Kitabı oku: «Reconecta con tu cuerpo»

2 CÓMO CONSTRUIMOS LA REALIDAD

Todo nuestro conocimiento

tiene su origen en nuestras percepciones.

LEONARDO DA VINCI

Imagina que este es un lunes como cualquier otro y tomas el metro para ir a trabajar. Pero hoy el vagón está atiborrado, es un infierno. Te sientes como en una lata de sardinas. De repente, te entra el agobio de estar en el centro de un sándwich, pero te faltan tres paradas para tu estación. Te gustaría apartar a los pasajeros a codazos para tener más espacio, pero es imposible, así que solo aprietas los dientes y aguantas.

Puedes vivir una situación análoga estando en el coche, cuando aparece ante tu vista una caravana sin fin.

Este agobio, como el dolor o las sensaciones placenteras, procede de un órgano oculto que está protegido por los huesos craneales. Es el cerebro, que por sí mismo no puede sentir cómo sopla el viento, ni ver el color verde de un bosque fresco, sino que lo interpreta todo desde los impulsos que le llegan.

Como vimos en el capítulo anterior, nuestro cerebro no percibe por sí mismo el dolor ni ninguna otra sensación: simplemente interpreta la realidad desde las señales que recibe del cuerpo (desde el interior), o a través del cuerpo (sobre el mundo exterior).

Por lo tanto, siguiendo una broma científica muy famosa, podemos afirmar que el cerebro es nuestro órgano más importante… según el cerebro.

Percibimos el mundo a través de la red del sistema nervioso, y el cerebro lo interpreta. El agobio que sentimos al estar atrapados entre tantos cuerpos en el metro también es una construcción del cerebro.

CONSTRUIR NUESTRA REALIDAD

En 1920, el médico español Gregorio Marañón dirigió una serie de experimentos para estudiar cómo afectan a nuestras emociones los impulsos que recibe nuestro sistema nervioso.

El cuerpo, y también nuestra conciencia, están gobernados por el sistema nervioso, que capta los estímulos que llegan al cuerpo y emite las respuestas tras haber interpretado lo que está sucediendo. Es un sistema bastante complejo que consta de dos partes:

1 El sistema nervioso central, que está formado por el cerebro y la médula espinal. Viene a ser la torre de control de todo lo que ocurre en el cuerpo y en nuestra mente.

2 El sistema nervioso periférico, formado por circuitos más pequeños que corren por todas partes y capta información desde dentro y desde fuera del cuerpo, para transmitirlo a la torre de control.

Volviendo al experimento, inyectaron adrenalina —la hormona del estrés que nos prepara para una situación de peligro o de gran rendimiento— a los participantes.

Marañón quería demostrar que era posible inducir emociones de manera artificial, sin que el neocórtex, del que hablábamos en el primer capítulo, participara en el proceso.

Al inyectarles una dosis pequeña pero suficiente de adrenalina, aparecieron las señales fisiológicas que asociamos a ciertas emociones: el corazón empezó a latir aceleradamente, también aumentó el pulso y la tensión arterial. En la mayoría de casos, estas señales no provocaron la aparición de ninguna emoción en el sujeto, que solo tuvo una mera sensación física. En otros casos, sin embargo, estos cambios corporales desataron una emoción.

El experimento demostró que el cerebro interpreta muy a menudo las sensaciones físicas en clave emocional. Necesita dotar de significado todo lo que le sucede. Por eso, el pasajero del metro en hora punta, si es hipocondríaco, puede creer que va a sufrir un infarto al sentir el corazón acelerado, cuando en realidad solo se trata de una reacción fisiológica ante la falta de espacio.

Si no toleras bien estar apretado como una sardina entre otros cuerpos, tu cuerpo activará la alarma, una respuesta instintiva de lucha-huida, aunque no exista peligro real alguno.

En cuanto tomamos conciencia de que los mensajes que nos llegan de nuestro cuerpo se traducen en emociones, podemos relativizar las sensaciones de nuestro organismo sin entrar en pánico.

El ejercicio semanal que encontrarás al final de este capítulo te ayudará a este respecto. Como decía Viktor Frankl, una cosa es lo que nos pasa, y otra cómo reaccionamos ante lo que nos pasa. Muchas veces no podemos elegir lo primero, pero siempre podemos elegir lo segundo. Si el neurólogo y psicólogo austríaco tenía razón, ¿es realmente posible elegir nuestras emociones? Seguiremos adelante para verlo.

CUANDO LAS EMOCIONES SE DESBORDAN

Paul Ekman es un psicólogo norteamericano que ya en 1972 investigó las expresiones faciales, incluyendo unas tribus de Nueva Guinea cuyos miembros no habían tenido ningún contacto con la cultura occidental.

Al término de este experimento concluyó que existen seis expresiones de emociones que son universales: la alegría, la ira, el miedo, el asco, la sorpresa y la tristeza.

Ekman añade que «las emociones no deberían perdurar en nosotros más de una hora». Si se prolongan, significa que estamos retroalimentando la emoción con pensamientos circulares, y eso incluso podría derivar en un trastorno del estado de ánimo.

Cuando una emoción intensa aparece y sentimos que nos desborda, podemos llegar a perdernos en ella. Es como una nube que nos inunda y nos vuelve ciegos y sordos a todo lo que no es esa emoción.

Para evitarlo, nos resultará muy útil desapegarnos, no identificarnos con dicha emoción. La doctora Jenny Moix, que prologa este libro, en su ensayo Mi mente sin mí utiliza una anécdota de Churchill muy significativa en este sentido. Los días que se sentía deprimido anunciaba a sus colaboradores: «Hoy tengo el perro negro caminando a mi lado». Con eso lograba desidentificarse de su emoción, dándole un carácter temporal.

El Mindfulness, del que hablaré detenidamente más adelante, es una práctica perfecta para señalar al «perro negro», sabiendo que no eres él.

Al reconectar con tu cuerpo, como hiciste en el ejercicio 1, descubrirás que cada emoción va aparejada a sensaciones físicas, como las mariposas en el vientre que siente la persona enamorada. Y es justamente cuando te das cuenta de que tu no eres esa emoción, que ella deja de desbordarte.

A través de la casa del cuerpo, te invito a que saludes y aceptes cualquier emoción que te llegue, como si fuera un amigo que te visita. Siente tu cuerpo mientras la emoción te embarga. No te apegues a esa emoción ni trates de rechazarla, acógela con amabilidad, sabiendo que está de paso.

Como el rey del cuento que recibe un anillo con una inscripción redentora para tiempos adversos, repítete: ESTO TAMBIÉN PASARÁ.

Carl Gustav Jung decía: «Todo lo que resistes, persiste». Permite que la emoción entre en tu cuerpo, sin juzgarla. No está bien ni mal. Y luego déjala ir.

Si sientes un gran enfado, observa qué ocurre en tu cuerpo y dónde. Recuerdo que una vez llegó a mi consulta de terapia corporal una mujer por una fuerte ira, que se manifestaba claramente en su cuerpo. Sus brazos querían luchar, apretaba la mandíbula y le temblaban las piernas, como a una fiera a punto de saltar. Al posar las manos en su vientre noté que ardía como la lava.

Finalmente entró en erupción a través de las palabras.

Al reconocer y rastrear lo que sucedía en su cuerpo, y lo que este revelaba de sus emociones, pactó consigo misma que, en adelante, acogería con amabilidad cada una de sus emociones y dejaría que se extinguieran en su cuerpo, sin dañar a nadie ni dañarse a sí misma.

Posteriormente me contó que, en otro acceso de ira, agarró un cojín y le gritó, lo estrujó y golpeó. Más tarde salió a dar un paseo, tal como hacen los esquimales: caminar hasta que el enfado desaparece. Cuando estaba muy enfadada, a veces se alejaba tanto de su casa que no le quedaban fuerzas para volver a pie y tenía que tomar un taxi.

Aprendió mucho de su cuerpo, de sus emociones y de sí misma al permitirse sentirlas y expresarlas, además de acompañarlas con estas escapadas terapéuticas.

Toda emoción necesita ser sentida en el cuerpo de forma segura, sin resistencia. Cuando nos resistimos, entramos en un bucle de pensamientos circulares que atrapan la emoción que llevamos dentro.

Si practicas el Mindfulness, el método de meditación creado por John Kabat-Zinn a partir del budismo, reconocerás más fácilmente tus emociones y podrás desapegarte de ellas. Como el meditador que vive una interferencia en su espacio mental, y lo etiqueta como «pensamiento» y lo deja pasar, acogiendo cada emoción como una nube pasajera, sin juzgarla, retenerla ni rechazarla.

Simplemente, siéntela y déjala pasar.

UN TERAPEUTA LLAMADO CUERPO

El cuerpo muchas veces opera en sentido contrario a nuestras palabras, como si tratara de recordarnos lo que es realmente importante. Algunos ejemplos:

 Cuando estás diciendo que sí a una propuesta, pero el cuerpo muestra tu disconformidad a través de una sensación física que no es placentera.

 Cuando alguien no te gusta y no sabes por qué. Quizá no ha dicho ni hecho nada incorrecto, pero tu cuerpo se encarga de avisarte de que no hay sintonía.

 Cuando alguien desconocido te gusta en gran manera, también el cuerpo se encarga de hacértelo saber a través de la intensidad de los latidos, de la «piel de gallina» o de las mariposas de las que hablábamos antes.

El cuerpo es especialmente creativo a la hora de comunicar algo que no le gusta. Por ejemplo, si un alimento no te conviene, puede que te salgan granitos junto a la boca.

Si estás en una relación tóxica, pero te resulta difícil reconocerlo, es posible que tengas problemas digestivos o incluso estreñimiento.

Si sufres mobbing en el trabajo, te resfriarás y enfermarás con mayor facilidad. De esta manera el cuerpo logra que te quedes en casa, lejos del escenario o ambiente que percibe como un peligro.

Un amigo mío estuvo meses intentando tratarse un herpes en el cuello que nunca desaparecía, pese a aplicarse toda clase de cremas y pomadas. Yo le dije que aquella erupción señalaba algo que no estaba diciendo, algo que debía soltar de una vez.

Él se puso blanco —otra señal del cuerpo— al oírme, y decidió cortar la relación que mantenía con una amante con la que no se sentía bien. El herpes desapareció mágicamente en unos días.

El cuerpo sabe muy bien cuándo necesitamos cambiar algo. Es como un terapeuta que llevamos incorporado. Si sabemos escuchar sus suspiros, entonces no necesitará gritarnos a través de un dolor mucho más fuerte.

BURBUJAS EN EL CEREBRO

Según la doctora Lisa Feldman Barrett, neurocientífica y profesora de Psicología en la Universidad Northeastern, en Estados Unidos, las emociones no se encuentran en el cerebro ni en otras partes del cuerpo. El cerebro en sí mismo no dispone físicamente de circuitos emocionales.1

Tras veinticinco años investigando el origen de las emociones con su equipo, llegó a la conclusión de que estas no son sino burbujas en el cerebro, producidas por billones de células cerebrales trabajando juntas.

Esas burbujas construyen todas las emociones que podemos vivir. Según la doctora Barrett, las emociones se forman en el cerebro para interpretar lo que está ocurriendo dentro y fuera de nuestro cuerpo. Con una rapidez fenomenal, claro.

El cerebro es nuestro órgano para interpretar el mundo. Para preservar nuestra supervivencia, está encerrado en su oscuridad y trata de interpretar todos los estímulos que le llegan: su finalidad es predecir qué ocurrirá en el futuro próximo.2

En una caravana de coches en la autopista no hay mucho que predecir, pero nuestro centro de control es vital para reducir la velocidad cuando vemos las luces de freno del coche que tenemos delante. Un portero de fútbol necesita muy buenos reflejos para detener una pelota, y su éxito depende de la agudeza y rapidez con que interpreta las señales del mundo exterior; es decir, qué jugador ha chutado, desde dónde, a qué velocidad, con qué efecto, etc.

Lamentablemente, no somos tan buenos como un portero profesional a la hora de interpretar nuestras emociones desde el amplificador de nuestro cuerpo.

Lisa Feldman Barrett lo ilustra de forma muy divertida en esta anécdota de su libro La vida secreta del cerebro: Cómo se construyen las emociones:3

Cuando estaba en la universidad, un compañero de mi curso de Psicología me pidió que saliéramos. No lo conocía muy bien y no estaba muy dispuesta a aceptar porque, la verdad sea dicha, no me atraía especialmente, pero ese día había estado encerrada demasiado tiempo en el laboratorio y le dije que sí. Mientras estábamos sentados en una cafetería, para mi sorpresa, sentí que me sonrojaba varias veces mientras hablábamos. Notaba un aleteo en el estómago y me empezó a costar concentrarme. Vale, admití, me había equivocado. Estaba claro que me sentía atraída por él. Nos separamos una hora más tarde —tras haber acordado que volveríamos a salir— y me fui a casa intrigada. Entré en mi piso, dejé caer las llaves al suelo, vomité y me pasé los siete días siguientes en cama con gripe. […]

Cuando creía sentir atracción […] en realidad tenía la gripe, fue un error de atribución, como también lo hubiera sido ver una abeja en un conjunto de manchas. El virus de la gripe en mi sangre contribuyó a la fiebre y al sofoco, y mi cerebro creó un significado a partir de las sensaciones en el contexto de una cita para tomar algo, construyendo así una sensación de auténtica atracción, del mismo modo que el cerebro construye cualquier otro estado mental.

Para evitar esta clase de confusión, el Mindfulness nos invita a dar un paso atrás en nuestra experiencia inmediata, observando las señales del cuerpo con el objeto de entender cómo nos sentimos.

Este conocimiento nos empodera, ya que nos convierte en dueños de nuestras emociones. Pero aún falta algo para comprender lo que nos hace humanos.

A FLOR DE PIEL

Al igual que los simios, somos animales sociales, y como no tenemos pelo que cubra nuestro cuerpo, como Chewbacca en Star Wars, sentimos una necesidad primordial de contacto.

En los bebés, el contacto piel con piel es fundamental para un desarrollo sano, y, en el caso de los prematuros, el tiempo que pueden pasar sobre el pecho de sus padres o cuidadores les salva la vida literalmente.

Esta necesidad permanece con nosotros durante el resto de nuestra existencia, aunque dependiendo de nuestro entorno y de nuestra personalidad viviremos con mayor o con menor contacto físico.

No poder atender esta necesidad, como sucedió durante los primeros meses del confinamiento por la pandemia, ocasiona un empeoramiento de nuestro estado de ánimo.

La psicoterapeuta estadounidense Virginia Satir ya decía que se necesitan «cuatro abrazos al día para sobrevivir, ocho para mantenerse en equilibrio y doce para crecer». Toda nuestra vida está marcada por la necesidad básica de acariciar y abrazar, ya que sin ello nos sentimos abandonados.

El tacto es un sentido profundamente humano.

UN MAPA CORPORAL DE LAS EMOCIONES

Volviendo a la relación entre el universo de las emociones y el cuerpo, resulta muy interesante la investigación dirigida por el Departamento de Ingeniería Biomédica y Ciencia Computacional y la Unidad de Investigación del Cerebro de la Universidad Aalto, en Finlandia.4

La investigación se tituló Bodily Maps of Emotions, y a lo largo de cinco experimentos diferentes, de Europa occidental, a Asia oriental, investigaron las emociones estableciendo una topografía corporal a partir de la activación fisiológica causada por emociones específicas.

Los resultados fueron concordantes tanto en los sujetos occidentales como en los orientales, por lo que una de las conclusiones de la investigación fue que las emociones son culturalmente universales, tal como ya había sugerido Ekman.

Según los investigadores del estudio:

Aunque a menudo somos conscientes de nuestro estado emocional, como la ira o la felicidad, los mecanismos que generan estas sensaciones subjetivas aún están por conocer. En la investigación usamos una herramienta topográfica para revelar los distintos estados emocionales asociados a sensaciones corporales culturalmente universales […] Monitorear la topografía de las sensaciones corporales provocadas por cada emoción ofrece una herramienta única para la investigación de las emociones, e incluso podría proporcionar un biomarcador para los trastornos emocionales.5

Como ya hemos visto desde el inicio de este capítulo, el cuerpo participa plenamente en la experiencia emocional. Es por esto por lo que las emociones se relacionan con los cambios que tienen lugar en nuestro sistema nervioso, en el esqueleto-muscular y en el neuroendocrino. Sin embargo, hasta este estudio no disponíamos de una topografía corporal que pudiera plasmar las sensaciones físicas que acompañan las emociones.

Este mapa nos permite representar gráficamente nuestras emociones, diferenciando entre los sentimientos de ira, alegría, miedo, enfado, etc., lo cual le convierte en una herramienta extremadamente útil para nuestra inteligencia emocional.

Hay personas, como yo misma, con quienes es imposible hablar de cosas importantes cuando tienen hambre. En Hungría existe un dicho que reza: «No se puede cantar el himno con la barriga vacía».

Otras personas están «a la que salta» o rompen a llorar por cualquier cosa, cuando en realidad están cansadas y solo necesitan poder hacer una pausa. Comprender las señales del cuerpo, así como nuestras necesidades específicas, que acostumbran a ser muy distintas de una persona a otra, nos permitirá vivir de forma más armónica con nosotros mismo y también con los demás.

En el siguiente mapa percibiremos claramente que el cuerpo y las emociones son las dos caras de la misma moneda: cuando se produce una emoción, una parte de nuestro mapa corporal queda activada, y viceversa. Cuando algo ocurre en una parte concreta de nuestro cuerpo, se desata la emoción correspondiente.

Emociones y cuerpo forman una única integridad somatosensorial: esta refleja todo lo que nos va sucediendo a lo largo de nuestra vida y, como dice Bessel van der Kolk, el cuerpo es el que nos lleva la cuenta.

Los voluntarios del estudio dibujaron los mapas de las ubicaciones corporales donde sienten emociones básicas (fila superior), y otras más complejas (fila inferior). Los colores cálidos muestran las regiones que notaron que eran estimuladas durante la emoción. Los colores fríos indican áreas desactivadas. Ver la imagen original en el siguiente enlace: https://escuchavital.com/bodily-map-of-emotions/.

Para familiarizarnos con las sensaciones del cuerpo, podemos centrarnos en las siguientes señales:

 Sensación de temperatura (escala que va de la sensación de congelamiento hasta la de arder).

 Ubicación (en qué parte del cuerpo lo siento más presente).

 Textura (más denso, menos denso, ligero, pesado, liberado, etc.).

 Color (es posible que lo relacionemos con un determinado tono en nuestra mente).

 Intensidad de la sensación (fuerte, media, débil).

 Relación con otras partes del cuerpo (conectado o separado).

A partir del mapa de las emociones del experimento, he desarrollado la siguiente tabla, aunque te invito a que descubras si tus sensaciones son distintas.

EL INFINITO EMPIEZA EN TI

Si aprendemos a sentir con el cuerpo, tendremos más conciencia de nuestras emociones y podremos gestionarlas mucho mejor, sin que estas nos manejen a nosotros.

Al adquirir más responsabilidad sobre nuestras emociones, estados de ánimo y reacciones, ganamos autonomía y libertad.

Cuando vivimos desconectados del cuerpo, y por consiguiente también de las emociones, construimos una armadura para protegernos y evitar sentir otra vez el dolor, el miedo, la rabia que, de hecho, siguen controlando nuestra vida, aunque sea de forma oculta.

Lo aprenderemos en el próximo capítulo a través de un caballero de fábula.

Cuanto más fuerte y más cerrada es nuestra armadura, más difícil resulta desplegar las infinitas posibilidades del ser humano. Muchas de las experiencias que vivimos no podemos cambiarlas, pero sí podemos decidir la manera en que interpretamos nuestra realidad, y si queremos apegarnos o no a cada emoción.

SEMANA 2 - PRÁCTICA TU DIARIO Y TOPOGRAFÍA EMOCIONAL

¿Has tomado nota de tus sensaciones corporales o de las emociones que emergieron durante la semana pasada? ¿Has percibido algún cambio en tu relación con tu cuerpo?

Esta semana daremos un paso adelante, a partir de este contacto amistoso y amoroso que estás estableciendo con tu cuerpo: empezarás a crear tu propio mapa cuerpo-emociones.

Para tu investigación, te será de utilidad dibujar la silueta de un cuerpo humano entero, de la cabeza a los pies.

El ejercicio consta de dos pasos:

1 Prosigue con el ejercicio de la primera semana: el contacto íntimo y la atención cariñosa a tu cuerpo dos veces al día te hará consciente de tu cuerpo y tus emociones. Poco a poco, te darás cuenta de que tu cuerpo es un ser inteligente y sensible, y habla un idioma propio. Para descifrarlo, es importante que sigas anotando tus sensaciones y emociones, creando tu propio diccionario corporal.

2 Dibuja, describe o graba tu topografía emocional en cualquier momento del día.

3 Para darte cuenta de qué sucede en tu cuerpo cuando sientes una emoción fuerte, haz pausas a lo largo de la jornada, y comprueba qué sensaciones notas en tu cuerpo y en qué partes. Lo puedes dibujar o colorear dentro de la silueta del cuerpo, o puedes anotarlo en tu cuaderno, o incluso grabarlo en tu móvil si tienes poco tiempo. Así entrenarás la percepción consciente de tus emociones y sensaciones corporales, elaborando tu propio mapa cuerpo-emociones.

Estos ejercicios te ayudarán a reconocer tus estados físicos y emocionales, y con ello tus propias reacciones. También te permitirán comprender por qué dices y haces ciertas cosas, por qué te comportas de una manera en lugar de otra.

Con esta autoobservación benevolente podrás reconocer las necesidades reales que se esconden debajo de tus reacciones.

La observación benevolente implica una mirada neutral, sin juicio. Mirarte de esta manera constituye el reto más grande de tu vida.