Kitabı oku: «Красный меч», sayfa 3

Сон не шел несмотря на чудовищную усталость. Меня переполняла противоречивая гамма чувств: любопытство, страх неизвестности и жажда новизны. Но главным было ощущение пустоты, которая выедала меня изнутри и не давала сомкнуть глаз. Прошлая жизнь на Земле закончилась, она оказалась лишь забавной игрой в песочнице, призрачным райским существованием, когда я был окружен любящими людьми и ничего не знал о настоящих испытаниях и опасностях.

Душевное опустошение уступило место такой грусти, что на глаза снова навернулись слезы. Где я? Что это за реальность? Почему меня бросили сюда, словно в тюрьму? В чем я провинился? Сколько дней, месяцев или лет жизни мне отпущено в этом пустынном мире?

ГЛАВА 4

Тренировочная площадка примыкала к задней стене дома и представляла собой правильный прямоугольник размером примерно двадцать на тридцать метров, покрытый желтым песком. Ее периметр был обсажен высокими аккуратно подстриженными кустами, которые полностью закрывали обзор. Именно поэтому, гуляя по территории школы, я не заметил ни одной такой же. Вдоль внешней стены дома стояли в ряд серые металлические сферы разных размеров. Даже не пересчитывая, я знал, что их здесь ровно семь. Рядом с ними возвышался небольшой каменный постамент, из углублений которого торчали рукояти мечей. Естественно, семи, а как же иначе.

К нам присоединились остальные члены команды, и я, наконец, получил возможность поближе познакомиться с Логаном, Дэвидом и Крисом. До этого момента они отмалчивались или всячески меня избегали. Все парни надели доспехи, и больше всего меня поразил Энди: он был похож на персонажа Линейки¹⁶, в которую я играл тайком от родителей, учась в начальной школе. Яркий, рельефный и цветастый нагрудник украшала голубая эмаль в широкой золотой окантовке, а в центре объемного геометрического узора на торсе светился синий полупрозрачный камень размером с куриное яйцо.

– Пижон, – подмигнул мне Логан и указал на Энди, – он потратил все свои баллы на эти цацки, а они не дают ничего, кроме красоты.

– А в чем тогда смысл? – недоуменно спросил я.

– Блестки в глаза, – пожал плечами Логан. – Твой щит – это Сила. Можно еще пить эликсиры, увеличивающие прочность кожи и мышц, использовать заклинания, создающие магический барьер, но любые доспехи дают лишь дополнительную физическую защиту.

Энди прошел рядом с высоко поднятой головой и сделал вид, что адресованные ему слова относятся к кому-то другому и не достойны ответных реплик.

– Сила? – я непонимающе уставился на Логана. – Эликсиры и заклинания? Магия? Объясни, что ты имеешь в виду…

– Об этом узнаешь позже! – сказал вышедший на площадку Итан. – Алекс, вы уже час трете о всякой ерунде, а у тебя скоро бой. Если ты, не дай бог, сдохнешь от удара какой-нибудь нимфы, мы пойдем убирать дерьмо за узгунами. А я этих мерзких ящериц-переростков на дух не переношу. Поэтому давайте тренироваться, а не лясы точить.

– Ничего не имею против, – с готовностью согласился я, – объясни только, в чем смысл? Разве возможно стать воином за пару часов?

– Смысл в том, чтобы не валяться в лазарете, или, хуже того, не быть убитым на арене в тренировочном сражении, – твердо сказал появившийся на пороге Ник. В руках он нес груду одежды и доспехов.

– Смотрите, – хмыкнул Итан, и показал на красную куртку с синими наручами, – уже вырядился! И когда ты успел, брат?

– Лучше бы одеться Лексу помог, чем языком трепать! – сказал Ник и бросил ему нагрудник.

– А трусы сам ему поможешь надеть? – Итан поймал доспех одной рукой и с усмешкой указал им на меня.

– Не ревнуй, детка, – ответил Ник, – его задницу я лишь спасаю, не более того.

Он подошел ко мне и свалил под ноги одежду вперемешку с доспехами.

– Переодевайся, – распорядился Ник, и, развернувшись, шагнул к стойке с мечами.

– Прямо на площадке? – на всякий случай решил уточнить я.

– А ты кого-то стесняешься? – осклабившись, спросил Итан. – Есть какие-то серьезные отличия от базовой комплектации?

– Здесь негде уединяться, Лекс, – добавил Энди. – Привыкай к участию в шоу «Большой брат»¹⁷!

В куче белья лежало некое подобие трусов и майки, а также кожаные штаны с металлическими наколенниками и наголенниками. Отбросив ложный стыд и мысли о том, что все это кто-то носил до меня, я переоделся. Похожие на шаровары брюки были очень неудобны и стесняли свободу движений. Я попрыгал и несколько раз присел, но это не помогло – скованность никуда не пропала. Кожаная куртка была усилена наплечниками, наручами и узкими полосами из стали. Вся амуниция весила не меньше десяти килограмм, и я почувствовал, что это серьезная нагрузка, несмотря на великолепные физические параметры нового тела.

– А почему вы не выдали мне что-нибудь красивое и блестящее, с камнями, золотом и эмалью? – спросил я, обращаясь к Нику.

– В сундуке Саймона… – начал было он, и замолчал. – В твоем сундуке лежит примерно такой же наряд, но это лишь красивая мишура, потому что пока ты нулевка, и у тебя сегодня бой.

– Защиту дает не сам доспех, – пояснил Энди, – он только оболочка, которая взаимодействует с твоей Силой.

– Вы снова упоминаете Силу, что это такое? – спросил я, в очередной раз почувствовав себя нубом.

– Об этом позже поговорим, – ответил Ник, – напарник тебе все объяснит.

– Перчатки надень, – сказал Итан, глядя на меня с откровенным скепсисом, – твои руки и ноги будут главными мишенями, потому что убивать на арене запрещено.

– А случайная смерть возможна? – поинтересовался я, стараясь не выдать своего волнения. – Вдруг кто-то не рассчитает силы?

– Возможно все, но убийца будет изгнан в пустыню, – задумчиво ответил Энди и посмотрел на меня со значением, – расплатится кровью за кровь.

Я надел кожаные перчатки с прорезями для пальцев и почувствовал себя актером массовки, работающим на съемках низкопробного боевика. Несмотря на утреннюю прохладу, в кожаном костюме было очень жарко, и с меня градом лился пот.

– Вот же черт! – воскликнул Ник, критически осмотрев меня со всех сторон. – Я же набедренник забыл принести! Логан! Будь другом, возьми его в сундуке!

– А набедренник точно нужен? – усомнился я.

– Не помешает, – подмигнул Итан, – конечно, если тебе дороги яйца.

Логан появился на пороге, держа в руках недостающую часть доспехов, подошел ближе и еще раз окинул меня взглядом.

– Повернись, – коротко сказал он, обернул вокруг моего пояса напоминающий юбку кусок толстой кожи с нашитыми на него металлическими пластинами и защелкнул замок. – Теперь ты похож на воина!

– К сожалению, только похож, – с горечью заметил я и повернулся лицом к парням. – А шлем какой-нибудь в комплект входит?

– Не волнуйся, от удара учебного меча голову защитит амулет, – сказал Итан и подмигнул, – нам еще долго придется терпеть твое занудство.

– Берем тренировочные мечи! – громко приказал Ник. – Итан в паре с Логаном, Крис – с Дэвидом, а Энди – со мной. Сейчас мы будем показывать тебе типовые атакующие и защитные удары. Медленно, чтобы ты видел и фиксировал в памяти наши движения и позы тел. Сразу не запомнишь, сейчас и цели такой нет, но хотя бы поймешь, чего ожидать на Арене.

Меч был небольшой, длиной сантиметров семьдесят, но довольно тяжелый. Рукоять удобно легла в руку, я сделал несколько взмахов и сразу понял, что нетренированные сухожилия и мышцы запястья – большая проблема. Я не смогу отразить клинком даже слабый удар, и, учитывая нечеловеческую силу соперников, он лишь красивая игрушка в моих нетренированных руках.

Парни разбились по парам и начали учебный бой. Точнее, показательное выступление персонально для меня. Они двигались очень медленно, как участники съемок постановочных боевых сцен, воспроизведение которых ускоряют при монтаже. Это было красиво и похоже на замедленный танец. Я не рассматривал в деталях легкие отточенные финты, а размышлял о том, как можно достичь такого совершенства всего за два месяца тренировок. Учитывая извечные проблемы с координацией движений, меня явно ждала работа на местных огородах и в загонах узгунов.

Постепенно ребята вошли в азарт и начали ускоряться. Плавные движения сменилась прыжками и кульбитами, а выпады стали резче и сильнее. Уже через несколько минут передо мной разыгрывалось мини-сражение со всеми его атрибутами: криками, звуками ударов мечей о доспехи, уходом от атак и падениями в песок.

– Стоп! Стоп! Стоп! – закричал я и поднял руки. – Парни, все очень круто, впечатлений по полной, и зрелище на все сто. Вот только для меня все это совершенно бесполезно. Как просмотр голографического кино.

– Мы немного увлеклись, – восстанавливая дыхание, сказал Ник и виновато развел руками. – Иди сюда.

Я вышел в центр площадки, поудобнее ухватив рукоять меча. У меня было чувство, что я стою на эшафоте, и сейчас должно случиться непоправимое. Парни, поигрывая клинками, окружили нас с Ником. Синие глаза командира светились возбуждением и азартом.

– Против тебя выставят единиц, тех, кто отстает в развитии, – сказал Ник, воткнув меч в песок у правой ноги. – Если бы в школе еще оставались нулевки, то дрались бы они. Как и любые лузеры, эти парни или девчонки будут очень злы и с удовольствием отыграются на тебе за свои неудачи.

– Нулевки, единицы – что это значит? – раздраженно спросил я.

– Степени прокачки, пока назовем их так, – объяснил Ник. – Ты нулевка, а я, например, пятерка. В драке со мной у тебя нет шансов.

– И как с этим быть, – уныло поинтересовался я?

– Сначала думать, затем бить, – ничуть не смутившись, в рифму отчеканил командир. – Даже один удар единицы может тебя вырубить. Представь, что на Земле тебе в грудь засадил арматуриной накачанный мужик весом сто пятьдесят кило!

– Значит, я труп? – обреченно спросил я и опустил меч к земле.

– Почти, – улыбнувшись, ответил Ник, – твоя задача – избегать ударов. Уходить от них так долго, как только сможешь. Все будут кричать, свистеть и материть тебя на чем свет стоит, но ты должен на это забить. Уклоняйся, увиливай от выпадов, убегай, падай – только не бросай меч! И жди! Рано или поздно боец откроется, он все же – единица, и тогда ты ударишь.

– А если соперник применит такую же тактику? – усомнился я. – Мы будем просто кружить по Арене?

– Исключено, – твердо заявил Ник, – твой противник нападет из-за уверенности в собственном превосходстве.

– С тактикой понятно, – кивнул я. – Какие основные правила и запреты?

– Не бить в лицо и по яйцам, – сказал Ник и улыбнулся. – Если выставят девчонку, не цель в грудь. Это правилами не оговорено, но все соблюдают.

– То есть, у них изначально есть преимущество в бою, – усмехнулся я. – Если попадется местная красавица, я просто застыну столбом с отвисшей челюстью, а она будет ходить вокруг и, строя глазки, пинать меня ногами.

– Все произойдет не совсем так, брат, – ухмыльнулся Итан, – она забьет тебя до смерти, но без кокетства.

– Хватит о девках! – приказал Ник. – Отрабатываем уходы от ударов. Логан, это по твоей части, ты же у нас вратарь!

– Шутник, блин! – проворчал Логан и, потеснив Ника, встал напротив меня.

Он сделал паузу, дождавшись, пока парни образовали круг на значительном удалении от нас.

– Самое важное правило в бою на мечах: всегда смотришь на предплечья, а не на кисти рук. Так ты раньше увидишь начало выпада. А затем отслеживаешь направление удара и уклоняешься. Так же и с ногами. Силовая атака требует мощного упора, сначала вперед движется опорная нога, а затем – корпус. Короче, следишь за коленями. Понятно?

– Теоретически – да, – подтвердил я, хотя на самом деле не верил в успех моего экспресс-обучения.

– Погнали, я специально буду двигаться медленно, – Логан встал в стойку и расслабился.

Он указал взглядом на правую ногу, слегка согнул ее в колене и неспешно атаковал. Я тут же отпрянул назад, уходя от возможного удара. Его рука начала подниматься, он шагнул вперед и совершил чуть более быстрый выпад с упором на левую ногу. Я успел отскочить вправо, понимая, что без замедления был бы нанизан на меч, как жук на иглу энтомолога. Еще один шаг вперед, рубящий удар, и тупое лезвие давит на мой незащищенный бок.

– Пока ты двигаешься как медведь, – заключил Логан, улыбнувшись. – Пробуем еще раз.

Снова опорное движение, ложный выпад, уход назад, шаг вперед, еще один выпад, и клинок опять касается кожи моего нагрудника. Следующая итерация. Тот же результат. Еще повтор. Я уворачиваюсь, падаю спиной на песок и откатываюсь влево.

Все повторяется, на этот раз Логан начинает атаку с обманного движения левой ногой, а заканчивает ее, упираясь острием клинка в мою грудь. Мы отрабатываем этот вариант защиты, и на седьмом или восьмом повторе у меня получается уйти от удара. А на десятом я контратакую.

– Перерыв! – Логан опускает меч и одобрительно смотрит мне в глаза. – Ты не безнадежен. Но я не научу тебя драться на мечах за час. Запомни: просто уходишь от ударов. Пока без контратак. А я постепенно ускоряюсь.

И снова замедленные движения, обманные и реальные выпады, сопровождаемые комментариями и подсказками. Я слежу не за предплечьями или коленями, я смотрю в глаза. Радужки движутся, заранее указывая направление атак, и уже скоро я угадываю первый выпад еще до того, как начинается комбинация.

Логан ускоряется, время на реакцию катастрофически сокращается, и я принимаю на грудь тяжелые удары меча один за другим.

– Стоп, Алекс, стоп! – Логан выставляет перед собой левую ладонь и опускает оружие. – Не следи только за глазами. Противник во время атаки будет смотреть на тебя, практически не отводя взгляда. А опытный может обмануть, глядя не в то место, куда последует выпад.

Логан холоден, как и его стальные доспехи, большие голубые глаза спокойны и пусты, он просто отрабатывает программу. Парень дышит так же размеренно, как и до начала тренировки, светлые волосы сухи, а я уже мокрый как мышь и дико хочу пить.

– Я понял, – отвечаю и опираюсь на меч, чтобы отдышаться.

– Не спеши, – говорит Логан, его голос звучит мягче, чем обычно. – Ты суетишься. Торопишься и совершаешь много лишних движений. Устаешь. Попробуй действовать с той же скоростью, что и я. Не пытайся меня опередить. Сейчас у нас другая задача – научить тебя предсказывать направление атаки противника.

Он разговаривает без эмоций, будто автомат, короткими и рублеными, но идеально построенными фразами. Как машина или уставший от жизни старик, оказавшийся в теле цветущего юноши. Или – НПС? Ладно, неважно, разберусь с этим позже, а пока с головой ухожу в тренировку.

– Продолжаем? – спрашивает Логан, и поднимает меч.

Он совершает выпад за выпадом, уходит с линии моих неуклюжих контратак, приседает, крутит мечом параллельно земле, вынуждая меня подпрыгивать и уклоняться от ударов. Мы отрабатываем оборонительные приемы, я двигаюсь, будто безумный пьяный танцор, дышу как загнанный марафонец и, кажется, умираю от усталости. Когда сил уже не остается, Логан прекращает тренировку.

– Ты мне нравишься, – улыбаясь, произносит он и отбрасывает оружие в сторону. – Мы еще станцуем танец с саблями на равных!

– Крис, теперь твоя очередь, – говорит Ник, и ко мне подходит единственный парень в группе, не надевший доспехи.

– Я вижу, что ты устал, – абсолютно без эмоций произносит он, – но нам нужно отработать акробатику с мечом. Самое опасное в бою – прыжки, падения и перекаты с оружием в руках.

И я падаю, группируясь так, чтобы не проткнуть живот собственным клинком, кувыркаюсь по песку, вытянув лезвие параллельно бедру, прыгаю вперед, удерживая меч перед собой, а не рядом с незащищенным боком. Крис атакует, дает указания, указывает на ошибки и отрабатывает упражнения вместе со мной. Повторяю их раз за разом, до тех пор, пока движения не доходят до степени автоматизма, до мгновенной реакции на уровне рефлексов. Когда мне начинает казаться, что сердце отбивает сумасшедший ритм где-то в районе горла, Ник останавливает тренировку и объявляет перерыв до вечера.

После ужина мы идем на Арену.

ГЛАВА 5

Обед здесь такой же дерьмовый, как завтрак или ужин. И набор блюд абсолютно идентичен. Набив желудки протеинами и углеводами, мы с Энди сидели перед домом в тени большого дерева, а парни дрыхли в спальне, отсыпаясь за всю предыдущую неделю. Жара стояла просто убийственная, и наши доспехи валялись рядом. Я наслаждался отдыхом, облокотившись о шершавый ствол толщиной в три обхвата, и разглядывал голубое до одури небо через прорехи в листве. Они были похожи на многочисленные пробелы в моих знаниях о Хариссе.

– Мы с тобой – команда мечты, гроза всех боевиков, – сказал Энди и усмехнулся, – психолог и математик.

– Учитывая нашу физическую форму, меня это совершенно не смущает, даже радует! – успокоил я напарника, почти не кривя душой. – Но я не понимаю главного: для чего мы здесь оказались? Во всем должна прослеживаться какая-то цель! Я не верю в бескорыстную благотворительность и очень хочу узнать, зачем мы понадобились устроителям этого шоу.

– Ты что-нибудь слышал о китайской философии и управлении энергией? – спросил Энди в ответ на мою тираду.

– Чувак, ты говоришь с потомственным киноманьяком, – я виновато улыбнулся и устроился на траве поудобнее, – все, что я знаю о Китае – это работы Энга Ли¹⁸ и Чжана Имоу¹⁹.

– Кто эти люди, и почему «потомственный»? – напарник улегся рядом и раскинул руки в стороны.

– Потомственный, потому что мой отец – любитель кино и кинокритик, – пояснил я и заметил в глазах Энди непонимание. – А эти двое – великие режиссеры. Ты видел фильмы «Крадущийся тигр, затаившийся дракон» и «Дом летающих кинжалов»?

– Так ты о китайских боевиках говоришь? – обрадовался Энди, и его глаза загорелись.

– Об очень красивых китайских боевиках, – поправил его я, и осекся, чуть было не пообещав сбросить пару ссылок.

– Считай, что ты оказался в одном из таких фильмов, – с энтузиазмом заявил Энди, – мы сражаемся на мечах, учимся, тренируемся и постигаем Путь Возвышения. И медитируем в придачу. Думы о высоком, энергетические каналы, ядро Силы…

– Прервись на секунду, – остановил его я. – В мечи и рубилово поверить еще могу, но все остальное звучит по меньшей мере странно.

– И где твоя, логика, психолог? – язвительно поинтересовался Энди. – По-твоему, очутиться в другом мире, говорить на незнакомом языке, ездить на динозаврах и биться с гигантским монстрами – обыденно и скучно, а духовные практики – нечто из ряда вон выходящее?

– Энди, – очень спокойно, нарочито расслабленно спросил я, – что за чушь про возвышение и духовность ты мне втираешь?

– Это не чушь! – глаза напарника полыхнули злостью, и он выставил перед собой открытую ладонь. – Бей! Ударь ногой со всей силы!

– Зачем? – удивился я.

– Мочи, но только подошвой, иначе кости сломаешь! – раздраженно сказал Энди.

– Хорошо, если ты настаиваешь…

Я встал, немного размял затекшие от сидения в неудобной позе мышцы, и в голову пришла дурацкая мысль приложить упрямого напарника ногой с разворота. Но осторожность все же взяла верх, и я врезал пяткой по ладони, вложив в удар всю свою силу. Рука Энди не сдвинулась ни на сантиметр, а мою ступню пронзила адская боль, и я упал на траву.

– Энди, ты снова Алекса к бою готовишь? – раздался за спиной насмешливый голос Ника.

– Отвали, Ник! – Энди нахмурился и выплюнул изо рта травинку. – Дай спокойно пообщаться с напарником!

– Ладно, сплетничайте, девочки, – командир поднял руки в успокаивающем жесте и сделал шаг назад, – только не покалечь его до сражения!

– Я буду мягок и ласков, – крикнул Энди вслед Нику, желчно усмехнулся и продолжил, обращаясь ко мне. – Пытается контролировать все и всегда – последствия учебы на факультете управления.

– Ты попросил ударить тебя только для того, чтобы продемонстрировать свою силу? – поинтересовался я, потирая лодыжку.

– Нет, конечно, – развел руками Энди, – я лишь хотел показать тебе, чего можно достичь, следуя Путем Возвышения. Это – образ жизни, целая система саморазвития и самосовершенствования.

–Можешь попроще объяснить? – я скривил недовольную гримасу.

– Философия, сражения, магия, амулеты и заклинания – так понятно? – Энди вопросительно вскинул густые пепельные брови.

– Угу, – уныло произнес я. – На мечах или метлах, я надеюсь, вы не летаете?

– На первой ступени – нет, – совершенно серьезно ответил Энди. – А на следующих это возможно.

– И какова конечная цель, к чему мы движемся по Пути Возвышения? – не унимался я.

– Мы станем бессмертными и всемогущими, – не моргнув глазом, заявил Энди.

Я взглянул на него, ища на лице улыбку, но во взгляде голубых глаз не было и тени иронии. Он говорил на серьезных щах, а главное – свято верил в сказанное.

Час от часу не легче. Моя психика, конечно, пластична, а нервная система лабильна²⁰, но каждый новый факт об этом мире заставлял все больше и больше сомневаться в его реальности.

– Расскажи обо всем подробнее, хотя бы самую суть, – попросил я и снова лег на траву, чтобы не свалиться на нее от удивления.

– Даже не знаю с чего начать, – в голосе Энди прозвучали нотки сомнения. – Мы постигали все это в течение двух месяцев мелкими шажками, а я должен пересказать за пять минут.

– Других вариантов все равно нет, давай уж, поднапрягись, – я закрыл глаза и положил ладони под голову. – Обещаю умерить свой скепсис.

– Начнем с Ци²¹. Так в китайской философии называется жизненная энергия. Здесь ее именуют просто Силой, но это – лишь наиболее близкий по значению термин, возникающий в нашем сознании. Она пронизывает все окружающее пространство, но чувствовать ее и развивать может только обладатель Духовного Начала. Оно есть у всех учеников школы, в том числе у тебя и меня. Чем мощнее Начало, тем проще идти Путем Возвышения и больших высот можно достичь.

– Поверишь, Энди, из того, что ты рассказал, непонятно ничего, – признался я, и скосил глаза на товарища. – Объясни про Духовное Начало еще раз.

– Это – условный термин, если тебя напрягает пафосное название – забей, – сказал Энди и отбросил со лба темно-серые волосы. – Воспринимай его как способность к взаимодействию с Силой. У кого-то она выше, у кого-то ниже. Чем круче врожденные умения, тем быстрее ты разовьешь навыки по накоплению и управлению энергией.

– Начинаю понимать, – в моем голосе прозвучали скепсис и недоверие.

– Я еще не закончил, – Энди посмотрел на меня с осуждением и продолжил. – Сила разлита во всем окружающем нас мире, а твое тело может служить конденсатором и накапливать ее для дальнейшего использования. Чем больше разность потенциалов, тем мощнее энергия, которой ты в состоянии управлять.

– Стоп! – повысил голос я. – Буду ругаться как Итан! Можешь объяснить без инженерной зауми?

– Да, извини, я забыл, что ты – мозгоправ, – криво улыбнулся Энди и посмотрел на меня с нескрываемым сожалением. – Наши тела – резервуары, мы как будто плаваем в океане энергии, но уровень ее концентрации вокруг нас очень низок. Чем круче ты разовьешь способности к накоплению Силы, тем больше сможешь черпать ее буквально из воздуха.

– Со сбором теоретически все понятно, – я моргнул в знак согласия. – А как ее тратят?

– На усиление умений, на использование техник, на активацию заклинаний или создание собственных на высших ступенях возвышения, – терпеливо пояснил напарник.

– Заклинаний? – я наклонил голову, коснувшись щекой мягкой травы, и вопросительно выгнул правую бровь. – Ты меня снова разыгрываешь?

– А чем мы, по-твоему, обездвижили ганда? – прищурился Энди и понизил голос. – Именно заклинаниями!

– Энди, да я скоро свихнусь от такого плотного потока информации! – воскликнул я и сел на траву, поджав под себя ноги.

– Сочувствую, но у тебя нет другого выбора, – с иронией сказал напарник.

– Ладно, продолжай, я весь – внимание! Мы остановились на заклинаниях, – согласился я и обреченно опустил голову.

– На высоких уровнях развития ты сможешь кастовать их сам, а пока – только использовать амулеты, как это сделали мы, когда убивали ганда, – пояснил Энди. – Амулеты – это кристаллы с заключенными в них заклинаниями. Самые простые мы можем покупать за баллы. С учетом потраченных на ганда ты нам, кстати, весьма недешево обошелся!

– Давай вернемся к Силе, – я перевел тему в менее скользкое русло. – Расскажи чуть более подробно, как я могу ее почувствовать и как – накопить?

– Наши тела пронизаны сетью каналов, – Энди провел ладонями от плеч до щиколоток, – по ним может циркулировать энергия. Восемь основных и двадцать восемь второстепенных. Первые являются мощными накопителями Силы, а вторые служат для ее перетока и позволяют эффективно ею пользоваться.

– Стоп! Почему накопителей – восемь? – с иронией спросил я. – В Хариссе все должно быть кратно семи!

– Зришь в корень, мой друг! – засмеялся Энди. – Один канал – главный, идет от копчика до основания черепа, и семь – вспомогательных.

– Тогда порядок, а то беспокойство накатило, – я подмигнул и щелкнул пальцами. – Поехали дальше!

– Энергию в пространстве и каналы в собственном теле каждый представляет себе по-разному, – Энди закрыл глаза, и его голос зазвучал глуше. – Например, для меня это золотая пыль, рассеянная в воздухе, и золотые же нити, пронизывающие тело.

– А что у Итана? – поинтересовался я.

– У него все красное, какие-то сияния, сполохи и прерывистые пунктирные линии, – презрительно сжав губы, ответил Энди.

– Почему каждый видит это по-своему? – продолжил занудствовать я.

– Наставники говорят, что энергия и каналы на самом деле невидимы, – войдя во вкус, вещал напарник, – мы их лишь чувствуем, а картинку дорисовывает воображение.

– Мне уже интересно, какими их увижу я…

– После достижения определенной ступени возвышения в тебе открывается Ядро – главный энергетический резервуар тела, он находится здесь, – Энди ткнул меня пальцем в живот чуть ниже пупка.

– Полегче приятель! – делано возмутился я. – С твоей дурной силой ты меня почти к земле пригвоздил.  И странно, что Ядро всего лишь одно, а не семь.

– Ты же не удивишься, если я скажу тебе, что ступеней возвышения – семь, и уровней развития внутри каждой из них – тоже семь? – спросил Энди и широко улыбнулся.

– Я скоро буду изумляться, слыша другие цифры! – ответил я. – На каких вы уровнях?

– Ты – на нулевом, парни – на втором, я – на третьем, а Ник уже на пятом! – с нескрываемой гордостью заявил Энди.

– Семь месяцев – семь уровней, и переход на следующую ступень? – уточнил я.

– Да, это и есть проход через Врата в Красной Стене, – сразу став серьезным, кивнул Энди. – Два месяца мы здесь уже оттрубили, осталось еще пять.

– Энди, скажи честно, у меня есть шансы догнать вас на Пути? – спросил я, непроизвольно кусая губы.

– Шанс есть, но тебе придется попотеть, – кивнул он. – Командир тринадцатой семерки, Лукас, уже достиг шестого уровня. Если встретишься с ним на арене – попадешь в лазарет на несколько суток. Он редкостный ублюдок и бог местного Олимпа.

– Теперь о больницах и лечении расскажи, – я обхватил ладонями свои сгоревшие на солнце красные щеки, – Ник обещал, что это исправят за день.

– Он не обманул, но зачем лишать тебя оригинальности! – Энди поднял большой палец вверх и усмехнулся. – Завтра начнешь пить пилюли, ускоряющие развитие способностей и повышающие прочность кожи, мышц и костей. Гадость редкая, но действует: проверил на себе. И твое красное личико снова станет белым.

Слушая Энди, я с тоской смотрел на идиллический пейзаж и не мог избавиться от ощущения, что Харисс – это сон. Что утром я проснусь в собственной кровати, соберусь в колледж, и мама накормит меня своей фирменной брускеттой. Что вечером я погоняю в GTA²². А в выходные окажусь у кого-нибудь на клевой вечеринке.

– Что еще меня ждет? – спросил я, вернувшись к реальности. – Для начала давай ограничимся общими сведениями: у меня уже передоз от новой информации.

– Силовые упражнения по утрам, медитация, лекции, изучение техник, снова медитация, боевые тренировки и сражения, отдых и сон, – перечислил Энди. – Учебная пятидневка, как дома. Плюс сафари в пустыне по субботам и выходные по воскресеньям.

– Значит, на девочек в теории время есть? – весело спросил я.

– Твою теорию мы обсудим завтра вечером, после занятий, – с ироничной усмешкой ответил Энди, – если у тебя останутся силы разговаривать.

– Расскажи мне про наше появление здесь, – попросил я. – Почему мы оказываемся именно в пустыне, а не внутри защитной границы?

– Не знаю, – пожал плечами Энди. – Новичок в песках – это чрезвычайная ситуация.

– Значит, вы поехали за мной как служба спасения 911? – я криво улыбнулся. – Кто-то позвонил по мобильному?

– Наставники направили, – ответил Энди, проигнорировав мою иронию, – но вытащили тебя потому, что ты обладаешь Духовном Началом. Если его нет – никто спасать не будет. Пустышки никому не нужны, и…

– Ты хочешь сказать, что мы все попали в Харисс потому, что обладаем какой-то гребаной магической способностью? – я перебил Энди и, опершись на локоть, уставился на него в изумлении.

– Я лишь предполагаю, Алекс, – во взгляде Энди явно читался укор. – Из-за обладания Духовным Началом мы стали учениками. Если бы у нас его не было, то жили бы с аборигенами за стенами школы…

– Я бы предпочел за стенами с аборигенами, но только не с ним, – указал на Энди подошедший к нам Итан и беззлобно улыбнулся.

– Они не совсем аборигены, точнее, не все из них, – Энди почесал затылок, видимо размышляя над тем, как вывалить на меня информацию в сжатом виде. – Большая часть родилась уже здесь, но в пустыне каждый день появляются такие же попаданцы с Земли, как мы.

– Их тоже находят в песках и приводят под защиту Стены? – уже наверняка зная ответ, спросил я.

– Если они не обладают Духовным Началом, то приходят сами, – после недолгого молчания ответил Итан.

– Те, кому повезло выжить! – стерев с лица улыбку, добавил Энди. – Местным и без них еды не хватает.

– Ее не хватает не только людям: гандам и прочим хищниками тоже нужно жрать, – развел руками Итан и сел на траву рядом с нами.

– Вы хотите сказать, что все до единого жители Харисса – переселенцы с Земли или их потомки? – еще раз уточнил я.

– Очень вероятно, что так, – развел руками Энди, – но точно мы этого не знаем.

– «Но точно мы этого не знаем» – копируя интонацию и голос, передразнил его Итан. – Можешь не повторять эту фразу после каждой ботанской гипотезы, как заклинание, а просто сказать один раз: «Ребята, все мои теории – непроверенная срань»!

– Я не уверен насчет тех, кто живет за Красной Стеной, – продолжил Энди, пропустив укол Итана мимо ушей, – но здесь, на границе Харры, все – либо с Земли, либо их потомки.

– Хорошо, почему мы появляемся в этом мире, я еще худо-бедно понимаю: Духовное Начало, Путь Возвышения, Врата и все дела, но зачем здесь нужны пустышки?