Приключения Арины. Мир Шира

Собравшись с духом, выпрямила спину и сказала:

– Спасибо, что спасли меня и что позволяете жить в этом доме, и за кольцо тоже, без него мне пришлось бы учить ваш язык.

Голубые глаза смотрели на меня с пониманием, а я, сглотнув, продолжила:

– За все, что вы с Конном для меня сделали и продолжаете делать, я хочу отблагодарить вас и помочь восстановить источник баланса! Только прошу: если у нас получится, пожалуйста, верните меня домой.

– Хорошо, – ответила Дивонэ, довольно улыбаясь. – Садись, поешь, а то пирог остынет.

– А ты?

– А я уже давно позавтракала, встаю ведь рано.

Женщина отмахнулась от меня и вернулась к чугункам с закипающей водой. Я присела рядом с Льярдом и, положив кусок пирога себе в тарелку, приступила к трапезе, изредка поглядывая на молчаливого Конна, который так ни разу и не посмотрел в мою сторону.

– Я и не заметил, как ты вчера ушла с пира. Что-то случилось? – спросил юноша и отпил из кружки.

Над его губами появились белые молочные «усы». Отрицательно помотала головой, хихикнув в ладошку. Льярд наигранно закатил глаза и вытер рот рукавом светлой туники, а потом поинтересовался:

– Если не будет дождя, хочешь, позанимаемся?

– Хорошо, – согласилась, подкладывая себе еще пирога. – Объеденье! –сказала громко, чтобы услышала Дивонэ.

Когда мы с моим новоиспеченным «наставником» увлеклись беседой о магии воды, присущей ему, и том, как он научился ею управлять, Конн сразу же встал из-за стола и вышел на улицу. Наверное, он не только разговаривать не любит, но и слушать кого-то тоже. Неужели я его настолько раздражаю? Хотя вчера ночью, он был совсем другим. Так ласково смотрел на меня… Бр-р-р! Помотала головой, стряхивая с себя странное наваждение.

После завтрака мы направились за пределы деревни к полю, где Льярд начал объяснять техники высвобождения энергии, которые я за ним повторяла, создавая то едва ощутимые землетрясения, то неожиданные сильные точки, чуть ли не сбивавшие нас с ног. Меня удивляло терпение Льярда, повторявшего одно и то же много раз.

Через несколько дней упорных тренировок у меня наконец-то получилось выпустить энергию, не сотрясая землю. В этот раз мы решили позаниматься во дворе. Я опустила руки и увидела, как из земли возле конуры Ринхи потянулось к небу деревце, а вскоре на тонких веточках уже набухли почки.

– Ура, у меня получилось! – выкрикнула громко и на радостях обняла улыбающегося Льярда.

Юноша похвалил меня и обхватил руками. Неожиданно невидимая сила оттолкнула нас друг от друга. Оглянулась в недоумении и увидела застывшего на крыльце Конна. Его сердитый взгляд мазнул по Льярду и остановился на мне, от чего я невольно съежилась. Чего он злой-то такой сегодня, не выспался, что ли?

Конн приблизился и отрицательно покачал головой, шумно выдохнув через нос. Я сглотнула, не понимая, что сделала не так. Ему в последнее время вообще не угодить, постоянно мрачный ходит.

– Садись, – приказным тоном заявил он, опустившись на колено, и коснулся рукой травы под деревцем.

Села на колени, положив свою ладонь рядом с его. Конн кивнул и произнес, на этот раз уже мягче:

– Теперь закрой глаза и слушай.

Повиновавшись, опустила веки и прислушалась – ничего необычного: привычные трели и щебет птиц, шумный ветер и далекие человеческие голоса. Надо попробовать снова.

Размяла шею и, глубоко вдохнув, медленно выдохнула. Ладонью ощутила мягкое дребезжание, наклонилась ухом к земле и уловила тихий топот, словно кто-то быстро перебирал ногами. Зажмурилась, концентрируясь на этом звуке. Он постепенно удалялся, а я нагоняла его, пока не наткнулась на журчание воды и ее всплеск. Резко открыла глаза, удивленно посмотрела на Конна. Тот лукаво улыбался.

– Хорошо. Попробуй снова, но на этот раз постарайся расслабиться, когда сосредотачиваешься на звуке, и впусти его внутрь, не отгораживайся от ощущений. Сознание сможет изобразить то, что ты слышишь и чувствуешь, – пояснил он.

Молча кивнула, ошеломленная разговорчивостью силача, и закрыла глаза, концентрируясь на шуме воды. Быстрая река лилась через лес, питая древесные корни влагой, и вела меня по течению, передвигавшему мелкие камни по дну. Перед глазами действительно вырисовывались образы того, что соприкасалось с землей, и это было невероятно!

Я продолжала мысленно плыть по реке, пока не приблизилась к защитному барьеру, остановившись у искрящейся границы. Послышался тихий скрежет. Тут же потянулась к этому звуку и вздрогнула при виде лап чудовища, когтями вскапывавшего почву.

– Аюсталл! – выкрикнула, невольно подняв руку, и уставилась на Конна. – Копает под барьером! Думала, монстры только после захода солнца появляются. Что происходит?

Тот замер на мгновение и, тяжело вздохнув, поднялся с земли.

– Тьма становится сильнее с каждым днем, а с ней – и аюсталлы. Скажи Дивонэ, что пора звать на помощь, – сдержанно молвил он и пошел к выходу со двора, свистом подзывая Ринху.

Животное тут же выпрыгнуло из конуры и помчалось за ним. Я смотрела им вслед, а сердце часто-часто билось в груди. Снова отправился воевать с монстрами, а ведь день на дворе, неужели вообще спать не будет?

– Давай поищем Дивонэ? – вполголоса предложил подошедший сзади Льярд.

Вскочив на ноги, уверенно ответила:

– Искать не нужно, она еще утром ушла к водопаду. Сама схожу за ней, а ты лучше Конну помоги. Мне кажется, он без отдыха скоро выдохнется, и тогда нам всем крышка…

Юноша положил руку мне на плечо.

– Думаю, ты права.

С этими словами он подмигнул мне и, хлопнув по плечу, побежал догонять Конна, а я, захватив полотенце, пошла к источнику. По пути встретила Дивонэ, шедшую обратно в деревню, и рассказала об аюсталле, появившемся посреди бела дня возле барьера, а также о просьбе Конна.

– Так… Теперь в одиночку за пределы поселения не ходи, – сказала она, мотнув головой. – Сейчас пойдем со мной, позже в воде поплещешься.

– Хорошо. А кого ты на помощь позовешь, остальных воинов Хошон?

Кажется, так их называют.

– Для начала одного. Регион Доримена находится недалеко, но нам надо успеть наведаться к шкяуэг⁹ и найти подходящего гаташкийе¹⁰, чтобы отправить сообщение.

Женщина зашагала быстрее, и вскоре мы очутились у заброшенного, как мне показалось, дома на окраине деревни: покосившийся забор завалился на высокую ель, двор зарос густой травой, спрятавшей каменную тропинку, что тянулась до скрипучего крыльца.

Я осторожно поднялась по ступенькам, следуя за Дивонэ, постучавшей в приоткрытую дверь. Никогда бы не подумала, что здесь кто-то живет. Не дождавшись ответа, моя спутница вошла внутрь. Сквозь дырки в занавесках на крохотном окне пробивался солнечный свет, выделяя кружившую в воздухе пыль и разбавляя мрак помещения. Из дальней комнаты доносился невнятный шум.

– Пимен, ты здесь? Это я, ясновидящая Дивонэ, – громко произнесла женщина, ботинками отгребая разбросанные на полу вещи и проходя вперед. – Мне нужна твоя помощь, надо отправить весточку в соседний регион.

В проходе тут же появился щуплый мужичок в потрепанной одежде и погладил кудрявую бороду.

– Сколько заплатишь? – низким голосом с хрипотцой спросил недомерок, хитро сощурившись.

– До следующего полнолуния можешь питаться у меня.

Поросячьи глазки мужичка сверкнули, а губы, скрытые за пышными усами, расплылись в широкой улыбке.

– Сойдет! – выпалил он и, скрывшись за стеной, загремел посудой.

Дивонэ облегченно вздохнула и покачала головой, тихо поясняя:

– Его покойная жена была моей подругой. Мы с ней часто болтали о мужчинах, тогда-то она и поведала мне о слабости Пимена – любви к свежеприготовленной еде. Душу за нее продаст!

Хм, забавный какой…

Глава 6. Подмога

– Пимен, давай быстрее, надо до заката успеть! – крикнула Дивонэ.

– Бегу, бегу! – послышалось из соседней комнаты.

Мужичок вышел к нам: в одной руке кусок сырого мяса, на другую намотана железная цепь.

– Ну что, голубушки, готовы?

Я кивнула вслед за Дивонэ, хотя не была уверена, на что именно согласилась. Мы быстро покинули дом, направившись следом за Пименом, который через полчаса вывел нас к небольшой роще. Густые кроны деревьев заслоняли слепящее солнце, укрывая лес тенью. Когда мы вошли, птицы задорно трещали, но тут же умолкли, как только мужичок громко засвистел, бросив кусок мяса на траву, а потом спрятался за стволом, жестом руки подозвав нас. Мы послушно встали за ним. Я накрыла уши ладонями, стараясь отгородиться от пронзительного звука.

Ожидание оказалось долгим, а свист нестерпимым. Только решила было присесть на землю, как наш спутник сорвался с места и побежал вперед. Куда это он? Ведь там никого нет. Но, присмотревшись, заметила двигающийся кусок мяса! Послышался лязг железа, Пимен сноровисто бросил цепь вперед. Та заискрилась, и из пустого пространства появилось странное существо с телом белоснежного леопарда и совиной головой. Оно суетливо замахало огромными крыльями, но не улетело, так как цепь обмотала ему задние лапы.

Я крепко вцепилась в подол юбки Дивонэ, глядя на происходящее из-за ее плеча. Надеюсь, наш проводник знает, что делает. Не хотелось бы попасться в когтистые лапы этого зверя.

Мужичок резко потянул за цепь, повалив животное на землю, и ринулся к нему, на бегу закатывая рукава. Рухнув на колени, что-то выкрикнул, и изогнутый клюв существа раскрылся, выпустив вибрирующий звук. В этот момент предплечье Пимена вспыхнуло пламенем, выжигающим на коже овальный символ, а глаза полуптицы ярко засветились. Бедняга сгорит сейчас!

Рванулась к нему, но Дивонэ потянула меня за руку обратно, и мне ничего не оставалось кроме как наблюдать. Пламя успокоилось, как только Пимен закончил заклинание. Существо, упав на траву, тяжело задышало, а мужичок опустил рукав туники, скрывая кровоточащий знак.

– Вставай, – приказал он.

Зверь поднялся: оранжевые глаза-блюдца с большими зрачками смотрели на нас с опаской, хвост поджат. Щелчком пальцев «укротитель» снял оковы с задних лап животного и аккуратно намотал цепь на руку, подозвав к себе Дивонэ.

– Голубка, ну, давай свое сообщение.

Женщина тут же вытащила из кармана юбки бумажный листок с текстом и, аккуратно свернув, положила его в колбочку, а потом отдала послание Пимену. Проводник ловко прикрутил нашу «бандероль» к тонкому ошейнику зверя и снова свистнул. Животное подпрыгнуло и замахало крыльями, повиснув в воздухе. Сначала покружилось над нами, а потом улетело прочь.

Что ни день, то что-нибудь новенькое. Кто же знал, что гаташкийе – это полубарс-полуфилин, не животное, а чудо!

– Когда обед? – спросил, хитро улыбаясь, Пимен.

– Обед ты пропустил, приходи к ужину на закате солнца, – ответила Дивонэ и легко коснулась кровавого пятна на рукаве мужской туники. – Рана серьезная?

Мужичок отмахнулся:

– Не-а. Пустяшная. Обычное связующее заклинание.

Женщина кивнула, а я с удивлением посмотрела на Пимена: маленький, да удаленький!

Возвратившись домой, сразу начали готовить ужин. Поймала себя на мысли о том, что постепенно привыкаю к жизни в этом мире. Поначалу было тоскливо в отсутствии контакта с родными и близкими, но сейчас все изменилось: я смирилась с фактом, что, может быть, никогда не вернусь домой, несмотря на то что Дивонэ обещала обратное, и решила не унывать!

С каждым днем я все лучше познавала магию земли, и она связывала меня с этим миром, корнями уходила в его создание, ветками тянулась сквозь тысячелетнюю историю и делала меня его неотъемлемой частью.

Иногда как будто чувствовала дыхание этой планеты, легким ветром проносившееся по этой земле: играя с шелковистой травой полей, шелестя кронами деревьев. А еще бывало, приложу ладонь к земле и всю мою руку пробивает мелкой вибрацией, а в голове звучит очень тихое и гулкое: «тук-тук-тук». Почему-то я была уверена – так бьется сердце этой планеты.

Помешивая куриный суп, вспомнила вчерашний разговор с Льярдом.

Мы сидели на мягкой траве. Ветер бил в лицо, бегал по полю волнами, срывал с цветов сладкие ароматы и приносил их нам. Высокое небо удивляло бескрайней морской синевой, по ней медленно плыли пышные облака-барашки.

– Мне часто снился один и тот же сон, – сказал парень, убирая за ухо упавшую на глаза белоснежную прядь волос и запуская пальцы в траву. – Кромешная тьма и едва слышный стук… Еще тогда, в своем мире, я думал, что чувствую свое сердцебиение, но после прибытия сюда понял, что это мир Шира взывал ко мне. Сейчас этот звук намного громче прежнего, стоит лишь закрыть глаза и приложить ладонь к земле.

Не отрывала взгляда от юноши. Было приятно осознавать, что я не одна такая, что он тоже слышит этот странный стук, похожий на пульс самой планеты.

Ладонь обожгло. Вздрогнув, пришла в себя и убрала руку, потерев опаленное место о подол юбки. Суп бурлил, выплескивая содержимое на печку.

Дверь дома открылась, явив улыбающегося Пимена.

– Пахнет восхитительно!

Мужичок потер в предвкушении ладони и сел за стол, у которого суетилась Дивонэ, расставляя посуду.

Я схватила полотенце и, осторожно сняв чугунок с печи, поставила его на доску посередине накрытого блюдами стола. Мужичок повязал платок вокруг шеи и взял в руки столовые приборы.

– Всем приятного аппетита! – сказал чревоугодник и принялся накладывать в тарелку всего понемножку.

Мы с Дивонэ присоединились к нашему гостю, приступая к трапезе. В комнате повисло молчание. Я постоянно глядела в окно, ощущая, как нагревается медальон на груди, а сердце замирает при каждой яркой вспышке молнии, разверзающей темные небеса. Чувствовала, что это был Конн. Хозяйка, по-видимому, тоже не находила себе места, потому что то и дело нервно постукивала пальцами по столу. Один лишь Пимен наслаждался заслуженным ужином.

На улице послышались чьи-то тяжелые шаги, дверь снова распахнулась. На этот раз это был Льярд. Он впустил за собой прохладный воздух, и я подскочила с лавки, подбежала к блондину и плотно затворила за ним дверь. Юноша убрал с лица запутанные, выпачканные слизью волосы и, глубоко вдохнув, произнес на шумном выдохе:

– Как я устал!

Он оперся на мое плечо, и я проводила беднягу в его комнату. Усадила на банкетку у подножия кровати, а затем кинулась в столовую. Захватила ведро с водой и пару полотенец и, вернувшись к Льярду, поместила все рядом с кроватью.

– Помощь нужна? – спросила исключительно из вежливости.

– Буду рад, – неожиданно ответил юноша, снял грязную тунику и бросил ее на пол.

Лиловое тело все сплошь было покрыто ушибами и глубокими царапинами. Невольно сглотнула, представляя, через что пришлось ему пройти. Он ведь не воин, как Конн, который, наверное, привык к сражениям и их неизбежным последствиям – ранениям.

Льярд заметил, что я не сдвинулась с места, нервно перебирая пальцами подол юбки, и, слегка улыбнувшись, сказал:

– Извини, я слишком изнеможён, поэтому не могу воспользоваться своей силой.

Кивнула, вспомнив его недавнее превращение в хрустальную статую, и, подойдя ближе, опустилась на колени. Бросила полотенце в ведро, хорошенько его отжала и начала аккуратно обтирать Льярда.

Его желтые глаза светились в темноте комнаты, как два факела. Он пристально смотрел на меня, вызывая легкое смущение. Каждая мышца парня была напряжена и мелко дрожала. Наверно, от перенапряжения. Ему действительно нужен хороший отдых.

Спустя несколько минут, смыв всю черную слизь с тела и волос юноши, помогла ему перебраться на кровать. Он немного покрутился, но остался лежать на спине. И вдруг бережно взял меня за руку.

– Спасибо, Арина.

Его шепот прозвучал неожиданно громко в тишине комнаты, и между нами повисла какая-то странная неловкость. Его прикосновение к моей ладони почему-то показалось мне скорее интимным, нежели дружеским, особенно когда он сплел наши пальцы и аккуратно сжал мою руку. Почувствовала, как мои щеки заполыхали.

– Знаешь, я была не права, – сказала, уставившись в пол. – Тебе не обязательно помогать Конну, ты ведь не воин.

– Я только рад, если честно.

Его слова удивили. Подняла взгляд и увидела, что Льярд задумчиво смотрит в потолок.

– В своем мире, будучи еще ребенком, я был никому не интересен – изгой общества, иной. Здесь же ощущаю себя нужным. Ты мой первый друг. Хочу защитить тебя и Дивонэ, и эту деревню.

Он крепче сжал мою ладонь, и я поняла, что всего лишь задела оголенный нерв несчастного и наше прикосновение все-таки было лишь дружеским. Видимо, на мне сказывается стресс. Облегченно вздохнула.

– Тебе надо отдохнуть. Разбужу завтра утром.

Льярд, улыбнувшись, согласно кивнул, а я направилась в столовую, где Дивонэ и любопытный Пимен ждали меня с новостями.

Мужичок задержался после ужина под предлогом помощи в мытье посуды, исключительно ради того, чтобы, навострив уши, попытаться подслушать наш разговор о Льярде и о текущей ситуации с аюсталлами. Но как только гость покончил с делами, хозяйка дома выпроводила его на улицу, и мы обе пошли спать.

Я долго ворочалась в кровати, не могла уснуть. Крепко сжимала в ладони горячий медальон и пыталась избавиться от тревожных мыслей о Конне, но ничего не могла с собой поделать, поэтому вскочила на ноги и, накинув плащ из шкур, выбежала на улицу.

Холодный ветер шелестел листьями деревца около пустой конуры Ринхи. Я опустилась на колени возле тоненького ствола и положила ладонь на траву. Закрыла глаза и прислушалась.

Сначала, кроме глухих ударов собственного сердца, ничего не разобрала, но спустя какое-то время смогла поймать нужную волну, понесшую меня вперед. Мне нужно было хоть одним глазком увидеть, хоть одним ухом услышать… его.

Напоровшись на защитный барьер, что окутывал поселение, я мысленно остановилась, попыталась сосредоточиться и определить, где по периметру происходит большой выброс энергии. Там должен быть Конн.

Проскальзывая между корнями деревьев, проплывая речку, я внутренним взором тянулась к завывавшим в ночи аюсталлам, острыми когтями впивавшимся в почву. Кажется, я на мгновенье стала той самой почвой, ощущая, как меня вспарывают порождения тьмы.

Случайно на закоулках сознания послышались чьи-то шаги, постепенно приближавшиеся… ко мне? В реальности! Распахнула глаза и как ошпаренная подскочила с земли, взглядом ища незваных гостей. Однако двор был пуст, и только за калиткой в переулке увидела мужчину и женщину. Кажется, они и вправду направлялись сюда. Враги или друзья? Надо предупредить Дивонэ!

Не теряя ни секунды, ринулась в дом, но остановилась на пороге, когда со скрипом отворилась калитка. Медленно развернулась, выставила ладони вперед.

– Стойте! Не подходите ближе! – крикнула, подавляя дрожь в голосе.

Высокая женщина замедлила шаг и положила руку на кольчугу мужчины, заставляя того остановиться. Ее глаза сверкнули любопытством, а пухлые губы сошлись в ухмылке.

– Представьтесь! – приказным тоном скомандовала я.

Мужчина недовольно закатил глаза, почесав выбритый висок, на котором виднелся витой символ. Неужели татуировка? Где он откопал мастера в этом-то мире, или же начертил ее магией?..

– Дивонэ дома? – сиплым голосом спросила женщина, опуская руку и обвивая пальцами рукоять длинного меча.

Я сглотнула и ответила:

– Спит. Что вам нужно?

Неожиданно кто-то открыл дверь позади, я вздрогнула и обернулась. Это была сама Дивонэ, вышедшая на крыльцо.

– Леония! Доримен! – радостно воскликнула она и кинулась к гостям.

Незнакомка крепко обняла ее, приподняла как пушинку и опустила обратно на землю, а мужчина ограничился легким кивком головы, на что Дивонэ широко улыбнулась и обхватила его руками.

Я почувствовала облегчение. Значит, все же друзья.

– Мы примчались сразу, как только получили твое письмо, – пояснила Леония. – Что случилось?

Хозяйка пригласила гостей в дом.

Когда все удобно расположились за столом, вновь прибывшая скинула меховую накидку на лавку и уставилась на меня зелеными глазищами, обведенными жирной черной линией по контуру. Ее смоляные волосы были заплетены в мелкие косички и убраны назад, открывая выразительное лицо и длинную шею. Смуглянка облокотилась на поверхность стола, не сводя с меня пристального взгляда.

– Эта девчонка – носитель стихийной магии?

Ее сиплый голос ворвался в показавшуюся на миг неуютной тишину. Я кивнула.

– Это Арина, – представила меня Дивонэ, улыбнувшись. – Она носитель магии земли. В соседней комнате спит еще один. Он управляет стихией воды.

– Уже двое, хорошо, – низким голосом произнес мужчина. – Третьего носителя нашли?

Дивонэ тяжело вздохнула и пересказала события прошедшего месяца, акцентируя внимание на неприятной новости об аюсталлах и их возможности появляться при дневном свете. Черные глаза Доримена округлились, а пальцы сжались в кулак. На скулах, покрытых рыжеватой щетиной, заходили желваки. Смуглянка обреченно вздохнула, кусая нижнюю губу.

– Как долго Конн уже сражается? – спросила она.

– С полудня, – ответила Дивонэ.

Мужчина, зазвенев железной кольчугой, резко поднялся со скамьи.

– Его нужно сменить, иначе он не удержит барьер.

Леония тоже встала и, бережно похлопав Доримена по плечу, усадила его обратно.

– Все будет хорошо. Нужно продумать план действий, а потом можешь его сменить.

Воин посмотрел на женщину понимающим взглядом и согласно кивнул. Я сидела молча и внимательно слушала, когда они начали обсуждать свой план.

Сперва придумали график смены друг друга на защите барьера, затем составили список имен тех, кому отправят послания с просьбой о помощи, так как нужно увеличить количество воинов в деревне. Троим, по их словам, не справиться. Леония посоветовала связаться с главами соседних регионов, чтобы разузнать их положение – ходят аюсталлы вокруг их территорий при свете дня или же нет. А под конец беседы мне и Дивонэ было поручено наведаться к местному ювелиру и заказать еще два кольца-переводчика на случай скорого появления остальных носителей. После чего меня отправили спать, а остальные тихо продолжили разговор в столовой.

Как, однако, громко сегодня щебечут птицы! Лениво встала, с неохотой оставляя теплую кровать и удобную подушку, подошла к окну и распахнула занавески. Утреннее солнце только-только начало подниматься из-за горизонта, окрашивая лохматые облака в нежно-розовый цвет. Неподвижный лес еще спал. И чего, спрашивается, птицы разорались ни свет ни заря?!

Сменив сорочку на короткое платье серого цвета, повязала ленту на талию, визуально делая себя стройнее, затем расчесала волосы мокрыми пальцами, разделив локоны, и, освежив лицо легким массажем, вышла из комнаты.

Еще месяц назад мне было трудно приспособиться к жизни без личной ванной комнаты, огромного настенного зеркала и десятка баночек с кремами разного назначения, но сейчас меня это не волновало: я привыкла к условиям с минимальным комфортом. И если честно, так жить оказалось намного легче и проще.

В доме было тихо. Наверное, все еще спят. Недолго думая, решила приготовить завтрак и накрыть на стол. Быстренько замесила тесто для оладий, из поленницы на заднем дворе натаскала дров, набила ими печь и разожгла огонь. Пока сковорода нагревалась, достала с полок чистую посуду и расставила ее на столе.

Входная дверь скрипнула, и я вздрогнула от неожиданности. На пороге стоял Конн. Тяжелое дыхание и сутулая спина говорили об усталости. Мокрая одежда прилипла к телу, с кончиков волос капала вода. Наверное, был на горячих источниках – смывал мерзкую слизь.

– Доброе утро, – сказала тихо.

– Доброе, – привычным рокочущим голосом ответил воин и сел на лавку.

Скинул ножны на пол и облокотился о стол. Карие глаза впились в меня пронизывающим взглядом. Сглотнула ком, застрявший в горле, пытаясь избавиться от легкого ощущения неловкости.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила вежливо.

– Хорошо.

Немногословен, как всегда. Чего я, спрашивается, ожидала? Лучше оставлю его в покое.

Подошла к печи и начала жарить оладьи, поглядывая на мужчину, отрешенно смотрящего в окно. В последнее время мне было неловко находиться рядом с ним – странное волнительное чувство поселилось внутри. Надеюсь, оно скоро пройдет, а то надоело заливаться румянцем всякий раз, когда ловлю на себе его пронизывающих до самых косточек взгляд или просто с ним разговариваю.

Вскоре оладьи были готовы, и я поставила полную миску на середину стола. Из невысокого шкафчика, где с помощью заклинания поддерживалась низкая температура, достала кувшин молока и наполнила наши кружки.

– Приятного аппетита, – улыбнулась, садясь напротив.

– Спасибо, и тебе.

Конн, ухватив двумя пальцами сразу несколько оладий, положил их в тарелку. Щелкнул пальцем, и с настенной полки на стол переместилась вазочка с вареньем, куда он макнул оладью и тут же сунул ее в рот. Я стеснялась есть перед ним, поэтому лишь пила молоко маленькими глотками.

– Доримен и Леония прибыли. Успела познакомиться с ними? – Вопрос Конна застал меня врасплох.

Обычно он молчит со мной. С чего это вдруг решил заговорить?..

Кивнула в ответ.

– Да, интересная парочка. Они твои друзья?

– Можно и так сказать. Мы с Дорименом вместе выросли. Его родители приняли меня в свою семью, когда я был еще младенцем.

– Ва-а-ау. Значит, вы друг другу как братья, только не кровные. И, между прочим, чем-то даже похожи.

Одна бровь мужчины взметнулась вверх, а губы раздвинулись в полуулыбке. А она ему к лицу, эта улыбка: немного беззаботная, нежная, как и взгляд с толикой удивления. Таким он мне нравится куда больше Конна-скалы.

– Точно-точно, – продолжила, взяв наконец оладью из миски и тоже окуная в варенье. – Вы оба очень сдержанные и молчаливые.

Сунула оладью в рот. М-м-м… Вкусно получилось.

– Никогда об этом не задумывался, – сказал Конн, сделав глоток молока. – Как твои занятия магией, теперь лучше получается?

Дожевала и ответила:

– Да, намного! Большое спасибо. Надо было тебе раньше мне все объяснить, а то у Льярда другой подход к процессу обучения.

Потянулась за еще одной оладьей и случайно наткнулась на ладонь Конна. Вздрогнула и замерла. Между нами словно искра вспыхнула. Он тоже не шевелился несколько секунд, но убрал руку, как только в столовую зашла хозяйка.

– Доброе утро. Не знала, что ты умеешь готовить, – сказала она и, зевнув, присела рядом.

Я положила руки на колени, все еще чувствуя на коже жар прикосновения. Щеки тоже немедленно стали горячими. Да что со мной такое?! Встряхнув головой, посмотрела на заспанную Дивонэ.

– Конечно, умею. Просто нужно было время, чтобы приспособиться к вашему быту. Теперь буду помогать тебе по хозяйству, если ты не против.

Женщина довольно улыбнулась и налила себе молока.

Под предлогом занятий магией я вышла на улицу, не в силах больше находиться в одной комнате с Конном. Села на траву возле выращенного мною деревца, подтянула колени к груди и позвала Ринху. Животное сначала покрутилось вокруг меня, а потом легло сбоку, свернувшись калачиком. Запустила пальцы в мягкую золотистую шерсть, переливающуюся на солнце, и задумалась о своем странном состоянии.

Не далее как месяц назад вовсю злилась на Конна, винила его в своем похищении и заточении в этом мире, а теперь что? Краснею при случайном прикосновении? Бред какой-то. Может быть, это чистый воздух и первозданная природа так на меня действуют? Эх… Где-то глубоко-глубоко в подсознании, разумеется, промелькнула мысль: уж не влюбленность ли меня посетила? Но я тут же обрубила эту нелепицу на корню, заставив себя думать о другом.

Из-за калитки показалась голова местного шкяуэга.

– Доброе утро, голубушка, – послышался его хриплый голос.

– Заходи, завтрак на столе.

Помахала рукой и, поднявшись с травы, последовала за Пименом, живенько забегающим в дом. Столовая была заполнена людьми. Окинула быстрым взглядом всех присутствующих, но Конна среди них уже не было. Видимо, у себя в комнате отдыхает, но оно и к лучшему – не буду заливаться краской при каждом его взгляде.

Леония задушевно общалась с Льярдом, который подмигнул мне, когда я вошла; Пимен уже сидел за столом, накладывая оладий в тарелку.

– Мы к ювелиру, – громко сказала Дивонэ и, надев соломенную шляпу с яркой лентой, подошла ко мне. – Готова?

Кивнула, направившись за ней. Спустя полчаса мы очутились на окраине деревни у двухэтажного дома за высоким забором. Войдя во двор, изумилась красоте чудесных цветов, росших по периметру забора. Тропинка, по которой мы шли, была выложена идеально ровно сточенными камнями. Наверное, здесь живет богатый человек, раз дом такой большой и сад такой красивый, у других жителей все по-простому. Поднявшись по лестнице, остановились у расписной двери. Возле окна стоял декоративный стол, окруженный стульями. Дивонэ настойчиво постучала и тяжело вздохнула.

– Говорю только я. Ты меня поняла? – молвила она приказным тоном, зыркнув в мою сторону.

Невольно попятилась, удивившись столь странному поведению спутницы, и съязвила, прищурившись и глядя исподлобья:

– Так точно, поняла, Ваше Высочество!

Круглое лицо командирши скривилось, она, по-моему, хотела ответить на мое саркастическое замечание, но тут за дверью послышались шаги. Женщина тряхнула головой и подтянулась, расправляя плечи.

Лязгнул открывающийся замок, и в распахнувшуюся дверь вышел статный мужчина в белой рубахе с расстёгнутыми верхними пуговицами и обтягивающих черных штанах. Глубоко посаженные серые глаза внимательно осмотрели мой силуэт и переключились на Дивонэ.

– Добрый день, прекрасная погодка! – сказал он и, сделав глубокий вдох, манерным жестом указал на дом. – Проходите, проходите, что же вы встали?

Хозяин дома легонько хлопнул Дивонэ по спине, подталкивая ко входу, а мне, подмигнув, протянул ладонь. Занятный тип… Отрицательно мотнула головой, на что тот поднял густые брови и как-то безумно улыбнулся, спрятав руку и пропуская меня вперед.

Просторную комнату с разбросанными на полу сверлами, напильниками, драгоценными камнями и кусками металлов освещало утреннее солнце, яркие лучи которого проникали через большое, настежь распахнутое окно. На противоположной стене, сверкая и переливаясь разными цветами, висели ювелирные украшения, сразу привлекшие мое внимание своим изяществом и разнообразием.

Налюбовавшись, поспешила в следующую комнату, где все было по-другому: на полу красовался разноцветный узорчатый ковер, на котором полукругом стояли софа и кресла. Откуда здесь такая мебель? Думала, в этом мире цивилизация еще не развилась до таких удобств. Или же это только в доме у Дивонэ и Конна так простенько? Мужчина опустился в одно из кресел, жестом указав нам на софу.

– Присаживайтесь. Чем могу быть полезен? – спросил он, тонкими, как у пианиста, пальцами погладив аккуратные усы.

Хотела было ответить, но вспомнив приказ Дивонэ, лишь молча стряхнула с платья невидимые пылинки, ожидая, когда та уже заговорит. Как-то странно ведет себя. Боится, что ли? Или влюблена в этого типа? Моя спутница нервно кусала губы, но, видимо, собрала-таки волю в кулак, откинула косу с вплетенной в нее лентой и, выпрямив спину, сказала: