Kitabı oku: «Cian», sayfa 5

Capitolo Dieci

"Credo", disse Dortworthy, "che questo sia ciò che voi chiamate forchetta."

"Noi", sibilai sulla scacchiera quando mi resi conto che stavo per perdere la mia regina, "lo chiamiamo avere fortuna." Ero già stato disarcionato dei miei due cavalieri nelle quattro mosse precedenti.

"Matto in tre mosse", disse il capitano mentre si trovava al mio fianco, studiando la scacchiera e aspettando con impazienza la sua occasione di affrontare Dortworthy.

Non lo disse in modo dispettoso o sarcastico; era solo un'affermazione, una certezza che, un attimo dopo, riconobbi mettendo il mio re dalla sua parte.

Cian sedeva accanto a me, osservando attentamente. Sapeva che non mi piaceva rispondere alle domande sugli scacchi mentre giocavo contro qualcun altro, quindi è rimasta in silenzio, anche se sapevo che non vedeva l'ora di sapere cosa fosse una forchetta e perché avrebbe dovuto portare alla fine della partita così rapidamente.

Il capitano ha preso il mio posto quando ho concesso la partita all'uomo delle pellicce. Il capitano Sinaway è durato un po più a lungo di me, ma è stato comunque demolito in meno di venti minuti.

Come mai, mi chiedevo, questo scortese e volgare commerciante di pelli e profumi riusciva a giocare in modo così devastante a scacchi?

* * * * *

Quel pomeriggio mi sono seduto, appollaiato su uno sgabello della cambusa, rivolto contro il vento in modo che i ritagli di capelli volassero via da noi. Eravamo in cima alla timoneria, sul lato di dritta, il posto preferito di Rachel sulla Borboleta, almeno tra i posti in cui poteva andare. Mi aspettavo un giorno di uscire sul ponte e di sentirla chiamarmi e ridere dalla coffa in cima all'albero maestro. Amava il tetto della timoneria perché poteva vedere per miglia intorno. Convinta di poter vedere dalla coffa l'Europa davanti a noi e il Sud America dietro di noi, implorava sempre di andare lassù. Non avevo ancora ceduto e ho proibito a Cian di cedere agli intelligenti tentativi di persuasione della bambina. Ma sapevo che era solo questione di tempo prima che loro due scivolassero lassù solo per lo sciocco divertimento di farmi innervosire.

Con un pezzo di tela da vela intorno al collo e coprendomi le spalle, Cian mi ha tagliato i capelli. Dopo molti mesi senza un vero taglio di capelli - li avevo tagliati un po io stesso - ero felice di essermene sbarazzato. Non mi è mai piaciuto andare dal barbiere, ma mi sembrava che ci fosse qualcosa di molto sensuale in una donna che taglia i capelli a un uomo. Non era solo sentire le sue mani tra i miei capelli, ma l'occasionale carezza al collo mentre lavorava, così come il suo calore, così vicino alla schiena. Lo sgabello, senza schienale, rendeva il contatto dei nostri corpi molto più intimo di una normale sedia.

Cian imparò ad usare le forbici grazie a Kaitlin quando eravamo ancora in Amazzonia. Mia sorella teneva un paio di forbici in una delle sue tante tasche, insieme a una varietà di altri gadget e strumenti. Quando ha notato il fascino che avevano su Cian, le ha regalato le forbici e le ha mostrato come usarle.

I tre bambini si sedettero a gambe incrociate ai miei piedi e ascoltarono rapiti mentre Cian raccontava una delle sue storie mentre mi tagliava i capelli. Billy Kane, anch'egli bisognoso di un taglio di capelli, sedeva con le mani a coppa sul mento, quasi senza battere le palpebre, ipnotizzato. Magnalana MeCinco, un'adorabile ragazzina che, avendo già ricevuto un centinaio di colpi di spazzola tra i suoi capelli rossi fino alla vita, interrompeva Cian con domande, proprio come faceva Rachel. Billy e Magnalana avevano l'età di Rachel, e loro tre erano diventati grandi amici. Giocavano tutto il giorno sul ponte, e persino nella stiva, dove trovavano meravigliosi nascondigli e molte cose curiose tra il carico.

Cian parlava e io, con occasionali occasionali da Rachel, tradussi per Billy e Magnalana, che capivano entrambi abbastanza bene il francese. Usava lo yanomami e il portoghese, mentre io abbellivo la storia in francese per il bene dei bambini.

“Era metà della stagione secca e nel profondo della foresta pluviale”, disse Cian mentre mi tagliava e pettinava i capelli, “quando la vecchia Miki-Leya giaceva ansimante sulle fragili sponde erbose del fiume Madre. I battiti dei suoi occhi si allungarono sempre di più mentre il sole tramontava sotto il bordo della volta della foresta sull'estrema sponda del canale tortuoso di acqua verde e nera. Il suono degli uccelli che litigavano le fece sollevare la testa e si sforzò di concentrarsi sui rami di un albero di andiroba morto che sporgeva sul fiume. Ora c'erano più avvoltoi dell'ultima volta, e un nuovo arrivato stava rimproverando e beccando suo fratello per un posto sull'arto in cui affondare gli artigli e aspettare. "

"Cosa sono gli avvoltoi, comunque?" Chiese Magnalana.

"Gli avvoltoi sono uccelli", spiegò Cian, "che vengono a mangiare la carne degli animali quando muoiono".

"Anche le persone?" Chiese Rachel.

"Sì, anche le persone."

"Ehi, aspetta un attimo", disse Magnalana. "Le persone muoiono?"

Era una domanda inaspettata. Ovviamente, dal tono della sua voce e della sua espressione, non le era stato detto della morte umana. Certo, aveva solo nove anni, quindi poteva essere che nessuno vicino a lei fosse morto.

Penso che il tasso di mortalità nella giungla debba essere molto più alto di quanto sappiamo, a causa della mancanza di ospedali, organizzazioni di supporto sociale e di essere più vicini al limite dell'incertezza. Mi chiedevo come Cian avrebbe gestito la domanda. Potrebbe rispondere in modo crudo e concreto come farebbe a un bambino yanomami che probabilmente aveva già assistito alla morte molte volte. O mostrerebbe compassione per una bambina che potrebbe aver condotto una vita protetta fino a questo punto e potrebbe non essere completamente preparata all'idea di perdere la madre o il padre? Ma non avrei dovuto preoccuparmi.

“In primavera”, iniziò Cian, “fiori gialli e rossi, come i bambini, crescono dai semi che i loro genitori hanno amorevolmente piantato nel terreno vicino. La mamma e il papà guardano con orgoglio la loro prole crescere durante l'estate, mentre li proteggono come meglio possono dal sole splendente ".

I tre bambini ascoltavano senza interrompere.

"Poco prima che inizi la stagione delle piogge, quando i figli dei fiori sono cresciuti all'altezza dei loro genitori e sono pronti a fare i semi loro stessi per produrre i loro piccoli fiori, i corpi dei genitori tornano alla terra. Felici di sapere di aver completato i loro compiti qui su questo mondo, i loro spiriti volano via per stare con il loro ... " Cian esitò e mi guardò.

“Dio?” Chiesi.

"Sì", disse, "gli spiriti volano via per stare con il loro Dio".

Vuoi dire che," disse Magnalana e sbatté le palpebre prima di continuare, "Mamma e papà moriranno?"

Prima che Cian potesse dire qualcosa, Rachel rispose per lei: "Tutti muoiono. Anche noi bambini.”

"Muoiono tutti ?!" Esclamò Magnalana. “Che piano stupido. Chi l'ha pensato? “

"E se nessuno dei fiori fosse mai morto?” Chiese Cian. «O supponi che a ogni animale sia permesso di vivere per sempre. Presto saremmo stati tutti coperti da strati e strati di animali affamati, che si dimenano e mordono in mezzo a pile di fiori appassiti. Quindi vedi, Magnalana, tutti i vecchi devono morire per fare spazio a quelli nuovi. Come voi tre.” Agitò il pettine verso i bambini. “Presto, prenderai il nostro posto quando i nostri spiriti torneranno sulla terra. La morte non è una brutta cosa; è necessario affinché la terra possa avere spazio per produrre nuova vita. Ed è per questo che abbiamo bisogno degli avvoltoi per mangiare i morti ".

"Ma che cosa brutta da fare per loro.”

"Brutto, sì, ma sai, se nessuno venisse a mangiare tutti gli animali morti, presto il suolo della foresta sarebbe ricoperto di corpi in decomposizione e nessuno vorrebbe vivere lì.”

"Tuo padre e tua madre sono morti?" Chiese Magnalana a Cian.

Sentii le mani di Cian posarsi sulle mie spalle. Misi la mia mano sulla sua.

"Sì", disse alla fine.

"Allora dove hai piantato i tuoi fiorellini?"

Le dita di Cian mi strinsero le spalle e capii che stava sorridendo. "I miei fiori sbocceranno presto, mia cara, molto presto.” È riprese a tagliarmi i capelli.

"Miki-Leya è un gatto?" Chiese Rachel.

“Si, un grosso gatto.”

“Che tipo di gatto?” Chiese Magnalana.

“Si chiama giaguaro ed è l'animale più grande e feroce della foresta pluviale. La sua pelliccia è una bellissima collezione screziata di gialli, marroni e neri in modo che quando è sdraiata perfettamente immobile, si potrebbe fare un passo avanti e non vederla mai. "

Ma gli avvoltoi l'hanno vista", disse Magnalana.

"Gli avvoltoi possono percepire la morte da molte miglia di distanza, anche prima che la vittima si renda conto della propria fine."

“Cosa è successo?” Rachel non vedeva l'ora che Cian continuasse con la sua storia.

"Mentre l'oscurità si addensava intorno a Miki-Leya, il suo cucciolo si avvicinò per allattarsi al suo ventre, ma non c'era latte per lui."

"Aw," dissero insieme Rachel e Magnalana.

“Miki-Leya non mangiava da molti giorni e il suo latte era ormai prosciugato. Troppo debole per cacciare e senza carne non sarebbe mai più stata in grado di fare il latte per il suo gattino."

"Anche il gattino è giallo, marrone e nero?" Chiese Magnalana.

"No," disse Cian. "È nero come la mezzanotte, proprio come lo era suo padre.”

"Dov'è quel padre?" Chiese Rachel. “Dovrebbe essere lì per prendersi cura della sua famiglia. Gli uomini sono sempre così ", disse a Magnalana.

Magnalana annuì vigorosamente in accordo, facendo rimbalzare i suoi riccioli rossi tutt'intorno.

"Le famiglie di gatti della giungla sono diverse", ha detto Cian. “Una volta che il maschio e la femmina si sono accoppiati, la femmina caccia via il maschio. Vuole crescere i suoi figli da sola. Miki-Leya sapeva cosa era meglio per il suo gattino, e se non si fosse ammalata a causa della freccia del cacciatore, sarebbe stata in grado di prendersi cura di lui senza problemi. “

"Probabilmente un cacciatore UOMO," disse Magnalana con disgusto mentre lei e Rachel fissavano prima il povero Billy, poi mi guardavano come se Billy e io avessimo cospirato per scagliare la freccia letale.

Cian non commentò il sesso del cacciatore; continuò solo con la sua storia. “Miki-Leya chiuse gli occhi, desiderando riposare solo un momento. Quindi avrebbe fatto appello a una riserva di forza nascosta nel profondo della sua anima felina e avrebbe tentato di svegliarsi, anche se solo per un'ultima caccia, per nutrire di nuovo il suo piccolo gattino prima di morire. "

"Qual è il nome del suo gattino?" Chiese Magnalana.

"Il suo nome è Tribi-Leya."

"Scommetto che Miki-Leya non apre mai più gli occhi," disse Rachel, il labbro inferiore che cominciava a fare il broncio.

“Miki-Leya HA APERTO di nuovo gli occhi. Potrebbero essere stati pochi istanti, o potrebbero essere state ore, ma il dolce miagolio del suo gattino l'ha svegliata da un sonno profondo. Mentre si sforzava di sollevare la testa e guardarsi intorno nella quasi oscurità, vide la sua prole nelle vicinanze. E indovina dov'era? "

"Dove dove?" le due ragazze piansero insieme.

"Il suo gattino era tra le braccia di una ragazza umana, seduta a gambe incrociate, proprio come te, a pochi metri di distanza."

"Accidenti!" Gridò Rachel.

"Sì, accidenti è giusto", ha detto Cian. “Quando Miki-Leya ha visto il suo bambino nelle mani di un umano, ha trovato quella riserva nascosta di forza ed è balzata in piedi. Odiava tutti gli umani e se qualcuno di loro avesse provato a prendere il suo gattino ... beh, quella sarebbe stata la fine di quella persona, che fosse un bambino o no. Era pronta a fare a pezzi la ragazza anche solo per aver toccato il suo cucciolo. Quando ringhiò e fece un passo avanti, la ragazza urlò di terrore e si strinse il gattino al petto.

"Al suono dell'urlo della ragazza, gli avvoltoi presero il volo e si allontanarono.

"Miki-Leya alzò lentamente la zampa anteriore, con gli artigli affilati estesi, pronta a strappare il cuore della ragazza. La ragazza si affrettò all'indietro, cercando di evitare la portata della mamma gatta infuriata. “

"No, no," gridarono Rachel e Magnalana mentre le loro mani si stringevano l'un l'altra.

“Ma proprio mentre Miki-Leya stava per lanciarsi verso la ragazza, il grosso gatto si accasciò sull'erba, senza fiato. Non poteva più muoversi, solo i suoi occhi si muovevano mentre fissava con odio feroce la piccola ragazza nativa. "

"Qual è il nome della ragazza?" Chiese Magnalana.

"Be '..." Cian esitò, la forbice nella sua mano si posò sulla mia spalla. "Penso ..." ricominciò.

Alzai gli occhi su di lei e vidi sul suo viso un conflitto emotivo.

È strano, ho pensato e non ho tradotto nulla.

Cian era raramente turbata dalle emozioni. Solo tre volte l'avevo vista sconvolta. La prima è stata dopo che ha trovato le ossa di sua madre sull'amaca in putrefazione al villaggio, e la seconda volta è stata quando l'ho incontrata, da sola nella nostra cabina sulla nave, singhiozzando e massaggiandosi il moncherino della gamba destra.

Era nella mia cuccetta, dove preferiva dormire quando ero di guardia. La presi tra le braccia senza parlare. Ogni battito e tremito del corpo di Cian mi era familiare quanto il mio; voleva conforto, non conversazione. Dopo pochi minuti, si asciugò le guance e mi baciò. Si è seduta e ho aiutato con il rivestimento di pelle che aveva modellato per la sua gamba. È stato progettato per attutire il calcio del suo arto di legno dopo che era stato attaccato dalle cinghie che le avvolgevano il ginocchio e la parte inferiore della coscia.

"Fa male spesso?” Chiesi.

“Si.” Si scostò i capelli dal viso mentre terminava con le cinghie di cuoio. "Soprattutto quando il tempo cambia." Questa era la portata di qualsiasi lamentela che avrei mai sentito da lei.

"La scialuppa di salvataggio è vuota?" Mi prese la mano e se la premette sul seno.

In risposta, mi limitai a sorridere e la condussi fuori dalla porta, poi verso la poppa di tribordo, dove una scialuppa di salvataggio di sei metri era fissata al ponte, con il telo che si era allentato a un'estremità.

Un bambino impaziente ci ha riportato entrambi al tetto della timoneria e alla storia di Cian. Con la stessa rapidità con cui il suo viso si era appannato, lo spazzò via con un gesto del pettine e tornò al suo taglio.

"Chiamiamo la ragazza Ravana."

"È il suo vero nome?" Chiese Magnalana.

Penso che il suo nome sia Kate.” disse Rachel.

"No, non Kate," disse Magnalana. "Pensi che sia tua madre, Kaitlin."

"No. Mi piace solo il nome Kate. “

"Beh," disse Magnalana. "Penso che Sierra sia un buon nome per una ragazza nativa.”

"Mi scusi, per favore." Era la prima volta che Billy parlava e ci colse tutti di sorpresa. "Penso che il suo nome sia Cian."

Non appena abbiamo sentito il ragazzo e la sua strana affermazione sul nome della ragazza nella storia, ci siamo rivolti verso Cian per vedere se aveva confutato un'idea così ridicola come aveva suggerito il ragazzo.

Cian non si accorse di nessuno di noi; mi ha semplicemente messo le mani sulle tempie, mi ha girato delicatamente la testa indietro in avanti e ha continuato a tagliarmi i capelli. Rimase in silenzio per un momento prima di riprendere la sua storia, lasciando me, e forse anche i bambini, a chiedermi se questa storia fosse davvero un racconto di fantasia. Cian era una narratrice esperta e sospettavo che stesse tessendo un po 'di melodramma solo per aggiungere realismo alla sua storia.

"Ravana vide subito che il vecchio giaguaro era vicino alla morte, e sapeva che se la madre fosse morta, lo sarebbe stato anche il gattino.”

"Quanti anni ha Ravana?" Chiese Rachel.

"Oh, undici stagioni, o forse dodici", rispose Cian. "La giungla può fornire molte cose da mangiare, ma l'unica cosa che non può fornire è il latte materno. Il cucciolo non era ancora abbastanza grande per mangiare carne e senza che sua madre lo nutrisse, sarebbe sicuramente morto ".

"Dov'è la madre di Ravana?” Chiese Magnalana. "Forse può aiutare.”

"Kasan, questo è il nome di sua madre, aveva lasciato il villaggio quella mattina presto. Andò sulle colline di Calva per raccogliere radici di rovi. Perché vedi, Kasan era una donna di medicina e aveva bisogno delle radici per fare una pozione per le articolazioni rigide e doloranti del vecchio capo. Il rovo cresce solo sul versante pomeridiano delle colline di Calva, quindi sarebbe tarda sera prima del suo ritorno. In sua assenza, aveva detto a sua figlia che lei, la ragazza, doveva andare nella giungla e rifornirsi di foglie medicinali, noci e radici. La ragazza prese la sua borsa dei medicinali e mentre sua madre si allontanava dal sentiero a nord che portava alle colline di Calva, Ravana percorse il sentiero a sud che conduce alle rive del fiume Madre ".

“Cos’è il fiume Mother?” Chiese Magnalana.

"Il Rio delle Amazzoni, stupido", disse Rachel. "Penso che tu lo sappia."

“Oh.”

“Ravana raccolse le foglie per tutta la mattina, e a mezzogiorno accese un fuoco e stese le foglie ad asciugare sulle pietre piatte che aveva disposto intorno al focolare. Quindi infilzò i quarti posteriori di un tapiro che aveva cacciato in precedenza e appoggiò la carne vicino alle fiamme per arrostirla mentre andava a un ruscello vicino per l'acqua. Dopo il pasto, ha esaminato le foglie e ha scoperto che necessitavano di ulteriore esposizione al fuoco. Così mise il resto del tapiro nel suo zaino da caccia e prese la sua borsa dei medicinali, perché sapeva molto bene che non doveva lasciare la preziosa borsa lontano da lei. Quindi fece scivolare l'arco sopra la spalla e lasciò asciugare le foglie mentre andava al ruscello e lo seguiva giù verso il fiume Madre. Di tanto in tanto si fermava per scavare radici di annatto e nel tardo pomeriggio aveva raggiunto la piccola radura di erba bruno-fragile sulle rive del fiume ". A questo punto, Cian spazzolò alcuni ritagli dalla mia guancia e, con un gesto da mago, mi strappò il panno dalle spalle. “Fine, abbiamo finito."

"NO, NO!" piansero tutti e tre i bambini. “E Tribi-Leya? Dobbiamo ascoltare il resto."

"Ma non ci sono più capelli da tagliare e presto sarà ora di cena."

"Taglia i miei, taglia i miei", disse Magnalana mentre mi tirava giù dallo sgabello e prendeva il mio posto. "Non abbiamo nemmeno fame."

"Oh, no, tesoro," disse Cian mentre metteva da parte i suoi strumenti e prendeva i ricci lunghi e morbidi tra le mani. "I tuoi capelli non devono mai essere tagliati."

"Ma non ne ho più bisogno. Tagliala proprio come quella del signor Saxon ", implorò la ragazza e tirò il bordo della tela per vele per coprirsi le spalle. "Vogliamo sapere come finisce la storia."

«Bene», disse Cian, «ecco cosa faremo. Dopo cena, se tutti voi mangiate ogni boccone del vostro cibo E dopo aver aiutato la signorina Kaitlin e la signorina Cleopatra a pulire la cambusa, ci siederemo alla mensa, sorseggeremo il nostro tè e parlerò di nuovo di Tribi Leya e ... »Fece una pausa, aggrottando la fronte.

"Ravana," le ricordai.

"Sì", disse, "e Ravana.”

"Sì!" i bambini gridarono e corsero via ad aspettare vicino alla porta della mensa.

Capitolo Undici

Dopo aver lavato i piatti, riposto il cibo nelle dispense e spenti i fuochi della cambusa, alcuni adulti chiacchieravano davanti al caffè e alle tazze di tè fumante. La maggior parte degli altri, dopo aver fatto i complimenti a Kaitlin e Cleopatra per uno dei migliori pasti che avessero mai mangiato in mare, si era ritirata nelle proprie cabine o era uscita sul ponte per godersi un'ultima passeggiata nella brezza leggera di una sera di fine estate.

I bambini si sistemarono intorno a Cian, mentre il capitano, Miss Lillian, Cleopatra, Dortworthy, Kaitlin e io ci sedevamo a tavola e parlavamo del mare, della Borboleta e di quanto fosse stato piacevole il viaggio fino a quel momento. Mentre ascoltavo gli altri, mi meravigliavo di quanto ci fossimo avvicinati, almeno la maggior parte di noi, in soli quindici giorni. Eravamo molto simili a una grande famiglia, parlavamo degli altri e di noi stessi come si potrebbe parlare di fratelli, sorelle e cugini. Tutto era molto piacevole e confortevole fino a quando improvvisamente fummo zittiti da Magnalana. Il suo dito era sulle labbra mentre attirava la nostra attenzione su Cian.

"Bene," disse Cian, rendendosi conto che tutti la stavano guardando, "dove ero rimasta?"

"Ravana aveva Tribi-Leya tra le braccia e Miki-Leya voleva ucciderla ..." disse Rachel.

"Miki-Leya cadde sull'erba perché le faceva così male la zampa.” Magnalana mise un po il broncio e si rattristò.

Billy annuì in segno di assenso.

"Ah, si" disse Cian.

Non era affatto infastidita dalla presenza dei numerosi adulti che volevano ascoltare la sua storia, e sembravano ansiosi di sentire cosa aveva da dire. O avevano sentito parlare delle sue capacità di narrazione o i bambini avevano raccontato loro la prima parte del racconto. E comunque, un buon intrattenimento è raro in mare. Quando Cian ha iniziato il capitano mi passò la sua borsa del tabacco.

"Come ricordi, la madre di Ravana era la donna della medicina del villaggio, e Ravana era stata la sua accolita per quasi due stagioni, quindi riconobbe subito che l'anca di Miki-Leya era stata infettata dalla ferita della freccia. In effetti, la punta della freccia era ancora incastonata nell'anca, con l'asta rotta appena visibile sopra la ferita. L’infezione, dalla ferita, si era diffusa e la ragazza era sorpresa che il felino fosse ancora vivo. Aveva visto uomini morire per molto meno. E involontariamente prese la sua borsa dei medicinali ".

Come prima, Rachel e io abbiamo tradotto per gli altri così a Cian poté parlare nella sua lingua. Non riconoscevamo ancora molte parole e Cian non si stancava mai di spiegare a noi due, in termini più semplici, cosa stava dicendo. A turno, Rachel molto più di me, abbiamo tradotto il significato agli altri ascoltatori. Poi, ovviamente, qualcuno chiedeva in portoghese o spagnolo cosa significasse una particolare parola francese. Oh, quante chiacchiere e quante diverse lingue c'erano, finché alla fine, frustrata, la piccola Magnalana dai capelli rossi schiaffeggiava il tavolo e diceva: "Va bene, lo abbiamo capito. Poi cosa è successo?”

A questo sfogo, Cian lanciò a Magnalana uno sguardo di traverso, e in cambio ottenne una linguaccia da parte della ragazza, seguita da una risatina e da un sorriso troppo dolce e simpatico da parte di entrambi prima che Cian continuasse con la storia.

“Ravana sapeva di poter fare un impacco per estrarre il veleno dalla ferita, ma era troppo tardi? E Miki-Leya le avrebbe permesso di avvicinarsi abbastanza da pulire e ispezionare la ferita sul suo fianco?

“Il grosso gatto giaceva immobile su un fianco, ansimando per lo sforzo. Anche la ragazza, dopo aver tirato u la borsa delle medicine, rimase immobile e spaventata mentre il suo cuore continuava a battere forte per il minacciato attacco. Il gattino era l'unico a non essere guidato dalle sue emozioni; aveva solo fame. Si rannicchiò al collo di Ravana, cercando istintivamente con la sua piccola lingua il nutrimento.

“Ravana accarezzò il gattino e sussurrò al suo dolce miagolio, cercando di confortarlo. L'Amazzonia era buia adesso, ma sapeva che presto la luna piena si sarebbe alzata sopra la volta della foresta pluviale per bagnare la riva del fiume con una luce pallida. Lei aspetterebbe. "

Cian si fermò per un sorso di tè.

"E la madre di Ravana?" Chiese Rachel. "Si preoccuperà."

"Sì," disse Cian, posando la tazza, "ma sua madre non era ancora tornata al villaggio e gli altri non sapevano che Ravana non era con lei. Così gli uomini erano andati verso le colline di Calva, a cercarle ".

"Oh no," disse Magnalana.

“Ravana è sola questa notte. E ora che la luna aveva fatto capolino dalle cime degli alberi, decise cosa doveva fare. Per fare l’impacco aveva bisogno di un fuoco, e sapendo che un incendio avrebbe potuto spaventare il grosso gatto, si allontanò silenziosamente. Teneva il gattino tra le braccia mentre tirava a sé la borsa dei medicinali.

“A poca distanza, si è alzata in piedi ed è tornata di corsa al fuoco che aveva acceso in precedenza per asciugare le foglie. Lo riaccese, poi andò al ruscello per riempire d'acqua due ciotole di cuoio. Lasciò il gattino vicino al fuoco in un nido fatto con dell’erba secca.

“Mise le due ciotole di cuoio su delle pietre piatte per riscaldare l'acqua. Mentre l'acqua si riscaldava, aggiunse pezzetti di foglie e radici dal sacchetto delle medicine, mescolando le quantità corrette di ciascuna. Nella seconda ciotola, mise piccole strisce di carne del tapiro che aveva cacciato in precedenza.

“In pochi minuti, il dolce aroma del brodo ricordò a Ravana che non mangiava da mezzogiorno. Ma avrebbe aspettato finché non si fosse presa cura degli altri prima di provvedere ai propri bisogni.

"Dopo che il brodo si è raffreddato un po , ha preso il gattino tra le braccia, ha immerso il dito nel liquido denso e lo ha portato sulle labbra del gattino.

"Tribi-Leya annusò il brodo caldo, poi leccò il dito della ragazza. Miagolò per averne ancora. Lei gli diede altro brodo. Tossì un po ma ha comunque leccato tutto e ne voleva ancora.

“Ravana sorrise. Non era latte materno, ma era la cosa più simile che avesse, e forse lui poteva trarne un po di nutrimento.

“Quando ebbe la pancia piena, lo adagiò nel suo nido, dove si raggomitolò e andò a dormire.

“Adesso per la parte difficile, pensò Ravana mentre aggiungeva qualche altro pezzo di carne al resto del brodo caldo, poi lo portava, insieme all'altra ciotola, verso la riva del fiume.

“Mise le due ciotole e una grande foglia di banano che aveva tagliato lungo la strada accanto al grosso gatto. Poi andò sulla sponda del fiume per raccogliere una manciata di fango.

"Inginocchiandosi al fianco del gatto, raccolse le radici e le foglie cotte dalla ciotola, picchiettò il composto a forma di frittella, quindi prese un respiro profondo prima di procedere.

"Mettendo con cura l'impacco caldo sul fianco del gatto, lo stese delicatamente attorno all'asta della freccia per coprire la ferita infiammata.

“All'inizio il giaguaro si limitò a sospirare e contrarsi un po. Ma poi i suoi occhi si aprirono e vide la ragazza che la toccava.

“Miki-Leya ringhiò e alzò la testa, ma Ravana era preparata. Mentre teneva in posizione l'impacco con la mano destra, con la mano libera spingeva con cautela la ciotola di brodo sotto il naso del gatto. La fame fu più forte della preoccupazione per la vicinanza della ragazza, e iniziò a leccare il brodo, afferrando i pezzi di carne con la lingua e divorandoli.

La ciotola fu presto vuota, e prima che il felino avesse il tempo di fare qualsiasi cosa, Ravana spinse l'ultimo pezzo di tapiro abbastanza vicino affinché potesse raggiungerlo.

“Mentre Miki-Leya mangiava la carne, la ragazza mise la foglia sopra l'impacco e la coprì col fango. Per tutto il tempo parlò con il gatto: "Devi riposare tranquilla. Il tuo cucciolo è al sicuro vicino al fuoco. La sua pancia è piena e sta dormendo. Non preoccuparti.” Il gatto sembrava non prestarle attenzione mentre sgranocchiava le ultime ossa e leccava il midollo.

"Ravana premette leggermente l'impacco mentre parlava e accarezzava il pelo del gatto. 'Devi riposare e risparmiare le forze', sussurrò. “Andrà tutto bene.”

"Miki-Leya si leccò le labbra, guardò una volta verso la ragazza, poi abbassò la testa e chiuse gli occhi.

“Ravana, presa dai due felini, non aveva pensato al villaggio o a sua madre per molte ore. Adesso era preoccupata, sua madre era in pensiero per lei, ma non poteva lasciare gli animali adesso; entrambi dipendevano completamente da lei.

“Il verso di un pappagallo verde tucumán che si agita contro il suo compagno svegliò Ravana, e si rese immediatamente conto del dolore al braccio. Le ci volle un momento per capire dov'era e cosa era successo. Il sole non era alto, ma l'alba si stava insinuando nella foresta pluviale. Sollevò la testa dal lato del grande gatto dove si era addormentata. Quando girò la testa, vide che il gatto la guardava, apparentemente con poca preoccupazione.

“Ravana sollevò la mano dall'impacco e si strofinò il braccio. Era rigido e dolente per essere rimasto fermo tutta la notte.

"'Devi essere affamato, mio grande amico', disse. 'Se prometti di non muoverti o di non togliere questo cerotto sul tuo fianco, andrò a cacciare per te.'

“La gatta non fece alcun suono, si limitò a sbadigliare e adagiò la testa nell'erba.

“La ragazza sorrise e si alzò in piedi. Tornerò presto', disse mentre lasciava Miki-Leya per tornare al fuoco a prendere il suo arco e le sue frecce. “

Cian sorseggiò il suo tè e mi guardò al di sopra del bordo della tazza.

"Bene, bambini", dissi, "penso che sia abbastanza per stasera. Adesso è tardi ed è ora di andare a letto. "

Magnalana mi guardò con gli occhi socchiusi. "Vogliamo-"

Il capitano Sinaway si schiarì la gola, ponendo fine a qualsiasi protesta da parte sua o degli altri bambini.

La piccola Magnalana guardò il capitano, poi di nuovo Cian. “Grazie, signorina Cian. Adoriamo la tua storia. Quando possiamo sentire il resto? "