Аталанта

– Думаю, что он обрадуется.

– Вы в этом уверены? – про себя не исключая такой возможности спросила Таня, – Вы с ним знакомы?

– В каком-то смысле да, – кивнула девушка, – Он мой читатель.

– Простите, что? – Тане показалось, что она ослышалась.

– Он мой читатель, – невозмутимо повторила незнакомка.

– То есть вы написали книгу… – задумалась Таня, – Он её прочитал, и вы считаете, что вы с ним знакомы? Кажется, обычно бывает наоборот – читатели пишут письма и хотят встретиться с писателями. Вы ничего не перепутали? И если не секрет: какую книгу вы написали?

– Книгу? Написала? – девушка почти фыркнула, – Нет, дело в том, что это про меня написали книгу. А он – один из читателей, который, скажем так, следил за моими приключениями… Поверьте, у меня вообще-то много читателей.

– И вы их всех потом разыскиваете? – с некоторой опаской спросила Таня.

В её голове уже довольно прочно обосновалось подозрение, что девушка была не так проста, как могло показаться, и что за весьма симпатичной внешностью скрывался не один диагноз из области психиатрии.

– Всех я, конечно, не разыскиваю, – ответила девушка, – Но это особый случай. Во-первых, он мне понравился… А во-вторых, с ним что-то случилось, и, возможно, ему срочно нужна моя помощь. Вот пока мы тут с вами теряем время, он…

– А откуда вы знаете, что с ним что-то случилось?

– Понимаете… – блондинка на мгновенье задумалась и продолжила, – Он прервал чтение в очень захватывающий момент: я как раз отправила космический корабль обратно к Земле, а сама села в катер и начала спуск на планету… И тут он исчез! И я не знаю, что с ним случилось.

Таня с удивлением смотрела на незнакомку. Было совершенно непонятно, как на такое реагировать. Танин язык нашёлся первым и, прежде чем она успела его остановить, сказал:

– Может быть он просто уснул?

В глазах незнакомки на мгновенье вспыхнуло возмущение, но она быстро овладела собой и пробормотала:

– Уверена, что нет. Что-то случилось! Может, у него инфаркт, или на него кто-то напал?

– Извините, – Таня встала, вышла из-за стойки и остановилась прямо перед незнакомкой, – О какой книге мы с вами вообще говорим?

Девушка протянула ей книгу, которую держала в руке.

– Андрей Собакин, – негромко прочитала Таня, – «Приключения Аталанты. Аварийная посадка».

Книжка была не очень толстая, в твёрдой красочной обложке: красивая девушка в скафандре выглядывает из люка приземлившегося среди ледяных глыб космического катера; на заднем плане – тёмное-синее небо со всполохами полярного сияния…

Таня молча перевела взгляд на незнакомку. Та улыбнулась и кивнула:

– Да, я – это Аталанта.

– Что-то не очень похоже… – Таня несколько раз сравнила изображение на обложке со стоявшей перед ней девушкой.

– Такой меня увидел художник, – смущённо сказала Аталанта, – Вы же понимаете, что это рисунок, а не фотография?

– А вот такой вижу вас я? – и Таня показала ладонью на девушку.

– Нет… – Аталанта ещё больше смутилась, – Такой видел меня он… Ну, тот кому сейчас возможно нужна моя помощь. Так вы дадите мне его адрес?

– Послушайте… – Таня вернула книгу обратно девушке, – Вы серьёзно полагаете, что я во всё это поверю? Вроде взрослые все люди…

– Я вас не помню, – задумчиво сказала Аталанта и добавила полуутвердительно, – Вы не читали эту книгу?

– Я такой литературой не очень увлекаюсь, – ответила Таня, – И вообще, мне пора закрывать библиотеку. Время уже позднее, карточку заводить вы не хотите – по-моему, мы просто теряем время.

– Если что-то можно потерять, то значит это можно и найти, – сказала Аталанта, – Я так поняла, что вы мне не верите?

– Не верю! – твёрдо отозвалась Таня, – И давайте закончим этот странный разговор.

– Тогда давайте я дам прочитать как раз то место, на котором он исчез? – предложила Аталанта, – Он… То есть тот читатель… И вы сами увидите, что дело там не чисто, и что что-то чрезвычайное заставило его прервать чтение.

«Пожалуй, от этой психованной по-другому спокойно отвязаться не получится», – грустно подумала Таня и вслух сказала: