Kitabı oku: «Попаданка к дроу. Розовыми стеклами внутрь», sayfa 2
Где я? Кто это? Что происходит?
– Пора на дуэль.
Что? Куда?
Я осторожно скосила взгляд. Комната. Большое стрельчатое окно, из которого открывался вид на полную луну над далекими холмами. Мебель явно дизайнерская. Как будто корни деревьев выросли из пола и сплелись между собой, образовав комоды, шкафы, спинки стульев, изголовье кровати. Все было украшено цветами, под потолком парили стеклянные шары, внутри которых трепетали язычки пламени.
– Ваше Высочество, – тихо, но настойчиво позвало серокожее существо. – Дуэль. Поединок за объект желания.
Я медленно повернула голову и увидела другую женщину, куда более привлекательную, чем первая. По крайней мере, лицо и тело у нее были оттенка нормальной человеческой кожи. Светлые.
Голубые глаза, белые волосы, изящная фигурка. Далеко не сразу я поняла, что смотрюсь в зеркало и что прекрасная блондинка – мое отражение.
Что за?..
– Ваше Высочество, – снова принялась жужжать под ухом назойливая девица, пока я потрясенно ощупывала свои щеки и маленький аккуратный носик. – Вас все ждут.
Уши! У меня тоже выросли длинные треугольные уши с острыми кончиками.
Сон? Я сплю?
– Принцесса!
От этого звонкого голоса внезапно разболелась голова, а следом сметающей все волной нахлынули воспоминания.
Предательство мужа.
Разговор с Лидкой в коридоре.
Я бегу от пугающего незнакомца сквозь снежный вихрь. Потом, растерянная, ослепленная метелью, стою посреди дороги, а вокруг сигналят машины.
Сильный толчок и темнота.
Это что же? Я умерла? Впала в кому и брежу? Погибла под колесами джипа и переродилась в другом теле? Это типа реинкарнация? Переселение душ?
Если так, то почему я не младенец, а девица двадцати лет на вид?
– Принцесса! Принцесса! Дуэль!
– Что за дуэль? – машинально шепнула я.
– Ну как же! Дуэль за право обладать объектом желания.
И тут меня настигла вторая волна воспоминаний, на этот раз обрывочных, смутных и явно чужих.
Пазл сложился в абсурдную фантастическую картину. Каким-то непостижимым образом я оказалась в ином мире, в теле эльфийской принцессы, и это было…
Просто прекрасно!
Сказочная удача!
Тот самый шанс начать жизнь заново. Еще лучше, чем уехать к сестре в другую страну.
Наверное, я должна была изумиться или ужаснуться, почувствовать себя растерянной, сбитой с толку. Вместо этого меня переполняла радость, какое-то детское ощущение свершившегося чуда.
Прошлое виделось мне черной ямой, полной проблем, но я сбежала от этих проблем в новый мир. Ну разве не здорово?
В любом случае это лучше, чем быть разведенкой без работы и жилья.
– Дуэль, значит, – я позволила серокожей девице вытащить меня в коридор.
Та закивала, а я зажмурилась от восторга.
Принцесса! Я – принцесса, а значит, буду купаться в роскоши и ничего не делать. Никакой работы, никакого быта, никаких проблем.
И мужа искать не надо. Сам найдется. Богатый, красивый, статусный. Моя мечта о жизни за спиной сильного мужчины теперь обязательно исполнится. На принцесс спрос большой, и их не бросают, так что одиночество мне не грозит. Ни одиночество, ни бедность.
– Ох, опаздываем, – причитала серокожая. – На седьмую луну назначено. Надо спешить, пока все не разошлись, решив, что вы струсили и не придете. Какое пятно на репутации будет, если так случится. Позор на весь Лунновиль.
Точно! Дуэль! За мое сердце собираются биться двое благородных мужчин. Это так романтично! Прямо как в сказках и любовных романах. Прекрасная дама достанется победителю. Самому сильному, самому храброму, самому достойному. И он непременно будет красив. Я ведь в королевстве эльфов, а некрасивых эльфов не бывает, верно?
«Ну, кроме нее», – я скептически взглянула на свою провожатую. Не нравился мне этот серый цвет кожи.
Я ускорила шаг, чем заслужила одобрительный взгляд моей спутницы.
Воображение уже рисовало красочную картину того, как в шикарном зале я занимаю самое лучшее место, а двое высокородных рыцарей в сияющих доспехах по очереди подходят ко мне, чтобы выразить свое восхищение.
Они будут драться за меня! За мое расположение. Ух, как приятно! Утрись, Олег.
Всегда мечтала родиться в век галантных кавалеров и беззаботных аристократок в пышных платьях. Во времена, когда женщины исполняли свою традиционную, отведенную им природой роль, а не пытались навешать на себя мужские обязанности.
– Вот, Ваше Высочество! – Серокожая сунула мне в руки какую-то круглую металлическую штуковину, похожую на щит, и открыла дверь. – Удачи! Сделайте ее!
Кого? Что я должна сделать? И зачем мне этот щит?
Растерянная, я вошла в просторное помещение, заполненное народом. Появление мое было встречено оглушительным ревом толпы. Меня приветствовали стоя. Эльфы! Десятки эльфов с серой кожей и пепельными волосами до талии вскидывали вверх руки, сопровождая этот жест одобрительным криком.
В ответ я с чувством неловкости помахала вопящей толпе ладонью, затем взглядом поискала на трибунах свободное место. Раз я принцесса, то сидеть должна где-то в центре, скорее всего, на троне.
Середину зала расчистили для поединка, вдоль стен тянулись лавки, расположенные ступенчатыми рядами, и на этих лавках яблоку некуда было упасть.
Где мой трон? Сесть мне куда?
Не зная, что делать и поэтому нервничая все сильнее, я озиралась по сторонам. На стенах в фигурных прихватах горели факелы, но какие-то странные: огонь был спрятан под стеклянными колпаками. Под стрельчатым сводом парили такие же прозрачные шары с язычками пламени, как в моей комнате. Среди орущих зрителей, явившихся на турнир, я не увидела ни одного мужчины. Подозрительно.
Кстати, где мои поклонники? Где эти сногсшибательные красавцы, готовые рискнуть жизнью ради моего внимания? Не терпелось на них посмотреть.
На самом деле, если быть честной, эльфийский тип внешности меня никогда не привлекал. Я обожала брутальных мужчин. Моим тайным идеалом был лысый громила с нахальной улыбкой и руками, бугрящимися от мышц. Такой, чтобы на его фоне чувствовать себя Дюймовочкой. В общем, Орландо Блум – нет, Вин Дизель – да.
Я снова огляделась.
Единственным мужчиной, которого я заметила, был изящный серокожий парень с длинными волосами и очень женственной внешностью. Обнаженный до пояса, он стоял на коленях в тени колонны и смотрел в пол. В его ушах блестели золотые сережки. Целый ряд золотых колечек вдоль завитка ушной раковины. На смазливом лице, под скулами и у висков, мерцали аккуратные узоры татуировок.
Красивый, но не в моем вкусе. К счастью, этот серый эльф с пирсингом – ненавижу пирсинг у мужчин! – явно не собирался участвовать в поединке.
Чур меня, чур от такого поклонника!
– Алони́! – перекрыл шум толпы женский голос. – Ты готова?
На середину зала вышла и остановилась в трех метрах от меня высокая поджарая эльфийка в купальнике. Никак иначе ее наряд я назвать не могла. Кожаные трусы и лифчик, соединенные ремешками, на ногах – узкие сапоги до колен, в руках такой же блестящий металлический щит, как у меня. Видок еще тот. В секс-шопе эта девица что ли одевалась?
Алони – это, кстати, я. В голове время от времени всплывали воспоминания бывшей хозяйки тела и не давали попасть впросак. Так что я сразу поняла, что странная эльфийка обращается ко мне.
Но к чему я должна быть готова? К появлению моих поклонников?
– Готова. – Надо же было что-то ответить.
Девица в купальнике кивнула и подняла щит:
– Тогда защищайся!
И тут вереница новых воспоминаний пронеслась перед глазами.
Черт, черт, черт!
Это не за меня сражаются. Это я сейчас буду биться! Вот за этого серого, стоящего на коленях задохлика с проколотыми ушами. За право обладать им.
Но я не хочу! Он меня совершенно не привлекает. И вообще где это видано, чтобы бабы дрались за мужика!
Ненормально. Неправильно. Я не согласна!
Мне этот патлатый даром не нужен. Не буду я из-за него участвовать в поединке и рисковать жизнью.
О, Господи, в какой безумный мир я попала?
Глава 2
Сегодня Алони обязательно его выберет. Обычно принцесса-полукровка не обращает на него внимания. Ей нравятся тщедушные, даже худые мужчины, а у Легрина широкие плечи, внушительная грудная клетка, рельефные мускулы на руках. Он выше своих соплеменников, крепче их, возможно, не столь изящен, однако не лишен знаменитой эльфийской грации. Сегодня он украсит свое тело особыми ритуальными кольцами, которые так привлекают женщин-дроу, и Алони наконец-то его заметит.
– Ты уверен? – спросил друг Нарамиль, сжимая в руках иглу. – Может, лучше перестанешь тренироваться, чтобы больше соответствовать ее вкусам?
Перестать тренироваться Легрин не мог. В этом суровом мире, который принадлежал женщинам, ему необходимо было чувствовать себя сильным. Ежедневные тренировки нарастили ему мышцы, вид их наверняка отталкивал Алони, зато хорошая физическая форма дарила чувство защищенности.
После того, что сотворила с ним мать, он ненавидел ощущать себя уязвимым.
Да простит его Лайдан за греховные мысли, но иногда Легрин думал, что ему надо было родиться светлым эльфом, да пусть даже человеком, но не дроу. Только не дроу.
Слишком он непокорный для темного эльфа, слишком своенравный. И эти его навязчивые мечты о свободе… А еще тайна, страшная, опасная тайна, которая грозит ему смертью.
– Давай уже, – Легрин сжал зубы и отвернулся, чтобы не видеть, как приятель протыкает иглой его сосок.
Алони понравится. Глядя на золотые колечки в мужских сосках, женщины-дроу захлебываются слюной. У Легрина уже были проколоты уши: пять тоненьких колечек сверкали на одном завитке и столько же на другом. Но уши прокалывали все мужчины, а вот соски трогать решался не каждый.
– Второй тоже? Они чувствительность потеряют, – предупредил Нарамиль.
– Ну и хорошо, – вздохнул Легрин. – Не будет больно, когда за них дергают.
– Твое увлечение белой принцессой глупое.
– В глаз хочешь?
– Но это же правда. Повелся на внешность и теперь мучаешься. Думаешь, раз она не похожа на остальных женщин Лунновиля, то и по характеру другая? Добрая и нежная, как светлые эльфийки. Глупо. Ты с ней даже ни разу не говорил.
– Поговорю. Хватит умничать.
Он прикрыл глаза, растворяясь в ноющей боли, которая волнами расходилась от проколотых сосков.
Раз в месяц в праздник Полной Луны у Тройного водопада знатные эльфийки выбирали себе любовника на ночь. Для мужчин это был шанс обратить на себя внимание понравившейся девы и вкусить плод, запретный в остальное время.
Двадцать девять дней свободные мужчины и женщины жили в целомудрии, а на тридцатый с благословения Великой Лайдан предавались безудержному разврату. Но было правило: один партнер на всю ночь.
Избранника можно было выбрать заранее и застолбить, чтобы никакая другая эльфийка во время праздника не смела на него претендовать.
Каждый месяц Легрин надеялся, что выбор принцессы-полукровки падет на него, но светлую красавицу привлекал совершенно другой типаж мужской внешности. Сколько бы Легрин ни крутился возле Алони, как бы часто ни попадался ей на глаза, возлюбленная его не замечала.
Ничего! Он не сдастся. Проведет с принцессой праздничную ночь, а потом добьется ее руки и сердца.
«Сегодня она будет моей», – подумал Легрин, осторожно трогая маленькое золотое колечко в свежей ране.
Дверь в комнату распахнулась. На пороге возник Айнан, еще один друг Легрина, знающий о его тайной страсти к белой принцессе. Растрепанный, запыхавшийся, он явно мчался сюда со всех ног, чтобы сообщить какую-то весть.
И действительно. Едва переведя дух, дроу заговорил:
– Дуэль! Твое Высочество вызвала старшую сестру на дуэль. Обе захотели обладать в полнолуние Исиленом. Боюсь, и в этом месяце ты, дружище, в пролете.
Нет.
Нет!
В ярости сжав кулаки, Легрин вскочил с кресла.
Не может быть! Он так старался, так надеялся. Даже проколол рахновы соски, хотя ненавидел все эти звенящие побрякушки на своем теле. К чародейке ходил за волшебным маслом для волос, запах которого пробуждал желание.
И что теперь? Все напрасно? Алони предпочла ему другого. Опять. В который уже раз?
И кого? Исилена! Этого безвольного червяка. Смазливого до тошноты рохлю. Да он же на женщину больше похож, чем на мужчину!
– Ну и чего ты бесишься? – зевнул Нарамиль, протягивая ему целебную мазь, чтобы смазать ранки. – Говорю же, не обратит она на тебя внимания, пока ты так выглядишь. Плечи у тебя слишком широкие, а взгляд дерзкий. Не нравятся женщинам своевольные. У тебя же на роже написано: «Возьму тебя». А надо…
Легрин зыркнул на приятеля и хмуро спросил:
– А надо?
– А надо: «Возьми меня», – развел руками друг. – Улавливаешь разницу?
Вздох раздражения вырвался из широкой груди Легрина.
Может, и правда бросить тренировки? Перестать упражняться с мечом? Не ходить на охоту? В конце концов, он не собирался вступать в ряды воинов. Воины обречены на одиночество. Лунновилок они не привлекают. Их не то что в мужья, даже во временные любовники не берут.
Сколько раз он видел, как в ночь праздника эти статные, сильные мужчины неприкаянно бродят возле Тройного водопада под полной луной, как с надеждой заглядывают в лица одиноких эльфиек, а те лишь брезгливо кривят губы.
Никому не хочется в расцвете лет хоронить себя заживо. Молодое крепкое тело требует любви, а его на годы, на века лишают плотских радостей.
Нет, в воины Легрин точно не пойдет, но и в слабое, безвольное существо в угоду чужим вкусам превращаться не станет. Придумает другой способ соблазнить Алони.
Рано или поздно принцесса будет его женой!
Глава 3
Руки вспотели. Лоб покрылся испариной. Я смотрела на свою противницу, слушала рев толпы и готовилась удариться в панику.
Какая дуэль? Я же ни разу не держала в руках оружия. Ни холодного, ни огнестрельного. Максимум – кухонный нож. Да и им я резала продукты к ужину, а не пыталась кого-нибудь продырявить.
Я не могу сражаться. Я же девочка! Меня же убьют. И вообще я против насилия.
Тем временем эльфийка в кожаном бикини зачем-то подняла правую руку. К счастью, в руке этой не было меча – или чем она собиралась со мной драться? – иначе от страха я бы просто описалась.
– Защищайся, Алони!
Да не хочу я защищаться! Нужен тебе этот патлатый татуированный дохляк – забирай.
А кстати, это идея!
С нервной улыбкой я подняла ладони в примирительном жесте и начала медленно, осторожно, малюсенькими шажками приближаться к своей сопернице. Щит был зажат у меня под мышкой.
– Надо поговорить, – прохрипела я дрожащим от страха голосом. – Возникло недоразумение.
Толпа притихла. Воинственная любительница купальников нахмурилась, затем с непонятной тревогой огляделась по сторонам.
– Что ты творишь? – зашипела она. – Дерись давай. Не позорься.
– Как раз об этом я и хотела поговорить. Не надо драться. Тебе понравился этот мужчина, – я кивнула в сторону серого эльфа, стоящего на коленях. – Забирай. Я на него не претендую.
Брови бикинистки еще сильнее сошлись на переносице.
– Ты же хотела его, аж руки тряслись, – сказала она с недоумением.
– Ну вот, уже не трясутся. – Под ее мрачным взглядом я вытянула ладони вперед и обнаружила, что пальцы предательски дрожат. – Ну, по крайней мере, трясутся не от желания. В общем, красавец твой, а я пошла, у меня дела.
Но стоило развернуться, как плечо сдавила крепкая хватка.
– Сдурела? – с яростью зашептала соперница. Ее взгляд снова метнулся в сторону ожидающей представления толпы. – Они же решат, что ты струсила. Дом наш опозорить хочешь? А ну быстро на позицию. Даже если Исилен тебе больше не интересен, дуэль состоится.
Из гневной речи эльфийки я уловила одно.
Дуэль состоится!
И у меня затряслись не только пальцы, но и колени. Да что там я вся, от макушки до пят, задрожала как осиновый лист.
Дня не прошло в новом мире, а я уже готовилась отдать богу душу.
– И где… где мой, – я облизала пересохшие губы, – меч?
Соперница посмотрела на меня как на идиотку.
– Какой меч? Что с тобой, Алони? Это в Гремволе превозносят физическую силу, а мы ценим мастерство владения магией.
То есть дуэль будет магической? Я правильно поняла? Мы будем кидаться друг в друга проклятиями и всякими огненными шарами? Как там в той книге про мальчика со шрамом на лбу? Авада Кентавра?
– Тогда где моя… – начала я обреченным голосом.
– Что?
– …волшебная палочка?
Я умру! Погибну! Меня убьют! О, господибожемой!
Соперница растерянно заморгала:
– Какая еще волшебная палочка?
– Из бузины. С волосом тролля в сердцевине.
А-а-а-а-а! Что делать?! Я не хочу умирать! Тем более это будет уже второй раз. Скорее вытащите меня из этого кошмарного сна!
Несмотря на вопль паники в голове, внешне я оставалась спокойной – оцепенела от ужаса.
– Алони, признайся, сколько бутылок гномьей настойки ты выпила накануне?
Колючий ком застрял в горле. Не в силах вымолвить ни слова, я покачала головой.
– Ладно, – прищурилась моя соперница. – Так и быть. Раз уж ты сегодня не в форме, скажу, какое заклинание будет первым. Я направлю в тебя Огненную вуаль. Ступай, готовься.
И меня настойчиво, придав ускорение, подтолкнули в спину.
Бежать! Надо бежать! Что бы там ни твердили про позор, для женщины не стыдно проявить трусость. А даже если в этом мире и стыдно, выбора нет. Какой бы чистой, незапятнанной ни была репутация, в могиле от нее мало толку.
Я жить хочу! А Огненная вуаль это что-то опасное, даже смертельное. Что-то явно из огня, судя по названию.
Страх сгореть заживо был таким сильным, что под крики толпы я принялась затравленно озираться по сторонам в поисках выхода.
Дверь! Взгляд зацепился за деревянные створки, окованные железом, но только я приготовилась рвануть к ним со всех ног, как вдруг за спиной раздалось угрожающее шипение. Трещало пламя.
Обернувшись, я с ужасом увидела летящую в мою сторону огненную сеть.
Время словно замедлилось. Каждый удар сердца в груди был тяжелым и оглушительным. В воздухе, собираясь меня накрыть, развевалось кружевное полотно пламени.
Убежать я не успевала.
Глава 4
Мужчины-дроу не должны ревновать. Они не имеют права испытывать собственнические чувства.
Но Легрин испытывал. Он ревновал. Просто бесился, когда представлял Алони в объятиях слизняка Исилена.
Этот рохля ее недостоин!
– Да хватит уже сохнуть по белой принцессе, – устало вздохнул Нарамиль, наблюдая за раздраженным приятелем. – Ты влюблен не в живую девушку, а в выдуманный образ. Переключись на кого-нибудь другого.
Легрин только огрызнулся в ответ. Местные эльфийки слишком напоминали его мать – женщину, которая в наказание оставляла его, пятилетнего, под палящим солнцем.
Ни для кого не секрет, что под прямыми солнечными лучами серая кожа дроу покрывалась ожогами, на открытых участках тела вздувались волдыри, глаза слепли. Никогда – никогда! – темные эльфы не выходили днем из пещер, не покидали защитный магический купол, накрывающий наземную часть Лунновиля.
Но его мать… Эта злая и жестокая женщина хватала его, маленького мальчика, за руку, за тонкое детское запястье и тащила наружу, в открытое поле. Там, посреди поля, клонилось ветвями к земле одинокое раскидистое дерево. Вяз, а может быть, дуб.
Солнце на чистом голубом небе палило нещадно, жгло листья, но под пышной кроной дерева колыхалась спасительная тень. В этой тени мать оставляла Легрины до вечера. Снимала с него защитную накидку с капюшоном и бросала ребенка одного на узком клочке безопасного пространства. А он, испуганный до такой степени, что даже не мог заплакать, жался спиной к шершавому древесному стволу.
Ветер играл с ветвями одинокого дуба или вяза, и тень на земле трепетала. Она перемещалась в течение дня, следуя за движением солнца, и Легрин перемещался вместе с ней, до ужаса боясь лишиться своего убежища.
Сейчас, обращаясь к прошлому, он не мог вспомнить, за какие такие шалости столь жестоко наказывала его мать. За разбросанные игрушки? За обычные детские истерики? Просто потому, что ей нравилось над ним издеваться?
Он не помнил. Зато, закрывая глаза, как наяву, видел кружевные края тени у своих ног, а за этими краями выжженную солнцем траву. Сухую, желтую, безжизненную.
И в пятилетнем возрасте Легрин знал, что стоит высунуться наружу, выйти из тени – и его ждет мучительная смерть.
Как же он ненавидел солнце! Как же он его боялся! Это был панический, безотчетный страх, заставляющий столбенеть и покрываться ледяным потом.
Даже сейчас, сильный, взрослый, Легрин не покидал купол над Лунновилем днем. Защитный доспех не помогал в борьбе с его навязчивым страхом перед ярким, обжигающим диском в небе.
Возможно, Нарамиль прав: Легрин влюбился в Алони из-за ее внешности, влюбился в ее голубые глаза, белые волосы и светлую кожу, в ее непохожесть на темных эльфиек. Потому что темные эльфийки будили в Легрине такую же жгучую неприязнь, как губительное, опасное солнце. Во всех них он подсознательно видел свою мать.
– Где они? В зале сражений? – спросил он у Айнана, замершего в дверях.
– Зачем тебе знать? Ты же не пойдешь…
– Пойду.
Сжав кулаки, он решительно направился к выходу.
– С ума сошел?! – хором закричали приятели. – Что ты там забыл?
Легрин и сам не знал, однако его переполняла злость такая дикая, что оставаться на месте было пыткой.
Разве теперь получится думать о чем-то другом? Разве удастся найти себе занятие, когда все мысли в зале сражений рядом с Алони и ее соперницей?
Если белая принцесса проиграет в дуэли, Исилен достанется ее старшей сестре. Тогда у Легрина снова появится шанс.
О милостивая Лайдан, пусть Алони сегодня потерпит поражение.
Он шел по длинному коридору вдоль ряда мерцающих на стене факелов, и рахновы сережки оттягивали его соски. Эти проклятые кольца ужасно раздражали, их хотелось скорее снять, но чего только ни сделаешь, чтобы произвести на любимую впечатление.
Приоткрыв дверь, Легрин юркой ящеркой скользнул в зал сражений и едва не оглох от криков возбужденной толпы. Под стрельчатым сводом принцесса о чем-то шепталась со старшей сестрой, а дальше в тени колонны в традиционной позе трофея дожидался сражения его соперник Исилен.
При виде него дроу стиснул зубы и почувствовал, как магия собирается на кончиках пальцев. Запретная сила, которую с трудом удавалось обуздать, особенно, если хозяина дара переполняли эмоции.
А сейчас эмоции хлестали через край. Злость. Ревность. Обида. Отчаянное желание обладать любимой.
В какой-то момент Легрин испугался: магия рвалась наружу. Словно тысячи острых иголок вонзались в подушечки пальцев, а затем в ладонях зародилось слабое сияние. В ужасе Легрин сжал кулаки, чтобы его скрыть. Потом, в волнении озираясь, спрятался за колонну: никто не видел?
Колдовскими способностями в Лунновиле обладали лишь женщины, но изредка, раз в пару веков, рождались одаренные магией мужчины, и участь их была незавидна.
Сильный мужчина – мужчина опасный. От угрозы сложившемуся порядку следует избавляться как можно скорее.
Если тайна Легрина всплывет, его ждет казнь. Без вариантов.
Кажется, пронесло. Зрители были увлечены тем, что происходило в центре зала, и никто не заметил появления постороннего мужчины. Легрин вздохнул с облегчением. Его взгляд тоже устремился на «сцену».
Удивительно, но Алони, опытная волшебница, мастер боевых искусств, выглядела испуганной. Непривычная бледность, бегающий взгляд, суетливость в движениях.
Что с ней? Заболела?
Робкая надежда зародилась в душе Легрина. С одной стороны, ему было стыдно за свои мысли, а с другой – не получалось не думать о том, что плохое самочувствие неизбежно приведет к поражению.
Алони проиграет! И останется без добычи. А значит, у Легрина появится шанс привлечь ее внимание в ночь чествования луны.
Уж в этот раз он постарается, приложит максимум усилий. Белая принцесса наконец-то будет его.
Поединок начался. Раздался общий напряженный вздох. Зрители замерли на своих местах, жадно наблюдая за происходящим. Легрин тоже застыл, беспокойно стиснув кулаки.
Победит? Проиграет?
Но что он видел. Огненная сеть, созданная старшей принцессой дроу, развернулась в воздухе и с треском готовилась накрыть его возлюбленную, а та смотрела на парящее кружевное пламя глазами, полными ужаса, и не шевелилась, как будто не знала, что делать.
Но ведь это была всего лишь Огненная вуаль! Развеять ее не составляло труда, тем более для такой опытной колдуньи, как Алони. Почему же она не пыталась себя защитить?
Давай, Алони! Сделай же что-нибудь! Выстави щит, иначе сгоришь заживо.
В дуэли победит та, кто пробьет защиту соперницы, но если не поставить никакой защиты…
Смерть.
Легрин не мог на это смотреть. Не мог ждать. Объятый страхом за любимую женщину, он действовал на инстинктах и даже не сразу сообразил, что применил магию.
Он применил магию! Рахн! На виду у всех!
Осмыслить ничего не успел, как обнаружил, что стоит с вытянутыми руками и на кончиках его пальцев потрескивают золотистые искры.
Все случилось так быстро. За секунду.
Сеть, летящая в Алони, изменила направление. Невольно Легрин сделал так, что ее швырнуло обратно к хозяйке. Клорина, старшая принцесса, не ожидала, что заклинание вернется к ней бумерангом и едва успела выставить магический барьер, да только защита, созданная наспех, оказалась хрупкой и от удара огненного кружева рассыпалась искрами.
И все же барьер поглотил пламя. Клорина осталась цела и невредима, но дуэль была проиграна: защиту старшей принцессы разбили.
Руки Легрина тряслись. Он колдовал. Колдовал в зале, полном эльфиек. Кто-то мог это видеть. А если это видели, уже завтра он лишится головы.
В ледяном поту Легрин оглядел толпу. Толпа ликовала, впечатленная зрелищем. Никто не обращал на него внимания, да и стоял он в темном углу за колонной позади собравшихся.
Неужели и в этот раз повезло?
Облегчение нахлынуло настолько мощное, что Легрин оперся спиной на стену: колени обмякли, тело словно лишилось костей.
Не попался.
И Алони жива.
Он ее спас.
О Лайдан, спасибо!
Захотелось рухнуть на колени и отблагодарить добрую богиню молитвой.
Спас. Жива. Не попался.
Но тут новая мысль вонзилась в мозг раскаленной стрелой.
Алони победила. Он сам помог ей выиграть в поединке. Сам. И теперь она заберет приз. Исилена.
О, Лайдан, какая жестокая насмешка судьбы! Легрин толкнул любимую в объятия соперника. Собственными руками толкнул. В итоге праздничную ночь Алони проведет с этим дохляком, а он, Легрин, как всегда, останется не у дел.
