Шёпот шахт

Глава 7. Друза

На следующее утро Тейто вновь проснулся поздно – ночные прогулки не располагали к тому, чтобы наладить режим. В среднем раз в полгода он пытался начать рано ложиться и рано вставать, но каждый раз с треском терпел поражение в борьбе с самим собой.

Несуществующий пульт от кондиционера он уже не искал. Тейто приоткрыл глаза, сладко и неторопливо потянулся – раз, другой, третий – и лишь затем откинул простынь и сел. Голова на мгновенье закружилась.

«Чёрт, опять».

Вчерашняя ночь, при всех её впечатлениях, казалась лишь отдалённым воспоминанием, фактом из старой книги в библиотеке. Вроде вчера – а вроде и год назад. Впереди новый день и новые события.

Тейто натянул одежду и неторопливо выбрался из палатки.

На этот раз костёр уже не горел. Походный котелок сиротливо висел над потухшим кострищем; на раскладном столе горкой лежали пустые тарелки, ожидая, пока их сполоснут в ручье.

– Наконец-то проснулся! – услышал Тейто голос отца. – Что ж, кто последний завтракает, тот и моет посуду.

Кто-то похлопал Тейто по плечу. Мальчик оглянулся – это был Роберт.

– Давай, потом поможешь брату. У нас для вас новая партия.

Тейто взглянул на тарелки, затем на сумку на плече Роберта – и грустно вздохнул. Лагерный быт окончательно ему разонравился.

* * *

Позавтракав и перемыв ложки-кружки, Тейто побрёл помогать Артиону. Тот нашёлся там же, где и в прошлый раз – у автомобиля под тентом. Возле него лежали две брезентовые сумки – по всей видимости, Роберт уже успел перепоручить помощнику фронт работ. Рядом на газете лежал надкусанный бутерброд, который Артион отбросил на половине. Похоже, что сортировка всерьёз его увлекала.

При приближении брата Артион на мгновенье поднял голову.

– Привет!

– Привет, – Тейто опустился рядом, – опять камни?

Артион кивнул.

– Ага, Роберт принёс. Бери свою часть.

– Хорошо, – сказал Тейто без всякого энтузиазма и потянул вторую сумку к себе.

Утро обещало быть скучным.

* * *

Они уже заканчивали с последними образцами, когда Артион внезапно дёрнулся.

– О! Тащи сюда камень, который Уилбер дал.

Тейто совсем забыл о ночном подарке. Вряд ли это что-то необычное, но Артион, пожалуй, прав – красивый минерал стоит оценить. Тейто сбегал в палатку и через минуту протянул его брату. Кому понравилась геология, тот пусть сам и сортирует.

Артион подбросил камешек на ладони. На солнце тот светился синевой несравненно ярче, чем ночью. Внутри полупрозрачного кристалла переливались, пропадая и вновь появляясь, серебристые блики. Артион поднёс ладонь ближе.

– Интересно…

Вдруг он вскочил на ноги и направился прямиком к отцу Тейто, вносящему записи в полевой журнал. Протянул камешек.

– Дядя Чарльз, а что это?

Начальник экспедиции взял камешек и осмотрел с разных сторон, особо внимательно изучая грани в отражённом свете. Затем он достал ящичек на десять ячеек с минералами, по кусочку в каждой. Мальчики уже знали, что этот набор называется «шкала Мооса» и служит для определения твёрдости образцов: если неизвестный минерал ещё может поцарапать пятый эталон, но уже не может шестой, то его твёрдость обозначают как «5—6 по шкале Мооса».

Чарльз провёл синей гранью камешка по четвёртому эталону, затем повторил то же самое с пятым, шестым и остальными, пока не дошёл до десятого, самого твёрдого – алмаза. Затем внимательно посмотрел на пасынка.

– Где вы это нашли?

– Это что-то ценное? Что это?

Тейто остановил подкрадывающийся зевок и навострил уши.

– Это сапфир. И, что ещё более интересно, это сапфировая друза, хотя друзы для корундов нехарактерны.

– Сапфир?! – ошарашенно переспросил Артион.

– Именно так.

Тейто незамедлительно материализовался рядом.

– А что такое друза? И корунды? – посыпались один за другим вопросы от Артиона.

– Корунды – это, проще говоря, рубины и сапфиры, кристаллы оксида алюминия. А друза – естественное в природе сращивание кристаллов, выросших из единого основания.

– Понятно, – пробормотал Артион.

– Так, где вы это нашли?

– Нам местные ребята подарили, сказали, что из шахт, – ответил за брата Тейто. – Тут недалеко заброшенный рудник.

– Местные? Странно, я думал, тут никто не живёт. Наверное, из деревни. Что за рудник? Сейчас посмотрим.

Отец достал коммуникатор и начал что-то быстро печатать, а затем читать: «Объект «Сильвер Дрим… карстовый рудник… основа выработки – аргентит, серебро… вспомогательно – флюорит… дальнейшая выработка бесперспективна… разработки прекращены в 1344 году, консервация проведена не была… посёлок «Сильвер Дрим», семьдесят – восемьдесят жителей…»

Отец перестал читать и поднял взгляд на сына.

– Те ребята так и сказали, что нашли это в шахтах?

– Вроде бы… Уилбер сказал, что это со здешнего рудника.

– Уилбер? Кто это?

– Один из них, вроде как вожак. Не самый старший, но остальные его слушаются.

– Что ж, понятно. Видишь ли, ваш рудник – это карстовая пещера. Там не могут находиться корунды, в том числе и сапфиры.

– Карстовая? – спросил Артион.

– Это от слова «карст», выщелачивание горных пород. Подверженные карсту породы образовывались на дне доисторического моря из остатков погибших моллюсков. Карстующиеся породы легко вымываются грунтовыми водами и образуют полости. Так возникают карстовые пещеры.

– А корунды?

– Корунды появляются при огромном давлении и температуре, причём гораздо глубже, в остывающей магме. В общем, в совершенно других условиях. Это как вырастить ананас в заполярье. А ещё друзы, как я сказал, для корундов нехарактерны. Ваша друза никак не может быть с того рудника. Это противоречит всей известной нам науке.

Тейто замолк. Его вдруг что-то беспокойно кольнуло. Что-то из того, что он раньше слышал, не сходилось друг с другом. Мальчик чувствовал это, но никак не мог вспомнить, что.

Наконец он спросил.

– Пап, а откуда у тебя информация о руднике?

– Это геологический справочник, он содержит информацию обо всех действующих и бывших объектах. Профессиональная база данных.

– А можешь показать?

– Да, конечно.

Отец протянул сыну коммуникатор. Тейто стал читать:

Объект #823, Сильвер Дрим

П. 1. Тип объекта: карстовый рудник мелкого и среднего залегания искусственно-естественного шахтового типа.

Координаты 50,180368 с.ш.; 5,503160 з.д., графство Итан. Ближайший населённый пункт: посёлок Сильвер Дрим (см. П. 2).

Основа выработки: аргентит + гидротермальное самородное серебро.

Вспомогательная выработка: кварц, флюорит (не разрабатывались).

Даты функционирования: 1276 – 1344 гг.

Рудник истощён. Консервация объекта: не проведена. Дальнейшая выработка полезных ископаемых признана бесперспективной. В настоящий момент объект заброшен.

П. 2 Дополнительная информация:

Посёлок Сильвер Дрим.

Население: работники рудника Сильвер Дрим.

Пиковое население: оценочно 70 – 80 жителей.

Заброшен в связи с прекращением функционирования рудника.

– Хмм… – задумчиво пробормотал Тейто и протянул коммуникатор брату. – Смотри-ка. Никаких данных о том, почему покинули посёлок.

– Это-то тут при чём? – не понял Артион.

– Ну помнишь, Уилбер говорил, что жители посёлка бежали?

– А, вот ты про что. Ну сам подумай, кто такое в справочниках пишет?

Тейто снова задумался.

– И то верно. Возможно, ты прав…

– Я всегда прав!

– Да иди ты… И всё-таки я бы копнул поглубже.

Неясность с посёлком зацепила Тейто – он с детства любил загадки прошлого. Мальчик уселся на траву и погрузился в отцовский коммуникатор, периодически переписывая из него что-то в любимый блокнот с яркой обложкой – утешительный приз с исторического конкурса. Артион, понаблюдав немного за братом, пожал плечами и отправился обратно к тенту.

Тем временем Чарльз продолжал разглядывать друзу. Затем он махнул рукой одному из помощников.

– Роберт, посмотри-ка! – и протянул ему образец.

Молодой геолог покрутил кусок сапфира в руках.

– Интересно, очень интересно, – задумчиво произнёс он. – У основания скол, она явно откололась от более крупного куска. Похоже, где-то здесь есть месторождение корундов: сапфиры, может и рубины. Интрузия с жилой. Это твои раскопали?

Он посмотрел на Тейто.

– Эй, вы где это нашли?

– Местные ребята подарили, сказали, что с рудника, – ответил Тейто, даже не повернув голову.

– Подарили кусок сапфира? Ничего себе. Хотя они могли и не понимать, что это за минерал или перепутали с лазуритом или синим флюоритом, который встречается в карстах. Интересно, интересно…

– Знаешь, что, – прервал его начальник экспедиции, – что у вас на завтра по загрузке?

– Берём образцы в западном районе, сектор 14В. Это не меньше чем на полдня. Потом документируем.

– Понятно. После того, как закончите, отправляйтесь с Марком на рудник. Возможно, информация об отсутствии магматизма в районе недостоверна. Осмотрите там всё хорошенько. Если деревенские дети нашли камень, то корундовая жила наверняка имеет выход в одну из штолен, а значит, высоки шансы найти её без особой разведки. Только будьте осторожны – рудник всё-таки старый.

– Слушаюсь, шеф! – Роберт шуточно отдал честь и удалился в сторону их с Марком палатки.

– Если они действительно найдут сапфиры, то это будет джек-пот всей экспедиции, – задумчиво почесал голову Чарльз. – Но тогда почему закрыли рудник? Да и информации о драгоценных камнях в этом руднике в базе нет. И корунды в карстовых пещерах. Непонятно… Ну да ладно, послезавтра видно будет.

И, выдохнув, он продолжил заполнять журнал.

* * *

Смутно-колющее чувство никак не хотело уходить. Тейто лежал на траве, закинув ногу на ногу, смотрел на плывущие по небу облака и рассуждал, споря сам с собой.

С одной стороны, со стороны сухих фактов, всё предельно ясно: был рудник с посёлком при нём; рудник истощился, шахтёры покинули посёлок. Всё. Это информация из геологической базы; других данных Тейто не нашёл, хотя с разрешения отца подключился к сети и провозился с разнообразными запросами не менее получаса. Тщетно – даже поиск по исторической публицистике до Катастрофы ни к чему не привёл. Впрочем, это было ожидаемо для такого незначительного объекта, как захолустный посёлок на отшибе.

С другой стороны, пред глазами стояла та ночь и Уилбер со словами «Они бежали». Все факты, как на них не посмотри, приводили к выводу, что Уилбер их разыграл. Однако Тейто почему-то не верил в то, во что сам старался себя убедить. Он помнил взгляд Уилбера, помнил голос, которым тот рассказывал о событиях в посёлке, и, вопреки всем фактам, верил.

– Чёрт! – Тейто дёрнулся. «В недрах холмов ещё множество минералов», – вспомнил он его слова.

Нет, не все факты сходятся. Есть ещё один – камешек, сапфировая друза, подарок Уилбера.

Рудник серебряный, там нашли сапфиры и потом забросили? Чушь какая-то. И почему «ещё множество минералов»? Если ещё, значит, и раньше добывали минералы, то есть драгоценные камни?

Да и сам сапфир – не камень подорожный, а именно что драгоценный камень. И Уилбер просто так подарил её случайным знакомым только потому, что те интересовались рудником? Как-то слишком щедро.

Ничего не сходится…

Тейто двинулся в сторону тента. Он хотел посоветоваться с братом.

Как оказалось, тот уже закончил с образцами и попросту валялся на горячей траве. Потрёпанная песочная рубашка висела на боковом зеркале машины. Тейто мысленно закатил глаза.

– Арти, а ты хоть сегодня солнцезащитным кремом мазался?

– Не особо… – промурлыкал Артион, не открывая глаз. – Тень же.

– Ты и в тени сгоришь!

– Может… Но зато так классно, – Артион не менял тональности голоса.

– Ага, рак кожи мне всего дороже.

Артион лишь лениво перевернулся на живот.

– Зануда… Кстати, сам не мажешься.

– Я смуглый!

– Ты скуууучный.

– Ну тебя! – буркнул Тейто и присел рядом. – Слушай, посоветоваться надо.

– Мм? – Артион повернулся на бок. В голубых глазах блеснул интерес.

– Давай я сначала позадаю вопросы и сам же на них отвечу, а ты меня поправишь, если я запутаюсь, хорошо?

– Давай.

– Судя по базе отца, рудник был серебряным, значит, в нём добывали серебро. Так?

– Ага.

– Рудник закрыли, когда исчерпались запасы руды, что-то такое там было, да?

– Ага, и?

– Это значит, что ничего ценного на момент закрытия рудника в шахтах не было и быть не могло, верно?

– Верно… Ты к чему клонишь?

– Я хочу, чтобы ты сказал, мерещится ли мне или нет. Вспомни слова Уилбера. Помнишь, что он говорил про рудник? В самом начале?

– Что-то про то, что с рудника люди бежали?

– Нет, раньше, до того. Про минералы.

– А, что там минералы в шахтах остались?

– Именно! Он даже произнёс это так витиевато, вроде «в недрах холмов ещё много минералов» или как-то так.

– Он постоянно сложно говорил, я даже затупил пару раз, пока соображал.

– А теперь вопрос: как его слова бьются с информацией о пустом и только серебряном руднике?

Артион на мгновение задумался.

– Придумывал он поди. Встретил нас, да и начал сочинять.

– Может быть. Дальше – больше. По информации из базы отца, посёлок покинули из-за того, что серебро кончилось. А Уилбер что сказал? Что они бежали. Так?

– Так.

– Хорошо, а теперь главный вопрос. Друза!

– А что с ней?

– Арти, это сапфиры! Дорогая штука! А что Уилбер говорил, когда подарил её нам?

Артион резко сел. Его расслабленность как испарилась.

– Что она с рудника, – ответил он.

– Бинго! И теперь я снова спрашиваю: как друза бьётся с информацией о истощённом руднике?

Артион задумался уже не на мгновение. Рассеяно начал пощипывать волоски на ногах – была у него такая привычка.

– Слушай, может они всё-таки разыгрывают? Нашли эту друзу да всучили нам…

– Всучили россыпь сапфиров? Дороговатый розыгрыш, не находишь?

– Дороговатый, – тут Артион хлопнул в ладоши. – А может, они не знали? Мы бы сами не узнали, если бы не твой папа.

Тут задумался уже Тейто.

– Хорошо. Допустим, он не знал истинной ценности. Он вроде говорил, что из семьи шахтёров, и о добыче минералов на руднике упоминал. Может и правда, думал, что ценное, но не очень.

– Ага, – Артион снова расслабился. – Вот видишь, всё норм сходится. Не грузись. Пошли купаться.

Тейто задумчиво посмотрел в сторону.

– Нет, Арти, это не «норм сходится». Это сходится с большой-большой натяжкой. И я хочу покопать эту тему поглубже.

– Та далось тебе это на каникулах!

Тейто вздохнул. Всё-таки они с братом по-разному смотрели на мир и на его тайны.

– Пошли… Кстати, ты уже почти сгорел.

– Пофиг.

* * *

Всё-таки каникулы – беззаботное время. Когда они дошли до реки, мысли о загадке рудника практически выветрились из головы Тейто. Окончательно их выветрить помог брат – Тейто уже направился к воде, когда Артион вдруг с боевым кличем накинулся сзади и повалил на песок. Следующую минуту они весело катались по песку, борясь друг с другом. Артион был сильнее, но то ли поддался, то ли ещё что, но в итоге Тейто забрался сверху и прижал руки брата к песку. Артион немного подёргался, но вскоре перестал.

– Сдаюсь! – отрывисто дыша, выдохнул он.

– Наказание за вероломное нападение! – задорно отозвался Тейто и, отпустив брату руки, резко перенёс все десять пальцев тому на рёбра. Артион, сбросив его, ракетой взлетел на ноги – он страшно боялся щекотки. Довольно ухмыляющийся Тейто это прекрасно знал.

– Я говорил, что иногда тебя ненавижу?

– Сам виноват! – хихикнул Тейто.

Все в песке, оба бултыхнулись в воду.

Наплававшись вдоволь, они выбрались из воды обсохнуть и перекусить. Артион достал из рюкзака бутерброды, варёные яйца и термос с чаем.

Расправившись со своим бутербродом, Тейто взялся за яйцо и спросил:

– Ты взял соль?

Почти сразу ему прилетела продолговатая капсула.

– Надо отсыпать на что-нибудь, чтобы мы могли макать, – заметил Тейто.

Артион порылся в рюкзаке и достал какую-то тетрадь. Он уже собирался вырвать листок и использовать его как подложку для соли, но Тейто его остановил.

– Погоди! Это же та тетрадь, которую мы нашли в посёлке?

– Вроде.

– Ты всё это время носил её в рюкзаке?

– Ага. Всё собирался сжечь.

– Как ты любишь?

– Дааа! Кстати, сейчас самое то. И я тебе скажу, у меня новый мега способ.

Артион вытащил из рюкзака огромную стеклянную лупу.

– С таким солнцем самое то! – продолжил он и, вырвав лист бумаги, положил его на песок. Сфокусировал на нём солнечный свет – бумага сразу же затлела.

– Смотри, как красиво… – прошептал Артион, наблюдая, как разгорается огонь.

Тейто лениво повернул голову и вдруг бросился к листку и присыпал его песком.

– Эй, ты чего?

– Смотри!

Тейто достал из песка потухший, но ещё тёплый лист. На прогретой огнём бумаге медленно проступали тёмные буквы.

Глава 8. Загадки множатся

Тейто присел на корточки и стал пристально разглядывать обгоревший лист.

– Что это? – удивлённо спросил Артион.

– Тайнопись, – ответил Тейто. Невидимая, проявляется при нагреве. Классика прошлого. Так, например, можно молоком писать.

– Вау… А что там написано? – Артион наклонился ближе. Его волосы кольнули плечо Тейто, и тот рефлекторно отмахнулся.

– Пытаюсь разобрать, не мешай.

К счастью, огонь лишь слегка тронул бумагу, не повредив основную часть листа. Сфокусированный солнечный свет прожёг в центре дыру, которую окружала волнистая чёрно-жёлтая кайма. Именно на ней проступали неровные коричневые буквы.

– Некоторые слова вроде знакомые, язык похож на наш. Вот, например: «ниче…» – наверняка «ничей» или «ничего». Интересно… А это слово, кажется, в старой орфографии.

– Так прочитай, кто из нас лингвист? – Артион от нетерпения аж извертелся вокруг брата, но тот, не глядя, махнул рукой в его сторону. Не попал.

– Я лишь будущий лингвист, а не состоявшийся криминалист-переводчик. И то я ещё окончательно не решил. Давай лучше думать, как остальной текст проявить.

– Развести костёр?

– Нет, только бумагу сожжём. Погоди, у меня идея, – Тейто торопливо стал натягивать одежду. – Возвращаемся в лагерь.

* * *

В лагере Тейто действовал по заранее намеченному плану. Мальчик развёл костёр и поставил кипятиться чайник. Пока вода грелась, Тейто достал откуда-то сито для просеивания горных пород и аккуратно поместил на него обгоревший лист, прижав края камешками. Вышло что-то вроде решётки для барбекю, где вместо мяса распласталась бумага.

Чайник закипел. Тейто снял крышку и стал держать сито в потоке пара. Получилась импровизированная паровая баня.

Результат не заставил себя ждать – вскоре весь лист бумаги покрылся неровными строчками светло-коричневых букв. Эксперимент удался!

Артион заворожено наблюдал за действиями брата. В их паре он считал себя «технарём» и «инженером» и потому весьма впечатлился тем, как быстро Тейто справился с задачей.

– Ну, что там? – спросил он, увидев проявившиеся на бумаге слова.

– Погоди, листок ещё влажный, плохо читается. Слушай, убери чайник.

Артион сразу же выполнил просьбу, и Тейто попробовал держать мокрый лист над костром – не слишком низко, чтобы огонь не поджёг бумагу, но и не слишком высоко, чтобы жар мог просушить листок.

И тут идея оказалась верной – вскоре листок стал сухим, а камешки на краях не дали ему свернуться в трубочку.

Тейто осторожно поднял тёплый лист и осмотрел с обеих сторон.

– Идеально! – констатировал он, весьма довольный собой, – Арти, а разведи-ка дополнительный костёр и тащи ещё сито.

Дважды просить не пришлось. Через минуту рядом с первым костром разгорался второй, и братья организовали настоящий конвейер. Тейто разброшюровал тетрадь и последовательно клал каждый листок на сито, проявляя скрытый текст в облаке пара. Затем он менялся ситами с братом, который к тому моменту успевал высушить предыдущий листок над вторым костром.

Пару раз к ним подходил отец Тейто. В первый раз он интересовался, чем таким важным занимаются ребята, что потребовалось аж два костра и два геологических сита; пришлось вкратце объяснять. Второй раз спросил, как идут дела у чертей из преисподней. Сравнение оказалось уместным – работалось с паром на жаре тяжко. Мальчики, хоть и разделись до трусов, всё равно вымокли с головы до ног; к их телам липла зола, щедро разносимая ветром. Однако результат того стоил – через полчаса листы с тайнописью кончились: уже на нескольких страниц не проявлялось ничего. Тейто для проверки взял ещё пату-тройку листков из случайных мест тетради – бестолку. Невидимый текст закончился.

– Уфф… – удовлетворённо выдохнул Тейто, собирая проявленные листки в пачку. – Осталось всё это прочитать.

– А ты сможешь? – засомневался Артион. Он усердно вглядывался в каждый листок, который сушил над костром, но не понял практически ничего. Текст походил на их родной язык, встречались даже похожие слова, но всё же незнакомых слов было больше.

– Думаю, что смогу, – ответил Тейто, – похоже, это один из старых диалектов. До Катастрофы на таких иногда даже говорили. Старики, конечно, но, говорили. Я переведу, но нужно время. Займусь чуть позже, а пока пошли купаться. Я будто неделю не мылся! Только на этот раз не вздумай на меня нападать.

– Ахах, не, не буду. Можешь на меня напасть!

– Больно надо! Пошли.