Kitabı oku: «Cuando el fútbol no era el rey»

Name: Cuando el fútbol no era el rey
Author: Carles Sirera Miralles
ISBN: 9788437084404

Carles Sirera Miralles

Yazı tipi:

CUANDO EL FÚTBOL NO ERA EL REY

LOS DEPORTES EN EL ESPACIO PÚBLICO DE LA CIUDAD DE VALENCIA (1875-1909)

Carles Sirera Miralles

UNIVERSITAT DE VALÈNCIA

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Coordinación editorial: Maite Simón

Fotocomposición y maquetación: Inmaculada Mesa

Corrección: Communico CB

Cubierta:

Fotografía: Andrés Fabert, Campeonato ciclista en la Gran Pista / Exposición Regional Valenciana

(Valencia, 1909). Fondo gráfi co de la Biblioteca Valenciana

Diseño: Celso Hernández de la Figuera

ISBN: 978-84-370-7094-0

Realización ePub: produccioneditorial.com

A Ricard Giralt Miracle, porque encendió mi ya de por sí acelerada atracción hacia las letras, y a Pepica Ramón, evidentemente, porque media entre fuegos dispersos.

FUENTES ARCHIVÍSTICAS Y ABREVIATURAS

ADGV	ARCHIVO DE LA DELEGACIÓN DEL GOBIERNO DE VALENCIA Libros de Registro de Entrada de Asociaciones

ACGC	ARXIU CENTRAL DE LA GENERALITAT VALENCIANA Expedientes fundaciones Expedientes transferidos de la Delegación del Gobierno Asociaciones en vigor. Anteriores a la Ley 191/64

AUV	ARXIU DE LA UNIVERSITAT DE VALÈNCIA Expedientes Académicos Cajas varias

AHILLV	ARXIU HISTÒRIC DEL I.E.S. LUÍS VIVES Libros de bachiller Cajas expedientes académicos antiguos Libros de Personal

AFECV	ARCHIVO DE LA FEDERACIÓN DE ESGRIMA C.V. Libro de Actas del Club de Esgrima

PRÓLOGO

Este libro es mucho más que una historia de los inicios del deporte en la ciudad de Valencia. Como se puede comprobar, Carles Sirera realiza, en este terreno, aportaciones fundamentales que abren perspectivas muy novedosas y sientan algunas bases ﬁrmes en este campo temático, tan novedoso como aún escasamente desarrollado.

Sin embargo, con ser esto importante e innovador, el propósito y el alcance de este trabajo se inscriben sobre todo en otra dimensión que resultaría empobrecedor ignorar. Para la historia social, la imagen más habitual del deporte en el mundo contemporáneo es su poderosa contribución al desarrollo de la sociedad de masas: los aspectos en que las competiciones deportivas se vinculan a los grandes medios de comunicación y desarrollan la escalada de negocio y espectáculo que conocemos hoy y que se compendian en el reinado poco discutido del fútbol. Este decisivo ángulo, relativo al «consumo» de los espectáculos competitivos del deporte y a sus enormes repercusiones, no obstante, no es el único.

Esta cara del deporte espectáculo es un resultado histórico, vinculado además a la excepcional fortuna del «deporte rey» en sociedades y culturas enormemente distintas. En muchos otros casos, la práctica deportiva respondía a marcos relacionados con circunstancias y tradiciones locales que no pueden reducirse al esquema de una oleada uniformizadora, al compás de los criterios convencionales de «la modernización». Pero, por encima de todo, no puede olvidarse que la práctica del deporte supone una vertiente activa que crea las convenciones y los supuestos que hacen posible una competición regulada. Hay toda una larga historia de los deportes, practicados y contemplados en contextos sociales distintos y dotados de su propia evolución, que no puede reemplazarse mediante una remisión al irrefrenable ascenso del dominio del fútbol en el mundo de entreguerras del siglo XX.

Si volvemos la vista hacia la historia de la práctica urbana del deporte, encontramos abundantes manifestaciones con carácter regular cuya importancia no se reduce a la de modesto anticipo de las expresiones masivas y mercantilizadas que, con demasiada precipitación, se asocian a lo moderno. Ésta es una de las insuﬁciencias más clamorosas del enfoque de la «modernización»: su tendencia a presentar un esquema de situaciones dicotómicas, sin interesarse por las fuerzas motrices de los cambios y sus trayectorias reales.

El estudio de Carles Sirera se inscribe en esa época inaugural de la sociedad de masas, sin tratar de encasillar su historia en ningún esquema previo. La Valencia de la época que va de la Restauración a la Semana Trágica no era la Metrópolis trepidante y mecanizada que a menudo simboliza el desarrollo del siglo XX. Y, sin embargo, aquella ciudad en la que triunfaban el republicanismo blasquista o la pintura de Agrasot y Sorolla tenía su ritmo peculiar de desarrollo demográﬁco y económico. Del mismo modo, era en el contexto de sus culturas políticas predominantes donde se reforzaban las distinciones entre hombres y mujeres, la segregación de clases o el intento conciliador de algún tipo de comunidad ciudadana.

A mediados de la década de 1920, Ortega y Gasset comprobaba que, «ahora, de pronto (...) nuestros ojos ven dondequiera muchedumbres». Un público, no sólo masivo, sino escasamente diferenciado, plasmaba en su opinión la presencia constante del «individuo común», ajeno a las diferenciaciones que habían sido habituales hasta entonces.1¿Cuándo se había cruzado aquel umbral de la sociedad de masas? ¿A través de qué procesos, mediante qué compromisos o con la compañía de qué valores?

El hilo conductor del deporte, sus transformaciones en una sociedad de clases como la de Valencia y, precisamente, en una época de consolidación y desgaste del consenso elitista de la Restauración, constituyen el problema que investiga este libro. De qué forma se vivía el deporte, cuáles eran las motivaciones de quienes competían, cuáles las prioridades de quienes deseaban divertirse contemplándolo, qué exclusiones y qué tipo de asociaciones estaban dispuestos a admitir los valencianos son preguntas que se analizan aquí para indagar los valores que se iban consolidando en aquella «ciudad con público» en que se había convertido Valencia.

Se trataba de valores que marcaban las formas en auge de convivencia o que, incluso, podían contribuir a un determinado ambiente político, cuando llegara el caso. La sociedad de masas surgió entonces con un escaso acompañamiento de los medios de comunicación. Se trataba, ante todo, de la presencia física de la gente en el espacio público, un fenómeno en alza que presentaba no pocos problemas para los criterios político-culturales que se consideraban respetables en la época de la burguesía. Desde muy pronto, además, las nociones del alcance admitido de la competencia entre equipos, del «juego limpio» entre ellos, se reﬂejarían en el modo de imaginar el funcionamiento del mercado o las tensiones entre clases y naciones, del mismo modo que, durante siglos, las diversas nociones de la política se habían asociado a concepciones cambiantes del cuerpo humano.2

A menudo, un tema como éste ha parecido justiﬁcar las variaciones unilaterales del pesimismo cultural contemporáneo. En cambio, al analizar el desarrollo y el contexto del ejercicio físico competitivo en Valencia, Carles Sirera se ha preguntado precisamente por esos problemas potencialmente conﬂ ictivos, que resultan habituales en nuestros días. De este modo, en mi opinión, el resultado no es sólo –lo que ya sería muy importante– una valiosa contribución a la historia social del deporte. Es también una aportación creativa y útil a la historia sociocultural del País Valenciano contemporáneo.

Valencia y Orihuela, junio de 2008

JESÚS MILLÁN

1. José Ortega y Gasset: La rebelión de las masas, ed. de Domingo Hernández Sánchez, Tecnos, Madrid, 2003, p. 125.

2. Peter Sloterdijk: El desprecio de las masas. Ensayo sobre las luchas culturales de la sociedad moderna, Pre-Textos, Valencia, 2002, pp. 15-19. Wolfgang Reinhard: Lebensformen Europas. Eine historische Kulturanthropologie, C. H. Beck, Múnich, 2004, pp. 57-60.

INTRODUCCIÓN

1. ESTADO DE LA CUESTIÓN

En el contexto académico español, los deportes no han sido un tema de especial interés o atención. Para la historiografía de tradición marxista, este tipo de actividades sociales están cargadas de prejuicios, ya que dentro de su esquema interpretativo el fútbol, por ejemplo, no es más que un actualizado opio del pueblo.1Por lo tanto, la organización de campeonatos deportivos en vez de sindicatos ha sido entendida como un hecho negativo en la evolución social, cuyo único valor signiﬁcativo era ser una prueba empírica del triunfo de la ideología de la clase dominante. Este enfoque interpretativo suele ver detrás del fenómeno social del deporte un demiurgo cuyo objetivo es extender una falsa conciencia entre la población. Por ejemplo, la mercantilización que vive el deporte durante la Dictadura de Primo de Rivera se resumiría en estas palabras: «el propio dictador impulsa los sistemas de espectáculos de todo tipo para generalizar sus efectos alienadores sobre la población: de esa manera nacerán los mitos futbolísticos o del boxeo –recuérdese a Paulino Uzcudun».2

Por otro lado, la sociología de origen funcionalista ha enfocado la problemática de la práctica deportiva como una consecuencia lógica más del progreso industrial, y su conceptualización está trabada por los lugares comunes de esta ciencia humana (proceso de urbanización, aumento de la movilidad social, producción en masa...), hasta el punto de que se ha adoptado la clarividente deﬁnición de «fenómeno cultural total» para denominar tanto al boxeo como al baloncesto.3 Este esquema teórico ha permitido trazar una línea argumental sobre el desarrollo de la práctica deportiva cuyo origen serían los deportes elitistas y aristocráticos, como la esgrima y la equitación, y su culminación, los grandes estadios donde se reúnen inmensas multitudes en una manifestación más de la cultura de masas propia de una sociedad industrializada moderna, equiparable al cine, la prensa, la radio...

Desgraciadamente, el número de estudios sistemáticos que permitan contrastar estas hipótesis en un marco diacrónico prolongado es escaso. Destacan los trabajos de Carles Santacana y Xavier Pujadas sobre Barcelona y Cataluña,4 que han mostrado cómo el deporte constituyó una práctica modernizadora de la sociedad catalana. Los primeros clubs, caracterizados por ser marcos de sociabilidad restrictivos y exclusivos, se vieron desbordados por un nuevo entramado asociativo cada vez más popular y diversiﬁcado,5 que estructuraba la sociedad civil y cohesionaba a sus integrantes. Posteriormente, durante el período de entreguerras, la explotación comercial de los deportes los fomentaría como un espectáculo público y, de este modo, creó un espacio nacional e internacional de competición, cada vez más complejo y espectacular gracias a las mejoras tecnológicas características del progreso económico.6

Pero si Barcelona cuenta con la fortuna de tener una investigación histórica sobre el nacimiento de la práctica deportiva, Madrid no es en este sentido tan dichosa. Hay una monografía antigua que recopila algunos trabajos diversos sobre el tema,7 y una tesis doctoral del profesor de Teoría e Historia del Deporte, Antonio Rivero, recientemente publicada.8 La obra del profesor Rivero, a pesar de presentarse como un estudio de toda la geografía española, tiene como fuente principal la prensa deportiva madrileña entre los años 1910 y 1936. Por otra parte, al presentar sin contrastar los escritos periodísticos, casi siempre quejumbrosos por el poco atractivo que tenía el ejercicio físico entre los españoles, el autor termina haciendo una lectura reduccionista de la actividad social que son los deportes al dejarlos en un epifenómeno de la modernización. Desde su esquema analítico, el débil arraigo que tuvo la cultura corporal en España se debió al atraso del país, ya que la consolidación de la práctica deportiva en la sociedad es una consecuencia de su modernización.

Por todo esto, Valencia es un escenario imprescindible para investigar el surgimiento de los deportes. Si Barcelona experimentó un desarrollo económico acorde con los parámetros de las teorías de la modernización, Valencia, por el contrario, supone un caso particular, singularizado por vivir un fuerte crecimiento económico y demográﬁco centrado en una agricultura competitiva y destinada al mercado, que, para facilitar su mejora técnica, favoreció la consolidación de un pequeño entramado de industrias y talleres locales, bastante alejado del modelo «manchesteriano», que supuso una incipiente industria de bienes de consumo.9 Además, Valencia vivió una fuerte ruptura del turno político de la Restauración a partir de 1900, que implicó, gracias a la acción de los blasquistas y la reacción de los católicos más distantes del canovismo, una fuerte movilización política de amplios sectores sociales, lo que permitió la pronta democratización de un municipio cuyos contornos eran difícilmente deﬁnibles en dicotomías del tipo población rural/urbana.10

2. REFERENTES TEÓRICOS DE LA SOCIOLOGÍA DEL DEPORTE

El presente trabajo comparte con la Alltagsgeschichte11 la autonomía de la sociedad y los individuos en su vida diaria. Considera que son las personas quienes deciden las propias prácticas sociales que las deﬁnen como sujetos dentro de sus contextos semánticos de referencia, y que son ellas mismas quienes dotan de signiﬁcado sus actividades vitales. En consecuencia, intentará explicar el fenómeno social que es el deporte estudiando con la máxima concreción posible quiénes eran sus practicantes, cuáles eran los valores atribuidos a esta actividad y qué esferas de sociabilidad conﬁguró su desarrollo, contextualizándolo con los procesos políticos y sociales que vivió la ciudad de Valencia entre 1875 y 1909.

Una de las tradiciones teóricas de la sociología del deporte que nutre esta investigación es la obra de Norbert Elias y Eric Dunning.12 Su sociología ﬁgurativa ha readaptado los parámetros del «proceso de civilización» para aplicarlos al estudio diacrónico de los deportes ingleses y relacionarlos con la evolución social de Inglaterra entre los siglos XVIII y XX. Desde su punto de vista, se da una transformación de los juegos populares, «el proceso de deportivización», que pasan de tener una naturaleza difusa, consuetudinaria, espontánea y violenta a ser una actividad reglamentada, institucionalizada y con unos límites claros al ejercicio de la violencia. Pero este desarrollo de los juegos populares se da en paralelo a los cambios de la sociedad y es un exponente de la difusión de los valores que caracterizan la representación ideal que la sociedad victoriana hacía de su mundo. La importancia de los deportes ya no reside en la capacidad de congregar cantidades ingentes de personas anónimas en un mismo lugar, sino en la organización que requieren dichas actividades para lograr la colaboración competitiva de las personas.

Otra tradición interpretativa, complementaria de la anterior y, probablemente, la más fecunda en las aportaciones a la historia de los deportes, ha sido el trabajo de J. A. Mangan, quien estudió exhaustivamente el surgimiento y la consolidación de los deportes de equipo en las public schools. Su obra ha esclarecido cómo se construyó un modelo masculino de conducta asumible por las tradicionales clases dirigentes inglesas y las nuevas clases medias, dotado de pautas claras de comportamiento social gracias a los deportes. El gentleman y el fair play fueron imágenes autorreferenciales confeccionadas gracias a los deportes de equipo que deﬁnieron un espacio de igualdad y colaboración competitiva entre grupos sociales que no solían considerar como posible la colaboración o la competición en plan de igualdad.13

Pero, además, la aportación de Mangan ha servido para estudiar cómo los valores militaristas propios del imperialismo británico siguieron un rumbo distinto a los de Francia y Alemania.14 También ha ayudado a entender por qué la práctica del duelo desapareció de Inglaterra por completo en el siglo XIX, mientras que en Alemania su presencia en la vida pública se mantuvo hasta bien entrado el siglo XX.15

Sin embargo, pese a los innegables méritos de las obras de Elias y Mangan, en el presente trabajo seguiremos, principalmente, el modelo interpretativo de Guttmann.16 Éste comparte muchos puntos en común con los planteamientos de Elias, ya que su origen es la sociología weberiana; pero es mucho más sistemático en la exposición de sus criterios y aporta un instrumental conceptual nítido y útil. Guttmann entiende los deportes modernos como prácticas físicas competitivas, y los caracteriza atendiendo a siete criterios:

Secularismo: La participación en los deportes modernos es voluntaria y no responde a ningún tipo de obligación o imperativo social, ya sea de orden religioso, tribal o similar. La única razón que mueve las prácticas deportivas es el propio interés de los participantes en realizarlas, y no la representación simbólica de ningún orden moral. No hay ninguna ﬁnalidad ritual, ni consagración alguna del esfuerzo de los ejercicios deportivos a un objeto o ente ultraterrenal. No obstante, esto no excluye que su ejercicio pueda ser codiﬁcado dentro del esquema ritual de las nuevas «religiones civiles» como el nacionalismo o el fascismo; pero estas «religiones políticas» nacen dentro de un contexto secularizado que se pretende sacralizar.

Igualdad: La práctica de un deporte competitivo reglado supone que los participantes se reconocen como iguales y, por lo tanto, compiten en igualdad de condiciones. Las reglas son iguales para todos y todos tienen las mismas oportunidades de ganar. Sólo es el mérito individual lo que puede decantar limpiamente el triunfo hacia uno de los contendientes.

Especialización: Aunque Guttmann usa la expresión como sinónimo de pro fesionalización, en este trabajo se entiende como la necesaria adquisición de unas habilidades físicas especíﬁcas para desarrollar un deporte. No es posible participar en un deporte competitivo sin haber entrenado anteriormente y haber adquirido la experiencia que permite desenvolverse en el juego. Como es obvio, esto no obsta que pueda darse la profesionalización.

Racionalización: Es decir, reglamentación. Debe haber un reglamento codiﬁcado y unívoco, objeto posible de crítica y modiﬁcación. Los reglamentos deben establecer la mecánica del juego, las acciones permitidas y prohibidas a los jugadores, el sistema de penalizaciones para quienes quebranten las reglas y la ﬁgura del árbitro y su funcionamiento.

Burocratización: La práctica deportiva está formalizada, no es espontánea. Debe haber clubs o entidades que organicen los encuentros y decidan someterse de mutuo acuerdo a las mismas reglas. También es necesario que establezcan un sistema de toma de decisiones para las modiﬁcaciones de los reglamentos, los requisitos de participación, los calendarios...

Cuantiﬁcación: Para determinar quién gana un encuentro y quién pierde, los reglamentos deben permitir un sistema de puntuación que no sea subjetivo. Es necesario establecer claramente quién gana para garantizar la justicia del enfrentamiento.

Récord: El ﬁn de la práctica deportiva es ganar, porque el mérito reside en el esfuerzo de superación coronado con éxito. Pese a la retórica favorable a la participación, el deporte competitivo siempre establece una jerarquía clara entre ganadores y perdedores: el pódium. La idea de récord se basa en la superación de los triunfos de todos los rivales anteriores, y en la noción de fecha y resultados históricos.

Son las prácticas deportivas que cumplen estos requisitos las que han centrado el interés del presente trabajo. Es por esta razón que la caza se incluye en este estudio: en la ciudad de Valencia fue desde un primer momento un deporte competitivo reglado que enfrentaba a distintos tiradores sometidos a los siete requisitos antes expuestos. Por el contrario, esto ha obligado a dejar fuera ac tividades como las exhibiciones aerostáticas o las peleas de gallos, que difícilmente entrarían en este marco interpretativo. No obstante, hay que señalar que las peleas de gallos nunca llegaron a tener una gran repercusión pública en la ciudad de Valencia, ya que el industrial republicano Esteban Martínez Boronat puso tanto empeño en criar buenos gallos de pelea que logró quitarle gran parte de la emoción a los encuentros, lo que provocó que la aﬁ ción decayera.17 Tampoco se han incluido las sociedades de colomboﬁlia que tanto proliferaron en toda la provincia. Aunque es cierto que realizaban competiciones, vuelve a ser difícil aplicar algunos aspectos como la igualdad o la cuantiﬁ cación, por tratarse de pruebas que mezclaban elementos de los concursos de belleza con carreras de palomos mensajeros.

Evidentemente, en esta investigación sí se ha estudiado la presencia de la gimnasia en la ciudad de Valencia, pese a que su naturaleza dista bastante de los juegos competitivos. También se ha incluido el patinaje, por haber sido una de las principales actividades que permitían la sociabilidad entre chicos y chicas, aunque nunca llegó a practicarse como un deporte.

En deﬁnitiva, la práctica competitiva de los deportes implica una serie de requisitos que hace su estudio de especial interés, ya que permite observar cómo se desarrolló un espacio de sociabilidad competitiva surgido dentro de la propia sociedad civil y donde los participantes decidían voluntariamente dotarse de un marco normativo común que, en caso de generar discrepancias, siempre podía ser abandonado por los participantes disconformes y ser amenazado por la elaboración de otro espacio de sociabilidad competitiva con otro sistema de toma de decisiones que generase menos enfrentamientos. Además, la igualdad entre los contendientes hace de sus lugares de encuentro un escenario perfecto para comprobar el uso del espacio público que hacían las clases con una cultura burguesa y el de las clases con una cultura popular, y las fricciones que sus diferencias pudieran hacer surgir, o el ascenso de las «religiones civiles» y sus valores simbólicos. Por todo esto, los deportes son un tema vital para la historia sociocultural.

3. FUENTES Y METODOLOGÍA DE LA INVESTIGACIÓN

Para determinar el número y la fecha de fundación de la mayoría de asociaciones deportivas, se ha utilizado el Libro I de Registro de Entrada de Asociaciones que se conserva, todavía, en la Delegación del Gobierno. La información que aporta varía, pudiendo ser en algunos casos el nombre de la entidad, su presidente, la fecha de entrada de los estatutos y de su aprobación, el domicilio social, el número de socios, la fecha de disolución si la hubo o alguna nota complementaria sobre su naturaleza o ﬁn social. Desgraciadamente, en la mayoría de casos se limita al nombre de la asociación y poco más.

En teoría, deberían conservarse en la Delegación del Gobierno los estatutos de dichas sociedades, así como las listas de socios y la documentación complementaria. Pero, en realidad, parece que ésta ha desaparecido. La explicación más usual es apelar a la riada de 1957 como la causante de tal destrozo archivístico. Esto es falso. A raíz de la presente investigación, ha sido posible encontrar abundante documentación de sociedades valencianas anteriores a 1957 en el Archivo Central de la Generalitat Valenciana. En 1964, hubo una modiﬁcación de la Ley de Asociaciones que obligó al Gobierno Civil a reagrupar los documentos anteriores a dicha fecha en legajos y cerrarlos, y a crear nuevas carpetas para la nueva documentación. Los legajos con los papeles anteriores a 1964 fueron trasladados al ACGV con el traspaso de competencias y allí han permanecido, por lo que me comentaron los funcionarios de dicho archivo, en el más absoluto olvido.

Desafortunadamente para mi investigación, en el ACGV sólo se conservaba documentación referida el Real Club Náutico de Valencia; pero esto se explica, no por la riada, sino porque el Club Náutico nunca fue una entidad federada y, por lo tanto, no dependía de la Secretaría General del Movimiento, sino del Gobierno Civil. Muy probablemente, la documentación del resto de clubs se encuentre dispersa entre las federaciones nacionales y regionales y el Archivo General de la Administración de Alcalá de Henares. Este último conserva 616 cajas con información dispar sobre entidades deportivas sólo descritas en una relación de entrega que no reﬁere cronología o provincia de origen, tan sólo escuetos apuntes como «presupuestos» o «comunicaciones». Como es obvio, sin mejores elementos de descripción, la búsqueda en ese fondo resultaría ardua, árida e infructuosa en resultados.

Para el período estudiado en el presente trabajo, tampoco se ha podido contar con libros de actas, aunque para fechas posteriores a 1916 sí se han conservado los de algunas sociedades.

No obstante, sí se ha podido conocer la composición de algunas directivas gracias a las hemerotecas, así como los miembros de las asociaciones. Las competiciones deportivas, al ser actos públicos, disfrutaban de una cobertura bastante extensa en la prensa, que se hacía eco del nombre de los participantes. Aunque en algunas ocasiones se limitaba al apellido o la inicial del nombre más el apellido, ha sido posible establecer el nombre completo y el primer apellido en la mayoría de casos.

Para saber cuándo se disputaban las competiciones deportivas, se ha efectuado, en un primer momento, un estudio intensivo de El Almanaque de «Las Provincias» y de las fechas signiﬁcativas como la Feria de Julio. También se han realizado búsquedas aleatorias en Las Provincias, El Mercantil Valenciano y El Pueblo con bastante éxito.

Una vez completadas las listas con los nombres de las personas que participaron en los clubs deportivos o competiciones, se ha efectuado una prosopografía, empleando las siguientes fuentes:

Primero: Las bases de datos informatizadas del Arxiu de la Universitat de València que contienen los expedientes académicos de los estudiantes de Me dicina, Derecho, Ciencias, Filosofía y Letras y Magisterio. Luego, se ha efectuado una búsqueda en las listas de matriculados en otras enseñanzas (Ingeniería Agrícola, Escuela de Bellas Artes, Escuela de Náutica) vinculadas a la Universitat de València. Los expedientes académicos solían incluir una copia del acta de bautismo o de nacimiento donde podía ﬁgurar la profesión de los padres y su edad.

Segundo: Una búsqueda sistemática en la lista de títulos de Bachiller que otorgó el Instituto de Valencia, actual I.E.S. Lluís Vives, durante sus 150 años de historia, y que fue publicada en una monografía.18 Esto ha permitido establecer aproximadamente la edad de muchas personas, aunque no su profesión. Del mismo modo, también hemos recurrido en algunos casos a los expedientes académicos que se conservan en el archivo de dicho instituto.

Tercero: una búsqueda sistemática en el Catálogo de Alumnos del Colegio de San José,19 centro perteneciente a la orden de los jesuitas.

Cuarto: Una lectura sistemática de las necrológicas publicadas por El Almanaque de «Las Provincias» que ha aportado, en algunos casos, abundante información y, en otros, sólo la profesión del fallecido.

Quinto: Una búsqueda sistemática en el completo directorio que Constantí Llombart añadió a su guía sobre la ciudad de Valencia y del «Indicador General» elaborado por el impresor Federico Doménech,20 así como en las listas de cargos públicos que ofrecía El Almanaque de «Las Provincias».

Como es obvio, también se han utilizado monografías y obras de la época, como documentación inédita de La Sociedad Valenciana de Agricultura encontrada en el ACGV, que se citan a lo largo del presente trabajo, así como los listados de grandes propietarios y contribuyentes recopilados por los profesores Josep Sorribes y Joaquín Azagra.21

1. J. M. Bröhm: Sociología política del deporte, FCE, México, 1982. Tópicos similares expuestos en un lenguaje «foucaultiano» en E. Cashmore: Making sense of sport, Routledge, Londres, 1990.

2. A. Laguna y F. A. Martínez: Historia de Levante. El Mercantil Valenciano, Prensa Valenciana, 1992, p. 121.

3. M. García Ferrando et al.: Sociología del deporte, Alianza, Madrid, 1998, pp. 13-39. G. D. Baillet: Les grands thèmes de la sociologie du sport, L’Harmattan, Paris, 2001, pp. 13-96.

4. X. Pujadas y C. Santacana: Història il·lustrada de l’esport a Catalunya. Vol. I (1870-1931), Columna, Barcelona, 1994.

5. X. Pujadas y C. Santacana: «El Club deportivo como marco de sociabilidad en España. Una visión histórica (1850-1975)», Hispania, LXIII/2, 214, 2003, pp. 505-522.

6. X. Pujadas y C. Santacana: «La mercantilización del ocio deportivo en España. El caso del fútbol», Historia Social 41, 2001, pp. 147-167.

7. J. del Corral: Orígenes del Deporte Madrileño. 1870-1936, Comunidad de Madrid, Madrid, 1987.

8. A. Rivero Herraiz: Deporte y Modernización. La actividad física como elemento de transformación social y cultural en España, 1910-1936, Wanceulen, Madrid, 2005.

9. J. Nadal: «El desenvolupament de l’economia valenciana a la segona meitat del segle XIX: una via exclusivament agrària?», Recerques 19, Barcelona, 1987, pp. 115-132; S. Catalayud Giner: «Economía en transformación. Agricultura e industria en la época contemporánea (1850-1950)», en P. Preston e I. Saz: De la Revolución liberal a la democracia parlamentaria. Valencia (1808-1975), Universitat de València, Valencia, 2001, pp. 201-218.

10. R. Reig: Blasquistas y Clericales, Institució Alfons el Magnànim, Valencia, 1986.

11. A. Lüdtke: «What is the History of Everiday life and who are its practioners?», en A. Lüdtke: The History of Everyday life, Princeton University Press, Princeton, 1995, pp. 3-40.

12. N. Elias y E. Dunning: Deporte y ocio en el proceso de civilización, FCE, México, 1992.

13. J. A. Mangan: «Muscular, Militaristic and Manly: The British Middle-Class Hero as Moral Messenger», The International Journal of the History of Sport, vol. 13, n.º 1, marzo de 1996, pp. 28-47, Frank Class, Londres. M. Huggins: «Direct and Indirect Inﬂuence: J. A. Mangan and the Victorian Middle Classes: Major Revisionist in the History of Sport», The International Journal of the History of Sport, vol. 20, diciembre de 2003, pp. 26-44, Frank Class, Londres.

14. V. Girginov: «Sport, Society and Militarism- In Pursuit of the Democratic Soldier: J. A. Mangan’s Exploration of Militarism», The International Journal of the History of Sport, vol. 20, diciembre de 2003, pp. 90-117, Frank Class, Londres.

15. U. Frevert: «Condición burguesa y honor. En torno a la historia del duelo en Inglaterra y Alemania», en J. M. Fradera y J. Millán (eds.): Las burguesías europeas del siglo XIX. Sociedad civil, política y cultura, Universitat de València, Valencia, 2000, pp. 361-398.

16. A. Guttmann: From Ritual to Record. The Nature of Modern Sports, Columbia University Press, 1978, pp. 1-55.

17. T. Llorente Falcó: Memorias de un setentón, vol. II, Federico Doménech, Valencia, 2001, pp. 125-126.

18. VV. AA.: Institut de Batxillerat Lluís Vives de València: 150 anys d’història d’ensenya ment públic, Diputació Provincial de València, Valencia, 1997.

19. Catálogo de Antiguos Alumnos del Colegio de San José de Valencia, 1878-1973, Valencia, 1973.

20. C. Llombart: Valencia antigua y moderna. Guía de forasteros. La más detallada y completa que se conoce, Pascual Aguilar, 1887. F. Doménech: Indicador General de Valencia, Valencia, 1888.

21. J. Sorribes (coord.): València (1808-1991): En trànsit a gran ciutat, Biblioteca Valenciana, Valencia, 2007.

I. LA SOCIEDAD DE CAZADORES Y LA PRÁCTICA DEL TIRO

1. ORÍGENES Y CREACIÓN DEL CASINO DE CAZADORES DE VALENCIA

La caza, como se ha expuesto en el capítulo primero, no se incluye en el presente trabajo por tratarse de una actividad física que requiere unas habilidades y un aprendizaje especíﬁcos, sino porque fue una de las primeras disciplinas en someterse a un reglamento y una dinámica competitiva en la ciudad de Valencia. En realidad, la tradición cinegética convivió desde bien temprano con unas prácticas de tiro que se desarrollaban en un contexto artiﬁcial y creado voluntariamente por las personas, y cuya ﬁnalidad no era tanto abatir animales salvajes como ejercitar la puntería.

Hay constancia de la práctica del tiro a la gallina y al palomo en el cauce del río como una de las diversiones favoritas de los valencianos de principios del siglo XIX1 y no parece que estuviese directamente relacionada con la inseguridad ciudadana, tal como señala Ivana Frasquet.2 Sobre los años anteriores a la Restauración, sabemos que la presencia pública de la práctica deportiva del tiro radicaba, según la Guía del Viajero en Valencia de J. M. Settier, en el paseo de la Pechina, en el mismo cauce del río, donde los jueves y festivos por la tarde, a cambio de abonar el precio de la entrada, se podía participar en el tiro al palomo siguiendo un reglamento conocido por los tiradores. Así como en la puerta de San Vicente, en una huerta, y en la calle de Murviedro, se podía probar suerte con el tiro a la gallina, abonando, también, el coste de la entrada; y, en caso de no disponer de armas propias, se podían alquilar escopeta y munición.3

Parece que en los años posteriores, éstos serían los únicos espacios públicos de actividad para los devotos de las armas de fuego, y que las aﬁciones complementarias, como la caza y el tiro sobre objetos ﬁjos, las llevarían a cabo los particulares sin requerir ningún tipo de organización especial y sin generar ninguna repercusión pública.

Pero, en 1879, las cosas cambiaron por la creación del Casino de Cazadores de Valencia; como decía El Almanaque de «Las Provincias»:

El espíritu de asociación está á la orden del día. Asócianse los tauróﬁlos. Asócianse los agricultores. Asócianse los colonos en contra de sus propietarios. Asócianse, en ﬁn, los cazadores y organizan un confortable Casino. Falta ahora una asociación de aves y conejos, para defenderse de sus numerosos e infatigables perseguidores.4

Situado en el número 14 de la calle del Palau, en el local ocupado anteriormente por el Colegio de Abogados, el Casino era un centro de recreo dotado de mesas de billar y tresillo, café, restaurante, gabinete de lectura, sala de conversación... y contaba con unos cuatrocientos socios. Del mismo modo, había adquirido para sus miembros un coto en la Dehesa de la Albufera, y había montado un «tiro de pichón para recreo de sus asociados, con mucha economía y con un reglamento en el que se evitan las disputas y controversias, y se hace difícil toda desgracia».5 Además, en tiempo de veda publicaban quincenalmente un boletín propio titulado La Caza; y concluida ésta, mensualmente. Su precio era de un real el número suelto y de 14 reales la suscripción para un año en toda España.

Los criterios de confort que exhibía la asociación delataban la posición acomodada de sus integrantes. Hecho que no debe extrañar, pese a tratarse de cazadores, ya que la ley exigía el pago de 20 pesetas para obtener tan sólo una licencia de caza de seis meses. No obstante, en 1879 se tramitarían en el Gobierno Civil 3.368 licencias de caza y uso de escopeta para la provincia de Valencia, y, en 1881, 5.279 licencias.6 Este fuerte aumento de casi 2.000 licencias en dos años reﬂeja la popularidad de la aﬁción venatoria y la capacidad del Casino para canalizar estas demandas y presionar al Gobierno Civil en sus concesiones, ya que este incremento de más del 50% se produjo a raíz de su fundación.

Curiosamente, el número de licencias contrastaba con la escasez de caza propia de la zona de Valencia y sus alrededores. Esto obligaba a los aﬁ cio nados a:

Á perseguir las alondras; cuando no las hay, á los gorriones; cuando no, son las golondrinas las víctimas del mortífero plomo; y lo que es mas, cuando estas avecillas han pasado y no surca en el espacio ningún ser plumado, los murciélagos, esos inofensivos mamíferos implumes, pero alados, constituyen la escuela práctica del tirador valenciano; pues dicho sea en honor de la verdad, no les persiguen nuestros aﬁcionados por espíritu destructor, sino para adquirir la difícil práctica del tiro.

En efecto, el tirador valenciano goza de fama en toda España, pero, entiéndase bien, el tirador, no es cazador, pues hay notable diferencia. La escuela práctica que acabamos de esplicar, hace del aﬁ cionado valenciano un gran tirador, hasta el estremo de obtener el primer premio en el concurso de tiradores veriﬁcado en Barcelona el año 1879 nuestro paisano Antonio Gómez; pero no hace al cazador que ceñido á su ﬁel perro estudia la vida de los animales, sus costumbres, sus inclinaciones, los parages en que se hallan según las estaciones, la temperatura, los vientos, el tiempo y la hora del día.7

Es decir, la caza era una actividad deportiva practicada por diversión y por personas ajenas a un medio agreste o rural. En consecuencia, el Casino de Cazadores de Valencia reunía a un mundo urbano, no a aristócratas hacendados entregados a la cinegética. Un vistazo atento a la primera directiva del Casino permite observar la diversidad que comprendía la asociación. Pese a que su presidente honorario era el marqués de Cáceres, su presidente efectivo era Manuel Cubells Muñoz, comerciante y diputado provincial por los liberales en 1886, muerto en 1895.8 Mientras que el tesorero era Esteban Martínez Boronat,

hijos [él y su hermano] del modesto dueño de una de las atrasadas tenerías (...) acrecentaron (...) su pequeño capital, llegando a los treinta con los conocimientos, la práctica de los negocios y los bríos necesarios para salir de la atmósfera mefítica del Muro de Blanquerías y establecer la moderna industria de los curtidos,9

amigo político de Castelar, agraciado con la Gran Cruz de Isabel la Católica por el rey D. Amadeo de Saboya, y muerto en 1913. Pero, un republicano contrario por completo al derecho de sindicación e insensible a cualquier reivindicación obrera que no dudó en provocar una huelga de los curtidores para terminar con la competencia de los pequeños talleres;10además de ser un gran aﬁ cionado y promotor de las peleas de gallos.

El cargo de contador lo ocupaba Tomás Díaz de Brito, importante comerciante y miembro de la Sociedad Valenciana de Agricultura.11 El vicecontador era Miguel Paredes Martínez, concejal constitucionalista en el Ayuntamiento de Valencia entre 1884 y 1894 por el distrito Misericordia, y hermano del también concejal y diputado provincial Agustín Paredes Martínez; fue procesado, junto con otros concejales, por el «Chanchullo» de 1887, y murió en 1903.12

Sin embargo, la ﬁgura más interesante de la directiva de 1880 fue su secretario, Eduardo Vilar Torres, un caso paradigmático de ascensión social. Nacido en 1847, sus padres, Luis Vilar y Francisca Torres, eran plateros de profesión y bautizaron a su hijo en Santa Catalina; uno de los testigos fue Vicente García, chocolatero.

Eduardo estudió en las Escuelas Pías y se licenció en Medicina en 1871.13 Hasta 1880, fue el contratista del servicio de detención de perros vagabundos del Ayuntamiento de Valencia y, a partir de 1885, sería diputado provincial por el distrito de Mar y Mercado en representación de los canovistas hasta 1898. En 1886 sería el presidente del Casino de Cazadores y el director de la Casa de Misericordia,14 y en el año 1898 casaría con la marquesa de Ezenarro, de quien adoptaría el título y con quien tendría tan sólo una hija. Posteriormente, recibiría la Gran Cruz de la Real Orden de Isabel la Católica e ingresaría en la Real Academia de Medicina.15 En 1907 llegaría a diputado a Cortes, y a ser, también, director dignitate muneris del Centro de Cultura Valenciana. El pintor José Vilar y Torres fue su hermano mayor.

Por otro lado, uno de los vocales, Tomás Perelló, era un velluter, hijo de velluter, nacido en Valencia en 1834. A su muerte en 1906, El Almanaque de «Las Provincias» lo caliﬁcó de notable cazador y escribió una pequeña biografía que reseñaba que su padre, junto con otros amigos, fue arrendador del lago de la Albufera, donde aprendió su hijo el arte venatorio y al cual se consagró sin dejar nunca de ejercer su propio oﬁcio.16

Tenemos, pues, que en 1880 la directiva, cuya cabeza simbólica era el marqués de Cáceres, jefe de los conservadores valencianos, está integrada también por liberales y republicanos posibilistas. Del mismo modo, incluye un espectro diverso de profesiones: comerciantes, industriales, profesiones liberales e incluso un vocal proveniente de la aristocracia del trabajo. Asimismo, el perﬁl de edades parece estar alrededor de los 40 años (Eduardo Vilar: 33 años; Tomás Perelló: 46 años; Esteban Martínez Boronat: circa 40 años). Por lo tanto, el Casino de Cazadores debería englobar una representación amplia de las tendencias políticas oﬁciosas de la ciudad; así como una gama de profesiones diversa, aunque preeminentemente urbanas. Y si bien sus miembros provenían, con toda seguridad, de sectores acomodados de la sociedad, difícilmente se puede considerar que se tratara de una sociedad elitista o excluyente, o que sus cuatrocientos socios correspondiesen a un arquetipo homogéneo, ya que ni tan siquiera lo era la propia directiva del Casino.

Durante los cinco años siguientes, el Casino mantuvo una actividad discreta y no tuvo una presencia pública muy destacada. Entre sus teóricas funciones, estaba coadyuvar al Gobierno Civil en el exacto cumplimiento de la ley de caza y pesca; hecho que daba un barniz de casi oﬁcialidad a la institución y facilitaba su funcionamiento como un espacio de sociabilidad importante para intermediar entre las instituciones políticas y la sociedad civil. Esto explicaría que varios de los integrantes de la primera directiva empezaran en esos años una carrera política volcada en la Diputación Provincial y en el Ayuntamiento de Valencia con bastante éxito. También, como es lógico, tuvo que ser un centro informal para el cierre de tratos y negocios, ya que, por el único número que se conserva de su boletín, sabemos que Eduardo Vilar Torres cedió su contrata con el Ayuntamiento para la recogida de perros a Manuel Martín. Evidentemente, era un servicio público rentable económicamente, porque el propio boletín señalaba que:

Pero al defender a la empresa nos permitiremos aconsejarle que obre con la mayor prudencia en el cumplimiento de su cometido, para que el público no crea ver un negocio en lo que solo debe ser un servicio municipal.17

Sin embargo, el papel que el Casino desempeñaba dentro de la sociedad valenciana era bastante discreto. En algún momento antes de 1887 se había fundado ya otra sociedad de cazadores, el Casino de San Humberto, sin que haya sido posible encontrar la fecha de su nacimiento ni la razón concreta de su creación.

A mediados de la década de los ochenta, los valencianos podían aﬁ nar su puntería en tres lugares: el tiro al palomo en el cauce del río, que mediaba desde el puente del Mar al del ferrocarril, bajo la dirección del Casino de Cazadores, y en el paseo de la Pechina, bajo la dirección del Casino de San Humberto. Del mismo modo, podían seguir practicando el tiro a la gallina en la entrada del camino de Burjasot.18

Es imposible saber cuál era su funcionamiento exacto; pero parece que el de la Pechina permitía tiradas colectivas a un mismo pichón por doce cuartos de real por disparo. Para determinar quién había hecho el tiro certero y debía quedarse con la pieza, había un tribunal, formado por «Primo Andrés, platero; Fermín Torres, cazador profesional, y el tío Lliberato, labrador del Campanar, que presidía dicho tribunal»,19 que dictaminaba qué tirador había ganado.

2. LA PRIMERA COMPETICIÓN MULTITUDINARIA

Pero un desafío iba a provocar que el Casino de Cazadores desarrollara una frenética actividad pública y que la ciudad viviese una pequeña ﬁebre deportiva. El día 8 de enero de 1886 publicaba el Diario de Gandía una carta de los cazadores de dicha localidad donde proponían a los de Valencia concertar una competición en un lugar neutral que enfrentara a los dos mejores tiradores de cada ciudad.

Queda arrojado el guante; veremos si hay quien lo recoja. Mucho lo celebraríamos; pero no tenemos esperanza de que suceda, pues aunque se nos tache de apasionados, diremos que hay pocos tiradores en la provincia que se atrevan á competir con los gandienses.20

Ante el reto, un socio del Casino de Cazadores de Valencia (probablemente, Cecilio Miquel, lletraferit colaborador de El Almanaque de «Las Provincias» y ayudante del ingeniero de Obras Públicas de la Comandancia de Marina)21 contestaba en Las Provincias:

Nuestro Casino de Cazadores esperó prudentemente, por espacio de algunos días, para ver si algunos cazadores valencianos aceptaban particularmente la proposición: pero siguió un silencio (...). ¿Debía nuestra corporación recojer este reto? ¿Debía prescindir de él? ¿Esperaba el Casino que contestaran los cazadores particularmente? ¿Esperaban los cazadores que contestara el Casino como entidad social? Este era el problema; y todavía anda en tela de juicio, según el criterio de cada cual (...).

Ocho años lleva de existencia el Casino de Cazadores. En tan largo transcurso de tiempo, y contando con muy buenos elementos, jamás ha provocado competencia alguna; es más en el concurso de tiradores (...) que se celebró en Barcelona el año 1880, ganó el primer premio el valenciano D. Antonio Gómez, y si bien esto nos satisﬁxo mucho, nada por ello alardeamos, ni lo hicimos cuestión de valencianos y catalanes (...).

¿Cómo habíamos de esperar un reto de quien considerábamos nuestros hermanos en aﬁción, en costumbres y hasta en dialecto?

Pero así ha venido, y así hay que aceptarlo.

Si perdemos, habremos cumplido como buenos; si ganamos, habremos cumplido de igual manera.22

El Mercantil Valenciano ampliaba la información con un tono más neutro y menos apasionado, explicando que la junta directiva del Casino de Cazadores se había reunido para seleccionar una lista con los nombres de los tiradores más diestros, y que el domingo 24 de enero, la víspera de la tirada, escogerían a los participantes y sus suplentes. Por otro lado, también recalcaban que el Casino había realizado una apuesta de 12.000 reales a los cazadores de Gandía y que habían pedido a la empresa de ferrocarriles un tren especial para Carcaixent, lugar donde debía celebrarse la competición el lunes 25 de enero.23 Aquel lunes se vivió el primer acto de multitudinaria pasión deportiva conocido en Valencia; según Las Provincias:

Cada valenciano es un cazador; esto diría, y lo diría con razón, quien ayer hubiese estado en Valencia y hubiese presenciado el entusiasmo, casi podemos decir la locura, que se apoderó de nuestros paisanos, al llevarse á cabo la tirada de palomos en competencia, que por provocación, quizás poco meditada de los cazadores de Gandía, se veriﬁcaba en Carcagente (...).

Día señalado, el de ayer; entusiasmo de una y otra parte; mejor dicho, el entusiasmo casi el delirio, comunicándose como reguero de pólvora inﬂamada, á los miles de diestros tiradores que hay en todos los pueblos del antiguo reino valenciano. Si la competencia hubiera sido entre estos y cazadores de otras regiones de la Península, se hubiese comprendido que el amor propio, escitado por la provocación, caldease tanto los ánimos; pero entre tiradores de la capital y de Gandía, todos valencianos, todos compañeros, todos hermanos, hijos todos de una misma escuela, aleccionados en idéntica práctica, no era el amor propio de un pueblo, herido por estrañas provocaciones, era el amor al arte cinegético, el entusiasmo que despierta en nuestra raza un tiro certero, la vivísima aﬁción que pone en manos de cada valenciano una escopeta, y hace de él un buen tirador. La tirada de ayer era una lid sin triunfo, era una batalla sin enemigos, era un juego entre hermanos, en el que siempre habían de resultar vencedores los valencianos, porque lo mismo lo son los hijos de San Vicente Ferrer que los de San Francisco de Borja (...).

Á las nueve de la mañana centenares de aﬁcionados de todas las clases, desde el encopetado aristócrata acostumbrado a las luchas del sport hasta el modesto industrial, formaban interminable cadena dirigiendose á la estación, llenaban su anchurosa plaza, y pedían impacientes billetes para el trén expecial. No fue posible desoirles, y abierta la taquilla despacháronse en breves minutos más de setecientos.

No es posible pintar la animación que reinaba entre aquella muchedumbre. Voces de entusiasmo, saludos cordiales, frases oportunas, cuentos chistosos, se cruzaban de carruaje á carruaje y de uno a otro departamento, revelándose en todos la mayor conﬁ anza (...).

Desﬁlaban lentamente hacia el teatro de la contienda miles y miles de curiosos que á pie, á caballo y en carruaje de toda clase, desde el tosco carro de labranza hasta el elegante break arrastrado por hermosas yeguas.24

El Mercantil Valenciano, menos exaltado en su crónica, cifraba en unos 8.000 los espectadores que acudieron a Carcaixent y daba el número exacto de 755 pasajeros en el tren especial solicitado por el Casino de Cazadores.25 La tirada se desarrolló según las condiciones pactadas por ambas partes, y consistió en una variación del tradicional tiro al palomo conocido como joc lliure. Éste consistía, en un principio, en una apuesta entre el colombaire y el tirador, pacte rabiós, que enfrentaba la habilidad en la cría de palomos y la pericia para lanzarlos al aire del primero a la puntería del segundo, ya que el escopetero sólo pagaba por los blancos errados. En esta ocasión, la diﬁcultad estribaba en la doble competencia que se establecía entre los tiradores de ambas ciudades y los respectivos colombaires. Los tiradores valencianos disparaban a los palomos lanzados por los colombaires de Gandía, y viceversa; y ganaba el equipo que lograse más aciertos, después de sumar los resultados de dos rondas: la primera por parejas, pacte a dos, y la segunda, por cada tirador, individualmente. El resultado deﬁ nitivo fue de 30 aciertos contra 16, en favor de los representantes de Valencia.

De los participantes de Gandía, sólo consta el nombre; pero de los valencianos hay una breve descripción facilitada por Las Provincias. Encabezaba la delegación José de Ródenas, antiguo teniente coronel de Estado Mayor del ejército nacional y director de una «acreditada Academia preparatoria para carreras especiales». Su compañero era Bautista Salvador, «activo comerciante de granos, joven de barba corta y pelo ensortijado». Los suplentes eran los jóvenes Francisco Bru y Ricardo Beltrán, este último sería concejal por los liberales en el Ayuntamiento de Valencia entre 1901 y 1905. Los colombaires fueron el Llauraoret, y su suplente, Marianet.

Durante la competición, sólo hubo un incidente desagradable y que El Mercantil Valenciano relató de este modo:

Sabido es que los colombaires se valen de todo género de engaños para desconcertar al tirador, tanto que consiste su mayor ó menor mérito segun que sueltan con mayor ó menor diﬁcultad los palomos de la mano. Pues bien, el Sr. Quiles hubo de incomodarse con el Llauraoret, y cuando éste se disponía á soltarle el segundo palomo de su pacte, le puso los cañones de la escopeta en el vientre dirijiéndole algunas frases inconvenientes. El público se indignó, y tras un momento de confusión siguió tirando el Quiles hasta obtener el resultado que queda dicho.26

Mientras que Las Provincias optaba por abreviarlo de la siguiente forma:

Debemos prescindir de algún incidente poco correcto que surgió con desagrado de las personas sensatas.

Para terminar resumiendo el enfrentamiento en tono elogioso:

En la inmensa mayoría del público hubo esquisita prudencia, huyendo de provocaciones y jactancias, que agriaran los ánimos, si bien fue de lamentar que se desoyesen los consejos de la autoridad que se proponían despejar el círculo del tiro para comodidad de todos. Faltan costumbres en nuestro pueblo para espectáculos de esta índole (...).

Entre hermanos hay apuestas, no hay luchas, y el resultado de ayer sólo debe servir para acreditar que todos los que tomaron parte en la competencia son buenos tiradores.27

No obstante, en los días posteriores surgiría una pequeña polémica, ya que un miembro del Casino de Cazadores de Gandía expuso en una carta pública que los valencianos habían ganado, no por ser mejores tiradores, sino por disponer de mejores colombaires y mejores armas. A este respecto, desde Las Provincias opinaron que:

Nuestro colega olvida, al decir esto que se pactaron las condiciones sin estipular calibre de escopeta, ni carga, ni otras de esas que llama condiciones normales, y además los tiradores de Gandía no solo admitieron al colombaire de Valencia, sino que quisieron que el de Gandía soltara los palomos a los cazadores valencianos, con lo cual venían á reconocer y aceptar que una de las diﬁ cultades que los tiradores habían de vencer, era la destreza del colombaire. (...) Si no han sabido escojer arma, carga, palomos y colombaires, no es culpa de los valencianos; cúlpense a sí mismos, y si otra vez lanzan algún reto, mediten antes las condiciones de la competencia.28

Por el contrario, El Mercantil Valenciano se pronunciaba con un lenguaje bastante más moderado:

Mal camino: Siempre hemos creido que hubo parte de imprudencia en el reto lanzado por los cazadores de Gandía y de buen grado hubieramos procurado detener las cosas en los límites más reducidos posibles.

Veriﬁcado el tiro, en el que si la victoria fue para Valencia, no por ello quedaron mal los cazadores de Gandía, es nuestro concepto conveniente y digno para todos no volver sobre el asunto.

No lo creen así los de Gandía y hacen mal.

El Casino de Cazadores de Valencia debe no dejarse arrastrar por la pasión y mostrarse tanto más prudente, cuanto más empujen los de Gandía.29

Pero la controversia no tomó mayor importancia y desapareció de los periódicos sin más. El Casino de Cazadores celebró un banquete el 3 de febrero en honor de los participantes que reunió a unos setenta comensales. Entre los asistentes, además de los políticos alfonsinos habituales, estaba José M. Manglano, miembro de la Sociedad Valenciana de Agricultura y diputado provincial por los carlistas en 1894; pero, quien habló en nombre de la prensa fue el demócrata Sr. Castell, director de El Mercantil Valenciano y catedrático supernumerario de Ciencias de la Universidad de Valencia. Al ﬁnal del acto, Eduardo Vilar Torres, presidente del Casino, regaló a los tiradores dos elegantes álbumes de caza ilustrados con grabados, un reloj de plata al Llauraoret y un cajón de habanos a Marianet. Todos los obsequios fueron sufragados de su peculio personal. Así terminó la victoria frente a Gandía.

Durante la competición, el Casino de Cazadores de Valencia tomó la representación de la ciudad ante los cazadores de Gandía y organizó con un éxito desbordante un proceso de identiﬁcación de los valencianos con los tiradores del Casino, que incluía «desde el encopetado aristócrata acostumbrado a las luchas del sport hasta el modesto industrial», que iban «á pie, á caballo y en carruaje de toda clase, desde el tosco carro de labranza hasta el elegante break arrastrado por hermosas yeguas». La ciudad, unida, se enfrentaba con éxito y juego limpio a su hermana, la ciudad de Gandía, con honrosa victoria para ambas, lo que ennoblecía a los participantes y al público por su deportividad, y relegaba a un plano marginal el desagradable hecho de que uno de los tiradores encañonara a uno de los colombaires. Porque, precisamente, la única distinción que existe en esta Valencia unida es la habida entre tiradores y colombaires. Los primeros aparecen con nombres y apellidos, mientras que los segundos sólo son conocidos por sus apodos en valenciano (hecho totalmente habitual en la época entre los colombaires y los jugadores de pelota valenciana).30 Del mismo modo, aunque los últimos asisten al banquete y por todos es reconocido que el triunfo se debe al Llauraoret, reciben regalos desiguales y de naturaleza distinta:

Y el último discurso lacónico, pero espresivo, fue el del héroe de la jornada, el Llauraoret, dando gracias al señor presidente por la distinción con que le había honrado, brindándole un lugar en aquel banquete.31

No debe extrañar, pues, que para Las Provincias encañonar al Llauraoret no tuviese una considerable signiﬁcación y optase por no relatar el incidente, a diferencia de El Mercantil Valenciano. No obstante, este gradiente social no incluye consideraciones políticas, porque en el banquete se reúnen personas de todas las tendencias en fraternal y distendida alegría. Además, en la imagen autorreferencial que Las Provincias proyecta de una Valencia unida («Toda la prensa de la capital, sin distinción de matices, elogió la conducta de la junta directiva de la Sociedad, antes y después de aquel acontecimiento»),32 aparecen las distintas clases sociales comprendidas dentro del público como una educada y animada muchedumbre.

Sin embargo, es cierto que, independientemente del relato construido por el periódico conservador, los valencianos quedaron entusiasmados por los torneos de tiro.

3. LA FERIA DE JULIO Y EL SURGIMIENTO DE UN CONCURSO PO PULAR

La conmoción social producida por la competición era todavía observable en las semanas siguientes. El 19 de febrero publicaba Las Provincias un artículo titulado «Reto Universal» que empezaba así:

Dada la importancia é interés que en nuestro país han adquirido las tiradas de palomos, debemos hacer público un reto que pudiera interesar á los cazadores valencianos (...).

Sabido es que el tiro de palomos lanzado á brazo, es propio de este país y que fuera de aquí, se tiran los palomos con cajas de resorte, sistema que el Casino de Cazadores de esta capital se propone establecer, no solo para recreo de sus socios, sino para que no haya motivos de protesta entre los contendientes en una competencia, atribuyendo las victorias al colombaire. De las cajas sale el ave expontáneamente, en la dirección que quiere.

Para luego detallar cómo eran los torneos en el resto del mundo y cómo se designaba al «campeón mundial»:

En Inglaterra, Suiza, Alemania, Italia y otras naciones de Europa, igualmente que en los Estados Unidos de América, se veriﬁcan certámenes de tiro nacional á los que asisten representantes de los clubs de tiro de pichón establecidos en distintas ciudades de cada nación. (...) Ahora bien, entre los campeones de distintos países, se veriﬁcan los certámenes internacionales, y el vencedor de ellos obtiene el título de Campeón del Mundo.

Y terminaba con el deseo de:

El tiro de palomos por este sistema es el que se practica en todo el mundo, y sin que este privara el tiro á brazo de colombaire, por el cual hay en este país gran predilección, podrían nuestros cazadores ponerse en inteligencia con las sociedades de tiro de pichón establecidas en España y en el extranjero, aceptar sus competencias y acudir a sus certámenes.33

Probablemente, para lograr cumplir esa pretensión de internacionalizarse en un futuro no muy lejano, el Casino de Cazadores organizó el primer certamen de tiro de pichón de la ciudad de Valencia durante las ﬁestas del patronato de Nuestra Señora de los Desamparados, justo el mismo día en que también se celebró por primera vez un concurso de velocipedistas.

La expectación generada fue grande, y hubo que sortear los nombres de los participantes porque las inscripciones habían superado con exceso el número de plazas. El jurado estaba presidido por el concejal Sr. Llivert, por el Sr. José Rausell, en representación del Casino de Cazadores, y por el presidente del Casino de San Humberto. Hubo dos modalidades: tiro al pichón y tiro a bolas de cristal. La primera reunió a 15 tiradores y la segunda a 11, que se disputaron varios premios. El 1.er premio para el ganador del tiro al pichón era una escopeta inglesa Scott regalada por el Ayuntamiento; el 2.º premio, una escopeta belga Gulikers ofrecida por el Casino de Cazadores, y el 3.er premio, una cigarrera «alegórica» entregada por el Ayuntamiento. En la modalidad de tiro a las bolas de cristal, los regalos eran un poco más modestos. El 1.er premio era, también, una escopeta Scott, pero esta vez sufragada por el Casino de Cazadores. El 2.º premio era un gran trofeo venatorio ofrecido por el Ayuntamiento y el 3.er premio era un joyero de bronce. Obviamente, el hecho de que ningún premio consistiera en una retribución en metálico marcaba el carácter amateur de los concursantes y exhibía los ﬁnes elevados de la competición, promovida sólo por el amor al deporte.

El certamen tuvo lugar el 7 de mayo en la plaza de toros, y la asistencia de público no fue muy numerosa. Para el tiro de pichón se adaptó el sistema de cajas con resorte, con el objetivo de que los tiradores valencianos fueran acostumbrándose a esta variedad y de este modo poder competir con éxito con los forasteros y los extranjeros, y para asegurar la igualdad entre todos los contrincantes, al no depender tanto de la buena voluntad del colombaire.

De la lista de concursantes, ha sido posible identiﬁcar a algunas personas, entre ellas: el impresor Miguel Manáut;34 Manuel Carretero de 25 años de edad y proveniente de Murcia,35 quien estaba terminando sus estudios de Derecho y lograría, después de muchos esfuerzos, ser notario, pese a que se dedicaría al comercio. Enrique Albors, quien debe de ser Enrique Albors Raduán, un estudiante que estuvo en 1882 sólo un año en el Colegio de los Jesuitas, y que nunca llegó a obtener el título de bachiller, al menos en el Instituto de Valencia. Por lo tanto, se trataría de un joven de apenas 20 años con una gran aﬁción a las armas de fuego (participaría en tres ocasiones en estos concursos), hecho que lo vincularía con un tal Enrique Albors que, siendo inspector de policía, ganaría otro certamen de tiro en 1907. José Esteve, de 30 años y natural de Teruel, licenciado en Derecho en 1882. Manuel Olmos Moreno, de 32 años de edad, licenciado en Medicina y miembro del Casino de San Humberto.36 En 1897 sería secretario general del Instituto Médico Valenciano y, posteriormente, concejal blasquista en el Ayuntamiento de Valencia.37 Además de Ricardo Beltrán, suplente en la tirada contra Gandía, y futuro concejal por los liberales en el Ayuntamiento.

El año 1886 terminó con la votación por unanimidad de la directiva del Casino de Cazadores, que conocemos por El Almanaque de «Las Provincias» y que supuso la continuación del mismo equipo directivo anterior. De la directiva de 1880, seguían Eduardo Vilar Torres, aunque ahora como vicesecretario, y Tomás Perelló, quien continuaba como vocal. Eran nuevos Ricardo Beltrán y José de Ródenas, representantes del Casino frente a Gandía, y Arcadio Tudela, licenciado en Medicina de 26 años de edad38 y oﬁcial interventor en la contaduría de la Junta de las obras del Puerto,39 que ocupaba el cargo de contador; además de ser hijo del político conservador de mismo nombre y apellido, que había sido elegido concejal y diputado en varias ocasiones.40 El presidente era Eugenio Malo de Molina, también miembro de la Sociedad Valenciana de Agricultura, y Fernando Prosper, ayudante en la Dirección de carreteras provinciales,41 era el vicepresidente. Pero la mayor sorpresa la suponía su tesorero, el liberal José Rausell, el hombre más rico de Gandía y su alcalde.42 Debemos suponer que la victoria para el Casino de Cazadores no fue tan sólo una satisfacción personal, sino que también ayudó a su lanzamiento como plataforma para integrar y consolidar las redes que los caciques del sistema alfonsino habían trazado por la provincia.

Probablemente, la nueva directiva consideró que había que continuar convocando certámenes de tiro y darles una publicidad más correcta, a la vez que celebrarlos en unas fechas más propicias, ya que para la Feria de Julio de 1888 se organizó otra tirada y se publicaron las bases del concurso en la prensa. Para participar, se exigía ser español y estar domiciliado en el antiguo Reino de Valencia, además de ser mayor de 20 años. Si se quería participar en las modalidades de carambolas a palomos o tiro de pichón en libertad, había que abonar la cantidad de 40 pesetas, y si se optaba por las modalidades de tiro rápido al blanco o tiro de carambolas a cristal, la inscripción costaba 20 pesetas. Sólo se podía concurrir en una modalidad, aunque era posible matricularse en las cuatro. En caso de exceso de participantes, se efectuaría un sorteo y aquellos que resultasen eliminados y no pudiesen competir recuperarían los derechos de matrícula. Esta vez, la implicación del Ayuntamiento fue mayor, ya que los premios grandes, dos escopetas inglesas para los ganadores de la modalidad de carambolas a palomos y tiro de pichón en libertad, eran ofrecidos por el consistorio municipal, mientras que el Casino de Cazadores y el de San Humberto donaban un trofeo alegórico, un riﬂe de 14 tiros y varios accésits.43 No obstante, el valor de los premios seguía siendo más simbólico que pecuniario.

En esta ocasión, se reunió un público bastante numeroso en la plaza de toros el 27 de julio, y tomaron parte en la competición 24 tiradores; todos, menos uno, miembros del Casino de Cazadores o del de San Humberto. Repetían Manuel Olmos, entre otros, y de los nuevos ha sido posible identiﬁcar a Ramón Gil, probablemente el dueño del Café Del Cid en la plaza de la Virgen;44 a Antonio Benet, empleado que vivía en el número 39 de la calle de la Nau, aunque es muy posible que trabajara para su padre, quien era propietario y se dedicaba junto con su esposa al comercio,45 así como a José Martí y Grajales, hijo de un zapatero, que logró ﬁnalizar el bachillerato en 1875, pero que tuvo que esperar hasta 1902 y tener 40 años para licenciarse en Filosofía y Letras.46 Pese a no pertenecer a ningún casino, cuando murió en 1906 era el comandante del regimiento de veteranos.

El certamen fue todo un éxito, y una muestra de la buena convivencia que existía entre los dos casinos:

Hubo también sus brindis, que no podían faltar entre la franqueza y el buen humor, reﬂejando un excelente pensamiento; el de la fusión entre las dos sociedades de cazadores de Valencia y de San Humberto, que si gozan desahogada vida con su separación, la disfrutarían próspera si unieran sus valiosos elementos, pudiendo alcanzar la importancia de las mejores sociedades de sport.47

Para el año siguiente, se repitió la fórmula y volvió celebrarse un certamen de tiro al pichón; pero esta vez con auténtico éxito de público. Las Provincias cifraba entre 2.000 o 3.000 el número de espectadores que fueron a la plaza de toros, y hacía mención de que por primera vez «acudieron elegantes señoritas».48

Se efectuaron tres modalidades: tiro de pichón a brazo, tiro de pichón a caja y tiro de pichón a carambolas, y el número total de participantes fue de 20. Una novedad fue que el 1.er premio de cada modalidad, una escopeta inglesa, podía cambiarse por su equivalente en metálico, 500 pesetas. Esto suponía asumir que la principal motivación para competir era un cierto lucro personal, o la ganancia de un objeto valioso, más que el honor mismo que implica siempre el triunfo. Curiosamente, la posibilidad de obtener un sustancioso premio monetario no provocó ningún tipo de debate en la prensa, ni tan siquiera el más mínimo comentario o consideración, y se aceptó como normal y esperable. De los participantes, no ha sido posible saber mucho, y sólo se ha podido identiﬁcar a Vicente Arnal, licenciado en Derecho, de 33 años.49

En 1890, no se celebró la Feria de Julio por la epidemia de cólera, y no hubo tirada que disputar. Por el contrario, en 1891 sí se celebró. Organizada de nuevo en la plaza de toros ante numerosísimo público, consistía en tres pruebas: tiro al blanco móvil, tiro de pichón a caja y carambola de pichón a caja. En las dos primeras, hubo 13 participantes, y en la última 8 participantes, aunque tuvo que ser suspendida, por haber anochecido y ser imposible seguir tirando, y repetirse al día siguiente por la mañana. Además de los accésits como objetos artísticos, los premios importantes volvían a ser armas de fuego que podían cambiarse por su valor en metálico, un riﬂe cuyo precio era de 100 pesetas y otro cuyo precio era de 75 pesetas. La mayoría de los concursantes ya había participado en anteriores competiciones, y de los nuevos no ha sido posible obtener ninguna información de interés. Sólo queda decir que varios de los tiradores presentaron una protesta formal por el orden en que se realizaron las pruebas que obligó a suspender la última tirada, pidiendo que se anularan los resultados del certamen y se volviese a celebrar otro día. No es posible saber si esto supuso una contrariedad insuperable para los organizadores o un pequeño inconveniente, pero el hecho cierto es que dejaron de celebrarse torneos de tiro después de 1891.

Durante los cinco años que el Casino de Cazadores de Valencia y el Casino de San Humberto promovieron tiradas públicas, participaron 59 hombres en tales eventos, de los cuales 14 se puede aﬁrmar con toda seguridad que eran miembros del Casino de Valencia, 10 pertenecían al Casino de San Humberto y 7 eran tiradores libres. Es probable que tales cifras sean modestas y que no tengan ninguna relevancia especial. Sin embargo, demuestran que en Valencia ciudad hubo una práctica competitiva regular durante un período de tiempo largo que permitió crear y sostener un número de competidores y aﬁcionados considerable, y desarrollar su actividad deportiva pacíﬁcamente con una escopeta bajo el brazo. Para hacernos una pequeña idea de la proliferación de las armas de fuego, no se puede olvidar que en Valencia ciudad, entre bazares de armas, armeros y tiendas de efectos militares, había 10 establecimientos; mientras que el número total de librerías ascendía a 9.50

El alcance en cifras que llegó a tener la práctica del tiro es imposible de estimar, y es obvio que el número de participantes en estos certámenes estaba limitado por el importe de los derechos de matrícula, cuyo mínimo era de 20 pesetas. De todas formas, las profesiones que se han podido identiﬁ car muestran que el segmento de población que comprendían los concursantes era bastante amplio: un impresor, un médico republicano, el dueño de un café, un empleado, un oﬁcial, un abogado... Se trata de unas clases medias que no se sentían ofendidas ni insultadas por luchar para obtener premios valiosos, o dinero simple y llanamente. Es decir, que no consideraban deshonroso ganar premios en metálico con el ejercicio de sus aﬁciones, no de sus profesiones.

Tampoco puede considerarse la cifra de 20 pesetas como el impedimento principal para quienes quisieran concursar, ya que otros factores serían más determinantes, como las posibilidades reales de éxito, que dependían, al ﬁn y al cabo, de la pericia de cada cual con un arma. Esto hacía de la decisión de inscribirse una cuestión de cálculo personal; fácilmente observable en el caso de Manuel Olmos, quien participa en 1886, en 1888 y en 1891, y resulta siempre ganador de algún premio o accésit. Los mejores tiradores repiten; mientras que la pauta de participación del resto es simplemente ocasional, una vez y no más. El coste de la inscripción suponía un sacriﬁcio no compensado y, en consecuencia, se optaba por no volver a jugar. Como participar era caro, ganar era importante. Esto explicaría que la edad de los concursantes rondase los 30 años, ya que no se trataba de una distracción ociosa para que las personas de posición desahogada matasen el tiempo, sino de un deporte competitivo que requería estar en pleno y perfecto dominio de las propias facultades.

Por otro lado, no se puede observar ningún tipo de discriminación o discrepancias en la organización de los torneos por razones o aﬁnidades políticas. Si la existencia de dos casinos en la ciudad podría inducir a pensar que se trataba de la clásica división conservadores/republicanos, ésta se demuestra imposible por la buena convivencia de ambas entidades. Además, un tirador tan signiﬁcado políticamente como el republicano Manuel Olmos es en 1886 miembro del Casino de Cazadores de San Humberto; pero en 1891 pasa a ser miembro del Casino de Cazadores de Valencia. Puede que esto se debiese a un acercamiento al sistema alfonsino favorecido por la reintroducción del sufragio masculino, pero, aún así, parece difícil sostener que la adscripción política tuviese un papel relevante o signiﬁcativo en estos espacios competitivos de sociabilidad.

En deﬁnitiva, estos certámenes, así como los lugares donde se podía ejercitar la puntería, fueron puntos de encuentro público entre hombres, mayoritariamente jóvenes, que desarrollaron un deporte competitivo reglado con total normalidad y que se reconocían como iguales, sin poder observarse que ningún tipo de discriminación o exclusión condicionara la vida de estos centros. Cuando en 1910 se dispuso una tirada «como se hacía en el año 1880, (...) no faltaron, entre los concurrentes a la tirada, evocaciones de lo que consideraban la edad de oro del tiro de palomo».51

4. EL DISCRETO SILENCIO Y LA CONVERSIÓN A LAS SOCIEDADES DE TIRO

No obstante, este auge daría paso a un largo y discreto silencio. El Casino de Cazadores seguiría organizando actividades para sus miembros, pero perdería la presencia pública que disfrutaba en los certámenes de tiro de la Feria de Julio. Como entidad social, su carácter de representación colectiva daría paso una proyección más privada. En estos años, también es posible que muchos miembros optaran por una forma de sociabilización más reservada y circunscrita a un núcleo de personas más cercanas. Un buen ejemplo del nuevo tipo de sociedades informales de cazadores que se darían a ﬁnales del siglo XIX se encuentra en las memorias de Teodoro Llorente, que relata las partidas de caza que organizaban él y su grupo de «amigotes», y cuya sede social era el domicilio de Salvador Oliag. No había más reglamento escrito que sus propias costumbres y ninguna otra ﬁnalidad que no fuera pasar un buen rato divirtiéndose con la caza y la comida.52

Pero, una vez iniciado el siglo XX, los periódicos expresarían los lamentos que producía la falta de una entidad que organizase tiradas públicas. En relación con un campeonato nacional, escribían:

Nosotros atribuimos la ausencia de aﬁcionados valencianos á la falta de costumbre de tirar á caja; y sobre todo de tirar en público, para lo cual nada mejor que organizar aquí certámenes regionales en los que (...) vayan nuestros cazadores ejercitándose y al propio tiempo perdiendo el miedo, causa única de su retraimiento.53

Después de años de silencio, se preparó de nuevo un certamen de tiro para la Feria de Julio de 1906, y al año siguiente, bajo la dirección del Ateneo Mercantil, se repitió el evento, que logró reunir a 32 tiradores. Hubo dos modalidades: tiro a pichón y tiro a carambolas de pichón. Los premios ya eran exclusivamente en metálico y las cantidades considerablemente generosas. Para el primer ejercicio, había 500 pesetas para el 1.er clasiﬁcado, y 250 ptas para el 2.º clasiﬁcado. En el segundo ejercicio, el 1.er premio, de 750 pesetas, además de un servicio de té de plata regalado por la infanta Isabel (quien presenció durante media hora el torneo), recayó en Enrique Albors, inspector de policía y un asiduo participante de los torneos celebrados desde hacía 20 años; mientras que el 2.º premio, una escopeta más la cantidad de 250 pesetas, fue para Francisco Devís, un industrial domiciliado en Masamagrell.54

Sin embargo, el Ateneo no suplía el déﬁcit de sociedades de caza y la mayoría de encuentros seguía celebrándose en el ámbito privado. Por ejemplo, en la granja de José Moróder de Moncada, donde tenía instalada su vaquería:

En el campo de tiro que la Sociedad «Los XII» tiene establecido en la magníﬁca granja de D. José Moróder, se celebró ayer una tirada de palomos. (...) Los expedicionarios regresaron á Valencia altamente satisfechos, haciendo votos porque cuanto antes sea un hecho la nueva sociedad de Tiro que ha de establecerse en la playa.55

La referida sociedad ya se había fundado en abril de 1908 y se llamaba Sociedad de Tiro al Pichón, cuyo presidente era J. Dupuy de Lome, y, tal como se esperaba, construiría una sede social y unas instalaciones de tiro en la playa.56 Éstas se inaugurarían en 1909, aprovechando la visita de Alfonso XIII durante la Exposición Regional, y la sociedad cambiaría de nombre para llamarse Real Sociedad de Tiro. Su composición y funcionamiento es ya una cuestión que queda fuera del presente trabajo.

Para concluir, se debe destacar que el Casino de Cazadores había nacido siete años antes de la Ley de Asociaciones para ofrecer un nuevo marco de sociabilidad promovido por los líderes restauracionistas. Su primera directiva estuvo formada por un grupo de hombres que iniciarían a los pocos años dispares carreras políticas en la Diputación Provincial y el Ayuntamiento, representado tanto a los conservadores como a los liberales y agrupando tras de sí a 400 socios de distinto perﬁl profesional. Esta entidad canalizaba una arraigada aﬁción al tiro y se conﬁguraba como un interlocutor con el Gobierno Civil para el cumplimiento de las leyes sobre caza y pesca y la concesión de licencias. Su declive a raíz de 1890 es difícil de explicar; pero es probable que perdiese parte de su utilidad como un centro de poder informal en paralelo a la propia administración pública y los incentivos para gestionar colectivamente esta aﬁción disminuyeran, por lo que los participantes se retraerían a una práctica más individual o en grupos pequeños.

1. A. Laborde: Itinerario descriptivo de España y de sus islas y posesiones en el Mediterráneo, Valencia, 1826, p. 90 (ed. facsímil París-Valencia, 1998).

2. I. Frasquet: Valencia en la revolución (1834-1843). Sociabilidad, cultura y ocio, Universitat de València, Valencia, 2002, p. 112.

3. J. M. Settier: Guía del viajero en Valencia, Imp. Salvador Martínez, Valencia, 1866, pp. 308-310. Para los profesores J. Serna y A. Pons, se trataba de lugares frecuentados por personas modestas: J. Serna y A. Pons: La ciudad extensa. La burguesía comercial ﬁnanciera en la Valencia de mediados del siglo XIX, Diputació de València, Valencia, 1992, p. 239.

4. El Almanaque de «Las Provincias» de 1880, Imp. Doménech, Valencia, p. 134. En la transcripción de textos, se respeta la ortografía original.

5. El Almanaque de «Las Provincias» de 1880, Imp. Doménech, Valencia, pp. 134-135.

6. El Almanaque de «Las Provincias» de 1882, Imp. Doménech, Valencia, p. 223.

7. Ibíd., p. 224.

8. Ibíd., p. 330.

9. El Almanaque de «Las Provincias» de 1914, Imp. Doménech, Valencia, p. 307. T. Llorente Falcó: Memorias de un setentón, vol. II, Federico Doménech, Valencia, 2001, pp. 125-126.

10. R. Reig: Obrers i ciutadans. Blasquisme i moviment obrer, Institució Alfons el Magnànim, Valencia, 1982, pp. 97-126.

11. C. Llombart: Valencia antigua y moderna. Guía de forasteros. La más detallada y completa que se conoce, Pascual Aguilar, 1887, p. 823.

12. El Almanaque de «Las Provincias» de 1904, Imp. Doménech, Valencia, p. 357.

13. AUV, Ex. A. 169/50.

14. F. Doménech: Indicador General de Valencia, Valencia, 1888.

15. J. L. Almunia: Guía Valenciana de Títulos y Honores, Valencia, 1921.

16. El Almanaque de «Las Provincias» de 1907, Imp. Doménech, Valencia, pp. 386-387.

17. La Caza. Periódico oﬁcial del Casino de Cazadores de Valencia 5, Valencia, 1880, p. 20.

18. C. Llombart: Valencia antigua y moderna. Guía de forasteros..., pp. 764-765.

19. F. Almela y Vives: Valencia a comienzos del Siglo XX, Semana Gráﬁ ca, Valencia, 1964, p. 49.

20. Reproducida en Las Provincias, 23 de enero de 1886.

21. F. Doménech: Indicador General de Valencia, Valencia, 1888.

22. Las Provincias, 23 de enero de 1886.

23. El Mercantil Valenciano, 22 de enero de 1886.

24. Las Provincias, 26 de enero de 1886.

25. El Mercantil Valenciano, 26 de enero de 1886.

26. Ibíd.

27. Las Provincias, 26 de enero de 1886.

28. Ibíd., 28 de enero de 1886.

29. El Mercantil Valenciano, 28 de enero de 1886.

30. El Llauraoret se llamaba Bartolomé Llosá, según F. Almela y Vives: Valencia a comienzos..., p. 48.

31. El Mercantil Valenciano, 4 de febrero de 1886.

32. El Almanaque de «Las Provincias» de 1887, Imp. Doménech, Valencia, p. 314.

33. Las Provincias, 19 de febrero de 1886.

34. C. Llombart: Valencia antigua y moderna. Guía de forasteros..., p. 829.

35. AUV, Ex. A. 1312/0010.

36. AUV, Ex. A. 153/28.

37. R. Reig: Blasquistas y Clericales, Institució Alfons el Magnànim, Valencia, 1986, p. 234.

38. AUV, Ex. A. 167/75.

39. F. Doménech: Indicador General de Valencia, Valencia, 1888.

40. J. Paniagua y J. A. Piqueras: Diccionario biográﬁco de políticos valencianos, Valencia, Institució Alfons el Magnànim, 2006, p. 577.

41. F. Doménech: Indicador General de Valencia, Valencia, 1888.

42. J. E. Alonso: Història de la Sabor, La Xara, Simat de la Valldinga, 1998, pp. 195-205.

43. Las Provincias, 25 de julio de 1888.

44. C. Llombart: Valencia antigua y moderna. Guía de forasteros..., p. 818.

45. AUV, Ex. A. 119-159.

46. AUV, Ex. A. 1213/0003.

47. Las Provincias, 28 de julio de 1888.

48. Ibíd., 24 de julio de 1888.

49. AUV, Ex. A. 5/0056.

50. C. Llombart: Valencia antigua y moderna. Guía de forasteros..., pp. 811-832.

51. F. Almela y Vives: Valencia a comienzos..., p. 49.

52. T. Llorente Falcó: Memorias de un..., pp. 443-444.

53. Las Provincias, 26 de mayo de 1907.

54. Las Provincias, 31 de julio y 1 de agosto de 1907. El Pueblo, 31 de julio y 1 de agosto de 1907.

55. Las Provincias, 27 de junio de 1908.

56. ADGV, Libros de Registro de Entrada de Asociaciones, Libro I, n.º 2.306.

II. UNA CIUDAD DE CABALLEROS SIN CABALLO

1. LA REAL MAESTRANZA Y LA INEXISTENCIA DE UNA EQUITACIÓN MODERNA

Durante los primeros años de la Restauración, los caballos no abundaban en la ciudad de Valencia. Si bien el paseo de la Alameda podía ser el centro de reunión y exhibición de la sociedad elegante en carruaje, como en los años cuarenta del siglo XX recordaba Teodoro Llorente: «Entonces lucíanse buenos troncos de caballos extranjeros y españoles, y se presentaban lujosos trenes. Valencia conservaba la nota señorial de su historia, que ahora se ha perdido mucho»,1 esto no dejaba de ocurrir sólo los domingos y ser, de hecho, una prueba de la inexistencia de cualquier otra actividad hípica en la ciudad.

No obstante, existía en Valencia un cuerpo de nobles integrado por los miembros más selectos de la nobleza con título, la Real Maestranza, cuya función debía ser precisamente el cultivo del arte ecuestre, tal como rezaba su escudo: Equestris labor nobilitati decus. La Real Maestranza desarrollaba sus actividades con privilegios reales desde 1754, pero a principios de la década de 1880, no era precisamente una institución con mucha vida. Como relataba en 1884 José Martínez Aloy en El Almanaque de «Las Provincias»:

¿Qué hace en la actualidad la Real Maestranza de Valencia?

¿Subsiste con los mismos ﬁnes para que fue creada?

Doloroso es confesar que sus trabajos colectivos, caso de que existan, pasan inadvertidos á los ojos del público.

Precisamente en esta época, en que el espíritu de asociación se ha desarrollado en nuestra ciudad de un modo asombroso, haciendo surgir academias, ateneos y congregaciones de todas las clases para el adelantamiento de las ciencias, de las letras, de las artes, de las industrias y hasta del simple recreo, hasta extendiendo la cultura y coadyuvando al progreso en todas sus manifestaciones por medio de la discusión y de las conferencias, del premio y de la emulación, de los certámenes y de las ex posiciones, en esta época, en ﬁn, de febril actividad, permanece inerte, al parecer, la Real Maestranza, sin más pensamiento que la conservación de sus prerrogativas, y el arreglo de sus vistosos uniformes.

Y no será, sin duda, porque sociedad alguna se haya adelantado á llenar los ﬁnes que corresponden al Real Cuerpo, porque precisamente es Valencia la capital en que más se siente el vacío de una asociación consagrada al mejoramiento de la raza caballar y al ejercicio de la equitación, cuyo arte requiere por su índole especial de esfuerzos colectivos.

La Real Maestranza cuenta con fuerzas para construir un hipódromo, cual requiere la importancia de nuestra ciudad, para establecer picaderos públicos, sin perjuicio de las reservas propias de la institución y para reanudar las antiguas justas y torneos, como diversión más propia de la aristocrática juventud que las corridas de becerros á que últimamente se ha aﬁcionado.

El pueblo valenciano se complace al observar en las procesiones religiosas, en las recepciones oﬁciales (...) las apuestas ﬁguras de los caballeros maestrantes (...) pero se pregunta con curiosidad quienes son aquellos caballeros que no montan.

Las instituciones que pierden su objeto, graban su nombre en una página de la historia, y desaparecen. Las que no se encuentran en este caso, deben adaptarse á la marcha de los tiempos para hacer factibles sus trabajos y cumplir como buenas.2

No era casualidad que Martínez Aloy expresara estas preocupaciones. Él sería concejal en el Ayuntamiento por la Liga Católica, grupo político que defendería una aristocratización de los dirigentes conservadores valencianos para fortalecer el supuesto liderazgo natural que debía caracterizarlos. Por otra parte, también sería uno de los principales accionistas de la Sociedad Valenciana de Tranvías,3 cuyos coches usaban tracción animal y, por lo tanto, tuvo que ser un buen conocedor del mercado equino local. Por todo esto, era normal que denunciase el letargo vital de la Real Maestranza, que suponía un claro incumplimiento de los maestrantes con las ordenanzas de su propio cuerpo, ya que como rezaba el artículo VI:

Deberán concurrir los Caballeros Maestrantes al picadero lo más que puedan y tener lo menos un caballo que enviarán al picadero tres días á la semana, y no podrán enagenarle sin dar cuenta antes al Teniente de S.A.R. en quien legítimo motivo resida facultad para embarazarlo, como para hacérsele reemplazar con brevedad, y deberá presentarlo al Caballero Fiscal cuando ejecute la visita.4

Es más, el caballero ﬁscal tenía la obligación de vigilar el cumplimiento de las ordenanzas y controlar que los maestrantes asistieran al picadero y enviaran, al menos, un caballo. También existía la ﬁgura del picador, quien:

Artículo III

Debe asistir indefectiblemente á todos los picaderos, ejercicios y ensayos, y dar noticia en ellos al Fiscal del estado de escuela de los caballos que concurren, y de todo lo que juzgue importante para el adelantamiento en el ejercicio, así de caballeros, como de caballos, que ha de ser su principal objeto, destinando á cada discípulo el caballo que ha de trabajar, y en qué aires, según el conocimiento que debe tener del estado y habilidad de caballeros y caballos.

Artículo IV

Deben trabajar todos los caballos bajo su dirección manejando la cuerda en los que la necesiten, montándolos en lo violento siempre que le parezca necesario, é igualmente dejándolos de su mano, siempre que no quedaren á su satisfacción, y principalmente de paso; ó ﬁarlos solo para esto á quien suﬁcientemente sepa manejarlos, y no montará caballo de fuera de la Maestranza en los días de picadero, sin preceder permiso del Caballero Fiscal; y los del Cuerpo deberá sacarlos al campo, siempre que por lección lo necesiten, en los días que no son de picadero.5

Es difícil aventurar hipótesis sobre las razones de la maniﬁesta dejadez de las ordenanzas que mostraban los maestrantes. La primera, y más lógica, es que el «caballero de muy notoria y distinguida nobleza, de conducta recomendable, de haberes suﬁcientes para mantener la correspondiente decencia y gastos que el Cuerpo le repartiere»6que integraba esta sociedad, no disponía de muchos caballos para enviar al picadero, ni del tiempo ni de la predisposición necesarios para entrenarse en ejercicios del tipo de «evoluciones de escaramuzas y cañas, cabezas, alcancías, carrillos ú otros».7 Pero, probablemente, la razón de más peso sea que las prácticas de equitación que caracterizaban a la Real Maestranza eran ridículamente señoriales, desfasadas y lindantes con lo grotesco. Para ser maestrante era necesario tener siempre preparados los «aprestos, como son: uniformes grande y pequeño, con los aderezos correspondientes, pistolas, espadas, cinturón, botines, espuelas, lanzas, dardos y adargas, correaje de uniforme, jaez de color de su cuadrilla y presentarlo todo al Caballero Fiscal cuando ejecute la visita».8

Todo esto con el objeto de realizar simulacros de justas medievales en funciones públicas representadas durante las procesiones religiosas. Y las escaramuzas debían ser exhibiciones del manejo de cabezas, cañas, alcancías, carrillos y sortija. Como es evidente, tenemos, en este caso, un ejemplo perfecto de una actividad física que excluye casi todos los criterios que Guttmann asociaba a la práctica de los deportes modernos. No debe extrañar, pues, que los jóvenes aristócratas no se sintieran muy atraídos por esta expresión de entretenimiento simbólico cuya función era recuperar unas artes militares olvidadas y periclitadas, que habían sido una vía de adquisición de la virtud personal que facilitaba un acceso preferente a la oﬁcialidad del ejército. Las diversiones del Antiguo Régimen no parecía que sedujeran mucho a los nobles valencianos.

Así se explicaría el gran éxito que tuvo en aquellos años el circo ecuestre de Micalea Alegría entre la sociedad más elegante de Valencia.9 Empezó sus funciones en 1885 en el Teatro Circo de Colón,10 y desde entonces no paró de actuar en Valencia hasta tomar en empresa el Teatro Apolo. Su espectáculo se fundamentaba, básicamente, en los números de equitación y alcanzó tanta aceptación en Valencia que, incluso una vez, llevó sus caballos al Teatro Principal para hacer sus números ecuestres.

En el Apolo, un público formado por clases medias y populares disfrutaba de una función circense, mientras que los jóvenes de buena familia aprovechaban la única posibilidad que tenían para ver caballos, haciendo algo más que dar vueltas lentamente alrededor de la Alameda los domingos por la tarde.

2. EL POLO-CLUB

Sin embargo, en el inicio de la década de 1890 hubo intentos de cambiar esta situación. El 27 de mayo de 1893 se presentaron en el Gobierno Civil los estatutos del Círculo Hípico Valenciano, sociedad que contaba con 79 so cios; aunque se disolvió al poco tiempo11 y sin haber organizado ninguna actividad reseñable. Por el contrario, en 1897 habría más suerte y el Valencia-Polo-Club llegaría a abrir sus puertas. Instalado en unos terrenos del camino del Grao, celebró su inauguración el domingo 24 de mayo. Tal como relataba Las Provincias en primera plana:

Fué una ﬁesta brillantísima. Mucho se esperaba de ella; pero conﬁ eso que los resultados han sorprendido á los más optimistas. Satisfechos deben estar los clubsmens [sic], pues las señoras de Valencia han respondido unánimemente á su invitación.

El aspecto de los jardines y de la pista no podía ser más espléndido. Aquello no parecía Valencia; y conste que no hay en ello ofensa para nadie; pero todos convendrán conmigo en que, dado el carácter retraído de la sociedad valenciana, es muy difícil organizar tan complicada sociedad y encontrar una acogida tan excelente.12

Aquella tarde, se jugó un partido de polo que enfrentó a ocho jinetes. Luego, las señoras fueron obsequiadas con un lunch ofrecido por los caballeros y terminó la ﬁesta con un rigodón y un vals. El viernes 18 de junio, se volvió a disputar un partido de polo que reunió a los mismos jugadores; pero, también, a más público:

Aumenta el número de señoras que presencia el juego desde sus carruajes, que se sitúan junto á la pista, formando bonito cuadro el conjunto de los trenes ocupados por elegantes señoras, cubiertas con las sombrillas. Hermosa nota de color.

También el partido fue muy bueno; nuestros sportmen adelantan en el juego. Ensayan con frecuencia, y cada día dominan más el manejo de la raqueta. Serán unos buenos polistas.13

Hubo apuestas, y a las nueve de la noche se dio por concluida la velada, después de bailar algunos valses. Al día siguiente, sábado 19 de junio, hubo diversión también, a pesar de consistir esta vez en unos discretos asaltos de esgrima dirigidos por los hermanos Chust, propietarios del gimnasio más antiguo de Valencia. De nuevo, hubo «grande adorno de las más elegantes y distinguidas señoritas»14 y baile ﬁnal de valses.

El martes 22 de junio los deportes eran sustituidos por un cotillón que reunió a la sociedad más elegante:

Al hablar de la fundación de este club, decía que con poco que se empujara, marcharía viento en popa: así sucede, y hoy son los jardines del Polo el centro de la más elegante sociedad valenciana. A cualquiera de las ﬁestas que allí se dan, acude un público que, por su cantidad y calidad, da el buen tono en cualquier parte (...).

Muchas mujeres y muy bonitas, luz, ﬂores y alegría. Con estos elementos no hay fracaso posible.15

A la semana siguiente, el martes 29 de junio, los miembros del Polo-Club celebraron una verbena de «marcado carácter español». Se puede decir, sin exagerar, que vivían cierta adicción a los actos sociales:

Para dar más carácter á la ﬁesta, muchas señoritas se presentaron luciendo ricas mantillas de encaje ó de madroños, y vistosos pañuelos de Manila.

Los hombres vestían todos smoking, que no resultaba muy propio junto á los mantones y mantillas. Pero no era cosa de vestirse de corto.

Lo importante eran las señoritas, y estas estaban de primera.

Para dar más carácter a la ﬁesta, se habían hecho algunas instalaciones muy divertidas. (...) Los columpios, la caseta del pim-pam-pum, los cuadros disolventes, el puesto del porrat, el de las ﬂores, el de horchata y otros más.

También había venta de buñuelos. (...) Á cargo de bonitas camareras. No faltaba un solo detalle, parecía que estábamos en la más popular de las verbenas madrileñas.16

Pero no eran sólo bailes y deportes nobles como la equitación y la esgrima las diversiones que ofrecía el Polo-Club. Esta entidad también contaba con una pista de patinaje bastante concurrida por los jóvenes de ambos sexos. El patinaje fue introducido en Valencia, en torno a 1880, cuando se vivió una moda similar en toda Europa.17 Juan Solís, «un completo tarambana (...) emprendedor de los negocios más originales y más distintos, siempre sin tener ni la menor idea del valor del dinero, ni la más leve noción del “debe” y del “haber”»18 abrió el Skating-Ring en el Jardín del Santísimo al lado de la Alameda. Se trataba de un salón rodeado por una valla donde «la “creme” (...) de la sociedad valenciana, calzábase los patines y se lanzaba a lucir sus habilidades. (...) Las acarameladas parejas patinaban del brazo, demostrando lo acordes que marchaban en la vida».19 El recinto se llenaba todas las tardes, pero Juan Solís casó con una de las hijas del conde de Trigona y acabó por desprenderse del local para abrir una heladería hacia 1885. El Skating-Ring lo cogió Salvador Sánchez y dejó de ser patrimonio de las clases elevadas.20 Pasó a llamarse Skating-Garden y el deporte se popularizó, por lo que los jóvenes de las familias más selectas se encontraron sin un espacio donde practicar la sociabilidad entre los dos sexos sin sufrir los riesgos de mezclarse con personas con las que no podían tomarse demasiadas conﬁanzas. No es posible saber con certeza la composición social de los primeros patinadores y los cambios exactos que se produjeron porque la única referencia disponible a este respecto son las palabras de Teodoro Llorente Falcó. No obstante, gracias a un poema del dramaturgo Manuel Millás, antepasado del escritor Juan José Millás, podemos hacernos una ligera idea:

Recuerdos del Skating-Rink [Sic]

– «¿Quiere usted patinar conmigo hermosa?»

Te dije, y respondiste: «Sí, señor».

Nos calzamos al punto los patines,

Y entramos al salón;

Y cogidos del brazo, fuertemente,

Con ímpetu veloz,

Tres vueltas dimos, pero al dar la cuarta

Tropezamos, caímos y... tableau21

Gracias a Constantí Llombart,22 tenemos datos muy reveladores de la biografía de Manuel Millás. Nacido en 1845 e hijo de unos ricos comerciantes, su familia se arruinó cuando él tenía unos 20 años y se vio obligado a buscar empleo en la Diputación Provincial como oﬁcial. En 1887, cuando escribe los versos anteriores, vivía en el número 21, 3.ª, de la calle de Quart; domicilio que podría considerarse como modesto.23 Esto pondría de maniﬁesto que, además de patinar también los mayores de 30 años, la principal razón de discriminación del Skating-Ring no atendía tanto a la condición económica como al prestigio social acumulado. Manuel Millás, pese a pertenecer a una austera clase media de empleados de la administración pública, disfrutaba de un estatus diferenciado por sus estudios universitarios y su pasado desahogado que le confería la suﬁciente respetabilidad como para establecer un contacto informal con las hijas de las buenas familias. Por otro lado, evidencia que la popularización que experimentó el Skating-Ring tuvo que ser bastante amplia e incluir a personas de estratos sociales lindantes entre la clase media y los trabajadores manuales cualiﬁcados.

Esto explicaría la despavorida huida de los valencianos elegantes, porque al ser un espacio donde la segregación por géneros se atenuaba, pese a que las jovencitas siempre estaban acompañadas por alguno de sus progenitores, debía aumentarse la segregación clasista, ya que los roces y equívocos desagradables podían ser mayores. Por esta razón, el patinaje tenía una fuerte presencia al lado de la equitación en el Polo-Club, debido a que esta sociedad se constituyó como la más selecta y elitista de Valencia. Fue el espacio de sociabilidad más restringido y exclusivo, con una oferta de ocio propia y dirigida sólo a sus miembros, y existió hasta 1905 en la ciudad.

Este hecho se pone de maniﬁesto al leer los nombres de sus integrantes: su presidente era Vicente López Puigcerver (Valencia, 1844-Madrid, 1911), teniente coronel que ascendería en 1905 a general de brigada como jefe del Estado Mayor del Ministerio de Guerra, además de ocupar el cargo de director del Instituto Geográﬁco y Estadístico. Fue hijo del magistrado del Tribunal Supremo y antiguo progresista Joaquín López Ibáñez y hermano mayor de Joaquín López Puigcerver (1845-1906), abogado y político demócrata que accedió en 1871, durante el reinado de D. Amadeo de Saboya, a la subsecretaría de Hacienda, y en 1886 al Ministerio de Hacienda.24

Asimismo, entre los 44 nombres relativos a personas que participaron en estas veladas que se ha logrado identiﬁcar, encontramos a personajes públicos tan distinguidos como Federico Trénor Bucelli (1830-1897), quien tenía 67 años de edad en el verano de 1897, y sus sobrinos Francisco Trénor y Palavicino, futuro conde de Trénor, y de unos 24 años de edad, y Leopoldo Trénor y Palavicino (1870-1937), de unos 27 años de edad; aunque sólo Francisco se ejercitó en actividades físicas como el polo y la esgrima.25

Por otro lado, la prueba irrefutable de que el Polo-Club nacía para ofrecer esas diversiones aristocráticas que la Real Maestranza era incapaz de impulsar son los maestrantes miembros de dicho club. El más importante es el conde de Creixell, quien ocupó varias veces el principal cargo de la Real Maestranza, teniente de hermano mayor, y que aparece disputando un partido de polo.26 Otra persona destacada es Diego de León y Núñez-Robres, de unos 24 años de edad e hijo de Antonio de León y Juez-Sarmiento, también Teniente de Hermano Mayor.27

Pero si los dos anteriores montan a caballo, José María Lamo de Espinosa, miembro de la Real Maestranza desde 1908, de unos 21 años de edad y licenciado en Derecho en 1898,28 sólo se entretiene con el patinaje. Su padre, el propietario Antonio Lamos de Espinosa, y su tío, el diputado provincial por los liberales Francisco Lamos de Espinosa, eran maestrantes desde 1853.29 También se abstiene de jugar a polo, y se dedica sólo a los patines, José María Despujols y de Chaves, maestrante desde 1892 y de unos 24 años de edad.

Evidentemente, el hecho de patinar no excluía tener conocimientos de equitación suﬁcientes como para poder jugar al polo, ya que el club contaba con dos profesores, los hermanos Ferrandis, para tal menester. Además, el conde de Romrré (título nobiliario proveniente de Austria), Carlos Romrré Paulín Cebrián, era capitán comandante del Arma de Caballería30 y en el Polo-Club sólo practicó el patinaje junto con su hija, y llegó a ser considerado por Las Provincias como todo un experto.

Entre los diez hombres que jugaron al polo, aparece Juan Pérez Sanmillán (1868-1936), quien sería senador electo y disfrutaría del título nobiliario, creado ex professo, de marqués de Benicarló, aunque en 1897 sólo era un ingeniero de 31 años. En 1907 casaría con Emilia Fontanals, hermana de un compañero suyo en el juego de Polo, Juan Fontanals. Tampoco es intranscendente que Juan Fontanals participara en este deporte, porque puede servirnos para hacernos una idea del poco nivel que tenían los encuentros. Según Teodoro Llorente, amigo personal suyo, éste era «alto, de rostro muy encendido, aun cuando muy apagado de carácter, debido a unos ataques epilépticos que padecía».31 Por el contrario, quien siempre hacía de juez de campo era Eduardo Zaragoza, soltero de unos 44 años, y «prototipo del hombre fuerte, matador de toros en las corridas de la Taurina, buen jinete y tirador de sable y espada como pocos».32

Otro jugador de polo era José Berruezo Berruezo, concejal conservador en el Ayuntamiento de Valencia en 1896 y de unos 29 años de edad. José Moróder Peñalva, hijo del rico comerciante y propietario José Moróder Peyro, fue otro polista.

Otras personas identiﬁcadas que no participaron en los partidos de polo son Manuel Perera Garrigó, consignatario de la Compañía de Vapores Vinuesa, que tendría un papel muy destacado en la fundación del Club Náutico de Valencia. También Francisco Tovía Aracil, nacido en 1877 y licenciado en Derecho, después de muchos esfuerzos, en 1902,33 e hijo del hacendado Francisco Tovía y Marau. La lista de nombres y apellidos ilustres se amplía con los comerciantes y/o propietarios con sus respectivos hijos: Rafael Oliag y Oliag, Rafael Pampló, Víctor Pedrer, Francisco Royo, Rafael Santonja... todos ellos principales fortunas de la ciudad inscritas en la Sociedad Valenciana de Agricultura. En realidad, detrás del Polo-Club se encontraba esta sociedad, ya que un anuncio en Las Provincias recordaba a sus socios que pasaran por la Secretaría de la Sociedad Valenciana de Agricultura a recoger sus pases.34 Además, Vicente López Puigcerver fue, con toda probabilidad, recompensado por su labor de dirección con su designación como presidente de la Sociedad Valenciana de Agricultura a ﬁnales de 1897.

No es difícil suponer que se trataba de un ambiente próximo a una ideología conservadora. De los 14 jóvenes por cuya edad podían haber asistido al Colegio de San José, la escuela dirigida por los jesuitas, 6 lo hicieron. Sin embargo, llama la atención la presencia de los hermanos César y Ricardo Santomá y Friera, de 20 y 19 años de edad respectivamente e hijos de César Santomá, catedrático de Química en el Instituto de Valencia y representante de la compañía Gas Lebon, así como amigo de Blasco Ibáñez.35

Pero, independientemente de la adscripción concreta de sus miembros, el Polo-Club, que nacía en el mismo año que su homólogo de Barcelona, reunía al pequeño núcleo de las clases dirigentes valencianas que ahora podían entretenerse imitando los comportamientos sociales propios de los gentlemen ingleses. El Valencia-Polo-Club era su espacio particular para esceniﬁcar su propia distinción y soﬁsticación. Como es lógico, esto abre la pregunta de cómo eran vistos por los sectores más democráticos de la ciudad. El Mercantil Valenciano relataba de este modo la inauguración:

No nos equivocamos al asegurar hace algunos días que el Polo Club sería el centro de reunión de la buena sociedad valenciana en la parte que sin ofensa para nadie pudiéramos llamar la más selecta y elegante.

La inauguración oﬁcial veriﬁcóse ayer con gran esplendor. Daba gloria ver el marco que las mujeres más hermosas y distinguidas de Valencia formaban alrededor de la ancha pista donde se jugaba al polo (...).

Nosotros felicitamos á los fundadores del Polo Club, y saludamos con cariño y respeto á esta nueva sociedad.

Somos partidarios de todo cuanto tienda á la regeneración física de nuestro pueblo, porque la salud del cuerpo inﬂuye poderosamente en la salud del alma, y nosotros estamos ﬁrmemente convencidos de que los problemas de la educación se imponen con fuerza irresistible y que hay que hacer mucho para vigorizar á nuestra juventud, fortaleciendo á la par su cuerpo y espíritu.

Por eso, sin que pretendamos volver á los juegos atléticos de los griegos y de los romanos, entendemos que hay que fomentar los modernos sports, y si aplaudiríamos toda tentativa dirigida á la instalación de gimnasios populares y si nos complace la aﬁción popular á algunos juegos, hemos de declarar que merecen nuestras simpatías y nuestra gratitud los que fomentan esos sports de las clases sociales más elevadas, complaciéndonos mucho ver á los jóvenes de la buena sociedad en el gimnasio, en la sala de armas, en el Polo Club y en todos aquellos sitios en donde el ejercicio fortalece, haciendo al hombre apto para el trabajo y vigoroso para vencer en la lucha por la existencia.

Y de estos sports nos gustan más aquellos que, como el Polo, no sólo fortalecen los músculos, sino que fortalecen el espíritu, porque es un ejercicio que exige valor, corazón, y en algunos momentos cálculo y reﬂexión para alcanzar la victoria.

Y nuestra alegría sería completa si junto al hipódromo viéramos el Ateneo y si llegáramos al ideal bellísimo y encantador de aplaudir en un mismo día la obra de la inteligencia y el ejercicio físico de nuestra juventud, viendo en ella perfectamente nivelados el desarrollo corporal y la cultura del espíritu.36

El periódico se mostraba cercano a «la aﬁción popular á algunos juegos» (la pelota); pero no por ello era contrario a los deportes elitistas. Más bien, los defendían con entusiasmo, siempre y cuando éstos sirvieran para difundir los mismos valores que inculcaban las public schools y algún día llegase «la instalación de gimnasios populares». Por el contrario, El Pueblo optaba por una breve nota:

La ﬁesta inaugural de la nueva sociedad Valencia-Polo-Club resultó brillante.

Después de varias sesiones del juego hípico del polo, en que lucieron sus nacientes aptitudes varios distinguidos jóvenes, sin sufrir percance alguno, pasaron todos los socios e invitados y con ello multitud de señoras y señoritas á los hermosos jardines.37

Es obvio que a los lectores de El Pueblo no les interesarían mucho las notas de sociedad; pero hay que señalar que el «populismo blasquista» tenía una buena oportunidad para construir un discurso vindicativo en favor de las clases trabajadoras, tanto medias como populares, de gran fuerza. Los miembros del Polo-Club eran fácilmente identiﬁcables como una elite oligárquica y aristocrática enfrentada al conjunto de los hombres honestos y de costumbres humildes y sencillas, ya que su propio ﬁn era segregar físicamente a un pequeño grupo de personas ricas e inﬂuyentes en un espacio de lujo y diversión bien delimitado con el resto de la sociedad. Sin embargo, El Pueblo prefería no hacer valoraciones de ningún tipo, en una actitud nada «populista».

Pero, cuando el Polo-Club había cumplido un mes de su existencia, decidió abrir sus puertas al público y ofrecer un festival de beneﬁcencia para socorrer a los heridos de Cuba. Las Provincias describía así el ambiente:

Ayer estaba toda Valencia [cursiva en el original] en los jardines del Polo-Club. No recordamos en este género de ﬁestas otra que haya estado más brillante. (...) Había junto a la extensa barandilla de la pista cinco o seis apretadas ﬁlas de hermosas y elegantes valencianas. Aquello era gloria.38

Hubo exhibición hípica, partido de polo y coreografías sobre patines dirigidas por el Conde de Romrré. Además, se jugó un partido de fútbol con patines, siendo esta curiosa variación la primera referencia a este deporte encontrada en Valencia. A las diez de las noche «todavía estaba la gente joven dedicada al baile». No obstante, para El Pueblo fue más que una sesión de alegre caridad:

Puede asegurarse que toda la sociedad elegante de la capital se congregó en los hermosos jardines del Polo (...).

Todos los concurrentes, y con ellos algunos representantes de la prensa, abonaron el importe de su tarjeta de entrada (...).

Merece agradecimiento la Sociedad Valencia-Polo-Club, y entusiasta felicitación los Sres. D. Leopoldo Trénor, D. Rafael Oliag y D. Rafael Colomina, que han trabajado con celo y generosidad dignos del mayor encomio para lograr el brillante éxito obtenido.

La citada comisión debe estar satisfecha del concurso que todas las clases sociales de Valencia le han prestado para sus benéﬁcos ﬁnes.39

Fue un amable y educado recordatorio del necesario concurso de «todas las clases sociales», de la imposibilidad de separarse y prescindir de la ciudad.

De todas formas, el Polo-Club no vivió mucho más. Dos semanas después, justo cuando debía convocarse una junta general de socios, falleció Federico Trénor y Bucelli y ésta se suspendió. Una vez empezado agosto, no se reunió y el Polo-Club desapareció de la prensa. Según el Libro de Registro de Asociaciones, se disolvió sin precisar fecha.40

Las razones pueden ser varias, pero la principal es la poca voluntad e interés por practicar deportes hípicos en comparación con los esfuerzos y costes que éstos requieren. Los jóvenes de buena familia disfrutaban de un lugar confortable donde entretenerse sin necesidad de saber montar o jugar bien al polo, y muchos optaban por el camino más cómodo y se abstenían de aprender. En los tres partidos disputados siempre juegan los mismos: 10 varones, contando a los árbitros, que es el mínimo de personas que requiere un encuentro de polo. Además, no parece que todos ellos fueran grandes polistas, si tenemos en cuenta que uno de los jinetes sufría ataques epilépticos y no era una persona especialmente atlética. El objeto del Polo-Club no era inculcar los mismos valores que las public schools, sino ofrecer entretenimientos con un barniz aristocrático. En Valencia había una tienda llamada The Sport cuyo emblema era un gorro y una fusta de jockey; pero cuyo objeto era vender artículos como «Corbatas, pañuelos, calcetines, guantes, y perfumería. Bastones, paraguas, petacas, carteras y bisutería».41

En realidad, se trataba de recuperar un espacio donde los chicos pudieran sociabilizarse con las chicas de forma distendida pero sin roces con personas inapropiadas. Tan sólo con leer las crónicas de Las Provincias, se observa la gran importancia que tenía la presencia de las «bellas señoritas» en la vida del Polo-Club. En palabras de El Mercantil Valenciano:

Bajo el punto de vista del honesto exparcimiento y de la sociabilidad [cursiva en el original], el Polo Club cumple en Valencia una misión digna de encomio y llena una necesidad que se deja sentir con gran imperio.

Valencia carece de puntos de reunión y de grandes centros de recreo; aquí no se dan reuniones; la mayor parte de nuestras hermosas paisanas se pasan la vida metidas durante la tarde en el carruaje y encajonadas durante la noche en el palco del teatro, cuando los teatros están abiertos. Y de los hombres no hablemos. La vida de café y de casino los enerva y la falta de trato y de comunicación establece un aislamiento, una falta de sentido de la realidad y un desconocimiento del mundo que les perjudica notablemente.

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