Kitabı oku: «Я выбираю его», sayfa 3

Глава 5

Мерный стук колес поезда почему-то внушал тревогу. Когда-то давно, когда еще были живы мама с папой, Лана любила ездить в поездах. Пару раз они все вместе ездили на море. Мама ужасно мучилась. Она не переносила вагонные запахи, отсутствие удобств, не могла уснуть под стук колес. А Лане тогда нравилось все: и мерное покачивание вагона, и резкие толчки при торможении локомотива, и специфический дегтярный запах раскаленных шпал. Ей было интересно и весело! Потому что она ехала с мамой и папой. И спала она тогда в поезде отлично!

В купе они с Артемкой ехали вдвоем. Он поинтересовался куда они едут, сразу обследовал полки, с любопытством выглядывал в окно. «Если повезет, то и до самого Нижнего никого не подселят!» – мечтала Лана.

Она сидела и думала о тяжелом разговоре с мужем, который закончился полчаса назад. В носу защипало от подступивших слез. Лана вглядывалась в медленно проплывавший пейзаж за окном. Погода резко сменилась. Небо заложило плотным слоем серо-синих облаков. Пошел дождь, крупные капли стекали по стеклу вагонного окна купе.

Вчера вечером, после того как Олег удалился в спальню, Лана купила два электронных билета до Нижнего Новгорода, взрослый и детский. Приобрела специально в купейный вагон. Все-таки в плацкартном вагоне Артемке было бы тяжело. Да и страшилась, как бы сын не подхватил инфекцию от возвращавшихся с летнего отдыха людей.

Как только поезд миновал окрестности Саранска и набрал ход, она дала Артемке раскраску, фломастеры и вышла в коридор. Встала напротив двери в купе и набрала дрожащей рукой номер Олега. Сердце так бухало, что, казалось, оно хочет проломить грудную клетку.

В ухо полились равнодушные гудки вызова.

Наконец, муж взял трубку.

– Ланочка, что случилось? Говори быстрей, у меня через десять минут совещание у директора, – в его голосе проскользнули нотки раздражения.

У Ланы от страха вспотели ладони. Она крепко сжала в руке сотовый и выдохнула:

– Олег, мы с Артемом уехали. Я не могу так больше! Я устала жить в твоей нелюбви к собственному ребенку. Он и сейчас на это остро реагирует, а что будет дальше! Прошу, давай поживем врозь, а потом решим, как быть. Не волнуйся, я уехала к родственникам, – и отчаянно соврала: – Нас там ждут!

– Это что еще за бред ты несешь?! – прошипел Олег в трубку. – Сегодня не первое апреля! И вообще, мне не до розыгрышей, я готовлюсь к совещанию. Вечером поговорим!

– Я звоню тебе из поезда! Мы уехали, я не шучу, Олег! – отчаянно выкрикнула Лана.

В трубке повисла зловещая тишина.

– Говори, куда и к кому ты уехала? – властно потребовал муж.

Лана разозлилась.

– Олег, не надо разговаривать со мной таким тоном! Я тебе не рабыня! Ставлю тебя в известность, что я с Артемом уехала к дальним родственникам.

– Как ты посмела! – прорычал в трубку Олег.

– Имею право, – обронила она.

– Я заявлю на тебя в полицию! – с яростью прошипел Олег. – И выполню все то, что недавно обещал! Помнишь?!

– Заявляй! Но я тебе не советую. И не надо напоминать мне про свои связи! – Лана прикладывала огромные усилия, чтобы ее голос не дрожал. Нельзя, чтобы Олег догадался, как сильно она его боится!

– Ланочка! – сменил тактику Олег. – Разве тебе плохо со мной? Или я недостаточно вас с сыном обеспечиваю? – Он немного помолчал и вкрадчиво добавил: – Я же знаю, что у тебя за душой медные гроши! Как ты собралась жить? На что будешь обследовать и лечить сына? Надеюсь, ты не продала мой подарок – «Василька»?

– Ключи от «Василька» на кухонном столе и документы на него тоже, – устало произнесла Лана. – И потом, ты ошибаешься, деньги у меня есть! – второй раз за разговор соврала Лана.

– В общем, так! – отчеканил Олег. – Уехала так уехала! Поживи без средств, помотай сопли на кулак! Может, оценишь мою доброту! И никакого развода ты от меня не дождешься, как и алиментов. На первый раз я тебе твой финт прощу. Так и быть, погости у родственников! Правда, я никогда о них не слышал и не подозревал, что они существуют! А если не вернешься, я пишу заявление в органы опеки.

– Только посмей! Я найму адвокатов и на суде расскажу всю правду о твоем отношении к сыну!

– Давай попробуй! Посмотрим, что у тебя получится! – глумливо ухмыльнулся Олег. – Еще раз повторяю, – Не вернешься, пеняй на себя! – Олег отключился.

Лана опустила телефон в карман куртки. Прислонилась к окну и закрыла глаза. В голове шумело. Она почувствовала, как огнем горят щеки. Положила на них ледяные ладони. «Мне надо успокоиться, – сказала она себе. – Нельзя в таком возбужденном виде показываться Артемке на глаза. – Она перевела дыхание. – Первый шаг сделан, назад пути нет! Во всяком случае, я сделаю все, чтобы не вернуться!»

Она постаралась придать лицу спокойное выражение и шагнула в купе к сыну.

***

– Мам, а обедать когда будем? – солидно спросил Артемка. Он сидел напротив Ланы и, высунув язык, сосредоточенно раскрашивал картинки фломастерами.

– Потерпи, малыш! – Лана взглянула на экран телефона. – Обед принесут через полтора часа! – Она улыбнулась, порылась в сумке и протянула сыну большое румяное яблоко. – На, пожуй пока! Очень вкусное!

– Давай, – согласно кивнул Артемка, вытер влажной салфеткой руки и схватил яблоко.

Лана продолжила рассматривать тоскливый пейзаж за окном. После разговора с Олегом ее била нервная дрожь от перенесенного напряжения, в ногах не проходила противная слабость, и даже кончики пальцев продолжали мелко подрагивать.

***

Работница вагона-ресторана привезла горячий обед в точно обозначенное время, в полдень. Еда оказалась на удивление вкусной. Борщ со свежим мясом был в меру густым от овощей, отбивная котлета оказалась мягкой и сочной. К булочкам Лана попросила у проводницы горячего чая.

Ехать им оставалось еще несколько часов, и кто знает, когда им удастся поесть горячей пищи. Она сводила сына в туалет, попросила у проводницы комплект постельного белья и уложила Артемку отдыхать. Он мгновенно вырубился под стук колес.

Лана решила подремать сидя. После разговора с мужем на нее напала какая-то странная апатия, смешанная с опустошенностью. Она прислонилась к перегородке, выпрямила ноги и закрыла глаза. В купе так никто пока и не сел. Но сон не шел.

Как она ни изображала стойкость и уверенность перед мужем, но на самом деле ею понемногу овладевало беспокойство.

Муж попал в самое больное место. Со средствами у Ланы были проблемы.

Да, Олег не был скуп, но расходы все же контролировал. Мягко, негласно, но контролировал. Нет, он давал ей деньги, но должен был обязательно знать, на что они потрачены. На то ли, на что она просила?

Ей удалось скопить со своей зарплаты процедурной медсестры, работающей на две трети ставки, некоторую сумму. Не совсем маленькую, но и не слишком большую. Она хотела иметь запас денег на случай Артемкиной операции или какого-либо форс-мажора. Мало ли! Как говорится, на черный день. И это было все! А ведь раньше у нее была родительская квартира, их же гараж и дача под Саранском. Бабушка сдавала ее в аренду хорошим знакомым за три мешка картошки и два мешка яблок.

«Как так случилось, что я попала в полную зависимость от Олега?» – в очередной раз задала она себе вопрос, от отчаяния кусая губы.

Муж убедил продать ее всю принадлежащую ей после смерти бабушки недвижимость. Он решил построить квартиру в престижном новом районе Саранска. Денег на четырехкомнатное элитное жилье понадобилось много, прямо-таки баснословная сумма, а ипотеку Олег брать категорически не хотел. Лана сопротивлялась. Она думала сдавать родительскую квартиру внаем, а на даче мечтала после небольшого ремонта жить летом на свежем воздухе и заниматься садом. Но против напора мужа Лана оказалась бессильна.

«Вырученные деньги за твою недвижимость я соединю со своими накоплениями, и мы внесем две трети требуемой суммы, – убеждал ее Олег. – Остальные недостающие деньги я внесу постепенно с зарплаты. А пока поживем на съемной. Я нашел очень приличное жилье за вполне приемлемую плату».

Они должны были вселиться в новую квартиру перед грядущим Новым годом, но, видно, не судьба! Если у Олега есть хоть капля порядочности, он вернет ей хотя бы часть денег, а если нет… Лана решила об этом не думать. У нее еще будет время на размышления!

Под убаюкивающий стук колес она задремала.

***

Лана очнулась от звука отъехавшей в купе двери и открыла глаза.

Перед ней стояла виновато улыбавшаяся проводница. За ее спиной в дверях— двое мужчин.

– Извините, что помешала вашему отдыху, но к вам еще два пассажира и тоже до Нижнего, – проводница кинула взгляд на спящего Артемку.

Лана поспешно встала с полки.

– Да-да, конечно, я сейчас пересяду к сыну! – торопливо пробормотала она.

Проводница посторонилась. В купе зашли пассажиры. Лана окинула их внимательным взглядом. «Вроде приличные мужчины. Одеты аккуратно, и вином от них не пахнет. Наверное, из командировки возвращаются», – решила она.

Проводница разместила пассажиров и ушла, пожелав им счастливого пути.

Они шепотом извинились перед Ланой за причиненные неудобства и стали тихо переговариваться между собой. Лана взглянула на наручные часы. До приезда в Нижний оставалось два часа. «Минут через двадцать подниму Артемку. Пока еще соберемся!» – озабоченно нахмурила лоб Лана.

Она вновь посмотрела на подселенных пассажиров. Один из них уткнулся в айфон, другой заинтересованно листал толстый глянцевый журнал. «Сразу видно, мирные интеллигенты», – облегченно вздохнула она. Завозился Артемка.

Лана нежно обняла его и зашептала в примятое после сна, покрасневшее ушко:

– Просыпайся, маленький! Пора вставать. У нас с тобой много дел! Не пугайся, мы в купе не одни, с нами едут дяди!

– Артемка приподнялся на локте, пригляделся к сидевшим напротив мужчинам и заинтересованно спросил:

– Мам, а откуда они появились? Они что – волшебники?

– Почему ты так решил? – удивленно подняла брови Лана.

Один из попутчиков, который листал журнал, заразительно рассмеялся:

– Да-да, ты угадал, мы волшебники! – он опять рассмеялся и, сделав пас руками над головой соседа, протянул Артемке, невесть откуда взявшуюся шоколадку.

Артемка от изумления открыл рот, глазенки его загорелись. Он прижал шоколадку к себе и попросил:

– А еще раз можно посмотреть, как вы волшебством занимаетесь? Маме тоже надо шоколадку. Знаете, как она сладкое любит!

Лана подскочила, как ошпаренная.

– Артем, зачем ты просишь у людей шоколадки?! С ума сошел! – возмутилась она.

Лана взглянула на попутчиков и виновато улыбнулась.

– Извините его, пожалуйста! Дети любят верить в волшебство! – она вздохнула.

Мужчина с журналом задумался.

– Это правильно! В волшебство верить необходимо! – улыбнулся он и обратился к Артемке. – Ну что ж, раз ты просишь… – Он сделал очередной пас руками и через секунду протягивал Лане шоколадку.

Она почувствовала, как жгучим румянцем полыхнуло лицо.

– Ну, я же просила вас… – она укоризненно посмотрела на попутчиков.

Они переглянулись и виновато пожали плечами. «Волшебник» опять уткнулся в журнал.

– Артем, немедленно одевайся, и пойдем в туалет! Мне еще нужно сдать постель и покормить тебя.

Вскоре они начали собираться, за окном уже проплывали пригороды Нижнего и тянулись станционные постройки.

– Разрешите, сын посидит рядом с вами несколько минут? – попросила у попутчиков Лана. – Мне нужно поднять сиденье и вытащить сумки.

Они кивнули и резко встали.

– Зачем такой красивой женщине напрягаться? – галантно спросил мягким «профессорским» голосом попутчик, всю дорогу проторчавший в айфоне. – Мы сами вытащим, а потом пронесем по проходу и выставим на перрон.

Лану затопила волна благодарности.

– Спасибо, – прошептала она и смутилась. – Сумки объемные, но не слишком тяжелые, я сама бы справилась!

Лана взглянула в окно купе. Поезд медленно проплыл мимо огромного здания железнодорожного вокзала, на котором неоновая вывеска извещала: «Нижний Новгород», дернулся и со свистом остановился. Попутчики подхватили сумки. Лана крепко взяла за руку Артемку и шагнула из купе. Одновременно с ней в дверь шагнул «волшебник». Они несколько секунд втроем барахтались в нешироком проеме, но потом Лана подтолкнула Артемку вперед, чуть развернулась боком и «вытолкнулась» в коридор.

«Волшебник» рассмеялся и пошел следом за ними. Около двери из вагона маячила фигура второго попутчика.

– Спасибо большое, – поблагодарила их Лана.

Они кивнули и быстро вернулись в вагон. «Вроде бы они тоже до Нижнего», – промелькнула в сознании мысль, но тотчас исчезла.

Дул порывистый ветер, моросил противный дождь. Лана поежилась. Не очень приветливо встречал их Нижний Новгород. Лана быстро осмотрелась по сторонам. К зданию вокзала от их платформы можно было попасть только через подземный тоннель. Она подхватила сумки, скомандовала Артемке, чтобы крепче держался, и устремилась за потоком спешащих на выход пассажиров. Шли долго, Артемка успел подустать.

– Потерпи, малыш, сейчас зайдем в вокзал, немного отдохнем и осмотримся! – Лана ободряюще улыбнулась.

Она нашла зал ожидания, усадила Артемку в кресло, поставила возле него сумки и присела сама.

– Вот мы и приехали! – вздохнула Лана. – Сейчас чуть-чуть посидим и поедем к бабушке Наташе.

– Она старенькая? – уточнил Артемка после того, как внимательно изучил зал ожидания.

Лана пожала плечами.

– Я так думаю, что не очень. Вставай, пойдем в туалет, умоемся и руки с мылом вымоем после дороги.

– А когда кушать будем? – выбираясь из кресла, спросил Артемка.

Она погладила сына по голове.

– Потерпи немного! Сейчас доедем до бабушки Наташи, там попьем горячего чая и что-нибудь перекусим. А дальше видно будет.

Они шли и с интересом разглядывали просторное современное, ярко залитое неоновым светом здание Московского, как гласила вывеска, вокзала.

Через несколько минут они вышли к стоянке такси. Рядом шумела оживленная магистраль. Всюду слышались выкрики, оживленный разговор. Вдоль громадных многоэтажных торговых центров по противоположной стороне проспекта лился плотный поток спешащих куда-то людей.

Дождь усилился, свинцовое небо, казалось, висит до самой земли. Было холодно, промозгло и темно, хотя вечер только начинался.

Подошел таксист.

– Вам куда? – вежливо осведомился он у Ланы.

– Подождите минуточку, – попросила она, достала кошелек, открыла его и остолбенела.

Деньги исчезли. Она быстро вжикнула молнией потайного отделения. Банковской карты тоже не было! Лана не поверила своим глазам и плохо гнущимися пальцами проверила кошелек еще раз. Аккуратно лежала пара чеков, несколько дисконтных карт, бумажка с переписанным адресом бабушки Наташи и забившаяся в уголок рублевая монетка.

Наличность в размере около трех тысяч рублей и банковская зарплатная карта пропали. Хорошо хоть ей хватило ума разделить деньги на две карты и одну спрятать в потайной карман кофты! Бумажку с адресом воры не выкинули, и то ладно. Но как и когда украли?!Сумка всегда была у нее на плече! Или не всегда? Лане стало дурно. Она вцепилась рукой в металлическое ограждение.

– Девушка, что с вами! Вам плохо, что ли? – таксист обеспокоенно дотронулся до ее плеча. – Давайте воды дам, у меня в салоне есть! Не открывал еще бутылку-то. Сейчас принесу! – он повернулся к машине.

– Спасибо, не нужно! – остановила его Лана. Она протянула ему бумажку с адресом. – Скажите, нам далеко ехать?

Таксист прочитал и озадаченно свел брови.

– Так-то рядом, но сами понимаете, час пик, одни пробки кругом.

– У меня нет наличных денег, – призналась Лана. – Вы принимаете оплату картой?

– Берем, – кивнул он. —Но если вам нужны наличные, тут в торговых центрах аппараты стоят.

– Нет, если можно, я картой! – настойчиво повторила Лана.

– Давайте я сумки в багажник уберу, а вы садитесь с ребенком назад, там детское кресло имеется. – Деловито предложил таксист.

Через минуту такси развернулось и вклинилось в медленнотекущую по проспекту реку машин.

***

Лана смотрела в лобовое стекло автомобиля. В сумерках переливающийся огнями фар, извивающийся на поворотах поток автомобилей завораживал.

Оглушенность от исчезновения денег и карты схлынули, к ней вернулась возможность рассуждать здраво. Лана восстановила каждую минуту своего пребывания с Артемкой в поезде. Очевидно одно – кто-то побывал в ее кошельке. И этот кто-то сделал это так виртуозно, что она ничего не заметила. Она всегда держала сумку при себе, даже когда дремала или выходила из купе! Как, кто?! Она подозревала только попутчиков. «Но как они посмели? – недоумевала Лана. – Ведь по паспорту воров легко вычислить. А без паспортов в поезд не пускали. Как только не побоялись, «волшебники» бесстыжие!» – Лану начало трясти от негодования. Она решила, что в полицию обращаться бесполезно. Все равно не найдут, да бумажной волокитой замучат.

Вдруг ее осенило. Что же она до сих пор не позвонила в банк, не заблокировала карту?! Лана мгновенно вытащила телефон и вошла в банк-онлайн. По нулям. Лана зажмурилась. Почему она сразу не заблокировала счет, как только обнаружила, что нет карты! «А толку! – мысленно ответила она сама себе. – После кражи прошло уже около часа. Если воры – «волшебники», значит, каким-то чудодейственным способом они успели раньше, чем она спохватилась. Видно, у них все отработано!»

Лана до боли стиснула зубы.

«Хоть бейся головой об стену, что случилось, то случилось, – угрюмо решила она. – Такое могло произойти только со мной! Ладно, хоть для неприкосновенного запаса хватило ума карту завести отдельную! Не думала я, что так быстро прикоснуться к нему придется! Скорей бы до бабушки Наташи добраться, Артемка уже измучился».

Она открыла глаза и посмотрела в окно. Водитель вез их по слабоосвещенной дороге вдоль трамвайных путей. С одной стороны дороги тянулись деревянные домики частного сектора. По другую сторону шли двух- и трехэтажные кирпичные дома старой постройки, оштукатуренные и покрашенные в желтый, иногда белый, цвета. В Саранске Лана тоже видела такие дома в старой, центральной части города.

– Вот и приехали! – объявил таксист и свернул во двор кирпичного оштукатуренного и выкрашенного желтой краской двухэтажного дома. Подъехал к единственному подъезду и заглушил мотор.

– Сколько с меня? – спросила Лана и, покопавшись, вытащила из нагрудного кармана кофточки карту.

– Триста пятьдесят, – ответил таксист. Лана приложила карту. Пискнул сигнал снятия средств.

– Спасибо вам большое! – пробормотала Лана.

– Давайте сделаем так, девушка, – обернулся к ней таксист. – Выходите из машины, высвобождайте из кресла сынишку и ждите меня. Я сейчас выну из багажника сумки и провожу вас до двери. Какой номер квартиры?

– Семь, – ответила Лана и горячо заговорила: – Пожалуйста, не надо нас провожать! Мы с Артемкой сами! Вы только сумки нам достаньте. – Она вспомнила добрых «волшебников» из купе и содрогнулась. А вдруг и таксист – мошенник? Лишишься последнего!

– Нет, провожу! В таких домах лестницы узкие и крутые, а тебе с сумками и мальчонкой на второй этаж пехать! Седьмая квартира на втором этаже в таких домах, я знаю!

– Хорошо, – кивнула Лана и подумала про себя: «Будь что будет!»

Глава 6

Металлическая дверь в подъезд оказалась только прикрыта, видно, кодовый замок был сломан. Лана ужаснулась: «Как жильцы только не боятся! Живут с распахнутой на улицу дверью». Она поежилась.

Они вошли в крошечный квадратный тамбур с выщербленным бетонным полом. В подъезде вкусно пахло жареной картошкой с луком. Лане резко захотелось есть. Она осмотрелась. Под потолком первого этажа горела голая лампочка на витом шнуре. Деревянный пол оказался хоть и обшарпанным, но чистым. Снизу стены до половины были выкрашены темно-зеленой тусклой краской, а вверх шла побелка. На одной из стен вряд прилепились почтовые ящики с торчащими из них разнокалиберными рекламными буклетами.

Таксист шагнул на лестницу.

– Осторожно с сынишкой поднимайся! А то с непривычки как бы вам не споткнуться и вниз не загреметь! Больно уж в этих старых домах лестницы крутые, да и ступеньки и без того узкие уже стерлись, округлились. Только смотри! Приспособиться нужно!

Лана согласно кивнула и крепко взяла Артемку за руку.

– Мамочка, я кушать хочу! И еще я устал! Мы скоро придем? – прохныкал Артемка.

– Потерпи мой маленький, мы уже пришли! – ласково сказала ему Лана.

На лестничной площадке второго этажа стоял сумрак, лампочка не горела. Таксист поставил сумки возле угловой квартиры справа и дождался, пока Лана с Артемкой поднимутся.

– Вот вам седьмая квартира! – показал он рукой на дверь, обитую темно-коричневым дерматином. Таксист улыбнулся и легонько потрепал Артемку по плечу. – Ну, поехал я! Счастливо оставаться.

– Спасибо вам большое за помощь! – ответила Лана.

Таксист кивнул на прощанье и заспешил вниз по ступенькам.

***

Лана, затаив дыхание, поднесла палец к кнопке древнего звонка. Сердце неистово колотилось о ребра.

Внезапно открылась дверь квартиры напротив, и под потолком ярко вспыхнула лампочка. От неожиданности Лана зажмурилась. Через несколько секунд она открыла глаза и поймала взгляд беззастенчиво разглядывающего ее темноволосого парня в спортивном костюме с зонтом под мышкой. Она смутилась и почувствовала, как загорелись щеки. «Какой взгляд наглый, и не сморгнет ведь!» – разозлилась Лана.

– Со мной что-то не так? – холодно спросила она и повернулась к двери нужной ей седьмой квартиры.

Лана услышала, как парень захлопнул свою дверь и ловко заскакал по ступенькам. Она перевела дыхание и решительно нажала на кнопку звонка. Поколебалась и надавила еще раз. Лана прислушалась. К двери кто-то медленно, тяжело приближался. «Наверное, бабушка Наташа плохо ходит», – успела сочувственно подумать Лана, и перед ней распахнулась дверь. У нее вдруг заныло в груди и почему-то стало жарко.

Перед Ланой стоял опирающийся на трость, видимо, хромой, нестарый еще мужчина и настороженно глядел на нее глубоко посаженными глазами.

– Вам кого? – отрывисто спросил он. Брови его сердито сошлись на переносице.

– Извините, – пролепетала Лана. – А Водяскина Наталья Павловна дома?

Хромой мужчина странно смотрел на нее и молчал.

– Она кем тебе приходится? – наконец спросил он. Взгляд его стал сочувственным, однако в дом приглашать не спешил.

– Родственницей, сестрой бабушки. Ее нет дома? – забеспокоилась Лана.

Мужчина тяжело переступил с ноги на ногу.

– Она два года, как на кладбище живет! А ты что, не знала? – Взгляд его изменился с сочувственного на подозрительный.

От потрясения Лана не могла выговорить ни слова.

– Видно, не общались вы совсем! Умерла, и хоронить ее некому! И жилье не приватизировала, так и осталась квартира муниципальной. Мне по очереди ее отдали, как инвалиду без площади!

Лана стояла не в силах сдвинуться с места от пережитого шока.

– Так что иди-ка ты девонька. Гостиниц много, переночуешь где-нибудь, – хромой мужчина взялся за ручку двери.

–Да, вы правы, мы сейчас уйдем, – горько усмехнулась Лана. – И я на самом деле никогда не общалась с бабой Наташей. Я только слышала о ней от давно умершей родной бабушки. Мне с сыном срочно надо было уехать, и я рискнула. – Лана замолчала.

– А от меня что хочешь? Учти, на квартиру ты претендовать не можешь! Моя она, то есть муниципальная, – поправился он.

Лана вздохнула.

– Вас как зовут? – спросила она.

– Алексеем, – ответил хромой мужчина.

– Дядя Леша, значит. А я – Лана, – кивнула она. – Вот и познакомились. Спасибо, что сказали про бабушку Наташу. Пошли мы! Зря я такси отпустила, но ничего, сейчас вызовем.

– Мам, я в туалет хочу! – дернул ее за руку Артемка. – А когда мы кушать будем? Ты сказала, у бабушки Наташи поедим!

Лана вздохнула.

– Пойдем, – сказала она сыну, берясь за сумки. – Держись за меня покрепче!

Они шагнули к лестнице. Лана услышала, как сзади хлопнул дверью дядя Леша.

Они успели спуститься по ступенькам почти до площадки первого этажа, как сверху их настиг недовольный голос дяди Леши:

– Эй, как тебя… Лана! Вертайся, у меня переночуете, если хочешь. Мальца жалко, да и поздно уже.

Лана подняла голову и посмотрела вверх.

– Спасибо, конечно, дядя Леш, за приглашение! Но пойдем мы. Ничего, как-нибудь. Гостиниц везде полно, таксист подскажет!

– Возвращайся, кому говорю! А утром уйдете. На аферистку ты вроде не похожа, да и красть у меня нечего!

Лана прислушалась к себе и замешкалась. В животе урчало от голода. Руки до ломоты в плечах оттягивали тяжелые сумки.

– Артемка, возвращаемся! Шагай впереди меня, – устало сказала сыну Лана. – Только осторожно, за перила держись!

Дядя Леша из двери шагнул им навстречу и раздраженно забормотал:

– А завтра уйдете! – он протянул руку. – Давай сюда мальчишку, а сама сумки затаскивай.

Не очень Лане, конечно, хотелось напрягать больного человека, но уж больно они с Артемкой устали! Ладно, переночуют, раз так получилось.

– Спасибо вам! – поблагодарила она. – Завтра мы уйдем, не волнуйтесь.

Дядя Леша сердито взглянул на нее и сказал:

– Не выкай мне, я попросту люблю!

– Хорошо, как скажете! То есть как скажешь! – согласно кивнула Лана.

– Давай, раздень мальчишку! – напомнил он.

– Мне бы в туалет его сводить, – попросила она и поспешно добавила. – О деньгах за ночлег не беспокойся, завтра сниму с карты и расплачусь с тобой.

– Потом поговорим! Вон туалет и ванная рядом, – махнул он рукой вдоль прихожей и тяжело заковылял на кухню. – Сейчас с ужином придумаю что-нибудь!

Лана быстро раздела Артемку, надела ему тапочки и повела в туалет.

Она озадаченно уставилась на унитаз. «Да, дела! – ошарашенно подумала она. – Такого «постамента» я еще не видела!»

Чтобы добраться до унитаза, надо было подняться на две ступеньки. И к тому же сидячее место не предусматривалось. Справлять нужду можно было только на корточках. Лана пристально рассмотрела унитаз и поморщилась. Ну, ничего, до завтрашнего дня они с Артемкой как-нибудь вытерпят!

Она помогла сынишке сделать в туалете дела и повела умываться и мыть руки.

Лана открыла дверь в ванную и недоуменно заморгала глазами. Ванной не было. То есть не совсем, чтобы вовсе. Было нечто, называемое полуванной. Старой, серой полуванной со ржавыми потеками. Она быстро вымыла Артемке руки и лицо над эмалированной стальной раковиной с россыпью дырочек для слива. «Как в дуршлаге!» – невесело усмехнулась Лана и тщательно вытерла Артемку прихваченным с собой полотенцем. От мыла невыносимо воняло ландышевой отдушкой.

Потом Лана тщательно умылась сама. Скользнула быстрым взглядом по стоящей в углу древней стиральной машине «Ока», по лежащим в углу за полуванной пластмассовым разноцветным тазам, по вскрытой пачке дешевого стирального порошка с многообещающим названием «Миф».

– Долго ты тут торчать собираешься? – раздался за спиной сердитый голос дяди Леши. – Иди на кухню, кашу манную вари для мальца, я на столе выставил и крупу, и молоко! А ты жареную картошку ешь – на плите стоит, я подогрел. Да за чайником смотри! – Он помолчал и неожиданно добавил: – А паспорт все-таки покажи!

Лана сходила за сумкой и, немного покопавшись, протянула ему документ.

Дядя Леша пристально его изучил и поднял на нее строгий взгляд.

– Лана, значит! Имя какое-то чудное, – вздохнул он. – Ну а сынка-то твоего я запомнил, как зовут – Артемка. Мы пойдем с ним в комнату, я мультфильмы включу. А кашу сваришь – позовешь. – Он погладил Артемку по голове и добавил. – Я вас на диване в большой комнате устрою. Я к спальне привык, там для меня удобнее. Давайте ешьте и ложитесь.

Он взял Артемку за руку и повел в комнату.

***

Лана тихо лежала с закрытыми глазами, боясь пошевелиться. Диван противно скрипел при малейшем движении. В комнате стояла темнота, чуть разбавленная тусклым светом уличного фонаря. По оконному отливу и стеклам мерно стучали капли дождя.

Она жутко хотела спать, но сон и не думал приближаться к ее изголовью. Все пошло не так, как она надеялась! Она решила рискнуть, и вот чем эта авантюра закончилась! Они с Артемкой ночуют на чужом скрипучем диване в квартире у непонятного инвалида в доме, которому уже пора на снос. Его, наверное, прямо после революции построили, не иначе.

У Ланы тоскливо сжалось сердце. Надежды на помощь бабушки Наташи рухнули. Умерла она, а Лану никто не известил. Все было бы по-другому, если бы она интересовалась родственницей бабушки в свое время и старалась поддерживать с ней связь! Но что теперь толку каяться, ничего не исправишь. И что теперь ей делать?! В чужом городе с ребенком на руках? Но одно она знала точно – назад, в Саранск, она не вернется! Останется в Нижнем, в этом громадном и шумном, как она успела заметить, городе. Все у них с Артемкой наладится! Не она первая и не она последняя оказалась в такой ситуации.

Лана перевернулась на другой бок, пружины отчаянно скрипнули. Она прижалась к сынишке, поправила на нем одеяло. Ей показалось, что Артемка слишком горячий. Лана потрогала его лоб, но он был прохладным. «Просто сынишка согрелся, наверное», – успокоила сама себя Лана и принялась размышлять дальше. Завтра с утра она сходит, снимет с карточки наличные деньги и расплатится с добрым дядей Лешей. А потом по интернету она найдет и снимет недорогой номер в ближайшей гостинице и будет думать, что им с Артемкой делать дальше. Спасибо «волшебникам», что они не обобрали ее до нитки, больше половины денег у нее сохранилась. Что им стоило и эту карту, что хранилась в потайном кармашке, вытащить при их ловкости рук! Она горько вздохнула и неожиданно провалилась в сон.

***

Лана очнулась от тихого стона. Резко открыла глаза и прислушалась. На улице по-прежнему шел дождь. Из окна в комнату заглядывало серое утро. Лана вытащила из-под подушки телефон. Время на экране показало полшестого утра. Тихий стон повторился. «Не приснилось», – испуганно подумала Лана, обняла сына и прижалась губами к его лобику. Он пылал. От нахлынувшей тревоги ее прошиб пот, заныло в груди. Лана вскочила и кинулась в прихожую к сумкам. Ладно, хватило ума захватить градусник! Она достала объемную косметичку, набитую лекарствами, и поспешила на кухню. Поставила на малый огонь чайник, выложила на стол из аптечки бутылочку с жаропонижающим и вернулась в комнату.

Она сунула дремавшему Артемке под мышку термометр, прилегла рядом и замерла в тревожном ожидании. Через несколько минут ртутный столбик взметнулся выше тридцати девяти. «Вот оно – начало новой жизни!» – горько усмехнулась Лана, прижимая к себе сына. Как ни старалась, не смогла уберечь Артемку от инфекции, все-таки цапнул что-то! А возможно, простыл – на улице вовсе не Ташкент!

Теперь и вовсе их положение стало безвыходным: Артемка заболел, и все ее планы полетели в тартарары! Господи, только бы ничего серьезного, а простуду она вылечит! Но сначала ей надо съехать от дяди Леши. Да, она вызовет такси и переберется в гостиницу. А потом уже туда вызовет Артемке врача.