Kitabı oku: «Histoires à dormir debout»
Charles Buet
Histoires à dormir debout
Publié par Good Press, 2022
EAN 4064066319007
Table des matières
HORS CET ANEL POINT D’AMOUR
I LE DROIT D’ACQUIT
II LA MARGUERITE DES MARGUERITES
III LA CONFRÉRIE DES MOMONS
IV LES CHEVALIERS DE LA COSSE DE GENÊT
V COURONNE D’OR
VI COURONNE D’ÉPINES
LE DERNIER JOUR DE PHTA-NEHI
I LE RÉVEIL DE MEMPHIS
II TOUJOURS DU SANG!
III CNÉIUS GANUTIUS
IV L’ÉCLAIR DE LA FOI
EWENN AR GWÉNÉDOUR
I COMMENT EWENN DÉCLARA QU’IL VOULAIT TOUT SAVOIR
II COMMENT EWENN PASSA DIX ANS DE SA VIE A TOUT APPRENDRE
III COMMENT, APRÈS AVOIR TOUT APPRIS, EWENN S’EN REVINT ET DÉCOUVRIT QU’IL NE SAVAIT RIEN.
HISTOIRE D’UNE TÊTE DE MORT
I CLAUDINE
II LA FERME
III L’ÉGLISE
IV L’OUTRAGE
V LE SACRILÉGE
CENT FRANCS SCÈNE DE LA VIE CRUELLE
SOCIÉTÉ GÉNÉRALE DE LIBRAIRIE CATHOLIQUE
| PARIS | BRUXELLES |
| VICTOR PALMÉ | J. ALBANEL |
| Directeur général 76, rue des Saints-Pères. | Directeur de la succursale pour la Belgique et la Hollande 29, rue des Paroissiens. |
1881
O tu que per moun amigetto
Et per ma counpagno bessai,
Diou a facho tanto lisquetto
Douco avénente que noun saï
Vois que té dig’à la franquette
Coumo t’aïmi coumo t’aimaraï?
T’aimi coumo la cardarino
Aime l’oumbretto dei buissons,
Coumo lou gaou et la gallino
Aimeount l’approcho dei meissoun,
Coumo l’écho dé la collino
Aimo les poulidei canzouns.
(Chanson Provençale.)
HORS CET ANEL POINT D’AMOUR
Table des matières
I
LE DROIT D’ACQUIT
Table des matières
–Saint Mitre me bénisse! crois-tu donc, mon pichoun, qu’il soit permis d’entrer en notre cité, la plus fameuse qui soit au comté de Provence,– car messire Marius, chevalier romain, y défit des milliers de Teutons… à preuve que leurs os ont fait toute la terre du bourg de Pourrières… Crois-tu, te dis-je, tête d’étoupes, jongleur, baladin ou fol d’un seigneur aussi fol que toi, que tu pénétreras céans sans avoir payé le droit d’acquit? Or sus, beau compagnon, pélerin laid autant que le singe rapporté d’outre-mer sur sa nauf par feu mon compère Frédéri, savonnier juré de Marseille, décédé en l’an huit de ce siècle, or sus, qu’es-tu, garçon! d’où viens-tu! où vas-tu? Quelle œuvre fais-tu de tes mains, si tu es chrétien laborieux et craignant Dieu?
Celui qui proférait ce long discours, entrecoupé d’incidentes, d’exclamations ironiques, accompagné de gestes vifs et répétés, était un homme d’âge mûr, fort bien vêtu d’une houppelande de fin camelot couleur d’olive, sur les manches de laquelle se voyaient, brodées en soie, les armes du comté de Provence: d’or aux quatre pals de gueules.
Il s’adressait à un jeune garçon, que sa mine farouche et grotesque tout à la fois n’intimidait nullement, et qui ne le regardait sans rire que grâce à do louables efforts.
Ce garçonnet, d’environ dix-huit ans, portait le costume des fous de cour; justaucorps cramoisi tailladé et doublé de jaune; bas noirs et bonnet pointu, empanaché de plumes de coq. Une dague à manche de corne pendait par une chaînette à son ceinturon de mailles, et de la main droite il agitait une marotte bizarrement sculptée.
Il montait un bel âne, au long poil brun, caparaçonné de grelots, de rubans et de pompons.
Cet étrange cavalier ne méritait point, du reste, le reproche qu’on venait de lui adresser; il était moins laid assurément que son interlocuteur: ses cheveux blonds taillés carrément sur le front et massés en grosses boucles sur ses tempes; son teint clair, ses yeux bleus, le gai sourire de ses lèvres rouges, opposaient un contraste flatteur au teint cuivré, à la rude chevelure noire, au nez bulbeux, aux yeux vairons de l’homme à la houppelande, qui se tenait devant lui, les bras écartés, gesticulant sans retenue et criant à pleine voix, comme s’il se fût agi de happer au passage un demi-cent d’hérétiques.
L’adolescent, qui écoutait avec un sang-froid moqueur les questions verbeuses de cet individu, le laissa donc parler à son aise; mais quand l’autre eut fini, il se mit à rire, et tout aussitôt, d’un ton décidé et narquois:
–Mon bonhomme, lui répondit-il, puisque vous avez droit de m’interroger, il ne me déplaît aucunement de vous satisfaire. Je suis Landolphe Bel-Esbat, fol en titre d’office du noble sire de Nesle. Je viens de par là-bas, de delà les monts de la Trévaresse que j’ai traversés hier à la vesprée… J’ai dormi à Lambesc au logis de Sainte-Victoire, et m’en suis venu de Lambesc à Aix, tout doucement crainte de fatiguer Miroir et moi.–Miroir, c’est mon âne.–Je ne vais pas plus loin que cette ville, où je t’invite à laisser entrer Miroir et moi, car si tu refuses de me livrer passage, Miroir va ruer, et moi je vais cogner dur!
–Bon! bon! par saint Mitre! riposta l’homme à la houppelande, un peu interloqué par l’acent résolu de Landolphe Bel-Esbat. Mais, encore une fois, il faut payer le droit d’acquit!
–Eh! qui te refuse de payer? s’écria le jeune garçon, qui commençait à s’échauffer. Je ne veux pas frauder ton seigneur, imbécile! encore que nous autres, gens de Paris, ne payions les impôts que si nous ne pouvons faire autrement.
–Or donc, qu’on me baille ma pancarte! reprit le péager d’un ton radouci.
Un valet apporta un rouleau de parchemin à cet honnête serviteur du comte de Provence, lequel, ayant déroulé ce document, couvert d’une superbe écriture à initiales d’azur, lut à voix haute, et non sans emphase:
–«Une charrette conduisant larrons au préau payera une corde valant six deniers.
«Item: un pélerin dira sa romance sur un air nouveau et couchera sur la paille fraîche s’il veut passer la nuit au manoir.
«Item: un homme à pied, chaussé ou non, mendiant ou aventurier, sera logé quitte de tous droits, s’il fait quatre soubressauts.
«Item: un Juif mettra ses chaussons sur sa tête et dira, bon gré, mal gré, un Pater dans le jargon du pays.
« Item: conducteur d’animaux en foire doit faire gambader les singes et danser l’ours auson du flageolet.»
Le bonhomme s’interrompit, un peu confus.
–Hé bien! As-tu fini tes litanies? lui demanda Landolphe Bel-Esbat.
–Diable m’emporte! Je ne vois rien en ce parchemin pour les fols en titre d’office.
–On entend bien que tu n’es pas sujet du roi, s’écria Landolphe d’un ton sentencieux. Notre sire n’aime point jureurs, diseurs de blasphèmes et vilenies. Ta langue serait déjà forée par le fer rouge, malandrin qui parles si librement du Mauvais! Au large donc que je passe, puisque je ne suis ni pèlerin, ni piéton, ni juif, ni montreur d’ours.
–Quel est ton métier, pour lors, et que viens-tu faire céans?
–Oui, oui! s’écrièrent quelques bourgeois qui assistaient à ce colloque… Tenez ferme, Sylvère Maguiboul!
–Ce mécréant vient peut-être jeter un sort à notre damoiselle Marguerite! insinua Delphin Cornillon, le sonneur de cloches.
–Nous avons déjà bien assez de vagabonds sans sou ni maille, paresseux! ajouta Féli, qui tressait des corbeilles en osier rouge, sous le porche de Saint-Sauveur, et gagnait ainsi honnêtement sa vie.
–Et déguerpis tôt, tôt, mécréant! gronda le taillandier Belancasse, de sa grosse voix accoutumée à dominer le bruit du marteau.
Deux garçonnets dépenaillés, qui jouaient à la glissade sur le gazon du fossé, se mirent à hurler:
–A l’eau! à la rivière, le fou de France, pays des fous!
Cette scène, où d’une part se déployait toute la fougue méridionale, tandis que de l’autrepart s’exaltait l’ardeur d’un écervelé de dix-huit ans, se passait par une belle après-midi du mois de mai1234, à quelques pas de l’une des portes de la ville d’Aix, capitale du comté de Provence.
Les acteurs en étaient nombreux, car outre le vannier Feli, et Belancasse, et le sonneur de cloches, et Sylvère Maguiboul, péager et portier de la vieille cité, cinq ou six artisans, trois bourgeois prenant le frais, et bon nombre de jeunes gens qui s’ébattaient sur le revers du fossé, formaient un groupe assez bruyant.
Landolphe Bel-Esbat avait donc affaire à forte partie; et, jugeant que sa faconde, si éloquente fùt-elle, n’y suffirait point, il entreprit de contraindre à reconnaître ses mérites les discourtois qui s’opposaient à le laisser passer.
Il commença par fustiger de la belle manière son âne Miroir, qui fit aussitôt feu des quatre pieds sur le pavé de la route, au grand effroi des commères baguenaudant par là; puis il houspilla les garçonnets du bout de sa houssine, envoya une bourrade à Belancasse, décocha un coup de poing à Féli, distribua maint horion de droite et de gauche, si bien qu’il ne resta plus devant lui que Sylvère Maguiboul, ferme comme un roc, mais tout prêt à sonner la cloche d’alarme, pour peu que le siège se prolongeât un instant de plus.
Moins courageux que l’honnête péager, ses compagnons entendaient ne se battre qu’à coups de langue, et Landolphe se démenait si drôlement, qu’ils se mirent à rire: or le rire désarme, et notre jeune héros lui-même, fatigué de taper à tort et à travers, s’arrêta soudain, plongea les doigts dans son escarcelle, et finit par où il aurait dû commencer.
C’est-à-dire qu’il offrit à Maguiboul un denier de Tours au châtel.
–Eh donc! bonhomme, lui dit-il, prends ceci et fais-en ce qu’il te plaira, mais par le soleil d’or en champ de gueules! fais-moi place, que j’aille annoncer à monseigneur ton maître la visite du mien, qui me suit à demi-lieue, chevauchant à la droite de monsieur l’archevêque de Sens, le révérend Gautier Cornut.
–Ah! messire, interrogea un bourgeois, ébahi de la nouvelle, que viennent faire céans ces nobles sires?–Dieu les ait on garde!.
–Je veux bien que Miroir prenne le mors au dent si tu en apprends un traître mot de ma bouche, gentil manant, répliqua Landolphe en riant au nez du bourgeois interloqué. Saches seulement que Monsieur de Sens et mon glorieux seigneur de Nesle sont ambassadeurs envoyés à ton prince, par Louis, roi de France, et que je suis leur fourrier. Or donc, place, ou sinon j’envoie ma houssine à la tête du fin premier venu, et je fais voir le jour à ma miséricorde, laquelle expédie vitement un chrétien ad patres.
L’argument fit son effet. Sylvère Maguiboul ramassa le denier abbatial dans la poussière où, d’étonnement, il l’avait laissé choir, et, s’effaçant le bonnet à la main, humblement incliné, il céda le pas à Landolphe Bel-Esbat, qui fit une entrée triomphale dans Aix la Jolie.
Le fol se rendit à l’hôtellerie des Trois-Rois-de-Cologne où il retint le logement des ambassadeurs; et notre amour de la vérité nous oblige à dire que, son office rempli, assuré que Miroir ne manquerait d’aucun des bons traitements dus à sa dignité d’âne du domestique de l’ambassadeur d’un roi, il se fit servir une pinte ou deux, ou trois, du meilleur vin de son hôte, et désaltéra son palais et sa gorge brûlés par l’air chaud des plaines provençales.
Il ne fit point mystère de sa qualité, de telle sorte qu’une foule de gens désœuvrés–qui ne manquent point au pays des oliviers–s’accumula aux environs de la route de France, dans le but avoué de faire bon accueil aux envoyés du roi.
Ceux-ci arrivèrent un peu après le coucher du soleil, suivis d’une escorte convenable d’archers, varlets, pages, écuyers et capitaines.
Ils traversèrent lentement la ville des Tours, où résidait l’évêque, franchirent la seconde enceinte qui bornait la ville des Comtes, passèrent sans s’arrêter devant le palais de Raymond Bérenger, et finalement pénétrèrent dans le faubourg de Saint-Sauveur, dont l’hôtellerie des Rois-de-Cologne faisait l’un des principaux ornements.
Landolphe les y attendait sur le seuil, visiblement ému, et leur souhaita la bienvenue d’une voix aussi empâtée que l’accent en était joyeux. Il faillit recevoir les étrivières.
On lui épargna cet affront; seulement monsieur l’archevêque lui tira les oreilles, et messire de Nesle, chevalier de bon renom, le pria de s’aller coucher sur l’heure, et d’être dispos le lendemain dès l’aurore.
Après quoi l’hôte reçut ordre de ne plus donner à boire au malheureux fol que de l’eau pure, breuvage insipide, mais qui n’échauffe ni le cerveau ni le sang.
La multitude ne s’occupait nullement des faits et gestes des ambassadeurs.
Elle commentait leur arrivée, et de quartier en quartier on se demandait quelle idée avait pris au jeune roi très-chrétien de faire voyager aussi loin ces personnages illustres, et que l’on admirait fort, l’un, sous sa lourde cuirasse et son heaume gigantesque, l’autre avec son long tabart violet et sa mitre de drap d’argent.
Comme il se faisait tard et que, de chaque logis, émanait une odorante vapeur de soupe à l’huile, bourgois et commères s’en allèrent manger, remettant à plus tard plus ample informé.
La curiosité ne put l’emporter sur l’appétit.
II
LA MARGUERITE DES MARGUERITES
Table des matières
Raymond Bérenger, qui régnait alors sur les comtés de Provence et de Forcalquier, appartenait à la maison de Barcelone.
Il avait épousé Béatrix de Savoie, fille du comte de Savoie, et de ce mariage n’avait eu que des filles, dont, au reste, la destinée fut brillante: car l’aînée épousa le roi saint Louis; la seconde, Eléonore, Henri III, roi d’Angleterre; Sancie, Richard d’Angleterre, roi des Romains, et Béatrix, Charles de France, roi de Naples et de Sicile, tige de la dynastie d’Anjou.
Sous le gouvernement paternel de ce prince, la belle Provence était heureuse; elle gardait avec un soin jaloux les coutumes poétiques de cet âge; la famille y restait constituée d’une façon patriarcale; les chefs de famille administraient la province, occupaient les charges municipales, les vigueries; les artisans formaient des confréries; chaque classe avait ses privilèges et ses droits, mais aussi des devoirs, strictement observés.
Le comte n’était, pour ainsi dire, que le premier parmi sespairs. Il possédait l’amour de ses sujets.
Ce soir-là, après le souper, le comte Raymond vint, appuyé sur le bras du fidèle Romée, son ministre, rejoindre dans la salle d’honneur Madame Béatrix, sa femme, autour de laquelle se groupait une cour empressée de nobles dames et de jeunes seigneurs.
Assise sur des carreaux de velours, au-dessous d’un baldaquin d’écarlate parsemé de broderies, la comtesse écoutait distraitement le doux et frais babil de ses filles, qui jouaient à ses pieds, vêtues uniformément aux couleurs de la Vierge, blanc et bleu.
Avec sa longue jupe, mi-partie de cendal rouge écartelé de la croix de Savoie, et de cendal jaune rayé d’incarnadin; avec son surcot de drap d’argent, et le riche diadème posé sur ses cheveux blonds, Béatrix resplendissait d’une beauté souveraine.
Elle était bien la reine, gracieuse et adulée, de ces brillantes cours d’amour qui florissaient alors dans les pays de la langue d’oc, véritables fêtes de l’intelligence où affluaient les poètes, les troubadours, les ménestrels, et dans lesquelles notre merveilleuse poésie française trouva ses origines.
Eléonore, Louise et Béatrix de Provence étaient encore de toutes jeunes fillettes, au regard espiègle, au sourire mutin: Marguerite, leur aînée, qui touchait à sa quatorzième année, méritait vraiment ce nom de perle si harmonieux, surtout lorsqu’il est prononcé en dialecte provençal.
Elancée et svelte, le front couronné des torsades opulentes de ses cheveux bruns; l’œil noir, mélancolique et rêveur, mais brillant d’un éclat sans pareil, les lèvres purpurines, elle avait le port d’une princesse, la grâce d’une fée, la candeur d’un ange.
Elle chantait à la plus petite de ses sœurs, qu’elle berçait dans ses bras, une naïve cantilène, et riait des moues gentilles, des mots sans suite de l’enfant.
Sa tante Gersinde, vicomtesse de Béarn, posément installée en un fauteuil à dosseret, à demi cachée par les flots d’étoffe de sa traîne et de son manteau brochés, causait d’un air austère et recueilli avec le jeune évêque de Valence, Guillaume de Savoie, et le comte de Maurienne, frères de la comtesse.
Cette châtelaine, fort entichée de noblesse, ne devisait volontiers que de blasons et de généalogie, parfois des joyeux déduits de la chasse, et mettait par-dessus tout en ce monde, les vaches clarinées et accolées de monsieur son mari, et le vol au gerfaut,–gerfaut d’Allemagne s’entend.
–Ne me parlez point, disait-elle en cet instant même, de laniers de Sicile ou de simples émouchets! Fauconnerie est plaisir de prince, sire évêque, mon cousin!. Et rien ne me plut davantage que la belle description qu’on en fait dans le poème de Florès et Blanchefleur, que me lut, hier à la vesprée, mon chapelain. Par les vaches de Béarn! ce livre est le fin premier que je ferai copier par les moines de l’abbaye de Sénanques, ores que j’aurai beaux écus sonnant en mon escarcelle.
Près d’une fenêtre, il y avait un autre groupe.
Le vieux chevalier Elzéar de Sabran, qui ne se déshabituait point du harnais de guerre,–se redressait fièrement sous un lourd haubergeon de mailles plus souple à ses épaules que doublet de velours. Une écharpe d’azur rayée de lamelles d’argent, flottait sur l’acier poli; un bonnet florentin couvrait sa tête chauve, dégarnie aux tempes par le frottement du casque.
Il se taisait, le vaillant vieillard qui n’avait à conter qu’histoires de guerre et prouesses de paladin: il écoutait ma mie Pascaline, alerte camérière aux prunelles de feu, qui babillait avec intempérance, et laissait bien peu de choses à dire à son interlocuteur, le troubadour Hélie de Roquefavour, le disciple de Ponce de Capdeuil et d’Armand de Marveil, ses plus célèbres devanciers du siècle précédent.
Hélie frôlait de temps à autre les cordes sonores du psaltérion–sorte de harpe triangulaire–avec laquelle il accompagnait ses chants.
Il plaisait, le hardi jeune homme au franc visage, illuminé de la lueur du génie! Ses riches vêtements, de laine teinte en pourpre, chamarrés de broderies d’argent, disaient en quelle estime on le tenait à la cour de Provence.
Auprès de lui un page agenouillé sur les dalles de marbre, taquinait un grand lévrier blanc, au museau de reptile, aux oreilles redressées, qui gambadait autour de lui, agile, capricieux dans ses mouvements, et se couchait tout-à-coup, humble et craintif, lorsque la rude voix du chevalier Elzéar grondait ce nom:
–Rubis!
Cette grande salle du château d’Aix offrait donc un tableau charmant à l’heure où le comte Raymond Bérenger y pénétra, vêtu avec plus de recherche que de coutume, et suivi de son fidèle conseiller, lequel sortait rarement de son retrait passé le coucher du soleil.
Les différents groupes que nous venons d’esquisser avaient pour cadre les murs tendus de tapisseries de Flandre, et décorés de panoplies d’armes et d’étendards; par les fenêtres ouvertes entrait un air frais chargé de parfums pénétrants; des branches vertes et des fleurs jonchaient des dalles; sur les crédences ouvragées, çà et là éparses, étincelaient des orfèvreries, des hanaps de cristal.
Plusieurs candélabres à la romaine, hauts, hérissés de cierges de cire, répandaient une lumière vive sur ces étoffes soyeuses, ces gais visages; les rires des enfants, les jappements contenus du chien, les saillies du page, les vibrations légères de la harpe, le murmure des voix emplissaient la salle d’une animation joyeuse.
A l’entrée du comte, subitement, le silence se fit. Les fillettes seules égrenaient leurs rires éclatants.
Raymond Bérenger vint droit à sa femme, qui se leva pour le recevoir:
–Savez-vous, Béatrix, lui dit-il avec enjouement, savez-vous qu’on m’annonce une singulière nouvelle? Il nous arrive des ambassadeurs, et non pas gens de mince parage… L’archevêque de Sens et le sire de Nesle, envoyés auprès de nous par le roi, sont entrés à Aix tantôt. Je viens de leur dépêcher monécuyer Castellane… Figurez-vous qu’ils ont pris logement à l’hôtellerie, en plein faubourg Saint-Sauveur, ce que je ne souffrirai pas.
La comtesse reprit sa place et fit asseoir son mari à côté d’elle. Marguerite vint offrir son front à son père, qui y mit un baiser.
–Avez-vous idée de ce que viennent faire ces seigneurs en vos États, Raymond? demanda Béatrix de Savoie autour de laquelle se pressèrent tous ceux qui se trouvaient dans la salle.
Raymond eut un sourire malicieux. Il prit la main de Marguerite et la garda entre les siennes, couvrant la jeune fille d’un brûlant regard d’amour paternel.
–J’ai idée, répondit-il après une courte hésitation, qu’il faudra bientôt ouvrir le Livre de raison pour y consigner quelque fait d’importance.
Une nuance rosée se répandit sur les joues de . Marguerite qui pourtant ne baissa pas les yeux. La comtesse fit un mouvement de joie, aussitôt réprimé.
Le Livre de raison était, en ce pays et à cette époque, le livre d’or de la maison: on y inscrivait les mariages, les procès, les alliances, tout ce qui constituait la gloire et l’honneur de la famille; et souvent, après avoir lu quelques passages de l’Évangile, durant les longues veillées de l’hiver, on parcourait avec recueillement ces fastes familiaux, qui rappelaient les ancêtres, et servaient d’exemple aux descendants.
L’allusion du comte de Provence fut donc facilement comprise.
–S’agit-il d’un mariage? demanda l’altière Gersinde de Béarn. Quel seigneur dans la chrétienté prétend à l’honneur de notre alliance? Il le faut de haut lignage, car nous sommes race royale. et notre oncle Pierre fut roi d’Aragon.
–Un mariage? fit la gente Pascaline, qui joignit les mains, voilà de beaux sujets de sirventes, maître Hélie!
–Un mariage? Et qui donc serait la fiancée? interrogea Thomas de Savoie, comte de Maurienne. Une de nos chères nièces? Et laquelle? Eléonore, l’étourdie, ou la grave Louise qui médite dans son coin?
La comtesse Béatrix attira dans ses bras Marguerite rougissante.
–Oh! damoiselle, dità son tour le vieil Elzear de Sabran, en s’inclinant avec un respect attendri devant la jeune princesse, oh! damoiselle, il ne vous siérait d’oublier que par faveur insigne, je fus élu votre chevalier, en la fête de saint Valentin. Ainsi ai-je le droit de vous accompagner partout où vous conduit votre ange gardien. Si vieux que je sois, et de mine peu galante, n’ai-je pas planté sous vos fenêtres le mai tout enguirlandé? Et me voici paré de vos couleurs, argent et azur.
–Bon chevalier, repartit Marguerite, à la fois confuse et charmée, ne vous méprenez. J’ai toute fiance en votre grande valeur et bravoure, et je vénère votre âge… Oublier vos bontés pour moi serait noire ingratitude!
–Et qui sera l’heureux énamouré de si ravissante fiancée? poursuivit Sabran. Je parie pour un cousin de Louis de France, et bientôt vous verra-t-on épousée d’un prince du sang français! Gloire à vous, damoiselle! Par vous l’ormeau réverdira.
–Êtes-vous donc prête à nous quitter, Marguerite? demanda Raymond Bérenger.
–Oh! père, je ne suis prête qu’à obéir à Dieu, le servir et l’honorer. Votre volonté sera la mienne, et mon cœur me crie de ne me séparer jamais de ceux que j’aime et qui font tout mon bonheur, s’ecria Marguerite qui, ayant passionnément proféré ces paroles, fondit en larmes.
Il y eut un peu d’émoi.
Guillaume de Savoie, l’évêque, adressa un sourire de consolation à sa sœur; la vicomtesse Gersinde feignit d’essuyer un pleur sourdi sous sa paupière desséchée; le brave Romée hocha la tête grommelant qu’il fallait voir et que les princesses ne sont pas en ce monde pour faire à leur plaisir, mais selon l’intérêt de leur peuple.
Eléonore et Louise voulurent consoler leur ainée par mille caresses; le page agaça Rubis qui aboya furieusement; la suivante Pascaline poussa un cri d’effroi, et la harpe du troubadour rendit un son plaintif. Ce petit tumulte amena la diversion nécessaire.
Sur ces entrefaites l’écuyer Castellane fut introduit dans la salle par le hallebardier de service à la porte. Il rendit compte de sa mission à son maître.
–J’ai trouvé, monseigneur, dit-il, le sire de Nesle besognant en conscience devant une table bien servie, et monsieur l’archevêque le regardant du coin de l’œil, un peu scandalisé qu’un chrétien s’attardât si longtemps à nourrir son corps chétif. L’un et l’autre seront ici dans une demi-heure.
–Très-bien!Nous saurons donc tantôt ce que me mande mon sire le roi de France! Eh bien! madame, continua-t-il en s’adressant à sa femme, reprenez votre place, et vous tous, mes amis, continuez vos déduits: nous sommes ici en famille et sans cérémonie. Ce soir je ne suis que le père, je ferai le prince demain.
C’était fort bien dit, mais l’attente et l’incertitude empêchèrent qu’on ne se divertît comme auparavant.
Marguerite vint se blottir auprès de sa mère; Elzéar de Sabran se tint debout derrière elle, la main au pommeau de son glaive, comme pour la protéger; Rubis s’étendit à ses pieds, le museau sur ses pattes, roide comme un lévrier de marbre; Pascaline lutina le page; la docte Gersinde reprit son entretien avec l’êvêque de Valence au point où elle l’avait laissé, il s’agissait de la croix alaisée et pommetée de Toulouse et des quintefeuilles de Marseille.
Quant au comte Raymond, assis entre son beau-frère Thomas et son ministre Romée, il échangeait tantôt avec l’un, tantôt avec l’autre quelques paroles à voix basse.
Il éleva la voix tout à coup,–s’apercevant qu’on cherchait à l’écouter:
–Roquefavour, dit-il au troubadour Hélie, m’est avis que tu es bien silencieux ce soir? Ne sais-tu ni tenson ni sirvente? En ce cas, mon camarade, un vrai poète ne reste jamais à court. Improvise un de ces doux chants, et que ta harpe résonne sous tes doigts habiles.
Hélie de Roquefavour, qui maugréait à part lui du peu d’attention qu’on daignait lui accorder ce soir-là, fut enchanté de cette invitation.
Son visage rayonna d’orgueil satisfait. Il accorda sa harpe, tendit les cordes, puis se leva, bravant les regards curieux braqués sur son visage.
D’un geste élégant il rejeta en arrière ses longues manches tailladées, dont les broderies chaoyaient, et qui lui firent comme deux ailes d’archange; sa main blanche caressa languissamment ses cheveux plus noirs que l’aile du corbeau.
Il récita d’une voix purement timbrée, sonore et grave, dont ses arpèges mélodieux faisaient ressortir l’ampleur:
«La plus heureuse des cités terrestres n’est point aux pays lointains au-delà des mers.
«Au-delà des mers et des océans, on connaît son nom et son maître.
«Son maître, qui est un pieux chevalier, redouté de l’ennemi, aimé des faibles.
«Aimé des faibles qu’il protége et qu’il chérit.
«La ville la plus heureuse du monde c’est Aix, joyau de la Provence.
«De la Provence qui garde jalousement ses trésors.
«Or il est auprès d’Aix la Jolie une fontaine appelée Lignana, dont l’eau pure jaillit dans une coupe immense d’émeraude.
«Une coupe immense d’émeraude faite d’un peu d’herbe des prés et de beaucoup de soleil.
«Soleil ardent qui dessèche la terre et qui monte chaque jour dans l’azur immaculé des cieux.
«Des cieux incléments qui ne versent point l’abondante rosée.
«Rosée qui donne aux fleurs leur parfum subtil, aux fruits leur saveur exquise.
«Un jour il advint que les arbres mouraient, les fleurs se flétrissaient sur leur tige, les champs se fanaient, brûlés par un soleil ardent.
«Et les brebis ne paissaient plus dans les prairies… Et le grain du blé s’échappait de sa fragile enveloppe… Et les raisins vermeils, crevassés, laissaient couler leur pulpe desséchée… Et le ciel embrasé se teignait de vermillon.
«Alors on vint chercher la plus sage et la plus belle des jeunes filles de la plus heureuse ville.
«Elle avait nom Perle, et cette Perle brillait d’un éclat incomparable, des rayons même de l’étoile et des reflets du diamant.
«Elle descendit, courageuse, dans la coupe de Lignana… l’eau claire l’enveloppa de ses flots limpides.
«Et l’eau se mit à bouillonner, se transformant en vapeurs diaphanes, qui s’élevaient en spirale et formaient au-dessus d’elle comme un arc triomphal.
«Et ses compagnes la couvraient de fleurs, lys de neige, roses cramoisies, boutons d’or et pâquerettes.
«Et la source s’évapora tout entière, devint un nuage opaque d’où, bientôt, la rosée bienfaisante jaillit, rendant la vie aux jardins, aux prés et aux champs.
«Maintenant que Perle va quitter sa ville natale, Aix la Jolie, quelle jeune fille entrera dans la coupe de Lignana, lorsque le ciel deviendra d’airain?.»
Une triple salve d’acclamations salua le poème que venait d’improviser Hélie de Roquefavour, et qui rappelait, en l’appliquant à Marguerite, une des plus poétiques légendes de la Provence.
Raymond Bérenger prit la chaîne de pierreries qui scintillait sur le damas vert de sa tunique et la passa au cou du troubadour après l’avoir embrassé.
Les sons rauques de la trompette retentirent soudain, annonçant l’arrivée des ambassadeurs; on entendit grincer les chaînes du pont-levis, et des pas pressés résonnèrent sur les marches de l’escalier.
III
LA CONFRÉRIE DES MOMONS
Table des matières
Messieurs les ambassadeurs de Louis, neuvième du nom, très-chrétien roi de France, eussent voulu paraître avec tous leurs avantages aux yeux du comte Raymond Bérenger et de sa cour.
Mais l’invitation pressante du comte, par la scène narrée au début de ce récit, et l’indiscrétion de Landolphe Bel-Esbat, les ayant obligés à plus d’empressement et à moins de pompe, ils avaient dû se contenter d’un cortége moins nombreux et de moindre apparat.
Précédés d’un héraut portant la cotte fleurdelysée et la masse d’or en forme de sceptre, accompagnés de quelques chevaliers, de pages arrachés aux douceurs du sommeil, ils montrèrent un peu de dépit, à la vue du faste que trahissait la salle où ils étaient introduits et qui n’avait point été cependant préparée pour les recevoir.
Le seigneur de Nesle, sur son armure de guerre luisante, et qu’il portait aussi aisément que si elle eût été faite de drap et non de fer forgé, avait endossé un superbe manteau fourré de vair, un peu lourd pour la saison, dont Landolphe Bel-Esbat,–les yeux bouffis et les jambes vacillantes,–soutenait la queue.
L’archevêque de Sens, Gauthier Cornut, prélat de grand renom, avait une démarche majestueuse sous les plis amples de sa simarre violette bordée de soie cramoisie: un capuchon de soie cachait ses cheveux, et de son chapeau à bords plats pendaient des houppes vertes.
Ils s’avancèrent vers le comte, qui les accueillit avec courtoisie, et les conduisit à Madame Béatrix après leur avoir donné l’accolade.
La princesse, un peu troublée, salua dignement le prélat et donna sa main à baiser au chevalier qui, pour ce faire, mit un genou en terre. Il se releva péniblement.
Landolphe Bel-Esbat fut bientôt familiarisé: il lança un regard sournois aux pages de la comtesse, flatta du bout de ses doigts le lévrier qui vint rôder autour de lui, sourit à Pascaline et fit la révérence au vieux Sabran, qui fronçait le sourcil.
On apporta des sièges pour les nouveaux venus, puis des serviteurs placèrent sur les tables des corbeillés de fruits, des bassins d’argent pleins de confitures et de pâtisseries, des flacons de vins et de liqueurs, des gobelets et des coupes de cristal, objets précieux et rares, au treizième siècle.
Landolphe fourragea ces friandises avec l’effronterie d’un favori.
Le sire de Nesle accepta volontiers de vider quelques hanaps en l’honneur des belles; il eut bu, plutôt, à toutes les femmes de la Provence, ne redoutant point, le digne seigneur, quelques verrées de plus!
L’archevêque se contenta de mouiller ses lèvres d’une goutte de vin de Cerdagne: il ne cessait pas, lui, de regarder la jeune Marguerite, que son oncle l’évêque de Valence, lui présentait en termes qui exigeaient une prompte explication.
Après les compliments et les banalités d’usage, un silence embarrassé se produisit.
L’archevêque méditait sur l’opportunité de débiter incontinent la harangue qu’il élaborait depuis plusieurs jours. Le soldat, plus hardi à la bataille qu’éloquent au conseil, commençait à perdre contenance.
Raymond Bérenger, déguisant sous un calme apparent la satisfaction intime qu’il éprouvait, souriait à Landolphe Bel-Esbat, qu’il avait tout d’abord amadoué en lui offrant un drageoir incrusté de perles fines, plein de cotignac d’Orléans.
–Eh bien! monsieur l’archevêque, demanda la première la comtesse Béatrix en s’adressaut à Gauthier Cornut, comment se porte madame la reine Blanche? La voilà bien heureuse d’avoir négocié la paix avec nos cousins de Champagne? Et notre gentil sire le roi n’est-il pas maintenant chevalier accompli et le plus preux qui soit par le monde?
L’archevêque, lissant du bout de ses doigts chargés de bagues le tabis de son camail, répondit:
–La reine m’a chargé de vous assurer de l’affection qu’elle a pour vous, madame. Le roi, notre maître n’a rien plus à cœur que de resserrer les liens qui l’unissent à vous.
–Et votre long voyage s’est accompli sans incident fâcheux? demanda Raymond Bérenger, qui ne voulait pas brusquer les choses.
–Les routes sont très-sûres, à partir de Valence, dit le sire de Sabran, et le château de Ventadour est seul à redouter, quand le seigneur n’y est pas, et que ses archers deviennent des pillards.
–Nous avions avec nous la bannière de France, objecta l’archevêque. Les malandrins n’en sont pas encore à s’attaquer à la fleur de lys.
–Par la Mort-Dieu! gronda M. de Nesle, sortant enfin de son mutisme, j’aurais voulu qu’on nous barrât le passage?… Il m’aurait plu d’en découdre avec les rôdeurs de grands chemins. Il faut que le roi soit maître chez lui, et si des seigneurs de noble race dérogent jusqu’à se faire brigands, qu’on les pende haut et court, ce sera bon débarras pour nous autres, chevaliers, qui protégeons les faibles!.
–Vous êtes un vaillant, sire de Nesle! dit l’évêque de Valence.
Le comte de Provence causait à demi-voix avec son fidèle Romée. Il attendait que les ambassadeurs dévoilassent le but de leur mission.
La comtesse, avertie par la subtilité féminine, eut une subite inspiration.
–Mon frère, dit-elle à Guillaume de Savoie, voulez-vous emmener Marguerite et lui faire répéter cette belle poésie du Fil de la Vierge, composée par un de nos moines d’Hautecombe; Elle nous la dirait mieux, ayant reçu vos conseils.
Le jeune prélat sourit:
–C’est une bonne idée, ma sœur. Venez, Marguerite. Le manuscrit du poème, que dom Claudius mit sept ans à écrire et enluminer, est dans le retrait où votre mère dit ses heures.
Il prit la fillette par la main.
–Vous, Pascaline, couchez Béatrix: la pauvre mignonne est déjà endormie.
–Et pourtant, mère, fil remarquer la petite Sancie, le bonhomme qui jette du sable d’or dans les yeux n’est pas encore passé!
La comtesse mit le doux baiser du soir au front de ses filles, et Pascaline, sous la garde de l’austère vicomtesse de Béarn, les conduisit au dortoir, où elles reposaient sous l’œil maternel.
Lorsque dame Gersinde fut revenue, Raymond Bérenger, le comte de Mauriénne et Romée formèrent un cercle autour du trône de la comtesse, aux côtés de laquelle étaient assis les deux ambassadeurs du roi de France.
Le vieil Elzéar de Sabran, bercé par une mélodie que Roquefavour jouait en sourdine sur sa harpe, sommeillait dans un coin, et à l’autre bout de la salle Landolphe Bel-Esbat, en philosophe délié, discourait paisiblement avec Rubis, le grand lévrier blanc, qui semblait comprendre le langage du fol si épris de sa compagnie.
Le manége habile de Béatrix de Savoie n’avait point échappé à la sagacité de Gauthier Cornut.
Il se mit debout et s’inclinant devant elle:
–Madame, lui dit-il gravement, nous venons demander en mariage la princesse Marguerite, votre fille.
Dame Gersinde l’interrompit impétueusement:
–Pour un des frères du roi, sans doute? Le comte du Poitou?… Le comte d’Anjou?… Ce serait grand honneur pour ma belle nièce. Et que Dieu soit béni!…
L’archevêque poursuivit de son ton paisible:
–Pour notre seigneur Louis, neuvième du nom, roi de France!…
–Ma fille, reine! s’écria Béatrix.
–Reine! répéta Raymond Bérenger, en se redressant avec orgueil.
La vicomtesse Gersinde, suffoquée, pâlit.
–Reine de France, murmura le conseiller Romée: c’est la gloire de notre Provence.
–Oui, monseigneur, ajouta l’archevêque en s’adressant au comte Raymond. Son Altesse le roi sait quel précieux trésor vous possédez: la renommée des vertus et des grâces de votre fille est venue jusqu’à lui, et de toutes les princesses de la chrétienté, il n’en est pas une qui lui paraisse plus digne de partager sa couronne. Louis IX, élevée par la plus attentive des mères, sera un grand roi. Mais ce qui vous touche davantage, madame, c’est que cette union donnera le bonheur à votre enfant, car Louis de France l’aime, et jamais il n’aimera que Marguerite. Oh! ne pleurez pas! ajouta le prélat, en voyant des larmes sourdes aux paupières de Béatrix. N’êtes-vous pas bonne Française?… Votre fille ne part point pour l’exil de la terre étrangère… Elle sera près de vous, et vous, près d’elle, quand il vous plaira… Autour de son trône, elle verra se presser une famille aimante et dévouée: une seconde mère, une sœur admirable, notre princesse Isabelle, des frères soumis…
–J’ai peur de madame Blanche! on la dit si jalouse!… balbutia la comtesse, en souriant à travers ses larmes.
Raymond Bérenger jugea le moment venu d’intervenir: ce court dialogue lui avait laissé le temps de la réflexion.
–Certes, ce nous est une joie profonde que de voir notre enfant recherchée par le plus illustre monarque du monde, prononça-t-il d’une voix lente, et d’un ton mesuré. L’honneur que me fait mon suzerain est grand, en vérité! Mais ignorez-vous, monsieur l’archevêque de Sens, que Marguerite, égale en noblesse à toutes les princesses du sang royal, ne peut apporter à son époux qu’une dot modeste? Ceci, je le sais, est à régler entre vous et mes conseillers. Mais un père de famille doit ne pas tarder.
–Le roi ne s’est nullement occupé de cette question, interrompit vivement le sire de Nesle, qui n’avait point encore parlé. Mais son conseil a délibéré de fixer la dot à dix mille marcs de cinquante-huit sous d’argent ().
–Impossible! dit le comte, en poussant un soupir. J’ai quatre filles à pourvoir, et je ne suis pas riche.
–Monseigneur, dit Romée à l’oreille du comte, laissez-moi faire. J’ai deux mille marcs d’épargne, et je trouverai le reste en temps utile. Si vous établissez madame Marguerite, vos autres filles seront pourvues comme il convient aux sœurs de la reine de France. Octroyez la dot, et gagnez madame Béatrix à la cause du bon roi Louis. Je me charge de mener l’affaire à bonne fin.
–Monseigneur, je ne veux point vous presser, reprit Gauthier Cornut en faisant la révérence. L’entretien que nous venons d’avoir en forme privée ne tire pas à conséquence… Demain…
La comtesse Béatrix l’interrompit au grand déplaisir de dame Gersinde, qui allait prendre la parole:
–Non, dit-elle: repousser une semblable alliance n’est pas de notre droit: notre maison en sera illustrée, et je sais que Louis de France ferade mon enfant une femme heureuse: il est tel que j’aurais souhaité que fût mon fils, si Dieu m’en avait accordé un. Ma sœur, dit-elle à madame de Béarn, voulez-vous allez quérir Marguerite, et mon frère l’évêque? Les accordailles se feront sur-le-champ.
A cet instant même, on entendit au dehors les sons prolongés de la trompette, et les pages, tout effarés vinrent prévenir le comte que la confrérie des Momons sollicitait audience.
Dans ce pays de la poésie, le peuple lui-même était poète. Les artisans, troubadours populaires, avaient formé une association, chargée de redresser par une censure publique les abus et les ridicules.
Une jeune fille coquette adoptait-elle une mode étrangère à son pays, un jeune ambitieux, dédaignant la carrière paternelle, cherchait-il à pénétrer dans une sphère supérieure, un magistrat avait-il rendu un arrêt inique et pouvait-on l’accuser d’avoir cédé à l’intérêt, dès que le bruit de ces fautes ou de ces prévarications arrivait jusqu’au public, le chef des Momons, accompagné de quatre poètes apprentis, se rendait dans la maison du coupable.
C’était leur droit, et personne n’aurait osé leur fermer la porte.
Après avoir jonché de fleurs de genêt le parquet de la salle où était réunie la famille, ils chantaient les vers naïfs, dans lesquels ils avaient renfermé le blâme.
Raymond Bérenger, se conformant à la contume, ordonna que les Momons fussent introduits.
Ils étaient pour le moins quarante, uniformément vêtus d’un costume jaune et rouge mi-parti, et groupés autour d’un porte-étendard qui soutenait une bannière blanche avec ces mots, brodés en laine bleue:
A LA PLUS BELLE!
Il y avait là Sylvère Maguiboul, le péager, Delphin Cornillon, le sonneur de cloches, et le taillandier Belancasse, et Feli qui faisait de si jolies corbeilles avec de l’osier tressé.
Ils se rangèrent en bon ordre au fond de la salle; leur président, jeune bazochien aux longs cheveux bouclés, ayant bonne mine sous sa casaque à manches tailladées, s’avança pour faire son compliment à la comtesse, qui le reçut avec une affable courtoisie.
Puis les plus jeunes adeptes de la confrérie jonchèrent les dalles de fleurs de genêt, mêlées de pétales de roses, de bluets et de boutons d’or.
–A qui donc en avez-vous messieurs les Momons? demanda le comte de Provence en souriant, d’un air embarrassé, car la présence des ambassadeurs français donnait une certaine gravité à la visite des troubadours populaires. Est-il quelqu’un de nous qui ait démérité?
Le bazochien, s’inclinant répondit:
–Sire comte, je ne vois pas ici madame Marguerite, notre Perle.
–Ma fille? reprit Raymond Bérenger, la voici!
Deux pages soulevaient la portière de brocart, et Marguerite parut, précédée de son oncle l’évêque. Elle devint confuse en se voyant le point de mire de tous les regards, ses joues s’empourprèrent.
Béatrix et dame Gersinde, un peu inquiètes, attendaient.
Celle-ci, même, au mépris des usages, murmura:
–Les races royales jouissent de priviléges…
Raymond lui imposa silence:
–Ma sœur, dit-il, nos peuples en ont aussi!
Landolphe Bel-Esbat, fort intéressé, avait laissé le lévrier, qui grondait sourdement.
Le président des Momons reprit la parole, et, s’adressant à Marguerite:
–Madame, lui dit-il, ce sont vos humbles serviteurs de la gaie science qui viennent vous présenter une requête… Le bruit s’est répandu, tout à coup, dans la ville, que l’on vient vous chercher pour vous conduire en France. Quoi! le plus précieux joyau de notre écrin de pierreries nous sera-t-il enlevé et la Provence doit-elle perdre la Perle, que tous admirent, la princesse que tous chérissent?… Ne nous quittez pas madame! Notre ciel est d’un azur toujours limpide… Nos jardins sont pleins de fleurs parfumées… A l’ombre des orangers croit la violette… Nos plaines et nos coteaux sont fertiles… Où trouverez-vous une patrie plus belle, et de plus fidèles sujets?…
Marguerite demeura interdite. De grosses larmes glissèrent entre ses longs cils. Elle regarda sa mère, qui souriait, dame Gersinde qui se redressait avec majesté, l’archevêque et le sire de Nesle, qui semblaient émus.
Raymond Bérenger, grave et fier, s’avança vers le chef des Momons, tenant par la main la gentille Marguerite, et, le visage radieux, il s’écria d’une voix sonore dont les éclats vibrèrent dans la vaste enceinte:
–Loz à Dieu tout-puissant! Noël au roi! Mes amis, si Marguerite s’éloigne de nous, c’est pour enrichir notre Provence d’un surcroît de gloire. Oui, c’est vrai: elle part! Le roi Louis de France la demande en mariage.
–Noël à la reine! cria le vieux Sabran, qui tira son épée du fourreau, et répéta, en même temps que toutes les voix s’unissaient à la sienne:
–Noël! Noël!
–Omon père… balbutia Marguerite tremblante.
–Oui, ma fille, reprit le comte en serrant l’enfant dans ses bras, oui, vous allez ceindre le diadème, le plus beau diadème de la chrétienté… Vous allez être la reine, notre reine à tous, la suzeraine de votre père! Dieu vous réservait à ces hautes destinées. Mais ne vous laissez paséblouir. Si vous grandissez par le rang, grandissez par la vertu. Vous aurez peu de droits, et beaucoup de devoirs: reine du parterre, soyez la servante du ciel. Protégez les malheureux, nourrissez les pauvres, défendez les faibles, soyez la tutrice des veuves, la mère des orphelins. Vous ne gouvernerez pas: priez sans cesse pour que votre époux gouverne selon les lois de Dieu. Vous serez la seule femme du royaume n’ayant pas le droit de conseiller son mari: guidez-le par votre exemple. La couronne de pierreries est toujours doublée d’une couronne d’épines: votre front saignera plus d’une fois!.
Il ne put achever.
De tous côtés s’élevaient des voix attendries, des prières, des murmures, des sanglots.
Une longue acclamation retentit enfin, et porta la bonne nouvelle à la multitude qui se pressait aux abords du château:
–Vive Marguerite, reine de France!
IV
LES CHEVALIERS DE LA COSSE DE GENÊT
Table des matières
Le27mai, au matin, Louis de France ayant achevé ses prières dans le petit oratoire qu’on avait dressé à côté de sa chambre dans le logis qu’il habitait à Sens, fit demander à la reine Blanche, sa mère, la permission d’entrer chez elle.
«Le jeune roi avait déjà sur le front le cachet de la sainteté; son âme ajoutait l’auréole qui s’allume aux rayons d’un cœur pur, aux splendeurs de la couronne royale. Le doux sourire de son enfance était resté sur ses lèvres avec son aimable pureté; mais son regard avait cette dignité calme qui le faisait respecter. La bienveillance de son accueil ne lui faisait rien perdre de la fermeté et de la loyauté sévères qui convient aux monarques.
Il était, contre son habitude, somptueusement vêtu. Le manteau royal, chargé d’un semis de fleurs de lys d’or, s’attachait sur sa tunique de velours bleu richement brodée, par une agrafe de pierreries représentant une branche de lys et une branche de marguerites entrelacées autour d’une croix, avec cette devise: Hors cet anel, point d’amour. A sa ceinture d’orfèvrerie pendait le glaive de Charlemagne; sur ses cheveux massés en touffes abondantes sur les tempes, et coupés carrément sur le front, brillait la couronne royale, constellée de pierreries.
Lorsqu’il entra dans le retrait do sa mère, celle-ci ne put retenir une exclamation joyeuse.
–Oh! cher fils, que vous êtes beau! s’écria-t-elle.
Louis la salua avec un respect plein d’amour. Blanche de Castille, jeune encore et d’une imposante beauté, achevait de se parer pour la cérémonie, car on attendait à Sens, ce jour-là même, la royale fiancée, et le mariage devait être célébré aussitôt.
Pour obéir à l’étiquette la reine-mère n’avait pas quitté son deuil de veuve, entièrement blanc, et qui faisait donner aux veuves des monarques français le titre de reines blanches.
Elle portait une ample jupe d’étoffe de damas blanche, parsemée de fleurs de lys en perles fines, et armoriée sur le côté de la tour de Castille, brodée en argent; une étroite bande d’hermines bordait son surcot de drap d’argent frisé: un voile de soie cachait sa chevelure, et se plissait autour de sa tête sous un bandeau de pierreries.
–Ma mère, lui dit le roi, après l’avoir embrassée, il m’est venu une idée. Pour honorer ma chère fiancée, l’épouse que vous m’avez choisie, j’ai résolu de fonder un nouvel ordre de chevalerie, et je vais créer des chevaliers de la Cosse de Genêt.
–Déjà? fit Blanche dont l’accent exprima une sorte d’amertume. Et vous n’avez point encore vu Marguerite de Provence!… Hélas! c’est le destin des mères d’être toujours sacrifiées.
–Madame! Quelle hâte de m’accuser!… Dieu ne m’ordonne-t-il pas de chérir celle qui va être la compagne de ma vie?… Et ne me reprocheriez-vous pas de ne pas l’aimer?
–Certes, mon fils, je souhaite que vous soyiez pour elle bon mari, comme le fut, pour moi, votre père Louis, mon maître et seigneur –Dieu l’ait en son giron! Mais au moins que cette affection nouvelle ne vous fasse pas oublier l’amour que vous me devez, les soins dont j’entourai votre enfance.
–Je serais bien ingrat!.. Ma mère, vous aurez un enfant de plus pour vous aimer! Et c’est moi, qui devrais redouter qu’elle prenne dans votre cœur un peu de la place qui m’appartient.
–Toi! s’exclama passionnément Blanche de Castille, en étreignant son fils dans ses bras.
Elle le tint serré contre elle, couvrant le front du jeune homme de baisers ardents, sans se soucier de la couronne dont les aspérités lui meurtrissaient le visage.
Elle répéta encore, comme en un cri d’angoisse, ce mot:
–Toi!
Puis se calmant, avec une tendresse de nourrice berçant un enfantelet:
–L’amour d’une mère survit à tout, en ce monde… Je t’aimerais plutôt mort que coupable! Mais je te mépriserais, que mon cœur palpiterait encore au son de ta voix. Va, mon bien-aimé! sois heureux: ma tâche est remplie. Tu es le maître, à présent. Tu es le roi!… Je ne serai désormais que la seconde femme de France. Et que m’importe? J’ai fondé assez de monastères pour trouver un refuge, fût-ce au fond du plus pauvre!…
Toute la population de Sens était répandue sur les chemins que devait parcourir le cortége de la reine Marguerite, et de tous les bourgs et villages voisins, depuis la veille, ne cessaient d’affluer des multitudes de curieux, en habits de fête, et qui se divertissaient fort à crier:
«Noël!»
Les vieilles rues de l’antique cité sennonaise, on ne les reconnaissait plus sous leurs décorations splendides.
Partout le chiffre des époux, tressé en fleurs, s’épanouissait, entouré de touffes de feuillage frais; d’un logis à l’autre, au travers des rues, s’étendaient des guirlandes où l’on avait multiplié les marguerites.
Le pavé disparaissait sous des jonchées de pâquerettes, de bluets, de coquelicots des champs.
Aux fenêtres se balançaient, doucement agités par la brise, des étendards fleurdelysés, des bannières palées jaune et rouge, aux couleurs de Provence, des gonfanons blancs chargés de devises, de symboles héraldiques.
Les hôtels nobles étalaient de belles tapisseries à personnages, œuvre des châtelaines laborieuses; les marchands avaient tendu leurs boutiques de pièces de serge rouge, et les bourgeois, leurs maisons, de draps blancs parsemés de bouquets et garnis de rubans; les pauvres même ornaient leurs cabanes de branches d’aubépine et de houx.
Les murailles de la ville et leurs vingt-cinq tours étaient couvertes de soldats, archers, hallebardiers, piquiers, dont les armes luisantes bordaient les créneaux d’une frange d’acier.
Le drapeau royal flottait au sommet de la tour de pierre et de la tour de plomb, ces deux superbes clochers de la cathédrale rebâties par Philippe-Auguste, sur l’église neuve de Saint-Maurice et sur les temples nombreux dont les flèches se profilaient, sveltes, sur l’azur sans tache du ciel, qu’illuminaient les rayons d’un beau soleil de printemps.
Partout donc, dans les rues, sur les places, dans les carrefours, sur le talus des remparts, une foule tumultueuse se pressait, contenue à grand’peine par les sentinelles préposées à modérer les enthousiasmes trop bruyants et les élans trop expansifs.
Ici, des bourgeois, aux longues houppelandes violettes, entouraient un vieillard appuyé sur un bâton à bec de corbin, et dont un large turban couvrait la tête chauve.
Là, c’étaient des artisans, groupés au bord de la route, et qui péroraient avec vivacité, devisant de choses qu’ils ne connaissaient point, ce qui fut la fantaisie des ouvriers de tous les temps.
Plus loin, de vaillantes commères caquetaient, se plaignant que leurs atours fussent froissés plus que de raison par les paysannes des environs, qui lançaient force quolibets aux vignerons de Villeneuve, aux grangers de Saint-Julien, dansant la farandole, aux sons d’un rebec et d’une viole.
Des jongleurs, des bateleurs, parcouraient la foule, offrant de montrer les plus jolis tours de leur métier, mais la fièvre de curiosité tenait tout le monde, et l’on attendait un spectacle bien autrement attrayant que des gambades ou des grimaces.
Oubliers, pâtissiers, acquarols cheminaient à travers les rangs serrés de la foule, offrant pain de tribolet, gâteaux, cassemuseaux, hydromel, vin de pommes, et criant les figues de Malte:
Figues de Mélite sans fin
J’ai raisin d’outre-mer, raisin!
A la porte principale de la ville, les musiciens faisaient rage sur leurs estrades, avec les trompettes à pennons armoriés, les psaltérions, les tambours, les hautbois.
Sur les échafauds se tenaient, roides et compassés, les personnages mythologiques chargés de représenter les vertus de la jeune reine, et les comédiens qui devaient jouer devant elle le mystère du grand roi Salomon. 1
Il va sans dire que ces gens n’étaient point silencieux; leur joie se traduisait, au contraire, par mainte chanson, par des cris, des rires, des interpellations plus ou moins saugrenues.
De tous côtés s’échangeaient devis joyeux, propos de table, gaies sornettes.
On manifestait certaine anxiété.
Comment serait madame la reine? Sévère autant que madame Blanche si redoutée, douce et pieuse comme madame Isabelle, sœur du roi?
Quelques vieillards se rappelaient encore les tristes démêlés du roi Philippe-Auguste avec le Saint-Père de Rome, la mélancolique Ingeburge de Danemarck, cette fleur des neiges Scandinaves, et l’impérieuse Agnès de Méranie, chassée de la maison royale.
Vers neuf heures, les cloches, mises en branle, lancèrent dans l’espace leurs notes graves et vibrantes.
La multitude poussa une immense clameur, et salua le cortége royal, qui s’avançait à la rencontre de la noble fiancée.
En tête chevauchait le roi Louis, radieux de grâce et de jeunesse, montant un bel andalou, caparaçonné de velours bleu, tout raide d’orfrois, chamarré de franges, de crépines, et dont le chanfrein de drap d’argent portait un énorme plumail blanc.
Puis venaient, sur leurs palefrois que conduisaient des écuyers richement vêtus, la reine Blanche et la princesse Isabelle; à leur suite, les princes, frères du roi, encore adolescents; puis le connétable de France, les grands officiers de la couronne, un nombre infini de gentilshommes, de capitaines, de pages.
Aux côtés du roi se trouvaient douze seigneurs, vêtus d’une cotte en damas blanc, surbrodée d’or, sur laquelle étincelait un collier formé de cosses de genêt, et coiffés d’un chapel de velours violet d’où retombait un phylactère de soie de même couleur avec cette devise: Exaltat humiles.
C’étaient les chevaliers de la Cosse de Genêt, institués par Louis XI pour honorer l’aimable modestie de Marguerite de Provence.
Bientôt apparut, à une petite distance des fortifications, l’escorte de la princesse.
Les hérauts précédaient sa haquenée, près de laquelle venaient le comte de Maurienne, en cuirasse de guerre, et l’évêque de Valence, en camail de velours, la mitre en tête.
Hélie de Roquefavour, cinq autres troubadours et un ménestrel faisaient partie de la cavalcade, avec une centaine de chevaliers provençaux ou français.
Marguerite brillait d’une beauté sans pareille, dans sa merveilleuse parure d’épousée, toute en toile d’argent diaprée de fleurs de lys, des roses blanches couronnaient les torsades de ses cheveux
Le vieil Elzéar de Sabran, à pied, mais vêtu d’un somptueux costume, tenait la bride de la haquenée, et quatre autres chevaliers, armés de toutes pièces, montés sur leurs gigantesques destriers, soutenaient, au dessus de la tête de Marguerite, le vaste dais aux pentes semés de paillettes, aux panaches énormes.
Le roi ne put déguiser son empressement.
Il donna de l’éperon à son cheval et s’approcha rapidement de la jeune fille qui, toute rougissante, répondit néanmoins à son salut par un gracieux sourire.
–Noël! Noël à la reine! criait la foule, débordant d’enthousiasme.
–Loz à notre sire le roi!
–Dieu garde le roi très-chrétien!.
–Vive la reine Marguerite!
–Reine? Elle ne l’est pas encore! fit observer à sa fille Isabelle madame Blanche, qui pinça les lèvres.
Marguerite se sentit fort intimidée par le regard de la régente dont elle connaissait l’empire sur le cœur de son fils.
Après l’échange, réglé à l’avance, des compliments d’usage, le roi prit place sous le dais, entre sa mère et sa fiancée; les chevaliers de la Cosse de Genêt lui firent une garde d’honneur; les deux cortéges se mêlèrent, en suivant l’ordre rigoureux des préséances, et l’on se dirigea, à travers l’immense concours du peuple, vers la cathédrale où l’archevêque Gauthier Cornut, entouré d’une cour d’évêques, de prélats, de chanoines et de prêtres, aux ornements magnifiques, attendait les fiancés royaux.
Le mariage fut célébré selon les rites usités, avec une pompe que la simplicité habituelle de la cour rendait plus remarquable.
Sur l’anneau nuptial que mit Louis au doigt de Marguerite,–un chef-d’œuvre d’orfèvrerie, –on avait gravé ces paroles, qui résument tout le cœur et toute la vie du jeune roi: Hors cet anel, point d’amour.
Après le mariage eut lieu le couronnement. La reine reçut à genoux l’onction sainte et le sceptre que lui présenta l’archevêque, dit un historien; le prélat prit sur l’autel le diadème royal que les grands vassaux et les pairs vinrent soutenir sur le front de Marguerite; puis ils reconduisirent la reine sous le dais, au milieu d’un enthousiasme universel.
Louis assistait à cette consécration dans un profond recueillement.
Il accompagna la reine à l’offrande, baisa l’Evangile avec elle; et les époux présentèrent ensemble à l’autel un pain et un baril d’argent plein de vin.
Marguerite ajouta onze deniers d’or, le monarque, treize écus, et tous deux communièrent à la sainte Table.
En sortant de la cathédrale, le connétable, l’épée nue à la main, et le grand chambrier de France précédaient la souveraine, à qui la reine Blanche dit alors, en l’embrassant avec effusion:
–Ma bru, vous êtes désormais ma dame et maîtresse.
Marguerite répondit en langage roman:
–Royna de parterre, ancilha de Cœly!… Reine du parterre, servante du ciel.
Ces mots devinrent sa devise.
Il serait impossible de décrire exactement les magnificences du banquet royal, servi avec le faste particulier à cette époque, dont la barbarie n’excluait pas les recherches les plus minutieuses du luxe.
Il coûta d’ailleurs la somme, considérable pour le temps, de quarante-deux mille francs. Les époux avaient des cuillers et des coupes d’or fin, ce qui ne s’était jamais vu.
Il y eut nombre d’intermèdes, représentant des épisodes cynégétiques: bouffons et baladins s’en donnèrent à cœur joie.
Ücretsiz ön izlemeyi tamamladınız.
