Kitabı oku: «Академия Лидеван. Принесенная громом», sayfa 17

Yazı tipi:

Глава 21

Основательно поразмыслив, Император решил, что им следует отправляться в Этирению и призвать Валидану к правосудию. Ирфла согласилась помочь пробраться в королевство, если взамен Император пообещает, что ее мать оставят в живых. Скрепя сердце, Ромерик Велланийский согласился на это предложение. По легенде Ирфла отобрала Фелицию у королевской стражи и, взяв наемников для охраны, доставляла пленницу матери. Наемников изображали Маллайда и несколько десятков королевских боевых магов. Император, Фирниэт, Майренн, Эйтна и еще десяток воинов изображали странствующих темных магов, которые присоединились к Ирфле по дороге. Это было сомнительное предприятие, но Ирфла рассчитывала, что никто не заподозрит в ней предательницу и все пройдет гладко.

На следующий день, разработав стратегию и переодевшись в подходящую по легенде одежду, они отправились в путь. Портал перенес их из Делавии в небольшой городок под названием Лиатта – он раскинулся на берегу Мрачного залива сразу за Летанийскими горами. От Лиатты было пару часов ходьбы до Серого Перешейка – места, соединявшего Велланию и Этирению. В самом начале перешейка на стороне Веллании их ждали велланийские пограничные стражники, которые без проблем пропустили отряд, узнав Императора. Путь по перешейку был куда дольше и занимал в лучшем случае часа четыре, поэтому перед тем как идти дальше, отряд присел передохнуть и поесть.

День был уже по-осеннему прохладный, но солнце светило ярко и хоть немного, но согревало. С места привала открывался неплохой вид на Вечное море, вдалеке маячила Этирения, и Фелиция залюбовалась красивым пейзажем, удобно расположившись на поваленном бревне. Рядом сидел Фирниэт и его присутствие успокаивало, вселяло веру в положительный исход. Фелиция с наслаждением вдыхала соленый морской воздух и, поедая большой кусок мясного пирога, довольно улыбалась. Несмотря на то, что шли они на битву, Фелиция тихо радовалась. Фирниэт был рядом, день был прекрасный и ей этого было достаточно, чтобы ощущать себя счастливой. Может, сыграла роль и эйфория от вчерашних побед. Фелиция как могла вытеснила из памяти воспоминания об убийствах, заменив их одним только ощущением победы, она умела не думать о плохом, когда хотела.

Время отдыха закончилось и они двинулись в путь. Это была необычная дорога: узкая и опасная. Пройдя небольшой лесок, отряд очутился посреди двух вод: Мрачного залива и Вечного моря. Берег тут был обрывистый, а воды глубокие. Одно неосторожное движение и можно было скатиться вниз. Поговаривали, что ближе к Этирении в водах водились разные чудища. Ирфла подтвердила эту догадку, поэтому все шли осторожно, не желая попасть в холодную и опасную воду. Порядком подустав, путники, наконец, добрались до Этиренийского разлома – того самого, который мог отделить Этирению от Веллании, если бы светлые маги вовремя не остановили Эрту Этирель. Возле разлома их ждали стражники Валиданы и Ирфла поведала им свою историю. К счастью, они ее узнали и пропустили без вопросов, даже ни на миг не усомнившись в ее словах. Сразу за разломом приютился небольшой придорожный городишко Нотэм – излюбленное место отдыха всех путешественников. Уставший отряд расположился в одной из местных таверн (а их тут было несколько), заняв все свободные места. Обильно поели, некоторые прилегли ненадолго поспать, остальные просто отдыхали за столами, ведя неспешные разговоры. Набравшись сил, через три часа отряд отправился через порталы в Элив – столицу Этирении. Порталы находились всего в 15 минутах ходьбы от дворца Валиданы, поэтому путники вскоре были на месте.

Ирфла повторила свою легенду дворцовым стражникам и те тоже не усомнились в правдивости ее слов. Радостно поприветствовав наследницу их темной королевы, они пропустили всех вовнутрь.

Валидану они нашли в тронном зале. Она о чем-то тихо спорила со своими советниками, но услышав шум, подняла голову.

– Мама, я привела тебе Фелицию! Подойди! – крикнула Ирфла, войдя в зал только в сопровождении Фелиции, Маллайды и еще троих стражников, изображавших наемную охрану.

Валидана радостно поспешила навстречу дочери. В этот момент ее окружили остальные, включая и Императора.

Фелиция впервые оказалась так близко к темной магессе – они стояли практически рядом. Она чувствовала, как внутри нее бурным потоком течет сила Феллинии, как чувства накаляются и злость жаждет прорваться наружу огненным взрывом. Но Фелиция держала себя в руках. Император же, напротив, едва себя сдерживал. Фелиция явно ощущала, что Ромерик Велланийский хочет убить Валидану и просто ждет подходящего момента. Сила Императора бурлила в нем даже сильнее, чем сила Фелиции и она это чувствовала. Было странно такое ощущать, но Фелиция поняла, что это еще одна из ее скрытых способностей – чувствовать чужие силы и стремления, когда они так ярко вибрируют в пространстве. Она хотела предупредить Ирфлу о намерении Императора, но между ними находились люди и сделать это незаметно было невозможно.

– Мама, сдавайся, мы пришли забрать твою силу, – Ирфла стояла перед матерью серьезная и торжественная. – Больше ты не будешь убивать. Темным магам конец. Император оставит тебя в живых, но силы тебя лишат.

– Ты предательница! Как ты могла?! – черные глаза Валиданы вспыхнули гневом. Она была поражена поступком любимой дочери. Но, взяв себя в руки, стойко приняла столь неприятный поворот судьбы: – Что ж, хотите забрать мою силу? Я ее отдам, но только, если проиграю бой. И в соперники я вызываю Феллу. Или теперь тебя зовут Фелиция? Впрочем, какая разница – сила-то одна.

– Я не Фелла. Я лучше ее. Я не настолько слаба, – Фелиция вышла навстречу Валидане, Фирниэт даже не успел схватить ее за руку.

Они стояли друг напротив друга и смотрели, ожидая, что будет дальше.

– Я принимаю условия боя, – Император кивнул, разрешая провести поединок.

Все присутствующие маги – и темные, и светлые – отошли к стенам тронного зала, освободив побольше пространства для поединка. Глянув друг другу в глаза, Фелиция и Валидана высвободили свои силы. Темная магесса оказалась достойным противником, она была вдвое сильнее тех трех темных магов, с которыми Фелиции пришлось сражаться накануне. Но и Фелиция была сильна – она ощущала, как ее переполняет силой, как она льется через край, обрушивая на противницу давно спящую ярость огненными взрывами и сверкающими молниями.

Фелиции впервые стало по-настоящему страшно. На миг ей вспомнилось, что женщина, с которой она сейчас сражается, ранее убила обладательницу ее силы. Мгновение сомнения и острые иголки больно пронзили ее левое плечо. Фелиция упала на пол. Среди десятка голосов она отчетливо расслышала испуганный вскрик Фирниэта и Майренн. Краем глаза бросив быстрый взгляд на любимого мужчину, она увидела, что тот пытается броситься ей на помощь, но Император его не пускает. Покачав головой, она дала ему понять, что не нуждается в помощи и снова сосредоточилась на Валидане. Та, торжествуя, подошла слишком близко и Фелиция вытащила свой козырь из рукава – она начала стремительно поглощать магическую энергию Валиданы, и когда темная магесса подошла вплотную, обрушила на нее поток огня. Валидана отлетела к подножию собственного трона и в ужасе глядела на соперницу. Теперь боялась она.

Фелиция поднялась на ноги и пошла в активное наступление, швыряя в Валидану огненные шары вперемешку с молниями. Темная магесса уже не могла подняться и атаковать, только защищалась.

Приблизившись к Валидане, Фелиция увидела, что в ее черных глазах плещется дикий страх. Она так боялась смерти, поражения или было что-то еще? Фелиция занесла руки над Валиданой, готовясь опустошить до минимума энергию темной магессы, но она закричала:

– Стой! Хорошо, я сдаюсь. Твоя взяла. Вы победили, светлые! – Валидана обвела взглядом, полным боли и ненависти, зал и злобно крикнула Фелиции: – Ты и правда не Фелла. Ты демон! Ты зло, которое мы веками истребляли. Я не хочу быть тобой побеждена. Я сдаюсь.

Валидана опустила руки, снимая щит, и, прикрыв глаза, тяжело дышала. Она понимала, что проиграла, но желала уйти достойно, как подобает королеве темных магов. Валидана знала, что могла бы высвободить свою силу, как это некогда сделала Феллиния, но она не хотела выглядеть отчаявшейся девчонкой – она давно уже не девочка, она мать, королева, она воплощение силы и достоинства. И ломать руки и биться до последнего в агонии она не станет. Валидана уже столько потеряла, что теперь значит сила? Для нее уже ничего.

Она сидела и ждала правосудия и оно ее настигло.

Фелиция почувствовала изменение в настроении Императора, но сделать ничего не успела. Да и она уже была далеко и от Императора, и от Валиданы – Фирниэт смазывал ей поврежденное плечо заживляющей мазью.

– Ты ответишь за свое преступление, Валидана Этирель! – голос Ромерика Велланийского громом пронесся по тронному залу, а следом за ним в сторону поверженной магессы метнулся мощный разряд молнии.

Фелиция успела только подумать, что неправильно это – сначала гром, а затем молния, должно ведь быть наоборот, но мгновенье спустя поняла, насколько глупой была эта мысль.

– Мама!! – пронзительный отчаянный крик Ирфлы был тем самым громом после молнии. Она метнулась в сторону ослабшей матери, закрывая ту от атаки – не щитом, своим телом. Следующий крик Ирфлы был уже предсмертным хрипом: – Мама…

Она еще дышала, молния не убила Ирфлу сразу, но было видно, что ее уже не спасти – слишком большую силу вложил Император в свою атаку. Эйтна зажала рот рукой и в ужасе глядела то на умирающую сестру, то на Императора. Она боролась с желанием броситься к Ирфле и Фелиция обняла ее, утешая и поддерживая, чтобы она не упала или не натворила глупостей.

– Моя дочь!!! – это был не человеческий крик – вопль отчаянного, раненного зверя. Валидана сидела на полу, прижимая едва дышавшую дочь к груди и зло сверкала глазами. Казалось, опустошенная сила начала снова к ней возвращаться. – Да как ты мог! Светлый маг, Император!.. Такой же коварный убийца, как и мы, темные, которых ты презираешь! Ты ничем не лучше нас, Ромерик, и ты поплатишься за это. Ты дал слово. Ты обманул мою дочь, склонил ее на свою сторону. Ты отнял у меня все!

– Как и ты, – спокойно ответил Император. – Ты что думала, я прощу тебя? Забуду, как ты убила мою сестру? Я готов был пощадить твою дочь во имя светлой памяти Эдилана Сэтирама, но она сама сделала свой выбор. Хотела умереть за тебя – пускай. Но ты тоже умрешь.

Император снова поднял руки, готовясь к атаке. Но Валидана его опередила.

– Нееет! – пол под Валиданой начал дрожать, поднялся ветер и запахло дымом. – Умрите все!

Вокруг Валиданы и ее дочери образовалось темное облако и спустя мгновенье раздался взрыв – пол под ними рухнул, обнажая камень и землю. Из трещины валил черный дым, распространяясь по всему тронному залу, а Валидана с Ирфлой пропали – как будто и не было.

Стоявшие ранее молчаливыми наблюдателями стражники Валиданы, тут же выстроились перед трещиной и начали атаковать Императора и его боевых магов. Фирниэт потащил Фелицию из дворца, Майренн и Эйтна побежали следом. Из всей их компании осталась только Маллайда.

– Я должна быть там! – Фелиция попыталась воспротивиться.

Она не верила, что Ирфлы больше нет, она хотела найти ее, убедиться в том, что та еще жива, попытаться спасти. Она должна была это сделать – ради своего спокойствия и ради Эйтны, чьи глаза поблекли от горя. За это короткое время добродушная Эйтна успела привязаться к сестре. И толком не успев ее обрести, так быстро потеряла. Фелиция хотела все исправить, но Фирниэт крепко держал ее за руку, больно сжимая плечо.

– Это уже не твоя битва, Фел, – тихо, но уверенно произнес он. – Валидана, похоже, высвободила темную магию и она теперь проникает во всех, кто не умеет или не хочет ей противостоять. Ты не сможешь от нее защититься. Тебе туда не нужно. Присядь, отдохни.

Они опустились на скамью рядом с порталами. Фелиция положила голову на плечо Фирниэту и молча смотрела вдаль. Эйтна тихо всхлипывала в утешающих объятиях Майренн.

Солнце уже давно село за горизонт, погрузив столицу Этирении во тьму. Большая, серебристая луна слабо светила над их головами. Каждый думал о своем, не желая нарушать ночную тишину словами. Хотелось, чтобы Император и его боевой отряд поскорее пришли к ним и они могли бы вернуться домой. И забыть обо всем этом ужасе.

Пару часов спустя Фелиция заметила вдалеке огни – это приближался Императорский отряд. Когда они оказались рядом, то стало заметно, что воины прилично потрепаны и едва дышат. У Маллайды была сильно повреждена рука, но, несмотря на это, она улыбалась. Фирниэт молча протянул ей мазь и она присела, втирая ее в поврежденную кожу.

Император выглядел вполне бодрым и даже улыбался.

– Валидана вскрыла разлом под своим дворцом и темная магия начала выползать наружу, – Ромерик Велланийский подтвердил догадки Фирниэта. – Некоторые из наших погибли, но и мы прилично потрепали темных. Думаю, они к нам теперь долго не сунутся. Тем более, без предводителя.

Фирниэт не разделял императорской радости. Он встал и подошел к правителю вплотную.

– Зачем вы, Ваше Величество, напали на Валидану? – Фирниэт чеканил каждое слово. Он был зол. – У нас был уговор с Ирфлой. Мы бы забрали Валидану в темницу и там вы могли бы сделать с ней все, что угодно. Теперь Ирфла мертва, Валидана исчезла, маги убиты и вскрыт разлом. И все потому, что вам месть в голову ударила!

– Фирниэт, ты забываешь, с кем разговариваешь! – осадил мага Император.

– Нет, Ваше Величество, я не забываюсь. Я сейчас говорю не с Императором – мудрым и рассудительным правителем, а с недальновидным мужчиной, которому глаза застилает месть и кроме нее он ничего более не видит. Мы могли выиграть, если бы вы держали себя в руках. Но мы проиграли.

– Мы не проиграли, – возразил Император. – Пусть мы не выиграли всю войну, но эту битву – да. Потери всегда неизбежны. Возьми себя в руки, Фирниэт, пора возвращаться домой.

– Мы пойдем своим путем, – Фирниэт взял Фелицию за руку и отвел в сторону.

Император вздохнул, но кивнул магу, не возражая против его действий. Фирниэт опустился на землю и принялся создавать свой портал. Когда он его закончил, то все, кроме Императора, Майренн, Эйтны и Маллайды уже переместились через городские порталы.

– Я не хочу их оставлять… – тихо сказала Фелиция, кивнув на своих подруг и преподавательницу.

– Вы с нами или с ними? – спросил Фирниэт у девушек.

– С вами, – ответила за всех Маллайда.

– Жду вас всех в пятницу на Императорском балу, – сообщил Император и скрылся в городском портале.

Фирниэт и девушки образовали круг, взявшись за руки, и перенеслись к дому Фирниэта – столь привычному для них убежищу.

Эпилог

Фелиция не заметила, как пролетели два дня и наступила пятница. Никому из них не хотелось идти на бал к Императору и праздновать первую победу над темными магами – они печалились об Ирфле. Но Император обязал их прийти, поэтому девушки в сопровождении Фирниэта отправились сначала покупать новые платья и уже в новых нарядах прибыли на бал.

Темно-фиолетовое платье Фелиции сверкало камнями – как будто молнии вспыхивали на ночном небе. Держась за руку Фирниэта, она снова вошла во дворец. Ей здесь не нравилось – слишком много неприятных воспоминаний было связано с этим местом. Но Фелиция не подавала виду, легкая улыбка фальшивой маской приклеилась к ее лицу. Нужно было держаться.

Фирниэт оставил ее с девушками и подошел к Императору. Тот как раз весело общался со своими советниками, попивая вино из бокала. Фирниэт возобновил тот спор, который он начал с ним в Эливе возле порталов. Император нахмурился, но все же слушал мага внимательно.

Маллайда встретила знакомых боевых магов и отошла с ними пообщаться, Фелиция же, взяв Майренн и Эйтну под руки, направилась к столу с закусками и прохладительными напитками. Больше всего они хотели отвлечься от битв, споров и смертей. Вино из отборнейших ягод и фруктов и изысканные закуски очень этому поспособствовали. Стало не так тоскливо и уже можно было вытерпеть этот вечер.

Прошло уже больше часа, девушки перепробовали множество закусок и выпили несколько бокалов вина, а Фирниэт все еще спорил с Императором. Фелиция решила это прекратить и, подойдя к Фирниэту, мягко потянула его за локоть.

– Давай потанцуем? – Фелиция нежно улыбнулась и Фирниэт сдался ее чарам, позволяя увести себя в центр зала.

Фелиция вся светилась и мерцала в неярком свете бального зала, ее платье мягко следовало за ее движениями, притягивая к себе взгляды. Но Фирниэт не замечал этого, его волновало другое.

– Мне не дает покоя твоя способность поглощать чужую магическую энергию, – Фирниэт наклонился к уху Фелиции и громко шептал. – У Феллы не было такой. И вообще, эта способность ранее была запретной. Магов, обладающих ею, уничтожали. Считается, что в настоящее время ни у кого такой способности больше нет. Как же тогда она у тебя проявилась?

– Я не знаю, – Фелиция пожала плечами. – Я обнаружила ее в себе, когда проходила испытание.

– Нам нужно узнать об этом как можно больше, – Фирниэт все никак не мог расслабиться и просто наслаждаться приятным вечером.

– Узнаем завтра, а сейчас я хочу танцевать, – Фелиция приподнялась на носочках и, легонько поцеловав Фирниэта в губы, закружила его в танце.