Kitabı oku: «Иной мир. Морпехи. Книга шестая. Марш-бросок», sayfa 3
– В таких вопросах приходится принимать быстрые решения, – пояснил Ник.
– И кардинальные, – сморщив нос добавил Лёня.
– Мы же их могли живыми взять? – повысил голос Денис, видя ненужные жертвы.
– А что дальше? Будешь их охранять, чтоб не сбежали? – Мужчина взглянул на клона и сделал еле уловимый жест головой. Нок кивнул, и увлекая с собой Артура вышел из портала. – Денис, никто не должен знать о порталах. Запомни это! И Нок вместе с Артуром сделают всё возможное для сохранения тайны. Не мешай им.
– Да иди ты! – огрызнулся Архипов, – Саша, Лёня за мной. Серёга глянь на этих, может, спасти ещё удастся.
И они втроём вышли с поляны вслед за клонами.
Оказавшись внутри разрушеного храма, Денис услышал звуки выстрелов и тут же пригнулся. Внутри никого не было, только покачивалась распахнутая створка ворот.
– Ден, смотри! – шепнул Лёня, показав на кучу камней, за которыми виднелись шевелящиеся ноги. У выхода лежал ещё один человек, истекая кровью, но он не двигался.
– Твою дивизию! – выругался Архипов, и держа выход из здания на прицеле направился к камням. Ещё живому парню, который лежал там обхватив шею, помочь было невозможно. Он хрипел, захлёбываясь собственной кровью, и не веря происходящему всеми силами пытался себе помочь. Через несколько секунд он затих. Тело у ворот так же было исполосовано клинком ножа, и судя по порезам, Нок действовал быстро и со знанием дела. Он наносил удары лишь по тем местам, где были крупные артерии или вены, повреждение которых приводило к смерти со стопроцентной вероятностью.
Стрельба на заднем фоне утихла, и когда Архипов вышел за ворота, он увидел возвращающихся клонов.
– Денис, Нок с высоким профессионализмом выполнил свою работу. Люди не испытывали мучений. Все пятеро удалены, – сказал Артур подойдя к Денису.
– Трупы надо стащить в одно место. Вы, двое, натворили дел, вам и расхлёбывать. Все тела отнесите вон туда, – Архипов показал рукой к полуразрушеному дому, – там яма должна быть.
– Оружие, может, соберём? – неуверенно спросил Саша. То, что он увидел, было для него откровенным шоком, он в жизни своей и подумать не мог, что так быстро с помощью одних ножей можно убить людей, вооружённых до зубов.
– Да, соберите. И гляньте, может, рации есть, или бумаги какие-нибудь. Они не могли сюда случайно прийти.
От лежащего у ворот тела вдруг послышалось шипение и хриплый голос. Саша и Лёня переглянулись неоднозначно, но Денис действовал быстрее, и оказался менее брезглив при виде крови и трупа. Он по звуку шипения нашёл источник, это оказалась портативная радиостанция, в радиоэфире кто-то истошно звал на помощь.
– Говорите, всех нашли? – Архипов посмотрел на Нока, понявшего свою оплошность.
– Видимо, он сумел спрятаться.
– Ага, и в скором времени окажется в числе тех, кто сбежал. А уже к вечеру сюда подгонят целую роту наёмников, – возмутился Архипов. Он не верил ни своим ушам, ни тому, что сам только что сказал. Эмоции прошли, вернулось чёткое понимание последствий и необходимых действий.
– Как мы его найдём в этом лесу? Он, наверное, уже на пару километров от нас убежал, – заметил Саша.
– Лёня, давай за Ниной. Йогарх умеет чувствовать людей, а вы, двое, готовьтесь. Сейчас дадут вам направление и дальность. Я не хочу знать, что вы там сделаете, но возникшая проблема должна быть устранена, – решительно произнёс Денис.
Кроме Алисы и Глеба с поляны вышли все, следуя за Йогархом. Через минуту Архипов уже объяснял ему суть проблемы. Нина отошла чуть в сторону и театрально закрыв глаза запрокинула голову, через пару секунд короткого представления она указала рукой в сторону.
– Что встали, бегом, марш! – крикнул Архипов клонам.
Оба молодых парня, по сути являющиеся биомеханоидами, кивнули и быстро убежали по заросшим дорожкам, а через мгновение исчезли за кустами.
– Нам тоже? – спросил Белов.
– Вы-то куда? Потом вас искать, что ли? Стащите лучше трупы в одно место. С теми двумя что?
– Мертвее мёртвых. Там без шансов. Высохли, если мягко выражаться.
– Высохли?
– Ну да, вся кровь вытекла. Даже на хирургическом столе не спасли бы, – ответил Сергей, и они с Леонидом потащили тело наёмника в сторону.
– Я позабочусь о том, чтобы этот вход в портал защитить. – Ник подошёл мягкой поступью к Архипову, который приложив рацию к уху слушал нескончаемые призывы о помощи. Благо, ему пока ещё никто не отвечал.
– Только дождись, пока мы уйдём. Дорога у нас начинается тут, – ответил Денис.
– Так, – Саша держал оружие за ремни на вытянутых руках, – как ты уже говорил, Денис, короче, у нас есть два коротыша, – он приподнял в одной руке укороченные автоматы Калашникова, – и один со складным прикладом. На каждый по четыре магазина. Плюс две гранаты. И одна рация. У тебя в руках. Что с ними делать? А ещё у тех двоих, что внутри портала. Там ещё не смотрел.
– А ты бы что сделал? – спросил Денис.
– Почистил бы, смазал и в схоронил где-нибудь. Мало ли, вдруг пригодится.
– Так и сделаем. Только оба коротыша возьмём с собой. А остальные спрячь. – согласился Архипов.
Саша получив чёткие указания ушел внутрь, Нина с Ником что-то между собой обсуждали, глядя на Дениса.
– Вы обо мне там?
– Да, – ответил Йогарх, – не стоит переживать за потерянные жизни. Отдав свои, они сохранили сотни других.
– Что-то непонятно ты изъясняешься.
– Получив доступ к порталу, все захотят им воспользоваться. Начнётся делёжка, что неминуемо приведёт к столкновениям и жертвам, – пояснил Ник.
– Не переживайте, я в порядке. Просто, не особо переношу такие методы убийства.
– Нок – мой клон. Он многому обучен, главное, правильно мотивировать его. Не оставляй без присмотра.
– Он может начать самовольничать? Мне не придётся его пристрелить, надеюсь? – спросил Денис на полном серьёзе. Поведение на первый взгляд безобидного парня для него стало открытием, и присутствие такого у себя под боком не сулило ничего хорошего, заставляя держать того под контролем.
– Нок будет помогать вам всем, возможно, решения его будут отличаться от принятых тобою, но постарайся учитывать его навыки и способности. И – да, он очень любит готовить, – сообщил мужчина.
Пока разговаривали, Денис заметил что рация замолчала. Не было слышно помех и далёкого голоса парня.
– Видимо, догнали, – заметив это сказал Нуримон.
– Видимо, – с еле заметной ноткой грусти ответил Денис.
Когда они втроём перетащили последний труп к большой яме, вернулись оба клона. На их лицах не было эмоций. Нок подошёл к Нику, но тот кивнул в сторону Дениса.
– Шестого догнали и… – Нок сделал паузу, сообщая Денису о результатах погони.
– Денис, мы его удалили из системы. Я лично, – добавил Артур.
– Что сделали с телом?
– Оружие повредили, тело оттащили в кусты, в ночное время его употребят в пищу представители…
– Не продолжай. Понятно, – Архипов перебил Артура и указал на испачканную в крови одежду: – Идите, приведите себя в порядок.
Денис ещё некоторое время постоял в одиночестве, прежде чем закрыть ставни ворот в разрушеном святилище медведей, затем припорошив пылью размазанную по полу кровь он вошёл в портал, где клоны как ни в чём не бывало готовили очередной кулинарный шедевр на огне.
На этот раз к обеду были шашлыки, ароматные и вкусные, но никак не аппетитные. Слишком свежи были в памяти у большинства виды изрезанных клонами людей. Лишь Артём с удовольствием открывал для себя новые вкусы употребляемой обычными людьми еды.
Нуримон с сыном ушли к ночи. Артур пошёл к торцу постройки и на глухой стене тренировался в метании оставленных Ноком ножей. Холодное оружие очень привлекало клона, но он пугал остальных своими новыми способностями.
Рашидов вновь не пришёл. На третий день его отсутствия Денис забеспокоился. В принципе, теперь для него и его группы не столь важно было, придёт ли Семён Викторович, или нет. Как и не было большой необходимости в тех вещах, что его попросили принести. Они могли в любой момент отправиться в путь. Золота у них осталось достаточное количество, и всё необходимое они могли купить в поселениях на пути следования. Денис иногда даже подумывал купить защиту какой-нибудь местной шайки, но каждый раз отгонял эти мысли. Любые наёмники, которых он подпустил бы близко, могли в любой момент их ограбить и убить, что было непозволительно.
Он ждал Рашидова, чтобы в итоге оставить Нину с ним, и полностью подготовленными отправиться в дорогу.
Следующий день, как и предыдущие, прошёл в утомительном ожидании. Утром пришли Ник и Нок. Клон подозвав Артура начал готовить очередное блюдо. Жизнь постепенно входила в курортно-санаторный режим. Еда, постоянные прогулки на свежем воздухе и сон.
Архипов вместе с Лёней периодически выходили к разрушеному зданию, и включив рацию слушал белый шум. Каждый раз включая её он боялся услышать переговоры, означающие облаву. Тех наёмников кто-то отправил, не факт, что конкретно сюда, к храму они могли случайно выйти, но их поисками займутся, и в конце концов вновь выйдут к этой деревне и к этим воротам. Но когда группа уйдёт это будет уже не его проблема. И пусть Рашидов вместе с Нуримоном и Йогархом решают, как защитить порталы от людей.
– Денис! – к разрушеному зданию из портала вышел Сергей Белов, – Там дед этот пришёл.
– Какой дед? – спросил Архипов. Он встал с камня и выключил радиостанцию.
– Ну, который ушёл сразу.
– Рашидов, что ли? Понятно.
На поляне все столпились у входа в портал, где Семён Викторович переговаривался с Ниной. В портал периодически заходил Нок с сумками и коробками.
– Как успехи на работе? – поинтересовался Денис у Рашидова.
– Ну, так. Различных вопросов слишком много возникло, пришлось задержаться.
– Я уже думал, не вернётесь.
– И что, хотел за мной пойти?
– Нет, Семён Викторович, хотел уже выходить в путь. С тем что есть.
– Не спеши, Денис. Я вам и спальники тёплые принёс, и провиант в дорогу. – Семён Викторович посмотрел в глаза Архипову, – Скажи мне, не вы ли моего начальника охраны подстрелили?
– Это который Леший?
– Он самый, Денис. Он самый.
– Да нет, мы так криво не стреляем. Он сам себя, при мне прямо. Правда, целился в меня.
– Тогда понятно. А то он мне байки рассказывает, что диверсанты из Иерихона проникли.
– Ой, сказочник! – улыбнулся Денис.
– И не говори. Ну, я сделал вид, что поверил. Люди они, в принципе, неплохие.
– Только следить за ними надо, видимо.
– Да, следить, и так надолго не отлучаться. Там, кстати, некий полковник объявился. Бьёт себя в грудь, что знает тебя, и говорит, с тобою в этот мир пришёл.
– Бредит, Семён Викторович, голову, видимо, напекло. С полковниками не знаком.
– Сливаешь? Тут оставишь?
– Чужой он, да и грехов за его спиной много. Боюсь, на Земле не сможем найти общий язык. Да и парни мои на него зуб точат. Он каждому насолил.
– А мне что с ним делать?
– Семён Викторович, Вы умный человек, надеюсь, придумаете. Только, знайте, что причина той эпидемии, которая на севере проходит, следствие проделок его рук.
– Это та, что ты мне рассказывал? Я узнавал, в Бруто уже есть первые заражённые. Для этого мира будет большим испытанием пережить такую тяжёлую болезнь.
– Шанс есть. Мы проверяли, здесь растут грибы, типа шампиньонов, мы оставили образцы у Вашего Лешего. Я ему подробно рассказывал. Они дают положительный эффект. Но про это лучше с Серёгой поговорите. Я в подробности не вдавался.
– Леший, значит, про это в курсе. Странно, ни слова не сказал. Вообще, они рады были меня увидеть, – Рашидов пальцами рук изобразил в воздухе кавычки, – но выбора у них нет. Без знаний Архам Хура посёлок не протянет и года. А Архам Хур кто? Правильно, я. Значит, без меня люди разбредутся по миру, а этого никто не хочет.
– Игорь его имя. Человек скользкий, но если ему поручить соответствующую работу, костьми ляжет, но сделает.
– А сам-то что? Почему сразу не пристрелил?
– Да, как-то не по-людски это, Семён Викторович. В бою – да, а так… Я не судья, и не мне решать судьбу этого человека. Для него будет наказание – остаться в этом мире, осознавая, что именно мы его тут оставили, а сами вернулись домой.
– Ладно, Денис. Не переживай. Работы у нас много. Кстати, я и для тебя работу нашёл. Я посмотрел, наследили вы в лесу знатно, теперь вход надо прикрывать с той стороны.
– Кстати, да, я тоже хотел про это напомнить, к нам уже тут гости приходили. И боюсь, не последние.
– Вот, да, по этому поводу я принёс кое-что. – Рашидов подошёл к одной из коробок, стоящих среди вещей. – Узнаёшь? – он взял в руки похожий на кусок мыла брикет. – Самоделки не стал тащить, а это, поверь мне, в Ином мире вещь редкая, недоступная для большинства.
– Тротил?
– Именно, мой друг, самый настоящий тротил. И электрозапалы к нему. Как будете уходить, будь так любезен, взорви там всё к чёрту. Чтоб воронка одна осталась.
– Да не вопрос, – вертя в руках двухсотграммовый брикет взрывчатки ответил Денис. В коробке таких брикетов было много.
Принесённые вещи распределял Попченко. Он аккуратно собирал каждый вещмешок и выдавал парням. Свои тактические ранцы ребята не оставили, а набив их полезными в дороге вещами взяли ещё и по обычному вещмешку, какие выдают каждому солдату-срочнику, прибывшему на службу. Нового оружия не было, Рашидов принёс лишь боеприпасы к имеющемуся.
Ближе к вечеру он вместе с Ниной, в чьей голове разместился разум медведя Йогарха, попрощавшись ушёл из портала. Следом так же удалился Нуримон, оставив своего клона Нока. Оба клона за эти дни сильно сдружились, и в любое свободное время Артур учился чему-то. То метанию ножей, то приготовлению блюд. Саша его учил обращению с огнестрельным оружием, но клону больше нравилось холодное, поэтому Саша и Денис подарили ему тактические ножи.
Артём, главный виновник всех событий, вёл себя тихо, особо не влезая в разговоры. Он ел, спал, как и все остальные, но в большинстве случаев задумчиво сидел в стороне.
Выход был запланирован на раннее утро, с восходом, а вечером все ждали очередного кулинарного шедевра от признанного шеф-повара Нока. Сейчас он стоял над казаном и варил шурпу.
– Денис, – Лёня тихо подошёл сзади. Он в последние два часа дежурил за пределами портала, слушая радиочастоты. – Там… Там движуха какая-то.
– Что за движуха? – реакция Архипова была резкой, он взял свой автомат и готов был тут же выйти из портала.
– Люди, по английски говорят. Идём, послушаешь, – Лёня потянул друга на выход.
– Саша, труби подъём. Подготовьте вещи! – проходя мимо Попченко приказал он.
– Уходим? – спросил капитан.
– Возможно. Сейчас выясним, но вероятность большая, – ответил Денис и тут же ушёл с поляны.
Как только они оказались снаружи, внутри древнего здания, как радиостанция в руках у Лёни тут же заговорила на знакомом Архипову языке. С каждым словом лицо Дениса становилось всё мрачнее, и любую попытку Лёни что-либо сказать он пресекал, слушая переговоры.
– Все на выход! Быстро! – крикнул он заталкивая друга обратно на поляну, – Скажи Саше, пусть тащит сюда коробку с тротилом.
– Что там говорят? – не унимался Лёня в попытках узнать происходящее.
– В лес загнали полсотни наёмников. Ищут своих, и подозревают нас, – ответил Денис.
Дальше всё происходило как в ускоренной перемотке видео. Все люди, не задавая лишних вопросов, хватали свои вещи и выходили из портала, собираясь внутри разрушеного святилища медведей. Через короткое время поляна осиротела, оставив как напоминание о людях лишь дымящиеся костровище с остывающим казаном, в котором Нок так и не успел доварить шурпу.
– Собирать? – Саша стоял рядом с полной коробкой тротиловых шашек.
– Да, клади прямо у постамента. Тебе много времени надо?
– Минут пять, не больше. Надеюсь, провода хватит, – бросив себе под ноги маленькую бухту полевого кабеля ответил Попченко.
Денис в ту же секунду отправил клонов вперёд, для разведки, а сам с остальными вышел из здания, дожидаясь, пока капитан завершит свою работу по минированию.
Сложив взрывчатку в одну большую кучу, Саша воткнул в одну из них принесённый Рашидовым электродетонатор заводского изготовления и подсоединил к нему провод. Затем он вышел на улицу, разматывая шнур.
– Я готов, всем надо в укрытие.
– Хорошо. Ждём тебя в том направлении через пару сотен метров. И смотри, от маршрута не отклоняйся, заблудишься – не найдём, – ответил Денис, и достав из рюкзака вручённую ему накануне подрывную машинку отдал её капитану Попченко.
– Себе оставлю? – вертя её в руках спросил Саша.
– Да зачем она тебе? В первый и последний раз пользуешься ею.
– И то верно, – согласился Саша и продолжил вытягивать кабель.
Архипов с парнями вышли за пределы деревни и двинулись в лес. Он не переставал слушать радиостанцию даже во время пути. По переговорам было понятно, что наёмники знают, где в этих местах есть заброшеное поселение, но большинство опасалось его по той причине, что тут было зафиксировано слишком много случаев бесследного исчезновения людей, и многие считали этот район мистическим.
Через десять минут вся группа остановилась, чтоб дождаться остальных, и в этот момент раздался оглушительный взрыв, эхом прокатившийся по лесу. Денис даже услышал звуки взрыва по радиостанции, он успел отсчитать секунды, что помогло ему определить, на каком расстоянии находятся наёмники.
Дождавшись клонов и капитана Попченко, пешая колонна людей углубилась в лес и исчезла среди густых кустарников и огромных стволов деревьев.
Глава 3
Сумрачный лес встретил людей неприветливо. Крики хищных зверей и ночных птиц сменялись криками людей и одиночными выстрелами, звучащими где-то далеко в стороне.
На все эти звуки боязливо озирались только Глеб с Алисой, остальные же не обращая внимания следовали друг за другом, не забывая поглядывать по сторонам. Артур с Денисом шли впереди, прокладывая путь, а Нок замыкал колону, прикрывая тылы. В ночном лесу лишь клоны могли обеспечить относительную безопасность благодаря своим сенсорам. Люди не отличались хорошим зрением, а тем более – слухом, и могли легко попасть в лапы хищников. Только благодаря клонам любого зверя они успеют встретить во всеоружии, и такая встреча не станет неожиданностью.
Артур получив чёткие указания старался обходить животных, дабы не привлекать внимания лишним шумом. Необходимо было максимально отдалиться от наёмников, вышедших на их след, и двигаться строго в юго-восточном направлении. Учитывая, что расстояние до следующего портала превышало пятьсот километров, Денис принял решение выйти за посёлок Спарта и там попробовать обзавестись транспортом.
– Денис, нам придётся убить людей, чтобы заполучить автомобиль? – вдруг спросил Артём. Он не отставал от Архипова, старался всегда быть рядом.
– С чего ты взял?
– Ну, ты сказал, что мы выйдем за поселениее и там найдём транспорт. Но ведь этот транспорт кому-то принадлежит, и нам придётся его убить.
– Не обязательно. Люди умеют договариваться. Я попробую предложить ему то, за что он потом сможет себе купить другой автомобиль.
– А почему мы не можем сразу купить другой?
– Потому что любой транспорт для нас – другой, и мы заплатим за это. Нам удобно купить здесь и сейчас, и за это мы заплатим, а человеку удобнее будет купить потом, поэтому он нам продаст.
– Убивать, значит, мы не будем?
– Нет.
– Хорошо, – закончил выяснение своего вопроса Артём.
Шедший впереди клон тут же остановился и рукой указал в сторону, где среди деревьев начало возникать лёгкое голубоватое свечение. Это заметили все, и остановившись укрылись за деревьями, наблюдая за происходящим. Удаление было порядка двадцати метров. Секунд через десять свечение стало очень ярким на фоне ночного леса, даже осветило пространство вокруг себя.
– Портал? – Лёня вопросительно посмотрел на Дениса, но тот лишь пожал плечами.
– Леонид, да, ты прав, – подтвердил Артём.
Светящийся ореол громко затрещал, заискрился, после оглушительного хлопка воцарилась темнота, и лишь человеческие крики нарушали ночную тишину.
– Денис, там люди, – Артём вглядывался и проявлял неуверенное желание пойти к ним.
– Никому не двигаться! Передай остальным! – шёпотом приказал он Лёне.
Кричащих от боли людей было хорошо слышно, их было как минимум двое. Мужчина и женщина. Через минуту рядом с ними что-то вспыхнуло. Некоторое время все, кто наблюдал за этим, ждали от Дениса каких-либо действий, не предпринимая самостоятельных. Больше всего рвалась на помощь Алиса, остальные же вели себя более сдержанно.
– Серёга, за мной! Нок, ждёшь нас тут, Артём, веди группу дальше, мы догоним! – приказал Архипов. Дождавшись, когда Глеб уведёт свою возмущённую жену за основной группой, Белов и Архипов пошли к несчастным людям, которым повезло попасть в стихийный портал и оказаться в чуждом для них мире.
В пяти метрах горел ярким пламенем покорёженый мотоцикл. Мужчина лежал рядом с женщиной и тихо что-то ей говорил.
– Вы в порядке? – остановившись в стороне, но не приближаясь спросил Денис, чтоб люди обратили на них внимание.
На вопрос Архипова мужчина быстро заговорил, размахивая руками.
– Не наши, – констатировал Серёга, услышав совершенно непонятную речь, – Осмотреть?
– Да, надо убедиться, что не помрут в ближайшие минуты.
Белов медленно подошёл к ним, показывая пустые руки и приговаривая на английском, что он доктор. Люди замолчали, лишь женщина тихо простонала, когда Белов начал осматривать её.
– У неё рука сломана. А с мужиком всё в порядке, – пояснил он после беглого осмотра.
– Ну и хорошо. Пошли.
– Мы их оставим?
– Ты предлагаешь с собой взять?
Видимо, Сергей понял неуместность своего вопроса и молча отошёл в сторону.
– Их найдут. Не волнуйся. Кто это, вьетнамцы?
– Не знаю. Точно откуда-то из Азии, – ответил Белов.
Денис прислушался к звукам леса: где-то очень далеко до сих пор были слышны редкие крики их преследователей. Услышав их он вскинул автомат и под испуганные крики мужчины и женщины дал длинную очередь в воздух.
– Вот, теперь пошли. Их найдут. А дальше уже не наша проблема, – Архипов потянул Белова за собой.
– Нам же в другую сторону! – дёрнулся Серёга.
– Белов, вроде большой уже, а так по-идиотски себя ведёшь. Иди за мной. Найдут этих, спросят, а они пальцами покажут, куда мы пошли.
– Ладно, не злись, поэтому и командир ты, а не я, – улыбнулся старший лейтенант. – Гуд бай! – в последний момент он повернулся и помахал рукой двум несчастным, лежащим под деревом.
– Ну, это было уже лишнее.
– Я для стопроцентного результата. А то вдруг не заметили, в каком направлении мы исчезли, – улыбнулся Белов.
Через двадцать минут они втроём догнали основную группу, и Алиса тут же бросилась на Дениса с обвинениями, что он убил невинных.
– Я всё слышала, ты зачем их расстрелял?! Они такие же как мы, и ни в чём не виноваты!
– Алиса, они живы. А если хочешь их пожалеть – скажи, я отведу тебя к ним, оставайся рядом, жди, пока помощь в виде наёмников придёт. Они рады будут такой смазливой мордашке.
– Ты их не убил? – выслушав Дениса девушка мгновенно умерила свои эмоции.
– Нет, конечно, их найдут живыми. Не волнуйся. Глеб, объясни ей, что не надо в лесу кричать, иначе и нас быстро найдут.
– Такого больше не повторится, – виновато произнёс парень, уводя свою супругу в сторону.
Группа, постепенно набрав стабильную скорость, продвигалась через чащу леса, обходя завалы из деревьев и большие кусты. Леса тут были практически необжитые людьми, и каждый километр давался с трудом. Высокая трава, местами доходящая до пояса, стволы деревьев, лежащие поперёк пути и крупные камни задерживали их. Поваленные ветром или грозой деревья приходилось обходить, делая крюк. Всё тормозило продвижение. К рассвету Артём сообщил, что до дороги, идущей от Спарты в южном направлении ещё около восьми километров.
– Не думал я, что ходьба может быть такой утомительной, – допивая последние капли воды из своей бутылки сказал Артём.
– Ты бы воду экономил, мы не в парке гуляем, – подсказал Саша, чья бутылка не была осушена даже наполовину.
– Я тоже устала. Может, отдохнём и перекусим? – снимая свой вещмешок предложила Алиса.
– Рано ещё. Дойдём до дороги, там и устроим привал.
Слов Дениса оказалось достаточно, чтоб Артур начал движение, за ним тут же двинулись остальные, вытягивая уже привычную пешую колонну.
Преодолев оставшиеся восемь километров без особых приключений, к обеду вышли к пустой грунтовой дороге. Денис и Артур огляделись по сторонам и вернулись обратно в лес, и вся группа углубившись на сотню метров развернула привал. Рашидов с едой не поскупился, даже были экземпляры консервных банок с Земли, но где он их взял – осталось загадкой.
– Три машины за час проехали. Не густо, – доложил Саша, дежуривший в кустах на обочине. Скоро его сменил Лёня, отправился наблюдать за проезжающими мимо автомобилями.
– Старый ЗИЛ, и два непонятных седана. До вечера ждать будем?
– Давай до утра понаблюдаем, послушаем, что тут, в окрестностях, по эфиру говорят. Рисковать нельзя, а утром, если что, Алису на дороге поставим. Да? Алиса!
– Что? – услышав своё имя отозвалась девушка.
– Я, говорю устала ты, наверное, ходить, тачку ловить надо. Без тебя никак.
– Денис, точно никак? – волнуясь за жену спросил Глеб.
– Ну, красивую барышню все захотят подвезти, а бородатого мужика с автоматом – вряд ли, – посмотрев на Попченко ответил Архипов, и все дружно засмеялись.
– Почему нет? У меня получится! – решилась девушка. – Я тоже должна помогать.
– Артём, сориентируй, пожалуйста, куда эта дорога ведёт, и насколько мы отклонимся от маршрута.
– Денис, через шестьдесят километров будет крупное поселение с численностью по последним данным около двух тысяч людей. Далее дорога поворачивает строго на восток, двигаясь по ней, мы отклонимся от заданной точки на сорок километров.
– То есть, мы сможем остановиться по пути, и пройдя пешком эти сорок километров выйти к порталу?
– Денис, совершенно верно. Местность лесистая, с небольшими степными зонами, и пешком преодолеть её вполне возможно.
– Ещё одна едет, – прислушиваясь к далёкому шуму двигателя сказал Саша и приподнялся, чтоб издалека увидеть очертания автомобиля.
Колонна из пяти внедорожников шумно проехала мимо, заставив всех приподняться с места, дабы самим увидеть воочию.
– Видели?! – Лёня прибежал с выпученными от удивления глазами, – пять тачек. Даже «хаммер» один был, с пулемётом.
– Крепко взялись! Как там, в эфире, дела? Что говорят? – спросил Саша.
– Молчат. Батарейка села. – Денис повертел в руках бесполезный кусок пластика, в который превратилась портативная радиостанция, и зашвырнул подальше в кусты.
– Может, пока пешком вдоль дороги пойдём?
– Куда пешком, Лёня? Далеко мы всё равно не уйдём, – отозвался Белов.
– Артур, проверь у себя… – Денис смотрел на клона, подбирая слова. – В голове у себя проверь, нужен участок дороги с крутыми поворотами, и как далеко ближайший к нам?
– Денис, через полторы тысячи метров дорога меняет своё направление с южного на юго-западное возле реки.
– Отлично! Собираемся и идём. Там и будет ловить.
– Засада? – спросил Саша с нескрываемым блеском в глазах.
– Посмотрим. Может, и приманку поставим. Артур, веди нас, но держись в стороне от дороги, – приказал Денис, и заскучавшие от безделья люди собрав свои нехитрые пожитки отправились на новое место.
Дорога делала крутую зигзагообразную петлю среди обширно разросшихся кустов и деревьев. От начала совершенно не было видно конца этого участка. И по мнению большинства, здесь было идеальное место для засады.
Денис задачи распределил достаточно быстро, Алиса играла роль приманки и должна была стоять непосредственно внутри извилистого поворота, общая длина которого превышала сотню метров. Нок и Артур после захода автомобиля закрывали дорогу с двух сторон, а Саша, Денис, Лёня и Сергей ждали непосредственно на обочине, спрятавшись среди зелени. Глеб с Артёмом ожидали в лесу. Девушка должна была выйти на дорогу только после сигнала от клонов, когда те увидят одинокий автомобиль большего размера, чем обычный седан.
Время шло, за час, прошедший с тех пор, как люди заняли позиции, не появилась ни одна машина, и постепенно все начали скучать от безделья. Денис пару раз обдумывал более интересные варианты развития событий, но ничего лучше чем поймать попутную машину не находил.
Артём и Глеб находились рядом, охраняли вещи от мелких вредных зверьков, которые то и дело докучали людям, пытаясь стащить что-нибудь, да от их более крупных сородичей, не стесняющихся людей и внаглую подходящих к ним. Именно в этот момент, когда Артём встал со своего места, чтоб отогнать зверёныша в десяти метрах от него, из воздуха появился человек, одетый в обычную клетчатую фланелевую рубашку и лёгкие джинсовые брюки. Его аккуратная прическа и пижонская бородка никак не выдавали в нём кого-то ужасного.
– Арахот! – обречённо вырвалось из уст Артёма, и он испуганно попятился назад. Молодой мужчина чуть прищурил глаза и наклонив голову вбок посмотрел на Артёма.
Он не говоря ни слова стоял так несколько секунд, будто сверяя полученную в реальности информацию с той, что у него держалась в памяти. Артём пятился ещё пару секунд, и развернувшись побежал. Арахот выставил в сторону руки, на запястьях которых тут же возникли красные клинки по полметра в длину.
Он уверенным шагом направился за Артёмом, не обращая внимания на Глеба, который увидев возникшего из ниоткуда человека тут же спрятался за деревом. Ему странно было наблюдать за человеком в рубашке, который выглядел как обычный парень из городской местности, но в руках у него светились клинки ядовито-красным цветом.
Артём быстро побежал к дороге, а Глеб, поймав спину арахота в прицеле пистолета, несколько раз нажал на спусковой крючок. Парень и не догадывался, чем ему обернётся такой поступок. Охотник обернулся. Глеб выстрелил ещё несколько раз, и каждая выпущенная пуля попадая в силуэт подсвечивалась лёгким голубым свечением, будто влетала в какое-то невидимое поле, защищающее тело. Арахот обернулся на убегающего Артёма, а после, переключив всё внимание на Глеба, двинулся на него.
Глеб сделал ещё пару попыток убить его, но после нескольких выстрелов пистолет предательски умолк, оповестив сухим металлическим щелчком об отсутствии боеприпасов в магазине. Для него этого оказалось достаточно, и он не теряя ни секунды побежал в противоположную от Артёма сторону параллельно дороге.
– Дени-ис, Дени-ис! – истошно кричал Глеб, ища помощи у товарищей.
Помощь пришла с другой стороны. Клон Нок услышав первый выстрел побежал к месту событий, а увидев убегающего Артёма сразу понял, в чём дело. Он быстро догнал арахота и ударил его ножом в спину, но клинок отскочил от рубашки как от стального листа, а арахот не глядя наотмашь ударил клинком за спину, будто отгоняя надоедливую мошкару, Нок успел увернуться от этого удара. Охотник к тому моменту практически настиг Глеба и замахнулся для смертельного удара, вследствие которого тело человека просто разделилось бы пополам, но Артур, бегущий навстречу Глебу успел выставить руку, нанеся удар по арахоту всем своим телом. Клинок прошёл сквозь конечность клона не заметив препятствий, а вот силовой удар ставосьмидесятикилограммового Артура арахот почувствовал основательно. Его отбросило на несколько метров назад. Но ненадолго. Он тут же встал, посмотрел на отсечённую руку клона, упавшую к ногам Артура, и вооружившись своими клинками вновь пошёл в атаку.
