Созвездие дракона. Книга II

Владимир Князев стоял у окна своего кабинета, не спеша потягивал горячий кофе, задумчиво глядя на маленький клочок вечернего неба, который остался открытым для обзора среди густо наставленных гигантских построек, ставшими одним бесконечным городом-планетой Новый Кормонд. Он размышлял о том, как не хочется завтра утром лететь на орбитальную станцию ВЖБ-001, встречаться и вести переговоры с очередной делегацией с Астрии, которые снова ни к чему не приведут. Он был уверен, что опять получит отказ в проведении работ по подъему древнего космического корабля, найденного командой Стогова на дне одного из болот Астрии, несмотря на то, что решение этой проблемы могло пролить свет на многие до сих пор остающиеся без ответов вопросы. Это очень раздражало Владимира, у него опускались руки, и не было желания заниматься другими, как ему казалось надуманными и ненужными для «Центра объединения народов», который он возглавлял почти год, делами. Неожиданно в динамиках раздался треск, и голос робота-секретаря сообщил:

– Вас просят подключиться для связи. Будете говорить?

Владимир быстро взглянул на свои ручные, подаренные Эллией, часы. Они показывали, что до конца рабочего дня оставались считанные минуты. «Эллия просила не опаздывать на ужин», – подумал Князев и произнес:

– Нет, отключай связь.

Но в динамиках опять зашумело, и раздался бодрый голос командующего вооруженными силами корпорации «Щит»:

– Здравствуйте, Владимир!

«Эти роботы никуда не годятся, они постоянно ошибаются, говоришь одно, а делают совсем другое. Надо опять, как в старые времена людей секретарями назначать, а то, после того, как удалили все оборудование Зорма, роботов очень некачественных стали выпускать», – подумал недовольно Князев, подошел к столу, нажал кнопку и ответил:

– Добрый вечер, чем могу помочь?

– Я бы хотел проконсультироваться с тобой по одному вопросу. Нет больше никого, кто бы также хорошо знал эту тему.

– Внимательно слушаю, – заинтересовался Князев.

– Нет, по удаленной связи не хотелось бы. Чем ты занят завтра утром? Не заглянешь ко мне на пол часика?

– Да, конечно. Утром буду у Вас.

– Ну, вот и славно. До встречи.

Что-то пискнуло, и связь разорвалась. «Центр объединения народов» являлся самостоятельной независимой организацией, поэтому командующий теперь не относился к начальству Князева и не мог ему приказывать, что Владимира, несомненно, радовало. После завершения разговора, Князев поспешно покинул кабинет и отправился домой, где его ждала молодая жена. Прошло шесть месяцев с тех пор, как он сделал предложение Эллии, которое она с радостью приняла и теперь они вместе не только работали, но и жили в просторной квартире, состоящей из трех больших комнат. Этот брак влиял на обоих благотворно. Эллия расцвела, стала более женственной и светилась счастьем. Владимир делился с ней всеми своими планами и очень внимательно выслушивал мнение своей молодой, но очень смышленой жены. Он не сознавал, что Эллия стала частью его самого, даже не задумывался об этом, но очень оберегал и заботился о ней.

За ужином как всегда они обсуждали все события прожитого дня.

– Завтра утром у тебя встреча с делегацией. Не забыл? – напомнила, допивая чай Эллия.

– Конечно, помню, – нахмурившись, ответил Владимир и добавил, – не могла бы ты вместо меня с ними встретиться, у тебя это хорошо получается. Ты отличный дипломат. И к тому же меня на утро пригласил к себе командующий. Нехорошо получится, если я опоздаю, и членам делегации придется ждать.

– Интересно, что это ему понадобилось? – удивилась Эллия.

– Ничего не объяснил, все узнаю завтра. Ну, так что, проведешь вместо меня совещание с астрианами?

– Разумеется, выручу тебя, – но за это ты мне будешь должен… – Эллия задумалась на секунду, улыбнулась и быстро докончила, – с тебя поездка на озеро в эти выходные!

– Хорошо, хорошо, согласен, – обрадовался Владимир.

Они любили проводить время в немногочисленных небольших красивых уголках природы, которые еще существовали на Новом Кормонде.

Следующим утром Князев после завтрака отправился на встречу с командующим. Эллия осталась дома, так как до встречи с астрианами было ещё три часа. Владимир на лифте спустился на парковку, где стоял его гравимобиль. На теперешней должности Князева, ему полагался служебный транспорт и личный пилот, но от услуг последнего Владимир отказался. Спустя сорок минут он вошёл в башню «Шпиля» – большой небоскрёб, который являлся штаб-квартирой корпорации «Щит». На входе стояли несколько человек из службы охраны. Раньше здесь непременно находился бы ещё отряд роботов, но после разоблачения Зорма, был издан закон, запрещающий использование их в военных и силовых ведомствах. Всех боевых роботов отключили и утилизировали. Некоторые самые новые модели попытались сопротивляться этому и подняли мятеж, но таких, к счастью, ещё не успели изготовить большое количество и их быстро уничтожили. Сотрудники службы безопасности узнали Владимира, так как Князеву теперь почти каждую неделю приходилось бывать в «Шпиле», и вежливо поздоровались. На лифте он добрался до нужного этажа и направился по коридору к кабинету командующего. Снова нахлынули воспоминания о том, как они с Эллией пробирались по этому коридору и скрывались от охраны, когда первую делегацию астриан арестовали. Владимир без стука вошёл в приёмную командующего. Молодая девушка-секретарь приветливо улыбнулась и сказала:

– Здравствуйте, проходите, пожалуйста. Командующий Вас ожидает.

– Здравствуйте! – ответил Князев и подумал, – « Надо же, старик уже избавился от железяки– секретаря».

– Владимир, проходи, присаживайся, – указал командующий Князеву на мягкий кожаный диван, едва тот вошёл. Сам же хозяин кабинета стоял у тумбочки, сделанной под дорогой сорт дерева, и поливал растение с толстым стволом и широкими тёмно-зелёными листьями, растущее в большом глиняном горшке.

– Ну как успехи в «Центре…»?

– С переменным успехом.

– А у нас тоже пока глухо. Никаких следов Зорма. Появилась идея исследовать планету Кормонд, с которой переселились наш и народ Астрии, – сказал командующий.

– Это не новая идея. Но ведь Кормонд пока тоже не нашли, а через портал на Астрии много не исследуешь. Да и хранители будут не в восторге.

– Тут кое-что изменилось. И если посодействуешь, то мы сможем получить координаты Кормонда.

– Конечно, помогу, что нужно делать? – заинтересовался Князев.

– Наши учёные исследовали кристаллы, которые используются в посохах хранителей и оказалось, что их свойства просто фантастические. Удалось создать устройство связи, позволяющее передавать сигнал через подпространство. Теперь мы можем устанавливать связь между планетами, находящимися в разных звёздных системах. Конечно, звук и изображение пока не передаются, но кодированный сигнал вполне стабилен. Владимир, от Вас требуется договориться с хранителями и получить разрешение пронести устройство через портал. Запустив его на Кормонде, мы поймаем сигнал здесь и таким образом вычислим координаты планеты, – закончил командующий.

– А это устройство, его как-то проверили? – спросил Владимир.

– Да, уже налажена постоянная прямая связь с Астрией. Пока передатчик можно использовать только на планетах. На кораблях нельзя, потому, что оно открывает мини портал и это может разрушить корпус.

– Это же потрясающая новость! Вычислить координаты Кормонда! Где мне получить передатчик? Я отправлюсь на Астрию ближайшим рейсом, – обрадовался Владимир.

– Передатчик на Астрию привезёт учёный, один из его создателей, когда ты получишь разрешение хранителей, – ответил командующий.

– Хорошо, тогда я с Вами сразу свяжусь, как только разрешение будет получено.

* * *

Князев вышел из кабинета и уже привычным маршрутом быстро двинулся по коридору Шпиля. Настроение его после встречи с командующим было приподнятым. Неясная картина того, что произошло на планете Кормонд, не давала Владимиру покоя. Он не хотел, чтобы с ними случилось то же самое, и считал своим долгом предотвратить беду, которая, как он полагал, нависла над Новым Кормондом и Астрией после исчезновения Зорма. Владимир отчетливо представлял себе дальнейшие действия. Сейчас он поедет в космопорт, чтобы ближайшим рейсом вылететь на ВЖБ-001. Оттуда они с Эллией отправятся на Астрию. Вдвоем легче будет договориться с хранителями, в этом Князев не сомневался. Нужно спешить, ведь время работает против них. Он уже подходил к выходу из здания, когда кто-то преградил дорогу. Владимир попытался обойти, но человек опять встал на его пути. «Что за ерунда», – раздраженно подумал Князев и поднял глаза, отвлекаясь от своих мыслей и возвращаясь в реальность.

– Александр! Как всегда, случайно и неожиданно. Ну, здравствуй, здравствуй, – расплылся в улыбке Князев, увидев перед собой Александра Гуляева.

– Да, все куда-то спешим, дела у нас какие-то, а, ведь, неплохо было бы собраться, посидеть за бокалом хорошего вина, вспомнить молодость. Ну, да ладно, – махнул рукой Александр, – чем так озабочен? Что-то случилось? Как Эллия? По-моему, с вашей свадьбы так ни разу и не пересеклись, хотя собирались.

– У нас все в порядке. Вот, новое задание назревает. Возможно, скоро опять придется лететь в экспедицию. Но, больше ничего не спрашивай. Узнаешь все позже. У тебя как? Зорма еще не нашел?

– Нет, пока глухо. Но тоже собираюсь в очередную разведку, и внутренний голос подсказывает, что на этот раз что-то удастся раскопать. Думаю, я подобрался к нему совсем близко.

– Когда летишь?

– Сейчас кое-что уточню, и в ближайшие дни будет назначен вылет. У меня практически все готово, и корабль и команда, – ответил Гуляев.

– У тебя в команде так и летают все наши лучшие ребята?

– Да, сработались мы очень плотно, с полуслова друг друга понимаем.

– Тогда до встречи, – Владимир протянул руку для пожатия и добавил, – удачи тебе, капитан!

– И тебе того же, – ответил Александр и друзья расстались.

Не тот и не другой в этот момент не подозревали, что их ждет впереди…

Совещание с делегацией астриан проходило на орбитальной станции ВЖБ-001, в помещении, где каждую неделю собиралось высшее руководство станции для обсуждения текущих дел. Оно представляло собой большую вытянутую комнату со стенами светло-серого цвета. На одной из них располагалось множество мониторов отображающих различные показатели работы станции. В противоположную стену был вмонтирован гигантский аквариум, в котором под действием потоков воды покачивались зелёные водоросли. Между ними сновали мелкие рыбки разнообразных цветов. Более крупные обитатели с любопытством смотрели на собравшихся в помещении. За продолговатым овальным столом сидели восемь представителей планеты Астрии. «Центр объединения народов» представляли Эллия и её помощница Тамара Ивановна – женщина преклонного возраста в деловом костюме тёмного цвета. Удивительным образом эта скромная и тихая женщина проделывала огромный объём работы с документами и могла добиться любого разрешения, любой подписи даже у самого высокого начальства. Поручив ей какое-либо задание, Эллия не сомневалась, что оно будет выполнено в кратчайшие сроки и с максимальной эффективностью.

Никто из членов делегации не был знаком Эллии, не смотря на то, что Астрия являлась её родной планетой. Дело в том, что прибывшие представляли кланы Аскин и Молид, на территориях которых ей не приходилось бывать. Сегодня темой совещания было организация спортивных соревнований, в которых должны принять участие жители Астрии и Нового Кормонда. С самого начала диалог зашёл в тупик, так как не удавалось договориться о месте проведения соревнований. Гости настаивали, что необходимо соревноваться на Астрии, но Эллия понимала – инфраструктура лучше на Новом Кормонде.

Вдруг дверь в конференц-зал бесшумно открылась, и вошёл Владимир Князев.

– Добрый день. Извините, что прерываю. Эллия, можно тебя на минуту? – сказал он и вышел.

– Простите, – извинилась Эллия и поспешила в коридор.

– Что случилось? – встревоженно спросила она Владимира.

– Распорядись, чтобы Тамара Ивановна доставила членов делегации в отель и присмотрела за ними, а мы вылетаем на Астрию. Наш рейс через сорок минут, билеты я уже взял.

Пять минут потребовалось Эллии, чтобы передать дела Тамаре Ивановне, а спустя ещё десять минут Князев с женой уже были в ангаре причалов. Отсюда отправлялись небольшие пассажирские катера, которые доставляли всех желающих на Брум или Новый Кормонд. Катер с Владимиром и Эллией, с минуты на минуту должен был отправиться на Брум, планету с огромным космопортом, часть которого располагалась на поверхности, другая часть в виде различных орбитальных сооружений, находилась в космосе. Именно к этим сооружениям пристыковывались большие корабли, в том числе и пассажирский лайнер, который доставит наших героев на Астрию. Кроме космопорта на орбите Брума располагались его знаменитые верфи, где строились все корабли союза корпораций.

Катер марки «Турист» имел салон на пятнадцать мест. На переборке, отделяющей кабину пилота, был закреплён экран, транслирующий один из телеканалов.

– Объясни мне, наконец, что происходит? К чему такая спешка? – потребовала Эллия.

Владимир подробно описал свой недавний разговор с командующим. Раздался глухой щелчок и катер начал движение. На экране включили показ фильма о похождениях космических спасателей. По смыслу далеко от реальности, но почему-то фильм увлёк Князева и Эллию, и они не заметили, как прибыли на Брум. Катер осуществил посадку на поверхности планеты, и Владимиру пришлось заказать гравитакси, которое доставило их на орбитальный терминал. В зале ожидания было много народу, так как вот-вот должна была начаться посадка на межзвёздный лайнер на Астрию. В основном это были рабочие, различные специалисты, занимающиеся возведением космической станции на орбите Лирума – газового гиганта в звёздной системе, в которой располагалась Астрия. Объявили посадку, и толпа хлынула к пропускным терминалам. Владимир придержал Эллию:

– Давай подождём. Неохота толкаться.

В одном из автоматов они купили по стаканчику сока. Через несколько минут толпа иссякла, и Князев с женой спокойно зарегистрировались на рейс и заняли свои места в салоне первого класса. Огромный лайнер, вмещающий 600 пассажиров, отошёл от шлюза. Через десять минут движения, он пристыковался к носителю – гигантскому сооружению, оснащённому подпространственным двигателем. Носитель смог бы перенести к другой звезде два таких лайнера, но сейчас пристыковался только корабль, в котором летел Владимир с женой. Носитель перенёс судно с его пассажирами в систему звезды Фактрон. Лайнер отстыковался и направился к орбитальной станции «Врата Астрии». Так как астриане не разрешали большим кораблям садиться на своей планете, возведение станции началось сразу после изгнания Зорма. На орбите Астрии строить тоже запретили, поэтому станцию основали у газового гиганта Лирума, того самого, у которого Князев на корвете «Разящий» одержал победу над крейсером «Огненный шторм». Станция была завершена на восемьдесят процентов, поэтому так много специалистов требовалось на ней. Но свою функцию пересадочного узла «Врата Астрии» выполняли уже в полном объёме. Лайнер взял курс на газовый гигант, где Владимиру с Эллией предстояло снова пересесть на катер, который доставит их к месту назначения. После стыковки Князев с женой смогли быстро покинуть лайнер, так как воспользовались специальным выходом для дипломатов, ведь «Центр объединения народов» являлся дипломатической организацией. Оказавшись в коридоре, ведущем из шлюзового отсека, Владимир и Эллия остановились у схемы станции, чтобы быстро отыскать причал катеров. Вдруг их окликнул знакомый голос. Владимир обернулся. По коридору, в направлении со станции шёл Егор Семечкин.

* * *

После посещения «Шпиля» Александр Гуляев вернулся на крейсер «Серебряный свет», капитаном которого он являлся в настоящее время. На подготовку к полету ему выделили еще два дня, в течение которых нужно было тщательно осмотреть все системы корабля и оборудование, проследить за тем, как пополнены запасы, и самое главное, Александру назначили нового первого помощника. Его бывший первый помощник Георгий Сомов пошел на повышение. Он теперь тоже будет летать в качестве капитана на другом корабле. И сейчас, Александр очень беспокоился о том, что за человека ему пришлют. Он сидел в своей каюте и просматривал личное дело нового подчинённого. Характеристика была какая-то скупая и сухая. Закончил академию. Служил на патрульном полицейском корабле. Кроме того Александра беспокоило то, что ему так и не нашли офицера, командира по силовой установке. «Придётся Максиму Градову опять заведовать двумя блоками. Быть сразу командиром по вооружению и по силовой установке», – подумал Гуляев. В этот момент ему доложили, что на крейсер прибыл новый первый помощник.

– Проводите его во вторую кают-компанию, – распорядился Александр.

Дело в том, что крейсер «Серебряный свет» являлся боевым кораблём огромных размеров. В отличие от корвета «Разящий», на котором раньше служил Гуляев, здесь было две кают-компании, две боевые рубки – основная и запасная, пять медотсеков, множество комнат отдыха, ангар приличных размеров с тремя десятками абордажных катеров. Раньше экипаж насчитывал две тысячи людей и роботов, но когда железных солдат с корабля сняли, им на замену не прислали людей-абордажников, да этого Гуляеву и не требовалось. Пятьсот оставшихся бойцов вполне хватало. Абордажники с «Разящего», которые там руководили взводами, теперь возглавляли отряды по сто человек каждый. Другое дело, что часть команды после каждого полёта увольнялась с крейсера, так как экспедиции на поиски Зорма были опасными, и во время всего полёта не было связи с домом. Некоторым другим членам экипажа Гуляев сам рекомендовал написать рапорт о переводе, потому что сомневался в их надёжности и профессионализме.

По пути в кают-компанию, в коридоре Александру встретился офицер, заведующий хозяйственной частью, Иван Ключаев.

– Привет, командир, нужна твоя подпись на накладных. Последнюю партию оборудования доставили только что.

– Я пришлю помощника подписать, – ответил Гуляев.

– А что, он уже прибыл?

– Да, вот, иду знакомиться.

– Хорошо, я буду в грузовом ангаре номер три.

Александр вошёл в кают-компанию. Это было уютное помещение со вкусом обставленное не дорогой, но качественной мебелью, специально сделанной для космических кораблей. В основании такой мебели были предусмотрены вакуумные присоски, так, что при необходимости её можно было намертво прикрепить к полу, но если понадобится, присоски легко отключались, и мебель снова становилась транспортабельной. Данная система позволяла время от времени делать перестановки в каютах, что создавало эффект нового места, а это благотворно сказывалось на экипаже при длительном полёте. За столом, расположенном в центре помещения, сидел молодой мужчина с короткой стрижкой русых волос, и голубыми глазами. При виде Гуляева он вытянулся по стойке «смирно» и громко сказал:

– Первый помощник Сергей Дубов прибыл на крейсер «Серебряный свет»!

– Здравствуй. Я Александр Гуляев – капитан. С патрульного корабля перевели на дальние экспедиции? Наказали за что-то? В личном деле мало информации.

– Нет, я сам перевёлся!

– Фёдор Петрович, зайди во вторую кают-компанию, сказал Гуляев в коммуникатор, и продолжил беседу с Сергеем, – на этом корабле предстоит сложная и ответственная, но интересная работа. Я буду строго спрашивать, но по справедливости.

– Надеюсь на это. Поэтому и перевёлся, – ответил Дубов.

В этот момент в помещение вошёл человек небольшого роста, с седыми усами и добрым взглядом.

– Сергей, познакомься, это Фёдор Петрович Громов, второй помощник. Он проведёт для тебя экскурсию по крейсеру, а затем, у меня к тебе будет поручение. Отправишься в третий грузовой ангар и подпишешь у завхоза Ивана Ключаева накладные, на приём оборудования и припасов.

– Будет сделано. Разрешите идти?

– Да, идите, выполняйте, – сказал Гуляев и подумал: «Да он, вроде, ничего, на вид толковый».

После знакомства с Дубовым, Александр отправился на главную орудийную палубу. Он знал, что найдёт там Максима Градова, старшего офицера по вооружению корабля. Как обычно, по расписанию, Градов проводил учебные виртуальные стрельбы. Для своих подчиненных он имитировал самые сложные ситуации, которые только могут возникнуть в бою.

– Максим, добрый день! – поздоровался капитан крейсера.

– Привет, – ответил Градов и прокричал, – ну куда ты целишься, был бы бой настоящий, нас уже бы разнесли!

– Отвлеку на минуту.

– Ой, извини, да, конечно.

– Командование не нашло для нас офицера, специалиста по силовой установке. Сможешь ещё в одной экспедиции взять на себя две должности?

– Да, не переживай, смогу.

– Спасибо тебе. Обещаю, в следующей экспедиции я обязательно найду человека на должность. В этот раз не успел. А на начальство надеяться не приходится.

– Может, не потребуется следующая экспедиция, и мы поймаем Зорма в этот раз, – предположил Градов.

– Всё, меня уже потеряли, – увидел Гуляев входящий вызов на коммуникаторе, – слушаю.

– Этот новый помощник отказался подписать накладные. Говорит, партия бракованная, – гневно проговорил Иван Ключаев.

– Начинается. Я сейчас подойду.

Приближаясь к грузовому ангару номер три, Гуляев услышал громкую брань офицера по хозяйственной части. Войдя в огромное помещение, всё заставленное ящиками и коробками, он увидел Сергея Дубова, сидящего на стуле у входа и мельтешащего туда-сюда Ключаева.

– Что случилось? – спросил Александр.

– Вот, полюбуйся, капитан! Отказывается подписывать!

– В чём дело, Сергей?

– Вся партия товаров в этом ангаре бракованная, – спокойно сказал Дубов.

– Что, прямо вся? С чего ты взял? – удивился Александр.

– Электронные идентификаторы в документах подделаны, – разъяснил Сергей.

Гуляев взял одну случайную коробку и открыл её. Там оказался прибор – анализатор воды. Он подошёл к умывальнику, открыл кран и подставил сенсор устройства под струю. Прибор не отреагировал.

– Действительно не работает, заключил Гуляев.

Затем они с Иваном вскрыли ещё несколько коробок и проверили оборудование, находящееся там. Всё оно оказалось негодным.

– Выходит, они специально тянули с поставкой, чтобы мы перед полётом не успели выявить брак, – сказал Гуляев, – как ты обнаружил подделку?

– Это было моей прошлой работой, – ответил Дубов.

– Тогда займись этим. Отправляйся к начальнику службы снабжения в космопорте и разберись, – поручил Александр первому помощнику, – а ты, Иван, пойдём со мной, поговорим, как ты просмотрел поставку негодного оборудования.

Вечером Гуляев решил связаться с Дубовым и выяснить, как первый помощник слетал в службу снабжения. Он попытался вызвать его по коммуникатору, но это сделать не получилось. Тогда Александр проверил журнал посещений на своём мультикомпьютере. Оказалось, что Сергей ещё не вернулся на крейсер. Гуляев связался со вторым помощником:

– Фёдор Петрович, Дубов тебя не предупреждал, что задержится? Он не собирался по своим делам?

– Нет, капитан, на выполнение вашего задания он рассчитывал потратить не более трёх часов.

Александр посмотрел на часы. С того момента, как он поручил Сергею слетать в службу снабжения, прошло уже пять часов.

* * *

Утром Гуляев снова попытался вызвать Дубова, затем сверился с журналом посещений и выяснил, что первый помощник так и не вернулся на корабль. Это серьёзно обеспокоило Александра. Он связался с дежурным по ангару катеров и приказал подготовить к вылету капитанский челнок. Затем вызвал второго помощника и уведомил его, что отправляется на Брум, на розыск Дубова. Обычно, при подготовке к полёту, крейсер находился на орбите Нового Кормонда, но в предыдущей экспедиции корабль Гуляева угодил в астероидный поток и получил некоторые повреждения. Поэтому сейчас он был пристыкован к орбитальной ремонтной станции у Брума, а снабжение осуществлялось со складов планеты. Прибыв в ангар, Александр направился к капитанскому челноку – модели с повышенной комфортабельностью, рассчитанной на семь человек. У катера стояла небольшая группа абордажников во главе с Артёмом Норкиным.

– Это что ещё такое? – удивился Гуляев.

– Командир, мы с тобой, – ответил Артём, – на Бруме сейчас не спокойно.

После того, как открылось существование Зорма, и то, что его покрывало руководство полиции, филиал стражей порядка по космопорту был расформирован и проведена масштабная реорганизация власти. Жёсткого контроля Зорма во всех сферах не стало, и на Бруме начался небывалый разгул преступности.

– Отставить. Я полечу один, – скомандовал Гуляев и тут же поправился, – хотя нет. Артём, возьми Силача и иди к каюте Сергея Дубова. Встретимся там.

Силач ещё щенком путешествовал с командой Князева на корвете «Разящий», когда Александр занимал там должность первого помощника. Теперь пёс вырос до внушительных размеров, но по-прежнему оставался любимцем всего экипажа. Через десять минут Гуляев и Норкин встретились у каюты первого помощника. Капитан открыл дверь, и они вошли. Посреди комнаты лежала сумка с личными вещами Дубова, которую тот ещё не успел распаковать. Александр открыл один из боковых карманов и достал оттуда носовой платок.

– Как думаешь, Артём, этого будет достаточно, чтобы Силач взял след? – спросил капитан.

– Конечно, достаточно. Ну что, Силач, предстоит поработать, – Артём потрепал четвероногого друга по голове. Пёс радостно залаял.

Катер сел в космопорте Брума. Александр, Артём и Силач покинули кабину.

– С чего начнём? – спросил Норкин.

– Отправимся в службу снабжения. Проверим, был ли там Сергей, – ответил Гуляев и поймал гравитакси.

– А почему бы нам туда не слетать сразу на челноке?

– Он слишком заметный. Попробуем пока не привлекать лишнего внимания.

Когда они прибыли на место, Александр попросил пилота подождать их. Администрация службы снабжения находилась в одном из нескольких тысяч ангаров склада космопорта. Гуляев со спутниками прошёл через огромные ворота. Слева и справа размещались постройки – офисы начальства, а дальше начинались бесчисленные контейнеры, ящики и коробки с различными товарами. Освещение в ангаре было тусклым.

– Мрачное местечко, – прокомментировал Артём Норкин, и они начали подниматься по металлической лестнице, согласно табличке с надписью «начальник службы снабжения». В небольшом полутёмном кабинете за столом сидел чиновник с незапоминающейся внешностью и скучающим видом. Силач ни с того ни с сего начал лаять. Человек вздрогнул от неожиданности:

– Здесь запрещено с животными! – запаниковал он.

Пару секунд Артёму потребовалось, чтобы успокоить пса.

– Вы начальник службы снабжения? – спросил Гуляев.

– Нет, я его заместитель. Петра Николаевича сейчас нет, – ответил чиновник.

У Александра закралось неприятное подозрение.

– Как фамилия вашего начальника? – уточнил он.

– Сундуков.

– Вот тебе и раз! – присвистнул Артём Норкин.

– Я ищу Сергея Дубова, первого помощника с крейсера «Серебряный свет». Он заходил вчера?

– Нет. Не знаю такого.

– Последняя поставка на мой корабль оказалась негодной. Нужно заменить партию оборудования и припасов.

– А, так Вы Александр Гуляев, капитан крейсера? Пишите заявление. Будем разбираться.

– Некогда этим заниматься! У меня вылет послезавтра! – повысил голос Гуляев.

– А не нужно здесь кричать. Много вас таких, – совсем осмелел чиновник.

– Как тебя зовут? – Артём Норкин вышел из себя, – я тебе сейчас покажу!

– Кирилл Крючков, заместитель начальника службы снабжения, – служащий вскочил из-за стола и отбежал к стене.

– Артём, пойдём, – придержал Норкина Александр.

Они покинули ангар и сели в гравитакси.

– Надо было его чуть-чуть прижать, и он бы раскололся, рассказал, где Сергей, – сокрушался Артём.

– Он же объяснил, что Дубов не приходил. Он просто мелкий мошенник. Не думаю, что Крючков способен на крупные махинации. Это всё Сундуков мутит. Надо же, уволили из космопорта. А на деле оказалось, что не уволили, а перевели на более жирное место.

– Сергей был там. Силач это почуял! – возразил Артём.

– Зачем ему врать? – задумался Александр и попросил пилота гравитакси, – доставь нас в ближайший участок полиции.

Гуляев и Норкин вошли в холл здания. Они подошли к дежурному.

– У меня пропал член экипажа! Нужно срочно принять меры!

Дежурный оценивающе посмотрел на Александра и сказал:

– Может, не пропал. Сидит в каком-нибудь баре.

– Да ты что! – рявкнул Норкин.

– Спокойно, спокойно! Вон терминал для обращений. Составляйте заявку. Рассмотрим.

– Проведите нас к начальству! – потребовал Гуляев.

– Сейчас не приёмные часы, – ответил дежурный.

– Пошли отсюда, – сказал Гуляев.

– А что Сергей делал в службе снабжения? – спросил Артём, когда они сели в гравитакси.

– Я его отправил разобраться с бракованным оборудованием, которое нам накануне поставили.

– Что, вся партия бракованная? – удивился Норкин.

– Вся.

–Так это же, если вскроется, кому-то здорово попадёт.

– В том то и дело, что некогда разбираться. А после экспедиции докажи, что так и было. Да и вообще в полёте многое произойти может.

– Давай возьму пятьдесят бойцов, и прочешем там всё, – предложил Артём.

– Там склад размером с город. На это у нас уйдёт несколько лет.

– Извините. Я подслушал ваш разговор, – вмешался пилот гравитакси, – дело в том, что я знаю, где могут держать вашего друга.

– Откуда, – насторожился Гуляев.

– Раньше я работал в полиции космопорта. Тогдашний начальник службы снабжения Иван Ключаев был не чист на руку и находился у нас под колпаком. Но всё равно умудрялся творить свои дела. И нынешний, насколько я знаю, не лучше. Он возглавлял космопорт и они были подельниками. Я знаю сектор складов, где они накапливают левый товар.

– Ключаев?! – в один голос удивились Гуляев и Норкин.

– Он говорил, что работал в службе снабжения, но я не знал, что начальником, – сказал Александр.

– Я так думаю, что с Сундуковым они до сих пор за одно, – предположил Артём.

– Поможешь нам? – спросил Гуляев пилота гравитакси.

– Да, помогу. Виталий, – представился он.

– Тогда сейчас отправимся на крейсер, и прижмём завхоза. Возможно, он знает, где держат Сергея. А то, что его именно захватили, я не сомневаюсь, – рассудил капитан «Серебряного света».

Прибыв на корабль, все трое и Силач направились в грузовые ангары. Иван Ключаев сидел в своей рабочей каюте и что-то напевал себе под нос. Настроение его было приподнятым. Услышав звук открываемой двери, он посмотрел на вошедших.

– Капитан, что новенький где-то загулял? Я так и думал, – и тут он увидел пилота гравитакси, осёкся и побледнел.