Kitabı oku: «Звездный Патруль. Книга XV. Фобия», sayfa 2
Мистер умник
Из очередной вспышки света в системе звезды «Альхена» возник небольшой транспортный шаттл класса «Стартрейн». На Альхон прибывали и из него отбывали десятки кораблей в цикл. Вот, только этот малый транспортник появился не совсем в обычной координате прибытия звездных кораблей, а как бы в стороне, подальше от посторонних глаз. Однако его тут ждали. Орбитальный шаттл пристыковался к нему, как только «Стартрейн» сбросил скорость и почти остановился, зависнув так в нескольких тысячах километров от оживленной станции.
Николь, будучи в броне-скафандре Федерации, шагнула внутрь первой. За ней последовал Лоуренс, следом два новеньких по имени Вектор и «Спектр». Замыкал группу, двигаясь весьма неуверенно и неуклюже, некто с именем Стэйж. Последний был совсем без какого либо боевого опыта, но тем не менее попал в отряд по личному приказу главкома. Николь невзлюбила его с самой первой минуты еще даже до близкого знакомства, только узнав о его назначении вопреки ее рекомендациям. То, что главком Саймон больше не доверял ей в полной мере, как раньше, она уже поняла. Ее и саму с недавнего времени главенство выскочки-симбионта из Би-Проксимы сильно тяготило. Шпионить и на Патруль, и на «Зов Вальхаллы» становилось слишком уж невмоготу. Тем более, что «Линкер» все сильнее напирал на нее и все меньше внушал доверие по поводу своих обещаний отпустить восвояси. Николь, желая подстегнуть того к выполнению обещаний, во время последнего сеанса связи за минут 20 до прибытия «Стартрейна» отчиталась о том, что Саймон больше ей не доверяет, поэтому держать ее далее в качестве информатора нет смысла. Сейчас ступая по металлическому полу темного коридора грузового шаттла Николь внезапно поняла, какую глупость совершила. «Вот дура! Ведь от меня теперь пользы нет, а угрозы расколоться на допросе хоть отбавляй! Очевидно же, что они попытаются ликвидировать меня!». Лоуренс шел рядом и, нагнав замедлившуюся Николь, похлопал по плечу.
– Не спи, малышка – услышала она его голос у себя в уме. – Не время дремать. Нас ждут большие дела… Ребята с «Зова» не подвели!
На последней фразе чувствовалась радость. Николь и сама поймала себя на мысли, что некто действительно очень хочет разобраться с Фобией. Оно было и понятно. Даже еще в бытность на службе Патруля диверсии частенько случались, но там на Фобии все было очень грамотно организовано. Никто кроме высшего руководства не имел точной карты расположения скрытных лазерных турелей. А без этой информации несанкционированный прилет туда походил на самоубийство.
– Видать у «Зова» появился некто свой в высших эшелонах руководства Звездного Патруля Сектора – ответила Лоуренсу Николь тоже через нейро-линк.
– Ага! Это ж здорово! – не скрывал радости Лоуренс.
– Здорово было бы вытащить Брода после коррекции, иначе он сдаст нас с тобой Саймону! – притушила радость напарника Николь.
– Так, я думал мы его там грохнем сразу, типа случайно при попытке освободить… Не? – удивился тот.
Николь как-то не подумала о весьма простом и эффективном способе решить проблему раз и навсегда. Вот только была загвоздка в лице новеньких в отряде. И если парочку альхонца Вектора и его продвинутого электронного помощника «Спектра» она смогла бы как-то убедить или отвлечь, то этот Стэйж был слишком уж неразговорчив. Он явно не питал каких-то теплых чувств к Николь. И хоть ничем это не выражал, но она прям где-то в груди ощущала холодом в общении с ним. На его счет у нее зрела одна идейка, которую, правда, требовалось еще как следует обмозговать. Главное было придумать способ держать Стэйжа подальше от места основных событий.
Размышления прервал свист Лоуренса, который, все же, слегка опередил ее и первым зашел на мостик шаттла. Мрак и тьму кокпита разрезал луч фонаря, который выхватил жуткую картину. На стенах потолке и полу были следы человеческих останков вперемешку с полимерными кусками броне-костюмов. Николь осмотрелась. Ей, как медику, все стало ясно сразу же.
– Вот, что бывает, когда захватывают автоматизированный шаттл… Забыли про грави-компенсатор – и хана!
– Б-р-р… Жуткая смерть – поморщился Лоуренс.
– Это очень странно – добавился в эфир еще один голос с некоторыми сухими будто искусственными нотками в интонации.
Говорившим был человекоподобный дрон с продвинутым ИИ по имени «Спектр». Сейчас будучи в таком же силовом скафандре Федерации, он ничем внешне не отличался от остальных. Однако же в раздетом состояние он больше всего походил на «техна» вперемешку с «синтом». Он был любимым детищем бывшего офицера-инженера Звездного Патруля, а ныне артефакта по имени «Вектор».
– И что же тут странного? – спросила Николь не потому что ей было интересно узнать, а просто на автопилоте, потому что она командир, и все ей обязаны отвечать и докладывать.
Николь любила командовать до приятной дрожи подмышками. Власть над кем-то или чем-то возбуждала ее. Все остальные виды взаимоотношений наоборот тяготили.
– Судя по останкам черных доспехов, это преторианцы. Скорее всего из особого спец-отряда Альянса… Возможно «Имморталы» или так называемые «бессмертные» – отрапортовал «Спектр».
– С чего ты решил? – вмешался уже и сам его напарник Вектор, который шагнул внутрь и с интересом изучал останки диверсантов.
– Захватить шаттл могли только на Аламахе… Вряд ли столь важную миссию доверили бы простым агентам под прикрытием.
– Это лишь твои догадки, Спек. Лишь твои догадки – Вектор ковырнул пальцем нечто прилипшее и почти сросшееся со стеной и посмотрел в свете фонаря более внимательно.
– 87% того, что я прав, Век… Все остальные версии проигрывают – не унимался ИИ «Спектр».
– Вот в этом то и твоя слабость, дружище. Ты выдаешь за истину то, что лишь в вероятностном отношении выше прочих.
– А разве вы, люди, не так делаете? – возмутился робот.
В эфире раздались смешки, потому что разговоры могли слышать все в отряде. Николь же обернулась к говорящим, желая покинуть каюту, и внезапно заметила, что Стэйж отсутствовал.
– А, ну, тихо всем! … Где наш новенький коммунальщик-магистральщик? – вопрос в конце она специально озвучила с издевкой.
Николь не желала его иметь в своем отряде и всегда находила повод сказать о нем что-нибудь уничижительное. Она была уверена, если низвести его до уровня пола, тот и сам не выдержит обращения и сбежит из отряда.
– Стэйж, твою мать! Ты где!? – рявкнула она в общий канал.
Ответа сразу не последовало. В отличии от всех этих молодых бойцов отряда Стэйжу было за 40, и он себя вел соответствующе. Николь уже обратила внимание, что того сложно вывести из себя, зато сам он своим поведением кого хочешь достанет. Стэйж ответил немного позже, словно специально выждав некоторую паузу, как бы показывая, где он видел всю эту субординацию.
– Мэм, советую заглянуть в ангар… Тут нечто, что вас может заинтересовать.
Весь отряд, оставив трупы, двинулся в ангар. Николь вышла из кокпита последней. Она была наверное единственная, кто вышагивал по коридору в сторону дока неохотно и в раздражении. Будучи человеком совсем новым в военной сфере этот Стэйж с какой-то воздушной легкостью завлекал за собой почище любого командира. Зато уже непосредственно у самого входа в ангар, приостановив приказом остальных, Николь обогнала всех и зашла первой.
На магнитных крепах стояли вскрытые 2мк2 контейнеры. Однако не все было так однозначно. Два последних ящика сильно отличались от остальных. Первый был частично вскрыт, и из его нутра торчала полутораметровая туша вырубленного шарообразного дрона класса «Гард». Второй же вообще стоял нераспечатанным, но своим видом на фоне остальных отчего-то ненавязчиво намекал, что покоилось у него внутри.
– Ну, умник, что в ящике? – спросил у «Спектра» Вектор.
Все молчали, догадавшись, что вопрос задан конкретному члену команды.
– Сложно сказать, потому что в объём этого контейнера по номенклатуре может войти более полутора миллионов наименований товаров. Вероятность нахождения чего угодно приблизительно одинакова, и поэтому я не могу выбрать однозначно правильный ответ.
В эфире брызнул смех. Ржали все. Лоуренс даже припал к стене и уперся рукой в раму открытой двери, чтоб его не повело в сторону. И хоть магнитные фиксаторы держали ноги на полу, но при столь бурном и задорном смехе ему явно хотелось немного расслабиться.
– Ответ неправильный, мистер всезнайка – радостно сообщил ему Вектор, похлопав по плечу. – В этом последнем контейнере сидит точно такой же шарик, как и его мертвый со-братец.
При этом, смеясь, никто не обратил внимания, что Стэйж тихо себе лазил возле туши боевого дрона и не отвлекался на остальных. Затем он осмотрелся по сторонам и тихо вышел вон. Николь, будучи сама во власти хорошего настроения от удачно состряпанной шутки в отношении «Спектра», не обратила внимания, как Стэйж покинул их. Тем более с учетом кромешной тьмы внутри сделать это было вполне легко. Сама Николь и другие были очень сильно увлечены подсвечиванием и разглядыванием оставшегося контейнера. Именно оттуда исходила опасность, которую, что Вектор, что Лоуренс, что и сама Николь ощущали на уровне инстинкта.
– Вероятность твоего предположения, Век, такая же низкая, как и у более, чем дюжины подобных «Гарду» дронов – не переставал веселить всех своими доводами «Спектр».
– Ну, а чего ты ждешь тогда? У тебя ж встроенный сканнер… Просвети его и делов! – все еще хохоча обратился к нему Вектор.
Там действительно оказался «Гард». Вот только само сканирование контейнера вызвало активацию содержимого. Передняя панель ящика отошла вперед и вниз, и из нутра блеснул яркий голубой луч, который тут же полоснул «Спектра». Робот стоял почти вплотную, сканируя содержимое. Тело, закованное в броню, моментом распалось на две части в каскадах искр, во вспышках света и пламени. Нижняя половина до самого живота осталась на месте, будучи примагниченной ботинками. Верхняя часть туловища, болтая руками в надежде нащупать бластер в кобуре, поплыла вверх и в сторону. «Спектр» был «жив», и пытался даже всех порадовать тем, что обнаружил его сканнер. Вот только остальным теперь было не до смеха. Шарообразный «Гард» ушел на перезарядку, сомкнув створки. Вектор оказался немного не готовым к столь внезапному контакту. Лоуренс и Николь с разных сторон метнулись к открытому нутру контейнера, чтоб упокоить там дрона раз и на всегда. Оранжево-красный тонкий лазерный луч ударил первым, но лишь оплавил его броню. Пятно поражения оказалось глубоким, но недостаточным, чтобы добраться до начинки. Роторный пистолет был не готов к выстрелу. Нужно было выждать несколько секунд, чтоб стержни внутри барабана раскалились добела в магнитном поле.
– Стреляй! Чего ждешь! – крикнули оба Николь и Лоуренс Вектору.
У того на вооружении был спрэдган, который он чуть более медлительно из-за габаритов снял со спины и разрядил в дрона. На броне «Гарда» заплясали искры от высекания разнообразными металлическими элементами заряда, выпущенного подобно облаку из дула винтовки. Однако броня оказалась не пробитой, а сам шар-дрон подался вперед и изготовился к новому выстрелу. Лоуренс его опередил. Раскаленный вольфрамовый стержень с характерным свистом и инверсионным следом ударил прям в то место где уже была достаточно глубокая оплавленная с затухающим красным ореолом «рана» от выстрела с лазерной винтовки Николь. Выдав каскад слепящих в темноте ярких разноцветных искр раскаленный патрон вошел в тело дрона, оставив изящную круглую искрящуюся дырочку. Вокруг нее все еще светился красноватый ореол нагретого металла, хотя участь самого «Гарда» была решена.
– Прошу всех наверх. Тут кое-что такое, от чего вы обомлеете – послышался голос Стэйжа в нейро-эфире.
«Сейчас убью этого придурка!». Николь, несмотря на злобу от понесенных на ровном месте хоть и легко восполняемых потерь, все же подалась к выходу, следуя за Лоуренсом, который в этот раз держал роторный обрез наизготовку. Вектор остался на едине с возмущенным от сложившегося с ним конфуза «Спектром».
Увиденное на «теле» шаттла на его так называемой «спине» удивило не меньше. «Стартрейн» был весьма лихо дооборудован теми же «Гардами» до некоего боевого подобия. Такое частенько практиковали контрабандисты. Да, и обычные капитана не брезговали доработать свои посудины ячейками для охранных дронов. «Гарды» для этого подходили лучше всего, потому что в своих скорлупках легко переносили перегрузки и в 100, и в 200g. Ячейки на борту «Стартрейна» оказались пусты, но хранили следы поражения плазменными зарядами и излучателями. Сомнений, насчет присутствия охранных дронов, не оставалось.
– Хм… Глупо так вот погибнуть, забыв про компенсаторы – выдала Николь в эфир рассматривая оплавленные ниши.
Стэйж крутился рядом. Видно было, что он тут уже все изучил и по большей части просто ждал остальных. Николь глянула на него и резко спросила:
– Кто дал приказ оставить группу и отправиться на осмотр кормы!?
Стэйж слегка растерялся. Это было видно по его глуповатым движениям. Хотя подобное могло быть и от неопытности владения броне-скафандром.
– Мэм… Вы не отдавали приказа следовать внутрь… Вот я и решил осмотреть шаттл снаружи. Как видите сами, не зря – неуверенно и растерянно отозвался новенький.
– Запомни, Стэйж, всегда следуй за командиром, пока нету другого приказа! Все понял!?
– Да, мэм… Так точно, мэм – уже успокоившись ответил он.
Николь и сама выдохнула. Злость на новенького сменилась безразличием. Затем нахлынуло любопытство.
– Ну, и какие выводы ты сделал после всего тобой обнаруженного?
– Лететь на шаттле опасно, мэм… Помрем все, как и эти бедолаги.
Николь рассмеялась. Тем временем сбоку на борту шаттла объявился Лоуренс, который тоже заметил «люльки» для дронов.
– Не ссы, магистральщик, мы активируем вырубленный грави-компенсатор… Мы умеем – полушутя выдал Лоуренс откровенно посмеиваясь над Стэйжем.
Тот, однако, ни разу не растерялся но лишь махнул рукой Лоуренсу заглянуть куда-то в нишу между броне-плитами шаттла. Николь тоже стало интересно. Оба подплыли ближе, но ничего не поняли. Конструкция выглядело в их глазах вполне целой.
– Нету тут компенсаторов.
Он еще раз указал рукой на желоб, на который Николь и Лоуренс в упор смотрели, но ничего эдакого не замечали.
– Вот тут проходит его запитка, энерго-магистраль… А ничего нету – закончил свои выводы Стэйж.
– Значит починим… Делов-то! – спокойно парировала Николь и отправилась обратно в шаттл. – Вот, ты, Стэйж, и займись рем-дронами, раз самый умный.
– Нашел себе работу по знаниям! Красавчик! – похлопал его по плечу Лоуренс и последовал за командиром.
Стэйж же не спешил браться за работу, но выждал немного и сказал:
– Компенсатора совсем нету. Энерго-мост не к чему запитывать.
Его эти слова в нейро-эфире слышали все, даже те двое, Вектор и «Спектр», что оставались в ангаре.
– Установка нового грави-компенсатора возможна, но это будет стоить нам пару суточных циклов работ – вмешался «раненый» робот.
Николь не хотелось признаваться самой себе, но сейчас этот «магистральщик» только что подарил им всем жизнь. «Не уж-то Фабри не в курсе проблемы? Сомневаюсь… А если в курсе, почему не сообщил?». Холодное липкое ощущение где-то в груди от того, что ее предал тот, кто еще недавно клялся в верности и сотрудничестве. Тот, кого она спасла из плена лично ценой своей репутации и здоровья. «Вот же, паскудина наемная! Никому нельзя верить!».
– И что же нам теперь делать? – обратилась она в нейро-эфир.
Собственный ум, разгоряченный углями подозрений и сомнений, отказывался думать. На своего же симбионта она уже давно не полагалась, и даже слушать его перестала. В ее голове воцарилась звенящая пустота. Картина приобретала все новые и новые жуткие краски. «Саймон спелся с наемниками. Я больше не нужна… Эх, я дура! Дура!». На память снова пришел ее собственный отчет «Линкеру», что главком Федерации ей больше не доверяет. «Они все сейчас против меня! … Соберись, «Чара»! Ты умная! Ты сможешь их переиграть!»
– Нет идей ни у кого? – снова повторила она вопрос.
Тишину нарушил Стэйж:
– Мэм, мы можем загнать в ангар «Стартрейна» какой малый орбитальный шаттл или космокатер, если шаттл не влезет… Будет тесно, конечно… Но, если запустим его в холостом режиме, без активации ускорителей, то его грави-компенсатор должен нивелировать перегрузки… В теории.
– Не получится – вмешался «Спектр». – При отключенных ускорителях гравитационный компенсирующий модуль даже не активируется.
– А что если мы блок от космолета подключим к системе «Стартрейна»? – вмешался Вектор. – Можем так сделать?
Вопрос явно адресовался искусственному напарнику, который, хоть и имел теперь лишь половину тела, но продолжал участвовать в переговорах наравне с целыми членами отряда.
– Это возможно… И ресурсы рем-дронов не нужны. Можем и сами запитать через инженерную консоль ангара «Стартрейна».
Проблема теперь уже казалась вполне решенной. Однако необходимость затаскивать внутрь не такого уж крупного ангара транспортника целый космокатер сильно ограничивало в количестве полезного груза. Подходящим по размеру оказался 250-тонный «Тритон». Его габариты вполне вписывались в ангар «Стартрейна» и даже еще оставалось место для груза. В отличии от малогабаритных орбитальных шаттлов космокатеры оснащались оружием и могли неплохо противостоять космолетам, что делало их более привлекательными именно для боевых миссий.
Что касалось оставшегося полезного пространства в ангаре, то тут уже и сама Николь быстро смекнула, какой-тип дронов поддержки использовать в предстоящей миссии, чтоб не обременять и без того малый грузовой отсек космокатера. А, вот, внезапная внимательность Стэйжа подтолкнуло ее к одной идее:
– Стэйж, поздравляю. Ты себе нашел работу на ближайшие циклы до старта миссии… Благодаря нужным людям из «Зова» у нас есть детальный план объекта, который мы навестим… Изучи его основательно, чтоб нам избежать сюрпризов.
– Хорошо, мэм. Как скажете – сухо отозвался тот.
Несмотря на удовлетворительный ответ, Николь все же не до конца понимала, откуда Стэйж так хорошо знает устройства и компоновки межзвёздных шаттлов. «Ясно мне, зачем Саймон навязал тебя в мой отряд!».
– Откуда ты вообще знаешь схематику кораблей, а? – спросила она.
Хотя, по факту, чтобы Стэйж не ответил, Николь было все равно. Собственная догадка органично вписалась в понимание действительности. Для себя она уже все решила, зачем этот новенький в ее отряде.
– Ну, мэм, тут все просто. Я ж техник-магистральщик. Все эти гравитационные модули, грави-компенсаторы, нормализаторы давления – это все плюс-минус одинаково у любого космического аппарата, будь то станции или звездолет – ответил уже более оживленно Стэйж.
Николь, дослушав его, переключилась на Лоуренса в приватный нейро-канала:
– «Волк», присматривай за этим умником. Не верю я ему. Есть основание полагать, что Саймон его поставил следить за нами.
– Не беспокойся. Глаз с него не спущу.
Разговор по душам
– В чем проблема, Тао? – Эйла нависла над сидящим за столом и смотрящим куда-то в сторону штурмовика из ее отряда, как глыба. – Этот Жеронимо целый доклад на тебя составил, как ты на Кроне налажал.
Видя, что у здоровяка почти отсутствует реакция на наезды, Эйла присела напротив. В столовой располаги отряда Звездного Патруля «Вихрь» было пусто. Остальные еще не вернулись с побывки, а Тао и Эйла не так давно сами прибыли с системы Альфа-Бета-Капелла. Впервые она поняла, что значит быть по-настоящему командиром подразделения и нести ответственность за действия своих подчиненных. Собственная увольнительная все равно была отменена из-за дел, связанных с «Зовом». Операция по возврату звездолета «Лиод» наемникам, которая сходу принесла дивиденды, внезапно была омрачена потерей штурмового экзо-костюма у одного из болванов Таонги. Эйли и подумать не могла, что пустяковая по сути задачка найти, вернуть или же уничтожить доспех может окончиться помещением в изолятор в космопорте планеты. Впереди предстояли разборки с администрацией самого Арнольда би-Моля, а там поведением штурмовика были очень недовольны.
– Вот, сам посмотри, что на тебя состряпали – Эйла активировала проектор и повернулась в его сторону.
Тао же просто приподнял голову и посмотрел на экран. Он не выглядел как-то уж слишком опечаленным случившимся. Однако его явно что-то тяготила. Эйла чувствовала это. Она знала Тао давно, лет 10 или даже больше. И хоть он покидал отряд на 2 года, перейдя в злополучный экипаж «Горизонта», по возвращению обратно его словно подменили.
– Вот ты на «Сапсане» доложил об обнаружении корабля альхонских наемников… Почему передал ложные координаты? Почему сам не долбанул по нему? Разнес бы в пух и прах, пусть и вместе с экзо-костюмом.
Тао перевел взгляд на Эйлу и сразу же встречно спросил:
– Эл, скажи, а мы уже совсем наёмники или все таки еще немного Звездный Патруль?
Она весьма удивилась подобной постановке вопроса. В нем был какой-то подвох, определенно был, но Эл предпочла его не заметить.
– У нас есть обязательства и перед теми, и перед этими… Что тебя не устраивает? – удивилась она.
– А ты не понимаешь? … Конвенция запрещает нам принимать участие в планетарных конфликтах, Эл! – взмутился Тао.
Она встала и подошла к окну с видом на посадочный док отряда. Среди множества контейнеров и затянутых полимерной накидкой космолетов выделялся межзвездный шаттл класса «Орлан». Это был боевой межзвездный десантный корабль. Однако он уже достаточно давно не использовался. «Вихрь» предпочитал более комфортные и вместительные крейсера «Утренние звезды» или тот же самый «Буревестник», который хоть и не имел оружия на борту, но мог гораздо быстрее и с удобствами преодолевать миллионы километров.
– Арнольд би-Моль и его администрация – официальная и законная власть на планете, Тао! – повысила голос Эл в ответ. – Ты должен был выполнить приказ!
Однако Таонга не соглашался. Он все с тем же выражением лица в глубокой озабоченности покрутил головой в отрицании.
– На Кроне гражданская война… Конвенция запрещает нам, Звездному Патрулю, вмешиваться во внутренний конфликт на какой-либо пусть и самой официальной стороне! … Эл, если контракт с «Зовом» или с би-Молями подразумевает нарушение Конвенции, то можешь меня сразу исключить из отряда. Я пойму.
Эйла нервно прошлась вокруг Таонги и снова плюхнулась на свое место напротив него. Она сжала пальцы правой руки в кулак и прикусила его.
– Тао, вот, 2 года тебя не было! Ты вернулся в отряд, и будто подменили! … Что там на этом чертовом «Горизонте» с тобой сделали, а!?
– Не смей о моих братьях так! Я должен был быть с ними! Кто знает, может именно меня им тогда не хватило, чтобы устоять! – повысил голос Таонга.
Эйла снова встала и заложила руки за спину. Она внимательно посмотрела в глаза Тао.
– Я не собиралась унижать твоих павших… Но ты забываешься, кто настоящие братья, а кто временные… Вспомни, с кем ты провел большую часть времени.
– Знаешь, Эл, там на Элеоне в Секторе Персея, где считаются с мнением и ценят каждого, там другой Звездный Патруль… Они мне напомнили тех самых далеких наших братьев 50 – 60 лет назад, когда каждый вылет на боевое дежурство мог стать последним… Тебе не понять… Да, они не платят столько кредов, как тут на Аламахе. Да, и после отбоя там не принято обсуждать, кто что будет делать на пенсии. Там они не о том…
– Так что ж ты вернулся!? – резко перебила его Эйла.
Однако Тао даже глазом не повел на раздражительность командира, а легко переключился на вопрос:
– Думал, что тут начнется так же… Новые контракты, реальная служба, а не протирание комбинезона в столовке.
– А разве сейчас не так!? – не унималась Эл. – Или ты забыл, как мы «Лиод» освобождали!?
Тао приподнял голову и глянул на нее в ответ.
– Нет, Эл, не забыл… Тоже мне геройство! Помогли одним мерзавцам отжать кораблик у других! … Это все не настоящее, как будто за этим нету никакой ценности, понимаешь? … Да, с Антоном мы скучали, но то немногое, что имели, было важно. Даже, если требовалось просто снять каких-то бедолаг с астероида.
– Нет, Тао, я тебя не понимаю – Эл откинулась на кресле, но все так же не спускала глаз с собеседника. – У нас впереди очень серьезное дело. Полетим забирать особо опасного преступника с Фобии… Уверена, что его попытаются отбить, так что точно не заскучаем.
– Там на Кроне в изоляторе мне пришлось провести время с одной наемницей… Она – бывшая из наших, из Патруля. В «Воид» угодила за Конвенцию. Она арестовала работорговцев тут на Аламахе несколько лет назад, а ей за это срок…
– Это ты, вообще, к чему, а? – снова перебила его Эл, не желая слушать.
Тао грустно покачал головой.
– Эта наемница в большей степени офицер Звездного Патруля, чем мы все тут вместе взятые… А ведь мы клятву давали.
Эйла звонко рассмеялась.
– Да ты, друг мой, стареешь. Совсем сентиментальным стал… Оглянись вокруг. Звездный Патруль неплохо интегрировался в Человечество. Стал неотъемлемой частью системы… Мы вписались в контекст. «Вихрь» вписался. У нас появился шанс прославиться и стать богатыми… А твоя эта наемница, она не вписалась… Гибче надо быть!
– Ее зовут Виконта… Наверное, уже «звали» … Она попала в изолятор, потому что среди бойцов альхонского отряда оказался ее родной брат… Какая ирония! Оба бывшие офицеры Патруля! Только брат в «артефактах», а сестра в «Воид»! … Он погиб у нее на глазах от плазменного заряда напарницы. Жуткая смерть.
На этот раз Эл не перебивала его, но дала высказаться до конца. Некое будто материнское чувство за своего бойца из отряда, даже пусть и провинившегося накатило на нее.
– Тао, ты что влюбился? – спросила она внезапно, уловив паузу.
Ее глаза с прищуром посмотрели в лицо Таонги. Тот слегка растерялся и заерзал на своем кресле. «Точно влюбился. Во дает! … Уж кому-кому, но Тао это совсем не свойственно!».
– Я? Не… Не знаю. Да и какая уже теперь разница. Она была приговорена, а меня забрали… Я даже и не попрощался с ней толком.
Однако по бегающим глазам собеседника Эл вдруг догадалась, что Тао недоговаривает.
– Что-то было между вами? … Я ж тебя знаю, Тао… Ты и ко мне подкатывал когда-то – она улыбнулась и подмигнула ему.
– Нет, Эл… Это другое. Она другая… Не то, что мы все. Она настоящая… Она сильная. Она – Звездный Патруль.
Эйлу это его «нытье» начинало порядком утомлять. Она хлопнула ладонью о стол, вздохнула и сказала:
– Ладно, Тао, вижу, что тебе надо отдохнуть… Би-Молей возьму на себя… Даю тебе 2 недельных цикла увольнительной. И чтоб к рейсу на Фобию за арестованным был готов.
