Kitabı oku: «Древо IV Игрок», sayfa 4

Глава пятая – Сак май болс!

Этим вечером мэл Жо не пришёл поболтать со своим слугой-демоном, как он это делал обычно. И хорошо. Мне сегодня было не до пустых разговоров. Сосредоточившись на деталях, я продумывал предстоящий побег шаг за шагом. Решение принято. Обратной дороги нет. На следующей охоте Лими сделает своё дело, а я должен буду сделать своё.

С браслетом я не способен помочь, ни себе, ни друзьям. Но драться с извергами я хожу без него. Как только жена подтвердит, что всё получилось, высасываю бронебоев-охранников, убиваю их и валю. Догнать меня у юнайцев без этих скоростников будет некому. От левитантов спрячет сорняк, от менталиста смола, которую фили прихватит с собой. А потом…

А потом я вернусь. В этом суть всего плана. Не брошусь сразу же в лагерь, спасать ребят, чего юнайцы от меня будут ждать, а, спрятавшись, пересижу день где-нибудь не слишком далеко от долины первого хаджа и только ночью приду за друзьями. Благо способ быстро попасть на поляну уже придумал. Тупо сигану вниз со скал, её окружающих. Залезть наверх с другой стороны – не проблема. Шмякнусь камнем о землю, вскочу, врублю шурс с пылесосом – и попробуйте меня остановить без своего читера-менталиста, который к тому времени гарантированно откинет копыта.

Хотя, они, конечно, попробуют. И возможно у них даже получится. Но шансы есть, и потому я обязан попытаться. Главное, чтобы я не ошибся в реакции маршала. Он ведь уже неплохо узнал меня и должен понимать, что я не способен бросить друзей. И потому они будут ждать. И моего возвращения, и вообще. Уверен на девяносто процентов, что истязания Толы, обещанные мне наказанием за попытку побега, юнайцы приберегут на то время, когда я снова окажусь у них в руках. Им нужен наглядный урок. Какой смысл пытать девушку в отсутствии главного зрителя? Да и маршал всё значимое всегда оставляет на утро, а Тола теперь его собственность.

Ферц с Граем тоже больше не принадлежат Хаману, но кого-то из парней Зи, или Джарег запросто могут со злости избить, или даже убить. Оживив, конечно, потом. Без последнего мэл Жо осерчает. Я тоже успел немного узнать седовласого громобоя. Он тот ещё собственник и педант. Если бы не наше с ним тесное общение последних дней, я бы вряд ли решился на такой рискованный шаг. Хотя, даже десятипроцентная вероятность знакомства Толы с Хетосом пугает невероятно. Вдруг, я ошибся в маршале? Вдруг, мелкая подведёт? Вдруг, у меня в итоге ничего не получится?

Последнее особенно страшно. Если Хаман с Гвидо умрут, а я не смогу спасти друзей… У палача затупятся ножи. Нас порежут на лоскуты и сошьют по кусочкам обратно. И наверняка не по разу. Причём, после такого меня уже точно побоятся оставлять в живых. Нас всех потом пустят на силу. Кроме Майкла, пожалуй. Америкос, в отличие от Джи и Грая, им нужен, а его "покладистость" Зи давно подтвердил.

С Джексоном, кстати, придётся особенно сложно – его держат отдельно, на другом краю лагеря. Прорываться к нему будем с боем уже всей командой. В моём случае лучше погибнуть в бою, чем повторно попасть в плен к юнайцам после попытки побега. Убийства Хамана маршал мне не простит. Зи ведь не только ценнейший кадр, но и родственник императора, пусть и дальний.

В общем, билетик у меня только в один конец, а так как первую фазу плана уже не переиграть, обратной дороги для меня нет. Остаётся только ждать, продумывать детали предстоящего и морально готовиться. А заодно отсыпаться и отъедаться. Благо и второй день после охоты на муров Гражат Жо решил сделать для меня выходным. Протоптавшись на свежем воздухе до темноты – теперь путы на ногах позволяли стоять и перемещаться походкой опытной гейши – я залез в свою простенькую палатку, где через пару часов терзаний кое-как отрубился.

***

– Я на твоей стороне! Извини.

Пролетевшие тихой скороговоркой слова разделили напополам сон и явь, но тут же потонули в волне дикой боли. На раскрывшийся в вопле ужаса рот опустилась чья-то рука, не давшая звукам вырваться за пределы палатки. Кто-то сидел на мне сверху, придавливая к земле. А я… Кажется, я умирал. На грудь толчками выплёскивалась горячая кровь. Моя кровь. Я чувствовал её кожей. Темнота ночи перед глазами плыла, никак не желая складываться в картинку. Лицо. Точно лицо! Но подробностей не разобрать. Как же – мать его – больно!

– Я знаю, ты ещё слышишь меня. Когда оживлю, не ори. Хаман мёртв. Солдат, что тебя охранял, тоже. Оживить всех твоих друзей у меня маны не хватит. Только отрастить руки.

Чужой голос медленно затихал. Гвидо! Как?! Что?! Зачем?!

– Убивай всех, кого сможешь. Пожирай силаров. Нужно действовать быстро. Я…

Мир исчез, чтобы тут же опять возродиться. Немой лекарь, успевший обзавестись языком, уже не сидел на мне, а, согнувшись, стоял на коленях рядом. Руки-ноги свободны. Видимость никакая, но я и так знал, что передо мной именно итальянец. Капец! Он убил меня и потом оживил. Зачем? Ради пары десятков слов, что мой затухающий разум успел уловить?

– Где их держат, ты знаешь, – не давая мне рта открыть, принялся той же скороговоркой шептать Гвидо. – Держи нож. У солдата снаружи клевец. Я не стал брать, торопился.

В ладонь ткнулась скользкая, видимо, от моей же крови рукоять.

– Руби только на шурсе, чтобы с первого раза.

– Браслеты?! – дошло до меня.

– Твой я снял. Ножом сложно. Нужен клевец. Только не урони труп – он сейчас хорошо сидит. Светляк слабенький. Если издалека, то, вполне живым смотрится.

– Почему?

Вопрос получился коротким, но парень и так понял правильно.

– Не могу уже. Это ад, а не жизнь! А другого шанса не будет. Тебя утром убили бы. Потом все подробности.

Аргументы железные. Тьма вопросов, но сейчас не до них. Хаман мёртв, браслет снят – это всё, что мне нужно.

– Держись рядом.

Отодвинув щуплого лекаря, я осторожно выглянул наружу. В нескольких шагах от палатки охранник, уронив на грудь голову, сидит на своём стульчике. Палка с тускло светящимся камнем в навершии, заменяющая стражнику факел, прислонена к бедру. Одна из свисающих к земле рук солдата не даёт ей упасть. Другая лежит на рукояти клевца, что упирается топорищем в землю.

Подполз на четвереньках и аккуратно избавил труп от оружия. Затем быстро отпрянул назад, выходя из пятна света. Поднялся на ноги, подал знак Гвидо следовать за собой и, пригнувшись, потрусил в сторону той части лагеря, где держали ребят. Тут не больше полусотни метров. Вокруг все спят. Часовые бдят лишь на том краю поляны, что подходит к сорняку, возле строящихся укреплений. Те, кстати, до сих пор не готовы – на днях маршал жаловался. Возле палаток друзей тоже дремлет на посту солдат с магическим факелом. А нет, их там двое.

Неважно. Ныряю в шурс и две секунды спустя вгоняю жало клевца одному куда-то под шлем, в район лба, и нож в глаз другому. Сработано тихо. Трупы медленно и почти беззвучно опускаются на землю. Я придерживаю палку со светляком. Решившие поменять сидячее положение на лежачее воины не будут замечены, пока кто-нибудь специально не глянет, а дёрнувшийся в ночи огонёк вполне может привлечь внимание. Лагерь велик – неспящие могут найтись.

Но пока пронесло. Начинаю с ближней палатки. Один в один моя – настолько маленькая, что втроём уже при всём желании не поместиться. Не то, что солдатские – под все десять метров в длину, куда их две дюжины набивается. Про шатры офицеров-силаров молчу. А у шишкарей, вроде маршала, или Зи, так вообще из двух комнат. Умеют в империи Юнай шить походные домики. Но эти отвлечённые мысли сейчас страх принёс. Не о том нужно думать.

– Так и понял, что ты.

Грая явно разбудила моя казалось бы тихая возня со стражниками.

– Всё потом. Набей чем-нибудь рот, чтобы даже мычать не смог. Буду тебе руку рубить.

– Э.., – застыл в непонимании успевший наполовину подняться дикий.

– Со мной Гвидо. Он новую отрастит. Браслет нужно снять.

– Кусья срань, – сквозь зубы ругнулся Грай, но тем не менее тут же принялся запихивать себе в рот край грубой тканевой подстилки, на которой он только что лежал.

Я в то же самое время вовсю пилил ножом верёвки на конечностях друга.

– Прижми к земле.

Грай уткнулся лицом в утоптанную на входе в палатку траву и отставил в сторону руку с браслетом. Господи! Лишь бы вышло с первого раза! Клевец вскинут в замахе. Вдох. Шурс. Выдох. Бью!

– Ыыы!

Кисть дикого отделилась от предплечья. Кровь льёт ручьём. Грай мычит и трясётся. Смотреть страшно и мерзко до жути.

– Гвидо!

Выскакиваю из палатки. Туда тут же ныряет лекарь. Зеленоватое свечение – и через миг шёпот Грая:

– Ферц не вытерпит. Нужно держать.

Джи, в отличие от дикого, спал сном младенца. Перед тем, как будить, я зажал ему рот. Отпустил, только после всех объяснений. Огневик принял свою судьбу мужественно, но от помощи Грая отказываться не стал, в связи с чем операцию по удалению браслета пришлось перенести за пределы палатки. Пока дикий прижимал Ферца к земле, затыкая рот кляпом, я второй раз сыграл в мясника.

Чёртов мир! Ко всему привыкаешь. Когда Гвидо, отрастив огневику новую кисть, стянул с окровавленной старой стальное кольцо и спрятал его в карман, я даже не поморщился.

Но стоило мне увидеть Толу, как вся решимость сразу куда-то исчезла. Пришлось передать клевец Граю, а самому помогать Ферцу держать сестру. Рубить руку девушке, которую – не буду себя обманывать – я люблю, выше моих сил. Не видя, как опустилось оружие, я почувствовал, как содрогнулась от удара земля и как дёрнулась Тола. Стон боли даже несмотря на зажатый рот прозвучал слишком громко. На этом наша удача закончилась!

– Тревога! – раздалось совсем близко.

Всё! Больше можно уже не таиться.

– Лечи! – крикнул я Гвидо и, вскакивая, проорал уже Ферцу:

– Жги!

Огневика не нужно было упрашивать. Поднявший тревогу юнаец мгновенно превратился в пылающий факел. Но этого Джи было мало. Он правильно истолковал моё "жги" и в ярости поливал пламенем всё вокруг. Солдатские палатки вспыхивали одна за одной. При дальности поражения своего огнемёта в сто с лишним метров, Ферц всего за несколько секунд успел превратить ближнюю к нам часть лагеря в ад. И это было только начало.

– Где держат нашего друга?! – перекрикивая вопли боли и ужаса сгорающих заживо воинов, обратился я к лекарю.

– Он у ствола, с офицерами. Нам в обратную сторону. Нужно выбираться из лагеря, пока они не пришли в себя.

– Русские своих не бросают!

– Какой свой?! Он отрёкся от вас!

– Джексон – трус. Он скажет всё, что от него захотят услышать. И он нам нужен.

– Но там Гражат! И остальные! Со всеми разом даже тебе не справиться.

– Я тоже не один! Веди давай!

– Ты не понимаешь! Его возвы…

Свист ветра заглушил слова итальянца. Воздушная волна тряхнула нас с лекарем и сбила с ног Ферца с Толой, которая успела присоединиться к брату со своим огнемётом.

– Некогда спорить! За мной!

Я уже отыскал воздушника магическим зрением, и его ресурс с маной стремительно несутся по наброшенному мной шлангу к обоим Джи. Выхваченный из руки объятого пламенем солдата клевец крушит кости черепа вражеского мага, а я на шурсе уже лечу дальше. Направление – на ствол хаджа. Темнота мне лишь помогает – по светящимся шарикам маны и стержням ресурса я издали замечаю силаров. Юнайцы даже не успевают шарахнуть атакующим заклинанием. Ферц с Толой так быстро расходуют топливо, поливая огнём всё вокруг, что у меня постоянно есть куда скидывать высосанную из врагов силу.

Периферическим зрением подмечаю, что друзья бегут следом за мной. Грай занят главным – прикрывает Гвидо. Джи чуть позади – продолжают превращать лагерь юнайцев в огненный ад. На мгновение обдаёт стыдом мысль: "Простые солдаты не виноваты. За что мы их так?". Но тут же на смену ей приходит другая – злая и чёткая: "Мы на войне. Людей вокруг нет. Только враги. И не важно, при магии они, или без.".

Водник, манник, взраститель, две женщины-лекарши. Без жалости и сомнений я опустошал и убивал всех, кто попадался мне на пути. Солдатами тоже не брезговал. В каждой руке привычно лежат по клевцу. Из шурса не выхожу. Мечусь влево-вправо, чтобы друзья не отстали. До ствола уже всего ничего.

То и дело с той стороны, не щадя своих, преграждающих заклинаниям путь, прилетают, то молнии, то огненные шары, то ледяные, то воздушные копья. Вражеские силары бьют тупо на свет и звук, вслепую. Пока мимо, но рано или поздно какой-нибудь удачливый гад попадёт. Лишь бы только не в Гвидо. Без лекаря мы уже бы несли потери. Дважды арбалетные болты находили путь, то к плечу, то к спине Ферца. Недобитый обгоревший солдат достал Толу алебардой в бедро. Сам итальянец тоже получил несерьёзную рану. Но Грай вовремя прикрыл, а Гвидо не менее вовремя, а главное: быстро излечил, что себя, что Джи.

Ага! Вот и маршал нашёлся! Пущенная вперёд струя Толы на излёте растекается пламенем по проявившемуся таким образом силовому куполу. А может это их второй громобой-пятёрка. Неважно! До защитного поля всего сотня метров. Кто бы его не создал, сейчас высосу и убью, как и всех остальных. Сейчас я самый настоящий демон. Пожиратель! И я пожираю!

Наплевав на риск, отрываюсь от друзей и за пару секунд долетаю до купола. Всё же маршал. И не только он. Тут и Джарег, и оба скоростника, и физик, что снимал мой браслет, и пара летунов. Больше дюжины силаров различного дара. Даже менталист есть. Но не Хаман. Зи мёртв, и поэтому вы все сейчас отправитесь его догонять. Кроме Джексона, прячущегося за спину Гражата. Ублюдки решили прикрыться не только защитным полем, но и заложником. И пусть. Перережут глотку, так мы оживим.

Не раздумывая, я вцепился невидимым шлангом в маршала. Высосу главного, потом в камень, чтобы скоростники не добрались, пока буду их обнулять – и вперёд на сбор урожая. Боитесь, ублюдки?! Очень правильно. Это вам не пытать беззащитных пленников. Это вам не отрезать пальцы. Это вам не запугивать связанных по рукам и ногам. Сейчас Пожиратель будет вас истреблять, кусьи твари!

Незримые трубы, накачивающие топливом оставшихся позади друзей, на месте – мана и ресурс маршала мчатся к ним. В пятёрке запасов прилично, но на четверых мы их выжжем легко. Шар и столбик в груди мэла Жо уменьшаются на глазах. Сейчас, сейчас, сейчас…

Мёд мне в рот! Увеличиваются! Я что, реверс врубил? Нет же – качаю, как и качал. Это…

– Цветочные мухи отложат в тебя личинки, Саша.

В голосе маршала гнева как будто нет. Только разочарование и обида.

– Я прослежу, чтобы ты не сдох раньше, чем они начнут выбираться наружу.

– Зи меня уже пытался пугать!

– Парней отдам Хетосу, девчонку – солдатам. После сегодняшнего, её затрахают до смерти. Оживлю и повторю всё по новой.

– Сначала попробуй себя оживить, мразота! Майк, не бойся! Гвидо за нас. Мы тебя оживим! Прекращай его накачивать!

Вот, значит, что хотел сказать Гвидо. Джексон возвышен до пятого ранга. И его новая способность сопоставима с моей – точно так же накачивает ресурсом и маной, кого пожелает. Наверное, высасывать, как я, не умеет, зато у него бесконечный запас обоих видов энергии. Получается, я им теперь нахрен не нужен. Понятно, почему приняли решение избавиться. Но хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Сейчас Майк закрутит вентиль на своей бездонной трубе, и кобзда вам, юнайские суки!

Но почему-то америкос медлил.

– Майк, хватит! Всё, что они тебе наговорили – херня! Я их всех перебью. Недолгая боль – очень малая плата за свободу.

Гражат Жо повернулся к Джексону и что-то ему прошептал. Лапа Джарега легла на плечо манника с другой стороны. Сборщик нечто добавил к словам маршала, и американец согласно кивнул. Расплывшись в улыбке, Майк резко вскинул вверх руку и из пальцев сложил узнаваемый в обоих земных полушариях знак.

– Фак ю!

Что?! Я выпал в осадок.

– Я имел тебя в зад, снежок! Тебя и твоих усосков! А твоей рыжей шлюхе на прощание прочищу все дырочки! Перед солдатами мэл Жо отдаст её мне. Фак ю, жирдяй! Сак май болс!

Глава шестая – Борьба умов

Вот ушлёпок! Чернильница заморская! Чертила папуасская! Педри… Мысли без мата закончились. Предатель! Я его суку спасать пришёл, а он меня в Перу посылает! Завистливый тупой урод! Раздавлю гниду!

– Ты сделал свой выбор, Джексон! И ты пожалеешь!

– Этот демон оказался умнее тебя, Пожиратель! – ответил вместо америкоса Джарег. – Жалеть будешь здесь только ты. Ты и Гвидо! За Хамана я ему устрою ооочень долгую смерть.

Сборщик что-то шепнул Майку и они оба двинулись мне навстречу.

– Я вашей дружбы уже наелся, жирдяй. Хватит с меня! Я лучше с правильными людьми правильно поживу. Видел, что я теперь могу, Белоснежка? Ты больше никому не нужен! Ты – отработанный материал!

И, не давая мне вставить слова, оскорбительную речь америкоса подхватил Джарег:

– Глупец поверил в свою всесильность. Думаешь, без Зи мы тебя испугаемся? Что, выкусил? Попробуй теперь достать нас, ублюдок!

Достать их… Издевается гад. Спрятались от меня под силовым куполом и будут сидеть там, благодаря новым способностям Джексона, до японской пасхи. Вон, маршал спокойный какой – шепчется о чём-то с остальными силарами. Посовещались и начали расходиться в стороны. Бля! Так эти же двое мне тупо зубы сейчас заговаривают! Тянут время. Ждут, когда мои друзья окажутся рядом, чтобы атаковать, не переживая, что кто-то из нас сбежит.

Я же не могу теперь лишать врагов магии с помощью пылесоса. Гражат уберёт купол, и атакующие заклинания – в том числе его взрывающаяся молния – полетят прямой наводкой в близкие цели. И, если мы с Граем ещё сможем спрятаться под каменной кожей, то Джи и Гвидо гарантированно попадут под удар. Огонь – самая медленная стихия из всей имеющейся у силаров дистанционки. Тут, только если без перерыва держать их купол под струёй пламени. Хотя, у них там и водники есть – блокируют обычным щитом.

Все эти размышления пронеслись у меня в голове за секунду. Не ответив на угрозы и оскорбления, я дёрнул на шурсе прочь. Срочно валим! Нам здесь сейчас не победить. А вот удрать шансы есть. Пылающая округа окончательно изгнала ночь. Свет пламени плясал по горящему лагерю. Причудливые тени скакали по земле, уцелевшим палаткам, силуэтам разбегающихся людей, стене сорняка впереди и скалам с боков. От запахов гари и жареного мяса слезились глаза. В ушах стоял крик сотен гибнущих в муках. Купол маршала прятал только силаров. Солдатам спасения не было.

Не попасть под струю огнемёта кого-то из Джи удалось лишь за счёт ускорения. Это Ферц. Тола держит под пламенем ещё один силовой купол. Второй громобой-пятёрка нашёлся. С ним ещё до десятка силаров и под сотню солдат. Этим смерть! Много времени не займёт. Подбегаю, нахожу магическим зрением нужного юнайца и начинаю тянуть.

Бля! Джексон, мразь – дотянулся уже. Дальнобойность у манника не уступает моей. Здесь мы тоже бессильны.

– Уходим! Быстро!

– Майк?!

– Предатель!

Пополняю ребятам запасы и ору, так чтобы услышали все:

– Жечь всё и всех, пока не остановлю! Ближе к сорняку стойла харцев! По пути нужно всех перебить!

Гвидо, ориентировавшийся в лагере лучше других, первым припустил к поднимающемуся над пожаром в трёхстах метрах от нас лесу. Грай немедленно обогнал его и возглавил отряд, превратившись в наше разящее жало. Я рванул следом, чтобы не мешать огневикам. Тола с Ферцем же прикрывали отступление двумя струями пламени, с рёвом гуляющими влево-вправо у нас за спиной.

Наброшенный на подпитываемого Майком громобоя шланг держался почти до самой опушки. Пройдясь по лагерю юнайцев адскими демонами, мы благополучно сожгли собранную из столбов и жердей коновязь вместе со всеми её многолапыми постояльцами и, просочившись сквозь дыру в полосе укреплений, оставленную для будущих ворот, нырнули в темноту сорняка.

Здесь я немедленно приказал вырубить магию. До силаров, от которых можно было заправиться, я уже не дотягивался, да и драться теперь было не с кем – враги остались далеко позади. Вернее серьёзные враги – солдаты, удравшие в лес от огня, первое время пытались преграждать нам дорогу, но ничем хорошим это для них не заканчивалось, и храбрецы быстро перевелись.

Несколько километров по прямой в полную силу – и вот, сойдя с тропинки, мы растворились в ночи. Мы это сделали! До настоящей свободы рукой подать. Остаётся только сбросить погоню с хвоста. А то, что таковая имеется можно не сомневаться. После содеянного нас просто так не отпустят. Да и забыв про месть, тоже. Мы слишком опасны, мы слишком ценны, чтобы позволить нам оказаться в стане врагов-конкурентов.

Но обычные солдаты теперь нас нагонят не раньше, чем мы остановимся. Тем более, что достаточных размеров отряд ещё нужно собрать и организовать. Эта проблема переходит в разряд дальней перспективы. Но силары… Даже несмотря на отсутствие харцев, у юнайцев есть способ быстро настигнуть нас и столь же быстро отыскать в сорняке. И снова же спасибо ублюдку-америкосу! Если я вижу эту возможность, то и маршал её не упустит.

– Мус! Мус!

Что-то мелкое и проворное упало на меня сверху и тут же схватило за шею. По инерции я едва не пришиб фили против моей воли окаменевшей ладонью. Лими повезло, что успел взять себя в руки. Впрочем, жёнушка столь же быстро прервала свои обнимашки и бросилась к любимой подруге.

– Толочка! Сивая!

Маленькие губки принялись со скоростью автомата обчмокивать Толину щёку.

– Милька! Нашла нас!

Казалось бы повод для ревности, но у меня внутри кроме радости ничего. Хотя нет. Крутится ещё одна мысль. Точно! Вот кто мне поможет разобраться с погоней!

Наскоро рассказав мелкой про наше освобождение и познакомив жену с итальянцем, принялся раздавать указания. Время терять нельзя. Они могут догнать нас с минуты на минуту. Друзья мне в задуманном не помощники, а вот малютка-супруга со своим полным отсутствием магии в организме, шустростью белки и ядовитыми стрелами вписывается в план идеально.

Дав ребятам наказ бежать дальше, выбрал высокое дерево в центре долины и полез вслед наверх. Лесок узкий – мимо они не проскочат. Менталист, которого маршал прихватит с собой обнаружит меня по-любому. Меня, но не Лими, что устроила засаду внизу. Уверен на сто процентов, что фактор мелкой они не учтут. И это мой главный козырь.

Я был прав. Долго ждать не пришлось. Минут десять у меня занял подъём на достаточно высокую ветку, ещё через пять в темноте засветились в магическом зрении несколько голубых шариков и серебряных стержней. На довольно приличной скорости гости летели со стороны хаджа на высоте трёх десятков метров – примерно посредине между землёй и самым густым слоем крон. Ещё двое силаров бежали по низу на своих двоих – к гадалке не ходи, те самые скоростники-охранники маршала.

С атаки на одного из них я и начал своё представление. Худо-бедно рассчитав траекторию, с клевцами наперевес сиганул вниз. Полёт должен был привести меня чётко на голову подходящего к дереву справа шурсильщика. То в теории, а на практике так удачно попасть шансов у меня было мало. Но это не важно. Юнайцы так и так уже спалили меня, и таиться теперь смысла нет. Моя задача – закончить фиктивную драку известным финалом в нужном мне месте.

Промазал я всего ничего. Шарахнулся о землю в нескольких шагах от силара, успев даже швырнуть в юнайца один из своих клевцов. Увы, опытный дядька легко уклонился и тут же рванулся ко мне. Пришлось едва сбросив камень, снова оборачиваться статуей и хватать врага пылесосом. Типа, выпью его, лишу магии и, выпрыгнув из зашиты в шурс, прикончу.

По крайней мере именно так должна была восприниматься со стороны моя тактика. Вроде как я не знал, что ублюдочный манник находится неподалёку и готов обосрать все мои начинания. А эта крыса в компании своих новых хозяев-друзей зависла в данный момент аккурат между землёй и кроной моего дерева. На левитанте сидит. Я специально застыл в такой позе, чтобы глаза захватили максимально широкий обзор.

Если бы не напряжённость ситуации, тут можно было бы и заржать в голосину. На спине горизонтально застывшего в воздухе мужика, сидит, свесив вниз ноги, словно Вакула на чёрте, мэл Жо, а рядом с маршалом болтается второй летун аж с двумя седоками. Бедняги-силары – нужда превратила почтенных мужей в ездовых стрекозёльчиков. Но морды довольные у всех пятерых. А как же, поймали меня.

С их точки зрения я просчитался и загнал сам себя в ловушку, из которой теперь мне не выбраться. Опустошить скоростника не выходит – Майк пополняет запасы быстрее, чем я их вытягиваю. Второй бронебой тоже рядом. Ребята – не дураки, знали, к чему всё придёт, подготовились.

Извлечённая из рюкзака сеть начинает опутывать статую имени меня слой за слоем. В весе я с окаменением не прибавил. Чуваки тупо приподнимают меня, когда сеть нужно пропустить подо мной в очередной раз. При этом клевцы наготове. Попробуй я выйти из статики, как тут же выхвачу острым железом. Обманывать себя смыла нет – этим профи я в драке, хоть на сверхскоростях, хоть в обычном режиме не ровня. Я это знаю. Они тоже знают, что я это знаю. Реально положение моё – жопнее некуда. Но это только, если не знать моих целей.

Гражат Жо их не знал. Убедившись, что я упакован надёжно и получив от менталиста подтверждение отсутствия поблизости моих силаров-друзей, маршал опустил свою маленькую эскадрилью на землю. Громобой с Майком и однадарцем почившего Зи поспрыгивали с летучих коняшек. Сами коняшки с облегчением приняли вертикальное положение. Сейчас всё решится.

– Ой! – вздрогнул Джексон, хватаясь за предплечье другой рукой.

– Что? – резко повернулся к нему громобой.

– Ерунда. Поцарапался, – извиняющимся тоном успокоил маршала Майк.

Тот фыркнул и покачал головой. Мол, достался мне неуклюжий балбес. Но вслух ничего не сказал. Повернулся ко мне и нарочито спокойным голосом подытожил:

– Ну вот и всё, Саша. Не стоит считать себя умнее других. Твои способности хороши, но до всесильности тебе далеко. И отсидеться под каменной кожей не выйдет. Выкопаем ямку поглубже, скинем туда, засыплем землёй и отправимся вылавливать остальных. Закончится у тебя мана, и…

В этот момент стоявший рядом с маршалом Джексон охнул и схватился за горло руками. Яд начал действовать. Ехидная улыбка сменилась на лице Майка гримасой боли. Манника затрясло, ноги подогнулись, и он завалился на землю.

– Дерьмо! – зло выругался Гражат и завертелся на месте, выискивая взглядом опасность.

Уверен, летели они в пузыре, но слабость силового поля прячется в его силе – с непроницаемым шаром вокруг себя маневрировать сложно. В момент приземления громобою пришлось ненадолго убрать защиту, чтобы включить её вновь, как только все спешатся. Этим окном и воспользовалась маленькая лучница.

– Смотреть в оба! Рядом фили!

К чести Гражата, разобрался он в ситуации быстро. Как только американец подох, я вцепился в маршала шлангом и принялся откачивать ману с ресурсом. Теперь время работало на меня, и все присутствующие это прекрасно понимали.

– В лагерь – оживлять этого идиота! – выкрикнул Гражат Жо, подскакивая к одному из летунов.

Другой левитант уже поднимал с земли тело Майка. Менталист торопливо пытался примоститься у него на закорках. Скоростники ушли в шурс, готовые перехватить отравленную стрелу, если таковая появится в момент снятия купола.

Пара секунд – и команда силаров поднялась в воздух. В этот раз Лими не стала стрелять. Профи на шурсе даже в темноте отследят позицию стрелка. Нафиг риск. Дело и так уже сделано.

– Может, волоком его? – крикнул маршалу один из скоростников, когда бронебой вновь окутал свою эскадрилью силовым полем.

Вопрос касался меня. Я сразу приготовился мысленно потирать руки. Правильно! Нефиг бросать с таким трудом пойманного Пожирателя. Он – в смысле я – опутан сетью в три слоя. Не вырвется даже на шурсе. По крайней мере не быстро. Вдруг, да получится его дотащить до бегущих по нашему следу солдат? Такой соблазн…

– Не сметь! Он вас высосет! Бросайте его и назад, пока ресурс есть!

Вот гад! Лишил меня двоих трупов. То есть не меня, а Лими, что на раз-два подстрелила бы оставшихся без шурса силаров. Но на такие подарки я всё равно не рассчитывал. Гражат слишком умный мужик, чтобы так натупить.

На этом разговоры закончились, и юнайцы, что верхние, что нижние рванули прочь от обманувшего их Пожирателя. Я немедленно сбросил камень. Жёнушка уже сидела на мне, пиля ножом путы. Хорошая сетка – тут реально быстрее и проще разрезать, чем снять. Секунд десять – и я снова свободен. Попробовать что ли догнать бронебоев? В ступенях у нас примерное равенство. То же самое касается ёмкости баков, которые у меня теперь под завязку, а у них не совсем.

Нет. Слишком фора большая. Пока догоню, пока высосу… Не дай Древо, Гражат успеет оживить Джексона и вернуться. Оно того риска не стоит. Поманив за собой Лими, я бросился в противоположную от юнайского лагеря сторону. Наши уже основательно оторвались. Придётся потратить немного горючки на шурс, иначе запаримся догонять.

***

Спасибо магическому зрению, отыскать друзей в темноте получилось легко. Когда мы с неутомимой малявкой нагнали ребят, те уже забирались по склону на переставшую в этом месте долины быть отвесной гряду. На удивление, держались все бодрячком. Особенно порадовал Гвидо, поддерживающий общий темп без особых проблем.

При всей обиде на предателя-Джексона, размен наш отряд произвёл неплохой. Бездонные запасы маны с ресурсом и толстозадый, вечно ноющий мудазвон, на которого нельзя положиться – прощайте. Привет – спасший нас парень, умеющий оживлять и лечить. Осталось только познакомиться с итальянцем поближе. Вдруг, вместо крысы мы получили змею, или ещё какой гнилой фрукт?

– Как догадался, что Гражат решит меня слить? – спросил я у лекаря, когда радость от нашего возвращения улеглась, и прерванный ненадолго подъём вновь продолжился.

– Да чего там догадываться? – пропыхтел в ответ Гвидо. – Как янки возвысили, Хаман сразу сказал, что манник теперь лучше тебя. Говорит, лишний ты. Мэл Жо согласился. Говорит, ты опасен. Говорит, надо думать. И лицо недовольное. Я сразу всё понял.

– Спасибо, друг.

Для предложенного мною рукопожатия нам пришлось остановиться.

– Не за что, друг, – тепло улыбнулся Гвидо. – Тут ещё кто кого спас разбираться надо. Я у этой твари уже несколько месяцев в рабах. Уже близок был к тому, чтобы руки на себя наложить.

Итальянец поспешно перекрестился.

– И отрезанный язык – ерунда. Хуже, когда собственному разуму не хозяин. Даже думать пришлось научиться не о том, о чём хочется, а о том, о чём надо. Благо, пригодилась наука. Обманул Хамана. Ты себе даже представить не можешь, с каким наслаждением я резал ему глотку. Святая Мария!

Гвидо снова осенил себя крёстным знамением.

– Верю, – положил я руку на плечо парня. – С неменьшим я вскрою глотки Гражата и Джарега. Это мир давно уже научил меня убивать. Теперь ещё и убивать с удовольствием.