Kitabı oku: «Isobel»

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CAPITOLO UNO

La gravidanza non era per lei, pensò Elsie, mentre un`altra ondata di nausea colpiva. Si guardò intorno nella stanza privata dell`Harborview Hospital, notando il cestino dei rifiuti nell`angolo. Odiava e amava che i sintomi della sua gravidanza vampiresca fossero amplificati e accelerati. Amava perché la gravidanza non sarebbe durata un`eternità. Lo odiava perché tutto era amplificato. Avrebbe pensato che ormai sarebbe diventata immune dall`essere sopraffatta perché tutto era stato più intenso da quando era diventata vampira.

Era ingrassata tantissimo, grazie alle sue infinite voglie di cibo, e si sentiva come una balena spiaggiata. Perché la nausea mattutina non frenava un po` del suo aumento di peso? Invece, stava costantemente male e aveva le dimensioni di una casa. Facendo un respiro profondo per calmare lo stomaco, si ricordò che era solo per cinque mesi e che era vicina alla fine.

Per tutta la sua vita si aspettava di essere come tutte le altre donne, che a questo punto della gravidanza si mostravano a malapena e non erano nemmeno vicine al parto. Un ulteriore ricordo che non era più umana e non lo era più da quando quel traditore aveva dato a Kadir la chiave per rapirla. Elsie spostò i suoi pensieri altrove prima di permettere alla vecchia rabbia per le torture subite per mano di Lena riemergere. Era tutto finito e Lena era morta.

Era stata accoppiata con il Re dei vampiri, alias Mr. Prepotente, e lo adorava, anche se lui l`aveva a malapena lasciata sola da quando aveva scoperto che era incinta. Certo, a volte era soffocante, ma sapeva fin dall`inizio in cosa si stava cacciando con Zander. Lui era testardo, prepotente, possessivo e sexy da morire.

”Questa iniezione dovrebbe alleviare la nausea”, disse Jace, inserendo un ago nel suo braccio.

Il suo battito cardiaco aumentò quando il guaritore dei Guerrieri Oscuri si limitò a menzionare un`iniezione. Guardando da un`altra parte, fece un altro respiro profondo e si concentrò sugli occhi blu zaffiro di Zander. Poteva impugnare un`arma, uccidere demoni e skirm, ma la leggera puntura dell`ago che le entrava nel braccio le faceva accapponare la pelle.

Il freddo metallo scivolò via dalla sua pelle e lei si rilassò nel letto, strofinando la mano libera sulla sua pancia distesa. “Grazie per essere venuta in ospedale. Volevo farti alcuni esami e non ero sicuro di quando sarei potuto tornare a casa per farlo”, aggiunse Jace.

Guardò il Guerriero Oscuro che era accoppiato con sua sorella e notò quanto fossero stanchi i suoi occhi ametisti. Da quando una nuova droga, il bacio d`angelo aveva colpito il regno, Jace aveva fatto il doppio turno tra l`ospedale umano e quello del regno, cercando di curare i pazienti drogati, e la cosa lo stava chiaramente consumando.

Purtroppo, era l`unico Guerriero Oscuro che era un medico certificato. Il bacio d`angelo si stava rivelando un problema significativo per il regno di Tehrex, che richiedeva non solo assistenza medica, ma anche un soldato addestrato per curare gli utenti che erano combattivi e spesso violenti.

Cailyn le aveva detto quanto Jace aveva lavorato, ma non aveva visto la tensione da vicino fino ad ora. Voleva che Zander informasse l`ospedale del regno che Jace non era più disponibile ad aiutare, ma sapeva che era fondamentale per salvare gli individui dalla morte per overdose.

La droga creava una forte dipendenza e chiamava a se i membri del regno a una velocità allarmante. Tutto questo doveva finire, e come medico che aveva una capacità unica di guarire con le sue mani, Jace non solo curava i tossicodipendenti, ma lavorava anche a fianco degli scienziati del regno per trovare un siero per contrastare la dipendenza. C`era una strega o uno stregone dietro la creazione di questa nuova droga, e questo significava che le abilità di Jace erano più richieste, dato che era uno stregone. Egli vedeva la droga in modo diverso dagli altri scienziati.

Elsie era rimasta scioccata nell'apprendere che i soprannaturali non erano così suscettibili alla dipendenza perché ci volevano più droghe o alcol per colpirli. Il loro metabolismo lo bruciava troppo velocemente, ma questa nuova droga era devastante in quanto un solo uso li faceva diventare istantaneamente dipendenti, il che diceva loro che c'era una componente soprannaturale. Sfortunatamente, questo significava che dietro il bacio d'angelo c'era una strega o uno stregone. Un fatto che pesava molto su Jace ed era determinato a far parte della soluzione, a prescindere da quanto gli sarebbe costato personalmente.

Anche se lavorava innumerevoli ore tra i due ospedali, continuava a svolgere il suo compito di Guerriero Oscuro, pattugliando le strade di Seattle per tenere al sicuro i membri del regno e gli umani. Anche se i suoi turni erano meno numerosi degli altri guerrieri, le sue responsabilità aggiuntive non gli lasciavano molto tempo per mangiare o dormire, per non parlare del tempo con la sua compagna.

"Va tutto bene con la bambina?" Chiese Zander, distraendola dai suoi pensieri sulla stanchezza di Jace.

Appoggiata alle forti mani di Zander, si godeva i cerchi calmanti che lui le disegnava sulla schiena mentre le alleviava il dolore. Zander appariva come se fosse calmo, ma Elsie riusciva a sentire ogni linea rigida del suo corpo mentre i suoi muscoli si contraevano. Il fatto che Jace volesse fare immediatamente i test aveva messo il suo compagno in allerta, e aveva ragione. Avere un bambino era pericoloso per un soprannaturale. Quando si verificavano complicazioni, queste erano tipicamente fatali per la madre.

"Sì, tutto sta andando come previsto. So che hai avuto molte nausee mattutine, ma la tua bambina è sana, Elsie. E, se continui su questa strada, questa bambina dovrebbe essere qui tra qualche settimana", disse Jace sorridendo, mettendo una benda sul posto dove le aveva fatto l'iniezione.

"Non so perché si chiami nausea mattutina quando dura tutto il giorno e la notte", brontolava mentre continuavano. "Ma finché Isobel è sana, ne vale la pena", ammise, afferrando la mano di Zander e stringendo la mano.

Lui gli portò le dita alle labbra, baciandole leggermente. Lei tremava al tatto delle sue calde labbra contro la sua pelle. Anche questo piccolo contatto fece infiammare il suo corpo. Con lui era sempre così e lei sperava che non finisse mai.

"Ghra, sei incredibile. Sarai la migliore mamma del reame e non vedo l'ora di incontrare la nostra piccola", mormorò Zander, attirandola in un abbraccio, rivendicando la sua bocca. Quel bisogno divenne un inferno mentre le loro lingue si aggrovigliavano. Quasi un anno dopo l'accoppiamento, baciarlo era per Elsie un'esperienza ancora intensa ed emozionante come quella prima volta.

Rompendo il bacio, Zander alzò la testa e i suoi capelli neri, lunghi fino alle spalle, caddero attorno al suo splendido viso. Gli occhi blu zaffiro incandescenti le scioglievano il cuore quando la guardava e il suo corpo muscoloso le faceva venire l'acquolina in bocca. Non era giusto che il suo corpo rispondesse a lui fin dal primo tocco delle sue labbra e ora fino al punto in cui lei soffriva perché il suo compagno la prendesse.

La gravidanza aveva solo accentuato quel bisogno. Era diventato per lei la norma trascinare Zander due e tre volte al giorno nella loro camera da letto per un giro di passione. Ultimamente il loro fare l'amore era fuori dal comune ed era un altro aspetto che le piaceva della sua gravidanza.

Uno schiarimento della gola la strappò via dallo sguardo accaldato di Zander. "Credo che sia il mio segnale per andarmene", annunciò Jace. Chiamami se hai qualche problema, ma ora dovresti sentirti meglio". Riposati un po' e verrò a controllarti quando torno a casa".

"Anche tu hai bisogno di riposo, Jace. Cailyn è preoccupata per te. Non puoi prenderti cura del mondo se non ti prendi cura prima di te", ammonì Elsie, incontrando gli occhi ametisti di Jace.

Questo programma impegnativo di Jace si ripercuoteva anche sulla sorella. Cailyn era sveglia tutte le ore a preoccuparsi del suo compagno, a controllarlo, a chiamarlo per parlargli e a farsi portare da uno degli altri guerrieri in uno degli ospedali per qualche momento rubato.

I compagni di destino avevano bisogno di un contatto costante l'uno con l'altro, quindi dire che la sorella era piuttosto frustrata era un eufemismo.

"Che ne dici se preparo il tuo piatto preferito, il maiale in agrodolce? Pensi di poter tornare a casa per questo?" Elsie fece l'occhiolino, dandogli un colpetto al braccio.

Jace rise ad alta voce. "Sì, penso di poterlo fare, ma non dire a Cailyn che mi stai corrompendo. La verità è che ho bisogno di stare con la mia compagna, e avevo comunque intenzione di tornare a casa da lei", ammise, strofinandosi il polsino d'argento. "Ultimamente è stata troppo trascurata e devo farmi perdonare. Infatti, sto facendo un ordine da asporto proprio ora. Puoi consegnare?" disse, scodinzolando le sopracciglia.

"Sì, posso organizzare una consegna", disse Zander, ridacchiando. Elsie guardò come alcune delle preoccupazioni lasciassero gli occhi del suo compagno e lui diede a Jace una pacca sulla schiena in modo amichevole. "Sto pensando di fare lo stesso quando porterò a casa la mia Lady E. Mi interessa quello che succede da qui ad allora, voglio che tu compri dei fiori alla tua bella compagna e che passi un po' di tempo con lei, se lo merita. E, non lo dico abbastanza, ma grazie per esserti preso cura così attentamente di Elsie. Ci vediamo più tardi a casa".

Con questo, Jace annuì e si voltò, lasciando la stanza, con la sua lunga treccia nera che gli scendeva lungo la schiena. Appena la porta si chiuse, Zander le mise le braccia intorno alla vita, baciando il collo di Elsie e mordicchiandole l'orecchio.

Elsie gemette, approfondendo il bacio e mormorò: "Pensavo che non se ne sarebbe mai andato".

"Vuoi fare una sveltina prima di tornare a casa?". Zander le sussurrò contro la bocca mentre la sua mano si aggirava sulla sua pancia rotonda, facendo scendere le zanne in risposta. Sapeva che il suo bisogno di sangue era triplicato con la gravidanza e che la sola suggestione del sesso le accendeva la fame.

"Assolutamente, ma poi il gelato. Ho una voglia matta", rispose mentre Zander le sollevava la gonna lunga. Il sangue le scorreva nelle vene mentre la sua mano trovò l'obiettivo, spingendo le mutandine in disparte e scavando in profondità. Occhi azzurri e luminosi riflettevano le sue pozze del desiderio.

"Ghra, ho trovato quello che voglio", ringhiò, usando la mano libera per spingere i pantaloni a terra mentre continuava l'assalto tra le sue gambe. Il suo corpo era più che pronto e si consegnò al suo vampiro.

*****

Zander teneva la mano di Elsie, conducendola fuori dalla stanza d'ospedale. Voleva gridare a tutti che aveva appena fatto divertire la sua compagna sul letto della stanza trentatré. Che cos'è che lo faceva eccitare di più del sesso in pubblico? Potevano essere a porte chiuse, ma l'idea che qualcuno potesse entrare in casa loro era eccitante da morire.

La sua compagna incinta era più sexy che mai, mentre i suoi occhi azzurri scintillavano di gioia. Seni più pieni, fianchi arrotondati che non riusciva a tenere le mani lontane e una libido alle stelle erano una combinazione perfetta. Il suo profumo di caprifoglio stuzzicava le sue narici ogni secondo della giornata. Era un uragano ormonale, in cerca di piacere a tutte le ore, e Zander era più che felice di accontentarla.

"Prossima fermata, la caffetteria dell'ospedale!" disse ridendo.

Lei gli diede uno schiaffo sulla spalla. "Smettila. Mi sembra che tutti gli occhi siano puntati su di noi e che tutti sappiano quello che abbiamo appena fatto", concluse arrossendo. Non pensava di poterla amare di più, ma ogni giorno se ne meravigliava di quanto fosse possibile.

"A me non importa chi lo sa. Infatti, potrei comprare quella stanza per il nostro uso personale quando siamo in zona". Dopo quello che abbiamo appena fatto lì dentro, non sono sicuro che qualcun altro la vorrebbe. Metterò un cartello sulla porta che dice "Non Disturbare, Big Z sta facendo l'amore con la sua Lady E", disse.

Lei alzò gli occhi al cielo, ma lui sapeva che le piaceva l'attenzione. Non avrebbe comprato la stanza, ma di certo si sarebbe fatto fare il cartello e glielo avrebbe regalato. Forse l'avrebbe appeso alla porta della cucina, perché era una delle sue stanze preferite per fare l'amore.

Per fortuna la mensa dell'ospedale era aperta 24 ore su 24. Si stava facendo tardi e la sua compagna era nota per le sue voglie di mezzanotte. Andarono al bancone e lei ordinò una doppia coppetta di gelato. Pagarono l'addetto, camminarono mano nella mano verso il loro SUV.

Era una fredda notte d'inverno, ma Elsie non sembrava dispiaciuta mentre camminava leccando il cono in mano. Un altro effetto collaterale della sua gravidanza fu che era diventata un calorifero, e si raffreddava costantemente con qualsiasi ventilatore di fortuna riuscisse a trovare. Stasera, il bocconcino freddo sembrava fare il suo dovere.

Mentre raggiungevano il loro veicolo, non poteva non ricordare il giorno in cui aveva scoperto che Elsie era incinta. Cercò immediatamente il veicolo migliore per la sicurezza, aveva acquistato una Mercedes-Benz GL su internet. Elsie aveva protestato, dicendo che amava la sua auto sportiva, ma a lui non importava, non era in discussione.

Zander sapeva che lei era attaccata alla Jaguar perché lui gliel'aveva regalata, ma si trattava di sicurezza e lui non si sarebbe arreso. Avrebbe fatto di tutto per proteggere lei e la loro bambina. Alla fine, lei aveva ceduto, ammettendo che avevano bisogno di qualcosa di più pratico.

Lui le aprì la porta e lei scivolò sul sedile, anche se non con grazia, a causa della sua pancia sporgente. Lui la raggiunse e le allacciò la cintura, baciandole leggermente la guancia mentre lei finiva il gelato. Dopo neanche due minuti di viaggio verso casa, lei si chinò, con le ciglia che sbattevano a un milione di miglia al secondo, e sussurrò suggestivamente: "Sai cosa voglio davvero in questo momento? Lui si girò immediatamente, più che pronto a fermare la macchina e saltare sul sedile posteriore. "Carne di manzo essiccata", tubò lei, sbattendo la porta sulla sua fantasia erotica.

"Non puoi essere seria. Non posso credere che ti piaccia quella disgustosa carne secca. Che cosa devo fare con te?"rispose tirando fuori la lingua in modo giocoso.

"Sì, ma se ti prendi cura di me adesso, io mi prenderò cura di te quando torneremo a casa", ammiccò lei, flirtando spudoratamente con lui.

"Oh, non posso rifiutare quando mi guardi con quegli occhi blu", confessò lui.

Lei sorrise trionfalmente e all'uscita successiva lui si fermò in un negozio. Era buio pesto e il parcheggio era vuoto. C'erano due pompe di benzina vuote illuminate da una piccola luce in alto che sfarfallava avvertendo la sua inevitabile fine. Se non ci fosse stato un cartello che indicava che era aperto, avrebbe pensato che lo stabilimento fosse abbandonato. Le finestre sul davanti del negozio erano oscurate e non riusciva a vedere nulla all'interno, nemmeno con la sua vista potenziata.

Attingendo ai suoi sensi preternaturali, scrutò la zona e determinò in una frazione di secondo che non c'era alcun pericolo immediato nei pressi del negozio. Uscendo dal veicolo si rivolse a Elsie prima di chiudere la porta: "Chiudi a chiave. Non vedo minacce, ma questo posto non mi sembra sicuro. Torno subito", disse con un sorriso prima di camminare verso il negozio.

Tirò la porta di vetro, entrando. Gli occhi di Zander scorsero l'interno mentre una voce disse: "Buona sera". Non c'era un'altra anima nel posto, tranne l'anziana umana dai capelli grigi che spuntò all'istante da dietro il bancone. I suoi occhiali brillavano sotto la fioca luce fluorescente e lei gli sorrise calorosamente. Notò che le sue braccia erano cariche di merce, probabilmente stava rifornendo i prodotti sotto il bancone.

"Sono qui sotto, grida se hai bisogno di aiuto", disse lei, confermando i suoi sospetti.

"Grazie, ho solo bisogno di carne secca", rispose lui.

"Seconda corsia, a metà strada", disse lei cantilenando mentre si abbassava sotto il livello degli occhi. Zander si diresse verso la carne secca e poi si fermò bruscamente. Quanti tipi di carne secca c'erano? Almeno due dozzine, secondo le varie confezioni sullo scaffale. Al pepe, dolce e piccante, teriyaki, chipotle, carne secca di tacchino, jalapeno, e molti altri. Come, e perché, qualcuno sano di mente potesse indulgere in questa merda, Zander non lo sapeva. Indeciso, ne prese due di ogni tipo, tornando verso la parte anteriore del negozio.

"Wow, a qualcuno piace la carne secca", disse l'anziana signora mentre si avvicinava alla cassa. "Mio marito se la fa da solo. Giura che sia la migliore dello stato. Ha persino vinto una coccarda alla fiera locale. Io non sono un grande fan", farfugliò lei, gettando i suoi articoli in un sacco di carta dopo averli esaminati.

Ridendo, Zander recuperò dei soldi dalla tasca e rispose: "Sono d'accordo. Non mi interessa la roba, ma la mia compagna è incinta e ne ha voglia, quindi eccomi qui".

"Oh, come sei dolce. Mio marito non si è mai occupato di me, che Dio l'abbia in gloria, ma ricordo quei giorni. Non ne avevo mai abbastanza di cheeseburger e succo di pompelmo rosso. Vai a capire", disse lei, scrollando le spalle. "Di dove sei? Quell'accento è molto interessante" disse, prendendo i soldi di Zander e dandogli il resto.

Zander trovò la donna accattivante e non poté fare a meno di sorriderle. "È scozzese. Grazie per gli spuntini e buona serata".

"Anche a te. Prenditi cura della tua signora. Auguri per il piccolo".

Zander annuì e si spinse oltre la porta, uscendo dal negozio. Si avvicinò alla macchina e si bloccò. Elsie non c'era. La macchina era vuota. Incurante del fatto che la signora potesse guardare, usò tutta la sua velocità e si avvicinò all'auto, aprendo la portiera e scrutando l'interno in cerca di qualche indizio su ciò che fosse successo.

"Cazzo" imprecò, lasciando cadere la busta della spesa sul sedile quando si accorse che la borsa di lei era ancora sul pianale. Dove diavolo poteva essere andata, si chiese silenziosamente mentre scrutava il parcheggio e inspirava, cercando di cogliere la traccia del suo profumo di caprifoglio. L'odore pungente di pesce morto permeava la zona, confondendo i suoi sensi.

Sbattendo la porta, corse intorno al lato dell'edificio e fu allora che la vide, circondata da una ventina di creature. Nessuna che lui riconoscesse o avesse mai visto prima, ma apparentemente, c'era una nuova razza nel regno.

Non erano molto grandi, solo un metro e mezzo di altezza, ma il male filtrava dai loro pori come il catrame e, avvicinandosi, percepì lo zolfo, l'odore leggermente sulfureo e rancido che denotava la maggior parte dei demoni, così come il fetore nauseabondo del pesce morto.

La loro pelle verde scuro era squamosa e spessa, accentuata da grandi punte che correvano lungo la schiena e lunghe code. Ricordavano a Zander delle grandi lucertole, solo che le zampe posteriori erano più lunghe, il che permetteva loro di stare in piedi. I loro musi allungati si aprivano su denti affilati come rasoi, lunghi come coltelli.

Le sue zanne scesero alla vista quando si rese conto di non avere idea di quali poteri possedessero o come ucciderli. L'impulso di annientare quelle creature gli ruggì nel sangue. Come cazzo osavano avvicinarsi alla sua compagna?

L'impulso di strapparli arto per arto lo fece quasi saltare in azione. Solo il bisogno di assicurarsi che la sua compagna fosse illesa lo tenne fermo. Inviando una silenziosa preghiera di ringraziamento alla Dea che era illesa, notò che Elsie stringeva qualcosa nel palmo della mano e sembrava che l'oggetto stesse creando un campo di forza intorno al suo corpo. I demoni stavano cercando di raggiungerla, ma non riuscivano a rompere la barriera che la circondava. Quando i suoi occhi si incrociarono con quelli della sua compagna, percepì la tensione, la paura e la rabbia di lei attraverso il loro legame di accoppiamento.

Tra un battito del cuore e l'altro, Zander tentò qualcosa che non aveva mai fatto prima, ma non ebbe il tempo di fermarsi a riflettere se avrebbe funzionato. Aprì i suoi canali telepatici a tutti i Guerrieri Oscuri contemporaneamente. "Smettete di fare quello che state facendo e portate i vostri culi alla stazione di servizio all'angolo tra la Dodicesima e Cherry. Elsie è nei guai".

Scrollandosi di dosso l'ondata di stanchezza che la spesa gli era costata, urlò, sperando di distrarre gli esseri dalla sua compagna mentre li caricava. "Ehi, figli di puttana, balliamo!"

Estraendo due sgian dubh dagli stivali, corse nella mischia. Una mezza dozzina di loro si girò rapidamente e caricò nella sua direzione. I primi due che lo raggiunsero ricevettero una lama al petto e si accasciarono sull'asfalto, mentre gli altri quattro lo affrontarono, immobilizzandolo a terra.

"Non siamo qui per te, Re Vampiro. Si tratta della bambina. Abbiamo i nostri ordini e la Regina verrà con noi", ripeté uno dei ragazzi. La sua voce era rauca e densa, rendendo difficile capire le parole tra la saliva che colava dal suo muso.

"Non credo proprio, faccia di merda. Morirai prima di toccarle un solo capello" ringhiò, mostrando le zanne.

Una rapida occhiata attraverso la folla di pelle verde e squamosa e vide che Elsie stava urlando e battendo contro il muro invisibile che la proteggeva. Non riusciva a capire se fosse stata lei a evocare il blocco o se fosse venuto da qualche altra parte, ma non gli importava. Lei era al sicuro e fuori pericolo per il momento.

Usando il loro legame per connettersi, Elsie chiese se stava bene. Rassicurandola rapidamente che non era ferito e che gli aiuti stavano arrivando, le ordinò di stare seduta, aggiungendo che l'avrebbe girata sulle sue ginocchia se avesse agito. Quando lei cominciò a chiamarlo Mr. Prepotente, lui la zittì. Dannata donna, era un po' impegnato a cercare di rimanere vivo, pensò, mentre combatteva la stretta del demone.

"Fai come vuoi, Zander. Sono certo che Kadir si troverà bene con la tua testa come souvenir", ribatté un altro ragazzo, facendo scattare le mascelle verso il suo viso.

Zander si liberò di una mano, sollevando il braccio e affettando la sua lama nella carne squamosa. Sporgendosi in avanti, Zander mise tutta la sua notevole forza nell'arco del braccio, rimuovendo la testa del ragazzo troppo zelante.

"Riportala a Kadir insieme a un messaggio. Tocca la mia compagna, o la mia piccola, e lo infilzerò vivo", sputò Zander ai demoni rimasti che lo tenevano a terra.

Zander sentì la cavalleria arrivare e, in un attimo, due SUV sbandarono nel parcheggio, fermandosi a malapena prima che Kyran, Bhric, Breslin, Gerrick e Mack uscissero dai veicoli, con le spade sguainate. Fuoco e ghiaccio volarono attraverso il parcheggio, bruciando e congelando i demoni simultaneamente.

"Hai bisogno di aiuto, fratello", chiese Bhric, estendendo il suo palmo sinistro mentre il destro teneva una spada. Il ghiaccio uscì dal suo palmo e colpì uno dei demoni alla sua sinistra.

"Sì, era ora, cazzo! Vai a sorvegliare Elsie e la bambina. È lei che vogliono", istruì Zander al fratello mentre si liberava facilmente dei due demoni rimanenti e si rimetteva in piedi.

"Ti rompo il culo, figlio di puttana!" Bhric ringhiò mentre correva verso il demone cercando di scivolare dietro Elsie e trovare un modo per raggiungerla.

Gli altri avevano ingaggiato gli altri demoni e combattevano rapidamente e ferocemente. Zander affettò e fece a pezzi la carne squamosa, inabilitando gli ultimi due di fronte a lui. Un ultimo calcio e la testa dell'ultimo demone fu staccata. Ansimando, Zander sollevò la testa e la lasciò cadere all'indietro per la stanchezza. La battaglia poteva essere stata una vittoria, notò, mentre si trovavano da soli nel parcheggio, ma la vista del sangue nero e dei corpi gli diceva che era tutt'altro che finita.

Guardando i suoi fratelli e amici, non poteva fare a meno di ammettere che i Guerrieri Oscuri erano una forza da tenere in considerazione. Una cosa era chiara. Nessuno si metteva contro la loro Regina. L'orgoglio gli si gonfiò nel petto. Questi guerrieri erano la sua famiglia e non avrebbe potuto chiedere di meglio. Avevano avuto i loro alti e bassi nel corso dei secoli, ma le loro vite erano cambiate in meglio quando la Dea aveva ripreso gli accoppiamenti.

Mack, la compagna di Kyran, fu la prima a proclamare la vittoria, gridando: "Hai visto, succhiasangue! Ne ho presi tre più di te. Devi essere diventato vecchio, o qualcosa del genere", si vantò, saltando sulla schiena di Kyran e baciandogli il collo.

"E, come ricompensa, ti legherò al nostro letto e farò del male al tuo corpo per tutta la notte", promise Kyran.

Conoscendo l'inclinazione di Kyran per le deviazioni, quella era un'informazione di troppo per Zander e ignorò le loro battute, correndo al fianco di Elsie mentre apprezzava silenziosamente quanto lontano fosse arrivato suo fratello dal ragazzo coperto di sangue. Zander non avrebbe mai dimenticato la notte in cui Kyran aveva ucciso la donna e quanto fosse stato distrutto finché non aveva trovato Mack.

"Ghra, stai bene? Cos'è successo?" Chiese Zander, cingendole le braccia.

"Non lo so. Un minuto prima mi stavo godendo la musica alla radio e quello dopo sono stata trascinata fuori dalla macchina. Mi hanno preso completamente alla sprovvista e giuro che ho chiuso la porta come mi avevi detto tu", promise lei, guardandolo negli occhi, "ma Zander, c'è qualcosa che non va nella bambina. Lo sento", borbottò pochi secondi prima che del liquido chiaro schizzasse a terra.

"Cos'è stato?" Chiese Zander, con gli occhi spalancati dallo shock.

"Sono abbastanza sicura che mi si siano appena rotte le acque. La bambina sta arrivando", disse lei, scuotendo la testa incredula.

Zander prese Elsie, cullandola tra le braccia mentre si dirigeva velocemente verso la loro macchina. "Bhric, chiama Jace e digli che c'è un'emergenza con Elsie e di raggiungerci a Zeum, ora!" urlò, mettendola nel veicolo.

"Ci penso io. Siamo proprio dietro di te, fratello. Non preoccuparti, andrà tutto bene", rassicurò Bhric, ma Zander non sentì quasi nulla.

La sua mente era consumata dalla preoccupazione per la loro bambina. Ovviamente lo stress dell'attacco aveva avuto ripercussioni sulla sua compagna. Era troppo presto per Isobel e queste complicazioni potevano essere fatali per Elsie. Accelerando lungo la strada, Zander supplicò la Dea di vegliare su entrambe. Non sapeva cosa avrebbe fatto se fosse successo qualcosa a Elsie o alla loro figlia.