Kitabı oku: «Слово дракона, или Поймать невесту», sayfa 5

Глава 8

Утро встретило меня сильной головной болью и ощущением какого-то забвения. Я отлично помнила свой разговор с ректором, а как добралась до комнаты и легла спать – нет.

Вдобавок у меня губы горели… Странная реакция. Обычно она возникает, когда ем острое или наоборот кислое, но за ужином ничего такого вроде не было.

Или всё-таки было?

Или…

Так и не сумев вспомнить, я отчаянно тряхнула головой.

Потом попросила у Ри обезболивающую пилюлю и заставила себя подняться.

– Ты сегодня снова молчунья? – задала неожиданный вопрос Ксанна.

– В каком смысле?

– Ну… – протянула подруга. – Ты вчера вернулась от ректора, ничего не рассказала. Мы спрашивали, а ты просто отмахнулась и отправилась в кровать.

Ксанна дулась. Ри тоже. А меня посетил новый приступ головной боли, и я решила, что подумаю обо всём позже.

Когда добрались до столовой, с головой стало получше. Но не успели мы сесть и приступить к еде, как Ксанна хмыкнула:

– Так-так. На завтрак они не прилетели. Может и на занятия не прилетят?

Ри покосилась на преподавательский стол. Я взглянула в ту же сторону – драконов действительно не было.

– Это вряд ли, – вгрызаясь в большой бутерброд, отозвалась Ри. – Ты ше шлышала. Непроявленный обышно пришодит в шветлое время шуток. – И уже дожевав: – А Вивирону нужно охранять!

Теперь обе подруги посмотрели на меня, а я скривилась.

– Элия, – позвала Ксанна. – Мы говорим драконы… Придут охранять Вивирону…

Намёк не задел. Ну разве что чуть-чуть.

– Кстати, про разговор с Шорэмом и Рэйтраном ты нам тоже не рассказала, – напомнила Ририан.

Я посмотрела жалобно.

Сил обсуждать всё это просто не было, но…

– Я сказала Рэйтрану, что он поступил ужасно, выставив барьер, – всё-таки призналась я.

Лица девчонок вытянулись, на меня посмотрели как на сумасшедшую.

– Больше такого не повторится, – пробормотала я. – Ректор смирился, он верит, что всё само рассосётся. Спорить с драконами не хочет. Вот и я им больше ни слова не скажу.

Подруги переглянулись.

Потом Ксанна придвинулась ближе и шепнула:

– Он тебя бесит?

– Кто? – буркнула я.

– Рэйтран, конечно.

– Не то слово! – воскликнула я с чувством.

– Элия, слушай… а что если это любовь? – встрепенулась Ри.

Я подарила подругам ну очень выразительный взгляд – посмотрела как на чокнутых. Только Ксанна и Ри не смутились!

– Так бывает, – сказала Ририан. – Даже у моей бабки так было.

– Да что твоя бабка? – вдруг возмутилась Ксанна. – У прабабки нашей Элии тоже было. И это, между прочим, известный исторический факт!

Она говорила о Эсмелии по прозвищу Железная. Бабушка моего отца взошла на трон вопреки тому, что по закону титул наследовали исключительно мужчины.

Эсмелия была юной и непоколебимой. Сразу начала наводить свои порядки, правила твёрдой рукой.

А потом случилось знакомство с не наследным принцем соседней державы, и полетели такие искры ненависти, что летописцы до сих пор ёжатся. Королева ненавидела принца, принц терпеть не мог королеву, и государства даже оказались на грани войны. Дело решил некий бал.

Принц пригласил пылающую ненавистью королеву на танец, прижал покрепче, и новая перепалка перешла в страстный публичный поцелуй. Спустя пару месяцев сыграли свадьбу.

Супруги любили друг друга всю жизнь, и даже стали символом светлых чувств и верности. А их изначальная взаимная ненависть превратилась в этакий исторический анекдот.

– Неуместный пример, – буркнула я.

– Ну почему же? – возразила Ксанна.

Я надулась, оскорблённая таким сравнением, и ответила почти спокойно:

– Это точно не наш случай.

Девочки не вняли, зафыркали, а я подумала и вернулась к остывающему омлету. И едва не подавилась, когда проплывавшая мимо нашего стола Вивирона проронила:

– Смотри, Элия, как бы у тебя глаза не выпали.

Я не поняла.

Попытка подавиться, одновременная попытка прожевать. К моменту, когда я смогла говорить, Виви была уже слишком далеко. Бежать за ней смысла, конечно, не имелось.

Поэтому я обратилась к подругам:

– Она о чём?

Поразительно, но Ри с Ксанной ответ знали. И он мне категорически не понравился!

– Видимо о том, как ты таращишься на Рэйтрана.

Возникло странное ощущение, что где-то я это уже слышала. Но…

– Таращусь? Я?

Подруги переглянулись опять, и Ририан вздохнула:

– Элия, а ты сама не заметила? Вчера ты добрую половину лекций буравила милорда Рэйтрана взглядом.

– Да не было такого!

– Было, – парировала Ри спокойно.

Я задумалась и задала другой вопрос:

– Если так, то почему вы меня не одёрнули?

– Я пинала тебя раз двадцать, – заявила на это Ксанна. – Но стоило тебе отвлечься от занятия, как твоя голова сама поворачивалась в сторону ящеров.

– И это многие видели, – добавила Ри. – Салис так вообще сидел зелёный. А уж когда ты окликнула Шорэма, а потом стала разговаривать с Рэйтраном…

При упоминании доставучего сокурсника меня немного тряхнуло.

Но!

– Зачем пинала? – обратилась я к Ксанне. – Почему не сказала ртом?

– Я хотела, но потом подумала – а почему нет? Тебе же нужно держаться поближе к драконам. Мы решили, что ради этого ты и стараешься.

– Я? Стараюсь? – я едва не облилась отваром, который как раз пыталась пить. Моё ровное настроение куда-то испарилось, я опять закипала.

Опять превращалась в свистящий на плите чайник, и это было очень нехорошо.

Пришлось опомниться, взять себя в руки и решить, что девчонки преувеличивают. Они наверное вообще что-то напутали. Не так поняли. Я действительно косилась в сторону синеглазого несколько раз, но не таращилась. Не могла же я сидеть и бездумно разглядывать его несколько часов?

И в любом случае сегодня такого не повторится. Я буду контролировать себя и даже бровью не поведу. Лекции и только лекции!

– Так. Вы доели? – сказала я нервно.

Встала, не дожидаясь ответа, и припечатала:

– Идём.

***

В аудиторию мы вошли одними из первых, заняли привычный стол и достали писчие принадлежности.

Я хмурилась, девчонки о чём-то тихо беседовали. Когда в дверях возник Салис тэс Малей в сопровождении своего дружка Томса тэс Края, меня передёрнуло, а утихшая было головная боль резко усилилась – к счастью, лишь на несколько секунд.

Салис подарил широкую улыбку, и я, глядя на это, едва не покрутила пальцем у виска – с чего, простите, у него такая радость?

Впрочем, спустя ещё секунду, о тэс Малее я забыла. Просто в аудиторию вошёл Рэйтран и вся его банда. Пришлось срочно отворачиваться, чтобы не смотреть на дракона, и вообще.

Я нахмурилась сильнее, вспоминая разговор в столовой, и вздрогнула, когда рядом прозвучало:

– Доброе утро, девушки.

Миг, потрясённая пауза, а потом Рэйтран, который остановился рядом с Ри и Ксанной, произнёс:

– Милые леди, вы могли бы пересесть?

У меня лицо вытянулось, а у девчонок рты приоткрылись. Замерли вообще все – аудиторию словно приморозило. Лишь Рэйтран остался свеж, насмешлив и невозмутим.

– А… – начала Ри.

Но тут же получила тычок локтем в бок от Ксанны, и обе мои подруги поднялись, хватая свои вещички.

– Да, конечно, – сказала Ксанна, торопливо освобождая и стол, и скамейку.

Лишь в эту секунду до меня дошло.

Девчонки уходят? А я что? Я остаюсь?

Я тоже встала, но тут же услышала:

– Останьтесь, Элия. Мы поместимся.

В каком смысле? Кто поместится? Куда?

Оказалось речь шла о столе и скамейке. Рэйтран уселся рядом со мной, выложил большой блокнот и странного вида писчее перо.

Я так опешила, что плюхнулась обратно и уставилась на ящера огромными глазами. Захлопала ресницами, пытаясь сообразить, что вообще происходит. Моих девчонок тем временем сдуло куда-то на задний ряд.

И да! Теперь я поверила в то, что таращусь! Наглость дракона была такой, что я просто глаз отвести не могла. При этом ещё и онемела, но ненадолго.

– Простите, – выдохнула, совладав с голосом, – а что происходит?

Лишь после этого Рэй повернулся и облагодетельствовал меня своим вниманием.

– Плохое зрение, Элия. Оттуда, – он указал на боковой стол, где устроились Шорэм и двое безымянных, – мне доску не видно.

Ему. Не видно. Доску.

Поэтому он согнал моих девчонок и уселся за наиболее удобный для него самого стол.

Я онемела опять. А потом шумно вздохнула и поняла, что со мной фокус не сработает. Ри с Ксанной дрогнули и подчинились, а лично я никуда не пойду.

Потому что это моё место! Я сижу здесь пять лет! И не каким-то залётным ящерам лишать меня этого права.

Ну и ещё кое-что. Зрение плохое? Да чтоб ему вообще повылазило!

Кстати о «повылазило»… Вивирона явилась на занятие последней, и когда увидела что происходит… Короче, меня, кажется, будут бить.

Но! Я снова не шелохнулась. Я по-прежнему не собиралась проигрывать эту битву.

Сначала они барьеры ставят, потом куски нашего берега воруют, теперь им стол в аудитории подавай? А дальше что? Всех девственниц королевства на блюде?

Нет и ещё раз нет!

Я даже зубами скрипнула. А Рэйтран услышал и посмотрел косо.

Но ничего не сказал – отвлёкся на магистра Ицера, который тоже оказался шокирован.

– Эм, – произнёс магистр.

– Отсюда лучше видно, – объяснил дракон недобро.

Ицер, невзирая на весь свой крутой нрав, проглотил возражения и начал занятие. Я же почти убедила себя в том, что всё нормально. Но не прошло и нескольких минут, как всё снова пошло не так.

Нога. Под столом. Драконья!

Она коснулась меня коленом, и я аж вздрогнула. Быстро поняла, что это банальная случайность и отодвинула собственную ногу. Контакт прервался.

Но очень скоро я вновь ощутила прикосновение чужой конечности. Он что, не умеет держать свои ноги при себе?

В этот раз, чтобы разорвать контакт пришлось отодвинуться. Мои собственные коленки, во избежание двусмысленных ситуаций, оказались крепко прижаты друг к другу.

И всё бы хорошо, но через миг Рэйтран тоже подвинулся по лавке. В этот раз он прижался не просто ногой, а всем бедром.

Я посмотрела возмущённо, но меня проигнорировали. Реликт чешуйчатый демонстрировал гордый носатый профиль – всё внимание дракона было приковано к магистру Ицеру, который что-то там вещал.

Я подумала и подвинулась опять. А дракон за мной! Но только дальше отодвигаться было уже некуда – я достигла края лавки и имела все шансы шлёпнуться на пол, на радость жадным до смешных ситуаций сокурсникам.

И да, ко мне снова прижались всем драконьим бедром.

Ну, знаете!

Несколько долгих секунд, я раздумывала что делать. Попутно заглянула под стол, чтобы обнаружить широко расставленные мужские ноги – приличные люди так никогда не сидят.

Затем я набралась наглости и попробовала подвинуть этого, с позволения сказать, принца.

Невероятно, но он действительно подчинился! Скользнул по лавке в обратном направлении, однако стоило мне вернуть хоть какую-то дистанцию, придвинулся снова.

Тут моё терпение опять лопнуло!

Правда точка кипения была не настолько высока, чтобы рискнуть заговорить на занятии Ицера, поэтому я просто написала в своей тетради:

«Ваше высочество, вы что творите?!»

Хотела толкнуть дракона в бок, но этот сосредоточенный профиль, как оказалось, всё прекрасно видел.

Рэйтран подтянул к себе мою тетрадь и написал на той же странице:

«Просто сидите и не ёрзайте, Элия».

«Ноги свои уберите!»

«Нет».

Меня бросило в жар. Причём это был не стыд, а всё то же возмущение. Я заозиралась, пытаясь понять заметна ли странная ситуация, но напоролась лишь на два взгляда.

Салис – девчонки явно не сочиняли, когда говорили, что вчера неудавшийся ухажёр буквально зеленел от злости. И Вивирона… Судя по перекошенному лицу, мне действительно следует избегать безлюдных коридоров и тёмных закутков.

Только и это оказалось мелочью в сравнении со следующим фортелем Рэйтрана.

В какой-то момент, совершенно внезапно, дракон вновь подвинул мою тетрадь к себе и написал:

«Что с губами? И почему от вас так странно пахнет?»

Отчитываться за губы я не собиралась – сама не понимала почему они так пылают. А слова про запах зацепили. Утром я надела свежее платье, а мантия была в прачечной на прошлой неделе. Неужели мантия уже того… попахивает?

О, Небо! Какой стыд!

«Понятия не имею,» – написала я.

Уф! Надеюсь в конце семестра Ицер не будет требовать на проверку конспекты своих лекций? А то он может, он такой.

Дракон прочёл. Во второй раз за занятие повернулся ко мне, качнулся вперёд, и… понюхал.

После чего на коже его лица выступили уже не прозрачные, а вполне себе цветные чешуйки, а зрачки резко стали вертикальными. Глаза ящера полыхнули так, что захотелось сбежать.

Но больше испугал звук! Перо в мужских пальцах сломалось с каким-то убийственным хрустом. Миг, и ящер даже отодвинул свою злосчастную ногу, но быстро вернул её обратно. Выпрямился и будто окаменел.

Я поняла, что не понимаю уже ничего.

С другой стороны, драконы – другая раса, они и не должны быть мне понятны.

Да и не важно это всё. Ректор прав – нужно просто дождаться когда чешуйчатые уберутся обратно за океан, а пока терпеть и не привлекать внимание.

Правда с последним у меня похоже беда.

Рэйтран

Минувшим вечером со мной случилось странное. Настроение испортилось так резко и так сильно, что я впервые с подросткового возраста непроизвольно вошёл в частичную трансформацию и едва не разбил вдребезги одну из окружавших наш остров скал.

Всё случилось в секунду. В момент! Без всякой видимой причины!

Объективных поводов не имелось, а скрытый, подсознательный, точно был.

– Элия. Это её близость, вернее отсутствие близости, – вернувшись в нормальную форму, извинился перед сородичами я.

Драконы покивали, а я сжал кулаки и пришёл к единственно верному выводу. Помешательства на человечке допустить нельзя. Ни в коем случае! Именно поэтому я подсел к ней на лекции…

И что я обнаружил? Что от нее пахнет тем хлыщом!

Инстинкты взбунтовались, драконья часть меня пришла в ярость. Понятия не имею как мне удалось удержать контроль – здесь и сейчас хотелось только убивать.

На несколько бесконечных минут разум заволокло туманом, слова человеческого преподавателя долетали как сквозь вату, а я пытался утихомирить эмоции. Успех был незначительным.

После того, как снова прижался бедром к ноге Элии стало чуть легче. Только от осознания ситуации это не спасло.

Вивирона тэс Грайм – насквозь лживая девица, но в одном она не солгала, Элии действительно нравится… как там его? Салис?

Более того, моя почти невеста позволила себе целоваться с этим адептом. Инцидент, как нетрудно догадаться, происходил вчера.

Они целовались, а я бесился. Именно из-за них я вошёл в частичную трансформацию и опозорился перед сородичами.

И всё логично, но одно неясно – за что мне такой ужас? Где, когда и чем я умудрился так прогневать Небеса?

Остаток лекции я сидел и таращился в стену, мысленно перебирая свои прегрешения. И вот чудо – ничего настолько веского в моей биографии не было. Если не считать особенностей магии, я едва ли не самый примерный принц за всю историю дома Даор.

Не пил, не гулял, не кутил! Не нападал на другие кланы, не провоцировал чужие кланы на нападение. Не грабил свободные земли, не сжигал городов и деревень, не осушал озёр и рек. Те же Таон и Хорин считали меня до тошноты правильным, когда-то, в юности, даже подкалывали на этот счёт.

Да моей репутацией можно мостить площадку перед Белым Храмом! Потому что она столь же чиста.

В общем, как ни крути, а причин для кары небесной не было.

А если не кара, то… может награда?

Я в тысячный раз покосился на рыжеволосую девицу и понял, что нет. Не награда точно.

Что ж, значит нужно пойти иным путём – просто объяснить этой «дэйлире», что за поцелуи с посторонними я могу откусить этим посторонним голову. Причём в прямом смысле. И, что не менее важно, за откусывание мне ничего не будет. Суд драконов за такое дело даже не возьмётся, а на человеческое правосудие мне плевать.

Вдох, ещё один, и я наконец расслабился. Только расслабленность была мрачной!

Надеюсь, на этом сюрпризы закончились? Я могу прожить остаток этого дня в мире и гармонии с собой?

Глава 9

Элия

Слушать Ицера, когда к твоему бедру прижимается горячая драконья нога, было невероятно трудно. Но я старалась. Буквально впилась в магистра клещом.

Такая стратегия помогла – примерно к середине занятия в голове прояснилось, конспект стал более внятным, а буря, кипевшая внутри, поутихла. На перемене и вовсе случилась радость – Рэйтран поднялся и ушёл к своим.

Его тетрадь, правда, осталась, что намекало на скорое возвращение, но дышать всё равно стало легче. Тут ещё и девчонки подскочили…

Только подругам я обрадовалась рано.

– Элия, что это было? – страшным шёпотом вопросила Ри.

Оказалось мои выводы в корне неверны. Наше ёрзанье по скамейке видели все, и я покраснела как спелая помидорка.

Потом покосилась на Вивирону и пришла к выводу, что ходить безлюдными коридорами мне теперь действительно нельзя. Заодно стоит избегать открытых балконов и крутых лестниц. Вот бы ещё все острые предметы из замка убрать!

– Ты ему призналась? – ещё тише спросила Ксанна.

Я отрицательно качнула головой, но подруга не расстроилась:

– Ты всё равно молодец, Элия. Мы рады, что ты выполняешь данное нам обещание и стараешься держаться к Рэю поближе.

Я не старалась! Но кто меня спрашивал?

– Слушай… – Ри вдруг просветлела лицом. – А может он догадался?

– Если бы он догадался, он бы об этом сказал, – строго, но тоже шёпотом, ответила я.

К концу перемены я успокоилась окончательно. Без лишних эмоций пронаблюдала за возвращением Рэйя, окинула взглядом новое писчее перо, которое принёс дракон.

Мои девчонки тут же ретировались, а едва ящеров зад опустился на лавку, я повернулась и сказала:

– Не знаю какие правила у драконов, но у нас прижиматься к молодой незамужней девушке неприлично.

Рэйтран хмыкнул и выразительно, с каким-то злым намёком, посмотрел на мои губы. Миг, и этот некультурный тип снова растопырил свои ноги, прикасаясь к моему бедру.

Ну, знаете! Ну…

Мой внутренний вулкан содрогнулся и выплюнул столб чёрного дыма. Но я опять-таки взяла себя в руки. Хотела, пользуясь отсутствием за кафедрой преподавателя, донести мысль о приличиях в более развёрнутой форме, однако дракон прервал.

Он качнулся ко мне и сказал вполголоса:

– Леди, вы обращались к моему советнику с вопросом. Вероятно мы, точнее я, могу вам помочь. Но если вам уже не требуется экспертное мнение…

Я замерла и испытала сильное желание прижаться к Рэйтрану всем телом. Да что там тело! Я была готова прилюдно пересесть к нему на колени, обвить шею руками и сидеть так до тех пор, пока моя магия не войдёт в нормальную колею.

Но длился этот порыв секунду. Потом разум, к моей великой радости, победил.

Более того, он поставил тему под сомнение:

– Причём здесь ваши ноги, милорд Рэйтран?

– При том, что драконья и человеческая магия имеют разную природу, разные спектры и построены на совершенно разных принципах. Я в вашей магии не разбираюсь, поэтому приходится считывать информацию через физический контакт.

Прозвучало… ну как-то так. Не совсем убедительно.

Возникло даже подозрение, что ящер лукавит, но, с другой стороны, зачем ему врать?

– Вы серьёзно? – уточнила я. – Вы не шутите?

Дракон посмотрел устало.

То есть не шутил и это подарило надежду. Рэй был по-прежнему неприятен, но ради нормализации своей магии я была готова потерпеть.

Кажется всё прояснилось, но любопытство взыграло, и я опять уточнила:

– А насколько наши с вами магии отличаются?

– Примерно как мокрое и зелёное.

Я задумалась, а осознав аллегорию, заломила бровь.

– Если они настолько разные, то с чего вы решили, будто сможете мне помочь? – аккуратно поинтересовалась я.

Рэй снова вздохнул и посмотрел как-то совсем уж странно. Так, что все прочие вопросы отпали. Тут ещё дверь аудитории распахнулась, и пред мутные очи пятикурсников явился ректор. Пару предметов из нашего расписания вёл лично он.

По случаю присутствия высоких "гостей" ректор был в новой, идеально отглаженной мантии. Он размашисто прошагал к кафедре и сказал:

– Ну что, уважаемые адепты? Начнём?

Спустя ещё минуту стало ясно, что мы влипли. То ли желая впечатлить драконов, то ли просто из вредности, ректор решил устроить внеплановую проверочную работу – часть в устной, а часть в письменной форме.

При том, что мы уже считай выпускники, проверка включала в себя максимум материала за минувшие пять лет.

– Начнём с устной части, – "обрадовал" ректор и потёр ладони. – Кто готов рассказать об уровнях магии?

Поистине внезапный и совсем уж лёгкий вопрос.

Про это рассказать могли все. Поднялся лес рук, а я заскучала и потянулась к своей сумке. Достала блокнот с рисунками, открыла на чистом развороте…

Рэйтран наоборот сосредоточился. Даже не попытался зевнуть.

– Та-ак, и кого бы выбрать? – протянул ректор.

Великой чести "открыть" опрос удостоилась наша Ри.

Девушка встала, поправила мантию и начала говорить:

– Всего уровней магии пять. Шестой – условный, это уровень архимага. На первом уровне магу доступны лишь самые слабые умения. Например такие как: простое магическое зрение, призыв дождя, пробуждение всходов, слабый воздушный или ледяной удар. С ростом уровня растут и возможности. Маг третьего уровня способен устанавливать магическую печать, которая используется в юридическом деле, уничтожать нечисть, исцелять магические раны…

– Хорошо, Ририан, – подтолкнул ректор. – Дальше?

– Третьего уровня силы любой среднестатистический маг достигает к моменту окончания учёбы в академии. Для освоения следующих двух ступеней нужна, прежде всего, практика. Последующее развитие занимает от семи до четырнадцати лет для каждой из ступеней.

– А архимаги? – опять подтолкнул ректор.

– Они уникальны, – выдохнула Ририан не без зависти. – Чтобы стать архимагом и поднять свои магические возможности на максимум, нужно обладать повышенной способностью проводить силу, большим талантом к обучению, и иметь очень много практики.

– Всё верно, садитесь, – ректор кивнул и задал следующий вопрос.

С одной стороны ничего особенного в таком опросе не было, а с другой – мы сейчас выдавали все возможные тайны. На пальцах разъясняли драконам что у нас, как и почему… Мне такой расклад не нравился. Даже при том, что понимание Рэйтраном нашей магии вроде как увеличивало шансы на успех.

Ректор спрашивал обстоятельно, последовательно, в итоге добрался до магии пятого уровня, о которой мы знали лишь в теории.

Кажется странным изучать то, что тебе недоступно. Но мы учили, правда в общих чертах.

– Та-ак… – ректор давно вышел из-за кафедры, теперь стоял перед адептами, задумчиво перекатываясь с пятки на носок. Имелась у него такая странная привычка. – А кто готов рассказать о магии внушения?

Окинув аудиторию очередным взглядом, он указал на Чейса.

Чейс, который не очень любил теоретические аспекты, был не рад.

Но всё равно поднялся и сказал:

– Внушение – это магия пятого уровня. Овладеть внушением сложно, подчиняется оно немногим. Вероятно, для применения подобных воздействий нужна особая склонность. Отдельный талант.

Парень вздохнул и добавил:

– Внушение, как инструмент, влияющий на поступки и рассудок других людей, находится на грани правового поля. Официально магия внушения к использованию запрещена.

– А неофициально? – вставил ректор провокационный вопрос.

Чейс пожал плечами. Он не знал. Все мы имели довольно смутное представление.

Я могла бы порассуждать на тему, но при упоминании внушения на меня опять накатила мигрень.

Голова разболелась так, что я сидела и морщилась, с трудом сознавая слова, которые звучали в аудитории. Вот и следующий вопрос-рассуждение стал для меня пыточным инструментом – словно кто-то зажал голову в тиски и долбит по ней молотком:

– Хорошо. Мы все понимаем, что внушение спорная вещь. Давайте вспомним допустимые случаи? Внушение, применённое к больному человеку, часто даёт хорошие результаты – лекари в один голос утверждают, что такие пациенты выздоравливают гораздо быстрее.

Ректор улыбнулся и продолжил:

– Но если такая магия была применена в иных, менее благородных целях? Впрочем, нет. Поставим вопрос иначе! Почему разумному магу не стоит применять внушение?

Моя мигрень резко достигла пика.

И всё бы хорошо, но ректор, как назло, решил обратиться именно ко мне:

– Элия, прошу ответить вас. Вы отмалчиваетесь всё занятие, и это неправильно.

Я снова поморщилась и встала. В действительности вопрос был тоже простым:

– Такое воздействие легко заметить, – сказала я. – Оно оставляет слишком явный отпечаток на энергетическом теле. Окажись рядом маг достаточно высокого уровня, он заметит внушение довольно быстро.

Ректор кивнул, подтверждая и одобряя мои слова. Правда тут же добавил:

– Но?..

– Если маг-создатель искусен, воздействие можно замаскировать. Спрятать в глубинах энергетического тела, сделать менее очевидным.

На этих словах мигрень схлынула, и я вздохнула с облегчением. Заодно подумала – хорошо, что магов уровня, достаточного для внушения, в нашей академии нет.

– Правильно, Элия. Присаживайтесь.

Я вновь опустилась на лавку. Ректор же велел всем достать чистые листки и принялся зачитывать вопросы письменной работы. Вопрос и пауза, чтобы адепты успели записать ответ.

Я как могла сосредоточилась на задании – сложновато думать, когда сидящий рядом дракон развернулся и смотрит в твой лист. Но это ещё ладно… В какой-то момент в моей голове словно что-то щёлкнуло и почудился тихий, едва различимый шёпот: «Ты моя Элия. Слышишь? Моя. Повтори: Салис, я тебя…»

Миг, новый щелчок, и на арену снова вышла такая нетипичная для меня мигрень.

Вспышка боли была до того сильной, что я едва не уронила перо! А дракон внезапно придвинулся ближе и спросил:

– Элия, с тобой всё в порядке?

Как бы да. Просто…

Да нет, чушь! – я тряхнула головой, прогоняя остатки галлюцинации. Какой там шёпот? Какой Салис?

Ещё секунда, и головная боль снова начала сходить на нет.

Но я успела пропустить несколько вопросов, и теперь грустила, понимая, что оценка за письменную работу будет ниже обычной. Впрочем, так ли это важно? У меня блестящий средний балл по теории, его мне в любом случае не завалить.

А вот практика…

Если Рэйтран поможет, то я буду самой счастливой девушкой в мире. Одно неясно – чем, в случае успеха, надменного ящера благодарить?

***

В столовой было людно, вкусно и шумно.

Мы с девчонками сидели за привычным столом и пытались обедать. Ри скептично смотрела на меня.

– Считывает на физическом уровне? – переспросила она.

Ксанна, в свою очередь, ничего странного не обнаружила:

– Ну он же объяснил, что магии слишком разные. Следовательно, нужен другой подход.

Ксанна сказала и продолжила исследовать содержимое своей тарелки. Суп сегодня был необычно густым, вызывал у подруги какие-то подозрения.

– Другая, – фыркнула Ри. Подумала и тоже принялась есть.

А вот мои отношения с едой сегодня не складывались… Сложно жевать, когда тебя прожигает разъярённый взгляд Вивироны, и одновременно пронзает острый взгляд Салиса.

Эти двое не сговаривались, но действовали весьма слаженно. Сидели в разных концах столовой и раздражали ого-го как.

– Магии разные, – прожевав, снова забубнила Ри. – Допустим. Согласна предположить, что это возможно.

– Слушайте, а что если именно из-за разницы магий мы не смогли идентифицировать их Хрустальный Перст? – прошептала Ксанна. – И тот квадратный камень, который явно как-то связан с барьером, засечь не смогли?

Тут глаза Ририан вспыхнули азартом, и она потребовала:

– Элия! Ты обязана выяснить в чём именно эта разница!

Пфф…

Я могла возразить, заявить, что это вообще не нужно, но тут опять взыграла отцовская кровь, которая шепнула – любые знания о драконах полезны. Они необходимы! Особенно на случай, если драконы действительно лукавят и замышляют зло.

Вот только… если они злодеи, то почему помогают мне?

Я упёрлась в новое противоречие, однако осознать его не успела. Меня отвлёк пробегавший мимо нашего стола Чейс, который шепнул:

– Девчонки, там оранжерею открыли.

– Как это? – удивилась Ксанна.

– Обычно, – отозвался Чейс. – Как раньше была открыта, так и теперь. Можно сходить и посмотреть на драконий столб.

Ясно. Наш ректор продолжает делать вид, что»ничего особенного не происходит». Что ж, его право.

До этого момента я держалась, а теперь всё же повернула голову, чтобы посмотреть в сторону преподавательского стола. Ректор, как и в прошлый раз, обхаживал драконов, а магистресса Коини улыбалась Рэйтрану даже шире, чем Вивирона.

От этого зрелища у меня кровь вскипела, но я быстро взяла себя в руки. Какая мне разница, кто и как улыбается синеглазому реликту? Мне дела нет!

– Раз открыли, значит надо сходить, – отвлекла от этих мыслей Ксанна.

Я обернулась и удивилась:

– Зачем?

– Затем, что все пойдут! Будет подозрительно, если мы проигнорируем такую возможность.

Ририан согласно кивнула, а я вдруг ощутила сильный мандраж.

Просто столб активирован, а кто знает, чего ждать от активированных драконьих артефактов? Вдруг он… ну не знаю. Молнией в меня ударит?

– Нет, девочки, – сказала твёрдо. – Не пойду.

Подруги потребовали объяснений, и я озвучила, но доводы никого не впечатлили.

– Будь Перст опасен, оранжерею бы не открыли, – заявила Ксанна. – Это нам драконы ничего не объясняют, но с ректором-то общаются. Готова спорить, что он у них спросил.

И опять – я не удержалась, посмотрела в сторону ящеров. Картина осталась прежней, только Коини улыбалась обольстительней, чем минуту назад.

Я поймала новую, абсолютно нелогичную вспышку ярости, а вернувшись к девчонкам, сказала:

– Может он не опасен только для тех, кто не имеет отношения к его активации?

– Да выключи уже свою паранойю, Элия! – разозлилась Ририан. – Говорю же: все пойдут, значит и нам надо.

Спорить было бесполезно, и я махнула рукой. При этом возникла другая, совсем уж безумная идея – что если активацию артефакта можно отменить?

Не знаю, как у драконов, но у нас заклинания активации и деактивации обычно совпадают. Так может и мне попробовать?

Впрочем, приблизиться к столбу вплотную нам вряд ли позволят. По уму ректор должен был выставить какую-то охрану или барьер.

Но идея всё-таки захватила, а любопытство сделало стойку, и итогом стало безрассудное:

– Хорошо, девочки. Пойдём! Только не вместе со всеми, а вечером, перед самым закрытием.

– Отлично, – обрадовалась Ксанна.

– Ура, – поддержала Ри.