Kitabı oku: «Damaris (Band 1): Der Greifenorden von Chakas»

Inhaltsverzeichnis

Titel

Informationen zum Buch

Impressum

Widmung

Landkarte Altra

Karte Stadt Chakas

Vorwort

Kapitel 1 - Cilian

Kapitel 2 - Damaris

Kapitel 3 - Damaris

Kapitel 4 - Cilian

Kapitel 5 - Damaris

Kapitel 6 - Damaris

Kapitel 7 - Cilian

Kapitel 8 - Damaris

Kapitel 9 - Cilian

Kapitel 10 - Damaris

Kapitel 11 - Cilian

Kapitel 12 - Damaris

Kapitel 13 - Cilian

Kapitel 14 - Damaris

Kapitel 15 - Damaris

Kapitel 16 - Damaris

Kapitel 17 - Damaris

Kapitel 18 - Damaris

Kapitel 19 - Damaris

Kapitel 20 - Damaris

Kapitel 21 - Cilian

Kapitel 22 - Damaris

Kapitel 23 - Cilian

Kapitel 24 - Cilian

Kapitel 25 - Damaris

Kapitel 26 - Damaris

Kapitel 27 - Damaris

Kapitel 28 - Cilian

Kapitel 29 - Damaris

Kapitel 30 - Damaris

Kapitel 31 - Damaris

Kapitel 32 - Adrién

Kapitel 33 - Damaris

Kapitel 34 - Adrién

Kapitel 35 - Cilian

Kapitel 36 - Damaris

Kapitel 37 - Cilian

Kapitel 38 - Damaris

Kapitel 39 - Damaris

Kapitel 40 - Damaris

Kapitel 41 - Damaris

Kapitel 42 - Cilian

Kapitel 43 - Cilian

Kapitel 44 - Damaris

Kapitel 45 - Damaris

Kapitel 46 - Cilian

Nachwort der Autorin

Glossar

C. M. SPOERRI

Damaris

Band 1: Der Greifenorden von Chakas

Fantasy

Damaris (Band 1): Der Greifenorden von Chakas

Hätte Greifenreiterin Damaris ihrer Schwester nicht versprochen, drei Jahre lang im Magierzirkel von Chakas ihre Wassermagie beherrschen zu lernen, wäre sie wohl bereits am ersten Tag zurück ins Talmerengebirge geflogen. So aber versucht sie, sich der neuen Situation anzupassen. Dass Cilian, der Leiter des Greifenordens, eine starke Anziehungskraft auf sie ausübt, ist dabei ebenso wenig hilfreich wie die Hänseleien der Mitschüler. Und da wäre noch der mürrische Greifenreiter Adrién, der mehr über Magier und deren Intrigen zu wissen scheint, als er preisgibt. Doch Damaris wäre nicht Damaris, wenn sie nicht ihre ganz eigene Art fände, mit den Widerständen zurechtzukommen. Nicht ahnend, dass sie sich dabei auf ein gefährliches Terrain begibt …

Die Autorin

C. M. Spoerri wurde 1983 geboren und lebt in der Schweiz. Sie studierte Psychologie und promovierte im Frühling 2013 in Klinischer Psychologie und Psychotherapie. Seit Ende 2014 hat sie sich jedoch voll und ganz dem Schreiben gewidmet. Ihre Fantasy-Jugendromane (›Alia-Saga‹, ›Greifen-Saga‹) wurden bereits tausendfach verkauft, zudem schreibt sie erfolgreich Liebesromane. Im Herbst 2015 gründete sie mit ihrem Mann den Sternensand Verlag.

www.sternensand-verlag.ch

info@sternensand-verlag.ch

1. Auflage, Juli 2020

© Sternensand Verlag GmbH, Zürich 2020

Umschlaggestaltung: Alexander Kopainski

Korrektorat: Sternensand Verlag GmbH | Natalie Röllig

Korrektorat 2: Sternensand Verlag GmbH | Jennifer Papendick

Satz: Sternensand Verlag GmbH

ISBN (Taschenbuch): 978-3-03896-148-2

ISBN (epub): 978-3-03896-149-9

Alle Rechte, einschließlich dem des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

Dies ist eine fiktive Geschichte. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig und nicht beabsichtigt.

Liebe will nicht gesucht, sondern gefunden werden.

C

Altra

Stadt Chakas

Vorwort

Diese Geschichte spielt in der ersten Epoche unserer Zeit. Damals lebten noch Wesen und Kreaturen auf unserem Planeten, die wir heute bloß noch aus Märchen und Sagen kennen.

Aber es gab sie – damals.

Die Legenden besagen, dass in der Zeit der ersten Epoche ein Land existierte, welches Altra hieß. In diesem Land gab es fünf große Völker: Menschen, Elfen, Zwerge, Gorkas und Drachen. Alle lebten sie friedlich nebeneinander, bis zu dem Tag, an dem die Menschen von den Göttern wertvolle Geschenke erhielten: die Elemente Feuer, Wasser, Luft, Erde – und Magie. Fortan bestimmten die Elemente ihren Alltag und ihre Fähigkeiten.

Im Jahr 11 248 gab es einen Machtwechsel im Lande Altra, der die magischen Zirkel, in welchen die Magier ihre Kräfte beherrschen lernten, nachhaltig veränderte. Zum Guten. Denn durch die neuen Strukturen erhielten die Magier weniger Macht.

Dennoch schwebt ein neuer Krieg wie ein Damoklesschwert über den Bewohnern Altras. Viele Magier sind mit den neuen Strukturen nicht zufrieden und verlangen die alten zurück. Eine Tatsache, die auch den Zirkel in Chakas betrifft, in welchem diese Geschichte spielt. Die Geschichte von Cilian und Damaris.

Wir schreiben das Jahr 11 256 der ersten Epoche und Cilian, der Leiter des Greifenordens von Chakas, hat alle Hände voll damit zu tun, seine Greifenreiter soweit zu trainieren, damit er sie in ganz Altra zum Schutz der Menschen einsetzen kann.

Einige von euch kennen Cilian bereits aus der Alia-Reihe oder der Greifen-Saga. Jetzt ist es an der Zeit, dass seine Geschichte erzählt wird. Eine Geschichte, so ruhig wie die See an einem schönen Sommertag. Doch der Schein trügt, denn unter der Wasseroberfläche lauern Gefahren und Intrigen, die nicht nur Cilians Schicksal für immer verändern, sondern auch das der Greifenreiterin Damaris.

Viel Vergnügen mit einem weiteren Abenteuer in Altra und auf eurer Reise zu einem Ort, der auch ›Stadt der Sonne‹ genannt wird. Aber wie heißt es so schön? Wo immer die Sonne scheint, herrscht Dürre – es braucht auch Regen, damit etwas gedeihen kann.

Eure Corinne

Kapitel 1 - Cilian

Die Macht, die durch meine Adern fließt, zerreißt mich beinahe. Ich presse die Augen zusammen, mahle mit den Kiefern und balle die Hände zu Fäusten, während ich versuche, möglichst gleichmäßig zu atmen.

Mein Körper verändert sich, es fühlt sich an, als würde jede Muskelfaser bersten und sich neu formen. Was ungefähr dem entspricht, was mit mir gerade geschieht – ich bin dabei, mich zu verjüngen. Nicht viel, nur ein paar Jahre, die mein Äußeres wieder aussehen lassen, als wäre ich erst dreiundzwanzig. Dabei ist meine Seele schon so lange auf dieser Welt … viel zu lange.

Ich habe eine Weile gebraucht, um mich zu diesem Schritt durchzuringen, da ich im Grunde einfach gerne in Würde sterben möchte. Aber die Verjüngung war notwendig, denn je älter ich äußerlich werde, desto weniger hält mich in diesem Leben. Desto weniger Sinn sehe ich darin, weiterhin meinen Posten als einer der fünf Räte des Zirkels von Chakas zu bekleiden. Eine Aufgabe, die ich gleichermaßen liebe, wie ich sie hasse. Ich liebe sie, da sie mir einen Sinn im Leben gibt. Und hasse sie, weil sie alles von mir abverlangt, mich regelrecht aufsaugt.

Die Magie zerrt an meinem Innersten und ich spüre, dass es Zeit ist, loszulassen. Langsam bringe ich meine Kräfte zum Versiegen, schicke sie zurück in die Nähe meines Herzens, wo ich jederzeit wieder darauf zugreifen kann.

Ein leises Krächzen erklingt neben mir und ich muss meine Augen nicht öffnen, um zu wissen, dass es mein Königsgreif Mondsichel ist, denn sein Geist stößt meinen an, wärmt ihn, hält ihn in einer liebevollen Umarmung umschlungen.

Doch. Es gibt noch etwas, das mich in diesem Leben hält: der Greifenorden von Chakas, dessen Oberhaupt ich seit vielen Jahren bin. Ich habe ihn zu dem gemacht, was er nun ist, habe jeden einzelnen Greifenreiter, der sich hier im magischen Zirkel aufhält, ausgesucht und ausgebildet. Inzwischen zählt der Orden fast vier Dutzend Mitglieder, worauf ich stolz bin. Aber es sollen noch viel mehr werden und irgendwann werde ich es schaffen, die Greifenreiter in alle Regionen von Altra zu entsenden, damit sie über die Menschen wachen und sie beschützen. Das ist mein Ziel und auch der Grund, wieso ich nun vor dem Spiegel in meinen Gemächern stehe und langsam den Kopf hebe.

Es benötigt einiges an Überwindung, die Augen zu öffnen und meinem jüngeren Ich ins Gesicht zu blicken. Ich blinzle, sehe den Spiegel im Schein der Kerzen, die ich um mich herum entzündet habe, und … meine Reflexion darauf. Die braunblonden Locken, die stets unbändig in mein Gesicht fallen, den Dreitagebart, den ich mir seit Kurzem wachsen lasse, die azurblauen Augen, die mich jeden verdammten Tag meines Lebens an meinen toten Vater erinnern.

Rasch wende ich den Blick von meinem Gesicht ab und lasse ihn stattdessen über den Körper wandern. Da ich allen gesagt habe, dass ich heute Abend nicht gestört werden will, habe ich mich bis auf den Lendenschurz ausgezogen und kann nun problemlos die Veränderungen an mir sehen, welche ich dem Verjüngungsritual zu verdanken habe. Meine Muskeln sind definiert und so straff, dass sie sich zusammenziehen, als ich mich ein wenig bewege. Ich bin nicht allzu breitschultrig oder muskelbepackt, war immer schon schlank und groß gewachsen. Im Grunde bin ich zufrieden mit meinem Körper. Und mich in der alten Form zu sehen, ringt mir nun doch noch ein Lächeln ab. Es fühlt sich fast an, als wäre eine schwere Last von meinen Schultern genommen worden.

Im Selbstbetrug war ich schon immer gut …

»Willkommen zurück, Cilian«, murmle ich mir zu und greife dann zu einem leichten Burnus aus hellem Leinen und meinen Stiefeln, die ich anziehe.

Ein Blick zum Balkon, der an mein Schlafzimmer angrenzt, zeigt mir, dass sich mein Greif inzwischen hingelegt hat. Er ist ein beeindruckendes Geschöpf und sein Löwenkörper pechschwarz. Die Federn, welche den Adlerkopf bedecken, sind ebenfalls schwarz, doch die Flügel und der Schnabel glänzen im Mondlicht silbern – bei Tageslicht besitzen sie die Farbe von Anthrazit. Ein weißer Federkranz an seiner Kehle hat ihm den Namen ›Mondsichel‹ eingebracht.

»Danke für deine Magie, mein Junge«, sage ich zu ihm.

Er lässt ein Gurren hören, das eher zu einer Taube als zu einem Adler passt, und blinzelt mich müde an. Auch ihn hat das Magiewirken angestrengt, was mir ein schlechtes Gewissen beschert. Natürlich hätte ich die Verjüngung auch ohne seine Hilfe geschafft – ich bin ein genügend mächtiger Magier, und nur ein paar Jahre zu verändern, kostet mich nicht allzu viel Körperwärme, die für den Zauber notwendig ist. Doch mit den Kräften des Greifs geht es schneller und ist weniger auslaugend. Wie jeder Greifenreiter habe ich mich mit meinem tierischen Gefährten verbunden und wir können in Gedanken kommunizieren. Nicht mit Worten, sondern eher mit Bildern, die wir uns gegenseitig im Geist schicken.

So wie jetzt – Mondsichel lässt vor meinem inneren Auge einen Berg Fleisch erscheinen und ich lache leise auf.

»Du bekommst morgen eine Extraportion, wie versprochen.« Ich schmunzle und will gerade zu ihm gehen, um ihn zwischen den katzenartigen Ohren auf seinem Adlerkopf zu kraulen, da lässt mich ein Klopfen an meiner Tür innehalten. »Ich habe doch gesagt, ich will heute Abend nicht mehr gestört werden«, murmle ich leise, durchquere aber das Zimmer und öffne die Tür.

Vor mir steht eine junge Frau, die den Unmut, der sich in mir bilden wollte, augenblicklich wegwischt. Ein Blick in ihr Gesicht – und meine Lippen verziehen sich automatisch zu einem Lächeln.

»Mica«, höre ich mich sagen und würde mir am liebsten auf die Zunge beißen, weil ich den Namen viel zu sanft ausgesprochen habe.

Mica ist eine meiner besten Greifenreiterinnen. Während ich Wassermagie beherrsche, kann sie über das Feuer gebieten und bildet inzwischen selbst Rekruten aus.

»Cilian«, erwidert sie und ihr Blick gleitet erstaunt über mein verjüngtes Gesicht. »Du … siehst verändert aus.« Sie legt den Kopf schief und wischt sich ein paar Strähnen ihres silbernen Haares, das sie der Begegnung mit einer Sirene zu verdanken hat, nach hinten. Es lässt sie älter aussehen als ihre einundzwanzig Jahre, aber womöglich liegt dieser Eindruck auch an ihren klugen, dunklen Augen. »Hast du dich verjüngt?«

Ich nicke und fahre mir mit der Hand durch die Locken – vergebens, sie fallen wie immer direkt in meine Stirn zurück. »Nur ein paar Jahre, es war wieder an der Zeit.«

Sie nickt ebenfalls und ein Lächeln erscheint auf ihrem hübschen Gesicht. »Steht dir.«

Ich versuche, mich nicht zu sehr über das Kompliment zu freuen. Sie ist tabu für mich, da sie verheiratet ist und ein Kind erwartet, wie mir ein Blick auf ihren runden Bauch in Erinnerung ruft. Und ich gönne ihr das Glück von ganzem Herzen … trotzdem wird eben Letzteres immer ein wenig schwerer in ihrer Nähe. Da kann ich nichts dagegen tun.

»Lass mich raten, du bist jetzt … vierundzwanzig?« Ihr Lächeln wird breiter.

»Dreiundzwanzig«, korrigiere ich sie.

»Gibt es einen Grund dafür, dass du ausgerechnet dieses Alter gewählt hast?«, will sie wissen.

»Nein.«

Doch. Aber das geht nur mich etwas an.

»Hm.« Sie scheint zu merken, dass ich ihr nicht die Wahrheit sage, bohrt aber nicht weiter nach.

»Und gibt es einen Grund, wieso du mich spätabends in meinen Gemächern aufsuchst?«, wechsle ich das Thema.

»Ah, richtig«, antwortet sie und das Lächeln verschwindet aus ihrem Gesicht. Kein gutes Zeichen … »Es gibt … also da ist ein Neuankömmling.«

»Für den Zirkel?« Ich hebe überrascht die Augenbrauen. Normalerweise werden die jungen Magier, die im magischen Zirkel ausgebildet werden sollen, in einer feierlichen Zeremonie alljährlich zur Sommersonnenwende aufgenommen. Dass mitten in der Nacht ein Anwärter auftaucht, ist äußerst ungewöhnlich.

Mica schüttelt den Kopf. »Für den Greifenorden.«

Meine Augenbrauen hüpfen noch stärker in die Höhe und ich muss mich zusammenreißen, damit mein Mund nicht aufklappt. »Den …«

Mica nickt mit vielsagendem Blick. »Sie ist mit einem Greif hierher geflogen. Du solltest sie dir ansehen. Sie scheint etwas … Besonderes zu sein.«

»Sie?«

»Ein Mädchen von vielleicht …« Sie zieht die Augenbrauen zusammen und tippt sich mit dem Finger nachdenklich an die Unterlippe. »… sechzehn, siebzehn Jahren?« Das Lächeln kehrt auf ihr Gesicht zurück. »Sie ist sympathisch, aber ich glaube, sie hat es faustdick hinter den hübschen Ohren. Nun ja, damit kennst du dich ja aus.« Sie grinst mich an und ich erinnere mich nur zu gut daran, dass auch Mica nicht die einfachste Greifenreiterin war, als ich sie unter meine Fittiche nahm.

Ich erwidere ihr Lächeln und unterdrücke den Drang, ihr über den Arm zu streichen. »Nun gut, dann führ mich zu ihr.«

»Wie der Herr befiehlt.« Sie lacht leise und wendet sich zum Gehen, während ihre silbernen Locken im Schein der Fackeln glänzen, die den Gang erhellen.

Mit einem Schmunzeln auf den Lippen folge ich ihr.

Da es Abend ist, begegnet uns kaum jemand, während wir durch den Wasserzirkel schreiten, in dem sich meine Gemächer befinden. Früher habe ich im Hauptgebäude gewohnt, inzwischen aber ein Zimmer in dem Zirkelgebäude gewählt, in welchem ich Wassermagie unterrichte – neben meinen Aufgaben im Greifenorden eine schöne Abwechslung, wenn auch ziemlich anstrengend. Doch die Arbeit mit Kindern und Jugendlichen hat mir immer schon gefallen, auch schon bevor …

Rasch verscheuche ich die aufkommenden Gedanken an meine Vergangenheit, die mich nur traurig stimmen würden, und versuche stattdessen, mit Mica ein unverfängliches Gespräch zu starten.

»Wie geht es deinem Gemahl?« Ich merke im selben Moment, dass es die falsche Frage war, denn das Gesicht der Greifenreiterin verfinstert sich.

»Ich habe ihn seit zwei Wochen nicht mehr gesehen«, antwortet sie schulterzuckend. »Ich nehme an, es geht ihm gut, sonst hätte er sich gemeldet.«

Ich nicke stumm. Beziehungen sind schwierig und Mica hat sich wahrlich nicht den einfachsten Mann ausgesucht, mit dem sie ihr Leben verbringt.

Als wir im Nebengebäude ankommen, in welchem der Greifenorden untergebracht ist, bleibe ich kurz stehen und betrachte es. Im schwachen Licht, das der Mond und die Sterne auf den magischen Zirkel werfen, erscheint es beinahe weiß. Wir haben es vor einem Jahr errichtet, als die alten Räumlichkeiten nicht mehr ausreichten, um die Greifenreiter zu unterrichten. Hier findet der Theorieunterricht statt – der praktische allerdings in einer Arena, die zwischen den Klippen am Meer gut vor neugierigen Blicken verborgen ist.

»Kommst du?«, fragt Mica, die ebenfalls stehen geblieben ist. »Sie wartet in der Bibliothek.«

Ich nicke und folge der jungen Frau, die nun das helle Gebäude betritt.

Die Wärme des Tages ist hier noch deutlich zu spüren – heute war es besonders heiß. In Chakas herrscht ein trockenes Wüstenklima, das häufig zu schlaflosen Nächten führen kann, wenn man die Hitze nicht gewohnt ist. Obwohl die Handelsstadt direkt am Meer liegt, kann nicht einmal die sanfte Brise, die stets vom Hafen über die Stadt weht, eine wirkliche Abkühlung bringen. Ich liebe die Wärme, die mich Tag und Nacht umgibt – deswegen könnte ich mir auch nicht vorstellen, woanders zu leben. Selbst wenn ich nicht Zirkelrat und Ordensleiter wäre.

Wir durchqueren die Eingangshalle und betreten die Bibliothek, welche noch nicht allzu viele Bücher besitzt. Die meisten Regale sind leer, da ich erst vor Kurzem beschlossen habe, alles, was man über Greife und Greifenmagie wissen sollte, hier zu sammeln. Aber ich habe vor, irgendwann die umfangreichste Bibliothek zu besitzen, die es über diese besonderen Geschöpfe gibt, daher habe ich auch selbst begonnen, mein Wissen in Büchern festzuhalten. Das Schreiben hilft mir, abends, wenn ich nicht schlafen kann, auf andere Gedanken zu kommen und mich auf das zu konzentrieren, was mir am Herzen liegt: der Greifenorden.

Als ich nun die Bibliothek betrete, sehe ich mich suchend um und entdecke eine junge Frau, die auf einem der roten Sessel sitzt, die ich überall zum Lesen und Verweilen habe hinstellen lassen. Die Anwärterin hat pechschwarzes Haar, das glatt bis knapp über ihren Nacken fällt, und Sommersprossen auf ihrer Stupsnase. Ihr Gesicht ist schmal, ihre Augen wirken klug und neugierig, als sie auf mich treffen. Ich vermeine, ihre hellen Iriden kurz auffunkeln zu sehen, aber das kann ich mir auch einbilden. Ihre Miene bleibt ernst und skeptisch, während Mica und ich auf sie zugehen.

Mir fällt auf, dass sie Kleidung aus dichtem Stoff trägt, der bestimmt viel zu warm ist. Ich werde ihr angemessene Gewänder geben lassen, damit sie sich hier wohler fühlt.

Als sie sich erhebt, erkenne ich, dass sie schlank, beinahe zierlich ist. Sie reicht mir gerade mal bis zur Brust und ist damit sogar noch kleiner als Mica.

Mit einem Lächeln strecke ich ihr die Hand entgegen, welche sie jedoch nicht ergreift. Stattdessen mustert sie mich mit undurchsichtigem Blick.

Kapitel 2 - Damaris

Der Greifenorden von Chakas … das ist er also. Als ich eingewilligt habe, hierher zu gehen, war mir nicht klar, dass es einer Reise zum anderen Ende der Welt gleichkommt. In dieser Wüstenstadt ist es viel zu warm und stickig – mir fehlt die Kälte, die mich im Talmerengebirge stets umgab. Zudem konnte ich in der trockenen Einöde nur wenige Bäume oder andere Pflanzen ausmachen.

Sand, Steppe und Felsen … nicht gerade das, was Hochgefühle in mir hervorruft.

Das Einzige, was mich beeindruckt hat, war das Meer. Es ist das erste Mal, dass ich es sehe, und nie im Leben hätte ich mir vorgestellt, dass es so … endlos ist. Beinahe habe ich dieselbe Ehrfurcht verspürt, wie wenn ich über die Bergspitzen der Talmeren fliege und mir gegenüber den Gesteinsmassen, die seit Jahrtausenden das Land Altra teilen, klein und unbedeutend vorkomme.

Den Sonnenuntergang, den mir die Götter boten, als ich an der Küste ankam, werde ich wohl für immer in meinem Herzen tragen. Er war atemberaubend schön.

Ansonsten fühle ich mich hier reichlich fehl am Platz. Während ich auf diesen ominösen Ordensleiter gewartet habe, überlegte ich, ob ich nicht einfach abhauen könnte. Dann dachte ich wieder an das Versprechen, das ich meiner älteren Schwester gab, und seufzte die halb vollen Bücherregale an.

Drei Jahre …

Drei verdammte Jahre soll ich hierbleiben und meine Kräfte unter Kontrolle bekommen.

Das ist viel zu lange …

Doch es bleibt mir wohl keine Wahl, denn die Alternative ist, dass ich weiterhin eine Gefahr für meine Umwelt darstelle. Und das will ich nicht mehr. Nie wieder. Also habe ich eingewilligt, mich im Orden von Chakas zu einer richtigen Greifenreiterin ausbilden zu lassen.

Jetzt sitze ich also hier im Magierzirkel. Ich weiß, dass es für jedes der vier Elemente – Feuer, Wasser, Erde und Luft – eine Elementgilde in der Stadt gibt. Wenn man auch noch Magie in sich trägt, muss man diese im Magierzirkel, der ebenfalls in vier Elemente unterteilt ist, beherrschen lernen. Jedes Element besitzt andere Eigenschaften und hilft dem Träger, seinen Beruf zu erlernen. Luftbegabte können beispielsweise gut jagen, Feuerbegabte sind hervorragende Kämpfer oder Schmiede. Jeder hat also seinen Platz in Altra – auch ich mit meiner Wasserbegabung und der Magie, die vor einigen Jahren in mir erwachte.

Mein Blick gleitet zum Fenster, wo mein Greif namens Schneeflocke sitzt. Der Name passt zu seinem weißen Löwenfell und den ebenso weißen Federn. Er hat es in dem stickigen Raum nicht ausgehalten und sich stattdessen auf die Fensterbank begeben, auf der er nun wie eine Katze balanciert – ein ziemlich beeindruckendes Kunststück, das er mit seinen Löwenpranken vollführt.

Gerade als ich überlege, zu ihm zu gehen und ihm die Federn zu streicheln, betritt die komische Frau mit den Silberlocken, die sich mir als Mica vorgestellt hat, wieder den Raum – gefolgt von einem jungen Mann, der auf der Stelle meinen Blick gefangen nimmt.

Ist das der Ordensleiter? Ich habe mir einen alten Sack mit langem Bart vorgestellt – nun einen derart attraktiven Mann zu sehen, verblüfft mich über alle Maßen.

Gut, vielleicht wird der Aufenthalt hier doch interessanter, als ich dachte …

Ich muss ihn ziemlich dämlich anstarren, denn das Lächeln, das er mir schenkt, wirkt fast schon mitleidig, während er vor mich tritt und mir seine Hand entgegenstreckt. Aber ich kann nichts anderes tun, als in diesen azurblauen Augen zu ertrinken, die mich sanft mustern, während mein Herz zu flattern beginnt, als wäre es ein Kolibri, der zu viel Honig genascht hat.

»Willkommen in Chakas«, spricht er mit einer gottgleichen Stimme, die mich erschaudern lässt. »Mein Name ist Cilian und ich leite den Greifenorden.«

Als ich seine Hand immer noch nicht schüttle, zieht er sie zurück und sein Lächeln wird ein wenig breiter.

Verdammt noch eins, jemand hat die ohnehin schon hohen Temperaturen in diesem Raum erhöht. Anders ist nicht zu erklären, dass meine Wangen zu brennen beginnen.

Zum Glück wendet sich Cilian in dem Moment von mir ab, denn Schneeflocke hat ein heiseres Krächzen ausgestoßen und ist elegant von der Fensterbank gesprungen, um den Neuankömmling ebenfalls in Augenschein zu nehmen. Mit seiner beeindruckenden Gestalt schlendert der Greif wie ein Löwe auf Cilian zu, die katzenartigen Ohren eng an den Kopf gelegt, jeden Muskel angespannt. Dabei schickt er mir ein Bild eines Wolfes – einem Tier, das er mit Argwohn verbindet. Ich verstehe das Signal, das er mir damit senden möchte: Vorsicht.

»Ein Albino«, stößt Cilian verwundert aus und benennt damit eine Tatsache, die mir selbst erst vor einigen Monaten klar geworden ist.

Meine Erfahrung mit Greifen ist gelinde gesagt gering – eigentlich beschränkt sie sich ausschließlich auf Schneeflocke. Ich habe zwar Bücher gelesen, in denen diese Kreaturen beschrieben wurden und sogar Zeichnungen gesehen, aber diese waren schwarz-weiß. Daher habe ich auch angenommen, es wäre normal, dass Greife weiß sind und rote Augen besitzen.

Nun ja, wie man sich täuschen kann …

»Du hast dich mit ihm verbunden?«

Cilians Frage ist an mich gerichtet, obwohl er nur noch Augen für meinen Greif hat.

»Ja«, sage ich endlich mein erstes Wort und lenke damit Cilians Aufmerksamkeit wieder auf mich.

Er hebt eine Augenbraue. Wenn er darüber erstaunt ist, dass ich eine für mein Alter ziemlich tiefe Stimme besitze, ist das die einzige Regung, die seine Überraschung verrät. »Wie lange seid ihr schon verbunden?«, will er wissen.

»Seit fünf Jahren«, erkläre ich und verschränke trotzig die Arme vor der Brust.

»Seit …« Cilians Augen weiten sich ein wenig, während er sich gedankenversunken über den Dreitagebart streicht. »Wie alt bist du?«

Hoppla, der wird aber rasch persönlich …

Ich strecke den Rücken durch und versuche, mich größer zu machen, als ich bin. Mir ist sehr wohl bewusst, dass ich nicht durch meine Körpergröße punkten kann, trotzdem wünschte ich mir im Moment, nicht die Kleinste im Raum zu sein. »Siebzehn«, antworte ich kurz angebunden.

»Siebzehn«, murmelt er.

Dass er alles wiederholen muss, was ich sage, macht ihn gerade etwas unattraktiver … Halt, nein. Er lächelt wieder.

Gut, er ist trotzdem noch attraktiv.

»Das ist eine lange Zeit«, meint er und runzelt die Stirn. »Und wieso bist du erst jetzt hergekommen?«

Weil Oshema nicht mal eben um die Ecke liegt, vielleicht?

Ich unterdrücke das Augenverdrehen und zwinge mich zu einem ernsten Gesichtsausdruck. »Mir wurde erst vor Kurzem bewusst, dass ich meine Kräfte beherrschen lernen muss.«

Cilian nickt verstehend, obwohl ich in seinen Augen Unverständnis lese. »Welches Element trägst du in dir?« Er sieht auf meine ringlose Hand. Ich habe mich erfolgreich vor der Aufnahme in einen magischen Zirkel gedrückt – im Nachhinein dämlich, denn alles, was ich über Magie weiß, habe ich mir selbst beigebracht oder von meiner Schwester erfahren.

»Wasser«, antworte ich und mein Blick fällt auf Cilians Ringfinger, an dem ich einen schwarzen Magierring erkenne, wie ihn alle Magier normalerweise tragen. In seinen ist eine blaue Wasserrune geritzt.

Hallo, Seelenverwandter …

Erneut nickt Cilian und lässt dabei seine braunblonden Locken wippen.

Wie schön es sein muss, mit den Händen durch sein halblanges Haar zu fahren …

Rasch beiße ich mir auf die Innenseite der Wange, um mich von diesen dämlichen Gedanken abzuhalten.

Was ist nur mit mir los? Seit wann lasse ich mich von einem Mann derart verzaubern? Nun gut, meine Begegnungen mit Männern sind größtenteils begrenzt auf alte Bauern und Bergarbeiter, die zu uns kamen, um von meiner Schwester Heiltränke und Tinkturen zu kaufen. Zwar waren ab und an auch attraktive Reisende dabei, doch keiner ließ mein Herz höher schlagen. Nicht so, wie es im Moment gerade der Fall ist, während ich Cilian gegenüberstehe.

»Bist du alleine hergereist?«, führt der Ordensleiter sein Verhör fort.

»Ja.« Ich lege den Kopf schief. »Ich soll Euch von Eurem Freund grüßen.«

Cilians Augenbrauen ziehen sich fragend zusammen.

»Léthaniel«, präzisiere ich.

Ein leises Keuchen erinnert mich daran, dass die junge Frau mit den Silberlocken ja auch noch im Raum ist – und anscheinend mit dem Namen des Feuermagiers, der mich in den Talmeren traf, nicht nur gute Erinnerungen verbindet. Ihr Gesicht hat eine ungesund bleiche Farbe angenommen.

Was Léthaniel wohl mit dieser Mica verbindet?

Auch Cilian hat sich ihr zugewandt und sieht sie besorgt an. Mica schüttelt kaum merklich den Kopf und schenkt ihm ein gezwungenes Lächeln.

Dass die beiden sich ohne Worte zu verstehen scheinen, lässt in mir einen kleinen Schwall Eifersucht hochsteigen. Und ich ärgere mich im selben Moment darüber, dass ich mich frage, ob Cilian womöglich der Vater des Kindes ist, welches Mica ganz offensichtlich unter ihrem Herzen trägt.

Vollkommen unangebrachte Gedanken und Gefühle! Ich bin hier, um etwas zu lernen, nicht, um mir über das Liebesleben irgendwelcher Magier den Kopf zu zerbrechen.

Cilian wendet sich mir wieder zu. »Wie ist dein Name?«

»Ris«, antworte ich aus alter Gewohnheit und korrigiere mich gleich darauf. »Damaris.«

»Damaris.«

Gut, meinen Namen darf er, so oft er will, wiederholen – er spricht ihn so schön aus, dass ich trotz der hohen Temperaturen eine Gänsehaut verspüre.

»Und woher kommst du, Damaris?«

Jap, wenn er ab jetzt jede Frage mit meinem Namen beendet, werde ich ihm die ganze Nacht Rede und Antwort stehen.

»Aus Oshema.« Ich werfe einen Blick zu Schneeflocke, der sich vier Schritt entfernt hingesetzt hat und Cilian mit seinen roten Augen aufmerksam mustert.

»Ungewöhnlich«, murmelt der Ordensleiter mehr zu sich selbst als zu mir. »Ich wusste nicht, dass es in Oshema Greife gibt.«

Und ich nicht, dass es in Chakas einen Greifenorden gibt – was soll’s?

Sage ich natürlich nicht, sondern nicke mit verständnisvoller Miene.

»Du musst müde sein«, bemerkt Cilian und lächelt mich entschuldigend an. »Wir können uns morgen gerne weiter unterhalten.« Er legt den Kopf schief und sein Blick wird so warm, dass ich schlucke. »Mica zeigt dir deine neuen Gemächer. Du wirst im Gebäude des Greifenordens wohnen.«

Mir egal wo, Hauptsache, ich bekomme endlich eine Mütze Schlaf. Die Reise hierher war lang und beschwerlich, obwohl ich die meiste Zeit davon auf Schneeflockes Rücken verbracht habe.

»Was ist mit meinem Greif?«, frage ich den Ordensleiter, der sich schon fast zum Gehen gewandt hat.

Er sieht mich nochmals an und das Lächeln, das er mir schenkt, lässt mein Herz erneut flattern. »Du darfst ihn vorerst in deinen Gemächern haben. Später wird er wie alle anderen Greife in den Stallungen untergebracht, aber bis du dich eingelebt hast, könnt ihr zusammen in einem Zimmer sein.«

Gut, jetzt ist es beschlossen: Ich verehre ihn.

Mit einem sicher ziemlich bescheuerten Grinsen sehe ich Cilian an, der mir erneut die Hand entgegenstreckt. Dieses Mal ergreife ich sie fast schon zu rasch und zucke zusammen, da sein Händedruck erstaunlich fest ist.

»Gute Nacht, Damaris. Und willkommen im Greifenorden von Chakas.«

Seine Worte hallen in meinen Ohren nach, als ich bereits in meinen neuen Gemächern auf dem Bett liege und an die Decke über mir starre.

Verdammt noch mal, ich hätte nicht gedacht, dass ich mich so sehr auf die Zeit hier freuen würde – und das alles wegen des Mannes mit den Meeraugen, der sich mit Sicherheit in dieser Nacht in meine Träume schleichen wird …

Kapitel 3 - Damaris

Dass ich in der Nacht trotz der brütenden Hitze einigermaßen Schlaf finde, liegt wohl vor allem daran, dass ich wirklich müde bin. Als ich am Morgen erwache, fühle ich mich ausgeruht und strecke mich gähnend in den ungewohnt weichen Laken. Sie stehen im starken Gegensatz zu dem, was ich aus meinem alten Leben kenne. Ich habe irgendwann in der Nacht beschlossen, mich meiner Kleider zu entledigen, da sie ohnehin nur an der Haut klebten. Nun liege ich, wie die Götter mich schufen, in dem breiten Bett und blicke zur Balkontür, durch welche die ersten Sonnenstrahlen ihren Weg ins Zimmer erschleichen. Draußen schläft Schneeflocke wie eine Katze eingerollt.

Bei Tageslicht ist der Raum, den ich als Schlafzimmer zugewiesen bekommen habe, noch prunkvoller. Ich frage mich, wie viel Gold wohl in all den Fresken und Gemälden verarbeitet wurde. Noch nie habe ich mich so … wichtig gefühlt. Ja, Wichtigkeit. Das ist es, was dieser Raum ausstrahlt. An ihn grenzt ein Bad, in dessen Wanne ich mir gestern Abend den Schmutz der Reise abgewaschen habe.

Gerade überlege ich, ob ich den Morgen mit einem weiteren Bad starten soll – wenn ich schon mal den Wohlstand einer eigenen Wanne besitze –, da klopft es unvermittelt an der Tür und ich schrecke hoch. Rasch sehe ich mich nach meinen Kleidern um, die allerdings kreuz und quer im Zimmer verteilt sind. Es würde ewig dauern, sie zusammenzusuchen. In Ermangelung einer Alternative zerre ich das Laken vom Bett und schlinge es mir um den Leib, ehe ich zur Tür eile und sie aufreiße.

Im ersten Moment versuche ich, den azurblauen Augen standzuhalten, die mich mit einem erheiterten Ausdruck mustern.

Im zweiten Moment wird mir bewusst, dass ich nur das Laken trage.

Und im dritten Moment würde ich gerne im Erdboden versinken.

»Guten Morgen, ich hoffe, du hast gut geschlafen«, begrüßt mich Cilian, der eine Leinenhose und ein helles Hemd trägt. Gestern konnte ich unter seinem weiten Burnus nur erahnen, wie gut er gebaut ist – das ist heute für alle Augen sichtbar, da die Kleidung um einiges enger an seinem Körper anliegt.

»Gu… guten Morgen«, antworte ich verlegen und beiße mir auf die Unterlippe. »Tut mir leid.« Ich deute auf das Laken, das ich mit einer Hand ungeschickt festhalte.

Cilian schmunzelt. »Habe ich dich geweckt?«

Rasch schüttle ich den Kopf. »Nein. Ich … war schon wach. Konnte mich nur noch nicht aus den Laken schälen – also …« Ich unterbreche mich selbst, da ich das Laken ja immer noch ›trage‹. Schnell wechsle ich das Thema. »Ich wollte noch ein Bad nehmen, es ist scheiße heiß hier.« Ich beiße mir erneut auf die Unterlippe, da mir der Fluch entwichen ist, ehe ich darüber nachdenken konnte.

Cilian hingegen stößt ein leises Lachen aus und seine Augen funkeln dabei wie Saphire. »Scheiße heiß …«, wiederholt er amüsiert. »Ja, das ist es in der Tat. Wenn du aus Oshema stammst, solltest du aber eine gewisse Tagestemperatur gewohnt sein, oder?«

Ich ziehe das Laken noch enger um meinen Leib und senke den Blick. »Ich … ich habe in den Talmeren gelebt. Hochgebirge.«

»Ah, das erklärt natürlich einiges.« Cilian nickt verstehend. »Nun, ich dachte, ich führe dich heute an deinem ersten Tag ein wenig im Zirkel herum und zeige dir alles. Wenn du das möchtest, versteht sich.«

Als ich den Blick wieder hebe, bemerke ich, dass in seinen Augen diese Wärme liegt, die mein Herz schneller schlagen lässt.

Ob ich Zeit mit ihm verbringen will? Natürlich! Sofort! Wo muss ich unterschreiben?

Im Gegensatz zu meinen sich überschlagenden Gedanken bringt mein Körper nur ein abgehacktes Nicken zustande.

Cilian räuspert sich und deutet dann auf das Laken. »Vielleicht solltest du dir dafür etwas … weniger Luftiges anziehen. Wenn du noch ein Bad nehmen willst, komme ich später nochmals wieder und …«

»Nein!«, unterbreche ich ihn wohl etwas zu laut, denn er sieht mich mit hochgezogenen Augenbrauen an. »Ich meine … nein. Ich habe gestern schon gebadet. Ich brauche nur … Gebt mir drei Sekunden, dann bin ich bereit!«

Cilian nickt und sein Mundwinkel zuckt dabei ein wenig, als wollten sich seine Lippen erneut zu einem Lächeln verziehen. »Gut, ich warte hier auf dich.«

»Ist … Ich beeil mich«, stammle ich und schließe rasch die Tür.

Ich wirble herum und stürze zu meinen Kleidern. Als ich die Hose aufhebe und in den Ankleidespiegel blicke, keuche ich allerdings laut auf und erkenne Schamesröte, die sich auf meinen Wangen ausbreitet. Das Laken ist zwar fest um meinen Leib gewickelt, aber meine rechte Brust liegt trotzdem frei.

Verflucht! Hat mich Cilian etwa so gesehen? Hat er meine Brust … Bei den Göttern …!

Ich schlage mir die Hand vor die Stirn und schließe die Augen, während ich spüre, wie das Laken zu Boden gleitet.

Es dauert eine Weile, bis ich meine Fassung wiedererlangt, mich eilig mit einem Schwamm gewaschen und angezogen habe. Der Gedanke, dass Cilian die ganze Zeit vor meiner Tür wartet, macht meine Scham auch nicht besser.

Von wegen drei Sekunden … dreißig Minuten wäre realistischer gewesen …

Mit fliegenden Fingern richte ich meine kurzen, glatten Haare, die ich mir ab und an selbst schneide, damit sie pflegeleicht bleiben, und blicke dann kritisch mein Spiegelbild an. Die Wangen sind immer noch gerötet, aber ansonsten bin ich vorzeigbar.

Rasch erkläre ich Schneeflocke, der inzwischen aufgewacht ist, anhand von ein paar Bildern, was ich vorhabe. Er gähnt nur und tappt dann ins Innere des Zimmers, da es ihm draußen auf dem Balkon langsam zu warm wird. Mit einem müden Blinzeln gibt er mir zu verstehen, dass er hier auf mich warten und Schlaf nachholen wird. Der Arme ist von der langen Reise immer noch ganz erschöpft.

Als ich mein Zimmer verlasse, lehnt Cilian gegenüber an der Wand und stößt sich mit einem Lächeln ab, ehe er auf mich zukommt.

Bestimmt hat ein Mann wie er schon viele Brüste gesehen, aber die Tatsache, dass er mit ziemlicher Sicherheit ausgerechnet meine zu Gesicht bekommen hat, lässt mich die Augen auf den Boden richten, da ich ansonsten unter seinem Blick verglühen würde.

»Bereit?«, fragt er in unverfänglichem Tonfall.

Ich nicke knapp, ohne ihn anzusehen.

»Ich zeige dir die Stallungen der Greife, danach essen wir zusammen Frühstück und dann fahren wir mit dem restlichen Zirkel fort«, erklärt Cilian, während ich neben ihm durch die Gänge gehe. »Du wirst ab morgen im Wasserzirkel sowie im Greifenorden unterrichtet.«

Ich hebe nun doch wieder den Blick und sehe ihn von der Seite neugierig an. »Unterrichtet Ihr auch?«, frage ich und verwünsche mich dafür, dass meine Stimme so hoffnungsvoll klingt.

Cilian wendet mir den Kopf zu. »Ja, das tue ich. Allerdings nur ein paar Lektionen in der Woche. Mehr lässt meine Arbeit als Ordensleiter und Zirkelrat leider nicht zu.«

»Wenn Ihr so beschäftigt seid«, murmle ich, »wieso nehmt Ihr Euch dann die Zeit, mich herumzuführen?«

Jetzt bleibt Cilian stehen. »Normalerweise kenne ich die Magier, die sich dem Greifenorden anschließen, schon seit vielen Jahren, da die meisten aus dem Zirkel stammen.« Seine Stirn legt sich in Falten. »Bei Ausnahmen wie dir möchte ich mir daher Zeit nehmen, um dich besser kennenzulernen. Wenn das für dich in Ordnung ist, natürlich.« Sein Blick gleitet forschend über mein Gesicht.

Ich nicke hastig. »Natürlich. Natürlich ist das in Ordnung.«

Cilians Lippen verziehen sich wieder zu einem Lächeln. »Dann bin ich ja beruhigt. Es liegt mir fern, mich dir aufdrängen zu wollen.«

Ich erwidere sein Lächeln und komme mir vor, als würde ich eine Grimasse schneiden. »Ich fühle mich geehrt, dass Ihr mir alles zeigt«, antworte ich ehrlich.

Der Ordensleiter nickt und lässt dabei seine braunblonden Locken wippen. »Du wurdest von einem meiner besten Greifenreiter hergeschickt. Daher bin ich neugierig auf deine Geschichte – und deine Fähigkeiten.« Er holt leise Luft. »Aber das hat Zeit. Zuerst werde ich dir zeigen, wo du deinen Greif später unterbringen kannst. Wie heißt er eigentlich?«

»Schneeflocke«, antworte ich.

»Das passt zu ihm.« Cilian hebt eine Augenbraue.

»Nun ja, es ist ja eigentlich ein weiblicher Name, aber mir gefällt er. Er hat ihn mir selbst offenbart«, sprudelt es aus mir heraus.

»Das tun Greife sehr häufig«, erklärt mir Cilian, während wir unseren Weg fortsetzen. »Was weißt du alles über Schneeflocke?«

Ich überlege einen Moment. »Er spricht mit mir in Gedanken«, beginne ich, was ein Nicken des Ordensleiters zur Folge hat. »Und er liebt Hasenfleisch. Wenn er seine Kräfte mit meinen verbindet, fühlt sich das an, als würde er meinen Geist streicheln. Er schläft manchmal fast den ganzen Tag und manchmal nur eine Stunde. Er mag es, wenn ich seine Federn streichle und sein Fell bürste. Manchmal träumt er in der Nacht und schickt mir Bilder davon, sodass ich aufwache. Wenn er ein Mensch wäre, würde er wohl ziemlich oft fluchen. Er ist manchmal so launisch, dass ich ihn am liebsten schütteln würde. Und manchmal, da ist er so anschmiegsam wie ein kleiner Welpe.« Ich unterbreche mich und sehe Cilian an, der sich mir ebenfalls zugewandt hat. »Ich liebe ihn und könnte mir ein Leben ohne ihn nicht mehr vorstellen.«

Cilian nickt langsam und ein trauriger Ausdruck gleitet über sein Gesicht. »Die Verbindung zwischen einem Greif und einem Menschen ist etwas vom Innigsten, das man erfahren kann. Entsprechend schlimm ist es, wenn einem von beiden etwas zustößt. Es fühlt sich an, als würde einem das Herz herausgerissen und außerhalb der Brust weiterschlagen.«

»Habt Ihr …« Ich schlucke, ehe ich mich die Frage zu stellen getraue. »Habt Ihr schon einmal einen Greif verloren?«

Cilians Augen verdunkeln sich kaum merklich und er bleibt erneut stehen. »Das habe ich. Und ich wünsche dieses Gefühl nicht einmal meinem ärgsten Feind.«

Ich nicke stumm und senke den Blick.

Die Vorstellung, Schneeflocke nie wieder mit meinem Geist zu spüren, ihn nicht mehr um mich zu haben, nie wieder in seine roten Adleraugen blicken zu können … sie ist kaum auszuhalten.

»Wieso habt Ihr Euch trotzdem wieder mit einem Greif verbunden?«, frage ich, nachdem wir eine Weile unseren Weg wortlos fortgesetzt haben.

»Mit Greifen ist es wie mit der Liebe«, antwortet Cilian und ich bemerke, dass seine Kiefermuskeln sich anspannen. »Man weiß zwar, dass man verletzt werden kann, aber es gibt keine Möglichkeit, sich dagegen zu wehren. Das Herz entscheidet – und es ist ein grausamer Ratgeber fürs Leben. Masochistisch und stur. Und trotzdem besitzt es eine Macht und eine Überzeugungskraft, der man sich immer wieder beugt.«

Irgendwie habe ich das Gefühl, dass er nicht mehr nur von Greifen spricht, aber ich wage es nicht, nachzuhaken.

Mit einem Mal bekomme ich ein etwas anderes Bild des Ordensleiters. War ich im ersten Moment von seiner Ausstrahlung geblendet, so erkenne ich nun, dass hinter dieser schönen Maske ganz viel Schmerz lauert. Schmerz und Einsamkeit …

Meine Schwester hat mir immer gesagt, dass ich eine hervorragende Menschenkenntnis hätte und es eine Stärke von mir sei, andere einzuschätzen. Gerade verfluche ich diese Fähigkeit, denn ich würde gerne noch eine Weile den hübschen Mann im strahlenden Sonnenschein sehen. Aber das geht nun nicht mehr … nicht nach dem, was er gerade über die Liebe gesagt hat. Nun bemerke ich einen langen, düsteren Schatten hinter ihm, der ihm überallhin folgt – und den er wohl nie wieder loswird.

Kapitel 4 - Cilian

Mir ist bewusst, dass ich mit meinen Worten Damaris’ Stimmung gedämpft habe, aber ich kann nichts dagegen tun, dass manchmal der Zyniker in mir durchbricht. Das Leben ist grausam – ich habe es oft genug am eigenen Leib erfahren. Und dennoch gibt es immer wieder Dinge, die es lebenswert machen. Damaris hat noch viele Jahre vor sich, aber je eher sie sich der Vergänglichkeit unseres Daseins bewusst wird, desto besser. Denn nur dann gelingt es einem, den Moment zu genießen und ganz im Hier und Jetzt zu leben. Etwas, das für den Greifenorden äußerst wichtig ist.

Ein Seitenblick zu ihr zeigt mir, dass sie tief in Gedanken versunken ist, während ich sie weiter durch den Zirkel und zu den Greifenställen führe. Ihre vollen Lippen sind zu einer schmalen Linie zusammengepresst und eine kleine Falte zeigt sich zwischen ihren Augenbrauen.

Sie ist noch so jung … und ich habe das Gefühl, dass sie noch eine wichtige Rolle spielen wird. Wieso mir dieser Gedanke gerade kommt, weiß ich nicht. Nur, dass ich ihn im Hinterkopf behalten sollte. Meine Einschätzung von Menschen hat sich in den vergangenen Jahren verbessert, sodass ich mir inzwischen ziemlich sicher bin, auf mein Bauchgefühl vertrauen zu können.

Noch während ich in meine Überlegungen versunken bin, gelangen wir zu den Stallungen der Greife, welche früher bei den Klippen lagen. Inzwischen habe ich ein neues Gebäude errichten lassen, das sich näher beim Zirkel befindet und damit leichter zu erreichen ist. In den alten Stallungen habe ich eine Brutstation errichtet, in welcher die Greifenweibchen in Ruhe ihre Eier legen und sich um die Jungtiere kümmern können.

Wie auch in der ehemaligen Höhle gibt es in den Stallungen viele Nester, die mit Stroh ausgelegt sind und sich auf mehreren Etagen in den steinernen Wänden erstrecken. Die Greife können direkt von außen durch eine Art Fenster zu ihren zugewiesenen Schlafplätzen fliegen. Aufgrund der vielen Öffnungen ist der Stall lichtdurchflutet, aber auch zugig, da ein steter Wind herrscht, der vom Meer her kommt.

Da die meisten Greife auf ihrem morgendlichen Flug oder im Unterricht sind, befinden sich nur zwei kränkliche Tiere hier, die mich jedoch mit einem freudigen Gurren begrüßen. Wenn ich abends herkomme und der Stall voll ist, wird die Luft erfüllt vom lauten Schreien und Kreischen dieser majestätischen Geschöpfe, was mir jedes Mal das Herz aufgehen lässt.

Damaris bleibt stehen und sieht sich staunend um. Wenn ihr der strenge Geruch nach Raubtieren und Vögeln, der in den Stallungen herrscht, etwas ausmacht, so zeigt sie es nicht.

»Hier wird Schneeflocke während der nächsten Jahre untergebracht«, erkläre ich und gehe auf einen der Greife zu, der sich beim letzten Flug einen Flügel gebrochen hat, als er zu nahe an die Klippen kam und vom Wind dagegen geworfen wurde. Zwar haben die Heiler des Zirkels den Bruch gerichtet, aber auf meine Anweisung nicht vollständig geheilt. Der Kleine soll lernen, dass es gefährlich ist, im Sturm zu fliegen, und ich bin nun mal ein Freund des natürlichen Heilungsprozesses. Auch wenn mit Magie der Flügel binnen weniger Minuten geheilt wäre, so finde ich es besser, wenn der Körper lernt, sich selbst zu regenerieren.

Ich streiche dem Tier über den Adlerschnabel und es lässt ein leises Fiepen vernehmen.

»Wie viele Greife habt Ihr?«, fragt Damaris, während sie beobachtet, wie ich den Greif am Hals kraule.

»Im Moment sind es dreiundsiebzig«, antworte ich und kann den Stolz in meiner Stimme kaum unterdrücken. »Davon sind vierundvierzig an Magier gebunden.«

»Vierundvierzig?«, wiederholt sie verblüfft. »Und alle wurden von Euch ausgebildet?«

»Werden«, korrigiere ich sie. »Es dauert viele Jahre, bis man die Kräfte, die einem ein Greif geben kann, gänzlich zu kontrollieren vermag. Daher ist es wichtig, dass du hergekommen bist. Ohne die entsprechende Anleitung kann es äußerst gefährlich werden, sich mit einem Greif zu verbinden.«

Damaris schenkt mir einen unergründlichen Blick aus ihren grünblauen Augen und legt den Kopf schief. »Glaubt Ihr wirklich, dass Schneeflocke sich hier wohlfühlen könnte? Er hat nicht so gute Erfahrungen mit anderen Greifen.«

Ich sehe sie zuversichtlich an. »Mit Sicherheit. Greife sind zwar sensible Geschöpfe, aber sie sind auch intelligent und er wird sich von dir erklären lassen, dass er hier artgerechter leben kann als in deinen Gemächern. Zudem sorge ich dafür, dass sich die anderen Greife ihm gegenüber benehmen, versprochen.«

»Hm.« Damaris scheint noch nicht ganz überzeugt zu sein, aber sie nickt trotzdem.

»Guten Morgen, Cilian«, erklingt eine männliche Stimme hinter mir und ich drehe mich zum Sprecher um, den ich erst jetzt bemerke.

»Adrién«, antworte ich und schenke dem jungen Mann, der gerade hinter einem Stapel Heu hervortritt, ein freundliches, aber distanziertes Lächeln.

Er ist seit fünf Jahren ein Greifenreiter und verfügt über ein erstaunliches Talent in Erdmagie. Obwohl sein Greif Silbersturm sich mit ihm verbunden und ihn damit als würdig befunden hat, so bin ich Adrién gegenüber skeptisch. Er besitzt diese Art, einen mit seinem düsteren Blick anzusehen, dass man unwillkürlich denkt, er hecke etwas aus. Aber er ist ein guter Reiter, der irgendwann vielleicht eine Truppe anführen kann.

»So früh in den Stallungen?«, fragt Adrién, während er auf uns zukommt.

Er trägt schwarze Hosen, ein dunkelblaues Hemd und hat sein schwarzes Haar zu einem Pferdeschwanz zusammengenommen. Seine grauen Augen streifen erst mich, dann bleiben sie an Damaris hängen, und die Art, wie er sie mit seinem dunklen Blick mustert, ruft in mir den Drang hervor, mich vor sie zu stellen. Was ich natürlich nicht tue. Das Mädchen ist alt genug, um es mit einem Kerl wie ihm selbst aufzunehmen.

»Ich zeige dieser neuen Greifenreiterin gerade den Zirkel«, erkläre ich und verenge die Augen ein wenig. »Solltest du nicht in der Arena sein, um zu trainieren?«

»Ich habe heute Morgen frei«, antwortet er. Falls es ihm auffällt, dass ich mich gestern um ein paar Jahre verjüngt habe und nun äußerlich nur noch knapp zwei Jahre älter aussehe als er, so ist es in seiner verschlossenen Miene nicht zu erkennen. »Ihr könnt Mica fragen – sie hat es nach dem gestrigen Vorfall für klüger gehalten, wenn ich ein paar Mal mit dem Training aussetze.«

»Du solltest dich von Rosendorn und vor allem von Laora fernhalten«, sage ich mit mahnendem Tonfall. »Sie sind nicht gut auf dich zu sprechen.«

»Ich wollte nur nach dem Greif sehen«, erwidert Adrién.

»Das solltest du bleiben lassen.« Ich deute in Richtung Ausgang.

Adrién nickt und wirft Damaris einen letzten Blick zu, ehe er sich wortlos abwendet und die Stallungen verlässt.

»Der ist ja vielleicht mal schrullig«, entfährt es der jungen Magierin neben mir und ich schmunzle unwillkürlich.

Die Art, wie sie freiheraus sagt, was sie denkt, stellt eine willkommene Abwechslung dar. Ansonsten behandeln mich die meisten Menschen mit einem Respekt, der mir fast schon unangenehm ist, und überlegen sich die Worte zehnmal, ehe sie sie aussprechen. Ihnen ist leider nur allzu gut in Erinnerung, dass ich der Sohn des ehemaligen Zirkelleiters bin. Manche Dinge vergessen die Menschen nur langsam …

Ich wende den Blick von der Tür ab, hinter der Adrién verschwunden ist. »Besser, du gehst ihm aus dem Weg«, murmle ich. »Er war gestern für einen Unfall in der Arena verantwortlich.«

»Unfall?« Damaris sieht mich fragend an.

Ich nicke. »Rosendorn, der Greif, der da drüben liegt, ist vom Himmel gestürzt und hat sich alle vier Pfoten gebrochen. Zum Glück hat seine Reiterin Laora gerade eine kurze Pause gemacht, sonst wäre sie ebenfalls verletzt worden.« Ich hole leise Luft. »Es gelang mir nur mit Mühe, sie zu beruhigen und ihr zu versichern, dass die Verletzungen des Greifen nicht so schwer sind, als dass er sich nicht wieder vollständig erholen würde. Sie weiß zwar, dass wir über hervorragende Heiler verfügen, aber der Schock saß wohl sehr tief.«

»Das klingt schrecklich«, murmelt Damaris.

»Unfälle passieren nun mal in der Arena«, antworte ich. »Aber auf diesen war niemand von uns vorbereitet.«

Damaris nickt und folgt mir, während ich zu Rosendorns Strohbett gehe, um mich zu vergewissern, dass es dem Greifenweibchen gut geht. Es begrüßt mich gurrend und lässt sich von mir die Pfoten untersuchen, ehe es sich wieder wie eine Katze einrollt. Ich werde nachher einen Erdmagier zu ihr schicken, der die Verletzungen vollständig heilt. In diesem Fall ist es mir lieber, sie kann wieder in der Arena trainieren, statt hier Adrién ausgeliefert zu sein. Wer weiß, was der schwarzhaarige Magier wirklich bei ihr wollte?

»Was ist das für eine Arena, von der Ihr gesprochen habt?«, fragt Damaris, nachdem wir die Stallungen verlassen haben.

»So wird das Trainingsgelände genannt«, erkläre ich ihr bereitwillig. »Ich zeige es dir nach dem Frühstück. Dort finden die praktischen Übungen und Kämpfe statt.«

»Auch Wettkämpfe?«

»Nein.« Ich schüttle den Kopf. »Ich möchte verhindern, dass es zu Wetteifern unter den Greifenreitern kommt.«

»Kräftemessen war ohnehin noch nie so mein Ding«, murmelt sie.

Ich mustere sie von der Seite. »Dennoch würde ich mich freuen, wenn du mir nachher zeigst, was du und Schneeflocke in den vergangenen Jahren gelernt habt.«

Sie verengt die Augen und nickt erneut. »Das kann ich gerne tun.«

Ich führe sie durch den Innenhof des magischen Zirkels und zum Wasserzirkel, wo wir in meinen Gemächern frühstücken werden. Es geschieht selten, dass ich jemanden dorthin mitnehme, aber in Damaris’ Fall möchte ich eine Ausnahme machen. Es liegt mir daran, ihr Vertrauen zu gewinnen, und das wiederum gelingt mir, wenn sie sich so willkommen wie möglich fühlt.

Kapitel 5 - Damaris

»Ich werde veranlassen, dass man dir angemessene Kleidung bringt«, sagt Cilian, während ich das letzte Brötchen verspeise, das so herrlich schmeckt, dass ich noch glatt ein Dutzend mehr davon essen möchte.

Seine Worte lassen mich innehalten und an meiner Kleidung herumzupfen.

Was stimmt denn damit nicht?

»Sie ist zu warm«, erklärt der Ordensleiter, dem meine Geste aufgefallen ist. »Hier in Chakas tragen wir leichtere Gewänder, die dem Wüstenklima angepasst sind.«

Ich nicke verstehend und schlinge den letzten Bissen herunter, ehe ich meine Hände an den Hosen abwische. Cilian räuspert sich und deutet auf die Serviette, die auf dem reich gedeckten Tisch liegt. Augenblicklich spüre ich, wie meine Wangen warm werden, und senke den Blick.

Verdammt, ich fühle mich hier so fehl am Platz …

Hatte ich meine eigenen Gemächer schon für prunkvoll gehalten, so wirken Cilians einfach nur einschüchternd auf mich. So viel Gold und Protz – ich will mir gar nicht vorstellen, wie viel Geld in den Bau dieses magischen Zirkels geflossen ist. Und wie viele arme Menschen man damit stattdessen bis ans Lebensende ernähren könnte. Auch wenn Cilian mir auf meine Frage hin, wieso denn hier alles vergoldet werden müsse, antwortete, dass er nicht für die Ausstattung des Zirkels verantwortlich gewesen sei, so will es mir nicht in den Kopf, wie man sich hier wohlfühlen kann. Zum Glück muss ich nur drei Jahre in Chakas aushalten. Und ich bezweifle, dass ich mich in der Zeit an all den Prunk gewöhnen werde …

»Erzähl mir ein bisschen was von dir, Damaris«, holt mich Cilian aus meiner Befangenheit. »Du stammst also aus den Talmeren? Wer ist deine Familie?«

Ich greife nach einem Glas Wasser und spüle die Reste des Honigs, den ich auf mein Brötchen geschmiert habe, herunter. »Meine Familie besteht eigentlich nur aus meiner Schwester«, erkläre ich.

Cilians Augenbrauen hüpfen in die Höhe, ehe sich seine Stirn in Falten legt. »Wenn ich fragen darf … was ist mit deinen Eltern geschehen?«

Ich wende die Augen ab und sehe stattdessen aus dem Fenster, betrachte den Hafen und das Meer, die vor mir liegen. Der Ausblick aus Cilians Gemächern ist atemberaubend. »Sie starben sehr früh bei einem Ausflug in den Talmeren«, sage ich leise. »Meine Schwester war Mutter und Vater für mich.« Mir kommt ein Gedanke und ich wende mich Cilian wieder zu. »Darf ich nachher einen Brief an sie schreiben? Um ihr zu sagen, dass ich gut angekommen bin und sie sich keine Sorgen machen muss?«

»Natürlich, das darfst du sehr gerne tun«, sagt Cilian mit einem einfühlsamen Lächeln. »Gib ihn mir nachher einfach, ich werde ihn mit einem Boten losschicken.«

»Danke.« Ich blicke wieder aus dem Fenster.

»Ihr seid also nur zu zweit aufgewachsen?«, hakt Cilian nach, als ich nicht weiterspreche.

Ich nicke seufzend, ehe ich ihn wieder ansehe. »Es klingt schlimmer, als es ist. Gabriella ist eine tolle Frau. Sie war es auch, die mich dazu überredet hat, herzukommen.«

»Zweifellos scheint sie einen guten Einfluss auf dich gehabt zu haben.« Cilian fährt sich gedankenversunken mit der Hand über das Kinn, kratzt an seinem Dreitagebart. Dabei fällt mir wieder der schwarze Magierring an seiner Hand auf.

»Werde ich ebenfalls einen Ring erhalten?«, wage ich eine Frage zu stellen, die mir seit gestern Abend auf der Zunge brennt. Ich weiß, dass Menschen ohne Magiebegabung goldene Ringe tragen und jene, die Magie beherrschen, schwarze. Jeweils mit eingravierten Runen des entsprechenden Elements.

Cilian nickt bedächtig. »Ich habe einen Ring hier, den ich dir geben möchte, ja. Er wird dir helfen, deine Kräfte noch besser zu kontrollieren, und du wirst damit auch offiziell als Magierin des Zirkels von Chakas gelten.« Er erhebt sich und geht zu einer Kommode, aus der er einen kleinen Gegenstand nimmt. Als er zu mir zurückkommt, legt er ihn vor mir auf den Tisch. »Der ist für dich.«

Ich mustere den schwarzen Ring andächtig. Die blaue Wasserrune sieht wundervoll aus und scheint von einem inneren Licht erfüllt zu sein. »Stimmt es, dass man den Ring nicht mehr ablegen kann, wenn man ihn einmal trägt?«, will ich wissen.

»Das stimmt.« Cilian setzt sich wieder hin und streicht sich eine Locke hinters Ohr. »Die Rune ist nach der Vorlage der Zwerge geschmiedet und verbindet sich mit deinem Element, sobald du den Ring anlegst.«

»Tut das weh?« Ich hebe meine Hand, um den Magierring zwischen Daumen und Zeigefinger zu drehen.

»Es ist ein seltsames Gefühl, aber nicht schmerzhaft«, antwortet er schulterzuckend.

»Hm.« Mein Blick gleitet wieder zu seiner Hand, die er inzwischen auf den Tisch gelegt hat.

»Ehe du ihn anlegst, musst du einen Schwur leisten«, fährt er fort. »Da ich der Leiter des Wasserzirkels bin, kann ich dich hiermit offiziell aufnehmen. Normalerweise geschieht das ja während der Aufnahmezeremonie, aber bis zur nächsten zu warten, erscheint mir zu lange. Denn wie gesagt hilft dir der Ring auch dabei, deine Kräfte zu bündeln.«

»Was für ein Schwur?«, frage ich und sehe ihn mit schmalen Augen an.

»Einen an Wassergott Aquor sowie den magischen Zirkel«, erklärt er. »Er lautet: ›Ich gelobe hiermit feierlich, bis ans Ende meiner Tage die Geheimnisse der Magiergilde zu bewahren und den Kodex des Zirkels zu befolgen. Das Wasser ist tief, tief wie meine Seele.‹«

Ich starre ihn entgeistert an. »Ist das Euer Ernst? Das klingt reichlich dramatisch, wenn Ihr mich fragt.«

Cilian nickt, ohne die Miene zu verziehen. »Das ist der Schwur, den alle Magier leisten müssen. Sonst werden sie kein Mitglied der Gilde.«

»Und … was ist das für ein Kodex?«, will ich weiter wissen.

»Das Herzstück davon besagt, dass du niemals Magie gegen Wehrlose oder Unschuldige anwenden darfst. Zudem niemals grundlos gegen andere Magier. Außer zum Beispiel zur Verteidigung oder wenn du jemandem helfen möchtest. Und natürlich ist es auch beim Training erlaubt, wenn ein Lehrer anwesend ist.«

»Na gut, das macht Sinn«, lenke ich ein.

»Das tut es«, bestätigt Cilian. »Früher gab es noch das Gesetz der schwarzen Magie, aber dieses wurde seit dem Umbruch in Altra hinfällig.«

»Und was für Geheimnisse sind gemeint?« Ich lege den Kopf schief.

Cilians Brustkorb hebt sich, als er leise Luft holt. »Diese Passage stammt noch aus dem alten Gesetz. Inzwischen sind die Magier offener geworden, was das angeht.«

»Dennoch muss ich es schwören?«

»Ja«, ist die schlichte Antwort. »Das hat Tradition.«

»Hm.«

»Du kannst den Schwur heute ablegen oder auch morgen früh«, meint Cilian. »Aber auf jeden Fall vor deinem ersten Unterrichtstag.«

Ich nicke langsam. »Dann lege ich ihn jetzt gleich ab. Denn es bleibt mir ja keine andere Wahl, wenn ich hierbleiben will, oder?«

»So ist es.« Cilians Lippen verziehen sich zu einem Lächeln.

»Gibt es für die Aufnahme im Greifenorden auch so etwas?«, frage ich sicherheitshalber nach.

Cilian schüttelt den Kopf. »Keinen Schwur, nur ein Gelöbnis. Und es wird eine Aufnahmezeremonie geben, sobald du bereit dazu bist.«

»Bereit dazu?«

»Normalerweise findet die Aufnahmezeremonie statt, sobald sich Greif und Reiter miteinander verbinden«, erklärt er. »Bei dir allerdings ist das schon geschehen, daher möchte ich dich einer kleinen Prüfung unterziehen, ehe ich dich offiziell im Greifenorden aufnehme.«

Mein Herz rutscht in die Hose. »Prüfung?«, hauche ich.

Prüfung? Nur über meine Leiche! Ich hasse Prüfungen!

Wenn meine Schwester mich zu Hause geprüft hat, hatte ich einen Tag vorher bereits Magenbeschwerden, weil ich so nervös war. Von Cilian geprüft zu werden, wird meine Innereien für immer zerstören, das weiß ich!

Er lächelt beschwichtigend. »Nichts Schlimmes. Nur ein paar Übungen, damit ich prüfen kann, ob deine Aufnahme ihre Berechtigung hat.«

»Und wann soll das stattfinden?« Meine Augenbrauen sind angespannt in die Höhe gehüpft.

»Wie gesagt, wenn du bereit dazu bist.« Cilians Blick wird einfühlsam. »Sicher noch nicht heute, morgen oder in einer Woche. Wir gehen es langsam an und du wirst zunächst lernen, deine magischen Kräfte richtig zu beherrschen.«

Ich hole Luft und puste sie dann scharf wieder aus. »Gut. Also ist der erste Schritt, diesen Ring anzulegen.«

Cilian nickt wortlos.

»Dann … könnt Ihr mir den Schwur nochmals vorsagen?«, bitte ich ihn, was er bereitwillig tut.

Nun gut, jetzt gibt es kein Zurück mehr – ich werde unwiderruflich der Magiergilde beitreten. Und später irgendwann dem Greifenorden.

Nachdem ich seine Worte nachgesprochen habe, schiebe ich den Ring über meinen rechten Ringfinger. Ein unangenehmer Stich verrät mir, dass sich mein Wasserelement mit der Rune verbindet, dann ist es vorbei.

»Das ging ja einfach«, murmle ich. »Ich fühle mich nicht anders als zuvor.«

»Das wäre auch komisch.« Cilian sieht mich belustigt an. »Willkommen im Magierzirkel.«

»Danke.« Ich streiche mit der anderen Hand sorgfältig über das Schmuckstück.

»Erzähl mir doch noch ein bisschen was über dich und deine Schwester«, bittet mich Cilian, nachdem ich meinen neuen Ring eingehend betrachtet habe. »Wo genau in den Talmeren seid ihr aufgewachsen?«

»Wenn Ihr jetzt einen Ortsnamen hören möchtet, so muss ich Euch leider enttäuschen«, erwidere ich und lehne mich im Stuhl zurück. »Wir haben in einer kleinen Hütte gelebt, weit weg von anderen Menschen. Es gab nur Gabriella und mich. Für viele Jahre.«

»Hm.« Cilian nickt nachdenklich. »Und du hast dich also einfach eines Tages an Schneeflocke gebunden?«

Ich schenke ihm ein leichtes Lächeln. »So ungefähr, ja. Ich war elf Jahre alt und meine Kräfte gerade erwacht, da traf ich ihn.« Ich lasse meinen Blick erneut über das Meer schweifen und rufe die Erinnerungen an den wohl bedeutungsvollsten Tag in meinem bisherigen Leben zurück.

Kapitel 6 - Damaris

Tag 11, Monat 8, 1 EP 10 250 – 6 Jahre zuvor

»Jaja, ist ja gut, Schwesterherz, ich pass auf!«, rief ich, während ich leichtfüßig über die Steine sprang, ehe ich begann, eine Felswand hinaufzuklettern.

Wir waren nun seit einer Stunde unterwegs, um zu dem Ort zu gelangen, an dem die seltenen Kronenblumen wuchsen. Eine Pflanze, mit welcher sich alle möglichen Tränke und Tinkturen herstellen ließen, was unseren Lebensinhalt darstellte. Meine Schwester trug Erdmagie in sich, die sie in den vergangenen Jahren selbst zu beherrschen gelernt hatte. Als in mir ebenfalls zusätzlich zum Wasserelement Magie erwachte, war ich einfach nur glücklich. Vielleicht würde ich irgendwann eine ebenso gute Magierin wie sie werden – selbst wenn ich keine Lebewesen heilen konnte. Aber auch Wassermagie vermochte einige nützliche Dinge zu bewirken. Wie beispielsweise aus beinahe jedem Untergrund Wasser herauszuholen. Oder Eispfeile zu schießen. Noch waren meine Kräfte dafür zu gering, doch irgendwann würde ich diese Zauber erlernen und dann konnte ich Gabriella und mich beschützen.

»Ris, du solltest nicht so hoch klettern!«, ermahnte mich meine Schwester erneut und ich verdrehte die Augen.

»Du und deine Fürsorge«, erwiderte ich und schickte ein »Pfft« hinterher.

»Ich braue die Tränke nicht, um dich ständig zusammenzuflicken«, ereiferte sich Gabriella weiter und ich konnte förmlich vor meinem inneren Auge sehen, wie sie ihre hübsche Nase krauszog. »Wir haben genügend Blüten, komm zurück!«

»Dort oben habe ich eine richtig große Ansammlung von Kronenblumen gesehen, Ella!«, rief ich zurück, ohne nach unten zu blicken. »Damit kannst du fast ein Dutzend Tränke mehr brauen.«

Ich hörte meine Schwester leise schnauben, wusste aber, dass sie nicht weiter widersprechen würde. Die Tinkturen, die sie herstellte, konnten Verletzungen und Krankheiten aller Art heilen. Sie waren in der ganzen Umgebung bekannt und viele Menschen machten sich die Mühe, den beschwerlichen Weg zu uns auf sich zu nehmen, um sie zu kaufen. Das stellte unsere einzige Einnahmequelle dar und daher war es auch wichtig, dass wir stets ein paar Tränke zu Hause hatten, um sie verkaufen zu können.

Geschickt kletterte ich weiter, dem Vorsprung entgegen, der nur noch wenige Schritt von mir entfernt war. Gerade als ich versuchte, Halt für meinen rechten Fuß zu finden, ertönte ein erbärmliches Kreischen, das an ein verletztes Adlerjunges erinnerte. Ich hatte einmal eines mit gebrochenen Flügeln gefunden und seine Schreie waren mindestens so herzzerreißend gewesen wie diejenigen, die jetzt an mein Ohr drangen.

Ich hielt inne und sah nun doch nach unten. Etwa fünfzehn Schritt unter mir konnte ich meine Schwester entdecken, die den Klagelaut wohl auch bemerkt hatte. Ihr Kopf war in die Richtung gewandt, aus der die Schreie ertönten.

»Was ist das?«, rief ich zu ihr hinunter.

»Wahrscheinlich ein Adler oder so«, antwortete sie und hob den Blick zu mir herauf. Der Wind wehte ihr ein paar ihrer dunklen langen Strähnen ins Gesicht und sie strich sie unwirsch weg. Von Weitem wirkte sie erwachsener, als sie mit ihren fünfzehn Jahren eigentlich war. Fast schon wie eine erwachsene Frau. »Komm jetzt da runter, Ris.«

»Aber …«

»Du sollst jetzt da runterkommen!« Ihr Befehlston ließ keine Widerrede mehr zu und ich schnaubte mürrisch.

Erneut erklang das gequälte Krächzen und ich atmete tief durch, da sich alles in mir vor Mitleid zusammenzog. Ich musste dem Tier irgendwie helfen.

Ein Blick zu meiner Rechten zeigte mir, dass ich über einen schmalen Pfad in die Richtung gehen konnte, aus der die Schreie ertönten.

Gabriella, die bemerkte, dass ich nicht vorhatte, wieder zurück zu ihr zu klettern, stieß ein Stöhnen aus, das ich sogar bis zu mir nach oben hörte. »Damaris!« Meinen vollständigen Namen sprach sie nur aus, wenn sie wütend auf mich war. »Du wirst jetzt nicht zu diesem Adler klettern!«

»Du könntest ihn heilen«, erwiderte ich trotzig. »Ich hole ihn.«

Meine Schwester knurrte eine Verwünschung, während ich mich daranmachte, zu dem schmalen Pfad zu klettern. Ich musste all mein Geschick aufwenden, um heil bei meinem Ziel anzukommen, aber es gelang mir schließlich. Wie ich allerdings den Weg zurück meistern sollte – womöglich mit einem verletzten Adler in den Armen, der sich ziemlich sicher auch noch wehrte –, war mir ein Rätsel. Aber darum würde ich mich kümmern, wenn es so weit war. Nun galt es erst einmal, das Tier zu finden, dessen Rufe unentwegt an mein Ohr drangen.

Ich setzte vorsichtig einen Fuß vor den anderen, um nicht abzurutschen, und bewegte mich in Richtung der Schreie. Nach wenigen Dutzend Schritt beschrieb der schmale Pfad eine Kurve, und mein Blick fiel auf ein Tier, das zwischen mehreren Felsen kauerte. Ein Tier, das eindeutig kein Adler war. Und schon gar kein Junges, dafür war es viel zu groß …

»Was bei den Göttern …«, entfuhr es mir und ich schlug augenblicklich die Hand vor den Mund, da das Tier in ebendiesem Moment auf mich aufmerksam wurde und seinen gewaltigen Kopf zu mir drehte.

Doch, es war ein Adler – aber irgendwie auch nicht. Denn der Körper mit dem schneeweißen Fell glich eindeutig dem eines Pumas – der allerdings über gewaltige Flügel verfügte. Der Kopf besaß einen Schnabel und weiße Federn wie ein Vogel, und die katzenartigen Ohren waren aufmerksam in meine Richtung gerichtet. Die roten Augen fixierten mich mit einer Intensität, wie ich sie noch nie bei einem Lebewesen gesehen hatte. Alles an ihm strahlte Intelligenz und Persönlichkeit aus … regelrecht einschüchternd.

Ich hob die Hände, um dem Tier zu signalisieren, dass ich ihm nichts tun würde, und begann langsam rückwärts zu gehen, um aus seinem Blickfeld zu verschwinden. Mit einem Mal stolperte ich und fiel mit einem lauten »Au!« auf den Hintern. Mein Blick huschte zum Tier zurück, das sich nun halb aufgerichtet hatte, um zu sehen, was ich da auf dem Felsenpfad veranstaltete.

»Schon gut, nichts passiert!«, rief ich dem Wesen zu, obwohl ich nicht annahm, dass es meine Sprache überhaupt verstand, geschweige denn, dass ihm mein Wohlergehen am Herzen lag. »Bleib schön brav, wo du bist, ja? Ich will dir nichts tun. Entschuldige bitte die Störung.«

Leider schienen meine Worte es nicht zu beruhigen, denn das weiße Adler-Puma-Tier erhob sich nun komplett und präsentierte mir seine beeindruckende Körpergröße, die der eines kleinen Ponys glich.

»Schöööön Sitz machen«, beschwor ich die Kreatur und rappelte mich wieder auf die Beine. »Ich bin gleich weg.«

Aber das Wesen dachte nicht daran, mir zu gehorchen wie ein braver Hund. Es tat einen Schritt auf mich zu – und zuckte zusammen. Mein Blick fiel auf seine linke Pfote, die unnatürlich verrenkt aussah. Auch der Adler-Puma schien zu bemerken, dass es keine so gute Idee war, das verletzte Bein zu belasten, er hob seine Pfote an und betrachtete sie. Fast schon vermeinte ich, ein Stirnrunzeln auf seinem Adlergesicht zu erkennen.

»Du bist verletzt«, fasste ich seine Musterung in Worte, was das weiße Wesen erneut den Blick auf mich richten ließ. »Da. Deine Pfote«, erklärte ich und deutete mit der Hand auf sein Bein, während ich vorsichtig wieder einen Schritt auf die Kreatur zuging. »Verletzt.« Ich schüttelte meine Hand in der Luft auf und ab, um zu zeigen, was ich meinte.

Das Tier legte den Kopf schief, als versuchte es, meine Worte zu verstehen, und seine Augen begutachteten mich aufmerksam.

»Ich kann das heilen«, fuhr ich fort. »Also nicht ich, aber meine Schwester.« Ich sah über meine Schulter zurück. »Sie ist da hinten … unten. Es ist nicht weit.« Ich wandte mich wieder dem Tier zu. »Du besitzt Flügel. Kannst du damit fliegen?«

Als hätte er mich nun endlich verstanden, entfaltete der Adler-Puma seine Schwingen ein wenig und offenbarte mir damit eine imposante Flügelspanne.

»Ja, ich glaube, damit könntest du fliegen, oder?« Ich nickte mir selbst und dem Adler-Puma zu.

Dass er mich nicht angriff, sondern still auf der Stelle verharrte, ließ mich mutiger werden. Ich machte einen weiteren Schritt in seine Richtung, was ihn jedoch zurückweichen ließ.

»Nun gut, ich hoffe, du folgst mir«, murmelte ich.

Dann wandte ich mich ab und ging den Pfad zurück. Vor der Biegung sah ich mich noch einmal zu dem Tier um, das mich mit schief gelegtem Kopf musterte.

»Komm schon, wir werden dir helfen«, rief ich ihm zu und deutete mit der Hand in die Richtung, in der sich meine Schwester befand.

Das Wesen schien mich zu verstehen, denn es breitete tatsächlich seine Flügel aus.

»Na also«, sagte ich lächelnd. »Wir treffen uns unten.«

So rasch ich konnte, kletterte ich zurück zu der Stelle, wo Gabriella immer noch auf mich wartete. Ein halsbrecherisches Unterfangen, aber es gelang mir, heil bei meiner Schwester anzukommen.

»Wo ist das verletzte Tier?«, fragte sie mich stirnrunzelnd, als ich nach einem mehr oder weniger gelungenen Abstieg wieder neben ihr stand.

Ich deutete mit dem Kopf hinauf zur Felswand. »Dort oben«, hauchte ich, da in diesem Moment eine gewaltige Kreatur am Himmel erschien. Der Adler-Puma kreiste über uns, während er uns misstrauisch beäugte.

Meine Schwester keuchte entgeistert auf und packte mich am Arm. »Lauf!«, rief sie und wollte mich mit sich zerren, aber ich riss mich los.

»Nein. Er wird uns nichts tun«, erwiderte ich mit so viel Überzeugung, wie mir möglich war, während ich unverwandt das edle Tier beobachtete. »Er ist verletzt und du kannst ihn heilen.«

»Ich soll … Bist du von allen guten Geistern verlassen?!« Gabriella sah mich verstört an.

»Ich habe es ihm versprochen«, entgegnete ich trotzig und schob meine Unterlippe vor, ehe ich mich von dem faszinierenden Anblick des fliegenden Pumas losriss und meine Schwester flehend ansah. »Hilf ihm. Bitte.«

Bevor sie etwas antworten konnte, landete das Wesen in einiger Entfernung und legte seine Flügel an.

»Siehst du, er tut uns nichts.« Ich ging ein paar Schritte auf das Tier zu.

»Du bleibst schön hier!« Gabriella packte erneut meinen Arm und schob mich hinter sich. »Mit einem Greif ist nicht zu spaßen.«

»Greif?« Ich runzelte die Stirn.

»Natürlich.« Gabriella nickte heftig, ehe sie mir einen tadelnden Blick über die Schulter zuwarf. »Wenn du dir einmal die Zeit nehmen und die Bücher lesen würdest, die ich dir immer wieder auf den Nachttisch lege, dann wüsstest du so etwas, Ris.«

Ich blies die Wangen auf und stieß die Luft geräuschvoll aus. Es hatte keinen Sinn, ihr zu widersprechen – ich war nun mal keine Leseratte wie meine Schwester und sah wenig Sinn darin, stundenlang geschriebene Wörter anzustarren, die mich ja doch nicht wirklich packen konnten.

»Was weißt du denn über diese … Greife?«, fragte ich stattdessen und beobachtete das Tier, das sich nun wie eine Katze hingekauert hatte.

»Sie sind edle und vor allem intelligente Wesen«, begann meine Schwester ihr Wissen mit mir zu teilen. »Aber auch wahnsinnig scheu und wenn man nicht aufpasst, können sie einen mit einem einzigen Prankenhieb töten. Sie verfügen über Magie und …«

»Warte, warte«, unterbrach ich sie. »Magie?«

Gabriella nickte. »Ja.«

»Etwa so wie Drachen?« Meine Augen wurden groß.

»Nicht ganz so …« Meine Schwester legte den Kopf schief. »Aber ich weiß ehrlich gesagt auch nicht genau, wie weit ihre Fähigkeiten gehen. Es ist sehr wenig über sie bekannt.«

»Hm.« Ich legte ebenfalls den Kopf schief, während ich hinter Gabriella hervortrat. »Trotzdem sollten wir ihm helfen.«

»Manchmal denke ich, du trägst Erde anstelle von Wasser in dir.« Sie stieß ein entnervtes Stöhnen aus. Dann seufzte sie und betrachtete den Greif, der regungslos in einiger Entfernung saß. »Aber ich kann ein verletztes Tier nicht einfach sich selbst überlassen.« Sie sah mich von der Seite an. »Nun gut, ich versuche ihm zu helfen. Aber du hältst Abstand zu dem Greif, verstanden?«

Ich nickte eifrig und beobachtete, wie meine Schwester ein paar Schritte auf das weiße Wesen zuging. Sie streckte die Hand aus und ich hörte sie beruhigende Worte murmeln. Das Tier sah sie unverwandt an, bewegte sich jedoch nicht. Ich hielt den Atem an, als sie schließlich vor ihm stand und ihn ein paar Sekunden lang ansah, ehe sie langsam in die Hocke ging. Noch immer machte der Greif keinen Mucks. Erst als sie seine verletzte Pfote berührte, ging ein Zittern durch seinen Körper. Aber er hielt still, während Gabriella ihre Magie in ihn schickte und die Wunde zu heilen begann.

Es dauerte einige Minuten, bis sie fertig war, und ich bemerkte, dass es sie viel Körperwärme gekostet hatte, da sie schauderte, ehe sie sich erhob. Alle Magier zogen ihre Kräfte aus der eigenen Wärme – daher konnte es im dümmsten Fall sogar vorkommen, dass man erfror, wenn man nicht aufpasste und zu viel Magie wirkte. Meine Schwester besaß zwar beeindruckende Kräfte, aber auch diese waren den Gesetzen der Natur unterworfen. Das war nun mehr als deutlich zu erkennen, als sie zu mir zurückkehrte. Ihre Lippen wiesen einen leichten Blauton auf und sie schlang zitternd ihre Arme um den Körper.

»Hier, nimm meinen Mantel«, sagte ich und legte ihr meinen Umhang um die Schultern. Sofort hüllte mich die Kälte ein, die den bevorstehenden Winter ankündigte, aber das machte mir nichts aus. Ich würde mich später zu Hause am Kamin aufwärmen. Ebenso wie Gabriella, die nun dankbar nickte und nach dem Korb mit den Kronenblumen griff.

»Lass uns gehen, Ris«, murmelte sie.

Ich warf einen Blick zum Greif, der uns immer noch musterte und dann skeptisch seine Pfote beäugte, die wieder heil war. »Wollen wir ihn einfach so zurücklassen?«, fragte ich.

»Wir können ihn ja wohl kaum wie einen Hund mitnehmen.« Über das Gesicht meiner Schwester glitt ein Lächeln. »Auch wenn ich zugeben muss, dass er wunderschön ist. Aber er ist nun mal ein wildes Tier.«

»Hm. Schade.« Ich betrachtete bedauernd den Greif, ehe ich seufzte. Sie hatte ja recht – er war kein Hund, mit dem man auf dem Bett kuscheln konnte. »Mach’s gut.« Ich hob zum Abschied die Hand. »Und pass auf deine Pfoten auf.«

Das Tier musterte mich nur wieder aus seinen roten, klugen Augen. Während wir den Weg zurück antraten, wandte ich mich noch ein paarmal zu ihm um, und beim fünften Mal war er verschwunden, als hätte er sich in Luft aufgelöst.

»Komische Kreaturen«, brummte ich und nahm mir vor, nun doch endlich eines der Bücher zu lesen, die mir meine Schwester auf den Nachttisch gelegt hatte.

Kapitel 7 - Cilian

Gegenwart

Ich mustere das Mädchen nachdenklich, das vor mir sitzt und einen Schluck Wasser trinkt, nachdem es mir seine Geschichte erzählt hat. »Das war in der Tat eine interessante Art, einen Greif kennenzulernen«, kommentiere ich das eben Gehörte. Was eine Untertreibung ist – normalerweise sind Greife scheue Wesen, die viel Zeit benötigen, sich einem Menschen zu öffnen. Geschweige denn, sich von einem Fremden heilen zu lassen. Schneeflocke scheint in dieser Hinsicht eine Ausnahme zu sein.

»Oh ja.« Damaris nickt mit Nachdruck. »Und ich bin den Göttern dankbar dafür, dass sie mich an diesem Tag zu Schneeflocke gebracht haben.«

»Hm.« Ich streiche mir mit dem Finger über das Kinn. »Und wie kam es, dass er seine Magie mit deiner verband?« Dass Schneeflocke dies von sich aus getan hat, erscheint mir fast noch merkwürdiger als die Tatsache, dass er von Anfang an so zutraulich war. Umso mehr bin ich gespannt darauf, zu erfahren, wie und wann es vonstattenging.

Nun blitzt Schalk in den dunklen Augen meiner Gesprächspartnerin auf. »Das werde ich Euch ein anderes Mal erzählen.« Sie erhebt sich und deutet eine Verbeugung an. Eine Geste, die nicht wirklich zu ihr passen will und die sie ungewollt steif wirken lässt. »Wenn Ihr mich entschuldigen würdet? Ich muss mal für kleine Mädchen.«

»Das Badezimmer liegt da drüben.« Ich deute mit der Hand auf eine Tür, die an den Wohnraum angrenzt, in welchem wir gefrühstückt haben. Damaris sieht mich mit entgeistertem Gesichtsausdruck an und ich bemerke zu spät, dass es sich nicht geziemt, einer Schülerin vorzuschlagen, mein privates Klosett zu benutzen. »Du kannst natürlich auch …« Ich fahre mir zerstreut mit der Hand durch das Haar. »Ich meine …«

Seit wann stottere ich denn?

Nun gleitet doch noch ein Lächeln über ihr Gesicht. »Ich danke Euch für Eure Großzügigkeit, Cilian. Aber ich glaube, ich gehe trotzdem lieber zurück in meine Gemächer und Ihr könnt mich dann von dort in etwa …« Sie macht eine unbestimmte Geste mit ihrer Hand. »… einer halben Stunde wieder abholen? Ich würde noch gern rasch den Brief an meine Schwester verfassen. Oder sollen wir uns irgendwo treffen?« Ihre Augen werden groß. »Nicht, dass ich Euch herumkommandieren möchte. Das liegt mir fern … ich … meine, ich würde überall auf Euch warten. Also ich will sagen, dass …« Eine sanfte Röte erscheint auf ihren Wangen und ich schmunzle unwillkürlich. Dieses Mädchen ist wirklich sehr erfrischend.

»Ich hole dich gerne in einer halben Stunde wieder ab«, versichere ich Damaris. »Dann zeige ich dir die Arena und den Rest des Zirkels.«

Sie lächelt mich fast schon schüchtern an, ehe sie eilig nickt und sich zum Gehen wendet.

Noch ein paar Sekunden lang starre ich auf die Tür, die sich hinter ihr geschlossen hat. Sie ist so anders … so … schützenswert. Ich habe keine Ahnung, wieso ich solch eine Empfindung spüre, aber ich weiß, dass ich sie nicht ignorieren sollte. Damaris rührt etwas tief in mir, was ich längst tot glaubte und sich das letzte Mal bei Mica bemerkbar gemacht hat. Zur falschen Zeit. Bei der falschen Person … womöglich ist das auch dieses Mal der Fall.

Manchmal hasse ich mein Herz für seine Regungen.

Ich seufze leise und erhebe mich, um nach einem Diener zu rufen, der die Reste des Frühstücks beseitigt, da klopft es unvermittelt an der Tür.

Wahrscheinlich will Damaris noch etwas fragen …

Ich durchquere meine Gemächer – und halte mitten in der Bewegung inne, als ich in smaragdgrüne Augen blicke, nachdem ich die Tür geöffnet habe.

»Catina«, murmle ich erstaunt, während ich auf die dunkelhaarige Magierin hinunterblicke, die mich mit einem anziehenden Lächeln mustert.

Sie ist Heilerin hier im Zirkel, allerdings beherrscht sie nicht genügend Magie, um sich zu verjüngen, und ist inzwischen fast schon dreißig Jahre alt. Dennoch ist es schwer, ihr Alter zu schätzen, da ihre Wangen stets eine zarte Röte aufweisen und sie eine äußerst jugendliche Ausstrahlung besitzt. Sie ist schön und klug. Vor allem Letzteres schätze ich an einer Frau – neben der Tatsache, dass sie mich auf ihre ganz eigene Weise abzulenken versteht.

»Cilian«, antwortet sie mit ihrer melodischen Stimme. »Ich dachte mir doch, dass ich dich hier finde. Du siehst gut aus. Hast du dich verjüngt?«

Ich nicke erst und schüttle dann leicht den Kopf, um die Erinnerung an Damaris und ihre Geschichte zu verscheuchen. »Wir … waren doch erst zum Abendessen verabredet, oder?«, versuche ich meine Verlegenheit zu überspielen. Es kommt oft genug vor, dass ich Termine vergesse – selbst bei so schönen Frauen wie Catina. Aber manchmal habe ich einfach zu viel um die Ohren, um mich auf mein eigenes Leben zu konzentrieren.

»Das stimmt«, antwortet sie mit einem leichten Nicken und lässt die Hände wie beiläufig über das grüne Kleid streichen, das ihre Figur hervorragend zur Geltung bringt und meinen Blick zu ihrem Ausschnitt wandern lässt. »Aber ich habe es nicht mehr ausgehalten.«

Ehe ich michs versehe, hat sie ihre Arme um meinen Nacken geschlungen und drückt sich an mich. Ich spüre jede ihrer Rundungen gegen meinen Körper drängen, rieche ihr angenehmes Duftwasser, das ich manchmal nach unseren gemeinsamen Nächten noch tagelang in meinen Laken wahrnehme. Catina ist einer der Gründe, wieso ich nicht das Gefühl habe, eine leblose Hülle zu sein. Sie gibt mir Kraft – und einen Sinn im Leben. Auch wenn ich nicht in sie verliebt bin, so weiß ich, dass ich ihr guttue. Und sie mir.

Schon fühle ich ihre Lippen, die sich auf meine pressen, und vergesse für einen Moment alles um mich herum. Es gibt nur sie und mich und ihre Zunge, die in meinen Mund eindringt, über die meine streicht und mich liebkost. Ein leises Stöhnen entfährt ihr, was mich daran erinnert, dass ich mich heute früh für eine zu enge Hose entschieden habe. Meine Hände gleiten über ihre Hüften zu ihrem Po, legen sich darum, ziehen sie noch näher zu mir.

Ich will sie. Ebenso wie sie mich. Aber jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt dafür.

Es braucht einiges an Überwindung, mich von ihr loszureißen und sie so weit von mir wegzuschieben, dass ich in ihr herzförmiges Gesicht blicken kann.

»Catina«, raune ich. »Ich bin gerade dabei, einer neuen Schülerin den Zirkel zu zeigen.«

Ihre Augenbrauen hüpfen überrascht in die Höhe und sie blickt hinter mich, als erwartete sie, diese neue Schülerin in meinen Gemächern vorzufinden. Was ein nachvollziehbarer Gedanke ist, denn meine Formulierung war uneindeutig.

»Ich meine …« Ich räuspere mich. »Ich habe ihr heute früh den Greifenorden gezeigt. Genauer, die Stallungen. Und nun ist der restliche Zirkel an der Reihe.«

Catina sieht mich mit schief gelegtem Kopf an. »Dann muss ich mich wohl bis heute Abend gedulden«, murmelt sie mit einem gespielten Schmollmund. »Du denkst aber daran, mich abzuholen?«

»Wie könnte ich das vergessen?« Ich lächle sie – wie ich hoffe – herzlich an.

Zumindest scheint sie damit zufrieden zu sein, denn sie nickt ebenfalls lächelnd und drückt mir einen Kuss auf die Wange. »Dann freue ich mich auf später«, haucht sie in mein Ohr, ehe sie sich von mir löst.

Ich nicke immer noch lächelnd und streiche ihr mit der Hand über den Arm. »Bis später.«

Nachdem sich die Tür hinter ihr geschlossen hat, atme ich leise durch. Es wäre wahrscheinlich langsam an der Zeit, Catina zu erklären, dass ich ihr nicht mehr geben kann als das, was sie in den vergangenen Monaten von mir bekommen hat. Ein paar gestohlene Stunden, einige leidenschaftliche Nächte, eine kurze Flucht aus dem Alltag. Mehr schaffe ich einfach nicht. Nicht nach allem, was ich in meinem Leben schon durchgemacht habe.

Ich bin kein Mann für eine Beziehung oder gar Familienpläne. Für Letzteres bin ich zu alt – für Ersteres zu kaputt. Wie man es auch dreht und wendet, ich bin ein Wrack, das sich danach sehnt, in den Heimathafen gebracht und dort versenkt zu werden. Melodramatisch, ja. Aber immer noch besser, als es dem Rest meiner Familie gleichzutun und am Schicksal dieses verdammten Zirkels zu zerbrechen …

Ein leises Krächzen lässt mich zusammenfahren und mein Blick gleitet zur Balkontür, wo ich meinen Greif erkenne, der soeben das Zimmer betritt. Seine majestätische Gestalt und sein hoheitsvoller Gang lassen mein Herz aufgehen, das eben dabei war, sich wieder einmal zu verschließen.

»Mondsichel«, murmle ich und höre selbst, wie erleichtert ich klinge. Der Greif schafft es immer wieder, mich aus den Löchern zu ziehen, die ich mir selbst grabe. Er ist mein Ein und Alles. Und ohne ihn würde ich definitiv in einem dieser Löcher zugrunde gehen.

Ich trete zu ihm und streiche mit der Hand zärtlich durch die Federn an seinem Hals, kraule den Ansatz unter seinem Schnabel.

»Na, mein Junge, warst du wieder jagen?«, frage ich ihn etwas, das ich eigentlich weiß. Mondsichel jagt fast jeden Morgen – so mit Sicherheit auch heute. »Wie wär’s mit einer kleinen Vorführung in der Arena?«

Meine Gedanken gleiten zu Damaris. Ich bin gespannt darauf, zu sehen, wie stark sie sich schon mit ihrem Greif verbunden hat – und was sie alles imstande ist zu zaubern. Nun, mit dem Magierring, wird sie ihre Kräfte ziemlich sicher noch besser bündeln können. Gut möglich, dass sie mich überraschen wird, denn sie ist seit fünf Jahren mit Schneeflocke zusammen. Fünf Jahre ohne Unterricht, aber immerhin sind es viele Monate, in denen sich ihre Beziehung vertiefen konnte.

»Wir haben eine neue Greifenreiterin«, erkläre ich Mondsichel, der die Augen geschlossen hat und gerade die Massage genießt, die ich seinem Adlerkopf gewähre. »Sie und ihr Greif sind etwas Besonderes. Frag mich nicht, wieso ich das denke.« Ich schnaube, selbst amüsiert über meine Worte. Dann werde ich wieder ernst. »Wir werden die beiden unterrichten und du wirst dafür sorgen, dass Schneeflocke von den anderen akzeptiert wird und sich bald wie ein Greif benimmt, der im Orden von Chakas ausgebildet wurde.« Ich halte inne und sehe Mondsichel in die gelben Augen, die mich nun anblinzeln. »Ich glaube, aus ihr kann eine richtig gute Reiterin werden.«

Mondsichel betrachtet mich und schickt mir dann ein Bild, das mich leise auflachen lässt.

»Ich schulde dir noch einen Berg Fleisch, stimmt.« Ich tätschle ihm den Hals. »Bekommst du gleich nach dem Training …«

Kapitel 8 - Damaris

Im Grunde hätte ich nicht so dringend das stille Örtchen aufsuchen müssen. Und auch der Brief hätte noch warten können. Aber ich habe es einfach nicht mehr ausgehalten, in diese azurblauen Augen zu blicken, die mich so nachdenklich musterten. Wenn Cilian mich ansieht, habe ich das Gefühl, er schaute in meine Seele. Und von ebenjener habe ich ihm sehr viel gezeigt in der vergangenen Stunde, während ich ihm die Geschichte von Schneeflocke und mir erzählte. Nun ja, zumindest den Beginn davon.

Ich bin es nicht gewohnt, so lange und so viel über mich zu reden, und schon gar nicht mit einem Mann. Meine Begegnungen mit attraktiven Männern kann ich beinahe an einer Hand abzählen – und keiner davon wollte je über mich sprechen. Fast keiner. Léthaniel war da anders, aber der hat mich nach Chakas geschickt. Auch nicht wirklich ein gutes Zeichen, wenn man fortgeschickt wird, nachdem man sein Innerstes preisgab, oder?

Jedenfalls habe ich keinerlei Erfahrung darin, mit einem Mann alleine in einem Zimmer zu sitzen, und fühlte mich daher zusehends überfordert. Womöglich ist mein geringer Erfahrungsschatz auch der Grund, wieso ich auf Cilians Anwesenheit derart stark reagiere. Noch nie hat mich ein Mann mit so viel ehrlichem Interesse und so viel Wärme angesehen wie er. Nun gut, mir fehlen da wirklich die Vergleichswerte, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass es viele Männer wie Cilian gibt.

Als ich in meine Gemächer zurückkehre, liegt Schneeflocke zusammengerollt mitten auf meinem Bett und brummt schläfrig, während er noch nicht einmal die Augen öffnet, um mich zu begrüßen.

»Ich habe einen Magierring erhalten«, sage ich, aber das scheint ihn nicht sonderlich zu beeindrucken – er bleibt einfach liegen. »Herzlichen Glückwunsch, Damaris, ich freue mich für dich?«

Keine Regung.

Seufzend gehe ich an ihm vorbei und mache mich frisch, nicht dass nachher meine Blase drückt, wenn Cilian die Zirkelbesichtigung fortsetzt. Das wäre mir ziemlich peinlich, wenn er denkt, ich müsste ständig aufs Klosett.

Nachdem ich rasch ein paar Zeilen an meine Schwester auf ein Pergament, das ich in der Kommode meines Zimmers fand, verfasst habe, versiegle ich den Brief. Dann überprüfe ich kurz mein Spiegelbild – viel gibt es da nicht zu sehen –, und setze mich neben Schneeflocke aufs Bett, der immer noch die Augen geschlossen hat.

Ich streiche über das glänzend weiße Löwenfell, das ich zu Beginn für das eines Pumas gehalten hatte. Ich hatte ja keine Ahnung, wie Löwen aussehen, das habe ich erst in einem der Bücher meiner Schwester entdeckt, als ich sie endlich studierte. »Na? Bist du nun ausgeruht?«

Der Greif schickt mir ein Bild eines Schneehuhns, was mich schmunzeln lässt. Das ist seine Art, mir den Vogel zu zeigen – er hat schließlich keinen Zeigefinger, mit dem er sich an die Stirn tippen kann. Ich frage mich, ob andere Greife ihre Reiter ebenfalls in einem fort beleidigen, aber das ist nun mal Schneeflockes Art und ich komme gut klar damit.

»Frechdachs«, schimpfe ich gespielt empört, was ein weiteres Bild zur Folge hat.

Dieses Mal ein nicht ganz jugendfreies von zwei Bergziegen. Ich habe immer noch nicht ganz verstanden, was die genaue Bedeutung davon ist, weiß aber, dass Schneeflocke damit eine ziemlich starke Beleidigung ausdrücken will.

Obwohl ich verärgert sein sollte, lache ich laut auf. Ich kann dem Greif einfach nicht böse sein – und das weiß er leider. »Du scheinst heute auf Krawall gebürstet zu sein«, bemerke ich, während ich ihm einen Klaps auf den Löwenhintern gebe. »Aber du musst jetzt trotzdem aufstehen, auch wenn du lieber noch etwas schlafen würdest. Denn Cilian wird uns gleich abholen, um die Arena zu zeigen.«

Vor meinem inneren Auge erscheinen zwei Turteltauben, die umeinander herumfliegen, und ich schüttle vehement den Kopf.

»Ich bin nicht in ihn verliebt«, widerspreche ich Schneeflockes Andeutung. »Er ist … er sieht einfach gut aus und ist sympathisch. Und seine Stimme … Hast du darauf geachtet, wie sanft sie klingen kann? Wie plätscherndes Wasser …« Schneeflocke grunzt, was mich schmunzeln lässt. Um ihn zu ärgern, setze ich noch einen drauf und fahre mit dem Schwärmen extra übertrieben fort. »Und diese Augen. Hast du je so blaue Augen gesehen? Ich meine, sie sind nicht nur blau, sondern irgendwie … Sie wirken wie tiefe Seen und gleichzeitig sind sie so klar wie Quellwasser. Diese Augen sind wirklich die schönsten, die ich je … Wieso schickst du mir jetzt das Bild einer Tür?« Ich sehe Schneeflocke verdattert an, der den Kopf gehoben hat und etwas hinter mir fixiert. Im gleichen Moment höre ich ein leises Räuspern und fahre herum.

»Entschuldige«, sagt Cilian, der im Türrahmen lehnt und mich amüsiert betrachtet. »Die Tür war nur angelehnt, daher habe ich nicht geklopft.« Er stößt sich ab und betritt mein Zimmer.

Wenn mein Kopf je versucht hat, die Farbe einer Tomate nachzuahmen, so ist dies nun seine Stunde. Ich spüre, wie meine Wangen zu glühen beginnen, während mein Herz stehen bleiben will, ehe es so laut klopft, dass ich mir sicher bin, dass Cilian es mitbekommt.

Wie viel von meiner kindischen Schwärmerei hat er gehört? Alles? Nur den letzten Teil? Was schlimm genug wäre …

Viel zu rasch will ich mich vom Bett erheben, stolpere dabei über meine eigenen Füße, die sich irgendwie in dem Teppich unter mir verheddern, und falle – die Götter innerlich verfluchend – seitlich aufs Bett. Ich stoße ein lautes Keuchen aus, will mich am Laken festhalten, doch dieses gibt nach und ich stürze mit einem lauten »Nein!« zu Boden.

In meinem Geist erscheint das Bild einer Ente. Das in Schneeflockes Augen tollpatschigste Tier, das es gibt. Wieso auch immer er Enten für ungeschickt hält, ich habe das noch nie verstanden.

»Damaris, alles in Ordnung?«, ertönt Cilians Stimme an meinem Ohr und ich spüre seine Hände, die sich unter meine Achseln schieben.

Irgendwann während des Strauchelns und Fallens muss ich meine Augen geschlossen haben, wie mir erst jetzt bewusst wird, denn es ist dunkel um mich herum. Ich blinzle und blicke ausgerechnet in diese azurblauen Iriden, die mein Herz von der ersten Sekunde an haben etwas schneller schlagen lassen.

Wenn mir Schneeflocke jetzt ein Turteltauben-Bild schickt, brate ich ihn mir morgen zum Frühstück!

Mit erstaunlicher Kraft zieht mich Cilian auf die Beine und sein Blick gleitet forschend über mein Gesicht, ehe er seine Musterung über meinen Körper fortsetzt.

Ja, er will wissen, ob ich mich verletzt habe, aber ich kann nichts dafür, dass mein Herz einen kleinen Satz macht, während er mich sanft an den Schultern aufs Bett drückt.

Habe ich vorher nur gespielt geschwärmt, so wird mir nun auf einmal ganz warm als ich merke, wie nahe er mir ist.

Diese Augen …

Mir wird schwummerig, während ich ihn so nahe vor mir sehe.

Sein Geruch dringt mir in die Nase … er riecht nach Regen, vermischt mit Sand und Moos.

Wundervoll. Hat ein Mensch je so wundervoll gerochen?

»Damaris.«

Oh, und wie er meinen Namen ausspricht …

Hatte er immer schon so goldene Sprenkel um die Iris?

Sprenkel … ein komisches Wort.

Spreeenkel. Sprenkeeel. Sprenkkkkkel.

Dämlich … wieso sagt man eigentlich ›dämlich‹ und drückt damit Dummheit aus, während ›herrlich‹ etwas Gutes bedeutet? Das ist Frauen gegenüber doch nicht gerecht …

»Damaris.«

Da, er tut es schon wieder – sagt meinen Namen und es klingt wie eine Melodie.

Und seine Hände ruhen immer noch an meinen Schultern …

Bilde ich es mir ein, oder beugt er sich gerade etwas näher zu mir?

Ich starre unwillkürlich auf seine Lippen.

»Du blutest.«

Was sagt er da?

Ich blinzle verwirrt.

Er hebt die Hand und als er sie an meine Wange legt, entfährt mir ein entzücktes Seufzen – das in ein Keuchen übergeht, nachdem er seinen Finger von meiner Schläfe genommen hat. Dieser ist blutrot.

Scheiße, ich blute!

Das ist der letzte Gedanke, bevor es erneut langsam dunkel um mich wird. Das und die Frage, woran verdammt noch mal ich mir denn den Kopf gestoßen habe.

Zudem bin ich mir ziemlich sicher, dass ich das Bild einer Ente sehe, ehe sich mein Geist in die Schwärze verabschiedet.

»Damaris.«

Der einzige Grund, wieso ich gewillt bin, aus der wohligen Wärme zurückzukehren, in der ich geschwebt habe, ist Cilians Stimme. In Erwartung, sein Gesicht vor mir zu erblicken, blinzle ich – und bin enttäuscht, als ich anstelle von azurblauen Iriden graue Augen vor mir sehe.

Aber es war doch seine Stimme, die mich geweckt hat, oder?

Ich blinzle erneut und versuche, meinen Blick zu fokussieren. Ein schwarzhaariger Mann hat sich über mich gebeugt. Ein paar Haarsträhnen haben sich aus seinem Pferdeschwanz gelöst und fallen ihm ins Gesicht, das kantig, aber irgendwie attraktiv wirkt.

Woher kenne ich ihn bloß?

Es braucht einige Sekunden, ehe ich mich erinnere, dass es sich um den Magier handelt, dem Cilian und ich in den Greifen-Stallungen begegnet sind.

»Sie ist wach. Kann wohl kein Blut sehen.« Seine Stimme ist dunkel und abweisend. Ebenso sein Blick, der sich nun von mir löst.

Ich spüre, wie sich die Matratze bewegt, als er aufsteht, und nun wandern meine Augen doch noch zu Cilian, der mit verschränkten Armen hinter dem schwarzhaarigen Magier steht.

»Danke, Adrién«, sagt der Ordensleiter in nun viel kühlerem Tonfall. »Gut, dass du zufälligerweise vorbeigekommen bist.«

Die Art, wie Cilian ›zufälligerweise‹ betont, sagt mir, dass er nicht wirklich von einem Zufall ausgeht.

Wollte dieser Magier … Adrién … mich etwa ausspionieren? Irgendwie ist er mir nicht geheuer …

Ich beobachte, wie Adrién dem Ordensleiter kurz zunickt, ehe er sich ohne ein weiteres Wort abwendet und mein Zimmer verlässt.

Dass ich ihm nachgestarrt habe, bemerke ich erst, als Cilian ans Bett tritt und meine Aufmerksamkeit wieder auf sich lenkt.

»Du solltest noch kurz liegen bleiben.« Seine Stimme ist so warm und freundlich, wie ich sie von ihm kenne. »Adrién hat die Platzwunde geheilt.«

Aha, der schwarzhaarige Sonderling ist also Erdmagier …

»Es war nur oberflächlich, aber ich habe mir trotzdem Sorgen gemacht, weil du ohnmächtig geworden bist«, fährt Cilian fort.

»Ich … kann kein Blut sehen«, murmle ich beschämt und bestätige damit Adriéns Vermutung. »Konnte ich noch nie … meine Schwester musste mich immer aus unserer Hütte schicken, wenn sie jemanden geheilt hat. Ich …« Ich merke, dass ich gerade ins Plappern gerate, und beiße mir auf die Unterlippe, um mich selbst zu unterbrechen. »Tut mir leid«, schicke ich nach einem tiefen Atemzug hinterher.

»Du musst dich doch nicht entschuldigen«, erwidert Cilian kopfschüttelnd. »Das kann jedem passieren.«

In meinem Kopf erscheint wieder das Bild einer Ente, was mich dazu veranlasst, den Blick suchend durch den Raum zu schicken. Schneeflocke hat es sich auf einem Sessel bequem gemacht, der wohl zum Lesen da ist. Der Greif ist viel zu groß dafür, daher hängen seine Hinterbeine über die eine Seitenlehne, während er die Vorderpfoten auf dem Tisch daneben platziert hat.

Cilian ist meinem Blick gefolgt. »Schneeflocke scheint sich langsam hier wohlzufühlen«, bemerkt er.

Ich sehe den Ordensleiter an und nicke. »Ich glaube, es wird schwer, ihn in die Greifenstallungen zu verfrachten.«

»Da könntest du recht haben.« Cilians Augen funkeln belustigt, während er meinen Greif betrachtet.

»Heilige Scheiße!«, entfährt es mir, als ich aus dem Augenwinkel ein riesiges schwarzes Tier wahrnehme, das soeben auf dem Balkon landet.

Wie von der Tarantel gestochen, springe ich vom Bett und suche hinter Cilian Schutz, während ich mich bemühe, mit meiner Magie einen Schild zu bilden. Darin war ich noch nie wirklich gut, daher misslingt mir der Versuch und ich bringe nur ein kurzes Aufflackern meiner Kräfte zustande.

Schneeflocke hat meine Panik natürlich bemerkt und ist ebenfalls auf den Beinen, breitet die Flügel aus, als wollte er mich dadurch abschirmen, und macht ein paar bedrohliche Schritte auf die Balkontür zu, während er ein tiefes Knurren ausstößt.

»Keine Sorge.« Cilian dreht sich zu mir um und sieht mich beschwichtigend an. »Das ist Mondsichel, mein Königsgreif.«

»Dein … ich meine, äh … Euer …« Ich starre ihn entgeistert an, ehe mein Blick wieder zu dem schwarzen Wesen auf dem Balkon wandert.

Ich habe schon einmal einen schwarzen Greif zu Gesicht bekommen, aber der war etwas kleiner als dieses Tier, das nun auf dem Balkon sitzt und Schneeflocke einen halbherzigen Blick schenkt. Er scheint nicht wirklich von dessen Knurren beeindruckt zu sein.

»Hast du den Brief an deine Schwester geschrieben?«, holt mich Cilian aus meiner Verblüffung.

Ich nicke fahrig und zeige zur Kommode, wo ich ihn hingelegt habe. Cilian geht hin und steckt ihn ein, dann wendet er sich mir wieder zu.

»Ich werde ihn gleich nachher an einen Boten übergeben«, meint er. »Wenn du dann bereit bist, lass uns in die Arena gehen. Ich bin gespannt, was du und Schneeflocke mir zeigen werdet.«

Ich schlucke, ehe ich dem Ordensleiter aus meinem Zimmer folge. Schneeflocke stößt nochmals ein Knurren aus, bevor er sich uns anschließt.

Kapitel 9 - Cilian

Die Arena befindet sich zwischen hohen Klippen am Meer, wo ich mit meinen Greifenreitern ungestört trainieren kann. Über einen Gang ist sie vom Zirkel aus erreichbar.

Als wir eine lange Treppe betreten, die auf den Platz hinunterführt, bleibt Damaris stehen und ich erkenne Erstaunen auf ihrem Gesicht. Ich versuche, die Arena mit ihren Augen zu sehen. Ja, es ist beeindruckend, was wir hier erschaffen haben.

Es handelt sich um einen von hohen Mauern eingegrenzten runden Platz, dessen Boden mit Sand bedeckt ist. Nach oben hin ist er offen und lässt den Blick auf ein paar Greifenreiter frei, die in der Luft ihren Übungen nachgehen. In der Mitte der Arena gibt es ein etwa fünf Schritt breites Podest, auf dem die Lehrer – heute ist es Mica – Anweisungen erteilen. Normalerweise wird hier auch das Kämpfen mit Schwertern oder Magie geübt, aber das Training scheint bereits vorbei zu sein.

Die Rufe der Greife am Himmel vermischen sich mit dem Rauschen der Wellen, die sanft an die Klippen spülen, welche die Arena umgeben. Warme Meeresluft umfängt uns und ich atme sie tief ein.

»Es ist wundervoll«, haucht Damaris ergriffen.

»Hier wirst du in den nächsten Jahren trainieren«, erkläre ich ihr.

Wir beobachten, wie sich Mondsichel in die Luft erhebt und ein paar Runden über unseren Köpfen dreht.

Schneeflocke stößt ein leises Fiepen aus. Er will ebenfalls fliegen, scheint sich aber nicht zu getrauen beim Anblick der anderen Greife. Eine Reaktion, die ich bei ihm fast erwartet hatte. Als Albino wird es für ihn schwer, von den anderen Tieren akzeptiert zu werden, das war mir schon klar, als ich ihn das erste Mal gesehen habe. Womöglich ist das auch der Grund, wieso er sich so tief in die Talmeren zurückgezogen hat – er wurde von seinen Artgenossen verstoßen. Ich hoffe einfach, dass Mondsichels Einfluss auf das Rudel genügend groß ist, dass sie irgendwann auch Schneeflocke in ihren Reihen aufnehmen. Schließlich haben sie das auch mit Wüstenträne, Micas Königsgreif, getan, obwohl das dickköpfige Weibchen alles andere als einfach war.

Die junge Frau mit den Silberlocken ruft gerade den Greifenreitern in der Luft zu, wie sie noch effektiver ihre Feuerbälle verwenden können, während sie auf dem Rücken ihrer Tiere sitzen. Im Flug Magie zu wirken, ist schwer und bedarf einiger Übung – aber es ist sehr effektiv im Kampf.

Micas Blick streift uns und sie hält inne, befiehlt den Reitern, auf dem Platz zu landen, ehe sie mit einem Lächeln auf uns zukommt.

»Cilian«, sagt sie und bleibt vor mir stehen. »Und Damaris.« Ihre dunklen Augen richten sich auf das Mädchen neben mir. »Na, möchtest du uns zeigen, was du und dein Greif vollbringen könnt?«

Damaris erwidert Micas Blick fast schon scheu, was nicht zu ihr passt. Ich habe heute früh erfahren, dass sie eine starke junge Frau ist, die sich in ihrem Leben selten untergeordnet hat. Aber die Arena und die vielen anderen Reiter scheinen nicht nur ihren Greif einzuschüchtern.

»Nur zu«, fordere ich sie auf. »Die Arena gehört ganz euch beiden.«

Damaris sieht mich mit ihren Augen an, die nun eher grün als blau sind. Ich vermute, dass sie je nach Stimmung ihre Farbe verändern.

»Was soll ich zeigen?«, fragt sie unsicher, während sich die anderen Greifenreiter an den Rand des Platzes zurückziehen.

Dass sie nun so kleinlaut ist, erscheint mir seltsam. Aber ich freue mich auf die nächsten Jahre, die sie hier im Zirkel verbringt – es wird spannend sein zu sehen, wie sie an ihren Aufgaben wächst und welche Stärken sie noch entwickelt. Und dass sie Stärken besitzt, das habe ich in den wenigen Stunden, in denen ich sie bereits kennenlernen durfte, schon erkannt. Sie ist selbstbewusst, entschlossen, mutig, direkt und besitzt ein großes Herz. Eigenschaften, die man selten vereint bei einem Menschen antrifft.

Während ich sie mustere, erscheint eine sanfte Röte auf ihren Wangen und ich räuspere mich, um sie nicht verlegen zu machen. »Dreh ein paar Runden über der Arena. Dann lass es regnen«, schlage ich ihr vor.

Regen aus einer Wolke entstehen zu lassen, ist zwar schwierig, aber ich bin gespannt, ob sie diesen Zauber beherrscht. Da sie nicht widerspricht, gehe ich davon aus, dass er ihr bekannt ist.

Damaris presst die Lippen zusammen und nickt, ehe sie zu ihrem Greif tritt und sich auf seinen Rücken schwingt.

Mica ist neben mich getreten und hat die Hände auf ihren Bauch gelegt. Unbewusst streichelt sie über ihren geschwollenen Leib, was mich wehmütig lächeln lässt. Nicht weil ich gerne an der Stelle des werdenden Vaters wäre, sondern weil ich mich daran erinnere, wie es sich anfühlt, Vater zu werden – und zu sein. Rasch verdränge ich die Trauer, die in mir aufkommen will, und beobachte stattdessen, wie sich Damaris und Schneeflocke in die Luft erheben.

»Du magst sie«, stellt Mica fest, ohne den Blick von ihr zu nehmen.

Die anderen Greifenreiter beobachten Damaris ebenso wie Mica und ich.

»Ja«, bestätige ich ohne Zögern. »Sie ist sehr … erfrischend.«

Mica wirft mir einen kurzen Blick zu, ehe sie sich wieder dem Himmel zuwendet, wo Damaris und ihr Greif nun ein paar waghalsige Flugeinlagen zeigen. Selten habe ich so eine Einheit gesehen – so viel Vertrauen sowohl von Reiterin als auch von Greif. Es wirkt, als wären Schneeflocke und Damaris zu einem Ganzen verschmolzen.

»Sie verehrt dich«, fährt Mica neben mir fort.

Ich schüttle unwillkürlich den Kopf. Natürlich ist mir nicht entgangen, wie Damaris mich ansieht – aber sie ist nicht die erste Schülerin, die sich von meinem jugendlichen Aussehen blenden lässt. Mir ist sehr wohl bewusst, dass ich einige Verehrerinnen in den Kreisen der Schüler habe, doch für mich kommt eine Beziehung zu einer derart jungen Frau nicht infrage. Für meine körperlichen Bedürfnisse habe ich Catina – für alles andere bin ich ohnehin zu kompliziert. Eine Frau könnte es an meiner Seite nicht lange aushalten, ohne in den Abgründen zu ersticken, in denen meine Seele seit Jahren verweilt.

Allein der Gedanke, jemals wieder mehr zu wagen als das, was ich mit Catina habe, lässt alles in mir gefrieren. Nein. Ich könnte das – mich – niemandem antun …

Damaris sieht mein Äußeres, nicht mein wahres Ich, das ich hinter einer Maske aus Freundlichkeit verberge. Es ist eine jugendliche Schwärmerei, wie sie bei vielen Mädchen auftritt. Und auch sie wird merken, dass es etwas anderes ist, für jemanden zu schwärmen oder tatsächlich zu lieben. Ich wünsche es ihr …

Ehe ich Mica antworten kann, spüre ich etwas Hartes, das mir mitten auf die Stirn fällt und mich zusammenzucken lässt. Als ich reflexartig an den Kopf fasse, bemerke ich, dass ich blute – und im nächsten Moment trifft erneut etwas Hartes auf meine Stirn.

»Achtung!«, höre ich Mica neben mir rufen, die blitzschnell einen Schutzschild um mich und sich selbst bildet.

Fassungslos starre ich in den Himmel, aus dem erst kleinere, dann faustgroße Hagelkörner prasseln, die uns auf der Stelle erschlagen könnten.

»Was bei den Göttern …«, keuche ich.

»Sie lässt es hageln!«, ruft Mica. »Du hast doch regnen gesagt!«

»Hab ich«, murmle ich leise, während ich versuche, zwischen den Gewitterwolken, die sich rasend schnell gebildet haben, Schneeflocke zu erkennen. Aber sie scheinen über den Wolken zu sein, ich kann den Greif nicht ausmachen.

»Bist du verletzt?« Micas Augen werden groß, als sie mich ansieht.

»Nur ein Kratzer«, antworte ich schulterzuckend, ehe ich den Blick wieder in den sich verdunkelnden Himmel richte.

Was für eine Macht in Damaris und ihrem Greif schlummert!

Die Hagelkörner werden vom Schutzschild zwar aufgehalten, aber dieser vibriert unter dem Beschuss. Für Mica muss es sich anfühlen, als würde sie jemand mit Fäusten attackieren.

»Los, in den Gang zurück!«, befehle ich den anderen Greifenreitern, die ebenfalls in Deckung gegangen sind.

Wir verlassen die Arena, so rasch es geht, da der Hagel nicht aufhören will. Nun bilde ich selbst einen magischen Schild um mich.

»Verdammt, sie soll den Zauber beenden!«, ruft Mica, die inzwischen dafür sorgt, dass sich die Greifenreiter in Reih und Glied in den Gang begeben und keine zu große Unruhe entsteht.

Ich gebe ihr recht. Aber Damaris scheint keine Ahnung zu haben, wie sie den Zauber abbrechen soll, denn der Hagel fällt mit unverminderter Stärke auf uns herunter.

Wenn sie nicht bald damit aufhört, wird sie unterkühlen …

Ich suche in meinem Geist nach Mondsichel, der irgendwo über den Klippen fliegt und sich das Ganze aus der Ferne ansieht. Rasch erkläre ich ihm, was gerade schiefläuft, und bitte ihn, herzufliegen.

Es braucht einiges an Überredungskunst, denn Mondsichel hasst Hagel. Aber es nützt nichts – ohne ihn werde ich nicht zu Damaris gelangen.

»Ich fliege zu ihr«, informiere ich Mica, die mir einen stirnrunzelnden Blick zuwirft, aber nicht widerspricht.

Inzwischen ist ein wahres Unwetter über der Arena entstanden. Blitz und Donner erklingen, obwohl es eigentlich strahlend blauer Himmel sein sollte. Nur meinem Schutzschild ist es zu verdanken, dass ich nicht schon bis auf die Haut durchnässt bin.

Jetzt zählt jede Sekunde … Wenn ich Damaris nicht aufhalte, wird sie an Unterkühlung sterben!

Endlich durchbricht Mondsichel die dunklen Wolken und fliegt im Zickzack auf mich zu, während ich in die Mitte des Platzes renne. Wir haben dieses Manöver schon einige Male geübt, daher gelingt es mir nun problemlos, mich auf seinen Rücken zu schwingen, ohne dass er dafür landen muss.

»Los, mein Junge«, feuere ich ihn an und ducke mich, nachdem ich meinen Schutzschild auch um den Greif ausgebreitet habe.

Mondsichel stößt ein lautes Krächzen aus, als er mit schraubenartiger Bewegung hinaufsteigt. Ich kralle mich in seine Halsfedern und presse meine Oberschenkel gegen den Löwenkörper, um nicht herunterzurutschen.

Gerade als wir die dunklen Wolken durchbrechen, aus denen immer noch Blitze schießen, verschwinden diese mit einem Mal und machen dem klaren blauen Himmel Platz.

Es scheint, als wären die Wolken niemals da gewesen.

Ich weiß, was das bedeutet: Der Zauber wurde beendet.

Aber in mir zieht sich alles zusammen, denn nun erkenne ich Schneeflockes weißen Körper – und auf ihm eine in sich zusammengesunkene Gestalt.

Verdammt noch mal … ich komme zu spät!

Kapitel 10 - Damaris

Scheiße!

Das ist alles, was mir durch den Kopf geht, während ich spüre, wie meine Kräfte einfach aus mir entweichen, ohne dass ich etwas dagegen tun kann. Es ist, als hätte jemand den Korken eines Waschzubers entfernt und das Wasser fließe nun ungehindert hinaus.

Als Cilian sagte, ich solle es regnen lassen, habe ich einen Moment lang überlegt, ihn danach zu fragen, wie ich das anstellen soll. Aber mein Stolz ließ es nicht zu, ihm dadurch zu zeigen, dass ich noch viel weniger Ahnung vom Magiewirken habe, als er womöglich annimmt.

In den Talmeren war es nur wichtig, dass ich meine Schwester und mich verteidigen konnte. Daher habe ich vor allem geübt, Eispfeile zu schießen oder wahlweise auch Eiskugeln. Alles, womit man jemandem schnell und gezielt Schmerzen zufügen und ihn dadurch in die Flucht schlagen konnte.

Als ich nun auf Schneeflocke sitze und versuche, die Gewitterwolke unter Kontrolle zu bringen, merke ich, wie wenig ich eigentlich über Magie weiß. Eine Eiskugel lässt sich schnell bilden und wenn sie davongeschleudert ist, ist der Zauber damit auch beendet. Aber Regen …

Verflucht! Ich habe keine Ahnung, wie ich den Regen beende. Und warum er zu Hagel geworden ist! Habe ich etwa zu häufig Eiszauber gewirkt?!

Schneeflocke schickt mir panische Bilder von Mäusen – er hasst Mäuse – und ich kann nichts anderes tun, als lauthals zu fluchen, während meine Magie nur so aus mir herausschießt. Auch Schneeflockes Kräfte werden dadurch angezapft – der einzige Grund, wieso ich noch nicht erfroren und damit tot bin. Denn eine derart große Menge an Magie habe ich noch nie gewirkt.

Meine Hände, die sich in Schneeflockes Federn krallen, sind bereits steif gefroren und meine Lippen zittern ebenso wie der Rest meines Körpers unkontrolliert.

»Versuch … zu … landen!«, rufe ich dem Greif verzweifelt zu.

Aber er ist viel zu sehr in Panik, und die Gewitterwolke unter uns bringt ihn beinahe um den Verstand. Er hasst Gewitter – was mir die vielen Mäuse in meinem Geist deutlich zeigen.

Schon spüre ich, wie sich Dunkelheit um meinen Geist legt und damit die Mäuse aus meinem Kopf vertreibt. Aber ich kämpfe dagegen an, will mich nicht ergeben.

Doch es nützt nichts. Ein letztes Mal bäume ich mich auf, ehe ich auf Schneeflocke zusammensinke, der lauthals kreischt.

Dann wird es dunkel.

Die Finger, die mir über die Stirn streichen, sind sanft und warm. Fast schon zärtlich fahren sie über meine Haut und ich gebe mich für einen Moment der Fantasie hin, dass Cilian mich gerade streichelt.

»Sie kommt zu sich«, ertönt eine leider weibliche Stimme über mir und ich unterdrücke ein enttäuschtes Seufzen.

»Den Göttern sei Dank …«

Das! Das war Cilian! Er ist also hier …

Ich will all meine Kräfte aufbringen, die Augen zu öffnen, um ihn anzusehen, aber es gelingt mir nicht. Ich bringe nur ein entkräftetes »Uff« zustande.

Sehr zauberhaft …

Während ich gegen die Dunkelheit ankämpfe, die mich umgibt, kommt auch die Scham zurück.

Ich bin seit einem Tag in diesem Zirkel und schon zwei Mal ohnmächtig geworden … Was muss Cilian nur von mir denken?

Eventuell ist es doch besser, wenn ich noch etwas in der Finsternis verweile – ein paar Wochen oder Monate vielleicht? Oder ein paar Jahre. Dann sollte Gras über die Sache gewachsen sein …

»Damaris, hörst du mich?«

Dass Cilian mich direkt anspricht, lässt mich meine Augen zusammenpressen.

Nein, ich will lieber nicht aufwachen …

»Sie braucht noch etwas Zeit, Cilian«, sagt die weibliche Stimme. Und sie klingt irgendwie … zärtlich?

Wieso spricht die weibliche Stimme zärtlich mit dem Ordensleiter?!

»Wahrscheinlich hast du recht«, murmelt Cilian. »Rufst du mich, wenn es ihr besser geht?«

Ich höre keine Antwort – wahrscheinlich nickt die Frau.

»Danke, Catina. Bis später.«

War. Das. Ein. Kuss???

Ja, das hat sich nach einem Kuss angehört!

Gut, es ist beschlossen: Ich werde noch eine ganze Weile in meiner Dunkelheit bleiben – so lange, bis Cilians Stimme nicht mehr dafür sorgt, dass mein Herz flattert. Also für immer …

Ich muss tatsächlich wieder eingeschlafen sein, denn als ich das nächste Mal erwache, bin ich alleine. Das merke ich, weil ich nun doch meine Augen öffne und niemanden sehe.

Ich befinde mich auf meinem Bett, in meinem Zimmer. Und Schneeflocke döst zusammengerollt neben mir auf der Matratze. Er blinzelt schläfrig, als er bemerkt, dass ich wieder wach bin. Dies ist aber auch das einzige Zeichen dafür, dass er froh ist, mich zu sehen. Das, und das Bild einer Ente, das er in meinem Geist entstehen lässt.

»Blödmann«, murmle ich und schicke ihm eine Maus zurück, was ihm ein heiseres Krächzen entlockt. »Selbst schuld.«

Ich strample die Decke von mir und horche in mich hinein. Es geht mir gut. Erstaunlich gut, wenn man bedenkt, dass ich in dieser vermaledeiten Arena fast gestorben wäre.

Nie wieder Regen zaubern …

Als ich aufstehe, bemerke ich, dass ich andere Kleidung trage. Sie besteht aus viel leichterem Stoff und fühlt sich richtig angenehm auf meiner Haut an. Fast schon kühl, was bei den Temperaturen, die draußen herrschen, eine Wohltat darstellt. Sorgfältig fahre ich über das helle Leinen, das wie eine Art Kleid um meinen Körper gewickelt ist.

»Na, wie geht es dir?«

Die Stimme, die erklingt, lässt mich zusammenfahren, da ich niemanden habe eintreten hören. Ich hebe ruckartig den Kopf und erblicke eine dunkelhaarige, schlanke Frau, die mich freundlich anlächelt. Sie hält eine Schale in den Händen und kommt auf mich zu.

Sie ist schön. Wunderschön. Und ich weiß, dass ich ihre Stimme gehört habe, als sie vorhin mit Cilian gesprochen hat. Kein Wunder, dass er sie geküsst hat – hätte ich an seiner Stelle wohl auch getan. Ob es sich um seine Lebensgefährtin handelt? Oder gar Gemahlin?

»Ich bin Catina«, stellt sich die Frau vor – etwas, das ich mir bereits selbst zusammengereimt habe. »Und Heilerin hier im Zirkel«, fügt sie hinzu, als ich nicht antworte. »Du hast dich da ganz schön in Gefahr gebracht, Liebes.«

Ich verenge die Augen und versuche sie nicht allzu wütend anzufunkeln. Sie kann nichts dafür, dass ich so dämlich war, einen Zauber zu wirken, den ich nicht kannte und dessen Ausmaße ich vollkommen unterschätzt habe. Trotzdem fühle ich mich von ihr durch die Art, wie sie mit mir spricht, wie ein kleines Mädchen behandelt, und das mag ich nicht.

Sie scheint zu merken, dass ich keine Lust habe, mich mit ihr zu unterhalten, denn sie reicht mir die Schüssel. »Hier, trink das. Das wird dir guttun.«

»Was ist das?«, frage ich argwöhnisch, während ich in das Gefäß äuge, das eine bläuliche Flüssigkeit enthält.

»Ein Heiltrank, der deinen Körper stärkt«, antwortet sie und das Lächeln kehrt auf ihre Lippen zurück. »Du hast dir viel zugemutet mit dem Zauber, wie Cilian mir erzählt hat. Daher ist es wichtig, dass du dich nun ausruhst.«

»Ich fühle mich ausgeruht«, erwidere ich bockig und trete absichtlich einen Schritt vom Bett weg.

»Sicher. Aber mit Unterkühlung ist nicht zu spaßen.« Sie sieht mich ernst an. »Du hattest Glück, dass Cilian dich so rasch zu mir gebracht hat.«

Ich senke nun doch den Blick und nippe an der Schüssel. Die Flüssigkeit schmeckt unerwartet gut und ich nehme einen großen Schluck.

»Gut so«, kommentiert Catina mit sanfter Stimme und ich komme mir vor wie ein Welpe, der zum ersten Mal Männchen macht und dafür gelobt wird.

Trotzdem trinke ich den Inhalt in einem Zug leer und reiche ihr die Schüssel mit einem »Danke« zurück.

»Nun ruh dich aus«, wiederholt die dunkelhaarige Heilerin. »Ich werde Cilian Bescheid geben, er wird wahrscheinlich noch kurz bei dir vorbeischauen wollen.«

Oh nein …

Aber mir fällt kein Grund ein, wieso ich ihr verbieten könnte, mit Cilian zu sprechen und ihm zu sagen, dass ich wieder unter den Lebenden weile. Er ist schließlich der Ordensleiter und ich will mir keine Blöße geben, indem ich ihr gestehe, dass es mir ziemlich peinlich ist, Cilian überhaupt jemals wieder in die Augen zu blicken.

Schon hat sie sich umgedreht und verlässt mein Zimmer. Nachdem die Tür hinter ihr zugegangen ist, lasse ich mich seufzend auf mein Bett fallen, wo ich erst mal eine ganze Weile liegen bleibe und an die Decke starre. Die Flüssigkeit sorgt dafür, dass sich eine angenehme Wärme in mir breitmacht und ich immer schläfriger werde. Aber ich kann nicht schlafen. Meine Gedanken wirbeln herum, versuchen das Erlebte irgendwie zu verarbeiten. Schon lange habe ich mich nicht mehr so klein, hilflos und vor allem fehl am Platz gefühlt.

Ich hebe meine Hand und betrachte den schwarzen Magierring. Als ich versuche, ihn abzulegen, scheitere ich. Er sitzt so fest, dass ich keine Chance habe, ihn jemals wieder loszuwerden. Die Wasserrune leuchtet geheimnisvoll und erinnert mich daran, dass ich nun offiziell zur Magiergilde von Chakas gehöre.

Aber … dieser Ort ist nichts für mich. Alles ist zu prunkvoll, das Wetter zu heiß und ich kann die ganzen Erwartungen, die an mich gestellt werden, definitiv nicht erfüllen, das weiß ich schon jetzt. Cilian hat seinen Vorschlag, es regnen zu lassen, mit einer solchen Selbstverständlichkeit ausgesprochen, dass ich davon ausgehen muss, dass jedes Kind das können sollte. Ich bin kein Kind mehr … und ich fühle mich einfach nur schlecht.

»Was meinst du, Schneeflocke? Sollen wir abhauen?«, frage ich, die Augen immer noch zur Decke gerichtet.

Mein Greif antwortet mir nur mit einem leisen Grunzen, das sowohl »Ja« als auch »Nein« bedeuten könnte.

»Wir sind erst einen Tag in diesem Zirkel und ich … schaffe das einfach nicht.« Ich seufze und spüre, wie mir Tränen in die Augen steigen. Ob aus Hoffnungslosigkeit, Wut oder Selbstmitleid, kann ich gar nicht richtig ausmachen. Wahrscheinlich ist es eine Mischung aus allem.

Wenn meine Schwester jetzt hier wäre, würde sie mir sagen, dass alles gut wird. Dass ich einfach kämpfen müsste, so wie ich es immer getan habe.

Aber sie ist nicht hier, verdammt …

Ich vermisse sie so sehr …

Mit einem Mal ist mir klar, was das für ein Gefühl ist, das mir einen Kloß im Hals beschert: Heimweh. Ich vermisse meine Heimat, meine Schwester … vermisse es, bei ihr zu sein, und mit einem Mal fasse ich einen Entschluss.

Ich springe so rasch vom Bett, dass Schneeflocke entrüstet fiept und den Kopf hebt.

»Los, wir verschwinden!«, rufe ich ihm zu und beginne, meine wenigen Habseligkeiten in ein Bündel zu packen. »Ich habe genug von diesem Chakas!«

In Windeseile habe ich meine Siebensachen zusammengesucht – so viel ist es nicht – und renne zur Tür.

»Wir treffen uns unten!«, rufe ich Schneeflocke zu, der sich vom Bett erhoben hat.

Mit einem Bild präzisiere ich, dass ich vor den Zirkelmauern auf ihn warten werde.

Er wird vom Balkon aus nach unten fliegen, während ich die Treppe nehme. Es ist zu gewagt, von meinem Zimmer aus wegzufliegen, da uns jemand beobachten könnte. Ich möchte erst das Gelände verlassen, ehe ich aufsteige und Chakas auf Nimmerwiedersehen sage.

Ich reiße die Tür auf und schaue mich im Gang um.

Niemand zu sehen, perfekt!

So schnell ich kann, renne ich den Flur entlang in Richtung der Treppe, die nach unten führt. Die Gänge sind verwinkelt, aber den Weg habe ich mir gemerkt.

Als ich um die letzte Ecke biege, hinter der die Treppe beginnt, pralle ich allerdings gegen etwas Hartes und spüre im selben Moment, wie ich an der Schulter festgehalten und davor bewahrt werde, den Boden zu küssen. Stattdessen knallt meine Nase gegen eine muskelbepackte männliche Brust und mir entfährt ein herzhafter Fluch.

»Pass auf!«, knurrt eine tiefe Stimme über mir verärgert.

Meine Hand fährt unwillkürlich an meine Nase, die glücklicherweise den Zusammenstoß schadlos überstanden hat. Nachdem ich den Blick gehoben habe, begegne ich grauen Augen, die mich verstimmt mustern.

»Adrién«, keuche ich, als ich erfasse, mit wem ich da zusammengeprallt bin.

Treibt der Kerl sich etwa immer auf den Gängen rum?!

Der Magier trägt nun sein langes schwarzes Haar offen und es fällt ihm in dichten Strähnen bis über die Schultern. Abrupt lässt er mich los, aber ich spüre die Berührung seiner Hände noch, da er ziemlich fest zugepackt hat. Sein Blick fällt auf das Bündel, welches ich beim Zusammenprall habe fallen lassen.

Rasch bücke ich mich danach und hebe es auf, aber er hat die richtigen Schlüsse bereits gezogen, wie ich seinem Gesichtsausdruck entnehmen kann.

Für ein paar Sekunden sehen wir uns stumm an, dann wird seine Miene etwas weicher und er verschränkt die Arme vor der Brust. »Du weißt, dass Cilian dich überall finden und zurück in den Zirkel bringen wird?«, fragt er in einem fast schon beiläufigen Tonfall. »Du bist eine Greifenreiterin und damit stehst du unter seiner Obhut – und er nimmt seine Pflichten sehr ernst.«

Ich ziehe die Augenbrauen zusammen und funkle ihn verärgert an. »Willst du mich etwa verpetzen?!«

Er legt den Kopf schief und tritt demonstrativ zur Seite, ehe er mit einer ausladenden Handbewegung den Weg zur Treppe freigibt. »Bitte, viel Erfolg.«

Etwas in seiner Stimme lässt mich zögern, meinen Weg fortzusetzen. Ich sehe ihn abwägend an. »Wieso verpetzt du mich nicht?«

»Wäre dir das lieber?« Seine grauen Augen beginnen gefährlich zu glitzern.

»Nein, aber …«

»Glaub mir einfach, dass es nichts bringt«, meint er schulterzuckend. »Und gib mir das Bündel.«

Ich presse die Habseligkeiten fest an meine Brust. »Sicher nicht!«

»Gib her«, wiederholt er, dieses Mal leiser, und streckt die Hand aus.

»Wieso?« Ich starre ihn misstrauisch an.

»Weil Cilian wahrscheinlich nicht merken soll, dass du abhauen wolltest«, zischt Adrién. »Und er wird in wenigen Sekunden hier sein, ich habe ihn vorher aus dem Fenster aufs Gebäude zukommen sehen.«

»Ich …«

Gerade noch rechtzeitig nimmt mir Adrién das Bündel ab und lässt es hinter seinem Rücken verschwinden, da taucht tatsächlich Cilian auf der Treppe auf. Erstaunt bleibt er stehen und seine Augen gleiten von mir zum hochgewachsenen Magier und wieder zurück zu mir. Er sieht makellos wie immer aus – wenn ihn mein Hagelzauber verletzt hat, so haben sich wohl Heiler um ihn gekümmert.

»Wie mir scheint, geht es dir sogar besser, als Catina erzählt hat«, bemerkt er, als er die letzten Stufen erklommen hat und auf uns zukommt. Sein Blick ist auf mich gerichtet. »Wie fühlst du dich?«

»Ganz … gut«, antworte ich und meine Augen huschen zu Adrién, der mit ausdrucksloser Miene neben mir steht.

Auch Cilian mustert den schwarzhaarigen Magier, und eine Falte erscheint zwischen seinen Augenbrauen. »Du treibst dich heute auffallend häufig in diesem Stock herum«, bemerkt er in kühlem Tonfall.

»Ihr ebenfalls«, antwortet Adrién trocken.

Cilian verengt kurz die Augen, das ist die einzige Regung, die darauf schließen lässt, dass er über die Antwort des Greifenreiters verärgert ist. »Damaris, wir sollten miteinander reden«, wendet er sich dann an mich. »Unter vier Augen.«

Ich nicke hastig und wende mich von Adrién ab – ich hoffe, dass er mir das Bündel, das er immer noch hinter seinem Rücken verbirgt, nachher vor die Tür legt. Darin ist alles, was ich besitze …

»Und du solltest zurück in dein Zimmer«, höre ich Cilian hinter mir noch an den Greifenreiter gewandt sagen, ehe er mir folgt.

Unterwegs schicke ich Schneeflocke ein Bild von Cilian und hoffe, er versteht, dass unser Fluchtplan gescheitert ist. Allerdings ist der Greif nicht mehr in meinem Zimmer, als wir zurückkehren. Wenn es Cilian auffällt, so sagt er nichts dazu.

Wie ein geschlagener Hund begebe ich mich zum Sessel und lasse mich darauf nieder.

Der Ordensleiter schließt die Tür, ehe er sich mir zuwendet und mich nachdenklich ansieht.

»Es tut mir leid«, hauche ich, ohne ihm in die Augen schauen zu können.

»Entschuldige dich bitte nicht – schon gar nicht bei mir.« Dass Cilians Stimme so matt klingt, lässt mich nun doch den Blick heben. Er wirkt müde und irgendwie … betreten. Mit beiden Händen fährt er sich durch die braunblonden Locken und streicht sie erfolglos nach hinten. »Mir tut es leid«, murmelt er, ehe er auf mich zukommt und vor mir stehen bleibt.

»Es muss Euch doch nicht …«

»Doch«, unterbricht er mich und in seinen Augen steht eine Qual, die ich nicht ganz nachvollziehen kann. »Doch, das muss es. Ich habe nicht nachgedacht. Ich hätte dich vorher fragen sollen, welche Zauber du beherrschst … bei den Göttern … ich habe vollkommen leichtfertig mit deinem Leben gespielt …«

Seine Stimme ist immer leiser geworden. Er schließt die Augen und atmet tief durch, während ich ihn verdattert anstarre.

Was passiert hier gerade? Wieso nimmt er eine Schuld auf sich, die ich eindeutig selbst zu verantworten habe? Ich hätte ihm nur sagen müssen, dass ich den Zauber nicht kenne, dann hätte er etwas anderes von mir verlangt. Niemals hätte er mich zu etwas gezwungen oder gedrängt, das mir schaden könnte. Das weiß ich. Ich weiß es einfach …

Bevor ich widersprechen kann, tut Cilian etwas, das mich aus allen Wolken fallen lässt. Er bückt sich, nimmt meine Hände in die seinen und … geht vor mir auf die Knie. Es ist eine derart unterwürfige Geste, dass ich scharf die Luft einziehe. Diesen mächtigen Magier und einflussreichen Mann vor mir knien zu sehen, lässt mein Herz stillstehen.

»Bitte verzeih«, sagt er, während sein ernster Blick auf mir ruht.

Ich starre ihn immer noch sprachlos an, spüre seine warmen Hände, welche die meinen nun fest umschließen, sehe in seine unergründlichen Augen, die mich flehend mustern.

Was muss diesem Mann widerfahren sein, dass er eine solche Angst davor hat, schuld am Unglück anderer zu sein?

Ehe ich michs versehe, entziehe ich ihm eine Hand und hebe sie langsam an. Cilians Blick ist unentwegt auf mich gerichtet, auch wenn ich in seinen Augen erkenne, dass er sich über meine Geste wundert.

Federleicht fahre ich ihm mit den Fingern über die Wange, spüre das feine Kratzen des Dreitagebartes an meiner Haut. Er lässt es zu. Lässt zu, dass ich ihn berühre. Ich versinke im Blau seiner Augen, während ich mich seinem Blick nicht entziehen kann. Es ist ein Moment, so viel intimer als jeder andere, den ich bisher erlebt habe, und ich habe Angst, dass irgendjemand ihn zerstören könnte.

Aber das geschieht nicht. Stattdessen schauen wir uns ein paar Herzschläge lang unverwandt an. Dann blinzelt Cilian, als bemerkte er erst jetzt, dass er vor mir kniet.

Er ist so wunderschön … und er hat mir gerade einen tiefen Blick in seine Seele gewährt. Ebenso wie ich ihm gestattet habe, einen Teil von mir zu sehen, den ich ansonsten kaum jemandem zeige: meine Zuneigung. Denn ich habe Angst davor, dass es mich verletzbar macht, wenn ich einer Person gestehe, dass ich sie mag. Aber bei Cilian … irgendwie hat es sich gerade verdammt richtig angefühlt.

Er ergreift meine Hand, die immer noch an seiner Wange liegt, und nimmt sie sanft von dort weg, ehe er sich aufrichtet. »Es tut mir leid«, murmelt er.

Ich bin mir nicht sicher, ob er sich immer noch für das entschuldigt, was er in seinen Augen in der Arena falsch gemacht hat, oder für diesen Moment zwischen uns, der über das hinausging, wie sich ein Ordensleiter und eine Schülerin zu verhalten haben.