Kitabı oku: «Ларстоли»

Знакомство

Это случилось в один солнечный весенний день в конце марта. На одной из лесных полянок, что вблизи небольшого городка, появился ХлОпушка. Да-да, ударение на букве "О".

Это выглядело примерно так: раздался негромкий хлопок, и из легкого облачка дыма вышел маленький пушистый ларстоль. Не спрашивайте меня, кто такие ларстоли. Я не знаю. Знаю, как они выглядят: глазки-пуговки, коричневая шелковистая шерстка по всему небольшому тельцу, забавная мордочка и тоненький длинный хвост с густой кисточкой на конце. Хвост – предмет гордости и особого ухода любого ларстоля. Это уникальная деталь тела подвергалась самой тщательной заботе, потому что она была на все случаи жизни.

По хвосту можно понять настроение ларстоля, узнать о здоровье, и, что самое важное, он был подспорьем во всех делах. Если хвост приподнят и немного покачивает кисточкой, то настроение ларстоля прекрасное. Если хвостик сжат и грустно поник, то его хозяин приболел. Хвост мог далеко вытягиваться, чтоб сбить ягоды и фрукты с высоких веточек, распушаться и становиться наподобие зонта, прикрывая от непогоды, а при необходимости он мог принимать различные формы.

Так вот, ларстоль Хлопушка появился на полянке и огляделся. Затем он улыбнулся, и глазки стали щелочками. Это означало, что Хлопушке понравилось там, где он оказался. Вокруг было изобилие травы, а, как известно, трава является главной едой ларстоля. А еще вокруг было много цветов, что обещало в будущем ягоды и семена – их тоже едят ларстоли в большом количестве и с великим удовольствием. Хлопушка остался жить на полянке.

Прошло целое лето. Всего было в достатке у ларстоля: еда, вкусная вода из небольшого озерка, хорошая погода и прекрасное настроение. Хлопушка нежился на солнце, бегал наперегонки с бабочками, рассматривал облака, пытался подружиться с птицами.

Но вот дни стали короче, а ночи длиннее и холоднее, птицы улетели, бабочки попрятались под кору деревьев, а трава и листья пожелтели, стали прелыми и невкусными.

В один не очень прекрасный вечер, когда весь день моросил дождь, Хлопушка сильно проголодался, промок и замерз. Он долго дрожал под облетевшим кустом, который уже не спасал от сырости, а потом отправился в путешествие к ярким огонькам города. Все-таки там свет, и, возможно, что там маленький ларстоль найдет сухое и теплое местечко.

Хлопушка был пару раз в городе, но ему там не понравилось. Пыльно и шумно показалось ему там тогда, и куча людей, которые то и дело пытались потрепать его по шерстке. Но теперь Хлопушке было так грустно, холодно, голодно и одиноко, что он согласился бы на любое внимание к нему и маленький пучок сочной травы.

Хлопушка плелся по мокрой улице, его хвостик вяло волочился за ним по лужам и был абсолютно бесполезен в таком состоянии. Уже стало темнеть, на улицах почти никого не было. Дождь усилился, и только свет фонарей слабо освещал путь. Хлопушка заметил будку автобусной остановки и решил спрятаться там. Каково же было его удивление, что он оказался там не один.

– Ой, – сказал кто-то в темноте будки. – Ты кто?

– Я Хлопушка, – ответил ларстоль, и хвостик его радостно дрогнул.

Хлопушка во все глаза пытался разглядеть говорившего, но ничего не видел.

– А я Барсичка, – ответил собеседник и вышел на свет.

– Ой, – настала очередь удивиться Хлопушке. – Ты же…

– Да, я ларстоль.

Перед Хлопушкой стояла девочка-ларстоль, точно такая же, как и он, только с более мягкими чертами щекастой мордочки. И очень, очень симпатичная.

– Привет, – только и смог сказать Хлопушка, а его хвостик радостно взвился вверх, несмотря на тяжесть мокрой шерстки.

– Что ты тут делаешь? – спросила Барсичка.

– Хочу спрятаться от дождя, – ответил Хлопушка. – А ты?

– А я уже спряталась. Заходи, места хватит нам обоим. Тут и лавочка есть почти сухая.

Хлопушка с удовольствием послушался.

– И откуда ты взялся? – спросила Барсичка, едва они уселись рядышком и свесили лапки вниз.

– С полянки, – коротко ответил Хлопушка.

– Понятно! Значит, новичок, – сказала Барсичка.

А вот Хлопушке было ничего непонятно. Он не понимал, куда пропало теплое солнце, почему дни стали дождливыми, почему трава засохла. Ведь там, откуда он родом, всегда тепло и все время есть сочная трава. Он начал задавать столько вопросов, что Барсичка растерялась.

– Я так поняла, что дома у тебя нет, Хлопушка, – сказала она. – Пошли жить ко мне. Я отвечу на все твои вопросы, расскажу, что знаю, но не сразу. Скоро зима наступит, и на полянке тебе не прожить.

– А что такое зима? – спросил Хлопушка.

– Скоро сам узнаешь.

– А где ты живешь? – опять поинтересовался Хлопушка.

– На теплом чердаке. Там сухо, уютно, и у меня вдоволь запасено еды.

– Что же ты тут делаешь, если у тебя есть укрытие? – удивился Хлопушка.

– Я решила передохнуть и спрятаться от дождя. Шла из леса с урожаем осенних грибов, а корзинка тяжелая очень. Вот посмотри.

Хлопушка только тут заметил на лавочке корзину.

– Я такие много раз видел в лесу, – признался Хлопушка. – Только не знал, что их едят.

– Вот и хорошо, потому что не все грибы, что есть в лесу, съедобны. Надо знать, какие грибы собирать и как их готовить. Так ты согласен идти со мной? Тут недалеко.

– Конечно, – радостно кивнул Хлопушка, и помог нести корзину.

Вскоре ларстоли поднялись на верхний этаж старого дома под двухскатной крышей и отдуваясь остановились перед чердачной дверью.

– Заперто, – подергал Хлопушка дверь за ручку.

– Конечно, – ответила Барсичка. – Посторонние тут не ходят.

– Как же ты попадаешь внутрь?

– А вот так, – улыбнулась Барсичка. Она махнула хвостиком и вставила его кончик в замочную скважину. Механизм щелкнул, и дверь открылась, пропуская ларстолей внутрь. Барсичка включила настольную лампу под тряпичным оранжевым абажуром.

– Ловко, – восхитился Хлопушка. Он втащил корзину с добычей в помещение и огляделся.

Чердак, что шел над всем домом, казался бесконечным, его дальний край терялся в темноте. Только маленькая часть у двери была обжита Барсичкой. Тут был и стол, и стульчики, и небольшая кровать, и шкафчик со всевозможной посудой, и даже электрический чайник, который Барсичка тут же включила. А у небольшого окошка, что выходило на крышу, в длинном ящике росла сочная зеленая трава. У Хлопушки при виде ее потекли слюнки.

– А-пчхи, – вдруг чихнул Хлопушка и шмыгнул носом.

– Тебе нужно обсохнуть и выпить горячего чая с малиновыми палками, иначе ты заболеешь. Нет от простуды ничего лучше, чем малиновые палки.

Вскоре по чердачку разнесся восхитительный аромат. Ларстоли уселись за столик, накрытый ажурной скатертью, жевали вкусную траву, пили горячий чай с малиновыми палками и оживленно болтали, радостные от того, что нашли друг друга.

– Сегодня я сделаю тебе лежанку на полу, – сказала Барсичка, заметив, что Хлопушка сонно хлопает глазами.

Ларстоль обсох, наелся, и теперь безумно хотел спать.

– Завтра смастерим тебе кровать. На чердаке уйма всяких вещей, которые люди стаскивают сюда в надежде, что они когда-нибудь пригодятся, но так и забывают про них. И завтра же я познакомлю тебя с моими друзьями, а ты расскажешь, как здесь оказался. Ты не против?

– Угу, – едва не засыпая за столом, ответил Хлопушка.

Ларстоль и новые друзья

Осеннее утро выдалось солнечным. Хлопушка проснулся с прекрасным настроением. Барсичка куда-то ушла, и ларстоль внимательно осмотрел чердачок при свете дня. Действительно, здесь было много места и уйма различных вещей. Хлопушке все было интересно.

Особенно ему понравились картинки в бумажных альбомах, которых тут было превеликое множество. Ларстоль так увлекся за их просмотром, что не заметил, как рядом появилась серая тень.

– Это книги, – произнесла тень.

Хлопушка испуганно оглянулся и вскрикнул от страха, выронив книгу. И было чего испугаться. На него смотрела вытянутая мохнатая мордочка с выступающими вперёд острыми зубами и скалилась, подслеповато щуря маленькие глазки.

– Ты кто? – воскликнул Хлопушка, покрываясь мурашками.

– Разреши представиться, юный ларстоль. Меня зовут Старый Крыс.

– Ты такой страшный, – простодушно признался Хлопушка, но начал успокаиваться. Жуткий гость говорил очень обходительно, а значит, он воспитанный и добрый.

Старый Крыс не обиделся на признание, ведь он был умным, он только усмехнулся:

– Я вижу, что все ларстоли прямолинейны и правдивы. Это хорошо. Я страшный только для тех, кто меня не знает.

– Разве такое может быть? – удивился Хлопушка, понемногу приходя в себя.

– Может. В конце нашего общения я задам тебе, юный ларстоль, один вопрос. И ты будешь удивлен своим ответом еще больше.

– А почему ты меня все время называешь юным ларстолем?

– Я не знаю твоего имени, а ты не представился.

– Меня зовут Хлопушка. Ударение на букве "О", – не забыл уточнить Хлопушка.

– Хм, интересно. Очень интересно, – почесал за ухом Старый Крыс. Этот жест у него означал крайнюю заинтересованность.

В этот момент на чердачке появилась Барсичка.

– Я вижу, что вы уже познакомились, – радостно произнесла она. – Хлопушка, это мой давнишний друг, Старый Крыс. Давайте пить чай, я принесла свежих малиновых палок. А еще есть пироги с брусникой.

Вскоре они втроем сидели за столом, уютно освещенным лампой под оранжевым абажуром, и пили ароматный чай с пирогами.

– И все же, давайте поговорим про имена, – предложил Старый Крыс. – Вот меня так зовут, потому что я очень старый. На крысином языке мое настоящее имя ваши уши не воспримут, поэтому я и выбрал это для удобства общения.

– Я Барсичка. Я уверена, что среди моих далеких предков были существа, похожие на тех, которых здесь называют Барсами, – призналась Барсичка. – Но я маленького размера, вот и имя мое уменьшительное.

– А я Хлопушка, – поддержать разговор Хлопушка. – Ведь как я здесь появился? Хлоп! И вот он я. И я умею шевелить ушами. Смотрите!

С этими словами Хлопушка так быстро стал вертеть своими ушами, что всем стало смешно.

– Вот и получается, что я хлоп-ушко, Хлопушка.

Все рассмеялись еще больше.

– Забавно, – произнес Старый Крыс сквозь смех. – А позволь спросить, как ты здесь оказался?

– Просто захотел, – нахмурился вдруг Хлопушка.

– Значит, у тебя есть талант. Расскажи, Хлопушка, – попросила Барсичка. – У каждого ларстоля есть какой-нибудь талант. Вот я потомок тех ларстолей, что прибыли сюда с экспедицией. Я родилась здесь. И у меня талант – это разбираться в местной флоре. Я знаю все растения, я слышу их, чувствую их предназначение.

– А я в любой момент могу переместиться туда, куда захочу, – признался Хлопушка. – Только я должен очень хорошо представить это место, знать, что оно существует. Нарисую его в мыслях и скажу: хлоп! И я уже там.

– Значит, и поляну, на которую ты прибыл, ты тоже придумал? – спросила Барсичка.

– Почти. Я слышал рассказы об этой планете. Только я не знал, что здесь не всегда так, как в тот момент, когда я тут очутился, – погрустнел Хлопушка.

– Ну, ты не расстраивайся. Здесь много интересного, – успокоила Барсичка. – А может, ты захочешь в другое место. И снова: хлоп!

– Пока ничего другого я придумать не могу, – признался Хлопушка, и его хвостик грустно поник.

– Зато у Барсички теперь есть друг, такой же, как она. И ты тут не один. Во всем есть хорошее, – добавил в свою очередь Старый Крыс. – Я не вижу повода для грусти.

– Да, мне здесь нравится, – улыбнулся Хлопушка, и его  хвостик опять принял вертикальную положение. – Вы такие хорошие и симпатичные.

– Вот теперь, юный ларстоль, я задам тебе тот вопрос, который обещал, – улыбнулся во все зубы Старый Крыс. – Считаешь ли ты меня и теперь страшным?

Хлопушка поднял на него удивленные глазки.

– Нет, ты очень приятный и симпатичный, – сказал Хлопушка и тут же удивился: – Как же так?

– Ты разглядел меня сердцем, а не глазами, – довольно прищурился Старый Крыс. – Доброе существо не смотрится страшным, как бы оно ни выглядело для тебя в первый момент знакомства. И честно скажу, среди своего племени я слыву красавчиком.

Тут что-то стукнуло за небольшим полукруглым окном, что выходило на крышу.

– О, Бося пришла, – кинулась к окошку Барсичка. – Заходи, милая подруга.

На пол скользнула маленькая изящная серая полосатая кошка.

– Мря, у нас гости? – промурлыкала она.

– Иди к столу, у меня есть для тебя рыбные пироги.

– Как кстати, а то я очень голодна. Всю ночь патрулировала крыши, проголодалась.

– Хлопушка, это Бося, дворовая кошечка. Она сама по себе. Ночью гуляет, а днем приходит отсыпаться сюда.

– У меня в глазах двоится от усталости, или у нас двое ларстолей? – спросила Бося, уплетая рыбный пирог.

– Двое, – с гордостью ответила Барсичка.

– Вот и хорошо. Тогда я тоже приведу сюда подругу по несчастью, – сделала свои выводы кошка.

– Бося, тебе не надо было ждать такого момента. Привела бы сразу, – с укором сказала Барсичка. – Чердак большой, всем места хватит.

– Конечно, – согласился Старый Крыс. – Только если твоя подруга не любит лакомиться старой крысятиной.

– Не, Старый Крыс, не бойся. Она из этих, бывшедомашних. Она привыкла к человеческой еде, ест только ее, – успокоила Бося. – Я сама с ней познакомилась только сегодня. Ее человек умер, и ее выгнали на улицу. Я просто не смогла пройти мимо этого жалкого существа. Я бы сразу привела ее сюда, но она очень стесняется.

– Так поторопись позвать ее, – почти приказал Старый Крыс. – Ешь тут пироги с рыбой, а подруга голодная сидит где-то!

– Почему голодная? Ворона Крагга принесла ей с помойки почти целую банку мясного паштета, – возразила Бося, ничуть не смущенная укором, и потянулась за вторым пирогом.

Барсичка отодвинула угощение подальше.

– Нет, Бося. Это нехорошо. Приводи подругу, и поедите вместе.

– Ладно, – нехотя согласилась кошка и серой молнией выскользнула в окно.

Вскоре на чердачке появилась серо-белая застенчивая Слава. Вся компания радушно встретила нового друга. Сначала Слава всех боялась, но через какое-то время успокоилась, освоилась и даже основательно вылизалась.

Так в один прекрасный день компания на чердачке пополнилась новыми жильцами.

Ларстоли и кукушка в часах

Однажды в раскрытое окно влетела раненая птица и заметалась по всему чердаку. Хлопушка пытался поймать бедняжку и успокоить, но та забилась в самый темный угол и спряталась под горой хлама.

– Она испугана и, наверно, голодна, – сокрушался Хлопушка. – Как ей помочь, Барсичка?

– Поставь поближе к ней воды и насыпь зерна, – посоветовала Барсичка. – Не тревожь ее, пусть птица успокоится. Она поймет, что тут ей ничего не угрожает, и выйдет сама. Подружись с ней. Тогда и помощь предложим.

Хлопушка так и сделал. Вскоре птичке надоело сидеть в укрытии, да и голод тревожил ее. Она боязливо вылезла к еде. Как птица не осторожничала, но неустойчивая гора старых вещей чуть колыхнулась, и изнутри ее раздался негромкий звук. Было похоже, что где-то раскручивается пружина, а потом громко раздалось: "Бом".

– Что это? – испуганно спросил Хлопушка.

– Где-то в куче, наверное, старинные часы с боем, – пояснила всезнающая Барсичка. – Не бойся, Хлопушка. На чердаке много брошенных вещей, и они живут своей жизнью.

– Аа, – протянул Хлопушка и обратился к птице, видя, как так настороженно замерла: – Бояться нечего, никто не обидит тебя.

Птица была некрупная, серая с пятнистой грудкой и животиком, одно крыло ее беспомощно свисало вниз. Она покрутила головой и попила воды, но к еде не притронулась.

– Почему она не ест? – спросил Хлопушка Барсичку.

– Потому что я не ем зерно, – вместо Барсички хмуро ответила птица. – Я кукушка, а кукушки едят жуков, червяков, гусениц. Надо бы это знать, молодой ларстоль.

– Она разговаривает, – обрадовался Хлопушка. – И знает про ларстолей.

– Кто ж не знает, – снова подала голос птица. – А разговариваю, как и все в данной ситуации, на межвидовом языке. Без него никак.

– Здорово, – тоже обрадовалась Барсичка. – Чем же тебя угостить?

– Подойдет и кошачий корм, – примирительно сказала кукушка. – Если он у вас есть.

– Конечно, есть, – ответил Хлопушка. – Мы его держим для наших друзей кошек. Правда, они предпочитают натуральную пищу, но и от корма не отказываются.

Хлопушка достал из ящичка пауч с кормом и зашуршал пакетиком, выкладывая корм в мисочку.

– Я тоже предпочитаю натуральное, – призналась птица, уплетая еду. – Но сегодня выдался день не очень удачный. Кстати, меня зовут Кука.

– Я Хлопушка, а это Барсичка, – представился ларстоль. – Что же с тобой приключилось?

– Меня сбил самолет, – между поклевками сказала кукушка.

– Да ты что? – неподдельно изумился Хлопушка. – Ты так высоко летаешь?

– Кука? – недоверчиво сощурила глаз Барсичка.

– Ладно, не самолет, – призналась Кука. – Но тоже очень большое и злобное существо. Это был горный орел. Я долго сражалась с ним и победила, только вот крыло ранено.

– Кука… – на этот раз Барсичка улыбнулась. – В нашей местности нет гор и нет горных орлов.

– Хорошо, – вздохнула Кука. – Это была парочка дятлов.

– За что же они на тебя рассердились? – спросил Хлопушка, наконец-то понявший, что не всем рассказам Куки можно верить.

– Да кто знает? Злые они, – ответила грустно Кука и почистила носик о перья хвоста. – Спасибо за еду и доброту. Мне пора.

– Но куда же ты со сломанным крылом? – удивилась Барсичка. – Оставайся у нас, пока не поправишься. Места у нас хватит и еда есть. Я тебе сделаю повязку и приложу травку, чтоб косточки быстрее срослись.

– Огромное спасибо, вы настоящие друзья, – обрадовалась Кука.

– Только уговор. Раз мы друзья, то друзьям не врать, Кука, – предупредила Барсичка.

– Само собой, – согласилась новая подруга.

Так и осталась кукушка на чердаке. Крыло стараниями Барсички зажило быстро, но Кука все время говорила, что оно еще не окрепло для долгих перелетов. Друзья подозревали, что птица лукавит, но никто не подвергал сомнению ее слова. Она была веселая и компанейская. Правда, свое обещание – не врать, не всегда сдерживала, но все быстро к этому привыкли и не обижались. Да и врала Кука в основном о своих приключениях, которых не было, или сильно все преувеличивала. Но зато ее всегда было занятно слушать. Особенно вечерами перед сном. Хлопушка погружался в настоящую сказку, слушая птицу.

Как-то в куче старья снова раздался загадочный "бом", но на этот раз звук прозвучал несколько раз подряд. Хлопушка и Кука в этот момент были одни дома.

Кукушка насторожилась и надолго замерла, как и в первый раз, когда они слышали это.

– Кука, Барсичка сказала, что это старинные часы. Ты чего так испугалась? – спросил Хлопушка.

– Ох, этот звук будоражит во мне что-то далекое и тайное, – призналась Кука. – Буд-то что-то забытое просыпается во мне и заставляет мысленно уноситься во что-то притягательное. Этот звук пробуждает во мне зов предков. Старейшие кукушки как-то рассказывали легенду, но я всегда считала ее выдумкой, как и многое другое, что мы любим сочинять. Но вот слышу этот звук, и, кажется, что я уже его когда-то слышала.

– Давай найдем источник звука и посмотрим, как выглядят эти часы, – предложил Хлопушка. Ему самому было ужасно интересно узнать, что же на самом деле иногда бомкает в глубине чердака. Возможно, что Барсичка ошибается. И это вовсе не часы. Но что же тогда?

– Давай, – согласилась Кука.

Друзья копошились несколько часов кряду, осторожно разбирая завал. Не забывайте, что у Куки были крылья, а ими тут много не поможешь. Так что, всю работу выполнил Хлопушка.

И вот они извлекли на свет большой ящик с циферблатом. Снизу на нем висели цепочки с тяжелыми гирями в виде еловых шишек, а наверху было небольшая дверка.

То, что это было именно то, что нужно, друзья поняли по характерному бому, едва они пошевелили часы. Они сдули с них пыль и водрузили посреди комнаты.

– Интересно, а зачем здесь дверка? – спросил Хлопушка, рассматривая конструкцию, внешний вид которой напоминал небольшой домик. – А еще и тяжелые шишки.

Кука не ответила. Она заворожено смотрела на часы и молчала.

В этот момент на чердаке появилась Барсичка в сопровождении Старого Крыса. Они принесли из ближайшего леса корзину грибов.

– Чем развлекаетесь, молодежь? – спросил Старый Крыс, подслеповато щурясь.

– Вот, мы нашли загадочный Бом, – ответил Хлопушка. Кука все еще молча смотрела во все глаза на находку.

– Я же говорила, что это старинные часы, – кивнула головой Барсичка. – А они красивые. Интересно, они в рабочем состоянии? Нам бы не помешали часы, удобно следить за временем по ним, а не по солнышку, которого часто не видно из-за туч.

– Я попробую с ними разобраться, – сказал Старый Крыс. – Мой дед был знаменитым часовщиком. Он любил разбираться в их механизмах, а маленьким я часто помогал ему. Так что, имею представление.

– Отлично, – восхитилась Барсичка. – А мы их почистим, покрасим и поставим на видное место.

– Только тут не хватает одной детали, – принюхался Старый Крыс, будто по запаху может найти нужное.

– Чего же? – спросил Хлопушка.

– Тут нет маятника, – пояснил Крыс. – А во всех уважающих себя старинных часах должен быть маятник. Именно он задает ход механизму.

– А как он выглядит? – спросил Хлопушка.

– Это что-то, похожее на половник для супа, только плоское, – ответил Старый Крыс. – Не встречали подобный предмет?

– Я нет, – ответил Хлопушка. – Может, Кука видела? Она больше глазела по сторонам. Кука?

Но Кука молчала.

– Кука, с тобой все в порядке? – озабоченно спросила Барсичка, видя отрешенность птицы.

– Да, – встрепенулась кукушка. – Все хорошо.

Но по ее виду было заметно – Куку что-то тревожит.

– Ладно, молодежь. Вы поищите маятник, а я схожу за инструментом и покопаюсь в часах.

– А я пока приготовлю ужин, – подытожила Барсичка. – Время посумерничать за столом.

Через час чердачок огласился радостным возгласом Хлопушки:

– Ура!!! Нашли. Вернее, это Кука нашла маятник. Она будто знала, что он именно за дряхлым сундуком. Молодчинка.

– А я закончил с механизмом. Он в полной исправности, только заржавел от времени, – донеслось в ответ от Старого Крыса. – Я все почистил и смазал. Давайте сюда маятник и попробуем.

– А у меня готова еда, – Барсичка расставила тарелки на столе.

Крыс подвесил маятник к часам, слегка его качнул, и чердачок наполнился размеренным умиротворяющим тиканьем.

– Ура, заработало! – закричал Хлопушка. – Крыс настоящий мастер.

– У нас теперь есть часы. Хлопушка не пропустит время отхода ко сну, – улыбнулась Барсичка. – А то он вечно ворчит, что рано его укладываю спать.

– Вот подстава, – проворчал Хлопушка, но, впрочем, не сильно огорчился.

Все радовались работающим часам. Только Кука стала еще грустнее.

– Вот только тут дверка открывается ключиком, а его нет, – заметил Крыс. – Интересно, почему она заперта? Я не смог ее открыть.

– Мы найдем ключ, – пообещал Хлопушка.

– Это как искать иголку в стоге сена. И не факт, что он где-то тут, – возразил Крыс. – Уж я-то знаю, что потерянные ключи – коварная штука.

– А это на что? – улыбнулась Барсичка и покрутила перед всеми кончиком своего хвоста. – Вы забыли, что мне не нужны ключи?

– Конечно, Барсичка – самая великая отмычка, – в рифму сказал Хлопушка, и все рассмеялись.

– Вот и решена проблема, – согласился Крыс.

– Крыс, а для чего эта дверка? – задал мучающий его вопрос Хлопушка.

– Это вход в дом, – ответила вместо Старого Крыса Кука, и все повернулись к ней.

– Откуда ты знаешь это? – удивился Хлопушка. – Она же закрыта.

– Знаю, – одним словом ответила Кука и еще больше погрустнела.

– Я вижу, что Куку тревожит что-то, – заметила вслух Барсичка. – Давайте сядем за стол, поужинаем и послушаем Куку. Ты ведь нам расскажешь, о чем ты грустишь? Перед друзьями не должно быть секретов, Кука. Мы развеем твои мрачные мысли.

Все послушались Барсичку. За столом их ждали вкусные блюда и ароматный чай с малиновыми палками.

– Ну, Кука, поговори с нами. Ничего не таи, – попросила Барсичка, едва друзья закончили трапезу. – Нет такой проблемы, которую нельзя решить за малиновым чаем. Рассказывай. Только без твоих фантазий.

– Не знаю, поверите вы мне или нет, – засомневалась кукушка. – Только правда иногда бывает круче всех фантазий. Мне очень печально.

– Кука, не томи, – заёрзал на стуле Хлопушка. – Ты наш друг, а друзья и нужны для того, чтобы прогонять печали.

– Ладно, расскажу все, даже если вы меня прогоните потом. Не перебивай, Хлопушка, – сказала Кука, видя, что ларстоль хочет что-то возразить. – Я вас обманула с самого начала. Вернее, не сказала всей правды, почему дятлы разозлись на меня. Я хотела подбросить им в гнездо свое яйцо. Выслеживала их два дня, разведывала, когда их не бывает дома. Они это прознали, подкараулили меня и напали. Вот в той битве мне и поранили крыло. Мы, кукушки, такие. Мы не вьём гнезда, не строим свои дома, не воспитываем своих птенцов. Мы подбрасываем яйца в чужие семьи. И мы не виноваты в этом. Есть легенда, что когда-то кукушки были совсем другими. Они были самыми главными птицами на земле. На них лежала большая ответственность – следить за временем и сообщать всем птицам, когда наступала пора улетать в теплые края, когда придет весна, когда время строить гнезда и устраивать птичьи свадьбы. Как и все, они жили в своих домиках и заботились о птенцах, а их было в каждой семье много, и все было хорошо. Пока однажды не пришла ведьма в лес и не захотела отнять у кукушек самое ценное, она пожелала жить вечно и единолично распоряжаться временем. Все кукушки собрались воедино и напали на ведьму. Семь дней и семь ночей длилась битва, многие взрослые птицы пали. Тогда молодые кукушата, только что вставшие на крыло, поднялись в бой. А было их великое множество. Каждый птенец взял с собой в битву еловую шишку, такую большую, какую мог унести, и лавиной обрушили оружие сверху на врага. Ослабленная семидневным противостоянием ведьма не выдержала напора и отступила. После она стала преследовать птиц поодиночке и истреблять их птенцов. Вот тогда и стали кукушки прятать свои яйца в чужих гнездах, чтоб ведьма не нашла их. А она прокляла весь их род, чтоб никогда они не знали своего дома. С тех пор кукушки так и живут. И лишь избранным удается приблизиться к бывшему величию и найти дом, где они оповещают о времени каждый час.

Кука смолкла, молчали и друзья под впечатлением рассказа.

– Вот сегодня я и увидела дом из моих снов. Он здесь, в этих часах.

Кука вздохнула так печально, что Барсичка и Хлопушка невольно всхлипнули.

– А давайте проверим, что там за дверью, – предложил Старый Крыс и поднялся из-за стола. Все последовали его примеру.

– Бом, бом, бом… – проговорили часы, приглушенно крякнув перед этим.

– Похоже, что часы с нами согласны, – Барсичка с любовью протерла тряпочкой циферблат и отперла замок кончиком хвоста.

Старый Крыс потянул осторожно дверку, и та открылась. Четыре любопытных мордочки заглянули внутрь.

– Ох! – только и воскликнула Барсичка.

– Здорово! – висхитился Хлопушка.

– Это ожившая легенда, – прошептала Кука.

Старый Крыс лишь тихонько присвистнул.

То, что открылось друзьям, достойно описания.

За маленькой дверкой оказалось довольно-таки много места. И это выглядело идеальным домиком для кукушки. Было тут и уютное гнездо из соломы, и удобные жердочки на стенках, миниатюрный комодик для разной всячины, и даже небольшое круглое зеркальце напротив входа. Все было нежно-розового цвета, будто только что выкрашенное. Мягкий свет равномерно окутывал все пространство, а в квадратном окошке виднелся девственный лес и голубое небо.

Кука вспорхнула внутрь и радостно закружилась.

– Чудеса, чудеса, – запела она. – Я в легендарном доме кукушек. Я полна в нем энергии и любви.

Такого счастливого вечера чердачок под двускатной крышей не проводил давно. Кука нашла настоящий дом, а друзья были на седьмом небе от радости за нее.

– Разрешите мне здесь жить, – попросилась Кука, блестя глазами.

– Несомненно, это твой дом, – согласился Хлопушка. И все подтвердили это.

– Мне теперь нет необходимости подбрасывать яйца в чужие гнезда. Здесь хватит места птенцам. А в благодарность, друзья мои, я буду сообщать вам время громким кукованием каждый час, – пообещала кукушка.

– Это хорошо, – согласился Хлопушка. – Только, пожалуй, ночью это ни к чему.