Kitabı oku: «Henric Al IX-Lea», sayfa 2

„Așteaptă”, a strigat ea. “Ce…Cine?”

Dar ea se adresă numai spatelui lui care se îndepărta.

Capitolul trei

22 iunie, Londra, Anglia

Luni dimineața, Kendrick Lawless a mers cu metroul aglomerat la Secția de Poliție Harlesden din Craven Park, la Church End și Roundwood, unde lucra ca inspector de douăzeci și trei de ani. A avut de nenumărate ori speranța că va fi promovat la gradul de Inspector Șef înainte de a se pensiona.

La cincizeci si patru de ani, era complet încărunțit. În anii trecuți, purta o mustață, dar după ce a albit, și-a ras-o. Avea patruzeci de kilograme în exces, iar acea greutate din zona mediană îl încetinea.

Primul caz din teancul de dosare de pe biroul lui a fost „interferența vehiculelor cu motor”.

Kendrick trebuia să caute definiția exactă înainte de a-l interoga pe suspect.

„O persoană este vinovată de încălcarea interferenței a vehiculului dacă interferează cu un autovehicul sau o remorcă sau cu orice obiect transportat în sau pe un autovehicul sau o remorcă, cu intenția ca o infracțiune specificată să fie comisă de el însuși sau de o altă persoană.

Uau, clar ca Tamisa în luna august. Ce altceva mai am?

Următorul caz a fost o adolescentă, care furat din magazin. A ieșit dintr-un magazin cu o geantă in valoare de 3.20 lire. Agentul de pază a oprit-o și a dus-o la managerul magazinului. Ea a predat geanta și și-a cerut scuze. Managerul a lăsat-o să plece numai cu un avertisment. O oră mai târziu, aceeași fată a încercat să fure aceeași geantă. De data aceasta, managerul a predat-o unui ofițer de poliție.

Asta e un caz ușor. Ce urmează?

Primirea de bunuri furate.

Următorul?

Furtul de biciclete.

Apoi, furt din buzunare.

Lanaiba, asta e tot ce a mai rămas din viața mea?

Se lăsă pe spate, frecându-și ochii, apoi își coborî mâinile pe față.

“Inspector”, a spus colegul său de birou, Alice Templeton. “Vrei o cană de ceai?”

“Sergent, ai spus cuvântul magic. Hai să mergem la cantină, eu plătesc.”

Au ocupat o masă mică în cantina aglomerată, și discutau la un ceai.

Alice avea 47 de ani, văduvă, și atletică. Era blondă naturală și , de curând, și-a prins bărul în coc, sau și-l undula. Dacă nu avea riduri în jurul ochilor, ea ar fi putut fi trece drept o maratonistă de treizeci și ceva de ani. Dar nu era. Ea lucra în fiecare zi, și îi plăcea serile liniștite petrecute de una singură. Era o introvertită, preferând să-și petreacă timpul cu colecția ei de două sute douăzeci de plante carnivore, în loc să se ocupe de oameni și de dramele lor continue. Cu toate acestea, ea se chinuia să socializeze. Altfel, știa că era sortită vieții de persoană necăsătorită.

“Ai vrea, um…” Alice sorbi ceaiul fierbinte. “… să te alături grupului nostru de păsărari?”

„Ești o observatoare de păsări?”

„Da. Mi se pare foarte relaxant.”

„Îmi place să mă uit la păsările colorate zburând în jurul feeder-ului meu din grădină”, a spus Kendrick. “Știi că pisicile sălbatice sunt o mare problemă.”

„Oh, da. Ele omoară pui de pasări și ouăle de asemenea.”

“Dar cum să le controlezi?” întrebă el.

“Ele pot fi prinse, și apoi ce? Să le eutanasiezi?

“Sau să le fie găsită o case primitoare. Oamenii cumpară pisoi în magazine pentru animale de companie. De ce să nu ia și o pisică sălbatică?”

“O idee bună”, a spus Alice.

Și-a pus jos ceașca de ceai. “Cât de multe în grupul tău de păsărari?”

Ea zâmbi. „Dacă te alături, vom fi doi.”

Kendrick i-a zâmbit. „Când este următoarea întâlnire?”

„În seara asta, la 7.00, la apartamentul meu. Gustări și băuturi pentru adulți.”

„Ar trebui să-mi aduc canarul?”

„Aș fi absolut încântată să îți întâlnesc canarul, dar aș prefera niște muște pentru animalele mele de companie.”

Și-a ridica ceașca de ceai și sprâncenele.

* * * * *

Marți dimineața devreme, când metroul se opri la stația Harlesden, un bărbat se lovi de inspectorul Kendrick Lawless.

„Îmi pare rău, prietene.” Barbatul se întoarse inainte ca Kendrick să-l privească.

Pe stradă, Kendrick s-a oprit pentru două chifle cu burtă de porc la vânzătorul ambulant preferat. In timp ce i se făceau sandvișurile, își cauta banii în buzunare. În buzunarul drept al hainei, a găsit o foaie pliată de hârtie de tabletă care nu mai fusese acolo înainte.

„Ce naiba?” Desfăcu hârtia pentru a vedea mâzgălile unui copil, abia inteligibile.

„3.80 lire dragă,” doamna din spatele tejghelei a spus.

„Um, da, bine.” I-a înmânat 5 bancnote de o liră.

„1.20 vi se returnează. Ea nu a făcut o mișcare spre casa de marcat; doar a așteptat.

„Restul este pentru tine, Jamey.”

„Mulțumesc, dragă. Noroc.”

Hoinărea pe stradă, îndreptându-se spre secție, încercând să-și seama cum mergea.

“Trei bărbați uciși luni, luni, cu pistoale diferite”, șopti Kendrick. “Numărul patru, sinucidere falsă pe barca. Toate legate de complot fals. Verificați sublinierea davenport.”

El a dat una dintre chifle cu porc lui Alice care zâmbea, apoi s-a dus la biroul din capătul camerei.

Lucra la micul dejun în timp ce citea din nou nota.

“Hei, Ken Dick”, a spus unul dintre colegii de birou. “Ai rezolvat astăzi vreunul dintre cazurile mari?”

Mai mulți barbați au râs.

Kendrick zâmbi și a făcut cu mâna.

„Am auzit că există un loc vacant pentru inspectorul șef al patrupedelor dispărute la departamentul de căței pierduți”, a spus un alt bărbat.

Acest lucru a adus mai multe râsete dorizorii.

„Nu aveți nimic mai bun de făcut”, a spus Sergentul Alice Templeton, „decât să vă luați de cel care lucrează cel mai mult în acest birou?”

„Ce a deranjat-o?” unul dintre ei îi șopti amicului său.

Kendrick zâmbi când s-a întors către computer și verifică lista infracțiunilor care avuseseră loc lunea trecută. Numărul mediu de omoruri pentru Londra este de trei pe săptămână, iar aici au fost trei într-o singură zi.

„Eddie Caster, Willis D. Whittaker și George Alexander Windsor”, el a citit de pe ecran. “Toți împușcați în cap de armă de calibru mic la diferite adrese din jurul orașului. Nu există arme, cartușe sau amprente digitale găsite în locul faptei.”

El a căutat sinucideri în baza de date a departamentului.

Joia trecută a fost numai o sinucidere. Omul a murit pe o barcă la docurile de la St. Katherine Marina, pe Tamisa. Se pare că a avut loc luni seara târziu sau marți dimineața. Nimeni nu a observat cadavrul până la orele 11 de dimineată. Un pistol de țintă marcă Ruger MK IV .22 a fost găsit lângă cadavru. El a fost împușcat o dată în tâmpla stângă, de la distanță mică.

Un om care trăiește pe o barcă din apropiere a raportat că a fost trezit de două zgomote, la zece sau cincisprezece secunde distanță, dar el s-a întors la culcare, fără a se gândi la nimic cu privire la asta până când au găsit cadavrul domnului Raymond Kliver. Raportul a fost depus de inspectorul Robert Welch.

“Hei, Bobby,” Kendrick strigă în cameră. "Sinuciderea aceea de pe Tamisa, a avut tipul arsuri de pulbere pe mâna stângă?"

“Niciun raport autopsie încă,” Bobby a spus. “Ai de gând să-l aresteze pe tip pentru auto-crimă, dragă Dick?”

„Da, probabil.” Era obișnuit cu glumițele. El mergea cu valul. „Cu siguranță va primi viață în închisoare.”

Acea remarcă i-a adus un chicotit de la Alice Templeton.

A făcut clic pe baza de date pentru autopsie și a descoperit că activitatea la cadavrul domnului Kliver fusese finalizată. A deschis fișierul și a citit raportul. Destul de sigur, s-au găsit reziduuri de pulbere arsă pe mâna lui stângă. O plagă împușcată din apropiere în partea stângă a capului, de calibru mic.

Hmm, s-au auzit două împușcături.

În dosarul privind pe Kliver era imaginea unei note scrise; "acei nenorociți m-au ruinat. Sunt terminat.”

De asemenea, el a constatat că ofițer Welch nu a perchezioționat casa defunctului. Departamentul a trimis doi sergenți la adresa pentru a raporta moartea celor dragi, dar au aflat că bărbatul a locuia singur și nu a avut rude apropiate.

Kendrick a deschis pagina de web Justice of the Peace și a solicitat un mandat de percheziție pentru apartamentul domnului Kliver. A bifat rubrica pentru „posibilitatea ca anumite probe să fie distruse”.

Cererea a fost aprobată automat. Kendrick a tipărit mandatul de perchezitie, apoi a numit laboratorul de la locul crimei pentru a cere celor doi tehnicieni să se întâlnească cu el la apartament. Și-a luat haina și a început să se îndrepte spre ușă, apoi se întoarse înapoi.

El a observat că Alice să uita le el în timp ce își lua nota scrise de mână și și a pus-o în buzunar. „Masa de prânz la doisprezece?” zise el.

Ea zâmbi și încuviință din cap.

Preocupat de informatiile de pe nota scrisă, se grăbi spre sala de probe din subsol. Acolo a semnat pentru un set de chei găsite pe corpul persoanei care s-a sinucis.

Douăzeci de minute mai târziu, el aștepta pe veranda de la adresa176 Calderon Road. Curând, camioneta de cercetare la fața locului a parcat, iar cei doi tehnicieni, îmbrăcați în jachete de laborator albe, au ieșit. Ei și-au luat trusele din portbagajul vehiculului.

„Ce avem, domnule Inspector?”

“Nu sunt sigur. Vreau doar să arunc o privire, să văd.”

„Acest loc nu a fost trecut în evidențele noastre, așa că niciunul dintre noi nu a mai fost aici.”

„În regulă.”

A bătut la ușă pentru a se asigura ca nimeni nu se afla înăuntru, apoi folosi cheia din camera de probe pentru a deschide ușa. Cei doi bărbați și-au pus încălțările de protecție și și-au pus mănuși de latex.

El și-a pus propriile încălțări și i-a urmat în interior. Văzu canapeaua cu dungi maro și negre lângă peretele camerei din față. El nu a putut merge direct la ea, pentru că nu vroia să ridice nicio suspiciune, dar el a fost dornic să arunce o privire dedesubt.

Tehnicienii au urmat rutina lor de a ridica amprente și de a ridica lucruri neobișnuite.

Kendrick se plimbă prin jurul, având grijă să nu deranjeze lucrurile. Tocmai când a decis să verifice canapeaua, unul dintre bărbați îngenunche să se uite sub ea.

„Salut. Ce-i asta?”

“Vezi ceva, Mike?”

“Există o umflătură aici, Willy.” Scoase o lanternă din buzunarul de la piept. “Arată ca ceva greu.”

“Să dăm canapeaua la o parte pentru a vedea ce este.”

Kendrick veni să stea în spatele lor.

Mike a împins canapeaua pe spate.

“Ceva este acolo.”

Willy încerca să atingă ce este în jurul umflării. “Metal greu, asta este.”

A tras căptușeala și o punga neagră de gunoi a căzut.

Luând geanta de colțuri, Mike a ridicat-o pentru a deversa conținutul acesteia.

Kendrick fluieră. „La naiba!”

“Trei pistoale”, a spus Mike.

“Ce a făcut acest tip?” Willy se uită spre Kendrick.

“S-a sinucis.” Kendrick a spus: „Cu un pistol de calibru douăzeci și doi.”

"Toate trei dintre acestea arată ca niște pistoale de calibru douăzeci și doi."

„Serios?”

Mike încuviință, în timp ce le-a băgat cu mare grijă în pungi de probe.

"Ambalează și asta," a spus Kendrick, arătând spre un teanc de certificate de stoc pe care le-ar găsi pe blatul din bucătărie. Cel de sus părea să fi fost înfpșurat, apoi se îndreptă.

„Te-ai prins, Inspectore.”

"Anunță-mă de îndată ce oamenii tăi vor finaliza analiza de laborator. Vreau să fac unele cercetări cu privire la aceste certifcate de acțiuni. "

O veche mașină de scris Remington era pe un bufet.

“Să luăm și mașina de scris. Vreau ca voi să o comparați cu biletul de sinucidere.

„Am înțeles”, a spus Willy.

* * * * *

Scipio s-a angajat ca stagiar la Hollister’s Office Cleaning Company din Dartford, în sud-estul Londrei.

Purtând noua sa uniformă, așteptă ca echipajul de curățenie de la noul său angajator să înceapă intrând pe ușa din spate a clădirii de birouri Glamsky-Willers, cu treizeci și cinci de etaje. Era ora 21,00 când a rămas în urma echipajului de treizeci și cinci de bărbați și femei care trebuiau să înceapă tura de noapte.

În timp ce ceilalți s-au dus la etajele lor atribuite pentru a începe curățarea lor, Scipio și-a pus mănuși de latex și a luat un coș mare de gunoi pliabil. Și-a băgat rucsacul în el, apoi l-a împins la liftul de marfă. A luat liftul la subsol, unde se afla laboratorul de cercetare Eco-Linkway.

Conștient de camerele de securitate, el a hoinărit pe holuri, colectând gunoi, până când a găsit o ușă cu un semn de avertizare roșu și galben, pe care era scris "PERICOL BIO". Ușa avea o fereastră groasă de sticlă armată cu sârmă. Era singura ușa din laborator cu semnul de avertizare - era cea pe care o dorea. Încercă să deschidă ușa, așteptându-se să fie încuiată. Era încuiată.

Și-a împins căruciorul până la capătul holului și l-a parcat pentru a bloca vederea camerelor.

În genunchi, în spatele căruciorului, utiliza o șurubelniță Phillips pentru a scoate grătarul de pe orificiul de ventilație pentru aerul condiționat. A scos din rucsac două bombe fumigene de 4 kg, a aprins siguranțele, apoi le-a aruncat în conducta de aer. După înlocuirea grătarului, el a continuat să facă colecteze gunoi.

Aşteptă cinci minute pentru a se asigura că fumul usturător şi negru circula prin clădire, apoi se întoarse brusc, privind în jur. Apoi își ridică privirea spre cea mai apropiată cameră de securitate, dând din mâini în mod frenetic.

„Foc!” strigă el. „Foc!”

Lăsându-și căruciorul lângă camera Bio Hazard, a alergat la liftul de marfă. După ce a tras maneta de alarmă de incendiu, el a luat liftul până la etajul principal.

Agenții de pază îi scoteau afară pe toți oamenii de la curățenie pe ușa din față. A rămas înapoi, așteptând sosirea pompierilor.

Apucă pe primul pompier care intră pe ușă.

„Ajută-mă. Grăbește-te. Prietenul meu e prins dedesubt. Adu-ți toporul de incendiu. Va trebui să-l scoți afară.”

“Du-mă la el.”

Holul se umplea cu fum negru.

Au luat liftul jos, apoi Scipio a fugit înaintea pompierului la unde a lăsat coșul de gunoi.

”Aici” L-am auzit strigând de aici. Poți să spargi ușa de jos? Trebuie să-l salvăm. Am încercat să intru pe ușă, dar nu am avut putere."

„Rămâneți pe loc!” pompierii strigau. Lovea cu toporul, dar nu avea nici un efect asupra sticlei întărite. Lovind din nou, cu toporul a tăiat o bucată mică de geam.

„Grăbește-te!” Scipio a strigat. „Trebuie să-l salvezi.”

Următoarea lovitură a spulberat geamul. Pompierul a pătruns înăuntru și a deschis ușa, declanșând alarma de securitate.

Scipio a fugit înaintea pompierului. „Larry!” strigă el. „Unde ești?!”

Niciun răspuns.

“Te duci acolo”, a spus Scipio. „Mă duc în partea aceea.”

„În regulă.”

Scipio a fugit prin laborator, dar el nu îl căuta pe Larry.

În cele din urmă, el a ajuns la o casetă de sticlă care conținea ceea ce vroia.

A luat din carcasă două fiole etichetate „Antrax”, și le-a înlocuit cu flacoanele de sticlă care conțineau o pulbere neagră inertă. După ce a scos din buzunarul jachetei o carcasă de plastic umplută cu cauciuc spumă, a pus cu grijă antraxul în carcasă, apoi a introdus carcasa într-o pungă Ziploc. Puse bacteriile mortale în buzunarul de la haină și închise carcasa de sticlă.

Alergând spre capătul camerei, el a strigat către pompier: „l-ai găsit?”

„Nu, nu e nimeni acolo jos.”

„Camera alăturată. Trebuie să-l fi auzit în camera alăturată. Să mergem.”

Acea cameră nu a fost încuiată. Pompierul a deschis ușa. „Larry!” strigă el.

“Dumnezeule,” Scipio a strigat, “ce s-a întâmplat cu el?”

“Ușurel, amice. Îl vom găsi.”

„Tu verifică ultima cameră. Mă duc în partea de sus să văd dacă a reușit să iasă cumva, în alt mod.”

„În regulă. Ai grijă.”

Scipio și-a luat rucsacul din coșul de gunoi și a fugit prin fum spre lift.

La etaj, s-a ăntâlnit cu un alt pompier.

„Unul dintre colegii tăi este la subsol, și îl caută pe colegul meu. Poți să-l găsești și să-i spui că l-am găsit pe Larry aici? Larry a scăpat de rău. E afară. Mă tem prea tare să mă întorc la subsol.”

„În regulă. Mă duc să-l găsesc. Ieșiți înainte ca focul să ajungă la acest etaj.”

”Da, domnule. Am ieșit.”

* * * * *

În dimineața următoare, inspectorul Kendrick Lawless stătea la biroul său cu cele trei pistoale și certificate de acțiuni.

Laboratorul poliției a raportat că carușele recuperate din capetele celor trei bărbați uciși de calibru .22 au fost trase cu cele trei pistoale. De asemenea, ei au găsit o amprentă parțială pe țeava unuia dintre pistoale. Se potrivește cu degetul mare de la mâna stânga a domnului Kliver.

Kendrick a sunat la camera de probe și a întrebat dacă au fost recuperate certificate de acțiuni de la cele trei case ale persoanelor; au fost recuperate, și el a cerut ca acestea să fie trimise la biroul său.

“Alice,” a spus el. „Te deranjează dacă arunci o privire la asta?”

“Ce e, Ken?” Se apropie de el, și stătea în picioare.

“Aceste certificate de acțiuni sunt din apartamentul domnului Kliver, iar aceste alte trei seturi sunt din casele oamenilor uciși.”

„Kliver? Cel care s-a sinucis?”

„Da.”

„Câte certificate?” întrebă ea.

„Fiecare bărbat avea trei sute, și fiecare certificat este pentru o sută de acțiuni, totalizând suma de o sută douăzeci de mii.”

„Microsoft Corporation”, șopti ea, în timp ce apăsă pe telefon. Ea a găsit prețurile de închidere pentru Bursa de Valori din New York, apoi a făcut un calcul rapid. “La prețurile de astăzi, înseamnă peste nouăsprezece milioane de dolari. Domnul Kliver ar fi un multi-milionar, cel puțin pe hârtie. De ce a fost atât de supărat încât s-a simțit obligat să-i ucidă pe ei și apoi să se sinucidă?”

„Hmm…mă întreb.” Kendrick a găsit numărul de telefon pentru agentul de transfer pentru Microsoft Corporation online, apoi a apelat. După ce s-a identificat ca ofițer de poliție, a fost pusă în legătură cu o doamnă cu o voce foarte plăcută.

“Sunt Louise Martin. Cum vă pot ajuta, domnule Inspector Lawless?”

“Am recuperat unele certificate de acțiuni Microsoft, și aș dori să aflu dacă acestea sunt documente valabile.”

„Îmi puteți da primul număr de serie, vă rog?”

“MS șapte, opt, trei, patru, cinci.”

„O clipă. Voi căuta acel număr.”

“În regulă, nu vă grăbiți.”

„Hmm…spuneți-mi un alt număr.”

“MS șapte, opt, trei, patru, șase.”

„În regulă. Câte certificate dintre aceste aveți?”

“O mie două sute.”

“Dați-mi un număr de la jumătatea listei.”

“MS șapte opt șapte șase trei,” Kendrick a spus.

“Acestea sunt toate numere invalide, domnule Inspector.”

„Serios?”

„Da, mă tem că sunt false.”

„Ei bine, în regulă. Apreciez ajutorul dumneavoastră, domnișoară Martin.”

„Cu mare plăcere.”

Kendrick a finalizat convorbirea. „Sunt toate false.”

"Deci, domnul Kliver," Alice a spus, "probabil ați descoperit că v-au vândut certificate de acțiuni false și v-au oferit un asemenea chilipir care v-au distrus toate economiile în cursul acestei afaceri. Da, asta ar fi suficient pentru a mă enerva și pe mine.”

* * * * *

„Inspectorul Kendrick Lawless, staționat la secția de poliție Harlesden din Craven Park, a rezolvat ieri trei cazuri de omor”, a citit Scipio în ziarul de dimineață. „Prin munca inteligentă a poliției și cu ajutorul sergentului Alice Templeton, a descoperit că cele trei omoruri erau legate de o schemă falsă de certificate de acțiuni. Se pare că ucigașul a fost înșelat de Eddie Caster, Willis D. Whittaker și George Alexander Windsor. El a împușcat pe cei trei bărbați, în stil de execuție, apoi domnul Raymond Kliver și-a luat propria viață.“

Singurul nume important în toată afacerea asta este George Alexander Windsor, Ducele de Gloucester, alias numărul douăzeci și șapte. Îl pot tăia de pe listă.

Scipio a citit restul articolului. Nicio mențiune de două focuri de armă trase pe barca în cazul în care domnul Kliver a murit. După ce l-am ucis, domnule Inspector Lawless, a trebuit să-i pun mâna pe pistol, nu numai ca să-și lase amprentele, ci și să-și apese degetul pe trăgaci, trăgând o lovitură în aer și, prin urmare, să depozitez reziduurile de praf de pușcă pe mână.

* * * * *

„Mă urmărești?”

Scipio s-a oprit pe trotuar în afara hotelului, dar nu s-a întors să se uite la ea. La naiba. A păsit pe trotuar pentru a opri un taxi. Dacă o ignor, poate că va crede că a făcut o greșeală.

„Nu poți să faci pe matematicianul prost aici, așa cum ai făcut-o în bar.” A mers în fața lui.

„Oh, Salut.”

„De ce ești pe strada mea?” A întrebat Ciana.

“Aceasta este strada ta?” Privi de-a lungul trotuarului aglomerat.

“Ei bine, nu de fapt a mea, dar apartamentul meu este de două străzi mai jos.”

“Și hotelul meu este chiar acolo.” Își îndreptă umbrela înfășurată spre ușa rotativă de alamă lustruită.

„Da, ce coincidență.” Se uita la portar, care statea cu ochii pe ei.

“Nu cred în coincidență; numai noroc și providență.”

„Deci crezi că este intervenția divină că te-am prins urmărindu-mă?”

„Poate exista o întrebare despre cine urmărește pe cine.”

„Cine pe cine urmărește”, a spus ea.

„Acesta este o întrebare?”

„Nu, o corecție gramaticală.”

„Ești o urmăritoare inteligentă, evazivă, și gramaticiană”, a spus Scipio.

„Și pedeapsa ta pentru acea remarcă șmecheră este să-mi cumperi prânzul.”

„Tocmai am luat prânzul.”

„Atunci, de ce arăți flămând?”

„Aceasta nu este expresia feței mele când îmi foame.” Zâmbi.

„Care este, atunci?”

„Este expresia mea pentru „am întârziat pentru o întâlnire”.

„Este o întâlnire de prânz?” A întrebat Ciana.

„Poate.”

„Fac ei cinste?”

“Acesta este singurul motiv pentru care merg.”

“Atunci puteți lua un asociat de afaceri cu tine. Un fierar drăguț, tânăr, viitor.”

“Nu ai avut o întâlnire de foarte mult timp, așa-i?”

“Am încercat aseară, dar tipul m-a lăsat.”

“Se întâmplă des?”

„Niciodată”.

“Trebuie să fi studiat tactul și diplomația sub Gingis Kahn.”

„Joseph Stalin.” Ciana își sterse o picătură de ploaie de pe obraz. „Cu cine te întâlnești?”

Și-a deschis umbrela și o ținu și peste ea.

Ea se apropie de el.

„Două pălării negre”.

„Evrei hasidici?”

“Poate, dar au spus că sunt hackeri de software.”

Ploaia ușoară lovea umbrela.

"Daca mi-ai spune doar toate lucrurile pe care nu le faci, nu am mai irosi timpul vorbind despre nimicuri.

„Nu mă vei lăsa să plec, nu-i așa?”

“Chiar vrei să pleci?” Ea îi zâmbi.

El și-a răsucit Rolex lui.

Ea ridică o sprânceană spre el.

„Ține asta.” El i-a dat umbrela ei și și-a scos telefonul. Când și-a atins ecranul, a apărut fotografia ei.

„La dracu, mă urmărești!”

El și-a închis ochii. După ce atras aer adânc în piept, a oftat. „Unde vrei să iei prânzul?”

“Într-un loc foarte public. Mă sperii.”

Privi peste umăr, apoi pe stradă. "Ce zici de mâncare chinezească?"

Privi și ea pe stradă, apoi încuviință.

S-au așezat la o masă mică lângă o fereastră mare din fața Restaurantului Silk Road.

“Nu ai spus nimic de cincisprezece minute”, a spus Scipio.

„Ba da, am spus,” a zis Ciana. "Am comandat pui cu nuci caju."

“Nu mi-ai spus nimic mie.”

“De unde ai fotografia mea?”

„Google.”

“Cum m-ai căutat pe Google dacă nu știi numele meu?”

„Știu numele tău.”

„Nu ți-am spus niciodată numele meu.”

„Lady Poinciana Victoria Lancaster.”

“Am spus doar că acel citat era scris de către ea.”

“Și ghici a cui fotografie a apărut atunci când am tastat în „Lady Poinciana Victoria Lancaster?”

„Oh.”

„De ce nu mi-ai spus că ești aristocrată?”

“Singurul lucru regal despre mine este că mi se permite să folosesc titlul de “Lady”.

“M-am gândit că toată lumea de viță aristocrată este bogată și locuiește în palate?”

Ciana a râs. “Ei bine, aceasta nu este cu siguranță bogată.”

Chelnerița le-a adus mâncarea.

“Cu ce te ocupi?” Și-a desfăcut bețișoarele.

“Sunt model.” Și ea a folosit beișoarele în locul furculiței.

„Ce model? Un cetățean model?”

„Da. Și eu fac ședințe foto pentru reclame la oje, produse de vopsit părul, pălării, haine de iarnă, și, uneori, defilez pe podium. "

„Ce muncă faină”.

„E în regulă.” Sorbi din ceaiul rece. „Acum știi totul despre mine, dar nici măcar nu-ți cunosc numele.”

“Scipio.”

„Ah, mi-a plăcut strategia ta de reținere a elefanților la Zama.”

„Da, Lord Hannibal, legiunile mele s-au bucurat de tocană de urechi de elefant în acea noapte, înainte de a distruge Cartagina.”

„E răutăcios ce spui”, a zis ea.

Mestecă o mușcătură de rolu de ouă. „Dar, oricum, distractiv.”

“Pentru ce ești în Londra?”

„Să dau afară treizeci și șase moștenitori regali ca să poți deveni regină.”

Îl privi lung, cu gura căscată.

„Ești numărul treizeci și șapte în linie de succesiune pentru tron.” Ridică o mușcătură de orez prăjit.

Ciana continua să se holbeze, fără să clipească.

“Poziția ta este, de asemenea, pe Google.”

Înghiți în sec. „Știu asta.”

„Glumeam. A fost doar o glumă.”

“Ei bine, nu foarte amuzantă. Ce se întâmplă dacă te caut și eu pe Google?”

„Te rog. Vedeți dacă afli ceva.”

S-a șters pe ,âni pe un șervețel, apoi apasa pe telefon. “Scipio și mai cum?”

„De fapt, este „Timothy Morton Delenor. „Scipio” este o poreclă.”

„Delenor” sună femeiesc. Ea a scris numele lui.

“Ar putea fi.” Făcu un semn cu mâna către chelneriță.

„Inginer independent de software”, șopti Ciana.

“Ai cafea?” o întrebă pe tânăra chelneriță infatuată.

”O, da, domnule. Foarte multă.”

“Vrei cafea, Ciana?”

Ea încuviință din cap, în timp ce citi despre el pe telefon.

„Două cafele, te rog.”

“Locuiește în Queens, New York,” Ciana citi cu voce tare. “Nu a fost niciodată căsătorit, Universitatea Columbia, licențiat în arheologie nautică.” Îi aruncă o privire. „Serios?”

El ridică din umeri, apoi zâmbi la chelnerița zâmbitoare. “Mulțumesc.” A pus frișcă își zahăr în cafea.

”Ei bine…” Ciana sorbi cafeaua, apoi puse zahăr. “Partea cu licențiat este corectă.”

„Acum știi totul despre mine”, a spus el.

“Cu excepția modului în care ai ajuns de la arheologie nautică la hat hacking.”

„Ai căutat „black hat (pălăria neagră)?”

"Da, sună fals. Chiar ai avut o întâlnire cu doi din ei?” întrebă ea.

“Da, dar le-am trimis mesaje text în timp ce nu vorbeai cu mine și am reprogramat pentru o întâlnire la cină”, a spus Scipio.

„Bine. Merg cu tine.”

“Ai de gând să faci pe cineva o cățea foarte bună.”

Ciana zâmbi și și-a dat părul peste umăr.

„Când este următoarea ședință foto?”

„Mâine dimineață”, a spus ea.

„Vin cu tine.”