Kitabı oku: «Wo gehen die Sterne hin, wenn es hell wird?»

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Wo gehen die Sterne hin, wenn es

hell wird?

Carmen Gerstenberger

Copyright @ 2020 Doderer Verlag

Lektorat: Sarah Kneiber

Korrektorat: Sarah Kneiber

Umschlaggestaltung: Kristina Licht

Satz und Layout: Lina Jacobs

Titelabbildung: Shutterstock

ISBN: 978-3-9822651-1-7

Für Maris & Dana

– weil ihr mein Wunder seid.

1

Elena

Es war ein ganz gewöhnlicher Tag, der letzte gewöhnliche Tag. Gut gelaunt saß Elena im Wagen ihres Vaters und lachte fröhlich über die Scherze ihrer Eltern.

»Ich kann nicht fassen, dass sie dich jetzt wahrhaftig auf all die unschuldigen Verkehrsteilnehmer loslassen.«

»Sehr witzig, Paps.«

»Ernsthaft, was hast du dem Prüfer bezahlt, damit er dir den Führerschein ausgestellt hat?«

»Paps!«

»Gott stehe uns bei, unsere Tochter darf ab heute ganz legal Auto fahren.«

»Ich hab dich auch lieb.« Schmunzelnd lehnte sie sich in das weiche Leder der Rückbank zurück und blickte glücklich nach vorn zur Windschutzscheibe hinaus. Achtzehn. Heute war tatsächlich ihr achtzehnter Geburtstag, der Tag, den sie so lange herbeigesehnt hatte. Endlich war sie erwachsen, gut, per Definition wenigstens, durfte tun und lassen, was sie wollte. Keine Vorschriften mehr, keine Einschränkungen, die ganze Welt stand ihr nun offen und Elena hatte vor, jeden Winkel davon zu erkunden. Zwölf Monate lang würde sie mit ihrer besten Freundin sechs der sieben Kontinente unsicher machen, die Antarktis selbstredend ausgeschlossen. Nächste Woche, in genau vier Tagen also, sollte es losgehen. Elena war schon seit Monaten aufgeregt, denn das würde das Abenteuer ihrer gesamten Existenz werden, bevor die Freiheit der Jugend vorüber und der Ernst des Lebens da war. Sie war sich sicher, dass sie auch mit achtzig noch von den einzigartigen Erinnerungen ihrer Reise zehren würde, die Vorfreude auf ihren Trip war daher unbeschreiblich.

Am Abend würde auch eine kleine Party steigen, doch ihre Eltern hatten natürlich darauf bestanden, dass sie den Vormittag ihres Ehrentages bei einem gemeinsamen Brunch verbrachten, ein letztes feierliches Beisammensein, bevor sie in die Weite der Welt aufbrechen würde. Langsam aber sicher knurrte ihr Magen und die letzte Dosis Koffein war schon viel zu lange her. »Sind wir bald da? Ich bin mir sicher, dass wir längst am Tisch sitzen würden, wenn ich am Steuer sein dürfte«, zog sie ihren Vater auf.

»O nein, ich sagte doch, dass du nur über meine Leiche mein Auto fortbewegen darfst.«

»Aber ich kann fahren!«

»Das sagst du!«

»Jetzt hör schon auf, sie zu ärgern«, verteidigte ihre Mutter sie lachend. »Nun sag es ihr endlich.«

Übertrieben theatralisch seufzte ihr Vater und holte tief Luft. »Also gut, deine Mutter hat mich überredet, dich vom Restaurant zurückfahren zu lassen. Happy Birthday, mein Schatz.«

»Echt jetzt?« Elena konnte ihr Glück kaum fassen, beugte sich zum Fahrersitz vor, soweit der Gurt das zuließ, und schlang die Arme von hinten um ihren Vater. »Ihr seid die besten Eltern der Welt, ich danke dir von Herzen.« Es bedeutete ihr unglaublich viel, dass ihr Paps so großes Vertrauen in sie hatte, um sie an sein Heiligtum zu lassen.

»Aber wehe, du fügst meinem Baby einen Kratzer oder eine hässliche Wunde zu!«

»He, ich dachte, ich bin dein Baby?« Sie atmete gespielt entrüstet auf, während sie ihre Mutter angrinste. Elena würde die beiden so furchtbar vermissen auf ihrer Reise, allein der Gedanke, sie ein ganzes Jahr nicht zu sehen, tat bereits weh.

»Du bist jetzt erwachsen, ich muss dich ziehen lassen, aber er hier, er bleibt mir für immer treu.« Schmunzelnd streichelte ihr Vater über das Lenkrad und summte dabei hingebungsvoll.

»Bitte sag, dass ich adoptiert bin, Mama.«

»Ich fürchte, ich muss dich enttäuschen.«

»Einen Versuch war es wert.« Lachend schüttelte Elena den Kopf. »Vielleicht finde ich ja eines Tages – o Gott, Paps, pass auf!« Blankes Entsetzen übermannte sie, als sie den bulligen Jeep auf ihrer Fahrspur direkt auf ihr Auto zurasen sah. Schlingernd bahnte er sich seinen unausweichlichen Weg, mitten in sie hinein. Ihr Herzschlag schien auszusetzen, obwohl der Adrenalinschub ihren Puls anpeitschte und dann schrie sie. Elena schrie, als bloße Angst sich ihrer bemächtigte, sie packte und mit ihren unheilbringenden Klauen fest im Klammergriff gefangen hielt. Nur vage registrierte sie die verzweifelten Rufe ihrer Mutter und die aussichtslosen Versuche ihres Vaters, ihrem unvermeidbaren Schicksal auszuweichen.

Sie wusste jäh, dass es nur wenige Sekunden waren, die zwischen ihr und der Fügung standen, die das Leben für sie auserwählt hatte und dass danach nichts mehr so sein würde, wie es bisher war. Das quälend langsame Verrinnen der Zeit erschien ihr wie eine Ewigkeit, der sie nicht entkommen konnte und dann ging alles doch zu schnell. Die Wucht des Aufpralls überraschte Elena. Während ihr Körper, lediglich von einem schmalen Gurt gehalten, den physikalischen Fliehkräften nichts entgegensetzen konnte, suchten ihre Finger vergeblich nach Halt. Sie wusste nicht mehr, wo sie war, alles hatte sich verschoben. Oder war es lediglich ihre Wahrnehmung?

Das Geräusch, als die Scheiben barsten, wobei sich unzählige Splitter tief in ihre Haut gruben, ging beinahe in den Rufen ihrer Eltern unter. Immer wieder hörte Elena ihren Namen, aber sie war nicht fähig, zu antworten. Als säße sie in einer Achterbahn, kämpfte ihr Magen verbissen gegen die aufsteigende Übelkeit an, während ihr Gehirn in den Überlebensmodus geschaltet zu haben schien. Sie empfand keinen Schmerz, sie wusste irgendwie, dass sich ihr Wagen überschlug, doch sie spürte nichts mehr. Etwas lief ihre Stirn hinab und tropfte in die Augen. Vergeblich versuchte sie, die Flüssigkeit wegzublinzeln, als ihre Mutter plötzlich grell aufkreischte. Noch nie hatte Elena einen derart furchterregenden Ton gehört, aber im Angesicht des Todes war es wohl legitim, die Fassung zu verlieren.

Im nächsten Augenblick wurde der holprige, außer Kontrolle geratene Ritt des Fahrzeugs jäh gestoppt, als es seitlich gegen einen Widerstand prallte. Die Gesetze der Physik verloren für einen Wimpernschlag ihre Gültigkeit, als es weder oben noch unten gab und Elena zu schweben schien. Aber sie befand sich nicht in den Weiten des Alls, schon einen Atemzug später riss die erbarmungslose Wirklichkeit an ihr. Blech verbog sich im Moment der Kollision knarzend und dort, wo sie eben noch gesessen hatte, existierte plötzlich kein Raum mehr. Der Gurt zog sich bei dem Rückstoß brutal über ihrem Brustkorb zusammen und raubte ihr jegliche Luft, während ihre Arme und Beine einzig noch nutzlose Körperteile waren, die umhergeschleudert wurden. Alles ging so schnell, dass ihr Verstand es nicht zu fassen vermochte und ihr die merkwürdigsten Dinge in den Sinn kamen, nur, um die bittere Wahrheit zu verdrängen, die wie das Damoklesschwert über ihr schwebte. Sie würde sterben. Hier und jetzt. An ihrem achtzehnten Geburtstag.

Hart schlug ihr Schädel gegen etwas Undefinierbares und das Krachen in ihrem Ohr hörte sich an, als würden Knochen splittern. Längst hatte ihr der Dauer Looping, durch den sie unbarmherzig katapultiert wurde, die Sicht geraubt, doch das war nun auch nicht mehr wichtig. Sie wollte nicht sehen, nicht wahrhaben, was auf sie zukam. Grell explodierte das Stakkato aus Blitzen hinter ihren geschlossenen Lidern, die offenbar nur eine Visualisierung des Schmerzes waren, den sie aufgrund des Schockzustandes nicht mehr spürte. Der beißende Gestank von Benzin und der metallische Geruch ihres Blutes umhüllten Elena, während sie in den Schlund des tiefen, schwarzen Lochs gezogen wurde, das sie vollständig von der Realität abnabelte. Der letzte Gedanke, der ihr durch den Kopf ging, war seltsamerweise, dass die Wunde, die das Auto ihres Paps nun hatte, wohl tödlich war. Ebenso wie ihre.

2

Bastian

Ein Jahr später

Bastian lächelte auf dem Weg zu seiner letzten Patientin für die heutige Schicht. Er arbeitete erst seit einem halben Jahr auf der Intensivstation des Städtischen Klinikums und doch hatte er bereits ein kleines Ritual. Am Ende jedes arbeitsintensiven und zumeist auch emotional aufwühlenden Tages sah er stets bei ihr vorbei. Immer. Selbst, wenn er gar nicht für sie eingeteilt war.

Aus einem ihm unerfindlichen Grund schaffte sie es jedoch jedes Mal, ihn herunterzuholen, zu erden, ihn den Alltag vergessen zu lassen. Und das, obwohl sie nicht wach war. Bastian hatte noch nie die natürliche Farbe ihrer Augen sehen dürfen, abgesehen vom Hineinleuchten wegen des Reflextestes, weil sie die Lider seit einem Jahr nicht mehr von allein geöffnet hatte. Denn seine liebste Patientin Elena lag aufgrund eines schweren Schädel-Hirn-Traumas infolge eines Autounfalles im Koma.

Als er ihr Zimmer betrat, hielt er überrascht inne, heute war etwas anders. Bastian hatte viele Stunden bei Elena verbracht und kannte daher jeden Winkel ihres Raumes zur Genüge. Ein Grund, weshalb er sich so gerne hier aufhielt, war, dass die ansonsten kahlen, weißen Wände des üblicherweise sterilen Zimmers mit unzähligen Postkarten verziert waren. Bunte Bilder aus der ganzen Welt, stumme Zeugen eines großartigen Abenteuers, das Elena nicht mehr hatte erleben dürfen. Bereits an seinem ersten Tag auf der Station hatte er die Oberschwester gefragt, was es damit auf sich hatte und dadurch von Elenas traurigem Schicksal erfahren. Davon, wie sie an ihrem achtzehnten Geburtstag aus dem Leben gerissen worden war, kurz vor der Erfüllung ihres großen Traumes. Von der Weltreise, die ihre Freundin letztlich ohne sie angetreten war und von welcher sie Elena beinahe wöchentlich Postkarten schickte, die ihre Eltern, die sich rasch von dem Unfall erholt hatten, an den Wänden aufgehängt hatten.

Heute empfingen ihn jedoch überall bunte Luftballons, sogar eine Girlande mit Sonnenblumen und einer riesigen »19« in der Mitte war über Elenas Bett angebracht worden. Bastian atmete langsam aus und biss die Zähne zusammen. Obwohl er sie nicht kannte und es weitaus schlimmere Schicksale auf der Intensivstation gab, fühlte er sich in diesem Augenblick deutlich frustriert. Heute war ihr Geburtstag, was bedeutete, dass sie nun schon seit einem Jahr ohne Bewusstsein war. Die Chancen, ins Leben zurückzufinden, verringerten sich, je länger ein Patient im Koma lag. Ein Jahr war eine verdammt lange Zeit und insgeheim wusste er, dass Elena wahrscheinlich in der dunklen Welt bleiben würde, in der sie sich seit dem Unfall befand, auch wenn er sich nach wie vor weigerte, es zu akzeptieren. Ihre Verletzungen waren längst geheilt, und obwohl ihr Gehirn keine Folgeschäden davongetragen hatte, wachte sie nicht auf. Das kam leider hin und wieder vor, wenn das Trauma zu schwerwiegend war.

Niedergeschlagen musterte er die feinen Züge ihres wunderschönen Gesichtes, das er nicht anders kannte als in diesem entspannten Zustand. Oft hatte er sich in der Vergangenheit gefragt, ob Engel wohl auch so selig aussahen, wenn sie schliefen? Lächelnd schüttelte er dann jedes Mal den Kopf, es war der Fluch seiner Fantasie, die ihn stets auf andere Art denken ließ. Seit er schreiben konnte, brachte er seine Gedanken zu Papier, abenteuerliche Geschichten über einen Jungen, für den alles möglich war. Ein Junge, der nach den Sternen griff und auf ihnen durch das Universum ritt. Bastian nannte inzwischen unzählige Ordner mit seinen Ergüssen sein Eigen, doch sie waren sein Geheimnis. Noch nie hatte er sie anderen Menschen gezeigt, zu merkwürdig war die Vorstellung für ihn, seine intimsten Momente mit Fremden zu teilen. Seine Gedanken aufzuschreiben war wie eine Therapie, denn Bastian öffnete dann immer seine Seele und gab jedes Mal ein Stück seiner selbst preis. Es erschien ihm unvorstellbar, diesen verletzlichen Zweig anderen zu enthüllen, weil er Angst davor hatte, sie könnten ihn zerbrechen. Er wusste nicht, ob er dann noch in der Lage wäre, weiterhin zu träumen, ohne anderen gerecht werden zu wollen und vor allem, ohne sich selbst zu verlieren.

Geräuschvoll ließ er sich in den gepolsterten Stuhl plumpsen, der auf Kopfhöhe neben Elenas Bett stand. Hier saß er nahezu jeden Tag und erzählte ihr von seiner Arbeit, dem Klinikalltag und manchmal auch von erwähnenswerten Dingen, die er erlebte. Was eher selten vorkam, da Bastian trotz seiner einundzwanzig Jahre ziemlich langweilig war. Der Job als Pfleger war anstrengend und die verschiedenen Schichten sorgten zusätzlich dafür, dass er völlig erledigt war, wenn er endlich zu Hause war. Obwohl er noch nie der Typ gewesen war, der sich bis zum Abwinken betrank und sich auf Partys wohl fühlte, ging er natürlich hin und wieder mit seinen Kumpels was trinken oder verbrachte Stunden mit ihnen vor der Playstation. Seit er die Lehre nach dem abgebrochenen BWL-Studium im Krankenhaus angefangen hatte und oft erst heimkam, wenn seine Jungs zur Arbeit aufstanden, wurden die gemeinsamen Treffen jedoch zusehends weniger. Trotzdem war es das, was er tun wollte, Menschen helfen.

Tim, seinem Freund aus Kindertagen, hatte er vergangenen Sommer nicht mehr helfen können, als dieser sturzbetrunken im See schwimmen gegangen und nicht wieder aufgetaucht war. Sie hatten ihn erst zehn Minuten später gefunden, doch trotz ihrer verzweifelten Bemühungen, ihn zurück ins Leben zu holen, hatte er es nicht geschafft. Für Bastian war dies der Schlüsselmoment gewesen, seine gesamte Existenz infrage zu stellen. Nachdem er aus dem dunklen Tal der Trauer wieder herausgefunden hatte, hatte er kurzerhand, zum Missfallen seiner Eltern, das Studium über Bord geworfen und die Lehre als Krankenpfleger angefangen. Sein Vater hatte ihn bedrängt, wenigstens ein Medizin-Studium anzufangen. Für Bastian hatte jedoch unwiderruflich festgestanden, dass er den Tod seines Freundes nur dann irgendwann bewältigen würde, wenn er sofort Menschen helfen konnte, nicht erst in vielen Jahren.

Und hier saß er nun, Tag für Tag und starrte die Frau an, der er eben nicht helfen konnte. Die seine Zuversicht Lügen strafte, weil sie einfach nicht aufwachen wollte. Etwas hielt sie in den Tiefen ihres Verstandes gefangen und Bastian würde sein letztes Hemd hergeben, wenn er nur wüsste, was sie nicht losließ, was verhinderte, dass sie ins Leben heimfand. Ob sie mitbekam, was er ihr Tag für Tag erzählte? Die Fachleute waren unterschiedlicher Ansicht darüber, was Patienten registrierten, während sie im Koma lagen oder ob sie überhaupt etwas wahrnahmen. Bastian hingegen glaubte fest an die kleinen Wunder, die überall geschahen und doch übersehen wurden, weil sie so winzig waren. Denn wenn niemand mehr an Wunder glaubte, würde die Welt bald ein kalter, dunkler Ort bar jeglicher Hoffnung sein.

Es berührte ihn, dass sie an ihrem Geburtstag allein in einem Krankenhausbett lag, anstatt mit ihren Freunden zu feiern. Freunde, die sie längst nicht mehr besuchen kamen. Schon als er begonnen hatte auf dieser Station zu arbeiten, waren nur vereinzelt welche aufgetaucht, inzwischen sah er einzig noch ihre Eltern. Tapfer weigerten sich diese, Elenas Schicksal zu akzeptieren und redeten täglich mit ihr, als würde sie nicht in der Welt des Tiefschlafes gefangen gehalten. Heute hatte Bastian sie verpasst, was er bedauerte, denn er sprach gerne mit ihnen, so erfuhr er stets Neues von dem Mädchen, dessen Stimme er noch nie hatte hören dürfen. Durch die warmherzigen Erzählungen ihrer Eltern kam es ihm irgendwie auch so vor, als kannte er Elena tatsächlich.

Gerade als er sich vorbeugte, um ihr von seinen Erlebnissen bei der Arbeit zu erzählen, hielt er auf einmal inne. Es fühlte sich nicht richtig an, sie an diesem Tag mit belanglosen Dingen zu langweilen. Sie hatte Geburtstag und verdammt nochmal etwas Besseres verdient! Bastian biss die Zähne zusammen und sprach sich ins Gewissen. Was machte es denn schon, wenn er ihr eine seiner Geschichten erzählte? Wahrscheinlich würde sie die ohnehin nicht hören, und wenn doch, wem sollte sie in ihrem Zustand davon erzählen? Sein Blick schweifte über die zahlreichen Postkarten an den Wänden, bis er schließlich nickte. Ja, heute könnte er Elena den Jungen aus seinen Gedanken vorstellen, doch mit einem völlig neuen Abenteuer. Also beschloss er, die Geschichten in seinem Kopf mit ihr zu teilen, seine Seele für sie zu öffnen und die Dunkelheit zu vertreiben, in der Elena feststeckte und in deren finsteren Treibsand sie täglich ein Stück mehr einsank.

Zögerlich räusperte er sich einige Male, doch dann straffte er sich und fing mit leiser, ruhiger Stimme an, zu erzählen. »Es war einmal ein Junge, der sich unter der Gewalt des Himmelszeltes klein und unbedeutend vorkam. Ein Junge, der die Geheimnisse der Welt erkunden wollte und alles hinterfragte, was sich zwischen ihm und den Gestirnen befand. Unaufhörlich folgte er seiner Neugierde, überwand seine Ängste und ließ seine Träume wahr werden. Um Antworten zu finden, stürzte er sich in die Tiefen seines Verstandes, denn dort warteten die größten Abenteuer auf ihn. Dieser Junge hieß Bastian. Sein Wissensdurst war unerschöpflich, doch vor allem interessierte ihn eines: Wo gehen die Sterne hin, wenn es hell wird?«

3

Elena

Schwerelos trieb Elena in der Schwärze dahin, die zu ihrem ganzen Kosmos geworden war. Körperlos, ohne die Möglichkeit sich zu bewegen, war sie lediglich ein Staubkorn im Maul der gefräßigen Dunkelheit, die nicht daran dachte, sie je wieder auszuspucken. Wie lange sie sich an diesem Ort befand, wusste Elena nicht, ebenso wenig, weshalb sie nur manchmal bei Verstand zu sein schien. Die meiste Zeit über befand sie sich in einem Dämmerzustand, träge und antriebslos, nicht fähig, sich zu rühren oder bemerkbar zu machen. Dann blieben ihr nur die Gedanken, die jedoch ein recht grausames Gefängnis waren. Je nachdem, wie viel Freiheit ihr die Finsternis zugestand, erinnerte sie sich mal mehr und mal weniger an die letzten lichten Augenblicke, bevor sie hier gestrandet war.

Fetzen von Bildern drangen dann zu ihr hindurch, es waren äußerst verstörende Momente und grausame Empfindungen. Elena war bewusst, dass Metall nicht kreischen konnte, doch in ihren Flashbacks tat es das. Es kreischte in einer Art Todeskampf, als bettelte es um sein Leben, genau wie sie. In Wahrheit konnte sie dies nie lange genug festhalten, um sich an alles zu entsinnen oder etwas Bestimmtem zuzuordnen. Die Schwärze war jedes Mal stärker und zog sie mit sich, bevor sie die Chance bekam, ganz zu sich zu kommen. Sie wusste nicht einmal, ob sie überhaupt noch lebte oder ob das hier das Jenseits war. Falls es so etwas gab, jedenfalls.

Die einzigen Male, in denen sie es beinahe bis zur Oberfläche ihres sumpfigen geistigen Kerkers schaffte, waren die, in denen sie die Stimmen hörte. Das vertraute Murmeln ihres Paps und die liebevollen wärmenden Worte ihrer Mutter schenkten Elena Auftrieb, doch es war nie genug. Sie schaffte es nicht ans Ziel, niemals. Die Krallen der Dunkelheit packten sie stets vorher und zogen sie in die Tiefen des Nichts zurück. Fort von den Menschen, die sie liebte, fort vom Leben. Dann wurde sie zurückgeworfen in diese endlose Spirale aus Schatten und Geräuschen und alles begann von vorn.

Und dann war da dieser Fremde, Bastian, den sie nicht kannte und nicht einordnen konnte, der aber seit langer Zeit zu ihr sprach und sie für kurze Augenblicke aus ihrem Verlies holte. Seine Stimme brachte Licht in Elenas immerwährende Nacht. Wenn er redete, dann rückte die Hoffnungslosigkeit von ihr ab und machte Platz für bunte Farben und aufmunternde Melodien, die sie für einen winzigen Augenblick einlullten, mit sich rissen und vergessen ließen, dass sie lediglich noch in ihrem eigenen Verstand existierte. Die kostbaren Momente mit ihm waren der Klang der Zuversicht, der sie am Leben hielt. In dem düsteren Treibsand, in dem sie sich befand, hatte sie jegliches Zeitgefühl verloren. Elena hatte nicht die geringste Ahnung, wie regelmäßig Bastian zu ihr kam, doch das war auch nicht relevant. Wichtig war nur, dass er kam. So wie jetzt.

Ungeduldig konzentrierte sie sich auf seine Stimme, nicht jedes Mal gelang es ihr, diese festzuhalten. Manchmal driftete Elena einfach davon und dann war sie traurig, weil sie den Momenten mit ihm regelrecht entgegenfieberte und nicht eine Sekunde davon verpassen wollte. Was immer eine Sekunde in ihrer kleinen Welt auch bedeuten mochte. Heute jedoch hörte sie ihn klar und deutlich, sie glaubte sogar, dass ihr Herz möglicherweise einen winzigen Takt schneller schlug. Wo immer es sich auch befinden mochte. Überrascht bemerkte sie, dass die Worte, die in ihr Unterbewusstsein vordrangen, dieses Mal anders waren. Normalerweise sprach er von seiner Arbeit, doch heute … erzählte er ihr etwa eine Geschichte?

»Es war einmal ein Junge, der sich unter der Gewalt des Himmelszeltes klein und unbedeutend vorkam. Ein Junge, der die Geheimnisse der Welt erkunden wollte und alles hinterfragte, was sich zwischen ihm und den Gestirnen befand. Unaufhörlich folgte er seiner Neugierde, überwand seine Ängste und ließ seine Träume wahr werden. Um Antworten zu finden, stürzte er sich in die Tiefen seines Verstandes, denn dort warteten die größten Abenteuer auf ihn. Dieser Junge hieß Bastian. Sein Wissensdurst war unerschöpflich, doch vor allem interessierte ihn eines: Wo gehen die Sterne hin, wenn es hell wird?«

Elena lauschte gebannt und im Geiste lächelte sie selig. Das war wunderschön, ob er wusste, wie sehr sie die Sterne liebte? Schon tanzten die kleinen Lichtpunkte um sie herum, die sie so sehr herbeigesehnt hatte. Sie vertrieben die Schatten in dem gähnenden Schlund, der kein Ende zu haben schien, und ließen sie träumen.

»Eines Abends wurde Bastian von einer merkwürdigen Sehnsucht gepackt, mehr von der Welt sehen zu wollen. Er kannte nur sein Zuhause, doch es gab so viel zu entdecken und er beschloss, nicht länger zu warten. Also schlüpfte er in seine grünen Abenteuer-Gummistiefel, nahm vorsorglich noch ein zweites, gelbes Paar mit und steckte sich ein Säckchen Zauberpulver in die Tasche, die er sich umhängte. Er fragte sich, wie wohl das Wetter auf der Welt so war und ob er seine Regenjacke umbinden sollte, doch dann schüttelte er den Kopf. Dorthin, wo es regnete, würde er einfach nicht gehen. Mit einem zufriedenen Lächeln auf den Lippen verließ er sein Haus, doch die Reise musste noch ein wenig warten. Denn zuvor würde er am Ende der Straße seine Freundin Elena abholen, ohne die er keinesfalls aufbrechen konnte. Sie hatte kastanienbraune Haare, in denen sich die Sonnenstrahlen spiegelten und honigfarbene Augen – und sie war wunderschön. Aber das würde er ihr natürlich niemals sagen. Bastian war schließlich ein Gentleman. Außerdem war es doch viel eindrucksvoller, einer großartigen Frau die Welt zu Füßen zu legen, als sie mit Äußerlichkeiten zu langweilen.

Bei ihr angekommen, wartete sie bereits freudestrahlend auf ihn, streckte die Hand aus und nahm die gelben Abenteuer-Gummistiefel an sich. Als Bastian sah, dass sie so weit war, holte er das Säckchen mit dem Zauberpulver aus der Tasche und hielt es über Elenas Kopf. Sofort zog sie eine Grimasse und kniff sich die Nase zu, als würde sie gleich in ein Schwimmbecken hüpfen. Lachend verstreute er eine Prise des Pulvers über ihrem Haar und tat anschließend dasselbe bei sich. Endlich konnte es losgehen. Die Wirkung setzte umgehend ein und schon begannen sie, zu schweben. Schnell verschränkte Bastian seine Finger mit den ihren, dann hoben sie gemeinsam ab.«

Elenas tristes Gefängnis begann sich zu verwandeln. Bastians Worte waren stärker als die Schatten, sie besaßen sogar derart viel Macht, dass sich die eindimensionale Schwärze um sie herum allmählich veränderte. Konturen bildeten sich, die bald schon zu klaren Formen wurden. Farben aus der Wirklichkeit verdrängten die freudlose Ödnis, ihre unwirkliche Welt transformierte sich zu dem, was Bastian erzählte. Die Geschichte verselbstständigte sich plötzlich. Elena hörte sie nicht mehr, sie erlebte sie! Eben noch war alles dunkel gewesen, nun hielt sie Bastians Hand und flog. Sie flog!

»Pass auf deine Stiefel auf, verliere sie nicht wieder«, rief er ihr lachend zu.

Elena schluckte und sah an sich herunter. Das hätte sie besser bleiben lassen, denn statt ihrer Gummistiefel erblickte sie die Welt aus der Vogelperspektive. Erschrocken schrie sie auf und ruderte panisch mit dem freien Arm, sodass sie aus dem Gleichgewicht geriet.

»Was machst du denn da?« Bastian runzelte fragend die Stirn und sah sie verwundert an.

Sie war allerdings nicht fähig, ihm zu antworten. Arme. Sie hatte Arme und Beine! Sie besaß wieder einen funktionierenden Körper und sie konnte sehen, das war alles, was sie sich in der einsamen Zeitlosigkeit

gewünscht hatte, die hinter ihr lag.

»Ist alles in Ordnung bei dir?«

Mit wild pochendem Herzen blickte sie zu ihm und nickte zaghaft. Ja, das war es. Das war es wirklich. Sie lebte wieder, irgendwie jedenfalls, und das war das kostbarste aller Geschenke, das er ihr hätte machen können.

»Ich kann dich auch loslassen, wenn dir das lieber ist?« Skeptisch musterte Elena ihre verschränkten Finger und anschließend die Häuser, die winzig unter ihnen vorbeihuschten. »Du weißt, dass das Zauberpulver uns in der Luft hält und nichts passieren kann?«

»Natürlich«, erwiderte sie leise und erschrak über den Klang ihrer Stimme, die ihr nach all der Zeit so fremd vorkam. Nein, das mit dem Pulver wusste sie selbstverständlich nicht, fliegen und zaubern gehörte nicht unbedingt zu ihrem Alltag. Aber sie wollte sich Bastian gegenüber nicht lächerlich machen, weshalb auch immer. Verstohlen wagte sie einen erneuten Blick auf ihn. Sie hatte ihn noch nie gesehen, nur gehört, ihr Unterbewusstsein hatte ihn daher einfach aus der Vorstellungskraft erschaffen. Oder hatten ihre Eltern ihr womöglich von ihm erzählt? Ob er in Wirklichkeit auch schwarze, verwuschelte Haare und tiefblaue Augen hatte, wusste sie also nicht. Aber sie gestand sich ein, dass ihr gefiel, was ihr Verstand sich ausgemalt hatte, möglicherweise hatte er all dies ja irgendwann erwähnt, sie konnte sich jedoch nicht mehr daran erinnern. Auch sein Alter konnte sie nicht abschätzen, in ihrer Fantasie war Bastian jedenfalls nicht viel älter als sie. War sie denn überhaupt noch achtzehn? Elena kam es vor, als hätte sie eine Ewigkeit in der Schwärze verbracht, die ihr ganzes Leben und somit alles, was noch vor ihr lag, aufgesaugt hatte.

»Hab keine Angst, ich bin immer bei dir, dir kann nichts geschehen.«

Es war die Wärme in seiner Stimme, die ihr letztlich die Beklommenheit nahm. Das hier war total verrückt, doch Elena war bereit. Sie war bereit, sich in dieses Abenteuer zu stürzen, denn alles war besser als die trostlose Realität. Lächelnd löste sie ihre Finger aus Bastians, gab sich einen Ruck und flog allein. Sie fürchtete sich nicht mehr, denn was hatte sie schon zu verlieren? Ihr Leben?

Das war ihr bereits genommen worden.

4

Elena

Wenn die Träume einem Flügel verliehen, dann fragte man nicht, weshalb. Elena akzeptierte das ungewöhnliche Geschenk und ließ sich glückselig von Bastians Zauber durch die Nacht tragen. Auch wenn sie keine Schwingen besaß, so fühlte sie sich wie ein Engel, der von weit oben auf die zerbrechlichen Seelen der Menschen hinabsah. Jedoch mehr im übertragenen Sinn, denn in Bastians Geschichte war es jäh dunkel geworden, sodass sie lediglich winzige Ansammlungen von Beleuchtungen am Boden wahrnahm. Dennoch ängstigte sie die Nacht nicht, im Gegensatz zu ihrem geistigen Gefängnis war diese hier nicht durchdringend und beklemmend, nein, sie war offen und frei – genauso wie Elena in diesem Augenblick.

»Gefällt es dir?«, fragte Bastian und lächelte sie dabei verschmitzt an.

»Und ob!« Als hätte sie ihr Leben lang nichts anderes getan, drehte und wendete sie sich mit weit ausgestreckten Armen jauchzend in der Luft. Sie hieß den kühlen Wind willkommen, der ihr Haar durcheinanderbrachte und sie nach all der Zeit spüren ließ, noch am Leben zu sein.

»Weißt du denn, wo wir sind?« Bastian verharrte schwebend weit über den unzähligen Lichtern einer ihr nicht bekannten Großstadt und wartete sichtlich gespannt auf ihre Antwort.

»Aber wie könnte ich das wissen ohne einen Anhalt?« Lachend vollführte Elena einen Salto, nur, um sich direkt im Anschluss kopfüber einige Meter tiefer fallen zu lassen.

»Du verrücktes Huhn!« Kichernd flog Bastian zu ihr. »Sagt der mit dem Zauberpulver.«

»Nur das Beste für dich!« Mit einer raschen Handbewegung deutete er eine Verbeugung an, woraufhin sie in sein Lachen einfiel. »Daher habe ich diese Stadt als Ausgangspunkt für unsere Reise ausgesucht.«

Nun blickte Elena noch einmal konzentriert unter sich, doch es war aussichtslos, aus der schieren Masse an grellem Flackern auch nur annähernd Dinge herauszufiltern, die ihr etwas über diesen Ort verraten könnten. »Ich fürchte, ich brauche einen kleinen Hinweis.«

Grinsend deutete er daraufhin in ihre entgegengesetzte Blickrichtung. Sie folgte seinem Arm und hielt die Luft an. Jetzt sah sie es, dort ragte etwas weit über den anderen Gebäuden in den nächtlichen Himmel hinauf. Vor Aufregung wurde sie von einem Kribbeln erfasst und ihr Herz schlug einen Takt schneller. »Ist es das, was ich denke?« Elena sprach leise, weil sie Angst hatte, dass sich dieser Traum ansonsten vor Schreck in Luft auflösen könnte.

»Herzlich willkommen in Paris«, flüsterte Bastian und nahm schüchtern ihre linke Hand in seine.

Seit Jahren träumte sie davon, ihn eines Tages mit eigenen Augen sehen zu können, und nun befand er sich nur einen Wimpernschlag unter ihr. »Der Eiffelturm«, murmelte sie, überwältigt von all den Gefühlen, die gerade gleichzeitig auf sie einströmten.

»Lass uns zu ihm fliegen und die Aussicht genießen.«

»Aber wenn uns jemand erwischt?«

»Deswegen habe ich diese nächtliche Stunde gewählt, so haben wir den Turm ganz für uns allein.«

»Ich habe mich schon gefragt, warum es plötzlich dunkel ist und wie das alles möglich ist.«

Freudig flog Bastian los und zog sie hinter sich her.

»Es ist unsere Geschichte, wir können sie nach unseren Wünschen beugen und tun, was immer wir auch wollen!«

»Das heißt, dass alles wahr wird, was immer wir uns vorstellen?«

»Na sicher. Beeilen wir uns, wir haben noch so viel vor und die Nacht währt nicht ewig!«

Lachend flog Bastian auf den Eiffelturm zu, der rasant größer wurde, je näher sie ihm kamen. Dennoch verspürte Elena einen kleinen Stich in ihrer Brust, denn in einer Sache irrte sich Bastian. Die Nacht währte doch ewig, zumindest für sie. Aber dann besann sie sich darauf, wo sie sich augenblicklich befanden, atmete mehrmals tief durch und schüttelte die traurigen Gedanken von sich ab. Sie würde einen Teufel tun und ihnen noch mehr Raum geben, nicht heute! Heute hatte sie Abenteuer-Gummistiefel an und flog über Paris, dem Trübsinn konnte sie sich auch dann noch hingeben, wenn sie wieder in der Realität angekommen war!

»Was sagst du?« Bastians Augen glänzten nahezu vor Freude und Ungeduld, während er sie an beiden Händen nahm, um sie sanft auf die oberste Plattform des Turms zu geleiten.

Rau wehte der Wind in knapp dreihundert Metern Höhe durch Elenas Haar und trieb ihr mit Sicherheit eine angenehme Röte auf die Wangen. Doch sobald sie den Boden unter den Füßen spürte, nahm sie nichts anderes mehr wahr, außer der spektakulären Aussicht, die sich vor ihnen erstreckte. »Es ist unbeschreiblich«, sagte sie leise, während sie sich schrittweise an die Brüstung hervorwagte.

»Es ist natürlich nur halb so cool, wie fliegen zu können, aber es ist ganz nett!« Bastian stellte sich dicht neben sie und legte zaghaft einen Arm auf ihren Rücken. »Willkommen auf deiner etwas anderen Weltreise«, murmelte er und lächelte sie zufrieden an.

»Meine Weltreise?« Plötzlich prasselten die verschiedensten Erinnerungen auf sie ein, Dinge, die sie in ihrem körperlosen Gefängnis längst vergessen hatte. Keuchend schnappte sie nach Luft, als sich ein Gedankenfetzen manifestierte. »Ich … ich wollte eine Weltreise machen, nicht wahr?«

Bastian seufzte und sein Lächeln wirkte nicht mehr so sorglos wie eben noch. »Und genau das tust du in diesem Moment. Sieh her.« Anschließend schnippte er mit den Fingern.

Irritiert blickte Elena in den nächtlichen Himmel über Paris, der sich binnen eines Wimpernschlages in ein freundliches helles Blau verwandelte. Bevor sie realisierte, was gerade passiert war, veränderten sich der

Untergrund und die Umgebung vor ihren Augen, als steckte sie in irgendeiner Matrix fest. »Was war das?«, fragte sie ein wenig ängstlich.

»Lady Liberty heißt dich herzlich willkommen!« Grinsend verbeugte sich Bastian erneut vor Elena.

»Das ist nicht wahr! Ernsthaft?« Es war ihr unmöglich, ihre Aufregung zu verbergen, so sehr freute sie sich. »Die Freiheitsstatue?« Wie ein aufgescheuchtes Huhn lief sie in dem kleinen Raum umher und strich bedächtig über jeden Zentimeter, den sie erhaschen konnte. Es fühlte sich an, als würde sich ein lang gehegter Traum erfüllen, doch sie konnte nicht sagen, ob dies lediglich ein Gespinst ihrer Einbildung oder die Wahrheit war.

»Wünsche werden Wirklichkeit, zumindest in dieser Welt.« Wieder lächelte er sie zufrieden an. »Hast du deinen Bikini eingepackt?«, fragte er grinsend.

»Aber wieso sollte ich?« Ratlos versuchte sie, aus seinem Gesagten schlau zu werden.

»Na deshalb.«

Noch während sie nach einer Antwort suchte, steckten ihre jetzt nackten Füße plötzlich in etwas Warmem fest. Erschrocken schnappte sie nach Luft, doch als sie sich an dem Geländer der Freiheitsstatue festhalten wollte, war diese längst verschwunden. Stattdessen griff sie ins Leere und dann sah sie, wo Bastian sie hingebracht hatte. Weißer Sandstrand erstreckte sich, soweit sie blicken konnte und glasklares Wasser umspielte sanft ihre Knöchel, während die seit langem vermissten Sonnenstrahlen sie von allen Seiten wärmten. »Gute Güte, das ist das Paradies!« Langsam ging sie in die Hocke, vergrub ihre Hand im nassen Sand und ließ ihn glückselig durch die Finger gleiten.

»Oder auch Whitehaven Beach«, erwiderte Bastian und reckte sein Gesicht der Sonne entgegen.

»Australien?« Ihr war auf einmal, als kannte sie all die Orte, zu denen Bastian sie brachte. Nicht, weil sie bereits dort gewesen war, sondern weil sie vorgehabt hatte, diese zu besuchen. In einem anderen Leben, das ihr heute so fern und unerreichbar erschien. Allerdings hatte sie nicht die geringste Ahnung, ob sie sich all das nur einbildete oder ob es sich tatsächlich so verhielt.

»Es sind nicht nur die schönsten Plätze der Welt, ein jeder Ort soll dir auch etwas mitgeben, das dir nicht mehr genommen werden kann, egal wo immer du dich in der Wirklichkeit befinden magst.«

Elena, die es sich inzwischen im weichen und hellen Sand außerhalb des Wassers gemütlich gemacht hatte, blickte neugierig geworden zu Bastian, der es sich nun neben ihr bequem machte. »Meine Erinnerungen?«, fragte sie zaghaft.

»Die auch.« Sein Blick glitt über den Strand, hinaus zu den sich leicht kräuselnden Wellen und schließlich in die Ferne, wo der Ozean unendlich zu sein schien. Er wirkte jetzt ein wenig schwermütig auf sie und sie wünschte sich, dass er seine Gedanken mit ihr teilen würde. Schließlich räusperte er sich und schenkte ihr wieder seine gesamte Aufmerksamkeit. »Paris steht für die Liebe wie keine andere Stadt der Welt«, fuhr er lächelnd fort. »Und was kann ein Mädchen mit gelben Abenteuer-Gummistiefeln wohl mehr benötigen, als alle Liebe der Welt?«

Was er sagte, rührte Elena auf tiefster Ebene, und weil sie nicht wusste, was sie darauf erwidern sollte, sah sie schüchtern in den Sand, anstelle in Bastians Augen. Wie recht er doch hatte. Ohne die Liebe ihrer Eltern hätte sie wohl kaum das Abenteuer Leben überstanden, da war sie sich sehr sicher!

»Die Lady Liberty steht selbstredend für Freiheit.«

»Und Freiheit ist das oberste Gut in einem Leben, in dem man im eigenen Körper gefangen ist«, flüsterte sie.

Nickend versuchte er, weiterhin tapfer zu lächeln, doch sie sah ihm die Niedergeschlagenheit an. »Und dieses kleine Paradies hier steht für Wärme.«

»Ohne Wärme ist kein Leben möglich.«

Für einige wenige Sekunden sah er sie wortlos an, als legte er sich seine nächsten Worte sachte zurecht, doch dann schüttelte er den Kopf, sprang auf, reichte ihr eine Hand und zog sie zu sich hoch. »Vergiss deine Gummistiefel nicht!« Augenzwinkernd schnippte er erneut mit den Fingern, und sowie Elena blinzelte, war der wunderschöne Strand verschwunden.

Obwohl er das nicht zum ersten Mal tat, keuchte sie dennoch kurz erschrocken auf, dieser abrupte Umgebungswechsel war nichts, an das sie sich schnell gewöhnen konnte. Doch davon abgesehen erfasste sie dieselbe Aufregung wie auch schon zuvor. Wo hatte er sie dieses Mal hingebracht, was erwartete sie? Als sie an sich hinabblickte, sah sie zu ihrem Erstaunen, dass ihre baren Füße wieder in den Gummistiefeln steckten, obwohl sie selbige nicht an sich genommen hatte. Oh, wie sehr sie sich wünschte, niemals mehr aus dieser wundervollen bunten, lauten und grellen Welt aufwachen zu müssen, in der alles möglich war.

»Na, kannst du es erraten?« Ungeduldig hüpfte Bastian von einem Bein auf das andere, während er die Arme weit ausgestreckt in die Luft hielt.

Elena wurde derart von ihren Gedanken gesteuert, dass sie bisher nur Zeit darauf verschwendet hatte zu grübeln, anstatt sich umzusehen, was sie nun rasch nachholte. Der Anblick des aus unzähligen Steinen erbauten Wunderwerkes, auf dem sie standen, raubte ihr den Atem. »Sind wir etwa auf der Chinesischen Mauer?«

»So hübsch und noch dazu so schlau!« Nickend verschränkte er die Arme vor der Brust und holte Luft. »Die Mauer steht für Schutz.« Bedächtig ging er einige Schritte auf sie zu. »Du sollst dich niemals wieder hilflos fühlen!«

Elena schluckte schwer gegen den aufkeimenden Kloß in ihrer Kehle an, so sehr rührten seine Worte sie. Was würde sie darum geben, wenn ihr geistiges Gefängnis ebenso stabile Mauern besäße, welche die Finsternis für immer von ihr fernhalten würden.

Seufzend sah sich Bastian um. »Sosehr ich diese einzigartigen Orte genieße, so leid tut es mir, dass wir all dies im Schnelldurchlauf anschauen müssen, doch die Zeit ist ein unbarmherziger Gegner!«

Elena presste die Lippen aufeinander, weil sie nicht wusste, wie sie dieses niederdrückende Gefühl von Bedauern loswerden konnte, das wieder anfing, sich in ihr zu regen. Bastian tat all das hier für sie, und doch musste er sich eilen, wohl, weil er Angst hatte, sie könnte wieder in die Schatten ihres Verstandes zurückkehren, bevor er ihr alles gezeigt hatte. Er war ihr im Grunde völlig fremd und dennoch hatte noch nie jemand etwas derart Wundervolles für sie getan.

»Sei nicht traurig«, sagte er leise. »Eines Tages wirst du all dies nochmal erleben! Du hast alle Zeit der Welt!« Beinahe hätte sie vor Frustration geschnaubt. Zeit war in der Tat das Einzige, das ihr körperloses Ich zur Genüge besaß.

»Für Trübsal gibt es in unserem Abenteuer keinen Raum«, unterbrach er ihre Gedanken und nahm ihre

Hand in seine. »Komm!«

Einen Fingerschnipp später saß sie plötzlich auf einem großen Felsen und blickte weit unter sich auf die Kultstätte hinab, zu der Bastian sie gebracht hatte. »Großer Gott, Machu Picchu?« Nun fühlten sich ihre Augen doch verdächtig feucht an und Elena schniefte gegen die verwirrenden Gefühle an, die sich in ihrem Inneren abwechselten. »Ich glaube, hier hatte ich vor, herzukommen, kann das sein?«

»Ganz bestimmt. Eine Weltreise ohne die berühmte Hinterlassenschaft der Inkas wäre schließlich nur halb so interessant.« Andächtig sah Bastian ebenfalls auf die Überreste der einst geschichtsträchtigen Siedlung hinab. »Ich habe diesen Ort gewählt, weil er einzigartig ist. Alles, was von einer ganzen Zivilisation übrig geblieben ist, sind ihre Ruinen, etwas, das eigentlich zerstört und unbrauchbar ist. Und doch haben eben diese für unsere Gesellschaft eine große Bedeutung.« Nun blickte er auf und sah sie direkt an. »Manchmal stehen wir vor den Trümmern unseres Lebens, doch nur, weil etwas kaputt ist, heißt es noch lange nicht, dass es nichts mehr wert ist.«

Eine nie zuvor gekannte Wärme breitete sich in Elena aus, plötzlich fühlte sie sich geborgen und behütet. Irgendwie wusste sie, dass ihr nichts geschehen konnte, solange Bastian an ihrer Seite war. Aber sie spürte auch etwas anderes und davor fürchtete sie sich. Eine bleierne Müdigkeit machte sich bemerkbar und Elena wusste, dass ihr nun nicht mehr sehr viel Zeit bleiben würde, bis ihre Kräfte sie verlassen und in ihren so verhassten Kerker zurückschleudern würden.

»Einen Ort möchte ich dir noch zeigen«, sagte Bastian leise, während er sie ernst ansah und sachte mit seinem Handrücken über ihre Wange strich. »Hältst du so lange noch durch?«

Es war ihm also aufgefallen. Seufzend nickte sie und lächelte ihn tapfer an. Sie wünschte sich von Herzen, noch Hunderte wundervolle Flecken dieser Welt mit ihm erleben zu dürfen, doch gerade war es schon vermessen, auf lediglich einen weiteren zu hoffen. »Natürlich«, erwiderte sie entkräftet und war sich doch ihrer Antwort im Augenblick nicht sicher. Um nichts wollte sie jedoch verpassen, was sich Bastian noch hatte für sie einfallen lassen.

Seine Hand wanderte behände von ihrem Gesicht zu ihrem Schoß hinunter, in dem ihre klammen Hände verweilten, bis er schließlich beherzt seine Finger um die ihren schloss. »Komm«, flüsterte er und sah sie dabei aufmunternd an. Bevor sie auch nur blinzelte, befanden sich unter ihren Füßen nicht mehr die Ruinen längst vergangener Zeiten inmitten saftigen Grüns, sondern Hunderte Meter Nichts. Aus einem Reflex heraus riss sie ihre Hand zurück und klammerte sich erschrocken an Bastian, der daraufhin laut auflachte.

»Hab keine Angst tapfere Weltenbummlerin, hast du vergessen, dass uns dank des Zauberpulvers nichts geschehen kann?« Lächelnd zwinkerte er ihr zu, während er tröstend einen Arm um sie legte und zaghaft versuchte, ihre verkrampften Finger aus seinem Pullover zu lösen. »Außerdem haben wir doch unsere Gummistiefel an, mit denen kann uns nichts und niemand aufhalten!«

»In Ordnung.« Elena schenkte ihren eigenen Worten im Moment nicht viel Glauben, vermutlich benötigte ihr Verstand noch ein wenig länger, um zu fassen, wo sie sich gerade befanden.

»Darf ich vorstellen?« Freudig breitete er seinen freien Arm aus und deutete auf die wenigen Wolken vor ihnen, die so nah wirkten, als könnte Elena sie mit bloßen Händen greifen. »Wir befinden uns in etwa 828 m Höhe auf dem Burj Khalifa, dem momentan höchsten Gebäude der Welt.«

Da sie lediglich auf der – ihrer Meinung nach – äußerst winzigen Plattform saßen, auf der die Antenne befestigt worden war und wo eigentlich keine Besucher zulässig waren, wurde es Elena ganz flau im Magen. Ihr Herz pochte viel zu schnell und ihre Beine fühlten sich an wie kleine Zitteraale auf der Flucht. Angestrengt atmete sie gegen die aufsteigende Panik an, doch sie schaffte es dennoch nicht zu verhindern, dass sie von Schwindel übermannt wurde. Zu wissen, dass dies nicht wirklich real war, half ebenfalls nicht.

Bastian bemerkte das zunehmende Beben ihres Körpers und zog sie rasch an sich. »Vielleicht wirkt es weniger angsteinflößend, wenn wir die Tageszeit wechseln.« Binnen eines Augenblickes wurde es plötzlich dunkel und Elena starrte auf unzählige kleine Lichter, anstatt in die schiere Weite, die kaum zu fassen war. Tatsächlich beruhigte sich ihr Puls nun allmählich, vielleicht auch, weil ihr Verstand noch immer damit beschäftigt war, zu verstehen, wie Bastians Fantasie zu etwas werden konnte, das sie wahrhaftig erlebte.

»Von hier oben wirken die Sterne nicht mehr unermesslich weit weg«, sagte er leise. »Ich wünschte, ich könnte die Schönheit der Unendlichkeit über uns wirklich verstehen.«

Nun war Elena es, die sanft lächelte. »Sagtest du nicht, dass es deine Geschichten sind und du in ihnen tun und lassen kannst, was immer du auch möchtest?«

Nickend lächelte er, noch immer zu den Gestirnen blickend. »Aber nicht, dass du jetzt glaubst, viel zu schlau für mich zu sein!«

»Sehr witzig.« Elena bedauerte es, in ihrem echten Leben niemals wirklich Zeit gefunden zu haben, sich mit dem zu beschäftigen, was es über ihren Köpfen womöglich noch alles gab. Das Leben war mitunter leider so hektisch, dass es keinen Raum für Wunder ließ. Doch als sie nun, sozusagen auf der Spitze der Welt, in den Himmel schaute, ohne jeglichen Stress und Zeitdruck, da begann sie auf einmal, Bastians Faszination dafür zu verstehen. Während sie tief durchatmete, fiel ihr Blick auf den Mond, der in Bastians Vorstellung übergroß und voll am Firmament erstrahlte und eine ihr unbekannte Sehnsucht erfüllte sie. »Bastian?«

»Hm?«

»Können wir wirklich überall hin?«

»Natürlich. Kein Ort ist zu weit für meine Weltenbummlerin!«

»Auch nicht der Mond?«

Nun blickte er zum hellen Erdtrabanten empor und sie könnte schwören, dass dabei ein seliger Ausdruck über sein Gesicht huschte. »Eines Tages, das verspreche ich dir!«

»Danke«, erwiderte sie leise und schmiegte sich an seine Schulter. »Warum dieses Gebäude?«, fiel ihr jäh ein. »Weshalb hast du das hier gewählt?«

»Richtig. Meine Gedanken vergessen in deiner Nähe wohl recht gerne, was sie zu tun haben.« Er räusperte sich einige Male, bevor er fortfuhr. »Ich habe das höchste Gebäude der Welt gewählt, weil ich möchte, dass du stets an deinen Träumen festhältst, völlig gleich, wie hochgesteckt sie auch sein mögen. Ab sofort gibt es das Wort unmöglich in deinem Wortschatz nicht mehr, versprochen?«

»Versprochen.« Das Reden fiel ihr immer schwerer und Elena fühlte, dass es nur noch eine Frage von Augenblicken war, bevor ihr Verstand wieder in die kalte Schwärze zurückbefördert wurde. Sie aus einem Körper herausriss, den sie nicht einmal wirklich besaß und der doch alles war, was sie sich in der Vergangenheit erträumt hatte.

»Es ist in Ordnung«, murmelte Bastian neben ihr. Als hätte er Angst, sie zu stören. Seltsam, welche Grübeleien sich einschlichen, wenn die Neuronen allmählich ihren Dienst versagten. »Du warst so tapfer heute, doch nun kannst du loslassen. Ich verspreche dir, dass dies nicht unser letztes gemeinsames Abenteuer war, ich habe noch so viel zu sagen und du bist die Einzige, der ich es erzählen möchte. Sammle neue Energie, meine wundervolle Elena, damit du bereit bist, bald wieder in deine Gummistiefel zu schlüpfen!«

Müde schloss sie die Augen und hoffte, dass er ihr Nicken noch mitbekommen hatte. Das war allerdings ihr letzter bewusster Gedanke, bevor sie in den verhassten, widerlichen Strudel aus Finsternis und Angst fiel.

5

Bastian

Obwohl er bereits seit beinahe zwei Stunden zu Hause war, kam Bastian an diesem Abend nicht zur Ruhe. Elena beherrschte nach wie vor seinen Verstand. Immer wieder fragte er sich, ob sie wohl auch nur ein Wort von seiner Geschichte mitbekommen hatte? Er hatte sie so selbstverständlich zu einem Teil seiner Erzählung gemacht, als kannte er sie schon lange Zeit. Natürlich war das nicht der Fall, dennoch fühlte es sich für ihn manchmal so an. Immer dann, wenn er sie minutenlang anstarrte, während sie reglos dalag und er sich in einem fort fragte, wie sie wohl war? Besaß sie tatsächlich das sonnige Gemüt, das er sich für sie vorstellte? Und war sie in Wirklichkeit genauso humorvoll, wie er es annahm? Liebevoll und großherzig? All das hatte er den Bildern entnommen, die ihre Eltern in Elenas Krankenzimmer über dem Bett aufgehängt hatten. Die, neben den Postkarten aus aller Welt, von einer lebenslustigen Frau zeugten, die das Leben und alle Menschen geliebt hatte.

Doch Bastian kannte nur den Schatten, der Elena noch war. Die traurigen Überreste des Energiebündels, für die er nun mitunter verantwortlich war. Trotz alldem blieb die Bitterkeit heute aus, die sich meist beim Gedanken an sie und ihrem undankbaren Schicksal bemerkbar machte. Denn heute hatte er es gewagt, eine seiner Geschichten zum Besten zu geben. Auch wenn es sich zu Anfang fremd und seltsam angefühlt hatte, so war es dennoch viel mehr befreiend gewesen, die Schleusen zu seinem Verstand zu öffnen und jemanden an all dem teilhaben zu lassen, was sich ansonsten dort hinter unzähligen verschlossenen Türen befand.

Er hatte einfach die Augen geschlossen und sich treiben lassen, was ihm trotz, oder vielleicht gerade durch ihre Gegenwart, sehr einfach gefallen war. Und dann war alles wie von selbst passiert. Und nun saß er auf seinem Sofa, während ein Actionfilm im Fernsehen lief, den er zwar ansah und trotzdem nicht sagen könnte, um was es überhaupt ging. Was wohl hauptsächlich daran lag, dass er gedanklich alle paar Sekunden zu Elena abschweifte. War es die richtige Entscheidung gewesen, sie auf eine imaginäre Weltreise mitzunehmen? Was, wenn sie doch alles mitbekam in ihrem Koma-Gefängnis? Was, wenn sie um ihren Zustand wusste, hatte er es dann nicht eher schlimmer gemacht, weil er ihr von Dingen erzählte, die sie nicht tun konnte? Nicht im Augenblick jedenfalls. Und dann kamen wieder die Momente, in denen er sich kopfschüttelnd einen Idioten nannte, weil er sich mehr um Elena sorgte, als er es als Krankenpfleger sollte.

Schnaubend stand er schließlich auf und schlurfte zum Kühlschrank, um nachzusehen, ob sich auf wundersame Weise noch etwas Brauchbares zum Essen darin manifestiert hatte. Was natürlich nicht der Fall war. Seufzend verzog er den Mund, weil er heute nach der Schicht eigentlich hatte einkaufen wollen, in seinem Schädel aber ganz offensichtlich nichts mehr normal funktionierte. Anschließend fiel sein Blick auf die Brötchen vom Vortag, zu denen er nach kurzer Überlegung schulterzuckend griff und herzhaft hineinbiss. Wieder auf dem Sofa fiel es ihm immer schwerer, seine Lider noch offen zu halten, er fühlte sich total geschlaucht und sehnte sich nach seinem Bett.

»Das wird wohl ein kurzer Abend«, murmelte er, während er den Teller mit dem Brötchen nach wenigen Bissen zur Seite schob und sich der Länge nach auf der Couch breitmachte. Das hier war zwar nicht seine göttliche Matratze, aber er fühlte sich nicht mehr in der Lage, auch nur einen weiteren Schritt zu gehen. Für heute hatte er genug, außerdem benötigte er die wenigen verbliebenen wachen Gehirnzellen für die Überlegung, welche Geschichte er Elena als Nächstes erzählen konnte. Und dieses Mal sollte es eine eigene sein, eine, die er seit vielen Jahren in seinem Herzen mit sich trug. Lächelnd zog er sich die Kuscheldecke bis unter das Kinn und drehte sich auf die linke Seite. O ja, und er wusste auch schon genau, welche. Plötzlich freute er sich wie ein kleines Kind an Weihnachten auf das nächste Abenteuer, das er mit Elena erleben durfte.

Fünf sehr arbeitsreiche Tage später war es schließlich so weit, und Bastian fand nach zwei Doppelschichten wieder die Zeit und die Energie, lange genug bei Elena zu verharren, um sie auf eine weitere Reise mitzunehmen. Am Vortag hatte ihn die Oberschwester schlafend in dem Stuhl neben Elenas Bett vorgefunden und ihn mit vorwurfsvollem und leicht tadelndem Blick nach Hause geschickt. Zu seinem Bedauern war er leider viel zu oft von der Arbeit erschöpft, dabei würde er nichts lieber tun, als ihr stundenlang Geschichten zu erzählen. Selbst als er sich mit seinen Jungs getroffen hatte, war er ständig aufgezogen worden, weil er immerzu mit den Gedanken woanders gewesen war. Er wusste ja, wie bescheuert das alles war, doch deshalb musste es nicht falsch sein. Wie könnte es das auch, wenn es sich doch so richtig anfühlte?

Jetzt, da er lächelnd auf Elena hinabblickte, fühlte er sich mehr denn je bestätigt. »Ich hoffe von Herzen, dass du mich hören kannst, denn heute möchte ich dir jemand ganz Besonderen vorstellen«, sagte er leise. Dann lehnte er sich in seinen Stuhl zurück und begann seine nächste Geschichte: »Es war einmal ein Junge, der sich unter der Gewalt des Himmelszeltes klein und unbedeutend vorkam. Ein Junge, der die Geheimnisse der Welt erkunden wollte und alles hinterfragte, was sich zwischen ihm und den Gestirnen befand. Unaufhörlich folgte er seiner Neugierde, überwand seine Ängste und ließ seine Träume wahr werden. Um Antworten zu finden, stürzte er sich in die Tiefen seines Verstandes, denn dort warteten die größten Abenteuer auf ihn. Dieser Junge hieß Bastian. Sein Wissensdurst war unerschöpflich, doch vor allem interessierte ihn eines: Wo gehen die Sterne hin, wenn es hell wird?«

6

Elena

Wenn Elena eines in der Vergangenheit gelernt hatte, dann, dass Zeit nur eine Illusion war – ebenso wie Hoffnung. Denn eben jene war ihr kürzlich erst wieder geschenkt worden, nur, um sie ihr daraufhin direkt zu entreißen. Seit jenem Moment, als Bastian sie auf diese unglaubliche Reise mitgenommen hatte, zehrte ihr Verstand von diesen für sie wundervollen und kostbaren Augenblicken. Was für ein Geschenk war es gewesen, nicht mehr körperlos zu sein, mit ihm durch die Welt zu fliegen und all diese fantastischen Orte zu besuchen, die für ihn von solch großer Bedeutung waren. Das Gefühl von Schmetterlingen in ihrem Bauch, die sie behände durch den Himmel trugen, war ihr auch einige Zeit danach noch geblieben. Zu ihrem Gram war jedoch nichts von Dauer, auch nicht die Illusion von Glück.

Und so hatte sie gewartet, denn das war das Einzige, was sie konnte. Warten. Eine endlos quälende Zeit lang. Darauf, dass Bastian zu ihr zurückkehren würde, mit seinem Zauberpulver und den gelben Abenteuer-Gummistiefeln, um ihren Geist einzusammeln und sie aus ihrer Agonie zu erretten. Doch nichts dergleichen war geschehen, was sie nur trauriger stimmte, bis sie sich am Ende fragte, ob sie sich das alles womöglich nur eingebildet hatte? Aber wer wäre imstande, sich derart fantastische Geschichten auszudenken? Ein Verstand, der nicht mal mehr einen funktionierenden Körper besaß auf keinen Fall, da war sie sich sicher. Gut, beinahe.

Immerzu, seit die Schmetterlinge verschwunden waren, versuchte sie sich verbissen in das unglaubliche Gefühl hineinzuversetzen, als sie mit Bastian geflogen war. Geflogen! Was für ein verrücktes Unterfangen! Und doch flüsterte ihr die Bitterkeit seit geraumer Zeit erneut trübselige Gedanken ein und Elena war versucht, ihr zuzustimmen. Denn Fliegen war nur eine andere Bezeichnung für Fliehen und nichts anderes hatte sie getan. Sie war ihrem Gefängnis entflohen, hatte eine Kostprobe der süßen Versuchung Hoffnung gekostet und war süchtig geworden nach der Freiheit, die ihr doch niemals vergönnt sein würde.

Vielleicht wäre auch alles nicht so trostlos, wenn sie etwas anderes tun könnte, als immerzu nur nachzudenken. In ihrem Kokon gab es nichts außer ihren Grübeleien und die waren alles andere als hilfreich. Tatsächlich legte sich Elena dadurch nur noch mehr Steine in den Weg, die es zu beseitigen galt – irgendwann. Neulich hatte sie sich sogar vorgestellt, dass sie einen Fitnesskurs besuchte, nur um der Einbildung wegen, ihre Extremitäten bewegen zu können. Sie wünschte sich nun wirklich, seufzen zu können, allein um sich zu zeigen, wie dämlich das alles war. Möglicherweise war das aber auch nur der Anfang vom Ende? Begann so der Hirntod? War dies eine eher schleichende oder rasche Angelegenheit?

Elena hoffte in diesem Fall auf Letzteres, auch wenn es eine Wahl zwischen Pest und Cholera war, so siechte sie für ihr Empfinden ohnehin schon zu lange dahin. Zu ihrer Verteidigung musste sie jedoch zugeben, dass es sich manchmal tatsächlich so anfühlte, als könnte sie sich bewegen. Gut, es war eher so, als würde jemand wirklich nicht sehr Nettes tausende Nadeln in ihre Arme und Beine piksen. Aber wie hieß es doch so schön? Schmerz war ein Beweis, am Leben zu sein, was sich ziemlich schräg anhörte und doch in ihrer Situation so viel Sinn machte.

Jäh bäumten sich auf einmal die Schmetterlinge in ihrem Bauch auf und fingen an, umherzuflattern. Erst zaghaft, dann wurden sie mutiger, bis sie Elena völlig durcheinanderbrachten. Was war denn nun schon wieder los?

»Es war einmal ein Junge, der sich unter der Gewalt des Himmelszeltes klein und unbedeutend vorkam …«, hörte sie unverhofft die so herbeigesehnte Stimme von Bastian. Aus einem ersten Impuls heraus wollte sie ihm vor lauter Freude um den Hals fallen, immerhin bemerkte sie die Unmöglichkeit dieses Unterfangens im selben Augenblick. Allerdings änderte dies nichts an der Tatsache, dass sie plötzlich so aufgeregt war wie schon lange nicht mehr. Verflucht, könnte sie ihm doch nur irgendwie mitteilen, wie dankbar sie ihm war! Sie war so furchtbar nervös und auch gespannt, was sie heute wohl erwarten würde, dass sie erst allmählich realisierte, wie viel weniger Mühe es sie dieses Mal kostete, aus ihrem schwarzen Sumpf aufzutauchen und sich von Bastian auf den Wellen seiner Fantasie hinfort tragen zu lassen.

»… Doch vor allem interessierte ihn eines: Wo gehen die Sterne hin, wenn es hell wird?«, erklang erneut seine himmlische Stimme in den Tiefen ihres noch vorhandenen Verstandes, wo Elena als imaginäre Manifestation augenblicklich vor Freude auf und ab hüpfte. Ein wenig fühlte sie sich wie beim Start einer Achterbahnfahrt, sie fürchtete und freute sich zu gleichen Maßen auf das, was gleich folgte.

Bastian war heute aufgeregter als beim letzten Mal, als er seine Freundin Elena abholen ging, weil er ihr einen besonderen Freund vorstellen wollte, sodass er beinahe seine grünen Abenteuer-Gummistiefel vergaß und stattdessen seine ausgebeulten Panda-Hausschuhe trug, als er aus dem Haus ging. Postwendend machte er kehrt, zog sich in Windeseile um und dachte dieses Mal auch daran, sich die gelben Gummistiefel für Elena unter den Arm zu klemmen. Fröhlich pfeifend sprang er ihr regelrecht entgegen und freute sich über ihr bezauberndes Lächeln, mit dem sie ihn empfing.

»Endlich!«, sagte sie, ein klein wenig ungeduldig, nahm ihm ihre Stiefel ab und schlüpfte jauchzend hinein. »Ich kann es kaum erwarten zu sehen, wohin es uns heute verschlägt!«

»Nichts anderes habe ich von einer erfahrenen Weltenbummlerin erwartet.«

Anstatt einer Erwiderung sah sie ihn lediglich an und runzelte schließlich die Stirn. »Ich frage mich allerdings, welchen fantastischen Ort es noch geben kann, nachdem du mir doch bereits alle gezeigt hast?«

Lächelnd zwinkerte er ihr zu und nahm sie an die Hand. »Das, meine wundervolle Elena, ist der Vorteil an einem bewanderten Geschichtenerzähler, wie ich es bin.« Sein Lächeln wurde breiter und Elenas Ungeduld größer. »Fantasie ist an keinen Ort gebunden. Vielmehr ist sie umso größer, je mehr Raum man ihr zugesteht. Und wenn man ein Träumer ist wie ich, dann gibt es keine Mauern mehr!«

»Das verstehe ich nicht«, sagte sie irritiert.

»Die Welt hat keinen Zaun und die Realität keine Grenzen.« Dann blickte er nach oben. »Wieso sollten wir unsere Zeit hier vergeuden, wenn die Unendlichkeit in all ihrer Herrlichkeit vor uns liegt?«

»Wo gehen die Sterne hin, wenn es hell wird«, flüsterte sie und sah nun auch ehrfürchtig zu den Gestirnen hinauf, die Bastian gerade in ein nächtliches Blau gebettet hatte.

»Richtig. Eines Tages werden sie mir ihr Geheimnis verraten, da bin ich mir ganz sicher!« Fröhlich pustete er ihr im selben Augenblick das Zauberpulver ins Gesicht und über den Kopf, anschließend tat er dasselbe bei sich.

»Und bis dahin versuchen wir unerschrocken, selbst eine Antwort darauf zu bekommen.«

Noch ehe Elena etwas erwidern konnte, flog sie auch schon, dieses Mal jedoch viel schneller als bei ihrem letzten Abenteuer. Erschrocken über die unerwartete Geschwindigkeit, schnappte sie hörbar nach Luft und klammerte sich an Bastian fest. Als sie bemerkte, dass sie sich etwas zu hysterisch verhielt, senkte sie betreten den Kopf, obwohl ihr dadurch ständig die Haare ins Gesicht wirbelten. »Tut mir leid«, murmelte sie und versuchte sich dabei zu beruhigen. »Vermutlich passiert das allen Fluganfängern?« Noch etwas unsicher löste sie ihren Griff und konzentrierte sich auf die Berührung seiner Finger in ihrer anderen Hand.

»Natürlich, sei dir sicher, dass du die tapferste aller Flugneulinge bist, mit der ich je meine Gummistiefel geteilt habe!« Sein fröhliches Lachen ging ihr durch und durch und es hatte sogleich eine beruhigende Wirkung auf sie. Sie mochte seine kleinen Scherze und seine ungezwungene Fröhlichkeit so sehr, dass sie ihm den ganzen Tag zuhören könnte, selbst wenn er nur aus dem Telefonbuch vorlesen würde.

»Selbstverständlich ist es nicht nötig, das Tempo anzuziehen, doch meine Ungeduld spielt mir Streiche. Ich kann es kaum erwarten, dir meinen langjährigen Freund vorzustellen!«

Elena grübelte angestrengt darüber nach, welcher Freund sich um Himmels willen in der Luft befinden könnte. Noch während sie weiter darüber nachdachte, bemerkte sie eine kaum spürbare Veränderung ihrer Umgebung. Sowie sie aufsah, stellte sie überrascht fest, dass sie sich nicht mehr wirklich in der Luft befanden, auch nicht mehr in der Erdatmosphäre, vielmehr schwebten sie gerade in der atemberaubenden und sehr einschüchternden Weite des Weltalls. Das All! So richtig und wahrhaftig! Und sie beide verharrten bewegungslos und winzig klein in einem Meer voller Wunder.

»Du kannst den Mund wieder schließen.« Kichernd stupste Bastian sie an.

Richtig. Sie war derart mit Staunen beschäftigt, dass sie wohl recht undamenhaft dabei aussah. Jäh fiel ihr etwas anderes ein. »Apropos Mund schließen, wieso kann ich hier atmen?«

»Na ja, ich schätze aus demselben Grund, warum du fliegen kannst«, erwiderte er grinsend.

»Das macht Sinn.« Im Grunde tat es das nicht wirklich, nichts von alldem machte irgendeinen Sinn, aber wer war sie schon, dass sie sich um ein weiteres sicherlich grandioses Abenteuer bringen wollte? »Ich schätze, wir werden also auch nicht erfrieren oder irgendeinen anderen schmerzhaften Tod sterben?«

Gespielt empört schüttelte er den Kopf. »Was wären das für schlechte Fantasien, wenn sie uns derart übel mitspielen würden?«

Richtig. Es war ihr Spiel, sie machten die Regeln. »Und wo ist dein Freund nun?« Der Anblick der schimmernden und hier und da aufleuchtenden Unendlichkeit war so unbeschreiblich, dass Elena kaum die richtigen Worte dafür fand.

»Er lebt etwas weiter weg, doch keine Sorge, es ist ein Katzensprung für uns.«

»Wohl eher ein Fingerschnippen?«

»Richtig.« Erneut lachte er und Elena bemerkte, dass ihr plötzlich wohlig warm wurde. »Der Name meines Freundes ist Thuban. Du kannst ihn von hier aus sehen.«

Gespannt folgte sie Bastians ausgestrecktem Arm, doch in der angezeigten Richtung befanden sich nichts weiter als unzählige Sterne. »Ich kann nichts erkennen?«

»Ich helfe dir ein wenig.«

Auf einmal leuchteten einige der Sterne greller auf als die restlichen. Bastian fuhr sie mit dem Finger nach und zauberte so eine Linie hervor, die vierzehn Gestirne miteinander verband. Und dann sah sie es. »Thuban ist ein Sternbild?«

»Er ist ein Teil davon, ja. Genauer gesagt, der Hauptstern.«

»Und von welchem?« Sie drehte sich in alle Richtungen, machte Purzelbäume in der Schwerelosigkeit, doch ihre Vorstellungskraft reichte nicht wirklich aus, um das herauszufinden.

»Draco, Draconi, oder wie wir sagen – Drache.«

»Wow. Und du warst schon einmal dort?«

»O ja, schon viele Male! Seit ich ein kleiner Junge bin und Thubans Welt entdeckt habe, besuche ich ihn und sein Volk so oft es geht.«

»Ihn? Sein Volk?« Nun war Elena völlig durcheinander. Hatten Sterne Völker? Und wie sollte das funktionieren? Bekamen Sterne etwa Babysterne? Gab es Sternenkitas und wie bekam sie all diese schrägen Gedanken wieder aus ihrem Kopf?

»Thuban gehört zum Sternbild des Drachen, doch er ist viel mehr als nur ein greller, selbstleuchtender Himmelskörper. Er ist der Wächter zum Eingang in die Drachendimension, die man lediglich durch das Sternbild hindurch betreten kann. Und das auch nur, wenn Thuban es gestattet und einen für würdig genug hält. Außerdem war er vor etwa fünftausend Jahren auch der Polarstern.«

»Er ist ein … Lebewesen?«

»Ja sicher. Ein Drache. Das sagte ich doch.« Grinsend schnippte Bastian mit den Fingern und binnen eines Wimpernschlages befanden sie sich wahrhaftig inmitten eines gleißenden Strudels aus Licht, Gas und Plasma.

Der irrwitzigerweise zu ihnen sprach.

7

Elena

»Sei gegrüßt, mein alter Freund«, ertönte eine tiefe, wohlklingende Stimme aus dem Nichts und Elenas Herz begann erneut vor Aufregung wild zu hüpfen.

»Thuban, wie schön, dich wiederzusehen!« Auf Bastians Gesicht legte sich ein Ausdruck glückseliger Zufriedenheit, während Elena noch immer herauszufinden versuchte, woher die Stimme kam. Zumindest hatte sie wieder so etwas wie einen gummiartigen Grund unter den Füßen.

»Wie ich sehe, hast du Besuch mitgebracht?«

Bastian nickte und sah lächelnd zu ihr. »Darf ich dir meine Freundin Elena vorstellen?«

»Willkommen in der Welt der Drachen, Elena. Ein Freund Bastians ist auch unser Freund!«

Noch immer wusste sie nicht, wer da sprach, daher sah sie sich hektisch um, doch das Wabern der puren Energie um sie herum blendete sie zu sehr, als dass sie tatsächlich etwas erkennen konnte. Ihr Gehirn musste momentan so viele Dinge gleichzeitig akzeptieren, allen voran die Tatsache, dass sie noch lebte, obwohl sie sich im Inneren eines Sterns befand. Eines sprechenden Sterns wohlgemerkt. Da grenzte es geradezu an ein Wunder, dass ihr Verstand überhaupt noch funktionierte.

Doch dann zeigte sich Thuban. Direkt vor ihnen manifestierten sich zuerst nur die Konturen – riesige, gewaltige Konturen, die jedoch sogleich eine feste Form annahmen. Vor ihr stand wahrhaft ein ausgewachsener Drache, dessen Körper von orangefarbenen Schuppen in allen möglichen hellen und dunklen Nuancen bedeckt war. Die Flügel verharrten in halb ausgestrecktem Zustand und ihre Beschaffenheit erinnerte Elena an die von Fledermäusen. Nur etwas größer – sehr viel größer! Die vertikalen, spitz zulaufenden, grellgelben Pupillen, die seitlich in dem kantigen, eher schlangenartigen und mit zwei Hörnern ausgestatteten Kopf saßen, musterten sie eingehend, während er seltsame Geräusche von sich gab. Schnupperte er etwa? Das runde Maul glich wiederum mehr dem von Echsen, insofern sie sich korrekt an deren Anatomie erinnerte, jedenfalls. Was auch immer da vor ihr stand, es war keine Einbildung, sie sah es mit eigenen Augen und konnte es dennoch nicht fassen.

Eingeschüchtert taumelte sie einige Schritte rückwärts, wobei sie den Kopf in den Nacken legte, um Thuban in all seiner Pracht sehen zu können. Dabei stolperte sie und fiel der Länge nach auf ihren Hintern. Schmerzerfüllt verzog sie das Gesicht und war dennoch nicht in der Lage, ihren Blick von dem Drachen zu lösen. »Wow«, murmelte sie in Ermangelung passender Worte. Solch eine Begegnung kam schließlich nicht alle Tage vor.

»Ich glaube, du hast sie erschreckt«, sagte Bastian und gab glucksende Geräusche von sich. Lachte er sie etwa aus?

»Das lag selbstverständlich nicht in meiner Absicht«, antwortete Thuban entschuldigend und breitete im selben Augenblick seine monströsen luziden Schwingen aus. Der Windstoß, der Elena daraufhin die Haare aus dem Gesicht fegte, hätte sie garantiert umgeworfen, wenn sie nicht ohnehin bereits auf ihrem Allerwertesten gesessen hätte. Aus einem Reflex heraus hielt sie den Atem an, da seine Klauen direkt auf sie zu schnellten. Oder sagte man Vorderpfoten? Übergroße Adlerklauen-Füße? Weiter kam sie mit ihren Überlegungen nicht, da sich selbige unvermittelt um ihren Körper schlossen. Erschrocken schrie sie auf, als die raue, ledrig anmutende Haut ihr Gesicht streifte und es plötzlich finster wurde, weil seine massiven Krallen sie gänzlich umschlossen.

»Keine Angst, es geht nur so«, hörte sie den Drachen dumpf in ihr momentanes Gefängnis durchdringen, dann wurde sie jäh von einem starken Schwindel übermannt, der jedoch binnen Sekunden sogleich wieder verschwunden war. Als sich die Klauen öffneten, benötigte Elena einen verwirrten Moment lang, um zu realisieren, wo sie sich befand. Fassungslos blinzelte sie mehrmals, doch das Bild, das sich ihr bot, wollte sich nicht ändern, egal wie oft sie es versuchte.

»Bitte verzeih den holprigen Ritt, jedoch ist es mir als Wächter meiner Welt nur so möglich, Besucher hierher zu geleiten.« Thuban verzog seine Lefzen zu einem bizarren Grinsen, das eher gruselig als tröstend auf sie wirkte. Aber das war es nicht, was sie vor Ehrfurcht hatte innehalten lassen.

»Drachen«, murmelte sie. »So viele von ihnen!« Sie musste es laut aussprechen, weil sie glaubte, sonst verrückt zu werden. In einigen Metern Abstand standen wahrhaftig viele von ihnen in unterschiedlichen Größen und Farben. Und alle starrten sie unverhohlen an. Mit einem beklemmenden Gefühl schluckte sie gegen das Kratzen in ihrer Kehle an.

»Klar, du hast doch in der Drachendimension sicherlich keine Vögel erwartet?«, sagte Bastian fröhlich.

»Natürlich nicht.« Wahrscheinlich hätte sie mehr fremde Dimensionen besuchen sollen, um darin Erfahrungen zu sammeln. Als sich zwei weitere dieser Wesen zu Thuban gesellten, wich Elena automatisch erneut einige Schritte zurück. Das war doch etwas anderes, als wenn ein kuscheliger, verspielter Hund auf sie zugerannt käme.

»Das sind Alwaid und Etamin«, stellte Bastian den gelbgrünen und den rotfarbenen Drachen vor, die in etwa dieselbe Größe besaßen wie Thuban. Etamins rotes Schuppenkleid leuchtete jedoch um einiges stärker als das aller anderen Drachen, als würde er von innen heraus regelrecht strahlen.

»Ich glaube, sie mag uns nicht«, sagte er an die anderen gerichtet.

»Gib ihrem Verstand Zeit, alles zu verarbeiten«, ermahnte Thuban ihn.

»So klein, wie dieser bei Menschen ist, könnte sich das noch Jahrhunderte hinziehen. Dafür haben wir keine Zeit!« Etamin wandte sich schnaubend ab und stapfte zu den restlichen Drachen davon.

»Habe ich ihn wütend gemacht?«, fragte Elena leise und schämte sich dafür, sich vor solch wunderschönen Kreaturen geängstigt und sie dadurch eventuell gegen sich aufgebracht zu haben.

»Nein. Etamin ist wegen eines anderen Problems ungehalten.« Seufzend deutete Thuban auf eine Seite der riesigen Felshöhle, in der sie sich befanden. Plötzlich leuchtete diese Wand auf und winzige Lichtpunkte flogen darauf wild umher, bis sie ein Bild formten. Interessiert versuchte Elena herauszufinden, was es damit auf sich hatte.

»Ist das Herkules?« Bastian rieb sich das Kinn, während er die Augen zusammenkniff. Wie um alles in der Welt konnte er aus einem Haufen Punkte auf einen muskelbepackten Kevin Sorbo schließen?

»Das ist er.« Thuban stieß heiße Luft aus seinen Nüstern, die Elena streifte und zu ihrer Verblüffung roch wie heimeliges Kaminfeuer. »Er macht mal wieder Probleme.«

»Herkules ist auch ein Sternbild«, klärte Bastian sie auf.

»Natürlich.« Räuspernd blickte sie rasch zur Seite, damit keiner von ihnen ihre sicherlich hochroten Wangen sehen konnte. Kevin Sorbo. Zum Glück hatte sie das nicht laut ausgesprochen. Manchmal wäre es recht praktisch, einen Führerschein zum Denken machen zu müssen.

»Was missfällt ihm denn dieses Mal?«, wollte Bastian von dem Drachen wissen.

»Nun, er echauffiert sich unsinnigerweise darüber, dass er seit Jahrtausenden von uns angestarrt wird, und fasst dies als reine Provokation auf.«

Fragend blickte Elena zwischen Bastian und den Drachen umher. Wovon zum Teufel redeten sie nur?

Thuban schien ihre Irritation zu bemerken, denn er deutete erneut auf die Felswand, auf der nun zwei Sternbilder erschienen. Das des Drachen kannte sie bereits, darunter formte sich jedoch noch ein anderes. Herkules, wie sie annahm, auch wenn es eher aussah wie die Figur des Zappelphilipps aus einem ihrer alten Kinderbücher. »Diese vier Sterne hier unten, genau gegenüber von Herkules, bilden den Kopf des Drachen, wobei Alwaid und Etamin die Augen darstellen«, erklärte Thuban und Elena verstand es endlich.

»Und weil sich Herkules direkt darunter befindet, fühlt er sich nun von euch gestalkt?«

»Ge-was?«

»Beobachtet«, murmelte sie verlegen.

»Richtig. Und nun verlangt er von uns, dass wir uns neu formieren, um ihm nicht länger zur Last zu fallen.« Thuban deutete auf die anderen Drachen in der Höhle.

»Das ist auch der Grund, weshalb sich der Rat zusammengefunden hat. Die Mehrheit hat das ewige Genörgel Herkules’ satt und möchte sein Antlitz vom Himmelszelt löschen.«

»Aber das könnt ihr doch nicht tun?« Fassungslos schüttelte Bastian den Kopf.

»Nun, dieser Meinung bin auch ich, nicht jedoch meine Brüder.« Thuban ließ sich zu Boden plumpsen und wirkte auf Elena auf einmal schrecklich müde und erschöpft. Fast schien es, als hätte sogar sein farbiges Schuppenkleid an Intensität verloren.

»Die Problematik liegt vielmehr darin, was Herkules imstande ist, zu tun. Ihm untersteht eine gewaltige Armee, die jeden von uns auslöschen könnte. Meine Brüder sind daher der Auffassung, dass wir zuerst zuschlagen sollten, bevor er seine Männer mobilisieren kann. Dennoch bedeutet das nichts anderes als den sicheren Tod vieler treuer Gefährten.« Thubans massiver Kopf sank nun ebenfalls zwischen seinen Pranken zu Boden. »Viele Sterne würden dann für immer erlöschen und wären unwiderruflich aus dem Geflecht des Universums ausradiert.«

»Das darf nicht passieren!« Nun ließ sich auch Bastian auf den steinigen Grund an Thubans Seite sinken.

»Wie können wir helfen?« Elena hatte nicht die geringste Ahnung von den Verbindungen der Sternbilder untereinander, doch sie wusste, dass diese Dimension mitsamt ihren Bewohnern etwas Besonderes war, das um jeden Preis geschützt werden musste. Sie weigerte sich vorzustellen, welche Leere sich in den Herzen der Menschen ausbreiten würde, wenn der Himmel aufhören würde zu leuchten, weil er allmählich starb.

»Nun, ich fürchte, überhaupt nicht.«

Das wollte sie auf keinen Fall gelten lassen. Fieberhaft grübelte sie nach, was es für Lösungen geben mochte, bis sich ihr die simpelste förmlich aufdrückte. »Was ist mit dem Offensichtlichen? Ist das, was Herkules verlangt, denn wirklich nicht realisierbar?«

Thubans wuchtiger Kopf fuhr hektisch auf, wobei er jede Menge trockene Erde aufwirbelte. »Wir sollen nach all den Jahrtausenden nicht mehr in unserer gewohnten Pracht erstrahlen, nur weil ein streitsüchtiger Möchtegern-Held sich belästigt fühlt?« Ungläubig sah er auf sie hinab.

»Ähm. Ja?«, antwortete sie zögerlich.

»Das kommt niemals infrage!« Thuban stemmte sich wieder auf alle viere hoch und der Boden unter ihnen vibrierte in Anbetracht seines Gewichtes.

Bastian stand ebenfalls auf und kam mit hängenden Schultern zu ihr. Sie sah ihm deutlich an, wie traurig er war. Es musste ihn sehr belasten, seinen guten Freund in solch einer Not zu wissen. »Also ist in dieser Angelegenheit nichts mehr zu machen?«, fragte er den Drachen vorsichtig.

»Ich fürchte nicht. In der Grube findet zwar gleich eine Anhörung statt, doch ich gehe nicht davon aus, dass wir zu einer Einigung gelangen.«

»Herkules kommt hierher?«

»Ja. Ich folge wohl besser meinen Brüdern. Ihr könnt gerne mitkommen, wenn euch die stundenlangen Phrasen eines vergessenen Helden nicht auf die Nerven gehen.«

»Was ist die Grube?«, fragte Elena ein wenig besorgt, während sie an Bastians Arm Thuban aus der Höhle hinaus folgte. Egal woran sie dachte, nichts davon wollte positiv klingen.

»Wir würden es vermutlich am ehesten mit einem Gerichtssaal vergleichen. Nun sind Drachen jedoch von Natur aus ein äußerst temperamentvolles Volk. Wände, Decken oder jegliche anderen Gegenstände sind daher in ihrer Gegenwart ziemlich ungeeignet, wenn sie in Rage sind. Sie speien dann ständig Feuer, weswegen alles sich in ihrer Nähe Befindliche in Flammen aufgeht. Im Laufe der Zeit hat sich die Grube schließlich als geeigneter Versammlungsort herausgestellt, da es dort außer Felsen und einigen Kristallen nichts weiter gibt, was sie kaputt speien können.«

»Das ist doch alles verrückt, ich –« Mitten im Satz erstarrte sie jäh. Sie war derart in ihre Unterhaltung mit Bastian vertieft gewesen, dass ihr nicht aufgefallen war, wie sie den Ausgang der Höhle erreicht hatten. Nun stand sie auf einer Art Plattform, die sich Hunderte Meter in der Luft befinden musste. Was ihr jedoch den Atem raubte, war der Ausblick, immerhin bekam man nicht oft im Leben die Chance, in den Weiten des Universums durch ein Sternbild zu gehen, um dann in das Herz einer Drachendimension zu blicken.

So wie die Wesen gewaltig waren, die hier existierten, war auch alles andere riesig. Bäume mit Stämmen aus tiefroter Rinde und seltsamen, dreieckig geformten Blättern, wuchsen aus dem Abgrund weit über die Plattform hoch hinaus. Als schaute Elena in die Tiefen eines undurchdringlichen Dschungels, war ein Großteil dieser Dimension, jedenfalls von dem, was sie erblicken konnte, mit Grün überwuchert. Zwischen dem farbenfrohen Blätterdach verschiedener Pflanzen stiegen immer wieder Rauchwolken empor, deren Ursprung sie nicht benennen konnte. Es war ihr nicht möglich, den Boden zu sehen oder was sich sonst noch alles unter den Wipfeln der Bäume und im Schutz deren Blätter befand.

In der Ferne konnte sie eine Felsformation ausmachen, deren purpurrote Farbe ihren Blick magisch anzog, was vermutlich an den Silhouetten einiger Drachen lag, die gemächlich ihre Kreise um die Spitze zogen. Obwohl sie nirgends eine Sonne sah, war es hell und auch angenehm warm. Sie hatte keine Ahnung warum, doch Elena hatte sich unter der Heimat von Drachen eher eine karge, finstere und kalte Welt vorgestellt, voller Felsen, Schluchten und Magma speienden Vulkanen, nicht jedoch diesen wundervollen Ort, der vor Leben und Energie nur so strahlte.

»Wenn ihr mit zur Grube kommen wollt, dann müsst ihr nun aufsteigen«, unterbrach Thubans tiefe Stimme ihre Schwärmerei.

»Aufsteigen?« Mit großen Augen sah sie Bastian an.

»Na sicher, es gibt nur eine Sache, die besser ist als Fliegen – auf einem Drachen zu reiten!« Seine Augen leuchteten aufgeregt, dann nahm er sie an die Hand und nickte Thuban zu. Im nächsten Moment schnippte er mit den Fingern und schon saßen sie sicher auf dem Rücken des Tieres, das sogleich seine Schwingen ausbreitete, um abzuheben. Wieder wirbelte er dabei jede Menge Staub und kleine Steinchen auf, doch Elena war viel zu abgelenkt von der Unglaublichkeit, die sich gerade abspielte. Sie flog auf einem Drachen, einem richtigen Drachen!

»Na, habe ich zu viel versprochen?«, rief Bastian ihr zu, der hinter ihr saß und sie sicher in seinen Armen hielt. »Allerdings solltest du vielleicht nicht nach unten sehen.« Lachend jauchzte er mit jedem Flügelschlag um die Wette.

Seine pure Freude war ansteckend und so ertappte sie sich dabei, wie sie sich ebenfalls von Bastians Welle aus Glück und Unbeschwertheit hinfort treiben ließ. Selbst als sie bemerkte, wie hoch Thuban sie bereits gebracht hatte, verspürte sie keine Angst, da sie viel zu fasziniert von der fremden Flora war. Außerdem war sie Bastian dankbar, dass er sie nicht mit einem weiteren Schnippen seiner Finger einfach zu der Grube transportiert hatte, sondern ihr dieses einmalige Erlebnis zugestand. Der Flugwind wirbelte ihr Haar durcheinander und kratze rau an ihren Wangen, doch das spielte für sie keine Rolle, denn noch nie hatte sie sich derart frei und unbeschwert gefühlt wie in diesem Augenblick.

Erst jetzt bemerkte sie, dass sie die ganze Zeit auf die purpurfarbenen Felsen zugeflogen waren, die sie vorhin in der Höhle gesehen hatte. Es beeindruckte sie, wie schnell Thuban diese Distanz zurückgelegt hatte, doch viel mehr war sie traurig, dass der Flug bereits wieder vorbei war. Sie hätte Stunden auf dem Rücken des Drachen verbringen können und lächelte selig bei der Vorstellung, denn das war das komplette Gegenteil ihres derzeitigen Schicksals, in dem sie in ihrem eigenen Körper gefangen war.

Thuban stellte seine Schwingen steiler und begann mit dem Landeanflug. Fasziniert von der zerbrechlich wirkenden Täuschung der tatsächlich sehr robusten, durchscheinenden Flügel, war sie versucht, sie anzufassen. Allerdings wusste sie nicht, ob er sich darüber ärgern würde, sie jedenfalls fände es nicht berauschend, von Fremden einfach so betatscht zu werden.

Also widerstand sie der Versuchung und wagte einen Blick nach unten. Die Grube war nicht wirklich nur ein Loch, vielmehr sah sie wie ein gewaltiger Krater aus.

Entweder war hier vor langer Zeit ein ziemlich dicker Brocken eingeschlagen oder es gab tatsächlich Vulkane in der Drachendimension, dieser hier wäre dann allerdings längst erloschen. Auch im Inneren des Versammlungsortes war das Gestein purpurrot, was jedoch im Moment Elenas sämtliche Aufmerksamkeit auf sich zog, waren die Kristalle, die überall wuchsen. Wie massige Rubine sprossen sie aus der roten Erde, hafteten am Gestein oder lagen achtlos auf dem Boden herum. Das Licht spiegelte sich in ihnen wider und streute in alle Richtungen, sodass es aussah, als befände sich die Grube unter einer flammenden Kuppel.

»Ist das nicht ein wundervoller Anblick?« Bastian zog sie ein klein wenig enger an sich und legte sein Kinn auf ihre Schulter. »Ich war schon so oft hier, doch jedes Mal fühlt es sich an, als hätte ich noch nie solch eine Schönheit gesehen!«

Er hatte wieder mal die perfekten Worte für das gefunden, was auch sie empfand. »Es ist unglaublich«, sagte sie abgelenkt, weil sie nun die Drachen sah, die sich in der Mitte der Grube versammelt hatten. Die Natur in dieser Dimension mochte eher zu Rottönen tendieren, doch die Lebewesen gab es in allen nur erdenklichen Farben. Elena sah Drachen in gelb, blau, grün, sogar einen in weiß und schwarz, von den unzähligen Mischfarben ganz abgesehen. Und es schien in diesem Spektakel auch so etwas wie eine Rangordnung zu geben, denn sie bemerkte, dass die größten Drachen vorne standen, während die kleinsten außerhalb auf Felsblöcken bleiben mussten.

»Sie wachsen umso mehr, je wichtiger ihr Platz in der Gemeinschaft ist«, sagte Bastian hinter ihr, der wieder allein an ihrem Schweigen gemerkt haben musste, über was sie nachdachte. In diesem Augenblick fühlte sie sich derart glücklich und zufrieden, dass sie sich wünschte, nie mehr von hier fortgehen zu müssen.