Kitabı oku: «Die Perfekte Lüge», sayfa 3

„Nein danke", sagte Jessie. „So schlimm es auch ist, ich brauche alle meine Sinne in voller Stärke, wenn ich einen Tatort betrete. Einen Geruch zu verdrängen, könnte einen anderen wichtigen verdecken."

„Es ist der Bauch", sagte Wayne und zuckte mit den Achseln, als er die Tür öffnete.

Fast sofort bedauerte Jessie ihre Entscheidung.

KAPITEL FÜNF

Der Gestank war überwältigend. Die Frau musste seit zwei, vielleicht sogar drei Tagen tot sein. Sie lag ohne Decke auf dem Bett, trug eine Trainingshose und einen Sport-BH. Der Raum und ihre Position deuteten auf keine offensichtlichen Anzeichen eines Kampfes hin. Es sah nicht so aus, als ob sie zu Boden geworfen worden wäre. Es wurde nichts zerbrochen. Ihre Kleidung schien nicht beschädigt zu sein. Sie wies keine offensichtlichen Schnitte oder Kratzspuren auf.

Das bewies natürlich nichts. Wenn es sich um einen Mord handelte, hätte der Täter viel Zeit gehabt, das Zimmer aufzuräumen und Taylor zurecht zu machen, bevor er das Haus verließ. Fingerabdrücke auf Gegenständen im Raum, einschließlich der Leiche, könnten dabei eine gewisse Hilfestellung geben. Aber zumindest war nichts Ungewöhnliches sichtbar.

Jessie näherte sich, um sich das Opfer genauer anzusehen. Das Team des Gerichtsmediziners, das sie gerade in einen Leichensack stecken wollte, trat einen Schritt zurück.

Taylor Jansens Gesicht war blau und geschwollen. Ihre Augen waren geschlossen. Ihr Bauch, an dem sie offensichtlich so hart gearbeitet hatte, um ihn straff und flach zu halten, war nun gebläht – eine Folge der Gase, die sich nach dem Tod in ihr gebildet hatten. Selbst in diesem Zustand konnte Jessie erkennen, dass sie schön gewesen war.

„Hat sie jemand angefasst?“, fragte Ryan.

„Außer um Fingerabdrücke zu bekommen, nein", versicherte Wayne.

„Sie sieht aus, als sei sie bei einem Nickerchen gestorben", bemerkte Ryan. „Kein Wunder, dass man zunächst von Selbstmord ausging. Vielleicht waren nicht alle Tabletten, die in der Küche liegen, Vitamine. Ich bin sehr gespannt auf den toxikologischen Bericht."

Jessie beugte sich nach vorne und bemerkte die dumpfen Blutergüsse an Taylors Handgelenken und Hals. Wegen der Hautverfärbung und der Blähungen war es schwer zu sagen, wie alt sie waren. Aber wenn sie raten müsste, ging sie davon aus, dass sie bereits vor zwei Tagen dort gewesen waren.

„War das Fenster neben der Haustür schon die ganze Zeit offen?“, fragte Jessie. „Oder hat es jemand geöffnet, nachdem sie gefunden worden war?"

„Nach Angaben ihres Kollegen war es bei seiner Ankunft leicht geöffnet. Er sagte, er habe an die Tür geklopft und versucht, sie zu öffnen. Aber sie war verschlossen, also stieg er durchs Fenster, um hineinzugelangen."

Jessie nickte, wandte sich von Taylors Körper ab und ging zu ihrem Schrank. Sie schob die Schiebetür auf und blickte hinein. Es sah aus, als bestünde ihr Schrank zu drei Vierteln ausschließlich aus Trainingsklamotten und Dessous. Sie drehte sich wieder zu Ryan und Offizier Wayne.

„Wir müssen auf jeden Fall mit ihrem Kollegen sprechen", sagte sie.

*

Vin Stacey sah unglücklich aus, als er auf dem Rücksitz des außerhalb des Komplexes geparkten Streifenwagens saß.

„Wird er festgenommen?“, fragte Jessie den gelangweilt aussehenden Beamten, der neben dem Auto stand.

„Nein. Wir haben ihn nur gebeten, hier zu bleiben, bis Sie alle runterkommen und mit ihm reden können."

„Weiß er, dass er nicht im Auto warten muss? Denn er sieht aus, als ob er denkt, dass er festgenommen wird."

„Wir haben die Art unserer Anfrage nicht speziell erklärt", gab der Offizier schüchtern zu. „Wir baten ihn nur, im Fahrzeug zu warten, um für weitere Fragen zur Verfügung zu stehen."

„Er glaubt also, er sei verhaftet?“, sagte Jessie ungläubig.

„Ich weiß nicht, was er glaubt, Fräulein. Wir haben nur die Anfrage gestellt."

Jessie schaute zu Ryan hinüber, der nicht annähernd so wütend schien, wie sie sich fühlte.

„Bist du damit einverstanden?", verlangte sie.

„Nein", sagte er. „Aber ich kann nicht leugnen, dass ich diese Taktik schon einmal angewendet habe. So kann man jemanden dazu bringen, vor Ort zu bleiben, ohne ihn formell verhaften zu müssen."

„Aber ich dachte, er wäre nicht mehr verdächtig", konterte Jessie.

„Jeder ist verdächtig. Das weißt du."

„Okay", räumte Jessie ein. „Aber jetzt sitzt er da und alle laufen an ihm vorbei und denken, er wäre wegen irgendetwas verhaftet worden."

„Ich denke, wir sollten das dann langsam aufklären", sagte Ryan.

Jessie runzelte die Stirn, bevor er die Hintertür öffnete.

„Herr Stacey?", fragte sie und verlor dabei die Überlegenheit, die sie gerade hatte. Ihre Stimme war jetzt ganz sanft.

„Ja", antwortete er zitternd.

„Warum steigen Sie nicht aus dem Fahrzeug aus? Es tut mir leid, dass Sie so lange warten mussten. Mein Kollege und ich waren noch oben, um einige Fragen zu klären. Wir hatten gehofft, Ihnen noch ein paar Fragen zu stellen, wenn es Ihnen nichts ausmacht."

„Ich habe die Fragen aller beantwortet", plädierte er. „Ich weiß nicht, warum ich in Schwierigkeiten bin."

„Sie sind nicht in Schwierigkeiten, Herr Stacey", versprach sie. „Kommen Sie da raus. Mein Name ist Jessie Hunt. Ich bin Kriminalprofilerin für das LAPD. Das ist Kommissar Ryan Hernandez. An der Ecke dort ist ein Café. Was halten Sie davon, dass wir Sie auf einen Kaffee einladen? Dann können wir uns unterhalten.“

Er nickte und stieg aus dem Fahrzeug aus. Erst dann wurde Jessie klar, wie kräftig er war. In seiner vollen Größe war er leicht 1,90 Meter groß. Jessie vermutete, dass er 110 Kilo wog. Er trug ein körperbetontes, langärmeliges Trainingshemd, das seine markanten Bauchmuskeln hervorhob. Seine Bizeps sahen aus, als könnten sie jeden Moment sein Shirt platzen lassen.

Trotz seiner imposanten Art spürte sie Sanftheit in seiner Haltung. Bei genauerem Hinsehen bemerkte sie, dass er eine enge Halskette mit einem Regenbogenanhänger trug und seine Fingernägel funkelnd violett lackiert waren.

„Ich vermute, dass Sie auch in Taylors Fitnessstudio arbeiten?", sagte sie und versuchte, die Stimmung auf dem Weg zum Café etwas aufzuhellen.

Er nickte, reagierte aber nicht. Ryan folgte ihnen und spürte deutlich, dass seine Anwesenheit ihre Versuche, eine Verbindung zu Stacey herzustellen, behindern könnte. Auf dem Weg zum Café bemerkte Jessie, dass der Mann seine Handgelenke vorsichtig rieb.

„Sind Sie okay?“, fragte sie.

„Ich kann es immer noch nicht glauben. Ich fühle mich so leer. Ich saß da und wartete und wusste, dass ein so fröhlicher Mensch wie sie plötzlich nur noch dieses kalte, leblose Objekt war, das nur wenige Meter von mir entfernt lag. Es tut weh, nur daran zu denken. Und Ihre Leute haben es nur noch schlimmer gemacht."

„Das ist blöd gelaufen", räumte Jessie ein.

„Wussten Sie, dass die Beamten mir Handschellen angelegt haben, als sie bei Taylor ankamen?", druckste er. „Ich saß nur die ganze Zeit vor der Tür und wartete auf sie. Und einer von ihnen legte mir Handschellen an, während der andere die ganze Zeit seine Hand an seinem Pistolenhalfter hatte. Ich war derjenige, der den Notarzt gerufen hat!"

„Das tut mir wirklich leid, Herr Stacey", beruhigte sie ihn. „Leider müssen die Beamten, wenn sie am Tatort eintreffen, Vorsichtsmaßnahmen ergreifen, die im Nachhinein übertrieben erscheinen könnten.

„Sie hielten mich eine halbe Stunde lang in Handschellen fest, lange nachdem sie meinen Ausweis gesehen und überprüft hatten, ob ich aktenkundig bin, was ich natürlich nicht bin. Und lange nachdem sie die Bestätigung erhalten hatten, dass ich ein Kollege von Taylor bin. Das alles, während sie tot in ihrem Bett lag. Ich denke, wir wissen beide, dass man Sie anders behandelt hätte, wenn Sie den Notruf getätigt hätten und dort gewartet hätten.

„Stimmt", sagte sie und nickte mitfühlend, als sie das Café betraten. Sie schaute den Beamten an, der ihnen gefolgt war, und wies ihn an, draußen zu warten.

„Sie waren also Kollegen, sagten Sie. Sie sind beide Fitnesstrainer?", fuhr sie fort und versuchte, Staceys Empörung zu überwinden.

„Ja, bei Solstice."

„Das Fitnessstudio direkt gegenüber ihrer Wohnung?“, fragte Jessie und erinnerte sich an den Fitnessclub, den sie bei ihrer Ankunft gesehen hatte.

„Toller Arbeitsweg, nicht wahr?", sagte er.

Sie bestellten Kaffee und setzten sich an einen Tisch in der Nähe. Ryan setzte sich ebenso, sprach aber nicht.

„Bevor wir nun dazu kommen, wie Sie sie gefunden haben, Herr Stacey…"

„Nennen Sie mich Vin", sagte er.

„Okay, Vin", sagte sie. „Davor möchte ich, dass Sie uns von Taylor erzählen. Wie war sie so? Freundlich? Ruhig? Gelassen? Überdreht?"

„Ich würde sie nicht als gelassen bezeichnen. Sie war höflich, aber pflegte einen professionellen Umgang mit Kollegen. Zu ihren Kunden hatte sie ein wärmeres Verhältnis, aber es herrschte dennoch Business-Atmosphäre. Das war ihr Ding. Manche Kunden mögen es, wenn ihr Trainer ein gesprächiger bester Freund ist. Das ist irgendwie mein Ding. Andere wollen jemanden, der keinen Unsinn macht und ihnen hilft, ihre Ziele zu erreichen. Dafür war sie die richtige Person."

„Welche Art von Kunden hatte sie hauptsächlich?“, fragte Ryan und sprach zum ersten Mal.

Vin schaute Jessie zögerlich an, als ob er ihre Zustimmung zur Antwort benötigte. Sie nickte beruhigend, und er fuhr fort.

„Alle möglichen. Aber ich würde sagen, dass mehr als die Hälfte von ihnen verheiratete Frauen in ihren Dreißigern und Vierzigern waren. Viele wohlhabende Ehe- und Hausfrauen, die versuchen, ihren Babyspeck loszuwerden oder sich fit zu halten, damit ihre Männer sie nicht für ihre Sekretärinnen verlassen.

„Das war ihr täglich Brot?“, sagte Ryan.

„Ja. Sie konnte diesen Frauen wirklich Mut machen und ihnen das Gefühl geben, dass sie ihr eigenes Schicksal selbst in der Hand haben. Ich bin ein alleinstehender, schwuler schwarzer Mann, und manchmal hat sie es geschafft, mir einzureden, einen Weißen mittleren Alters heiraten zu können.

„Und standen Sie sich nahe?“, fragte Jessie.

Naja", sagte er. „Wir haben manchmal einen Kaffee zusammen getrunken, oder sind ausgegangen. Ich hab sie ein paar Mal spät abends nach Hause gebracht. Aber ich würde nicht sagen, dass wir Freunde waren – eher gute Arbeitskollegen. Ich glaube, sie mochte mich, weil ich einer der wenigen Männer in diesem Club war, die sie nicht ständig angemacht haben.

„War einer von ihnen besonders aufdringlich?“, fragte Ryan.

„Ich bin mir nicht sicher, ob ich beurteilen kann, was Frauen heutzutage als aufdringlich empfinden", gab er zu. „Alles, was ich sagen kann, ist, dass sie nie von einem von ihnen eingeschüchtert schien. Sie hatte kein Problem damit, einen Mann zurückzuweisen, wenn er eine Grenze überschritt."

„Kennen Sie ihren Beziehungsstatus?“, fragte Jessie. „Sie haben den Beamten gesagt, dass sie Single war."

„Ich sagte, dass ich nicht glaube, dass sie derzeit etwas am Laufen hatte. Ich weiß, dass sie vor ein paar Monaten mit einem Typen zusammen war. Aber nachdem Schluss war, hat sie ihr Liebesleben relativ unter Beschluss gehalten. Und es stand mir nicht zu, sie auszufragen, also kann ich auch nichts Näheres dazu sagen."

„Vin", fragte Jessie und beschloss, die Frage zu beantworten, von der sie wusste, dass sie den Rest des Tages damit zu tun haben würden: „glauben Sie, Taylor könnte sich umgebracht haben?“

Er reagierte sofort mit einer Intensität, die sie so von ihm noch nicht kannte.

„Auf keinen Fall. Taylor war nicht der Typ für sowas. Sie war voller Lebensfreude. Sie war einer dieser Menschen, die konkrete Ziele haben. Sie wollte ihr eigenes Fitnessstudio aufmachen. Sie hätte sich niemals selbst umgebracht. Sie war das, was ich gerne als "Marksauger" bezeichne.

„Was bedeutet das?“, fragte Jessie.

„Sie hat das Mark des Lebens ausgesaugt. Sie hätte ihres niemals freiwillig beendet."

Sie alle saßen einen Moment lang still da, bevor Ryan zu einem weniger philosophischen Thema zurückkehrte.

„Kennen Sie den Namen ihres Exfreundes?", fragte er.

„Nein. Aber ich glaube, eine der Trainerinnen im Club könnte es wissen. Ich erinnere mich, dass sie meinte, sie habe gesehen, wie er Taylor einmal nach Hause gebracht hat. Sie hat ihn wohl wiedererkannt."

Als Vin antwortete, drifteten Jessies Augen zum Eingang des Cafés, wo ein eindeutig obdachloser Mann hereinkam. Er hatte einen langen Bart und Schuhe mit Sohlen, die so lose waren, dass sie jedes Mal, wenn er einen Fuß hob, über den Boden schleiften.

Das war jedoch nicht das, was ihre Aufmerksamkeit erregte. Etwas Rotes tropfte von der linken Hand des Mannes und seine rechte Hand war unter seiner Jacke versteckt. Er murmelte vor sich hin, als er sich zwischen den anderen Kunden hindurch schlich, wobei er scheinbar absichtlich einige von ihnen anstieß.

„Wie heißt die Trainerin?“, fragte Ryan. Er saß mit dem Rücken zur Tür und hatte den Mann noch nicht bemerkt.

„Chianti."

„Ist das Ihr Ernst?“, fragte Ryan, lachte unwillkürlich und spuckte ein bisschen von seinem Kaffee aus.

„Ich weiß nicht, ob das ihr Geburtsname ist", sagte Vin und lächelte zum ersten Mal. „Aber im Studio nennt sie sich Chianti Rossellini. Es steht mir nicht zu, darüber zu urteilen."

„Warum denke ich, dass das eigentlich nicht Ihre Philosophie ist, Vin?" sagte Jessie archaisch und behielt den Obdachlosen nur halb im Auge.

Vin hob provokativ die Augenbrauen.

„Ich hasse es, euch zu unterbrechen…", sagte Ryan.

„Sie können tun, was Sie wollen, schöner Mann“, unterbrach Vin und machte einen beeindruckenden Augenaufschlag.

Ryan reagierte nicht darauf, sondern sprach weiter.

„Aber wir müssen Sie zu dem Zeitpunkt befragen, als Sie Taylor gefunden haben. Sie äußerten den Beamten gegenüber, das Fenster sei offen gewesen?"

Vins Gesicht verfinsterte sich sofort.

„Nur ein bisschen, ja. Ich habe zuerst geklopft und die Tür überprüft. Sie war verschlossen. Aber als sie nicht reagierte, öffnete ich das Fenster weiter und kletterte hinein. Ich schätze, ich hätte zuerst den Notarzt rufen können. Aber ich dachte, dass ich nicht einfach herumstehen und warten konnte, wenn sie vielleicht verletzt war und Hilfe brauchte.“

„Sie brauchen sich nicht zu rechtfertigen, Vin", sagte Jessie. „Sie haben sich Sorgen um eine Freundin gemacht. Ich bin sicher, die Beweise werden das belegen."

„Danke", sagte Vin leise.

Jessie hätte emotionaler reagiert, wenn sie nicht so auf den Obdachlosen fixiert gewesen wäre, von dessen Arm Blut tropfte. Er wippte nun von der Ferse bis zu den Zehen hin und her, und seine rechte Hand bewegte sich unter seiner Jacke. Es sah aus, als würde er sich selbst in die Hüfte schlagen. Seine Lippen bewegten sich immer noch, aber was er murmelte, war jetzt nicht mehr hörbar. Die Frau mittleren Alters in der Schlange vor ihm blickte immer wieder nervös zurück.

„Hey, Ryan", sagte sie nonchalant, „schau mal hinter dich zu dem bärtigen Kerl in der Schlange.

Ryan blickte hinüber, ebenso wie Vin.

„Der, der nicht aufhören kann, seinen Körper und seine Lippen zu bewegen?“, fragte Ryan.

„Ja", bestätigte Jessie. „Er blutet am linken Arm und ich glaube, er versteckt mit seiner rechten Hand etwas unter seiner Jacke."

„Was glaubst du, was es ist?"

„Ich bin mir nicht sicher. Aber ich habe einen dunklen, nassen Fleck im Hüftbereich der Jacke gesehen. Ich nehme also an, dass es das ist, was seine andere Hand zum Bluten gebracht hat. Außerdem scheint er ziemlich aufgeregt zu sein. Er hat andere Kunden angerempelt – nicht aus Versehen."

„Das könnte etwas sein", sagte Ryan leise. „Oder er könnte wie die Leute sein, an denen wir auf dem Weg hierher auf der Straße vorbeigekommen sind."

„Das ist wahr", stimmte Jessie zu, „obwohl die ganze Sache mit dem Blut dem Ganzen ein wenig Drama verleiht. Außerdem sehen alle Baristas verängstigt aus und ich wette, hier kommen ständig Obdachlose rein.“

„Gut beobachtet", sagte Ryan und zuckte leicht zusammen, als er aufstand. „Ich glaube, ich sollte mich für einen weiteren Kaffee anstellen. Jessie, vielleicht könntest du den Beamten von draußen informieren und ihn bitten, vorsichtshalber reinzukommen?"

Jessie nickte, stand selbst auf und versuchte, den Schmerz zu verbergen, den sie sowohl in ihrem Rücken als auch in ihrem Bein verspürte, nachdem sie mehrere Minuten lang unbeweglich da gesessen hatte. Als sie zum Eingang des Cafés ging, blickte sie über ihre Schulter und sah, dass Ryan direkt hinter dem nuschelnden Mann Stellung bezogen hatte. Sie drückte die Eingangstür auf und winkte dem uniformierten Beamten zu, den sie zuvor draußen abgestellt hatten.

„Ich glaube, wir haben hier möglicherweise ein Problem", sagte sie. „Der bärtige Mann, der vor Kommissar Hernandez steht, könnte eine Waffe unter seiner Jacke haben. Wir sind uns nicht sicher, aber wir könnten für den Fall etwas Unterstützung gebrauchen."

Kaum hatte sie ihren Satz beendet, war ein lauter Schrei von drinnen zu hören. Sie drehte sich um und sah die Frau mittleren Alters in der Schlange, ihre rechte Schulter mit ihrer linken Hand umklammern. Hinter ihr kämpfte Ryan damit, dem nuschelnden Mann ein Jagdmesser aus den Händen zu reißen. Doch trotz seines Größenvorteils war es ein verlorener Kampf.

Der andere Mann war rasend vor Zorn, und Ryan hatte eindeutig seine Kräfte noch nicht wieder erlangt. Innerhalb weniger Augenblicke hatte sich der Mann befreit. Ryan verlor das Gleichgewicht und fiel zu Boden, als der Mann sich neu sammelte und sich auf ihn stürzte.

Jessie eilte wieder hinein und öffnete ihr Pistolenhalfter, als sie sich auf sie zu bewegte. Sie war gerade dabei, ihre Waffe herauszuholen, als eine schnelle Bewegung vor ihr ablief. Es war Vin Stacey, der sich auf den nuschelnden Mann stürzte, seinen Unterarm in den Kiefer des Mannes schlug und ihn keuchend zurück gegen den Tresen warf.

Das Messer flog dem benommenen Mann aus der Hand und glitt über den Boden. Vin stand über ihm, bereit, weitere Maßnahmen zu ergreifen. Aber es war nicht nötig. Einen Moment später saß der Beamte auf dem Mann, drehte ihn auf den Bauch und legte ihm Handschellen an. Jessie steckte ihre Waffe weg und kniete sich neben Ryan.

„Alles okay?", fragte sie besorgt.

„Ja. Ich werde mich erholen, auch wenn ich nicht sicher bin, dass mein Stolz das auch schaffen wird."

Vin näherte sich ihm und streckte seine Hand aus.

„Brauchen Sie Hilfe, schöner Mann?“, fragte er und klimperte mit den Augen.

KAPITEL SECHS

Jessies Vertrauen war erschüttert.

Als sie und Ryan in der Lobby von Solstice Health & Fitness warteten, während der Geschäftsführer Chianti holte, dachte sie immer wieder an dieses Drei-Sekunden-Fenster zurück, bevor Vin den Obdachlosen zu Boden schlug.

In dieser kurzen Zeit war Ryan gestürzt, ein Mann hatte versucht, ihn zu töten, und Jessie hatte nicht schnell genug gehandelt, um dies zu verhindern. Ohne die schnelle Reaktion eines menschlichen Panzers mit flinken Füßen und einer kleinen Schwäche für gut aussehende Kommissare, könnte Ryan Hernandez jetzt tot sein.

Bevor die Frau, auf die der Obdachlose eingestochen hatte, ins Krankenhaus gebracht wurde, hatte einer der Rettungssanitäter Ryan untersucht und ihm Entwarnung gegeben. Aber Jessie konnte nicht umhin, sich zu fragen, ob sie beiden wirklich bereit für einen neuen Einsatz waren.

Ihre innere Unruhe wurde unterbrochen, als der Geschäftsführer sie anwies, sich in die obere Etage zu begeben. Als sie nach oben gingen, verdrängte sie diese Bedenken aus ihrem Kopf und versuchte, sich auf den vorliegenden Fall zu konzentrieren. Als sie oben ankamen, warf Jessie einen Blick in die Fitnesshalle und versuchte, sich nicht von der dröhnenden Housemusik Kopfschmerzen bereiten zu lassen.

Im großen Hauptraum befand sich eine scheinbar endlose Anzahl an Kardiogeräten. Links davon befand sich der Gewichts-"Raum", der so riesig war, dass sie nicht einmal sehen konnte, wo er endete. Rechts lagen zwei Dutzend Matten, die zum Dehnen und – zumindest gerade – zum Chatten oder Telefonieren gedacht waren.

Der Geschäftsführer, ein Mann mit Schnurrbart namens Frank Stroup, wartete neben einer schlanken, aber durchtrainierten blonden Frau Ende zwanzig, die ein Make-up trug, das Jessie für das Fitnessstudio für viel zu viel hielt. Ihre Zähne waren unnatürlich weiß und ihre Brüste wurden von einem Sport-BH zusammengepresst, der mehrere Größen zu klein aussah.

„Kommissare", sagte der Geschäftsführer und vergaß dabei, dass nur einer von ihnen diesen Titel trug: „Das ist Chianti Rossellini. Ich lasse Sie mit Ihren Fragen allein. Bitte lassen Sie es mich wissen, wenn ich Ihnen weiterhelfen kann."

Jessie nickte höflich. Er war eigentlich überhaupt keine große Hilfe gewesen. Abgesehen davon, dass er die Eckdaten von Taylors Beschäftigungsverhältnis vermittelte, schien er wenig über ihr Leben zu wissen. Die Einrichtung mag zwar riesig gewesen sein, aber Jessie fand es seltsam, dass der Mann nicht mehr über eine Trainerin zu sagen hatte, von der Vin angegeben hatte, dass sie mit einigen ihrer wohlhabendsten Mitglieder arbeitete. Sie hatten es absichtlich vermieden, ihm gegenüber ihren Tod zu erwähnen. Aber Jessie hatte zumindest erwartet, dass er wissen wollte, warum sie seit zwei Tagen nicht auf der Arbeit erschienen war.

Als er ging, starrte Chianti sie mit einer Mischung aus Besorgnis und Neugierde an. Sie schien zu glauben, dass sie in Schwierigkeiten war. Aber ihre Körpersprache ließ vermuten, dass sie sich nicht sicher war, weshalb.

„Frau Rossellini", begann Ryan, der es schaffte, nicht mitten im Satz zu kichern, „wie gut kennen Sie Taylor Jansen?

„Sie können mich Chianti nennen", antwortete sie, ohne zu wissen, wie herausfordernd das sein könnte. „Ich kenne sie. Ich meine, wir arbeiten im selben Fitnessstudio. Wir haben täglich miteinander zu tun. Aber ich würde nicht sagen, dass wir Freunde sind oder so. Taylor ist sehr auf ihre Kunden fokussiert und plaudert nicht viel. Worum geht es hier überhaupt? Hat sie etwas falsch gemacht?"

„Dies sind nur Routinefragen. Sie brauchen sich keine Gedanken zu machen", sagte Jessie, die nicht bereit war, die Wahrheit zu enthüllen, bevor sie nicht ihren Zwecken diente. „Was können Sie uns über ihren Ex-Freund erzählen, der sie manchmal zur Arbeit gebracht hat?"

„Oh, Gavin. Gavin Peck."

„Erzählen Sie uns von Gavin, Chianti", sagte Jessie.

„Okay", sagte sie und verlor ihr Unbehagen. „Gavin ist durchtrainiert. Er ist auf jeden Fall gut gebaut. Ich glaube, er hat sogar schon ein paar Bodybuilder-Wettbewerbe gewonnen. Und er ist, wie sagt man so schön, impulsiv."

„Wie meinen Sie das?“, fragte Ryan.

„Er trainiert einfach super intensiv. Ich habe in dem Fitnessstudio, in das er geht, trainiert, und er war immer richtig aufgedreht – mit richtig viel Energie. Taylor ist auch sehr energiegeladen. Aber auf eine kontrolliertere Art und Weise. Er neigt dazu, aufbrausend zu sein."

„Ist er bei Taylor jemals aufbrausend gewesen?“, fragte Jessie.

„Ich habe sie nur ein paar Mal zusammen gesehen und er war nie so mit ihr. Aber ich glaube, er hat die Trennung nicht gut verkraftet."

„Warum sagen Sie das?“, fragte Ryan und warf Chianti seinen besten „mich interessiert wirklich, was du sagst“-Blick zu. Sie schmolz fast vor seinen Augen dahin.

„Ich habe gehört, dass er ein paar Mal hier war und die Sicherheitskräfte ihn bitten mussten, zu gehen", sagte sie und wurde dabei leicht rot. „Ich weiß nicht, ob das wahr ist. Aber es klingt nach Gavin. Er hat etwas von einem Stalker. Außerdem könnte er Grund zur Eifersucht haben."

„Weshalb?“, wollte Jessie wissen.

„Ich will nicht aus dem Nähkästchen plaudern oder so, aber Taylor flirtet auch mal ganz gerne mit ihren Kunden."

In diesem Moment kam ein bleicher, dicker, ca. dreißigjähriger Kerl in einem ärmellosen grauen Hemd vorbei.

„Hallo, Chianti", sagte er schüchtern.

„Hey, Brett, steht unser Termin für 11 Uhr noch?", fragte sie und zeigte ihre Zähne.

„Natürlich."

„Ausgezeichnet, Schätzchen. Wir werden diesen Bizeps Muskeln zaubern, okay? Wir sehen uns später."

Als er ging, verflüchtigte sich das Lächeln, und sie schenkte sofort ihre Aufmerksamkeit wieder Jessie.

„Wo waren wir?", fragte sie.

„Sie sagten, Taylor würde gerne flirten", erinnerte Jessie sie.

„Stimmt."

„Wirklich?“, fragte Jessie. „Wir haben gehört, dass sie sehr professionell arbeitet."

„Im Studio, sicher. Aber ich habe gehört, wie sie telefonisch Termine für private Trainingseinheiten ausgemacht hat. Das Management missbilligt das offiziell, also macht sie es heimlich. Aber ihr Tonfall bei diesen Anrufen war definitiv weniger… professionell."

„Glauben Sie, dass sie mehr als nur Trainingseinheiten anbietet?“, fragte Jessie gerade heraus.

„Das kann ich nicht sagen", antwortete Chianti achselzuckend. „Ich meine, wer weiß, ob sie promiskuitiv oder nur eine Aufreißerin ist. Wie auch immer, die Manager haben ein Auge zugedrückt, weil so viele ihrer Kunden sehr großzügig sind. Sie wollten nicht riskieren, ihre Mitgliedschaft zu verlieren, wissen Sie? Aber manchmal kommt sie tagelang nicht, und niemand sagt ein Wort. Wenn ich das tun würde, hätte ich die Kündigung im Handumdrehen. Tatsächlich habe ich sie schon eine Weile nicht mehr gesehen. Ich dachte mir, es ist mal wieder soweit. Aber jetzt haben Sie mich beunruhigt. Geht es ihr gut?"

Jessie warf Ryan einen Blick zu und teilte ihm mit, dass sie die Zeit für richtig hielt. Er nickte zustimmend und trat nahe an Chianti heran.

„Ich fürchte nicht", sagte er leise. „Taylor ist tot."

Jessie beobachtete Chianti genau, als sie die Nachrichten aufnahm. Das plastische Lächeln der Trainerin verschwand sofort. Sie sah ungläubig aus.

„Wie bitte?“

„Taylor Jansen wurde heute Morgen tot in ihrer Wohnung aufgefunden", sagte Ryan emotionslos.

Chianti schien die Informationen zu verarbeiten und erkannte erst jetzt den Zweck all der Fragen, die ihr gestellt worden waren. Ihr Gesicht verwandelte sich ziemlich schnell vom Schock in eine Mischung aus Sorge und Neugier.

„Wurde sie ermordet? Hat Gavin es getan?"

In ihrer Stimme fehlte es an Einfühlungsvermögen, so dass Jessie Lust gehabt hätte, sie zu schlagen. Sie waren zwar keine Freundinnen, aber konnte die Frau nicht wenigstens einen Moment der Trauer vortäuschen? Leider deutete ihre Reaktion nach Jessies Erfahrung auch nicht auf Schuldgefühle hin.

Der Blick auf ihrem Gesicht, der nach Gossip dürstete und ihr Wunsch, Details zu erfahren, deuteten darauf hin, dass sie noch nichts wusste. Ryan hatte zwar Recht, dass jeder verdächtig war, aber Jessies Profiling-Hintergrund deutete ihr nachdrücklich an, dass Chianti nicht wirklich verdächtig war.

„Wir haben zu diesem Zeitpunkt keine Informationen über die Todesursache", sagte Ryan und fügte dann widerwillig hinzu: „Kam Ihnen Taylor jemals deprimiert vor?

„Oh wow", sagte Chianti, und ihre Augen weiteten sich. „Hat sie sich umgebracht?"

„Beantworten Sie bitte einfach die Frage, Frau Rossellini", schnappte Jessie und verlor die Geduld.

Chianti sah leicht verletzt aus, aber nach einem Moment antwortete sie.

„Nein", gab sie zu und klang dabei enttäuscht. „Eigentlich erschien sie mir immer ziemlich ausgeglichen. Sie war nie zu aufgedreht oder zu traurig. Ich wäre wirklich überrascht, wenn sie sich das selbst angetan hätte."

Auch Jessie versuchte, ihre eigene Enttäuschung zu verbergen. Bislang hielt niemand, mit dem sie gesprochen hatten, Taylor für einen wahrscheinlichen Selbstmordkandidaten. Und doch hatten sie, zumindest bis jetzt keine Beweise, die darauf hindeuteten, dass es sich um etwas anderes handelte.

„Fällt Ihnen außer Gavin noch jemand ein, der ihr gegenüber feindselig gewesen sein könnte – vielleicht ein Kunde?", fragte sie.

Chianti dachte einen Moment lang nach.

„Niemand, der mir spontan einfällt. Ich habe nicht so genau hingehört. Aber die Kunden waren im Allgemeinen zufrieden mit ihr. Zum Teil lag das daran, dass sie eine gute Trainerin war. Und es könnte auch auf die anderen Gründe zurückzuführen sein, die ich erwähnt habe, um nicht schlecht über Tote zu sprechen.

„Nein, natürlich nicht", sagte Jessie, während Ekel in ihrer Brust aufstieg. „Vielleicht können Sie hier Schluss machen, Kommissar Hernandez. Ich brauche frische Luft."

Sie nickte Chianti zu und ging abrupt, an Brett vorbei und aus dem Fitnessraum. Er war an ein Laufband gelehnt und wartete darauf, dass seine nicht gerade flirtbereite Trainerin das Gespräch beendete, damit er seine Session mit ihr beginnen konnte.

Jessie verließ das Fitnessstudio und trat auf die schmutzige, verstopfte Straße von Hollywood, wo sie sich irgendwie weniger schmutzig fühlte als in Gegenwart von Chianti.