Kitabı oku: «Маскарад осколков прошлого», sayfa 2
Глава вторая
Алек влетел в дверь родной конторы ровно через полчаса после отъезда Елены и Андрика.
– Гриня, – командирским тоном, обратился он к охраннику. – Ленка где?
– В командировке, – немного нервно ответствовал цербер.
– Какого… – чуть не схамил Алек. – Какая еще командировка?
– Я не знаю, – совсем всполошился Гриня. – Уехала недавно. Раздала поручения и все. Спроси у Володьки. Или у Влада. Хотя… у него не надо. Он такой же нервный, как и ты.
Алек быстро взбежал по лестнице. Совет, по его мнению, был дурацкий. Спрашивать и надо было как раз у самого нервного.
– Влад! – заорал он в коридоре.
– Что? – холодно-спокойно отозвался экзорцист, поворачивая из-за угла.
Влад, однозначно, был очень зол. И вид у него был ну просто как у его легендарного тезки, если бы того оторвали в последний момент от жертвы. Лицо бледное, губы сердито поджаты, движения решительные и какие-то хищные. Однако, Алеку на все это было глубоко наплевать. Он сейчас сам напоминал голодного и страшного вампира. Он был разозлен и, что самое главное, напуган.
– Где она? – осведомился маг.
– Отбыли-с, – ехидно оповестил его Влад. – На озера. В какую-то усадьбу «Злотники». Тебе это что-то говорит?
– Ничего, – подумав, решил Алек. – Что за место?
– Типа турбазы. Гостиница, развлекательная программа. Прогулки на свежем воздухе. Охота и все дела. Проживание в условиях помещичьего быта русских дворян. Камины, свечи, старинные залы. Дешевая провинциальная романтика.
– Усадьба говоришь? – Алеку стало как-то совсем не по себе. – Я, конечно, не уверен, но… В общем, мне приснилась ОНА. Не просто приснилась. Ее убивали в каком-то древнем подземелье. Платье на ней, такое. Ну. …Век восемнадцатый-девятнадцатый. Я не знаток…
– Только этого не хватало, – тяжело вздохнул Влад.
Алек провидцем не был, и видений у него никогда не было. Просто сны. Про одну, вполне определенную девушку. Но вот как-то в этих снах эта девушка всегда успевала передать Алеку некоторые весьма важные намеки или предчувствия. И все в «Бюро» успели убедиться, что таким снам их коллеги надо доверять.
– Что-то она говорила перед отъездом? С кем уехала? Зачем? Может, просила что передать? – засыпал маг вопросами.
– Не гомони, – посоветовал Влад. – Уехала она с каким-то деятелем. Молодой красивый, классный. Тебе это определение Геллы что-то говорит? Велела Володьке найти в Интернете все про эту усадьбу и ее первого владельца. Просила проверить есть ли у этого первого владельца живые потомки сейчас.
– Почему мне все это не нравится? – спросил его Алек.
– Потому что ты неврастеник, – порадовал экзорцист.
– Ладно, – решил не спорить маг. – А почему это все не нравится тебе?
– Да потому! – Влад окончательно разозлился. – Она укатывает с каким-то идеалом мужской красоты в неизвестном направлении. Я, видимо, должен быть от этого в восторге. Знаешь, что я тебе скажу? Когда-то я влюбился в девушку. Она казалась мне идеальной, и я готов был ради нее на все. А она вертела мной, как хотела. Я за ней бегал, как щенок!
– И что? – немного удивленно поинтересовался Алек.
– И ничего! Она меня кинула. Практически перед свадьбой! И я тогда себе пообещал, что никогда больше не стану бегать за женщинами.
– А теперь что? – Алек был совсем сбит с толку.
– А то! Если ты через пять минут не будешь сидеть в машине, я уеду без тебя! – Влад резко повернулся и направился к выходу.
– Трогательно, – прокомментировал маг самому себе. – Но к чему он это все?
– А к тому, – ответила ему Юля, которая вместе с Геллой выкатилась в коридор из ближайшего кабинета. – Он больше за женщинами не бегает. Он за ними на машине ездит.
– Да? – Алек логики происходящего не понял, но почему-то начал сам себе напоминать главного героя легендарного романа Достоевского. – А вы тут давно?
– С тех пор как два неврастеника по очереди закатывают истерики на территории «Бюро», – пояснила Юля.
– А кто это? – продолжал тупить Алек.
– Сначала Влад тут разборки устраивал, теперь ты в коридоре орешь, как резаный, – посчитала Гелла по наманикюренным пальчикам.
– А… – Алек никак не мог выйти из ступора. – Гелла, а ты этого типа, с кем Лена уехала, видела?
– Да. Тебе же Влад сказал: «Молодой красивый, классный». Судя по всему – владелец заводов, фабрик, чего-то там и пароходов.
– Типа богатый? – уточнил Алек, не понимая, чем это может ему помочь.
– Типа да, – согласилась Юля и продолжала многозначительно. – Владелец местных курортов, усадеб и других исторически-культурных мест. Тебе это что-то говорит?
– Нет, – честно признался маг.
– Ну, и дурак, – удовлетворенно констатировала Юля. – Думай! Усадьба, в ней гостиница, охота, рыбалка и все удобства, и удовольствия. Тебе это ничего не напоминает?
Алеку это напоминало многое. Точнее, только сегодня утром привидевшиеся не очень приятные сцены, связанные с историко-культурными памятниками архитектуры. Но, видимо, Юля спрашивала не об этом.
– Ладно, – сдалась она. – Это слишком трудное задание для твоих мозгов. А как насчет Елениных командировок?
– А что командировки? – пожал он плечами. – Уехала, значит, какое-то важное и срочное дело по нашей части. Опасное, скорее всего. Такое уже было…Черт! – наконец-то до него дошел смысл сказанного Юлей. – Загородные увеселительные заведения со всеми удобствами и развлечениями? Так…а в виде развлечений очередная стайка вампиров?
– Бывают же чудеса на свете! – деланно удивилась Гелла. – И слепой прозреет и глупый поумнеет.
– Ты это… – Алек сделал неопределенный жест в ее сторону. – Не умничай! Лучше скажи Женьке, что до нашего возвращения он главный.
– Сейчас еще, – Гелла повернулась и вместе с Юлей направилась к лестнице. – Женька, небось, уже в машине сидит. С дороги сам Володьке позвонишь, или Наташке.
– Думаете, они лучше? – шагая за ними, с сомнением спросил Алек.
– Я думаю, что хорошо, что муж у меня вчера из командировки вернулся, – поделилась Юля. – Вот он с ребенком и посидит.
– Так вы что с нами едете? – остановившись от страшной догадки, решил уточнить потрясенный Алек.
– Естественно, – не поворачиваясь, констатировала Юля. – Будем с Геллой в машине вместо радио щебетать. А ты будешь работать тормозом. Очень ответственная должность.
Она немного помолчала, смакуя вино и собираясь с мыслями.
– Среди моих коллег часто ведутся споры, являются ли паранормальные способности у человека врожденными или этому можно научиться, – начала Елена. – В общем-то, я поддерживаю и ту, и другую сторону. Истина, по-моему, как всегда, по середине. В конце концов, может, ты слышал, что более восьмидесяти процентов детей рождаются с такими способностями.
– Я где-то читал об этом, – подтвердил Андрик, как всегда немного смущенно. Складывалось впечатление, что он вообще стыдится того, что умеет читать. – Но становятся магами очень немногие. Это, наверное, зависит от окружения, воспитания…Ну, ты знаешь.
– Знаю, – подтвердила Елена. – Но в моем случае, от окружения зависело далеко не все. Скорее уж я влияла на окружение. Вот скажи, во что ты играл в детстве?
– Ну… – совсем смутился Андрик. – В войнушку. В прятки, там, всякие, в казаки-разбойники…Во что еще мальчишки играют?
– А я играла в походы в другие миры, в кухню ведьмы, и наконец, в войны с богами, – поделилась она, невесело усмехаясь. – И не спрашивай, откуда вдруг у меня появились такие игры. Просто так было. А еще я видела места, где и правда можно перейти границы мира, я обладала в некоторой степени даром предвидения, я могла хоть и своим детским языком, но все-таки, объяснить природу божественного и прочее-прочее. У меня из-за этого было много проблем с друзьями и родителями.
– Это до семи лет, – вдруг решил Андрик. – А после семи, я читал, становится ясно, останутся в ребенке такие способности или нет.
– Правильно, – Елена кивнула, благодарная за то, что он так помогает ей в этом странном объяснении. – После семи у меня начались сны. Очень странные сны. Однажды, пришла из школы, легла отдохнуть – и вот приснилось…
– Тут я тебя понимаю, – живо откликнулся Андрик. – Мне тоже снились такие странные сны. Будто и спишь, и не спишь. А все так ярко. В школе такое было.
Елена опять внимательно начала в него вглядываться. Странно, но, похоже, инициация прошла для Андрика совсем не замеченной. Или же – он забыл все, когда в его реальной жизни начали происходить какие-то серьезные вещи. Зато этот факт многое объяснял в этой раздражающей ее привычке приятеля простодушно интересоваться такими странными вещами, угадывать настроения, понимать положение дел, в которые другой на его месте просто бы не поверил.
– Так вот эти сны связывались в одну общую историю, – продолжала рассказывать она. – Будто смотришь сериал, и в каждой серии ты сам чему-то учишься. Такая учебная версия Би-би-си.
– Тогда почему ты так боишься ехать в места, похожие на твой мир из снов? – прямо поинтересовался он.
– Потому что он мне уже давно не принадлежит, – немного зло ответила Елена, залпом осушая стаканчик с вином. – Понимаешь, я сама в свое время добровольно от этого отказалась. И …Да в общем, нельзя дважды войти в одну и ту же реку.
– Политику там растолкуй, – деловито попросил он, наполняя опять стаканчики.
– Ты споить меня решил? – возмутилась Елена.
– Считай у тебя сегодня оплаченный отгул, – предложил он. – Так что там и как?
– Там все было просто, – глядя мимо него, начала она. – Был городок, как кусочек реального мира. Небольшой такой. Каменные двухэтажные домики, окрашенные в привычно желтый или розовый цвет. Век восемнадцатый. По нашим местным меркам. Городок рос вдоль реки. А мы занимали другую сторону. И там, где эти мирки сходились было что-то типа площади и небольшой мостик… Это была не только наша сторона. Если делить по понятиям Лукьяненко, то жили тут и мы – светлые, и темные. На самом деле, как потом стало понятно, мы были не просто тупо противниками, а так… двумя скаутскими отрядами. Или же, двумя отрядами при игре в «Зарницу». Не было у нас реальных войн. И подчинялись тогда и темные, и светлые какому-то Высокому Совету. Совет сидел посреди городка, незаметный для простых смертных.
Она опять зло улыбнулась. Ей не хотелось вот так раскрывать их наивность, их мелкие дрязги, когда теперь уже она знала, что все это изначально не имело смысла. Потому что они были обречены.
– Таких отрядов было штук четырнадцать, – продолжала она рассказ. – Мне, конечно, этого не полагалось знать. Просто, когда уже все кончалось, никто ничего не прятал. Но сначала, когда я еще ничего не знала, а просто училась, все было просто райски. Дубовая роща, наш монастырь, река. А там, чуть левее, через ничейную полосу – земли темных. Вылазки на территорию врага, мелкие драки, позже – задания в городке. Мы верили, что наш долг защищать жизни этого маленького городского мирка, их веру в нас и наших богов, их души. И мы реально были готовы за них умереть. Как, впрочем, и темные, которые думали так же, но мыслили жизнь этих людей по-другому. В нашей общине были воины и маги. Обычно работали парами.
– Мужчина и женщина, – догадался Андрик. – Это символика…Ну, … идеальное существо… двуполое и всемогущее. Где-то читал…
– Именно так, – подтвердила Елена. – Символов у нас хватало. Наверное, в их понимании и строилось само обучение. Инициация. Но это все было до поры до времени. Потом у нас там все пошло по извечному кругу. У людей появился новый бог. Это было похоже на приход христианства в этом мире. И все наши высокие искания отошли на задний план, как всегда отступает язычество. Но, знаешь, светлые продолжали верить. Они не знали или не хотели принимать правил становления таких вот новых религий.
– Огнем и мечом?
– Естественно!
– А остальные?
– Они были умнее. Первыми затаились темные. Они чувствовали. Потом, уже перед самым наступлением не лучших времен собрали Совет. Все предлагали отступить. Светлые настаивали, что мы должны остаться. И тогда объявили турнир. Четырнадцать воинов. Если бы победили мы, то все остались бы, если нет…
– Извини, но могу поспорить, вы победили, – так же немного зло усмехнулся Андрик.
– Конечно! – в тон ответила Елена. – Не без моего личного участия. У меня ведь тоже был напарник. И стоя там, на границе арены, я знала, что проигрыш его будет смертельным. Они просто убили бы его. И я применила магию. Спасая…Это было нарушение правил турнира. Но мне уже тогда было плевать.
– Ты его любила? – сочувственно уточнил он.
– А то нет! Он же был частью меня. Он всегда был со мной. Он не должен был умирать только из-за политических разборок старых и новых правителей этого несчастного мирка. Он был молод!
– Кажется, дальнейшие события можно легко предугадать, – немного грустно сказал Андрик. – Ты сделала нечто, чтобы он победил, но за этим следовало наказание. Так?
– Классика жанра, – так же невесело усмехнулась она. – Все верно. На турнире нельзя было применять магию. Я применила, Мы победили. Был совет. Решение, в принципе, было компромиссным. Они все ушли. Светлые остались, как того желали. Но мне запрещено было к ним вернуться. И запрещено применять свои способности.
– Весело, – прокомментировал Андрик. – И сколько это длилось?
– Несколько лет. Меня прятали наши люди в городе. Жила в каких-то закрытых домах, под присмотром. Не из-за наказания, а потому что началась охота. Говорю же, пришла новая религия, требующая свои права на мир, на свои довольно многочисленные кровавые жертвы. Понятно, кто этими жертвами должен был стать.
– Да уж, – немного нахмурился он. – Кажется, мне понятно твое нынешнее не очень доброе отношение к этим, как ты говоришь, светлым.
– Они-то оставались за рекой, – зло напомнила Елена. – А люди умирали. За них. Меня бы ждала та же участь, но, как это обычно бывает, нашелся герой-спаситель, утащивший меня прямо с эшафота.
– Попала ты, – сочувственно решил Андрик после некоторых раздумий. – А сама не пробовала туда возвращаться?
– Возвращалась, конечно, – пожала Елена плечами. – Сначала, как на родину, как в потерянный рай, потом…Там ведь все по-прежнему. Зеленые луга, чистая река, те же рощи и леса. И без светлых. И без их высоких слепых идей. И вот это особенно противно.
– А он? – все же мужчины удивительно странные существа. Андрик не имел к ней никаких личных претензий, но некая чисто мужская ревность в его голосе все же прозвучала.
– Не знаю, – сухо ответила Елена. – Он жив. И наверное, остался таким же героем и воином. Но далеко не факт, что светлым. По крайней мере, мне очень хочется в это верить.
– Тогда пошли все к черту, – предложил он, очередной раз разливая вино. – И пусть. А ты погуляешь, искупаешься…Ох! – он внезапно широко по-мальчишески усмехнулся. – Вот ведь фишка. Наша усадьба стоит на том месте, где был бы замок темных.
– Символично, – иронично заметила Елена, салютуя ему стаканчиком. – Вообще, в этом что-то есть. Извини, что напугала. Просто я как-то этого совсем не ожидала. Вот так вот сесть в джип и скататься на места боевой славы. Единственное, о чем жалею, не будет у меня времени погулять и искупаться. Придется твоего серийного призрачного помещичка ловить.
– Да брось, – успокоил ее Андрик. – После маскарада и погуляешь.
– Что? – насторожилась Елена.
– Я же тебе говорил, мы решили отметить год работы, – начал объяснять Андрик. – Вот и будет маскарад.
– Когда? – совсем расстроилась Елена. – Хотя… Не говори, сама догадаюсь. Как раз через три дня, да?
– Да, – подтвердил Андрик. – Да не хмурься ты. Я уже ничего отменить не мог! Приглашения уже были разосланы. А там вся местная, то есть областная, элита. Даже вроде кто-то из правительства должен прибыть.
– А ничего, что этого члена правительства могут у тебя на маскараде и прирезать? – осведомилась она.
– А ты на что? – самодовольно улыбаясь, спросил Андрик.
Елена поняла, что ругаться и спорить бесполезно. Андрик свою проблему для себя уже решил. Привез ее – читай, позаботился о безопасности.
– Меня, конечно, умиляет твоя вера в мои способности, – как можно спокойнее, заметила она. – Но одна я со всем этим не справлюсь.
– Да не бойся, – он был совершенно не пробиваем. – Вызову Олежека, или там еще кого. Все охрана в твоем распоряжении. Да и я помогу. Что, в первый раз, что ли?
Да, это было уже не первое их совместное дело. Упырей, правда, Елена сначала ловила в его угодьях в полном одиночестве. От начальника тамошней службы безопасности Олежека толку было, что с козла молока. Хорошо местный полицейский оказался правильно политически подкованным товарищем. Который позже тоже оказался упырем. Но поначалу Елена в теплой и нежной кампании Темки все дела и решала. Зато конечную точку в том совсем-совсем неприятном деле помог ей поставить именно Андрик. Примчался в самый решающий момент, как белый рыцарь на белом коне, и спас ее из рук упыря.
Да и после этого случая ей с Андриком приходилось сотрудничать два или три раза. Как ни странно, всегда удачно. Хотя приключения у них получались еще те. Да и чего решать? Выбора у нее все равно не было.
– Ты это… – решил предложить Андрик. – Поспи в машине. Пока доедем. Я тут по дороге еще на базе продуктами затарюсь, договорюсь, чтоб завтра фургон со жратвой на маскарад пригнали. А ты спи. Мало ли, как там в усадьбе, дело повернется…
– Забыться, умереть, уснуть и видеть сны… – процитировала Елена угрюмо. – В моей ситуации, это лучшее, что можно сделать.
Андрик мило усмехнулся.
Поехали они не сразу. Повалялись еще на траве, подышали воздухом. Допили вино и проболтали ни о чем. Было душно и знойно. В общем, в машину Андрик отнес ее на руках уже спящую.
Дорога ложилась под колеса, в салоне тихо гудел джаз. Елена не просыпалась. Андрик тихо улыбался, поглядывая на нее краем глаза. Она не проснулась даже тогда, когда на базе он загружал багажник провиантом.
При его здравом размышлении, будить ее на подъездах к городу не следовало. Пусть уж лучше просто окажется там, без лишних эмоций. Ему самому несколько раз приходилось попадать в места, которые казались смутно знакомыми. Это нервировало. Как-то даже пугало. Заставляло напрягаться. Сейчас ему был важен результат ее поисков. И совсем не нужны ее лишние расстройства. Она, конечно, справится со своими воспоминаниями, но… В принципе, он очень хорошо к ней относился. Он не желал ей лишних заморочек. Тем более там, куда он сам ее пригласил.
Машина быстро переехала небольшой мостик. Под колесами тихо зашуршал песок. Андрик объехал основное здание усадьбы, огороженное высоким чугунным забором с разными литыми завитушками. Шлагбаум при въезде на территорию послушно поднялся при его приближении. Он заглушил мотор и только тут понял, что кругом него все не так, как должно было быть!
Во дворе царил полный кавардак. Рядом с задним входом в усадьбу торчала неизвестная черная машина, больше всего похожая на легендарный «Гэбэшный воронок». Несколько его ребят из охраны, почему-то валялись тут же, явно избитые.
Андрик чертыхнулся и полез за пистолетом, по старой привычке, прикрепленным на боку в полицейской кобуре. Дверь джипа приоткрылась, с его стороны и со стороны по-прежнему крепко спящей Елены.
– Вашу мать, – выругался он в лицо Алеку. – Только не орать! Разбудите. Сам ее на руках понесешь, или он? – взгляд, предназначенный Владу, который с самым суровым видом осматривал спящую Елену, полностью был лишен дружелюбия.
Глава третья
Алек был недоволен. Это было очень неприятное недовольство. Тупое и непонятное. Точнее, он сам не знал, что именно в нем это недовольство вызывает. Ничего особенного не происходило. Он нашел Елену, живой и здоровой. Он выяснил, что сейчас никакая опасность ей не грозит, как и кому-либо другому. Он просто осматривал окрестности в компании двоих охранников этой замечательной усадьбы.
Кругом было светло, тепло и красиво. Хорошо отреставрированный усадебный дом, где сохранился сам дух загородного дворянского гнезда, патриархальная российская культура, дух старины. Кругом – вычищенная, прямо-таки вылизанная территория, клумбы, цветочки-садочки. А за чугунной кованой оградой – благословенная русская природа в самом летнем расцвете. И вот по этому расцвету и водили его охранники. И вот в этом самом природном расцвете крылось его недовольство.
Дело было в том, что он все это знал! Видел ранее. При том, что ни разу до этого дня здесь не был. Он здесь ориентировался не хуже любого местного. Вот, если обойти центральное здание, пройти через парк, потом немного лесом – будет озеро. Небольшое такое. Овальное. За ним перешеек. А там – озеро побольше. Точнее, громаднейшее. Так, что вода сливается с горизонтом. И леса. Долгие, труднопроходимые леса. По всему левому краю. Бесконечные благословенные леса. Они его восхищали. Они казались ему родными, и как говорится, милыми сердцу. А еще он точно знал чуть ли не каждую тропку в этих лесах. Вот закрыть глаза, и хоть карту рисуй! Но как? Откуда?
А этот монастырь, Алек видел его только издали, вообще вызывал какие-то нехорошие ощущения. Будто ходить туда не надо, ничего путного там не увидишь. Нехорошее место. Как и сама усадьба. Алек, выйдя за ее пределы, тут же и почувствовал это неприятное смутное недовольство. В общем, с пребыванием здесь у него были связаны некоторые душевные проблемы. А тут еще эти убийства. И эти сны…
Он, наконец-то отделался от своих провожатых. Отблагодарил. Раздал указания, послал. Очень хотелось просто сесть и ни о чем не думать. Алек побрел в парк. Однажды Елена вывела его почти насильно на прогулку по скверу в родном городе. Золотая осень, шум листьев под ногами, ослепительно синее небо – все это пошло на пользу. Природотерапия тогда помогла. Алек благоразумно рассудил, что сейчас такой метод лечения тоже должен пойти ему на пользу.
Парк был шикарным. За ним явно очень хорошо ухаживали. Тенистые ровные аллеи, ненавязчивые клумбы, выглядевшие как естественное творение природы, лавочки, всяческие каменные сады псевдовосточного типа, даже урны. Тишь, гладь, божья благодать!
Посреди этого паркового комплекса красовался выкопанный пруд. Столетний дуб причудливо склонялся могучей веткой к самой воде. Рядом ландшафтные дизайнеры установили одну из альпийских горок – цветущий сиреневыми малюсенькими цветками мох обнимал серый камень, у самой кромки воды – три стройных крупных ромашки. А шагах в двух от этого дизайнерского чуда стояла художница. Алек видел ее только со спины. Вроде, молодая. Стройная фигурка, весьма, кстати, приличная. Джинсы, футболочка, вязаная ажурная кофточка, какие вызывали неизменную зависть у его дорогой подруги. Волосы незнакомки были убраны в какой-то замысловатый тюрбан, сделанный из обычного шелкового шарфика. Стильно так. Сбоку Алек увидел, что на даме очки. Большего он не рассмотрел. Да и неинтересно ему это стало резко. Теперь его внимание было направлено исключительно на картину, выставленную на мольберт…
Черный камень стен, пустые бойницы, щербатая лестница, по чьим ступеням давно не ходил человек…Серая дымка тумана, наползающая на холст под уверенными движениями кисти. Неуместная здесь зеленая ветка куста, давно погасший факел, прикреплен к стене…
Алек резко выдохнул: он и не заметил, что затаил дыхание, закашлялся. Художница вздрогнула и обернулась. Тонкое личико, немного бледная, будто прозрачная кожа. Очки в аккуратной тонкой оправе с затемненными стеклами скрывали глаза.
– Простите, – извинился Алек немного неуклюже. Он совершенно не умел знакомиться с женщинами. Вообще, он был разговорчивым, веселым парнем, без особо ярко выраженных комплексов…пока ему не случалось вот так вот один на один оставаться с незнакомой девушкой.
– Ничего, – она улыбнулась, официально вежливо. Как продавщица в магазине. – Сама виновата. Замечталась.
– Я вижу, – Алек, чуть хмурясь, указал на мольберт. – Странные у вас мечты. Главное, не могу понять, откуда здесь такие ассоциации? Извините.
Видимо, в нем проснулся полицейский. Собственный тон и манера задавать неуместные вопросы ему и самому в нем не понравилась.
Она опять улыбнулась, принимая его извинения.
– А здесь нет таких ассоциаций, – она легко пожала плечами. – Просто здесь тихо и никто не мешает рисовать.
У Алека возникло желание извиниться в третий раз.
– Ой! Извините, – она его опередила. – Это не значит, что вы мне мешаете. Просто…Что-то у меня не получается.
– Да…вроде ничего, достоверно, – опять взглянув на мольберт, выдал Алек.
Девушка посмотрела на него как-то немного странно. Он не видел ее глаз. Но понимал, что чем-то ее удивил. Чем он понять не пытался, считая себя в этот момент слегка невменяемым.
– Не достоверно, – вдруг живо возразила она, будто приняв для себя какое-то решение. – Понимаете, так бывает. Вроде бы хорошо себе представляешь, как это должно выглядеть. Но…Что-то будто мешает. Он все время получается…
Она неопределенно взмахнула рукой, не найдя нужного слова.
– Не настоящий, – сказал Алек. Он ее прекрасно понимал. Ему не удавалось описать этот замок даже на словах. Все время преследовало ощущение, будто что-то упускаешь, не находишь правильных определений.
– Именно! – подтвердила она. – Это место, которое я пытаюсь нарисовать, оно как навязчивая идея. И все время что-то неверно.
– А знаете, – Алек вдруг оживился. – Вы это… Ну…По частям его рисуйте. Эскизами. То башню отдельно. То кусок стены с факелом. То подъездной мост с щербатыми краями. То стену, где сбоку резные бойницы. Одну крупнее, где куст пророс, где камень выбит, то ряд окон…как их?..Стрельчатых! Опять одно крупно. Где виден старый холст и паутина…Ой! Извините.
Она опять смотрела на него как-то странно.
– Наверное, я идиот, – сознался Алек, очередной раз осознав свою невменяемость. – Мне это сегодня уже говорили.
– Женщина? – усмехаясь, уточнила она.
– Да, – немного удивился Алек.
– Жена?
– Упаси, Боже!!! – увидеть Юльку в такой роли? Да такое только в кошмарах могло ему присниться! – Подруга Елены.
– Жены?
– Да нет же! – он чувствовал себя на грани отчаянья. – Я вообще не женат!
Это «вообще» прозвучало так, что можно было подумать, будто в жизни Алека женщин нет, и никогда не было.
– Простите за любопытство, – она улыбалась так, что он понял, раскаянья и близко нет. – Кто же такая эта ваша Елена?
– Подруга.
– Ага! Значит, вы тут отдыхаете с подругой и ее подругой?
– Они обе мои коллеги, – Алек был рад, что наконец-то нашел подходящую формулировку.
– Так у вас тут корпоративный отдых?!
– Нет, к сожалению, работа, – прозвучало это очень внушительно, но Алек тут же пожалел, что сказал лишнее. – Нас пригласил Андрей…Сергеевич. Помочь. Маскарад скоро.
– Да, я в курсе, – она согласно кивнула. – Так у вас фирма, занимающаяся обслуживанием?
– Вроде того, – в принципе, он не соврал. Магические услуги – тоже вариант услуг населению. – А вы кем работаете? Вы художница?
– Хотелось бы, но нет, – сказала она с легким сожалением. – Я работаю в семейном бизнесе. Держим сеть магазинов. В Москве, Питере, по регионам. Даже здесь.
– Вы это все возглавляете? – с долей искреннего удивления и уважения уточнил Алек.
– Нет, что вы, – она рассмеялась, польщенная его словами. – Я заведую магазином в столице.
– В Москве?
– Нет, в местной. В областном центре.
– А в губернской столице, – понял Алек и порадовался. Оказывается, они из одного города.
– Как у вас это странно звучит, – заметила она. – Губернская столица…Как-то так…Исторически.
– Это на меня местная атмосфера действует, – нашелся Алек. Он сам не понимал, чего это его потянуло так изъясняться. – А как ваш магазин называется?
– Подаркофф.
Он чуть не ляпнул, что это совсем рядом с их конторой, но вовремя остановился.
– Слышал о таком, – осторожно сказал он, стараясь голосом передать все свое уважение. – А рисуете только для себя?
– Нет, – она чуть пожала плечами. – Выставляю иногда у себя в магазине.
– И это?! – Алек с легким испугом указал на недорисованный замок.
– Вряд ли, – это прозвучало как-то грустно. – Это мое. И …видите же, не идет.
– Ага…– Алек решил, что пора уходить. Девушка его нервировала самим фактом своего существования, как и ее картина. Слишком много совпадений. – Я это…приятно было познакомиться. Не буду мешать…
Она как-то странно улыбнулась.
– До свидания.
Алек поспешил прочь. Надо было срочно посоветоваться.
Влад стоял в огромной кухне коттеджа Андрика за рабочим столом и сосредоточенно разделывал огромный шмоток мяса, кромсая его на маленькие кусочки. Делом он занимался очень сосредоточенно, что выглядело несколько пугающе.
– Это… – немного смущенно начал Алек. – Не помешаю?
– Нет, – оценивающе поглядев на него, сообщил экзорцист.
– А…хорошо, – маг устроился на высоком табурете у стойки.
– Есть хочешь? – как-то у Влада все это получалось зловеще.
– Наверное, – неуверенно сказал Алек.
Влад решительно шагнул к нему, не выпуская из рук внушительных размеров нож.
– Если тебе не трудно, – вжав голову в плечи, пролепетал Алек.
– Ешь!
Перед магом на стойке образовалась тарелка с бутербродами.
– Кофе там, – махнул ножом куда-то себе за спину Влад.
– Спасибо, – Алек был уверен, что ему теперь точно кусок в глотку не полезет.
– Что у тебя? – продолжал экзорцист, не замечая терзаний приятеля.
– Странно все это, – поразмыслил Алек, осторожно надкусывая бутерброд. – Здесь все странно. И дом этот, и округа. И дело все это странное. И она…
– Елена? – экзорцист думал о своем.
– Нет, с ней-то как раз все в норме, – немного не тактично заметил Алек. – Я про…А! Я же забыл сказать. Я тут девушку встретил. Она рисует замок. Мой замок. Из сна. Вот. И вообще она…похоже, это и правда она.
– И что? – уточнил Влад.
– Так ведь… – Алек растерялся.
– Когда-то же это должно было случиться, – экзорцист пожал плечами.
– Да, наверное, – его приятель опешил. – Кажется, я к этому не готов. А тут еще этот сон…
– Сон в руку, – наставительно напомнил Влад.
– Ну, да… – Алек опять принялся за бутерброд. – А это у тебя что будет?
– Еда.
Влад сегодня явно был не слишком общителен. У Алека появилась рискованная мысль задать вопрос: «А она будет вкусная?», но нож в руках экзорциста как-то не располагал к досужным расспросам.
– Что еще? – между тем поинтересовался Влад.
– Да даже и не знаю, – у него пропало все желание делиться с приятелем откровениями. – Обошли территорию. Никаких тут примечательных мест нет. Ни тебе алтарных камней, ни обрядовых кругов. Как и следовало ожидать. Потом еще сгоняю туда, где нашли последнюю жертву. Но это уже с Еленой. Она спит?
– Да, – тон Влада стал совершенно нейтральным. Даже слишком.
– Зря ты психуешь, – не выдержал Алек. – Да, она уехала, никого не предупредив. Да, она просто приняла заказ. Тебе Андрик не нравится? Ну, так и что? Он, между прочим, ей однажды жизнь спас.
