Kitabı oku: «Sans Laisser de Traces», sayfa 9

Chapitre 18

Alors qu’elle conduisait en direction de l’adresse fournie par la réceptionniste de la clinique, Riley sentait venir sa crainte familière à l’idée d’interroger la famille d’une victime. Elle avait le pressentiment que, cette fois-ci, ce serait encore pire que d’habitude. Cependant, l’enlèvement était très récent.

— Peut-être que nous allons le trouver avant qu’il ne la tue, dit-elle.

— Si la scientifique nous trouve un indice sur ce type, répondit Bill.

— Je doute qu’il figure dans nos bases de données.

Le portrait qui se formait dans la tête de Riley n’était pas celui d’un délinquant habituel. Tout cela semblait très personnel, très intime aux yeux du tueur, d’une manière que Riley ne parvenait pas à expliquer. Elle finirait par mettre le doigt dessus. Mais il fallait qu’elle fasse vite, pour arrêter la terreur et l’agonie que traversait déjà Cindy. Personne ne devrait avoir à endurer une telle souffrance. La souffrance du couteau… L’obscurité… Le chalumeau…

— Riley, dit brusquement Bill, c’est juste là.

Riley retrouva brutalement l’instant présent. Elle gara la voiture sur le trottoir et balaya le quartier du regard. L’endroit était un peu délabré, mais cela lui donnait du charme. Une rue où les jeunes couples avaient la possibilité de louer des appartements bon marché.

Bien sûr, Riley savait que le quartier finirait par changer. Un jour ou l’autre, il s’embourgeoiserait, envahi par de riches bobos. Peut-être que cela deviendrait bientôt l’endroit rêvé pour une galerie d’art. Si la victime rentrait chez elle vivante.

Riley et Bill descendirent de voiture et s’approchèrent de la vitrine. Une élégante sculpture de métal était exposée derrière un panneau, sur lequel on pouvait lire : « FERMÉ ».

L’appartement du couple se trouvait à l’étage. Riley appuya sur la sonnette et attendit quelques instants en compagnie de Bill. Elle se demanda qui allait descendre pour l’accueillir.

Quand la porte s’ouvrit enfin, elle fut soulagée de croiser le regard compatissant de la spécialiste des victimes du FBI Beverly Chaddick. Riley avait déjà travaillé ave elle. Elle faisait ce boulot depuis vingt ans et elle savait parfaitement gérer les victimes et les membres de la famille.

— Nous devons poser quelques questions à M. MacKinnon, dit Riley. J’espère qu’il pourra nous répondre.

— Oui, dit Beverly, mais ne le brusquez pas trop.

Beverly conduisit Bill et Riley à l’étage, dans le petit appartement. Riley fut immédiatement frappée par la décoration joyeuse et par l’abondance des peintures et des sculptures. Les gens qui vivaient là devaient célébrer la vie de toutes les manières possibles. Ces jours-là étaient-ils terminés ? Son cœur se brisa pour le jeune couple.

Nathaniel MacKinnon, un homme d’un peu moins de trente ans, était assis dans la pièce qui servait à la fois de salon et de salle à manger. Sa silhouette dégingandée lui donnait l’air encore plus désespéré.

— Vous avez trouvé Cindy ? Elle va bien ? Elle est vivante ?

Riley réalisa qu’elle ne pouvait rien lui dire d’utile. Elle fut encore plus rassurée de savoir que Beverly restait avec eux et qu’elle avait déjà noué un lien avec le mari désespéré.

Beverly s’assit à côté de lui.

— Personne ne sait rien pour le moment, Nathaniel, dit-elle. Ils sont là pour aider.

Bill et Riley s’assirent non loin.

Riley demanda :

— M. MacKinnon, votre femme se sentait-elle menacée ou inquiète ?

Il secoua la tête sans dire un mot.

Bill intervint :

— C’est une question difficile, mais nous sommes obligés de la poser. Vous ou votre femme, aviez-vous des ennemis ? Quelqu’un lui voulait-il du mal ?

Le mari eut l’air d’avoir du mal à comprendre la question.

— Non, non, martela-t-il. Bien sûr, on se bagarre souvent dans mon business, mais ce sont des disputes stupides et insignifiantes, des querelles d’artistes. Personne ne ferait quelque chose comme…

Il s’arrêta au milieu de sa phrase.

— Et tout le monde… adore Cindy, dit-il.

Riley devina une trace de son anxiété et de ses doutes dans sa façon d’employer le temps présent. Elle sentit qu’interroger cet homme était probablement futile. Cela ne ferait que le perturber davantage. Elle et Bill feraient mieux de laisser la situation entre les mains compétentes de Beverly.

Riley jeta cependant un rapide coup d’œil dans l’appartement, à la recherche d’un indice.

Elle n’eut pas besoin qu’on lui dise que Cindy et Nathaniel MacKinnon n’avaient pas d’enfant. L’appartement n’était pas assez grand. En outre, les œuvres d’art exposées n’auraient pas survécu à un enfant un peu turbulent.

Elle devina, cependant, que leur situation n’était pas comparable à celle de Margaret et Roy Geraty. L’instinct de Cindy lui disait que Cindy et Nathaniel n’avaient pas d’enfant par choix, et seulement de façon temporaire. Ils attendaient le bon moment, le temps d’avoir plus d’argent, une maison plus grande, un style de vie plus stable.

Ils pensaient qu’ils avaient le temps, pensa Riley.

Elle avait d’abord cru que le tueur ciblait les mères. Comment avait-elle pu tomber si loin de la vérité ?

Quelque chose dans l’appartement finit par l’intriguer. Elle ne vit aucune photo de Nathaniel ou de Cindy. Ce n’était pas surprenant. Ils semblaient plus intéressés par la créativité des autres que par des photos d’eux-mêmes. Ils n’étaient pas narcissiques.

Pourtant, Riley ressentit le besoin de se faire une idée claire de Cindy.

— M. MacKinnon, demanda-t-elle avec prudence, avez-vous des photos récentes de votre femme ?

Il lui jeta un regard vide, puis son expression s’éclaira.

— Oh oui, dit-elle. J’en ai une toute récente sur mon téléphone.

Il fit apparaître l’image sur l’écran et le tendit à Riley.

Le cœur de Riley manqua un battement. Cindy MacKinnon était assise, avec une petite fille d’environ trois ans sur les genoux. Toutes deux arboraient des sourires éclatants en tenant une magnifique poupée.

Riley eut besoin de quelques secondes pour reprendre son souffle. La femme kidnappée, un enfant et une poupée. Elle ne s’était pas trompée. Pas entièrement ? Il y avait bien un lien entre ce tueur et les poupées.

— M. MacKinnon, qui est l’enfant sur cette photo ? demanda Riley aussi calmement que possible.

— C’est la nièce de Cindy, Gale, répondit Nathaniel MacKinnon. Sa mère est la sœur de Cindy, Becky.

— Quand cette photo a-t-elle été prise ? demanda Riley.

L’homme réfléchit un instant.

— Je crois que Cindy me l’a envoyée vendredi, dit-il. Oui, j’en suis sûr. C’était au goûter d’anniversaire de Gale. Cindy avait aidé sa sœur à tout organiser. Elle était partie plus tôt de son travail pour y aller.

Riley se débattit avec ses idées, hésitante sur les questions à poser.

— La poupée était un cadeau pour la nièce de Cindy ? demanda-t-elle.

Nathaniel hocha la tête.

— Gale était ravie, ce qui a fait plaisir à Cindy. Elle adore voir Gale heureuse. Gale, c’est comme son enfant. Elle m’a tout de suite appelé pour me raconter. C’est là que j’ai eu la photo.

Riley prit soin de garder un ton égal quand elle reprit la parole :

— C’est une très jolie poupée. Je comprends pourquoi Gale l’aime tant.

Elle hésita à nouveau, le regard fixé sur la poupée, comme pour la supplier de révéler ses secrets. Sans doute, ce sourire peint et ces froids yeux bleus détenaient la clef du mystère. Cependant, Riley ne savait comment formuler la question.

Du coin de l’œil, elle vit que Bill la surveillait avec attention.

Pourquoi un tueur brutal déguiserait-il ses victimes en poupées ?

Enfin, Riley demanda :

— Savez-vous où Cindy a acheté la poupée ?

Nathaniel eut soudain l’air surpris et perplexe. Même Bill sembla pris au dépourvu. Il se demandait certainement où Riley voulait en venir. La vérité, c’était que Riley elle-même n’en était pas certaine.

— Je ne sais pas, dit Nathaniel. Elle ne m’a pas dit. C’est important ?

— Je n’en suis pas sûre, admit Riley. Mais je crois que ça pourrait être utile.

Le désespoir de Nathaniel parut grandir.

— Je ne comprends pas. Quel est l’intérêt ? Vous pensez que ma femme a été enlevée à cause de la poupée d’une petite fille ?

— Non, ce n’est pas ce que j’ai dit, dit Riley en tâchant d’être à la fois calme et convaincante.

Bien sûr, c’était pourtant bien ce qu’elle avait dit. Elle pensait que sa femme avait été enlevée à cause de la poupée d’une petite fille, même si cela n’avait pour le moment aucun sens.

Nathaniel paniquait à présent. Riley vit que Beverly Chaddick, la spécialiste des victimes qui se tenait tout près, la surveillait d’un air mal à l’aise. En secouant imperceptiblement la tête, Beverly semblait lui demander de traiter le mari désespéré avec plus de douceur. Riley savait qu’interroger les victimes et leurs familles était loin d’être son point fort.

Je dois faire plus attention, se dit-elle.

Mais elle ressentait également le besoin d’aller vite. Une femme avait été capturée. Enfermée ou ligotée, cela n’avait pas d’importance. Elle ne vivrait pas longtemps. Était-ce vraiment le moment d’ignorer une information ?

— Y a-t-il un moyen de savoir où Cindy l’a achetée ? demanda Riley d’un ton plus doux. Au cas où nous ayons besoin de cette information.

— Cindy et moi, on garde les tickets de caisse, dit Nathaniel. Pour les dépenses déductibles des impôts. Je ne pense pas qu’elle aurait gardé ce ticket, mais je vais voir.

Nathaniel se dirigea vers un placard dont il sortit une boîte à chaussures. Il s’assit et entreprit de consulter les tickets qui se trouvaient à l’intérieur, mais ses mains tremblaient de façon incontrôlable.

— Je ne vais pas y arriver, dit-il.

Beverly lui prit gentiment la boîte des mains.

— Ce n’est rien, M. MacKinnon, dit-elle. Je vais chercher à votre place.

Beverly se mit à fouiller. Nathaniel semblait être sur le point d’éclater en sanglots.

— Je ne comprends pas, dit-il d’une voix brisée. Elle a juste acheté un cadeau. Ç’aurait pu être n’importe quoi, dans n’importe quel magasin. Je crois même qu’elle avait plusieurs idées, avant de se décider pour la poupée.

Riley en était malade. Choisir la poupée était peut-être ce qui avait plongé Cindy MacKinnon dans un cauchemar. Si elle avait choisi une peluche à la place, serait-elle à la maison en ce moment, vivante et heureuse ?

— Vous allez m’expliquer ce que c’est que cette histoire de poupée ? insista Nathaniel.

Riley savait que l’homme méritait de savoir, mais elle ignorait comment faire pour le ménager.

— Je crois…, commença-t-elle d’une voix hésitante. Je crois que le kidnappeur de votre femme… est obsédé par les poupées.

Les réactions de ses interlocuteurs ne se firent pas attendre. Bill secoua la tête et baissa les yeux. La tête de Beverly se redressa brusquement. Nathaniel la contempla avec une expression de désespoir intense.

— Pourquoi ? demanda-t-il d’un voix étranglée. Qu’est-ce que vous savez de lui ? Qu’est-ce que vous me cachez ?

Riley voulut répondre, mais elle vit alors un éclair de compréhension passer dans le regard de Nathaniel.

— Ce n’est pas sa première fois, hein ? dit-il. Il a fait d’autres victimes. Il a quelque chose à voir avec… ?

Nathaniel fouillait ses souvenirs.

— Oh mon Dieu, dit-il. J’ai lu ça dans la presse. Un tueur en série. Il a tué d’autres femmes. Les corps trouvés à Mosby Park et dans le parc national de Daggett, et du côté de Belding.

Il se recroquevilla et se mit à sangloter de façon incontrôlable.

— Vous pensez que Cindy est sa prochaine victime, hurla-t-il. Vous pensez qu’elle est déjà morte.

Riley secoua la tête avec insistance.

— Non, dit-elle. Ce n’est pas ce que nous pensons.

— Alors qu’est-ce que vous pensez ?

Le cerveau de Riley était en ébullition. Que pouvait-elle lui dire ? Que sa femme était sans doute encore en vie, mais terrorisée, sur le point d’être torturée et mutilée ? Que les coups pleuvraient jusqu’à ce que Cindy soit secourue ou tuée ?

Riley ouvrit la bouche pour parler mais aucun mot n’en sortit. Beverly se pencha en avant et saisit son poignet. Le visage de la spécialiste était chaleureux et amical, mais son geste était ferme.

Beverly prit la parole d’une voix douce, comme pour expliquer quelque chose à un enfant.

— Je ne trouve pas le ticket, dit-elle. Il n’est pas dans la boite.

Riley comprit le message que Beverly lui faisait passer. Avec les yeux, la spécialiste des victimes lui signifiait que la situation était devenue hors de contrôle et qu’il était temps que les agents s’en aillent.

— Je prends le relais, articula Beverly sans prononcer les mots.

Riley murmura :

— Merci. Je suis désolée.

Beverly sourit et hocha la tête avec compassion.

Nathaniel demeurait assis, la tête entre les mains. Il ne leva pas les yeux quand Riley et Bill se dirigèrent vers la porte de l’appartement.

Il redescendirent les escaliers et montèrent dans la voiture de Riley, mais sans allumer le moteur. Les yeux de Riley se mouillaient de larmes.

Je ne sais pas où aller, pensa-t-elle. Je ne sais pas quoi faire.

Cela devenait une habitude, ces temps-ci.

— Ce sont les poupées, Bill, dit-elle.

Elle essayait d’expliquer sa nouvelle théorie, pour elle-même autant que pour Bill.

— Il y a un rapport avec les poupées. Tu te souviens ce que Roy Geraty nous a dit à Belding ?

Bill haussa les épaules.

— Il a dit que sa première femme – Margaret – n’aimait pas les poupées. Que les poupées la rendaient triste. Que ça la faisait pleurer parfois.

— Oui, parce qu’elle ne pouvait pas avoir d’enfant, dit Riley. Mais il a dit aussi autre chose. Il a dit que beaucoup de leurs amis et de leurs proches avaient des enfants. Il a dit qu’elle était tout le temps invitée aux baptêmes ou aux fêtes d’anniversaires.

Riley vit à l’expression de Bill qu’il commençait à comprendre.

— Elle a dû acheter des poupées, dit-il. Même si les poupées la rendaient triste.

Riley frappa du poing le volant de sa voiture.

— Elles achètent toutes des poupées, dit-elle. Il les a vues acheter des poupées. Il les a vues acheter des poupées dans le même magasin, au même endroit.

Bill hocha la tête.

— Nous devons trouver ce magasin, dit-il.

— Oui, dit Riley. Quelque part dans la zone délimitée, il y a un magasin de poupées où sont allées toutes les victimes. Et lui aussi. Si nous pouvons le trouver, peut-être – seulement peut-être – que nous allons de coincer.

Ce fut alors que le téléphone de Bill sonna.

— Allô ? dit-il. Ouais, Agent Walder, c’est Jeffreys.

Riley retint un gémissement de frustration. Quels dégâts Walder allait-il encore causer ?

Elle vit la mâchoire de Bill tomber de stupéfaction.

— Merde, dit-il. Merde. Okay. Okay. On arrive.

Bill raccrocha et tourna vers Riley un regard abasourdi, interloqué l’espace de quelques secondes.

— Walder et les gamins qu’il traîne avec lui, dit-il. Ils l’ont chopé.