Kitabı oku: «Абсолют. Том 2», sayfa 3

Бойцы разом замолчали и оценили предложение заново. Все те, кто плевать хотел на верность и держался тут ради денег и рабынь Брихтена, разом лишались и того, и другого. Эти ненадёжные куски дерьма должны были уйти.

– Вопрос есть, соплячка, – поднялся гнолл. – Если меня не устраивают такие условия и я верну артефакты, то надо ли компенсировать вложенные в меня деньги на развитие и прокачку? За книги способностей…

– Нет. Компенсировать не нужно.

– Ха! Тогда грабал я в рот эту помойку! И этого жирного клоуна. Ни баб, ни денег! Пойдёмте, мужики! – Он махнул рукой, и почти половина солидарных с ним божков подорвалась, направившись к столу с договорами.

После смерти на них была лишь базовая экипировка, так что сдавать им ничего не пришлось.

– Где подписать, дура сисястая? – протянули лапы один, второй и третий.

Анна кивнула Улии, и та постучала по двери, рядом с которой стояла.

Через пару секунд оттуда вышли экипированные, закованные в латы здоровяки-воины, включая тех самых ящеров, которых гнолл терпеть не мог. Бойцы окружили немногочисленных отколовшихся и прикрыли Анну.

– Как видите, на случай вашего недовольства пришлось немного подстраховаться. Перед вами лежат контракты. Справа отказ от сотрудничества. Под ним – уведомление о штрафе. Прошу подписать и спокойно покинуть моё заведение.

– Ты что мелешь? Какое оно твоё?!

– Я что, забыла представиться? Меня зовут Анна. И я – управитель «Дома Святых Небожительниц». За оскорбления, неуважение и всю ту прелесть, что я выслушивала в течение целого часа, вы, на основе всё ещё действующего договора, подвергаетесь штрафу. Не переживайте, его как раз покроют остатки невыплаченной вам зарплаты и компенсации по увольнению. Я попрошу спокойно и без истерик подписать бумаги и катиться на все четыре стороны. – Улыбка победительницы и злобные оскалы жаждущих неповиновения бойцов, стоящих на страже новой управительницы, дали понять, как сильно кое-кто просчитался.

Анна с облегчением вздохнула. Впереди предстояли новые контракты с теми, кто прошёл испытание на гнилую сущность, и повторение крайне сложных переговоров с отрядами Попугая.

Да, ни Анне, ни Лиду не нужны были алчные и прогнившие пираньи из Города Начала. В отличие от Брихтена и Попугая Джашара, эта парочка поставила перед собой куда более грандиозные цели.

И оскал их победной улыбки напоминал не клыки падальщиков, а смертельный приговор от ещё одной настоящей акулы, что появилась в этом городе.

Бонус для читателей: Аэлина

Глава 4

– Давай! Сейчас! – подсказывала Аэлина, но через оглушительный визг тварей её голос едва пробивался.

Складывалось ощущение, что они с Кханом – ребята из группы поддержки. Осталось плакаты выдать и зеленоглазку в чирлидершу нарядить – и образ будет полностью собран.

Ну а я продолжал своё дело… Неблагодарное и тяжёлое, жёсткое и вышедшее далеко за рамки моих собственных ожиданий.

Я прыгнул в сторону и приземлился на камень, от которого сразу же оттолкнулся. Сальто получилось идеально. А всё благодаря встроенным в колени «пружинящим» суставам-суппортам. Мгновение – и я уже за спиной у этих козлов.

И я сейчас не обзываюсь. Просто в этих диких полях моими врагами реально стали козлы. Двухметровые, четырёхрогие, саблезубые козлы с бугрящимися мышцами и шкурой прочной, словно дерево. Мои родные клинки оказались бесполезны: лезвие едва ковыряло их природную броню. А более мягкие брюшки были почти недосягаемы, после того как рогатые сбились в кучу.

Я рубанул мечом, пытаясь успеть до того момента, как козёл обернётся. В этот раз успел и с трудом прорвал шкуру, врезавшись в мягкие внутренности.

– Меч плохо подходит… Тут бы что-то пробивное-прокалывающее… Или рубящее… – рассуждал я, добивая тварь.

– НЕ ПОВРЕДИ СЕРДЦЕ! ОНО СТОИТ ОТ СЕМИДЕСЯТИ НОД! – подыграла моей жадности Аэлина.

Знаю я… Инструкцию выслушал… Рога тоже по двадцать пять за штуку. А их сразу четыре!

*Вы убили монстра: Луговой карзан 28 уровня.

Активирована способность: Контроль эволюции.

У монстра имеется 24 единицы божественности. Желаете поглотить всю божественность монстра или ограничиться стандартом для данной местности?

Стоимость активации: 10 единиц божественности.*

*Подтвердить*

*Получено 24 единицы божественности.*

*Активирована способность: Контроль эволюции.

Луговой карзан погиб окончательно и оставил после себя сферу монстра. Вы можете добыть её из его тела своими руками для дальнейшего применения. Также вы можете автоматически поглотить сферу, используя Контроль эволюции. Возможные результаты поглощения заранее неизвестны.

Стоимость поглощения: 10 очков божественности.

Помните! Процесс поглощения сферы монстра необратим. Как и последствия.*

*Подтвердить*

– И закрыть окошко… Автоматически поглощать буду попозже… Сейчас божественности не хватает, – тяжело дыша, пробурчал себе под нос и уселся на пятую точку, отменяя не самые удобные трансформации тела.

Чёртовы козлы… Их было четыре… Лёгкая добыча, по словам Аэлины. Вот только для меня они стали настоящим бедствием. Один раз мне почти отгрызли ногу, и если бы не Пятихвостый страж, отогнавший всех прочих рогатых, я бы стал их ужином. Попросту задавили бы массой – и всё. А так с пяти ударов удалось отрубить твари башку и вырезать кусок собственной ноги с намертво вцепившимися клыками. Да, было больно… Чертовски больно. Но мне это, к сожалению, не впервой. Пока оперативно расходовал божественность для восстановления, обнаружил, что в тело попал токсин, который должен был вот-вот вызвать оцепенение и паралич. Контроль эволюции подсказал. Честь ему и хвала!

Пришлось и на это дело потратить пару единиц божественности. Мою костяную броню твари вскрывали не так уж и быстро, но гарантированно, если зажимали и начинали рвать на части. Скорости мне хватало, а вот защиты и пробивной мощи – нет. Хвосты же только страховали, будучи неспособными нанести нужный урон.

Я сражался и боролся, кровью и потом выцарапывая своё имя в этом мире. Расход божественности был критически близок к доходу божественности. Нет, так не пойдёт. Нужно что-то менять в тактике боя и доказать, наконец, что голова нужна не только для того, чтобы в неё есть.

Четыре трупа лежали и ждали, пока я закончу отдыхать и примусь за выковыривание сфер. Всё же я поглотил божественность каждой твари. А поглощать сферы посреди боя автоматически не стал: слишком хорошо помнил, к чему это может привести и как выбрасывает из реальности в моменты усиления и обретения новых способностей.

– Мне нужна особая боевая форма. Для охоты на козлов… Пожалуй, на Землю я передавать эту часть своих приключений не буду, – подытожил я и схватился за меч.

И надо бы не забыть восстановить кинжал, купленный в той лавке. Такой миниатюрный и смертоносный клинок в ближнем бою будет как нельзя кстати. Интересно, сколько на это уйдёт божественности? Пятьдесят? Сто? Пять сотен? Пожалуй, займусь этим, когда накоплю достаточно запаса…

На огромном камне, чья верхушка высовывалась из земли всего на пару метров, сидели Кхан и Аэлина.

– Ну вот, а ты сомневалась, – увидев, как Лид зарезал последнего козла и свалился на землю, подтвердил свою правоту Кхан.

– Ладно, признаю поражение. Так уж и быть, с меня ужин на троих, – закатила глаза красавица, поправляя своё любимое платье.

– Он в одиночку справился со стаей золотоярых обезьян.

– Ну ты сравнил этот мусор и карзана, – фыркнула богиня. – Но да. Для девятого уровня… Он ведь не переходил на следующий ранг?

– Нет. Не переходил. А что скажешь о его боевом стиле и способностях?

– Ну, как я и говорила. По ощущениям он крепкий боец клана, середнячок в пределах двадцатого – двадцать пятого уровня. Инстинкт самопожертвования… Всё есть. Видно, что он либо очень самоотвержен, либо новичок. Только они такие безбашенные и плевать хотели на комфорт, уют и безопасность. Лезет в самое пекло, сжав зубы и клинок. Такие быстро умирают. Но…

– Но не он, да? Его нейротоксин не взял.

– Тоже заметил, да? И ногу он отрастил…

– Метаморфизм в чистом виде. Он говорил, что у него просто безлимитная трансформация, но я не слепой… – Кхан сорвал травинку и пожевал её, продолжая рассуждать. – Самое удивительное сейчас будет. Это секрет, который я не решился передавать даже через наши надёжные источники. Ты первая, кто увидит ещё одну его удивительную способность.

– Что? О чём ты? – удивилась зеленоглазка.

– Смотри… Внимательно смотри.

– Он потрошит их? Зачем?

– Ищет сферы монстров.

– Пф-ф… Они раз в тысячу убийств попадаются.

– Не у него. Не у него. Первую уже достал.

– Что за дьявольское везение?

– Не везение… Это что-то получше, чем везение. Ибо даже у удачи есть лимиты. А он выгребает сферы монстров практически с каждого убитого собственноручно монстра.

– Вот дерьмо! – выругалась ошарашенная Аэлина.

– И я о том же.

– Золотоярые обезьяны! У него есть сфера с них? Они же никогда не… Вот дерьмо! Шанс, конечно, небольшой на регенерацию, но если выставить хотя бы десяток сфер лотом, можно столько нод поднять…

– Много на равнине козлов этих?

– Ах же хитрый ты жук! Теперь понятно, зачем ты предложил сюда отправиться… Эти козлы мирные, если их не трогать, но до жути живучие и яростные, если атаковать. С ними не так уж много кланов могут справиться. Такую шкуру не с первого раза даже оружие С-ранга возьмёт. За них поэтому никто и не берётся… Вот ты засранец. Я хочу получить парочку сфер! С обезьян в том числе.

– Вон там добытчик – с ним и договаривайся, – улыбнулся Кхан, понимая, что заставил девчонку встрепенуться.

– Да, надо бы с ним поговорить… Может, предложить ему со стадом побольше сразиться? Перестанет справляться – я вмешаюсь… И он станет мне должен. – Коварство женщины проявилось во всей красе.

Всё же, несмотря на свой внешний вид, Аэлина жила здесь не одно и не два тысячелетия. Богиня успела побегать под знаменем «Пастырей» по самым разным регионам, пока не настал тот самый день. День, заставивший её запереть далеко в сердце свои амбиции и вернуться сюда, в Истёртые земли. Максимально близко к Городу Начала.

– Опять об Иллизе думаешь?

– Ты как понял? – нахмурилась палач.

– У тебя лицо всегда такое грустное и печальное, когда ты думаешь об этой клетке.

– Не трави душу… Как бы я хотела оказаться подальше от этих осточертевших земель. От этих вездесущих шахт… Эти зелёные равнины – единственное место, что не даёт мне сдаться.

– Эй. Не переживай. Ты всё ещё наша неубиваемая леди из Альфарима. Рано или поздно это закончится!

– Вряд ли. Она назло мне собирается жить целую вечность. Знает, что я с ней связана и способность эту невозможно стереть… Я ведь даже…

– Что? К главе Города Начала ходила?

– И не только… Он подсказал мне, к кому обратиться. Но и они лишь пожали плечами. Моя способность – моё благословение и моё проклятие… Чёрт, и ведь самое обидное, что не виновата я в его гибели! Как только сестра этого не поймёт!

– Да всё она понимает. И всегда понимала.

– Тогда почему она сломалась? Почему она сдалась и упала на самое дно? Почему она скрылась от нас, используя свои способности? Я умираю, если нахожусь дальше чем на один регион от неё…

– Знаешь, когда ты сломался, починить сознание не так-то легко. Надеюсь, пройдёт время, и она справится… Вернётся к нам. Выйдет на связь.

Оба замолчали, погрузившись в воспоминания. Не все из них были наполнены радостью. Каждый думал о том, сколько уже пройдено и сколько ещё предстоит пройти.

Иллиза – родная сестра Аэлины, имела с ней особую связь и доступную лишь родственникам способность. И способность эта позволила двум красавицам доминировать в своё время, удваивая при необходимости их собственные характеристики. Пусть и не на слишком долгий срок, но этого хватало, чтобы раскидывать противников на пути в час нужды. Однако это же было и поводком, связавшим сестёр вместе и не позволяющим расставаться. Стоило им оказаться в разделённых двумя границами регионах, за тысячи километров друг от друга, как они теряли божественность и силы. Болезнь разлуки делала их слабее в два раза. Поэтому Аэлина лишь изредка, сильно рискуя, могла покинуть Истёртые земли.

Например, в тот раз, когда она искала способы избавиться от своего проклятия. Или хотя бы найти сестру. Вот только её уникальная способность, что и близко не напоминала металлическое тело Аэлины, не оставляла шансов. Даже если бы она случайно нашла сестру, та могла мгновенно исчезнуть. Такая вот она была. Если хотела испариться – никто бы её не нашёл. Пар… Это и была её способность. Она могла обратиться паром, в том числе невидимым глазу, и переместиться в любое другое место. Да, способности сестёр разительно отличались, однако прекрасно справлялись со своей задачей – спасать их жизни.

А потом Иллиза сломалась. Мужчина, которого она полюбила, погиб. Богиня впервые в жизни открыла кому-то своё сердце. И уже через год её возлюбленного не стало. То была жестокая битва, которая решала судьбу их клана. Все выкладывались по полной. И Аэлина, стоявшая ближе всех к Рандеру, не прикрыла его. Не спасла. Все знали, что она не могла этого сделать. Но сестра посчитала иначе. Она верила, что Аэлина специально, из зависти, не стала спасать того, кто так стремительно ворвался в их жизнь.

И тот факт, что она понятия не имела о закончившихся запасах божественности, сестру не волновал. С тех самых пор между ними всё сломалось. Как сломалась и Иллиза, спрятавшаяся в Городе Начала.

Каждый из них сидел и думал о прошлом, ещё не осознавая, что человек, способный изменить их будущее, заканчивает потрошить туши козлов и уже приступает к отпиливанию рогов. Инструментами с ним поделилась третья по эффективности палач-охотник этого региона.

– Уважаемые! А где найти следующее стадо? Я тут кое-что придумал… Мне бы новую форму испытать.

Охота продолжалась. Итак, разведка боем окончена. Выводы сделаны. Кровь младшего божества Лида бурлила от желания показать себя во всей красе. Новичок был свято уверен, что его привели к одним из слабейших монстров этого региона и он пять минут назад опозорился по полной.

***

В захваченных монстрами областях Земель Мифов…

Группа тёмных личностей прошествовала мимо руин городских ворот и попала на затопленные божественной кровью улицы мелкого городка мелкого клана.

Личности эти были тёмными не только из-за капюшонов, покрывших их головы. Они были частью группы, что скрывалась от всего мира.

Тёмные боги… Те, кто пошёл против Системы. Главные нарушители спокойствия. Те, кто, опасаясь за своё разоблачение и возможные контракты за голову, скрываются всеми силами. Тайный союз, которому могущественный, но таинственный покровитель дал возможность стать невидимым для Системы.

Они дошли до разрушенной монстрами площади, чтобы найти альфу этой орды. Сильнейшего и, как правило, умнейшего из всех них.

– Что, явились? Будьте вы прокляты… – зло сплюнул божественный зверь, когда-то заброшенный в этот мир глупым и несмышлёным щенком.

Прошли тысячелетия, прежде чем он восстановил свой разум, нарастив силу и способности, достойные его истинного положения. Для всех здешних монстров он был королём, но для тёмных – очередной пешкой.

– Полегче, Старакс. Ты всё-таки разговариваешь с хозяевами.

– В гробу я вас видал, – оскалился разумный зверь и почувствовал внезапную боль, от которой его голова едва не взорвалась.

Серокожий человекоподобный бог опустил руку и продемонстрировал свои клыки:

– Никогда не шути со смертью, пушистик…

Давление спало с головы зверя, и он чуть дёрнулся.

– Я сделал, о чём вы просили. Боги не оставят этого просто так. Не пройдёт и дня, как всю нашу объединившуюся орду, что скрывалась, выживая по одиночке и группами, сотрут в порошок.

– Не переживай понапрасну. Даже если бы вас всех поубивали – вы возродились бы снова. Да и попробуй таких, как вы, найти в огромных Землях Мифов, – здоровый, не меньше пяти метров в высоту, бог пробасил возникшие в его голове соображения.

– Не у всех из нас хватит божественности для свободного перерождения, – с вызовом посмотрел на тёмного зверь.

– Как мы и обещали… Вам положено временное избавление от охоты и охотников. – Гигант протянул огромную ладонь, размером не меньше, чем лапа монстра. – Где плита возрождения?

Монстр отвернулся и поднял с руин фонтана монументальное железное полотно, что должно было возродить богов через несколько суток. С трудом оторвав плиту от земли, он передал её гиганту, который без особых проблем принял её одной рукой и спрятал в свой пространственный артефакт. А ведь подобное сокровище стоило так много, что любой клан был бы рад появлению такого артефакта. Собственно, именно по этой причине многие кланы, переходя в новый регион, лишались завоеваний на прежних землях. Плиты возрождения, что являлись основой любого уважающего себя клана, на дороге не валялись. И многие из них редко имели больше одной такой. Вынужденно забирая её в новый регион, они отказывались от своего прошлого в предыдущем регионе.

Суровый выбор с большими рисками. Но такова жизнь.

Зверь оценил силу исполина и тяжело вздохнул, понимая, что он стоит в другой лиге и слишком далёк от этих ублюдков. А ведь вся разница между ними в том, что первоначально он не смог адаптировать Систему внутри себя, будучи обычным зверёнышем с далёкой-далёкой планеты. Система не развернулась в его сознании, и он стал для неё нежелательным элементом. А те, кто не прошёл систематизацию, умирали чаще остальных. Но не он. Он выжил. Справился и захватил целый мир, используя всё то, что было ему доступно благодаря не до конца развернувшемуся системному меню. Правда, перед этим он прошёл зверем большой путь эволюции, чтобы добраться до уровня разумного существа, стоящего на одной планке с теми, кто когда-то мнил себя правителем того мира.

Увы, обожествление не помогло ему. Он начал всё с нуля, став могущественным, но лишённым разума зверем. Из-за этого он ненавидел Систему. Проклятая будто смеялась над ним. Тёмные тоже не любили её. Собственно, это их и объединило. Вот только тёмные, как и местная правительница, считали его тупым животным. Ублюдки…

– Эй, тупоголовый, возрадуйся! Наше избавление от возмездия богов для тебя является ещё и предложением, от которого ты не сможешь отказаться, – хохотнул один из богов.

Ярость заклокотала в звериной душе, но он сдержался. Именно сдержанность и позволила ему повелевать своими менее сообразительными собратьями.

– Что за предложение?

– Ты как-то заикался, что хотел бы стать сильнее, чтобы ломать планы Системы. Мы решили дать тебе такой шанс. Как и всей твоей шайке. – Божество свело ладони вместе, и вокруг них заискрилась фиолетовая молния. Через мгновение за спиной тёмного открылся огромный портал.

– Загоняй своё стадо внутрь. Там вы сможете набраться сил и не только…

– Что? – растерялся зверь, опасаясь, что это ловушка.

– Там исчезнет ограничение Системы, связанное с вашим размножением, – не стал ничего скрывать порталист и отошёл в сторону, открывая дорогу орде монстров.

Через пару минут разрушенный внезапной волной монстров город опустел. Посреди развороченных улиц остались только тёмные.

– Ну что, господа, продолжаем сбор ресурсов для большого вторжения? – улыбнулся один из отступников, вновь накидывая капюшон на голову.

– Надо проредить число богов и посеять хаос в их тылах. Говорят, парочка кланов договорилась продвинуться вперёд во фронтире.

– Как продвинутся, так и подвинутся. Мы копили мощь десять тысяч лет. Будет неплохо забрать себе Земли Битвы и наконец-то склонить чашу весов в сторону владыки. Глядишь, Система потеряет контроль, и он сможет прорваться из запертых ею земель.

– Всего десять тысяч лет… Знал бы ты, сколько миллионов лет ушло на полную зачистку прошлого фронтира. Как бы там ни было, время финальной битвы ещё не пришло. Если мы просчитаемся, владыка будет недоволен. Не стоит спешить. Для этого проклятого мира хватит и щепотки дарованного нами хаоса. Пусть тратят запасы божественности… Им ни к чему расти и развиваться. Наша задача – тормозить их. Убедитесь, что предстоящая серия нашествий пройдёт без заминок. Мне кажется, правители регионов о чём-то догадываются. Всё же уменьшить количество аномалий было опрометчивым решением… Хоть сбор монстров мы и увеличили в разы, – задумчиво рассуждал седобородый мужчина. Крайне похожий на человека бог, если не всматриваться в детали.

Эпоха тишины и спокойствия в мире богов подходила к концу.