Kitabı oku: «Фанатка. Трилогия», sayfa 6

Глава 12 Марта

Я привыкла находиться рядом. Чувствовать его запах, ощущать его тепло. Для этого мне не нужно было прикасаться: маги огня могли ощутить внутренний огонь, свойственный любому существу, если были достаточно чуткими.

Как бы мне хотелось увидеть его в момент, когда он обнаружит розу очень редкого сорта. Достать её было сложно, но мне удалось – замечательный экземпляр. Уверена, что ему понравится.

Филиппу нравились цветы – это было не сложно заметить. С приходом весны он часто прогуливался в парке академии и задерживался там тем дольше, чем обильнее цвели клумбы. Иногда, думая, что его никто не видит, он склонялся к соцветию и вдыхал аромат, улыбался.

Он всегда готовился к экзаменам на открытом воздухе. Занимал стол под сенью буков, неподалеку от розовых кустов, и проводил там часы напролет в компании друзей. Они постоянно зудели, жалуясь на насекомых и жару. Когда Филипп уставал, то просто прикрывал глаза, опуская сложенные руки и голову на стол и замирал на некоторое время.

Вспоминая красочные летние картины, украшенные великолепием присутствия Филиппа, я вернулась в свою комнату. На моем столе лежал небольшой футляр.

Я вспыхнула.

Такими футлярами обменивались в день всех влюблённых. Простые коробочки, обтянутые красным бархатом. Легкое нервное возбуждение взвилось по спине, коснулось шеи невидимыми всполохами. Я подошла ближе и осторожно взяла предмет в руки.

Внутри оказался браслет, напоминавший тонкий хлястик сизо-лилового цвета – цвета магов воздуха. На обратной стороне ремешка стояла заглавная буква Ф.

Я присела на кровать, прикрыла глаза и, медленно досчитав до пяти, вдохнула. Затем снова открыла глаза и проверила, не привиделось ли мне это чудо. Браслет всё так же лежал на моей руке.

Такие браслеты считались признанием. Цвет всегда соответствовал стихии дарителя, а надписи на обратной стороне могли быть самыми разнообразными.

Я положила браслет поперек левой руки – выше чёрной розы – и застегнула на запястье. Поняла, что более дорогой для меня вещи отныне не существует.

Разве я могла надеяться, что Филипп обратит внимание на такую, как я? Разве можно было в здравом уме сблизиться со мной после того разговора, где только ненормальный не счел бы меня сумасшедшей?

Да, я отлично отдавала себе отчёт в том, как выгляжу со стороны, но решила не прятать чувств от Филиппа, ведь я верила, что как бы ни вела себя перед ним, не стану выглядеть иначе – не буду лучше. Так к чему скрывать то единственно прекрасное, что жило во мне благодаря этому парню?

И всё-таки он подарил мне этот браслет.

Я ещё раз коснулась подушечками пальцев его признания. Оно было бархатисто нежным – таким же, как и сам Филипп.

***

На следующий день все разговоры были о минувшем празднике. Большинство хвасталось полученными признаниями, но надевались только те, которые были приняты. Были и несчастные, чьи чувства отвергли.

– Марта… – перехватила меня за руку Светлана, когда я направлялась к своему столу.

Девушки собрались на первых партах, перед уроком заклинательства, и оживленно шептались.

– … чей это у тебя браслет? – она не выглядела враждебно, скорее удивленно.

Я обернулась к девушкам, но сказать мне было нечего. Они тоже молча таращились на мою руку.

– Ты, что, его сама себе купила? – спросила Ирина и перевела взгляд на Елену.

Первая красавица застыла, но, в отличие от подруг, её взгляд не сулил мне ничего хорошего. Она поднялась с края парты, на которой сидела, и подошла ближе. Её руки были сложены на груди и коснуться она меня не пыталась. На её запястье отчетливо виднелся коричневый кожаный браслет – должно быть, она приняла признание мага земли.

– Кто счастливчик? – насмешливо спросила она, но я уловила в голосе ощутимое напряжение.

Мне по прежнему нечего было сказать.

– Надеюсь, я, – раздалось от двери, и все дружно обернулись.

В компании друзей в кабинет прошел Филипп. Он приблизился, остановился по левую от меня руку, скользнув по запястью взглядом.

– Быть не может, – прокомментировала Светлана то, что вертелось в голове у каждого, и у меня в том числе.

Остальная группа окружила нас вниманием.

– Привет, – повернулся ко мне Филипп. – Идём? – кивнул он и я прошла дальше, к своему месту.

В кабинете стояла полная тишина – все по-прежнему наблюдали за нами.

– Я разобрал заклинание, о котором мы вчера говорили, и не совсем понял…

Филипп выбрал наиболее логичную линию поведения: говорил о деле, словно бы ничего не произошло. Я подыграла – склонилась над книгой, и мы стали обсуждать.

Сначала раздался шепот неясного эхо: это правда? это какая-то шутка? нас решили разыграть? разве их не видели в библиотеке? поэтому они вместе сидят на зельеварении? Максим, он не шутит?

Затем обсуждали громче и вслух, разве что не тыча в нас пальцами, будто мы цирковые животные.

Я видела, что Филипп прилагает усилия, чтоб держаться как можно естественнее. Я же была готова ко всему. Конечно, со статусом всеобщего любимца и принца придется попрощаться, но я больше не стану пытаться выдумывать между нами стены.

Я уже пыталась намекнуть, что общение со мной нежелательно и пойдёт ему только во вред, но если он так решил и отважился прилюдно показать, что и я ему не безразлична, то я ни за что его не оттолкну.

Пусть хотя бы ненадолго – вряд ли эта сказка, чем бы она ни была, продлится вечно, – я хочу попытаться узнать: каково это, когда твоё божество отвечает тебе взаимностью.

С началом урока Филипп вернулся на своё место. Константин Васильевич трижды делал замечание, стараясь призвать класс к порядку, а после махнул рукой: слишком горяча была новость, чтобы просьбами потушить пожар.

***

В большой перерыв я не стала смущать Филиппа и первая отправилась в обеденный зал. Заняла обычное место, показывая, что, несмотря на признание, не стану смущать парня.

Я украдкой наблюдала, как компания ребят, проделав обычный путь от столов раздачи к своему месту, расставляла подносы и рассаживалась. Филипп, закончив с рутиной, направился ко мне.

– Пойдем за наш стол? – предложил он, оказавшись рядом.

Я заглянула в его лицо, стараясь ухватить отголоски его мыслей и эмоций. Он явно был взволнован, но старался это скрыть.

Помедлила несколько мгновений, кивнула, поднимаясь, и отправилась за Филиппом.

Не приходилось сомневаться, что взгляды ребят, по крайней мере тех, с кем мы учились, неотступно следовали по пятам. Впрочем, круг поклонниц Филиппа был гораздо шире. Я точно знала, что среди младших курсов у него доставало влюбленных взглядов, были вздыхающие и со старших потоков. Как ни крути, а Филипп привлекал внимание. Моё, застыло на нём с первого взгляда.

За столом уже придвинули пятый стул.

– Привет, – спокойно произнесла я, оглядев парней.

Друзей Филиппа я не боялась. Если он выбрал себе круг общения, я попытаюсь подружиться с каждым из них.

Ребята поздоровались вразнобой, с любопытством разглядывая меня, будто все эти годы мы не учились вместе и они видели меня впервые.

– Скажи честно, – начал Кирилл, – это магия?

Филипп закатил глаза.

– Да, – ответила я, не тушуясь. – Магия то, что он хочет со мной общаться.

Кирилл поднял бровь.

– И давно вы встречаетесь? – спросил Максим. – Извини, Марта, но ты для нас полная неожиданность. И раз уж он ничего не говорит, то, может, ты расскажешь?

– Что я могу рассказать? – повернулась я к Филиппу с вопросом.

Сначала повисла тишина, а затем:

– Ого! – опешил Григорий.

– Да ладно! – растекся понимающей улыбкой Кирилл.

– Вот это вы жжёте! – Максим выглядел несколько ошарашенно.

– Вы всё не так поняли! – возмутился Филипп.

Должно быть, мой вопрос был неверно истолкован. Но как – я так и не поняла. Я не знала, чем могу делиться, а чем нет, и не собиралась сообщать ребятам лишнего, потому посчитала вопрос закономерным.

– Встречаемся… – взял на себя ответственность утихомирить друзей Филипп, – со вчерашнего дня, – он бросил на меня ожидающий взгляд; мы этого не обсуждали, но я не собиралась спорить. – До этого просто общались.

– А чего это она тогда у тебя разрешения спрашивает? – спросил Григорий, впервые на моей памяти не набросившись на еду сразу.

– Марта, скажи…

Кирилл не стал дожидаться ответа Филиппа, видимо не рассчитывая его получить. Вместо этого, ерзая от возбуждения, он обратился ко мне:

– …это он к тебе подошел поговорить о сердечных делах или ты?

Я перевела взгляд на Филиппа, тот замер.

– Разговор затеял Филипп.

Новый рёв ребят сотряс столик. Григорий ударил друга в плечо, поддерживая, остальные одобрительно подначивали, смущая Филиппа донельзя.

Я пристально наблюдала за парнем – своим парнем, стараясь понять, доволен ли он ответом. Кажется, всё шло неплохо. На периферии сознания отметила, как тихо за соседними столами – очевидно, слушали все.

– У вас серьёзно? – спросил Максим.

– Да, – ответил Филипп, прямо глядя на друга.

Я не услышала в его голосе сомнений.

– Ну, – произнёс Максим после того, как они целую минуту сверлили друг друга взглядами, – тогда поздравляю, – он улыбнулся и немного расслабился: должно быть, поверил.

Это было неудивительно. Я тоже поверила, до того искренним казался Филипп. Решила поверить, и будь что будет.

Пока я нужна Филиппу, я у него есть.

Обед прошел хорошо. Мы мало ели, много болтали. Я только иногда отвечала на прямые вопросы, предоставляя Филиппу право говорить за нас обоих. Я всё ещё пребывала в мареве несбыточной сказки, расцветавшей передо мной яркими всполохами чуда, когда чужая рука хлопнула Филиппа по плечу – с моей стороны – да там и осталась.

– Привет, красавчик!

Эта рука, крупная, жилистая, принадлежала парню. Он посмотрел на Филиппа, склонившись из-за спины последнего, а затем мазнул по мне взглядом.

Парень выглядел несколько старше нас. Был высок, развит физически, но не громаден, как Григорий – магом земли он не был. Он был магом огня. На это же намекали его карие с поволокой глаза и черные смоляные ресницы. Такие же брови в разлёт и волосы, остриженные выше ушей. Но второстепенные признаки мне были не нужны – его огонь я чувствовала за версту. Его огонь был едким и жадным, и жадность эта требовала Филиппа.

Филипп дернул плечом, скидывая руку.

– Говорят, ты обзавелся девушкой, – произнес тот, насмешливо улыбаясь, кивнул в мою сторону.

Оценивающий взгляд был быстрым и скользким: никакого интереса я не вызвала.

– Но я не поверил, – улыбнулся он, чуть щурясь.

– Зря, – неприязненно бросил Филипп.

Я видела, как побелели его костяшки – в руке он сжимал вилку.

– Это Марта, моя девушка.

– Какая прелесть, – протянул он, но на меня больше не глядел. – Но ты же не думаешь, что это тебе поможет?

Парень подмигнул – Филипп побледнел от злости, ещё немного и…

– Максим, – вмешалась я. – Будь добр, скажи, кто этот хам?

Максим моргнул пару раз, посмотрел на других ребят.

– Ого, да у неё есть зубки, – протянул парень после нелестной ремарки в свой адрес, широко улыбнулся. – Никита, маг огня шестого курса, – высокомерно добавил он.

Я встала.

– Марта, – и протянула ему руку.

Это было несколько необычным: девушки не здоровались с парнями за руку. За руку друг с другом здоровались парни.

Никита посмотрел на меня внимательнее, хмыкнул презрительно, но, кажется, расценив такой поворот забавным, протянул руку в ответ.

Мы скрепили рукопожатие. Уставились друг на друга. И я позволила себе немного согреть чужую ладонь. Однако, если в случае Филиппа я несла тепло, сейчас я предлагала нечто иное. Парень понял мой маневр и, скривившись ещё более насмешливо, ответил тем же.

Улыбался не долго. Сначала его зрачки чуть расширились. Затем он наклонился вперёд, посмотрел жестко, пытаясь подавить мой огонь, который не уступал его. Ничего не получилось. Тогда он сдавил мою руку так крепко, чтобы мне было больно, продемонстрировав свою мужскую силу. И я позволила. Мои кости в его руке хрустнули.

Это расслышали все, кто сидел за столом.

Никита вздрогнул, сам не ожидая. И только тут понял, что дрогнул только он. А я продолжала смотреть в его глаза, так и не моргнув ни разу.

– Что… – пришёл в себя Филипп, хотел вмешаться, но Максим не позволил.

Филипп замер в растерянности, не понимая, что происходит, вопросительно посмотрел на друга, но Максим не нарушил молчание. Ещё немного и он всё-таки встрянет между нами.

Никита разорвал рукопожатие раньше.

– Ладно, красавчик, – перевел он взгляд на Филиппа, спрятал руку в карман и будто сразу обо мне позабыл. – Если надеешься, что это тебя спасёт, забудь, – он снова подмигнул многозначительно, возвращая себе непрошибаемый вид и двинулся дальше.

– Что это было? – в растерянности спросил Кирилл.

– Ты в порядке? – Филипп смотрел на меня едва скрывая волнение – мне было приятно.

– Совершенно в порядке, – улыбнулась я, и протянула руку через весь стол к хлебу.

Моя ладонь – та самая, которой я пожимала руку Никиты, замерла поверх тарелки. Я посмотрела на Григория – тарелка стояла рядом с ним. Он незаметно положил свою руку поверх моей. Раздался щелчок.

– Спасибо.

– Обращайся.

– Что происходит? – Филипп волновался всё сильнее. – Он что, сломал тебе… – запнулся, побелел, на его скулах вспыхнул лихорадочный румянец. Взгляд заволокло пеленой ярости.

Филипп понял, что только что сделал Григорий, как раньше поняли Кирилл и Максим.

Одно из самых простых умений магов земли – восстановление костей. Они иногда становились целителями, потому что многие из них, ещё в раннем возрасте, виртуозно овладевали этим искусством в стычках неудержимой молодости.

– Я его… – Филипп хотел подняться и броситься за Никитой, насколько можно было судить.

– Эй, – хлопнул Максим друга по спине достаточно ощутимо, чтобы привлечь его внимание, наклонился ближе к нему и тихо спросил:

– Ты что, не видел, как Марта сожгла его в пепел?

Повернулся ко мне и спросил тише:

– Ведь я не ошибся? Ты его уделала?

Я слегка улыбнулась, но решила не отвечать.

– Кто он такой?

– Имя ты уже знаешь, а в остальном, прости, Марта, но он так смазлив, – Кирилл кивнул в сторону Филиппа, – что на него вешаются не только девушки.

– Заткнись, – прошипел Филипп, заливаясь румянцем.

Он немного пришёл в себя, понял, что момент расправы упущен, но всё ещё был зол.

– Это правда, – подтвердил Григорий.

– С месяц назад преподаватель физической подготовки не смог присутствовать, – взялся разъяснять Максим, пока ребята не сцепились, – и поставил заменой этого шестикурсника. С тех пор он подкатывает к Филиппу. Разъяснения на него не действуют. Нас он тоже не боится.

Григорий досадливо поморщился – похоже, он уже успел проиграть старшему и был не особо этим доволен.

Я задумалась. Конечно, ни о чём таком Филипп никогда бы не стал со мной разговаривать. Занятия по физической подготовке у девушек и парней проходили раздельно, потому я не знала.

– Марта, с тобой точно всё в порядке? – Филипп выглядел расстроенным.

– Лучше не бывает.

Филипп не выглядел убежденным моими словами, и я решила добавить:

– Самый потрясающий парень академии – мой.

Филипп раскрыл рот и завис. Ещё пару мгновений тишины и…

– Бросай его, встречайся со мной, – наигранно хлопнул себя по груди Кирилл.

– Как ты понял, что она такая? – внимательно присматривался ко мне Максим.

В его словах не было неприятного подтекста, скорее недоумение.

– Классная баба… то есть девушка, – поспешил поправиться Григорий, когда друг метнул на него полный предупреждения взгляд.

– Теперь и я поздравляю, – прохрипел великан и принялся усиленно набивать рот пирогом с капустой.

Глава 13 Филипп

Я появился как раз вовремя. Девушки обступили Марту со всех сторон. Вопрос я прекрасно расслышал и дал тот ответ, на который и сам надеялся.

Марта надела браслет, и это придало уверенности сражаться за нас обоих.

В обеденный зал мы шли обычной компанией. Друзья одолевали меня напором, требуя подробностей, я же волновался о другом.

– Ребят, – обратился я к парням. – Я сяду с Мартой сегодня. Но если я могу пригласить её за наш стол, было бы здорово, – я покосился на друзей, идущих по обе от меня стороны, в надежде на поддержку.

– Ну не знаю, – протянул Кирилл. – Всё это как-то странно.

– Приглашай, – после некоторых раздумий согласился Максим.

Всё решали слова Григория.

– Мне вообще мужиками сидеть больше нравится, но одна баба, наверное, не помешает.

Кирилл насупился, но возражать не стал. Давно повелось, что общие вопросы мы решали большинством.

Марта, к счастью, тоже не стала противиться. За нашим столом последовал разговор, которого я опасался – не каждый день знакомишь друзей со своей девушкой… Со своей первой девушкой. Но и тут все прошло отлично. Удивительно, что будучи совершенно необычной, Марта, похоже, неплохо к нам вписывалась.

Она не была болтлива, как все моя друзья и не выглядела встревоженной знакомством; больше переживал я. И уже был готов праздновать победу, когда появился Никита.

Эта проблема возникла в моей жизни не так давно. Старшекурсник прицепился ко мне хуже пиявки и на все мои отказы отвечал тупыми заигрываниями и мерзкой ухмылкой. Он явно был вне себя от себя и просто не понимал слова нет.

Даже если бы в моей жизни не появилась Марта, Никите нечего было ловить. Агрессивный, наглый, высокомерный, самовлюбленный – меня от таких типажей тошнит. Он был попросту неприятной личностью до мозга костей.

Мои друзья тоже пытались ему объяснить, что его притязания неуместны, но невменяемый маг огня, увы, оказался сильнее нас всех вместе взятых. Дело было не только в том, что он был старше и знал больше нас, он также считался самым сильным стихийником группы. Высокая степень магической одаренности явно не пошла на пользу заносчивости мага.

Этот придурок даже додумался подарить мне браслет! Об этом я узнал от ребят, как обычно разбиравших завалы подарков в общей комнате. Я попросил кого-нибудь сжечь эту мерзость.

Ничего хорошего от его внезапного появления ожидать не приходилось. В какой-то миг, услышав за чем он явился, мне показалось, что на горизонте забрезжила надежда. Если он убедится, что я занят, то, может, оставит в покое?

Зря надеялся.

Не знаю почему, но появление Никиты смутило меня до зубного скрежета. Пусть в академии с пониманием относились к любым отношениям, никто не лез в чужую постель; и друзья мои, как и ребята в группе, знали о маге огня. Старшекурсник не стеснялся напрягать меня своим вниманием во время спортивных занятий или в свободное время в зале, когда мы отрабатывали навыки боя магического и традиционного, но Марта вряд ли об этом догадывалась. И теперь я жутко боялся того, что она обо мне подумает.

Честно признаться, я, кажется, собирался устроить стычку на глазах у всех, причём зная заранее, что стану зачинщиком и потому точно буду наказан, но неожиданный вопрос Марты сбил меня с толку. За ходом стремительно развивавшихся событий я едва успевал.

Я не сразу сообразил, что он сделал Марте, а когда наконец дошло, я пришел в ярость. Он лишился разума? Я совершенно точно собирался набить гаду морду! Максим меня остановил своим спорным утверждением, что Марта якобы раскатала придурка. И когда он напрямую спросил об этом Марту, она не ответила. Но и не отрицала.

Я чувствовал себя совершенно растерянным. Да что вообще произошло?

Разобраться мне никто не дал времени – уже мгновение спустя они обсуждали меня и Никиту. При моей девушке! Я не знал куда себя деть и, в то же время, жутко волновался за Марту. Только в этот миг я вдруг понял, что пока Марта стояла напротив Никиты, она ни разу не моргнула, гримаса боли не исказила её лицо. И первой руку отдёрнула не она…

– Марта, с тобой точно всё в порядке?

– Лучше не бывает.

Наверное, она храбрилась. Мне не верилось, что всё прошло так просто.

– Самый потрясающий парень академии – мой, – добавила она, глядя на меня без толики смущения.

Я раскрыл было рот – и не нашелся, что сказать.

Позже, когда занятия были позади и мы возвращались в своё крыло, я улучил момент, когда Кирилла и Григория не было поблизости.

– Макс, что ты там говорил по поводу того, что она его сделала?

– А-а, – лицо друга зажглось воодушевлением, – ты же знаешь, как маги огня снимают первую пробу силы друг друга?

– Не совсем понимаю о чём ты.

– Ну как мы определяем, кто сильнее магически, у кого сильнее источник?

Я покачал головой. Максим выглядел несколько удивлённым, но не стал заострять на этом внимание.

– Когда мы пожимаем руки, то пытаемся обжечь друг друга. Чей огонь жарче, тот и сильнее. Слабейший не может закрыться или, как мы говорим, «пережечь».

– Я видел, как младшие в семье постоянно тянут руки к сестре. Но не хочешь же ты сказать, что это действительно помогает определить расстановку сил? Разве это не игра?

– Какая ещё игра? – энергично возмутился Максим. – Да, мы в детстве таким балуемся, особенно с одногодками. Но в этом возрасте результат не надежен. Становясь старше, мы несколько аккуратнее с такими проверками. Ты же знаешь, какие вспыльчивые маги огня. Дымом ещё не запахло, а вот уже магическая дуэль. Мы снимаем пробу таким образом, только когда мало знакомы друг с другом, потому и не знаем о силе противника, и почти всегда, когда имеем претензии.

– Ты хочешь сказать, что Марта сделала именно это?

– Конечно! И, кажется, она его пережгла.

– С чего ты взял?

– Ты что, не видел, как долго они таращились друг на друга?

– Всего несколько мгновений.

– Целую вечность! – не согласился Максим. – По идее, Марта должна была сразу убрать руку. С другой стороны, зачем бы она это предложила? Ты же видел, что затеяла проверку она?

Мне оставалось только согласно кивнуть.

– И руку первой отдернула не она, – многозначительно поиграл бровями Максим.

– Этого не может быть. Её показатели средние. Знаешь, я даже проверил.

– А вот тут подробнее, друг, – радостно ухватился за мои слова Максим. – Зачем ты вообще проверял? Тоже возникли сомнения по поводу её силы?

– Нет, – в голове роились бессвязные мысли, я потер переносицу. – Просто с ней вообще мне многое не понятно, поэтому, наверное, и проверил.

– То что она … – Максим сделал паузу, – необычная, это ты в точку. И всё же, сломанную руку мы видели, а Никита свою спрятал в карман.

– И что это значит?

– Если исключить простой жест, то он прятал прижженную ладонь. Ладонь проигравшего, – довольно улыбнулся Максим.

***

После я хотел обсудить это с Мартой, но каждый раз медлил. Возможности начать бесславный разговор в котором моя девушка зацепилась с моим поклонником выглядели одна хуже другой. В итоге мы так и не поговорили о случившемся.

В аудиториях нас продолжали разглядывать словно букашек под лупой, но приходилось терпеть и не подавать виду. Рано или поздно пыл пойдет на спад и все привыкнут.

Если, конечно, не последуют никакие эксцессы. История с Никитой была замечена и немало обсуждалась. Радовало уже то, что помимо невероятных догадок и предположений никто толком не разобрался, что именно произошло. Не радовало, что нездоровый шестикурсник, похоже, и не собирался бросать свои поползновения. Наоборот.

Я пока не разобрался, как именно Марта его переиграла, но Максим, должно быть, был прав. После того случая он действовал нахальнее – донимал меня своими пошлыми ремарками в зале. Достал до печёнок, мы сцепились. Мне было плевать, как сильно я пострадаю. Он был просто зарвавшимся придурком. К тому же я не прощу его за поломанные кости Марты.

Нас растащили ребята до того, как пришёл преподаватель. Григорий вернул мою носовую перегородку на место, Кирилл убрал наплывавшие синяки. Максим предрёк, что добром это не кончится.

Я отмахнулся, переживая только о том, чтобы слухи не дошли до Марты. С ней по-прежнему никто не общался, кроме меня и моих друзей, и потому я мог надеяться.

У нас всё было так хорошо. Вернее, у меня. Я грелся в её тепле, чувствовал, как льну к её горячим рукам. Хотел сидеть ближе. Касаться. Конечно, я не позволял себе ничего лишнего, только коснуться её пальцев, когда мы вместе гуляли под перезвон апрельской капели в парке.

Чем теплее становилось, тем выше мы поднимались в горы. С ней было приятно гулять. В отличие от моих друзей, она не жаловалась, не спрашивала куда мы идём и когда доберёмся, и скоро ли повернём обратно.

Моя стихия – воздух, и потому мне нравилось идти куда глаза глядят, ощущать ветер в пройме рукавов, позволять ему трепать волосы. И видеть Марту своей спутницей.

Хотелось бы знать, так ли хорошо со мной Марте, как мне с ней. Но гордость не позволяла спросить. Чем теснее я ощущал нашу близость, тем нерешительнее становился со своими вопросами. Теперь они казались мне резкими, топорными, неподходящими – не достойными того, чтобы быть заданными.

Марта же по-прежнему не была многословной. Она открывалась только тогда, когда действительно этого хотела или я спрашивал. Но в том-то и дело, что вся моя решительность растаяла ещё в марте, а сама обладательница прекрасного имени казалась всё задумчивее. И эти её взгляды – такие долгие, что в груди заходилось.

Доцветал второй месяц весны, когда я решил устроить для Марты сюрприз. Ничего особенного, ужин к кабинете артефакторики. Заказал из столицы набор острых блюд – маги огня очень любили острое и жгучее, расставил свечи и принялся ждать.

Я попросил Максима позвать её в условленное место к определенному часу. У меня было ещё около двадцати минут.

Двери за спиной скрипнули.

– Ты рано, – откликнулся я, уже улыбаясь; обернулся и застыл.

В кабинет вошел Никита.

– Надеюсь, ты простишь меня за это, – сально оскалился он в ответ.

Его глаза горели нездоровым огнем, лицо носило отметины бродившего волнения, как у хищника, который рассчитывал славно поохотиться. Мышцы гуляли лёгким напряжением, когда он делал очередной шаг, приближаясь ко мне.

– Как же от тебя избавиться, падаль? – произнес я, но липкий страх уже коснулся загривка.

Он явился не просто так. После того, как я набросился на него в спортивном зале, казалось, что он отступил. Теперь я видел, что это было показное: он просто ожидал момента и собирался со мной поквитаться. За отказы ли, Марту, или пару царапин – это было не важным.

– Всё просто, красавчик. Ты даешь мне то, что я хочу.

– Убирайся к духам! – прошипел я, отходя к окну.

Бежать мне было некуда. Мы на восьмом этаже академии – падать очень высоко. Я мог бы спланировать, но сил, чтобы так долго держать себя на весу не было. Да и заклинание было очень сложным.

Отбиться тоже не получится – он был на голову сильнее, мы уже проверяли.

– Кошки-мышки закончились, милый, – протянул он, когда нас разделяло всего несколько шагов.

Мы сцепились. Он набросился в лоб, я попытался отшвырнуть его мощным порывом. Никита закрутился и потушил силу инерции. Сделал выпад, пытаясь до меня дотянуться, я увернулся. Он поджег лацкан моей рубашки, чтобы отвлечь и ему удалось. Огня я по-прежнему боялся. Пытаясь затушить пламя, я отвлёкся. Он, воспользовавшись моментом, повалил меня на пол.

Мы покатились. Я отбивался не щадя себя. Выстреливал кулаками, пытался вывернуться ужом, не чурался кусаться и ткнуть в глаза подонка. Тот ругался и дымился от ярости. Из моей губы уже сочилась кровь, глаз оплыл, я почти ничего не видел, но и он выглядел потрёпанным. Одежда на мне была давно изорвана, но я не собирался ему уступать несмотря ни на что. Лучше сдохну.

Я не сразу расслышал шум – в ушах, взбесившись, стучала кровь. Но Никита исчез. По крайней мере, никто больше не пытался меня придушить или впечатать лицом в пол.

– Филипп, эй, ты жив? – голос Кирилла. – Какого духа? Он что пытался?..

Рядом очутился Кирилл. Он присел на корточки, бледный, напуганный.

– Филипп? – в отдалении голос Марты.

– Нет-нет, не подходи! – попытался выкрикнуть я, не желая чтобы она видела меня в таком состоянии. Пусть самого отвратительного не случилось, но чувствовал я себя разбитым, а выглядел и того хуже.

– Филипп?!

Конечно Марту было не остановить. Она тут же оказалась рядом.

– Не смотри на меня, прошу, – на губах я ощущал солёную влагу и предпочёл думать, что это кровь. – Пожалуйста, – взмолился я. – Отвернись.

Я плохо различал силуэт склонившейся надо мной девушки. Один глаз разбит, другой затянут пеленой, от которой никак не получалось избавиться.

– Заклинание покоя, – произнесла Марта и я не понял о чём она, а уже в следующее мгновенье меня поглотила тьма.