Kitabı oku: «La extraordinaria vida de la gran esclava Harriet Jacobs», sayfa 2

III. El Día de Año Nuevo de los Esclavos.

El Dr. Flint poseía una buena residencia en la ciudad, varias granjas y unos cincuenta esclavos, además de contratar un número de año en año.

El día de contratación en el sur se llevará a cabo el 1 de enero. En la 2d, se espera que los esclavos vayan a sus nuevos amos. En una granja trabajan hasta que se ponen el maíz y el algodón. Entonces tienes dos vacaciones. Algunos maestros te darán una buena cena bajo los árboles. Se acabó, trabajan hasta Nochebuena. Si no se presentan cargos graves contra ellos, se les dan cuatro o cinco días festivos, dependiendo de lo que el maestro o supervisor considere apropiado. Luego viene la Víspera de Año Nuevo; y reúnen su pequeño todo, o más correctamente, su poco nada, y esperan ansiosamente el amanecer del día. A la hora señalada, hombres, mujeres y niños se agolpan en los terrenos, esperando como criminales a que se pronuncie su destino. El esclavo está seguro de saber quién es el amo más humano o cruel dentro de cuarenta millas de él.

Es fácil descubrir en este día quién viste y alimenta bien a sus esclavos; porque está rodeado de una multitud de personas y pregunta: "Por favor, amo, contrátame este año. Trabajaré muy duro, amo.”

Si un esclavo no está listo para ir con su nuevo amo, será azotado o encarcelado en prisión hasta que acepte y prometa no huir durante el año. Si cambia de opinión y encuentra justificado violar una promesa chantajeada, ¡ay de él si es capturado! El látigo se utiliza hasta que la sangre fluye a sus pies; y sus extremidades rígidas se ponen en cadenas para ser arrastrado al campo durante días!

Si vive hasta el próximo año, tal vez el mismo hombre lo vuelva a contratar sin darle la oportunidad de ir al lugar de contratación. Después de que los que se alquilan se venden, los que se venden son llamados.

¡Oh, alegres mujeres libres, contrasten su Día de Año Nuevo con el de la esposa del pobre sirviente! Contigo es una estación agradable, y la luz del día es bendecida. Los buenos deseos le encontrarán en todas partes, y los regalos serán derramados sobre usted. Incluso los corazones que se han distanciado de ti se vuelven más suaves en esta época del año, y los labios que han estado en silencio suenan de nuevo: "Te deseo un feliz Año Nuevo."Los niños hacen sus pequeños sacrificios y levantan sus labios rosados para una caricia. Son tuyos, y ninguna otra mano que la de la muerte puede quitártelos.

Pero para la madre esclava, el Día de Año Nuevo viene cargado de preocupaciones especiales. Se sienta en el frío piso de su cabaña y observa a los niños, que pueden ser arrancados de ella a la mañana siguiente.y a menudo desea que ella y ella mueran antes de que amanezca. Ella puede ser una criatura ignorante degradada por el sistema que la ha hecho brutal desde la infancia a; pero ella tiene el instinto de una madre y es capaz de sentir los tormentos de una madre.

En uno de estos días de ventas, vi a una madre llevar a siete niños al bloque de subastas. Ella sabía que algunos de ellos le serían arrebatados; pero se llevaron a todos. Los niños fueron vendidos a un comerciante de esclavos, y su madre fue comprada por un hombre en su propia ciudad. Antes de la noche, sus hijos estaban muy lejos. Ella le pidió al comerciante que le dijera a dónde quería llevarla; él se negó. ¿Cómo podría él, sabiendo que los vendería individualmente, donde pudiera obtener el precio más alto? Conocí a esta madre en la calle, y su cara salvaje y demacrada vive en mi cabeza hoy. Ella retorció sus manos con miedo y exclamó: "¡Fuera! ¡Se han ido! ¿Por qué Dios no me mata?"No tenía palabras para consolarla. Los casos de este tipo son de ocurrencia diaria, incluso horaria.

Los dueños de esclavos tienen un método peculiar a su institución de deshacerse de los viejos esclavos cuyas vidas han sido gastadas en su servicio. Conocí a una anciana que sirvió fielmente a su Señor durante setenta años. Se había vuelto casi indefensa, por el trabajo duro y la enfermedad. Sus dueños se mudaron a Alabama, y la vieja mujer negra tuvo que ser vendida a cualquier cuerpo que le diera veinte dólares.

IV. El esclavo que se atrevió a sentirse como un hombre.

Habían pasado dos años desde que entré en la familia del Dr. Flint, y esos años habían traído gran parte del conocimiento que provenía de la experiencia, aunque habían brindado pocas oportunidades para otros tipos de conocimiento.

Mi abuela tenía que ser lo más posible madre de sus nietos huérfanos. Por la perseverancia y el trabajo incansable, ella era ahora la dueña de una pequeña casa acogedora, rodeada de las necesidades de la vida. Ella habría sido feliz si sus hijos los hubieran compartido con ella. Solo quedaban tres hijos y dos nietos, todos esclavos. Muy seriamente trató de hacernos sentir que era la voluntad de Dios: que Él había pensado que era correcto ponernos en tales circunstancias; y aunque parecía difícil, debemos orar por la satisfacción.

Era una hermosa fe que provenía de una madre que no podía llamar a sus hijos suyos. Pero Benjamin y yo, su hijo menor, lo condenamos. Pensamos que era mucho más la voluntad de Dios que debiéramos ser establecidos como era. Anhelábamos un hogar como el tuyo. Allí siempre encontramos bálsamo dulce para nuestros problemas. ¡Era tan cariñosa, tan simpática! Ella siempre nos recibía con una sonrisa y escuchaba pacientemente todas nuestras preocupaciones. Ella habló tan esperanzadamente que inconscientemente las nubes dieron paso al sol. También había un gran horno que horneaba pan y cosas bonitas para la ciudad, y sabíamos que siempre había una opción para nosotros.

¡Pero por desgracia! Incluso el encanto de la vieja estufa no reconciliarnos con nuestro duro mucho. Benjamín era ahora un chico alto y guapo, fuerte y elegante, y con un espíritu demasiado audaz y atrevido para ser un esclavo. Mi hermano William, ahora de doce años, tenía la misma aversión a la palabra maestro que tenía cuando era un erizo de siete años. Yo era su confidente. Vino a mí con todos sus problemas. Recuerdo especialmente un caso. Fue en una hermosa mañana de primavera, y cuando vi la luz del sol bailando aquí y allá, su belleza parecía burlarse de mi tristeza. Porque mi maestro, cuya naturaleza inquieta, ansiosa y maligna vagaba día y noche, buscando a quién devorar, acababa de abandonarme, con palabras penetrantes y abrasadoras; palabras que dispersaban el oído y el cerebro como el fuego. ¡Cómo lo despreciaba! Pensé en lo feliz que estaría si un día, cuando caminara por la tierra, se abriera y lo devorara y librara al mundo de una plaga.

Cuando me dijo que estaba hecho para su uso, para obedecer su orden en todo; que no era más que un esclavo cuya voluntad tenía y debía someterse a la suya, mi débil brazo nunca se había sentido tan fuerte.

Tan profundamente estaba absorto en reflexiones dolorosas que ni vi ni escuché la entrada de nadie hasta que la voz de William sonó cerca de mí. "Harriet", dijo, " ¿por qué te ves tan triste? Os amo. Harriet, ¿no es un mundo malo? Todos parecen tan enfadados e infelices. Ojalá hubiera muerto cuando lo hizo el pobre padre.”

Le dije que todos no eran felices o infelices; que aquellos que tenían un hogar agradable y amigos amigables y no tenían miedo de amarlos eran felices. Pero nosotros, que éramos niños esclavos, sin padre o madre, no podíamos esperar ser felices. Debemos ser buenos; tal vez eso nos traiga satisfacción.

"Sí", dijo, " trato de ser bueno; pero ¿de qué sirve? Me preocupan todo el tiempo."Luego contó las dificultades de su tarde con el joven maestro Nicolás. Parecía que el hermano del Maestro Nicolás se contentaba con inventar historias sobre Guillermo. El maestro Nicholas dijo que debería ser azotado, y que lo haría. Con lo cual se fue a trabajar; pero Guillermo luchó valientemente, y el joven maestro, al ver que estaba mejorando, se comprometió a atarse las manos detrás de él. Fracasó en este sentido. Por patadas y puñetazos William salió de la refriega por unos rasguños.

Continuó discutiendo la mezquindad de su joven amo; cómo azotó a los niños pequeños, pero fue un perfecto cobarde cuando surgió una pelea entre él y los niños blancos de su propio tamaño. En esas ocasiones, siempre se tomaba las piernas. William tenía otras acusaciones en su contra. Una fue cómo frotó centavos con mercurio y se los pasó por un cuarto de dólar a un anciano que tenía un puesto de frutas. William fue enviado a menudo a comprar fruta, y me preguntó seriamente qué hacer en tales circunstancias. Le dije que ciertamente estaba mal engañar al anciano, y que era su deber contarle sobre la imposición de su joven amo. Le aseguré que el anciano no comprendería lentamente todo el asunto, y allí terminaría el asunto. William pensó que podría ser con el viejo, pero no con él. Dijo que no le importaba azotar el látigo, pero no le gustaba la idea de ser azotado.

Mientras le aconsejaba que fuera bueno y perdonara, no me di cuenta del rayo en mi propio ojo. Fue el conocimiento de mis propios defectos lo que me empujó a mantener, si era posible, algunas chispas de la naturaleza dada por Dios a mi hermano. No había vivido catorce años en esclavitud por nada. Había sentido, visto y oído lo suficiente como para leer los personajes y cuestionar los motivos de los que me rodeaban. La guerra de mi vida había comenzado; y aunque yo era una de las criaturas más impotentes de Dios, elegí nunca ser derrotado. ¡Por mí!

Si había un lugar puro y soleado para mí, creía que estaba en el corazón de Benjamin y en el de otro a quien amaba con toda la pasión del primer amor de una chica. Mi dueño sabía acerca de esto y trató en todos los sentidos para hacerme infeliz. No recurrió al castigo corporal, sino a todas las formas pequeñas y tiránicas que el ingenio humano podía desarrollar.

Recuerdo la primera vez que fui castigado. Fue en el mes de febrero. Mi abuela había tomado mis zapatos viejos y los había reemplazado por un par nuevo. Los necesitaba, porque había caído varios centímetros de nieve,y todavía estaba cayendo. Mientras caminaba por la habitación de la Sra. Flint, su crujido se frotó fuertemente en sus refinados nervios. Me llamó y me preguntó qué tenía de mí que hacía un ruido tan terrible. Le dije que eran mis zapatos nuevos. "El despegue", dijo; " y cuando los pones de nuevo, voy a echar en el fuego.”

Me las quité, y también mis medias. Luego me envió a una larga distancia, a hacer un recado. Mientras caminaba por la nieve, mis pies descalzos temblaban. Esa noche estaba muy ronca, y me fui a la cama pensando que al día siguiente me encontraría enferma, quizás muerta. ¿Cuál fue mi dolor cuando me desperté para encontrarme bastante bien!

Había imaginado, si iba a morir, o estaba acostado por algún tiempo, que mi amante sentiría una punzada de remordimiento de que había odiado "el pequeño diablillo" la forma en que me había diseñado. Fue mi ignorancia de esta amante lo que llevó a ideas tan extravagantes.

El Dr. Flint había ofrecido ocasionalmente precios altos por mí; pero siempre decía: "Ella no me pertenece. Es propiedad de mi hija, y no tengo derecho a venderla."¡Hombre bueno y honesto! Mi joven amante era todavía una niña, y no podía buscar protección de ella. La amaba, y ella correspondió mi afecto. Una vez escuché a su padre aludir a su apego a mí, y su esposa respondió rápidamente que estaba caminando por miedo. Esto trajo desagradables dudas a mi mente. ¿Fingió el niño que no sentía? ¿o su madre estaba celosa de la pizca de amor que me dio? He llegado a la conclusión de que debe ser lo último. Me dije a mí mismo: "Claro, los niños pequeños son verdaderos.”

Una tarde me senté en mi mesa y sentí una inusual depresión de espíritus. Mi señora me había acusado de una ofensa de la que le aseguré que era perfectamente inocente; pero vi, por el desdeñoso rizo de su labio, que creía que estaba mintiendo.

Me preguntaba con qué sabio propósito me había guiado Dios por caminos tan espinosos, y si me esperaban días aún más oscuros. Mientras meditaba, la puerta se abrió suavemente, y William entró. "Bueno, hermano", le dije, " ¿qué está pasando esta vez?”

"¡Oh Harriet, Ben y su amo tuvieron un tiempo terrible!"dijo.

Mi primer pensamiento fue que Benjamin fue asesinado. - No temas, Harriet-dijo William -; te lo contaré todo.”

Parecía que el amo de Benjamín había enviado tras él, y él no obedeció inmediatamente la citación. Cuando lo hizo, su amo estaba furioso y comenzó a azotarlo. Se resistió. Amo y esclavo lucharon, y finalmente el amo fue arrojado. Benjamín tenía motivos para temblar, porque había derribado a su señor, uno de los hombres más ricos de la ciudad. Esperé ansiosamente el resultado.

Esa noche robé a la casa de mi abuela, y Benjamin también robó allí a su amo. Mi abuela había ido a pasar uno o dos días con un viejo amigo que vivía en el campo.

- He venido-dijo Benjamín-a despedirme de vosotros. Me voy.”

Pregunté dónde.

Al norte, contestó.

Lo miré para ver si hablaba en serio. Vi todo en su boca firme, firme. Le rogué que no se fuera, pero no escuchó mis palabras. Dijo que ya no era un niño, y cada día su yugo se hacía más irritante. Había levantado la mano contra su amo y iba a ser azotado públicamente por la ofensa. Le recordé la pobreza y las dificultades que debe encontrar entre los extraños. Le dije que podía ser capturado y traído de vuelta, y eso era terrible de pensar.

Se enojó y preguntó si la pobreza y las dificultades con la libertad no eran preferibles a nuestro tratamiento en la esclavitud. "Harriet", continuó, " aquí somos perros; pelotas de fútbol, ganado, todo lo que es malo. No, no me quedaré. Déjame llevarla de vuelta. Sólo morimos una vez.”

Tenía razón, pero era difícil entregarlo. "Ve", le dije, " y rompe el corazón de tu madre.”

Lamenté mis palabras antes de que salieran.

"Harriet," dijo, cuando no lo oí hablar esa noche, " ¿cómo pudiste decir eso? Pobre madre! sé amable con ella, Harriet; y tú también, prima Fanny.”

La prima Fanny era una amiga que había vivido con nosotros durante unos años.

Las despedidas se intercambiaron, y el chico brillante y amable que nos amaba a través de tantos actos de amor desapareció de nuestros ojos.

No es necesario decir cómo escapó. Baste decir que estaba de camino a Nueva York cuando una violenta tormenta se apoderó del barco. El capitán dijo que tenía que poner en el siguiente puerto. Esto preocupaba a Benjamín, que sabía que sería anunciado en cualquier puerto cerca de su propia ciudad. Su vergüenza fue notada por el capitán. Al puerto fueron. Allí el anuncio encontró el ojo del capitán. Benjamín respondió con tanta precisión a su descripción que el capitán lo sujetó y lo ató con cadenas. La tormenta pasó y se dirigieron a Nueva York. Antes de que Benjamin llegara a este puerto, logró bajarse de sus cadenas y tirarlas por la borda. Escapó del barco, pero fue perseguido, capturado y devuelto a su amo.

Cuando mi abuela regresó a casa y descubrió que su hijo menor había huido, su dolor era grande; pero con la piedad característica dijo: "Hágase la voluntad de Dios."Todas las mañanas le preguntaba si había tenido noticias de su hijo. Sí, el mensaje fue escuchado. El maestro estaba complacido con una carta anunciando la captura de su propiedad humana.

Pero este día parece ayer, lo recuerdo muy bien. Lo vi caminando por las calles encadenado, en prisión. Su cara estaba espantosamente pálida, pero resuelta. Le había pedido a uno de los marineros que fuera a casa de su madre y le pidiera que no se reuniera con él. Dijo que la visión de su angustia lo privaría de todo autocontrol. Ella anhelaba verlo, y se fue; pero se vio a sí misma en la multitud, para que fuera como su hijo había dicho.

No se nos permitió visitarlo, pero habíamos conocido al guardia de la prisión durante años y era un hombre de buen corazón. A medianoche, abrió la puerta de la prisión para que mi abuela y yo entráramos disfrazados. Cuando entramos en la celda, ningún sonido rompió el silencio. "Benjamin, Benjamin!"susurró mi abuela. No contesta. "Benjamin!"ella vaciló de nuevo. Hubo un sonido de cadenas. La luna acababa de salir, proyectando una luz incierta a través de los barrotes de la ventana. Nos arrodillamos y tomamos las frías manos de Benjamin en las nuestras. No hemos hablado. Se oyeron sollozos, y se abrieron los labios de Benjamín; porque su madre lloraba sobre su cuello. ¡Cuán vívidamente el recuerdo trae de vuelta esta triste noche! Madre e hijo hablaron juntos. Le pidió perdón por el sufrimiento que le había causado. Dijo que no tenía nada que perdonar; no podía culpar a su deseo de libertad. Le dijo que cuando fue capturado, se escapó y estaba a punto de arrojarse al río cuando los pensamientos de ella se apoderaron de él, y se fue. Ella le preguntó si él no pensaba en Dios también. Me pareció ver su cara crecer salvaje a la luz de la luna. Él respondió: "No, no pensé en él. Cuando un hombre es cazado como una bestia salvaje, olvida que hay un Dios, el cielo. Se olvida de todo en su lucha para ir más allá del alcance de los sabuesos.”

"No hables así, Benjamin", dijo. "Confía en Dios. Sé humilde, hija mía, y tu maestro te perdonará.”

"¿Perdonarme qué, madre? ¿Que no dejó que me trataran como a un perro? ¡No! Nunca me humillaré ante él. He trabajado para él toda mi vida por nada, y me pagan con dinero y prisión. Me quedaré aquí hasta que muera, o hasta que me venda.”

La pobre madre se estremeció ante sus palabras. Creo que lo sintió; para la próxima vez que habló, su voz era más tranquila. "No te enfades conmigo, madre. No valgo la pena", dijo. "Ojalá tuviera algo de tu amabilidad. Soportan todo pacientemente, como si pensaran que estaba bien. Ojalá pudiera.”

Ella le dijo que no siempre había sido así; una vez fue como él; pero cuando las penas dolorosas vinieron sobre ella, y ella no tenía brazo para apoyarse en, ella aprendió a invocar a Dios, y él alivió sus cargas. Ella le pidió que hiciera lo mismo.

Excedimos nuestro tiempo y tuvimos que apresurarnos a salir de prisión.

Benjamín fue encarcelado durante tres semanas cuando mi abuela intercedió por él ante su amo. Estaba inmóvil. Dijo que Benjamín debía servir de ejemplo para el resto de sus esclavos; debía ser mantenido en prisión hasta que fuera sometido, o vendido si solo podía conseguir un dólar para él. Sin embargo, después de eso cedió hasta cierto punto. Le quitaron las cadenas y nos permitieron visitarlo.

Como su comida era de lo más tosca, le llevábamos una cena caliente lo más a menudo posible, acompañada de algún lujo para el carcelero.

Pasaron tres meses, y no había perspectivas de liberación o un comprador. Un día se le oyó cantar y reír. Esta pieza de indecencia se le dijo a su amo, y el supervisor recibió la orden de encadenarlo de nuevo. He was now locked in an apartment with other prisoners covered in dirty rags. Benjamín fue encadenado cerca de ella y pronto cubierto de alimañas. Trabajó en sus cadenas hasta que logró salir de ellos. Los condujo a través de los barrotes de la ventana, con una petición de que fueran llevados a su amo, y que se le informara de que estaba cubierto de alimañas.

Esta audacia fue castigada con cadenas más pesadas y la prohibición de nuestras visitas.

Mi abuela continuó enviándole mudas de ropa. Los viejos fueron quemados. Anoche, cuando lo vimos en prisión, su madre todavía le rogó que viniera y pidiera perdón a su Maestro. Ni la persuasión ni el razonamiento podían disuadirlo de su objetivo. Él respondió con calma: "Estoy esperando su tiempo.”

Estas cadenas eran tristes de oír.

Pasaron otros tres meses, y Benjamín abandonó los muros de su prisión. Nosotros, que lo amábamos, estábamos esperando para decirle un adiós largo y definitivo. Un comerciante de esclavos lo había comprado. Recuerda, te dije el precio que trajo cuando tenía diez años. Ahora tenía más de veinte años y se vendió por trescientos dólares. El maestro había sido ciego a su propio interés. El largo cautiverio había hecho su rostro demasiado pálido, su figura demasiado delgada; además, el comerciante había oído algo sobre su carácter, y no le parecía adecuado para un esclavo. Dijo que daría cualquier precio si el chico guapo era una chica. Le dimos gracias a Dios que no lo era.

¿Podrías haber visto a esta madre aferrándose a su hijo mientras le sujetaban los hierros a las muñecas? ¿podrías haber oído sus gemidos desgarradores y haber visto sus ojos derramados de sangre vagar salvajemente cara a cara, en vano suplicando misericordia? ¿ Podrías haber presenciado esta escena cuando la vi, exclamarías: ¡La esclavitud está condenada! ¡Benjamin, su hijo menor, su mascota, se había ido para siempre! No podía decirlo. Ella había llevado a cabo una entrevista con el distribuidor para ver si Benjamin podía ser comprado. Le dijeron que era imposible, ya que él había dado bonos, no venderlo hasta que estuviera fuera del estado. Prometió no venderlo hasta llegar a Nueva Orleans.

Con un brazo fuerte y una confianza sin cambios, mi abuela comenzó su trabajo de amor. Benjamin debe ser libre. Si lo lograba, sabía que seguirían separados; pero el sacrificio no era demasiado grande. Día y noche trabajó duro. El precio del distribuidor triplicaría que él dio, pero ella no se desanimó.

Contrató a un abogado para escribir a un caballero en Nueva Orleans a quien conocía. Ella le pidió que se interesara en Benjamín, y él de buena gana prefirió su petición. Cuando vio a Benjamín y comenzó su negocio, le dio las gracias; pero dijo que prefería esperar un poco antes de hacer una oferta al comerciante. Sabía que había tratado de conseguir un alto precio por él y siempre había fracasado. Esto lo animó a levantarse una vez más por la libertad. Una mañana, mucho antes del día, Benjamin desapareció. Condujo sobre las olas azules hasta Baltimore.

Una vez su cara blanca le hizo un buen servicio. No tenían ninguna sospecha de que pertenecía a un esclavo; de lo contrario la ley habría sido literalmente obedecida y la cosa volvió a la esclavitud. El cielo más brillante es a menudo eclipsado por las nubes más oscuras. Benjamin cayó enfermo y tuvo que quedarse en Baltimore durante tres semanas. Su fuerza volvió lentamente, y su deseo de continuar su viaje parecía retrasar su recuperación. ¿Cómo podría conseguir fuerza sin aire y movimiento? Decidió dar un corto paseo. Se eligió una calle lateral, donde se creía a salvo de ser encontrado por cualquiera que lo conociera; pero una voz gritó: "¡Hola, Ben, hijo mío! ¡qué haces aquí!”

Su primer impulso fue correr, pero sus piernas temblaban para que no pudiera moverse. Se volvió para enfrentarse a su oponente, y he aquí, allí estaba el vecino de su viejo amo! Pensó que todo había terminado con él ahora, pero demostró lo contrario. Este hombre fue un milagro. Poseía un buen número de esclavos, y sin embargo no era completamente sordo a este reloj místico, cuyo tictac rara vez se escucha en el pecho del esclavista.

"Ben, estás enfermo", dijo. "Pareces un fantasma. Supongo que te di un buen comienzo. No importa, Ben, no voy a tocarte. Lo has pasado muy mal, y puedes seguir tu camino y regocijarte por mí. Pero le aconsejo que deje este lugar rápidamente plaguy, porque hay varios caballeros aquí de nuestra ciudad.Describiendo la forma más cercana y segura de llegar a Nueva York, agregó: "Estaré encantado de decirle a tu madre que te vi. Buenas noches, Ben.”

Benjamin se alejó lleno de gratitud y se sorprendió de que la ciudad que odiaba contuviera tal joya, una joya digna de un ambiente más puro.

Este caballero era norteño de nacimiento y se había casado con una dama sureña. A su regreso, le dijo a mi abuela que había visto a su hijo y sobre el servicio que le había prestado.

Benjamin llegó a Nueva York con seguridad y decidió detenerse allí hasta que hubiera ganado la fuerza suficiente para continuar. Sucedió que el único hijo que quedaba de mi abuela había navegado a la misma ciudad por negocios para su amada. A través de la providencia de Dios, los hermanos se encontraron. Puede estar seguro de que fue una reunión feliz. "Oh Phil", exclamó Benjamín, " Por fin estoy aquí."Entonces le dijo lo cerca que estaba de morir, casi a la vista de la tierra libre, y cómo oraba para que pudiera vivir para obtener un soplo de aire libre. Dijo que la vida valía algo ahora, y que sería difícil morir. En la antigua prisión no la había apreciado; una vez tuvo la tentación de destruirla; pero algo, no sabía qué, le había impedido hacerlo; tal vez era el miedo. Había oído a los que se declaraban religiosos declarar que no había cielo para los suicidios; y puesto que su vida aquí había sido bastante caliente, no deseaba que continuara en otro mundo. "Si muero ahora", exclamó, " ¡Gracias a Dios moriré como un hombre libre!”

Rogó a mi tío Felipe que no regresara al sur, sino que se quedara y trabajara con él hasta que ganaran lo suficiente para comprarlos en casa. Su hermano le dijo que mataría a su madre si la dejaba en problemas. Había hipotecado su casa y con dificultad recaudó dinero para comprarla. ¿Se compraría?

"No, nunca!"él respondió. "¿Crees, Phil, que cuando esté tan lejos de sus garras, les daré un centavo rojo? ¡No! ¿Y crees que echaría a la madre de su casa a su edad? ¿Que les haría pagar todos los dólares duramente ganados por mí y nunca me verían? Porque sabes que se quedará en el Sur mientras sus otros hijos sean esclavos. ¡Qué buena madre! Dile que te compre, Phil. Fuiste un consuelo para ella, y yo un problema. Y Harriet, pobre Harriet, ¿qué será de ella? Phil, no sabes qué clase de vida llevan. Me dijo algo al respecto, y desearía que el viejo Flint estuviera muerto o un hombre mejor. Cuando estaba en prisión, le preguntó si ella no quería que le pidiera a mi amo que me perdonara y me llevara de vuelta a casa. Ella le dijo, no; que no quería volver. Se enojó y dijo que todos éramos iguales. Nunca he despreciado a mi propio amo ni la mitad de lo que este hombre. Hay muchos esclavistas peores que mi amo; pero a pesar de todo, yo no sería su esclavo.”

Mientras Benjamín estaba enfermo, se había separado de casi toda la ropa para pagar los gastos necesarios. Pero él no se separó con una aguja pequeña, que le puse en el pecho cuando nos separamos. Era lo más valioso que tenía, y pensé que nada más digno de usarlo. Todavía lo tenía.

His brother provided him with clothes and gave him the money he had.

Se separaron con los ojos mojados; y cuando Benjamín se apartó, dijo: "Phil, me estoy separando de toda mi familia."Y así lo demostró. Nunca volvimos a saber de él.

El tío Felipe llegó a casa, y las primeras palabras que pronunció cuando entró en la casa fueron: "¡Madre, Ben es libre! Lo vi en Nueva York."Ella se quedó allí mirándole con desconcierto. "Madre, ¿no lo crees?"dijo, poniendo su mano suavemente sobre su hombro. Ella levantó sus manos y gritó: "¡Alabado sea Dios! Dale las gracias."Ella cayó de rodillas y derramó su corazón en oración. Entonces Phillip tiene que sentarse y repetir cada palabra que Benjamin le dijo. Él le contó todo; solo que prohibió mencionar lo enferma y pálida que se veía su querida. ¿Por qué iba a angustiarla si ella no podía hacerle ningún bien?

La valiente anciana seguía trabajando, con la esperanza de salvar a algunos de sus otros hijos. Después de un tiempo, se las arregló para comprar a Phillip. Ella pagó ochocientos dólares y llegó a casa con el precioso documento que aseguró su libertad. La feliz madre y el hijo se sentaron juntos esa noche en Old Hearthstone y contaron lo orgullosos que estaban el uno del otro y cómo demostrarían al mundo que podían cuidarse a sí mismos, cómo habían cuidado a los demás durante mucho tiempo. Todos concluimos con las palabras: "Quien quiera ser esclavo, que sea esclavo.”