Kitabı oku: «Ох уж эти сказочки! Сборник сказок», sayfa 4

Биндюжники Санты

Дверь в паб распахнулась, как от удара ногой и с грохотом врезалась в стену. На пол со звоном покатились колокольцы с потолка. Пахнуло холодом и в зал, горланя и вопя что-то мало разборчивое, ввалилась компания длинноносых недомерков в зеленых кафтанах, островерхих шляпах с бубенцами и остроносых сапогах. Старый пропойца Билл оторвался от своей кружки и недовольно глянул через плечо на новых гостей. Сквозняк холодил старику спину, и это не добавляло старому ворчуну хорошего настроения. Было уже без четверти четыре, но Билл вовсе не собирался домой. Даже сегодня – в рождественскую ночь. Жена – старая сварливая старуха снова начнет ворчать из-за того, что он нагрузился пивом, и не подарил ей ничего. Зять снова назовет старым дураком, и в очередной раз напьется виски до беспамятства и изобьет его, Билла дочь, – свою жену. Если уже не напился. В общем, ничего хорошего не ждало его даже в эту ночь. И Билл приготовился скучать дальше. Но, присмотревшись к ночным гостям, старик сразу же оживился. Таких людей он еще не видел. Маленькие, но не миниатюрные. Все на подбор усаты, но безбороды. Не коренасты, но и не изящны. В общем, средние какие-то.

Недомерков было числом десять. Они шумно расселись на высокие стулья у барной стойки, помогая друг другу забраться на жесткие подушки.

– Эй, бармен, – закричал один из них – малый с неприятным лицом и холодными глазами убийцы. – пива на всю компанию.

– Чего уставился – это уже Биллу.

– Я? – не понял старик. Он встал со стула, на котором сидел до этого и приблизился к столу, за которым разместилась шумная компания. с интересом рассматривая пришельцев.

– Да-да ты – недомерок для ясности ткнул в сторону Билла своим пальцем.

Надо сказать, палец был холеный с ухоженным ногтем.

– Да я того, – растерялся Билл.

– Чего того? – окрысился недомерок.

– Ну того, здрасьте – совсем растерялся старик.

– Ну привет – пробасил, сидящий справа от холодноглазого краснощекий толстячек. – Так нам пива-то нальют? А то в горле пересохло.

Старого Билла начинал потихоньку покидать хмель. Уж больно колоритны были пришельцы. Сначала он начал подозревать, что у него началась неизбежная болезнь всех запойных пьяниц – белая горячка, но видя как бармен передает кружки с пивом для всей шумной компании официантке, старый Билл понял, что болезнь пока отступила.

– А вы кто? – Поинтересовался старик у колоритных незнакомцев.

– Мы? – звонким голосом переспросил сосед холодноглазого слева – человечек с особо длинным носом на изможденном лице. – Мы эльфы Санты.

– А разве эльфы Санты пьют пиво в кабаках типа этого? – удивился Билл.

– А кто тебе сказал, старина, что Санта платит нам столько, что мы могли бы позволить себе нечто большее? – холодноглзый снова вступил в беседу.

– Но ведь вы, эльфы, должны быть добрыми. А вы…

– А мы похожи на биндюжников или портовых грузчиков – закончил за старика длинноносый.

– Ты прав, старина. Мы и есть биндюжники – дешевые рабочие Санты на северном полюсе – оскалившись, прошипел холодноглазый. – Весь год, круглые сутки без продыху мы делаем подарки, принимаем заказы, а потом развозим все это добро по миру. И так не один раз! И что нам потом? Неделю отпуска, чтобы проспать ее как сурки! Даже пива в перерывах между рейсами толком не попить. Такие вот как ты пристают с расспросами.

– Ну, может быть, я могу вам чем-нибудь помочь? – попытался войти в положение эльфов старик.

– А чем? Пивом всех напоить ты не сможешь – пьем много, девок не снимешь – денег у тебя на это нет. Так что вали-ка ты на свое место и цеди из кружки.

Билл отошел не солоно хлебавши и уселся на свое обычное место за стойкой. Попытался хлебнуть из кружки, но вдруг обнаружил, что пиво кончилось.

– Эй, Тони – обратился он к бармену осипшим голосом. – Плесни-ка.

И протянул кружку. Бармен Тони принял стеклянный сосуд и наполнил его янтарным пенистым напитком. Над краями кружки тут же выросла белоснежная пена.

– Слыш, Тони, а кто это? – заговорческим тоном спросил Билл, принимая кружку.

– Не знаю, – ответил Бармен, протирая стойку тряпкой. – они появляются раз в год. Примерно вот в это время. Циркачи, наверное. На гастроли приехали.

Посмотри на них. Циркачами и выглядят.

Билл собрался было уточнить, что выглядят скорее клоунами, как вдруг получил неожиданное разъяснение своим догадкам.

– Не называй нас больше циркачами – к стойке подошел холодноглазый эльф. – Да-да у нас хороший слух и мы все слышим – ответил он на немой вопрос обеих мужчин. – Назовешь так еще раз – разнесем весь бар.

– А кто же вы, если не циркачи? – просипел не успевший хлебнуть пива старик. – И одеты, как в цирке и выглядите также.

– Мы – лепреконы. – подбоченившись ответил недомерок.

В голове у старого Билла все пошло кругом. Пиво, рождество, паб, а теперь еще и эти проклятые эльфы. Или леперконы?

– Когда-то мы собирали и хранили потерянное золото, но жадные люди стали разорять наши клады, а нас убивать. Тогда мы стали накладывать на сокровища заклятия, чтобы люди не добрались до него. Но проклятые людишки, к чьему жадному племени вы относитесь, все равно преследовали нас, разоряя наши селения, и мы стали убивать всех тех, кто нашел-таки наш клад. В ответ ваши священники прокляли нас и гордый народ лепреконов попал на вечное услужение Санте. С тех пор мы и работаем не покладая рук, хотя пострадали безвинно.

– Почему безвинно? – удивился бармен. – Ведь потерянное золото люди могли найти вновь. А вы чужое присваивали и прятали.

– То, что упало и не было поднято, считается ничьим. Мы же не крали, а находили. Понимать надо! – возмущенно фыркнул подошедший к стойке толстощекий эльф.

Он встал рядом с собратом нахально глядел на слегка растерявшихся людей.

– Это вы, люди, жадный и глупый народ. Считаете, что весь мир принадлежит вам, а испоганили его так, что даже болотной нежити обитать противно – заявил холодноглазый. – Молчите лучше, а то нас потянет драться, а в драке мы сильнее вас.

В подтверждение своих слов, подошедший длинноносый эльф-лепрекон без усилий вырвал стоящий у барной стойка стул. Вмурованный в пол. Намертво. Намертво, как раньше казалось Биллу и Тони. Швырнув стул на стойку, эльф в сопровождении своих собутыльников удалился к своему столу.

Тихонько допив свое пиво, Билл выполз из паба. Окунувшись в морозный воздух, старик закрыл за собой дверь и остановился, разинув от удивления рот. На пустынном шоссе, припаркованные к обочине, стояли пять одинаковых саней в рождественском антураже, запряженных восьмерками северных оленей. Животные стояли, понурив головы и что-то пережевывали.

– Поберегись!– раздалось откуда-то сверху.

Билл инстинктивно присел и опасливо посмотрел наверх. Звеня бубенцами, прямо с неба лихо спикировала и покатилась по шоссе еще одна упряжка. Заскрипели полозья, застучали о припорошенный снегом асфальт копыта.

– Тпру – закричал сидящий на козлах эльф, натягивая поводья, и сани остановились.

Из экипажа выскочили два человечка в зеленых костюмах и островерхих шляпах с бубенцами, и не обращая ровно никакого внимания на старого пропойцу поспешили в паб. Старый Билл остановился, покачал головой, а затем, закурив не торопясь отправился домой, про себя рассуждая на ходу о нелегкой доле лепреконов.

  A.S. 29.11. 2006 года.