Kitabı oku: «Seewölfe - Piraten der Weltmeere 590»

1.

Dieser Tag im März des Jahres 1598 hatte auf eine Weise begonnen, die nichts Bedeutungsvolles vorhersehen ließ.

Die Galeone „Fidelidad“, von den Arwenacks erbeutet, und die vertraute Schebecke lagen auf Nordkurs vor Nordwest-Spanien. Ein handiger Wind aus südlichen Richtungen füllte die Segel der beiden so unterschiedlichen Schiffe.

Die Schebecke, schnell und wendig aufgrund ihrer besonderen Konstruktion, fuhr nur das Großsegel. Am vorderen und am achteren Pfahlmast hatte der Seewolf das Tuch bergen lassen. Denn die Galeone konnte bei allen Bemühungen ihrer Besatzung unter Don Juan de Alcazar nicht mithalten. Und das lag beileibe nicht nur daran, daß die Laderäume der „Fidelidad“ bis obenhin voll waren mit edlen Metallen.

Philip Hasard Killigrew und Ben Brighton, sein Erster Offizier, beobachteten das traurige Bild mit wachsender Sorge. Die Galeone lief unter Vollzeug, doch mochte man es kaum so nennen.

Klägliche Lappen waren das bestenfalls, die da von den Rahen hingen. Der Wind pfiff durch Risse und Löcher, die sich zusehends vergrößerten. Selbst die Flicken, die Will Thorne und seine Helfer aufgenäht hatten, lösten sich teilweise wieder. Das Segeltuch war durch und durch morsch und hatte zu sehr gelitten. An dieser Tatsache konnte keiner der Arwenacks mehr vorbei.

„Wenn ich an die Biscaya denke“, sagte der Seewolf kopfschüttelnd, „und an den Kanal – nein, das hat keinen Zweck. Wir könnten den Eimer ebensogut selbst versenken.“ Er deutete mit einer Kopfbewegung zu der Galeone, die von der Bauweise her nicht einmal zu den plumpen spanischen Seekühen zählte.

„Die Biscaya muß nicht immer stürmisch sein“, entgegnete Ben. „Man sollte nicht allzu schwarz sehen.“

Hasard sah ihn an und grinste. „Das mußt du gerade sagen.“

Ben pflegte sich gewöhnlich zurückhaltend und kritisch zu äußern, was sich aber stets als Vorteil erwiesen hatte, zeigte er doch stets unmißverständlich auf zweifelhafte Punkte, die den übrigen Arwenacks nicht unbedingt gleich auffielen.

Ben erwiderte das Grinsen seines Kapitäns. „Was bleibt mir übrig, wenn du mir den Wind aus den Segeln nimmst? Aber im Ernst: Es könnte durchaus klappen, sofern wir Glück mit dem Wetter haben. Und zum Schutz der Galeone haben wir immer noch unsere feine Schebecke.“

Hasard nickte. „Stimmt. Aber das Risiko ist trotzdem zu groß. Ich will das Silberschiff heil nach London bringen. Dafür brauchen wir vernünftige Segel.“

„Klar, daß du recht hast“, sagte der Erste. „Aber woher nehmen und nicht stehlen? Wenn das alles so einfach wäre, hätte ich nicht erst versucht, deine Argumente zu entkräften.“

Der Seewolf schien es nicht gehört zu haben. „Und die Provianträume sind auch so gut wie leer. Es hilft alles nichts, Ben, wir müssen uns etwas einfallen lassen.“

„Wie du meinst“, erwiderte Ben und spielte gelassene Bereitwilligkeit. „Dann laufen wir eben den nächstbesten Hafen an und bitten unsere Freunde, die Dons, uns mit dem Nötigsten zu versorgen. Bestimmt werden sie überglücklich sein, uns helfen zu dürfen.“

Hasard lächelte. Einen Moment blickte er hinüber zur Galeone. „Dazu könnten wir sie bringen.“

„Wozu?“ Ben sah ihn stirnrunzelnd an.

„Zu ihrem Glück.“

„Tu mir einen Gefallen und drück dich deutlicher aus. Ich sehe dir an der Nasenspitze an, daß du etwas im Schilde führst.“

Hasard ließ die Katze aus dem Sack. „Wir laufen La Coruña an – frech und gottesfürchtig, wie wir sind. Dort versorgen wir uns mit Proviant und vor allem mit Segeltuch – Und dann auf in die Biscaya!“

„Begriffen“, sagte Ben. „Jetzt solltest du mir freundlicherweise noch verraten, wie du die Dons dazu bringen willst, so verdammt entgegenkommend zu sein. Vergiß nicht, was sich Drake und Norris vor neun Jahren in La Coruña geleistet haben. Die Dons werden wirklich nicht naiv genug sein, uns für ihresgleichen zu halten, wenn wir nur ein bißchen Spanisch sprechen. Das ist es doch, was du vorhast, oder?“

„Du hast nicht ganz zu Ende gedacht“, erwiderte Hasard.

In der Tat hatten Drake und Norris im Hafen von La Coruña ziemlich gehaust – seinerzeit, als die bittere Niederlage der Armada bei den Spaniern noch frisch in der Erinnerung gewesen war. Aber auf der anderen Seite der Argumente stand eben die Tatsache, daß La Coruña der einzige rasch erreichbare Hafen war, in dem man sich Segeltuch und Proviant verschaffen konnte.

Der Seewolf fuhr fort: „Wir werden ihnen ein Schauspiel liefern, von dem sie noch ihren Enkelkindern erzählen.“

„Du verstehst es immer besser, einen auf die Folter zu spannen.“

Der Seewolf lachte leise. „Verzeihung, Ben, das hatte ich nicht vor. Für das Schauspiel müssen wir nur die Rollen richtig verteilen. Wir werden Jäger und Gejagte spielen. Das ist alles.“

Ben Brighton zog die Brauen hoch. „Dann vermute ich also richtig, wenn die ‚Fidelidad‘ die Gejagte sein wird?“

„Haargenau.“

„Und ihr Zufluchtsort ist der Hafen von La Coruña.“

„Auch richtig.“

„In Ordnung. Ist dir eines klar? Die Galeone hat praktisch keine Chance, der Schebecke davonzulaufen. Meinst du nicht, daß die Dons das spitzkriegen werden?“

Hasard wiegte den Kopf. „Wir müssen es nur glaubhaft darstellen. Gut wäre es, wenn wir ein bißchen Nebel hätten. Und dann halten wir die Schebecke einfach mit den Drehbassen der ‚Fidelidad‘ auf Distanz. Das gibt eine wilde Schießerei, bis wir mit knapper Mühe den Hafen erreichen.“

„Ich höre heraus, daß du die Galeone übernehmen willst.“

„So stelle ich mir das vor“, erwiderte der Seewolf und nickte.

„Und Don Juan brauchst du zur sachkundigen Unterstützung.“

„Du kannst dich wie immer bestens in meine Gedankengänge versetzen.“

Ben verzog das Gesicht. „Dann brauche ich kaum noch zu fragen, wer die Schebecke übernehmen soll.“

„Stimmt, Mister Brighton, das wirst du sein, wenn du nichts dagegen hast.“

Der Seewolf und Don Juan de Alcazar ließen auf ihren Schiffen sämtliches Tuch wegnehmen. Hasard ging mit der Schebecke an Steuerbord der Galeone längsseits, Treibanker wurden ausgebracht, und es folgte eine Lagebesprechung an Bord der „Fidelidad“.

Die Männer waren vom Vorschlag des Seewolfs auf Anhieb begeistert. Keine einzige Stimme des Widerspruchs erhob sich. Bill, der für die Dauer der Besprechung in den Großmars der „Fidelidad“ aufgeentert war, blieb stumm. Es waren also keine fremden Segler in der Nähe.

„Wir können uns Zeit lassen“, sagte Hasard daher und wies noch einmal darauf hin, wie wichtig es bei dem geplanten Schauspiel sein werde, aus dem Nebel heraus auf die Hafeneinfahrt zuzustoßen. „Treffen wir unsere Vorbereitungen also in aller Ruhe.“

„Was für Landsleute werden wir darstellen?“ schnitt Ben Brighton den einzigen Punkt an, der noch nicht erörtert worden war.

„Algerier“, erwiderte Hasard, ohne lange zu überlegen. „Die Schebecke führt die Flagge des Bundes der Korsaren, und die Männer an Bord werden unverwechselbar als Algerier herausgeputzt. Das wird die Dons in La Coruña nicht gerade glücklich stimmen.“

„Weil sich die Algerier so weit nach Norden vorwagen?“ fragte Dan O’Flynn.

Der Seewolf nickte.

„Die schwarze Flagge sollten wir besser nicht zeigen“, wandte Carberry ein. „Könnte sein, daß da irgend so ein spanisches Rübenschwein schon mal vom Bund der Korsaren gehört hat. Und dann nehmen sie uns die Algerier nicht ab, wenn wir Pech haben.“

„Das halte ich für unwahrscheinlich“, entgegnete der Seewolf und sah Don Juan an. „Wie beurteilst du das?“

„Genau wie du“, antwortete der Spanier, der damals – in Havanna – Hasards Todfeind gewesen war. „La Coruña hat nicht die Bedeutung von Cádiz, wo die Gold- und Silbertransporte aus Neuspanien hauptsächlich eintreffen. Hätten wir es mit Cádiz zu tun, würde ich nicht empfehlen, die Flagge mit den goldenen Säbeln zu setzen. Dort unten dürfte es zu viele Seeleute geben, die schon einmal den Atlantik überquert und vom Bund der Korsaren gehört haben.“

„Es bleibt also dabei“, sagte Hasard entschieden. „Die Flagge wird gesetzt. Sonst noch Fragen?“

„Die wichtigste für mich“, entgegnete Ben Brighton. „Wer fährt unter meinem Kommando?“

Hasard hob die Hand zum Zeichen, daß auch er die Aufstellung der Crew jetzt für angebracht hielt. Er hatte Don Juan bereits erklärt, daß er vorhatte, für die Dauer des La-Coruña-Raids das Kommando an Bord der „Fidelidad“ zu übernehmen.

„Algerische Piraten“ wurden außer Ben Brighton der Gambianeger, Pete Ballie, Gary Andrews, Matt Davies, Old Donegal Daniel O’Flynn, Jeff Bowie, Sam Roskill, Mac O’Higgins, Big Old Shane, Bill und die Zwillinge. An Bord der Schebecke blieb außerdem das Viehzeug – Plymmie, die Wolfshündin, Arwenack, der Schimpanse, und Sir John, der Papagei.

Mit insgesamt einundzwanzig Mann wurde die „Fidelidad“ besetzt. Neben Hasard gehörten zur Crew der Galeone: Dan O’Flynn, Don Juan de Alcazar, Edwin Carberry, Ferris Tucker, Smoky, Blacky, Al Conroy, Roger Brighton, Paddy Rogers, Will Thorne, der Kutscher, Mac Pellew, Luke Morgan, Bob Grey, Stenmark, Jack Finnegan, Piet Straaten, Jan Ranse, Sven Nyberg und Nils Larsen.

Der Segelmacher mußte dabei sein, weil er in der Hafenstadt die Beschaffung des Tuchs zu überwachen hatte. Und die beiden Kombüsenmänner waren hinsichtlich des Proviants nicht weniger wichtig.

Der Kutscher, als gebildeter Mann mit weitreichenden Detailkenntnissen, übernahm es zuvor, die Maskerade der „Algerier“ zu planen und in die Tat umzusetzen. Zum Abschluß zeigte er der gesamten Schebeckencrew das Ergebnis in einem Spiegel.

Auch Old Donegal hatte seine besondere Kostümierung zu guter Letzt erhalten. Mit einem roten Kopftuch, hinten zusammengeknotet, und einer naturgetreu aufgemalten Messernarbe, die quer über sein Gesicht verlief, glich er den übrigen Männern an Bord der Schebecke auf frappierende Weise. Der alte O’Flynn und die anderen „Algerier“ trugen zusätzlich gekreuzte Gurte über der Brust, an denen Krummsäbel und Dolche in ihren reich verzierten Scheiden baumelten.

Die orientalischen Blankwaffen stammten noch aus der ursprünglichen Ausrüstung der Schebecke, die letzten Endes von Algeriern „übernommen“ worden war. Bei Brindisi war das gewesen, wo der Seewolf im Dezember des Vorjahres den Entschluß gefaßt hatte, die Schwarzmeerdubas zu opfern. Er hatte den algerischen Dreimaster kurzerhand gerammt. In einem mörderischen Enterkampf waren die Piraten aus Nordafrika dann besiegt worden.

Jene zwölf Arwenacks unter dem Kommando von Ben Brighton hatten die Schebecke also gewissermaßen in ihren Urzustand zurückverwandelt. Bessere Voraussetzungen hatten sie sich dafür nicht wünschen können, denn jeder von ihnen hatte die wüste Horde der ursprünglichen Schiffseigner noch bestens in Erinnerung.

Ben Brightons Kopfschmuck bestand aus zusammengerolltem gelbem Stoff. Sobald er den Mund öffnete, wurden zwei vermeintliche Zahnlücken sichtbar, die der Kutscher einfach dadurch produziert hatte, daß er zwei Vorderzähne des Ersten geschwärzt hatte.

Batuti, als einäugiger schwarzer Hüne, ergänzte das Bild der Crew auf höchst wirkungsvolle Weise. Auch Bill und die Zwillinge hatte der Kombüsenmann zu malerisch aussehenden Gestalten herausgeputzt. Zum Gesamtbild der Verwandlung gehörte ebenso die Unordnung an Deck, wie sie zur Zeit der früheren Eigner bestanden hatte.

Matt Davies und Jeff Bowie schlenderten grinsend über die Decksplanken und versetzten den sorgfältig aufgeschossenen Tauen Fußtritte. Sam Roskill und Pete Ballie holten das noch nicht gereinigte Geschirr aus der Kombüse und verteilten es wahllos bei den Verschanzungen. Gary Andrews und Big Old Shane beförderten leere Fässer auf das Hauptdeck.

Nach und nach entstand ein Durcheinander, das selbst den scharfäugigsten Hafenbewachern nicht als mutwillig hervorgerufen erscheinen konnte.

Weniger aufwendig war die Verwandlung der Männer an Bord der „Fidelidad“. Da es sich bei der Galeone um ein reines Transportschiff handelte, das zudem in einem Geleitzug gefahren war, hatten sich keine Soldaten an Bord befunden. Den Arwenacks genügten also wenige Kleidungsstücke aus dem in den Unterdeckskammern gelagerten Bestand, um sich äußerlich der früheren Schiffsbesatzung anzupassen.

Philip Hasard Killigrew übernahm die Rolle des Capitáns Manuel Redrojo, der nicht nur wegen eines Sturms jegliche Orientierung verloren hatte. Das Brautpaar, das als Passagiere auf seinem Schiff mitgereist war, hatte ihn zumindest in geistige Verwirrung gestürzt. Die Begierde, mit der er sich der jungen Frau genähert hatte, war verhängnisvoll gewesen.

Das Eifersuchtsdrama an Bord der „Fidelidad“ hatte vermutlich den Ausschlag gegeben. Nachdem sich die Galeone hoffnungslos versegelt hatte, hatte Redrojos Starrsinn das Faß zum Überlaufen gebracht. Seine Offiziere waren trotz ernsthafter Bemühungen nicht in der Lage gewesen, das Schiff noch zu retten. Den Arwenacks hatten sie bei aller verbissener Gegenwehr letztlich unterliegen müssen.

Don Juan de Alcazar spielte den Ersten Offizier, Jorge Labastida, der zusammen mit weiteren Überlebenden an Land gepullt war. Das war unmittelbar nördlich von Lissabon gewesen.

Der Seewolf und seine Männer brauchten folglich nicht zu befürchten, daß in La Coruña etwas über Labastidas Schicksal bekannt war. Wenn die Amtspersonen in der nordspanischen Hafenstadt überhaupt etwas über die „Fidelidad“ wußten, dann bestenfalls, daß sie erst seit wenigen Tagen dieses Monats als vermißt galt.

Hasard überzeugte sich bei einem Rundgang auf beiden Schiffen davon, daß sämtliche Maßnahmen, die sie getroffen hatten, einen überzeugenden Eindruck erweckten. Die „Fidelidad“ würde im Topp des Großmastes wieder die spanische Flagge mit den rot-weiß-gelben Streifen und dem gekrönten schwarzen Adler führen. Auf der Schebecke wurde unterdessen die Flagge des Bundes der Korsaren bereitgelegt, die an der Besanrute gesetzt werden würde.

Noch war die Sicht klar. Die wenigen Schönwetterwolken ließen nicht auf eine allgemeine Verschlechterung schließen. Wenn sie denn keinen Nebel kriegten, so überlegte der Seewolf, würde schon ein wenig Dunst genügen, der die Kimm verschleierte.