Kitabı oku: «Diamanten in Lüderitzbucht»

Axel Rudolph

Diamanten in Lüderitzbucht

Kolonialroman

Saga

Diamanten in Lüderitzbucht

© 1939 Axel Rudolph

Alle Rechte der Ebookausgabe: © 2016 SAGA Egmont, an imprint of Lindhardt og Ringhof A/S Copenhagen

All rights reserved

ISBN: 9788711445037

1. Ebook-Auflage, 2016

Format: EPUB 3.0

Dieses Buch ist urheberrechtlich geschützt. Kopieren für andere als persönliche Nutzung ist nur nach Absprache mit Lindhardt und Ringhof und Autors nicht gestattet.

SAGA Egmont www.saga-books.com – a part of Egmont, www.egmont.com

Erstes Kapitel

„Der Diamantberg,“ sagt Karl Staupe kurz, mit dem Kinn hinüberdeutend zu der gelben Kuppe, die sich über den Sandwellen und den armseligen, niedrigen Lagerschuppen und Häusern von Lüderitzbucht erhebt. Er sagt es ohne jede Beziehung auf die kostbaren Glitzersteine, und auch seine Begleiterin legt keinen Sinn in das Wort. Es ist nur ein Name. Der Berg heißt der „Diamantberg“, wie der Watzmann eben Watzmann heißt.

Man schreibt das Jahr 1908, und die Siedlung hier an der afrikanischen Küste ist immer noch eine Sammlung primitiver Häuser, ein kleiner, bedeutungsloser Ladeplatz. Niemand verbindet mit dem Wort „Diamantberg“ einen tieferen Sinn.

„Dazu hat man nun des Herrgotts märkische Sandstreubüchse verlassen, um hier unten Hunderte von Meilen in noch tieferem, unfruchtbarerem Sand herumzuwaten.“

Karl Staupe zuckt die Achseln und wirft im Weiterreiten einen höhnischen Blick über die Schulter nach den von der Sonnenglut ausgetrockneten, öden Schuppen der „Stadt“. „Zum Glück ist die Bahn bald fertig, und ich kann wieder nach Windhuk abschwirren. Schätze, Sie werden auch nicht alt werden in diesem gottverlassenen Kral, Fräulein Zoe.“

„Wer weiß, Herr Staupe?“ Zoe van Doemen läßt ihre Augen groß und ruhig über die gelben Hügelwellen gleiten. Ja, anders sieht es hier aus als drunten in Kimberley und Johannesburg, von Pretoria gar nicht zu reden. Aber gerade diese Einsamkeit, diese Ruhe einer Natur, deren Größe die paar winzigen Menschenameisen und ihre lächerlichen Werke hier aufsaugt, tut unendlich wohl nach dem Höllenfieber geldgieriger Massen, dem Strudel von Geschäften, überhastig emporschießender Städte da unten.

Karl Staupe mustert von der Seite her die Gestalt seiner Gefährtin. Donnerwetter, ist das Mädel ebenmäßig gewachsen! Und wie rank sie im Sattel sitzt! Das unter dem breiten Tropenhut hervorquellende nußbraune Haar, das feine Profil ihres sonnverbrannten Gesichtes, die großen, sonderbar dunkelblauen Augen —.

„Möchte wohl wissen, welcher Sklavenhändler Sie hierher in Gutzkes jämmerliche Begräbnis-Bar verschachert hat,“ sagt er aus seinen Betrachtungen heraus. „Wenn’s wenigstens noch Windhuk wäre!“

„Ich bin freiwillig hergekommen, Herr Staupe, und fühle mich bei meinem Chef, Herrn Gutzke, ganz wohl.“

„Freiwillig? Hm — na ja. Sklavenhändler ist der brave Gutzke aus Bütow im Pommerland allerdings nicht. Aber seine ‚Bar’ ist doch das jämmerlichste Hundeloch an der afrikanischen Küste. Was wollen Sie denn hier verdienen? Zahlen kann Ihnen Gutzke doch schwerlich viel!“

„Er und seine Frau sind sehr nett zu mir, Herr Staupe. Ich bekomme Kost und Logis. Muß man denn immer ‚verdienen’?“

Karl Staupe schweigt überrascht. Das ist ein ungewohnter Ton hier in Afrika. Selbstverständlich will man hier verdienen. Jeder, der hier ins Sonnenland gekommen ist, hat die stille Absicht, sich ein Vermögen zu schaffen. Karl Staupe schüttelt mißbilligend und verwundert den Kopf.

„Sie sind also nicht enttäuscht von den Verhältnissen, die Sie hier gefunden haben?“

„Nein. Es gefällt mir hier.“

Die Antwort ist so kurz und abschließend, daß Karl Staupe das Thema fallen läßt und schweigt. Er denkt sich sein Teil. Diese ungewöhnlich schöne und junge Dame, diese Zoe van Doemen, die da plötzlich in Gutzkes sogenannter „Bar“ aufgetaucht ist, hat natürlich ihre Gründe, warum sie lieber in Lüderitzbucht leben will als in Kapstadt oder Johannesburg. Aber nach so etwas fragt man besser nicht. Hier in Afrika fragt man überhaupt wenig nach der Vergangenheit. Ob einer ein tüchtiger und anständiger Kerl ist, das zeigt sich bald genug, und — das genügt. Was einer früher gewesen, ist ja so gleichgültig! Hier gilt nur das Jetzt.

Weiter geht der Ritt. Zoe van Doemens Körper strafft sich. Ihre Augen haben ein stilles Leuchten. Erinnerungsfetzen tauchen in ihr auf an die Kinderzeit, an Ritte mit dem Vater durch das Buschland am Vaal, an Koppjes und Farmen, Viehherden und knarrende Ochsentreks im Burenland. Freilich, etwas anders sieht die Gegend hier aus. So weit das Auge schaut, kein Baum, kein Busch, kein grünes Blatt! Nur Sand, heißer, gelber Wüstensand, bald endlose, glatte Flächen bildend, bald sich wölbend zu Dünenketten und Hügeln. Aber die große Einsamkeit ist dieselbe wie einst dort unten im Süden, der wolkenlose Himmel, die spitzen Sonnenpfeile und die ungeheure stille Weite der Natur, in der die kleinen Menschensorgen rettungslos versinken.

Karl Staupe hat einen Bogen beschrieben und lenkt sein Pferd wieder der Bahnlinie zu, die sich wie ein unscheinbarer Strich durch die Namibwüste zieht. Ein halbes Dutzend schwarzer Ameisen kribbelt dort drüben im Sande herum, schwarze Bahnarbeiter, die hier an der Lenz-Bahn tätig sind. Und da ist auch ein Haus, eine ausgedörrte Bretterbude, die fast erdrückt wird von den gelben Sandhügeln, die sie auf drei Seiten umschließen.

„Colmannskuppe nennt sich das hier,“ erläutert Karl Staupe und pariert seinen Gaul vor einem Streckenwärter, der beim Anblick der Reiter seine Arbeit eingestellt hat und grüßend durch den Sand heranwatet. „Tag, Mokat! Bauen Sie man Ihre Kulleraugen ab und machen Sie’n Windfang zu! Oder halten Sie uns für Wüstengespenster?“

Der Streckenwärter Franz Mokat grinst verwirrt, aber er findet keine passende Entgegnung. Er steht da und starrt noch immer mit offenem Munde das Wunder an, das vor ihm auf dem Pferderücken sitzt. Ein Mädchen, eine Frau — so schön, wie Franz Mokat in seinem dürftigen Leben noch keine gesehen hat. Fräulein Hilde Stein, die Tochter des Prokuristen Stein von der Lüderitzbuchtgesellschaft, ist gewiß auch nicht häßlich, aber sie hat etwas Herbes, Hartes in ihrem Gesicht und ihrem ganzen Wesen, ein Pionierskind, das man ebensogut für einen Jungen halten könnte, wenn sie zu Pferde sitzt. Die da ist trotz ihres Reitanzuges eine Frau, eine schöne Frau!

„Geistreich sehen Sie nicht aus, Mokat,“ spottet der Ingenieur Staupe. „Können Sie nicht wenigstens ihre Gedanken soweit sammeln, daß Sie uns einen Kaffee brühen?“

„Bißchen doof, wie wir in der Mark sagen,“ fährt er, zu Zoe gewendet, fort, als Franz Mokat schweigend in seine Hütte schlürft und den Petroleumkocher in Gang bringt. „Sonst aber kolossal fleißiger Kerl. Der beste und zuverlässigste Arbeiter, den wir hier an der Bahn haben.“

„Dann sollten Sie ihn nicht verspotten, Herr Staupe,“ sagte Zoe van Doemen ernst. „Er hat ein ehrliches, treuherziges Gesicht.“

„Treu wie Jold,“ bestätigt Staupe lachend. „Aber deshalb braucht er doch nicht dreinzuschauen wie ein Mondkalb! Haben Sie gesehen, wie er uns eben anglotzte?“

Ja, Zoe van Doemen hat es wohl gesehen. Franz Mokat hat nicht gelernt, sein Gesicht zu verschließen, und man kann wohl sagen, daß die Art, mit der er der fremden jungen Dame ins Gesicht starrte, wenig höflich war. Und dennoch hat Zoe van Doemen kein Gefühl aufdringlicher Belästigung dabei empfunden.

Daß Männer sie anstarrten, ist sie längst gewohnt, sie hat gelernt, all diese zudringlichen Blicke mit einem halb verächtlichen, halb verständnisvollen Lächeln abzuwehren.

Aber dieser schwerfällige Arbeitsmann hat sie vorhin ganz anders angeschaut. In seinen Augen war nichts von jener plumpen Schmeichelei, der zu begegnen, Zoe van Doemen sonst gewohnt ist. Nur grenzenloses Staunen war darin, ein fast anbetendes, ehrliches und wunschloses Bekenntnis: Wie schön bist du, fremde Frau! Ein wenig, ein ganz klein wenig hat diese unerwartete stumme Huldigung Zoe van Doemen aus dem inneren Gleichgewicht gebracht. Als Franz Mokat wieder aus der Tür tritt und ihr die Kaffeetasse reicht, eine sehr dicke, sehr geschmacklose Tasse, streifen ihre Finger leise seine Hand, und einen Herzschlag lang sieht sie ihm freundlich und tief in die staunenden Augen.

„Ich danke Ihnen, Herr Mokat.“

Franz Mokats Gesicht wird plötzlich krebsrot. Er gibt den Versuch, ein paar Worte zu stammeln, rasch auf, dreht sich um und verschwindet wieder in der Hütte.

„Mausetot,“ lacht Ingenieur Staupe. „Den haben Sie mitten ins Herz getroffen, schöne Zoe! Aber um den Erfolg ihrer Mühe ist mir verdammt bange. An dem braven Mokat wird die Bar schwerlich einen Kunden gewinnen. Der Mann ist von einer unheimlichen Solidität. Ich sage Ihnen: Der kommt nicht. Trotz Ihrer schönen Augen.“

Zoe schüttelt unwillig den Kopf. „Muß denn alles Geschäft sein, Herr Staupe?“

„Nicht gerade alles. Aber was anderes kommt hier doch wohl nicht in Betracht. Mokat, der Gute ...“

„Wir wollen zurückreiten!“ unterbricht Zoe kurz und wirft, als sie ihr Pferd wendet, noch einmal einen Blick nach der Hütte. Aber Franz Mokat bleibt unsichtbar. Erst als die Reiter bereits hinter aufwirbelnden Staubwolken in der Richtung nach Lüderitzbucht zu verschwunden sind, taucht er wieder auf. Traurig und nachdenklich steht er vor der Tür seiner armseligen Bude und blinzelt im grellen Sonnenschein den Entschwundenen nach, in den Händen ein wunderbares zartes, glattgegerbtes Antilopenfell. Eigentlich hat er die Absicht gehabt, die fremde Dame zu bitten, diesen seinen größten Schatz zur Erinnerung anzunehmen, aber dann ist ihm dieses Unterfangen wieder gar zu töricht und unbescheiden vorgekommen, und er hat so lange gezögert und mit sich selbst gerungen, bis es zu spät war.

Franz Mokat geht still wieder in die Hütte und birgt das Fell in seiner mit einem schweren Hängeschloß versehenen Holzkiste. Fünf Minuten später ist er wieder mitten unter seinen Arbeitern, bedachtsam und ruhig Anordnungen gebend und selber kräftig zupackend. Nichts in seinem Wesen verrät, daß eben zum ersten Male das überwältigende Erlebnis der Schönheit sein armes, kleines Leben gestreift hat.

*

„Hallo, Fräulein van Doemen! Löwen geschossen?“

Hilde Stein kommt aus dem „Kaufhaus“, wie die Bewohner von Lüderitzbucht das primitive Warenlager des einstigen Stewards Jan Weber nennen, und winkt den in gemächlichem Schritt Vorbeireitenden zu. Karl Staupe zieht die Zügel an und greift an seinen Hut.

„Fräulein van Doemen braucht nicht auf Safari zu gehen, um Waidmannsheil zu haben, Hildchen. Sie findet sogar auf einem kleinen Spazierritt bis Colmannskuppe ihre Beute.“

„Nanu, Staupe? Wollen Sie behaupten, daß Sie da etwas Jagdbares getroffen haben?“

„Nun zappeln Sie schon nach Ihrer Büchse!“ lacht Staupe. „Unnötig, Hilde. Für Sie ist das nichts. Aber Fräulein van Doemen hat wirklich etwas geschossen. Den braven Franz Mokat. Bums! Mitten ins Zentrum.“

„Lassen Sie doch die dummen Scherze!“ Zoe macht eine unwillige Handbewegung. „Ich mag das nicht, Herr Staupe.“

„Aber es ist doch wahr! Und ein famoser Witz ist es auch.“ Seine starken, weißen Zähne zeigend, wendet Staupe sich wieder an die ziemlich verständnislos dreinschauende Hilde Stein. „Gottvoll, sag’ ich Ihnen. Mokat sah kaum unsere schöne, neue Attraktion, da fiel er sozusagen um und war tot. Wenn’s nicht eben Franz Mokat wäre, würde ich sagen: Fräulein van Doemen hat von heute ab einen neuen, eisernen Stammkunden für Gutzkes Bar geworben.“

„Ach, so meinen Sie das!“ Nun lacht auch Hilde Stein herzlich. „Nee, Franz Mokat ist immun.“

Zoe fühlte einen heftigen Unwillen in sich emporsteigen. Etwas hochmütiger, als sie wollte, klingen ihre Worte: „Nach allem, was mir Herr Staupe erzählt, muß der Mann allerdings ein Musterbild sämtlicher Tugenden sein. Meinetwegen!“

„Ist er auch,“ bestätigt Hilde Stein ernsthaft. „Franz Mokat ist der beste Mann, den die Bahn in ihrem Betrieb hat.“

„Das hör’ ich nun schon zum zweiten Male,“ sagte Zoe ehrlich. „Es scheint fast, als ob dieser Herr Mokat das einzige Gesprächsthema hier in Lüderitzbucht ist. Außerdem finde ich es merkwürdig ...“ Sie bricht ihren Satz ab, unwillig auf sich selbst. Es hat doch keinen Zweck, wegen dieses gleichgültigen Bahnarbeiters sich mit den Leuten hier zu verfeinden. Aber Hilde Stein sieht sie mit ihren klaren, hellen Jägeraugen an.

„Was finden Sie merkwürdig, Fräulein van Doemen?“

Da wirft Zoe den Kopf zurück. „Daß sie alle sich über diesen Herrn Mokat lustig machen. Wenn er ein so guter Arbeiter ist ...“

„Na ja,“ fällt Hilde Stein gedehnt ein. „Fleißig und tüchtig ist er schon. Das erkennt jeder in Lüderitzbucht an. Und daß er sonst ein ehrlicher, solider und ruhiger Mensch ist, das nimmt ihm wohl auch keiner übel. Aber sehen Sie, Mokat ist wirklich ein bißchen zu ehrpusselig für unsere afrikanischen Begriffe. Er trinkt nicht. Er leistet sich nicht mal ’ne Flasche Bier, obwohl er es ganz gut könnte.“

„Ist das denn ein Fehler?“

„Alle trinken hier,“ sagte Hilde sachlich. „Ohne Alkohol könnten unsere Herren es hier einfach nicht aushalten. Sind darum noch lange keine Trunkenbolde. Aber Franz Mokat hat noch nie jemand ein Gläschen trinken sehen. Das mag ich nicht. Das ist übertrieben.“

„Und manchmal ist er auch wirklich ’ne Nummer zu schwerfällig und naiv,“ fügt Karl Staupe hinzu. „Wenn Sie ihn näher kennenlernen, Fräulein Zoe ...“

„Ich habe gar keine Veranlassung dazu ...“

„Ich meine ja nur so,“ beruhigt Staupe. „Hier kennt doch jeder jeden. Passen Sie auf, Fräulein Zoe, Sie werden bald genau so über Franz Mokat ulken wie wir. Ein bißchen Abwechslung braucht man hier nötiger als das liebe Brot.“

„Beleidigen Sie meinen Lokalpatriotismus nicht, Staupe!“ lacht Hilde Stein und reckt sich kampfbereit in den Hüften. „Lüderitzbucht wird allmählich Weltbad. Vor acht Tagen erst ist Fräulein van Doemen angelangt, und morgen gibts wieder Zuwachs. Die ‚Boma’ ist signalisiert.“

„Ein kleiner Küstendampfer,“ erläutert Staupe, zu Zoe gewandt. „Gondelt unregelmäßig zwischen Leonda und Kapstadt umher, führt aber außer einem Dutzend Nigger und Portugiesen selten etwas Interessantes an Bord.“

„Diesmal doch, Staupe. Freytag kommt mit der ‚Boma’.

„Max Freytag?“

„Derselbige. Großwildjäger, Prospektor, Afrikaforscher ...“

„Hören Sie auf, Hildchen, sonst glaubt Fräulein Zoe noch, der junge Mann sei eine Berühmtheit mit drei Sternen im Baedeker!“

„Ist er auch, lieber Staupe. Ein Mann, der in das Land hier paßt. Umsonst hat ihn Lord Hilgate nicht mitgenommen auf seine Expedition.“

Staupe zuckt unmutig die Achseln. „Von der Jagd versteht Freytag was. Das ist aber auch alles. Denn daß er mit einem verrückten Engländer ein Jahr lang erfolglos am Kunene und in Angola nach Gold oder Diamanten gebuddelt hat, kann ich nicht als etwas Hervorragendes betrachten. Aber natürlich — Sie sind ja seit jeher stark für Max Freytag gewesen.“

„Bin ich auch! Ich freue mich riesig, daß er zurückkommt.“

Karl Staupe blinzelt mit den Augen. „Haben Sie Erbarmen, Hildchen, und sagen Sie mir das nicht so glatt ins Gesicht! Warum nehmen Sie nicht mit mir vorlieb? Löwen und Elefanten schießen kann ich auch, wenn welche vorhanden sind. Ich bin auch sehr viel schöner als Freytag. Dazu: wohlbestallter Ingenieur, Junggeselle, nicht unvermögend ...“

„Bemühen Sie sich nicht, Staupe! Max Freytag hat trotzdem etwas, was Sie nicht haben.“

„Ich nehm’s ihm ab, Hildchen. Für Sie knoble ich mit ihm und gewinn’ ihm sein Zaubermittel ab!“

„Können Sie nicht. Freytag ist jung.“

Hilde Stein sagt es im Scherz, und Karl Staupe lacht dazu. Aber in seinem Lachen ist ein nicht ganz echter Ton. Verdammt auch, daß sie ihm das unter die Nase reiben muß! Zweiundvierzig Jahre, das ist doch kein Alter für einen Mann! Freilich, Hilde Stein zählt erst einundzwanzig, und Freytag — wie alt kann der sein? Höchstens sechsundzwanzig. Karl Staupe hat zwar seit einigen Monaten mit dem Gedanken geliebäugelt, Hilde Stein für sich zu gewinnen, aber wenn sie nicht will — so tief sitzt das Gefühl nun auch nicht. Es gibt noch andere Mädchen, die gottlob einen Mann wie Karl Staupe besser zu schätzen wissen, und die dazu noch schöner und liebenswerter sind als Hilde Stein. Jawohl, seit acht Tagen gibt es sogar so ein Geschöpf in dem sonst mit Frauen wahrlich nicht sehr gesegneten Lüderitzbucht: die schöne Zoe van Doemen!

„Also hissen Sie man die Fahne auf Ihrem heimatlichen Palast,“ mahnt Karl Staupe sarkastisch, dem jungen Mädchen vom Sattel herab die Hand reichend, „damit Master Freytag der gebührende Empfang zuteil wird! Wir wollen uns jetzt lieber mal bei Freund Gutzke vor Anker legen. Was meinen Sie, schöne Zoe, ich habe nach dem Ritt einen ausgewachsenen Durst! Darf ich hoffen, daß Sie mir den Labetrunk kredenzen?“

„Wenn Sie nicht wieder anfangen, von Franz Mokat zu reden.“

Karl Staupe lacht unbändig. „Jetzt reden Sie ja wieder von Ihrer Jagdbeute. Ich hatt’ ihn weiß Gott schon vergessen!“

Zweites Kapitel

„Da wären wir also wieder mal in Lüderitzbucht!“

Der junge, kräftig gebaute, von der Sonnenglut braungebeizte Mann, den eben das von Negerfäusten geruderte Boot an den flachen, gelben Strand getragen hat, sieht sich gemächlich um und rückt den Tropenhut in den Nacken. „Hat sich nicht verändert im letzten Jahr.“

Max Freytag pfeift ein paar der herumlungernden Negerjungen heran und beaufsichtigt die Burschen, während sie sein Gepäck aufladen. Dann stapft er geruhsam hinter ihnen her auf die „Stadt“ zu. Natürlich muß er ein halbes Dutzend Leute unterwegs begrüßen, die durch die Ankunft der „Boma“ trotz der Mittagsglut aus ihren Häusern gelockt sind. Der Zollinspektor verzichtet darauf, von dem Ankömmling Ausweise über seine Person zu verlangen. Max Freytag kennt zwischen Lüderitzbucht und Windhuk jeder Nigger. Als achtzehnjähriger, von daheim durchgebrannter Lümmel ist er hierhergekommen, hat seine zwei Jahre in der Schutztruppe gedient, dann das Land durchstöbert. Nur, daß Max Freytag nicht wie die meisten hier, sich irgendeinen Platz gesucht und sich seßhaft gemacht hat. Sein unruhiges Abenteurerblut hat ihn Jäger werden lassen. Er hat im Laufe der Jahre sogar ein gewisses Ansehen als Großwildjäger bekommen. Allerdings seit anderthalb Jahren hat dieses Ansehen erheblich gelitten. Denn daß Max Freytag sich von Lord Hilgate, dem verrückten Engländer, nach dem Norden verschleppen ließ und, statt zu jagen, Handlangerdienste bei dem edlen Lord tat, der die fixe Idee hatte, oben am Kunene Gold oder Diamanten suchen zu wollen, das hat niemand hier recht verstehen können. Gold? Diamanten? Du lieber Gott, die gab’s unten im Kapland und in Transvaal, aber doch nicht hier oben! Wenn’s wirklich welche gäbe — das Land hier ist beim Bau der Bahn tüchtig durchgebuddelt worden. Man hätte sie längst gefunden. Es hat nicht an Spott und Hohn gefehlt, als Max Freytag damals mit seinem Engländer nach Norden zog, und es wird auch jetzt, wo er brav und natürlich erfolglos zurückgekehrt ist, derb genug bei der Begrüßung gewitzelt.

Max Freytag lächelt ein wenig verlegen zu den Anzapfereien, die auf ihn einstürmen. Na ja, viel herausgekommen ist bei der Sache nicht. Lord Hilgate hat seine Manie, oben am Kunene nachzuforschen, schließlich als aussichtslos aufgeben müssen. Ein verlorenes Jahr. Aber was macht das schon, wenn man erst sechsundzwanzig ist! Und gelernt hat man doch allerhand in diesem Jahr. Man könnte, wenn man Lust hätte, nach Kimberley auswandern und Digger werden.

„Hallo! Freytag!“

Vor der Tür des langgestreckten, niedrigen Hauses, in dem die Lüderitzbucht-Gesellschaft ihre Kontore hat, winkt ein weißgekleidetes, junges Mädchen dem Ankommenden lustig entgegen. Max Freytag macht plötzlich sehr lange Schritte.

„Sind Sie noch immer hier, Fräulein Hilde?!“

Hilde Stein zieht verwundert die Brauen hoch. „Wo sollte ich denn sonst sein?“

„Na, ich dachte ... vielleicht hätten Sie inzwischen eine Farm irgendwo in Afrika, mit Mann und Kindern.“

„Sonst noch was?“ Hilde löste lachend ihre Hand aus den derben Pratzen Freytags. „Ich denke vorläufig ebensowenig ans Heiraten wie Sie! Möchte auch wissen, was mein Herr Papa ohne mich hier anfangen sollte!“

Herr Stein ist also auch noch da? Immer noch wohlbestallter Prokurist der Gesellschaft?“

„Natürlich! Hören Sie nicht, wie er drinnen wieder kommandiert?“

Max Freytag löst seine Augen von dem Mädchengesicht und blickt zu den offenen Fenstern der Büros hin, aus denen mehrere Stimmen dringen. Das laute, etwas krächzende Organ des Prokuristen Stein ist unverkennbar.

„Muß mich doch gleich mal bei ihm melden,“ schmunzelt Freytag. „Kommen Sie mit hinein, Hilde?“

„Um mich von meinem Herrn Papa verulken zu lassen, wie? Daß er mich am Ende noch vor dem ganzen Kontor mit seiner hinterhältigen Freundlichkeit fragt, ob ich ihm den Schwiegersohn bringe!“ Hilde will sich plötzlich ausschütten vor Lachen. „Ihr Gesicht ist köstlich, Freytag! Schade, daß ich keinen Spiegel hab!“

„Na, wenn Sie derartig mit dem Zaunpfahl winken, Hilde!“

„Unsinn! Aber Sie kennen doch meinen Vater! Der läßt keine Gelegenheit vorübergehen, wo er einen Witz machen kann. Also — ich gehe jetzt lieber in meine Küche. Aber nachher ...

„Nachher komm ich natürlich rüber, und wir palavern ein bißchen.“

„Einverstanden!“

Der Angekommene bleibt stehen und sieht wohlgefällig dem Mädchen nach, das mit festen und doch anmutigen Schritten durch den Sand davoneilt. Schließlich wendet er sich aber doch um, aufhorchend und etwas verwundert — denn aus den Fenstern des Kontors dröhnt ihm eine knallende Lachsalve in die Ohren.

*

„Freytag! Mensch, Sie haben uns gefehlt!“ Die lange, hagere Gestalt des Prokuristen Stein winkt dem in der Tür Stehenden mit beiden Armen entgegen. „Der Diamantenkönig! Rockefeller in der Westentasche!“

Max Freytag wappnet sich mit Geduld und Nachsicht. „Wenn Sie damit mich meinen, Herr Stein, muß ich leider bedauern. Wüßte nicht, wie ich zu diesen schmeichelhaften Titeln käme. Oben am Kunene ...“

„Ach, Sie meine ich doch nicht damit!“ Herr Stein krümmt sich vor Lachen und weist auf einen Mann, der verlegen und ganz verdattert in einer Ecke des Kontors steht und einen Tropenhut in den Händen dreht. „Das hier ist der Diamantenkönig! Franz Mokat! Sonst ein bierehrlicher, braver Arbeiter, aber gestern scheint ihn die Sonne gebissen zu haben! Diamanten will der Gute gefunden haben! Ausgerechnet hier in Lüderitzbucht! Was sagen Sie dazu, Freytag?“

„Schwer zu glauben.“ Freytag wirft einen fragenden Blick auf den Mann, der augenscheinlich schon seit einer ganzen Weile die Zielscheibe des Spottes hier im Kontor ist. Herr Stein bekommt einen neuen Lachanfall und tanzt förmlich im Kontor herum.

„Der beste Witz, der hier geboren ist! Und dabei macht der Mokat ein todernstes Gesicht!“

„Ich hab gedacht, Herr Stein ...“

„Nicht denken, lieber Mokat! Dazu langt“s nicht! Halten Sie sich an Ihre Arbeit bei der Bahn!“

Auch Freytag hat ein ungläubiges Lächeln auf den Lippen. „Wo wollen Sie denn Diamanten gefunden haben?“

„Bei Colmannskuppe,“ sagt Franz Mokat rasch, froh, daß jemand eine sachliche Frage an ihn richtet. „Ganz dicht bei meiner Station. Das heißt: Samuel, einer von meinen schwarzen Arbeitern, hat mich zuerst auf die Steine aufmerksam gemacht. Sie lagen neben den Schienen, einige sogar zwischen den Schienen. Da hab’ ich sie aufgeklaubt und bin hergeritten ...“

Eine neue Lachsalve schneidet ihm das Wort ab.

„Wissen Sie, was Sie sind, Mokat?“ kräht Herr Stein vergnügt. „Ein Kieselkönig sind Sie! Haben Sie wirklich eine Sekunde geglaubt, die Kiesel, die Sie gefunden haben, könnten Diamanten sein? Hier Freytag!“ Herr Stein hält dem jungen Mann in der flachen Hand ein Dutzend Steinchen hin. „Sie sind ja die rechte Instanz. Haben ja mit seiner Lordschaft ein ganzes Jahr lang nach Schätzen gebuddelt. Sagen Sie diesem armen Irren da mal, was das für Steine sind!“

Max Freytag nimmt die Steine und dreht sie bedächtig hin und her. Zuerst gleichgültig, ungläubig, dann aufmerksamer.

„Diamanten an der Lenzbahn!“ heult Herr Stein inzwischen vergnügt. „Mokat, wie konnten Sie Ihrem Nigger bloß so auf den Leim gehen! Ausgerechnet hier, wo seit vier Jahren an der Bahn gebaut und gebuddelt wird, wollen Sie auf einmal Diamanten entdecken! Sogar direkt zwischen den Schienen liegen die Dinger! Nur so zum Aufheben! Mein lieber Mokat, ich habe nie viel Intelligenz bei Ihnen vorausgesetzt. Verlangt auch kein Mensch von Ihnen. Aber für ein bißchen schlauer hätte ich Sie doch gehalten!“

Franz Mokat läßt den Kopf hängen und sieht ganz unglücklich drein. Wirklich geglaubt hat er ja selber nicht daran, daß die glitzernden Steinchen echte Diamanten sein sollten. Aber gewissenhaft, wie er nun mal ist, hat er es doch nicht unterlassen wollen, den Fund nach Lüderitzbucht zu bringen und vorzulegen. Und nun ist’s wieder verkehrt. Nun erntet er wieder nichts als Spott und Neckerei.

Max Freytag hat unterdessen die Steine prüfend gedreht und gewendet. Scharfe Kanten, scharfe Flächen. In seiner Brust pukkert und rumort es plötzlich so heftig, das er Mühe hat, ein gleichgültiges Gesicht zu bewahren. Lord Hilgate mag ein Narr gewesen sein, aber auf die Prospektorarbeit verstand er sich. Max Freytag hat tüchtig bei ihm gelernt. Kiesel? Kiesel sind das keinesfalls. Alle Kennzeichen sind vorhanden.

Max Freytag spürt plötzlich in sich dasselbe Beben und Zittern, das er so oft an seinem Lehrmeister wahrgenommen hat, wenn der eine Spur gefunden zu haben glaubte. Sollte es wirklich möglich sein? Diamanten in Lüderitzbucht? Es ist kaum zu glauben! Und an der Bahnlinie noch dazu? Nein, Herr Stein hat schon recht, das klingt wirklich zu phantastisch! Aber die Steine da sind Diamanten!

Freytag wendet sich etwas ab, als wolle er am Fenster die Steine näher untersuchen, löst das Glas von seiner Uhr und ritzt mit einem Steine das Wort „Diamant“ hinein. Seine Aufregung wächst. Jawohl, es sind Diamanten. Daran ist kein Zweifel. Fragt sich nur, wie sie dahin gekommen sind, wo der Mann diese Steine gefunden haben will. Aber nur Ruhe! Nichts merken lassen! Erst muß man wissen, was hinter dieser Geschichte steckt, sonst macht man sich nachher selber lächerlich.

„Tut mir leid, es sind wirklich nur Kiesel,“ sagt er achselzuckend, Franz Mokat die Steine zurückgebend. Er läßt dabei unauffällig sein Uhrglas mit in die Hand des Mannes gleiten und atmet im nächsten Moment auf: Dieser Franz Mokat ist gar nicht so dumm, wie Herr Stein dauernd verkündet. Er hat sofort die Faust um das Uhrglas geballt und steckt es mit den Steinen in seine Tasche, ohne eine Frage zu tun.

„Natürlich sind es Kiesel!“ frohlockt Herr Stein. „Möchte wissen, was es sonst sein sollte! Also, mein lieber Kieselkönig von Colmannskuppe, reiten Sie beruhigt wieder heim an Ihre Arbeit und verdreschen Sie Ihren schwarzen Samuel, der Ihnen den Witz aufgebunden hat.“

„Jawohl, Herr Stein,“ sagte Franz Mokat demütig und schiebt sich zur Tür hinaus.

*

„So. Und nun endlich zu Ihnen, Freytag,“ sagt Herr Stein, immer noch lachend. „Was treibt Sie denn in unsere Haupt- und Residenzstadt zurück? Wollen Sie etwa auch hier nach Diamanten buddeln?“

„Dieses nun weniger, Herr Stein. Vorläufig wäre ich Ihnen dankbar, wenn Sie mir einen Whisky verpassen könnten.“

„Sollen Sie haben!“ Herr Stein holt bereitwillig Flaschen und Gläser herbei. „Unter der Bedingung, daß Sie mir einen guten neuen Witz erzählen.“

„Wozu? Sie machen ja selber dauernd die famosesten Witze, Herr Stein.“

„Mit dem Kieselkönig, meinen Sie?“ Herr Stein prustet noch einmal los. „Na, sagen Sie mal, war das nicht zum Schreien? Kommt der Mann von der Colmannskuppe bis hierher, um uns Kiesel zu zeigen!“

Max Freytag beeilt sich, von dem Thema fortzukommen. Er nimmt einen gehörigen Schluck und sieht sich im Kontor um. „Alles noch beim Alten. Scheint sich ja überhaupt nichts verändert zu haben hier in Lüderitzbucht.“

„Oho!“ Herr Stein zwinkert mit den Augen. „Sagen Sie das nicht! Wir haben eine Attraktion bekommen! Drüben in Gutzkes Bar. Ein Mädel, sag’ ich Ihnen, ein Mädel ... Na, Sie werden sie ja gleich selbst sehen!“

„Hat wohl Zeit, Herr Stein. Augenblicklich bin ich auf Barmädels nicht besonders eingestellt.“

„Grundsätze, junger Mann!“ Herr Stein klopft ihm wohlwollend auf die Schulter. „Aber Gutzkes Attraktion ist wirklich sehenswert. Gehen Sie ruhig mal rüber! Ich verrate Hilde nichts davon.“

„Nanu, Herr Stein? Wieso meinen Sie ...?“

„Väterlicher Scharfblick, mein Bester. Wenn eine sonst leidlich normale Tochter seit zwei Tagen nur von der ‚Boma’, dem alten Affenkasten, spricht, und wenn ein eben aus der Wildnis zurückgekehrter junger Mensch so wenig Interesse zeigt, eine wirklich reizende junge Barmaid kennenzulernen, dann sagt meine angeborene Kombinationsgabe mir das übrige.

Max Freytag ergreift die Gelegenheit, loszukommen. „Schön, Herr Stein, um Sie zu widerlegen, werde ich also jetzt sogleich mal zu Gutzkes rüberspringen und Ihre Attraktion in Augenschein nehmen.“

„Doch, neugierig, was? Also Wiedersehen, Freytag. Ich komme nach Kontorschluß auch rüber in die Giftbude.“

„So lange werde ich mich nun wohl kaum da aufhalten, Herr Stein.“

„Noch viel länger!“ prophezeit Herr Stein überlegen. „Bis jetzt ist noch jeder von uns dageblieben, bis Gutzke ihn rauswarf, seitdem die schöne Zoe den Whisky kredenzt. Bis nachher, Freytag!“

*

Mit etwas zu betont langsamen und gleichgültigen Schritten schlendert Max Freytag draußen die Straße entlang. Richtig! Dort drüben an der Ecke wartet der Mann! Freytag bummelt zu ihm heran und bedeutet ihm, weiter abseits zu kommen, wo man sie vom Kontor aus nicht mehr sehen kann.

„Herr,“ sagt Franz Mokat mit einem verhaltenen Zittern in der Stimme. „Ich habe hier auf Sie gewartet. Sie haben mir das Glas gegeben. Und Sie haben ein Wort da hineingeritzt ... Ist das wahr? Sind ... sind es wirklich Diamanten?“

„Es sind schon Diamanten, Herr Mokat. Aber immer mit der Ruhe! Wenn wir uns verstehen sollen, müssen Sie mir die volle Wahrheit sagen. Woher haben Sie die Steine?“

„Aus dem Sand bei Colmannskuppe. Ich sagte ja schon ...“

Freytag sieht den Mann scharf an. „Wollen Sie wirklich behaupten, an der Bahn, wo so viele Menschen gegraben und gearbeitet haben, Diamanten gefunden zu haben?“

„Es ist doch so, Herr!“

„Sonderbar.“ Freytag läßt die Steine, die Mokat ihm wieder vorzeigt, nachdenklich durch die Finger gleiten. Ein Gauner ist dieser Mokat nicht, eher ein allzu ehrlicher Mensch. Er scheint die Steine wirklich dort gefunden zu haben. Aber es kann jemand die Dinger dort verloren haben. Oder absichtlich hingelegt. Im Kapland werden oft genug armselige Sandlöcher auf ähnliche Weise „gesalzen“. Hm — auch das ist nicht sehr wahrscheinlich. Hier in Lüderitzbucht würde kein Mensch auf diesen Trick hereinfallen. Mokats klägliche Rolle vorhin im Kontor ist ja ein sprechender Beweis dafür. Trotzdem stellt er mißtrauisch die Frage:

„Kann jemand die Steine verloren haben?“

Franz Mokat schüttelt schwer den Kopf. „Das ist doch unmöglich, Herr Freytag. Wer trägt denn hier in Lüderitzbucht Diamanten bei sich? Und auf meiner Station sind seit Wochen keine Fremden gewesen. Nur vorgestern der Ingenieur Staupe und ... und ...“

„Na, wer noch?“

„Eine Frau,“ sagt Mokat, innerlich erbebend. „Ich weiß ihren Namen nicht, aber sie wohnt bei Gutzkes drüben.“

„Aha! Die Attraktion!“ Freytag denkt scharf nach. „Kann dieses Barmädel etwa dahinter stekken? Nicht einzusehen, was sie damit bezwecken sollte. Aber jedenfalls ist es besser, wenn man sich die Schöne näher ansieht.“

Franz Mokat beobachtet ängstlich das Gesicht seines neuen Bekannten, und seine Hoffnung sinkt wieder. Herr Freytag sieht so mißtrauisch aus. Wahrscheinlich wird er gleich anfangen zu spotten, wie der Herr Stein und die anderen. Aber er hat doch gesagt, daß es ... Diamanten seien ...?

„Die Hauptsache ist, daß zunächst niemand von der Sache erfährt,“ sagt Freytag sachlich. „Bleiben Sie heute abend hier in Lüderitzbucht, Herr Mokat? Morgen früh reiten wir zusammen nach Colmannskuppe.“

„Ich habe eine Draisine hier. Damit kommen wir noch schneller hin, Herr Freytag.“

„Um so besser. Sie werden mir die Stelle zeigen, wo Sie die Steine fanden. Kommt etwas bei der Sache heraus, so teilen wir den Gewinnst zu gleichen Teilen. Sind Sie damit einverstanden?“

Franz Mokat bleibt jählings stehen und reißt die Augen auf. Seine Stimme, seine Hände beginnen zu zittern. Ein paarmal muß er zum Sprechen ansetzen, bevor er die Worte hervorstoßen kann. „Herr Freytag, Sie wollen ..., Sie wollen wirklich ... mit mir zusammen ...? Und Herr Stein sagte doch, daß es ... daß ich ein ... Esel sei! Sie ... Sie glauben daran?“

„Ruhig, Mann!“ Freytag faßt den Aufgeregten bei der Schulter und schüttelt ihn zurecht. „Soll ganz Lüderitzbucht auf uns aufmerksam werden? Fassen Sie die Sache vernünftig auf. Die Steine sind echt, aber ich zweifle noch sehr daran, daß sie wirklich da oben bei Ihnen im Sand gewachsen sind. Wahrscheinlich stammen sie ganz wo anders her.“ Max Freytag gibt sich einen Ruck. Während er noch die letzten Worte aussprach, hat er ganz deutlich gefühlt, daß er selber an irgendeine Mystifikation gar nicht mehr glaubt. „Wir wollen das jedenfalls an Ort und Stelle untersuchen,“ schließt er selber, innerlich ein wenig aufgeregt. „Halten Sie bis dahin reinen Mund!“

„Jawohl, Herr Freytag. Aber meine Steine ... sind es denn wirklich richtige Diamanten?“

„Daran steht für mich kein Zweifel. Ich schätze, daß Sie ein kleines Kapital von — sagen wir — viertausend Mark da in Ihrem Schnupftuch tragen.“

„Viertau ...?“ Franz Mokat taumelt beinahe. „Ist das wahr? Da bin ich ja ... reich! Dann habe ich ja ... die Hälfte ... also zwei ... tausend ...“

„Unsinn! Die Steine, die Sie da gefunden haben, gehören natürlich ganz Ihnen.“

„Nein, nein. Auf keinen Fall! Sie haben die Steine erkannt. Ohne Sie hätte ich sie jetzt schon fortgeworfen! Sie müssen wenigstens die Hälfte nehmen!“

Freytag zuckt die Achseln. Man soll nicht abschlagen, was einem angeboten wird. „Also meinetwegen. Also dann wollen wir gleich mal zu Gutzke gehen und unser Bündnis begießen.“

Franz Mokat wird plötzlich wieder klein und demütig. „Ich trinke nicht, Herr Freytag. Ich möchte lieber ...“

„Nee, nee, Herr Mokat.“ Freytag packt den Zögernden unter den Arm und zieht ihn einfach mit sich. „Heute nacht laß ich Sie nicht allein. Sie sind mir viel zu aufgeregt. Wenn Sie mit Leuten zusammenkommen, posaunen Sie womöglich noch gleich aus, daß ich die Steine als Diamanten erkannt habe! Kommen Sie man ruhig mit zu Gutzke!“

Drittes Kapitel

Hilde Stein wartet an diesem Abend vergebens auf die Palaverstunde mit dem Heimgekehrten. Max Freytag hockt in Gutzkes sogenannter „Bar“, in der es außer dem Kaiserbild an der Wand wirklich nichts zu sehen gibt, und trinkt einen Whisky nach dem anderen. Zunächst sehr langsam und bedächtig. Zoe van Doemen hat den „Neuen“ so freundlich und liebenswürdig begrüßt, wie es sich für eine Barmaid gehört, einem Gast gegenüber, der ihr von ihrem Wirt als alter Bekannter vorgestellt worden ist. Max Freytag hat wirklich nichts auszusetzen an dem Empfang, der ihm in Gutzkes Bar zuteil geworden ist. Der Whisky ist erträglich, die holde Barfee eine wirkliche, ausgesprochene Schönheit, der alte Gutzke selbst fließt über von kordialer Wiedersehensfreude. Dennoch vermag Freytag nicht so recht in Stimmung zu kommen. Immer wieder, während er langsam seinen Whisky schlürft, folgen seine Augen den leichten, anmutigen Bewegungen des jungen Mädchens hinter dem Schanktisch.

Ja, diese Zoe van Doemen! Der lange Prokurist Stein hat wirklich recht: Das Mädel ist eine Attraktion für Lüderitzbucht. Aber etwas Sonderbares ist auch an ihr. ‚Sie paßt nicht hierher,’ entscheidet Freytag nach langer Beobachtung in seinen Gedanken. ‚Ich weiß nicht, warum, aber sie gehört eigentlich nicht hinter den Tisch da. Möchte wohl wissen, was sie hier sucht.’

Es ist nicht leicht dahinterzukommen, obwohl Freytag sich die größte Mühe gibt, der schönen Zoe, wie man so sagt, die Würmer aus der Nase zu ziehen. Sie geht liebenswürdig auf seine Fragen ein, und was sie von ihrer Herkunft erzählt, klingt wenigstens nicht direkt unglaubhaft. Aber gerade das macht ihn wieder stutzig. Barfräuleins pflegen sonst gern recht romantische Geschichten zu erzählen, ihre Vergangenheit mit allerlei bunten Erlebnissen auszuschmücken, und kein Mensch nimmt es ihnen übel, wenn sie dabei ein wenig ins Flunkern geraten. Man braucht es ja nicht zu glauben. Aber was die Zoe da erzählt von ihrer Jugend in Transvaal, vom Tod ihrer Eltern und so weiter, das klingt alles so unromantisch und solid, fast trocken wie ein einfacher Tatsachenbericht. Anderseits deutet nicht das geringste darauf hin, daß die Schöne hier besondere Ziele verfolgt. Zoe van Doemen scheint wirklich keine andere Absicht zu haben, als für den alten Gutzke möglichst viel Whisky und Kognak zu verkaufen, wie es ihrem Beruf entspricht.

Franz Mokat, der unbehaglich und gedrückt auf seinem Barstuhl kauert, hat Zoe van Doemen nur mit einem kühlen und, wie es Freytag schien, nicht gerade freudigem Erstaunen begrüßt. Nach ein paar kurzen Bemerkungen über die Begegnung neulich, von der Mokat selbst ja schon berichtet hatte, richtet sie kaum noch das Wort an ihn, sondern widmet sich mehr dem „Löwenjäger“. Nun, auch darin liegt für Freytag absolut nichts Verdächtiges. Er bildet sich nicht gerade ein, ein unwiderstehlicher Mann zu sein, aber es erscheint ihm nur selbstverständlich, daß die schöne Barfee sich mehr um ihn bemüht als um den reichlich unansehnlichen und ledernen Bahnarbeiter Mokat.

Dabei macht Franz Mokat Augen wie ein gestochenes Kalb. Die Anbetung, mit der er jeden Schritt der schönen Zoe verfolgt, ist schon fast lächerlich. Es kostet Freytag keine große Mühe, bei sich festzustellen, daß Franz Mokat bis über die Haarwurzeln in das schöne Mädchen verliebt ist. Sollte das etwa des Pudels Kern sein? Freytag grübelt und kombiniert, aber er vermag beim besten Willen nicht herauszufinden, in welcher Beziehung die Verliebtheit des armen Kerls da zu dem sonderbaren Diamantenfund stehen sollte. Auch ein paar vorsichtige Bemerkungen über die Edelsteinfunde im Kapland führen zu keinem Resultat. Zoe beantwortet sie ruhig und sachlich. Es scheint sogar, als ob sie für diese Dinge sehr wenig Interesse habe.

Nach ein paar Stunden kommt einer der Angestellten der Lüderitzbucht-Gesellschaft, um Freytag mitzuteilen, er möge nicht mehr auf Herrn Stein warten. Die mit der „Boma“ angekommene Post hat Briefe enthalten, die sofort bearbeitet werden müssen. Herr Stein und seine Leute müssen Überstunden machen. Der Angestellte nimmt einen Whisky mit Freytag, und letzterer stellt dabei leise schmunzelnd fest, daß auch dieser junge Mann in die schöne Zoe sterblich verliebt ist. Es fällt ihm offenbar sehr schwer, wieder in sein Büro zurückzugehen und den Kampfplatz der Konkurrenz Max Freytag zu überlassen.

Nach einer weiteren Stunde stillen Beobachtens und ruhiger, vernünftiger Unterhaltung ist Max Freytag zu der Überzeugung gelangt, daß Zoe van Doemen wirklich nichts mit der Diamantengeschichte Mokats zu tun hat. Man könnte also nun hier Schluß machen und den letzten Whisky trinken. Aber es bleibt bei dieser Feststellung. Trotz des langsamen Trinkens hat der Alkohol Max Freytag in Stimmung gebracht. Die Getränke, die Gemütlichkeit der altbekannten, von vielen früheren Gelagen vertrauten Bar, die innere Erregung, die ihn beim unvermuteten Anblick der Diamanten Mokats erfaßt hat, und das Lächeln der schönen Zoe — das alles hat zusammen eine Stimmung in Max Freytag erzeugt, die sich dagegen wehrt, den Abend bereits jetzt zu beschließen. Der ernste Teil dieses Barbesuches ist erledigt — denkt der junge Prospektor — jetzt kommt die Fidelitas zu ihrem Recht!

Max Freytag beginnt rascher zu trinken und lauter zu sprechen. Es dauert nicht lange, so ist er auch dabei, der schönen Zoe auf Leben und Tod die Cour zu schneiden, und hat dabei seinen stillen Spaß an Franz Mokat, der allen Aufforderungen zum Trotz bei seinem Mineralwasser bleibt und demütig zusieht, wie sein neuer Bekannter mit der schönen Frau flirtet.

Zoe van Doemen ist keine Spielverderberin. Es mag wahr sein, daß ihre Schönheit wie ihr ganzes Wesen nicht recht zu einer Barfrau passen, jedenfalls beweist ihr Benehmen bald, daß sie nichtsdestoweniger ihren Posten tadellos auszufüllen weiß. Ihre Augen blitzen den munter drauflos schwadronierenden Freytag an, ihr Mund hat auf jeden Scherz eine schlagfertige, heitere Antwort, und ihre schlanken Finger streifen öfter die Hände des Gastes, wenn sie ihm ein neues Glas hinreicht. Max Freytag wird immer wärmer und lustiger, je weiter der Abend fortschreitet. Er denkt wohl einmal flüchtig an Hilde Stein, wirft aber den Gedanken gleich wieder von sich. Die Hilde — na ja, das ist ganz etwas anderes! Das hat nichts mit diesem lustigen Abend zu tun. Wäre ja lächerlich, einen Vergleich zu ziehen zwischen Hilde Stein und diesem Barfräulein hier! Max Freytag denkt beileibe nicht an etwas Ernstes. Aber warum soll man nicht einen Abend mal lustig sein, wenn einem so was geboten ist? Bei allen Dickhäutern Afrikas, das Mädel ist nicht nur schön, sondern auch intelligent! Sehr verständlich, daß die Herren hier in Lüderitzbucht — der lange Prokurist Stein nicht ausgenommen — bis über die Ohren in sie verknallt sind.

Und nun gar der arme Kerl da, Franz Mokat! Ja, mein Lieber, da hilft all dein Anschmachten nichts. Solche Früchte sind nun einmal nicht für dich gewachsen. Aber weiß der Kuckuck, dieser Franz Mokat scheint nicht nur ein ehrlicher Bursche zu sein, er hat auch Taktgefühl und Geschmack. Schließlich hat jeder hier an der Bar gleiches Recht. Aber Mokat macht nicht den geringsten Versuch, sich aufzudrängen oder gar seinen Zechkameraden bei der schönen Zoe auszustechen. Er begnügt sich still und bescheiden mit der Rolle des farblosen Nichts, zu dem er in der Gesellschaft des jungen, kräftigen und gewandten Jägers und der schönen Hebe da verurteilt ist, sucht kaum, in das lustige Wortgeplänkel der beiden einzugreifen, und zeigt nicht einmal eine Anwandlung von Eifersucht, wenn die schöne Zoe ihn übersieht und sich mit liebenswürdigem Lächeln zu Freytag neigt. Nur seine treuen Hundeaugen hängen unverwandt an dem schönen Mädchen. Freytag findet es selbstverständlich, daß er hier der erste Mann ist und daß Zoe van Doemen sich hauptsächlich ihm widmet.

Um so größer ist daher seine Verblüffung, als dieses Verhältnis sich ganz plötzlich ändert. Mag es nun sein, daß Max Freytag in seiner steigenden Alkoholstimmung etwas zu vertraulich geworden ist, oder daß Zoe van Doemen Mitleid empfindet mit dem bescheiden-resignierten Gesicht ihres zweiten Gastes, ganz unerwartet wendet sie sich an Mokat, lächelt ihm freundlich zu und beginnt ein ruhiges Gespräch mit ihm.

Max Freytag staunt. Alle Achtung, das Mädel hat wirklich Talent zur Barfrau! Weiß die Gäste im Handumdrehen zu nehmen! Wie sie das angefangen hat, den scheuen, armen Kerl da mit ein paar sachlichen Fragen über seine Arbeit zum Reden zu bringen! Franz Mokat taut sichtlich auf, und seine Augen strahlen vor Dankbarkeit. Die Arbeit — das ist das einzige, worüber er mitreden kann. Sein Herz klopft gewaltig, während er mit Zoe spricht. Wie vernünftig sie fragen kann! Wie ernst und aufmerksam sie zuhört, obwohl das, was er, Franz Mokat, erzählen kann, doch wirklich nicht interessant ist für eine schöne, junge Frau.

Eine Weile hört Freytag verwundert dem Gespräch der beiden zu, findet aber dann, daß es nun genug ist des trockenen Tones. Mit einem lachenden Witzwort schaltet er sich wieder in die Unterhaltung ein, reißt im Handumdrehen die Führung an sich.

„Einen neuen Whisky! Und wie wär’s denn, holde Blumenfee? Wollen wir nicht zu dreien da hinten eine gemütliche Ecke etablieren? Diese Barschemel sind für Affen erfunden, aber nicht für ausgewachsene Menschen!“

Zoe van Doemen zögert lächelnd mit der Antwort. Franz Mokat aber findet wirklich und wahrhaftig den Mut, sie bittend anzusehen. „Wir würden uns sehr freuen, Fräulein van Doemen.“

Und wieder staunt Max Freytag. Das Zögern der schönen Zoe schwindet sofort. Ganz freundlich und kameradschaftlich nickt sie Franz Mokat zu und kommt um den großen Schanktisch herum.

Zu dreien sitzen sie dann an dem runden Ecktisch gegenüber der Bar. Es ist schon spät, und andere Gäste sind heute nicht zu bedienen. Nur Vater Gutzke steckt ab und zu sein zufriedenes Gesicht aus der Küchentür. Zoe beteiligt sich nur mäßig am Trinken und redet nicht einmal Franz Mokat zu, der unentwegt bei seinem Wasser bleibt. Max Freytag aber beginnt so langsam, die rote Fahne aufzuziehen. Sein Gesicht rötet sich, und seine Augen glänzen verdächtig.

„Ob wir morgen wiederkommen, holde Zoe? Vielleicht. Vielleicht auch nicht. Hängt von den Umständen ab. Wir, mein guter Freund Mokat und ich, wollen morgen erst mal raus nach Colmannskuppe.“

„Sie gehen wieder auf die Jagd, Herr Freytag?“

„Jawoll! Tu’ ich! Mit Mokat zusammen!“

„Oh, Sie sind auch Jäger, Herr Mokat?“

Der Bahnarbeiter windet sich verlegen unter dem erstaunten Blick des Mädchens. „Sie dürfen das nicht wörtlich nehmen, Fräulein. Bei Colmannskuppe gibt es nicht viel zu jagen.“

„Könnte doch sein, daß wir da reichere Beute machen als im dicksten Busch,“ lacht Freytag und blinzelt seinem Kameraden zu. „Was meinen Sie, Mokat, he?“

„Herr Freytag, Sie wollten doch nicht ...“

„Ach, ist ja egal!“ lacht der andere, in seiner Alkoholstimmung die vorsichtige Mahnung abweisend. „Kalkuliere, unsere schöne Tischgenossin da hat keinen Grund, heute nacht noch unsere große Neuigkeit auszuposaunen. Und morgen kann’s uns kalt lassen. Was meinen Sie wohl, schönste Zoe, was wir morgen aufspüren wollen?“

„Ich hab’ keine Ahnung, Herr Freytag.“

„Diamanten!“

Zoe wirft einen raschen Blick auf das gerötete Gesicht Freytags und lächelt nachsichtig. „Da wünsch’ ich Glück,“ sagt sie neckisch und wendet sich wieder Franz Mokat zu. Gerade das letztere ist nun aber mehr, als Max Freytag in dieser Stunde ertragen kann. Zum Donnerwetter, der Mokat mag ein braver Kerl sein, aber was hat sie sich denn jetzt mit dem zu beschäftigen! Was ist überhaupt los mit der Holden?

„Hoho, Sie halten mich wohl für betrunken?“ poltert Freytag, auf den Tisch hauend. „Mich werfen so ein paar Whiskys nicht aus dem Sattel, Verehrteste! Da muß es anders kommen!“

Zoe droht lächelnd mit dem Finger. „Na, na, Herr Freytag! Wenn Sie schon anfangen, von Diamanten zu phantasieren ...“

„Tatsache, mein schönes Kind! Werd’ ich Ihnen gleich beweisen. Knöpfen Sie mal Ihr Taschentuch auf, Mokat, und zeigen Sie dieser ungläubigen Dame Ihren Reichtum!“

„Meinen Sie wirklich ...?“

„Immer raus mit dem Plunder! Ist ja kein Mensch hier außer uns!“

Franz Mokat holt zögern sein Tuch aus der Tasche, aber Freytag reißt es ihm aus der Hand und breitet es rasch auf dem Tisch aus. „Was sagen Sie nun, holde Dame?!“

„Das sollen — Diamanten sein?“

„Unter Garantie! Wenn ich Ihnen sage, daß die Steine echt sind, können Sie’s getrost glauben!“

Zoe van Doemen hat einen der Steine aufgenommen und dreht ihn in den Händen. Auf ihrer hohen Stirn steht eine unwillige Falte. Ohne Freytag zu beachten, wendet sie sich an Franz Mokat und ihre Stimme hat einen fast strengen Klang.

„Wie kommen Sie zu den Steinen?“

„Gefunden hat er sie!“ ruft Freytag, als sein Kamerad unter dem festen Blick des Mädchens verlegen zu stammeln beginnt. „Draußen bei Colmannskuppe! Morgen sehen wir uns mal gründlich das Gelände an, wo die Dingerchen wachsen. Inzwischen aber ...“ Max Freytag greift nach dem schönsten und größten der Glitzersteine und drückt ihn dem Mädchen in die Hand. „Den schönsten sollen Sie haben, Fräulein Zoe!“

„Nein, das ... will ich nicht!“

„Doch, Fräulein,“ fällt Franz Mokat ganz aufgeregt ein. „Sie müssen ihn nehmen! Wir sind ja so dankbar ...“

„Nichts da, Mokat!“ lacht Freytag siegesgewiß. „Der Stein da, der geht von meinem Halbpart!“

„Ich danke Ihnen. Ich kann dieses Geschenk nicht annehmen, Herr Freytag!“ Zoe schüttelt ernst den Kopf und gibt den Stein rasch zurück.

„Was ich verschenkt habe, nehme ich nicht wieder! Kommt gar nicht in Frage, schöne Zoe! So! Ich lege den Stein auf den Tisch des Hauses. Da liegt er! Behalten Sie ihn oder lassen Sie ihn liegen! Ganz wie Sie wollen!“

Max Freytag steht auf und geht an die Bar, um sich selber aus der Whiskyflasche ein neues Glas einzuschenken. Es ist zu dumm, aber er ärgert sich gewaltig. Was das Mädel sich nur einbildet! Aber sie glaubt natürlich gar nicht daran, daß es sich um echte Diamanten handelt. Immerhin, Max Freytags gute Stimmung ist verflogen, und da ihn die Wendung, die die Unterhaltung genommen hat, auf einmal wieder lebhaft an das erinnert, was morgen geschehen soll, fordert er seine Rechnung und winkt dem sich gehorsam erhebenden Mokat.

„Kommen Sie, Kamerad! Wir wollen noch ein paar Stunden schlafen. Gute Nacht, Sie schöne Sprödigkeit!“

An der Tür stoßen Freytag und Mokat auf einen späten Gast, der eben hineinwill. Man wünscht sich gegenseitig einen guten Abend, aber Freytag hat genug. Er fühlt selbst, daß es für ihn besser ist, jetzt Schluß zu machen, und vor allem sticht ihn die liebe Eitelkeit, sich nicht vor der hübschen Barmaid als hoffnungslos Bezechter zu zeigen.

Der Mann, der so spät noch Gutzkes Bar aufsucht, ist der Ingenieur Karl Staupe.

Viertes Kapitel

Viel später, als beabsichtigt, beginnt am nächsten Vormittag die Fahrt nach Colmannskuppe. Zwar hat Franz Mokat zu der vereinbarten Zeit energisch an Max Freytags Tür geklopft, aber nicht mehr als ein unwilliges Grunzen und schließlich die wenig liebenswürdige Aufforderung erhalten, sich zum Teufel zu scheren. Erst gegen zehn Uhr erscheint Max Freytag. Mit schwerem Kopf und etwas schuldbewußt, wirft er einen unsicheren Blick hinüber zu Gutzkes Bar.

„Waren Sie schon drüben, Mokat?“

„Heute? Nein,“ erwidert der Bahnwärter verwundert.

„Na, denn man los! Wo ist Ihre Draisine?“

Während sie durch die glühende Hitze auf dem Schienenstrang dahinrollen, überlegt Max Freytag noch einmal die ganze Sache und findet, daß sie heute viel phantastischer und unmöglicher aussieht als gestern. Gewiß doch, die Steine sind echt. Aber hat man je gehört, daß in diesem Land Rohdiamanten gefunden worden sind? Selbst Lord Hilgate mit seiner Prospektormanie ist nie auf diesen absurden Gedanken gekommen.

Freytag fühlt die Strahlen der schon viel zu hoch gestiegenen Sonne brennen und brummt eine ärgerliche Verwünschung. Wenn er an die Wälder oben am Kunene denkt, — was für ein elendes Land ist doch das hier! Sand, Sand und nichts als Sand! Der Himmel mag wissen, was damals der gute Vater Lüderitz sich davon versprochen hat, als er ausgerechnet hier seine Niederlassung gründete! Halt, Lüderitz! Ging nicht vor Jahren ein Gerücht hier herum, damals, als der Kaufmann Lüderitz spurlos verschwand, von seiner Küstenreise nicht mehr zurückkehrte? Sprach man nicht davon, er habe irgendwo unten im Süden — Diamanten gefunden oder Gold? Sei an einer einsamen Stelle der Küste da unten gelandet und — beim Suchen in der Namib elend umgekommen?

Freytag sucht sich in die Erinnerung zurückzurufen, was er über den Tod Franz Lüderitz’ gehört hat, aber er muß sich bald sagen, daß an dem Gerücht, der Begründer von Lüderitzbucht habe von goldhaltiger oder blauer Erde gewußt, so gut wie nichts dran ist. Es ist ganz verständlich, daß ein solches Gerücht aufkam, denn damals war gerade die Zeit der großen Diamantenfunde unten im Kapland. Das Freudengeheul aus dem britischen Süden war so mächtig gewesen, daß man damals auch um Lüderitzbucht herum begonnen hatte, zu buddeln und zu suchen. Von Windhuk aus war eigens eine Kommission von Geologen und erfahrenen Prospektoren gekommen, um das Land zu besichtigen. Erfolglos natürlich.

Und das jähe Ende des Kaufmanns Lüderitz? Nun, man hatte damals natürlich umfangreiche Nachforschungen angestellt. Eine Gewißheit hatte man nicht erhalten. Lüderitz und sein Begleiter blieben verschollen. Mit Bestimmtheit wußte man jedoch, daß er sich auf einem kleinen Boot eingeschifft hatte, um Lüderitzbucht auf dem Seeweg wieder zu erreichen. Er war gewarnt worden vor der Gefährlichkeit dieser Fahrt, und höchstwahrscheinlich war er in einen Sturm geraten und untergegangen. Oder er war vom Sturm irgendwo an die Küste verschlagen worden, was auf das gleiche herauskam. Denn bei einer Fußwanderung durch die endlose Namib, ohne Wasser und Proviant, mußte er unfehlbar auch zugrunde gehen, und es war unmöglich, die vom Sand verwehten Leichen zu finden. Nichts, absolut gar nichts deutete darauf hin, daß Lüderitz auf der Suche nach Gold oder Edelsteinen gewesen war. Damals entstanden natürlich viel phantastische, unbegründete Gerüchte um das Verschwinden des Erwerbers von Angra Pequena, aber sie waren als völlig haltlos bald wieder der Vergessenheit anheimgefallen. Und nun behauptete dieser Franz Mokat also plötzlich, hier bei Colmannskuppe, sozusagen vor den Toren von Lüderitzbucht — Diamanten gefunden zu haben!

Je länger Freytag darüber nachdenkt, um so unsinniger erscheint ihm die ganze Geschichte. Ein Glück, daß er die Sache mit diesem Mokat ganz geheim gemacht hat. Prokurist Stein würde brüllen vor Lachen, wenn er etwas davon wüßte. Auch die Hilde ... Ja, so! Hilde Stein! Wie war das doch? Hatte er sie nicht gestern abend besuchen wollen? Und statt dessen war er in die Bar gegangen, hatte getrunken und mit der schönen, spröden Zoe geflirtet! Und da war doch noch etwas gewesen ... eben mit dieser schlanken Barmaid ...? Max Freitag reibt sich den brummenden Schädel und sucht vergebens, in seinem Gehirn die Begebenheit des gestrigen Abends zu rekonstruieren. Der Teufel hole den Alkohol! Hat er nun wirklich so viel getrunken, oder ist Gutzkes Zeug so scharf?

„Da vorne, das ist Colmannskuppe!“

Die Stimme Mokats reißt ihn aus seinen Grübeleien. Max Freitag gibt sich einen Ruck und schattet mit der Hand vor den Augen, um besser sehen zu können. Plötzlich läßt er die Hand sinken, reibt sich die Augen, schaut wieder hinüber ...

„Mokat! Haben Sie da draußen an Ihrer Station neulich jemand begraben?“

„Wieso, Herr Freytag?“

„Na, wenn das da vorne keine Grabkreuze sind, dann sind es ... Ach so! Entschuldigen Sie, Mokat, ich bin wohl doch nicht ganz auf der Höhe. Der verfluchte Whisky! Jetzt verstehe ich: Sie haben bereits vor Ihrer Abreise sorgsam ein paar Felder abgesteckt, Sie Schlauberger!“

Mokat schüttelt den Kopf. „Felder abstecken? Meinen Sie wegen der Diamanten, Herr Freytag? Nein, das habe ich nicht. Ich ... ich glaubte doch selber noch nicht recht ...“

Max Freytag reibt sich noch einmal die Augen und wird plötzlich hell wach. „Hören Sie mal, mein Lieber! Luftspiegelungen gibt es hier doch nicht, und so schlimm, daß ich weiße Mäuse sehe, ist’s auch noch nicht mit mir! Sehen Sie mal da! Links vom Schienenstrang! Wenn das keine regelrechten Merkpfähle sind, will ich den Weg nach Lüderitzbucht zu Fuß zurücklaufen!“

Franz Mokat reißt die Augen auf und schaut mit offenem Munde hinüber. Wahrhaftig. Da stehen mitten im Sande drei, vier kurze Pfähle, an denen ein Stück Papier und so etwas klebt. Er schüttelt verwundert den Kopf.

„Gestern früh, als ich abfuhr, standen die Dinger bestimmt nicht hier! Was soll denn das bedeuten?“

Freytag wirft ihm einen scharfen Blick zu. „Ehrlich, Mokat! Das da sieht ganz so aus, als ob außer uns noch jemand hier Diamanten suchen will. Und zwar jemand, der früher aufgestanden ist als wir. Haben Sie geschwatzt?“

„Ich war doch die halbe Nacht bei Ihnen, Herr Freytag!“

„Weiß ich. Aber — heute früh?“

„Keine Silbe! Außer Ihnen habe ich niemand von den Steinen erzählt. Das heißt: gestern natürlich, im Büro ...“

Freytag macht eine wegwerfende Handbewegung. „Herr Stein und seine Leute denken bestimmt nicht daran, hier nach — Kieseln zu buddeln. Aber ... Halten Sie mal! Da sind wir ja an einem der merkwürdigen Pfähle!“

Schneller, als Franz Mokat folgen kann, läuft Freytag durch den Sand. Der Bahnwärter findet ihn fluchend und schimpfend vor dem kleinen Pfahl, der da aus der Sandwüste aufragt.

„Man ist uns zuvorgekommen, Mokat! Kreuzmillionendonnerwetter! Wir haben zu lange geschlafen! Hier sind schon die Felder abgesteckt. Da! Sehen Sie! Name und Datum! Alles in Ordnung nach dem Prospektorbuch! Die ganze Strecke bis hinauf zu Ihrer Hütte! Reißen Sie bloß Ihre schönen Augen auf! Auch drüben, rechts vom Bahndamm, stehen so ein paar liebliche Eckpfähle!“

Verblüfft starrt Mokat auf den Zettel, der mit ein paar Nägeln am Pfahl befestigt ist. Liest mechanisch:

„Kenn’ ich natürlich!“ knirscht Freytag wütend. „Karl Staupe, Ingenieur! Tüchtiger Mann! Fabelhaft tüchtig sogar, wie es scheint! Himmel nochmal, Mokat, machen Sie nicht ein Gesicht wie ein Mondkalb, sondern reden Sie gefälligst! Sie müssen dem Mann doch einen Wink gegeben haben!“

„Nein, Herr Freytag,“ verwahrt sich der Bahnwärter. „Seit vorigem Sonnabend, also seit drei Tagen, habe ich Herrn Staupe überhaupt nicht gesprochen. Da war er hier draußen bei mir ...“

„Na also!“

„Aber da könnt’ ich ihm doch gar nichts sagen, Herr Freytag! Da wußt’ ich doch selber nichts! Die Steine habe ich ja erst vorgestern nachmittag gefunden!“

„Er muß aber doch von irgend jemand davon erfahren haben! “

„Vielleicht ... Herr Stein?“

„Ne,“ sagte Freytag energisch. „Staupe ist nicht der Mann, der hier draußen eiligst Felder absteckt, wenn Herr Stein ihm erzählt, Sie hätten hier Kiesel gefunden, die Sie für Diamanten halten. Zum mindesten hätte er Sie erst aufgesucht, um mit Ihnen darüber zu sprechen!“

„Er kam ja gestern abend in die Bar, als wir gingen ...“

Freytag knallt sich plötzlich mit der flachen Hand heftig vor die Stirn. Die Erinnerung ist wieder da. „Mokat, Mensch! Wir sind die Riesenrindviecher! Das heißt: Ich bin es eigentlich. Staupe kam in die Bar, als wir gingen! Natürlich! Und ich Esel, ich Zebra, ich Mähnenschaf ... sagen Sie mal: Habe ich nicht der holden Barmaid gestern von Ihrem Diamantenfund erzählt?“

„Doch, Herr Freytag. Sie haben Fräulein van Doemen sogar einen der Steine geschenkt!“

„Großartig! Mokat, suchen Sie sich einen anderen Kompagnon! Ich bin zu dämlich dazu! Ich ... Na, was nützt das Schimpfen! Ist ja ganz klar: Das liebe Kind in der Bar hat nichts Eiligeres zu tun gehabt, als Ihrem Freund Staupe brühwarm die ganze Geschichte zu erzählen!„

„Nein, das glaube ich nicht, Herr Freytag. Wir haben Fräulein van Doemen ja ausdrücklich gebeten, niemand etwas davon zu sagen.“

„Gott erhalte Ihnen Ihr Kindergemüt, Mokat,“ spottet Freytag bissig. „Sehen Sie mal da drüben, dicht bei Ihrer Hütte!“

„Das sind meine Leute, Herr Freytag.“

„Und die beiden Pferde da? Haben Ihre Nigger so schöne Gäule?“

Franz Mokat starrt beklommen auf die beiden Tiere, die, halb von einem Sandhügel verdeckt, neben seiner Hütte angebunden sind. Er will noch etwas sagen, aber Freytag stapft bereits mit langen Schritten voraus, auf die „Station“ Colmannskuppe zu.

*

„Guten Morgen! Herr Freytag, wenn ich nicht irre?“

Wütend starrt Freytag die beiden Gestalten an, die den Sandhang hinter der Hütte heruntergekommen sind und auf ihn zutreten, den kräftigen sonnverbrannten Mann und das junge Mädchen.

„Wir sehen uns ja mächtig schnell wieder, schöne Zoe,“ wendet er sich höhnisch an das Mädchen, ohne Karl Staupe eines Blickes zu würdigen. „Scheinen ja große Sehnsucht nach mir gehabt zu haben!“