Kitabı oku: «Handorakel und Kunst der Weltklugheit»

[11]Handorakel und Kunst der Weltklugheit

Aus den in den Werken von Lorenço Gracián erdachten Aphorismen gezogen

[12]An den Leser

Weder dem Gerechten Gesetze, noch dem Weisen Ratschläge; aber keiner wusste je genügend für sich. Eines musst du mir verzeihen und das Andere danken: dass ich diese Sammlung richtigen Wissens vom Leben Orakel nenne, denn das ist sie durch ihren hohen Stil und ihre dichte Form; dass ich Dir in einem Zug alle zwölf Graciáne anbiete, von denen jeder so geschätzt wird, dass man Den Weltklugen noch kaum in Spanien gesehen hatte, als er schon in Frankreich in die dortige Sprache übersetzt und gedruckt bei Hof erfolgreich war. Dieser Gracián nun soll der Vernunft beim Gastmahl ihrer Weisen als Gedenkschrift dienen, in die sie die Gänge der Klugheit eintragen kann, welche ihr in den anderen Werken dienen werden, um den Genuss auf geistreiche Weise zu verbreiten.

Don Vincencio Juan de Lastanosa

[13]1 Alles ist schon voll entfaltet, und das Person-Sein im höchsten Grad. Mehr wird heute von einem Einzigen als früher von sieben Weisen erwartet; und mehr braucht man in diesen Zeiten, um mit einem Menschen zurechtzukommen, als früher mit einem ganzen Volk.

2 Gemüt und Verstand. Die beiden Achsen, welche Fähigkeiten strahlen lassen; eine ohne die andere, halbes Glück. Verstehen reicht nicht, Gefühl wird begehrt. Unglück des Dummen, die Bestimmung in Gesellschaft, Beruf, Land, Alltag zu verfehlen.

3 Die Dinge im Unklaren lassen. Die Bewunderung der Neuheit ist Wertschätzung des Gelingens. Mit offenen Karten spielen ist weder nützlich noch angenehm. Nicht gleich deutlich werden schafft Anspannung, vor allem wo hoher beruflicher Status Gegenstand allgemeiner Aufmerksamkeit ist; lass immer etwas Geheimnisvolles aufscheinen und löse mit solcher Unklarheit Verehrung aus; selbst wenn man sich zu verstehen gibt, ist Offenheit zu vermeiden, so wie auch im Umgang die inneren Gedanken nicht allen zugänglich werden sollen. Behutsames Schweigen ist der heilige Innenraum von Klugheit. Das angekündigte Vorhaben wurde nie geschätzt, eher der Verurteilung überlassen, und wenn es zu einem schlechten Ende führt, dann zweimal unglücklich. Göttliches Verhalten soll also nachgeahmt werden, um sich den Blicken und dem Warten auf Entbergung auszusetzen.

[14]4 Das Wissen und der Mut schaffen Größe. Sie machen unsterblich, weil sie es sind. Jeder ist, so viel er weiß, und wer Wissen hat, dem gelingt alles. Ein Mensch ohne Kenntnisse, eine Welt im Dunkel. Einsicht und Kräfte, Augen und Hände; ohne Mut ist die Weisheit fruchtlos.

5 Abhängig machen. Das Gottesbild macht nicht, wer es vergoldet, sondern wer es anbetet; der Scharfsinnige hat lieber Leute, die ihn brauchen, als Leute, die ihm dankbar sind. Auf gemeinen Dank zu setzen, heißt Erwartung auf hoher Ebene mindern, denn während jener leicht vergisst, hält diese Erinnern wach. Mehr profitiert man von Abhängigkeit als von Höflichkeit; wer seinen Durst gestillt hat, kehrt der Quelle gleich den Rücken zu, und die ausgequetschte Apfelsine fällt vom goldenen Gefäß in den Kot. Wo Abhängigkeit aufhört, hört der Austausch auf und mit ihm die Wertschätzung. Es soll also eine Lehre aus erster Erfahrung sein, sie lebendig zu halten, statt durch Befriedigung aufzuheben, und so selbst dem gekrönten Herrn das Gefühl zu geben, dass er einen braucht; doch darf man nicht so weit gehen, zu schweigen, um ihn einen Fehler begehen oder – zum eigenen Vorteil – einen unumkehrbaren Schaden erleiden zu lassen.

6 Seine Entfaltung erreicht haben. Niemand wird fertig geboren; jeden Tag vervollkommnet man sich in der Person, der Aufgabe, bis hin zur Ausbildung aller Fähigkeiten, aller Vorzüge. Dies wird deutlich in erhöhtem Geschmack, geläutertem Denken, reifem Urteil, klarem Willen. [15]Manche gelangen nie dahin, vollkommen zu sein: es fehlt ihnen immer etwas; andere kommen erst spät dahin. Der rundum ausgebildete Mann mit seiner weisen Rede, seinem klugen Tun wird willkommen geheißen, ja begehrt zum Umgang unter den Weltklugen.

7 Siege über den Vorgesetzten vermeiden. Jeder Sieg ist verhasst, und der über seinen eigenen Herrn entweder töricht oder tödlich. Die Überlegenheit wurde schon immer verabscheut, und vor allem gegenüber Überlegenen. Gemeine Vorteile pflegt die Aufmerksamkeit zu verhehlen, so wie Nachlässigkeit die Schönheit überspielt. Gut wird es dem gehen, der sein Glück und seine Gemütseigenschaften zurücktreten lässt, aber niemand, schon gar nicht jemand, der in hohem Rang steht, tut dies mit seinem Verstand. Er ist die Königs-Eigenschaft, und daher war jedes Vergehen gegen ihn ein Majestätsverbrechen. Fürsten wollen auf höchster Ebene fürstlich sein. Sie lassen sich gerne helfen, aber nicht überbieten, und deswegen muss der Rat, den man ihnen gibt, eher wie eine Erinnerung an etwas Vergessenes wirken denn wie ein Verweis auf etwas ihnen nicht Zugängliches. Eine glückliche Anleitung dazu geben uns die Sterne, denn obwohl sie ihre Kinder sind, wagen sie sich nie an die Strahlen der Sonne heran.

8 Leidenschaftslos sein, Fähigkeit der höchsten Geistesgröße. Ihre Überlegenheit erlöst einen von der Unterwerfung unter gemeine Außeneindrücke. Keine größere Herrschaft gibt es als die über sich selbst, seine eigenen Affekte: sie [16]wird zum Triumph des freien Willens. Und wenn die Leidenschaft schon das Persönliche beherrscht, darf sie sich nicht an das Amt wagen, umso weniger, desto höher es ist. Eine gebildete Haltung, um sich Enttäuschungen zu ersparen und sogar den Weg zum Ansehen abzukürzen.

9 Die Fehler seiner Nation überspielen. Das Wasser nimmt die guten oder schlechten Eigenschaften der Gefäße an, durch die es fließt, und der Mensch die des Klimas, in das er geboren wird. Manche verdanken den Vaterländern mehr als andere, da sich ein günstigerer Himmel dort höher wölbte. Es gibt keine noch so gebildete Nation ohne typische Fehler, und alle beschuldigen die Nachbarn entweder aus Vorsicht oder zum Trost. Siegreiche Fähigkeit, solche nationalen Mängel zu beseitigen oder wenigstens zu überspielen: mit ihr schafft man sich den lobenswerten Ruf, eine Ausnahme in der eigenen Gruppe zu sein, was je mehr geschätzt wird, umso weniger es zu erwarten war. Es gibt auch typische Fehler der Herkunft, des Standes, des Berufs und des Lebensalters und wenn sie alle in einem einzigen Menschen zusammenkommen und die Aufmerksamkeit ihnen nicht zuvorkommt, dann machen sie ihn zu einem unerträglichen Ungeheuer.

10 Glück und Ruhm. Was der eine an Unbeständigkeit hat, hat das andere an Dauer. Das Erstere, um zu leben, der Letztere für danach; jenes gegen Neid, dieser gegen das Vergessen. Glück wünscht man sich und hilft manchmal nach, Ruhm bringt man auf den Weg. Der Wunsch nach [17]Ansehen entsteht aus der Tugend, Ruhm ist ein Bruder der Riesen; er bewegt sich immer im Übermäßigen, entweder im Ungeheuren oder im Wunderbaren, wird verabscheut, mit Beifall bedacht.

11 Mit dem verkehren, von dem man lernen kann. Es soll der freundliche Verkehr Schule der Gelehrsamkeit sein und die Unterhaltung gebildeter Unterricht: so macht man seine Freunde zu Lehrern, während der Nutzen des Lernens und die Freude an der Unterhaltung einander durchdringen. Mit Leuten von Verstand lösen Genuss und Verstehen einander ab, indem das, was man sagt, den Beifall einbringt, den man bekommt, und das, was man hört, die Belehrung. Gewöhnlich führen uns eigene Ziele zu den anderen – und hier ganz besonders. Der Offene besucht die Häuser jenes Adels höfischer Helden, welche Bühnen der Heldenhaftigkeit statt Paläste der Eitelkeit sind. Es gibt für ihr gescheites Verhalten anerkannte Helden, die nicht nur als Vorbild und im Umgang zu Orakeln alles Großen werden, sondern zugleich durch ihr Gefolge zu einer hohen Akademie aller guten und eleganten Weltklugheit.

12 Natur und Kunst, Stoff und Werk. Es gibt weder Schönheit ohne Nachbesserung, noch Vollkommenheit, die ohne Erhöhung der Kunst nicht in Rohheit umschlüge: was schlecht ist, macht sie besser, und das Gute macht sie vollkommen. Die Natur lässt uns gewöhnlich im Stich, wenn es ums Beste geht – halten wir uns also an die Kunst. Ohne sie ist die die beste Anlage ungebildet, und ohne Bildung fehlt [18]die Hälfte zur Vollkommenheit. Jeder Mensch schmeckt schal ohne Kunstfertigkeit, denn er braucht Schliff zur Vollkommenheit.

13 Aus Absicht handeln, manchmal aus der zweiten, manchmal aus der ersten. Eine Schlacht ist das Leben des Menschen gegen das Schlechte im Menschen. Es kämpft der Scharfsinn mit Strategien der Absicht: nie tut er das, was er vorgibt; er visiert ein Ziel nur an, um zu täuschen; er macht gekonnt aussehende Luftstreiche und tut, immer zu überspielen bemüht, das, woran niemand gedacht hat; eine Absicht lässt er sichtbar werden, um die rivalisierende Absicht zu binden, und kehrt ihr dann den Rücken, um durch das nicht Erwartete zu siegen. Doch aufmerksam kommt ihm durchdringende Intelligenz zuvor, lauert mit Reaktionen auf; versteht immer das Gegenteil von dem, was sie verstehen soll, und erfasst jegliche Täuschungsabsicht; sie lässt alle erste Absicht ins Leere laufen und wartet schon auf die zweite oder sogar auf die dritte. Wenn Verstellung ihre Kunst durchschaut sieht, wird sie stärker und versucht, mit der Wahrheit selbst zu täuschen; sie stellt ihr Spiel um, indem sie ihre List umstellt und das nicht Fingierte fingiert erscheinen lässt, also die Finte in der größten Aufrichtigkeit begründet. Auftritt die Beobachtung mit ihrem eigenen Scharfsinn und deckt die vom Licht verkleidete Finsternis auf; sie entziffert die Absicht, welche je einfacher desto arglistiger ist. In solcher Weise kämpft die hitzige Python gegen den Glanz von Apollos durchdringenden Strahlen.

[19]14 Die Wirklichkeit und die Art. Die Substanz reicht nicht aus, man braucht auch den Umstand. Alles verdirbt eine falsche Art, selbst die Gerechtigkeit und Vernunft; die richtige verbessert alles, sie vergoldet das Nein, versüßt die Wahrheit und verschönt das Alter. Das Wie macht sehr viel aus, und die kleine Art ist ein Taschendieb des guten Gefühls. Elegantes Benehmen macht das Leben zum Fest; nichts hilft so sehr aus Verlegenheit wie der richtige Ausdruck.

15 Intelligenzen zur Hilfe haben. Glück der Mächtigen: sich mit Athleten des Verstandes umgeben, die ihnen aus durch Unwissen bedingten Schwierigkeiten helfen und für sie mit offenen Problemen streiten. Besondere Größe, sich der Weisen zu bedienen, und sie ragt über den gräulichen Geschmack des Tigranes hinaus, unterworfene Könige zu Dienern zu machen. Eine neue Form der Herrschaft im besten Sinn des Lebens: sich mit Geschick die zu Dienern machen, welche die Natur überlegen ausgestattet hat. Es gibt viel zu wissen und wenig zu leben, und ohne Wissen lebt man nicht wirklich. Ein einzigartiges Geschick ist es also, ohne Anstrengung zu lernen – und zwar viel von vielen, indem man von allen Wissen bezieht. Bei einer Versammlung redet man dann mit den Worten von vielen, aus dem Mund von all den Weisen, die einem vorausgingen, und gewinnt dank fremden Schweißes den Ruf, Orakel zu sein. Jene stellen zuerst die Vorlesung zusammen und dienen einem in den Quintessenzen des Wissens. Wem es aber nicht gegeben ist, sich das Wissen zum Diener zu machen, der pflege den Umgang mit ihm.

[20]16 Wissen mit redlicher Absicht. Zusammen garantieren sie Fruchtbarkeit des Gelingens. Ein Ungeheuer der Gewalt war schon immer die Ehe aus guter Vernunft und bösem Willen. Die böse Absicht vergiftet alles Vollkommene, und wenn ihr das Wissen hilft, dann verdirbt sie es in noch durchtriebenerer Weise. Unglücklich die herausragende Fähigkeit, welche der Verworfenheit zuarbeitet! Wissenschaft ohne Verstand, doppelte Narrheit.

17 Den Ton beim Handeln abwechseln. Nicht immer auf dieselbe Weise, um so die Aufmerksamkeit vor allem derer zu blenden, mit denen man im Wettbewerb steht. Nicht immer beim ersten Versuch, dessen Gleichförmigkeit sie erfassen werden, um die Aktion zu konterkarieren und sogar zunichtezumachen. Leicht ist es, einen Vogel zu töten, wenn er geradeaus, aber nicht, wenn er in Bögen fliegt. Auch nicht immer beim zweiten Versuch, denn beim zweiten Mal verstehen sie die List. Die Bosheit wartet ab; es bedarf großer Raffiniertheit, sie zu täuschen. Nie spielt der Betrüger das Stück, mit dem sein Gegner rechnet, und schon gar nicht das, welches er sich wünscht.

18 Fleiß und Minervas Begabung. Niemand ragt heraus ohne beide, und wo sie zusammen vorkommen, im Übermaß. Mehr erreicht Mittelmäßigkeit mit Fleiß als Überlegenheit ohne ihn. Man erwirbt sich Ansehen um den Preis der Arbeit; wenig Wert hat da, was wenig verlangt. Selbst in den höchsten Ämtern ließen einige den Fleiß vermissen: selten überspielt er das Gemüt. Nicht im niederen Amt [21]herausragend sein, um in einem hohen mittelmäßig sein zu wollen, lässt sich als Großherzigkeit entschuldigen; doch nicht den, der sich im Letzteren mit Mittelmaß zufriedengibt und im Ersteren herausragen könnte. Begabung und Können sind also gefordert, und der Fleiß besiegelt sie.

19 Nicht mit überzogener Erwartung auftreten. Es ist ein bekannter Mangel alles vorweg Gerühmten, das Übermaß der Vorstellungen nicht zu erreichen: nie konnte das Wirkliche das Vorgestellte einholen, weil es einfach ist, Vollendung vorzugaukeln, aber sehr schwer, sie zu verwirklichen. Mit der Vorstellungskraft geht das Wünschen eine Ehe ein und denkt immer viel mehr, als die Dinge sind. Selbst was am meisten herausragt, kann solchen Gedanken nicht genügen, und da sie von übertriebener Erwartung getäuscht sind, wird es sie eher ernüchtern als erhöhen. Die Hoffnung ist eine große Wahrheits-Fälscherin; Klugheit soll sie zurechtweisen und dafür sorgen, dass der Genuss alle Wünsche übertrifft. Wer von Beginn Ansehen genießt, dem fällt es leicht, Neugierde zu wecken, nicht aber den Erfolg festzulegen. Am besten geht es, wenn die Wirklichkeit die Vorstellung überbietet und mehr ist, als man glaubte. Diese Regel wird nicht für das Schlechte gelten, dem ja das Übertreiben gerade hilft; denn es kann sie unter allgemeinem Beifall widerlegen, und so wirkt am Ende akzeptabel, was man als Höhepunkt des Schlimmen befürchtet hatte.

[22]20 Mann in seinem Jahrhundert. Die ganz besonderen Menschen hängen von den Zeiten ab. Nicht alle hatten die, welche sie verdienten, und vielen, die sie hatten, gelang es nicht, etwas aus ihr zu machen. Manche waren eines besseren Jahrhunderts würdig, nicht alles Gute setzt sich immer durch. Die Dinge haben ihren Moment, selbst das Vortreffliche gehört in einen Rahmen; doch das Weise hat ein Privileg: dass es ewig ist, und wenn dieses nicht sein Jahrhundert ist, es viele andere sein werden.

21 Die Kunst, Glück zu haben. Es gibt Regeln des Glücks, für den Weisen besteht es nicht nur aus Zufällen; es kann durch Bemühung befördert werden. Manche sind damit zufrieden, sich frohen Muts am Tor des Glücks einzufinden und darauf zu warten, dass es handelt. Besser tun andere, sie gehen weiter und vertrauen der klugen Kühnheit, die mit den Flügeln ihrer Tugend und ihres Muts das Glück erreichen und ihm wirksam schmeicheln kann. Aber philosophisch recht gesehen gibt es kein Ermessen als das der Tugend und Aufmerksamkeit, denn es gibt nicht mehr Glück oder Unglück als Klugheit oder Unklugheit.

22 Mann mit lobenswerten Kenntnissen. Ausrüstung der Gescheiten ist eine feine, elegante Gelehrsamkeit: ein praktisches Wissen von allem Geläufigen, eher das Bemerkenswerte als was in aller Munde ist; einen würzigen Vorrat witziger Redeweisen und eleganter Verhaltensformen haben und sie im rechten Moment zu gebrauchen wissen; oft [23]klang ein Rat als Witzwort besser denn als schwerwiegende Belehrung. Wissen für Gespräche hat sich für manche besser bewährt als alle sieben freien Künste, so frei sie auch sein mögen.

23 Keinen Makel haben. Die notwendige Bedingung von Vollkommenheit. Wenige leben ohne Schwäche im Moralischen wie im Körperlichen und leiden sehr darunter, obwohl man sie leicht heilen kann. Es bedrückt die Weisheit, von außen zu sehen, wie ein winziger Fehler manchmal eine erhabene Vollständigkeit von Fähigkeiten beeinträchtigt, und eine Wolke reicht, um eine ganze Sonne zu verfinstern. Muttermale des Ansehens, welche die Missgunst bemerkt und auf die sie zurückkommt. Es wäre das höchste Geschick, sie in Glanzpunkte zu verwandeln. Auf diese Weise verstand es Cäsar, aus seinem körperlichen Gebrechen einen Lorbeer zu machen.

24 Die Einbildungskraft dämpfen. Manchmal, indem man sie zurechtweist, manchmal, indem man sie unterstützt, denn sie vermag alles für unser Glück und kann selbst den Verstand korrigieren. Zu einer Tyrannin wird sie, wo sie sich nicht mit dem Betrachten begnügt, sondern handelt und sogar das Leben zu beherrschen pflegt, es angenehm oder, je nach der Torheit, auf die sie stößt, beschwerlich macht, weil sie die Menschen unzufrieden oder zufrieden mit sich macht. Manchen setzt sie beständig Bilder des Leidens vor, als ein häuslicher Henker der Toren; anderen spielt sie Glück und Abenteuer mit angenehmem [24]Schwindel vor. All dies vermag sie, wenn nicht die hochweise Urteilskraft sie zügelt.

25 Gut verstehen. Einst war Nachdenken-Können die Kunst aller Künste; jetzt reicht es nicht mehr: man muss imstande sein, Dinge zu erahnen, besonders wenn es darum geht, Illusionen aufzulösen. Wer nicht gut versteht, kann nicht verständig sein. Es gibt Tiefengräber des Herzens und Luchse der Absichten. Die Wahrheiten, die uns am wichtigsten sind, werden immer nur zur Hälfte ausgesprochen; sie sollen von dem Aufmerksamen mit vollem Verständnis aufgenommen werden: im Angenehmen, die Gutgläubigkeit zügeln, im Abscheulichen, sie anspornen.

26 Für jeden die richtige Daumenschraube finden. Es ist die Kunst, den Willen anderer in Bewegung zu setzen. Eher aus Geschicklichkeit besteht sie als aus Entschlossenheit: das Wissen, wie man einem jeden beikommen kann. Es gibt keinen Willen ohne besondere Neigung, und sie ist je nach Geschmack eine andere. Alle haben ihre Götzen: manche die Wertschätzung, andere das eigene Interesse und die meisten das Vergnügen. Es geht darum, zum Zweck der Bestimmung anderer diese Götzen zu kennen, indem man für jeden den wirksamen Auslöser kennt, dann hat man gleichsam den Schlüssel zum Wollen der anderen. Man muss zum primären Impuls gehen, der nicht immer der höchste, meistens der niedrigste ist, weil die Menschen ohne Ordnung zahlreicher sind als die Untergeordneten. Man muss zuerst das Gemüt bearbeiten, danach das [25]richtige Wort treffen, bei der Neigung angreifen, so setzt man unfehlbar den freien Willen matt.

27 Dem Innen mehr Aufmerksamkeit als dem Außen schenken. Die Vollkommenheit besteht nicht aus Quantität, sondern aus Qualität. Alles besonders Gute war immer wenig und selten; das Viele kommt Geringschätzung gleich. Selbst unter den Menschen sind die Riesen die wahren Zwerge. Manche schätzen die Bücher nach ihrem Umfang, als ob man sie schriebe, um die Arme statt den Verstand zu üben. Das Außen allein kam nie über das Mittelmaß hinaus; und es ist die Krankheit der Allgemeingebildeten, sich nirgends auszukennen, weil sie sich überall auskennen wollen. Das Innen gibt Vorzüglichkeit, und es ist heldenhaft, wenn es um Erhabenes geht.

28 In nichts gemein. Nicht im Geschmack. Was für ein großer Weiser, der unzufrieden war, weil seine Dinge vielen behagten! Das Rauschen des allgemeinen Beifalls befriedigt die Gescheiten nicht. Manche werden so sehr zum Chamäleon der Beliebtheit, dass sie eher als Apollos sanften Hauch den gemeinen Atem genießen. Auch nicht in Sachen des Verstandes: man soll nicht auf die Wunder des Pöbels achten, die nicht darüber hinauskommen, die Unwissenden zu erregen, welche die gemeine Torheit bewundern, während die Aufmerksamkeit des Einzelnen Täuschung aufhebt.

[26]29 Rechtschaffener Mensch. Immer auf der Seite der Vernunft, mit solcher Festigkeit in seinen Vorhaben, dass weder gemeine Leidenschaft noch die Gewalt des Tyrannen ihn je dazu bringen, die Grenze der Vernunft zu überschreiten. Doch wer kann so ein Phönix der Gerechtigkeit sein? Die Rechtschaffenheit hat nämlich wenig treue Freunde. Viele feiern sie, jedoch nicht für ihr eigenes Haus; manche folgen ihr bis zum Punkt der Gefahr; dort schwören die Falschen ihr ab, und die gesellschaftlich Versierten geben vor, sie zu haben. Sie macht keine Zugeständnisse an die Freundschaft, an die Macht und nicht einmal an den eigenen Vorteil, und hier ist der Druck, sie zu ignorieren. Die Wendigen sehen mit einsichtigen höheren Gründen von ihr ab, um nicht das Interesse der über sie Gestellten oder des Staates zu verletzen; doch der standhafte Mann sieht solche Verstellung als eine Art Verrat an, achtet sich mehr für Beharrlichkeit als für Klugheit, befindet sich, wo sich die Wahrheit befindet; und wenn er die Leute verlässt, dann nicht, weil er sich verändert hat, sondern weil die sie zuerst verlassen haben.

30 Sich nicht auf Beschäftigungen ohne Ansehen festlegen. Weniger noch auf Hirngespinste, das diente eher dem Streben nach Geringschätzung denn nach Anerkennung. Zahlreich sind die Sekten ausgefallenerer Vorlieben, und allen muss der kluge Mann aus dem Weg gehen. Es gibt Leute mit eigentümlichem Geschmack, die sich stets mit dem verbinden, was die Weisen ablehnen; sie leben glücklich in dem Gefühl, etwas Besonderes zu sein, das sich, selbst wenn sie damit sehr bekannt werden, eher aus [27]Lächerlichkeit denn aus ihrem guten Ruf ergibt. Nicht einmal zur Weisheit soll der umsichtige Mann sich bekennen, umso weniger zu all dem, was die, welche es zeigen, lächerlich macht; und sie werden nicht genau bestimmt, weil die gemeine Verachtung sie schon hinreichend identifiziert.

31 Die Glücklichen als Vorbild und die Unglücklichen als Abschreckung kennen. Das Unglück ist gewöhnlich eine Wirkung der Dummheit, und keine klebrigere Ansteckung gibt es für die, die ihr zugehören. Nie darf man auch dem kleinsten Übel die Tür öffnen, denn stets kommen nach ihm heimlich viele andere und größere. Beim Spiel ist Nicht-Aufnehmen die feinste Strategie: mehr bedeutet die kleinste Karte, die Trumpf ist, als die größte, die gerade Trumpf war. Im Zweifel ist es richtig, sich an die Weisen und Vorsichtigen zu halten, denn früher oder später stoßen sie auf das Glück.

32 Als gefällig gelten. Angenehme Gefühle wecken ist sehr nützlich für Menschen, die regieren; ein Vermögen der Herrscher, mit dem sie die allgemeine Anerkennung erobern. Der einzige Vorteil, der sich aus dem Recht zu befehlen ergibt: mehr Gutes tun zu können als alle anderen. Freunde sind die, welche Freundesdienste tun. Im Gegensatz dazu sind manche darauf aus, keine angenehmen Gefühle zu wecken, nicht weil es schwerfällt, sondern aus Bosheit, was sie zum genauen Gegenteil der göttlichen Zuwendung macht.

[28]33 Sich zu entziehen wissen. Wenn schon die Fähigkeit des Verweigerns eine große Lebenslehre ist, so ist die Fähigkeit, sich selbst, den Geschäften, den Personen nein sagen zu können, noch größer. Es gibt fremde Geschäfte, die Motten der kostbaren Zeit sind, und sich mit Unangebrachtem beschäftigen ist schlimmer, als nichts tun. Für den Umsichtigen reicht es nicht, dass er nicht aufdringlich ist, vielmehr muss er dafür Sorge tragen, dass man sich ihm nicht aufdrängt. Er darf nicht so sehr allen gehören, dass er nicht sich selbst gehört. Nicht einmal seinen Freunden darf man zur Last fallen, jedenfalls nicht mehr, als sie es erlauben. Jedes Übermaß ist ein Fehler, zumal im Umgang. Mit dieser klugen Mäßigung bewahrt man sich Sympathie und auch Wertschätzung bei allen, da sie den über alles zu schätzenden Anstand nicht beeinträchtigt. Man soll also Freiheit des Gemüts haben, Leidenschaft für das Erlesene und nie gegen den Glauben seines eigenen guten Geschmacks sündigen.

34 Seine Königs-Gabe kennen: die hervorstechende Fähigkeit ausbilden, den anderen nachhelfen. Jeder hätte Meisterschaft in etwas erreichen können, wenn er seinen besonderen Vorzug gekannt hätte. Man soll also seine Königs-Eigenschaft beachten und Fleiß auf sie verwenden: bei manchen ragt das Urteil, bei anderen der Mut heraus. Die meisten tun ihrer Gabe Gewalt an und erlangen so nie Überlegenheit: was früh der Leidenschaft schmeichelt, deckt die Zeit später als Irrtum auf.

[29]35 Sich Gedanken machen. Und zwar mehr zu dem, was am wichtigsten ist. Weil sie nicht denken, gehen alle Dummen unter: sie begreifen die Dinge nicht einmal zur Hälfte; und weil sie den Schaden oder den Vorteil nicht wahrnehmen, bemühen sie sich auch nicht. Manche legen großen Wert auf das, was wenig, keinen auf das, was große Bedeutung hat, weil sie immer verkehrt abwägen. Manche verlieren den Verstand nicht, weil sie keinen haben. Dinge gibt es, die man mit aller Bemühung betrachten und in der Tiefe seines Geistes bewahren sollte. Der Kluge macht sich über alles Gedanken, aber dort gräbt er am meisten, wo es Grund und Widerstand gibt; und er denkt vielleicht, dass da mehr ist, als er denkt: so kommt sein Nachdenken dorthin, wo seine Wahrnehmung nie hinkam.

36 Sein Glück eingeschätzt haben: um zu verfahren, um sich einzulassen. Mehr bedeutet dies, als über sein Temperament nachdenken, denn dümmer noch als mit 40 Jahren aus Gründen der Gesundheit den Hippokrates, ist es, den Seneca aus Gründen der Weisheit zu Rate zu ziehen. Eine große Kunst, sein Glück steuern zu können, indem man entweder darauf wartet, was durchaus möglich ist, oder es herbeiführt, weil es Momente und Gelegenheiten hat; obwohl sein Verlauf so unregelmäßig ist, dass sich ein Gang nicht herausfinden lässt. Wer sah, dass es ihm günstig ist, der soll mit Zuversicht fortschreiten, denn oft begeistert es sich für die Waghalsigen oder wie eine stattliche Frau für die Jungen. Wer unglücklich ist, der soll nicht handeln, er soll sich zurückziehen, damit ihm nicht noch einmal [30]Unglück widerfährt. Freie Bahn für den, der es beherrscht, dem es den Vorrang gibt.

37 Andeutungsweise zu reden und es zu nutzen verstehen. Das ist der höchste Grad von Feinheit im Umgang mit Menschen. Man macht Andeutungen, um die Gemüter zu prüfen, und mit ihnen lässt sich auch das Herz auf verborgene und eindringliche Weise erforschen. Andere können aber auch boshaft, verletzend, angesteckt vom Kraut des Neids und getränkt vom Gift der Leidenschaft sein: unsichtbare Strahlen, welche aus Anmut und Wertschätzung herabstürzen. Verletzt von solchen Reden sind viele aus dem Vertrauen der ihnen Über- oder Untergeordneten gefallen, denen eine ganze Verschwörung aus gemeinem Klatsch und individueller Bosheit nichts anhaben konnte. Andere Formen der Andeutung haben eine gegenteilige, günstige Wirkung, indem sie Ansehen stützen und bestätigen. Doch mit demselben Geschick, mit dem die Absicht sie wirft, muss die Vorsicht sie aufnehmen und die Aufmerksamkeit auf sie warten; denn wer sie kennt, muss sich nicht verteidigen, und der Schuss, mit dem man rechnet, trifft nie.

38 Loslassen können, während man vom Glück profitiert. Das gehört zu Spielern von Ruf. Ein schöner Rückzug ist so wichtig wie ein kühner Vorstoß; seinen Taten ein Ende setzen, wenn sie hinreichend, wenn sie zahlreich sind. Fortgesetztes Glück war immer verdächtig; sicherer ist ein unterbrochenes, und sein Genuss soll etwas Süßsaures haben. Je mehr sich Glücksfälle überstürzen, desto größer das [31]Risiko, dass sie von der Bahn abkommen und alle stürzen. Manchmal wiegt die Intensität des günstigen Moments seine kurze Dauer auf. Das Glück wird müde, einen lange auf den Schultern zu tragen.

39 Den Punkt der Entfaltung, den Moment der Dinge kennen und sie nutzen. Alle Naturdinge erreichen eine Fülle ihrer Vollkommenheit; bis dahin wuchsen sie, von da an nehmen sie ab. Unter den Dingen der Kunst kommen nur wenige dort an, wo sie sich nicht verbessern können. Es ist ein Vorzug guten Geschmacks, jedes Ding auf seinem Höhepunkt zu genießen; weder können dies alle, noch verstehen sich alle darauf, die es können. Selbst für die Früchte der Vernunft gibt es diesen Punkt der Reife; für die Wertschätzung und die Praxis ist es wichtig, ihn zu kennen.

40 Gunst bei den Leuten. Es ist viel, die allgemeine Bewunderung, aber mehr, die Zuneigung zu gewinnen; dies steht teils in den Sternen geschrieben, hängt aber mehr von der Bemühung ab. Herausragende Fähigkeiten reichen nicht, obwohl man dies annimmt; denn es ist leicht, Zuneigung zu gewinnen, wenn erst einmal Ansehen gewonnen ist. Wohlwollen verlangt Wohltaten: Gutes tun mit beiden Händen, gute Worte und bessere Werke, lieben, um geliebt zu werden. Die Höflichkeit im Umgang ist das stärkste Zaubermittel großer Persönlichkeiten. Man muss die Hand erst nach den Taten und dann nach der Schreibfeder strecken; vom Blatt des Schwerts zu den Blättern der Schrift, es gibt eine Schriftsteller-Gunst, und die ist ewig.

[32]41 Nie übertreiben. Sehr darauf achten, nicht in Superlativen zu sprechen, zum einen, um sich nicht der Gefahr auszusetzen, die Wahrheit zu beleidigen, zum anderen, um seine Weisheit nicht herabzusetzen. Übertreibungen sind eine Verschwendung des guten Rufs und Anzeichen der Beschränktheit im Wissen und im Geschmack. Lobreden wecken lebhafte Neugier, spornen Begierde an, und wenn dann der Wert nicht der Hochschätzung entspricht, wie es gewöhnlich der Fall ist, dann kehrt sich die Erwartung gegen die Täuschung und rächt sich mit der Geringschätzung dessen, was gerühmt wurde, und der Person, die es rühmte. Der Kluge hält sich also deutlich zurück und zieht den Vorwurf der Unter- dem der Übertreibung vor. Nur Weniges ist herausragend: deshalb besser die Wertschätzung herabtönen. Dinge schönen gehört zum Zweig des Lügens, und man verliert dadurch das Ansehen guten Geschmacks, was schlimm, und des Verstandes, was schlimmer ist.

42 Von natürlicher Herrschaft. Sie ist eine geheime Kraft der Überlegenheit. Nicht aus ärgerlicher Verstellung soll sie hervorgehen, sondern aus herrschaftlicher Natur. Ihr unterwerfen sich alle, ohne zu wissen wie, und erkennen die geheime Kraft der naturgegebenen Autorität. Es sind adlige Gemüter, Könige aus Verdienst und Löwen aus angeborenem Vorrecht, welche die Herzen, aber auch die Rede der anderen aufgrund ihrer Achtung erobern. Wenn noch weitere Fähigkeiten mitwirken, dann sind sie geboren, um die ersten bewegenden Kräfte der Politik zu sein, weil sie mehr mit einer Geste ausführen als andere mit aller Weitschweifigkeit.

[33]43 Denken wie die Wenigsten und reden wie die Meisten. Gegen den Strom gehen wollen wird nie Irrtümer aufheben, aber sehr wohl Gefahren heraufbeschwören. Allein ein Sokrates könnte das versuchen. Man fasst das Abweichen als Beleidigung auf, weil es das Urteil der anderen verdammt; die Zahl derer, die Anstoß nehmen, vervielfältigt sich aufgrund des Gegenstands der Kritik und wegen desjenigen, der ihm Beifall gab. Die Wahrheit ist eine Sache der Wenigen, der Irrtum ist so gemein wie verächtlich. Nicht an dem, was er im öffentlichen Raum sagt, erkennt man den Weisen, denn dort spricht er nicht mit seiner eigenen Stimme, sondern mit jener der gewöhnlichen Dummheit, sosehr sie auch von seinem Innern abweichen mag. Gegenstand des Widerspruchs werden vermeidet der Weise ebenso wie das Widersprechen: was nahe beim Tadel ist, wird vor der Öffentlichkeit zurückgehalten. Das Denken ist frei, man kann und soll ihm keine Gewalt antun; es zieht sich in den heiligen Innenraum seines Schweigens zurück; und wenn es manchmal losgelassen wird, dann nur im Schatten von Wenigen und Weisen.

44 Sympathie mit großen Männern. Eine Fähigkeit des Helden ist es, sich mit Helden zu verbinden: ein Wunder der Natur in seiner Verborgenheit und Vorteilhaftigkeit. Es gibt eine Verwandtschaft der Herzen und der Gemüter, und ihre Wirkungen sind die, welche die Ignoranz der Masse auf Zaubertränke schiebt. Sie bleibt nicht bei bloßer Wertschätzung stehen, vielmehr bringt sie Wohltätigkeit hervor und wird sogar zur Neigung; sie überredet ohne Worte und findet Gelingen ohne Verdienste. Es gibt sie aktiv und [34]passiv; die eine und die andere sind Glücksumstände, umso mehr, wenn sie erhaben sind. Großes Talent, sie zu kennen, sie zu unterscheiden und sie zu nutzen verstehen, denn kein Streben reicht hin ohne diese heimliche Hilfe.

45 Reflexionen nutzen, aber nicht überbenutzen. Man soll sie nicht zur Schau stellen; noch weniger zu verstehen geben: alles der Kunst Entsprechende muss verdeckt werden, denn es weckt Verdacht, und am meisten die Vorsicht, sie ist verhasst. Täuschung wird viel gebraucht; man soll den Argwohn vermehren, ohne es zu zeigen, denn das würde Grund zum Misstrauen geben; es löst oft Beziehungen auf und beschwört Rache herauf, ruft Böses hervor, das sich nicht vorstellen ließ. Die Reflexion über das Vorgehen hilft sehr beim Handeln: ein stärkeres Argument fürs Nachdenken gibt es nicht. Die größte Vollkommenheit im Handeln vertraut auf die Meisterschaft, mit der es ausgeführt wird.

46 Seine Antipathie unter Kontrolle bringen. Wir pflegen aus freien Stücken zu verabscheuen und noch bevor wir Fähigkeiten gesehen haben; und manchmal wagt sich diese angeborene, gemein machende Abneigung an die herausragenden Männer. Die Weisheit soll sie unter Kontrolle bringen, nichts schadet dem Ansehen mehr, als die Besten zu verabscheuen; so wie die Sympathie für Helden von Vorteil ist, ist die Abneigung ein Makel.

[35]47 Die Verpflichtungen fliehen. Ist unter den ersten Elementen der Vorsicht. Große Fähigkeiten sind immer auf großem Abstand zu den letzten Möglichkeiten: von einem Extrem zum andern gibt es weite Wege zu gehen, und sie stehen immer in der Mitte ihrer Weisheit; sie lassen es spät zum Bruch kommen, denn es ist leichter, sich Anlässen zu entziehen, als gut aus ihnen hervorzugehen. Das sind Versuchungen des Urteils, sicherer, ihnen zu entgehen, als sie zu bezwingen. Jedes Vorhaben bringt ein weiteres mit und steht sehr nah am Rand des Scheiterns. Es gibt Menschen, die aufgrund ihres Gemüts und sogar ihres Nationalcharakters zu Risiken neigen, sich leicht Verpflichtungen aussetzen; wer aber im Licht der Vernunft geht, steht immer weit darüber: er hält es für den größeren Mut, sich nicht einzulassen, als zu siegen, und wenn es einen Toren gibt, der zu Risiken neigt, hält er sich heraus, damit es mit ihm nicht zwei sind.

48 Ein Mensch mit Tiefe hat entsprechend Persönlichkeit. Immer und in allem muss das Innen deutlich mehr sein als das Außen. Es gibt Leute, die nur Fassade sind, wie Häuser, die noch fertiggestellt werden müssen, weil das Geld fehlte: sie haben den Eingang eines Palasts und den Wohnraum nach Art einer Hütte. Bei ihnen kann man nicht halten; oder alles hält an, weil nach dem Ende des ersten Grußes die Unterhaltung endete. Sie treten mit den ersten Höflichkeiten wie sizilianische Pferde auf, und dann enden sie mit Schweigen, denn die Worte gehen aus, wo es keinen beständigen Fluss des Gedankens gibt. Leicht täuschen sie andere, die auch einen oberflächlichen Blick haben, aber nicht [36]den Scharfsinn, der sie, weil er nach innen schaut, leer findet, einen Spott der Umsichtigen.

49 Mensch mit Urteil und genauem Blick. Er beherrscht die Dinge, nicht die Dinge ihn. Er untersucht nämlich den Grund der größten Tiefe; er versteht vollkommen die Anatomie eines Vermögens. Wenn er eine Persönlichkeit sieht, versteht und schätzt er sie in ihrem Kern ein. Mit wenigen Beobachtungen entziffert er die verborgenste Innenwelt. Er nimmt scharf zur Kenntnis, denkt differenziert, folgert mit Urteilskraft; alles entdeckt, bemerkt, fasst und versteht er.

50 Nie die Selbstachtung verlieren. Noch mit sich selbst allzu vertraulich sein. Eigene Rechtschaffenheit muss das Maß des richtigen Verhaltens sein, und man soll sich mehr an den Ernst seines eigenen Urteils halten als an alle äußeren Vorschriften. Was anstößig ist, soll man unterlassen, mehr aus Respekt vor der eigenen Klugheit als wegen der Strenge der fremden Autorität. Man soll dahin kommen, sich selbst zu fürchten, dann braucht man nicht den Erzieher, den Seneca sich vorstellt.

51 Ein Mensch, der gut auswählt. Davon lebt man am meisten. Ein guter Geschmack und striktester Sachverstand sind Voraussetzungen, Gelehrsamkeit und Verstand reichen nicht aus. Es gibt keine Vollkommenheit ohne Auswählen; und dies schließt zwei Vorrechte ein: dass man [37]aussuchen und dass man das Beste aussuchen kann. Viele Leute mit reichem und feinem Verstand, mit Urteil, Gelehrsamkeit und Scharfblick verlieren die Orientierung, wenn es zum Auswählen kommt; sie verheiraten sich immer mit dem Schlechtesten, so als ob es ihnen darum ginge, zu irren; daher ist dies eine der größten Gaben von oben.

52 Nie die Fassung verlieren. Großes Element der Klugheit, nie die Beherrschung zu verlieren: dies spricht für wahre Größe, für Adel des Herzens, denn hoher Geist ist schwer in Rührung zu bringen. Die Leidenschaften sind die Launen des Geistes, und ihr Übermaß setzt die Klugheit außer Kraft; und wenn diese Krankheit den Mund verlässt, wird sie zu einer Gefahr für das Ansehen. Man soll deshalb so sehr Herr über sich selbst und so groß sein, dass einem weder in den günstigsten noch in den schwierigsten Momenten der Vorwurf der Verwirrung, sehr wohl aber hohe Bewunderung gebührt.

53 Tätig und intelligent. Die Tätigkeit führt prompt aus, was die Intelligenz ausführlich bedenkt. Eile ist eine Leidenschaft der Toren, die ohne Bedenken handeln, weil sie das Hindernis nicht entdecken; die Weisen hingegen sind gewöhnlich allzu verhalten, denn beim genauen Hinsehen tauchen Bedenken auf. Manchmal verhindert zögernde Tatkraft die Umsetzung von richtigen Einsichten des Sachverstands. Prompt sein ist eine Mutter des Glücks. Viel hat getan, wer nichts für morgen übrigließ. Ein hoher Grundsatz: eile langsam.

[38]54 Weisheit mit Kraft verbinden. Den toten Löwen zupfen selbst die Hasen. Mit Mut ist nicht zu scherzen; wer dem Ersten nachgibt, wird auch dem Zweiten nachgeben müssen, und so bis zum Letzten; ähnlich geht es mit späten Siegen, früh wäre besser. Die Kraft des Geistes übertrifft die körperliche Kraft; sie ist wie ein Schwert, das wir immer für den richtigen Moment in der Scheide der Klugheit halten. Sie ist der Schutz unserer Person; es schadet mehr, wenn der Geist als wenn der Körper schwach wird. Viele hatten herausragende Fähigkeiten, die wie tot wirkten und unbenutzt begraben wurden, weil ihnen jener Atem des Herzens fehlte; nicht ohne guten Grund verband die aufmerksame Natur die Süße des Honigs mit dem scharfen Stachel der Biene. Nerven und Knochen gibt es im Körper: der Geist darf nicht nur sanft sein.

55 Warten können. Spricht für ein großes Herz, das durch Leiden breiter geworden ist. Sich nie unter Druck setzen oder den Leidenschaften nachgeben. Man soll zuerst Herr über sich selbst sein, und dann wird man Herr über andere werden. Durch die Räume der Zeit zum Mittelpunkt der Gelegenheit wandern. Die weise Zurückhaltung bringt die Einsichten zum Erfolg und die Geheimnisse zum Vorschein. Die Krücke der Zeit richtet mehr aus als die eiserne Keule des Herkules. Gott selbst straft nicht mit einem Stock, sondern mit der Zeit. Ein großer Satz: »die Zeit und ich, wir nehmen es mit zwei anderen auf.« Das Glück selbst beschenkt Warten mit der Größe des Lohns.

[39]56 Geistesgegenwart haben. Sie entsteht aus glücklicher Schnelligkeit. Aufgrund ihrer Lebendigkeit und Direktheit gibt es für sie weder Druck noch Zufall. Manche denken sehr viel nach, um dann ganz falschzuliegen; und andere gehen immer richtig, ohne vorher nachzudenken. Es gibt antiparastatische Genies, die unter Herausforderungen besser handeln; sie sind Ungeheuer, weil sie beim Improvisieren immer richtig- und beim Denken immer falschliegen; was ihnen nicht gleich in den Sinn kommt, kommt nie, später nachfragen lohnt sich nicht. Man spendet den Geistesgegenwärtigen Beifall, weil sie eine wunderbare Fähigkeit zeigen: Differenziertheit im Denken; Klugheit im Handeln.

57 Sicherer sind die, die nachdenken. Was gut ist, ging schnell genug. Was man gleich macht, löst sich auch gleich wieder auf; was aber für immer halten soll, braucht auch für immer, um zu entstehen. Nur die Vollkommenheit zählt, und nur das Gelungene hat Dauer. Verstand mit Gründlichkeit schafft Dinge für immer. Was großen Wert hat, verlangt große Anstrengung; denn auch das edelste der Metalle dauert am längsten und hat das größte Gewicht.

58 Verstehen, sich angemessen zu verhalten. Man muss nicht gegenüber allen gleich viel Verstand zeigen, noch mehr Kraft verwenden, als gebraucht wird. Keinen Überschuss, weder im Wissen noch im Tun: der gute Falkner lässt nicht mehr Vögel aufsteigen, als er zum Jagen braucht. Die Dinge nicht immer zur Schau stellen, sonst gibt es am [40]nächsten Tag keine Bewunderung mehr. Man muss immer etwas Neues haben, um damit zu glänzen, denn wer jeden Tag mehr aufdeckt, hält immer Erwartung aufrecht, und so wird es den anderen nie gelingen, die Grenzen seiner Möglichkeiten zu entdecken.

59 Mann von gutem Nachgeschmack. Wenn man das Haus des Glücks durch die Tür des Gefallens betritt, dann verlässt man es durch die des Bedauerns und umgekehrt. Achtung also, was das Ende angeht! Besser ist es, sich um einen glücklichen Abgang zu sorgen als um Beifall beim Eingang. Das Los der Unglücksraben ist es, sehr günstige Anfänge und sehr tragische Enden zu haben. Es kommt nicht auf den Beifall der Masse beim Auftritt an, der sieht bei allen gut aus, sondern auf das allgemeine Gefühl beim Abtreten, nur wenige gibt es, die man sich zurückwünscht. Selten begleitet das allgemeine Bedauern diejenigen, die abtreten: was sich an Freundlichkeit gegenüber denen zeigt, die kommen, an Unhöflichkeit gegenüber denen, die gehen.

60 Gute Urteile. Einige kommen klug auf die Welt: mit diesem Vorteil der angeborenen Vernunft treten sie in die Welt des Wissens ein und sind so schon den halben Weg zum Gelingen gegangen. Mit dem Alter und der Erfahrung kommt ihr Verstand zur vollen Reife, und sie erreichen ein sehr abgewogenes Urteil; sie verabscheuen jeden Eigenwillen als Verführung der Klugheit, umso mehr, wenn es um Staatsgeschäfte geht, wo man aufgrund ihrer Bedeutung [41]voller Gewissheit bedarf. Solche Leute verdienen am Ruder zu stehen, als Handelnde oder als Ratgeber.

61 Herausragen im Besten. Etwas Einziges unter einer Vielzahl von Vollkommenheiten. Es kann keinen Helden ohne eine über alles erhabene Eigenschaft geben: Mittelmaß ist nicht Gegenstand des Beifalls. In einem wichtigen Amt herausragen, dies sondert einen aus der gemeinen Menge aus und erhebt in die Kategorie der Seltenen. In einem bescheidenen Beruf herausragend sein heißt etwas im Geringen sein: was daran angenehm ist, geht auf Kosten des Ruhms. Exzellenz auf den höchsten Gebieten ist wie ein Status von Herrschaft: sie fordert die Bewunderung und gewinnt die Zuneigung.

62 Mit guten Werkzeugen arbeiten. Manche wollen, dass sich der außerordentliche Grad ihres Geschicks von der Dürftigkeit ihrer Werkzeuge abhebt; eine gefährliche Befriedigung, die Bestrafung vom Schicksal verdient. Nie hat die Qualität des Ministers die Größe des Herrn gemindert; eher fällt das Ansehen des Gelingens am Ende auf seine erste Ursache zurück, so wie umgekehrt mit dem Tadel. Der Ruhm begleitet immer die Ersten. Es heißt nie: »er hatte gute oder schlechte Minister«, sondern: »er war ein guter oder schlechter Urheber.« Es soll also Auswahl, es soll Urteil geben, ihnen wird man mit der Unsterblichkeit des Ansehens trauen.

[42]63 Die Auszeichnung, Erster zu sein. Und sie ist doppelt, wenn Meisterschaft dazukommt. Ein großer Vorteil, zuerst zu spielen, bei gleich verteilten Karten bringt er den Sieg. Viele wären ein Phönix in ihrem Beruf gewesen, wenn nicht andere vor ihnen an der Reihe gewesen wären. Die Ersten steigen mit dem Hauptanteil des Ruhms auf, und den Zweiten bleibt nur der Streit um den Rest des Erbes, sosehr sie auch schwitzen, können sie sich nicht vom gemeinen Vorwurf des Nachahmens befreien. Es war das Geschick der Außergewöhnlichen, neue Wege zur höchsten Ebene zu finden, solange die Weisheit vorab den Einsatz bedachte. Durch Erneuerung schufen sich die Weisen einen Platz unter den Helden. Manche wollen lieber Erste in der zweiten als Zweite in der ersten Kategorie sein.

64 Unannehmlichkeiten zu vermeiden wissen. Es ist eine einträgliche Klugheit, sich Enttäuschungen zu ersparen. Die Vorsicht vermeidet viele: sie ist die Lucina des Glückes und so auch der Zufriedenheit. Die schlechten Nachrichten nicht weitergeben und noch weniger annehmen: man muss ihnen den Eingang verbieten, außer wenn es der zu einer Lösung ist. Manche wollen allein süßes Geschmeichel hören; andere nur bitteren Klatsch, und manche können ohne täglichen Ärger nicht leben, wie Mithridates mit dem Gift. Ebenso wenig ist es eine Regel der Selbsterhaltung, sich einen lebenslangen Grund der Unannehmlichkeit zu geben, um einem anderen, sosehr es das richtige ist, einmal einen Grund zur Freude zu geben. Man soll nie gegen das eigene Glück handeln, um jemandem zu behagen, der Ratgeber ist und außen bleibt; und auf jeden Fall ist es die angemessene [43]Lehre, wo immer sich das Behagen des anderen und die eigene Enttäuschung treffen, dass sich besser der andere jetzt ärgern sollte als du später und unumkehrbar.

65 Besonderer Geschmack. So wie der Verstand ist er der Ausbildung fähig. Herausragendes Verstehen erhöht die Qualität der Wünsche und später den Genuss des Besitzens. Das Hohe einer Begabung erkennt man an der erhabenen Neigung. Um eine große Fähigkeit zu befriedigen, bedarf es eines großen Gegenstands; wie große Bissen zu großen Gaumen gehören, so erhabene Stoffe zu erhabenen Geistern. Die wertvollsten Dinge richten sich nach dem Geschmack, und selbst die gewissesten Vollkommenheiten verlassen sich nicht auf ihn; in allererster Größe sind sie selten: Hochschätzung soll selten bleiben. Guter Geschmack teilt sich im Umgang mit und wird mit der Dauer erblich: großes Glück ist es, sich mit jemandem auszutauschen, der ihn in der richtigen Form besitzt. Doch soll es keine Verpflichtung werden, mit allem unzufrieden zu sein, das ist außerordentliche Dummheit, verächtlicher noch als Pose denn aus Unausgeglichenheit. Manche wünschten, dass Gott eine andere Welt und andere Formen der Vollkommenheit zur Befriedigung ihrer ausschweifenden Phantasie erschüfe.

66 Darauf achten, dass die Dinge gut ausgehen. Manche sehen mehr auf die Genauigkeit der Richtung als auf das Glück im Erreichen der Absicht, doch dabei unglücklich sein schadet dem Ruf mehr als das Nachlassen des Fleißes. [44]Wer siegt, braucht keine Rechenschaft ablegen. Die meisten nehmen nicht die genauen Umstände wahr, sondern den guten oder misslungenen Ausgang; so verliert nie Ansehen, wer seine Absicht umsetzt. Ein gutes Ende vergoldet alles, auch wenn die Wahl der Mittel dem widerspricht; es ist eine Kunst, gegen die Regeln der Kunst zu gehen, falls anders das Glück des guten Ausgangs nicht erreicht werden kann.

67 Anerkannte Ämter vorziehen. Die meisten Dinge hängen von der Befriedigung anderer ab. Die Wertschätzung ist für die Vollkommenheiten, was milder Westwind für die Blumen ist: Atem und Leben. Es gibt Aufgaben, die allgemeinen Beifall auslösen können, und andere, die keine Beachtung finden, obwohl sie größer sind: jene erheischen das gemeine Wohlwollen, weil sie sich vor den Augen aller vollziehen; diese werden nicht wahrgenommen und bleiben geheim, geehrt, aber ohne Beifall, obwohl sie seltener und vortrefflicher sind. Unter den Fürsten werden die Siegreichen gefeiert, und als Krieger, Eroberer und edelmütige Helden waren die Könige von Aragón so berühmt. Ein großer Mann muss sichtbare Aufgaben vorziehen, die alle wahrnehmen und die für alle wichtig sind, so erlangt er in der gemeinen Wahl Unsterblichkeit.

68 Verstehen schenken. Ist von größerem Wert als Erinnern schenken, insofern es größer ist. Manchmal muss man sich erinnern und andere Male aufpassen. Einige versäumen, die Dinge im richtigen Moment zu tun, weil sie ihnen [45]nicht in die Augen fallen; dann soll ein freundlicher Hinweis helfen, wahrzunehmen, was angebracht ist. Eine der größten Vorzüge des Geistes ist es, dass sich ihm zeigt, was wichtig ist. Wo dies ausbleibt, wird vieles Richtige nicht gemacht. Wer über Licht verfügt, der soll es geben, und fordern soll es, wem Licht fehlt: jener mit Gelassenheit, dieser mit Zuwendung; nicht mehr als eine Andeutung soll es sein. Dringend braucht man solch feines Verhalten, wenn ein praktisches Interesse dessen im Spiel ist, der reagiert; dann muss man Bereitwilligkeit zeigen und wenn das nicht ausreicht, noch weiter gehen: das Nein hat man schon, man kann sich also mit Geschick um das Ja bemühen, meistens wird etwas deshalb nicht erreicht, weil es gar nicht versucht wird.

69 Sich nicht gemeiner Laune ergeben. Ein großer Mensch, wer sich nie wechselnden Eindrücken unterwirft. Eine Schule der Weltoffenheit ist das Nachdenken über sich selbst: seine momentane Neigung erkennen und ihr vorbauen, und dann auf die entgegengesetzte Seite gehen, um zwischen Natur und Reflexion den Punkt der Vernunft zu finden. Selbsterkenntnis ist der Beginn der Selbstbesserung; es gibt Ungeheuer der Zumutung: sie stecken immer in irgendeiner Laune und ändern mit ihr das Verhalten; und am Band dieses Ärgernisses lassen sie sich auf ganz entgegengesetzte Richtungen ein. Und nicht bloß den Willen verdirbt dieses Ausschweifen, es beeinträchtigt auch das Urteil, indem es das Wollen und das Verstehen verschiebt.

[46]70 Nein-Sagen-Können. Nicht allen und nicht allem darf man Zugeständnisse machen. Das ist genauso wichtig wie das Zugestehen-Können; und wer Befehle gibt, muss darauf unbedingt achten. Hier kommt es auf die Art und Weise an: mehr schätzt man das Nein des einen als das Ja des anderen, weil ein vergoldetes Nein mehr befriedigt als ein trockenes Ja. Viele haben immer das Nein im Mund, und verderben alles damit; das Nein kommt bei ihnen immer zuerst, und selbst wenn sie später alles zugestehen, schätzt man sie nicht, weil jene erste Verärgerung vorausging. Man soll die Dinge weder gleich rundum abschlagen: Enttäuschung vollzieht sich besser schluckweise; noch ganz abschlagen, denn das hieße, eine Abhängigkeit aufheben. Es muss immer ein Rest von Hoffnung bleiben, um die Bitterkeit der Weigerung zu mildern. Höflichkeit soll das Ausbleiben eines Gefallens ausfüllen und gute Worte den Mangel der Taten ersetzen. Das Nein und das Ja sind schnell gesagt, aber fordern viel Nachdenken.

71 Nicht holperig sein, unausgeglichen in seinem Benehmen. Weder aus Spontaneität noch aus Verstellung. Der kluge Mann war immer derselbe in allem Vollkommenen, so gilt er als verständig. Wenn er sich ändert, dann darf das nur von Gründen und Verdiensten abhängen. Für die Klugheit ist Abwechslung hässlich. Manche haben jeden Tag ein anderes Selbst; sogar ihr Verstand ist holperig, umso mehr ihr Wille, um vom Glück nicht zu reden. Gestern ein weißes Ja, heute ein schwarzes Nein, so schaden sie immer ihrem eigenen Ansehen und verwirren das Denken der anderen.

[47]72 Entschlossener Mensch. Weniger schädlich ist die schlechte Ausführung als die Unentschlossenheit. Substanz verbraucht sich weniger im Fließen als im Stocken. Es gibt Menschen, die sich nicht entschließen können und immer einen Bewegungsimpuls von außen nötig haben; und manchmal entsteht dies nicht so sehr aus der Lähmung ihres Urteils, das umsichtig ist, wie aus mangelnder Tatkraft. Intelligent ist es, Schwierigkeiten zu sehen, aber noch mehr, Wege aus unangenehmen Lagen zu finden. Andere gibt es, die sich von nichts aufhalten lassen, mit umfassendem und entschlossenem Urteil wurden sie für außergewöhnliche Aufgaben geboren, weil ihr klares Verstehen Einsicht und Tun befördert; für sie ist alles fertig, und nachdem er der einen Welt Sinn gegeben hat, blieb einem von diesen noch Zeit für eine andere; und wenn solche Leute ihrem Glück vertrauen, finden sie Lösungen mit noch größerer Sicherheit.

73 Zufälle zu nutzen verstehen. So lösen sich kluge Leute aus Verwicklungen. Mit Großzügigkeit und Witz finden sie aus dem verworrensten Labyrinth. Anmutig und lächelnd entgeht ihr Körper der schwersten Schlacht. Darauf gründete der bedeutendste der Grandes Capitanes seine Stärke. Eine höfliche List des Ablehnens ist es, das Thema zu wechseln, und keine größere Form der Zugewandtheit gibt es, denn so zu tun, als habe man nicht verstanden.

[48]74 Nicht unnahbar sein. An den dichtestbewohnten Orten leben die wahren Bestien. Die Unzugänglichkeit ist ein Laster derer, die sich selbst nicht kennen und je nach den Ehrenbezeigungen ihre Laune ändern. Es ist kein Weg zur Wertschätzung, mit einer Verärgerung zu beginnen. Was es ist, eines dieser unnahbaren Ungeheuer zu sehen, welche immer die Zumutung ihrer Unfreundlichkeit auf die Spitze treiben! Zu ihrem Unglück treten die Abhängigen in ein Gespräch mit ihnen ein, wie in einen Kampf mit Tigern, für den sie sich mit Vorsicht ebenso wie mit Argwohn wappnen. Um ihren Status zu erreichen, machten sie sich bei allen beliebt, und wenn sie einmal dort sind, wollen sie sich entschädigen, indem sie alle verärgern. Statt für viele da zu sein, wie es die Stellung fordert, sind sie es aufgrund ihrer Ungeschliffenheit und Herablassung für niemanden. Die höfische Strafe für sie diese: sie stehen lassen und ihnen mit dem Umgang die Klugheit nehmen.

75 Einen Begriff des Helden auswählen. Eher als Herausforderung denn zur Nachahmung. Es gibt Vorbilder wahrer Größe und Bücher voll Inspiration auf dem Weg zum Ruhm. Jeder soll sich an die Besten in seinem Amt halten, nicht um ihnen zu folgen, sondern um selbst weiterzukommen. Alexander weinte nicht, weil Achilles begraben, sondern weil er selbst noch nicht zu Ruhm gelangt war. Nichts ruft Ehrgeiz im Geist so hervor wie die Lobes-Posaune für andere: wie sie den Neid zu Boden wirft, ermutigt sie den Edelmut.

[49]76 Nicht immer zu Scherzen aufgelegt sein. Bedachtsamkeit erkennt man am Ernst, der mehr gilt als das Geistreich-Sein. Wer immer scherzt, ist nie wirklich ein Mann. Wir stellen ihn den Lügnern gleich, weil wir beiden nicht trauen: dem einen nicht, weil uns Lügen misstrauisch, den anderen nicht, weil sie sich lustig machen. Nie weiß man, ob sie aus Vernunft sprechen, was darauf hinausläuft, keine Vernunft zu haben. Es gibt keine größere Taktlosigkeit als dauernde Freundlichkeit. Andere erwerben den Ruhm von Vielrednern und verlieren das Vertrauen der Klugen. Heiterkeit soll ihre Weile haben; alle andere Zeit der Ernst.

77 Sich allen anpassen können. Verborgene proteische Fähigkeit: Gelehrter unter Gelehrten, Heiliger unter Heiligen. So gewinnt man alle, weil die Ähnlichkeit Wohlwollen schafft. Die Gemüter beobachten und sich auf jedes einstellen; auf den Ernsten und auf den Heiteren eingehen, sich je nach Umgang verändern ist dringend für Leute in Abhängigkeit. Dieses große Feingefühl im Leben verlangt ein großes Talent; weniger schwierig für einen Mann, der vielseitig im Wissen und vielschichtig in den Geschmacksrichtungen ist.

78 Kunst des Tastens. Der Dumme fällt immer mit der Tür ins Haus, denn alle Dummen sind waghalsig. Dieselbe Einfalt, die sie zuerst daran hindert, an Vorkehrungen zu denken, nimmt ihnen später das Gefühl für Peinlichkeiten. Dagegen tritt die Weisheit tastend auf, Aufmerksamkeit und Zurückhaltung sind ihre Vorhut, damit sie ohne Gefahr [50]fortschreiten kann. Wer umsichtig sein will, darf keinesfalls vorpreschen, selbst wenn ihm das Glück einmal recht gibt. Es ist nötig, langsam zu gehen, wenn man große Tiefe befürchtet: dann wird sich der scharfe Blick nach vorne tasten und vorsichtig den Grund erobern. Heute gibt es große Untiefen im menschlichen Umgang: deshalb trifft es sich, immer ein Senkblei herabzulassen.

79 Anmutiges Gemüt. In Mäßigung ist es eine Gabe, kein Fehler: ein Korn von Witz gibt allem Würze. Die Großen spielen dieses anmutige Spiel, denn ihm kommt allgemeine Zuneigung entgegen; doch behält es immer die Miene der Klugheit im Auge und achtet auf den Anstand. Andere nutzen einen Witz als Abkürzung, um sich aus einer Verlegenheit zu befreien, denn es gibt Dinge, die man als Scherz auffassen muss – und manchmal sind es gerade die, welche der andere besonders ernst nimmt. Dies zeigt Umgänglichkeit, ist ein Angelhaken für Herzen.

80 Aufmerksamkeit beim Beschaffen von Auskünften. Man lebt vor allem von Auskunft, das wenigste sehen wir: wir leben vom Vertrauen zu anderen. Das Ohr ist die zweite Tür der Wahrheit, die erste der Lüge. Gewöhnlich sieht man die Wahrheit, in Ausnahmefällen hört man sie; selten kommt sie in ihrer reinen Substanz an, am wenigsten wenn sie von weit kommt; aufgrund der Gefühle, durch die sie geht, hat sie immer etwas Gemischtes; die Leidenschaft färbt alles, was sie berührt, mit ihren Farben, manchmal abscheulich, manchmal angenehm; sie will immer Eindruck [51]machen: zugunsten dessen, den sie lobt, und mehr noch zuungunsten dessen, den sie tadelt. Es bedarf in dieser Hinsicht der vollen Aufmerksamkeit, um die Absicht des Vermittlers zu entdecken und im Voraus zu wissen, mit welchem Fuß er sich bewegte. Die Überlegung soll der Kontrast zu dem sein, was fehlt und falsch ist.

81 Die Erneuerung seines Glanzes befördern. Das ist ein Vorrecht des Phönix. Exzellenz pflegt alt zu werden und mit ihr der Ruhm; Gewohnheit verringert Bewunderung, und das mittelmäßige Neue siegt über gealterte Exzellenz. Also soll man die Wiedergeburt in der Kraft, im Verstand, im Glück, in allem befördern; stattliche Neuheit betonen, wie die Sonne immer wieder neu aufgehen, die Bühnen des Glanzes wechseln, damit der Entzug auf der einen und die Neuheit auf der anderen hier Applaus und dort Verlangen herausfordern.

82 Nie das Schlechte oder das Gute ausschöpfen. Auf Mäßigung in allem führte ein Weiser die gesamte Weisheit zurück. Das höchste Recht wird Unrecht, und presst man die Apfelsine zu sehr aus, wird sie am Ende bitter: auch im Genuss soll man nie bis zum Äußersten gehen. Selbst der Geist wird erschöpft, wenn man ihn ausschöpft, und statt Milch bekommt Blut, wer rücksichtslos melkt.

[52]83 Sich ab und an ein lässliches Versehen erlauben. Eine Nachlässigkeit pflegt die größte Empfehlung der Fähigkeiten zu sein. Der Neid hält ein Scherbengericht ab, je ziviler der Fall desto strafrechtlicher die Form. Er klagt es dem Vollkommensten als Fehler an, keinen Fehler zu haben, und verurteilt das ganz und gar, weil es ganz vollkommen ist; mit Argusaugen findet er Fehler an dem, was sehr gut ist, eigentlich nur zum Trost. Wie der Blitz schlägt die Kritik bei den höchsten Erhebungen ein. Es darf selbst Homer einmal eindösen, und man soll ab und an Nachlässigkeit des Verstandes oder der Tapferkeit, aber nie der Klugheit vorgeben, um so die Missgunst abzuwiegeln, damit die nicht wie ein Gift platzt: dies wird sein, als ob man dem Stier des Neides das Tuch überwirft, um die Unsterblichkeit zu retten.

84 Die Feinde zu nutzen wissen. Alle Dinge muss man richtig zu nehmen wissen, nicht an der Klinge, mit der sie verletzen, sondern am Griff, mit dem sie verteidigen sollen; umso mehr gegenüber Widersachern. Der kluge Mann schlägt mehr Gewinn aus seinen Feinden als der unbedarfte aus seinen Freunden. Missgunst ebnet oft Berge der Schwierigkeit, die anzugehen Gunst nicht wagte. Für viele haben Leute, die ihnen missgünstig waren, ihre Größe aufgebaut. Mehr verletzt Schmeicheln als Hass, denn dieser heilt wirksam von den Flecken, die jenes verbirgt. Der Kluge macht die Abneigung zu einem Spiegel, der schärfer ist als die Zuneigung und der Nachrede seiner Fehler vorbeugt oder sie ausbessert; groß ist die Umsicht, wenn man an der Grenze von Konkurrenz, von Missgunst lebt.

[53]85 Nicht die Trumpfkarte sein. Es ist ein Nachteil alles Vortrefflichen, dass allzu viel Gebrauch zu Missbrauch wird; da es eben alle begehren, sind am Ende alle verärgert. Großes Unglück, zu nichts gut zu sein; kein geringeres, es für alles sein zu wollen; diese verlieren, weil sie viel gewinnen, und am Ende so sehr verabscheut werden, wie sie zuerst begehrt waren. Jede Art von Vollkommenheit nutzt sich wie eine Trumpfkarte ab, indem sie die anfängliche Wertschätzung des Seltenen verliert und die Verachtung des Gewöhnlichen erlangt. Die einzige Lösung für alles Hochbesondere ist, mit dem Glanz ein Maß einzuhalten: der Überschuss soll in der Vollkommenheit liegen, die Mäßigung im Zeigen. Je mehr eine Fackel leuchtet, desto mehr verbraucht sie sich und desto weniger dauert sie an. Sparsames Erscheinen belohnt sich mit Erfolgen bei der Wertschätzung.

86 Übler Nachrede vorbeugen. Der Pöbel hat viele Köpfe; und so auch viele Augen für die Missgunst und viele Zungen, um dem Ansehen zu schaden. Wenn sich in ihm eine schlechte Nachrede verbreitet, beeinträchtigt sie das größte Ansehen, und falls ein Name daraus wird, zerstört er das Ansehen für immer. Anlass ist gewöhnlich ein auffälliger Fehler, etwas Lächerliches, das leicht zum Gegenstand seiner Geschwätzigkeit wird, so wie es auch der gemeinen Missgunst von einzelnen Widersachern zugeworfene Makel gibt; denn es gibt Stimmen der Missgunst, die großes Ansehen schneller mit einem Witz als mit einer Entstellung zerstören. Leicht gelangt man in üblen Ruf, weil das Schlechte sehr glaubhaft und schwer zu löschen ist. Der kluge Mann soll sich deshalb solche Fehler ersparen und [54]seine Umsicht der Unverschämtheit des Pöbels entgegenstellen, einem Schaden vorbeugen ist leichter als ihn beheben.

87 Bildung und Form. Geboren wird der Mensch als Barbar, indem er sich bildet, erlöst er sich vom Zustand des Tiers. Personen erschafft die Bildung; und umso mehr je größer sie ist. In ihrem Namen konnte Griechenland den ganzen Rest des Universums barbarisch nennen. Sehr roh ist die Unwissenheit; nichts bildet mehr als das Wissen. Doch selbst das größte Wissen war plump, solange es keine Form hatte. Nicht nur das Verstehen braucht Form, auch das Wollen und mehr noch das Gespräch. Man findet Menschen, zu denen innere und äußere Schönheit als Form gehört, in Gedanken und Worten, im Aussehen ihres Körpers, das wie die Rinde, und in den Gaben ihrer Seele, die wie die Frucht sind. Andere gibt es im Gegensatz dazu, die so roh sind, dass sie all ihren Dingen, selbst den herausragenden, durch unerträglich barbarische Schlampigkeit den Glanz nehmen.

88 Anspruchsvoll soll das Verhalten sein, Erhabenheit zeigen. Der große Mann darf nicht kleinlich in seinem Vorgehen sein. Er soll nie viel auf Einzelheiten eingehen, am wenigsten auf unangenehme: denn, wenn es auch von Vorteil ist, nebenbei alles zu bemerken, ist es nicht gut, alles absichtlich wahrnehmen zu wollen. Man soll gewöhnlich mit einer edlen Allgemeinheit vorgehen, die zum vornehmen Anstand gehört. Führen ist zu einem großen Teil sich verstellen; man muss von den meisten Angelegenheiten [55]hinsichtlich seiner Verwandten, Freunde und vor allem Feinde absehen. Jede Kleinlichkeit ist ärgerlich und gelegentlich lästig. Immer wieder auf einen Ärger zurückkommen ist eine Art von Besessenheit. Und im Allgemeinen wird sich jeder so verhalten, wie es seinem Herzen und seiner Fähigkeit entspricht.

89 Kenntnis seiner selbst. Im Gemüt, im Verstand; im Urteilen, in den Gefühlen. Niemand kann Herr über sich sein, wenn er sich nicht zuerst kennt. Für das Gesicht gibt es Spiegel, für das Gemüt gibt es sie nicht: das konzentrierte Nachdenken über sich selbst soll der Spiegel sein. Und wenn man je sein äußeres Bild vergäße, soll man doch das innere erhalten, um es zu ändern und zu verbessern. Er soll für Unternehmungen seine Klugheit und seine Unterscheidungsfähigkeit kennenlernen; man prüfe für Kämpfe seinen Zorn; man soll für alles seinen Grund vermessen und sein Talent gewogen haben.

90 Kunst, lange zu leben: gut leben. Zwei Dinge bringen das Leben schnell zu Ende: die Dummheit und die Niedertracht. Manche verloren es, weil sie es nicht zu erhalten wussten; und andere, weil sie nicht wollten. So wie die Tugend sich selbst belohnt, so bestraft das Laster sich selbst. Wer intensiv im Laster lebt, stirbt schnell auf zweierlei Weise; wer intensiv in der Tugend lebt, stirbt nie. Die Standhaftigkeit der Seele teilt sich dem Körper mit, und man hat lange ein gutes Leben nicht nur nach innen, sondern auch nach außen.

[56]91 Nie mit Skrupeln über Unvorsichtigkeit handeln. Die Vermutung des Misslingens bei einem, der zu Werke geht, fällt dem Beobachter klar ins Auge, zumal wenn er ein Widersacher ist. Wenn der Sachverstand schon bei heißer Leidenschaft Skrupel hat, dann wird er nach Verschwinden der Leidenschaft die deutliche Torheit verurteilen. Gefährlich sind die Handlungen im Zweifel, ob genug Vorsicht gewaltet hat; sicherer wäre die Unterlassung. Die Klugheit gibt sich nicht mit Wahrscheinlichem ab: sie schreitet immer am Mittag des Lichts der Vernunft. Wie kann ein Unternehmen gut gehen, das der Argwohn schon verurteilt, während es ausgedacht wird? Und wenn ein mit dem inneren nemine discrepante gereifter Entschluss oft unglücklich endet, was soll einer erwarten lassen, der im Schwanken der Vernunft und mit einer schlechten Prognose durch den Sachverstand begann?

92 Hirn vor allem. Und ich sage ohne Ausnahme. Es ist die erste und höchste Regel des Handelns und des Redens, umso empfehlenswerter, je größer und höher die Ämter. Ein Korn Klugheit ist mehr wert als Tonnen von Spitzfindigkeit. Es ist ein Weg in Sicherheit, aber ohne großen Beifall, wenn auch der Ruf, klug zu sein, der Triumph des Ruhmes ist: es wird genügen, die Klugen zu befriedigen, deren Stimme der Prüfstein des Gelingens ist.

93 Universaler Mensch. Aus der ganzen Vollkommenheit zusammengesetzt, steht er für viele. Leben macht er zur Freude und gibt dieses Genießen der Mitwelt weiter. Die [57]Abwechslung in Vollkommenheit ist unterhaltsames Leben. Große Kunst, alles Gute zu erreichen; und da ihn die Natur zum Inbegriff alles Natürlichen in seiner höchsten Form gemacht hat, soll ihn das Können durch Übung und Bildung zu einem Universum des Geschmacks und des Verstandes machen.

94 Undurchschaubarkeit der eigenen Möglichkeiten. Der umsichtige Mann soll verhüten, dass der Grund seines Wissens oder seiner Kraft je ermessen wird, wenn er wünscht, dass ihn alle verehren: er darf sich dem Erkennen öffnen, nicht dem Durchschauen. Niemand soll die Grenzen seines Potenzials wahrnehmen wegen der offensichtlichen Gefahr einer Ernüchterung. Nie soll er es dahin kommen lassen, dass jemand ihn ganz erfasst: größere Verehrung bewirken der Eindruck und die Ungewissheit im Blick auf die Grenzen des Potenzials, das ein jeder hat, als deren offenes Erscheinen, so groß es auch sein mag.

95 Die Erwartung aufrecht halten können: ihr immer einen Köder vorsetzen. Das Viele soll noch mehr versprechen, und die beste Handlung soll das in-Aussicht-Stellen von größeren sein. Man darf nicht die ganze verbleibende Hand in der ersten Runde spielen, und eine große List ist es, sich in den Kräften, im Wissen mäßigen zu können, um so die Leistungsfähigkeit zu befördern.

[58]96 Von der großen moralischen Urteilsfähigkeit. Sie ist der Thron der Vernunft, der Sockel der Bedachtsamkeit, in ihrem Namen fällt das Gelingen leicht. Sie ist eine Glücksgabe des Himmels, und zwar die erste, beste und deshalb am meisten begehrte: so sehr das dringend benötigte erste Stück der Rüstung, dass der Mangel keines anderen ihn mangelhaft macht; man bemerkt am meisten ihr Ausbleiben. Alle Handlungen des Lebens hängen von ihrem Einfluss ab, und alle fordern ihre Einschätzung, denn alles soll mit Hirn geschehen. Sie besteht in einem angeborenen Hang zu allem, was am meisten der Vernunft entspricht, und verheiratet sich deshalb immer mit dem Richtigsten.

97 Das Ansehen erlangen und erhalten. Es ist der Ertrag des Ruhms. Große Anstrengung verlangt es, weil es aus vortrefflichen Eigenschaften hervorgeht, die so selten wie die mittelmäßigen verbreitet sind. Einmal erlangt, lässt es sich leicht erhalten. Es verpflichtet sehr und wirkt mehr. Eine Art von Hoheit ist es, wenn es durch die Erhabenheit seines Grundes und seiner Reichweite zur Verehrung wird; doch das wirkliche Ansehen ist jenes, das immer dauerte.

98 Den Willen verschlüsseln. Es sind die Leidenschaften die geheimen Türen des Geistes. Das am meisten praktische Können besteht im Sich-Verstellen: Wer mit offenen Spielkarten spielt, nimmt das Risiko an, zu verlieren. Die Zurückhaltung des Vorsichtigen soll mit der Aufmerksamkeit des Weltoffenen rivalisieren: gegen Luchsaugen für die Rede, Sepia-Tinte für die Innerlichkeit. Man soll seinen [59]Geschmack nicht kennen, damit man ihm nicht zuvorkommen kann, in einigen Fällen mit Widerspruch, in anderen mit Schmeichelei.

99 Wirklichkeit und Schein. Die Dinge gelten nicht nach dem, was sie sind, sondern nach dem, was sie scheinen. Selten sind die, die nach innen sehen, und viele die, die sich an das Erscheinende halten. Recht haben mit einem Gesicht von Verschlagenheit reicht nicht.

100 Von Täuschungen befreiter Mann: weiser Christ, philosophischer Hofmann; doch ohne es zu zeigen oder gar zur Schau zu stellen. Obwohl es die größte Beschäftigung der Weisen ist, hat das Philosophieren das Ansehen verloren. Es lebt das Wissen der Klugen ohne Autorität. Seneca führte es in Rom ein, es erhielt sich einige Zeit am Hof, und wird jetzt als Zumutung angesehen. Doch die Befreiung von Täuschungen war immer Nahrung der Bedachtsamkeit, Entzücken am Rechtschaffenen.

101 Die Hälfte der Welt lacht über die andere Hälfte, und töricht sind alle. Entweder ist alles gut, oder alles ist schlecht, je nach den Ansichten: dieser folgt dem, was der andere verfolgt. Unerträglich dumm, wer jeden Gegenstand an seine Auffassung anpassen will. Was vollkommen ist, hängt nicht von einer einzigen Zustimmung ab: so zahlreich sind die Geschmäcker wie die Gesichter – und so verschieden. Es gibt keinen Fehler ohne Gefallen: man soll [60]den Dingen nicht misstrauen, weil manche ihnen nicht zustimmen, es wird nicht an anderen fehlen, die sie schätzen; doch der Beifall der Letzteren soll ihm nicht in den Kopf steigen, andere werden ihn verurteilen. Die Norm der wahren Zufriedenheit ist die Billigung der Männer von Ansehen, die im entsprechenden Zusammenhang etwas zu sagen haben. Man lebt weder von einer einzigen Ansicht noch von einer einzigen Konvention noch von einem einzigen Jahrhundert.

102 Magen für große Bissen des Glücks. Nicht der am wenigsten wichtige Teil im Körper der Bedachtsamkeit ist ein großer Magen, denn aus großen Teilen setzt sich eine große Fähigkeit zusammen. Von guten Glücksfällen wird nicht verlegen, wer größere verdient; was für manche Übersättigung, ist für andere Hunger. Viele gibt es, für die jeder große Leckerbissen wegen ihres kleinen Körperbaus zur Verschwendung wird, weil sie weder an so hohe Ämter gewöhnt noch für sie geboren sind; ihr Verhalten wird säuerlich, und die Dämpfe, welche aus der ungemessenen Ehre aufsteigen, machen ihren Kopf schwindlig; in hoher Stellung laufen sie große Gefahr, und sie verlieren die Fassung, weil das Glück nicht in sie passt. Der große Mann soll also zeigen, dass ihm noch Raum für Größeres bleibt, und mit besonderer Aufmerksamkeit jedes Anzeichen von Engherzigkeit fliehen.

[61]103 Jeder majestätisch auf seine Weise. Alle Handlungen sollen, wenn nicht die eines Königs, doch eines solchen würdig sein, jede entsprechend ihrem Bereich; königlich das Verhalten, innerhalb der Grenzen seiner klug wahrgenommenen Bedingungen: erhabene Handlungen, aufsteigende Gedanken. In allen Dingen soll er einen König nach Verdiensten, wenn schon nicht in Wirklichkeit darstellen, denn die wahre Herrschaft besteht in der Rechtschaffenheit der Sitten, und keine Größe muss beneiden, wer ihre Norm sein kann. Besonders an die, die dem Thron nahestehen, soll sich etwas von der wahren Überlegenheit kleben: sie sollen eher an den Gaben der Majestät teilhaben als an den Riten der Eitelkeit, nicht Unvollkommenes mit Aufgeblasenheit, sondern das Hohe mit Substanz erfüllen.

104 Den Ämtern den Puls gefühlt haben. Sie sind voneinander verschieden: meisterliches Wissen, das viel Aufmerksamkeit braucht. Manche verlangen Mut, andere Scharfsinn. Leichter bewältigen lassen sich jene, die von der Aufrichtigkeit, schwerer die, welche vom Geschick abhängen: mit einem guten Charakter hat man genug für jene; für diese kann keine Aufmerksamkeit und Wachheit ausreichen. Eine anstrengende Beschäftigung, Menschen zu regieren und besonders, wenn sie verrückt oder dumm sind: man braucht doppelt so viel Hirn für den Umgang mit denen, die keines haben. Unerfreuliches Amt, welches einen ganzen Menschen verlangt, mit abgezählten Stunden und einem bestimmten Gegenstand; besser sind die ohne Langeweile, welche zum Ernst Vielfältigkeit hinzufügen, denn Abwechslung erfrischt. Am angesehensten sind die, [62]welche weniger oder entferntere Abhängigkeit haben. Und dasjenige ist das schlechteste, das einen am Ende in der menschlichen Wohnstätte schwitzen lässt, und mehr noch in der göttlichen.

105 Nicht ermüden. Der Mensch mit einem einzigen Anliegen und der mit einer einzigen Form der Rede pflegen lästig zu sein. Die Kürze ist schmeichelnd und besser zum Verhandeln: als Höflichkeit gewinnt sie, was sie als Kürze verliert. Das Gute, falls kurz, zweimal gut; und selbst das Schlechte, falls wenig, nicht so schlecht. Mehr wirken Quintessenzen als Mischmasch; und es ist eine allgemein geltende Wahrheit, dass ein weitläufiger Mensch nur selten verständig ist, nicht so sehr nach dem Materiellen der Anordnung wie nach dem Formellen der Rede. Es gibt Menschen, die eher zur Peinlichkeit als zum Schmuck des Universums dienen, verlorene Möbel, welche alle aus dem Weg räumen. Der Umsichtige darf nie peinlich werden, vor allem nicht gegenüber hochgestellten Persönlichkeiten, die sehr beschäftigt leben; und es wäre schlechter, eine von ihnen unangenehm zu berühren als die ganze übrige Welt. Das gut Gesagte ist schnell gesagt.

106 Nicht mit dem Glück prahlen. Mehr verletzt es, die Würde hervorzuheben als die Person. Sich inszenieren ist verhasst, es war genug, beneidet zu werden. Ansehen gewinnt man umso weniger, je mehr man es sucht, es hängt von der Achtung der anderen ab; und so kann man es sich nicht nehmen, sondern von den anderen verdienen und [63]dann erwarten. Die großen Ämter verlangen ihrer Ausübung entsprechende Autorität, ohne die kann man sie nicht mit Würde ausüben: man soll zur Erfüllung des wesentlichen Teils seiner Verpflichtungen diejenige bewahren, die man verdient; sie nicht erzwingen, aber fördern. Und all die, welche sich in ihrem Amt inszenieren, zeigen an, dass sie es nicht verdienten und dass die Würde nur angefügt ist. Wer auf seinen Wert bestehen will, soll dies mehr mit seinen herausragenden Fähigkeiten tun als mit Zufälligkeiten; auch einen König soll man mehr wegen seiner persönlichen als wegen seiner äußerlichen Herrschaft verehren.

107 Nicht Selbstzufriedenheit zeigen. Man soll weder unzufrieden leben, das ist Kleinmut, noch selbstzufrieden, das ist Dummheit. Bei den meisten entsteht die Selbstzufriedenheit aus Unwissen und bleibt in einer dummen Glückseligkeit stecken, die zwar Vergnügen immer weiter am Leben erhält, aber nicht den Ruf bewahrt. Da sie nicht an die höchsten Vollkommenheiten bei den anderen heranreicht, begnügt sie sich mit jeder gemeinen Mittelmäßigkeit im Eigenen. Misstrauen war immer nützlich, nicht nur klug, entweder als Maßnahme für ein gutes oder als Trost für ein schlechtes Ende: eine Enttäuschung kehrt bei dem nicht wieder, der sie schon befürchtete. Selbst Homer döst manchmal ein, und Alexander fällt aus der Illusion über seinen Status. Die Dinge hängen von vielen Umständen ab, und was an einer Stelle und Gelegenheit triumphierte, misslingt an anderer. Doch unheilbar dumm ist es, wenn die eitelste Selbstzufriedenheit zu einer Blume wurde und aus ihrem Samen Knospen treibt.

[64]108 Kurzer Weg, um Person zu sein: sich auf Umgang verstehen. Der Verkehr mit anderen ist sehr wirksam: Verhaltensformen und Geschmäcker werden weitergegeben, das Gemüt und sogar der Verstand verbreiten sich, ohne dass man es merkt. Der Vorschnelle soll deshalb versuchen, sich zum Selbstbeherrschten zu gesellen; und so mit den anderen Gemütslagen; mit dieser wird ihm die Mäßigung ohne Gewaltsamkeit gelingen: es ist ein großer Vorteil, sich mäßigen zu können. Die Abwechslung zwischen Gegensätzen verschönt und trägt das Universum, und wenn sie schon Harmonie in der Natur stiftet, dann umso mehr in der Sittlichkeit. Man soll sich dieses Prinzip des Umgangs bei der Auswahl von Vertrauten und Untergebenen zunutze machen, denn durch die Vermittlung zwischen den Extremen gleicht sich eine sehr kluge Mittellage ab.

109 Kein beständiger Ankläger sein. Es gibt Menschen mit heftigem Gemüt: alles machen sie zu einer Straftat, und nicht aus Leidenschaft, sondern aus natürlicher Neigung. Sie verurteilen alle: manche für das, was sie taten, andere für das, was sie tun werden. Daraus spricht ein Geist, der schlechter als grausam ist, nämlich schäbig; und sie klagen mit solcher Übertreibung an, dass sie aus den Atomen Balken machen, um die Augen auszuhöhlen; als Wächter über alle Orte machen sie zur Galeere, was Elysium sein sollte; und wenn die Leidenschaft dazwischenkommt, treiben sie alles aufs Äußerste. Hingegen findet die Einfachheit für alles einen Ausweg, wenn nicht absichtlich, dann aus Nichtbeachtung.

[65]110 Nicht darauf warten, eine untergehende Sonne zu sein. Es ist eine Maxime der Klugen, die Dinge zu lassen, bevor diese uns verlassen. Man soll sich darauf verstehen, gerade aus dem Ende einen Triumph zu machen; selbst die Sonne zieht sich manchmal, wenn sie hell scheint, hinter eine Wolke zurück, damit man nicht sieht, wie sie sinkt, und lässt es offen, ob sie unterging oder nicht unterging. Man soll den Körper auf Distanz von den Untergängen halten, um nicht aus Enttäuschung einzubrechen; man soll nicht warten, bis die Leute einem den Rücken zukehren, und dem Gefühl nach lebendig, dem Ansehen nach tot begraben. Der Verständige zieht das Rennpferd rechtzeitig zurück und wartet nicht, bis es stürzt und mitten in der Bahn das Lachen auf sich zieht; die Schönheit soll rechtzeitig und schlau den Spiegel brechen und nicht später aus Ungeduld, wenn sie ihr von Täuschung befreites Bild sieht.

111 Freunde haben. Ist das zweite Sein. Jeder Freund ist gut und weise für den Freund. Zwischen ihnen geht alles gut. So viel wird einer wert sein, wie die anderen wollen; und damit sie ihn wollen, muss man den Mund über das Herz gewinnen. Nichts hat eine solche Zauberwirkung wie Gefälligkeit, und das beste Mittel, um Freundschaften zu gewinnen, ist, sie zu erschaffen. Es hängt das meiste und das Beste, das wir haben, von den anderen ab. Man muss entweder mit Freunden oder mit Feinden leben. Jeden Tag soll man eine Freundschaft auf den Weg bringen, wenn nicht zum engen Umgang, so doch zum Umgang in Zuneigung, einige bleiben dann als Vertraute, nachdem sie aus einer Auswahl als die Richtigen hervorgegangen sind.

[66]112 Echtes Wohlwollen gewinnen. Denn selbst die erste und höchste Ursache bezieht es in ihre wichtigsten Angelegenheiten ein und benutzt es. Durch Neigung gelangt man zu Achtung. Manche verlassen sich so sehr auf den Wert, dass sie die Bemühung geringschätzen; doch wer aufmerksam ist, weiß sehr wohl, dass man allein aufgrund der Verdienste und ohne die Unterstützung der Gefälligkeit einen großen Umweg geht. Alles erleichtert und ergänzt das Wohlwollen; nicht immer stellt es sich vor, dass die Fähigkeiten da sind, sondern setzt sie voraus, wie den Mut, die Charakterfestigkeit, das Wissen und sogar die Umsicht; nie sieht es etwas Hässliches, weil es das nicht sehen möchte. Gewöhnlich entsteht es aus der materiellen Entsprechung im Gemüt, der Nation, der Verwandtschaft, dem Vaterland und dem Amt; erhabener ist die formale in Fähigkeiten, Verpflichtungen, Ansehen, Verdiensten. Es zu gewinnen ist die ganze Schwierigkeit, bewahren lässt es sich leicht; man kann es erarbeiten und verstehen, Nutzen aus ihm zu ziehen.

113 Im günstigen Glück Vorkehrungen für das ungünstige treffen. Es ist eine gute Entscheidung, im Sommer den Vorrat für den Winter anzulegen, und zwar mit mehr Bequemlichkeit; die Gefallen sind dann billig, es gibt einen Überfluss an Freundschaften. Gut ist es, Dinge für die schlechte Zeit aufzuheben, wenn alles teuer ist und fehlt. Es soll einen Rückhalt an Freunden und dankbar Gesinnten geben, eines Tages wird er zu schätzen wissen, was er jetzt nicht achtet. Die Niedertracht hat nie Freunde: im günstigen Glück, weil sie die nicht kennt; im ungünstigen kennen die sie nicht.

[67]114 Nie wetteifern. Jedes Streben gegen einen Widerstand schadet dem Ansehen; um den Glanz zu schwächen, neigt die Konkurrenz gleich zur Verunglimpfung. Gering ist die Zahl derer, die einen redlichen Krieg führen. Der Wetteifer entdeckt Mängel wieder, welche die Höflichkeit vergaß; viele lebten in Ansehen, solange keiner mit ihnen wetteiferte. Die Hitze der Gegnerschaft belebt oder erweckt gestorbene Schande zu neuem Leben, sie gräbt Stänkereien der Vergangenheit und Vorvergangenheit aus. Mit lauten Verunglimpfungen setzt die Konkurrenz ein und nimmt sich nicht nur, was sie darf, zur Hilfe, sondern was sie kann; und obwohl die Beleidigungen als Waffen oft, ja meist nicht erfolgreich sind, macht sie aus ihnen niedrige Befriedigungen ihrer Rache und schüttelt diese so heftig, dass sie den Staub des Vergessens von den Kränkungen fallen lässt. Immer war das Wohlwollen friedlich und das Ansehen wohlwollend.

115 Sich auf die Charakterfehler der Bekannten einstellen wie auf die hässlichen Gesichter: das ist angebracht, wo Abhängigkeit verbindet. Es gibt raue Gemüter, mit denen und ohne die man nicht leben kann; sich daran wie an etwas Hässliches gewöhnen ist also geschickt, damit sie nicht in einer schrecklichen Situation von neuem beeindrucken; beim ersten Mal entsetzen sie, aber nach und nach geht ihnen jener erste Schrecken verloren; und die Überlegung kommt dem Missfallen zuvor oder erträgt es.

[68]116 Immer mit Leuten umgehen, die Verpflichtungen haben. Er kann sich für sie und sie für sich einsetzen. Eben ihre Verpflichtung ist die größte Garantie im Verkehr mit ihnen, selbst in unklaren Momenten, denn sie handeln wie der, der sie sind; und besser mit rechtschaffenen Leuten streiten, als über schlechte triumphieren. Es gibt keinen guten Umgang mit der Zerrüttung, weil sie sich nicht zur Standhaftigkeit verpflichtet fühlt; deshalb gibt es unter Zerrütteten weder wahre Freundschaft, noch ist ihre Zuwendung echt, auch wenn sie so aussieht, weil sie nicht auf Ehre beruht. Menschen ohne sie soll er immer zurückweisen, denn wer sie nicht schätzt, schätzt die Tugend nicht; und die Ehre ist der Thron der Standhaftigkeit.

117 Nie von sich reden. Man muss sich dann entweder loben, was Eitelkeit, oder man muss sich tadeln, was Kleinmut ist; und Mangel an Klugheit bei dem, der spricht, wird zur Qual für die, welche zuhören. Wenn man dies im vertrauten Umgang vermeiden muss, dann umso mehr auf hoher Ebene, wo die Rede öffentlich ist, und als Dummheit alles gilt, was so aussieht. Dasselbe Abweichen von Klugheit liegt im Sprechen über die, welche anwesend sind, wegen der Gefahr, auf eine von zwei Klippen zu stoßen: auf die der Schmeichelei oder des Tadels.

118 Den Ruf erwerben, höflich zu sein, das reicht, um ihn beliebt zu machen. Die Höflichkeit ist der Hauptteil der Bildung, eine Art Zauber, und so vereint sie die Gunst aller, wie die Unhöflichkeit übergreifende Verachtung und [69]Ärgernis. Wenn diese aus Arroganz entspringt, ist sie abstoßend, wenn aus Gewöhnlichkeit verachtenswert. Die Höflichkeit muss immer eher mehr als weniger, aber nie gleich verteilt sein, denn dann verkäme sie zur Ungerechtigkeit; gegenüber Feinden gilt sie als Schuldigkeit, mit der man seinen Wert sichtbar macht; sie kostet wenig und ist viel wert; jeder, der verehrt, wird geehrt. Das aufmerksame Verhalten und die Ehre haben diesen Vorteil, dass sie bleiben: jenes bei dem, der es zeigt, diese bei dem, der sie walten lässt.

119 Sich nicht unbeliebt machen. Man soll Abneigung nicht hervorrufen, denn sie stellt sich schon ungewollt ein. Viele gibt es, die unwillkürlich Abscheu empfinden, ohne zu wissen, wie und warum. Die Missgunst kommt der Verbindlichkeit zuvor; aus Jähzorn verursacht sie Schaden wirksamer und schneller denn aus Begierde Nutzen. Manche streben, sich mit allen zu überwerfen, weil sie nach ihrem Gemüt immer Ärger erregen oder Ärger empfinden; und wenn sich der Hass eines Menschen bemächtigt, dann ist er, wie das schlechte Ansehen, schwer zu löschen. Urteilskräftige Leute werden gefürchtet, Leute von übler Zunge verabscheut, vor den Eitlen ekelt man sich, die Hämischen verachtet man, und die Sonderlinge lässt man links liegen. Man zeige Wertschätzung, um geschätzt zu werden; und wer Zuwendungen will, lebt zugewandt.

[70]120 Im Leben stehen. Selbst das Wissen muss dem Gebrauch entsprechen, und wo es nicht gebraucht wird, muss man als Unwissender zurechtkommen können. In den Zeiten ändern sich das Denken und der Geschmack: man soll nicht altmodisch denken, und man soll einen modernen Geschmack haben. Der Geschmack der Mehrheit hat in allen Zusammenhängen etwas zu sagen; ihm muss man zunächst folgen und dann zum Herausragen bringen; der Kluge soll sich im Schmuck der Seele wie des Körpers an das Gegenwärtige anpassen, selbst wo ihm das Vergangene besser scheint. Nur für die Güte des Verhaltens gilt diese Lebensregel nicht, dort muss man immer der Tugend folgen. Wahr reden, sein Wort halten, das ist unbekannt geworden und scheint zu anderen Zeiten zu gehören, und die guten Männer scheinen den guten Zeiten zu entsprechen, sosehr sie auch immer noch geliebt werden, was bedeutet, dass sie, wenn es noch welche von ihnen gibt, weder auf der Höhe der Zeit sind noch nachgeahmt werden. Was für ein Unglück für unser Jahrhundert, dass die Tugend als fremd und die Bosheit als gängig gilt! Der Umsichtige lebe, wenn schon nicht so, wie er möchte, so gut er kann; er soll mehr auf das achten, was ihm das Glück zugestand, als auf das, was es ihm verweigert hat.

121 Nicht eine Angelegenheit aus der Nicht-Angelegenheit machen. Wie manche aus allem eine Geschichte machen, so andere aus allem eine wichtige Angelegenheit: immer sprechen sie im Ton der Wichtigkeit, alles nehmen sie ernst und führen es auf eine Auseinandersetzung oder ein Geheimnis zurück. Wenige Anlässe des Ärgers soll man als [71]beabsichtigt verstehen, denn sonst verrennt man sich ohne Grund. Sich zu Herzen nehmen, was man hinter sich lassen soll, heißt die Prioritäten verwechseln. Viele Dinge, die etwas waren, stellten sich als nichts heraus, wenn man von ihnen ablässt; und andere, die nichts waren, wurden zu viel, weil man sie beachtet hat. Am Anfang kann man alles leicht beenden, aber später nicht; oft bringt die Arznei die Krankheit hervor, und das Sein-Lassen ist nicht die schlechteste Lebensregel.

122 Herrschaftlichkeit im Reden und im Tun. Beeindruckt überall sehr und gewinnt vorweg die Achtung. Sie hat auf alles einen Einfluss: auf die Unterhaltung, auf die öffentliche Rede, sogar auf den Gang, und noch auf den Blick, auf das Wollen. Es ist ein großer Sieg, die Herzen einzunehmen: er entsteht weder aus dummer Waghalsigkeit noch aus ärgerlichem Verhalten; sehr wohl aus einer angenehmen Autorität, die aus einem überlegenen Gemüt mit Unterstützung der Verdienste entstanden ist.

123 Mensch ohne Geltungsdrang. Je mehr Fähigkeiten einer hat, desto weniger Geltungsdrang, denn der pflegt ein verächtlicher Makel für sie alle zu sein. Er ist ebenso ärgerlich für die anderen wie mühselig für den, der ihn aufrecht hält, weil er als Märtyrer der Vorsicht lebt und sich mit Genauigkeit quält. Durch ihn verlieren selbst herausragende Eigenschaften ihren Verdienst, weil man glaubt, dass sie eher aus der künstlichen Gewaltsamkeit entsprungen sind denn aus der freien Natur, und alles Natürliche war immer [72]mehr willkommen als das Künstliche. Die Geltungssüchtigen gelten als fremd in dem, was sie vorgeben. Je besser man etwas macht, desto mehr muss man die Bemühung überspielen, damit sichtbar wird, wie sich die Vollkommenheit aus der Natur ergibt; aber man soll auch nicht geltungssüchtig werden, weil man es so sehr vermeidet, dass nicht geltungssüchtig sein zu einer Geltungssucht wird. Nie darf der Umsichtige so aussehen, als wisse er um seine Verdienste, denn gerade die Gleichgültigkeit weckt die Aufmerksamkeit bei den anderen. Doppelt herausragend ist, wer alle Vollkommenheiten in sich hat und keine in seiner Wertschätzung; und auf umgekehrtem Weg kommt er dem Ziel des Beifalls nahe.

124 Es dahin bringen, dass man begehrt wird. Wenige brachten es zu solcher Gunst unter den Leuten; und wenn bei klugen Leuten, ist es ein Glück. Gewöhnlich kommt denen, die am Ende stehen, Lauheit zu. Es gibt Umstände, um sich diesen Preis der Zuneigung zu verdienen: im Amt und in seinen Fähigkeiten herausragen gehört gewiss dazu; die Freundlichkeit wirkt. Herausragen wird zur Unentbehrlichkeit, wenn deutlich ist, wie das Amt einen brauchte und nicht er das Amt; manche bringen den Posten Ehre ein, anderen sie. Es ist kein Vorteil, der einem guttut, einem Schlechten nachzufolgen, weil das nicht heißt, dass man um seiner selbst willen begehrt, sondern dass ein anderer verabscheut wird.

[73]125 Kein Sündenregister sein. Ein Zeichen, den eigenen Ruf zerstört zu haben, ist es, anderen Schande zu wünschen. Manche möchten mit den Flecken der anderen die eigenen verbergen, wenn nicht gar waschen, oder sie trösten sich so, was der Trost der Dummen ist. Sie riechen aus dem Mund, wie die öffentliche Kloake. Wer in diesen Dingen am meisten aufwühlt, beschmutzt sich am meisten. Nur wenige haben nicht irgendeinen grundlegenden Defekt, direkt oder vermittelt. Die Fehler wenig bekannter Leute werden nicht bekannt. Wer taktvoll sein will, soll es vermeiden, ein Schandenregister zu sein, denn das heißt eine verabscheute Gestalt sein und ohne Seele, obwohl noch am Leben.

126 Dumm ist nicht, wer die Dummheit begeht, sondern wer sie, einmal begangen, nicht zu verbergen weiß. Die Neigungen muss man unter dem Siegel halten – um wie viel mehr die Mängel. Alle Menschen irren, aber mit diesem Unterschied: dass die Scharfsinnigen die begangenen Mängel überspielen, und die Dummen sie ankündigen, noch bevor sie sie begehen. Das Ansehen liegt mehr in der Vorsicht als in dem, was man getan hat, wenn einer nicht keusch ist, soll er vorsichtig sein. Die Versehen der großen Männer werden mehr beobachtet, so wie die Finsternisse der großen Lichtquellen. Es muss eine mögliche Ausnahme innerhalb der Freundschaft sein, dass man ihr die Fehler nicht anvertraut; nicht einmal, wenn dies möglich wäre, dem Bild, das man von sich selbst hat. Aber man kann sich hier jene andere Regel des Lebens zunutze machen, die das Vergessen-Können ist.

[74]127 Die Ungezwungenheit in allem. Ist Leben der Fähigkeiten, Atem der Rede, Seele des Tuns, Glanz dessen, was schon glänzt. Die anderen Vollkommenheiten sind ein Schmuck der Natur, aber die Ungezwungenheit ist jener für die Vollkommenheit selbst: sogar für das Denken rühmt man sie. Vor allem ist sie ein Geschenk, dem Lernen schuldet sie kaum, und auch der Selbstbeherrschung ist sie überlegen; sie ist mehr als Leichtigkeit und gerät zur Kühnheit; sie setzt Unbefangenheit voraus und fügt Vollkommenheit hinzu. Ohne sie ist alle Schönheit tot und alle Anmut unbeholfen. Sie geht über den Mut, die Umsicht, die Vorsicht, selbst über die Majestät hinaus; sie ist eine geschickte Abkürzung im Geschäft und ein eleganter Ausweg aus jeglicher Verlegenheit.

128 Hoher Sinn. Gehört zu den grundlegenden Erfordernissen, um ein Held zu sein, weil er von jeder Art der Größe entflammt wird: er erhöht den Geschmack, weitet das Herz, lässt das Denken aufsteigen, veredelt den Charakter und schafft die höchste Würde. Wo immer er sich findet, macht er auf sich aufmerksam, und selbst wenn er manchmal vom Neid des Schicksals in Abrede gestellt wird, bricht er durch, um sich zu zeigen; er dehnt sich im Willen aus, wenn seinen Möglichkeiten Gewalt angetan wird. Als Quelle erkennen ihn die Großherzigkeit an, die Großzügigkeit und jede Helden-Gabe.

[75]129 Nie sich beklagen. Das Klagen bringt dem Ansehen immer Schaden ein; mehr erweckt es Begierde als tröstliches Mitleid; wem immer es hört, öffnet das Klagen den Weg zu dem, worüber geklagt wird, und die Kunde von der ersten Beleidigung entschuldigt die zweite. Manche machen mit ihren Klagen zukünftige aus vergangenen Beleidigungen, und statt Heilung oder Trost zu sein, fordern sie die Schadenfreude oder sogar die Verachtung heraus. Viel geschickter ist es, die Freundlichkeiten der einen zu loben, damit sie zu Gegenständen der Bemühung für andere werden; und auf Gefallen Abwesender zurückkommen heißt die der Gegenwärtigen befördern, den Verdienst der einen den anderen verkaufen. Und der aufmerksame Mann soll nie Kränkungen oder Mängel sichtbar werden lassen; Momente der Wertschätzung sehr wohl, denn die helfen einem, Freunde zu haben und Feinde in Schach zu halten.

130 Tun und sichtbar werden lassen. Die Dinge gelten nicht nach ihrem Sein, sondern nach ihrem Schein. Wert haben und ihn zu zeigen verstehen ist zweimal Wert haben; was nicht gesehen wird, ist als ob es nicht wäre. Ihre Verehrung erfährt nicht einmal die Vernunft, wenn sie nicht ein entsprechendes Gesicht hat. Viel mehr Leute leben in Täuschung als in Einsicht. Täuschung steht im Vordergrund, und man beurteilt die Dinge von außen; es gibt Dinge, die sehr verschieden von dem sind, was sie sichtbar werden lassen. Das gute Außen ist die beste Empfehlung der inneren Vollkommenheit.

[76]131 Charakteradel. Ihre Stattlichkeit haben die Seelen, edlen Geist, durch dessen ritterliche Taten das Herz schön wird. Nicht für alle ist das möglich, weil es Großmut voraussetzt. Seine erste Angelegenheit ist es, gut über den Feind zu reden – und sich noch besser gegenüber ihm zu verhalten: am meisten strahlt er in den Händen der Rache; er lässt sie sich nicht entgehen, sondern macht sie besser, indem er sie, je siegreicher desto stärker, in unerwartete Großzügigkeit verwandelt. Er ist auch gesellschaftlich wirksam und darüber hinaus der Glanz der Staatsvernunft. Nie prahlt er über Siege, weil er nie prahlt, und wenn sie verdientermaßen gelingen, verbirgt sie doch sein Edelmut.

132 Das erneute Überlegen nutzen. In Revision gehen ist Sicherheit, und umso mehr, wo nicht offensichtlich ist, dass man sein Ziel erreicht; sich Zeit nehmen, um entweder Zugeständnisse zu machen oder sich zu verbessern: neue Gründe bieten sich, um das Urteil zu bestätigen und zu bekräftigen. Wenn es ums Geben geht, so wird die im Sinn der Klugheit gemachte Gabe mehr geschätzt als die angenehme Schnelligkeit: immer wurde das Begehrte am meisten geschätzt. Wenn man verweigern muss, bleibt Raum für die Art und Weise und um das Nein reifen zu lassen, so dass es besser schmeckt; und meistens spürt man bei kaltem Blut, wenn erst einmal jene erste Hitze des Begehrens vergangen ist, die Enttäuschung der Weigerung nicht mehr. Auf den spät eingehen, der eilig bittet: denn das ist eine List, um die Aufmerksamkeit zu umgehen.

[77]133 Eher mit allen ein Narr als allein klug sein, sagen politisch tätige Menschen. Denn wenn alle es sind, wird er gegen keinen verlieren; und wenn die Klugheit einsam ist, wird sie für Narrheit gehalten: so wichtig wird es sein, dem Strom zu folgen. Es ist manchmal das größte Wissen, nicht zu wissen, oder so zu tun, als wisse man nicht; man muss mit anderen leben, und die Unwissenden sind in der Mehrzahl; um allein zu leben, muss man entweder viel von Gott oder alles von einem Tier haben. Aber ich würde den Aphorismus ummodeln und sagen: eher klug mit den meisten sein als verrückt allein. Manche wollen in den Hirngespinsten einzigartig sein.

134 Die Erfordernisse zum Leben doppelt haben. Ist doppelt leben. Man soll weder von einer Sache allein abhängen noch sich auf eine Sache allein verengen, nicht einmal auf eine einzigartige: alles muss verdoppelt werden, und am meisten die Gründe für den Nutzen, die Gunst und den Genuss. Übergreifend ist die Wechselhaftigkeit des Mondes, Grenze der Dauer, und das gilt umso mehr für Dinge, die vom menschlichen Willen abhängen, der brüchig ist. Gegen die Gebrechlichkeit soll sich der Vorrat bewähren, und es sei eine große Regel der Lebenskunst, die Umstände des Guten und des Bequemen zu verdoppeln. Wie die Natur die wichtigsten und am meisten bedrohten Glieder verdoppelte, so die Kunst die Bedingungen der Abhängigkeit.

[78]135 Nicht den Geist des Widersprechens haben, denn so überlädt man sich mit Dummheit und mit Ärger; gegen ihn muss man die Klugheit heraufbeschwören. Es kann intelligent sein, alles schwierig zu machen, aber Hartnäckigkeit wird für nichts anderes als dumm gelten. Diese Leute machen die angenehme Unterhaltung zu einem kleinen Krieg und sind damit mehr Feinde ihrer Vertrauten als derer, mit denen sie nicht umgehen. Am meisten spürt man im leckersten Bissen die Gräte, die durch ihn hindurchgeht, und so ist es mit dem Widersprechen für die angenehmen Momente; es sind schädliche Dumme, mehr Raubtiere als nur Tiere.

136 Sich gut auf Themen einstellen; den Geschäften gleich den Puls fühlen. Viele entfernen sich entweder auf den Ästen nutzlosen Überlegens oder den Blättern einer müden Redseligkeit, ohne auf die Substanz der Angelegenheit zu stoßen; sie umkreisen einen Punkt hundert Mal, werden müde und ermüden, und kommen nie im Zentrum des Wichtigen an. Das geht aus verwirrten Verstehensbemühungen hervor, denen es nicht gelingt, Klarheit zu gewinnen. Sie vergeuden die Zeit und die Geduld mit etwas, das sie lassen sollten, und später fehlt sie für das, was sie liegenließen.

137 Der Weise soll sich selbst genug sein. Er war alles Seine für sich, und indem er sich selbst mitnahm, nahm er alles mit. Wenn ein universeller Freund genug ist, um für Rom und den ganzen Rest des Universums zu stehen, dann sei [79]man dieser Freund für sich selbst – und wird alleine leben können. Wer sollte einem fehlen können, wenn es weder eine größere Vorstellung noch ein größeres Gefallen als sich selbst gibt? Er wird allein von sich abhängen, höchstes Glück ist es, der höchsten Ganzheit zu gleichen. Wer so das Leben allein verbringen kann, hat nichts vom Tier, sondern viel vom Weisen und alles von Gott.

138 Kunst, die Dinge sein zu lassen. Umso mehr, je höher die Wellen des offenen oder des vertrauten Meers schlagen. Es gibt Strudel im menschlichen Verkehr, Willensstürme: dann ist es klug, sich in den sicheren Hafen des Gehen-Lassens zurückzuziehen. Oft werden die Übel durch die Heilmittel schlimmer. Dort die Natur und hier die Moral walten lassen. Ebenso viel muss der weise Arzt wissen, um ein Rezept oder kein Rezept zu schreiben, und manchmal besteht die größere Kunst darin, keine Heilmittel anzuwenden. Ein Weg, die gemeinen Strudel zu beruhigen, muss es sein, die Hand zurückzuziehen und sie sich beruhigen zu lassen: jetzt der Zeit nachgeben wird später Siegen sein. Mit wenig Unruhe wird eine Quelle trüb, und sie wird nicht wieder hell, wenn man sich darum bemüht, sondern wenn man sie lässt. Es gibt kein besseres Heilmittel gegen Unordnung, als ihr den Lauf lassen, so verschwindet sie durch sich selbst.

139 Den Unglückstag erkennen: denn es gibt solche. Nichts wird gutgehen; und das Spiel mag sich verändern, aber die Pechsträhne nicht: auf zwei Würfe soll man sie erkennen und sich zurückziehen, indem man bemerkt, ob es ein [80]guter Tag ist oder keiner. Sogar für den Verstand gibt es den Moment, niemand wusste zu jeder Stunde; es beruht auf Glück, richtig zu denken, wie einen Brief gut zu schreiben. Alle Vollkommenheiten hängen vom richtigen Moment ab, und auch die Schönheit ist nicht immer angesagt; nicht ihrem Ruf gerecht wird die Umsicht, indem sie nicht weit genug oder zu weit dringt; und alles muss, um gutzugehen, seinen Tag haben. So wie für manche alles schlechtgeht, geht für andere alles gut und findet sich mit weniger Anstrengung: der Geist ist gut aufgelegt, das Gemüt bei Laune und alles steht unter einem guten Stern; dann passt es, ihn zu nutzen und nicht das kleinste Teilchen zu vergeuden. Doch der urteilsfähige Mann soll sich nicht aufgrund eines Zufalls, den er sah, unwiderruflich für schlecht oder umgekehrt gut entscheiden, denn jenes konnte Missgeschick und dieses Glück sein.

140 In jeder Sache gleich auf das Gute stoßen. Ist das Glück des guten Geschmacks. Gleich zur Süße geht die Biene in der Wabe und die Natter zur Bitterkeit im Gift; so auch die Geschmäcker, einige zum Besten und andere zum Schlechtesten. Es gibt nichts, das nicht etwas Gutes hätte, und vor allem, wenn es ein Buch ist, wegen des Gedachten. So unglücklich ist manches Gemüt, dass sie unter tausend Vollkommenheiten nur auf den einen Fehler stoßen werden, den es gibt, und den tadeln sie und freuen sich darüber als Sammler des Schmutzes im Willen und im Verstand, häufen Einwände, Fehler an, was mehr eine Strafe für ihre schlechte Wahl ist als ein Gebrauch ihres Feingefühls. Sie verbringen ein schlechtes Leben, denn immer weiden sie [81]sich an Bitterkeiten und nähren sich an Unvollkommenheiten. Glücklicher ist der Geschmack von anderen, die unter tausend Fehlern gleich auf die einzige Vollkommenheit stoßen, die ihnen als Glückstreffer zufiel.

141 Nicht sich zuhören. Wenig hilft es, sich selbst zu gefallen, wenn die anderen nicht zufrieden sind; und gewöhnlich straft die allgemeine Missachtung die eigene Befriedigung: allen schuldet, wer sich selbst genügt. Sprechen wollen und sich hören geht nicht gut; und wenn zu sich allein sprechen Verrücktheit ist, dann wird sie verdoppelt werden beim Sich-Zuhören vor anderen. Eine Schwäche hoher Herren ist das Sprechen mit dem Bordun »von Ich sag mal: …« oder jenem »Weißt Du?«, das den Zuhörern auf die Nerven geht; nach jedem Satz horchen sie auf Billigung oder Schmeichelei und ermüden die Klugheit. Auch die Aufgeblasenen sprechen mit Echo, und da ihr Gespräch auf den Stöckeln des Dünkels geht, fordert es für jedes Wort das dumme »Stimmt’s?«.

142 Nie sich aus Eigensinn auf die schlechtere Seite schlagen: weil der Gegner zuvorkam und die bessere wählte. Man beginnt schon besiegt, und so wird es notwendig sein, sich mit Schande geschlagen zu geben: niemals gelingt Rache gut mit schlechten Waffen. Es war des Gegners Schlauheit, zuerst das Bessere zu wählen, und eigene Dummheit, sich ihm spät mit dem Schlechteren entgegenzusetzen. Diese Starrköpfe des Handelns sind deshalb unbeweglicher als die des Wortes, weil mit dem Tun mehr Risiko als mit [82]der Rede einhergeht: Gewöhnlichkeit der Eigensinnigen, nicht auf die Wahrheit zu achten, um zu widersprechen, noch auf den Nutzen, um zu streiten. Der Aufmerksame ist immer auf der Seite der Vernunft, nicht der Leidenschaft, entweder gleich vorwegnehmend oder sich nachher eines Besseren besinnend; wenn der Gegner dumm ist, wird er im selben Zusammenhang die Richtung ändern und sich auf die entgegengesetzte Seite schlagen, womit er seine Position verschlechtern wird. Das Richtige ergreifen ist das einzige Mittel, um ihn vom Besseren abzubringen, denn seine Dummheit wird es liegenlassen, und sein Eigensinn wird sein Sturz werden.

143 Nicht paradox werden, um dem Gewöhnlichen zu entgehen. Die beiden Extreme schaden dem Ansehen. Jedes Verhalten, das den Ernst zurücknimmt, ist ein Zweig der Dummheit. Das Paradoxe ist ein gewisser, am Anfang immer Beifall findender Trug, weil es als neu und aufregend beeindruckt; aber später, wenn er zu seinem Schaden schwindet, sieht es sehr schmählich aus. Es ist eine Art Schwindel und in der Politik ein Verderben der Staaten. Die auf dem Weg der Tugend nicht vermögen oder es nicht wagen, Helden zu werden, verlassen sich aufs Paradox, rufen bei den Dummen Bewunderung hervor und lassen viele Kluge wahr sprechen; es zeigt sich Unausgewogenheit im Urteil, und deshalb ist es das genaue Gegenteil von Bedachtsamkeit; und wenn es sich ab und an nicht auf Falsches gründet, so doch wenigstens auf Ungewisses, mit großem Risiko in wichtigen Angelegenheiten.

[83]144 Mit fremden Interessen auftreten, um mit eigenen abzuziehen. Das ist eine Strategie des Gelingens; selbst in Angelegenheiten des Himmels machen die christlichen Lehrer diese heilige Schlauheit verbindlich. Sie ist eine wichtige Verstellung, weil der vorgegebene Nutzen als Köder dient, um einen Willen zu binden: der andere glaubt, dass der seine vorangeht, und doch ist der nur da, um den Weg für das ihm fremde Streben zu öffnen. Man soll nie unüberlegt auftreten, zumal auf gefährlichem Grund; auch mit Personen, deren erstes Wort das Nein zu sein pflegt, lohnt es sich, den Schuss zu überspielen, damit die Schwierigkeit des Zugestehens nicht deutlich wird, vor allem wenn man die Abneigung ahnt. Dieser Rat gehört zu denen hinsichtlich des zweiten Versuchs, sie alle sind höchst raffiniert.

145 Nicht den verletzten Finger sehen lassen: denn alles wird darauf zielen. Nicht über ihn klagen, denn immer schlägt die Boshaftigkeit zu, wo es der Schwäche weh tut. Sich aufregen wird nicht helfen, außer um die Freude an der Unterhaltung anzuregen. Es sucht die böse Absicht das Gebrechen, an dem sie Schmerz erzeugen kann; sie wirft mit Andeutungen um sich, um Achillesfersen zu entdecken; sie wird es auf tausend Weisen probieren, zu der wunden Stelle zu kommen. Nie darf der Aufmerksame zeigen, dass er getroffen ist, noch seine persönliche oder ererbte Krankheit zeigen, denn selbst das Schicksal gefällt sich manchmal darin, dort am meisten zu verletzen, wo der größte Schmerz aufkommen muss. Immer schmerzt es da, wo einer wund ist; deshalb darf man weder zeigen, was schmerzt, noch was belebt: das eine, damit es aufhört, das andere, damit es bleibt.

[84]146 Nach innen schauen. Gewöhnlich findet man, dass die Dinge ganz anders sind, als sie aussahen; und das Unwissen, das nicht über die Rinde hinauskam, deckt Täuschung auf, wenn es ins Innere eindringt. Frau Lüge geht immer in allem voraus: sie zieht die Dummen mit fortgesetzter Plattheit nach sich. Frau Wahrheit kommt am Arm der Zeit hinkend immer zuletzt und spät: die Klugen heben für sie die andere Hälfte der Fähigkeit auf, welche die Mutter von allem weise verdoppelt hat. Die Täuschung ist sehr oberflächlich, und die stoßen auf sie, die es sind. Die Einsicht lebt zurückgezogen in ihrem Inneren, um mehr von denen geschätzt zu werden, die um sie wissen und ihr Geheimnis kennen.

147 Nicht unzugänglich sein. Keinen noch so Vollkommenen gibt es, der nicht irgendwann einen Hinweis bräuchte; unheilbar dumm ist, wer nicht hört; der Fehlerfreiste muss dem freundschaftlichen Rat Raum geben, und die Überlegenheit muss die Lernfähigkeit nicht ausschließen. Es gibt Menschen, die aus Unzugänglichkeit unheilbar sind, sie stürzen, weil keiner wagt, zu kommen, um sie anzuhalten. Der Vollkommenste muss der Freundschaft eine Tür offen lassen, und das wird die der Hilfe sein; für einen Freund muss Platz sein, damit er ohne Bedenken einen Rat gibt und sogar tadelt; die Zufriedenheit und hohe Meinung von Treue und Vernunft muss ihn in diese Autorität versetzt haben. Nicht allen soll man die Achtung oder sogar das Vertrauen gönnen; aber er muss in der inneren Stube der Zurückgezogenheit einen treuen Spiegel eines Vertrauten haben, dem man die richtige Einsicht durch Aufdeckung des Trugs mit Wertschätzung schuldet und dankt.

[85]148 Die Kunst der Unterhaltung haben, womit einer zeigt, dass er als Person handelt. In keiner menschlichen Übung ist die Aufmerksamkeit mehr gefordert, weil sie die im Leben gängigste ist: hier geht es um Verlieren oder Gewinnen; wenn schon Konzentration notwendig ist, um einen Brief zu schreiben, der eine erdachte und schriftliche Unterhaltung ist, wie viel mehr in der gängigen, wo die Umsicht schnell auf die Probe gestellt wird! Die Fachmänner fühlen dem Geist der Sprache den Puls, und im Blick auf sie sagte der Weise: »Sprich, wenn du willst, dass ich dich kennenlerne.« Manche halten es für die Kunst der Unterhaltung, ohne sie auszukommen, sie soll lose sein, wie die Kleidung; das versteht sich unter engen Freunden, wo aber Respekt im Spiel ist, muss sie gewichtiger sein, und das Gewicht der Person anzeigen. Um richtigzuliegen, muss man sich dem Gemüt und dem Verstand derer anpassen, die mitreden: man soll nicht den Beckmesser der Wörter geben, denn sonst gilt man als Grammatiker; ebenso wenig den Rechnungsprüfer der Sätze, denn dann werden alle vor dem Umgang fliehen und den Austausch verhindern. Die Sensibilität ist beim Sprechen wichtiger als die Beredsamkeit.

149 Schlimmes anderen aufhalsen können. Schilde gegen Böswilligkeit haben, eine große Strategie derer, die regieren. Sie entsteht nicht, wie die Bosheit denkt, aus Unfähigkeit, sondern aus überlegenem Bestreben, jemanden zu haben, auf den die Kritik für Momente des Misslingens und die Strafe für üble Nachrede zurückfällt. Nicht alles kann gutgehen, noch lassen sich alle zufriedenstellen: es muss [86]also zum Preis des eigenen Ehrgeizes einen Sündenbock, Abfallplatz des Misslingens geben.

150 Seine Sachen zu verkaufen wissen. Ihr innerer Wert reicht nicht aus, denn nicht alle beißen ins Wesen oder schauen nach innen. Die meisten finden sich dort ein, wo viele zusammenkommen; sie gehen, wohin sie andere gehen sehen. Ein großer Teil der Kunst liegt darin, Wertschätzung schaffen zu können: manchmal, indem man Dinge rühmt, denn die Lobrede fordert Begierde heraus; andere Male, indem man ihnen einen guten Namen gibt, denn das ist gut, um sie zu verklären, wobei immer die Absicht zu überspielen ist. Ausschließlich Kennern etwas anzubieten, wirkt immer, weil sich alle dafür halten, und wo nicht, da wird ihnen die Zurücksetzung Sporen geben. Nie darf man seine Dinge als leicht zugänglich oder im allgemeinen Gebrauch befindlich vorstellen, denn damit werden sie eher gewöhnlich als zugänglich; alle sind auf das Einzigartige scharf als das Wünschenswerteste für den Geschmack wie für die Vernunft.

151 Vorwegnehmend denken: heute für morgen – und noch für viele weitere Tage. Die größte Vorsorge ist es, Stunden dafür zu haben; diejenigen, die vorausdenken, kennen keine Zufälle, diejenigen, die aufpassen, kommen nicht ins Gedränge. Man soll mit der Reflexion nicht warten, bis man versinkt, und es muss im Voraus geschehen; mit der Reife wiederholter Überlegung soll man auf der Hut vor dem gefährlichsten Punkt sein. Eine stumme Sibylle ist [87]das Kopfkissen, und über den Punkten schlafen ist besser, als unter ihnen aufzuwachen. Manche handeln und denken später, das ist eher eine Suche nach Ausreden denn nach Konsequenzen; andere weder vorher noch nachher. Das ganze Leben muss Denken sein, um den rechten Weg zu finden: das wiederholte Überlegen und die Vorsicht befähigen das Ermessen, vorwegnehmend zu leben.

152 Sich nie mit Leuten umgeben, die einen in den Schatten stellen könnten, ob aus Überlegenheit oder Unterlegenheit. Was als vollkommen herausragt, ragt auch im Ansehen heraus. Der andere wird immer die Haupt- und er selbst die Nebenrolle spielen, und wenn er etwas Ruhm erlangt, wird das immer nur sein, was von dem des andern übrig bleibt. Es scheint der Mond, solange er allein unter den Sternen ist; aber mit dem Aufgang der Sonne zeigt er sich nicht mehr, er verschwindet. Nie soll sich einer an den halten, der zur Sonnenfinsternis für ihn wird, sondern an den, der ihn erhöht. Auf diese Weise konnte die kluge Fabula des Martial schön aussehen und leuchtete zwischen der Hässlichkeit und Schlampigkeit ihrer Zofen. Auch was neben uns ist, darf keine Gefahr sein, und die anderen gewährte Ehre kein Schade für das eigene Ansehen; um sich zu bilden, soll man die Außergewöhnlichkeiten begleiten; als gemachter Mann unter denen der Mitte sein.

153 Er soll es vermeiden, einzutreten, um große Lücken zu füllen. Und wenn darauf bestanden wird, dann soll man sicher sein, über das Vorige hinauszukommen. Man muss [88]den Wert verdoppeln, um dem der Vergangenheit gleichzukommen. So wie es eine List ist, wenn der Nachfolger einen zum Gegenstand der Sehnsucht macht, so ist es raffiniert, wenn der, der aufhört, ihn nicht in den Schatten stellt. Eine große Lücke zu füllen ist schwierig, weil das Vergangene immer besser schien; und selbst Gleichheit wird nicht reichen, weil sie immer eine Sache des Erstbesitzes ist. Es ist also notwendig, Fähigkeiten hinzuzufügen, um einen anderen aus dem Besitz der höheren Wertschätzung herauszudrängen.

154 Weder leicht etwas glauben, noch leicht mögen. Wie lange einer braucht, um etwas zu glauben, das zeigt seine Reife; das Lügen ist sehr gewöhnlich, das Glauben soll außergewöhnlich sein; wer sich leicht bewegen ließ, findet sich später beschämt. Aber man soll den Zweifel am Glauben des anderen nicht zu verstehen geben, denn das gilt als störende Unhöflichkeit, weil man dann den, der Zeugnis ablegt, als täuschend oder getäuscht behandelt. Und dies ist nicht einmal die größte Unannehmlichkeit, weil das Nicht-Glauben ein Anzeichen fürs Lügen ist; denn der Lügner hat zwei Nachteile: dass er nicht glaubt und dass man ihm nicht glaubt. Sich mit dem Urteil zurückhalten ist aufseiten dessen, der hört, immer weise, und das Zutrauen zu seiner Quelle soll geltend machen, wer sagt: »Ein Mangel an Vorsicht ist auch die Leichtigkeit des Mögens«; denn wenn mit den Worten gelogen wird, dann auch mit den Taten, und schädlicher ist diese Täuschung durch das Handeln.

[89]155 Die Kunst, mit Leidenschaften umzugehen. Wenn es möglich ist, soll die vorsichtige Reflexion dem gemeinen Impuls zuvorkommen; das wird dem Vorsichtigen nicht schwerfallen. Wenn einen Leidenschaft überkommt, dann muss der erste Schritt sein, dass man dies bemerkt, und das bedeutet, von Beginn das Gefühl beherrschen, indem man einschätzt, wie weit es notwendig ist und wo ein Mehr Ärgernis wird; mit dieser höheren Überlegung soll einer dem Zorn begegnen und aus ihm herausfahren. Er soll zur rechten Zeit anzuhalten verstehen, denn das Schwerste am Rennen liegt im Anhalten. Ein großer Beweis von Urteilskraft, im Sturm der Verrücktheit klug zu bleiben; jedes Zuviel an Leidenschaft schmälert die Vernünftigkeit, doch mit dieser beherrschenden Aufmerksamkeit wird es die Vernunft weder überrennen noch Grenzen der Vernunft überschreiten. Um eine Leidenschaft einzuschränken, ist es nötig, immer auf den Zügel zu achten, und so wird man der erste Kluge auf dem Pferderücken, vielleicht sogar der letzte.