Episodios nacionales I. La corte de Carlos IV

La corte de Carlos IV es la segunda novela de la primera serie de los Episodios Nacionalesde Benito Pérez Galdós. El protagonista, el joven Gabriel Araceli, llega a Madrid a finales de 1805, tras participar en la batalla de Trafalgar. Por entonces es ayudante de Pepita González, actriz cómica teatral. En la capital, Gabriel se enamora de la joven Inés, una costurera de catorce años que vive con su madre viuda. Gabriel sueña con hacer fortuna y casarse con Inés. Gracias a su trabajo para Pepita González, Gabriel consigue ponerse al servicio de la condesa Amaranta. Así entra en contacto con el mundo de la corte madrileña, donde las intrigas y las conspiraciones están a la orden del día. De ese modo será testigo de la frustrada conspiración del príncipe Fernando contra su padre, el rey Carlos IV. Al final del episodio, Gabriel reniega de la vida cortesana que se le ofrece. Prefiere una honrada vida de pobreza al lado de su querida Inés. Sin embargo, la intriga queda abierta para próximas entregas cuando descubre que la joven amada es la hija no reconocida de la condesa Amaranta, y por tanto pertenece a la nobleza.