Kitabı oku: «¿Quién paga la deuda?»

CAPÍTULO 1
Economía y población: pasado, presente y futuro
El tamaño de la economía ecuatoriana está anclado en el tamaño de la población.

Todos los días se menciona en los periódicos la macroeconomía del Ecuador.¹ A veces el crecimiento se incrementa y otras veces se reduce. A veces los analistas, periodistas, políticos, comerciantes, banqueros y los ciudadanos en sus casas, con sus familias, reunidos en la cocina o el comedor, discuten las probabilidades de una crisis. Y a veces los ánimos son buenos, quizás cuando el público ve que los precios del petróleo están subiendo, lo cual significa que pueden esperar que los ingresos del Ecuador se incrementen.

Quisiéramos comenzar la discusión de la macroeconomía del Ecuador desde cierta altura, mirando hacia abajo a las características más importantes que determinan el tamaño de la economía. Por tanto, no estamos interesados, en esta primera etapa del análisis, en los altibajos de la actividad económica que tiende a ser muy volátil, sino más bien en los elementos esenciales que determinan el tamaño de la economía y su evolución o tasa de crecimiento en un momento dado —la tautología de la macroeconomía—. Por lo tanto, estamos interesados en la siguiente pregunta: ¿Cuán grande puede ser una economía saludable? O, en otras palabras: ¿Cuál es el tamaño potencial de la economía y su potencial tasa de crecimiento sostenible?

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Una pieza clave que sirve para medir cualquier macroeconomía es el concepto de producto interno bruto (PIB), o Q, de quantity que en inglés significa ‘cantidad’. El PIB es la suma de todos los bienes y servicios producidos en la economía en total, que es típicamente medida trimestral o anualmente y es algo que se puede comparar con otros países del mundo.

Los bienes y servicios, en cada economía, son producidos empleando a las personas y permitiendo que estos empleados trabajen con máquinas (camiones, maquinaria manufacturera, computadoras, plantas eléctricas, etc.) y se adscriban a reglas de conducta de todo tipo (leyes, normas y reglamentos del país) para generar el PIB del país. Entonces, podemos decir que el resultado (Q) que produce una economía es en general una función de la interacción de trabajo (L del inglés labor) y capital (K). El trabajo es un factor de producción que comprende diferentes tipos de actividades; por otro lado, el capital es otro factor de producción que comprende todo tipo de máquinas e instrumentos que contribuyen a la productividad del trabajo.

Q = f (L, K)

Ahora debemos medir estas tres cosas: producción, trabajo y capital para comprender cómo estos interactúan y qué significan al final. No es una tarea fácil. Las autoridades miden la producción y reportan los resultados trimestrales y anuales, recogiendo datos de las fábricas, tiendas, sitios turísticos y muchas más entidades productivas, para mostrar cuánto producen en un periodo de tiempo determinado. El Instituto de Estadística y el Banco Central son los responsables de hacer la sumatoria internacionalmente acordada y luego publicar la información del producto interno bruto. Calcular el PIB es un trabajo de gran magnitud, pero hay mucha experiencia en hacerlo en todos los países y los números son a veces revisados y actualizados en función del tiempo, para que sean más precisos —un ejercicio difícil, pero manejable—.

Luego tenemos el factor “trabajo”. En sentido económico, comprende a toda la gente que trabaja, más las personas autoempleadas, incluyendo los dueños de las fábricas y otros tipos de emprendedores. La gente que está desempleada (D) no se cuenta como “trabajo” porque no produce nada, por ahora, pero son potenciales trabajadores, en cuyo caso se contarían como parte del factor laboral. La medida de “trabajo,” por tanto, es conceptualmente fácil y el gobierno publica las cifras sobre el número de personas que trabajan.

Podemos decir que la medida del factor trabajo es el “número de personas empleadas” (L=E). Dado que algunas personas que tienen un empleo trabajan 25 o 30 horas por semana, mientras que otros trabajan 50 o 60 horas semanales, algunas instituciones de estadística también empezaron a medir el factor “trabajo” no en personas empleadas (E), sino en “número de horas trabajadas” (H) en un periodo de tiempo determinado. Por ahora, nos quedaremos con el concepto más fácil de “número de personas empleadas”.

El factor “capital” (K) es el más difícil de medir, porque comprende muchas cosas que no pueden ser fácilmente añadidas. Pero hay buenas noticias sobre este tema: podemos medir “los efectos del capital” en el sentido más amplio, o sea, que el capital es lo que hace a los trabajadores más productivos. Por esto, un trabajador que no dispone de ninguna máquina en una fábrica, puede ser que produzca 10 unidades como producto; mientras que un trabajador en una fábrica donde dispone de máquinas altamente sofisticadas puede producir 100 unidades de producto en un tiempo determinado. Entonces, podemos decir que el segundo trabajador es 10 veces más productivo que el primero. Las inversiones en máquinas, carreteras, puertos, aeropuertos, universidades, buenas leyes, un buen sistema judicial y el tener acceso a tierra fértil y recursos naturales son todas formas de “capital” que hacen que cada trabajador en la economía, en promedio, sea más productivo.

Todos los países tratan de mantener cierto nivel de inversión (I), porque las inversiones se acumulan para formar el stock de capital (K). La educación también es una forma de inversión —es inversión en el stock de capital humano—. Los países con mejor desempeño en inversión, en general, tienden a tener un stock de capital (físico y humano) más grande. Asimismo, los trabajadores que, en su ocupación, tienen acceso a un stock de capital avanzado y amplio producirán más y generarán un PIB más grande: el stock de capital más amplio hace a los trabajadores más eficientes y productivos. Entonces, la función de producción que hemos visto anteriormente dice que es la combinación de los factores labor y capital la que determina el tamaño del PIB.

Ahora podemos dar la vuelta a la pregunta de ¿qué hace que un país tenga cierto nivel (potencial) de producción o PIB?, para decir que todo el PIB es el producto del trabajo y la productividad laboral. Podemos medir la productividad laboral dividiendo la producción para el número de personas que han producido este resultado. Si un país cuenta con muchas máquinas, excelente dotación de recursos naturales, muy buenas universidades, buenas carreteras y puertos e infraestructura, buenas leyes y buenos jueces, entre otros —entonces cada empleado tiene acceso a un gran stock de capital—, podemos decir que esto hace que cada unidad laboral sea “más productiva”.

Si dos países, donde cada uno emplea 5 millones de unidades laborales, pero tienen muy diferentes niveles de “capital”, producirán diferentes niveles de PIB. El país con poco capital —poca inversión— producirá un PIB moderado; el país con altos niveles de capital —mucha inversión— producirá mucho más PIB. Al mismo tiempo, los países con más gente tienden a PIB más grandes con cierto nivel de capital per cápita y los países pequeños con población pequeña y pocos trabajadores con el mismo nivel de capital per cápita, tenderán a un nivel moderado de PIB.

Q = L * (Q/L)

producción = empleo * producción por unidad laboral (productividad laboral)

Así, si queremos saber cuánto puede producir una economía, necesitamos estudiar dos temas: ¿Cuántos empleados tiene el país y cuán productivo es cada empleado en promedio? Este tren de pensamiento nos lleva a considerar la demografía.

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Población (POB). Podemos decir, como principio general, que el tamaño y la evolución de cada economía están ancladas en su demografía. Para ponerlo en términos simples, un país con muchos ciudadanos tendría una fuerza laboral y empleo más grandes; lo que se traduce a una economía más grande.² Vale la pena decirlo de frente que, esto NO significa que los países más grandes tienen un estándar de vida y bienestar más alto, porque eso depende de otras cosas tales como eficiencia y, de hecho, de la política del país. El estándar de vida es, por tanto, otro concepto diferente que veremos más tarde. Simplemente dice que, con más empleados, uno puede producir más bienes y servicios, así de simple.

Miremos el caso del Ecuador. ¿A cuánto asciende la población de hoy en día; cuántos ecuatorianos había en el pasado?, y según los demógrafos profesionales (científicos que estudian la estructura y el crecimiento de la población) ¿Cuánta población se espera que exista en el futuro? El gráfico 1 responde a la pregunta usando las bases de datos de la ONU y del Banco Mundial. Estas instituciones trabajan en conjunto con los estadísticos y demógrafos del Ecuador, por lo que las estimaciones y proyecciones son al final un esfuerzo colaborativo y nosotros nos basaremos en esos números para el análisis que sigue a continuación.

Las cifras muestran que la población del Ecuador era de 3.5 millones de habitantes en 1950, y que, para 2019, la población había crecido a 17.3 millones de habitantes. Las proyecciones de los demógrafos indican que la población continuarán creciendo a un máximo de 25 millones para 2080, antes de empezar a declinar gradualmente.

Como el gráfico muestra, también la tasa promedio de crecimiento para el periodo de 1950-2100 es de 1.3 % por año; el periodo de 1950-2019 (pasado) con una tasa promedio de crecimiento poblacional de 2.4 % por año, y el periodo 2020-2100 (futuro) con una tasa promedio de crecimiento poblacional de 0.4 % por año. Al momento, en 2020, la tasa de crecimiento poblacional del Ecuador es de alrededor de 1.5 % por año y empieza a declinar gradualmente.

Ahora, daremos un pequeño salto hacia adelante para hacer una predicción que algunos lectores encontrarán intuitiva: la tasa de crecimiento promedio de la economía ecuatoriana en el futuro será menor que la tasa de crecimiento en el pasado. La tasa de crecimiento continuará siendo volátil año tras año, pero en promedio, no puede estar muy divorciada de la tasa de crecimiento poblacional. Veremos más tarde por qué ocurre esto.

Gráfico 1. Población (1000) y crecimiento poblacional (%)

Fuente. ONU y cálculos del autor.

Recuadro 1. Escenarios de población (1000 personas)

Las proyecciones de población reportadas por la Organización de Naciones Unidas (ONU) y usadas en este texto, representan un “escenario central”. Dado que uno no puede prever el futuro con certeza, la ONU también reporta un escenario de población menor y un escenario de población mayor (con 80 % de probabilidad). Ambos escenarios menor y mayor incorporan menores y mayores tasas de fertilidad, y menores y mayores tasas de inmigración. De esa forma, podemos ver un rango de proyecciones y tener una mejor idea de cuán grande o pequeña podría ser la población, con cierto margen de error. Los resultados de los cálculos se muestran en el gráfico que sigue a continuación.

Ecuador: Proyecciones de la población (ONU, versión 2019)

En el escenario central usado como línea base para este libro, decimos que la población crecerá a unos 25 millones de personas alrededor de los años 2080, antes de estabilizarse. En el escenario menor, la población podría alcanzar 22 millones por el año 2060. Y en el escenario mayor, la población podría seguir creciendo a unos 31 millones para el 2100. En el escenario central, la tasa de crecimiento poblacional promedio para el periodo 2020-2100 es de 0.4 %. En el escenario menor es de 0.1 %, y en el escenario mayor, es de 0.7 %.

Una población más grande y, por tanto, una economía mayor puede soportar más deuda. Una población que crece más rápido puede rendir tasas de crecimiento económico más altas. Así, estos escenarios nos pueden ayudar a ver un rango de tasas de crecimiento potenciales en la economía (bajo supuestos estándares). Esto se puede usar para evaluar los riesgos potenciales en los pronósticos de crecimiento y lo que la economía puede ofrecer a futuro. Los gobiernos deberían analizar las diferencias cuando hacen políticas públicas para el país.

La visión es importante, porque los políticos a veces quieren que el público crea que las economías pueden crecer eternamente, sin límite de visión —prometen que todo estará bien en el futuro, siempre y cuando ellos sean elegidos—. Esto no tiene sentido. Es muy importante que se entienda cuánto puede producir la economía (el PIB potencial), para que las esperanzas de la gente no desmayen constantemente y para que, más bien, las políticas puedan estar basadas en expectativas más realistas.

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Población en edad laboral (PEL). Nos gustaría explicar más precisamente la relación entre demografía y economía. Por esta razón, vamos a tratar de desagregar el concepto amplio de población en sus partes. En primer lugar, podemos dividir la población total en dos grupos: los que tienen edad laboral y los que no tienen edad laboral. En la mayoría de países, la población en edad laboral es aquella entre 15-65 años de edad. La gente menor de 15 años es joven y los mayores de 65 años son adultos mayores. Así, ahora podemos dividir la población en dos grupos: población en edad laboral (15-65) (PEL) y dependientes (<15 and >65) (DEP). El gráfico 2 muestra esta desagregación para la población ecuatoriana de 1950-2100.

POB = PEL + DEP

Gráfico 2. Población en edad laboral y población dependiente (1000)

Fuente. ONU y cálculos del autor.

El gráfico 2 muestra que la población en edad laboral es significativamente menor que el total de la población y que el número de dependientes está constantemente en crecimiento. Esto tiene implicaciones adicionales para la macroeconomía. Por ejemplo, la población en edad laboral alcanzará su punto máximo, aproximadamente, en 2060, lo cual es más temprano que para la población en general. Eso significa que el potencial económico del Ecuador también alcanzará su punto máximo antes de que el país logre su mayor nivel poblacional. El número de empleados que pueden colocarse en sitios de trabajo dentro de una economía se desprende de la población en edad laboral, que será menor que la población total.

Asimismo, a medida que crece la dependencia, un número menor de población en edad laboral debe producir bienes y servicios para un número mayor de población dependiente, especialmente adultos mayores. El gráfico 2 no muestra eso, sino que el aumento en la dependencia viene especialmente de las personas de más edad, porque ellas necesitan pensiones, cuidado de salud y otros tipos de cuidados y el costo de esos servicios es alto para cualquier economía.

Por tanto, es importante estar preparados para aceptar que estas relaciones cambian con el tiempo a medida de que la población envejece. Esto es lo que se describe en la literatura como “envejecimiento” y la sociedad debe tener buenas políticas operativas en funcionamiento para poder cuidar de la población que envejece y las cifras de esta población se volverán más significativas en el futuro. Pero uno tiene que anticiparlo.

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La tasa de dependencia (TD). Uno se preguntaría, ¿cómo evoluciona a través del tiempo la relación entre la población en edad laboral y los dependientes en la sociedad?, de modo que podamos usar esto para calcular lo que necesitan los presupuestos futuros en la administración del bienestar social; o sea, ¿cómo organizar el sistema, en sentido amplio, del Seguro Social?

Esto se demuestra, en parte, en la tasa de dependencia (TD) que puede calcularse en el número de personas dependientes en la economía dividido para el número de población en edad laboral, como lo vemos en el gráfico 3.

TD = DEP/PEL

Gráfico 3. La tasa de dependencia (%)

Fuente. ONU y cálculos del autor.

El gráfico muestra que, en los años 1950-1960, la tasa de dependencia era bastante alta, de 80-100 %. Esto significa que, por cada joven o adulto mayor, había una persona en edad laboral (potenciales empleados). Así, la habilidad de la economía, compuesta por personas de edad laboral que cuidan de los jóvenes y adultos mayores, era de proporción de 1:1. Con el tiempo, esta proporción de dependencia ha disminuido a medida de que más personas jóvenes se unen a la población en edad laboral; pero la tasa de nacimiento en Ecuador también disminuyó, dando como resultado que había menos personas jóvenes en la población.

En 2020, la dependencia está casi en su proporción más baja pronosticada para todo el periodo —de alrededor del 54 %—, lo cual significa que, por cada persona dependiente hay aproximadamente 2 personas en edad laboral. Si más personas en edad laboral se encargan de menos personas dependientes, la carga de los dependientes se hace más llevadera. Pero cabe notar que se pronostica que la proporción de dependencia aumentará en el futuro a 80 %. Cuando esto suceda, y seguramente sucederá, especialmente a causa del envejecimiento y jubilación de las personas, los desafíos para alcanzar el bienestar social se incrementarán otra vez. La política y la economía, generalmente, necesitan anticipar las necesidades y prepararse para afrontarlas.

Conclusiones preliminares

• El crecimiento de la población está disminuyendo y se espera que la población llegue a su punto máximo alrededor de 2080, a unos 25 millones de habitantes.

• La tasa de crecimiento de la población en edad laboral también está disminuyendo y se espera que el número de personas en esta subpoblación llegue a su punto máximo más temprano —alrededor de 2060—.

• La tasa de dependencia está en su punto casi más bajo en este momento y se espera que comience a subir nuevamente a medida que la población envejece.

• La economía tiende a estar atada a la población y su tasa de crecimiento. Las poblaciones más pequeñas tienden a economías más pequeñas; las poblaciones más grandes tienden a economías más grandes. La tasa de inversión y la capacidad de construir stock de capital —generando productividad laboral— es el segundo factor que determina el tamaño del PIB.

• El lento crecimiento demográfico general también hará que disminuya la tasa de crecimiento económico potencial y actual.

• El tamaño de la población no determina el estándar de bienestar per cápita en la economía. A veces, un tamaño menor tiene sus ventajas.

• La política, en general, y especialmente la política económica, necesita anticipar las tendencias demográficas (crecimiento) y prepararse para el envejecimiento de la población (presión fiscal).

• En el próximo capítulo, vamos a dividir a la población en edad laboral en tres partes para explicar más precisamente la relación entre la población y el tamaño de la economía. Para tomar decisiones con respecto a la política económica y la política en general, es muy importante conocer cuáles son los límites de la economía y qué es lo que esta puede producir.

CAPÍTULO 2
La población económicamente activa: empleo y desempleo
La participación en el proceso laboral es importante para la producción del PIB

En el capítulo 1 tratamos la relación del tamaño de la economía y la población. Luego, separamos la población en dos grupos: los que están en edad laboral y los que son dependientes (o sea, los más jóvenes y los más viejos). Notamos que las personas en edad laboral son los potenciales trabajadores del país y los que pueden producir el PIB. Ahora podemos mirar más detenidamente a este grupo de población, dada su evidente importancia para la macroeconomía.

Cuando miramos más de cerca a la población en edad laboral (PEL), se vuelve evidente que no todas las personas en este grupo, en realidad, trabajan. Algunos pueden estar discapacitados y pueden no trabajar por razones físicas, mentales o condiciones temporales. Por ejemplo, es probable que los “nuevos padres” necesiten cuidar a sus hijos recién nacidos y si no tienen ayuda en casa para ello no pueden participar en el proceso laboral por algún tiempo o encontrar tiempo libre para buscar nuevo trabajo. Así como ese ejemplo, podría haber otras categorías de personas en el PEL que no trabajan en la economía.

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Participación. Entonces, hagamos otro corte en la población en edad laboral y distingamos entre aquellos que participan en el proceso de producción económica y aquellos que no lo hacen. La característica crítica para esta clasificación es, entonces, la participación en el proceso laboral.

Los economistas tienden a definir la participación como aquellas personas que tienen un empleo y aquellos que están activamente buscando empleo. Las personas que están en edad laboral pero no están ni trabajando ni tampoco buscando empleo activamente, no están participando. Así, podemos acotar que:

PEL = Participantes + no participantes

Las personas no participantes —como dijimos anteriormente, pueden haber razones legítimas y tal vez solo temporales para no participar— obviamente no producirán ninguna parte de los bienes y servicios que llamamos el PIB. El PIB potencial de un país solo puede ser producido por aquellos que participan.

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Desempleo (D). Encontramos que las cosas son aún más interesantes si observamos detenidamente a las personas a quienes clasificamos como participantes en el proceso económico. Resulta que algunas personas que quisieran trabajar no lo están haciendo y, por tanto, no están produciendo nada del PIB. El gobierno trata de medir cuántas personas en esta condición se encuentran en la economía cada mes. Estos son los llamados desempleados (D).

Para ser clasificado como desempleado, uno debe tener la voluntad de trabajar y estar activamente buscando empleo. El tener voluntad de trabajar y estar buscando activamente empleo significa que estas personas quieren participar en la producción del PIB (por eso es que están incluidos como “participantes”), no tienen empleo y al momento no producen nada. Su productividad es cero por ahora.

A veces, cuando una economía atraviesa por tiempos difíciles, las personas no pueden encontrar empleo temporalmente y se desaniman. Cuando se desaniman y piensan que ya nunca más podrán encontrar trabajo, es posible que deserten el proceso de búsqueda de empleo. Así, puede ocurrir que el número de desempleados disminuya porque están desertando, en lugar de seguir buscando. Este tipo de caída en las filas del desempleo es el llamado: efecto trabajador desanimado.

El abandono de las filas de los desempleados puede ocurrir por dos razones: por un lado, una vez que las personas que no tienen trabajo dejan de buscar empleo, dejan de ser clasificados como participantes y dejan de ser considerados como desempleados. Entonces, se convierten en no participantes.

Es decir, cuando las personas en edad laboral desertan el proceso laboral, el número de personas que participan en la economía disminuye y el número de personas que no están participando en la economía se incrementa.

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Empleo (E). Por otro lado, la segunda razón por la que una persona puede abandonar las filas del desempleo es, obviamente, porque logró encontrar un empleo y pasa a ser clasificada como empleada (E). Cuando una persona desempleada encuentra trabajo, su participación en el proceso económico no cambia. Esta persona solamente cambia de estatus, pasa de ser D a ser E. El PIB de un país es producido solo por las personas que trabajan, o sea, es producido por empleo (E).

Más allá de la discusión anterior, es importante saber por qué cambia el desempleo:

¿Es porque las personas se decepcionan y abandonan el proceso laboral, o es porque logran conseguir un empleo? Los economistas tratan de medir cosas así muy cuidadosamente, porque las implicaciones de política fiscal o estructural del gobierno para ayudar a los desempleados son muy diferentes en los dos escenarios.

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Fuerza laboral (FL). En la mayoría de informes estadísticos y para propósitos de analizar la economía, la fuerza laboral es simplemente definida como la suma de empleo y desempleo.

FL = E + D

Así, para estos propósitos, la fuerza laboral equivale a lo que llamamos anteriormente participación, porque describe a toda la gente que trabaja o está buscando un empleo activamente. Dado que las oficinas de estadística de todos los países miden cada mes cuántas personas están trabajando y cuántas están desempleadas, es posible contar el número de personas en la fuerza laboral.

En forma similar a la discusión, es importante saber por qué la fuerza laboral cambia a través del tiempo: ¿Es porque el empleo sube y baja, o es porque el desempleo sube y baja? Cada razón tiene implicaciones importantes para elaborar buenas políticas y para crear una economía que funcione bien.

Estos ejemplos también muestran cuán importante es que los gobiernos recojan buenas estadísticas. A veces, a los políticos no les gustan las cifras que ven solo por razones de imagen y lo que estas cifras pueden sugerir sobre el desempeño del gobierno (aunque las cifras sean las correctas y sean medidas adecuadamente), y se quejan de la oficina de estadística y a veces llegan a querer obligar a que se despida al director o directora de la oficina de estadísticas “por hacer daño a la imagen del gobierno”. Esto es extremadamente incoherente y el público no lo debería permitir. Oponerse a medir con precisión y profesionalismo lo que sucede en la economía es el camino directo a la ruina; no se consigue nada más que un retroceso.

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Tasa de participación (TP). Para que una economía funcione bien y para que la gran mayoría de la población en edad laboral participe en el proceso económico, se tiene que maximizar la fuerza laboral (también se puede decir que la fuerza laboral es la “población económicamente activa” [PEA]”). Mientras más gente contribuya al PIB, mejor. Dichas personas pueden estar desempleadas por un periodo de tiempo, (quizás un corto tiempo mientras encuentran un nuevo empleo), pero, mientras mayor sea la participación en la población laboral, mayor será la producción de la economía y menor la dependencia de las personas que no trabajan o que no pueden trabajar por alguna circunstancia. Así, podemos decir que:

TP = FL/PEL

Lo cual significa que la tasa de participación es definida por el tamaño de la fuerza laboral, como porcentaje de la población en edad laboral. Mientras más alto es este número, más gente está participando activamente en la producción del PIB de un país.

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Las cifras en el Ecuador. Hemos definido varios conceptos. Entonces, es hora de ver cómo estos conceptos funcionan en la economía ecuatoriana. La información comienza en 1990, pero indicaremos nuestras proyecciones hasta el año 2100 para ayudar a explorar la perspectiva de muy largo plazo en el Ecuador.

Es importante comprender que todas las proyecciones siguen ancladas en el perfil demográfico del Ecuador, como se indica en el capítulo 1. Así, las proyecciones no reflejan “una preferencia” o lo que nos gustaría ver que suceda en la economía, sino que, por el contrario, presentan una narrativa lógica de lo que pudiera suceder y se considera más probable que suceda (dentro de cierta margen) dados los supuestos que serán claramente indicados.

Primero examinemos la tasa de participación del Ecuador; ¿Cuántas personas dentro de la población en edad laboral contribuyen a la producción del PIB? El gráfico 4 muestra los resultados de los cálculos.

La tasa de participación del Ecuador es bastante alta si se compara internacionalmente. Muchos países tienen tasas de participación que se aproximan al 70 %. Con una tasa de alrededor del 76 % de participación de la población en edad laboral, el Ecuador tiene un buen desempeño. Esto significa que muchos ecuatorianos en edad laboral están involucrados en el proceso económico y esto contribuye a tener un PIB considerable.

También resulta interesante ver que, anteriormente, el pico máximo de participación se dio en el 2006, justo antes de que comience la Gran Recesión de la economía mundial provocada por la crisis en el sistema financiero de los Estados Unidos. En el Ecuador, las condiciones se volvieron también más difíciles en los años subsiguientes; evidentemente hubo una disminución de la fuerza laboral y la tasa de participación cayó considerablemente a casi 70 % antes de recuperarse. Quizás se dio cierto efecto debido a los trabajadores desanimados de ese momento; este efecto no se evidenció en las cifras a fines de los 1990 cuando el Ecuador atravesaba por su propia crisis financiera doméstica.

Gráfico 4. Fuerza laboral (1000) y tasa de participación (%)

Fuente. ONU, Banco Mundial y cálculos del autor.

Recuadro 2. Tasas de participación de la fuerza laboral

Resulta interesante la comparación entre países dentro de una región —comparando los resultados de un país con el promedio regional. No es muy fácil comparar las tasas de participación de la fuerza laboral porque las definiciones usadas para fuerza laboral y población en edad laboral tienden a ceñirse a idiosincrasias de cada país. No obstante, el Banco Mundial (BM) y la Organización Internacional del Trabajo (OIT) han recogido datos comparativos para este propósito. Su definición de participación difiere, ligeramente, de la que reportamos en este libro: ellos usan la fuerza laboral dividida para el total de la población de 15+ años de edad, mientras que nosotros usamos la fuerza laboral dividida para la población de 15-65 años en edad laboral. De modo que las cifras del BM/OIT son un poco más bajas que las reportadas para el Ecuador en este libro. Pero eso no es crucial, siempre y cuando comparemos manzanas con manzanas, lo cual es posible hacer usando las cifras del BM/OIT. Las cifras que siguen a continuación muestran al Ecuador comparado con la Región de Latinoamérica y el Caribe (LAC).

Ecuador: Proyecciones de la población (ONU, versión 2019)

Nota: Empleo + desempleo como porcentaje de la población 15+ de edad.

Fuente: Banco Mundial y OIT.

Estas cifras muestran que la tasa de participación en el Ecuador, como la hemos definido, está entre 65-70 %, mientras los países de LAC como un todo muestran tasas entre 60-65 %. Todos los países han mejorado sus tasas de participación en los 1990. La participación es una variable importante. A medida de que más personas participan, la economía puede crecer más. En casi todas las economías, la tasa de participación de hombres de 25-55 años de edad tiende a ser más alta. La mayor diferencia entre países tiende a estar en la participación de mujeres. Se ha comprobado que los programas que facilitan y promueven el trabajo femenino (por ejemplo: ofreciendo empleo a tiempo parcial, guarderías infantiles en el sitio de trabajo, etc.) mejoran las tasas de participación femenina. Esto puede contribuir a mejorar la igualdad, incrementar los ingresos del hogar y el crecimiento económico en su totalidad.

Es posible que a finales de los años 1990 se debiera considerar una explicación diferente. A veces, cuando un país atraviesa una crisis, la tasa de participación puede subir. Esto ocurre porque las familias tratan de mantener cierto nivel de ingresos por más miembros de familia que se unen a la fuerza laboral para compensar por la pérdida de ingreso por parte de la persona que era el sostén principal de la familia. Este se llama efecto del segundo ganador. Así, una crisis puede disparar dos efectos opuestos (trabajadores desanimados o el efecto del segundo ganador) y cuál de estas dos opciones se escoge, es una cuestión empírica.

Con respecto a la proyección, hemos asumido que el Ecuador puede mantener una tasa de participación de alrededor del 76 %. Como ya se mencionó, este es un buen resultado si se compara a nivel internacional.

Segundo, consideremos el desempleo mostrado en el gráfico 5. El pico más alto de desempleo en el Ecuador ocurrió en la década de los años 1990, cuando el país atravesó una crisis económica. El número de personas desempleadas llegó a casi 800 000, y la tasa de desempleo superó al 14 % de la fuerza laboral. Desde entonces, ha habido una notable recuperación y el desempleo en el 2019 es de 365 000 personas con una tasa de desempleo de entre 4 y 5 %. Comparado históricamente, este resultado es bastante bueno.

Gráfico 5. Desempleo (1000) y tasa de desempleo (%)

Fuente. ONU, Banco Mundial y cálculos del autor.

En las proyecciones hemos asumido que a la sociedad le gustaría mantener un desempleo moderado de alrededor del 5 %, como se muestra —un objetivo aspiracional—. El desempleo, por supuesto, variará a través del tiempo, pero en promedio, asumimos que el país apoyará políticas que traten de mantener un desempleo moderado. No hay garantía alguna de que esto sucederá; todo depende de una buena política económica.

Tercero, ahora podemos ver las implicaciones de los supuestos hechos anteriormente con respecto al empleo en la economía. Esto se muestra en el gráfico 6. Vemos que el empleo ha crecido constantemente a medida de que la población ha crecido. También es interesante ver que el crecimiento del empleo ha sido muy volátil, variando entre -1 y +6 % en algunos años. El promedio de la tasa de crecimiento del empleo en el pasado fue mayor al 2.5 %, lo cual es alto comparado internacionalmente. Esto seguramente no se repetirá en el futuro.

Gráfico 6. Empleo (1000) y crecimiento del empleo (%)

Fuente. ONU, Banco Mundial y cálculos del autor.

Para el futuro, si se determina cierta tasa de participación, como se mostró anteriormente y si se supone que la sociedad adoptaría políticas económicas para tratar de mantener un desempleo moderado, implica que el crecimiento del empleo guarda relación con el crecimiento de la población. Como la fuerza laboral es la suma del empleo y el desempleo —y hemos hecho supuestos sobre el tamaño de la fuerza laboral y el desempleo anteriormente— el empleo se deriva como un residuo.

Con base en los supuestos anteriores, proyectamos que el empleo continuará creciendo por ahora, pero a medida de que la población empieza a disminuir y especialmente a medida de que la población en edad laboral se comience a reducir, habrá menos empleo en la economía y, eventualmente, el empleo empezará a declinar (alrededor del año 2065).

Dado que la gente que trabaja y está empleada (E) determina el tamaño de la economía, el crecimiento del PIB del Ecuador eventualmente se reducirá y empezará a disminuir, porque la producción es igual al empleo multiplicado por productividad laboral. Así, hay una dinámica en la fuerza laboral —un ancla— que hará que la tasa de crecimiento del PIB disminuya y tal vez hasta se reduzca el nivel del PIB en el futuro lejano.

La política económica debe percatarse de estas fuerzas. Están ya horneadas, por así decirlo, porque las fuerzas demográficas operan despacio, pero persisten a través de periodos muy largos de tiempo. Es necesario que uno mire hacia adelante y se prepare para el futuro.