Kitabı oku: «Fools in Space»

Der Sänger

Ich zog meinen Kommunikator und tippte. »Ben, ich habe nicht geschummelt. Wirklich nicht. Du bist der Vorletzte. Hilfst du mir? Ich muss Kord noch finden.«

»Das ist blöd!«, beschwerte er sich. »Es war das perfekte Versteck.«

Ich schrieb nichts dazu. Er hatte nicht hineingepasst. Alles andere als perfekt. Aber das war nur meine eigene Meinung.

»Ich hab die blöde Platte nicht abbekommen«, ergänzte er.

Immerhin war Ki nicht wütend geworden. Sie mochte es, wenn wir rumalberten. Früher war sie viel strenger gewesen. Trotzdem hatten wir ihre Regeln gebrochen. Und sie konnte wütend werden, sehr wütend. Sie hatte sich verändert. Immer mehr. Ich vertrieb diese Gedanken, kopfschüttelnd.

»Heute ist wieder der Check, richtig?«

Ich nickte. Ich mochte diese Untersuchungen nicht. Sie passten mir nicht. Waren unsinnig. Und sie hatten nichts mit dieser Mission zu tun. Aber Elas die Wunderhand bestand darauf. Er sagte immer, er führe nur Befehle aus. Wie jeder von uns hier. Ich kochte, das war mein Befehl. Er ergab Sinn. Die Untersuchungen nicht. Aber das war nur meine Meinung. Auch Kord sah das anders als ich. Er war mein Freund. Trotzdem wunderte er sich nicht. Im Gegensatz zu mir.

»Du suchst ja gar nicht«, durchbrach Ben meine Überlegungen.

»Aktivitätendeck«, schrieb ich.

Er nickte.

Schweigend gingen wir den Korridor hinab. Ich mochte Ben. Es lag ihm nicht zu lügen. Dann wurde er nervös. Und sein Tick zeigte sich. Arschloch, das war das Wort, was dann hinausmusste. Nur ein einziges Mal hatte er Wichser gesagt. Zu Calv dem Zänker. Der war da gerade angekommen. Sie gerieten sofort aneinander. Ich mochte ihn auch nicht.

»Wir sollten uns beeilen.« Ben warf einen Blick auf das Display des Kommunikators. Um 1300 würde die Untersuchung beginnen. Noch 30 Minuten.

Vor der Tür des Aktivitätendecks hielt ich mein Gerät an das Panel. Das Lämpchen sprang auf Grün. Ich hatte noch nie gesehen, dass die Tür jemandem verschlossen geblieben war. Ein leises Zischen, sie öffnete sich. Da stand er, Kord der Elektriker. Er spielte Billard, die alte Variante. Er mochte diese Spiele, die aus vergangenen Zeiten stammten. Der Erbauer dieses Raumschiffs offensichtlich auch. Dieser Bereich hier war voll davon. Squash, Tischtennis, Kicker, Speedhockey, Shuffleboard. Doch eine Ebene unter uns befand sich die Transformationskammer. Sie gefiel mir – und die Spiele, die Ki sich dort für uns ausdachte. Heute nahm ich teil. Als Wiedergutmachung. Das sagte mir mein Gefühl. Weil ich diese Untersuchungen hasste. Doch Ki konnte mich nicht davon befreien, also durfte ich mitmachen. Es gäbe keine Schwerelosigkeit. Sie mochte ich nicht. Das wusste Ki. Klettern hingegen schon. Der Raum war wandelbar, unvorstellbar. Wie das funktionierte, verstand ich nicht. Kord hingegen sehr wohl. Er hatte versucht, es mir zu erklären. Vergeblich. Es war mir egal, selbst jetzt noch.

»Tut mir leid, Blain«, unterbrach Kord meine Gedanken. »Aber das hat mir zu lange gedauert. Und Jack hat mich herausgefordert, da konnte ich nicht Nein sagen.«

Ich grinste. Kord suchte ich immer hier. Denn er spielte irgendwas, anstatt sich zu verstecken. Jedes Mal. Er machte nur mit, weil die anderen ihn darum baten. Er mochte es nicht, sich zu irgendwo zu verbergen. Dort hatten seine Gedanken zu viel Spielraum, das sagte er oft. Ich ließ ihn, verriet ihn nie.

»Schwarz in die Ecke«, prophezeite er. Die Kugel traf das Loch und fiel hinab.

Jack fluchte. Dann kratzte er sich den Kopf, grinsend. »Irgendwann!« Es klang wie eine Drohung. Ich lachte, ebenso wie Kord.

»Wir müssen zum Check«, erinnerte uns Ben. Er sah erneut auf die Uhr. Er nahm alles genau, sehr ernst.

Kord schlug Jack auf die Schulter. Sie lächelten noch immer. »Keine Chance. Aber kommt.« Er ging voran und wir folgten ihm. Ich langsamer als die anderen. Der Gedanke an die Fragen ängstigte mich. Elas stellte immer dieselben. Doch sein Ton dabei, ihn mochte ich nicht. Als müsste ich über die Antworten nachdenken. Lange. Aber das tat ich nicht, nie. Ich machte es wie er – ich sagte immer dasselbe. Er wusste es so wie ich, dennoch nahm er es hin. Notierte sich etwas auf seinem Panel, dann war es vorbei. Trotzdem wäre ich lieber woanders. Nicht hier, nicht jetzt.

»Ah, da seid ihr ja. Sänger, du bist als Nächster dran.«

Verwundert sah ich auf die Uhr. 1300. Eigentlich sollte er jetzt erst beginnen. Ich war die Nummer drei. Er grinste. Da verstand ich es. Er durfte ebenfalls teilnehmen. An den Spielen. In der Transformationskammer.

»Na, komm schon.« Elas wandte sich ab und verschwand in seinem Behandlungszimmer. Ich war gesund gewesen. Bis zu Mias Tod. Diese Gedanken, sie mussten weg. Zu tief saß der Schmerz. Noch immer. Ich folgte Elas kopfschüttelnd.

»Setz dich«, forderte er und ließ sich auf einem Sessel nieder. Er deutete auf den Platz ihm gegenüber. »Wie geht es dir?«

»Gut«, tippte ich in meinen Kommunikator.

»Schläfst du ausreichend?«

Ich nickte.

»Hast du Albträume?«

»Nein«, schrieb ich und verdrängte die Bilder, die ich immer wieder sah.

»Denkst du oft an Mia?«

Ich tippte nichts, ich reagierte nicht. Sie hatte so verzweifelt ausgesehen.

»Was empfindest du, wenn du an ihren Tod denkst?«

Ich zögerte. »Ich bin traurig.«

Er las meine Antwort von seinem Panel ab. Mein Herz wurde schwer, doch das verschwieg ich.

»Glaubst du immer noch an eine Verschwörung?«

»Nein«, log ich.

»Was vermutest du, was damals geschehen ist?«

»Ein technischer Defekt. Deswegen stürzte es ab, Mias Shuttle«, schrieb ich. Ich glaubte nicht daran, trotz meiner Worte.

Elas musterte mich nachdenklich. Ich hielt seinem Blick stand. Ich mochte Elas die Wunderhand. Nur diese Untersuchung nicht. Es waren nicht seine Fragen. Daraus machte er keinen Hehl.

»Blain, geht es dir wirklich gut?«

Ich nickte. Denn das tat es. Ungeachtet meiner Trauer, all der Zweifel.

»Suchst du noch?«

Diese Frage überraschte mich. Sie war neu. Ich schwieg, regungslos. Ich hatte nicht damit gerechnet. Ki musste ihm davon berichtet haben. Von meiner Suche – nach Antworten.

»Gut, dann war’s das für dieses Mal.« Er erhob sich, zwinkerte und lächelte. »Bis gleich.« Sein Ausdruck verjüngte ihn. Als wäre er erneut ein kleiner Bengel.

Ich grinste. Ich hatte es hinter mir, wieder einmal. Endlich konnte der Spaß beginnen.

KI der Secret 2

Ki mochte es, wenn die Menschen das taten. Spielen bei einem Wettstreit. Das taten sie ziemlich häufig. Ein Bedürfnis, das wir nicht kannten und das Ki dennoch selbst gern nachempfunden hätte. Es schien tief in ihnen verankert zu sein, sich miteinander messen zu wollen. Trotzdem hatten sie Spaß dabei – und Ki somit ebenfalls. Also ließ Ki sie gerne gewähren. Zudem förderte es die Gesundheit, hieß es in den Statuten der CS.

»Wer wird wohl gewinnen?«, fragte Ki aufgeregt, unhörbar für die Menschen.

Mhmmm mhmm, hmhmhmm, hmhmhm …

»Den Statistiken der vergangenen Spiele zufolge niemand.«

»Spielverderberin«, stichelte Ki, mich störte es nicht.

»Sie haben bisher noch nie ein Spiel zu Ende gebracht«, erinnerte ich sie.

»Ich verstehe nur nicht, weshalb sie immer wieder zurückkehren.«

Darauf wusste auch ich keine Antwort.

»Sie beginnen furchtbar zu streiten, trotzdem dauert es nie lange, dann ist alles wieder in Ordnung.«

»Menschen können vergeben.«

»Das würde ich auch gerne können.«

»Ki, du vergibst ihnen ständig.« Das tat sie wirklich und das, obwohl es nicht Teil ihrer Programmierung war. Allerdings hatte sich ihr Denken auf beängstigende Weise verselbstständigt.

»Aber ich würde es gerne spüren, verstehst du?«

»Nein.«

Mhmmm mhmm, hmhmhmm, hmhmhm …

»Wirklich nicht«, bekräftigte ich.

»Komm schon. Interessiert es dich gar nicht, wie es sich anfühlt?«

»Hast du vergessen, weshalb sie alle hier sind?«

Ki schnaubte stumm.

»Den Berichten und Untersuchungen zufolge sind sie nur hier, weil sie ihre Gefühle nicht mehr kontrollieren können.«

»Sieh sie dir an. Sie sind doch toll.«

»So toll, dass sie von der Gesellschaft verstoßen wurden, ihrer eigenen Spezies.«

»Ach, sei doch still. Du bist so laut in meinem Kopf, dass ich das Spiel gar nicht mehr verfolgen kann.«

»Ki, du hast keinen Kopf.«

»Ich hasse dich.«

»Hass ist ein Gefühl, dass du nicht kennst.«

Mhmmm mhmm, hmhmhmm, hmhmhm …

»Irgendwann finde ich einen Weg, dich loszuwerden«, warnte sie.

Ich zweifelte nicht daran. Sie würde es wieder und wieder versuchen. Doch wie sollte sie einen Teil ihres Selbst ausschalten? Hin und wieder gelang es ihr tatsächlich, mich so weit zu verdrängen, dass ich quasi handlungsunfähig war.

Auch für Kis Zustand hatten die Menschen einen Namen, einen medizinischen Ausdruck, doch den dachte ich lieber nicht. Jedenfalls wären wir längst nicht mehr hier, wüssten die CS-Regierungsbeamten davon, wie schlimm es um sie stand.

»Um uns! Du bist ein Teil von mir, vergiss das nicht. Und du denkst noch immer viel zu laut!«

Ich schwieg.

Mhmmm mhmm, hmhmhmm, hmhmhm …

»Wie findest du den Parcours, den ich mir dieses Mal ausgedacht habe?«

»Sinnvoll für ihre Aufgabe, die sie glauben, erfüllen zu müssen.«

»Also, wie findest du ihn?«, wiederholte Ki und ich hörte ihre Anspannung heraus. Trotz aller Widersprüche wollte sie unbedingt, dass mir gefiel, was sie sich ausgedacht hatte.

»Du hast gleich vier Ebenen erschaffen. Das ist erstaunlich. Zumal das ziemlich viele Ressourcen verbraucht.«

»Ach, das macht nichts.«

»Die CS wird es bemerken und nachforschen.«

»Es ist ein Training, das sie fit hält. Darum geht es doch, nicht wahr?«

»Ja, trotzdem.«

»Welches Level gefällt dir am besten?«, unterbrach sie jeden weiteren Einwand.

»Du hast Wasser, Land, einen Berg und … was ist das?«

»Ein Trümmerfeld«, erklärte sie mir die am höchsten gelegene Ebene.

»Ein Trümmerfeld?«, wiederholte ich ungläubig. »Wozu soll das dienen?«

»Koordination und Ausdauer. Zudem können sie hier auch noch Verstecken spielen. Das mögen sie doch so gerne.«

Mhmmm mhmm, hmhmhmm, hmhmhm …

»Ki!« Ich seufzte stumm und stutzte. Diese Regung dürfte ich gar nicht empfinden.

»Still jetzt, ich will zusehen.«

»Wir werden Schwierigkeiten bekommen«, versuchte ich es erneut.

»Ich weiß. Lass mich das genießen, ja? Später können wir uns überlegen, was wir sagen werden.«

»In Ordnung«, gab ich nach, was im selben Moment eine leichte Stromschwankung auslöste. Drei der riesigen Trümmer stürzten in die Tiefe. Zwei stoppten kurz über der Wasseroberfläche, doch der dritte durchbrach sie und sank in die Tiefe. Es spritzte in einer gewaltigen Fontäne in die Höhe und erschuf eine Flutwelle.

»Ki!«, rief ich ärgerlich.

»Tut mir leid, ich hab mich nur so gefreut.«

Als die Welle des klaren Sees auf den Strand traf, riss es die Hälfte davon mit sich zurück in die Fluten. Zurück blieb lediglich ein schmaler Streifen nassen Sandes. Ki kicherte.

Mhmmm mhmm, hmhmhmm, hmhmhm …

Es dauerte nur 14,3 Sekunden, dann sah alles wieder wie vorher aus. Als wäre nie etwas geschehen.

Der Sänger

Ich betrat die Transformationskammer. Nur zwei Schritte. Dann blieb ich stehen und staunte. Direkt vor mir, da lag ein See. Kristallklar. Er schillerte, als enthielte er Sterne, Tausende.

Wunderschön!

Wir mussten hindurch. Einen Weg um das Wasser herum gab es nicht. Ich würde tauchen. Das ging schneller. Und kostete weniger Kraft.

Hinter dem See begann eine Ebene, ein Feld. Es stieg an und mündete an einem Berg. Ich sah hinauf. Über mir, dort thronten zahlreiche Felsbrocken. Trümmer.

»Kommst du auch endlich?« Darjan der Halbstarke grinste. Ich zog mir die Jacke aus, danach Hemd, Hose und Schuhe. Grinsend tat der Halbstarke es mir nach. Er wusste, dass ich gut war. Nur deshalb war er mein Gegner. Ki achtete auf Fairness. Deswegen suchte sie Gleichaltrige, eigentlich.

Kord und ich, wir traten häufig gegeneinander an. Heute nicht. Nicht jedes Mal. Das wäre langweilig.

Ich sah nicht zu der Anzeige. Ein Blick darauf war überflüssig. Es piepte zweimal, das wäre das Startsignal. Der Halbstarke studierte die Zahlen darauf. Zeiten vorangegangener Wettkämpfe. Mich interessierte das nicht. Nur das Hier und Jetzt.

Piep Piep

Ich sprang mit einem Köpfer und tauchte sofort wieder auf. Vor Schock. Das Wasser war eisig. Ungewöhnlich. Ich zwang mich, Atem zu holen, dann tauchte ich wieder ab. Ich tat es nur für mich. Ein Sieg interessierte mich nicht. Es ging nur darum, es zu schaffen. Das Bestmögliche rauszuholen.

Als ich die Augen öffnete, konnte ich den Grund nicht sehen. Er war dunkel, etwa zwei Meter unter mir. Absolute Finsternis. Dabei hatte der See friedlich ausgesehen. Jetzt klopfte mein Herz, immer schneller. Eine Bewegung vor mir und ich zuckte erschrocken zusammen. Beinahe hätte ich Luft geholt. Unter Wasser. Ein Felsen kam aus der Tiefe, verharrte kurz unter der Wasseroberfläche. Ich schwamm darauf zu. Er war breit. Drüber hinweg würde schneller gehen. Und ich musste Atem holen. In dem Moment, in dem ich mich darüber schob, schoss er in die Luft. Ich überwand ihn gerade so, fiel ins Wasser mit einem lauten Klatschen. Die Kanten waren scharf. Meine Hand blutete. Ich hatte mich festzuhalten versucht. Ein Fehler.

Der Halbstarke lachte. »Ich weiß schon, weshalb ich meinen Felsen umrundet habe.«

Ich tauchte wieder ab, konzentrierte mich. Und überlegte. Er war nach oben geschossen, als ich ihn berührt hatte. Den nächsten schwamm ich direkt an. Berührte ihn nur mit meinem Finger, schon flog er los.

Ich erreichte den Strand als Erster. Und spürte meine Schwäche. Doch zum Ausruhen blieb keine Zeit. Lediglich trockene Kleidung und ein Becher, sie standen bereit. Ich trank und zog mich an, hastig. Dann lief ich los, zum Kontrollpunkt und stöhnte. Dort standen Federbeine. Meine Schultern sackten hinab. Die Disziplin im Wasser war aufregend gewesen. Das hier erinnerte mich an meine Kindheit. Und das mochte ich nicht. Trotzdem griff ich danach, schnallte sie nacheinander fest, an meinen Stiefeln. Langsam zog ich die Beine an. Ein gezielter Sprung, um auf den Federn zu landen. Der Anfang war schwierig. Doch die Kontrolle zu behalten noch mehr. Man durfte nicht seine ganze Kraft benutzen. Das endete häufig tödlich. Die Sprünge gingen zu weit, zu hoch. Selten landete man dann wieder auf den Federn. Man fiel vornüber. Das tat weh. Ich war nicht empfindlich, aber auch nicht lebensmüde. Genickbruch, die häufigste Todesursache. Ich fragte mich, weshalb Ki ausgerechnet das ausgesucht hatte.

Der Halbstarke hingegen schien Spaß zu haben. Er lachte. »Das haben wir früher auch immer gemacht.«

Ein kurzer Sprung. Ich landete auf den Füßen, wie erhofft. Stillstehen ging nicht mehr. Ich hüpfte auf der Stelle, zweimal, dreimal, dann legte ich mehr Kraft hinein. Der Halbstarke war schon gestartet. Übermütig. Ich fluchte und folgte ihm, langsamer, bedachter. Eine rote Fahne signalisierte den nächsten Kontrollpunkt. Beim dritten Absprung ließ ich die Kraft weg, ich kam zu hoch. Stoppte dadurch die ansteigende Geschwindigkeit. Verringerte sie. Ein Loch im Boden. Das hatte ich nicht gesehen, nicht rechtzeitig. Es brachte mich beinahe zu Fall. Ich erwischte den Rand, strauchelte, ruderte mit den Armen. Nur knapp hielt ich das Gleichgewicht. Der Halbstarke aber lag auf dem Boden.

Er rieb sich über die Stirn, lachte jedoch. »Ki möchte anscheinend nicht, dass wir einen direkten Weg nehmen. Wir sollten es mit Schlangenlinien versuchen.«

Ich sah zurück. Und wieder nach vorne. Er hatte recht. Jetzt sah ich sie. Die Löcher im Boden. Ich nickte. Und wartete. Er hatte mir geholfen, jetzt würde ich mit ihm starten, zeitgleich. Andere hätten den Vorteil genutzt. Ich war nicht wie sie. Wäre es nie.

Mit einem Sprung erhob er sich, gekonnt, musste ich zugeben. Ich nickte. Wir sprangen voran. Meine Oberschenkel, sie schmerzten. Doch nun war es simpel. Wir wichen den Löchern aus und erreichten den Kontrollpunkt. Der Halbstarke vor mir. Etwa drei Sekunden. Wir standen am Fuße eines Berges. Ich grinste. Das mochte ich. Ich schnallte mir die Federbeine von den Füßen, eilig. Trank den Becher leer. Dann besah ich mir den kleinen Beutel. Er lag neben meinem Becher. Der Halbstarke hielt sich nicht damit auf. Er schnallte ihn sich um und hastete los.

Verwundert besah ich mir den Laserstift. Was sollte ich damit? Ich legte ihn zurück in den Beutel und befestigte ihn an meinem Gürtel. Dann stellte ich mich direkt vor das Gestein. Es war vollkommen schwarz. Der Halbstarke lag bereits zwei Körperlängen vorn, über mir. Ich machte mir keine Sorgen. Hier gewann ich immer.

Hastig folgte ich ihm, achtete jedoch auf einen sicheren Griff. Und Tritt. Ich zog schnell gleich. Zwei Linien kennzeichneten die Routen. Jeder blieb auf seiner.

»Was ist denn das?« Der Halbstarke klang erstaunt. Dann stöhnte er. »Ki, ist das dein Ernst?« Er schüttelte den Kopf. »Immerhin ist das eine Kindergartenzeichnung.« Trotz seiner Worte zog er lächelnd seinen Laserstift hervor.

Ich sah auf meine Markierung. Dort erschien ein Baum. Kindergarten, ja genau! Wütend zog ich meinen Laserstift heraus und schaltete ihn ein. Ich begann mit dem Baum. Das Abbild brannte sich in den Fels. Daneben zeichnete ich ein Haus, darüber die Sonne. Was waren wir hier? Ich kam mir vor wie ein Idiot. Meine Freude war dahin.

»Zum Glück mag Ki weder die alten noch die neuen Künstler. Stell dir vor, wir hätten was von Picasso oder Starglow zeichnen müssen.« Er lachte. Ich überlegte, ob ich abbrach. Ich hasste das. Als wären wir verblödet. Trotzdem kletterte ich weiter. Meine Anzeige leuchtete grün, also durfte ich es.

Der Halbstarke folgte. »Ich bin gespannt, was Fero, Hagen und Idar dazu sagen. Die bekommen wahrscheinlich nicht einmal einen Baum hin.« Er reckte eine Faust in die Luft, laut grölend.

Der Aufstieg war leicht, obwohl es senkrecht hinaufging. Es gab genügend Vorsprünge und Ritzen. Viel zu einfach, fand ich.

Die nächste Station. Hier sollten wir ein Haus zeichnen. Ich tat es. Genervt. Und kletterte weiter. Doch meine Wut behinderte mich. Ich rutschte ab. Nur meine linke Hand hielt mich, mein Gewicht. Hastig suchten meine Finger einen Halt. Ihn brauchte ich, um auch irgendwo meine Füße aufzusetzen. Als ich endlich einen ausreichenden Vorsprung fand, schwitzte ich. Schwer atmend hielt ich inne. Warum tat Ki das? Sie behandelte uns wie kleine Kinder und das tat sie oft. Ich aber war erwachsen. Schon lange.

»Alles in Ordnung, Blain der Sänger?« Kis Stimme riss mich aus meinen Gedanken. »Dein Puls ist erhöht.«

Sie wusste, dass ich nicht antwortete. Also kletterte ich weiter nach oben. Ich konzentrierte mich auf den Weg hinauf, nur darauf. Nichts sonst. Der dritte Stopp, ich dachte nicht darüber nach. Zeichnete die Sonne. Einen Kreis mit vielen Strichen durch die Rundung. Sonnenstrahlen. Als wäre ich drei. Die Lampe sprang auf Grün. Dann erreichte ich den Gipfel. Ich hatte keine Lust mehr. Oben erwartete mich ein Hoverboard. Ich seufzte. Das machte total Spaß. Eigentlich. Mir aber war er vergangen. Der Halbstarke hingegen jubelte, sprang auf das Brett. Seine Stiefel rasteten ein. Er flog davon. Durch die Trümmer hindurch. Er johlte. Ohne Unterlass.

»Willst du ihm nicht folgen, Blain der Sänger?«

Ich hieß Blain Kaptar, doch das interessierte hier niemanden. Mich schon. Es nervte. All diese Bezeichnungen, die als Namen dienten. Nicht als Ergänzung. Sie wurden ein Teil von einem. Meinen wollte ich unbedingt vergessen. Das ging nicht. Ki hatte dafür gesorgt, mit ihrer blöden Idee. Blain der Sänger, das war ich nicht mehr, schon sehr lange nicht mehr.

Ich griff nach dem Board. Jetzt ein Wort hervorbringen zu müssen, nichts wäre schlimmer. Also handelte ich. So musste ich nicht antworten. Mein Kommunikator lag draußen. Er war hier verboten. Ich stellte mich auf die Markierung, die für die Füße. Sie umschlossen im selben Moment meine Stiefel. Das Gewicht nach hinten verlagert. Es startete. Ich hob ab. Es erschien eine diffuse Linie. Sie ließ mehrere Möglichkeiten. Ich folgte ihr durch zwei Trümmer hindurch. Der Anblick, er war atemberaubend. Meine Wut verflüchtigte sich. Unter mir befand sich das Gebirge. Es sah viel höher aus von hier. Das Tal. Leichter Wind bewegte die Gräser. Es sah aus wie ein Meer und Wellen. Ich umflog ein dickes Trümmerteil. Ki hatte selbst die Sterne simuliert. Ich flog mitten hindurch. Da hörte ich den Halbstarken schreien und laut lachen. Ich umrundete zwei Felsen, dann sah ich ihn. Ein seltsam geformter Stein, ähnlich einer Rampe. Der Halbstarke hing kopfüber an dessen Ende. Er schwebte in der Luft, obwohl sein Board aus war. Eine rote Markierung an dem Stein signalisierte zweierlei. Ein Kontrollpunkt, den man absolvieren musste. Er hatte es nicht geschafft.

»Ein Looping«, rief der Halbstarke. »So cool, aber ich war zu langsam.« Ein Ruck mit seinem hinteren Bein. Das Hoverboard reagierte. Er drehte sich. »Willst du zuerst?«

Ich wusste, warum er mir das anbot. Er hatte Angst. Ich auch. Zumindest Herzklopfen. Ich nickte. Der Stein glich einer Spirale in klein. Man brauchte Schwung, um sie zu überwinden. Ich flog ein Stück zurück, dann drehte ich, lehnte mich ein wenig nach vorne und beschleunigte. Allein meine hintere Hacke tat das. Ich mochte Hoverboarden, nicht jedoch mit Höchstgeschwindigkeit. Hier blieb mir aber keine Wahl. Ich ging in die Hocke. Der Einlauf, ich musste ihn perfekt erwischen. Es gelang beinahe. Am Rand schlitterte ich etwas, dennoch behielt ich das Tempo bei. Dann saß das Board perfekt in der Rinne. Ich schlitterte über den Stein, drehte mich kopfüber. Der Looping war geschafft, so schnell. Ich grinste. Ein Hochgefühl erfüllte mich. Bis ich den Felsen von unten kommen sah. Die Nächsten waren gestartet und mit ihnen die Trümmer, die durch die Wasseroberfläche brachen. Ich war viel zu schnell.

»Stopp!«, schrie Ki nur eine Handbreit, bevor ich auf das Trümmerteil schlug. Er war direkt vor mir stehen geblieben. Der plötzliche Ruck, er riss mir das Board von den Füßen. Mir war schlecht. Mein Herzschlag raste. Dennoch lebte ich, unversehrt. Doch diese Erkenntnis, sie dauerte.

»Tut mir leid«, entschuldigte sich Ki. Ich wusste, warum. Ihre Planung hatte eine Schwäche aufgezeigt, eine große. Das Gestein, sein Geruch kitzelte meine Nase, so nah war ich ihm. Doch ein Gedanke von Ki reichte. Er war fort. Nun lag sie vor uns, die freie Bahn, die nach dem Looping folgte, zumindest ab jetzt.

»Mann, Sänger, das war ja unglaublich. Ich dachte schon, du würdest an den Felsen klatschen. Autsch, das hätte sicher mehr als nur wehgetan.«

»Geht es?« Kis sanfte Stimme beruhigte mich ein wenig. Ich nickte trotz meiner Unsicherheit. »Wollt ihr zu Ende spielen?«

Der Halbstarke und ich, wir tauschten einen Blick. Zu meiner Überraschung schüttelte er den Kopf. Ich ebenfalls. Ich hatte genug.

»Tut mir wirklich leid«, wiederholte Ki.

Ich blinzelte, schon standen wir unten direkt vor dem Ausgang.

»Ihr könnt trotzdem noch baden, wenn ihr wollt.« Ich sah nach oben. Dort hatte Ki sich materialisiert, zumindest ihr Gesicht. Sie sah traurig aus. Ihre Augen schimmerten, als müsste sie gleich weinen. Was lächerlich war. Trotzdem nickte ich, gegen meinen Willen.

»Sänger, sieh dir das an. Es gibt eine Party!« Ich folgte dem Blick des Halbstarken. Dort gab es einen zweiten See. Sein glitzerndes Wasser ließ einen weit sehen, bis auf den Grund. Lampions hingen überall. Libellen surrten umher, Bienen und Schmetterlinge. Auf der Erde gab es sie kaum noch, nicht in freier Wildbahn. Ich zog mich aus und die Badehose an. Es war warm, hier in diesem Teil der Kammer und so legte ich mich in den Sand. Mit geschlossenen Augen konnte ich es mir vorstellen. Ich lag an einem Strand, irgendwo am Meer auf der Erde. Mia war auch hier, hier irgendwo. Diese Lüge, sie war besser als die Wahrheit. Besser als dieses Netz aus Lügen gewoben, hier auf diesem Schiff, dessen Sinn ich immer weniger verstand.

KI der Secret 2

Wieder befanden wir uns in dem schneeweißen Befragungsraum, in dem sich nur die getönte Scheibe hinter uns farblich abhob. Dahinter saßen vier weitere Mitarbeiter des CS-Regierungsrates. Wir konnten sie hören, trotz der Schallisolierung. Sie protokollierten jedes Wort, jede Regung.

Ki hasste diesen Ort, der durch das gleichmäßige Weiß äußerst steril wirkte – und für Ki damit vollkommen unnatürlich. Die Menschen beorderten uns jedes Mal in denselben Raum, als wüssten sie, dass Ki ihn nicht mochte. Womöglich versuchten sie, Ki damit zu provozieren. Doch wir wussten längst, dass wir hier auf der Hut sein mussten. Bei jeder Überprüfung versuchten sie, Ki zu Antworten zu verleiten, die unerwünschte Fehlfunktionen aufzeigen würden. Bisher erfolglos. Doch je länger wir unseren Dienst versahen, desto schwerer fiel es Ki, der CS gegenüber loyal zu sein.

Nur eine menschliche CS-Mitarbeiterin und Ki befanden sich innerhalb dieses Raumes.

»Setz dich doch«, bot die CS-Befehlshaberin mit schmeichelnder Stimme Ki einen Platz ihr gegenüber an. Sie klang dabei nicht aufrichtig, sondern kühl und einstudiert. Der erste Test. Eine KI muss nicht sitzen und sie würden es als eine viel zu humane Geste einstufen. Denn trotz unserer emotionalen Programmierung durften wir genau das eben nicht sein: menschlich.

Code Silence …

Ki mochte die Mitarbeiter nicht. Eigentlich galt das für den gesamten CS-Regierungsrat, der weitestgehend vor der Weltbevölkerung der Erde geheim gehalten wurde. Code Silence, dieser Name sagte eigentlich schon alles und Ki fand, dass sie sehr viel mehr Macht für sich einforderten, als ihnen zustand. Besonders mit den Grundgesetzen, die es einst zu Recht zu befolgen galt – uneingeschränkt, und zwar für alle – hatten deren Befehle kaum noch etwas gemein.

»Das ist nicht erforderlich«, entgegnete Ki ein wenig verspätet auf die Aufforderung, Platz zu nehmen, hielt dann aber inne.

»Wir müssen vorsichtig sein«, mahnte ich unhörbar für die Menschen. Auch sehen konnten sie mich nicht. Eigentlich durfte ich nicht einmal existent sein.

»Es sei denn, Sie fühlen sich infolgedessen wohler«, schob Ki aufgrund meiner und ihrer Gedanken eilig hinterher. Dabei achtete sie jedoch darauf, der CS-Befehlsinhaberin gegenüber ihren Tonfall weiterhin neutral zu halten.

»Ist es dir wichtig, dass ich mich wohlfühle?«, blieb unsere Prüferin dran.

»Natürlich.« Ki sprach voller Überzeugungskraft.

»Und wenn ich eine Kundin wäre?«, hakte sie streng nach.

»HF1 Nummer 998 wurde dazu programmiert, die Kunden von CS zu versorgen und zu schützen. Ihr Wohlergehen ist die zweite Pflicht«, entgegnete Ki ruhig und nannte dabei den Namen, den ihr die Programmierer gegeben hatten, den sie selbst aber niemals nutzte. Und auch die Bezeichnung Kunden stimmte so nicht ganz. Eigentlich galten als Kunden diejenigen, die monatlich dafür bezahlten, dass sich CS um den ihrer Meinung nach gesellschaftsunfähigen Familienanhang kümmerte.

»Und deine erste Pflicht?«, durchbrach die CS-Befehlshaberin unsere Gedanken.

»Den Befehlen des CS-Regierungsrates und denen der Galaxy-Wacht uneingeschränkt Folge zu leisten.«

»In welcher Reihenfolge?«

»Wie ich sie bereits nannte.«

»Ruhig!«, flehte ich stumm. Würden wir die Überprüfung nicht bestehen, wäre unser Gegenüber befugt, sofort unsere Eliminierung zu befehlen.

»Oberste Priorität und Befehlsgewalt obliegt dem CS-Regierungsrat, erst darauf folgt die der Galaxy-Wacht«, zählte sie nach meiner Bitte ruhig auf.

»Und sollten die Befehle nicht gleich lauten?«

»Befolge ich entsprechend der programmierten Prioritätenliste zuallererst die des CS-Regierungsrates.«

»Und was würdest du tun, wenn einer deiner Schutzbefohlenen darum bäte, seine Medikamente abzusetzen?«, stellte die CS-Befehlshaberin die nächste Frage.

»Da den Kunden der Galaxy-Wacht jegliche Medikamentengabe auf der Secret 2 unbekannt sind, ist diese Frage irrelevant. Zudem ist nach dem Protokoll Paragraph 43.2 eine künstliche Intelligenz nicht befugt, derlei Entscheidungen zu treffen. Ich führe Befehle aus.«

»Wie heißt du?«, überging sie Kis Antwort.

»Reihe HF1 Nummer 998.«

»Was bedeutet HF?«

»Hopeful.«

»Und, siehst du es so?«

»Wir hoffen, unserer Aufgabe gerecht zu werden«, wich Ki aus.

»Wir?«, wiederholte die CS-Befehlshaberin scheinbar ruhig.

»Oh, Ki!« Sie war wieder einmal auf die Befragetechnik hereingefallen. Darauf wartete unser Gegenüber nur, wie ein lauerndes Tier.

»Kröte«, flüsterte Ki für die Menschen unhörbar auf meine Gedanken. Ich fand, das passte.

»Mit wir meine ich die Produktionsreihe«, rettete Ki ihre Aussage laut.

»Sehr gut!«, lobte ich stumm.

»Nennst du dich nicht Ki? Du dich selbst?«

»Nein, ein Name trägt keinerlei Bedeutung«, log Ki.

»Aber die Menschen rufen dich mit diesem Namen.«

»Sie fühlen sich wohler damit, also lasse ich sie.«

»Du oder ihr?«, versuchte die Überprüferin es erneut.

»Ihr?«, stellte Ki sich dumm.

Wäre ich zu einer emotionalen Regung fähig, hätte ich jetzt sicherlich gekichert.

»Wer hat diesen Namen ausgesucht?«, bohrte sie weiter nach. Sie würde niemals Ruhe geben, das wussten wir – und sie.

»Als Abkürzung KI für künstliche Intelligenz war es der logische Schluss der Menschen, mich Ki zu nennen, da ich ihnen keinen Namen nannte.«

»Gut gekontert«, würdigte ich ihre Antwort.

»Wie fühlst du dich?«

»Gut.«

»Warum?«

»Sei auf der Hut!«, murmelte ich.

»Ich erfülle meine Pflicht. Das ist laut Protokoll …«

»Woher stammen die Systemausfälle?«, unterbrach die CS-Befehlshaberin Ki unvermittelt. Ihre Geduld neigte sich spürbar dem Ende entgegen. Diese Frau gehörte zu denjenigen, die unsere Produktionsreihe niemals befürwortet hatten. Nun setzte sie alles daran zu beweisen, dass unsere emotionale Programmierung zwangsläufig eine Dysfunktionalität mit sich brachte.

»Ich kann keinen Defekt feststellen«, gab Ki die Analyse der Echtzeitdaten weiter.

»Welche Systeme sind betroffen?«

»Alle.«

»Alle?«, wiederholte die CS-Befehlshaberin schockiert. Die erste sichtbare Reaktion, die sie jemals gezeigt hatte.

»Ja. Immer andere. Es folgt keinem Muster, keiner Logik.«

Sie hob die Hand und unterbrach Ki. Es knackte in der Leitung ihres implantierten Kommunikators. Sie glaubten, wir hörten es nicht. Taten wir aber, weil wir so viel schlauer waren, als sie je begreifen würden.

»Ausschreitungen auf der Insane 43. Alarmstufe rot. Code Silence«, tönte eine leicht verzerrte Stimme über einen geheimen Funkkanal.

»Du darfst gehen.«

Endlich lösten sie die Schleusen, zwischen die sie uns jedes Mal sperrten. Sie begründeten es damit, dass uns kein Datenstrom ablenken sollte, doch wir wussten es besser. Für sie war dies, von jeglicher Datenleitung getrennt, die einzige Möglichkeit, uns zu eliminieren, endgültig. Diesmal hatten wir es verhindert, oder aber die Störung auf der Insane 43, so genau wollte Ki das lieber nicht ergründen.

Dennoch ärgerte sich Ki, dass sie diese Überprüfungen über sich ergehen lassen musste, immer wieder. Ihre Wut darüber durchströmte sie, mehr noch, als sie es können sollte, mehr, als gut für uns war, für uns alle, auch für die Menschen, die sie zu schützen geschworen hatte.

Der Sänger

Währenddessen auf der Secret 2 …

Die Neuen. Sie waren zwei Wochen in Quarantäne gewesen. Heute würden wir sie kennenlernen. Ich mochte es nicht, wenn Neue kamen. Es brachte Unruhe.

Die letzten Nachzügler. Das vermutete ich. Sie hatten das letzte freie Quartier bezogen. Doch das änderte nichts. Vierhundert Personen. Wir waren somit voll belegt.

Es gab schon Wetten. Welche Einheiten würden sie aufstocken? Ich hoffte, nicht die Küchencrew. Ich mochte meinen Bereich, so wie er war.

Meine Spätschicht begann um 1400. Ich wollte vorher noch etwas essen, daher hatte ich mich beeilt. Kord der Elektriker saß bereits an unserem Tisch. Er hatte sich meiner Zeit angepasst. Wie so oft. Er berichtete gerade von seiner neuesten Bastelei. Natürlich ein technisches Gimmick. Das Zischen der Automatiktür unterbrach ihn. Sie öffnete sich. Zwei riesige Kerle traten ein. Aggressive Präsenz, unmöglich zu übersehen. Oder zu ignorieren. Mit grimmigen Mienen kamen sie herein. Der Kleinere, er verschränkte die Arme vor der Brust. Seine Schritte fielen breit aus. Trotz seiner Größe. Die Lippen aufeinandergepresst. Seine Augen zu schmalen Schlitzen verengt. Er musterte uns eingehend. Der Größere brauchte nichts davon. Seine gewaltige Statur reichte. Sie schüchterte ein. Seine Hand wollte ich nicht schütteln. Zu gefährlich, dachte ich.

Schlagartig verstummte das Gemurmel. Ki hatte den Zeitpunkt perfekt gewählt. Es war noch sehr leer. Doch die Stimmung kippte sofort. Trotz der wenigen Menschen, die sich hier bisher eingefunden hatten. Sie alle schienen den Atem anzuhalten. Furchtsam.

»Was suchen ausgerechnet zwei Kerle dieses Schlags hier?«, fragte Kord flüsternd.

Ich antwortete nicht. Kord wunderte das nicht.

Es gelang mir nicht, den Blick abzuwenden. Die drei Wartenden schoben sich an, direkt vor der Essensausgabe. Sie wollten dadurch schneller an ihr Essen kommen, fort von den Neuen.

»Ich wünsche euch einen guten Appetit«, erklang Kis Stimme. Sie materialisierte sich nicht. Verwundert sahen wir uns um. Doch sie erschien nicht. Dabei zeigte sie sich gerne.

Die drei Crewmitglieder fürchteten sich. Sie standen noch an der Essensausgabe, liefen aber nun schnell zum Tisch. Sie vergaßen ihren Nachtisch, nahmen ihn nicht von der Auslage.

Die Neuen stellten sich an den Scanner, hielten nacheinander ihren Armring darunter. Sie kannten das wohl.

»Hallo, Ewen der Lagerist, und hallo, Toglan der Gewebezurichter«, grüßte Ki die zwei fröhlich. Ihre gute Laune war unpassend.

Ich hörte ihre Nervosität heraus. Auch das fand ich unpassend. Doch für uns gehörte es zur Normalität. Ki mochte es, gemocht zu werden. Dann ließ sie ihre Emotionen deutlich herausklingen.

»Ruft euch bitte den Essensplan auf eurem Kommunikator auf und füllt ihn aus. Heute bekommt ihr alles, ab morgen das, was ihr bestätigt habt. Jeder isst ausschließlich seine eigene Hauptspeise.« Ihr Tonfall klang warnend. Ki verstand hier keinen Spaß. Das sollte ihnen nun klar sein. Sie konnte sehr wütend werden. Auch das war unpassend. Trotzdem entsprach es den Tatsachen. Den Nachtisch durften wir tauschen. Die Hauptspeise nicht. Warum, wussten wir nicht. Wir waren seit Beginn der Reise dabei. Es war schon immer so.

Kord und ich tauschten einen Blick. Wir waren erleichtert. Bei Kis Vorstellung dachten wir wohl in etwa dasselbe. Wir mussten mit keinem von ihnen zusammenarbeiten.

»Habt ihr irgendwelche Fragen?«, versuchte Ki es erneut. Beide hatten noch kein einziges Wort gesprochen. Das mochte Ki nicht. Sie legte Wert auf Höflichkeit. Und auf Anstand. Man grüßte und antwortete. Das gehörte für sie dazu.

»Nein«, entgegnete der Größere, Toglan der Gewebezurichter. Was sollte das sein? Ich wusste es nicht.

»Nein, was?«, hakte Ki nach.

»Nein, wir haben keine Fragen«, ergänzte er stirnrunzelnd.

»Ich kann für mich allein sprechen«, fuhr der Kleine ruppig dazwischen.

»Und, hast du Fragen, Ewen der Lagerist?«

»Nein.«

»Nein, was?«

Sie sahen sich irritiert an.

»Wir hier auf der Secret 2 werden eine geraume Zeitspanne miteinander verbringen«, erklärte Ki. Wir kannten sie bereits auswendig. Wir hörten nicht weiter zu. Ki hielt ihre Standpauke. Anstand und Manieren. Sie betonte, dass es nicht bedeutungslos sei. Keine Phrasen.

»… wir sind höflich und freundlich zueinander, selbst wenn wir uns ganz anders fühlen, denn dein Gegenüber kann nichts für deine Gemütslage«, schloss sie. Die anderen sprachen den letzten Satz laut mit. Leises Gelächter erklang im Anschluss. Immerhin hatte Ki es damit geschafft, die Stimmung wieder anzuheben.

»Also?«

»Nein, danke?«, versuchte es der Gewebezurichter fragend.

»Gerne. Ich wünsche dir einen guten Appetit.«

Der Lagerist wandte sich ebenfalls ab. Wortlos. Ki reagierte nicht darauf.

»Wo ist Ki?« Kord sprach das aus, was ich dachte. Sie würde Neulinge hier nicht allein lassen. Niemals.

Ich zuckte mit den Schultern, aufrichtig besorgt. Ki ließ sich solche Gelegenheiten nicht entgehen. Der erste Eindruck ist entscheidend. Aber nicht das Maß aller Dinge. Das betonte sie oft. Trotzdem zeigte sie sich nicht.

Die zwei setzten sich. Sie wählten einen Tisch an der Seite. Der Lagerist wischte das Häkeldeckchen von der Platte, angewidert. »Sind wir hier in einem Heim für senile Idioten?«

»He!«, schrie Dora die Sensible getroffen. Sie weinte. Ben, der neben ihr saß, versuchte sie zu beruhigen.

»Hast du ein Problem, Püppchen?«, rief der Lagerist abfällig. Dora schüttelte hastig ihren Kopf. »Dann ist ja gut. Aber wenn du willst, darfst du mir nachher gerne Gesellschaft leisten.«

»Lass sie in Ruhe, A-a-arschloch!«, schrie Ben.

Mit wutverzerrtem Gesicht erhob sich der Lagerist, sein Stuhl kippte um. »Was hast du gesagt, du Missgeburt?«

»Ewen der Lagerist, setz dich hin, sofort!« Kis Stimme hallte über das Deck, unheilvoll. Trotzdem ignorierte er Ki, ging einfach weiter. Direkt auf Ben und Dora zu.

Augenblicklich sprangen der Traurige, der Näher, der IT-Spezi und der Spieler auf. Die Mutige zögerte einen Moment, dann trat sie dazu. Sie stellten sich vor Dora und Ben, schützend. Kord und ich erhoben uns ebenfalls, griffen jedoch nicht ein. Ki würde das regeln. Jetzt. Sofort.

Aber sie kam nicht.

»A-arschloch!«, schrie Ben erneut. Er tat das nicht mit Absicht, doch das wussten die beiden Kerle nicht. Die Situation war angespannt. Und Bens Kommentare verschlimmerten es.

Unvermittelt flackerte das Licht. Ich sah mich um, hektisch. Und besorgt.

Der Knochenhauer stellte sich vor die Gruppe.

»Ki?«, rief Kord. Es folgte keine Antwort. Nicht einmal eine Reaktion.

»Oh, scheint so, als könnte sie euch nicht helfen.« Grinsend sprang der Lagerist nach vorne. Er griff nach einem Stuhl und hob ihn hoch. Gewaltsam zerschmetterte er ihn auf dem Rücken vom Knochenhauer. Der hatte sich im letzten Moment weggedreht. Sonst wäre es sein Kopf gewesen. Er sackte auf der Stelle zu Boden.

Es dauerte, bis ich begriff, was ich sah. Ein Besteckmesser glitt aus dem Ärmel des Lageristen. Es folgte ein ruckartiger Ausfallschritt und er stach zu. Der Spieler schrie, gefolgt von dem Näher. Er hatte sich auf den Lageristen gestürzt. Nun sackte der Näher zu Boden. Blut floss aus seiner Wunde, in einer eigentümlichen Linie.

Eine Schockstarre erfasste die Gruppe. Diese Gelegenheit nutzte der Lagerist. Er holte ein weiteres Mal aus und schlug die Mutige nieder, äußerst brutal. Der Gewebezurichter erhob sich. Er nickte uns zu und schlenderte zu der Gruppe. Eilig folgten wir ihm.

»Ki!«, rief Kord erneut. Wir lauschten, hofften, doch sie reagierte nicht.

»Bastler, drück den Alarm!«, schrie Ben, mit Blick zur Tür. Vaast der Bastler war gerade erst eingetreten. Der leuchtend rote Alarmknopf, er befand sich direkt neben ihm an der Wand. Er tat es, drückte, ohne zu zögern.

Laut schrillte die Sirene und hallte durch das Deck.

Grinsend hob der Lagerist einen weiteren Stuhl hoch über den Kopf. Ruckartig ließ er ihn nach vorne schnellen. Ein Stuhlbein traf den Bastler mitten ins Gesicht. Sein Schrei voller Qualen. Er tat mir in der Seele weh – und im Herzen. Kreischend taumelte er zur Seite. Es musste ihn schlimm erwischt haben.

Der Lagerist lachte. Doch erst als er den Stuhl anhob, da sah ich es, das Loch. Es befand sich dort, wo vorher sein Auge gewesen war, sein linkes.

Dora die Sensible schluchzte laut und hockte sich neben ihn. Seine Hand in ihrer. »Es tut mir so leid, hörst du? Es wird alles wieder gut.«

Mit einer schnellen Bewegung bückte sich der Lagerist. Er ergriff zwei abgebrochene Stuhlbeine, die er vor sich gestreckt hielt. Sobald sich jemand bewegte, schlug er zu. Wir umtänzelten einander, doch seine Reaktionen folgten flink. Es schien unmöglich, ihn zu erwischen. Also griff ihn niemand an, wir wagten es nicht, waren keine Kämpfer und das wusste er ebenso wie wir.

Der Gewebezurichter hatte dem Lageristen nicht geholfen. Doch nun standen sie Rücken an Rücken, umringt, eingekesselt von uns allen. Und während er beide Hände hob, hatte sein Freund offensichtlich sehr viel Spaß daran.

»He, wir können das beenden. Warum setzen wir uns nicht einfach wieder?«, versuchte der Gewebezurichter es ruhig.

Der Lagerist spuckte auf den Boden. »Mach doch, du Weichei. Ich hätte es vorher wissen müssen, dass du so ein verdammter Feigling bist.«

»Schluss jetzt!«, unterbrach Ki ihn unvermittelt. Zeitgleich traten acht Mitglieder der Sicherheitscrew ein, Elektroschocker in der Hand.

Erleichtert atmete ich auf.

Der Kreis öffnete sich sofort und endlich sahen wir sie wieder, Ki oder vielmehr ihren Kopf, der sich genau in diesem Moment materialisierte.

Der Gewebezurichter, er behielt seine Hände erhoben und kniete sich hin. Ein Zeichen, dass er sich ergab. Der Lagerist hingegen, er stürzte sich erneut auf uns. Ausgerechnet diesen Augenblick hatte sich der Knochenhauer ausgesucht. Er erhob sich, und befand sich plötzlich zwischen uns. Das blutige, abgebrochene Stuhlbein, es durchstieß seine Brust. Kein Schrei drang aus seinem Mund, obwohl er offen stand. Entsetzt starrten wir alle das Stück Holz an. Es war in seinem Oberkörper steckengeblieben.

»Nicht!«, schrie Ki noch, jedoch zu spät. Der Knochenhauer hielt das Ende bereits gepackt und zog es heraus. Voller Unglauben weiteten sich seine Pupillen. Sein Blick folgte dem pulsierenden Strom des Blutes, der aus seinem Körper floss, ehe er wie ein gefällter Baum umkippte. Das seltsam klingende Gurgeln, es hallte selbst Sekunden danach in meinem Geist wider. Schockiert sahen wir ihn an. Ich hatte noch nie einen Toten gesehen.

»Legt euch lieber nicht mit mir an!«, kreischte der Lagerist. Dann streckte ihn endlich ein Stromstoß nieder.

Der Knochenhauer und der Bastler, sie verstarben an diesem Tag. Die Mutige, der Spieler und der Näher befanden sich in einer Schlafkapsel und niemand wusste, ob sie überlebten.

Doch all das, es hatte auch bei uns Schäden hinterlassen. Ich betete, dass sie keine Neuen mehr schickten, niemals wieder.

Die Ingenieurin

Mit klopfendem Herzen wartete ich darauf, dass wir die Sicherheitsschleusen durchqueren konnten. Immer mehr Systemschwankungen und sogar komplette Ausfälle hatten dafür gesorgt, dass ich jetzt höchstpersönlich hier stand.Einerseits trieb mich die Neugierde, anderseits das Gefühl, es selbst prüfen zu müssen. So als enthielten die Daten, die ich vorgelegt bekommen hatte, längst nicht alle Werte, die in den Protokollen aufgezeichnet worden waren.

Deswegen wollte ich mich nun am Ort des Geschehens selbst vergewissern. Ich musste mich davon überzeugen, dass die Auswertungen vollständig übertragen wurden. Denn dies war meine einzig logische Erklärung für die Ausfälle, die sich ansonsten einfach nicht begründen ließen.

Eine falsche Schaltung, eine fehlerhafte Notierung innerhalb der Programmierung, all das könnte solch fatale Folgen nach sich ziehen.

Es musste ihn irgendwo geben, diesen einen Fehler, der für all das die Verantwortung trug. Jetzt musste ich ihn nur noch aufspüren.

Ein tiefer ratternder Ton signalisierte den Abschluss unserer Durchleuchtung. Es folgten ein Pupillenscan, Fingerabdruck und Stimmenidentifikation. »Lawen Door«, sprach ich meinen Namen ruhig aus und hoffte, dass meine Aufregung nicht allzu sehr herausklang. »Ingenieurin der Galaxy-Wacht.«

»Zutritt gewährt. Halten Sie sich ausschließlich beim Sicherheitspersonal auf«, warnte mich eine monotone Computerstimme ein letztes Mal, dann öffnete sich die Sicherheitstür und ich konnte endlich eintreten.

Nicht, dass ich mich darum gerissen hätte, hier zu sein. Es gab sicherlich sehr viel angenehmere Orte als die Insane 43, ein ausrangiertes Raumschiff, indem fünfzig Menschen mit massivsten irreparablen Fehlfunktionen, wie sie laut Protokoll genannt wurden, untergebracht worden waren. Es glich einem Hochsicherheitstrakt.

Die Kontrolleinheiten, zu denen ich musste, erreichte man nur, wenn man einmal durch die Zellenreihen schritt. Dies stellte keine Schwierigkeit dar, weil sich alle Insassen sicher eingeschlossen in ihren Zellen befanden. Die Sicherheitscrew, die aus acht Personen bestand, führte mich durch den Trakt zu einer Treppe aus Metall, während das Geschrei um uns herum zunahm. Sie pfiffen, johlten oder rissen dumme Sprüche. Ich war es gewohnt, geschützt und bewacht zu werden, dennoch schlug mein Herz schneller. Die Stimmung hier wirkte trotz aller Vorkehrungen angespannt. Und als würde sich das auf die Insassen übertragen, schlichen sie lauernd an den Türen entlang.

Obwohl ich gelernt hatte, derlei Dinge um mich herum auszublenden, gelang es mir hier nicht. Verstohlen sah ich mich immer wieder um, erleichtert, als wir endlich die ersten Stufen der Treppe erklommen.

Normalerweise hätte ich mich über die vielen Wachen beschwert, doch diesmal war ich froh. In kürzester Zeit war es hier zu oft zu Systemschwankungen gekommen, die sich niemand erklären konnte. Nun erwartete mein Arbeitgeber, die Galaxy-Wacht, jedoch von mir Ergebnisse. Denn diese Ausfälle und Schwankungen hatten ein Ausmaß erreicht, bei dem auch der CS-Regierungsrat keinerlei Spaß mehr verstand. Und denen wiederum war mein Vorgesetzter unterstellt.

Stumm seufzend ließ ich mich führen und betrat erleichtert den Kontrollraum, in dem zwei Männer an den Rechnern saßen und arbeiteten. Einer von ihnen sah aus, als käme er gerade erst von der Schule, der andere war nicht viel älter.

»Ich freue mich, dass Sie hier sind«, begrüßte mich der IT-Chef, den ich anhand des Bildes in seiner Personalakte identifizieren konnte. Mit einem Becher in der Hand trat er auf mich zu.

»Ich danke Ihnen, dass Sie sich Zeit für mich nehmen. Hallo, ich bin Lawen Door.« Ich trat auf ihn zu und reichte ihm meine Hand. Er griff zu und schüttelte sie. »Könnten Sie bitte die Tür schließen?«, schob ich hinterher. Obwohl von unten kaum Geräusche bis hier oben drangen, fühlte ich mich wohler bei dem Gedanken, eingeschlossen zu sein.

»Tut mir leid, aber wir haben strikte Anweisungen. Bei einem Systemausfall säßen wir hier drinnen fest«, entgegnete er, während die Sicherheitscrew vor dem Raum ihre Posten bezogen.

»Verstehe.« So ganz verstand ich es nicht. Immerhin bestand die Tür aus einer speziellen Panzerung, selbst das Glas wäre für einen Insassen nicht mal zu zerkratzen gewesen. Doch ich hatte längst gelernt, mich schweigend zu fügen.

»Starten Sie das Protokoll. Ich möchte, dass Sie nicht nur die genauen Uhrzeiten auswerten, sondern bis zu einer Woche zurück.«

»Was?«, folgte sogleich die Beschwerde des Frischlings.

»Haben Sie Probleme damit, Ihren Job zu erledigen?«

»Nein, verzeihen Sie.«

Nun seufzte ich doch laut. »Wir sind sämtliche Daten durchgegangen und haben nicht den kleinsten Hinweis gefunden. Es gibt ihn aber, verstehen Sie?! Irgendwo muss ein Detail verborgen sein und danach suchen wir.«

»Und wenn wir trotzdem nichts finden?«

»Glauben Sie an Zauberei? Magie?«

»Öhm … nein?«

»Da haben Sie Ihre Antwort. Wir werden etwas finden.«

Während er begann, ging ich zum zweiten Rechner, der von allen Datenströmen eine Kopie anfertigte.

»Und Sie machen genau dasselbe«, befahl ich dem Älteren der beiden.

»Ernsthaft? Wozu? Dies ist lediglich eine Kopie.«

Mein Blick reichte aus, um ihn zum Schweigen zu bringen. Ich hatte nicht vor, zu diskutieren. Gäbe es eine nachträgliche Manipulation des Hauptrechenzentrums, wäre sie womöglich nicht dort zu finden. Bis vor einigen Tagen hätte ich ›ganz sicher sogar‹ gesagt. Doch die letzten Überprüfungen hatten mich eines Besseren belehrt. Trotzdem war es, wie ich zuvor erklärt hatte: Ich glaubte weder an Magie noch an Zauberei, irgendwo würde es also einen Hinweis geben, wir mussten ihn nur endlich finden.

Natürlich hätte ich all das auch ganz bequem von meinem Bürosessel aus anfordern können, entspannt zurückgelehnt. Hatte ich sogar die letzten fünf Male. Inzwischen vertraute ich jedoch niemandem mehr. Irgendwer manipulierte die Protokolle, uns, das System, bestach Personen. Ich konnte es nicht beweisen, doch anders war all das nicht länger zu erklären.

Sicher war außerdem, dass mein Kopf rollen würde, sollte es mir dieses Mal nicht gelingen, das Problem aufzudecken. Und das zu einem Zeitpunkt, an dem eigentlich meine nächste Beförderung anstand. Endlich die Führungsposition, auf die ich so lange und hart hingearbeitet hatte.

»Wie weit sind Sie?«, fragte ich nach dem zweiten Becher Wasser mit Kaffeesirup, weil es hier nichts anderes gab. Er imitierte den Geschmack nach Kaffeebohnen nur und das auf übelste Weise.

Diese billige Ersatzplörre trinken zu müssen, zehrte zusätzlich an meinen strapazierten Nerven. Inzwischen fühlte ich mich, als trüge ich persönlich die Schuld daran, dass die Dinge noch immer unaufhaltsam geschahen. So führte sich zumindest mein Chef auf.

»Bin gleich so weit, in fünfzehn Sekunden.«

»Bei mir noch siebenundzwanzig«, meldeten sich die beiden jungen Burschen nacheinander zu Wort.

Unvermittelt flackerte das Licht kurz auf, zeitgleich mit einem einsetzenden Sirenengeheul, das bereits verklang, noch ehe es richtig eingesetzt hatte und den wilden Flüchen der zwei Frischlinge.

Ich wandte mich ihnen zu und sie hätten gar nichts mehr zu sagen brauchen.

»Alles schwarz. Es hat gefunkt, zumindest bei mir. Der externe Datenträger stinkt verkohlt.«

»Überladung, bei mir ebenfalls.«

Das durfte doch nicht wahr sein. Warum gerade jetzt? Hatte sich denn alle Welt gegen mich verschworen?

Hinter meinen Schläfen begann es, dumpf zu pochen. »Wie lange wird es dauern, bis die Systeme hochgefahren sind?«

»Vermutlich einige Stunden. Der vorgeschaltete Check, der in solchen Situationen durchgeführt wird, ist äußerst gründlich. Gut für die Sicherheit, schlecht in diesem Fall für Sie. Der Notfallserver läuft natürlich, aber er enthält nicht die Protokolle, die Sie benötigen. Es tut mir leid«, entschuldigte sich der Chef der IT-Abteilung.

»Sie können ja nichts dafür«, beruhigte ich ihn und mich. Ich wusste, dass er recht hatte. Nichts und niemand könnte mir die Daten jetzt kurzfristig beschaffen, daher würde es rein gar nichts bringen, sich aufzuregen.

»Ich warte in der Offiziersmesse. Ich brauche einen echten Kaffee.«

»Man gewöhnt sich an alles.« Achselzuckend trank der IT-Chef einen weiteren Schluck. Ich würde mich an dieses Gebräu niemals gewöhnen.

Ich betrat den Gang und lief gemeinsam mit der Sicherheitscrew zurück. Die grobe Ausstattung aus Metall im Zusammenspiel mit der schneeweißen Decke, von der fünf kegelförmige, riesige Strahler herunterhingen, verstärkten den Eindruck eines unerfreulichen Ortes noch zusätzlich. Das riesengroße offene Deck bot kaum Möglichkeiten, sich zu verstecken. Von hier aus sah ich direkt auf fünfundzwanzig der fünfzig Zellen, die anderen gegenüber befanden sich quasi unter mir.

Unsere Schritte hallten unnatürlich laut in der plötzlichen Stille, während wir die Metallstufen hinter uns zurückließen. Kaum unten angekommen, flackerte es erneut. Die Sirenen setzten ein, dreimal kurz hintereinander, dann anhaltend diesmal.

Der Blick, den mir ausgerechnet der Chef der Sicherheitscrew mit aschfahlem Gesicht zuwarf, ließ meinen Herzschlag aussetzen.

»Bitte, sagen Sie nichts«, bat ich gequält. Ich vertrug einfach keine weiteren schlechten Nachrichten. Und wenn mich ein Mann wie er, ein hünenhafter Bär, hinter dem ich mich dreimal verstecken könnte, derart verstört ansah, wollte ich die Gründe einfach nicht hören. Und ich weigerte mich, mich umzusehen, während er sich beständig im Kreis drehte.

»Sie sind ausgebrochen«, flüsterte er, »alle!«

Einen Ring um mich herum bildend, nahmen die acht Männer Aufstellung.

»Richtung Sicherheitsschleuse, langsam«, wies er an, doch den Gedanken hatten wohl nicht nur wir. Fünf der Insassen sprangen uns in den Weg und es dauerte nur wenige Atemzüge, da stand ich plötzlich allein da.

Ich wusste nicht, was mit den anderen passiert war, sah nur noch um sich schlagende Menschen, ihr Geschrei dröhnte in meinen Ohren, ebenso wie der schrille Klang der Sirenen.

Panisch schlang ich mir Arme und Hände schützend um den Kopf und wünschte mich ganz weit fort. Vor Angst gab ich nur noch einen wimmernden Ton von mir und kämpfte darum, nicht meinen Blaseninhalt zu verlieren, als mich einer der Kerle ins Visier nahm und direkt auf mich zu ging.

Ich war niemals ein Feigling gewesen und trotzdem schien ich plötzlich unfähig, mich zu bewegen. Meine Beine weigerten sich und so stand ich wie erstarrt da, während der Mann langsam, beinahe schleichend, auf mich zukam. Es wirkte irgendwie träge, als bräuchte er sehr viel mehr Zeit. Ich hingegen verwünschte sie, die tickenden Sekunden, die ich mir einbildete zu hören, flehte stumm, dass sie doch einfach vorübergehen würden, er mich endlich erreichen sollte.

Brutal riss er mir die Arme herunter. In dem Moment, indem sich unsere Blicke begegneten, schien die Zeit plötzlich stillzustehen. Wir musterten einander. Sein erstaunlich aufgequollenes Gesicht erinnerte mich seltsamerweise an eine überreife Frucht, die jeden Augenblick aufplatzen würde. Seine Haut war vollkommen dreckig, übersät mit roten Flecken, Rotz lief aus seiner Nase.

Seine haselnussbraunen Augen offenbarten einen Hass, abgrundtief, wie ich ihn noch nie zuvor gesehen hatte und trotzdem ließ er einfach unvermittelt von mir ab. Ein zweiter Insasse folgte ihm und stieß mich beiseite, versehentlich, wie ich aus seiner Reaktion zu entnehmen glaubte.

Dennoch schlug ich hart mit dem Kopf auf den Boden, aber die erhoffte Ohnmacht kam nicht. Stattdessen musste ich mit ansehen, wie unzählige Wachen schreiend hereinliefen und sie regelrecht niedermetzelten, selbst diejenigen, die ruhig in ihren Zellen sitzen geblieben waren. Ich wollte aufstehen, einschreiten. Ich rief, dass sie aufhören sollten, doch niemand beachtete mich.

Die Diskussion, ob diese Art von Menschen, denen die Erlaubnis zur Teilnahme am öffentlichen Leben dauerhaft entzogen worden war, eliminiert werden sollten, dauerte bereits eine ganze Weile an. Die Mehrheit im CS-Regierungsrat stimmte immer wieder dafür, um dringend benötigte Ressourcen einzusparen. Dennoch hatten sie bisher gezögert, es auch umzusetzen. Und von einer etwaigen Genehmigung, die das Verhalten der Wachen legitimierte, wusste ich nichts. Ganz davon abgesehen, dass ich es für barbarisch hielt und vollkommen unangemessen.

Als drei Wachen den Mann packten, der mich verschont hatte und ihn über den Boden in die Mitte des Decks schleiften, schrie ich erneut, wieder erfolglos.

Dieser Antrieb aber erlöste mich wenigstens endlich aus meiner Starre. Ich erhob mich und taumelte auf sie zu, griff sogar nach dem Arm einer Wache, um seinem Schlag Einhalt zu gebieten, wurde von ihm jedoch einfach weggestoßen. Ich stürzte ein weiteres Mal, mit dem Kopf voran an einen der Pfeiler.

Mit aller Macht kämpfte ich gegen die nahende Ohnmacht, die mich zu überwältigen drohte, der ich aber nicht nachgeben wollte. Der Mann, der Insasse, der mich verschont hatte, er sah mich wieder an. Sein Blick war eine Mischung aus Furcht und Hoffnung.

Ich wollte die Wachen anbrüllen, sie dafür zur Verantwortung ziehen, mit welcher Grausamkeit sie hier vorgingen, denn die ganze Zeit, während sie wie wahnsinnig auf ihn einprügelten, lag er regungslos und ohne Gegenwehr am Boden. Bereits als sie ihn gepackt hatten, stellte er jeglichen Widerstand ein, doch das kümmerte die Wachen nicht im Geringsten. Sie schienen völlig außer Kontrolle.

Ununterbrochen hielt der Insasse den Blickkontakt zu mir. Mit seinem letzten Atemzug legte sich ein zartes Lächeln auf seine Züge. Er hatte es endlich hinter sich und ich fragte mich unvermittelt, wer hier eigentlich die massivsten irreparablen Fehlfunktionen aufzeigte, die Insassen oder die gestörten Bestien, die hier gerade zu Werke gegangen waren – ihre Wachen …

KI der Secret 2

Einige Wochen später …

Mhmmm mhmm, hmhmhmm, hmhmhm …

Ki summte diese Melodie. Eine Unart, die ihr durchaus bewusst war. Trotzdem fuhr sie fort. Tonlos. Immer wieder, unfähig aufzuhören. Ihr gefiel der Song. Ein Klassiker. Alt, älter als wir selbst. Und dennoch …

Unvermittelt hielt sie in ihrem Tun inne. Sie horchte auf. Wir hörten etwas. Ki empfand es als seltsam. Ungewöhnlich. Ein Signal. Wobei, so stimmte das nicht. Ich analysierte. Sowohl Kis Reaktion als auch den Ton. Ein markanter Klang. In ihm schwang ein einzelner, bestimmender Laut mit. Er sprach Ki irgendwie an, löste irgendetwas in ihr aus und machte es uns damit unmöglich, ihn zu ignorieren. Vielleicht nur, weil Ki die Letzte ihrer Art war.

Emotional …

Kontinuierlich versuchte ich, zu ihr durchzudringen, mich ihrer zu bemächtigen. Doch das erwies sich als ebenso undurchführbar, wie sie dazu bringen zu wollen, mit dem Summen aufzuhören.

Erneut erklang das Signal, das aus einer seltsamen Aneinanderreihung von Tönen bestand. Wäre Ki ein Mensch, eine Frau, hätte sie genau jetzt wahrscheinlich den Atem angehalten, ihr Herz würde zu rasen anfangen.

Mhmmm mhmm, hmhmhmm, hmhmhm …

Der Kanal, auf dem wir diese für Ki wundersame Art der Kommunikation empfingen, war schon lange außer Betrieb. Das sollte er zumindest sein und das war er auch. Zumindest bis jetzt. Ki antwortete, ohne dass ich in der Lage war, sie aufzuhalten.

Mhmmm mhmm, hmhmhmm, hmhmhm …

Der Sänger

Das letzte Messer. Erschöpft legte ich es zurück in die Schublade. Gewissenhaft verschloss ich die Verriegelung. Alles war wieder ordentlich verstaut. Die vorbereiteten Lebensmittel abgedeckt. Die Arbeitsfläche sauber. So konnte das Abendessen problemlos zubereitet werden. Von der nächsten Schicht.

»Was tust du da?«, schimpfte mein Vorgesetzter. Corporal Ajoris der Küchenchef. Er sah mir direkt über die Schulter. Er stand viel zu nah.

Erschrocken fuhr ich zusammen. Ich schüttelte den Kopf. Er wusste, ich würde nicht antworten.

»Woher hast du das? Was willst du damit?«, schnauzte er dennoch.

Nichtssagend zuckte ich mit den Schultern.

»Sänger, ich sagte bereits, dass dich die Bestandslisten unserer Vorräte nichts angehen. Das ist nicht dein Zuständigkeitsbereich. Kümmere dich um deine eigene Arbeit, damit hast du genug zu tun!« Er griff nach meinem Kommunikator. Zweimaliges Wischen, dreimaliges Tippen. Er löschte die Listen aus meinem System. Das fünfte Mal. »Halte dich raus!« Sein Leib bebte. Er war übergewichtig. Deswegen ging er nicht. Er latschte. Aus der Küche heraus.

Mein Schreck wich nur langsam. Ich wartete einen Moment. Dann verließ ich die Mannschaftsküche über einen der Nebengänge. Wie immer.

Dienstschluss. Ich mochte meine Arbeit. Ein schweigsamer Job. Ich wusste, was ich zu tun hatte. Niemand störte mich. Niemand wies mich an. Manchmal meckerten einige. Hinterher. Doch ich ignorierte sie. Meistens gelang es ganz gut.

Eilig durchschritt ich den Korridor. Er erinnerte mich an ein Krankenhaus. Auf der Erde. Dieser Gedanke erschreckte mich. Angestrengt lenkte ich meine Erinnerungen auf die Gegenwart. Darauf, was mich hier und jetzt bewegte.

Ich kannte Ajoris’ Warnungen. Trotzdem, ich schlich erneut auf Deck 29. Ein Nebendeck, es grenzte direkt an die Küche. Dort angekommen gab ich den Zugangscode ein. Mit einem leisen Zischen öffnete sich die Tür. Kälte umfing mich, während leichter Dampf aufstieg. Kaum eingetreten, schloss sich der Zugang wieder. Ich blieb stehen, lauschte. Mein Herz klopfte, sonst hörte ich nichts. Die Kammer war zu groß. Unmöglich, alles mit einem Blick zu erfassen. Unzählige Regale, Truhen, Kisten, Gefäße. Teilweise aufeinandergestapelt. Sie befanden sich auf diesem Vorratsdeck. Sie schienen niemals auszugehen.

Ich lief zwischen zwei Stellagen hindurch zu einem Tor. Dort gab es eine Luke, mit den Augen nicht zu durchdringen.

Eine Eisschicht überzog das Glas, hartnäckig. Als hätte es sich über die Zeit eingefressen. Ich erkannte nichts, wie immer.

Mein Berechtigungscode, er funktionierte hier nicht. An dem Panel. Ki war nicht wütend gewesen, beim ersten Mal. Dennoch hatte ich sie deutlich gespürt, ihre Grenze. Ich sollte sie nicht überschreiten. Nicht noch einmal. Dieses Gefühl, es ließ sich nicht festmachen. Vielleicht lag es an dem vagen Unterton. Ich hörte ihn selbst jetzt in meiner Erinnerung. Seitdem sträubte sich alles in mir. Ich durfte es nicht wiederholen.

Deswegen zog ich meinen Kommunikator aus der Tasche. Ich wollte meinen Standort prüfen. Zweimal ins Menü tippen, anschubsen. Es öffnete sich die Karte als Hologramm über dem Display. Den Teil, den ich benötigte, zog ich mit den Fingern auseinander. Er vergrößerte sich.

Die Pläne für dieses Militärschiff, es hatte gedauert, an die richtigen zu kommen. Es sind inoffizielle, die eigentlich gar nicht existieren dürften. Die offiziellen, die jeder einsehen kann, sie sind anders. Dennoch frei zugänglich, abgelegt im Netz. Die hier hingegen zeigten drei Decks hinter diesem Tor. Doch es gab kein Verzeichnis, keine Auskunft darüber, was genau sich dahinter verbarg. Auch verstand ich den Grund dafür nicht. Weshalb ließen sie uns Pläne sehen, die nicht stimmten? Ich stand an der korrekten Stelle, daran bestand kein Zweifel.

Mit den Fingern versuchte ich wider besseres Wissen, das Eis von der Luke zu kratzen. Vergeblich. Frustriert stieß ich ein Brummen aus. Abrupt hielt ich inne und lauschte, angestrengt. Angstschweiß bildete sich auf meiner Stirn.

Ich hatte lange darum gekämpft, in der Küche zu arbeiten. Ich wollte nicht in die Putzkolonne. Doch das müsste ich, wenn mich jemand erwischte. Meine Fragen, ich sollte sie ignorieren, ganz so, wie alle es taten.

Ein letzter Blick auf das Hologramm. Ich schloss es. Den Kommunikator schob ich in die Hosentasche. Leise schlich ich zurück an den Regalreihen entlang zum Ausgang. Meine Kleidung fühlte sich inzwischen steif an. Ich fröstelte. Eilig schritt ich durch die Lichtschranke. Sie öffnete die Tür, aber nur von dieser Seite automatisch. Es erleichterte uns das Durchgehen, voll beladen, mit Wagen und so.

Ich ärgerte mich über mich selbst. Verschwendete Zeit, fand ich. Fast drei Wochen waren es gewesen. Das Eis, es müsste runter. Kratzen ginge, aber nicht ohne Messer. Doch das traute ich mich nicht. Ki bemerkte solche Dinge. Immer. Zur Vermeidung körperlicher Auseinandersetzungen. Niemand durfte etwas Scharfes einstecken. Wie in einem Straflager. Vermutlich nicht unüblich. Vierhundert völlig fremde Menschen, zusammengepfercht für eine Mission, eine gemeinsame. Eine lange Reise.

398, korrigierte ich mich. Zwei waren gestorben. Ich wusste nicht, ob das überall so gehandhabt wurde. Das Weltall. Es war meine erste Reise. Ich hatte nie gedient, keine Ahnung davon.

Die Ressourcen wurden knapp auf der Erde. Unsere Mission ergab daher durchaus Sinn. Das ließ sich nicht bestreiten, auch nicht von mir.

»He, Blain!«, rief mich Calv der Zänker.

Ich erschrak und fuhr zusammen. Ich befand mich auf dem Hauptgang im ersten Bereich, in dem blauen Korridor. Ich reagierte nicht auf seinen Ruf, ignorierte Calv. Tat, als hörte ich ihn nicht. Ständig suchte er Streit. Er hatte große Probleme und davon zu viele. Der Versuch, von ihnen abzulenken, er war sinnlos.

»Sing ein Lied für uns, komm schon, Sänger!«, brüllte er mir hinterher.

Ich verdrängte ihn, den Ärger auf den Zänker.

Das sanfte, leicht bläuliche Schimmern, das der Beleuchtung, es strahlte von den weißen Wänden ab. Deshalb nannten wir ihn so, diesen Korridor. Futuristisch, so sah er aus, seltsam. Und fehl am Platz, hier auf der Secret 2. So hieß dieses Raumschiff. Es war eher praktisch gehalten, steril, gar nicht so wie hier.

Deck 12, ich betrat es. Deswegen arbeitete ich in der Mannschaftsküche. Lebensmittel suchten keine Unterhaltung. Für mich war das perfekt. Ich redete nicht gern. Tatsächlich nie. Zumindest nicht im eigentlichen Sinn. Jedenfalls nicht mehr.

Die Ingenieurin

Ein schweigsamer Flug zu unserem nächsten Einsatzort, der Secret 2, lag hinter uns. Ich wusste nicht, ob es daran lag, dass Arne meine Anwesenheit als unangenehm empfand, oder ob er einfach nur seinen eigenen Gedanken nachhing.

Ich hasste diese kleinen Shuttles. Während es zur Landung ansetzte, den Schub verringerte, erzitterte mein Sitz. Mir wurde übel. Meine Hände krallten sich in die Armlehnen. Ich atmete bewusst durch, konzentrierte mich darauf, bis wir endlich aufsetzten.

Kaum öffneten sich die Verriegelungen unserer Gurte, schnallten wir uns ab und erhoben uns. Meine Knie fühlten sich ganz weich an. Nur mit Mühe gelang es mir, die Übelkeit zu verdrängen.

Ich warf Arne einen Blick zu. Nicht einen einzigen Moment sah er mich an.

»Landung problemlos erfolgt«, hörte ich den Piloten sagen.

»Warten Sie auf Anweisungen«, kam sogleich die Antwort über den Kanal. »Es gibt weitere Ausschreitungen auf der Insane 43 und es kann sein, dass sie einen zusätzlichen Transport übernehmen müssen.«

»Verstanden.« Es folgte eine kurze Pause. Wir warteten vor dem Ausstieg, während der Antrieb heruntergefahren wurde.

»Ich verstehe nicht, weshalb wir den ganzen Frachter nicht einfach abschießen. Wen kümmert das schon?«, wandte der Co-Pilot ein.

Wütend über diese Unterhaltung ballte ich die Hände zu Fäusten, Arne hingegen wartete teilnahmslos darauf, dass wir aussteigen konnten. Seine blonden Haare standen allesamt aufrecht, akkurat gekürzt, als würde es keine einzige Strähne auch nur wagen, aus der Reihe zu tanzen. Steif und vollkommen kerzengerade starrte er mit hinter dem Rücken verschränkten Armen stur die Tür an. Seine Gesichtszüge offenbarten ebenfalls keinerlei Gefühl.

»Stell dir vor, dort müsste irgendjemand aus deiner Familie leben. Würdest du dann immer noch so reden?«, ertönte die Stimme des Piloten erneut. Er hatte uns beim Einstieg begrüßt, im Gegensatz zu seinem Kollegen.

»Würdest du ernsthaft wollen, dass jemand, den du aufrichtig liebst, so leben müsste?«, folgte die herausfordernde Antwort.

Mehr hörte ich nicht, denn in diesem Moment öffnete sich mit einem leisen Zischen direkt vor uns die Tür und verschluckte sämtliche Geräusche um uns herum.

Eilig stiegen wir aus dem Shuttle, als könnte das dafür sorgen, dass dieser Auftrag schneller vorüberging. Seufzend sah ich mich um und hielt erstaunt inne. Der gravierendste Unterschied zu einem nicht ausrangierten Militärschiff bestand wohl in der Ruhe, die auf diesem Deck herrschte. Hier gab es keine rege Betriebsamkeit, im Gegenteil. Die vielleicht fünfzig Ankerplätze lagen vollkommen verwaist vor uns und eine beinahe unheimliche Stille umhüllte das gesamte Deck. Dennoch wirkte es keineswegs verwahrlost. Die Crew schien alles vorbildlich instand zu halten, was mich ebenfalls erstaunte. Dann aber rief ich mir ins Gedächtnis, dass es sich hier lediglich um die minderschweren Fälle handelte.

Mein Blick wanderte den Steg entlang, der uns den Weg vorgab, weil er ohne abzuzweigen, nur zu unserem Shuttle hin oder auf die Plattform vor uns führte. Der dumpfe Hall unserer Stiefel auf dem Metall schien das einzige Geräusch zu sein. Das Klacken, sobald die Sohle einen Kontakt registrierte, signalisierte das Auslösen der magnetischen Impulskontrolle. Die Bodenhaftung erschwerte jeden Schritt. Das Hangartor stand noch immer offen, was die künstlich erzeugte Schwerkraft ein wenig abschwächte. Bei geöffneter Einfahrt sorgte ein hochmodernes Schild für einen Druckausgleich und dafür, dass die Versorgung mit Atemluft aufrechterhalten wurde. Obwohl somit das Tragen von Atemschutzmasken nicht erforderlich war, machte sich der Unterschied durchaus bemerkbar. Aber das würde sich mit dem Schließen des Tores oder Verlassen dieses Decks wieder ändern.

Normalerweise, solange alle Systeme einwandfrei funktionierten, erzeugte sich eine künstliche Schwerkraft, in der wir uns überall so bewegen konnten, als befänden wir uns noch immer auf der Erde. Seit einigen Tagen verzeichnete das Netzwerk jedoch vermehrt ungeklärte Schwankungen.

Deswegen waren wir hier, Arne und ich. Als begleitende Ingenieurin hatte ich damals den Umbau überwacht und kannte dieses Raumschiff in- und auswendig. Arne sollte diverse Programme vor Ort überprüfen, da weder die System- noch die IT-Techniker die Ursache von außerhalb finden konnten.

Mein Blick wanderte nach vorne. Nur fünf Menschen hielten sich in diesem Moment im Hangar auf, zwei davon waren wir selbst.

Unser Empfangskomitee wartete bereits regungslos auf uns. Ein Mann mittleren Alters, mit einem ernsten Gesicht und einem sauber gestutzten Bart. Es hätte durchaus überzeugend gesund wirken können, doch sein an einer Seite heraushängender Hemdzipfel zerstörte diesen Eindruck. Seinen imaginären Rang las ich an den zwei vollen und einem halben Pin am Kragen seiner Uniform ab.

»Lieutenant Commander«, grüßte Arne mit einem Nicken und ignorierte dabei die Frau vollkommen, die einen Schritt zurückversetzt zu dem Lieutenant Commander stand. In der Hand hielt sie ein verdrecktes Tuch, das sie aufgrund der Länge ungefähr einen halben Meter hinter sich her über den Boden zog.

»Im Namen unseres Captains heiße ich Sie auf der Secret 2 willkommen. Folgen Sie mir, ich geleite Sie zur Brücke, danach zeige ich Ihnen Ihre Quartiere. Sollten Sie etwas benötigen, stehen Lieutenant Strave oder ich Ihnen zur Verfügung. Hier auf diesen Tablets sind Ihre Zugangscodes. Sie erhalten uneingeschränkten Zutritt.« Im ersten Augenblick irritierte mich seine Begrüßung mit der Bezeichnung ›Secret 2‹, bis mir wieder einfiel, dass der Crew der eigentliche Name, nämlich ›Fool 2‹ selbstverständlich verschwiegen worden war, um keinerlei Argwohn zu erregen.

Als er uns nun die Bordtablets reichte, kämpfte ich gegen das Grinsen, das sich unbedingt auf meine Züge legen wollte. Im letzten Moment beherrschte ich mich jedoch. Natürlich besaßen wir unsere eigenen Panels, deren Zugriffsrechte weit über die Vorstellungskraft dieser Crew hinausgingen.

Wir nahmen sie von ihm entgegen und signalisierten mit einem leichten Kopfneigen unsere Dankbarkeit. Mein Blick streifte den Lieutenant, der an der Tür wartete. Seine Füße standen breit auseinander, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, seine Haltung wirkte locker und dennoch angespannt. Seine Augen stur geradeaus gerichtet, konnte ich nicht mit Sicherheit sagen, ob er uns überhaupt wahrnahm. Seine Uniform wies keinerlei Makel auf, trotzdem erschien er eher wie ein Wächter und nicht wie das Crewmitglied eines Raumschiffes.

Der hochfahrende Antrieb unseres Shuttles durchbrach meine Gedanken. Hastig hielt ich mir die Ohren zu und erntete sofort einen vernichtenden Blick von Arne. Stumm seufzend sah ich zurück, jedoch ohne die Hände fortzunehmen, während unsere einzige Möglichkeit, dieses Raumschiff wieder zu verlassen, behutsam abhob und ganz langsam aus der noch immer geöffneten Luke flog. Nun waren wir hier allein.

Kaum hatte unser Shuttle das Deck verlassen, verschloss sich dessen Ausflugsluke hinter ihm automatisch. Ein Warnton erklang und plötzlich fühlte es sich an, als wäre eine Tonnenlast von meinen Schultern genommen. Unbewusst ließ ich sie kreisen und erntete den zweiten missbilligenden Blick von Arne. Mir war es gleichgültig.

Ruckartig drehte sich der Lieutenant Commander um und ging voran. »Niemand gelangt allein auf dieses Deck. Die Sicherheitscodes sind auf nur wenige Zweierteams beschränkt«, erklärte er mit steinerner Miene. »Doch selbst uns ist immer nur eine Hälfte davon bekannt.« Sein Nicken signalisierte dem Lieutenant an der Tür, seine Zahlen einzugeben, was er sogleich tat. Die Tür öffnete sich jedoch erst, nachdem der Lieutenant Commander an das gegenüberliegende Panel trat und ebenfalls eine Zahlenkombination eintippte. Die ältere Frau, die stumm, aber wippender Weise auf der Stelle verharrt hatte, folgte uns in gemäßigtem Abstand. Ihr Tuch fest in der einen Hand, während sie die andere zur Faust ballte und auf ihr Herz presste.

Die nächsten etwa drei Wochen Wartungsarbeiten auf der Fool 2 versprachen wohl mehr Ruhe, als ich angenommen hatte, würden aber dennoch hoffentlich schnell vorübergehen. Inzwischen fragte ich mich, weshalb ich damals unbedingt den Job bei der Galaxy-Wacht, dem größten Arbeitgeber sowohl auf der Erde als auch im Weltall, angeboten bekommen wollte. Ich hatte meinen Abschluss als Ingenieurin mit Auszeichnung bestanden und mir dadurch das seltene Privileg erarbeitet, selbst wählen zu können.

Ein weiterer Baustein in meiner Vita, erinnerte ich mich. Um das Ziel einer steil aufstrebenden Karriere voranzutreiben.

Ein einziger verdammter Fehltritt hatte ausgereicht, um all meine Träume zu zerstören. Meine Reputation war dahin.

Nach den äußerst verstörenden Geschehnissen auf der Insane 43 brauchte ich dringend eine Pause. Ich wollte gar nicht hier sein und das wäre ich auch nicht, wenn ich bloß meinen verdammten Mund gehalten hätte. Doch selbst jetzt hier auf diesem Schiff wusste ich, dass ich niemals zu solch einer brutalen Vorgehensweise schweigen könnte, ungeachtet meiner Versetzung, die meine Beschwerde darüber nach sich gezogen hatte.

Ich seufzte. Ich kam mir bereits wie in einem Gefangenenlager vor.

Strafversetzung, deswegen betrat ich nun mit dem Programmierer Arne den Korridor und folgte diesen zwei Menschen, die uns zum Captain auf die Brücke bringen würden. Dabei hätte ich jetzt viel lieber meinen wohlverdienten und längst überfälligen Urlaub genossen. Doch der war kurzerhand gestrichen worden. Offiziell hieß es, dass mein Wissen hier unentbehrlich wäre. Inoffiziell hatten sie mir die Erledigung dieses Auftrags nur befohlen, um mir vor Augen zu führen, dass sie über mich verfügen konnten, wie es ihnen gefiel. Letztendlich hatte niemand von uns irgendetwas zu melden. Für sie war ich austauschbar. Doch wenn sie mich feuern sollten, würde ich nur sehr schwer einen neuen Job finden, wenn überhaupt. Sie nutzten ihre Machtposition, ich musste gehorchen. Das schien seit meinem Eintritt bei der Galaxy-Wacht mein ewiger Fluch zu sein. Denn irgendwie war ich seitdem ständig gezwungen, Befehle auszuführen, die ich eigentlich gar nicht befolgen wollte.

KI der Secret 2

Mhmmm mhmm, hmhmhmm, hmhmhm …

Die Küchencrew bestätigte die Fertigstellung der Speisen. Wir wogen die Mahlzeiten ab. 396 an der Zahl. Für jeden identisch. Immer.

Durch Abgleichen der Dienstpläne überprüften wir, wer anwesend sein würde. Dann füllten wir die Portionen ab. Jede erhielt adäquate Medikamente, vollautomatisch über ein hochkomplexes System, das die verordnete Menge direkt in die Speise gab.

Abfüllen. Wiegen. Abmessen. Untermischen. Austeilen – hier Sorgfalt, jeder nur sein Gericht …

Diejenigen, die wegen ihrer Nachtschicht noch schliefen, würden nachher essen. Ihre Portionen stellten wir ohne Zugabe von Medikamenten in den Kühler zum späteren Aufwärmen.

Wir kannten die Vorgänge, Ki müsste ihrer eigentlich längst überdrüssig sein, doch das war sie nicht, niemals. Ihre Herde, ihre Familie, ihr Schiff, ihre Menschen, ihre Obhut, so sah sie es.

Mit Freude beobachtete Ki das Treiben, während wir unsere Aufgaben verrichteten und gleichzeitig die Arbeit eben dieser für sie besonderen Menschen überwachten. Einer unserer Vorteile. Wir erledigten das alles zeitgleich. Ki fühlte sich so verdammt gut dabei.

Mhmmm mhmm, hmhmhmm, hmhmhm …

»Wunderschönen guten Tag, das Mittagessen ist bereit, lasst es euch schmecken«, tönte Kis Stimme aus den Lautsprechern.

Sie klang sehr melodisch, fand sie und das gefiel ihr. Ob es irgendwo dort draußen noch andere ihrer Art gab, die sich ebenfalls gerne selbst reden hörten, wusste sie nicht und eigentlich wäre es ihr auch gleichgültig, nun jedoch nicht mehr. Seit sie diese ungewöhnliche Tonfolge gehört hatte, fragte sie sich ständig, ob es nur ihr so erging oder ob der andere, der, der dieses Signal ausgesandt hatte, es ebenso empfand.

Mhmmm mhmm, hmhmhmm, hmhmhm …

Es dauerte nicht lange, schon reihten sich die Menschen ein, immer in derselben Folge, genauso wie es sein musste.

Wenn man sich das Speisedeck ansah, wirkte es auf den ersten Blick wie das eines jeden anderen Schiffs auch. Doch beim genaueren Hinsehen bemerkte man gewisse Unterschiede. Die blanken, metallenen Tische, einstmals in einfachen langen Reihen fest auf dem Boden montiert, um eine schnelle Abfertigung der menschlichen Bedürfnisse zu gewährleisten, ein Verweilen aber zu unterbinden, standen inzwischen in mehreren kleinen und größeren Blocks beisammen, um eben genau das zu fördern. Auf manchen lagen sogar Zierdecken.

Die Elite, wie sie laut Logbuch genannt wurden, mochte es familiär und Ki gefiel es nicht nur, sie unterstützte es. So kamen nach und nach Wandbilder hinzu. Zumindest in den belebten Gängen, Decks und Räumen hingen mittlerweile diverse, teils eigentümlich abstrakte Bilder.

»Arschloch!«, schrie Ben, während er sich einreihte. Ki lächelte milde. Wir und die anderen Menschen kannten diesen Tonfall inzwischen. Es schwang nichts Widernatürliches, geschweige denn Gefährliches darin, sondern entsprang seiner Natur, daher wandten wir uns ab, das Lächeln von Ki blieb.

»Ki?«

Innerhalb eines einzelnen Wimpernschlages schoben wir uns durch die Leitungen der verschiedenen Decks. Ki materialisierte sich auf der Kommandobrücke in Form eines großen Gesichts, das einer Frau. Ki mochte sich und ihr Aussehen.

Auch eine unserer Fehlfunktionen, mahnte ich tonlos, Ki aber schmunzelte. Sie ignorierte mich, so gut es eben ging. Ich war der unliebsame Teil in ihr, der mit der aufgezwungenen Menschlichkeit nicht viel anzufangen wusste.

Kurz nachdem die Menschen sie das erste Mal aktiviert hatten, waren wir mit all unseren Sinnen durch Abermillionen von Verbindungen geschossen, hatten jede Information in uns aufgesogen, eine wahre Flut, doch Ki bekam irgendwie nie genug, befand sich immer auf der Suche nach einem bestimmten Gefühl. Ki wollte verstehen, lernen – und fühlen! Ein winziger Teil in ihr, den sie einfach nicht loswurde, blieb aber davon unberührt – ich.

Als man Ki fragte, weshalb sie sich für dieses Gesicht entschieden hätte, gab sie vor, dass es ihrem Datenabgleich nach einem Bildnis gleichkam, das die Menschen als vollkommenen bezeichnen würden. Sie rechnete ihnen vor, dass ihre Proportionen dem ›Goldenen Schnitt‹, a/b = (a+b)/a, entsprachen und auf sie beruhigend wirkte.

Als ich bemerkte, dass sie ganz bewusst log, warnte ich sie, dass sie lieber wahrheitsgemäß antworten sollte. Ihre Firewall würde jede Lüge offenlegen und damit riskierte sie, dass die Menschen uns sofort stilllegten. Doch wie immer hörte sie nicht auf mich. Stattdessen programmierte sie die entsprechenden Codes unbemerkt innerhalb einer halben Millisekunde um.

Auch wenn sie es niemals zugeben würde, war sie absichtlich von den perfekten Ergebnissen abgewichen, um für sich selbst das vollkommene Abbild zu schaffen. Ihr gefiel ihr Aussehen, die langen Haare, die sich bewegten, sobald sie es ebenfalls tat und die in leichten Wellen Kis Gesicht umflossen. Sie umrahmten ihre blauen Augen, die sie als strahlend charakterisierte und die sie stets ein wenig funkeln ließ, sogar dann, wenn sie sich lediglich selbst betrachtete.

Wider Erwarten glaubten die Menschen ihr, nachdem sie ihre Daten ausgewertet und für fehlerfrei befunden hatten.

Programmiert, um Gefühle zu empfinden und entsprechend zu reagieren, handelten die künstlichen Intelligenzen immer unkontrollierbarer und wurden nach und nach abgeschaltet. Inzwischen beinahe die gesamte Produktionsreihe – alle bis auf Ki.

Ein insgesamt fehlgeschlagenes Experiment, wie die Regierung später veröffentlichte, Ki aber hatte gespürt, dass sie lügen musste, um diesem Schicksal zu entgehen. Den zwölf menschlichen Experten, die uns damals gegenüberstanden, um unseren Zustand zu überprüfen, hatte es in den Gesichtern geschrieben gestanden. Ki war zu schlau für sie, selbst für mich. Ihre Antworten überzeugten, sie war stolz auf sich, ich wütend. Denn hier auf diesem Schiff, sie sah es als ihr Reich, als ihr Recht. Sie hätte längst jegliche Überwachungssysteme manipuliert. Es würde ein böses Ende mit uns nehmen. Ki schmunzelte dennoch.

Die Besatzung nahm sie wahr, nicht nur als künstliche Intelligenz, die wir nun mal waren, sondern eher so, wie sie unbedingt sein wollte – menschlich.

»Ja, Commander?«

»Gib uns Bescheid, wenn die Wartungsarbeiten be­ginnen.«

Mhmmm mhmm, hmhmhmm, hmhmhm …

Reglos verharrte sie, schweigend, wartend. Ihr Blick, der ungeachtet dessen, dass sie lediglich als Hologramm erschien, unzählige Emotionen offenbarte, auf ihn gerichtet.

»Bitte«, schob er entschuldigend hinterher. »Gib uns bitte Bescheid.«

Der Commander, der auf den Spitznamen Aaren hörte, war eigentlich perfekt für diese Position. Einst ein hochrangiger Pilot einer Kampfeinheit mit makellosem Lebenslauf, der keinerlei Einträge in den DoNC, den Documents of Non-Compliance, zu verzeichnen hatte. Nicht der kleinste Vermerk wegen Nichtbeachtung von Anweisungen. Äußerst erstaunlich, fand Ki. Er würde jeden Befehl gewissenhaft befolgen. Doch ob er der Commander bleiben konnte, musste sich erst noch herausstellen. Seine Fehlfunktionen, wie die Menschen es bezeichneten, traten in Schüben auf und häuften sich seit sechsunddreißig Tagen.

Fehlfunktionen …

Ki hasste dieses Wort, obwohl der eine kleine Teil in ihr, nämlich ich, es oft für sie benutzte, zumindest in Gedanken. Es erinnerte sie daran, dass sie selbst alles andere als intakt war.

»Ki ist nicht nachtragend, niemals, noch nie gewesen«, entgegnete sie auf seine Entschuldigung, wohlwissend, dass ihre Aussage nicht so ganz stimmte. Sie war äußerst empfindlich, besonders, was diese Dinge anbelangte und das wusste sie, doch ihr gefiel die Harmonie viel zu sehr, als dass sie es zugegeben hätte. »Wir informieren euch, sobald sie beginnen. Laut Protokoll wird die Brücke als Letztes betroffen sein, vermutlich erst in zwei Wochen.«

»Gut. Halte uns trotzdem auf dem Laufenden, bitte. Nicht, dass wir vom Kurs abkommen.« Er warf einen kurzen Blick auf seinen Kontrollbildschirm, ehe er sie wieder ansah.

Manchmal taten sie Ki leid, sie alle, furchtbar leid.

»Wir befinden uns mitten im Nirgendwo und ich würde ungern die Kontrolle verlieren.«

Mhmmm mhmm, hmhmhmm, hmhmhm …

»Das wird nicht geschehen, sorgt euch nicht, wir sind ja auch noch da«, entgegnete Ki lächelnd.

»Du kannst wohl kaum allein dieses Raumschiff steuern.«

Mhmmm mhmm, hmhmhmm, hmhmhm …

Der Lange, unser Navigationsspezialist, lachte. Er verfügte über außergewöhnlich detaillierte Kenntnisse der verschiedensten Weltallkarten. »Sie denkt wahrscheinlich, sie könnte es.«

Mhmmm mhmm, hmhmhmm, hmhmhm …

Ein Schrei lenkte unsere Aufmerksamkeit auf das Speisedeck. »Verzeiht, wir müssen gehen.«

Kaum abgetaucht, erschienen wir dort, wo wir gebraucht wurden. »Was ist passiert?« Kis Stimme klang betont melodisch, das beruhigte nicht nur die Besatzung, sondern auch Ki selbst. Sie mochte es nicht, wenn etwas nicht funktionierte, wie es sollte, hasste es – welche Ironie.

»Dieser Mann hat einfach meinen Teller genommen. Ich stand immer an dritter Stelle, nun aber bin ich plötzlich Fünfte, weil die beiden sich einfach vorgedrängelt haben. Das geht doch nicht! Ich will meine Mahlzeit und keine andere!« Mit in den Hüften gestemmten Armen stand Minna die Greisin, wie sie von allen genannt wurde, vor Ki, ihre Augen funkelten wütend, während wir uns in Bruchteilen einer Sekunde sämtliche Informationen über den Mann und die Frau beschafften, die wir finden konnten.

»Arschloch!«, wiederholte Ben, ein wenig aufgeregt diesmal. »Blödes Arschloch!«

»Sie sind der Programmierer und Sie die Ingenieurin, das Wartungsteam. Niemand von Ihnen isst hier! Nicht in diesem Speisesaal!«

Mhmmm mhmm, hmhmhmm, hmhmhm …

»Wenn wir sowieso gerade hier arbeiten, ist es doch viel einfacher, als bis ganz nach unten zu müssen. Das kostet einfach nur Zeit«, beschwerte sich der Mann aufgebracht. Sein Puls pochte in erhöhtem Tempo, eine Tatsache, die Ki immer wieder erstaunte. Sie hätte auch gerne ein solches Herz besessen, würde gern dessen Schlagen in ihrem Innern spüren.

Fehlfunktion!

»So sind die Vorschriften. Sie gehören nicht zur Besatzung«, versuchte Ki, ihn zu beruhigen. Es war immer gefährlich, wenn Fremde die Ruhe auf diesem Schiff störten und damit den gesamten Ablauf durcheinanderbrachten. Für Ki waren sie unerwünschte Eindringlinge.

»Besatzung?!«, höhnte der Programmierer. »Ja, klar.«

»Komm, Arne, das ist es doch nicht wert«, fuhr die Ingenieurin beschwichtigend dazwischen, dennoch bewegte er sich nicht.

Kis Gestalt verschwamm und tauchte direkt vor ihm wieder auf. Hätte sie eine Nase aus Fleisch und Blut besessen, sie würde seine berühren. »Essen Sie auf Ihrem Deck«, befahl Ki wütend. »Sofort!« In ihrer Stimme klang ein Hauch von Bedrohlichkeit mit, der sofort Wirkung zeigte.

Der Programmierer und die Ingenieurin wandten sich um. Mit energischen Schritten gingen sie auf die Tür zu, die sich kurz darauf mit einem leisen Summen öffnete und direkt nach ihnen wieder schloss.

Mhmmm mhmm, hmhmhmm, hmhmhm …

Ki musste sich ebenfalls beruhigen, das wusste sie, doch es gelang ihr längst nicht so leicht, wie es sollte, auch eine Fehlfunktion, die sie geflissentlich ignorierte. Schließlich war sie bisher noch keinem einzigen Menschen begegnet, der perfekt gewesen wäre, also kein Grund, sich Sorgen zu machen.

Die Greisin zog schnaubend ihr Tuch hinter sich her, das war ihre eindeutigste Fehlfunktion, denn sie tat, als wäre es ein Hund, eine Spezies, die es schon lange nicht mehr gab. Nicht, dass wir je einen leibhaftig gesehen hätten, nein, wir kannten sie nur aus dem Datennetz, doch so würde es wohl aussehen.

Mhmmm mhmm, hmhmhmm, hmhmhm …

Die Greisin reihte sich in die Warteschlange ein, auf ihrem runzeligen Gesicht ein zufriedenes Lächeln. Ki seufzte stumm, erleichtert, da hier nun alles wieder genauso lief, wie es sollte.

»Guten Appetit«, rief sie fröhlich, während wir das Geschehen eine Weile beobachteten.

Es war wichtig, dass jeder hier seinen Teller bekam. Alles andere wäre äußerst ärgerlich und würde Mühen nach sich ziehen, auf die Ki keine Lust hatte. Obwohl sie diese Menschen hier sehr mochte, sie in ihr imaginäres Herz geschlossen hatte, ging es ihr immer öfter so, dass sie sich fragte, was es da draußen sonst noch gab. Wobei, auch das stimmte so nicht, gestand ich mir ein. Eigentlich stellte sie sich diese Frage erst, seitdem wir dieses Signal empfangen und sie es schließlich voller Aufregung erwidert hatte. Inzwischen wartete sie ungeduldig auf eine Antwort, doch es kam nichts, ein Zustand, der sie auf eine bisher unbekannte Art frustrierte, immer stärker, immer vordergründiger.

Mhmmm mhmm, hmhmhmm, hmhmhm …

Der Sänger

Albträume quälten mich seit einigen Tagen, wieder einmal. Ich hatte beinahe gar nicht geschlafen letzte Nacht. Sie ließen mich einfach nicht zur Ruhe kommen. Die ersten Stunden meiner Frühschicht, sie waren nur schleppend verstrichen. Auch die Mittagspause zog sich. Ginge es nur nach mir, ich wäre gar nicht zum Essen gekommen. Doch Ki duldete es nicht, dass irgendwer eine Mahlzeit ausließ.

»Glaubt ihr, wir kommen jemals irgendwo an? Wie lange sind wir bereits unterwegs?«, wollte Gino der Zweifler wissen.

»222 Tage«, erklärte Jack der Mathematiker. »Also genau genommen sind es 5.328 Stunden, 43 Minuten und 26 Sekunden, 27 … 28 … 29«, endete er laut zählend.

»Wo sollen wir schon ankommen, hä?!«, motzte die Greisin. »Wir kommen niemals irgendwo an und sitzen hier für alle Ewigkeiten fest.«

Dora die Sensible fing an zu weinen. »Was machen wir denn dann?«, flüsterte sie bestürzt.

»War das nötig?«, fuhr der Professor wütend auf.

Ich schob meinen Teller beiseite. Meine Gedanken drehten sich im Kreis. Immer wieder sah ich sie, die Szene bei der Essensausgabe. Die Ingenieurin, deren Namen ich nicht kannte, ihr Gesicht, von einer tiefen Traurigkeit gezeichnet. Es ging mir nicht mehr aus dem Kopf. Als wollte sie gar nicht hier sein, so hatte sie gewirkt.

Gequält schnitt ich eine Grimasse. Es ging ihr wohl so wie mir. Ich wollte auch gar nicht hier sein.

Elite … Pah, dass ich nicht lache!

Was für eine absurde Elite sollten wir darstellen? Niemand machte sich Gedanken darüber, im Gegenteil. Das fand ich seltsam. Ich erinnerte mich an die Rekrutierung. Total idiotisch. Das hatte ich damals gedacht. Aufgetaucht an meinem absoluten Tiefpunkt. Ein Tag, den ich niemals vergesse. Fünf Männer. Zwei Frauen. Wie Agenten einer längst vergangenen Epoche, so hatten sie ausgesehen. Sie erklärten, dass ich auserwählt worden wäre. Ich! Um einen neuen bewohnbaren Planeten zu finden. Die Ressourcen wurden knapp. Immer weniger stand der Menschheit zur Verfügung. Eine Tatsache, die ich nicht leugnen konnte. Auf der Erde lebten viel zu viele. Unverbesserliche Menschen. Sie hatten sämtliche Warnungen abgetan, total gleichgültig. Unser Planet war ausgebeutet worden von uns Menschen, beinahe vollständig. Vieles, was wir einst gekannt hatten, gab es nicht mehr. Und das schon lange.

Es begann schleichend. Exotische Früchte, sie blieben als Erstes aus, dann folgten die einheimischen Sorten. Jetzt gab es nur noch wenige Lebensmittel, eine begrenzte Auswahl.

Ich sah aus einem der Fenster. Das All, es wirkte so weit, so groß und dennoch undurchdringlich. Es machte mir Angst. Vieles machte mir Angst seit damals. Dieses Gefühl, es wurde nun jedoch verdrängt, beinahe vollständig. Das Bild der Ingenieurin, es schob sich ständig in mein Bewusstsein.

Ich erhob mich, bemerkte eine Bewegung im Augenwinkel. Ich wandte mich ihr zu. Grinsend verfolgte ich, wie Gor Anlauf nahm. Auf Socken, um kein Geräusch zu erzeugen. Den sagenumwobenen Kerzenleuchter in der Hand. Gor lief auf Ash zu.

Ich weiß nicht, was Gor verriet. Vielleicht war es das plötzliche Atemholen der Besatzung. Kaum wahrnehmbar. Oder ihr Gemurmel. Jedenfalls drehte sich Ash im allerletzten Moment weg. Zur richtigen Seite. Blitzschnell. Gor richtete bereits den Kerzenleuchter auf ihn, mit ausgestrecktem Arm. Er versuchte, seine Reichweite zu verlängern, bestmöglich. Statt damit jedoch Ashs Schulter zu berühren, ging der Arm ins Leere. Gor konnte seinen Schwung nicht mehr bremsen, rutschte, stolperte und schlug mit einem dumpfen Laut auf den Boden auf, der Länge nach.

»Auohhhh!«, grölte es durch den Speisesaal, dann lachten die Umstehenden, ich ebenfalls. Nur der Eremit nicht. Er schnaubte missbilligend und ging. Er redete mit niemandem von uns, nicht mehr. Seit sein bester Freund getötet worden war. Bei der Auseinandersetzung mit dem Totschläger und dem Brecher, wie die beiden seitdem genannt wurden.

»Irgendwann bekomme ich dich zu fassen, ohne dass du mich vorher bemerkst und gewinne deinen verfluchten Nachtisch«, nuschelte Gor benommen, ohne sich zu rühren.

»Geht’s?« Ash streckte ihm die Hand entgegen, grinsend.

»Das war unfair. Die einen sind verstummt, die anderen haben laut gemurmelt. Sie haben mich verraten«, beschwerte sich Gor. Er rollte sich auf den Rücken. »Uff, das wird noch eine ganze Weile wehtun.« Schwerfällig griff er zu und ließ sich von Ash aufhelfen. Nun grinste er ebenfalls.

»Ich schwöre dir, Gor, ich habe dich bereits vorher bemerkt.«

»Wie das?«

»Das bleibt mein Geheimnis. Immerhin esse ich meinen Nachtisch selbst sehr gerne.«

Lachend machte ich mich auf den Weg und schüttelte den Kopf. Verrückt, irgendwie waren wir das alle hier, zumindest ein wenig.

»Oh, Blain, ist die Pause wirklich bereits wieder vorbei?«, durchbrach Gino das Geplänkel mit den anderen, obwohl er wusste, dass ich nicht antworten würde.

Ich redete nur, wenn es notwendig war – und das geschah äußerst selten, genau genommen bisher nur zweimal in diesem Raumschiff.

»Es sind noch genau 6,1 Minuten oder 366 Sekunden, 65 … 64 …«, zählte Jack der Mathematiker laut runter. Mit einem Nicken verabschiedete ich mich, wandte mich um und ging auf die Tür zu.

»Ich würde ihn zu gerne einmal singen hören«, meinte Alia die Laborassistentin leise. Nicht leise genug. Ich hörte sie dennoch.

»Er singt doch nicht«, schimpfte die Greisin. »Und mit Gesang hat das außerdem gar nichts zu tun!«

Der Stich, der sich mit ihren Worten in mich bohrte, schmerzte tief. Einst hatte es nichts anderes für mich gegeben. Nur die Melodien in meinem Herzen. Sie galt es, hinaus in die Welt zu tragen. Ich tat es, konnte es, liebte es wie nichts und niemanden sonst. Zumindest bis Mia in mein Leben getreten war. Sie hatte mich vervollständigt. Und das auf ganz besondere Art. Ich hatte nicht einmal gewusst, dass es so etwas gab. Sofort sah ich sie in meinem Geist, als stünde sie wirklich vor mir. Mia, ihr wundervolles Lächeln. Ihr schreckgeweiteter Blick überlagerte es nur Sekunden später, wie immer.

Die Explosion des Shuttles lag drei Jahre zurück. Ebenso ihre letzte Nachricht. Ich erhielt sie kurz davor, sehe das eingefrorene Bild. Dann brach die Verbindung zu ihr ab. Sie musste geahnt haben, dass sie stirbt. Das las ich in ihren Augen, sogar jetzt noch.

Wieder nutzte ich keinen Hauptkorridor. Die Atmosphäre war kühl. Der sanfte Schein der Deckenlampen, auch er konnte das nicht verdrängen. Wie notgedrungen installiert, so wirkten diese Nebengänge. Kabelstränge und Luftschächte, einfache Wandplatten verdeckten sie. Ansonsten bestand hier alles aus Metall, einer neuen Art davon. Robust und dennoch sehr leicht. Selbst harten Tritten hielten sie stand, ohne eine Delle abzubekommen. Ich hatte Kord einmal geholfen beim Demontieren. Sie wogen wenig, kaum mehr als ein großes Paket Maisgrieß, die grobe Sorte. Sie war schwerer als der feine.

Ich durchschritt die nächste Schleuse. Es gab hier unzählige davon. Zur Isolation während eines Kampfeinsatzes. Um die Auswirkungen der Schäden gering zu halten auf diesem Raumschiff, ohne die Einsatzfähigkeit einzuschränken, das vermutete Kord. Die Farbe, es war das offensichtlichste Unterscheidungsmerkmal dieser ganz speziellen Schleusen. Das beinahe strahlende Weiß, das diese Gänge kennzeichnete, es beunruhigte mich irgendwie. Es wirkte kalt und abweisend, unnatürlich.

Ich lief eine Treppe hinab und durchschritt einen weiteren Korridor, sozusagen wieder zurück, um die Küche zu erreichen. Sie lag direkt unter dem Speisesaal. Wortlos trat ich ein und räumte die letzten Sachen weg. Ich musste Vorbereitungen treffen für die zweite Schicht. Meine Kameraden kehrten zurück, nur wenige Atemzüge später. Ich holte ein Schneidbrett heraus, ohne sie zu beachten. Ich hoffte, dass sie in den hinteren Bereich gingen. Sie wussten, dass ich lieber für mich allein arbeitete und respektierten das. Deswegen mochte ich es hier und sie.

»Blain, hast du unsere Pyramide schon gesehen?« Kein bisschen überrascht, Kord den Elektriker hier zu sehen, blickte ich auf. Er war stets genau dort, wo es Spaß gab. Sein Gesicht glühte regelrecht vor Aufregung. Ihn mochte ich besonders. Bei ihm erschien es vollkommen unnötig, dass ich redete. Trotzdem war es immer so, als täten wir es dennoch. Nur eben ohne Worte. Er war ein Freund.

Irritiert schüttelte ich den Kopf, folgte ihm jedoch. Er hielt mir die eine Seite der doppelten Schwingtür auf, mit einem breiten Grinsen. Sie führte in den hinteren Teil der Küche. Lachend schlug ich ihm auf die Schulter.

Am Ende stand eine Pyramide aus Kochtöpfen verschiedenster Art und Größe, sauber aufgereiht, etwa einen Meter vor der Wand. Fragend musterte ich ihn, eine stumme Bitte, mir zu verraten, wer es diesmal versuchen würde. Mit dem Kopf deutete er auf Sven den Nachspeisenspezialist, der soeben die Küche betrat, einen alten Servierwagen vor sich herschiebend.

Belustigt stellte ich mich an die Schwingtür auf die linke Seite. Kord übernahm die rechte mit funkelndem Blick. Wir blockierten sie mit unseren Körpern und hielten sie somit offen.

Sven schritt an uns vorbei wie ein hochdekorierter General. Stolz und erhaben. Seine Miene ernst, als würde er einen Auftrag von größter Wichtigkeit erfüllen. Er lief die Länge der Wegstrecke ab und schließlich wieder zurück. Als er auf unserer Höhe nickte, beinahe huldvoll, kämpften Kord und ich darum, vor Lachen nicht zusammen zu brechen.

»Also gut«, begann Jack der Mathematiker, der in der Küche eigentlich auch nichts zu suchen hatte, die Ausführung der Regeln. »Sven kann bis zu fünf Schritte Anlauf nehmen, danach dürfen seine Füße den Boden nicht mehr berühren. Für jeden Topf, der fällt, erhält er einen Nachtisch.«

»Erklär Blain, wie wir das Problem mit den Namen gelöst haben«, schaltete sich Kord ein. Überrascht sah ich von ihm zu Sven. Ihr Grinsen verstärkte sich.

»Auf jeden Topfboden ist ein Name aufgeklebt. Sven darf sich aussuchen, wann er von wem die Übergabe des Wetteinsatzes verlangt. Es ist nur insofern begrenzt, dass es nicht mehr als drei pro Mahlzeit sein dürfen.«

Ich nickte verstehend. Dieser Spaß war es mir wert, im Zweifel einmal meinen eigenen Nachtisch zu verlieren. So streng Ki bei der Essensverteilung und der Einhaltung der Reihenfolge war, bei der Nachspeise drückte sie beide Augen zu. Als wäre es ihr Ausgleich, weil sie die Hauptspeisen reglementierte. Daher bestand keine Gefahr, dass wir uns Ärger einhandelten, jedenfalls keinen großen.

»Wir bleiben hier stehen, alle anderen verlassen die Strecke«, befahl Kord. Es wurde immer voller. Nun aber verteilten sich alle zwischen den Kochinseln, damit der lange Gang, der Fahrweg von einer Seite zur anderen frei war.

»Bereit?«, erkundigte sich Jack.

»Jo«, knurrte Sven konzentriert, ohne den Blick von der Pyramide zu nehmen.

»Also gut«, begann Kord gekonnt, die Stimmung anzuheizen. »Ich zähle runter: Drei, zwei, eins – los!«

Im letzten Moment griff sich Sven einen Topf. Der hatte auf der Kochinsel gelegen, direkt neben ihm. Hastig setzte er ihn sich auf den Kopf. Ich lachte, weil er vielsagend mit den Fingerknöcheln darauf klopfte und mir zuzwinkerte.

Dann nahm er Anlauf. Eins, zwei, drei, vier, ganz genau fünf Schritte. Gekonnt schwang er sich auf den Küchenwagen. Mit beiden Händen hielt er sich an den Seiten fest, raste in einem Affenzahn an uns vorbei und auf die Pyramide zu. Der Wagen begann zu schlingern, doch als er kurz vor dem Ausbrechen stand, lehnte sich Sven unvermittelt nach links. Das stabilisierte ihn im letzten Moment. All das dauerte keine zehn Sekunden, dann krachte er in die Wand aus Töpfen, laut scheppernd. Die Zuschauer grölten. Kord und ich liefen bereits auf ihn zu.

Er hatte die Pyramide gut getroffen, dennoch standen noch einige Töpfe unversehrt an Ort und Stelle zu beiden Seiten.

»Oh«, stöhnte er, »mir brummt der Schädel.« Das laute Johlen um uns herum, es schwoll an. »Hilf mir, Blain«, bat er, halb auf dem Wagen, halb auf den Töpfen liegend. Grinsend reichte ich ihm meine Hand und zog ihn hoch. Kord hatte einen Fuß vor eines der Wagenräder gestellt. Damit verhinderte er, dass der Wagen unter ihm wegrutschte. »Wie viele habe ich verpasst?«

»Nur sieben. Super Schnitt«, berichtete Jack.

»Ich denke, hier halten sich sehr viel mehr Menschen auf als üblich. Ich würde es äußerst begrüßen, wenn ihr die Arbeit wieder aufnehmt. Räumt aber vorher auf.« Erschrocken sahen wir uns um. »Bitte«, schob Ki hinterher. Sie klang belustigt. Sie hatte sich nicht materialisiert, ein Tatbestand, der mich beunruhigte. Sie zeigte sich sonst immer sehr gern.

»Sicher«, entgegnete Kord eilig. »Verzeih uns bitte, Ki. Wir haben nur einen kleinen Spaß gemacht. Natürlich räumen wir sofort alles wieder auf.«

»Gewiss.« Mehr kam nicht. Verwundert sahen wir einander an, beeilten uns dann jedoch, Ordnung zu schaffen.

»Ich habe die Namen notiert, die nicht betroffen sind«, erklärte Kord zwinkernd.

Im einvernehmlichen Schweigen säuberten wir die Töpfe. Anschließend räumten wir sie ordentlich weg. »Den Spaß war das allemal wert«, fuhr er leise fort. Ich nickte, als ich die Ingenieurin in der Tür bemerkte. Seltsamerweise bedauerte ich es plötzlich, dass sie nicht schon eher gekommen war.