Die perfekte Frau

Kapitel zwei

Trotz des endlosen Geschreis versuchte Jessie gegen ihre Kopfschmerzen anzukämpfen. Daughton, der süße, aber schockierend laute dreijährige Sohn von Edward und Melanie Carlisle, hatte die letzten zwanzig Minuten damit verbracht, ein Spiel namens Explosion zu spielen, das größtenteils daraus bestand, «Boom» zu schreien!

Weder Melanie ("Nenn mich Mel") noch Edward (für seine Freunde "Teddy") schienen von den ununterbrochenen Schreien gestört zu sein, so dass Jessie und Kyle auch so taten, als wäre es normal. Sie saßen im Wohnzimmer der Carlisles und brachten sich auf den neuesten Stand, bevor sie zu einem geplanten Spaziergang zum Hafen aufbrachen, um Brunchen zu gehen. Die Carlisles wohnten nur drei Blocks von dort entfernt.

Kyle und Teddy hatten die letzte halbe Stunde draußen geplaudert, während Jessie und Mel sich in der Küche erneut bekannt machten. Jessie erinnerte sich nur vage an sie von ihrem vorherigen Treffen, aber nach nur wenigen Minuten entstand eine angenehme Stimmung zwischen ihnen.

"Ich würde Teddy bitten zu grillen, aber ich will nicht, dass ihr in der ersten Woche hier unten gleich krank werdet", sagte Mel kichernd. "Es ist viel sicherer, wenn wir zum Essen zum Ufer gehen."

"Nicht der beste Koch aller Zeiten?", fragte Jessie mit einem kleinen Grinsen.

"Lass uns einfach so sagen. Wenn er jemals anbietet zu kochen, tu so, als musst du zu einem Notfall. Denn wenn du etwas isst, das er gemacht hat, wirst du wirklich einen Notfall haben."

"Was ist, Schatz?" fragte Teddy, als er und Kyle hereinkamen. Er war ein bauchiger, weicher Typ mit lichtem blonden Haar und blasser Haut, der aussah, als würde er nach fünf Minuten in der Sonne verbrennen. Jessie spürte auch, dass seine Persönlichkeit sehr ähnlich war – weich und formbar. Ein tiefer Instinkt, den sie nicht beschreiben konnte, dem sie aber im Laufe der Jahre zu vertrauen gelernt hatte, sagte ihr, dass Teddy Carlisle ein schwacher Mann war.

"Nichts, Süßer", sagte Mel beiläufig, während sie Jessie zuzwinkerte. "Ich gebe Jessie hier nur ein paar wichtige Überlebensinformationen von Westport Beach."

"Okay", sagte er. "Achte darauf, sie vor dem Verkehr an der Jamboree Road und dem Pacific Coast Highway zu warnen. Er kann schrecklich sein."

"Das war der nächste Punkt auf meiner Liste", sagte Mel unschuldig, als sie von dem Küchenbarhocker aufstand.

Als sie ins Wohnzimmer ging, um Daughtons Spielzeug vom Boden aufzuheben, konnte Jessie nicht umhin, zu bemerken, dass unter ihrem Tennisrock und Poloshirt zierliche Muskeln zu sehen waren. Ihre Waden wölbten sich und ihr drahtiger Bizeps beugte sich beeindruckend, als sie etwa ein Dutzend Matchbox-Autos in einer schnellen Bewegung aufhob.

Alles an ihr, einschließlich ihrer kurzen schwarzen Haare, ihrer grenzenlosen Energie und ihrer bellende Stimme, spiegelten ein hartes, sachliches New Yorker Mädchen wider, was genau das war, was sie vor ihrem Umzug in den Westen gewesen war.

Jessie mochte sie sofort, obwohl sie nicht verstehen konnte, was sie zu einem Schlumpf wie Teddy führte. Der Gedanke nagte an ihr. Jessie war stolz darauf, Menschen lesen zu können. Und dieses Loch in ihrem informellen Profil von Mel war leicht beunruhigend.

"Sind wir fertig?" fragte Teddy. Auch er war mit einem lockeren Hemd mit Knopfleiste und einer weißen Hose schick gekleidet.

"Hol einfach deinen Sohn und wir sind bereit", sagte Mel spitz.

Teddy war anscheinend an ihren Ton gewöhnt und machte sich wortlos daran, die "Explosions"-Maschine zu holen. Ein paar Sekunden später hörten sie Kreischen, als er zurückkam und Daughton kopfüber festhielt, der mächtig kämpfte.

"Daddy, hör auf!" schrie der Junge.

"Lass ihn runter, Edward", zischte Mel.

"Er hat mich nachgeahmt", sagte Teddy, als er seinen Sohn auf den Boden stellte. "Ich musste ihn nur daran erinnern, dass so etwas nicht in Ordnung ist."

"Aber was ist, wenn er sich befreit und sich den Kopf anschlägt?" fragte Mel.

"Dann würde er eine wertvolle Lektion lernen", antwortete Teddy beiläufig, anscheinend in keiner Weise beunruhigt von dem Gedanken.

Kyle kicherte anerkennend und hörte erst auf, als Jessie mit den Augen Dolche auf ihn schoss. Er versuchte, das Lachen in Husten zu verwandeln, aber es war zu spät und er zuckte entschuldigend mit den Achseln.

Als sie über den gut gepflegten Weg zum Hafen aufbrachen, der parallel zur Hauptstraße verlief, stellte Jessie fest, wie sie und Kyle im Vergleich zu ihren Begleitern gekleidet waren. Selbst Daughton, der die blasse Haut seines Vaters, aber die dunklen Haare seiner Mutter hatte, trug gebügelte Shorts und ein Hemd. Kyle trug Shorts und ein T-Shirt und Jessie hatte in letzter Minute ein luftiges Sommerkleid angezogen.

"Bist du sicher, dass wir richtig gekleidet sind, um in eurem Club zu brunchen?", fragte sie Mel besorgt.

"Oh, mach dir darüber keine Sorgen. Ihr seid unsere Gäste. Die Kleiderordnung gilt nicht für euch. Nur Mitglieder ernten hochgezogene Augenbrauen für unangemessene Kleidung. Und da Daughton klein ist, bekommt er wenn überhaupt nur einen leichten Klaps." Mel musste den Blick in Jessies Augen gesehen haben, denn sie legte sofort ihre Hand auf ihr Handgelenk und fügte hinzu: "Ich mache Witze."

Jessie lächelte über ihre Unfähigkeit, sich zu entspannen. Gerade in diesem Augenblick lief Daughton mit einem beeindruckenden "Boom" an ihr vorbei, was sie zum Springen brachte.

"Er hat eine Menge Energie", sagte sie und versuchte, bewundernd zu klingen. "Ich würde sie gerne in Flaschen abfüllen."

"Ja", stimmte Mel zu. "Er ist ein Kunstwerk. Aber ich liebe ihn. Es ist seltsam, wie charmant Dinge sind, die andere Leute verärgern, wenn es um dein eigenes Kind geht. Du wirst verstehen, was ich meine, sobald du Mutter bist. Falls es das ist, was du willst natürlich."

"Das ist es", sagte Jessie. "Wir haben bereits öfter darüber gesprochen. Es gab nur ein paar… Hindernisse auf dem Weg. Aber wir hoffen, dass der Tapetenwechsel helfen wird."

"Nun, ich sollte dich warnen. Das Thema wird wahrscheinlich oft unter den Frauen auftauchen, die du heute treffen wirst. Sie lieben es, über Kinder und alles, was mit Kindern zu tun hat, zu sprechen. Du wirst wahrscheinlich nach deinen Plänen gefragt werden. Aber keine Sorge. Das ist so eine Art Standard-Gespräch hier."

"Danke für die Vorwarnung", sagte Jessie, als sie das Ende des Weges erreichten.

Sie blieb einen Moment stehen, um die Aussicht zu genießen. Sie standen am Rande einer Klippe mit Blick auf Balboa Island und Promontory Bay. Dahinter lag die Balboa Halbinsel, das letzte Stück Land vor dem Pazifik. Das tiefblaue Wasser reichte so weit sie sehen konnte und verschmolz schließlich mit dem helleren Himmel, der von ein paar flaumigen weißen Wolken bespickt war. Es war atemberaubend.

In Ufernähe sah sie den geschäftigen Yachthafen mit Booten, die in einem unsichtbaren System ein- und ausfuhren, das viel schöner und organisierter war als das einer Autobahn. Die Menschen, die von hier oben klein wie Ameisen aussahen, wanderten über den Pier-Komplex mit seinen vielen Geschäften und Restaurants. Es sah so aus, als würde ein Bauernmarkt stattfinden.

Am Ende des Weges befand sich eine riesige Felstreppe, die zum Komplex hinunterführte. Trotz der Holzgeländer auf beiden Seiten war es leicht beängstigend.

"Der Weg geht in etwa fünfundvierzig Meter weiter und windet sich zum Hafen hinunter", sagte Mel und spürte Jessies Zurückhaltung. "Wir können diesen Weg anstelle der Stufen nehmen, aber es dauert weitere zwanzig Minuten und die Aussicht ist nicht so schön."

"Nein, das ist in Ordnung", versicherte Jessie ihr. "Ich habe nur in letzter Zeit meine Sportroutine sehr vernachlässigt und jetzt bereue ich es."

"Deine Beine tun nur anfangs weh", sagte Daughton, als er vor sie sprang und die Führung übernahm.

"Nichts ist besser, als von einem kleinen Kind in Aktion blamiert zu werden", sagte Jessie und versuchte zu kichern.

Sie starteten die lange Treppe hinunter, zuerst Daughton, dann Mel, Jessie und Kyle, wobei Teddy das Schlusslicht bildete. Nach einer Minute war Daughton ihnen weit voraus und Mel eilte hinunter, um ihn einzuholen. Jessie konnte die Jungs hinter ihr hören, aber sie konnte nicht wirklich verstehen, was sie sagten. Und bei den kniffligen Stufen zögerte sie, sich umzudrehen, um es herauszufinden.

Etwa auf halbem Weg sah sie ein Mädchen im College-Alter die Treppe hinaufgehen, das nur einen Bikini und Flip-Flops trug, mit einer Strandtasche, die über ihre Schulter geworfen war. Ihr Haar war noch nass vom Wasser und Schweißperlen liefen über ihre entblößte, gebräunte Haut. Ihre Kurven waren beeindruckend und der Bikini bedeckte sie kaum. Es sah aus, als könnten sie jede Sekunde an verschiedenen Stellen hervorblitzen. Jessie versuchte, nicht zu starren, als sie aneinander vorbeigingen und fragte sich, ob Kyle das Gleiche tat.

"Verdammt guten Arsch hat die", hörte sie Teddy ein paar Sekunden später sagen.

Jessie versteifte sich unwillkürlich, nicht nur wegen der Grobheit, sondern weil das Mädchen mit ziemlicher Sicherheit nah genug dran gewesen war, um es zu hören. Sie war versucht, sich umzudrehen und ihm einen finsteren Blick zuzuwerfen, als sie Kyles Stimme hörte.

"Ja, oder?", fügte er hinzu und kicherte wie ein Schuljunge.

Sie blieb auf ihrer Stufe stehen. Als Kyle sie erreichte, packte sie seinen Unterarm. Teddy blieb auch mit einem überraschten Gesichtsausdruck stehen.

"Nur zu, Teddy", sagte sie und zwang sich ein Lächeln ins Gesicht. "Ich brauche meinen Mann nur für eine Sekunde."

Teddy warf Kyle einen wissenden Blick zu, bevor er ohne Kommentar weiterging. Als sie sicher war, dass er außer Hörweite war, wandte sie sich an ihren Mann.

"Ich weiß, dass er dein Freund aus der High School ist", flüsterte sie. "Aber meinst du, du könntest dich nicht auch so benehmen, als wärst du noch dort?"

"Was?" fragte er defensiv.

"Dieses Mädchen hat wahrscheinlich Teddy und seinen lüsternen Ton gehört. Dann gibst du ihm auch noch Recht? Gar nicht cool."

"Es ist keine so große Sache, Jess", bestand er darauf. "Er hat nur einen kleinen Spaß gemacht. Vielleicht hat sie sich geschmeichelt gefühlt."

"Und vielleicht hat sie Angst bekommen. So oder so, ich möchte, dass mein Mann das Meme ‚Frau als Sexobjekt‘ nicht verstärkt. Ist das eine annehmbare Bitte?"

"Meine Güte. Wirst du jedes Mal so reagieren, wenn ein Mädchen im Bikini vorbeigeht?"

"Ich weiß nicht, Kyle. Wirst du so reagieren?"

"Kommt ihr Leute?" schrie Teddy. Die Carlisles hatten gut fünfzig Stufen Vorsprung.

"Wir kommen", rief Kyle zurück, bevor er seine Stimme senkte. "Das heißt, wenn es dir noch recht ist."

Er ging weiter, bevor sie antworten konnte, und nahm zwei Stufen auf einmal. Jessie zwang sich, einen langen, langsamen Atemzug zu machen, bevor sie ihm folgte, in der Hoffnung, dass sie ihre Frustration zusammen mit der Luft in ihrer Lunge ausatmen konnte.

Wir sind noch nicht einmal vollständig eingezogen und er fängt schon an, sich in eine Art Arschloch zu verwandeln, das ich mein ganzes Leben lang zu vermeiden versucht habe.

Jessie versuchte, sich klarzumachen, dass ein lahmer Kommentar unter dem Einfluss eines Schulfreundes nicht bedeutete, dass ihr Mann plötzlich ein Banause geworden war. Aber sie konnte das unschöne Gefühl nicht loswerden, dass dies nur der Anfang war.

Kapitel drei

Fünf Minuten später, als Jessie noch leise brodelte, gingen sie in die Lobby des Club Deseo und erhielten die dringend benötigte klimatisierte Erlösung vom bereits warmen Tag. Jessie sah sich um und ließ alles auf sich wirken. Sie konnte nicht anders, als zu denken, dass der Name, der laut Teddy "Club der Wünsche" bedeutete, ein wenig grandios war, wenn man bedachte, was sie vor sich sah.

Sie hatte fast den Eingang des Clubs übersehen – eine große, nicht erkenntliche, verwitterte Eichentür, die sich an einer schlichten Struktur am ruhigeren Rand des Hafens befand. Die Lobby selbst war unscheinbar, mit einem einfachen Hostessenstand, der zu dem Zeitpunkt von einer wunderschönen, fleißig aussehenden Brünetten Anfang zwanzig besetzt war.

Teddy lehnte sich hinüber und sprach leise mit ihr. Sie nickte und zeigte der Gruppe an, durch einen kleinen Flur zu gehen. Erst als eine weitere, ebenso schöne junge blonde Frau sie bat, ihre Handtasche in einen Korb zu legen, erkannte Jessie, dass die Halle auch als stilvoller Metalldetektor genutzt wurde.

Als sie durch den Flur waren, brachte die Frau ihre Tasche zurück und deutete an, dass sie den anderen durch eine zweite, holzverkleidete Tür folgen sollte, die sich in die Wand daneben zu integrieren schien. Wenn sie alleine gewesen wäre, hätte sie die Tür wahrscheinlich übersehen.

Nachdem sie durch diese zweite Tür gegangen waren, verblasste die ganze Bescheidenheit der Lobby des Gebäudes schnell. Der höhlenartige, kreisförmige Raum, auf den sie blickte, hatte zwei Ebenen. Das obere Stockwerk, wo sie sich befand, war voller Tische, die in einem großen Rund angeordnet waren und auf die untere Ebene blickten, zu der eine breite Treppe führte.

Die untere Ebene hatte eine kleine zentrale Tanzfläche, die von mehreren Tischen umgeben war. Der gesamte Raum sah aus, als wäre er mit wiederverwertetem Holz von alten Segelschiffen gestaltet worden. Die nebeneinanderliegenden Dielen, aus denen die Wände bestanden, waren von unterschiedlicher Qualität und Farbe. Das Durcheinander hätte auch nicht funktionieren können, aber irgendwie passte es und verlieh dem Raum eine nautische Atmosphäre, die sich ehrfürchtig und nicht rigide anfühlte.

Am anderen Ende des Raumes befand sich das beeindruckendste Merkmal. Die gesamte zum Meer hin ausgerichtete Seite des Clubs bestand aus einem massiven Glasfenster, von dem die eine Hälfte über dem Wasser und die andere Hälfte darunter lag. Je nachdem, wo man saß, konnte der Blick auf den Horizont gerichtet sein oder auf Fischschwärme, die unter der Oberfläche schwammen. Es war unglaublich.

Sie wurden zu einem großen Tisch ins untere Stockwerk geführt, wo eine Gruppe von etwa fünfzehn Personen auf sie wartete. Teddy und Mel stellten sie vor, aber Jessie versuchte nicht einmal, sich die Namen zu merken. Sie erfuhr, dass es vier Paare mit insgesamt sieben Kindern waren.

Stattdessen lächelte und nickte sie höflich, als jeder von ihnen sie mit mehr Informationen versorgte, als sie verarbeiten konnte.

"Ich bin im Social Media Marketing tätig", sagte ihr jemand namens Roger oder Richard. Er zappelte ständig und bohrte in der Nase, wenn er dachte, dass niemand hinsah.

"Wir wählen gerade Wandteppiche aus", sagte die Frau neben ihm, eine Brünette mit blonden Strähnen im Haar, die vielleicht seine Frau war oder auch nicht, aber definitiv Augen für den gebräunten Kerl gegenüber am Tisch hatte.

Es ging so weiter. Mel stellte jemanden vor. Jessie unternahm keinen ernsthaften Versuch, sich an ihren Namen zu erinnern, sondern versuchte stattdessen, etwas über ihre wahre Natur herauszufinden, basierend auf ihrem Aussehen, ihrer Körpersprache und ihrem Sprachstil. Es war eine Art Spiel, eines, das sie oft in unangenehmen Situationen einsetzte.

Nach der Vorstellung kamen zwei weitere hübsche junge Mädchen herein und sammelten alle Kinder ein, einschließlich Daughton,um sie zur Piratenbucht zu bringen, von der eine der Frauen sagte, sie sei der Name des Spielbereichs für die Kinder. Jessie vermutete, dass sie ziemlich toll sein musste, weil jedes Kind ohne einen Hauch von Trennungsangst ging.

Als sie weg waren, ging das Essen genau so weiter, wie Mel sie gewarnt hatte. Zwei Frauen, die entweder Zwillinge waren oder sich so ähnlich sahen, dass sie es hätten sein können, erzählten eine Geschichte über ein religiöses Sommerlager, die sich vor allem um die schreckliche Gesangsstimme der Leadsängerin drehte.

"Sie klang, als würde sie gleich ein Kind zur Welt bringen", sagte eine von ihnen, während die andere unterstützend kicherte. Jessie passte nicht wirklich auf und verlor den Anschluss.

Ein Typ mit langem lockigen Haar und einer Bolo-Krawatte, von der er viel zu sehr angetan war, erzählte die Einzelheiten eines Hockeyspiels, an dem er im letzten Frühjahr teilgenommen hatte. Aber nichts davon war es wert, sich daran zu erinnern. Die gesamte fünfminütige Geschichte bestand daraus, wer wann Tore geschossen hatte. Jessie wartete auf eine Wendung, zum Beispiel wann ein Tintenfisch auf das Eis geworfen wurde oder ein Fan an die Wand gesprungen war. Aber es gab keine Wendung.

"Wie auch immer, es war ein fantastisches Spiel", schloss er schließlich und sie wusste, dass es ihr Stichwort war, um dankbar zu lächeln.

"Beste. Geschichte. Ever", sagte Mel trocken und schenkte Jessie ihren bisher einzigen glücklichen Moment und somit etwas frischen Wind.

Ein Großteil des Gesprächs wurde mit der Diskussion über verschiedene bevorstehende Club-Events verbracht, darunter die Halloween Party, die Bringing the Boats in Party (was auch immer das war) und der Ferienball.

"Was ist die Bringing in…" begann sie zu fragen, bevor sie von der Frau zwei Sitze weiter unterbrochen wurde, als ein Kellner versehentlich ein Glas Wasser umkippte und ein paar Tropfen auf sie verschüttete.

"Idiot", murmelte sie viel zu laut, nachdem der Kellner weg war. Bald darauf standen alle Männer auf, küssten ihre Frauen und verabschiedeten sich. Kyle warf Jessie einen verwirrten Blick zu, folgte aber dem Beispiel.

"Ich schätze, wir sehen uns später?", fragte er mehr als dass er es sagte.

Sie nickte höflich, obwohl sie ebenso verwirrt war. Es fühlte sich an, als wären sie in dieser Szene aus Titanic, wo alle Männer nach dem Abendessen aufstehen, um bei Brandy im Raucherraum über Wirtschaft und Politik zu diskutieren.

Jessie beobachtete, wie die Männer an den Tischen entlang gingen, bis sie eine kunstvolle Holztür in der Ecke des Raumes erreichten, vor der ein muskulöser, humorloser Mann stand. Er sah aus wie der Türsteher eines Nachtclubs, nur dass er einen Smoking trug. Als sich die Jungs von ihrem Tisch näherten, trat er zur Seite, um sie passieren zu lassen. Er schien Kyle einen skeptischen Blick zuzuwerfen, bis Teddy ihm etwas zumurmelte. Der Türsteher nickte und lächelte Kyle an.

Der Rest des Brunchs verlief in einem Wirbelsturm. Wie Mel versprochen hatte, drehte sich das Gespräch um Kinder und werdende Kinder, da mindestens zwei der Frauen in der Gruppe eindeutig schwanger waren.

"Ich bereite mich nur darauf vor, den nächsten Barista zu ohrfeigen, der mich beim Stillen verachtend ansieht", sagte eine, die entweder Katlyn oder Kaitlyn hieß. "Ich war nach Warners Geburt viel zu entgegenkommend."

"Drohen zu klagen", sagte die Brünette mit blonden Strähnen. "Ich habe das getan und einen Hundert-Dollar-Geschenkgutschein als Entschuldigung bekommen. Das Beste daran war, dass niemand etwas falsch gemacht hatte. Ich habe mich nur über eine ‚unbehagliche Umgebung‘ beschwert."

Jessie war die einzige Nicht-Mutter am Tisch, versuchte aber, sich an der Diskussion zu beteiligen und stellte höfliche Fragen über die lokale Grundschule ("eine Müllhalde") im Vergleich zu der privaten, in die sie alle ihre Kinder zu schicken schienen.

Als Jessie die Meinungsverschiedenheiten über die besten Kindergarten- und Vorschulangebote und den allgemeinen Konsens über den besten Supermarkt hörte, fühlte sie, wie ihr Verstand abdriftete. Sie kniff sich ein paar Mal unter dem Tisch, als Meinungen über gute Kirchen, das beste lokale Fitnessstudio und wo man ein tolles Kleid für den Ferienball finden kann, ausgetauscht wurden.

Aber schließlich gab sie es auf, zu versuchen, den Überblick darüber zu behalten, wer was sagte oder sogar sanfte Zustimmung zu geben, und begab sich in die Rolle der passiven Beobachterin, als ob sie das Sozialverhalten einiger ungewöhnlicher Arten in der Wildnis beobachten würde.

Ist das das Leben, dem ich mich verschrieben habe? Mittagessen mit Damen, die sich über das Fitnessstudio unterhalten, das den besten Spinningkurs anbietet? Ist das die Welt, nach der Kyle sich sehnt und von der er ein Teil werden möchte? Wenn ja, dann tötet mich jetzt bitte.

Irgendwann merkte sie, dass Mel ihr auf die Schulter klopfte, um ihr mitzuteilen, dass der Brunch vorbei war und dass sie Daughton abholen musste. Anscheinend würden Teddy und Kyle sie in der Lobby treffen.

Jessie nickte, verabschiedete sich von den Frauen, an deren Namen sie sich nicht erinnern konnte, und folgte Mel blind bis zur Piratenbucht. Sie fühlte sich desorientiert und erschöpft und wollte nichts anderes, als nach Hause zu gehen, ein Bad zu nehmen, ein Glas Wein zu trinken und einzuschlafen. Sie blickte auf ihre Uhr und war fassungslos, als sie feststellte, dass es nicht einmal 13 Uhr war.

* * *

Sie konnte sich erst Stunden später erholen. Nach dem Rückweg zum Haus der Carlisles und dem obligatorischen Gespräch dort für eine Weile, machten sie sich schließlich auf den Heimweg. Aber nicht vor einem Boxenstopp bei Costco für das Wesentliche. Jessie stellte sich die missbilligenden Gesichter der anderen Brunchteilnehmer vor.

Später an diesem Abend, als sie ihr Gesicht wusch, während Kyle sich seine Zähne putzte, hatten sie sich genug erholt, um den Tag ein wenig Revue passieren zu lassen.

"Was ist in dem geheimen Raum passiert, in den ihr gegangen seid?", fragte sie. "Haben sie dich dazu gebracht, dich bis auf deine Unterwäsche auszuziehen und dir zehn Peitschenhiebe verpasst?"

"Ich war ehrlich gesagt ein wenig besorgt darüber, was hinter dieser Tür ist", gab Kyle zu, als sie ins Schlafzimmer gingen. "Aber es hat sich herausgestellt, dass es sich im Wesentlichen um eine wirklich gut ausgestattete Sportbar handelt. Auf den Fernsehern liefen Spiele, ein Kellner lief umher und nahm Getränkebestellungen entgegen, und ein paar Jungs zogen ihre Golfkleidung aus."

"Also kein Raucherzimmer mit Brandy?" fragte sie und fragte sich, ob er die Referenz verstehen würde.

"Nicht, dass ich es gesehen hätte, obwohl ich bemerkt habe, dass Leonardo DiCaprio ziellos durch die Garderobe gewandert ist."

"Gute Arbeit, Ehemann", sagte Jessie dankbar, als sie ins Bett ging. "Du hast es immer noch drauf."

"Danke, Frau", antwortete er und kroch neben ihr unter die Decke. "Eigentlich habe ich wirklich gehört, dass da irgendwo ein Zigarrenraum ist, aber ich habe nicht danach gesucht. Ich denke, er ist in irgendeiner Ecke versteckt, die von den "Nichtraucher"-Regeln des Clubs ausgenommen ist. Aber ich wette, ich hätte einen Brandy bekommen, wenn ich gefragt hätte."

"Hast du jemanden Interessantes kennengelernt?" fragte sie skeptisch, als sie das Schlafzimmerlicht ausschaltete.

"Überraschenderweise, ja", sagte er. "Sie waren alle ziemlich cool. Und da zwei von ihnen nach möglichen Investitionen suchen, hat sie das für mich interessant gemacht. Ich denke, dass dieser Club eine echte Ressource für Geschäftsleute sein könnte. Du?"

"Alle waren sehr nett", sagte Jessie zögernd und hoffte, dass die Dunkelheit des Raumes ihre gerunzelte Stirn verbergen würde. "Sehr freundlich und sie boten mir Hilfe an für alles, was ich brauche."

"Warum höre ich ein "aber"?"

"Nein. Es ist nur so, dass nicht einmal in der Zeit, in der ich mit ihnen allein war, eine dieser Frauen über etwas anderes als Kinder, Schulen oder die Familie gesprochen hat. Keine Erwähnung ihrer Jobs oder aktueller Ereignisse. Es fühlte sich einfach sehr nach Provinz an."

"Vielleicht wollten sie nur kontroverse Themen bei einem Brunch mit jemand Neuem vermeiden?" meinte Kyle.

"Jobs sind also heutzutage kontrovers?"

"Ich weiß nicht, Jessie. Bist du sicher, dass du nicht zu viel in ein normales Treffen hinein interpretierst?"

"Ich sage ja nicht, dass sie Stepford-Frauen sind oder so", bestand sie darauf. "Aber abgesehen von Mel waren sie unerbittlich narzisstisch. Ich bin mir nicht sicher, ob eine von ihnen jemals mehr als einen flüchtigen Gedanken an die Welt außerhalb ihrer Fenster verschwendet. Ich sage nur, dass es sich nach einer Weile ein wenig… klaustrophobisch angefühlt hat."

Kyle setzte sich im Bett auf.

"Diese Formulierung klingt vertraut", sagte er und seine Stimme klang besorgt. "Sei nicht sauer auf mich. Aber das letzte Mal, als du darüber gesprochen hast, dass du dich klaustrophobisch fühlst, war als…"

"Ich erinnere mich an das letzte Mal", unterbrach sie ihn verärgert. "Das ist nicht dasselbe."

"Okay", antwortete er vorsichtig. "Aber du wirst verstehen, wenn ich frage, ob es dir mit deinen Medikamenten momentan gut geht. Passt die Dosierung noch? Denkst du, du solltest vielleicht einen Termin mit Dr. Lemmon vereinbaren?"

"Mir geht es gut, Kyle", sagte sie und stand aus dem Bett auf. "Nicht alles dreht sich darum. Kann ich nicht einige Vorbehalte äußern, ohne dass du voreilige Schlüsse ziehst?"

"Natürlich", sagte er. "Es tut mir leid. Bitte komm wieder ins Bett."

"Im Ernst jetzt. Du warst nicht da. Während du mit den Jungs chillen warst, hatte ich ein aufgesetztes Lächeln im Gesicht, während diese Frauen darüber gesprochen haben, wie man Coffeeshops ausnimmt. Das ist kein Problem, das mit meiner Medikation zu tun hat. Es ist ein "diese Mädels sind schrecklich"-Problem."

"Es tut mir leid, Jess", wiederholte er. "Ich hätte nicht annehmen sollen, dass deine Medikamente schuld sind."

Jessie sah ihn an, hin und her gerissen zwischen dem Wunsch, ihm zu vergeben und dem Wunsch, ihn noch ein wenig mehr zu zerreißen. Sie beschloss, keines von beidem zu tun.

"Ich bin in ein paar Minuten wieder da", sagte sie. "Ich muss mich nur beruhigen. Falls du schon schläfst, wenn ich zurückkomme, sage ich schonmal gute Nacht."

"Okay", sagte er widerstrebend. "Gute Nacht. Ich liebe dich."

"Gute Nacht", sagte sie und gab ihm einen Kuss, obwohl sie in diesem Moment nicht begeistert davon war. "Ich liebe dich auch."

Sie verließ das Schlafzimmer und wanderte durch das Haus und wartete darauf, dass sich ihre Frustration auflöste, während sie von Raum zu Raum ging. Sie versuchte, seine Geringschätzung aus dem Kopf zu bekommen, aber sie schlich sich immer wieder hinein und ließ sie trotz ihrer Bemühungen nicht ruhen.

Sie hatte sich gerade genug beruhigt, um wieder ins Bett zu gehen, als sie das gleiche entfernte knarrende Geräusch wie letzte Nacht hörte. Nur dass es heute Abend nicht so weit entfernt war. Sie folgte dem Geräusch, bis sie herausfand, was ihrer Meinung nach die Quelle war – der Dachboden.

Sie hielt im Flur des Obergeschosses direkt unter der Zugtreppe zum Dachboden. Nach einem Moment des Zögerns packte sie die Schnur an der Klappe und zog sie herunter. Das Knarren war definitiv lauter zu hören.

Sie kletterte so leise wie möglich die Zugangsleiter hinauf und versuchte nicht daran zu denken, dass diese Art von Entscheidung in Horrorfilmen immer schlecht endete. Als sie die Treppe hinaufging, zog sie ihr Telefon heraus und benutzte die Taschenlampenfunktion, um den Raum zu durchsuchen. Aber abgesehen von ein paar alten, leeren Kartons war der Raum leer. Und das Knarren hatte aufgehört.

Jessie kletterte vorsichtig wieder nach unten, schob die Leiter nach oben und nahm ihre rastlose Wanderung wieder auf, zu aufgekratzt zum Schlafen. Schließlich befand sie sich in dem Schlafzimmer, das sie für das Baby verwenden wollten, für den Fall dass sich ihre Familie irgendwann vergrößern sollte.

Jetzt war es leer, aber Jessie konnte sich vorstellen, wo die Wiege stehen würde. Sie stellte sie sich an der hinteren Wand vor, über ihr ein Mobile baumelnd. Sie lehnte sich mit ihrem Rücken gegen die Wand und rutschte nach unten, so dass sie mit ihren Knien vor dem Gesicht dasaß. Sie umschloss sie mit ihren Armen, umarmte sich fest und versuchte, sich zu versichern, dass das Leben an diesem neuen, seltsamen Ort besser werden würde, als es bisher schien.

Interpretiere ich das alles falsch?

Sie konnte nicht anders, als sich zu fragen, ob ihre Medikamente vielleicht optimiert werden mussten. Sie war sich nicht sicher, ob sie Kyle gegenüber zu unfair war oder ob sie die Frauen des Club Deseo zu sehr verurteilte. War die Tatsache, dass Kyle sich so schnell an diesen Ort gewöhnt hatte und sie nicht ein Spiegelbild seiner Anpassungsfähigkeit, ihrer Zerbrechlichkeit oder sogar beides? Er schien bereits zu Hause zu sein, als hätte er schon jahrelang hier gelebt. Sie fragte sich, ob sie jemals diesen Punkt erreichen würde.

Sie war sich nicht sicher, ob sie nur nervös war, weil ihr letztes Semester morgen starten würde und sie in die Welt der Vergewaltiger, Kinderräuber und Mörder zurückkehren musste. Und sie war sich nicht sicher, ob das Knarren, das sie immer wieder hörte, echt war, oder sich nur in ihrem Kopf abspielte. In diesem Moment war sie sich über vieles nicht mehr sicher. Und es machte ihr Angst.