Kitabı oku: «Homestory - Seite 2»

Name: Homestory - Seite 2
Author: Beth MacLean
ISBN: 9783960894490

Beth MacLean

Yazı tipi:

Beth MacLean

Homestory – Seite 2

Impressum

http://www.deadsoft.de

Cover: Irene Repp

http://www.daylinart.webnode.com

Bildrechte:

1. Auflage

ISBN 978-3-96089-448-3

ISBN 978-3-96089-449-0 (epub)

Inhalt:

HOMESTORY – Seite 2

Die andere Seite der Geschichte

Eigentlich läuft es wirklich gut für Jake. Der schottische Superstar steckt mitten in einer weltweiten Werbekampagne, die ein enormes Interesse der Medien hervorruft. Obwohl seine Erfahrungen mit Pressevertretern nicht gerade die besten sind, und er deshalb sehr zurückgezogen lebt, nimmt Jake die Promotiontour auf sich.

Bei einem der Interviews lernt er den Journalisten Tom kennen. Diese Begegnung wirft ihn gleich in zweifacher Hinsicht aus der Bahn. Zum einen hat er plötzlich Schmetterlinge im Bauch – und das ausgerechnet wegen jemandem aus dem gegnerischen Lager. Zum anderen hat er sich offenbar in dem netten Typen getäuscht, denn Tom erpresst ihn mit verfänglichen Fotos, um exklusiv an eine Homestory zu gelangen.

Aber Jake ist schon zu lange im Geschäft, als dass er klein beigeben würde. Er lockt Tom nach Schottland und schlägt mit gleichen Mitteln zurück, ohne zu ahnen, wie sehr dieses riskante Machtspiel sein Leben verändern wird …

Kapitel 1

Stimmen sickerten in sein Bewusstsein und vertrieben den Traum. Wirre Bilder lösten sich auf wie ein Tropfen Tinte in einem Wasserstrudel. Die Schwere des Schlafs schien seinen Körper zu lähmen und Jake blieb reglos in der Dunkelheit liegen, während er an all die Dinge dachte, die es heute zu erledigen galt. Ohne Zweifel würde es wieder anstrengend werden. Schließlich steckten er und sein Team mitten in der Passt-perfekt-Kampagne.

Seiner Kampagne, in die er viel Zeit und Kraft investiert und die er von Grund auf entwickelt hatte, wovon allerdings die wenigsten etwas wussten. Offiziell war er nur das Gesicht dieser Werbeaktion, durch die in Kooperation mit einer Kiltmanufaktur eine Sonderkollektion Jeans vermarktet wurde – und zwar äußerst erfolgreich, wenn man sich die Zahlen ansah. Der kommerzielle Aspekt war für Jake jedoch Nebensache. Was wirklich zählte, war die Botschaft, die hinter den Fotos und Plakaten stand. Liebe ist vielfältig – und immer wundervoll.

Ein großes Projekt, in das er unglaublich viel Herzblut steckte und für dessen Erfolg er kämpfte. Dies bedeutete allerdings Termine über Termine, stundenlange Gespräche mit Vertretern der Presse, unzählige Fragen, von denen sich ein Großteil bereits nach der ersten Stunde ermüdend oft wiederholte, posieren für Fotos, die dann in Magazinen erschienen oder online gestellt wurden. Seine Assistentin Janine hielt ihn diesbezüglich immer auf dem Laufenden – und ignorierte dabei geflissentlich, dass er nicht daran interessiert war. Wahrscheinlich würde sie ihn selbst dann auf den neuesten Stand bringen, wenn er sich während ihres Vortrags demonstrativ die Ohren zuhalten und dazu noch laut singen würde. Daran, sich auf Plakaten oder Bildschirmen zu sehen, hatte er sich trotz der immensen Publicity, zu der ihm Schauspielerei und Modelbusiness seit Jahren verhalfen, immer noch nicht gewöhnt und zeitweise bereitete ihm der Hype um seine Person sogar Unbehagen.

Gedankenverloren rieb Jake über seine Wangen. Er hatte das Gefühl, dass er sich durch das permanente Lächeln bereits einen chronischen Muskelkater zugezogen hatte.

Allerdings wollte Jake auch nicht undankbar sein. Sein Beruf ermöglichte ihm einen mehr als angenehmen Lebensstil und bei Dingen, die ihm am Herzen lagen, wie etwa dem Naturschutz, half es enorm, seine Popularität in die Waagschale zu werfen und ihnen bedeutend mehr Gewicht zu verleihen.

Vor der Schlafzimmertür schwoll das Stimmengewirr an. Ohne einzelne Worte verstehen zu können, lauschte Jake den Geräuschen. Ein Bild drängte sich ihm auf. So ähnlich musste sich eine Königin in ihrer Kammer im Bienenstock fühlen – ideal umsorgt und doch nur für einen Zweck in diesem abgeschotteten System gefangen, nämlich ungefragt ihre Pflicht zu erfüllen.

Offenbar machte ein Teil seines Teams sich daran, die Zahnräder, die perfekt ineinandergriffen, auch an diesem Tag in Bewegung zu setzen. Wenn sie denn überhaupt jemals stillstanden. Wie immer ein untrügliches Zeichen dafür, dass die Stunden, die er für sich allein hatte, gezählt waren. Das war der Preis, den er für Effizienz und reibungslose Abläufe zahlen musste. Die für ihn gebuchten Suiten wurden quasi in eine Art Schaltzentrale umfunktioniert, in der sich alle versammelten und ihren Job erledigten. Nur sein Schlafzimmer und das Bad waren ihm vorbehalten – zumindest nachts. Sobald er morgens die Tür öffnete, gab es keine Privatsphäre mehr.

Er fröstelte. Seufzend bedeckte Jake seinen nackten Oberkörper und wickelte sich in die Decke ein, während er auf die Seite rollte. Die Wärme hüllte ihn wohlig ein. Voller Sehnsucht wünschte er sich an einen anderen Ort. Nichts erschien ihm in diesem Augenblick kostbarer, als endlich wieder Zeit für sich zu haben, um Ruhe zu finden und ungestört seinen Gedanken nachhängen zu können. Das war für Jake momentan das höchste Gut und er spürte in aller Deutlichkeit, wie erschöpft er inzwischen war. Nicht körperlich. Nicht vom Sportprogramm, das sein Trainer Will aus unzähligen Varianten immer wieder neu für ihn zusammenstellte, um seine Muskelmasse zu optimieren. Sondern erschöpft von der Erwartungshaltung und den Anforderungen, die permanent an ihn gestellt wurden und die ihn zu einem Befreiungsschlag getrieben hatten. Diese Kampagne war sein Projekt, seine Idee – und er hatte sie auf Biegen und Brechen durchgesetzt. Auch wenn sie ihn inzwischen nah an seine Grenzen brachte, Jake bereute es nicht. Die Botschaft, die sie enthielt, war ihm zu wichtig und der Erfolg gab ihm recht.

Seufzend streckte er einen Arm unter der Decke hervor, ignorierte die Gänsehaut und ließ seine Hand über das gestärkte Leinen gleiten. Der Stoff spannte sich glatt und kühl über die leere Seite. Das Bett war viel zu groß für ihn allein.

Jake tastete in die Dunkelheit, in die Einsamkeit, ins Nichts. Kälte legte sich um sein Herz. Auch mit allem Geld der Welt konnte man keine Liebe kaufen, kein perfektes Gegenstück, das das eigene Leben vollkommen machte. Ein paar Mal war er das Risiko Partnerschaft eingegangen. So empfand er es. Ja, ein Risiko. Das war es für ihn immer – und es hatte ihn vorsichtig werden lassen. Nie konnte er mit Gewissheit sagen, was letztendlich das Interesse des Mannes oder der Frau geweckt hatte. Er selbst oder das, was er in der Öffentlichkeit darstellte. Es war ein Trugschluss, zu glauben, dass gerade er mit Leichtigkeit sein Glück finden konnte. Ungezwungen auf jemanden zuzugehen, einen Menschen außerhalb dieser Glitzerwelt kennenzulernen, jemanden, der ihn nicht kannte oder der sich nichts aus seinem Namen machte, erschien ihm wie ein unüberwindbares Hindernis. In dieser Welt aus Glanz und Glamour gab es hinter dem Rampenlicht mindestens genauso viel Schatten.

Energisches Klopfen riss ihn aus seinen Gedanken und er unterdrückte ein Stöhnen.

»Jake? Nicht wieder einschlafen! Hörst du? Ich kann nicht alle fünf Minuten hier aufkreuzen. Das war das letzte Mal!« Hatte sie ihn heute schon einmal geweckt? Er konnte sich nicht erinnern. Unnachgiebig hakte seine Assistentin nach. »Bist du wach? Es ist höchste Zeit! Ja-hake!«, drang es dumpf durch die Tür. Er sah sie in Gedanken vor sich, wie sie in ein Kostüm gekleidet, das Haar streng gesteckt, mit hochgezogenen Augenbrauen an der Barriere lauschte, die sie von ihrem Schützling trennte. Keine Chance auf Gnade oder die Möglichkeit zu entkommen. Mit einem lustlosen ›Ja‹ erreichte er zumindest für den Moment, dass sie davonstöckelte und sich ein anderes Opfer suchte.

Janine war ehrgeizig, ein Kontrollfreak, der viele Dinge nur schwer aus der Hand geben und delegieren konnte. Sie nahm ihren Job verdammt ernst und arbeitete oft bis zur totalen Erschöpfung. Einmal hatte er sie sogar schlafend an ihrem Schreibtisch vorgefunden. Es war klar, dass sie die Chance, die sich ihr durch die Anstellung bei Jake geboten hatte, unbedingt nutzen wollte und dafür alles in ihrem Leben zurückstellte. In diesem Business erkämpften sich nur die Besten einen Platz an der Sonne – und blieben dort. Jake bereute nicht, Janine an Bord geholt und ihr die Chance gegeben zu haben, sich zu beweisen. Sie war jung, aber verdammt gut in dem, was sie tat. Den Laden am Laufen zu halten, war eine Aufgabe, die sie bravourös meisterte. Ihre Arbeit konnte sich sehen lassen. Janine besaß ein unglaubliches Organisationstalent, hatte unbezahlbar gute Kontakte. Jeder Tagesablauf war minutiös getaktet und solange sich alle an ihre Anweisungen hielten, war alles gut. Irgendwie schaffte sie es immer, kleine und große Katastrophen abzuwenden oder, wenn sie doch eintraten, die Auswirkungen auf ein Minimum zu begrenzen. Wenn Jake es verlangte, würde es ihr vermutlich sogar gelingen, das London Eye als Eisskulptur nachbauen zu lassen – in Originalgröße.

Bis zum Ende der Kampagne brauchte er ihre tatkräftige Unterstützung auf jeden Fall noch. Danach allerdings, und das hatte Jake sich geschworen, würde er ein ernstes Wörtchen mit ihr reden und sie in einen Zwangsurlaub schicken.

Beinahe verzweifelt klammerte Jake sich an die letzte Minute, die ihm noch blieb, die er sich noch gönnte, und zwang sich dann doch zum Aufstehen. Er drückte sein Gesicht stöhnend in das Kissen. Den Oberkörper immer noch unverändert in der Horizontalen, schob Jake seine Beine an den Rand der Matratze und ließ sie schließlich aus dem Bett hängen. Immerhin. Ein Anfang war gemacht und er kämpfte weiter gegen die Versuchung an, sich einzuschließen und mit Watte in den Ohren weiterzuschlafen oder die Hintertür des Hotels zu nutzen und klammheimlich zu türmen.

Widerwillig stemmte er sich schließlich in eine sitzende Position, tastete nach dem Dimmer und erhellte den Raum mit einer Drehbewegung. Jake hatte das Bettzeug nicht zurückgeschlagen. Nun schien es ein Eigenleben zu entwickeln und sich um seine Taille zu schlingen. Beim Aufstehen verdrehte sich seine Jogginghose, weil die Decke Widerstand leistete, sich an ihm festzuhalten schien, als wollte sie ihn daran hindern, in den Tag zu starten, und sie unbeachtet zurückzulassen.

Jake befreite sich mürrisch und schlang die Arme um seinen Körper. Auch ohne einen Blick auf die Zeitanzeige seines Handys zu werfen, wusste er, dass es noch früh war – sehr früh. Zumindest für Menschen wie ihn, die bis spät in die Nacht hinein arbeiteten. Stunde um Stunde war verstrichen, ehe sein Körper endgültig gestreikt und ihn die Müdigkeit weit nach Mitternacht mit einem Schlag übermannt hatte. Um das Defizit, das sich in der letzten Zeit angesammelt hatte, wenigstens annähernd auszugleichen, würde er vermutlich einen ganzen Tag durchschlafen müssen, schätzte Jake.

Gähnend schlurfte er Richtung Bad, schnappte sich unterwegs aus einem Koffer, dessen Inhalt er mangels Motivation nur zur Hälfte ins Ankleidezimmer geräumt hatte, Shorts und Jeans aus seiner Kollektion und tapste in den mit Marmor ausgestatteten Raum.

Wenigstens lag die Temperatur hier drin dank der Fußbodenheizung in seinem Wohlfühlbereich und Jake lockerte Nacken und Schultern, während sein Blick am Spiegel hängen blieb. Am Tag zuvor hatte er ein intensives Training absolviert, was ihm zumindest für heute das Argument lieferte, einen Tag auszusetzen und es ruhiger angehen zu lassen. Natürlich bläute sein Trainer Will ihm des Öfteren ein, dass man sich nicht auf seinen Lorbeeren ausruhen durfte, aber Jake war zufrieden mit dem, was er sah. Zumindest was den Part vom Hals abwärts betraf. Alle Muskeln waren tadellos definiert und seine Haut, auf der sich nicht ein einziges Härchen zeigte, hatte sogar jetzt im Winter eine ebenmäßige Bräune.

Er blieb am Waschbecken stehen, stützte sich mit den Händen ab und starrte sein Abbild an, während er mit den Zehen auf den beheizten Platten auf und ab wippte.

»Tja, Kisha, da wirst du heute wohl tiefer in deine Schminkkiste greifen müssen«, murmelte er und zog eine Schnute.

Dunkle Augen, über denen die Brauen sich zusammenzogen, blickten ihm skeptisch entgegen. Sein Haar, dessen Schwarz mit seinen einunddreißig Jahren glücklicherweise noch nicht mit Silberfäden durchzogen war, stand in alle Richtungen und die Schatten unter den Augen waren nicht zu übersehen. Nur die vollen Lippen blieben stets unverändert, egal wie erschöpft er sich fühlte. Jake blähte die Wangen und prustete dann geräuschvoll seinen Atem aus. Er gab sich einen Ruck, stieß sich vom Waschbecken ab und verriegelte vorsichtshalber die Badezimmertür, damit er nicht Gefahr lief, einer übereifrigen Assistentin oder Visagistin seinen blanken Hintern zu präsentieren.

Zögernd blieb er stehen. Neben Bidet, Toilette und Ruhebereich blitzten in der Ecke verführerisch die Armaturen des Jacuzzi. Den Gedanken, mit einem belebenden Sprudelbad in den Tag zu starten, verwarf er jedoch sofort wieder. Dafür war keine Zeit. Es musste ihm gelingen, die Müdigkeit, die ihm in den Knochen saß, zu vertreiben – und zwar ohne, dass er Janines straffen Zeitplan durcheinanderbrachte. Seufzend wandte er sich der überdimensionalen Glasabtrennung zu. Ein Schnelldurchgang unter der Regenwalddusche musste also ausreichen.

Nachdem er sich ein Handtuch bereitgelegt hatte, streifte Jake sich den Gummibund seiner Jogginghose über den Hintern und ließ sie zu Boden gleiten. Mit zwei Schritten stieg er aus dem Stoffberg, der sich um seine Knöchel aufgetürmt hatte, und betrat die Dusche.

Das Wasser perlte warm über seine Haut und Jake hielt das Gesicht so lange in den Strahl, bis sein Körper nach Luft verlangte. Er shampoonierte sein Haar, nahm den frischen Duft wahr, der die Dusche erfüllte, und drückte auch noch den Rest aus dem Fläschchen, um seinen Körper einzuschäumen. Routiniert verteilte Jake die fluffige Masse und rieb dabei auch über seine Brustwarze. Sofort wurde sie hart und kribbelte. Ein Schauer jagte über seinen Körper, als er die Berührungen intensivierte und seinen Gedanken freien Lauf ließ. Jakes Atem beschleunigte sich. Dafür war in diesem Moment eigentlich keine Zeit – ein letztes Aufbäumen seines Willens. Er ließ sein Kinn auf die Brust sinken und sah zu, wie der Schaum in dicken Flocken von seinem besten Stück tropfte. Jakes Körper schien ein eigenes Bestreben zu entwickeln und sich nicht um die Vernunft zu scheren – und er gab nach. Während das Pulsieren sich verstärkte, rieb er spielerisch sein Glied, das unter den Berührungen anschwoll und sich aufrichtete. Jake schloss die Augen, stützte sich mit einer Hand an der Wand ab und verstärkte den Druck und die Reibung. Seinen Herzschlag konnte er zwischenzeitlich bis in den Hals spüren.

Schauspieler zu sein, hatte einen großen Vorteil. Er konnte sich dank seiner Vorstellungskraft im Grunde jederzeit in verschiedene Situation hineinversetzen. Innerhalb dieser imaginären Welt war er jetzt nicht allein, sondern teilte sich die Dusche mit einem gesichtslosen Fremden, der hungrig seinen Körper erkundete und Hand an ihn legte. Jake führte Regie, lenkte diese Bilder, die vor seinem inneren Auge wie ein Film abliefen, und er genoss es.

Er spürte und rieb die Härte, ließ seine Hand dann tiefer zwischen die Beine gleiten und knetete seine Hoden. Er war nicht sicher, wie viel durch die zwei Türen bis zu den anderen dringen konnte, also riss er sich zusammen, damit sie ihn nicht stöhnen hörten. Lediglich ein Keuchen gestand Jake sich zu. Alles, was er sonst gern von sich gegeben hätte, würde wohl den angemessenen Rahmen sprengen. Er ermahnte sich jetzt lieber zu etwas mehr Zurückhaltung, als später das ein oder andere verschämte Grinsen zu bemerken. Sollte sein Team doch, wenn nötig, selbst für intime Unterhaltung sorgen.

Jake senkte den Blick. Wasser rann von seiner Nase und seinem Kinn. Jakes Männlichkeit ragte in die Höhe und er schloss seine Hand um den prallen Schaft, fühlte die Wärme und das Zucken. Wie durch einen Nebel nahm er das Pochen an seiner Schlafzimmertür wahr.

Seufzend trieb Jake unter Zeitdruck seine Erregung schneller als beabsichtigt voran, indem er fest über die empfindsame Penisspitze rieb. So lange, bis ihn schließlich einige kräftige Stöße zum Höhepunkt brachten.

Zitternd lehnte er an der Wand und ließ das warme Wasser noch minutenlang über seinen Körper fließen, während er wieder weich wurde.

Jake rubbelte über sein Haar, hängte das Handtuch über einen Halter und putzte sich die Zähne. Im Nu war er in Shorts und Jeans geschlüpft. Beim Verlassen des Badezimmers zog sich eine Gänsehaut über die Arme und die Brust, auf der noch ein paar Tropfen glitzerten. Jake strich sich die nassen Strähnen aus der Stirn und angelte nach einem frischen Shirt, das er sich über die Schulter warf.

Kapitel 2

Barfuß schlenderte er zur Schlafzimmertür, zögerte jedoch, diese letzte Barriere zu entfernen. Eine Hand am Knauf lauschte Jake den vertrauten Stimmen und dem geschäftigen Treiben, das mit dem Öffnen der Schiebetür wie eine riesige Welle in sein Schlafzimmer schwappen würde. Wann, zum Teufel, waren sie alle aufgestanden, fragte er sich nicht zum ersten Mal während ihrer langjährigen Zusammenarbeit.

»Na, dann woll’n wir mal«, murmelte Jake, teilte mit Schwung die beiden Flügel und trat nach draußen – in eine andere Welt. Sofort richtete sich die Aufmerksamkeit aller Umstehenden auf ihn. Wie durch ein unsichtbares Signal schien eine andere Phase im Tagesplan eingeläutet worden zu sein. Mit einem Lächeln auf den Lippen warf er einen Blick in die Runde und murmelte ein ›Morgen‹. Einen Augenblick später löste sich die Starre und es kam wieder Bewegung in sein Team – in zwei Mitglieder im Besonderen. Jake blieb stehen und wartete amüsiert ab, wer heute gewinnen würde.

»Jake, wir müssen noch einige Termine und Änderungen durchgehen!« Wie erwartet war Janine perfekt gestylt. Ihr blondes Haar und ihr Kostüm saßen tadellos. Sie bahnte sich ihren Weg und fixierte ihn mit einem strengen Blick. Offensichtlich lief sie bereits auf Hochtouren, weswegen er es ihr nachsah, dass sie ohne ein ›Hallo‹ oder ›Guten Morgen‹ in die Unterhaltung startete. Noch ehe seine Assistentin ihn erreichte und er sie mit einem Lächeln und einem Kuss auf die Wange begrüßen konnte, schob sich von der anderen Seite ihre Konkurrenz an ihn heran.

»Honey, wir haben heute wie immer viel vor und ich …« Kisha, ihres Zeichens gekürte Make-up-Artistin, hakte sich bei Jake unter und versuchte, ihn mit sanftem Druck in eines der angrenzenden Zimmer zu lotsen. Sie kannten sich seit Jahren und waren ein eingeschworenes Team, was das Arbeiten für beide Seiten angenehm machte. Kisha ging, wie auch alle anderen aus seiner Ersatzfamilie, locker und ungezwungen mit ihm um und er konnte sich auf ihre Diskretion verlassen. Schon mehr als einmal hatte sie ihn während eines Shootings nackt gesehen, und nicht nur gesehen, sondern auch Hand an ihn gelegt, für das Body-Make-up.

Kisha besaß quasi das Monopol auf seinen Körper – zumindest, wenn es um Kosmetik ging. Sie war Mitte fünfzig und pfiff selbstbewusst auf den Schlankheitswahn in Hollywood. Kisha hatte eine Rubensfigur, die sie mit auffällig bunten Kleidern umhüllte, und beheimatete tief in ihrem Innern die Seele einer italienischen ›Mama‹, einer Matriarchin. Sie war oft Beraterin in allen Lebenslagen. Wenn man es wagte, konnte man bei ihr seinen Kummer loswerden, wurde getröstet und erhielt Rat – ehrlich und direkt.

»Ah, ah!« Mit erhobenem Zeigefinger unterband Janine die Entführung und blieb dicht vor Kisha stehen. Sie sah streng auf die ältere Frau hinab, was der Autorität der gebürtigen Afrikanerin keinen Abbruch tat. »Tut mir leid, aber das hat Vorrang!« Janine drückte ihren Zeigefinger derart heftig gegen das Clipboard in ihrer Hand, dass der Bereich um den Knöchel sich weiß verfärbte. Trotz modernster Technik, die Jake seiner Assistentin zur Verfügung stellte, arbeitete sie seltsamerweise sehr gern damit. Ihr Lächeln wirkte angesichts der Tonlage fehl am Platz. Es war eher ein kämpferisches Zähne-Zeigen.

»Mir tut es nicht leid«, entgegnete Kisha unbeeindruckt. »Ich muss mich jetzt um ihn kümmern. Du entschuldigst uns?« Ohne eine Antwort auf die Frage abzuwarten, machte Kisha kehrt und zog ihre Beute mit sich. Dabei schmunzelte sie derart zuckersüß, dass Jake sich über einen kollektiven Kariesbefall nicht gewundert hätte. Weit kamen sie allerdings nicht.

Angestrengt kämpfte Jake ein Lachen nieder, während er die nächste Runde des Schlagabtauschs beobachtete und sich wohlwissend heraushielt. Er verschränkte die Arme und trat einen Schritt zurück.

»Ich musste einige Abläufe ändern und …« Janine gab sich noch lange nicht geschlagen.

»Honey!«, wurde sie pikiert unterbrochen. »Deine Termine und geänderten Abläufe nutzen dir rein gar nichts, wenn du keinen Jake hast, den du gestylt zu einem Interview schicken oder vor eine Kamera schubsen kannst.« Kisha baute sich vor der Blondine auf und wog siegessicher ihren Kopf hin und her. Jake konnte sich nicht erinnern, die beiden jemals ohne Sticheleien erlebt zu haben. Dabei war die Arbeit der einen keinesfalls mehr wert als die der anderen. Es funktionierte nur zusammen – und das wussten sie.

Seine Müdigkeit verflüchtigte sich, während er sich umsah. Die Energie seines Teams übertrug sich auf ihn. Sie alle waren hier, um etwas zu schaffen, etwas zu erschaffen – zusammen mit Jake. Langsam, aber sicher ließ er sich von der Geschäftigkeit und der elektrisierenden Euphorie anstecken.

Aus dem Augenwinkel beobachtete er, wie Charly derweil die Technik checkte und kommentarlos einige Headsets verteilte – für manchen in der weitläufigen Suite unverzichtbar, wenn man sich nicht die Hacken ablaufen und einander ständig verpassen wollte. Auch Janine erhielt eins. Damit war es ihr möglich, Jake für den Rest des Tages wie ein Satellit zu umkreisen, ihn nicht aus den Augen zu lassen und die anderen trotzdem schlicht per Durchsage durch die Gegend zu scheuchen. Mehr Technik für Janine bedeutete weniger Freiheit für ihn und das Team. Während Charly sie verkabelte, konnte Jake sich nicht verkneifen, mit panischem Gesichtsausdruck ›Hilfe!‹ in ein imaginäres Handfunkgerät zu flüstern, als ihre Blicke sich trafen. Der Techniker bekam rote Wangen, da er offensichtlich ein Lachen unterdrücken musste. So schnell wie möglich machte er sich wieder aus dem Staub, um nicht zwischen die Fronten zu geraten.

»… also, lass mich meine Arbeit machen und diesen Diamanten zum Funkeln bringen. Die Termine könnt ihr nebenbei durchgehen.«

Auch wenn über ihn gesprochen wurde, als wäre er ein nettes Accessoire, erwartete Jake amüsiert den Konter seiner Assistentin. Für ihn stand die Gewinnerin fest. Kishas Argument war handfest und in Gedanken hörte er bereits die Ringglocke, die das Ende des Schlagabtauschs einläutete. Unauffällig flogen seine Blicke zwischen den Rivalinnen hin und her, bis Janine auf ihre Uhr sah und einknickte. Vermutlich nicht, weil sie Kisha kleinlaut das Feld überlassen wollte, sondern weil ihr offenbar die Zeit im Nacken saß. Der verkniffene Zug um ihren Mund wurde weicher und sie stöhnte auf.

»Also, dann los!« Janine fuchtelte mit dem Arm in der Luft und scheuchte die beiden auf. Zufrieden zwinkerte Kisha zu Jake hoch, der sich zwischen die Frauen schob, seine Arme um ihre Schultern legte und die beiden an seinen nackten Oberkörper zog. Jede erhielt einen freundschaftlichen Kuss auf die Stirn.

»Ach, Mädels, was würde ich nur ohne euch tun!«, säuselte er dramatisch und lachte, als Janine ihm in gespielter Empörung in die Rippen kniff.

Kisha dirigierte ihn eifrig auf den Stuhl vor dem mobilen Schminktisch, mit dem sie jedes beliebige Hotelzimmer in einen Beautysalon verwandeln konnte, schnappte sich routiniert ihre Frisierutensilien und nahm hinter ihm Aufstellung, während Janine einen Hocker heranzog. Sie beeilte sich, so viele Informationen wie möglich herunterzubeten, bevor Kisha den Fön einschaltete und damit die Unterhaltung deutlich erschwerte. Jake hörte trotz geschlossener Augen aufmerksam zu, nickte oder brummte eine Zustimmung.

Dann riss ihr Redefluss plötzlich ab. »Okay, ich bin gleich da.« Janine klang gereizt, legte ihre Hand dennoch sanft auf Jakes Arm und wartete, bis er sie ansah. »Hör zu, ihr macht hier einfach weiter wie geplant. Ich muss für ein paar Minuten weg und etwas klären.« Während sie sprach, tippte sie mit einem Finger an das Headset, über das ihr offenbar ein Zwischenfall mitgeteilt worden war, und verschwand.

Jake schenkte der Unterbrechung keine weitere Beachtung, sondern versank in der Wohlfühlmassage, mit der Kisha das Stylingmousse in seinem Haar verteilte und einarbeitete. Weil sie wusste, dass er genau das liebte und dabei fast wie ein Kater schnurrte, nahm sie sich dafür immer mehr Zeit als nötig und verwöhnte ihn.

»Nicht einschlafen«, murmelte Kisha dicht an seinem Ohr und holte ihn in die Wirklichkeit zurück. Mit einem Augenzwinkern legte sie Bürste und Fön zurecht, während Jake ihr im Spiegel träge mit den Blicken folgte und dabei versonnen lächelte. Er hätte nichts dagegen gehabt, wenn sie die Massage auf Schultern und Rücken ausgedehnt hätte. Jake rieb seine Augen und gähnte, als er plötzlich zwei Handbreit nach unten sackte und ordentlich zusammengestaucht wurde. Erschrocken krallte er sich an den Armlehnen fest. Er hatte nicht gesehen, dass Kisha den Hebel für die Höhenverstellung betätigt hatte. Natürlich war es für sie so viel angenehmer zu arbeiten, auch wenn Jake nun beinahe unterhalb Kniehöhe saß.

»Okay, jetzt bin ich auf jeden Fall wach.« Das Blut rauschte nach diesem Adrenalinstoß immer noch in seinen Ohren. Trotzdem brachte er ein Lächeln zustande.

Kisha gab einen zischenden Laut von sich und zog eine Grimasse. »Sorry, tut mir leid, Honey.« Als Jake abwinkte, schaltete sie den Fön ein und machte sich an ihre Arbeit.

Die Wärme des Luftstroms verursachte bei Jake eine Gänsehaut, während Kisha gekonnt das feuchtkalte Haar bearbeitete und trocknete.

»So!« Mit einem Ruck zog sie den Stecker aus der Dose, wickelte das Kabel in lockeren Schlingen um den Fön und legte ihn beiseite. Kisha musterte ihn eindringlich.

»Heute würde ich auf jeden Fall zu Concealer raten«, wurde Jake dezent auf die Augenringe hingewiesen.

»Mmh« fügte er sich dem Profitipp, sein Spiegelbild vor Augen. So lief das immer. Kisha ›riet‹ zu etwas, obwohl es für sie bereits beschlossene Sache war und Widerspruch sich äußerst ungünstig auf den Beratenen auswirken konnte.

Zielsicher zog sie eines der Fläschchen aus der Palette. Zwei Drehbewegungen später war sie gerade im Begriff, mit der Schaumstoffspitze über Jakes Haut zu tupfen, als hinter ihnen Janines Stimme ertönte.

»Ihr müsst einen Zahn zulegen, sonst artet das Ganze heute wirklich in Stress aus.« Eine Untertreibung schlechthin. Stress war Bestandteil jedes einzelnen Tages. Ob es an ihrem Befehlston lag oder daran, dass sie wie aus dem Nichts aufgetaucht war, konnte Jake nicht beurteilen. Jedenfalls fiel das Stäbchen mitsamt der Abdeckflüssigkeit auf seinen Oberschenkel und hinterließ eine schmierige Spur. Entsetzt starrte Kisha auf das Malheur.

»Macht nichts. Ich ziehe mich gleich um.« Ehe sie explodieren konnte, griff Jake beruhigend nach ihrer Hand und versuchte dadurch, die Heftigkeit ihres Ausbruchs zu dämpfen. Vermutlich war dieses Missgeschick, das zu allem Überfluss direkt vor Janines Augen geschehen war, Kishas Meinung nach unverzeihlich.

»Was ist los?«, wandte er sich gelassen an Janine, die mit bebenden Nasenflügeln neben ihm stand.

»Zumindest nichts, womit ich nicht fertig werden würde.« Sie straffte ihre Schultern und zog gleich darauf nachdenklich ihre Stirn in Falten. »Ach, übrigens … sagt dir der Name Sharon Prescott etwas? Du hast noch geschlafen, als ich mit ihr telefonierte. Sie meinte, ich solle sie bevorzugt behandeln, da einer ihrer Mitarbeiter wohl ein ganz besonderes Interview vorbereitet hat.« Ein wenig leiser fuhr sie fort, schien ganz in Gedanken zu sein und mit sich selbst zu reden. »Sie hat doch glatt die Frechheit besessen … sieht ihr ähnlich, dass sie den ganzen Ablauf durcheinanderbringt, ohne mit der Wimper zu zucken. Die bildet sich vielleicht was ein.« Sie presste ihre Lippen aufeinander und starrte einen Moment ins Leere, ehe sie hart auflachte. »Tja, ich hätte damit rechnen müssen.«

Janine verstummte und da Jake sich keinen Reim auf ihre Worte machen konnte, wartete er ab. Nach einem tiefen Atemzug wirkte sie bereits erheblich gelassener. »Aber ich denke, es ist ganz gut, dass sie sich gemeldet hat. Es klang ziemlich interessant«, murmelte sie, kaute auf ihrer Lippe und dachte nach. »Zum Glück steht die Technik schon, denn ich habe beschlossen, diesen besonderen Termin, wie sie es nannte, einzuschieben. Wir werden mit dem ersten Interview bereits in einer halben Stunde beginnen. Kriegt ihr das hin?« Es war weniger eine Frage als eine Aufforderung. Skeptisch sah sie die beiden an. Ihre Augenbrauen wanderten hoch und schoben dabei ihre Stirn in Falten. Von einer Sekunde zur nächsten wechselte sie ihre Strategie und flehte. »Kommt schon, Leute! Wir müssen das hinbekommen!«

»Wird knapp … das ist dir schon klar, oder?«, meldete Kisha sich verstimmt zu Wort.

»Warum hast du mich nicht früher geweckt?«, mischte Jake sich ein.

Janine bekam große Augen. »Oh, glaub mir, das habe ich … mehrmals!«, antwortete sie pikiert.

Hastig tupfte Kisha getönte Tagescreme mit einem Schwämmchen auf sein Gesicht. »So, das hätten wir. Jetzt müssen wir uns noch um dein Outfit für das Interview kümmern.« Geschäftig räumte sie die Utensilien weg, die sie benutzt hatte.

Jake zuckte mit den Schultern und sah zu Janine hoch. »Hey, wenn es dich nervt, dass sie sich so aufspielt, dann erteil ihr doch einfach eine Absage. Warum sollte sie eine Sonderbehandlung bekommen?« Er wischte mit den Papiertüchern, die Kisha ihm gegeben hatte, über die Jeans, erreichte jedoch nur, dass der Fleck größer wurde.

»Warum?« Janines Stimme schnappte eine Oktave nach oben. »Lass mich überlegen! Vielleicht weil sie eine der einflussreichsten Redakteurinnen Londons ist und es nicht von Vorteil wäre, sie vor den Kopf zu stoßen? Gerade jetzt während der Kampagne – und auch sonst nicht. Was sie über dich schreibt, liest halb England. Sie hat mich neugierig gemacht. Außerdem … schulde ich ihr einen Gefallen«, gab Janine kleinlaut zu und kaute auf ihrer Unterlippe.

Ihre Worte und die Art, wie sie sie gesagt hatte, ließen Jake aufhorchen. »Du schuldest ihr einen Gefallen?«

Natürlich wusste er, wie dieses Spiel gespielt wurde, und es war ihm oft zuwider. Sein ausgeprägter Gerechtigkeitssinn und seine Geradlinigkeit waren zwei der Gründe, warum er ein zurückgezogenes Leben führte.

»Jetzt bin ich neugierig. Wieso tanzt du nach ihrer Pfeife?«, fragte Jake provokant.

Janines Lippen wurden zu schmalen Linien, ehe sie sich verteidigte. »Ich würde sagen, es läuft eher unter dem Motto ›Eine Hand wäscht die andere‹«, entgegnete sie säuerlich.

Jake zuckte mit einer Augenbraue. »Also?«

»Manchmal meldet sie sich und überlässt mir die Entscheidung, welches Foto von dir im Boulevardteil abgedruckt wird. Das ist gut, dann gibt es keine Überraschungen und ich kann das Optimum rausholen.«

Er seufzte genervt. »Janine, die sind da eh schon von ihr abgesegnet und in der engeren Auswahl. Das ist keine große Sache. Sie bricht sich keinen Zacken aus der Krone, wenn sie dich eins aussuchen lässt.«

»Außerdem bringt sie regelmäßig Berichte über dich, ohne dass ich sie hofiere – und zwar positive! Da müssen sich andere wesentlich mehr anstrengen, um im Gespräch zu bleiben.«

»Natürlich macht sie das … sie hat ja etwas davon. « Jake verzog seinen Mund zu einem schiefen Grinsen.

Ihr Ton wurde eisiger. »Möchtest du mir vorschreiben, wie ich meine Arbeit zu machen habe? Bisher war es für dich in Ordnung, wie ich die Dinge geregelt habe und wie es gelaufen ist.«

Jake schluckte die Antwort hinunter und stöhnte. Er wollte Janine nicht noch mehr provozieren.

Was für ein Theater! »Ich hasse Journalisten«, murmelte Jake und fühlte die Worte mit jeder Faser seines Herzens.

Beschwichtigend legte sie ihm die Hand auf den Arm. »Nein, das tust du nicht. Auch ihnen verdankst du es, dass deine Kollektion so erfolgreich ist. Und es ist ja nichts Schlimmes geschehen. Wir müssen nur diesen läppischen Interviewtermin hinter uns bringen, okay? Mehr hat sie nicht verlangt. Danach dürfte Sharon Ruhe geben. Das ist doch nun wirklich nicht der Rede wert.«

Zweifel nagten an Jake, aber Janine zuliebe hielt er den Mund und erhob sich. Was würde es schon nützen, wenn er jetzt den Aufstand probte und sich weiter über die gängigen Methoden in dieser Branche ausließ?

Kisha hatte sich derweil wieder auf seine Frisur konzentriert, schien jedoch noch nicht ganz zufrieden zu sein. Sie musste sich strecken, um das Haar zurechtzupfen zu können.

Als er nickte, schenkte Janine ihm erleichtert ein Lächeln. »Gut! Dann hätten wir das geklärt. Also los, wirf dich in Schale.« Wieder ganz die Alte, klatschte sie in die Hände und wirbelte herum.

Natürlich war Jake durchaus in der Lage, seine Klamotten selbst auszusuchen, aber vor offiziellen Terminen ließ Kisha es sich nicht nehmen, das Haarstyling, die Art des Make-ups und die Kleiderordnung perfekt aufeinander abzustimmen. Dafür war Jake ja auch dankbar. Heute allerdings vergeudeten sie durch ihren Perfektionismus wertvolle Zeit. Die Minuten rannen dahin wie Sand in einem Stundenglas.

Skeptisch hielt sie mit jeder Hand eine Jeans nach oben und beurteilte sie nach Maßstäben, die sich einem Beobachter nicht automatisch erschlossen, während Jake abwartete und nur mit Boxershorts bekleidet danebenstand. Einen Stapel Hosen hatte sie bereits aussortiert und auf dem Bett verteilt.

»Kisha«, begann Jake im moderatesten Tonfall, den er zustande brachte. »Die Schnitte unterscheiden sich nicht nennenswert. Hauptsache, es ist eine MacKay. Ich sollte schon längst drüben im Salon sein und Fragen beantworten. Du erinnerst dich? Das … besondere … Interview?«, drängte Jake unterschwellig.

»Probier mal die an.« Mit ernster Miene hatte sie sich endlich für ein Modell entschieden. Er griff nach den Jeans, schlüpfte in die Hosenbeine und zog den Stoff mit einem Ruck über seinen Hintern. Sie passte perfekt. Treffender konnte man den Slogan seiner Kampagne wirklich nicht veranschaulichen. Der Stoff hatte einen geringen Stretchanteil, schmiegte sich also angenehm an den Körper und ließ gleichzeitig genug Bewegungsfreiheit. Ein auffälliges Kennzeichen war das verwendete Garn. In sattem Rot zogen sich die Nähte durch den Denim und verliehen der Hose das unverwechselbare Aussehen.

»Okay, die ist es!« Geräuschvoll schlug er sich selbst auf den Hintern und packte kräftig zu, als wollte er den Sitz nochmals überprüfen.

Kisha sah ihm zu. »Und? Willst du wieder barfuß gehen?« Ihr Blick war an seinen nackten Füßen hängen geblieben.

»Mmh. Du weißt doch, möglichst wenig soll von den Jeans ablenken.« Jake grinste sie an, presste aber die Lippen zusammen, als sein Magen sich plötzlich lautstark bemerkbar machte. Für das Frühstück würde nach Janines neuester Terminplanung keine Zeit mehr bleiben. Zielsicher umrundete er das Bett, zog die unterste Schublade eines Schränkchens auf und kramte darin herum. »Ähm, ich hatte hier doch einen Schokoriegel.« Verwirrt drehte er sich zu Kisha um.

»Sieh mich nicht so an … ich hab ihn nicht!« Abwehrend hob sie beide Hände und wedelte mit seinem weißen Shirt, als wäre es eine Parlamentärflagge. »Vielleicht hat Will dein Zimmer gefilzt, um zu verhindern, dass du in einem schwachen Moment seinen Ernährungsplan zunichtemachst.«

»Mist! Ich hab Hunger.« Dann musste er eben zu Plan B greifen. Jake setzte einen Dackelblick auf, kam aber nicht dazu, Kisha zur Mittäterschaft zu überreden.

»Oh, nein! Tu das nicht, Honey!«, wehrte sie sofort ab. »Ich sag Will einfach, dass er dir nach dem ersten Interview etwas bringen soll.« Kisha sah auf die Uhr. »Ein Wunder, dass Janine noch nicht aufgetaucht ist, um dich anzutreiben. Na los! Es wird höchste Zeit.«

Jake tat entrüstet und baute sich vor ihr auf, erntete jedoch nur ein müdes Lächeln.

»Hallo? Wer, bitte, trödelt denn herum?« Er nahm ihr das Shirt ab. Es hatte zwar Überlegungen in diese Richtung gegeben, aber die Interviews ohne Schuhe und mit nacktem Oberkörper zu absolvieren, war ihm dann doch too much.

»Lass mich schnell noch ein, zwei Sachen holen, damit ich dich drüben fertig schminken kann. Dann geht’s los.« Jake blieb vor dem Schlafzimmer stehen, um auf sie zu warten, und schob die Schlüsselkarte zur Suite in seine Hosentasche. Er kannte Kisha. Diese ein, zwei Sachen entpuppten sich meist als ein ganzer Koffer voller Puder, Concealer, Cremes und Make-up.

»Jan?« Er kürzte den Namen seiner Assistentin und die Frage nach ihrem Aufenthaltsort auf drei Buchstaben ab und blickte fragend zu Charly, der sich beneidenswerterweise seinem Frühstück widmen durfte.

Der Techniker würgte einen Bissen seines pink getoppten Donuts hinunter, ehe er sich ein paar Streusel von den Lippen leckte, und schien genau zu wissen, was Jake damit hatte sagen wollen. »Hat vorhin irgendwas von Kensington Room und Journalisten gesagt.«

Kapitel 3

»Bestimmt steht wieder ein grandioses Buffet bereit. Mann! Vielleicht habe ich Glück und es ist noch niemand da. Dann kann ich wenigstens dort noch …« Jake schüttelte das Shirt aus und erstarrte. Eine Naht hatte sich gelöst. Der Faden kringelte sich um ein zentimeterlanges Loch, wodurch das Kleidungsstück denkbar ungeeignet für öffentlichkeitswirksame Kontakte mit Pressevertretern war. Jake biss sich auf die Zunge und unterdrückte ein Fluchen. Noch mehr Zeitdruck konnte er jetzt beim besten Willen nicht brauchen.

»Hol dir ruhig ein paar Leckereien – wenn du dich das traust. Du weißt doch, dass Will früher oder später alles mitbekommt«, foppte Kisha, während sie einen Blick über ihre Schulter warf. Sie hatte nichts von dem Dilemma mitbekommen.

»Warte!«, hielt Jake sie auf. Die beiden hatten einen der Salons erreicht, in dem die Interviews stattfinden sollten. »Ich bin sofort wieder da!« Ohne eine weitere Erklärung machte Jake kehrt und rannte zum Schlafzimmer zurück, um sich ein anderes Oberteil zu holen, und griff wahllos zu. Wenig später kehrte er zurück, bremste seinen Schwung ab und blieb atemlos vor Kisha stehen. »So, wir können.« Sofort bemerkte er ihren tadelnden Blick und bereute, dass er in der Hektik nicht auf die Farbe des Shirts geachtet und sich nicht an ihre Vorgabe gehalten hatte. Egal, das Grau passte auch zu den Jeans. Sie würde sich damit abfinden müssen, denn er hatte keine Lust, noch einmal zurückzulaufen.

Jake zupfte den Saum auseinander, schlüpfte in die Ärmel und ließ sich von ihr die Tür aufhalten. Mit wehendem Gewand eilte sie voraus, steuerte direkt auf den Flügel zu, der schwarz glänzend in der Mitte des Raumes stand und die Blicke der Besucher auf sich zog. Beim ersten Rundgang durch die Suite war es ihm zumindest so ergangen und Jake hatte sich gefragt, ob jemals ein Gast auf diesem Instrument spielte. Leider beherrschte er es nicht, hörte aber gern zu.

»Komm schon, beeil dich, Honey!«, wurde er aus seinen Gedanken gerissen. Kisha schnippte mit den Fingern und warf ihre beneidenswerte Haarpracht, einen armdicken Rastazopf, auf den Rücken.

Jake zog sich das Shirt über den Kopf und brachte die nächsten Schritte blind hinter sich.

»Himmel! Das fängt ja wieder gut an! Janine hätte mich wirklich vorwarnen können!«, zeterte Jake. »Wieso kommt sie erst so kurz vor knapp damit an, dass wir früher beginnen?« Er wusste, dass er Janine Unrecht tat. Sie konnte schließlich nichts dafür, dass diese Prescott sich nicht schon einen Tag eher gemeldet hatte. Das sah danach aus, als wüsste die Chefredakteurin, dass sie auch so kurzfristig noch eingeplant und ihrem Wunsch entsprochen würde. Er kannte sie nicht persönlich und durfte sich daher eigentlich kein Urteil erlauben, aber Sharon Prescott hatte bei Jake allein durch diese Aktion schon Minuspunkte auf ihrem Konto verbucht.

Jake konnte nur hoffen, dass nach diesem holprigen Start der Tag wieder geradliniger verlief.

Ein stechender Schmerz durchzuckte seinen Fuß, als ihn plötzlich eine Wand aus weicher Körpermasse abbremste und sein Zeh durch den Stoß gegen Kishas Schuhe nach hinten gebogen wurde. Jake biss die Zähne zusammen und stöhnte. Adrenalin flutete seinen Körper, trieb seinen Herzschlag in die Höhe. Humpelnd versuchte er, sein Gleichgewicht wieder zu erlangen, ohne den pochenden Zehen zu belasten. Zum Fluchen fehlte ihm der nötige Atem, was in diesem Augenblick sicher besser war.

Auf die Gefahr hin, die Naht dieses Shirt ebenfalls zu beschädigen, zerrte er am Stoff und blinzelte die Tränenflüssigkeit weg, während er nach Luft schnappte. Sein Brustkorb entspannte sich langsam und es dauerte einen Moment, bis die Punkte sich auflösten, die vor ihm zu schweben schienen.

Jake fragte sich, ob Kisha das Anrempeln überhaupt bemerkt hatte. Sie stand reglos vor ihm und starrte in den angrenzenden Salon. Dort hatte Charly neben dem Interviewbereich, der aus einem Tisch und zwei Sesseln bestand, bereits die Scheinwerfer in Betrieb genommen. Daneben stand ein Typ und starrte zu ihnen herüber. Jake war sicher, dass dieser Mann ihm aufgefallen wäre, wenn er ihn zuvor schon einmal gesehen hätte. Er suchte in den unzähligen Gesichtern, die er in der Vergangenheit abgespeichert hatte, nach einer Übereinstimmung. Nichts – er blieb ein Fremder. Einen Wimpernschlag später hatte Jake ihn abgecheckt und ihn anhand seiner äußeren Attribute beurteilt. Studien belegten glaubhaft, dass innerhalb von Millisekunden der erste Eindruck entstand, der gnadenlos über Sympathie oder Ablehnung entschied. Genauso wie in den Produktionsstraßen mancher Firmen in atemberaubender Geschwindigkeit Aufnahmen gemacht wurden, um dann bei Mangel der Ware durch einen elektrischen Befehl das entsprechende Objekt durchfallen und mit einem seelenlosen Schubs aussortieren zu lassen.

Er wusste, er selbst bildete da keine Ausnahme, war von den uralten Verhaltensmustern nicht ausgenommen. Der Typ bestand den Test. Er war etwa so groß wie Jake und vermutlich auch im selben Alter. Braunes Haar, das zwar modisch geschnitten, aber längst nicht so perfekt gestylt war wie Jakes. Allerdings musste man ihm zugutehalten, dass ihm sicher die Wind- und Wetterattacken bei der Anreise zum Hotel zugesetzt hatten und er sich nicht wie Jake vertrauensvoll in Kishas Hände hatte begeben können. Lässige Jeans betonten die langen Beine. Keine MacKay, aber das Interesse für die neue Marke konnte im Laufe des Interviews sicher noch geweckt werden. Stehen würde sie ihm auf jeden Fall, befand Jake. Der Blick des Journalisten wirkte offen mit einem Tick Unsicherheit, was keinen Widerspruch zum kantigen Gesicht und den breiten Schultern darstellte, sondern durchaus harmonierte. Alles in allem war er von der Gattung Kumpeltyp – mit einer Spur perfekter Schwiegersohn.

So angenehm er das Erscheinungsbild seines Gegenübers auch fand, so enttäuscht war er, das Buffet nicht für sich allein zu haben. Der herrliche Duft, den das Essen verströmte, stieg ihm in die Nase. Das Wasser lief ihm im Mund zusammen und Jake schluckte angestrengt. Tja, noch schnell etwas zu stibitzen, konnte er jetzt wohl vergessen. Dabei roch es so verführerisch, dass sein Magen erneut zu grummeln begann. Wenn Janine sich treu geblieben war, dann befand sich im anderen Raum ein fulminantes Buffet mit allem, was das Herz begehrte, das er aber leider nicht genießen durfte. Vor seinem inneren Auge tauchten Rühreier, Cerealien mit Knusperstückchen und Fettgebackenes auf. Speckstreifen vollendeten die Folter.

»Guten Morgen.« Der Fremde wirkte ein wenig steif, war aber offensichtlich in der Lage zu sprechen. So weit, so gut, schoss es Jake durch den Kopf. Das war vermutlich die Kategorie ›überforderter, ehrfürchtiger Ersttäter, der umsorgt werden musste‹. Er wusste gar nicht mehr, wann er begonnen hatte, Kategorien zu erstellten und Menschen, vorzugsweise Journalisten, diesen zuzuteilen. So gab es zum Beispiel noch die ›karrieregeilen Schleimer‹, ›die Anbetenden‹ oder ›die Hinterlistigen‹, die plötzlich mit einer zweideutigen Frage über sein Privatleben daherkamen, nachhakten und sich notfalls wie ein Pitbull verbissen, um ganz frech auszutesten, ob er seine Überraschung und Unsicherheit hinter einem Pokerface verstecken konnte.

Die Schublade, in die er dieses gutaussehende Exemplar gesteckt hatte, war ihm da bei Weitem am liebsten. Auch wenn ein Makel blieb – der Typ war Journalist.

Der Schmerz in seinem Fuß ließ merklich nach. Also war es jetzt möglich, sich mehr auf sein Gegenüber zu konzentrieren.

»Janine hat mich gebeten, hier zu warten.« Er warf einen flüchtigen Blick zu der Tür, durch die er den Salon wohl betreten hatte, als erwartete er, die Assistentin dort zum Beweis vorzufinden.

Jake nahm hinter sich Geräusche wahr, schloss seinen Mund, ohne zu antworten, und wandte sich kurz um. Janine war im Anmarsch. Die Redewendung ›Wenn man vom Teufel spricht‹ traf es ungemein. Erstaunlicherweise blieb sie trotz ihrer energischen Schritte nicht mit ihren Absätzen im Boden stecken, sondern hackte weiter ihrem Ziel entgegen.

»Oh, gut! Ihr habt euch gefunden! Dann ist ja alles in bester Ordnung.« Ein ironischer und zugleich vorwurfsvoller Unterton hatte in ihren Worten mitgeschwungen. Von wegen in bester Ordnung. Es war doch nun wirklich nicht seine Schuld, dass sie unter Zeitdruck standen und Janine durch die Räume hasten musste! Jake hielt für eine Sekunde den Atem an und rief sich in Erinnerung, dass sie beide nicht allein waren. Er wusste, dass er die aufmüpfige Bemerkung, die ihm auf der Zunge lag, hinunterschlucken musste.

Atemlos blieb Janine bei Kisha und Jake stehen, der nicht überrascht gewesen wäre, wenn es den Knopf, der die Bluse auf Höhe ihrer Brüste im Moment noch zusammenhielt, mit einem leisen ›Plopp‹ abgesprengt hätte. »Der Redaktion von WM wurde das erste Interview zugesagt. Nun sollten wir aber wirklich beginnen«, drängte sie, als hätte er zuvor widersprochen. Kühl verzog sie ihre Lippen zu einem Lächeln. Nach einem eiligen Blick auf ihr Clipboard wirbelte Janine herum und verschwand wieder.

Jake sah ihr nach und verspürte Widerwillen. Bildete er sich ihre herablassende Art nur ein? Reagierte er gereizt, weil er übernächtigt war oder sich vor dem Typ keine Blöße geben und wie ein unmündiger Trottel dastehen wollte? Er wusste auch ohne ihre Bevormundung, was er zu tun hatte. Es fehlte gerade noch, dass sie ihm wie einem Welpen den Kopf tätschelte. Jake riss sich zusammen und ließ sich nichts anmerken. Schließlich nutzte es niemandem, wenn sie sich stritten – außer natürlich dem Journalisten, wenn er Zeuge wurde und eine Story daraus machte.

Als hätte jemand einen Startschuss abgegeben, hakte Jake das, was in den vergangenen Minuten geschehen war, ab und schaltete in seinen Interviewmodus. Lächeln, aufmerksam, freundlich und gesprächig sein – aber auch nicht zu viel preisgeben, war das Motto.

Zumindest versuchte er es, denn da war plötzlich noch etwas anderes. Etwas, eine Empfindung, die so zart wie ein faszinierender Schmetterling war und nicht ignoriert werden konnte. Wenn er tief in sich hineinhorchte und sich darauf konzentrierte, dann konnte er es fühlen – und es weckte gleichzeitig Argwohn und Erstaunen.

Argwohn, weil dieses Gefühl nicht sein durfte und Jake ahnte, welche Schwierigkeiten daraus entstehen konnten.

Erstaunen, weil er nicht für möglich gehalten hatte, diese enorme Anziehungskraft, gegen die man mit bloßem Menschenverstand nichts ausrichten konnte, ausgerechnet jetzt und hier wieder zu spüren.

Mit Bedauern fragte Jake sich, warum er die Person, die dieses Gefühl auslöste, unter Umständen traf, die Jake nur deshalb ertrug, weil sie zu seinem Job gehörten.

Für Jake waren Interviews und Journalisten ein notwendiges Übel, das er sich, so gut es ging, vom Hals hielt. Was leider bedeutete, dass sein Gegenüber zu dem Schlag Menschen zählte, die er zu meiden versuchte.

Und genau hier lag das Problem. Er bezweifelte, dass er das in diesem Fall wollte – oder konnte.

Jake brauchte es erst gar nicht zu leugnen. Dieser Mann hatte etwas an sich. Etwas, das Jakes Interesse weckte und vermutlich noch Stunden oder Tage später seine Gedanken fesseln konnte – wie das Netz einer Spinne einen gefangenen Schmetterling.

Warum hatte er ihm nicht in einem einsam gelegenen schottischen Dorf, beim Joggen oder irgendwo sonst über den Weg laufen können? Am besten in einer anderen Welt, in der er nicht Jake Crawford und der andere kein Journalist war. Einfach begegnen – ohne diese negativen Begleiterscheinungen im Schlepptau. Ohne das Misstrauen, das wie ein tiefsitzender Stachel einen unbeschwerten Umgang unmöglich machte.

Er spürte, dass dieser Mann seinem Seelenheil gefährlich werden konnte – und das, obwohl Jake ihn gerade zum allerersten Mal traf!

Jake wandte sich seinem Interviewpartner zu, der immer noch neben den Scheinwerfern stand, eine Faust vor den Mund hielt und sich räusperte. Im selben Moment, als er sich in Bewegung setzte, machte auch Jake einen ersten Schritt und testete aus, ob er wieder auftreten konnte. Und tatsächlich, den Druck, den er immer noch im großen Zeh spürte, konnte er getrost ignorieren. Betont lässig schlenderte er ihm entgegen.

Ein Lächeln stahl sich auf die Lippen des Journalisten und Jake hatte mit einem Mal das Gefühl, von einem guten Freund begrüßt zu werden.

»Guten Morgen.« Jake fiel auf, dass er sich wiederholt hatte und ihm wäre daraufhin beinahe ein ›doppelt hält besser‹ rausgerutscht. Sie waren voreinander stehen geblieben. Wenn Jake sich nicht täuschte, dann hatten die Wangen seines Gastes eine gesunde Farbe angenommen. Die Vorstellung, den Fremden aus der Fassung zu bringen, brachte Jakes Herz einen Augenblick aus dem Takt und er musste aufpassen, dass er sich nicht ebenfalls verriet. Blieb nur noch die Frage, ob er ihn körperlich anzog und als Mann nervös machte oder ob das Ganze lediglich Jakes Bekanntheitsgrad geschuldet war. Auch wenn Jake es gewohnt war, dass manche seiner Gesprächspartner aufgeregt waren und er für gewöhnlich darüber hinwegsah – ihm wollte er die Unsicherheit nehmen.

Ohne darüber nachzudenken, streckte er dem Typ die Hand entgegen, um ihn zu begrüßen, und wäre beinahe wieder zurückgewichen. Schon allein diese Geste überführte ihn, wenn man ihn gut genug kannte. Er begann ein Interview niemals mit Handschlag, sondern immer nur mit einer distanzierten Floskel. Nicht in diesem Fall. Ein Gedanke durchzuckte ihn und er fühlte sich ertappt. Bemerkte Kisha das verräterische Händeschütteln, wo er doch sonst immer gegen Journalisten wetterte? Oder war sie noch mit dem Make-up beschäftigt?

Er gestand sich ein, dass er sogar neugierig war und darauf brannte, den Fremden zu berühren – wenn auch nur zur Begrüßung. Glücklicherweise war es dadurch möglich, die Distanz unauffällig zu überwinden. Jake wollte ihn spüren.

Energisch verbannte er diesen Gedanken und schenkte ihm ein strahlendes Lächeln, für das er sich nicht einmal anstrengen musste.

»Hi, Jake Crawford.« Er hatte bewusst eine Übung aus dem Sprechtraining angewandt und das ganze Volumen seines Brustkorbs genutzt, um seine Stimme tief und voll klingen zu lassen. Wie ein Platzhirsch, der all seine Vorzüge zur Schau stellte, schoss es ihm durch den Kopf. Im Ernst? Schlich sich da etwa ein wenig Prahlerei und Überheblichkeit ein? Was wollte er sich und diesem Typ beweisen? Entschlossen stoppte Jake seine Selbstanalyse. Anziehungskraft konnte man eben unmöglich logisch erklären.

Eigentlich war es albern, dass er sich wie ein Teenager zu solch einem Verhalten hinreißen ließ.

Nun war er mit einem Mal froh, dass der Ball im gegnerischen Feld lag. Für einen Moment hatte sein Gegenüber den Blick gesenkt und sich auf das Ergreifen von Jakes Hand konzentriert, um gleich darauf mit einem atemberaubenden Augenaufschlag den Blick wieder anzuheben. Jake bezweifelte, dass Berechnung dahinterstand. Dafür wirkte er zu … unschuldig. Vielleicht täuschte er sich aber auch. Ihm entging nicht, dass die ansonsten gerade Nase an der Wurzel von der Norm abwich und ein Bruch in der Linie zu erkennen war. Neugier regte sich in ihm. Was wohl die Ursache hierfür gewesen war? Ein Unfall? Oder täuschte seine sympathische Ausstrahlung und er hatte bei einer Schlägerei ordentlich einstecken müssen? Nun ja, erfahren würde er es ohnehin nicht.

So nah bei ihm konnte Jake auch die Farbe der Iris ausgezeichnet erkennen und er fragte sich, wie stark das Blau wohl erst bei direktem Lichteinfall leuchten würde.

Gletschersee. Das war die erste Assoziation, die sich in seinen Gedanken manifestierte. Ein eiskaltes, unergründliches Gewässer, in dem sich der wolkenlose Himmel spiegelte und in dem man für alle Ewigkeiten versinken würde, wenn man nicht aufpasste.

Beinahe hätte Jake sich zu einem ›Wow!‹ hinreißen lassen. Ein flaues Gefühl breitete sich gefährlich intensiv in seiner Magengegend aus. Ein Gefühl, das er zwar kannte, das er jedoch eher mit der Schubkraft seines Privatjets in Verbindung brachte als mit einem Journalisten.

Während die Sekunden verstrichen, hielt Jake ihn fest und registrierte dabei den festen Händedruck. Ein angenehmes Gefühl, auch wenn die Finger für eine gut temperierte Hotelsuite zu klamm waren.

Sein Gegenüber hielt seinem Blick zunächst stand. Ob er allerdings auch diese Spannung wahrnahm, die zwischen ihren Körpern zu fließen schien, konnte Jake nicht beurteilen. Schließlich blinzelte der Fremde und unterbrach damit den Bann.

Der Groschen schien endlich zu fallen. »Oh … ähm … Finley. Tom Finley«, stellte er sich verspätet vor. Nun gab es leider keinen Grund mehr, diese Nähe aufrechtzuerhalten. Jake ließ die Hand seines Gegenübers widerwillig los und deutete ein Nicken an. Irgendwie schlingerten beide durch die Begrüßung. Auch wenn sie vielleicht aus ganz unterschiedlichen Beweggründen nervös waren.

»Tom«, wiederholte er und ließ die Silbe wie Schokolade im Mund schmelzen. Seinen Vornamen auszusprechen, der sich, wie Jake fand, harmonisch in das Gesamtbild einfügte, hatte etwas Intimes, Vertrautes.

Anscheinend empfand jedoch nur Jake so. Tom Finley ließ sich zumindest nichts anmerken, das über Professionalität hinausging. Dabei hätte Jake so einiges dafür gegeben, zu sehen, wie der strenge Zug um seinen Mund sich in einem Lachen auflöste.

»Vielen Dank, dass Sie sich die Zeit für dieses Interview nehmen, Mister Crawford.« Mit einem intensiven Blick und einem Stirnrunzeln gab er zu verstehen, dass er es ernst gemeint hatte.

»Bitte, einfach nur Jake.« Die Worte waren ausgesprochen, ehe er darüber nachdenken konnte. Jake stutzte, hielt das Lächeln jedoch aufrecht, während er seine Daumen in die Hosentaschen einhakte. Dort waren sie versteckt und verrieten nicht das Zittern. Was war nur los mit ihm? Er forderte diesen Journalisten geradezu dazu auf, die Distanz, auf die er sonst immer penibel bestand, abzubauen. Die Situation verselbständigte sich und der vernünftige Teil in ihm wusste, dass es eigentlich an der Zeit war, die Reißleine zu ziehen.

Tom schien es ähnlich zu gehen. Er sah ihn irritiert an und zögerte, als hätte er vergessen, was er sagen wollte.

Jake war machtlos dagegen, dass die Gedanken über Tom mehr Raum einnahmen, als er ihnen zugestehen wollte, doch Kisha kam ihm unerwartet zu Hilfe. Sie klapperte im Hintergrund geräuschintensiv mit ihrem Equipment, konnte es sich offenbar nicht verkneifen, sich bemerkbar zu machen. Außenstehenden mochte es nicht auffallen, aber Kisha schien es erkannt zu haben. Er verriet tatsächlich seine Prinzipien für diesen Mann!

Ohne auf die Bemerkung über die persönliche Anrede einzugehen, die eigentlich eine unsichtbare Tür hatte öffnen sollen, wandte Tom sich ab, schien seine Gedanken zu ordnen und sich zu orientieren. Er hatte das Angebot ungenutzt verstreichen lassen, was eindeutig den Beigeschmack einer Abfuhr hatte. Etwas unschlüssig beäugte er die Sachen, die er mitgebracht hatte.

In Jake gärte der Ärger über seinen unbedachten Vorstoß. Er hatte sich umgänglich zeigen und nicht verschreckend wirken wollen. Das freundschaftliche Auftreten überraschte und überforderte Tom offenbar.

Natürlich konnte Jake mit Rückschlägen umgehen. Das war wichtig und eine gesunde Methode, mit beiden Beinen auf dem Boden zu bleiben, die Anbindung an die Realität nicht zu verlieren. Auch in seinem Leben lief nicht immer alles glatt. Hier allerdings machte es ihm doch mehr aus, als er für möglich gehalten hatte. Er wollte eine Verbindung schaffen – wie auch immer diese dann aussah oder wie lange sie Bestand hatte.

Jake beschloss, dass es besser war, erst einmal Ruhe einkehren zu lassen und eine neutrale Basis zu finden, auf der sie beide sich begegnen konnten. In Anbetracht des knappen Zeitrahmens ein anspruchsvolles Unterfangen.

»Bitte.« Er ließ Tom den Vortritt – nicht nur aus Höflichkeit, sondern auch um die Gelegenheit zu nutzten, ungestört nochmals ein Auge auf ihn zu werfen. Unwillkürlich blieb sein Blick an Toms Hintern hängen, als er sich etwas vornüberbeugte und seine Kamera vom Tisch nahm. Etwas zu tun zu haben, schien ihm ein wenig Sicherheit zu verleihen. Er nahm ein, zwei Einstellungen vor, streifte Jake mit einem Blick und sah sich in der Suite um.

Tom verlor wirklich keine Zeit. »Okay, dann schlage ich vor, dass wir gleich …«

Ehe er den Satz beenden konnte, stürmte Kisha heran, den Pinsel unheilvoll erhoben.

»Nein, nein, nein! Noch nicht!« Sie rauschte divengleich an Jake vorbei und machte erst kurz vor Tom Halt. Erstaunlicherweise wich er angesichts ihres herrischen Auftretens nicht einmal zurück, obwohl sie etwas von einer Löwin hatte, die ihre Jungen verteidigte. Jake zollte ihm insgeheim Respekt. Am Gesichtsausdruck konnte er jedoch zweifelsfrei erkennen, dass Kisha ihr Opfer dennoch überrumpelt hatte. Jake konnte nicht verhindern, dass er sich amüsierte, während er die beiden beobachtete. In Ehrfurcht erstarrt ließ Tom die Visagistin nicht aus den Augen und harrte der Dinge, die ihn vielleicht noch ereilen würden.

Jake wusste, dass sie gehörig Eindruck machen konnte, wenn sie es drauf anlegte. In Momenten, in denen sie für etwas entbrannt war und es auch durchsetzen wollte, sprachen ihre Augen Bände. Je größer sie dann wurden, umso klüger war es, seinen Standpunkt nochmals zu überdenken, wenn man nicht unter die Räder kommen wollte.

»Keine Fotos ohne mein professionelles Make-up. Ich habe einen sehr guten Ruf zu verlieren, Honey!« Jake atmete erleichtert auf. Tom Finley war durch dieses ›Honey‹ in einen erlesenen Kreis aufgenommen worden – innerhalb kürzester Zeit und sicher, ohne dass er sich dessen bewusst war. Nach welchen Kriterien seine langjährige Mitarbeiterin diese Adelung vornahm, blieb Jake ein Rätsel, aber es war tatsächlich so, dass ihre Einschätzungen sich mit den seinen deckten und er diese Personen ebenfalls sympathisch fand. Kisha vergab diese Auszeichnung äußerst sparsam und meist unbewusst, vermutete Jake, während er neben sie trat.

Toms Blick streifte ihn. Wieder nahm das Blau ihm den Atem. Unglaublich! Ein kurzer Moment wie dieser genügte dafür völlig.

Trotzdem nahm Jake die Unsicherheit wahr, die in seinen Augen aufblitzte. Der Arme! Wahrscheinlich wusste er jetzt überhaupt nicht mehr, was er noch tun durfte oder was er unter Kishas Regiment gefälligst zu lassen hatte.

Sofort spannte Jake gedanklich den Bogen zur Werbung. Er konnte nicht verhindern, dass in seiner Vorstellung cartoongleiche Bilder dieser möglichen Kampagne entstanden. Er zunächst in Kilt und Plaid, umringt von Journalisten, die allesamt nur die eine Frage interessierte – ob er etwas darunter trug. Dann auf der Flucht vor dem sensationslüsternen Mob, dem es beim Rennen trotz der wehenden Stoffe nicht gelang, unter den Rock zu spicken und hinter Jakes Geheimnis zu kommen.

»Ja, eigentlich schon. Ich könnte ja einige davon signieren, um die Nachfrage und den Marktwert zu steigern.« Wieder schlich sich der Comic in seine Vorstellung, ehe Jake ihn endgültig verdrängte. »Nein, im Ernst. Mit Plaids oder Broschen erreichen wir nur einen begrenzten Kundenkreis. Wir haben aber etwas gesucht, womit wir möglichst viele Menschen ansprechen können.« Jake fühlte, wie der Enthusiasmus seinen Herzschlag beschleunigte. Er wurde unruhig, widerstand aber dem Impuls, aufzustehen und im Zimmer auf und ab zu gehen. Stattdessen lehnte er sich nach vorn, stützte sich mit den Ellenbogen auf seinen Schenkeln ab und unterstützte seine Worte mit Gesten.

So fühlte er sich immer, wenn es um den Kern der Kampagne ging. Das, was ihm wichtig war, seine Botschaft, hatte er leicht verständlich verpackt und nun sollte sie gebührende Aufmerksamkeit erhalten – und hoffentlich etwas bewirken. Er konnte sich nicht oft genug dafür einsetzen, jede Form der Liebe zu tolerieren.

Tom wirkte ehrlich interessiert. Er hörte zu und hob hin und wieder den Blick, während er mit dem Stift unaufhörlich Hieroglyphen auf das Blatt kritzelte. »Die Botschaft dahinter soll alle erreichen, denn immerhin betrifft sie jeden in irgendeiner Form. Egal, ob Jung oder Alt. Egal, ob Mann oder Frau. Egal welche Berufsgruppe oder Religionszugehörigkeit.«

Tom hörte auf zu schreiben und hinterfragte den Begriff, den er aus Jakes Ausführungen für sich herausgefiltert hatte.

»Du hast von einer Botschaft gesprochen.« Tom bedachte Jake mit einem intensiven Blick. »Kannst du mehr darüber verraten – das Geheimnis lüften?«

Genau das und nicht weniger hatte Jake von ihm erwartet! »Schön! Du hast aufmerksam zugehört.« Während Jake aufstand, winkte er Tom zu sich und ging voran. Deutlich spürte er die Anspannung und das Pochen in seiner Brust. War es Vorfreude oder war ihm bange? Eins zumindest war sicher – der Moment der Wahrheit rückte näher.

Kapitel 4

Für Jake begann nun der wichtigste Teil eines jeden Interviews, dem er aber auch immer mit gemischten Gefühlen entgegensah. Vor neugierigen Blicken geschützt, wartete hier das Herzstück der Kampagne darauf, den Medienvertretern zum richtigen Zeitpunkt präsentiert zu werden. Im Halbkreis hatte Janine Staffeleien aufstellen lassen, auf denen je ein Foto der Passt-perfekt-Kampagne lehnte. Der Plan war, sie zu einem späteren Zeitpunkt zu veröffentlichen, um die Kampagne möglichst lange in den Medien präsent zu halten. Aus diesem Grund hatte Jake beschlossen, das Fotografieren der Arbeiten strikt zu untersagen. Er rechnete damit, dass auf diese Weise die Erwartungen noch gesteigert wurden. Alle Journalisten hatten die Möglichkeit, über die Fotos zu berichten, sie zu beschreiben, aber das war natürlich etwas völlig anderes, als sie dann später tatsächlich abgebildet zu sehen. Alle Gespräche waren bislang mehr oder weniger gleich abgelaufen – ausgenommen das mit Tom.

Jake zögerte und wurde unruhig. Die Vorstellung, dass Tom sich nicht für die Bilder begeistern konnte, keine Verbindung zu ihnen fand, hemmte ihn. Wie würde Tom wohl reagieren? Jake musste sich seiner Kritik stellen. Daran gab es nichts zu rütteln. Bei allen anderen Journalisten war ihm das relativ leichtgefallen. Ihre Meinungen waren ihm wichtig gewesen, aber von Tom wünschte er sich mehr – ein Urteil, das ihn in seiner Kreativität bestätigte.

Da Jake ihn nicht vorbereitet, nichts zu ihm gesagt hatte und Tom daher nicht wissen konnte, was ihn erwartete, trat er völlig unbedarft in den benachbarten Raum.

Die Spannung war kaum auszuhalten. Jake blinzelte nicht einmal, so sehr war er darauf fixiert, jede von Toms Reaktionen in sich aufzusaugen. Rückwärts gehend brachte er Abstand zwischen sich und Tom. Aus dem Hintergrund heraus konnte er am besten beobachten. Reglos blieb Jake schließlich stehen, versuchte, das Herzrasen zu ignorieren. Er verschränkte die Arme vor der Brust und kaute auf seiner Unterlippe. Der Moment war gekommen.

Tom wandte den Kopf und hielt inne, als er die Staffeleien entdeckte. Erst einen Augenblick später schien er wieder zu sich zu kommen. Ein Ruck ging durch seinen Körper. Ohne den Blick von den Fotos abzuwenden, deponierte er die Sachen, die er mitgebracht hatte auf dem Klavier. Er schien völlig fasziniert zu sein.

»Wow!« Mehr gab Tom nicht von sich, aber es genügte, um die Ketten, die sich um Jakes Brustkorb gelegt hatten, zu sprengen. Erleichtert stieß er ein Keuchen aus, spürte aber sofort das Verlangen, die Eindrücke ausführlich zu besprechen, sich mit ihm auszutauschen. Neugier brannte in ihm. Zu Jakes Bedauern half es jedoch überhaupt nicht, ihn mit Blicken zu durchbohren. Tom blieb stumm und schloss kurz die Augen.

Mit einer Selenruhe, die Jake noch mehr aufwühlte, schlenderte Tom an den Fotos vorbei.

»Jetzt verstehe ich«, murmelte Tom nahezu ehrfürchtig, als er am Ende angekommen war. »Die sind … wirklich fantastisch!«

»Sie gefallen dir?« Der letzte Rest von Jakes Anspannung löste sich. Erleichterung durchflutete ihn – und zwar deutlich stärker als bei Toms Vorgängern. Er trat zwischen zwei Staffeleien hindurch und blieb dicht neben Tom stehen. Ein Schauer jagte über seine Haut, als Toms Hemd seinen Arm streifte. So nah bei ihm konnte Jake den Duft seines Duschgels wahrnehmen. Nur beim Kaffeearoma war er nicht sicher, ob die Quelle am Buffet lag oder es von Toms Shirt herüberwehte.

Toms Stimme klang rau. »Ja. Die lösen einen echten Aha-Effekt aus.«

Genau das hatte Jake beim Betrachter erreichen wollen. In unzähligen Interviews zuvor waren nur die Rahmendaten abgefragt worden. Aber Tom schien die Aufnahmen wirklich gut zu finden und Jake nicht nur Honig um den Bart schmieren zu wollen. Die Begeisterung über sein Projekt ließ ihn innerlich jubeln. Ohne darüber nachzudenken, plapperte er los.

»Das ist ein weiterer Grund, weshalb ich mich durchgesetzt habe und nun Einzelinterviews gebe.« Jake musste achtgeben, dass sich seine Stimme nicht überschlug. »So kommt die Reaktion auf die Kampagne direkt und ungefiltert zurück. Jeder kann hier seine persönliche Meinung äußern. Das wird zwar nichts mehr an der Hauptkampagne ändern, aber vielleicht werden einige Anregungen in künftige Projekte eingearbeitet.«

Tom hatte den Kopf geneigt und lugte zu ihm herüber. Jake nahm die Intensität wahr, spürte regelrecht, dass Tom ihn in Augenschein nahm. Das Kribbeln breitete sich aus. Mit einem Mal verlor Jake den Faden und landete ungebremst auf dem Boden der Realität. Dieser Typ brachte ihn völlig aus dem Konzept, machte ihn nervös. So nervös, dass er seinen Herzschlag im Hals spürte und ihm nicht einmal die Konzentrationsübungen aus seiner Schauspielausbildung zu helfen schienen. Als letzter Ausweg blieb ihm nur, den Blick zu senken. Mann! Er musste sich wirklich mehr am Riemen reißen!

Jakes Blicke flogen über die Aufnahmen. Waren sie wirklich gut genug? Fand er etwas, das es zu kritisieren galt?

»Kann ich die noch schnell fotografieren, ehe wir mit den Fragen weitermachen?«, brach Tom das Schweigen und hob die Augenbrauen.

Diese Frage überraschte Jake. Hatte Tom wirklich noch nicht mitbekommen, dass in jedem Artikel, der bislang erschienen war und der die Kampagne zum Inhalt hatte, die Fotos nur beschrieben wurden?

»Ähm, nein, das geht nicht.« Dem intensiven Blick zu widerstehen und Toms Anliegen abzulehnen, fiel Jake nicht leicht. Im Rahmen dieser Kampagne hatte er allerdings keine Wahl. Nicht auszudenken, welchen Sturm der Entrüstung die Bevorzugung eines einzelnen Medienvertreters auslösen würde. »In den letzten Wochen haben wir immer darauf geachtet, dass keines dieser Bilder veröffentlicht wird. Natürlich dürfen die Reporter darüber berichten, dass es eine zweite Kampagnenstufe gibt, in der dann auch weitere Fotos gezeigt werden, aber mehr darf nicht nach außen dringen. Ein bisschen Spannung schadet nicht und für alle Magazine gibt es ein gemeinsames Startdatum, an dem die Dateien mit den Bildern an die Redaktionen gehen. Sonst wären ja die Journalisten, die mich bereits vor Wochen interviewt haben, klar im Vorteil gewesen und hätten schon vorgreifen können.« Trotz der sachlichen Begründung klang es wie eine Entschuldigung, aber es war nun mal so, dass Jake selbst für ihn keine Ausnahme machen durfte. Erleichtert sah er, wie Tom ein Nicken andeutete, ohne einen weiteren Versuch zu starten, ihn umzustimmen.

»Schade, aber das verstehe ich natürlich. Es ist zumindest ein kleines Trostpflaster, dass ich wenigstens darüber schreiben darf.« Tom trat einige Schritte beiseite, griff sich seinen Block und schrieb irgendetwas mit großem Abstand untereinander. Er stand nun nicht mehr direkt neben Jake und das löste ein eigenartiges Gefühl, eine Art Sog, in ihm aus. Es schien etwas zu fehlen, etwas Elementares. Seltsamerweise brachte Jake dies mit Bildern von Strandhäusern in Verbindung. Strandhäuser, die zu nah an einer erodierten Küstenlinie gebaut worden waren, durch den Raubbau des Ozeans Stück für Stück ihr Fundament verloren und bedingt durch die Schwerkraft ohne Aussicht auf Rettung ins Meer zu kippen drohten. Gern hätte er den Abstand wieder verringert, die Nähe erneut hergestellt, wollte ihn jedoch auf keinen Fall stören und vor allem nicht Gefahr laufen, selbst in die Tiefe zu stürzen.

Konzentriert trat Tom in diesem Moment an die äußerste Staffelei heran, kritzelte jedoch nur eine kurze Notiz. Es war das Foto, das den Auftakt der Kampagne gebildet hatte und derzeit im ganzen Land bewundert werden konnte. Jake konnte sich noch gut an dieses erste Shooting erinnern. Nach all der Planung und der Theorie wurde damals alles ein bisschen realer, rückte in greifbare Nähe. Er war nervös gewesen, denn wie bei anderen Projekten auch, war es enorm wichtig, dass alles glattging und nicht ein misslungener Einstieg wie eine Gewitterwolke über dem Ganzen schwebte. Schließlich hatte dieser Tag quasi den Startschuss zur Kampagne bedeutet und niemand war scharf auf ein schlechtes Omen gewesen. Jake betrachtete das Foto und war nach wie vor der Meinung, dass der Fotograf ein gutes Auge bewiesen und seine Ideen wirklich perfekt umgesetzt hatte – und nur dieses Ergebnis zählte. Nicht, dass vom Schminken in der Maske über das Fotografieren bis hin zur Nachbearbeitung des Bildes viele Stunden verstrichen waren. Auch nicht, dass es im Studio schweinekalt gewesen war. Wobei Jake mit Sicherheit mehr gefroren hatte als alle anderen, denn Kisha hatte auf seinen Körper eine Lotion aufgetragen, durch die die Haut zwar schön geglänzt, die aber auch ein Gefühl von Kälte erzeugt hatte. Er hatte nicht einmal etwas überziehen dürfen, um den Effekt nicht zu zerstören. Erst im Licht der leistungsstarken Scheinwerfer hatte Jake aufgehört zu zittern. Allerdings hatte dort bereits die nächste Schwierigkeit gewartet. Die Pose hatte auf Anhieb klappen müssen, um die pastellfarbene Wand, die später auf den Bildern mit dem Hintergrund verschwamm, nicht an verschiedenen Stellen mit dem Körperöl zu verunreinigen und Abdrücke zu hinterlassen. Schwierig – aber nicht unmöglich. Jake war in die Hocke gegangen, hatte den Fotografen Testaufnahmen machen lassen und sich erst dann vorsichtig mit dem Rücken angelehnt. Der Rest war mehr oder weniger Routine gewesen. Muskeln anspannen, aber trotzdem locker wirken, konzentriert arbeiten und dabei die Jeans vorteilhaft in Szene setzen.

Jake wusste, wie er sogar eine anstrengende Pose lässig rüberbringen konnte. Er hatte gelernt, mit der Kamera zu spielen, und schöpfte sein Potential voll aus.

Eine Bewegung lenkte Jake ab. Tom ging weiter und betrachtete das Foto, auf dem Louise, die Großmutter einer Kollegin, zu sehen war. Obwohl ihr das hohe Alter deutlich anzusehen war, trug auch Louise nur eine Jeans von MacKay. Ihr Haar reichte über die Schulterblätter. Sie stand mit dem Rücken zur Kamera und kuschelte sich an seine Brust. Jake erinnerte sich, wie er ihren zierlichen Körper fest in seinen Armen gehalten und ihr blumiges Parfum gerochen hatte. Sie war unbestreitbar in die Jahre gekommen, aber in ihren Augen loderte ein Feuer, das ihm zu anderen Zeiten hätte gefährlich werden können. Immer noch eine schöne Frau.

Auf der Suche nach geeigneten Models war sie auf jeden Fall die erste Wahl für ihn gewesen und zu Jakes Freude hatte sie sofort zugesagt. Ihr ganzes Leben hatte sie der Schauspielerei verschrieben, empfand es also, wie sie ihm mit einem Augenzwinkern verraten hatte, als neue Herausforderung und stand seinen Plänen von Anfang an offen gegenüber. Auch wenn es in ihrem Alter vermutlich eher selten vorkam, dass sie gebeten wurde, sich vor der Kamera auszuziehen. Louise war während des Shootings wie erwartet ganz der Profi gewesen, hatte keine Berührungsängste gehabt und nicht im Mindesten den direkten Vergleich mit seinem jungen Körper gescheut. Sie hatten sich in den Pausen angeregt unterhalten und Jake hatte sich des Eindrucks nicht erwehren können, dass sie den ein oder anderen Flirtversuch gestartet, sich dabei aber nicht allzu ernst genommen hatte.

Tom riss ihn aus seinen Gedanken.

Er stellte die Frage, ohne eine Wertung erkennen zu lassen. »War es schwer, eine Frau dieses Alters halbnackt vor die Kamera zu bekommen?«

»Nein. Sie ist die Großmutter einer Kollegin und war früher selbst einmal Schauspielerin, brachte also bereits ein entsprechendes Körperbewusstsein mit und hatte auf jeden Fall nicht verlernt, mit der Kamera zu flirten.« Jake ließ seine Mimik spielen. »Wir haben an dem Tag viel gelacht.« Über die Details schwieg er sich aus. Er erinnerte sich aber noch gut an eine Bemerkung von ihr und hätte beinahe losgeprustet. Selbstsicher hatte sie ihm und dem Team gesagt, dass sie froh sein könne, nicht mehr dem Schönheitsdiktat zu unterliegen. So bräuchte sie ihre flachen Brüste, die wohl eher an Fladen erinnern würden, nicht künstlich aufzupumpen und könnte ihm viel näher sein, als so ein junges Ding, das eine Menge Silikon vor sich trägt.

»Das Alter … beziehungsweise der Altersunterschied … spielt keine Rolle.« Jake wusste nicht, ob Tom eine Antwort von ihm erwartete oder einfach nur laut gedacht hatte. Er schwieg, während Tom sich dem nächsten Foto zuwandte. Es zeigte Jake und Susan – eine Freundin, sofern man diesen Begriff in dem Business überhaupt guten Gewissens verwenden konnte. Kisha hatte sie miteinander bekanntgemacht und seitdem hielten sie locker Kontakt. Er mochte es, dass sie unkompliziert war und sich auch mal völlig unspektakulär im Schlabberlook mit ihm zum Joggen verabredete, wenn sie beide Zeit fanden. Obwohl Jake es gewohnt war, dass Susan bei Abendveranstaltungen meist figurbetonte Kleider trug, die verboten tief blicken ließen, konnte er sich erinnern, dass er doch einen kurzen Moment Befangenheit verspürt hatte – als sie nur mit Jeans bekleidet die Garderobe verlassen und auf das Tragen eines Morgenmantels verzichtet hatte. Glücklicherweise hatte sich das Gefühl wenig später in Wohlgefallen aufgelöst. Auf dem Foto war zu sehen, wie sie ausgelassen vor der Kamera herumalberten. Jake trug Susan auf dem Rücken und wirbelte, umschlungen von ihren Beinen, im Kreis, sodass ihre Locken flogen. Jakes Nacken begann zu kribbeln, als er an den brennenden Schmerz dachte, der sich kurz darauf über seine Schulterpartie gezogen hatte. Das Öl, das seine Haut zum Glänzen gebracht hatte, hatte verhindert, dass Susan sich sicher festhalten konnte und abgerutscht war. Ihre Fingernägel hatten rote Striemen hinterlassen, die stellenweise sogar geblutet hatten. Glücklicherweise war zu diesem Zeitpunkt bereits eine annehmbare Anzahl Fotos vorhanden.

Jake beobachtete Tom, wollte nicht die kleinste Veränderung in seiner Mimik versäumen. Obwohl er sich vorgenommen hatte, ihn nicht zu stören, siegte Jakes Neugier und er konnte sich nicht mehr zurückhalten.

Leise hakte er nach und drängte auf ein erstes Urteil. »Und?«

Tom kaute auf seiner Lippe, als bräuchte er Bedenkzeit. Ohne den Blick von der Staffelei zu lösen, gab er schließlich seine Gedanken preis. Analytisch formulierte er seine Antwort.

»Offensichtlich gab es hier auch viel zu lachen. Spaß, Nähe und Vertrauen. Das fällt mir ein, wenn ich euch ansehe.« Er nickte, als wollte er das Gesagte bekräftigen und gleichzeitig die Bewertung abschließen.

Auch das nächste Foto schien genau jene Eindrücke und Emotionen bei Tom zu wecken, die Jake beabsichtigt hatte hervorzurufen, denn er presste für einen Moment die Lippen aufeinander und schluckte. Jake trug Brenda, eine Frau, die er zufällig auf der Straße entdeckt hatte. Eine Fügung, einer jener Momente, in denen Jake zur rechten Zeit am rechten Ort gewesen war. Bis heute wusste Jake nicht, was es gewesen war, das ihn von Janine abgelenkt und warum er exakt in dem Augenblick aus dem Fenster der Limousine gesehen hatte, als Brenda an der Ampel mit ihrem Rollstuhl die Straße überquerte. Er hatte gesehen, dass ein Bein unterhalb des Knies amputiert worden war. Die Art, wie sie kraftvoll die Räder angetrieben und dabei zielstrebig einen Punkt auf der anderen Straßenseite im Blick behalten hatte, hatte Jake imponiert. Trotz des schweren Unfalls, den sie erlitten hatte, wirkte sie überhaupt nicht wie jemand, der mit seinem Schicksal haderte. Im Gegenteil.

Einer Eingebung folgend hatte Jake seine Assistentin mit einer Handbewegung zum Schweigen gebracht, den Fahrer angewiesen, kurz am Straßenrand anzuhalten, und die beiden dann verblüfft im Fahrzeug zurückgelassen. Nach einem kurzen Sprint und einem Gespräch, in dem Jake seine ganze Überzeugungskraft hatte aufbieten müssen, war es ihm tatsächlich gelungen, Brenda zu dem Shooting zu überreden. Zu dem Termin war dann die halbe Familie mit angereist, wofür Jake unglaublich dankbar gewesen war, denn das hatte letztlich verhindert, dass Brenda überfordert vom Set geflüchtet war, noch ehe der Fotograf auch nur einmal auf den Auslöser hatte drücken können. Mit Engelszungen hatten ihre Mutter und ihre Schwester auf sie eingeredet und sie beschworen, sich um Himmels willen nicht von dem ganzen Drumherum einschüchtern zu lassen, sondern diese einmalige Chance zu nutzen. Auch die eine oder andere Träne war geflossen und hatte das fertige Make-up wieder zunichtegemacht. Jake hatte sich zunächst bewusst im Hintergrund gehalten, um sie nicht zu bedrängen und ihr Zeit zu geben, sich an den Gedanken zu gewöhnen, fast nackt mit ihm, einem fremden Mann, abgelichtet zu werden. Er hatte ihr zuvor verschwiegen, welches Merkmal allen Fotos gemein war – nichts zu tragen außer den Jeans. Pure Berechnung und ein gewagtes Spiel. Wie erwartet hatte sie schließlich mit ihrer Meinung nicht hinter dem Berg gehalten und es schien, als würde ihr rotes Haar durch den Gefühlsausbruch noch mehr leuchten. Es war ein relativ kleines Opfer gewesen, unter anderem als fies und hinterhältig betitelt zu werden. Jake hatte ihre Empörung bewusst in Kauf genommen, denn in seinen Augen war sie perfekt, vervollständigte die Kampagne und darum wollte er sie nicht verlieren. Auch wenn er sie gewissermaßen zu ihrem Glück hatte zwingen müssen. Er hatte darauf spekuliert, dass die Stärke, die er vor allem anderen an ihr wahrgenommen hatte, zum Vorschein kommen würde, wenn sie sich erst einmal am Set aufhielt und den Sprung ins kalte Wasser wagte – und genau so war es gewesen. Zu Beginn noch steif und scheinbar unfähig die Blockade im Kopf zu lösen, hatte sie sich mit der Zeit der Herausforderung gestellt und war zu einem wahren Naturtalent avanciert.

Jake betrachtete das Ergebnis jenes Tages. Nach einer zaghaften Annäherung, da er nicht abschätzen konnte, ob sie nicht doch mit Ablehnung reagieren würde, hatte er sie auf seinen Armen so lange über das Set getragen, bis sie die Anweisungen des Fotografen umsetzen konnte. Den Kopf an seiner Schulter lag ihre Hand an Jakes Wange und er drehte sich so zur Kamera, dass die Narbenlinien des kürzeren Beins zu sehen waren.

Jake war noch ganz in seinen Erinnerungen an Brenda versunken, als Toms Worte in sein Bewusstsein drangen. »Ergänzung. Erst der Partner macht einen zu etwas Vollständigem. Man erkennt Fürsorge und Unterstützung.«

Mit gemischten Gefühlen beobachtete Jake, wie Tom die Seite vollschrieb und umblätterte, um weitere Zeilen zu füllen. Es machte ihn nervös und er fragte sich, ob es ein gutes Zeichen war, dass Tom sich so umfangreich über die Fotos ausließ.

Jake war hinter Tom stehen geblieben. Sein Herzschlag beschleunigte sich, während er an ihm vorbei zur letzten Staffelei sah. Dort lehnte Jakes Lieblingsfoto. Ob Tom sich ebenfalls dafür begeistern konnte? Auf jeden Fall löste es eine Reaktion aus. Jake entging nicht, dass die Haut an Toms Hals sich verfärbte und er tiefer einatmete. Vielleicht war er homophob und durch die Aufnahme unangenehm berührt. Oder das Foto gefiel ihm ausgesprochen gut und regte seine Fantasie dermaßen an, dass ihm davon heiß wurde. Jake musste zugeben, dass die letzte der Möglichkeiten genau nach seinem Geschmack war. Die Kampagne sollte ja schließlich provozieren, aufrütteln und im Gedächtnis bleiben – und in Toms speziellem Fall konnte seine Reaktion sogar bedeuten, dass er auf Männer stand. Ein Hindernis weniger. Wenigstens einem Tagtraum konnte Jake sich dann hingeben. Vielleicht würden sie sich ja doch nochmals über den Weg laufen. Irgendwann – und vielleicht würde ihr Zusammentreffen dann ganz anders verlaufen. Jake stutzte. Moment! Das ging nun wirklich zu weit. Spielte er wirklich mit dem Gedanken, einem Journalisten näher zu kommen, als gut für ihn wäre? Er bewegte sich eindeutig auf gefährlichem Terrain.

Energisch schüttelte Jake diese Gedanken ab. Schließlich steckte er mitten in einem Interview, das er professionell hinter sich bringen musste, auch wenn sein Gegenüber das gewisse Etwas besaß und ihn mit Leichtigkeit nervös machte.

Jake lenkte seinen Fokus wieder direkt auf das Bild – weg von der Wirkung, die es auf Tom zu haben schien. Wie auch die anderen Fotos war es ein Blickfang – und noch dazu absolut heiß! Es zeigte entfesselte Leidenschaft. Wenn auch nicht so, wie in der Werbung häufig dargestellt. Hier standen zwei Männer im Fokus.

Jake und Steven hatten das Set zum Knistern gebracht und ihren Job gut erledigt – verdammt gut! Eine Assistentin des Fotografen hatte ihnen mit offenem Mund zugesehen und musste sogar deutlich darauf hingewiesen werden, ihre eigentlichen Aufgaben nicht zu vernachlässigen. Mehr Bestätigung brauchte es nicht.

Aber nicht nur ihre Professionalität war top. Auch die beiden Jungs waren echt ein Hingucker. Jake rief sich Wills mörderisches Sportprogramm und die unzähligen Stunden voll Quälerei und Schweiß in Erinnerung. Dieses Ergebnis war dann ja wohl das Mindeste, wenn man die ganze Schinderei bedachte.

In Jake flammte plötzlich Sehnsucht auf. Nein, nicht danach, Steven nochmals so zu berühren wie beim Shooting. Obwohl er sich zugegebenermaßen wirklich toll angefühlt hatte und Jake nicht behaupten konnte, dass er sich zu den Aufnahmen hatte überwinden müssen. Es war die Sehnsucht nach etwas Echtem, nicht nach einem gestellten Foto. Nach genau diesen Gefühlen, die auf dem Foto dargestellt wurden – nur eben in der Wirklichkeit. Nach jemandem, der einen um seiner selbst willen begehrte und liebte.

Jake streifte Tom mit einem Blick. Er atmete flacher, wirkte angespannt und ließ seinen Blick wieder und wieder über das Foto wandern und auch Jake betrachtete es, versetzte sich in die Vergangenheit.

Jake hatte damals knapp umrissen, wie er sich die Aufnahmen vorstellte und sich vergewissert, dass die Bedingungen für Steven in Ordnung waren. Natürlich nur pro forma, denn die Agentur hatte ihn sicherlich bereits darüber unterrichtet gehabt, um welche Art Shooting es sich handelte. Bei einem Rückzieher am Set wäre Steven Gefahr gelaufen, sich einen negativen Ruf einzuhandeln und eventuell andere Buchungen zu gefährden. Also hatte er Jakes Vorschläge ohne Einwände akzeptiert. Vor dem ersten Foto hatten sie distanziert im Kegel der Scheinwerfer gestanden und die Belichtungsmessung abgewartet.

Für Jake war es jedes Mal aufs Neue faszinierend, wie schnell sich die Situation änderte, sobald vom Fotografen das Signal für den Start gegeben wurde. In der einen Minute waren sie einfach nur Jake und Steven gewesen und in der nächsten zwei Männer, die unbestritten heiß auf den anderen waren und übereinander herfielen.

Sie hatten sich abgestimmt und gleichzeitig die Anweisungen des Fotografen berücksichtigt, die er ihnen zugerufen hatte, während er sich wie in einem Tanz bewegt und die beste Position ausgelotet hatte. Er erinnerte sich an die Wärme von Stevens Körper und an den Geruch des Öls, das ihre Haut ebenmäßig hatte schimmern lassen – Lemongras. Jake hatte gleich von Beginn an Gas gegeben, sich aufreizend gegen ihn gedrängt und ein Bein zwischen Stevens Schenkel geschoben. Dabei war ihm dessen überraschter Laut natürlich nicht entgangen. Offensiv, sexy und vielleicht ein wenig aufdringlich – aber spätestens in dem Moment hatte Steven gewusst, wo es langging. Durch den Stoff hatte Jake deutlich eine Erhebung gespürt, war sich jedoch bis heute nicht sicher, ob Stevens Schritt sich immer so anfühlte oder ob das Shooting umfangvermehrend gewirkt hatte. Steven hatte Jakes Lippen mit dem Mund berührt. Das war für Jakes Empfinden jedoch eindeutig zu wenig gewesen, auch wenn er noch etwas nachgeholfen und Steven zu sich gezogen hatte. Nein, für ein gelungenes Foto, das sich einprägen sollte, hatte es schamlos zur Sache gehen müssen. Also hatte Jake die Anwesenheit des Teams weitestgehend verdrängt, die Lippen geöffnet und das Spiel ihrer Zungen sogar genossen. Auch Steven hatte sich nach anfänglicher Zurückhaltung darauf eingelassen, wenig später sogar mehr Eigeninitiative entwickelt und die Hände besitzergreifend über Jakes Körper gleiten lassen, um dann an dessen Jeans zu zerren und teilweise den Hintern zu entblößen. Warme Wellen durchliefen Jakes Bauch. Es war angenehm gewesen unter dem Deckmantel eines beruflichen, und zwar ausschließlich eines beruflichen, Arrangements körperliche Nähe zu spüren. Vielleicht wäre Steven einer Fortsetzung im privaten Rahmen nicht abgeneigt gewesen. Zumindest lag die Vermutung nahe, fand Jake, denn in den letzten Augenblicken, ehe sie sich am Set wieder trennten, hatte Steven ihm eindeutig einen Tick zu lange in die Augen gesehen – verblüfft, so als ob er nicht glauben konnte, was gerade geschehen war. Es wäre einfach gewesen, den Kontakt zu vertiefen, aber bis auf die Optik hatte ihn nichts an Steven gereizt und interessiert. Da sah es bei Tom schon ganz anders aus, auch wenn der sich bestimmt nicht bewusst war, dass er eine gewisse Wirkung auf Jake hatte.

Jake konnte sehen, dass er angestrengt schluckte, und ihm drängte sich die Frage auf, was in aller Welt in Toms Kopf vorging. Wie hypnotisiert starrte er auf die erotische Szenerie.

Wenige Augenblicke später gab Jake dem Drang nach und wollte seine Neugier befriedigen. »Zu heftig?« Ein Ruck ging durch Toms Körper. Er wirkte, als hätte man ihn ertappt.

»Ähm …« Außer einem Räuspern gab er nichts mehr von sich. Sollte es nun soweit sein? Würde Jake jetzt die erste harte Kritik einstecken müssen?

Jake verspürte einen Anflug von Unsicherheit, deshalb gab er Tom einen kleinen Einblick in die Diskussion, die vor der Umsetzung stattgefunden hatte. »Janine und auch einige andere Teammitglieder waren der Meinung, dass wir damit übertreiben. Ich wollte diese Facette aber unbedingt mit aufnehmen. Eine Überlegung war noch, zwei Frauen abzulichten. Allerdings hätte ich als Werbeträger dann gefehlt … und zu dritt … na ja, das war uns dann doch zu provokant. Schließlich wollten wir das Image einer konservativen Kiltschneiderei nicht überstrapazieren.« Bedingt durch den Redefluss, starrte Tom inzwischen nicht mehr zur Staffelei, sondern fixierte Jakes Gesicht – besser gesagt seinen Mund. »Also? Was denkst du?« Jake bemühte sich, das Kribbeln, das er auf seinen Lippen fühlte, nicht zu beachten.

»Ästhetisch«, äußerte Tom sich knapp und streifte das Bild verstohlen mit seinem Blick.

»Danke. Ich hoffe, dieses Urteil gilt auch für die anderen Fotos.« Ihn mit dieser Bemerkung zu necken, hatte er sich einfach nicht verkneifen können.

Tom antwortete hastig. »Natürlich! Ich … ich habe mich nur gefragt, wie so ein Shooting abläuft. Wie kann man jemanden … so … küssen und dann wieder zur Tagesordnung übergehen? Das ist ja immerhin kein freundschaftlicher Kuss auf die Wange, der nur zwei Sekunden dauert. So ein intensiver Kuss muss unter Umständen für ein einziges Foto Dutzende Male wiederholt werden. Zieht man das durch, bis der Fotograf oder der Kameramann beim Dreh ruft ›Okay! Ich habe alles im Kasten!‹, um dann voneinander abzulassen, als wäre nichts gewesen … und holt sich dann einen Kaffee oder ein Eis? Funktioniert so etwas, ohne dass Gefühle aufkommen? Was geht dir dabei durch den Kopf? Und wenn dir jemand total unsympathisch ist? Sieht man dann den Unterschied? Lässt du dich richtig darauf ein, oder überlegst du dir dabei ganz banale Dinge … zum Beispiel … was es zum Abendessen gibt?«

Der Redeschwall war vorbei. Jake hatte amüsiert Toms Blicke erwidert, seine Mimik beobachtet und mehr als einmal damit gerechnet, dass er sich verhaspelt. Ob diese hastig vorgetragene Flut an Fragen nur in der Arbeit am Artikel oder vielleicht sogar im persönlichen Interesse begründet lag, erschloss sich Jake leider nicht.

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