Kitabı oku: «Дети Руны. Уинтерер. Зимний меч. Книга 1», sayfa 3

Преследование

Борис пробирался сквозь кусты в одиночку. Его одолевал страх, вызванный двумя вещами. Во-первых, он догадывался по звукам, во что превратился особняк, но обернуться и взглянуть на него не решался. А во-вторых, его пугало озеро Эмера, которое становилось все ближе и ближе. Звуки битвы постепенно отдалялись, и все вокруг окутывала тишина.

Вдруг Борис остановился и, чуть поколебавшись, пошел. Но затем остановился вновь – что-то потянуло его за пятку. Спустя пару мгновений он снова медленно побрел.

Стало так темно, что невозможно было разобрать, в какую сторону он движется. Борис снова остановился, не в силах больше держаться, а после немного изменил направление.

Послышался плеск воды. Возможно, ему просто показалось или же шум донесся от какого-нибудь ручья, текущего неподалеку. Или, вероятно, накрапывал мелкий дождь. Ему ни за что не хотелось верить в то, что он приближается к озеру, притаившемуся в кромешной темноте.

Вскоре вокруг стало совсем тихо. Удивительно, но, ориентируясь лишь по лунному свету, Борис смог найти три дерева, о которых говорил отец. До ужасающего его озера осталось всего несколько десятков шагов, но мальчик этого не знал. Кроны деревьев были довольно раскидистыми и, казалось, хорошо скрывали его спину. Борис устало присел на землю, вытирая рукавом холодный пот. Повернувшись к лунному свету спиной, впереди он увидел тень от своей фигуры. Тело отяжелело. Хотя он нес самое легкое оружие, даже оно слишком его обременяло.

Отец… Если только он не умрет, то придет сюда и отыщет его, хотя никогда не проявлял к младшему сыну глубокой привязанности. Но все же сейчас Борис верил, что его отца приведет сюда хотя бы чувство ответственности. Но вдруг отец погибнет? Никто больше не знает, что мальчик здесь, и кто же придет в таком случае его искать?

Борис помотал головой и снова почувствовал озноб, ведь настоящей проблемой станет даже не это. Если его отец погибнет, семьи Джиннеман, куда он сможет вернуться, не станет. Совсем маленький, Борис однажды чуть не погиб от руки своего дяди. Не будет отца, который мог бы защитить их с Евгненом, – и дядя хорошенько постарается, чтобы вновь избавиться от племянников.

Вдруг позади Бориса резко поднялась тень чернее ночи. Крик застыл в горле. Он не осмеливался оглянуться, лишь широко раскрыл глаза и смотрел, как эта большая тень накрывает его собственную.

Ш-ш-ш… Ши-их… Ших!

Послышался звук, похожий на тот, когда огромное насекомое трет свои крылья о тельце, но он тут же резко прервался. Борис почувствовал, как чья-то рука схватила его и резко подняла вверх. Только тогда из его горла вырвался крик:

– А-а-а!

Когда его подняли на расстояние примерно трех шагов над землей, Борис словно застыл, а взгляд его скользнул под висевшие ноги. Над тенью мелькнуло нечто, похожее на длинное лезвие. Два, три, четыре – не одно лезвие. Это усы? А может, щупальца? Руки и ноги мальчика были свободны, но он этого не осознавал и не мог заставить себя пошевелиться, хотя его могли разорвать на куски в любую секунду. Голова не работала. И тогда…

Чвок!

Блеснул голубоватый луч света. Тут же ему на голову полилась отвратительно пахнущая вода. Она стекала и капала ему под ноги. Хватка тени ослабла, и Борис тут же упал на землю. Если бы брат не научил его правильно падать во время игр на холме, он точно вывихнул бы себе что-нибудь, например лодыжку. Однако сейчас Борис неосознанно быстро согнул колени и кувыркнулся.

Когда он поднялся и огляделся, то увидел рядом распластавшийся, как опустошенная кожаная сумка, труп. Слизь, которая покрывала все его тело, разбрызгалась вокруг. Позади стоял человек со сверкающим во тьме голубым светом мечом. Мальчик узнал Уинтерер.

– Борис! Что ты здесь делаешь?! – Евгнен был так зол, что кричал.

С него рекой лился пот, который он вытирал тыльной стороной ладони. Он тут же притянул к себе младшего брата и обнял его. Евгнен так сильно вспотел за тот короткий миг, пока бежал к монстру, схватившему мальчика, так сильно похожего на его младшего брата, поскольку хотя способностями и выделялся среди сверстников, а опыта реальных боев у него было немного.

Только отстранившись друг от друга, братья заметили, что они все в мерзкой слизи, и еще раз вздрогнули.

– О-отец… Он сказал, сюда… – пролепетал Борис.

– Отец сказал тебе прийти сюда?

Евгнен разобрал его слова, но сразу не смог понять, зачем отец попросил младшего брата сделать именно так. Вероятно, он послал Бориса в это место по той же причине, по которой Евгнен сам пришел сюда: дядя никогда бы не подумал, что племянники сбегут к Эмеру, ведь с давних времен озеро славилось зловещими историями. После смерти тетушки о нем даже упоминать запретили. А еще здесь водились монстры – не те, ставшие главными героями слухов, а настоящие. Тот, кого Евгнен уничтожил сейчас, не был первым, которого он увидел в жизни. Давным-давно, когда он бродил в окрестностях озера в одиночестве, пытаясь отыскать убившего тетю монстра, он убедился: все окрестности кишмя ими кишат.

– Брат, а ты почему здесь?

Борис вспомнил, какие слова отец крикнул Евгнену напоследок. Он ведь точно приказал тому бежать как можно дальше!

Старший брат медлил с ответом, убирая слизь с волос Бориса, а затем тихо произнес:

– Я жду отца.

– Что?

Евгнен взглянул на лицо Бориса и на этот раз ответил ясно:

– Жду отца. Я думаю иначе, чем он. Для меня важнее всего отец, ты и люди, защищавшие нашу семью все это время, а не сокровище.

– Но разве он не говорил, что твой долг – защищать комплект Уинтерботтом? Ведь дедушка…

– Да, наш дед рисковал жизнью, чтобы получить его, и защитил, даже пожертвовав честью. Но…

– Но?

Хотя в голове у Евгнена проносились запутанные мысли, он сказал брату ясно и просто:

– Разве сокровище нужно не для того, чтобы использовать его в такие времена?

Нет необходимости защищать то, чем нельзя даже воспользоваться по назначению. Очевидно, что роду Джиннеманов не пережить славу комплекта. Евгнен считал, что правильнее действовать как подобает члену его семьи, чем просто стать одним из многих владельцев сокровища. Какая разница, где оно окажется после того, как семьи Джиннеман не станет? Никто не может держать у себя оружие вечно, потому что ни один человек не в силах его пережить.

– Значит, ты собираешься вернуться туда, где отец?

Евгнен покачал головой:

– Нет, не сейчас.

– А когда?

Евгнен не мог придумать, как объяснить брату все так, чтобы тот понял. Он усадил его на землю, глядя на погруженное в сумрак озеро.

– Нужно дождаться, пока бой закончится.

Борис посмотрел на Евгнена круглыми глазами:

– Но ведь отец может погибнуть!

– Он не погибнет.

Ночной ветер бил по ним неприятной прохладой. Они с нетерпением ждали, когда их одежда высохнет.

– Борис, наша семья сейчас противостоит не только алчному дяде. За его спиной стоит курфюрст Кхан с армией солдат. Вряд ли эта армия – лишь плата курфюрста дяде за верность. Наверняка они знают, что, хоть мы переживаем не лучшие времена, Джиннеманы не тот противник, с которым можно разделаться лишь с помощью нескольких сотен солдат. Тогда каков вывод? Это же очевидно. Существует какая-то закулисная сделка. И мы даже можем без труда предположить ее содержание.

Борис взглянул на серебристо-белые доспехи брата.

– Сноугард и Уинтерер?

– А еще преданность и поддержка семьи Джиннеман, которую захватит в свои руки дядя. И конечно же, для этого нашего отца нужно уничтожить.

– И что дальше?

Борис осознал, что отцу грозит смерть. Но почему же брат посчитал иначе?

Евгнен посмотрел на брата спокойным взглядом:

– Отец лучше меня знает, что сегодня у него нет шансов на победу. Это стало понятно уже по тому, как он заставил нас сбежать. Но он не тот человек, который готов пожертвовать жизнью в битве, в которой невозможно победить. Нет. Отец послал тебя сюда. Значит, и он тоже придет.

Отец – человек, который выберет выгоду, даже если для этого придется пожертвовать всеми присягнувшими ему на верность солдатами. Это правда. Но осталось еще кое-что, чего Борис не понимал.

– Брат, но ты ведь не знал, что я здесь, верно?

Тут Евгнен дать ответ уже не смог. Очевидно, что и ему, и Юлькену пришла в голову одна и та же мысль: озеро – единственное место, где можно укрыться от армии дяди, поэтому он тоже собирался дождаться отца здесь. Но и без всякого дяди озеро все равно оставалось невероятно опасным местом. Почему он отправил сюда ребенка одного? Правда ли отцу было все равно, дождется ли его здесь Борис или же лишится жизни?

Немного погодя Евгнен, неловко улыбаясь, ответил:

– Как это «не знал»? Я же говорил тебе, что чувствую, если ты в опасности.

Но ведь всего пару мгновений назад Евгнен явно крикнул: «Что ты здесь делаешь?» Однако допытываться Борис больше не стал, будто бы показывая тем самым, что брат доказал ему ценность его жизни.

Пока они разговаривали, немного успокоились. Глаза их понемногу привыкли к темноте, и они сидели во мраке так тихо, что их не заметил бы даже проходящий рядом человек. Когда лунный свет озарил труп монстра, похожего на большое разбитое яйцо, Борис задрожал и спросил:

– Брат, кто это? Это дух озера Эмера? Ты с ним расправился?

– Нет.

– Значит, тут водится еще кто-то?

– Верно.

Евгнен, касаясь лежащего на земле меча, слегка дрожал, но так, чтобы Борис этого не заметил. Удачу можно и спугнуть, а способности не всегда его выручат, хотя он точно знал, что брата защитит во что бы то ни стало…

Облизывая пересохшие губы, Евгнен ждал отца. Потому что только тогда они смогут уйти отсюда. Только тогда им не придется видеть Красноглазого призрака.

* * *

– Упустили?!

Хаос, окутавший особняк, постепенно утихал. Совсем не так, как хотел бы того Юлькен Джиннеман. Солдаты, потерявшие своего командира, пали под натиском армии захватчиков. Осталось меньше сотни человек. И лишь половина из них продолжала оказывать упорное сопротивление.

– Хочешь сказать, что не смог его найти?!

Как только Владо Джиннеман упустил брата, который был у него прямо перед глазами, он позвал мага Джонгналя и велел ему послать сигнал дозорным, заранее выставленным на границах территории.

Хотя Джонгналь участвовал в этом нападении по приказу курфюрста Кхана, на самом деле Владо был не слишком ему по душе. Нет, он его не ненавидел. Если точнее, Джонгналь не считал, что должен повиноваться указаниям Владо, раз имел статус управляющего всеми магами курфюрста Кхана. Однако он не мог ослушаться приказа своего хозяина. И сейчас ему было приказано помогать Владо.

Дозорные, получив сигнал, быстро заблокировали все дороги, ведущие из владений наружу. Хотя уже прошло немало времени, никто так и не смог обнаружить Юлькена Джиннемана и мага Толька. Они всего лишь телепортировались, значит, уйти далеко не смогли. У разведчиков с собой было несколько мешков с порошком Хиндена, который можно распылить в воздухе и обнаружить присутствие магии, поэтому, даже если бы они скрылись с помощью какого-то заклинания невидимости, их, скорее всего, не упустили бы.

Конечно, Владо злился, но и у Джонгналя настроение было паршивым. Им руководил человек на ступень ниже него, а теперь, после этого провала, еще упал и его авторитет, ведь он оказался бесполезен. Когда Владо выслушал доклад дозорных и обернулся с искаженным лицом, что-то внутри Джонгналя всколыхнулось, и он выпалил:

– Предоставь это мне. Я использую «Восемьдесят глаз Квирэ».

Он сказал это таким тоном, будто подразумевал: «Ты должен быть благодарен, что я использую столь могущественное заклинание для кого-то вроде тебя», и Владо это понял. Но вместо того, чтобы рассердиться, он ухмыльнулся.

– Прошу вас.

Названия простых заклинаний, которые были известны с давних времен, обычно отражали их действие, а вот усовершенствованную, мощную магию часто называли в честь создателей. Дагнес Квирэ посвятил всю жизнь той части магии, которая занималась расширением поля зрения, а именно изучению техник, позволяющих видеть то, что находится далеко или скрыто от глаз. «Восемьдесят глаз» стало вторым по силе его заклинанием. Он гордился его пугающей точностью. С помощью этого заклинания можно было найти даже иголку в стоге сена, лишь бы она располагалась в радиусе четверти дня пути.

Пока Джонгналь готовил свою магию, Владо и его солдаты добивали остатки армии Юлькена – до тех пор, пока не осталось никого, кроме тех, кто умер, сбежал или спрятался.

Магический круг и руны были начерчены мелом лунного цвета. Радиус большого круга составлял около трех шагов. Он был заполнен десятками пересекающихся кругов, рун и заклинаний. Джонгналь сел, сложив ноги в треугольник, начертанный в центре большого круга, и начал медленно складывать руками печати. Солдаты, хоть и стояли в стороне, чтобы не мешать, смотрели на него глазами, полными любопытства, ведь не каждый день они видели архимага, использующего столь сложную магию.

Раз – палец, нарисовав в воздухе горизонтальный круг, касается земли.

Два – маг произносит три коротких слова, при этом складывая ладони вместе.

Три – соединенные руки медленно разводятся.

Из нарисованных мелом рун при каждом сложении пальцев начали выскакивать искры. Вскоре десятки рун пылали, а внутри магического круга стало светло.

На закрытых веках Джонгналя появилось желтоватое свечение. Наконец, когда он закрыл глаза обеими руками, а затем открыл их, завершая последнюю печать, вокруг него возникло кольцо света, которое в мгновение ока расширилось и разошлось во все стороны. Оно вышло за пределы круга, прошло мимо солдат, растянулось по полям и исчезло.

* * *

Казалось, приближается сверкающая вспышка света. Она была быстрой, но исчезла в тот момент, когда они уже почти ее почувствовали. Евгнен и Борис даже не предполагали, что это было. Но следом произошло кое-что другое. Пустое пространство перед глазами всколыхнулось и выплюнуло человеческие фигуры. Казалось, будто они выходили из зеркала. Людей было двое.

Евгнен вскрикнул:

– Отец!

А затем крикнул снова, немного другим тоном:

– Что… произошло?!

Юлькен оставался в сознании, но не владел своим телом. Тюльк несколько раз использовал исцеляющую магию, но это не слишком помогло. Сабля с черным лезвием Хагрун, которой Владо нанес удар Юлькену, была покрыта сильнейшим магическим ядом, не позволявшим ранам заживать. Потому, даже не будучи особенно острым, Хагрун все же оставался известным мечом.

Тюльк, маг, в спокойное время служивший дворецким, редко разговаривал с сыновьями Юлькена. Все дела он обсуждал только с самим хозяином, а потому производил впечатление человека не просто молчаливого, а даже коварного.

Сейчас, вежливо поклонившись Евгнену, Тюльк тихо проговорил:

– Его ранили.

– Вы использовали исцеляющую магию?

Ясно, почему Евгнен ничего не понимал. Хоть Тюльк и не изучал магию разрушения, но в других областях, например в исцелении, он был выдающимся специалистом.

Тюльк бесстрастно покачал головой:

– Она бесполезна.

В этот момент Борис подошел к отцу. Юлькен, опираясь на плечо Тюлька, по очереди смотрел то на одного, то на другого сына, не произнося ни слова. А лицо его все больше каменело.

Тюльк сказал вместо него:

– Господин Евгнен, почему вы не ушли первым?

Евгнен лишь закусил губу, но не ответил. Он знал лучше, чем кто-либо другой, что, даже если скажет обо всем отцу, общий язык они не найдут.

Тюльк снова взглянул на лицо Юлькена и продолжил, будто прочитав вопрос, который хозяин хотел задать:

– Не заметили ничего странного, пока были здесь?

– На нас напал странный монстр. Но брат убил его… с помощью Уинтерера, – ответил Борис.

Поняв, что маг упрекает брата, он как бы попытался его защитить рассказом о его подвиге.

– Если бы не брат, я бы не выжил.

Тюльк посмотрел на труп монстра, похожий на кусочки кожаного мешка, и слизь. Но похоже, это его совсем не заинтересовало.

– Не было ли чего-то еще, кроме этого? Например, магии…

Евгнен сказал:

– Мне показалось, что только что со стороны особняка ярко вспыхнул свет, но он исчез в мгновение ока.

Евгнен понятия не имел, насколько важную информацию сейчас озвучил. Однако, когда увидел побледневшее лицо Талька, обычно не отличавшегося эмоциональностью, смутился и торопливо спросил:

– А что это? Что-то ужасное?

Бессознательно Евгнен притянул к себе руку Бориса и сжал ее. Тюльк повернул голову и сказал Юлькену:

– Хозяин, предполагаю, они использовали что-то из «Глаз Квирэ». Думаю, Джонгналь владеет в том числе и «Восемьюдесятью глазами». Поскольку юные господа говорят, что видели вспышку света, их местоположение уже раскрыто. Однако мы с вами в тот момент еще телепортировались, поэтому нельзя сказать точно, как определилось наше местоположение.

На этот раз все понял даже Борис. А Евгнен, закусив губу, спросил:

– Тогда что нам теперь делать?

Вместо ответа Тюльк положил Юлькена на землю и снова применил к нему исцеляющую магию. Он всего лишь пробормотал две руны, других сложных действий ему предпринимать не было нужды – дыхание Юлькена стало немного спокойнее.

Когда Тюльк дал ответ, Борис широко раскрыл глаза, будто пытаясь разглядеть капли воды во влажном воздухе.

– Только надеяться на удачу.

Евгнен знал, что это значит.

Надежды нет.

Вновь потерянный

Как Владо и думал, Юлькен не был дураком.

При мысли об этом его рот искривился в улыбке. Владо думал, что хорошо знает старшего брата, но пришлось признать: такого он не ожидал.

Его брат оказался достаточно силен, чтобы твердо защищать семью. Тяжелые времена она проживала не по вине самого Юлькена, а из-за неудач более высокопоставленного рода, а именно курфюрста Капуи, за которым брат решил в свое время последовать. Свернуть с этого пути было сложно, поэтому приходилось идти по нему до тех пор, пока более высокопоставленная семья не наладит дела.

Юлькен к другой высокопоставленной семье в тяжелой ситуации не переметнулся, в этом и была его сила. Владо прекрасно знал по себе, насколько низким считалось, когда кто-то оставлял род и присоединялся к другому, ведь сам в свое время предал курфюрста, которому служил. Ему пришлось пройти через множество оскорблений и грязных сделок, чтобы вновь завоевать доверие курфюрста Кхана.

Это было настолько мучительное время, что иногда он задумывался, не лучше ли было пасть вместе с семьей, которую он предал. Но как же силен в нем тогда оказался импульс предать и самому возродиться, когда семья Джиннеманов пришла в упадок. Свернуть с пути, даже если ради этого пришлось продать душу!

Но брат вот выдержал. Остался непоколебим.

Поэтому его нельзя недооценивать.

– Эмера, значит… – сорвались слова с губ Владо, когда вместе с несколькими сотнями солдат он несся по пути к озеру.

Жуткое чувство охватило его. На мгновение губы похолодели.

Это был давний страх жителей Лонгорда. Перед глазами ясно предстало воспоминание, как милая красавица Еничка сходит с ума. Ее глаза краснеют, и она начинает срывать с себя одежду, как дикий зверь.

Владо невольно вздрогнул. Нет… нет никакой необходимости сейчас погружаться в эти воспоминания. Его сестра умерла в самом расцвете сил, оставшись красавицей. А он сам, постарев, больше не был ее страшным, слабым и наивным братом, который прикрыл ее веки.

С юных лет братья, часто ссорившиеся даже из-за мелочей, о Еничке все же заботились вместе. О девочке с золотыми глазами, любившей тростник и птичьи перья; об озорном ребенке, однажды спрятавшемся в шкафу и уснувшем там, отчего двум братьям пришлось искать ее так долго, что они даже пропустили трапезу; о сестре, свежей, как зеленое яблочко.

После ее смерти Владо и Юлькен простить друг друга уже не смогли. Из-за обмана Владо она бродила по озеру Эмера в поисках своего жениха, а от рук Юлькена в конце концов погибла. Цветок, который так и не расцвел. Она даже не успела родить ребенка, хотя очень любила детей.

«Это все твоя вина».

Если бы сестра вернулась, кого бы она винила больше?

– Мы на месте! – Владо поднял руку и остановил солдат.

Они полукругом встали спиной к направлению, откуда приехали, а затем начали обыскивать заросли. Солдаты с луками стояли со стрелами на изготовку.

Владо прикончит брата. Неважно, ради кого. Убьет его, ставшего причиной, из-за которой ему пришлось до сих пор переживать столько унижений.

– Сюда! Тут следы!

Территория вокруг озера Эмера давно превратилась в болото. Не может быть, чтобы человеческая нога не оставила тут следов. Но брата наверняка сопровождал Тюльк, а он не позволил бы следам остаться. Владо подумал, что, скорее всего, где-то здесь спрятались его племянники.

– Сузьте круг и продолжайте поиски!

Евгнен и Борис – единственные племянники Владо. Ни жены, ни детей у него у самого не было. Он подумал, что, будь хоть один из них девочкой, хотя бы немного походящей на Еничку, его сердце дрогнуло бы. Но ни один на Ени не походил. У них не было того золота, что было у нее. Ни в волосах, ни в глазах.

Сочувствия к ним он не ощущал… Мелкие морщинки вокруг желтых глаз Владо вздрогнули, словно показывая волнение. Когда они начнут кричать, он заткнет уши и уйдет. Он убьет этих детей и непременно заставит брата появиться прямо перед ним!

Южная часть озера представляла собой огромную грязевую лужу, поэтому солдаты могли сузить круг только с севера, востока и запада. Вскоре показалось озеро Эмера.

Мертвые деревья переплетались черными и белыми ветвями, являя собой образ покинувшей эти места жизни. В озере, где многое умирает и будет умирать, плавало и переливалось молочно-белое масло… Таким озеро осталось в его воспоминаниях. А теперь, чтобы увидеть, куда именно идти, чтобы рассмотреть все до мелочей и больше никогда сюда не вернуться, Владо попросил у мага свет.

Вспых!

Озеро будто выплюнуло светящийся шар – такой же яркий, как дневной свет, и можно было даже разглядеть летающих в траве насекомых в радиусе сорока шагов во всех направлениях. Сотни глаз устремились в поисках живых душ.

– Первый, кто найдет их и прокричит это, получит от меня награду в тысячу эльсо!

Долго ждать не пришлось. Однако послышался не совсем тот крик, которого с нетерпением ждал Владо. К тому же кричал не кто-то один.

Воздух пронзило множество криков.

– Сейчас – уходите.

Голос Тюлька не дрожал, и он сам сохранял спокойствие – как в любой другой день, когда велел всем ложиться спать, потому что уже поздно. Когда Евгнен посмотрел на мага, у него самого подбородок немного трясся. В конце концов, он так и не смог привыкнуть к Тюльку. И больше не было времени стараться. В следующий миг все вокруг ярко озарил свет, означающий, что для них все кончено.

– Удачи.

– Я не пойду.

Выражение на лице Тюлька изменилось. Он покачал головой, даже не спрашивая почему.

– Идите. Такова воля вашего отца.

– Есть воля моего отца, а есть моя. Для меня отец важнее какого-то оружия.

Юлькен, слегка повернув голову, бросил взгляд на сына, а тот – на него.

– Что бы вы ни говорили, я не поменяю решения, – сказал Евгнен.

Тюльк, как и всегда, по взгляду понял, что хотел бы сейчас ответить хозяин. Он тихо произнес:

– Не возлагайте «волю» на что-то безнадежное.

– А разве отец не сделал в свое время то же самое? Я говорю о его отношениях с курфюрстом Капуей.

Евгнен смотрел прямо в глаза отцу, лишь слушая Тюлька, как будто тот был всего лишь переводчиком.

– Разве в семье Джиннеман рождаются дети, готовые нарушить «волю» в момент опасности? Разве оружие хранят не для того, чтобы оно защитило семью в трудные времена?

Юлькен ничего не ответил. Борис взглянул на горящие глаза отца, а затем на горящий и полный решимости взгляд брата – он не мог сейчас вмешаться, будучи просто ребенком, но, безусловно, хоть и очень смутно, все понимал.

Евгнен позвал брата, не сводя глаз с отца:

– Борис.

Тэт подошел ближе, и Евгнен схватил его за запястье.

– Ты ведь тоже понимаешь, да?

– Я…

Борис хотел сказать, что он тоже Джиннеман и тоже никогда не отказывается от данной клятвы! А еще что брат ему так же важен, как для брата – отец. И что он не хочет жить один в мире без брата и отца. Но ни одно слово не сорвалось с его губ.

– Мы можем выбрать, по крайней мере, вместе умереть, и это будет для меня честью, Борис.

Он произнес слова, которые ни за что не сказал бы в любой другой ситуации, – Борис это тоже понимал. Евгнен, которого он знал, всегда попытался бы придумать, как спасти младшего брата, а сейчас не смог и лишь выдавил из себя улыбку. Борис, глядя на него, еще раз отметил, какие у того голубые глаза. Почему сейчас он обратил на это столь пристальное внимание?

Внезапно Борис осознал, что значило странное предчувствие, которое одолевало его с того момента, как они с братом, смеясь, катались по полю. Его улыбка… Сегодня она почему-то казалась не такой, как обычно, и странно напоминала улыбку покойной матери на портрете.

– А теперь идемте, – сказал Евгнен, чувствуя, как закипает его кровь, и поднялся.

Тюльк помог встать Юлькену. Казалось, маг больше ничего не скажет, но вдруг послышался его голос:

– Я пойду впереди, а вы сзади. Не смейте выходить вперед, пока не увидите, что я погиб.

Евгнен потерял дар речи.

Тюльк стал дворецким семьи Джиннеман около семи лет назад и с тех пор казался Евгнену скорее тенью, чем человеком. Тенью, следовавшей за хозяином, выполнявшей его приказы и исполнявшей его волю. Разглядеть в тени личность или чувства невозможно. И Евгнен не мог сделать ничего подобного в отношении Толька. Даже в тот момент, когда маг сказал, что умрет за отца и за них с братом, единения с ним он, увы, не ощутил.

– Вон там! – донеслось до их ушей.

Однако вскоре эти слова заглушили крики десятков людей. Не зная, что происходит, вчетвером они подошли к болоту.

Шу-шу-шу… Ба-бах!

Повсюду сверкали вспышки, а взрывы сотрясали землю. Евгнен вдруг понял: такую сильную магию не применяют против того, кто вроде них уже загнан в ловушку или ранен. А это значило лишь одно: дядя встретился здесь с неким третьим противником.

И вскоре они его увидят.

Владо с покрасневшими глазами протиснулся сквозь солдат и шагнул вперед. Сопротивляться уже не имело смысла. Многие солдаты, пропустив мимо ушей его приказ, в ужасе разбежались. Была лишь одна причина, по которой Владо оставался спокойным, хотя стоял прямо перед болотом: он знал, что оттуда появится, но соврал бы себе, если бы не признал страха. Однако у него хватало решимости посмотреть в красные глаза существа – призрака, отнявшего жизнь его ангела Ени.

Подойдя к краю болота, Тюльк взглянул на Юлькена, которого поддерживал под руку, и слабо улыбнулся, как будто спрашивая, готов ли тот. Юлькен промолчал. Ранение отняло у него много сил, но, если бы он захотел ответить, вполне мог бы сделать это. Однако, сохраняя молчание, он приподнялся и взял в руки меч. Когда Юлькен взглянул на озеро, из его уст вырвалось что-то похожее на стон:

– Вот, наконец…

Озеро Эмера как будто существовало ради того, чтобы любой пришедший сюда мог упокоиться в нем навечно. За своеобразной «оградой» из размокшего кустарника покачивались наполовину сгнившие деревья. С каждым шагом Юлькен приближался и к своим воспоминаниям. Он ощутил мерзкий запах самой смерти – сгнившие трупы были свалены в этой яме до самого ада.

Сначала голос был тихим. Он произнес имя:

– Ени…

Она где-то там, среди этих мертвецов? Как разобрать, где именно? Когти призрака, убившего Ени, повреждают одновременно и разум, и тело человека. Стоит клейму появиться, и наступает конец. Душа, схваченная призраком, остается в месте, где больше никогда не находит утешения…

Когда тело Ени принесли на болото и выбросили, ни Юлькен, ни Владо туда не пошли.

С другой стороны раздался еще более тихий, но отчетливый голос:

– Ени!

Возможно, братья не хотели идти друг против друга. Однако дух их доброй сестры наверняка уже прогнил достаточно сильно и превратился в злого призрака, так что о прощении и речи идти не могло. Сестра не простит. Настало время братьям заплатить по старым долгам!

Юлькен шел, держа в руках меч, и силы ему придавала лишь неведомая энергия, медленно его наполнявшая. Все дальше – в черный лес, окружающий болото. Крики солдат не умолкали. А вот голос Владо, который он услышал лишь один раз, исчез.

– У, у, уа-а-а!

– Спасите… Прошу!

Озеро Эмера, это болото, на котором Юлькен оказался впервые за долгое время, утопало в мусоре, поднявшемся со дна, – трупах. Это тайна Лонгорда, которую некоторые знали, а некоторым о ней не суждено было узнать. Когда кого-то убивали втайне от других, холодную плоть убиенного бросали в яму, где она сгнивала, постепенно превращаясь в компост. Шли годы, десятилетия… кто поверит теперь, что однажды озеро называлось «Эмеральд» из-за его прозрачной изумрудной воды?

– Озеро это сгнило из-за горьких обид погибших несправедливой смертью.

Наконец братья нашли друг друга. Владо, чей голос раздался во второй раз, был взволнован.

– Что ж, посмотрим, есть ли среди этих трупов золотые волосы Ени…

Тюльк использовал магию, чтобы защитить своего хозяина. Владо, заметив бледное лицо брата и его незажившие раны, усмехнулся, обнажая зубы.

– Объединим силы и переместим этих бедолаг, умерших несправедливой смертью, на дно озера?

Позади Владо стоял Джонгналь. Он зажег на обеих руках пламя и уничтожал приближающиеся трупы, поднимающиеся со дна и подплывающие все ближе и ближе, и болотных монстров. Существа, похожие на то, что напало на Бориса, каждый раз, когда их касалось пламя, с хлопками извергали грязную слизь.

– Или повспоминаем старые обиды, пока не появился Красноглазый?

Владо повернул черный клинок Хагрун на полоборота и приготовился сразить брата ударом. Он вел себя совершенно спокойно. Теперь почти все его солдаты разбежались. Мертвецы, вытесненные на черную поверхность воды, наблюдали за братьями остатками глаз. Меч Юлькена слегка дрогнул и замер.

Евгнен, глядя на зеленую грязь и груды гниющих мертвецов, заполнивших болото, почувствовал, как его бьет озноб, граничащий с лихорадкой. А еще он увидел, как солдаты разбегаются в ужасе, даже не обращая на него внимания. Дядя, пристально смотревший на его отца, стоявшего по ту сторону болота, обнажил меч. Все вокруг будто разрывалось от напряжения. Из-за сущности, которая еще не появилась.

Когда же она возникнет здесь? Когда же красноглазый призрак, пожирающий трупы, чтобы стать сильнее, покажет себя?

Борис, стоя спиной к брату, думал о своей беспомощности. Если он и может что-то сделать, так это только стоять позади брата, а в момент первой атаки принять ее на себя. Борис полностью сосредоточился на этой миссии. Он думал так же, как и отец. Если в их семье кто и должен оставаться в живых до конца, так это его брат.