Kitabı oku: «Спящий Игрок», sayfa 19
18
Граница. Приграничные небольшие поселки. Жители в основном занимались ремесленничеством и немного – сельским хозяйством. Близость пустыни оказывала сильное влияние на климат. Жаркий и душный ветер высушивал землю, превращая её в пыль. Маг вспомнил, как Элли назвала это место пыльной полупустыней. Усмехнулся. Как она была права, подумал он, всматриваясь в даль этой пыльной полупустыни. Он вспомнил, как нёсся к бункеру, боясь не успеть, не найти вовремя, и вынести на воздух бездыханное тело. Тогда он ещё не осознал, как её любит. Просто не мог допустить, чтобы очень дорогой и такой забавный человечек мог погибнуть. Помнил, как прибыв на место, обозначенное девушкой на карте, он изо всех сил всматривался в пустошь магическим зрением, ища невидимый для простого глаза вход. Увидел. Спустился. Коридор и несколько дверей, и никого. Он искал живое тепло магическим зрением и только в одной комнате увидел теплый свет, как будто кто-то лежал на полу. Дверь была замурована магическим огнем. Воздух в комнату не поступал. Он применил тогда одну из самых мощных взрывных вязей и постарался направить взрыв в сторону от теплового пятнышка. Влетел в комнату и нашел её, лежащую и уже задыхающуюся. Глаза были полуприкрыты, она смотрела куда-то вдаль, и казалось, не видела его. Он подхватил её на руки и порталом вынес на воздух. Положил её голову себе на колени, гладил по волосам и ждал, когда она надышится. Он никогда ещё не испытывал такого облегчения от спасения кого бы то ни было.
И сейчас всё снова хорошо. Его любимая Элли снова с ним. Как он мог подумать, что с кем-то ей будет лучше? Девушка чуть не погибла, попав под влияние древнего мага. Он на секунду представил, что древний маг успел выпустить вязь в Саймона, клятва верности моментально убивает Элли. Маг потряс головой, сбрасывая страшное наваждение. Тогда он понял, что какие бы в ней ни были крови, и каких бы титулов ей ни надарил Саймон, он её не бросит.
Граница ждала его. Служебный долг тоже не пустой звук. И глава КСБ барон Талли Контрийский не мог не прибыть на место постоянных стычек и вылазок на территорию страны со стороны соседнего государства. Тем более, что магическая охрана границы была в ведении его ведомства, и маги, проходившие службу на границе, соответственно подчинялись напрямую королевской службе безопасности. А сосед здесь был коварный и опасный. Королевство по всему югу граничило с Эмиратами Абураджи.
Пограничные заставы были все однотипными. Казармы для армейского состава. Небольшие отдельные дома для командования и магов. К каждой заставе было приписано пять боевых магов и пятьдесят армейских военнослужащих, занимающихся непосредственно охраной границы. О его приезде заставы были проинформированы заранее. Талли не собирался их ловить на разгильдяйстве. Он знал, что всё, что нужно, будет сделано. И потому все остальные вопросы режима и поведения его не интересовали.
Его встречал начальник заставы. Барону предложили пройти устроиться и отобедать, но ему хотелось как можно быстрее начать работать. Надо понять, где брешь, что не так, почему прорываются постоянно бандиты с той стороны. Прошлись вдоль границы. Талли самым внимательным образом осмотрел магические препятствия и сигнальные мины, расположенные в земле в хаотичном порядке. Они были хорошо замаскированы, и чтобы их увидеть, надо было знать, что и где смотреть. Потом понять, как снять магическую защиту, и только потом можно было обезвредить саму мину. Это могли сделать только маги, служащие на заставах и устанавливающие эти самые мины. Информация о том, какие вязи применялись для их сокрытия и активации, считалась секретной и разглашению не подлежала. «Кто-то из магов проболтался?» – задал сам себе вопрос Талли. «Вряд ли», – так же сам себе ответил. Боевые маги могли сколько угодно трепаться по поводу своих существующих и несуществующих подвигов, но как только разговор доходил до информации секретной, эта братия становилась непробиваема на разговор. Это можно было исключить.
Тогда что? Талли ходил по заставе, знакомясь с магами и армейскими офицерами, когда раздалась тревога. Новое нарушение границы. Повезло. Повоюем. И он вместе с магами и несколькими армейскими шагнул порталом к месту нарушения. Навстречу магам по полю с сигнальными минами, не обращая внимания на их взрывы, шли два десятка эмиратских солдат и два мага, с оружием наперевес. Пограничники рассредоточились – и завязался бой.
Талли был удивлен такой наглости. Ведь сейчас не война, а тут самый настоящий бой. Королевские маги не позволили отряду пройти, да и армейские хорошо сработали, отвлекая боем на себя магов Эмирата. Никто не пострадал. Но и захватить никого не удалось. Нарушители вернулись на свою территорию, отняв боем больше двух часов. Вернулись на заставу. Попытка перехода границы была пресечена. Люди заслуженно пошли отдыхать. А Талли что-то не давало покоя. Странная какая-то вылазка. Зачем? Но ответа не было.
Ответ пришёл утром. Точнее прибежал. Из селения, которое находилось в нескольких километрах от заставы, прибежал ребенок и рассказал, что к ним ворвались маги Эмира и увели в рабство почти всех. Сбежать удалось только ему. Он шёл сюда всю ночь без отдыха. Мальчика забрал маг-целитель, а Талли и маги шагнули порталом в селение. Теперь было ясно, что та вылазка, что заняла их на два с лишним часа, была отвлекающим маневром.
Они прошли вдоль границы. Обнаружили, что был расчищен проход между сигнальных мин. Расчистили и не потревожили ни одну! Это сильно озадачивало. Талли распорядился срочно сменить применяемую для сокрытия мин вязь. И теперь по его распоряжению такие вязи будут меняться раз в неделю. Пока оставалось загадкой, откуда маги Эмира могли знать вязи.
Талли продолжил инспектировать границу и шагнул на следующую заставу. Первое, что он там узнал, что такие же вылазки были и здесь, и тоже жители дальних поселков попали в рабство. Зачем? Насолить местным баронам? Это не уровень Эмира, он не будет пачкаться такой мелочью.
На третьей заставе пожаловались, что никак не пришлют замену погибшим боевым магам. Остался один, и он может не справиться при серьезном нападении. Талли сказал, что примет все меры, и просто для поддержания разговора спросил:
– А тела родным отправили?
– Никак нет, Мастер Талли, тела не нашли после боя, слишком горячий бой был, – извиняющимся тоном ответил начальник заставы.
– В смысле, не нашли? А почему решили, что маги погибли? – у Талли появились плохие предчувствия.
– Ну как же, бой был таким жарким, там всё горело, полыхало и взрывалось, мы вообще не могли подойти ближе, чем на сто метров, кто ж там выживет? – и начальник удивленно уставился на мага.
Вот теперь всё стало ясно. Магов забрали и узнали вязи. Они не погибли, они были в плену.
Продолжая инспектировать заставы, Талли всё больше убеждался, что магов пленят намеренно, ещё на трех заставах были очень жаркие стычки. Настолько жаркие, что армейские спецы вообще не могли приблизиться к месту боя. В конце боя применялась вязь, выжигающая всё живое на месте боя, и другая, имитирующая гибель тех, кто там был, и когда туда приходили армейские, они искренне считали, что все погибли у них на глазах. Талли был уверен в этом.
В одну из следующих ночей застава проснулась по тревоге нарушения границы, все кинулись на место нарушения. Талли, быстро выбежав на улицу, поймал начальника и приказал двух магов отправить с ним. Он решил проверить свою догадку. Армейские спецы и три мага отправились на место нарушения, а он с двумя другими магами шагнул в противоположную сторону границы от места нарушения. Порталами на небольшое расстояние они проверяли всю границу. Пока все тихо. Он ошибся? Нет, не ошибся.
Очередной шаг – и они видят трех сидящих на корточках человек, каждый обезвреживает мину. Их заметили. Нарушители встали в полный рост. Талли, не раздумывая, кинул парализующую вязь. Один из магов противника выставил вперед руку и впитал вязь. Это было что-то новое. Он даже не шевельнулся от встречи с ней. Талли дал команду магам, и они ударили одновременно. Нарушителей отбросило, но они стали подниматься. Особо сильных повреждений у них не было.
Талли напрягся, такого он ещё не видел. Примененный удар обычно ломает кости, и уж точно никто потом сам не встает. Присмотрелся получше и понял, что не так. Это были не просто маги. Все их руки, от кончиков пальцев до шеи, были в татуировках. Рунные символы мелким шрифтом шли сплошными рядами от пальцев наверх, рунный круг обводил шею спереди и, скорее всего, замыкался сзади. На лицах тоже были татуировки. От уголка губ по правой щеке вверх через висок на лоб поднималась рунная строка. А на левом виске была вязь подчинения. Эти маги не обладали собственной волей, они были подчинены.
Страшная догадка молнией пронеслась в голове мага. Против нас идут наши же маги. Вот откуда они знают, где расположены мины и как их обезвредить. Их не пытали, и они не выдали тайну. Их подчинили, и они исполняли чужую волю, применяя всё, что знали и умели. А рунные татуировки делали их абсолютно бесстрашными и более неуязвимыми.
Бой был горячим. Рунные маги оказались невероятно сильны. Талли со своими двумя магами больше отбивался, чем нападал. Многое, что должно было уже давно убить обычного мага или очень сильно покалечить, рунным магам наносило несильный вред. Они оставались способны вести бой. Тогда Талли вспомнил про «оголенный нерв», и швырнул вязь в самого сильного рунного мага. Рунный упал, его било и скручивало так, что он ломал себе зубы. Два других мага, увидев это, закрылись плотным щитом, подобрали товарища и вернулись на свою территорию. Талли стоял в задумчивости. Ничего хорошего появление у эмирата рунных магов не предвещало. Вероятнее всего, Эмир готовился к войне и сейчас испытывал свое новое оружие на приграничных территориях. Надо было срочно отправлять донесение Саймону. И маг отправился в рабочий кабинет составлять отчёт королю.
Король поставлен в известность, а он теперь займется изучением рунных магов и постарается истребить их как можно больше. К сожалению, речи о снятии подчинения такого уровня даже не шло – личности этих людей были полностью подавлены.
Талли собрал общее совещание всех начальников застав и объявил приказ: при любом нарушении границы немедленно сообщать ему лично и ждать его прибытия. Теперь он устроит охоту на рунных магов. Долго ждать не пришлось.
На вторую ночь пришел сигнал о нарушении границы с одной из застав. Через три минуты маг двумя порталами был на нужном участке. Его ждали. Армейских военных он отправил остановить нарушителей, а сам с двумя магами пошел вдоль границы в поисках рунных магов. Долго идти не пришлось. Три рунных мага были заняты обезвреживанием мин.
Талли ждать не стал, и они сразу ударили «оголенным нервом», каждый по своему рунному магу. Удалось свалить сразу всех троих. Теперь Талли применял самые жесткие вязи, и он отправил в рунных магов «красный туман». «Красный туман» – вязь, разрушающая стенки всех кровеносных сосудов живого существа. Выжить невозможно. Смерть моментальная. Организм магическому восстановлению не подлежит. Первая тройка магов была уничтожена без боя.
Маг оставался ночевать на той заставе, где был последний бой. Спал в одежде. Он всегда был готов к бою. Нападения шли каждые два-три дня. Талли с магами сопровождения за три недели уничтожил пятнадцать рунных магов. Как только находились рунные маги, он сразу бил «красным туманом»: он перестал тратить силы на «оголенный нерв», эта вязь не убивала сразу. Теперь он применял только то, что убивало моментально. О нем заговорили. По границе поползли слухи о черном маге, уничтожающем рунных магов одним ударом. Он становился легендой у местных жителей.
Эмират Абураджи. Дворец Эмира. Кабинет. В шикарном широком кресле сидит мужчина, ему за шестьдесят. Одет в дорогой парчовый халат, широкий пояс стягивает талию. Эмира сильно беспокоит сын. Радаган совсем перестал спать, всё думает, как вернуть рабыню. И что далась ему эта девка? Что, в эмирате рабынь что ли мало? Лучше бы думал о государственных проблемах. У короля Саймона появился флотский портал. Откуда? Они считались утерянными со времен столетней войны. Ну, не это важно. Теперь Саймон вышел в океан в обход залива, и им не видать торговой пошлины. Вот о чем надо думать будущему правителю, а не о девках-рабынях. Все приходилось последнее время делать самому. Хорошо, сын хотя бы развивает армию, хорошая мысль пришла в его голову. Рунных магов очень долго никто не мог инициировать. Радаган нашел трех мастеров, способных нанести такие сложные татуировки и провести ритуал подчинения.
Принц Радаган слушал доклад о состоянии дел на границе с северным королевством. Маг докладывал о потерях среди рунных магов. Это было невозможно. Никто из пограничных магов не мог тягаться с рунными. Кто-то новый появился на границе? Только задал сам себе вопрос принц, как маг доложил о том, что ходят слухи о чёрном маге, который одним ударом уничтожает рунных. Чёрный маг? С такой силой? Принц знал только одного мага в королевстве, который любил выйти на бой в черной форме, забыв про плащ-накопитель, и обладал достаточной силой для такого удара. И это был Мастер Талли. И Радаган довольно ухмыльнулся. Вот из кого будет непревзойденный рунный маг! Вот кто ему послужит! Вот кого он направит против Саймона! Вот кто вернет ему его рабыню! Он уже дважды возвращал её ему, вернет ещё раз. Довольная ухмылка задержалась на губах Радагана. Наконец-то хоть одна хорошая новость за долгое время. И он отдал приказ взять чёрного мага живым, во что бы то ни стало! Если надо, отправить на его захват хоть десять рунных магов. Но чтобы чёрный был взят и доставлен к нему во дворец!
Талли забывался в схватках с рунными магами. Теперь уже не получалось убить одним ударом, о нём уже знали. Рунные маги были наготове всегда. Приходилось вступать в бой. Но опыта боевых операций у Талли было достаточно. Он всегда находил способ пробить защиту рунных и уничтожить их в итоге. Это будоражило кровь.
Очередная схватка началась, как обычно: три рунных мага пытались пройти границу, но Талли с двумя магами их обнаружил. Завязался бой. Талли наступал, рунные отступали, не прекращая боя. То нападали, то ставили щит и отходили совсем немного, оставляя небольшие бреши. Маги сопровождения тоже втянулись в бой. Им удавалось пробить защиту и ударить совместно. Один рунный маг упал, его подхватили два других, но уходить к себе не торопились. Они оттащили раненого мага и вернулись под прикрытием щитов и продолжили бой. Талли почувствовал своё превосходство и решил добить рунных магов на их территории. Еще немного, и он их добьет, но вдруг перед ним из портала вышло ещё пять магов. Талли резко начал ставить портал и получил удар одновременно с нескольких сторон. Щит не выдержал, и последняя вязь долетела до него. По венам потек раскаленный металл. Жилы готовы были порваться. Глаза закатывались, и дикий хрип слышали даже в аду. А потом была сеть-ловушка.
Талли очнулся прикованным к стене. Ошейник сдавил шею. Перед ним стоял маг, весь расписанный рунами, включая лицо и всю голову. А за ним стоял принц Радаган.
– Мастер Талли! – растягивая слова, с довольной улыбкой проговорил Радаган, – какая встреча! Какая удача! Рад, очень рад.
– Не могу сказать того же, Радаган, – зло ответил Талли.
– Ну, на взаимность я не рассчитывал, – развел руки в стороны Радаган, – но это не имеет значения.
– А что имеет? – решил уточнить маг.
– То, что ты здесь, Талли, – Радаган подошел и взглянул прямо в глаза, – ты будешь служить мне. Я сделаю из тебя лучшего рунного мага, и ты вернешь мне девчонку. Теперь её возвращение будет даже слаще. Ко мне вернется не просто рабыня, ко мне вернется сестра короля. И вернет её мне, – Радаган наклонился прямо к лицу Талли и заглянул в его глаза, – её возлюбленный и лучший друг короля, – и он громко и заливисто засмеялся.
Талли ощутил, как ужас прокатился по нему ледяной волной. Он, не подозревая, поставил под угрозу жизнь любимой Элли. Что же он наделал? Он дернулся со всех сил, но оковы крепко его держали. Он был бессилен. Его ждало подчинение. Почему он не успел умереть? Жизнь остановилась на самом жутком моменте, он станет монстром и будет причиной бесконечного горя любимых людей.
Радаган посмотрел на попытку мага освободиться. Ухмыльнулся.
– Да, кстати, Талли, не надейся, тебя искать не будут, – Радаган открыто злорадствовал, – мои маги кинули в пепел клок твоих волос, так что при проверке ваши маги увидят тебя погибшим. Ты мой, Талли. Теперь ты полностью мой. Мы ещё увидимся с тобой, подготовка к инициации займет тридцать дней, я буду заходить, до встречи, – и он повернулся к своему магу, – приступайте, – отдал приказ Радаган и вышел из камеры.
А ещё через несколько минут руки Талли коснулась игла с чернилами.
Через два дня снова пришел Радаган. Для него поставили кресло напротив прикованного к стене мага. Радаган сел, закинул ногу на ногу, откинулся и с довольной улыбкой стал рассматривать татуировки на руке Талли. Рука уже была до локтя покрыта письменами, и холод проникал до плеча.
– Рунный рисунок завораживает, не правда ли, Талли, – принц обратился к магу.
Талли посмотрел на Радагана, желание было одно – придушить, голыми руками придушить.
– Сделай себе, Радаган, увидишь в действии, – съязвил маг.
– О! Ну что ты, Талли, я на тебя посмотрю. Ты еще не начал чувствовать мой голос?
– Не надейся, и не начну, – ответил маг.
– Смешно, – улыбнулся принц. – Как ты думаешь, Талли, девчонка, моя рабыня, сможет стать хорошей жрицей любви? – Радаган заинтересованно наблюдал за магом.
Талли весь рванулся навстречу, но цепи держали. Элли, его Элли, он не причинит ей зла. А внутри холодок говорил, что подчиненный исполнит любую волю хозяина. Сердце рвалось наружу, ненависть выплеснуть, выпустить её на простор.
– Я ещё приду, Талли. Мы ещё поговорим, – и Радаган ушел.
***
Прошло уже почти три месяца, как Талли инспектировал южную границу. Последнее донесение от него Саймон получил почти месяц назад. Больше от него известий не было. Я уже переехала в свою усадьбу. Ремонт был закончен, получился очень симпатичный, современный, по меркам моего родного мира, особнячок. Работы было не то чтобы много, а очень много. Я практически жила на работе, проводя по восемнадцать часов в анализе бумаг, просматривании карт и бегании по королевству в поисках чего-нибудь. Совещания стали обязательным атрибутом моей жизни. Если только дела не заставляли меня покинуть столицу. Вот и сейчас я сижу и слушаю министра сельского хозяйства о проблемах предстоящей посевной, нехватке средств, плохой погоде и так далее. Скука смертная, Саймон вот-вот заснёт. Вдруг заработал королевский амулет связи.
– Ваше Величество, к вам посыльный с южной границы, со срочным сообщением, – сообщил амулет.
– Пусть войдет, – коротко произнес король, и уже переведя взгляд на присутствующих на совещании, – прошу всех быть свободными. Княгиня, задержитесь.
Вошёл молодой офицер, вытянулся, щелкнул каблуками.
– Ваше Величество, срочное донесение с южной границы, – сообщил он.
– Говорите, – приказал король.
– Две заставы уничтожены полностью, все люди убиты. Королевский боевой маг, Мастер Талли погиб, – доложил офицер.
У меня потемнело в глазах. Талли погиб? Как? Как такое вообще возможно? Губы задрожали. Слезы крупными каплями застыли на глазах. Саймон сжал скулы и опустил взгляд в стол.
– Как это произошло?
– Мастер Талли последнее время уничтожал рунных магов очень успешно. Точно, как он погиб, никто не знает. Он и ещё два мага заметили рунных магов уже на нашей территории. Завязался бой, потом рунные маги применили какую-то новую вязь. Было выжжено всё до основания. Нашли только его обгоревший медальон. Все тела сгорели дотла, – офицер протянул королю медальон Талли.
– Почему сделали вывод, что они погибли, а не то, что их пленили? – голос короля становился жестче, он сжал в руке медальон.
– При просмотре магического фона найденного человеческого пепла увидели, что это пепел от трех человек. Мастера Талли и магов, его сопровождавших, – отчеканил офицер.
– Как давно это случилось? – уточнил король.
– Пять дней назад.
– Понятно, еще что-то? – спросил король офицера.
– Никак нет, Ваше Величество, это всё, – доложил офицер и слегка кивнул.
– Спасибо, можете быть свободны, офицер, – отпустил его король.
Офицер вышел. Я сидела и не могла пошевелиться. Талли погиб. Мой любимый Талли погиб. Как? Почему? Подошел Саймон, сел рядом, сжал моё плечо.
– Держись, – глядя мне в глаза, прошептал брат.
И слезы сами хлынули сплошным потоком, я в голос разревелась, воткнувшись в плечо брату. Меня трясло. Я никак не могла остановиться. Саймон обнимал меня за плечи и тихонько гладил по голове.
Чем выше поднималась рунная вязь, тем больше рука теряла чувствительность. Рука внутри холодела, будто лёд наполнял её. Талли с ужасом смотрел на себя, понимая, что теряет контроль сам над собой. Он пытался заморить себя голодом, но его кормили насильно. Зажимали нос, раздвигали зубы и заливали какую-то жидкую питательную дрянь, до тех пор, пока он не начинал захлебываться и инстинктивно глотать. Он пытался не спать, но как только это заметили, принц распорядился усыплять его вязью, и теперь он спал по шесть часов в сутки независимо от своего желания. Его берегли. И никак не давали навредить себе. Душевная боль и отчаяние наполнили его разум и сердце и рвали на части. Он мечтал о смерти и о том, чтобы какое угодно чудо прервало его инициацию и не дало навредить Элли. За первую неделю руны покрыли правую руку полностью. Два дня теперь надо было ждать, разум должен был привыкнуть и принять новое состояние своего тела. Талли уже начинал ощущать отзвук чужого влияния на свой разум, но пока ещё мог это гнать от себя.
Как молитву, он твердил, не переставая: «Элли, любимая, прости. Элли, любимая, прости». Он просыпался и засыпал с этой молитвой, это стали единственные слова, что он мог произнести.
Радаган заходил к нему каждые два дня. Смотрел, ухмылялся и уходил.
Прошла ещё неделя, и вторая рука покрылась рунами. Сопротивляться подчинению становилось всё сложнее. Уже отчетливо в голове звучал голос хозяина. Талли зажмуривал глаза и изо всех сил вспоминал Элли. Как они в саду смотрят фонтанчик, как сидят в кафешке и пьют кофе, кушают пирожные и смеются. Но чем больше шло время, тем более расплывчатым становился образ любимой. Приходилось прикладывать невероятные усилия, чтобы держать любимый лик в памяти. Талли по крупицам терял себя, осознавать это было невыносимо.
Опять пришел Радаган, уже не было столь сильной ненависти, кто-то внутри желал подчиняться. Принц подошел очень близко и вдруг резко и неожиданно почти крикнул:
– Кто твой хозяин?
Из Талли рвался наружу ответ «Ты», но он сжал зубы до того, что они захрустели, и зажмурил глаза, только бы не видеть лицо Радагана. Молчание было мучительно, рунные письмена начинали жечь тело, но он не обращал внимания на боль. Главное – не признать хозяина, может получиться выстоять, а внутренний голос говорил: «выстоять нельзя, не надейся, подчинись, и всё пройдет». Но маг бился, вопреки всему бился до последней капли своего погибающего сознания.
– Молчи, Талли, молчи. Я подожду. Ещё немного, и ты будешь слушать всё, что я скажу, и будешь счастлив выполнить любой мой приказ, – сказал Радаган и ушел.
Маг хотел без сил упасть на колени, но прикованные руки не позволяли даже этого. И он просто повис на цепях. Слёзы катились по щетине на щеках. Он не мог подчиниться, но уже и не мог сопротивляться. Сил оставалось всё меньше и меньше.
Третья неделя плена. Рунный маг начал работать над татуировками вокруг шеи. Ошейник сняли. Он мешал татуировщику. Да и маг уже не представлял никакой опасности. Сопротивляться Талли уже практически не мог, тело перестало его слушаться. Приходил Радаган, командовал «встать!», и Талли вставал. Ещё цепляясь остатками воли за реальность, пытался восстановить образ любимой в памяти, но с каждым разом это получалось всё хуже и хуже. И в начале четвертой недели он понял, что может больше и не вспомнить любимую. Собрался изо всех сил, представил её в последний раз чётко и ясно, как будто она стояла рядом. Казалось, что он почувствовал её дыхание и прошептал: «Прости, любовь моя» – и потерял образ. Позже он даже не смог вспомнить, кого или чего он так страстно пытался не забыть. Рунные вязи вытеснили воспоминания, личность королевского боевого мага Терравиуса Талли барона Контрийского погибала.
Раннее утро, я ещё досматривала последний сон, когда сквозь него, как в тумане, проявился образ Талли: он смотрел, и в глазах его была бесконечная боль. Он смотрел и прощался, а потом я услышала: «Прости, любовь моя», – и образ любимого пропал. Я проснулась, словно от удара шаровой молнии. В висках набатом билась кровь, сердце стучало в бешеном ритме, готовясь выпрыгнуть из груди, и только одна мысль, как огромный колокол, звучала в голове: «ЖИВ! Талли жив!» Вскочила с постели и, как была, в пижаме, ворвалась порталом в спальню к Саймону. Король ещё спал, я сходу закричала:
– Саймон! Талли жив! – и запрыгивая в королевскую постель, кинулась обнимать ничего не понимающего брата. Рыдая в голос, тряся его за плечи и крича ему в лицо, – Талли жив! Саймон! Он жив!
– Ты уверена? – наконец проснулся король. На мои крики сбежалась охрана. – Вон! – заорал на них король.
– Да, Саймон, я видела его, он прощался. Он жив, – я, наконец, начала приходить в себя и перестала реветь от счастья, теперь просто сидела и всхлипывала.
Саймон пытался осознать.
– Саймон, ты ведь понимаешь, что я еду его искать? – спросила я брата.
Он посмотрел на меня, понял, что спорить бесполезно, удержат меня только кандалы и тюремный подвал.
– Понимаю, – согласно кивнул он, – только давай так: сейчас иди, приведи себя в порядок, – взглянул на часы, было пять утра, – и в семь я жду тебя на завтрак. Перекусим и всё обсудим. А ты начинай думать, с кем пойдешь. Одну я тебя не отпущу. Это понятно? – и очень серьезно посмотрел на меня.
– Понятно, – кивнула я, – хорошо, Саймон, я буду в семь, – обняла его за шею, – главное, что он жив, а уж я его найду, не сомневайся, – прошептала я брату на ухо.
Встала и вернулась к себе. Быстро привела себя в порядок и стала думать, с кем идти за Талли. А какие у меня варианты? Кто может быть лучше гладиатора в бою? Крис, ему я доверю свою спину, и ему я доверю Талли. Больше никому. Я приняла решение: Крис и только Крис. Никаким местным магам я не могла доверить такую миссию. А теперь надо с ним связаться. Я уселась поудобнее, закрыла глаза и попыталась на него настроиться. На удивление получилось быстро, я боялась, что не смогу повторить то чудесное случайное подсоединение. Видимо, моё сознание запомнило нужный адрес, и теперь на автомате соединило меня.
– Крис, – тихонько позвала я, когда увидела другой мир глазами гладиатора.
– Серова, привет! Как поживаешь? – откликнулся Крис.
– Крис, ты мне срочно нужен здесь, – начала я сразу без предисловий.
– Серова, я не против, но ты не забыла, что я в другом мире? – удивился он.
– Нет, не забыла, Крис, я знаю, как тебя оттуда вытащить сюда ко мне.
– Да? Ну что ж, тогда говори, что надо делать? Да, и я тебе нужен один или с моей командой?
– С командой, Крис, обязательно с командой. Нам предстоит хорошая драка. Будет вам нехилая разминка, – ответила я гладиатору.
– Разминка?! Это хорошо, я полюбил это дело. И ребята тоже не откажутся. Элли? – Крис немного неуверенно начал что-то говорить.
– Говори, Крис, не стесняйся, я знаю, что ты хочешь спросить. Об оплате?
– Да, извини, Серова, но гладиаторы работают по найму за плату, и немаленькую, это я с тобой с одного мира, а моим ребятам надо бы заплатить. Ты как там, сможешь? – обеспокоенно спросил Крис.
– Крис, не беспокойся, любую сумму, какую назовете, и даже удваивай её сразу смело. Я не стеснена в средствах. И прекрасно понимаю, что наёмники работают за плату. Крис, мне нужны самые лучшие наёмники. Я пока даже не знаю, куда мы пойдем. Может оказаться, что пойдем в самое логово, – я замолчала, ожидая реакцию Криса.
– Интересно, Серова, ты живешь, – усмехнулся Крис, – скажешь хоть цель миссии?
– Крис, здесь скажу, – я просто побоялась то ли сглазить, то ли магической прослушки, не знаю, чего, просто боялась и всё.
– Хорошо, как тебе удобнее, – согласился гладиатор, – что нам делать?
– Крис, далеко ли от вас стационарный портал?
– Есть один, два дня пути до него, – ответил гладиатор.
– Крис, а порталом можешь к нему шагнуть? Надо как можно быстрее, – взмолилась я.
– Не могу, Серова, извини. Мы не маги и амулета портала у нас сейчас нет, – извинился Крис.
– Хорошо. Тогда выдвигайтесь к нему, я позже ещё подключусь, – закончила я разговор.
Посмотрела на часы: было пять тридцать, ещё полтора часа до завтрака с королем. Я шагнула в свой кабинет, там во всю стену висела просто гигантская карта континента. Мне надо было понять, где держат Талли. Я всматривалась в карту, пытаясь почувствовать любимого. Взгляд тянулся на территорию Эмирата Абураджи. Неудивительно. Он был на границе, когда его, скорее всего, взяли в плен. Значит опять эта тварь – принц, теперь портит жизнь моему любимому Талли. Мстит мне и Саймону? Не смог дотянутся до меня, забрал Талли. Тварь! Тварь! Тварь! Слёзы навернулись и тут же высохли. Ну уж нет! Ты больше не увидишь моих слёз. Я буду зубами тебя грызть, но любимого у тебя заберу!
Я стукнула ладонью по карте, и от хлопка под ладошкой образовалось более тёмное пятнышко. Я присмотрелась к нему. Увеличила карту. Столица Эмирата, город Халаят. Увеличила ещё карту, а взгляд тянется ко дворцу. Я поставила на него палец и поняла. Да! Я нашла Талли. Он во дворце. Вопрос, где? Это не важно, найду на месте. Я точно знала, что нам надо во дворец. Насколько это сложно, меня уже не волновало. А вот и время завтрака наступило. Я шагнула к Саймону, полностью готовая к разговору.
– Доброе утро, – поздоровалась я ещё раз, теперь уже в нормальной обстановке.
– Доброе утро, – улыбнулся брат, – присаживайся, – он указал на столик, заставленный всякой вкуснятиной.
– Спасибо, – я устроилась и взяла себе кусочек удивительно вкусного местного сыра, – Саймон, я готова рассказать, с кем пойду. И Саймон, – я улыбнулась, глядя в глаза брату, – я знаю, где держат Талли.
– Где?
– Во дворце Эмира.
