Kitabı oku: «Бессмертный: Ветер странствий», sayfa 17
Глава 24
Эркен хорошо помнил город, а именно те места, в которых уже бывал, поэтому найти место, где он с отрядом Старого встретил монстра с белой чешуей, не составило большого труда. Чудовище, показавшееся бессмертному произведением искусства, все еще лежало в снегу на месте своей гибели. Эркен подошел к нему, присел и руками раздвинул монстру обожженную пасть, после чего повернул массивную голову так, чтобы было удобнее влить ему в глотку свою кровь. После этого Эркен призвал косу, обхватил ее лезвие ладонью и провел вниз над разинутой пастью мертвого зверя. Хоть чудовище и мертво, однако Эркен знал, что его кровь сама найдет нужный путь. Так уже было, и бессмертный не сомневался, что подействует и сейчас. Главное, чтобы не подвела другая сила, иначе получится не очень ловко.
Осмотревшись, Эркен принялся ждать. Вечерело. С неба падали мягкие снежинки. На пустынных улицах, как всегда, никого, хоть Эрк и знал, что этот город не мертв. Главное, чтобы воины Зока не вздумали помешать бессмертному. Эрк не был в настроении объяснять кому бы то ни было свои действия.
– «Стоит ли прийти к Зоку?», – думал Эрк, пока ждал воскрешения чудовища. Бессмертный помнил свои надежды на помощь в магическом поиске отца, и, как выяснилось, демон, живший в тюрьме, оказался бесполезен, а Зок сам признался, что не знает, чем помочь. Остался теперь только Таламет, но Эркен сомневался в том, что этот любитель огня сможет оказаться полезным.
Все впустую. Скорее всего. Все эти скитания по городу и поиски черт знает чего. Эркен подумал о том, что лучше бы просто продолжить путь, но, с другой стороны, ему не хотелось бросать все сейчас. С приходом бессмертного в это место, здешний жизненный уклад стал меняться и просто уйти сейчас означало сделать свое пребывание тут еще более бессмысленным. Раз уж начал дело, доведи его до конца, чтобы из этого не вышло.
Чудовище рядом с бессмертным пошевелилось, сомкнуло челюсти, а его глаза моргнули, и в них отразилась осознанность происходящего. Существо поняло, что оно живо, и оно не чувствовало боли, судя по нулевой реакции на заживающую морду, некогда обожженную огненным зельем. Когда обугленная часть головы стала полностью здоровой, чудовище энергично вскочило на свои мощные лапы и мгновенно заметило рядом с собой постороннего.
Эркен резко встал, глядя на изготовившееся к атаке существо, и сосредоточился на своих чувствах, какие он ощущал во время заточения у демона. Гордыня. Именно она, главным образом, послужила пробуждению силы, способной управлять другими. Все окружающие ничто. Существа низшего порядка, удел которых служить.
Глаза Эркена обожгло, и монстр перед ним вздрогнул, после чего замер, встретившись взглядом с бессмертным. Эрк протянул к нему руку, но чудовище отпрянуло. Что бы сейчас не ощущал этот монстр, он не желал нападать, но и убегать не спешил. Возможно, что демон при создании лишил свое детище еще и чувства страха.
– Отныне ты служишь мне, – произнес Эркен, пристально глядя на монстра. Яроволк смотрел на бессмертного несколько секунд, после чего склонил голову и подошел, позволив коснуться себя.
Эрк восторженно вздохнул, ощутив своей кожей холодную чешую зверя. Разумеется, бессмертный не рассчитывал, что яроволк бросится лизать ему руки и обнюхивать. Очевидно, что созданный демоном зверь не способен на проявление подобных чувств, однако он оказался весьма неглупым и понимающим слова, что показалось Эркену странным. Если вспомнить, то огненный дух, которого как-то встретил Эрк, тоже среагировал на его команду и повиновался, а ведь природные духи, насколько знал бессмертный, не понимают человеческую речь. Возможно, дело здесь не в самих словах, а в том, что они за собой несут. Кто знает.
Челюсти яроволка находились почти на уровне лица Эркена. Настолько монстр оказался высок. Бессмертный гладил его толстую шею, гадая, что будет, когда он сделает свои глаза нормальными. Пропадет ли его контроль, или нет? Пожалуй, лучше не рисковать.
– «Интересно, удобно ли будет ездить на нем верхом?», – подумал Эрк, прикидывая, можно ли будет приладить на спину яроволка седло от лошади. Это еще одна задачка, которую можно решить на досуге.
Яроволк пригнулся и зашипел. Эркен насторожился, подумав сперва, что зверь имеет что-то против нового хозяина, однако монстр лишь всматривался в окрестности, скользя взглядом по улицам, домам и переулкам.
Эркен присоединился к зверю, осматривая все вокруг своими измененными глазами. Это длилось всего несколько секунд, пока бессмертный не увидел приближающихся жителей. Очередной отряд, еще и со знакомым лидером.
– «Учуял невидимок, а?», – усмехнулся Эрк, осознав, зачем демон создал подобное существо. Оно должно было отыскивать невидимок Зока и убивать их. Вот только одного зверя маловато для целого города. Хотя, может, есть и другие. А может остальных уже убили. Какая разница.
Эркен видел приближающихся воинов как существ, чьи тела подсвечивались изнутри. Примерно так работало его второе зрение, способное видеть что-то вроде энергии, которую испускают различные существа. По такому вот энергетическому следу бессмертный с легкостью отыскал бы отца, если бы только напал на подобный след. А для такого нужно сперва оказаться в нужном месте.
– Стой! – приказал Эркен, заметив, что его яроволк готовится напасть. Отряд гибридов вел старый знакомый, которого Эрк прозвал Седым. Старый кату, приказавший убить его. Сейчас бессмертного и приближающихся воинов разделяло с полсотни метров, и невидимки подбирались ближе, на расстояния броска копья.
На пару секунд бессмертный даже задумался, а стоит ли останавливать это. Все может пойти своим чередом, и если Седой вновь нападет, то Эркен вместе с яроволком прикончит его вместе и остальными. Сами виноваты, что тут скажешь. Мысль, несомненно, заманчивая, однако Эрк вновь решил уступить своей человечности.
Расстояние между отрядом невидимок и бессмертным сократилось примерно в половину. Никто из воинов все еще не атаковал, видимо, хотели приблизиться на более верное расстояние. В охоте на чудовищ необходима точность. В случае промаха, убежать от яроволка вряд ли выйдет, так что необходимо убить монстра одной атакой. Или, как минимум, тяжело ранить, что бы он не смог преследовать. Такое могло бы получиться и с бессмертным, вот только и Эркен, и яроволк видели приближающихся невидимок, и никто из них двоих не хотел подставлять голову под снаряд.
– Хватит! – крикнул Эркен, махнув Седому рукой. – Я вас вижу, не позорьтесь.
Седой и его гибриды напряглись. Два десятка метров – хорошее расстояние для броска, если руки растут из правильного места. В Седом бессмертный не сомневался. Видел, как ловко тот бросает ножи. С копьями, вероятно, тоже мастак. Да и его воины не кажутся сопливым молодняком. Двенадцать полуразумных против бессмертного и яроволка. Эркен быстро прикинул и пришел к выводу, что выйдет победителем из этого боя.
Но Седой оказался разумным командиром и подал своим знак «не атаковать», а после, замысловатым жестом сбросил с отряда маскировку, чтобы поговорить на равных, хоть их было видно, что так, что эдак. Но Эркен понял, что сброс невидимости – это скорее просто доверительный жест и не более того.
– Я смотрю, в этот раз ты не спешишь нападать, – сказал Эрк. – И правильно. Второго раза я тебе не прощу.
Уверенность в словах бессмертного усиливало присутствие рядом с ним огромного хищника с алыми глазами и белой чешуей. Зверь послушно застыл по правую руку от хозяина.
– В прошлый раз мы друг друга не поняли, – ответил Седой. – В этот раз мы не собирались нападать. Зок сказал, ты наш друг. Если так сказал Зок, так оно и есть. Но нас беспокоит этот зверь. Ты…, – Седой запнулся, – воскресил его?
– Именно, – ответил Эркен. – И теперь он подчиняется мне.
– Как скажешь, – согласился Седой и кивнул в сторону тюрьмы. – Вижу, наши старания не оказались зря, и ты смог сбежать. Насколько сильно потрепало демона?
– Он мертв, – ответил Эрк, и воины за спиной Седого изумленно переглянулись. Сам командир лишь на секунду осветился удивлением, но тут же взял себя в руки.
– Это превосходная новость, – сказал старый кату. – Зок будет счастлив услышать ее от тебя.
– Ну, так пошли, – пожал плечами Эрк, – обрадуем твоего лидера.
Спустя какое-то время отряд, сопровождающий бессмертного и его зверя, вышел на дорогу, ведущую к зданию арены. Воины продолжали идти, скрытые колдовством от посторонних глаз, но среди всех этих мужчин витала неестественная для этих мест расслабленность. Демон, что страшил их каждый день и насылал чудовищ, теперь мертв. Воины Седого вели себя все так же собрано, однако царящая вокруг тишина больше не тревожила гибридов. Если демон правда погиб, то в городе, если и остались его приспешники, то они уже не так опасны без своего лидера. Можно было сказать, воины чувствовали победу.
Зок разместил свой кабинет в помещении для богатых гостей. За его спиной располагался выход на просторный балкон, с которого открывался роскошный вид на засыпанный снегом круг арены. Его воины размещались в соседних помещениях. По беглым прикидкам, здесь сейчас отдыхало около сотни человек, среди которых Эркен видел женщин и детей. И видел ли он всех, или здесь находились и другие жители? Эркен не задавался этим вопросом.
Среди присутствующих, бессмертный узнал Скена и кивнул ему, проследовав дальше по коридору. Седой проводил Эрка до двери и постучал, после чего открыл и вошел внутрь.
Зок встретил Эркена радушной улыбкой, которая тут же дрогнула, едва гибрид заметил измененные глаза бессмертного. Восстановив самообладание, полуразумный жестом отпустил Седого. Командир бесшумно вышел, а Эрк сел на свободный стул, рассматривая лидера местных жителей.
– Вижу, тебе вновь не помешает одежда, – заметил Зок.
Эркен пожал плечами.
– Учитывая, как часто я ее теряю, может ну его.
– Может и так, – согласился Зок. – Так как прошло твое бегство?
– Я убил демона, – в лоб ответил Эрк. Лицо Зока изменилось. На нем отразился страх, затем удивление, восторг и еще что-то, что бессмертный не понял и не стал пытаться истолковывать.
– Поразительно, – произнес Зок. – Это изумительная новость для жителей города.
– Это уж точно, – кивнул Эркен. – Как получилось, что Таламет так удачно напал на тюрьму?
– Я отправил на его территорию гонца, который сообщил, что бессмертный в руках у Тюремщика. Понимаешь какое дело, благодаря тебе Тюремщик мог сделать своих слуг еще более сильными. Это не на руку ни мне, ни Таламету, поэтому мы разработали простой план, по которому мои лазутчики проникают внутрь и портят защитные арканы Тюремщика, а Таламет сжигает его обитель к чертовой матери.
– Как-то вы плохо постарались, – Эрк неодобрительно покачал головой.
– Таламет истратил все силы и отступил, ну а моим подчиненным и вовсе нечего делать на территории демона без поддержки. Мы сделали все, что смогли.
– Объединился с демоном значит? – Эркен смотрел на Зока, видя чужеродную энергию, которую пытался скрыть его облик полуразумного.
– Да ладно тебе, – осторожно произнес Зок, внимательно следя за бессмертным. – Я же вижу, что ты все понял.
– Да, – усмехнулся Эркен, показав пальцем на свои глаза. – Не очень вовремя я обрел свои силы, а?
– Лучше и не скажешь, – Зок натянуто улыбнулся и предостерегающе поднял руку. – Если вздумаешь напасть, я натравлю на тебя своих слуг.
– Вот как, – Эрк понимающе кивнул. – Видел монстра, которого я привел с собой? Он займет твоих на какое-то время.
– Прольется много крови, если ты решишь убить меня. Лучше оставить все как есть. Уходи из города, бессмертный. Мы с Таламетом разберемся без тебя.
– В чем же? – Эркен положил ногу на ногу, устроившись поудобнее.
– В том, кому достанется этот город, конечно же.
– Так все это ради власти над этими руинами? – Эркен коротко рассмеялся. – Правда что ли?
– Много ты понимаешь, – с нотками злобы ответил Зок. – Ну, так что? Ты уходишь или…
Эркен призвал свою косу. Призвал ее так, как не призывал еще никогда. Она возникла не в руках бессмертного. Коса проявилась в воздухе там, где стоял Зок. Материализовалась буквально перед ним так, что ее лезвие оказалось в голове демона.
Зок пошатнулся, попытался сотворить руками какие-то жесты, но Эркен мигом подбежал к нему, взялся за древко косы и рванул ее вниз, рассекая тело демона от морды до паха.
Кровь Зока полилась под ноги бессмертного, коснулась его пальцем, в то время как тело демона стало обретать более естественные и настоящие черты. Зок все больше делался похож на червя с множеством отростков. Его кровь чернела и испускала зловоние. Эркен отошел и поморщился, когда понял, что уже изрядно вляпался в эту жижу.
Зок булькал и оседал на пол. Его склизкое тело трепетало, съеживалось и содрогалось в предсмертных конвульсиях. Отростки шевелились, словно каждый из них пытался ухватиться за свой последний шанс, которого не было.
– Так, еще разочек, – Эркен с размаху всадил носик косы в голову демону, и во все стороны брызнули зловонные капли его крови. – Ох, Зок, расстраиваешь ты меня. – Несколько капель попали бессмертному в лицо. Выпустив косу из рук, Эрк стал оттирать ее со своей кожи.
В этот момент открылась дверь, и на пороге показался Седой. Его рука тут же нашла нож на поясе. Эркен предупредительно поднял ладонь, но взгляд старого кату вовремя заметил на полу окровавленное нечто и гибрид дрогнул, сделав несколько неосознанных шагов назад.
Эркен подоспел к нему, схватил и втянул в кабинет, прикрыв дверь. Седой округлившимися глазами таращился на мерзкое мертвое существо посреди комнаты, затем взгляд его перешел на бессмертного, и в нем застыл вопрос.
– Это Зок, – ответил бессмертный. – Вы думали он ваш лидер и спаситель, а он оказался слегка не тем.
– Нет, – усмехнулся Седой и добавил озлобленно: – это твоих рук дело!
– Да очнись ты! – прошипел Эркен ему в лицо. – Вас всех водили за нос. Таламет, Тюремщик и Зок – они просто боролись за право обладать этим местом. Черт знает, зачем оно им сдалось, но это так.
Седой, с виду, отдышался и посмотрел на бессмертного более вменяемым взглядом. Эркен отступил от гибрида на пару шагов, ожидая, что тот станет делать дальше. Если Седой поднимает тревогу и обвинит во всем Эркена, придется принять меры. Бессмертный не хотел думать о плохом, поэтому в случае беды рассчитывал прыгнуть на спину своего яроволка и умчаться в закат.
– Нужно сообщить остальным, – наконец произнес Седой и взглянул на Эркена. – Я позову остальных командиров. Ты останешься?
– Если тебе от этого будет легче, – пошутил бессмертный, но не настроенный юморить командир вышел, прикрыв за собой дверь.
Спустя несколько минут в кабинете собралось четверо. Как понял Эркен, это командиры отрядов, которые сейчас не были на заданиях вместе со своими воинами. Среди четверых полуразумных Эрк узнал Скена. Седой стоял рядом с бессмертным, а остальные два командира оказались Эркену не знакомы, но юноша не выглядел обеспокоенным по этому поводу.
– Это не может быть Зоком, – решительно произнес один из незнакомых командиров. Высокий кату. Немолодой, но явно не старше Седого. Он активно жестикулировал при разговоре и в своей речи выделил слово «это», по отношению к лежащему на полу демону.
Зок же в своем посмертии отнюдь не похорошел. Пока Седой звал остальных командиров, из бывшего лидера местных жителей вытекло еще немного вонючей крови, а его червеобразное тело стало скукоживаться, все больше напоминая засохшую на солнце скрученную половую тряпку. Что ни говори, а дохлый демон и правда был похож черт знает на что. Тут тяжело подобрать какое-то одно конкретное слово.
– Может или нет, но оно лежит перед нами, – произнес Скен, устало усевшись на стул, на котором ранее сидел Эрк. В этот момент особенно четко проявился возраст этого крысолюда. Эркен не просто так прозвал его Старым. Скену, наверное, уже вовсю пели песни с той стороны.
– Скен прав, – без выражения сказал Седой, и в голосе командира смешался целый букет эмоций. Растерянность, подавленность, горечь, злоба… все это смешалось вместе, образовав собой опустошенный тон, которым говорил старый командир. И его, как и остальных, можно было понять. Их всех водили за нос, все они служили демону, который выдавал себя за одного из них, постоянно находился рядом, шутки небось шутил, с детьми играл, выглядел так, словно болел за общее дело.
– Получается, ты убил уже двух демонов, – сказал Скен, взглянув на Эркена. – Что будешь делать с третьим?
Командиры посмотрели на бессмертного. Сам Эрк в задумчивости прикрыл свои глаза, раздраженно сжав кулаки. Все эти гибриды ждут ответа, словно перед ними божественный посланник, а сам Эрк злился на то, что он опять голый, несколько раз за сегодня умер, побывал в плену, а еще от него пахнет кровью этого дохлого червя, который валяется у всех под ногами.
– Я сперва найду его, – ответил Эркен первое пришедшее в голову. Ваша помощь не нужна. Разбирайтесь сами тут со всем этим, – бессмертный небрежно обвел пальцем забрызганный кровью кабинет.
– Моя магия не работает! – заявил второй из незнакомых Эрку командиров. Тоже кату, но он среди всей этой компании выглядел моложе всех. В его темной шерсти не проглядывалось ни одного седого волоска.
– О чем ты? – тут же потребовал Седой.
– Я пытался мысленно связаться с нашими, кто есть поблизости, и ничего.
– Может они просто далеко? – спросил Седой.
Скен, сидя на стуле, молча сделал замысловатый жест пальцами руки и ничего не произошло. Посмотрев на товарищей, крысолюд произнес:
– Я не смог применить невидимость.
От командира к командиру пробежало волнение. Они стали переглядываться, пробовать применять колдовство, которому их любезно обучил Зок, и каждый терпел крах.
– Похоже, ваши колдовские силы полностью зависели от Зока, – предположил Эркен. – Демон озаботился на случай, если его раскроют. По крайней мере, таким образом.
Один из командиров выругался. Скен молча сидел, а Седой бросился что-то обсуждать с другим командиром. Эркен никого уже не слушал. Развернувшись, бессмертный прошел на балкон и спрыгнул вниз, в круг арены, где его поджидал яроволк. Эркен подумал было запрыгнуть ему на спину, но резонно заметил, что запросто слетит на бегу и сломает шею. Умереть таким образом было бы стыдно. Что ж. Проблема бессмертия. Смерть не спасает от позора.
Глава 25
Покинув арену, Эрк отправился в бесснежную часть города. Путь в данном случае был очевиден. Два демона мертвы. Остался последний. Проходя улицу за улицей, Эркен размышлял о местных жителях. Им многое предстоит переосмыслить. А еще они должны будут научиться жить, как обычно, без колдовства Зока, которое, похоже, правда оберегало их.
Эркен думал также и о том, планировал ли Зок предать своих подчиненных? И вообще, какие у демона были планы на местных? Захватить с их помощью власть в городе и убить двух других демонов? Подобное казалось Эркену спорным. Слишком неравны силы, хотя магия Зока явно похитрее прямолинейной мощи того же Таламета. Но в то, что Зок просто хотел помочь, как-то верилось с трудом.
Ступая по глубокому снегу, Эрк вдруг подумал, а что, если Зок всерьез помогал местным жителям? Может ли такое быть? Командиры выглядели раздавленными, когда увидели, чем является их лидер. Они не верили, отрицали, однако быстро приняли реальность, будто и сами что-то подозревали. Возможно ли такое? Возможно ли, что все они знали, просто старались не думать о подобном? Если так, то это и правда странно.
– Да хорош, – пробормотал Эркен, увидев впереди клочок чернеющей земли. Думать о творящемся в городе, только зря голову напрягать. Все казалось слишком уж запутанным, и в то же время простым. Человеку свойственно все усложнять. Искать какие-то скрытые смыслы. Однако есть еще вполне живой Таламет, который может пролить свет на все эти дела, если, конечно, сказанное им будет правдой. И если он вообще захочет говорить.
Эркен вошел во владения демона и осмотрелся измененными глазами, надеясь увидеть нечто новое, ранее скрытое. Следующий рядом яроволк зашипел, явно учуяв что-то неладное. Эркен понимал зверя, потому что все видел и сам.
Над присыпанной снегом землей клубились бардовые сгустки энергии, невидимые обычному глазу. Было ли их так много раньше, или демон озаботился только недавно? В любом случае, если это то, что думал Эрк, то приближение к этим сгусткам вызовет сильный взрыв. Огненные ловушки во всей своей красе. Таламет не прятал их в стены домов, не закапывал, как взрывные зелья, а просто разместил на самых видных местах, понимая, что их все равно никто не увидит. Но Эркен видел, а шагающий рядом яроволк лишь ощущал нечто неладное рядом с собой. Вероятно, местные жители обходили подобные ловушки благодаря колдовству Зока, которые в свою очередь чертил на городской карте безопасные маршруты для своих людей. Вероятно, этим демон и занимался, когда Эркен зашел к нему в кабинет первый раз.
Бессмертный не для того воскрешал дивного зверя, чтобы его разбросало по округе взрывом. Хотя, трудно было поверить в то, что яроволк разлетится на куски от одной ловушки. Но все же. Приказав яроволку держаться рядом, Эркен стал продвигаться через импровизированное поле смерти в надежде, что их обоих не шарахнет еще и огненными столбами. Эрк не знал точно, сколько проживет в огне такой силы, но был уверен, что даже его ручной зверь протянет подольше. Плоть же сгорит моментально, если огонь достигнет цели. А потом вновь воскресать и начинать поиски демона. Это может продолжаться долго, если демон будет считать тебя своим врагом.
– Таламет! – крикнул Эркен, ощущая растущее внутри себя напряжение. Слишком тихо. Слишком зловеще. Земля будто становится теплее под пятками. – Таламет! Я бессмертный! Не трать силы! Выходи и поговорим!
Яроволк водил из стороны в сторону своей острой мордой. В его алых глазах отражались ближайшие дома. Зверь нервничал. Эркен чувствовал это своей ладонью, которая лежала на его шее. Слегка волновался и Эрк. Бояться бессмертному вроде было нечего. Возможно, это чувство передалось от яроволка. Как знать. Сейчас не самое подходящее время, чтобы разбираться в своих чувствах.
– Тише, тише, – шептал бессмертный. Зверь дернул головой, и Эркен тут же посмотрел в том направлении. Из-за покосившихся домов к ним вышел человек, закутанный в плащ. Его темно-рыжие волосы слишком сильно выделялись на фоне присыпанной снегом земли. От шагов Таламета оставались следы, словно подтверждающие, что он настоящий. Глаза демона все также безумно блестели, но в их взгляде не замечалось злых намерений. Они, как даже могло показаться, лучились приветливой теплотой. Тело мужчины окружала мрачная аура, которая выдавала к нем принадлежность к демоническому роду. Все так же, как и у Зока. Видимо, человеческий облик не в силах полностью скрыть настоящее естество.
– Странно все получилось, – пробормотал Таламет, остановившись напротив бессмертного. Всего на секунду демон скосил глаза на яроволка и тут же потерял к нему интерес. – Не думал я, что оборванец, нашедший мое кольцо, окажется потомком рода бессмертных.
– А я бы никогда не подумал, что растяпа, потерявший кольцо, окажется демоном.
– Тебя это, я вижу, не смущает, – заметил Таламет.
– А должно?
– Бессмертные созданы, чтобы убивать демонов, – пояснил демон. – У других, что я знал, оружие само появлялось в руках, стоило им почуять кого-то из моего племени.
– Ты знал и других? – удивился Эрк.
– Немногих, – отмахнулся демон. – Да и было это слишком давно и совсем не здесь.
– В другой стране? – уточнил Эркен.
– В другом мире, – ответил Таламет, словно говорил о чем-то обычном, и озадаченность на лице бессмертного не осталась незамеченной. – Я видел много разных мест, – пояснил демон, хитро и с интересом поглядывая на Эркена. – Столько всего. Однако все так, бессмертные убивают демонов. Это все равно что закон природы.
– Тюремщик говорил мне примерно о том же, – Эркен рассказал вкратце о непродолжительных отношениях с демоном из городской тюрьмы, в красках описав трагичный финал. Таламет усмехнулся и закутался в свой плащ сильнее, словно ему было холодно.
– Димирх больше всех злился на бессмертных, – ответил демон. – Похоже, это его и погубило. А что с Зоком?
– Убит, – коротко ответил Эрк, следя за собеседником. Трудно было сказать как по-настоящему Таламет воспринимает вести о гибели своих сородичей, однако лучше быть на чеку. На всякий случай.
– Вот как, – Таламет кивнул и шмыгнул носом. – Получается, я выиграл. Хоть и не участвовал в игре.
– О чем ты говоришь, какая игра? – с легким раздражением спросил Эрк.
– Ну как же, – Таламет развел руками. – Демоны пришли в этот город практически одновременно. Зок с востока, Димирх с юга. Я пришел последний, с запада.
– Расскажи-ка поподробнее, – попросил Эркен. – Хочу знать, во что впутался в этот раз.
– Тут все просто, – махнул рукой Таламет, – Зок и Димирх затеяли между собой игру, кто победит, тому и достанется город. На тот момент в этих стенах еще жили люди вместе с полуразумными, поэтому Зок принялся сеять раздор между жителями, пока, в конце концов, не начались кровавые стычки, которые все сильнее перерастали в гражданскую войну. Оставшимся в живых людям пришлось уйти, и гибриды остались, и ими стал править Зок, принявший облик одного из них.
– Вот как, – только и ответил Эрк, в душе дивясь тому как ловко Зок все провернул. А главное, ради чего. Ради какой-то игры с другим демоном. Ради пустяка. Ради развлечения. – А что Димирх?
– Димирх поступил еще хуже, – усмехнулся Таламет и вопросительно взглянул на бессмертного. – Ты ведь заметил в городе големов?
– Заметил, – кивнул Эрк.
– Во-от, – протянул Таламет. – Димирх сломал древние оберегающие ритуалы, проведенные еще при строительстве, и город лишился своей защиты. Жуткое дело. Теперь сюда могут прийти големы, а стены не защитят жителей от Ледяной бури. Димирх, если можно так выразиться, убил этот город.
Эркен поежился, глядя на демона. Сказанное прозвучало страшно. Рядом шипел яроволк, который не сходил с места весь разговор, ожидая команд хозяина. Тишина вокруг все больше казалась мертвой. Когда-то здесь жили люди, когда-то в этих стенах было безопасно. Теперь же, это место мертво. Оставлено на растерзание безжалостной природе и всем, кто способен причинить зло. Демоны и им подобные.
– Вот как, – нехорошим тоном сказал Эрк, взглянув на собеседника. – А какова здесь твоя роль?
– Я пришел позже, – тут же ответил Таламет, словно ответ был заготовлен у него заранее. В таких случаях ты либо врешь, либо нет. Трудно догадаться сходу. – Когда я прибыл в город, тут уже кипела вражда двух демонов. Они пытались выгнать меня, но я решил, что этот город прекрасно подойдет и мне. А почему бы и нет? Разве это плохо, разбавить свою вечную жизнь хорошим соперничеством?
– Ты впутался в их игру, – усмехнулся Эрк, поймав себя на мысли, что даже понимает Таламета. Его мотивация довольно проста, хоть может и показаться недостаточной для простого смертного.
– Так же, как и ты, – улыбнулся Таламет. – Тебе, вероятно, тоже было скучновато.
Оба коротко рассмеялись. Эркен серьезно посмотрел на демона.
– Ты не останешься в городе, – сказал бессмертный. – Я пообещал местным жителям, что решу с тобой вопрос.
– Я не против, но что ты предложишь мне взамен? – с готовностью спросил демон, и ответ отыскался сам собой.
– Арок, – ответил Эркен и указал рукой куда-то на юг. – Это ближайший отсюда город. Я пришел оттуда. Там пусто, и он недавно сгорел. Ты сможешь устроиться там и делать все, что захочешь.
– Предложение хорошее, – рассудил демон, хитро подмигнув бессмертному. Подробности его, по всей видимости, не интересовали. А зачем демону город, Эркен и вовсе не стал интересоваться. – Альтернатива кажется мне более неприглядной.
– Я, честно говоря, тоже не хочу с тобой драться, – признался Эрк и спохватился. – Пока не забыл, ты знаешь что-нибудь о магическом поиске людей? Мне нужно кое-кого отыскать с помощью колдовства.
Таламет слегка помедлил, словно думал, как лучше сказать, а потом махнул рукой и выдал как есть:
– Зок был в этом хорош. Всегда мог меня отыскать, как бы я ни прятался. Но он тебе уже не помощник. Такие дела.
– Сука, – выругался Эркен, а Таламет сложил ладони вместе и несколько секунд что-то шептал, после чего Эрк заметил, как сгустки энергии над землей исчезают один за другим. Уже вскоре в поле видимости не осталось ни одного.
– Город свободен от моих чар, – пояснил демон. – Я скоро покину его.
– А я вернусь к местным и расскажу им об этом, – ответил Эрк.
– На этом можно и разойтись, – предложил демон и остался стоять на месте.
– Я понял. Ты не слишком-то веришь мне, – ухмыльнулся бессмертный. – Ладно. Прощай. Может когда и увидимся вновь.
Бессмертный развернулся и пошел прочь. Яроволк, бросив на демона не самый приятный взгляд, потрусил следом за хозяином. Эркен не боялся удара в спину, потому что в нем не было смысла. Эрк мог убить демона. Таламет таким похвастать не имел возможности. Все честно.
Местные жители еще не ушли из арены, когда Эркен вернулся к ним. Первое, что бросилось в глаза – прибавилось народу. Видимо, со своих заданий вернулись и остальные отряды. Эрк мог себе представить удивление воинов в момент, когда их невидимость исчезла, и они оказались раскрыты посреди территории врага. Да и в городе еще должны были остаться приспешники Димирха. Смерть демона ведь не убивает и его слуг. Так ведь? Эркен в этом не понимал.
Местные встретили бессмертного у самых ворот Арены. На встречу вышли несколько командиров, среди которых и два уже знакомых Эрку. Скен и Седой, который так и остался для бессмертного Седым, стояли чуть впереди. По их напряженному виду трудно было сказать, как они настроены к убийце демонов, но в том, что они не станут нападать, Эрк не сомневался. Этим полуразумным точно не нужен враг, которого они не смогут победить.
– Ты быстро вернулся, – сказал Скен. Эркен остановился напротив командиров, бегло осмотрев каждого. – Что с демоном?
– Он жив, но скоро покинет город, – ответил Эрк. – У него нет выбора.
– Куда он пойдет? – спросил Седой.
– В Арок, – Эркен посмотрел поверх голов командиров во тьму входного тоннеля за их спинами. В конце этого тоннеля ждал свет. Если жизнь сравнить с этим тоннелем, то погоня за светом обречена на вечность. Если ты вечно к чему-то идешь, то никогда этого не получишь. Тут все просто. Эркен ощутил горечь в сердце и поморщился от осознания возможной бессмысленности своей вечной жизни.
