Kitabı oku: «Königsfalke»

Fortschritte

Am nächsten Morgen erwachte Jokon mit einem Kopf, der ihm schier zersprang. Er schaffte es gerade noch zum Abort, bevor er sich erbrach. Waschen erwies sich als schwierig. Er konnte kaum stehen. Gerade wollte er das Essen ausfallen lassen und wieder ins Bett steigen, da fiel sein Blick auf den Schrank, der wie bei seiner Ankunft vor fünf Regenzeiten weit offen stand. Die Robe darin war grün.

Endlich! Er durfte die Klasse der Anfänger verlassen und in den oberen Flur ziehen! Jokon war so erleichtert, dass er sich sofort anzog. Kein Gedanke mehr, auf das Essen zu verzichten. Er musste den andern unbedingt zeigen, dass er jetzt auch ein Grüner war.

Mit immer noch etwas wackligen Beinen, aber strahlendem Gesicht erschien Jokon am Frühstückstisch. Neidische Blicke der anderen Grauen trafen ihn. Die Grünen lachten über seinen Eifer und winkten ihn in ihre Mitte. Auch die Diener lächelten. Wenn ihr Lächeln etwas weniger herzlich ausfiel und ihre Augen mitleidig blicken, fiel es Jokon nicht auf.

„Endlich”, sagte Tevi, der schon seit fünfzehn Monden bei den Grünen war. „Jetzt können wir unseren Unterricht wieder zusammen verbringen!”

Das Leben als Grüner war interessanter. Viel interessanter. Die Grünen hatten eine sehr viel größere Bibliothek zu ihrer Verfügung. Sie durften die Grauen unterrichten. Sie durften die Diener herumkommandieren. Und sie bekamen neuen Unterrichtsstoff.

Jokon sah sich seine neuen Kameraden an. Kabato, der nichts mehr von ihm hatte wissen wollen, solange Jokon noch ein Grauer und er schon ein Grüner war, erinnerte sich offenbar plötzlich daran, dass sie aus dem gleichen Dorf kamen. Tevi war während der langen Jahre hier sowieso zu seinem besten Freund geworden. Nudan, Kuron, und Isito kannte er bislang nur als Lehrer. Das gleiche galt für zwei der Mädchen, Thealina und Pacatin. Die hübsche Tisca dagegen war ihm schon während zweier gemeinsamer Regenzeiten bei den Grauen sehr sympathisch gewesen. Sie galt als Spezialistin für elegante, sehr wirkungsvolle Beschwörungen.

Es gab zurzeit ungewöhnlich wenige Grüne, viele Zimmer auf dem grünen Flur standen leer. Dafür kam ein ganzer Schwung neuer Grauer, mehr als ein Dutzend, als Meister Go von seiner nächsten Reise zurückkam. Die Grünen hatten zu tun, um die neuen Schüler anzulernen. Jokon kam nicht dazu, sich Gedanken zu machen. Er merkte bald, dass Unterricht geben schwieriger war, als Unterricht zu erhalten. Besonders die Grauen, die älter waren als er, schienen einen Grünen, der erst zwölf Regenzeiten gesehen hatte, nicht ganz ernst zu nehmen. Jokon war verärgert. Wenn die ihn nicht als vollwertigen Lehrer akzeptierten, dann würde er dafür sorgen, dass sie wirklich nichts lernten!

Er fand schnell heraus, dass es den anderen Grünen nicht besser ging als ihm. Sie kannten ja selbst kaum mehr als den Stoff, den sie nun den Grauen beibringen sollten. Das Einzige, was ihnen etwas Selbstsicherheit gab, war ihre Zauberkunst. Denn jetzt lernten sie richtig zaubern.

Die erste Stunde fand Jokon total verwirrend.

Alle Grünen hockten zusammen in ihrem Klassenraum, einem großen Saal ohne Möbel, nur ausgelegt mit großen, dicken Matten. Auf jeder Matte stand eine schwarze Tonschale, gefüllt mit Schwarzwasser.

Der Blaue Kunto war sein erster Lehrer. Ohne lange Vorrede schmetterte er nur ein „Konzentrieren!“ in den Raum, als er mit wehender Robe hereinfegte. Brav senkten alle ihre Köpfe über die schwarzen Schalen. Jokon machte es ihnen nach, dabei besorgt nach rechts und links sehend, um sicher zu gehen, dass er es auch richtig machte. Da fühlte er auch schon Kuntos breite Hand in seinem Nacken.

„Nicht zappeln!“, befahl der mit dröhnendem Organ. „Nur stillhalten und in die Schale sehen. Das ist dein erster Sichtspiegel. Du sollst darin etwas sehen. Konzentrier dich!“

„Was soll ich denn sehen?“, fragte Jokon hilflos.

„Irgendwas. Was immer du sehen willst. Die Küche. Dein Zimmer. Oder meinethalben die Ochsenställe. Konzentrier dich einfach fest darauf.“

Am Ende der Stunde tanzten Jokon Sterne vor den Augen und sein Hinterteil fühlte sich durchgesessen an, aber er hatte nichts gesehen.

„Das macht nichts“, tröstete ihn Tevi, „die Sichtmagie ist anfangs immer schwer. Aber du wirst sehen, in ein paar Tagen geht es schon!“

„Gibt es hierfür keine Zauberformel?“, fragte Jokon.

„Die Zauberformel ist deine Konzentration”, erklärte Tevi. „Wirksam sind nur deine Gedanken, die du in einen Spiegel versenkst wie in einen Brennpunkt.“

Jokons Erinnerung flammte auf. „Meister Go hat aber doch auch einen Zauberspruch aufgesagt, als er damals den Spiegel in eine Quelle verwandelte!“

„Nur leerer Hokuspokus“, versetzte Tevi. „Solche Sprüche haben wir doch schon bei den Grauen gelernt. Und haben sie etwa was gebracht? Die sind nur dazu da, mehr Eindruck zu schinden!“

„Nicht ganz“, mischte sich Thealina ein, „wenn man so einen Spruch in- und auswendig kann, hilft er einem, sich schneller und besser zu konzentrieren. Aber Tevi hat Recht, man braucht sie nicht wirklich!“

Jokon wurde nachdenklich. Er hatte also Recht und Unrecht zugleich gehabt, als er während der ersten Regenzeiten seiner Ausbildung den Verdacht hegte, man wolle den Grauen nicht wirklich die Zauberkunst beibringen.

Insgesamt war der Unterricht der Grünen zwar anstrengender, aber auch um einiges befriedigender. Jokon traf alte Bekannte wieder, wie Marte, der sein erster grüner Lehrer gewesen war und ihn jetzt als Blauer wieder in Rufzaubern unterrichtete. Es gab neue Fächer. Zu Rufzauber, Besprechungen und Beschwörungen kamen Sichtzauber, Geschichte der Zauberei, Kräuterkunde und medizinisches Wissen dazu. Nicht, dass Jokon auch nur ein einziger Zauber wirklich glückte. Wenn überhaupt etwas passierte, dann garantiert das Falsche. Jokon rief einen Hund – aber das Einzige, was zu ihm kam, waren dessen Flöhe. Jokon beschwor eine kühlende Brise – ein heißer Windstoß fegte durch den Saal und wirbelte alle Papiere durcheinander. Nichts konnte er richtig. Die Sichtzauber gelangen ihm überhaupt nicht. Alles, was er in der Tiefe der Wasserschale sah, waren seine eigenen braunen Augen hinter den wirren schwarzen Locken.

Schließlich erbarmte Gavila sich seiner, eine Blaue, die zwei Regenzeiten älter war und ihrem Akzent nach aus dem Norden kam. Nach einer weiteren erbärmlich langen, langweiligen Unterrichtsstunde bei Kunto, als Jokon wieder mit einem Gefühl des totalen Versagens den Saal der Grünen verließ, stand Gavila auf dem Flur. Mit spöttischen Blitzen in ihren hellgrauen Augen neckte sie ihn: „Na, Meister Taugtnichts, war die Sicht wieder vernebelt?“

Jokon zuckte nur beschämt mit den Schultern. „Es will einfach nicht klappen.“

„Komm.“

Gavila drehte sich um und eilte zur Treppe, ohne sich weiter nach ihm umzusehen. Mit einem Seufzer trottete Jokon hinterher.

Gavila ging mit ihm direkt in ihr Zimmer. Jokon duckte sich erschrocken, als etwas beim Hereingehen seine Haare streifte. Vorsichtig schielte er nach oben. Eine lange Stoffbahn hing von der Decke herab. Gavilas ganzes Zimmer hing voll von diesen Stoffbahnen. Es war ein großes Zimmer, mehr als doppelt so groß wie die Zimmer der Grünen. Auf dem Boden lag ein dunkelblauer, warmer, flauschigweicher Teppich. An einer Wand stand ein großes Bücherbord. Das Zimmer hatte zwei große Fenster. Und direkt vor dem ersten stand eine merkwürdige Konstruktion, auf die eine Stoffbahn gespannt war.

„Sieh´dich ruhig um”, forderte Gavila ihn freundlich auf.

Jokon besah sich die Konstruktion näher. Die Stoffbahn war teilweise bemalt, und vor der Konstruktion lagen auf einem kleinen Tischchen Pinsel und Tuschblöcke. Die Zacken auf der Stoffbahn bildeten Berge. Eine Landschaft. Jokon sah noch einmal zu den herabhängenden Stoffbahnen. Sie alle hatten das gleiche Motiv. Hohe, kahle, abweisend wirkende Berge, grau, stahlblau, nach unten in braun und grün auslaufend. Einige hatten auf ihrer Spitze hellblau-weiße Flächen.

Gavila war hinter ihn getreten. „Das ist meine Heimat,“sagte sie. Unüberhörbar schwang das Heimweh in ihrer Stimme. „Das sind die Himmelsberge, und dort, das sind die Drachenzähne, und da hinten, da habe ich die Nordmauer gemalt. Natürlich sind sie in Wirklichkeit noch viel schöner ...“

Ihre Stimme verklang. Jokon drehte sich um. Gavilas Gesicht war weiß und spitz. Sie sah aus, als würde sie gleich in Tränen ausbrechen. Aber sie fing sich sofort wieder. „Genug davon. Du bist nicht hier, um die Berge zu lernen, sondern um Sichtmagie zu üben.“

„Du unterrichtest doch sonst keine Sichtmagie“, sagte Jokon.

„Stimmt, aber ich bin trotzdem sehr gut.“ Ein wenig wehmütig fuhr sie fort: „Was glaubst du, wie es mir sonst gelungen wäre, meine Berge so genau zu malen?“

Sie zog ihn in den Bereich zwischen den beiden Fenstern.

„Erste Lektion: wenn du Sichtmagie ausübst, arbeitest du besser mit indirektem Licht.“

Auf dem Boden stand eine schwarze Schale, gefüllt mit einer silbernen Flüssigkeit. Jokon steckte fasziniert einen Finger hinein. Die Flüssigkeit war ziemlich zäh und kalt. Als er den Finger wieder herauszog, blieb nichts daran haften. „Was ist das?“

„Das ist Quecksilber. Es leitet den Zauber sehr viel besser als Schwarzwasser. Deshalb benutzt man es normalerweise nicht für Anfänger. Aber ich glaube, damit kannst du es eher lernen.“

Jokon setzte sich vor die Schale. „Was soll ich anvisieren? Die Küche? Oder mein Zimmer? Oder die Ochsenställe?“

Gavila brach in schallendes Lachen aus. „Hat Kunto euch das sehen lassen? Kein Wunder, dass ihr so miserable Fortschritte macht! Nein, das Wichtigste am Anfang ist, dass man etwas zu sehen versucht, was einem sehr wichtig ist. Wahrscheinlich hat Kunto die Küche ausgesucht, verfressen, wie er ist, aber trotzdem ... Nein, Jokon, du brauchst etwas, was du liebst, etwas, an dem dein Herz hängt. Nur dann ist die Kraft bereit, für dich zu arbeiten. Später, wenn du diesen Zauber fast im Schlaf beherrschst, kannst du auch unwichtige Sachen sehen. Aber nicht gleich am Anfang! Was willst du wirklich sehen? Was willst du mit aller Kraft wissen?“

Als Jokon den Mund aufmachte, winkte sie ab.

„Ich will es gar nicht wissen. Ich muss es auch nicht wissen. Wichtig ist nur, dass du dich darauf ganz fest konzentrierst. Und jetzt versuch´ es!”

Jokon sah in die Schale. Seine Gedanken wirbelten. Was wollte er sehen? Sein Zimmer? Tevi? Kabato? Er erlaubte seinen Gedanken, einen Weg zu gehen, den er bislang fest in sich verschlossen hatte. Zurück, weiter zurück. Viel weiter. Nach Hause. Sein Zuhause, seine Eltern, das war es, was er wirklich sehen wollte. Verzweifelt schloss er die Augen, als die ersten Tränen fielen. Es war ihm peinlich, vor einem Mädchen zu weinen, noch dazu vor einer Blauen, aber er konnte nicht mehr an sich halten. Unerbittlich tropften die Tränen. In seinen Ohren dröhnte das Blut. Der Kopf schwirrte ihm. Plötzlich erinnerte er sich daran, was das Schwirren bedeutete. Er riss die Augen auf. Durch einen Tränenschleier starrte er ungläubig auf das Bild in der Schale. Es sah in das Haus seiner Eltern. Seine Mutter saß dort, mit Mia auf dem Arm, neben ihr ein fremdes Mädchen. Seine Mutter sah älter aus. Tiefe Falten zogen durch ihr Gesicht, an die Jokon sich nicht erinnern konnte. Mit einem Schock begriff er. Die Jahre, die vergangen waren – das war nicht Mia, die seine Mutter in den Schlaf wiegte! Das war ein anderes, jüngeres Kind, ein Geschwisterchen, das er nie kennengelernt hatte. Und das fremde Mädchen neben Mutter, das war Mia, nur das Mia jetzt bereits sechs Regenzeiten zählte!

Jokon schielte zur Seite. Aber Gavila stand nicht mehr neben ihm. Sie war zu der Konstruktion gegangen und starrte auf das unfertige Bild. Unendlich dankbar sah Jokon wieder in die silberglänzende Schale. Für einen ganz, ganz kleinen Moment war es, als ob er wieder Zuhause wäre.

Es schien ihm nur ein kurzer Augenblick vergangen zu sein, als Gavila seine Schulter rüttelte. „Aufhören! Komm zurück, Jokon, für heute hast Du genug gesehen!“

„Nur noch ein bisschen!“, bettelte Jokon.

„Nein, das ist zu gefährlich. Die Magie bezieht ihre Kraft aus dir. Wenn du zu lange mit einem Spiegel arbeitest, saugt er dich aus, und du kannst hinterher längere Zeit gar nichts mehr mit Zauberei machen!“

Irgendetwas rumorte bei ihren Worten in Jokons Hinterkopf, aber er fand nicht die Energie, das genauer zu formulieren. Er fühlte sich tatsächlich müde und ausgelaugt. Nicht so schlimm wie nach dem Besuch bei Meister Go, aber immer noch genug, dass er nur noch in sein Bett wollte.

Gavila schien das zu wissen. Sie machte keine Anstrengungen mehr zu irgendeiner Art von Unterhaltung, sondern schob ihn nur in Richtung Tür und hinaus auf den Flur. Beinahe schlafwandelnd fand Jokon in sein Zimmer zurück.

Als er am nächsten Morgen aufwachte, saß Tevi grinsend auf seiner Bettkante. „Na du schräger Vogel, du hast es ja faustdick hinter den Ohren! Gerade erst in unserer Gruppe angefangen und schon ein Techtelmechtel mit einer hübschen Blauen!“

Jokon begann automatisch, zu protestieren, aber Tevi lachte nur. „Gib dir keine Mühe! Du siehst gut aus, du bist jünger als sie, du bist ein Grüner, klar, dass Gavila dich in ihr Zimmer ruft. Die anderen Blauen wollen das Blassauge ja nicht. Sag, wie war sie?“

Jokon lief flammendrot an. Wieder machte er den Mund auf, um zu protestieren, schloss ihn aber gleich wieder. Die Wahrheit war ja noch viel peinlicher. Er hatte geweint wie ein kleines Kind, geweint vor Heimweh, vor einem Mädchen! „Es ist nichts gewesen“, wehrte er nur schwach ab. Nicht einmal in seinen eigenen Ohren klang das überzeugend.

Beim Frühstück neckten ihn selbst die Küchenmägde mit seiner neuen Eroberung. Jokon war das verdammt peinlich, besonders, als Gavila in den Essraum kam und von einigen eindeutigen Pfiffen empfangen wurde. Beschämt versuchte er, sie nach dem Essen abzupassen. Aber Gavila ging mit den anderen Blauen zusammen hinaus, sodass er keine Chance bekam.

In der nachmittäglichen Pause fasste er seinen ganzen Mut zusammen und ging zu Gavilas Zimmer. Zweimal hob er die Hand, um anzuklopfen, beide Male verließ ihn sein Mut wieder. Aber als er sich gerade umdrehte, um wegzugehen, öffnete sich die Tür. „Was willst du?“, fragte Gavila gleichgültig.

Jokon spürte, dass er erneut feuerrot wurde. „Mich entschuldigen“, brachte er mühsam heraus.

„Wofür?“

Große Göttin, das wurde schwieriger, als er es sich vorgestellt hatte. „Weil die anderen denken ... weil ich den anderen nicht gesagt habe ... weil ich ... also, ich hab´s richtig vermasselt, und die denken jetzt alle das Falsche.“

In Gavilas Augen blitzte etwas auf. „So, denken die. Na, dann sollen sie noch etwas mehr denken. Komm rein!“ Sie zog Jokon in ihr Zimmer und schloss die Tür mit einem sehr lauten Knall.

Irgend jemand kicherte auf dem Flur.

„Was hast du ihnen denn jetzt gesagt?“, wollte Gavila wissen.

„Eigentlich gar nichts“, brachte Jokon verlegen heraus, „die glauben nur, dass da was zwischen uns läuft, und ich konnte ihnen einfach nicht sagen, was wirklich passiert ist.“

„Ist auch besser so. Ich glaube nicht, dass die anderen Blauen es gut fänden, wenn sie wüssten, was ich dir gezeigt habe. Eigentlich ist das Sehen mit dem Quecksilberspiegel schon eine Übung für Fortgeschrittene. Kunto wäre vermutlich stinksauer, wenn er wüsste, was ich getan habe.“

„Ist es verboten, Grüne mit einem Quecksilberspiegel arbeiten zu lassen?“, wollte Jokon wissen.

„Nein, aber gefährlich. Wenn ein Zauberer zu schwach ist, einen Spiegel zu kontrollieren, kann der Spiegel ihn ausleeren.“

Wieder rumorte es in Jokons Erinnerungen, vage, ohne feste Konturen.

„Ich habe dich beobachtet“, fuhr Gavila fort. „Du bist einer der stärksten in deiner Gruppe. Das ist auch der Grund dafür, dass du so schlecht mit dem Schwarzwasserspiegel arbeiten kannst. Das Schwarzwasser ist einfach nicht speicherfähig genug, um deine Kräfte richtig zu bündeln.“

Sie ging zu ihrem Schrank und suchte etwas heraus. Zufrieden streckte sie ihm einen kleinen Gegenstand entgegen. Es war ein Ring aus einem leicht durchscheinenden schwarzen Material. „Das ist Obsidian, ein Vulkanglas. Wenn du wieder mit dem Schwarzwasserspiegel arbeiten musst, lege diesen Ring hinein und konzentriere dich nur auf den Ring. Er wird deine Kräfte besser bündeln.“

„Vielen Dank“, murmelte Jokon verwirrt. Sie stand jetzt dicht vor ihm, ihre grauen Augen nur zwei Finger über den seinen, kaum eine Handbreite von ihm entfernt. „Warum hilfst du mir?“

Gavila trat einen Schritt zurück. „Weil ich Lust dazu habe“, antwortete sie schnippisch und drehte sich um. „Du kannst gehen.“

„Und die anderen, was soll ich denen sagen?“

„Nichts. Lass´sie denken, was immer sie denken wollen. Es könnte mir sogar Spaß machen, sie etwas hinters Licht zu führen!“ Gavila war zum Fenster gegangen und sah hinaus. Ohne sich noch einmal umzudrehen, fügte sie hinzu: „Sag ihnen überhaupt nichts. Das ist keine Bitte. Das ist ein Befehl!“

Jokon machte, dass er aus dem Zimmer kam, verwirrt, aber mit einer Trophäe, mit der er nicht gerechnet hatte. Tief in seiner Tasche fühlte er den Ring, glatt und warm. Er schien zu pulsieren, wie sein Herzschlag.

Zunächst nutzte Jokon seine frisch erworbenen Fähigkeiten, um jeden Abend einen Blick nach Hause zu tun. Er hatte sich einen eigenen kleinen Schwarzwasserspiegel gemacht, mithilfe von etwas Kerzenruß in einer Wasserschale, in die er den Ring hineinlegte. Es war wie eine Sucht. Er sah seinen Vater, seine Mutter, seine Geschwister, sein Dorf. Und er fühlte ein nahezu überwältigendes Heimweh. Gavila merkte, was in ihm vorging, und rief ihn wieder zu sich. Irgendwie schien sie zu wissen, welchen Sichtzauber Jokon gebraucht hatte.

„Du musst damit aufhören!“, befahl sie. „Du machst dich kaputt, wenn du immer wieder nach Hause schaust!“

„Aber du tust es doch auch!“

„Das ist etwas anderes. Ich sehe nur meine Berge. Die Berge sind ewig. Sie werden sich nie verändern. Sie werden immer so sein, wie ich sie in Erinnerung habe, und irgendwann werde ich sie wiedersehen. Aber ich sehe nicht mehr nach meiner Familie. Für meine Familie bin ich tot. Sie leben ihr Leben weiter, ohne mich. Ich werde nie wieder zu ihnen gehen können. Und käme ich zurück, würde ich nie wieder zu ihnen gehören. Glaube mir, es ist besser, wenn du deine Familie nicht mehr siehst!”

An diesem Abend legte Jokon den Ring nicht in die Schwarzwasserschale. Er schlief unruhig. Auch die nächsten zwei Tage versuchte er keinen Sichtzauber nach Hause, obwohl es ihm sehr schwer fiel. Tevi bat ihn, eine besonders schwierige Stelle im Astrologie-Buch mit ihm durchzugehen. Der Blaue Pereon übte einen interessanten Illusionszauber mit ihnen. Am dritten Tag stellte Jokon abends fest, dass er den ganzen Tag nicht an Zuhause gedacht hatte. Irgendwie war seine Familie in den Hintergrund getreten. Es schien ihm einfach wichtiger, die Zauberkunst zu lernen, als seinem Vater beim Hacken der Felder und seiner Mutter beim Essenkochen zuzusehen. Da wusste er, dass Gavila recht hatte. Die Erinnerungen schwächten ihn nur und lenkten ihn unnütz ab. Es war eine Schwäche, die er sich hier nicht leisten konnte. Mit Feuereifer konzentrierte er sich wieder auf seine Studien.

Jokon entdeckte bald, dass der Ring nicht nur seine Fähigkeiten beim Sichtzauber verbesserte. Welche Art von Zauberkunst auch immer er versuchte, es klappte viel besser, wenn er den Ring vor seine Augen hielt und sich dann konzentrierte. Er übte heimlich in seinem Zimmer, denn er wollte nicht in die Verlegenheit kommen, den anderen oder, Göttin behüte, eventuell sogar den Blauen erklären zu müssen, woher der Ring kam. Schon bald stellte er fest, dass er den Ring nicht unbedingt vor seine Augen halten musste. Es reichte, wenn er ihn in den Händen fühlte und sich vorstellte, den Ring vor seine Augen zu halten. Zwei Monde intensiven Übens, und nicht einmal das war noch nötig. Er musste den Ring nur irgendwo am Körper tragen. Jokon nähte ihn in eine kleine Tasche an der Innenseite seines Gürtels ein.

Er machte rasante Fortschritte beim Zaubern. Fortschritte, um die ihn erst alle beneideten, und die später seinen Klassenkameraden unheimlich wurden. Auch die Blauen reagierten aufmerksam, fast schon verstört. Zur Wintersonnenwende gelang es Jokon, einen Rufzauber ohne irgendein Hilfsmittel durchzuführen und einen Falken zu sich zu rufen, der hoch über dem Turm seine Kreise gezogen hatte. Er stand im Hof, den Falken auf seiner Hand, und sah die wilden gelben Augen des Vogels, der wegwollte und nicht konnte, der ihm gehorchen musste und auf seiner Hand wie festgebunden saß. Er spürte die scharfen Krallen, die der Falke nur zu gerne in seine Hand gebohrt hätte, aber sein Wille befahl dem Falken, was er zu tun und zu lassen hatte, und der Falke konnte sich nicht rühren. Der stolze Vogel war ihm untertan, war ihm wehrlos ausgeliefert. Voller Stolz trug Jokon seine Trophäe durch den ganzen Hof und zeigte ihn den Grauen, den Grünen, den Blauen und den Dienern. Zu diesem Zeitpunkt wurden endlich die Roten auf ihn aufmerksam.

Spielereien

Tolioro hielt sein Pony an und sah aus verkniffenen Augen über das Spielfeld. Es sah so aus, als würde seine Seite schon wieder verlieren. Er war sich sicher, dass er die bessere Mannschaft hatte. Schließlich war er der Kronprinz. Seine Ausbilder hätten nie gewagt, ihm die besten Spieler zu verweigern. Trotzdem schien Ioro schon wieder zu siegen. Er war einfach der bessere Taktiker. Ganz der zukünftige Feldherr. Und er war der bessere Spieler – ganz zu schweigen davon, dass Ioro ein ganzes Jahr älter war. Tolioro schob die Unterlippe vor und schnob wütend. Trotzdem! Er würde schließlich einmal König sein. Wie konnte Ioro es wagen, seinen zukünftigen König verlieren zu lassen! Harsch bellte er einen Befehl, und seine Mannschaft galoppierte los.

Am Abend bat Miomio ihren königlichen Sohn um einen Besuch. Ioro fegte pünktlich zur Eulenstunde lachend herein und fiel ihr um den Hals. „Wir haben haushoch gewonnen, Mutter! Alle sagen, dass ich ein prima Feldherr werde! Du hättest mal sehen sollen, wie Falan den Sack durch das dritte Tor geworfen hat, der war nicht mehr zu halten! Und Cheroko hat ein tolles Pony. Ich habe Vater gebeten, meiner Mannschaft als Siegesprämie Ponys aus dieser Zuchtlinie zu schenken. Sie sind schnell, wirklich schnell! Damit könnte ich eine ganz neue Angriffsstrategie versuchen!”

Miomio unterdrückte einen Seufzer, führte ihren Sohn sanft, aber bestimmt zum Sofa und drückte ihn in die Polster. Sie klatschte in die Hände. Eine Dienerin brachte den gesüßten Limonentee und zog sich schweigend unter Verbeugungen wieder zurück. Miomio trank einen Schluck. Dann setzte sie das Teeglas wieder auf den ziselierten Silberteller und wartete, bis auch Ioro getrunken hatte.

„Ioro, mein königlicher Sohn, ich bin sicher, dass du der beste Feldherr aller Zeiten wirst. Aber ein Feldherr muss seinen König unter allen Umständen zufrieden stellen!“

„Vater war sehr zufrieden!“, unterbrach Ioro sie eifrig.

„Dein Vater wird nicht der König sein, für den du als Feldherr kämpfst. Dein König wird Tolioromehme sein. Gib acht mit dem, was du tust. Im Feld kannst du gewinnen, soviel du willst. Das kann Tolioromehmes Ruhm nur steigern. Aber im Spiel muss der zukünftige König gewinnen. Nicht immer, aber zumindest häufig genug. Er verliert sonst sein Gesicht. Es ist schlecht, wenn ein König sein Gesicht verliert. Es ist noch schlechter, wenn er seinem Feldherren deswegen grollt.“

Ioro wurde ganz still. Nach kurzem Überlegen fragte er: „Wäre es sinnvoll, die neuen Ponys Tolioro für seine Mannschaft zu schenken?“

Miomio umarmte ihn kurz. „Du denkst jetzt schon wie ein großer Feldherr. Ja, ich denke, das wäre eine gute Idee.“

Tolioro ballte die Fäuste. Wie erniedrigend, dass Ioro ihm schnellere Ponys schenkte. Deutlicher hätte sein älterer Bruder ihm nicht unter die Nase reiben können, wie schlecht er spielte. Er spuckte aus. In diesem Moment hasste er Ioro mit aller Kraft seiner elf Regenzeiten. Steif vor Ärger stolzierte er aus dem Stall.

Im Hinausgehen bellte er den Stallmeister an: „Die neuen Ponys taugen nichts. Schlachte sie und verfüttere sie an meine Jagdhunde. Ich will die Tiere hier morgen nicht wieder sehen!“

Der Stallmeister verbeugte sich. Seine Miene blieb unbewegt, aber seine Hände zitterten.

*

Jokon saß über seinen Büchern und versuchte, die verblasste Handschrift mit der Beschreibung eines Bannzaubers für Schlangen zu entziffern. Seine Gedanken schweiften ab. Es wäre sicher interessant, mal einen Blick in den Turm zu tun... Erschrocken riss er sich zusammen und rief sich zur Ordnung. Niemand durfte sich ungebeten dem Turm nähern. Er versuchte, sich wieder auf seinen Text zu konzentrieren. Es war wie verhext, das Bild des Turmes schob sich immer wieder dazwischen. Zornig schlug Jokon das Buch zu, setzte sich aufrecht hin und schloss die Augen, um eine Konzentrationsübung durchzuführen. Als er die Augen ein paar Atemzüge später wieder öffnete, fand er sich auf dem Flur in Richtung Turm wieder. Wie war er hierhergekommen? Jokon geriet in Panik. Er wollte zurücklaufen. Aber seine Beine bewegten sich weiter in Richtung Turm. Jokon steuerte seinen widerspenstigen Körper zum nächsten Fenster und versuchte, sich an der Fensterbank festzuhalten. Es ging nicht. Seine Hände wollten nicht greifen. Sie waren weich wie warmes Wachs. Und seine Beine liefen einfach weiter. Der Turm hatte ihn eisern in seinem Griff. Da war auch schon der Durchgang. Seine Beine begannen, die Wendeltreppe hinaufzusteigen. Jokon keuchte, sein Herzschlag dröhnte in seinen Ohren. Er wollte schreien, um Hilfe rufen, aber nicht einmal das ging.

Auf halbem Weg nach oben schien aus einer geöffneten Türe in der Treppenwand ein Licht. Er konnte sich nicht erinnern, diese Türe bei seinem ersten Besuch im Turm gesehen zu haben. Dort hinein trugen ihn seine Beine. Verständnislos sah Jokon in den Raum. Er glich dem oberen Turmzimmer, war aber niedriger, und hatte kleinere Fenster. Am Kamin lehnte Nao, der älteste der drei Roten. Kai stand vor dem Tisch, in der Hand einen kleinen Spiegel mit gestieltem Griff, und musterte ihn mit zufriedener Miene, während Tur gerade einen großen Spiegel an der rechten Wand mit einem Wandbehang zudeckte, bevor auch er sich zu Jokon umdrehte. Endlich begriff Jokon. Er war einem Rufzauber gefolgt. Empörung und Schrecken stritten sich in ihm, während sein Körper an Ort und Stelle verharrte, immer noch unfähig zu einer bewussten Bewegung.

„Na sieh einer an, was für ein nettes Vögelchen ist uns da ins Nest geflattert!“, flötete Kai und kam näher. „Wollen wir doch mal sehen, ob er auch ein Kunststückchen kann.“ Mit diesen Worten legte sie ihre freie Hand auf die Spiegelfläche. Jokon war, als ob sich eine warme, feuchte Decke auf sein Gesicht legte. Er konnte nichts mehr sehen und glaubte zu ersticken. Eine Woge der Panik überkam ihn. Das Blut rauschte in seinen Ohren. Dann war die dunkle Decke wieder weg und er nahm den Raum wieder wahr. „...nicht besonders“, hörte er Kai hinter sich sagen. Ihre Robe raschelte, sie machte irgend etwas. Dann stelle Jokon erleichtert fest, dass er sich wieder bewegen konnte. Sofort wollte er losbrüllen. Allein, seine Stimme war immer noch gefesselt.

Langsam schlug seine Angst in Wut um. Er drehte sich. Kai stand direkt hinter ihm. Mit einem verächtlichen Gesichtsausdruck sah sie auf ihn herab. „So“, bemerkte sie spöttisch, „das Vögelchen möchte mich am liebsten zerreißen! Na, da musst du schon etwas größere Krallen bekommen, Kleiner.“

„Gib acht“, hörte Jokon Naos dunkle Stimme im Hintergrund. „Seine Signatur ist stark. Sag nichts, was du irgendwann bereuen könntest!“

Kais Kopf flog hoch. „Wer hat ihn gebannt, ich oder du?“

„Du hast ihn gebannt, meine Liebe, elegant und effektiv wie immer“, mischte Tur sich ein und kam langsam näher, während Jokon unwillkürlich einige Schritte zur Seite machte. „Aber ich habe ihn gerufen. Ich denke, das gibt mir genauso viel Recht, mit ihm zu spielen, wie dir!“

Einen Moment funkelten die beiden Adepten sich, an. Dann machte Kai eine elegante kleine Verbeugung und sagte, sehr sanft: „Aber sicher doch, Tur, nicht im Traum würde ich daran denken, dir deinen Anteil zu verweigern!“

Ein scharfer Blick zur Seite: „Komm an den Tisch, kleines Vögelchen!“

Jokon wagte keinen Widerstand.

Auf dem Tisch lagen mehrere kleine Spiegel. „Mal sehen, welcher am besten mit dir harmoniert.“ Kai hantierte mit verschiedenen Spiegeln, hielt sie abwechselnd in seine Richtung und malte seltsame Zeichen mit dem Zeigefinger in die Luft. Der eine oder andere Spiegel leuchtete dabei leicht auf. Schließlich kam sie an einen kleinen Rundspiegel. Kaum, dass sie ihn berührte, flammte ein heller Lichtstrahl auf.

„Gute Resonanz!“, kam Naos Kommentar vom Kamin.

Tur beugte sich jetzt ebenfalls über den Tisch. „Diesen Spiegel habe ich gebunden!“

Einen Moment lang sah es aus, als ob Kai auf ihn losgehen würde, dann neigte sie wieder den Kopf und trat zurück. „Also gut. Heute gehört er dir.“

Tur nahm den Spiegel in beide Hände und richtete den Lichtstrahl genau auf Jokon aus. Jokon hatte das Gefühl, vor einem heißen Ofen zu stehen. Das Licht blendete ihn. Sein Gesicht und seine Hände schienen zu glühen. Dann wurde ihm kalt. Sehr kalt. Der Spiegel schien alle Wärme aus ihm herauszuziehen. Jokon verlor das Bewusstsein.

Als er wieder aufwachte, war es Nacht, und er lag im Flur. Seine Arme und Beine fühlten sich wie Brei an. In seinem Kopf tobte ein Gewitter. Er versuchte, aufzustehen, aber ihm wurde gleich wieder schwarz vor Augen. Schließlich kroch er auf allen Vieren zu seinem Zimmer.

In den nächsten Tagen war Jokon zu keinem noch so kleinen Zauber fähig. Tevi machte sich Sorgen um ihn und fragte ihm Löcher in den Bauch, was denn genau passiert sei. Jokon schwieg und starrte erbittert die Wand an. Schließlich holte Tevi Marade zur Hilfe. Die Haushälterin warf einen Blick auf Jokon und wusste Bescheid.

„Ausgesogen“ lautete ihre Diagnose.

Jokon schreckte hoch. Das hatte er doch irgendwann schon einmal gehört? Aber der Gedanke entglitt ihm wieder wie ein schlüpfriger Fisch.

„Das kriegen wir schnell wieder hin. Dein Freund ist robust, mit etwas mehr Essen, viel Ruhe und einem kleinen Stärkungstrunk ist er bald wieder der Alte.“

In den Folgetagen fand Jokon sich genötigt, vor jeder Mahlzeit einen herb und kratzig schmeckenden Kräutertrank zu sich zu nehmen. Was immer darin war, Marades Mittel half. Kaum einen halben Mond später war er wieder vollständig genesen. Nur die Albträume von seinem Erlebnis wurde er so schnell nicht wieder los.

In den folgenden Monden wurden die Grünen reihum in den Turm gerufen. Was ihm einmal so erstrebenswert vorgekommen war, begann Jokon, wie die Pest zu fürchten. Nao oder Meister Go waren gar nicht mal so schlimm. Sie holten diejenigen, die sie für ihre Zauber brauchten, selbst in den Turm, oder ließen sie durch die Diener benachrichtigen. Selten passierte mehr, als dass die Zeit irgendwie unbemerkt verstrich und man hinterher sehr müde war. Tur und Kai waren es, die sehr bald jeder der Grünen fürchten lernte. Tur benutzte immer den Spiegel, um seine Versuchskaninchen zu rufen. Kai dagegen schickte meist den Blauen Krudion als Boten, einen schleimigen Typen, der seine Aufträge zu genießen schien.

Jokon versuchte immer wieder, sich Turs Rufzauber oder Kais Bindezauber zu widersetzen, aber ohne Erfolg. Eines Abends, als er besonders ausgepumpt auf den Treppenstufen saß, hockte Tevi sich neben ihn.

„Es macht ihnen Spaß“, sagte er. „Wenn du dich wehrst, macht es ihnen Spaß. Ich habe sie reden hören. Tur und Kai haben eine Wette abgeschlossen, wer von ihnen es schaffen wird, dich zu brechen. Jokon, du kannst so nicht weitermachen!“

Jokon sah mit rotgeränderten Augen hoch. „Ich kann nicht anders. Ich muss mich wehren. Es ist so eklig, wenn Tur ruft und mein Körper ihm einfach gehorcht. Und Kai ... Kai lacht, wenn sie merkt, wie sehr ich mich fürchte.“

Tevi schluckte. „Mit geht es nicht anders“, vertraute er Jokon an, „aber ich versuche, ganz abzuschalten. Ich stecke alle meine Gefühle einfach ganz tief in mich hinein. Immer, wenn ich das schaffe, wenn sie mich nicht mehr dazu bringen können, auf ihre Quälereien zu reagieren, schicken sie mich relativ schnell wieder fort.“

Nach kurzem Nachdenken fuhr er fort: „Wir sind nicht die einzigen, die sie besonders drangsalieren. Thealina und Isito behalten sie auch immer besonders lange da. Und Gavila von den Blauen.“

Jokon horchte auf. „Gavila?“ Seine Gedanken schlugen Purzelbäume. „Was ist es, was wir alle gemeinsam haben? Irgendetwas muss es geben!“

„Wenn überhaupt, dann wird Gavila Bescheid wissen. Wir sollten mit ihr reden.“

„Sie ist eine Blaue... ob sie mit Grünen darüber spricht?“

„Was bleibt uns sonst? Ich rede mit Thealina und Isito. Du kennst Gavila besser als wir, du fragst sie.“

Gavila zu sprechen erwies sich als schwierig. Sie tat so, als ob sie Jokons Versuche überhaupt nicht bemerkte. Aber eines abends kam Karados in Jokons Zimmer und steckte ihm mit einem breiten Grinsen einen Brief zu. Eine Nachricht von Gavila!

„In drei Abenden, nach der Eulenstunde, wenn die Tore für die Nacht geschlossen werden. Ich treffe dich im leer stehenden Zimmer am vorderen Ende des blauen Ganges.“

Ein Bund, aus Not geboren

Gavila reagierte ziemlich irritiert, als nicht nur Jokon aufkreuzte, sondern gleich eine ganze Gruppe von Grünen. „Seid ihr übergeschnappt? Was soll das?“

„Wir brauchen Erklärungen“, erwiderte Tevi unbeeindruckt, und Jokon fügte hinzu: „Du bist schon länger hier als wir alle. Du musst einfach mehr wissen! Was machen die Roten mit uns, warum werden ausgerechnet wir immer so häufig gerufen?“

Gavila verschränkte die Arme über der Brust. „Das geht euch nichts an. Das ist Wissen der Blauen.“

Thealina schob sich vor. „Bitte. Gavila, wir brauchen einfach mehr Informationen. Ich habe Angst, schreckliche Angst!“

Das brach das Eis. Gavila wirkte auf einmal alt und müde. Sie setzte sich auf den nackten Steinboden. Die Grünen folgten ihrem Beispiel. „Was wisst ihr?“

Isito fasste es zusammen. „Die Roten und Meister Go haben Spiegel im Turm. Viele Spiegel, hinter den Wandbehängen. Sie benutzen die Spiegel, um zu zaubern. Und sie benutzen uns, um die Spiegel irgendwie aufzuladen, damit sie noch mehr zaubern können.“

„Und wenn wir benutzt werden“, fiel Jokon ein, „dann sind wir hinterher mehrere Tage sehr schwach. Und wenn die Grauen benutzt werden, dann verlieren sie manchmal alle Zauberkraft. Dann werden sie zu Dienern.“

„Das wisst ihr also“, sagte Gavila mit trauriger Stimme. „Mehr nicht?“ Sie seufzte. „Nun gut, ich erkläre es euch.“

Sie sah eine Weile mit leerem Blick zur Wand, bevor sie fortfuhr: „Die Spiegel sammeln nicht nur Zauberkraft. Sie bestehen vollständig daraus. Jokon, hast du dir in der letzten Zeit einmal den Ring angesehen, den ich dir gegeben habe?“

Jokon hatte den Ring, eingenäht in eine Gürteltasche, fast schon vergessen. Jetzt fingerte er nervös an seinem Gürtel herum, riss den Nähfaden auf und hob den Ring vorsichtig aus seinem Beutel. Der Ring war kein Ring mehr. Statt dessen hielt er einen winzigen, runden Spiegel mit einem fein gemusterten Obsidian-Rahmen in der Hand! Ungläubig und fasziniert zugleich strich er mit den Fingern darüber. Der Ringspiegel schien unter seinen Händen zu vibrieren und er vernahm ein ganz zartes, leichtes Schwirren. Fragend sah er Gavila an.

„Du hast den Ring auf dich eingestimmt, als du ihn benutzt hast. Er hat deine Lebenskraft gesammelt, jedes Mal ein kleines bisschen, und im Laufe der Monde ist genug davon zusammengekommen, um zu einem Spiegelglas zu kristallisieren.“

„Dann sind die Spiegel die Lebenskraft der Zauberer, die sie benutzen?“

„Wenn es das nur wäre!“ Gavila sah ihre Schüler der Reihe nach an. „Da ist noch eine andere Verbindung zwischen den Spiegeln und der Energie eines Zauberers. Das ist auch der Grund, weshalb Grüne nur mit Schwarzwasser arbeiten dürfen. Schwarzwasser kann eure Energie nicht speichern und deshalb nicht zu Spiegeln kristallisieren. Es ist harmlos.“ Sie stockte einen Moment. „Spiegel sammeln nicht nur die Energie des Zauberers, der sie herstellt. Sie ernten jede Art von Lebenskraft, die in sie geleitet wird. Ein stärkerer Zauberer kann die Lebenskraft eines schwächeren in seinen Spiegel umleiten und seinen Spiegel damit stärken. Und genau das tun die Roten und Meister Go. Sie rufen euch so oft, weil ihr viel Energie habt, euch aber noch nicht gegen sie abschirmen könnt. Ihr gebt eine gute Ernte ab.“

Sie setzte wieder einen Moment aus. Das Thema schien sehr schwierig für sie zu sein.

„Und den Grünen und Grauen Lebenskraft abzapfen, das tun nicht nur die Roten und Meister Go.“

Sie senkte beschämt den Kopf.

„Das tun auch wir Blauen.“

Jokons Erinnerungen ließen ihn frieren. „Dann hast du meine Lebenskraft geerntet, als du mir den Sichtzauber mit deiner Schale beigebracht hast?“

„Ja“, flüsterte Gavila, „aber ich habe wirklich nur ein ganz kleines bisschen genommen ...“

Ihre Stimme verklang.

Jokon hielt es nicht länger aus. Er sprang auf und tigerte durch den Raum, von einer Wand zur anderen, während seine Gedanken wieder und wieder um das Thema kreisten. Da war noch etwas ... etwas, was ihn schon lange verfolgte ... Er drehte sich zu Gavila um. „Marade hat nach meinem ersten Besuch bei den Roten gesagt, sie hätten mich leergesogen“, sagte er langsam. „Und Jacitin, das Mädchen aus meinem Dorf, das so schnell gestorben ist, sie hat gesagt, dass die Roten an ihr gesaugt haben. Das heißt also, dass ein Spiegel so viel Leben aus einer Person saugen kann, dass man stirbt. Und da war noch Lira, die Kleine, die mit uns hierherkam und die ich nie wiedergesehen habe. Jacitin hat gesagt ... “ – er überlegte den genauen Wortlaut – „... Jacitin hat mir gesagt, `die haben sie verbraucht´. Was bedeutet das?“

Gavilas Augen schwammen vor ungeweinten Tränen. „Das bedeutet, dass Lira gleich in der ersten Nacht zu einem Seelenspiegel wurde. Wenn ein Zauberer einen neuen Seelenspiegel herstellen will, ohne seine eigene Lebenskraft dazu einzusetzen, dann muss er die volle Lebenskraft einer anderen Person dazu benutzen. Kleine Kinder eignen sich dazu am besten. Sie können sich noch nicht wehren.“

Jokon erstarrte. „Aber wir haben ihre Leiche nicht gesehen“, sagte er langsam.

„Es gibt keine Leiche. Wenn ein neuer Spiegel auf diese Weise geschaffen wird, dann saugt er die Lebenskraft so gründlich auf, das nichts von einem überbleibt. Überhaupt nichts!“

Die vier Grünen saßen wie betäubt. Jokon sackte zu Boden. Das war ein Albtraum! Er erinnerte sich an die vielen kleinen Hinweise, die er bekommen und ignoriert hatte. An die seltsamen, mitleidigen Blicke der Diener. An die Totenklage seiner Eltern.

Gavila öffnete den Mund, als ob sie noch etwas sagen wollte, schloss ihn aber gleich wieder. Sie wartete.

„Was müssen wir tun, um nicht als Spiegel zu enden?“, flüsterte Jokon.

„Ich erkläre es euch“, sagte Gavila. „Aber nicht heute. Wir treffen uns in drei Tagen wieder. Und denkt daran, ihr dürft mit niemandem darüber reden. Keiner darf erfahren, dass ihr Bescheid wisst!“

Einer nach dem anderen erhoben sich die Grünen und gingen langsam, wie Schlafwandler, wieder in ihre Zimmer. Gavila wartete, bis niemand mehr auf dem Flur war. Dann erhob sie sich, trat ans Fenster und sah in die Nacht hinaus. „Meine geliebten Berge“, seufzte sie. „Ich werde eure Luft niemals wieder atmen, niemals ...“

In den folgenden Monden begann für die kleine Verschwörergruppe der Grünen ein anstrengender geheimer Zusatzunterricht. Gavila fing gleich mit dem Wichtigsten an.

„Ihr braucht zuallererst einen eigenen Spiegel“, stellte sie fest und gab den anderen schwarze Ringe von der gleichen Sorte, wie auch Jokon einen von ihr erhalten hatte. Dann trainierten sie, ihre Zauberkräfte durch diesen Ring zu lenken. Jokon, der ja schon Erfahrung mit dieser Prozedur hatte, fungierte als Hilfslehrer. Es dauerte gut vier Monde, bis auch Thealina als letzte der Gruppe ihren eigenen Spiegel erschaffen hatte. Erst dann war Gavila bereit, ihren Unterricht fortzusetzen.

„Diese Spiegel sind eure Lebensversicherung“, sagte sie. „Passt auf sie auf, als wären sie euer Augenlicht. Nein, passt besser auf sie auf. Auf eure Augen könnt ihr notfalls verzichten, auf die Spiegel niemals! Wann immer ihr mit einem fremden Spiegel arbeiten müsst, wird dieser Spiegel eure Lebenskraft aufnehmen. Natürlich gibt er euch dafür einen Zauber, aber das, was er nicht für den Zauber verbraucht, speichert er für seinen Besitzer. Diese überschüssige Kraft ist dadurch für euch verloren. Wenn ihr aber euren eigenen Spiegel dazwischenschaltet, fängt der die überschüssige Kraft auf und speichert sie selbst. Und aus eurem eigenen Spiegel könnt ihr eure Lebensenergie jederzeit zurückbekommen.“

Sie brachte einen ihrer eigenen Spiegel mit und ließ die Grünen mit ihr als Partnerin üben. Wieder und wieder, erbarmungslos, solange, bis jeder von ihnen ohne Nachdenken automatisch seinen eigenen Spiegel zwischenschaltete, sobald er einen Zauber versuchte.

Danach übten sie, ihren eigenen Spiegel als Schutz einzusetzen, wenn jemand überraschend einen Zauber auf sie ausübte. Gavila befahl ihnen, das erst dann außerhalb des Übungsraumes zu versuchen, wenn sie es so gut beherrschten, dass der andere Zauberer nichts davon mitbekam. Es dauerte wieder viele Monde, bevor die Grünen nach Gavilas Meinung gut genug waren, um ihre Spiegel jederzeit als Schutz zu benutzen. Trotzdem schärfte sie ihnen ein, diesen Schutz niemals bei Meister Go zu probieren. Meister Go würde es auf jeden Fall bemerken.

Sie brachte ihnen zusätzlich bei, ihre eigenen Spiegel bewusst als Speicher zu nutzen. „Wenn ihr in den Turm gerufen werdet oder zu einem Blauen, speichert vorher so viel Energie wie möglich in euren Spiegeln. Ihr werdet dann schwächer erscheinen, als ihr seid. Dann werden sie euch unterschätzen und nicht mehr so an euch interessiert sein. Außerdem habt ihr dann die Möglichkeit, euch hinterher schnell wieder aufzuladen. Aber macht das Aufladen vorsichtig und in kleineren Mengen, es darf nicht auffallen!”

Gavilas Ratschlag half. Jokon stellte fest, dass sie nicht mehr so häufig in den Turm gerufen wurden. Nur ihn rief Kai nach wie vor in jedem Mond einmal. Konnte diese gemeine Hexe ihn nicht in Ruhe lassen? Was fand die bloß an ihm, dass sie ihn dauernd quälen musste?

*

Sasi war entsetzt. Der Kronprinz hatte schon wieder nach ihr verlangt. Die kleine Dienerin konnte ihre Tränen kaum unterdrücken. Was fand Tolioro nur an ihr, dass er sie dauernd quälen musste? Warum suchte er sich keinen der kräftigeren Jungen als Spielkameraden?

„Lauf!“, sagte Tolioro.

„Wohin?“

„Zu der großen Zeder und zurück.“

Sasi fragte nicht. Tolioro erklärte ihr ohnehin nie etwas. Sie lief einfach los. Fünf Schritte, sechs Schritte, sieben Schritte ... Schon wagte sie zu hoffen, dass sie diesmal wirklich nur laufen sollte, da prallte etwas hart gegen ihre Beine. Mit einem Aufschrei stürzte Sasi. Der Göttin sei Dank, wenigstens war sie ins weiche Gras gestürzt. Aber ihre Beine wollten ihr nicht gehorchen. Irgend etwas hielt sie zusammen. Sasi stützte sich auf. Eine merkwürdige Konstruktion aus Seilstücken und Steinen war um ihre Beine gewickelt.

Tolioro schlenderte heran. „Scheint so, als ob diese Waffe doch etwas taugt“, bemerkte er grinsend. „Ich hab's nicht glauben wollen. Und jetzt probieren wir aus, ob das nur ein Glückstreffer war oder ob das immer so geht!“ Er wickelte die Wurfwaffe von ihren Beinen. „Lauf weiter!“

Sasi wagte keinen Widerspruch und lief wieder los.

Eine Sanduhr und mehrere blaue Flecke später war sie restlos erschöpft. Tolioro hatte sein neues Spielzeug an jeder erdenklichen Stelle ihre Körpers ausprobiert. Ihre Arme und Beine waren aufgeschürft und ihre linke Wange brannte. Einer der Steine hatte ihr Auge gerade so eben verfehlt.

Aber Tolioro war noch nicht befriedigt. „Jetzt probieren wir aus, ob die Waffe auch im Wasser funktioniert!“, befahl er.

Sasi ließ sich müde in den Goldfischteich sinken und begann zu schwimmen.

Die Waffe war im Wasser unbrauchbar. Das Wasser bremste sie ab, sodass sie sich nicht richtig um Sasis Arme oder Beine wickeln konnte. Ergeben gehorchte das Mädchen Tolioro und brachte ihm seine Wurfsteine zurück, um dann wieder in den Teich hinauszuschwimmen. Beim fünften Wurf verfehlte Tolioro sie. Die Waffe flog an ihr vorbei und versank an einer tiefen Stelle.

„Hol´sie mir wieder!“, befahl Tolioro unwirsch.

Sasi fühlte Panik aufsteigen. „Bitte, Herr“, bettelte sie, „verlangt das nicht, ich kann nicht tauchen!“

„Du willst mir widersprechen? Tu, was ich dir sage!“

Sasi kannte diesen Tonfall. Voller Angst schwamm sie zu der Stelle, wo die Steinwaffe versunken war. Hier konnte sie nicht mehr stehen, das Wasser war zu tief. Sie versuchte zu tauchen. Keine Chance. Sie bekam gerade so ihren Kopf unter Wasser, aber ihr Körper weigerte sich zu folgen. Noch einmal. Wieder erfolglos. „Ich schaffe es nicht! Ich komme einfach nicht nach unten!“

„Komm zurück!“, befahl Tolioro.

Sasi schwamm zum Ufer.

Tolioro stand bereits im Wasser. „Ich werde dir zeigen, wie du nach unten kommst!“

Mit diesen Worten packte er ihren Kopf und ihre Schulter und drückte sie nach unten. Einen Moment war Sasi zu überrascht, um zu reagieren. Dann spürte sie Schlamm in ihrem Gesicht. Luft! Sie brauchte Luft! Sasi versucht, nach oben zu kommen. Es ging nicht. Etwas Schweres stand auf ihrem Rücken und drückte ihren Körper unbarmherzig in den Teichboden. Sie geriet in Panik. Ihre Hände griffen wahllos nach rechts und links. Da, sie bekam eine Wurzel zu packen! Ein kräftiger Zug, eine Drehung ihren Körpers, und das Gewicht verschwand von ihrem Rücken. Hustend und prustend tauchte sie auf, mühte sich ans Ufer und blieb dort total erschöpft liegen. Jemand rief. Zwei Beine tauchten in ihrem Blickfeld auf. Beine in edelsteinbesetzten Sandalen. Tolioro. „Packt diese hinterhältige Dienerin! Sie hat mich beim Spiel ohne jeden Grund angegriffen und verletzt!“

Sasi schaute ungläubig hoch. Tolioro hatte eine blutende Schürfwunde am linken Arm. Er musste gegen einen der Ufersteine gefallen sein, als sie ihn von ihrem Rücken abschüttelte.

Da waren auch schon zwei der Gartendiener zur Stelle. Sasi wurde von kräftigen Händen gepackt und auf die Füße gestellt. „Was soll mit ihr geschehen, mein Herr?“, fragte der ältere Mann.

„Sie hat mich angegriffen, mich, ihren Herren, einen Sohn des königlichen Hauses Mehme! Gebt ihr fünfzig Peitschenhiebe!“

Beide Männer zuckten zusammen. „Fünfzig Peitschenhiebe überlebt sie nicht! Das wäre selbst für einen erwachsenen Mann zu viel!“, wagte der Mann einzuwenden.

„Na gut, dann die Hälfte!“, forderte Tolioro mit verkniffenem Gesicht. „Und ich werde die Ausführung der Strafe selbst überwachen!“

Die Männer brachten Sasi ohne weiteren Widerspruch zum Hof der Schreie und banden sie an einen der Strafpfosten. Sasi protestierte nicht. Ihr Wort stand gegen das des Kronprinzen. Wer würde ihr schon glauben? Vor ihr stand Tolioro und lächelte. Seine Zunge tanzte über seine Unterlippe. Das war das letzte Bild, das Sasi bewusst aufnahm. Dann schloss sie ihre Augen und wartete auf den Biss der Peitsche.

Iragana hörte sich interessiert an, was ihre Zofe über Tolioros neusten Streich berichtete. Tolioros kleine Dienerin hatte ihre Strafe knapp überlebt. Wie geschickt Tolioro die Sache so hingebogen hatte, dass er als der geschädigte Teil erschien! Hoffentlich würde er später als Herrscher genauso geschickt die Schwächen seiner Gegner finden.

*

Kai war geübt darin, die Schwächen ihrer Opfer zu finden, und nutzte sie gnadenlos aus. Sie merkte sofort, dass Jokons größte Angst war, die Herrschaft über seinen Körper zu verlieren. Kai perfektionierte ihren Bindezauber und erlaubte ihm nicht die kleinste Bewegung. Sie genoss es, im Spiegel Jokons Furcht und Frustration zu spüren. Geradezu panisch wurde er, als Kai auch seine Atmung blockierte und ihm erst einen Atemzug gestattete, als er kurz vor einer Ohnmacht stand.

Oft arbeitete sie mit Tur zusammen. Tur blieb meist als Zuschauer im Hintergrund, gab aber Kai Tipps, wie sie ihre Opfer noch mehr quälen konnte. Zudem war Tur ein Spezialist darin, die widerwärtigsten Spiegel zu finden und gezielt einzusetzen. Jokon wusste nicht, wen von beiden er mehr fürchtete. Kai war grausam, Tur war gemein. Ihre Spiegel waren wie ihre Besitzer. Jokon lernte bald, beim ersten Kontakt mit einem Rufzauber zu erkennen, wer von den Roten ihn rief. Turs Spiegel fühlte sich eklig an, wie Schneckenschleim mit Spinnweben. Nach jedem Kontakt hatte er stundenlang das Bedürfnis, sich wieder und wieder zu waschen. Kais Spiegel waren wie Glassplitter, hart, rau, scharf und schmerzhaft. Sie versetzten ihn in einen Zustand zerschlagener Erschöpfung, durchsetzt mit Attacken panischer Angst.

Meister Gos Schlangenspiegel verlor seinen Schrecken. Nach seinen Besuchen bei ihm fühlte Jokon sich lediglich sehr erschöpft. Auch Nao arbeitete sachlich und pragmatisch mit ihm. Natürlich würde ihn auch Nao jederzeit in einen Spiegel verwandeln können. Trotzdem fühlte Jokon sich bei Nao fast geborgen. Der junge Mann hatte eine selbstsichere Art, die ihn vor allen anderen auszeichnete. Was machte Nao so anders?

Jokon erinnerte sich an Aleti. Die Diener wussten so allerhand über die Bewohner des Hauses. Er suchte Aleti auf, redete ein wenig mit ihr über ihre alte Heimat, und fragte sie geschickt nach Nao aus. Aleti war nur zu gerne bereit, über Nao zu plaudern. Wie viele der Dienerinnen war sie in den gut aussehenden, umgänglichen jungen Mann verliebt. Offenbar war Nao ein Adeliger, sogar ein hochrangiger, einer aus dem altehrwürdigen Hause Kirasa-Poetoni. Man hatte ihn in Meister Gos Dienste gegeben, nachdem Go dem Königshaus einen besonderen Dienst erwiesen hatte. Keiner wusste Genaueres, aber man munkelte, es habe sich um eine Abstimmung gegen eine von der Kristallkammer und vielen Adeligen befürwortete Änderung der Thronfolge gehandelt.

Auch über Kai und Tur hatte Aleti einiges zu sagen, allerdings war wenig davon schmeichelhaft. Nur Meister Gos ausdrücklicher Befehl, die Diener arbeitsfähig zu lassen, schütze sie einigermaßen vor der Willkür der beiden Roten. Trotzdem zogen es die Diener vor, den Roten nicht aufzufallen. Das Haus hatte tausend Augen und Ohren. Die Diener wussten nur zu genau, was hinter den Türen des roten Flures passierte. Sie wussten, was im Turmzimmer der Roten hinter den Wandbehängen hing. Sie wussten, was die Roten mit den jüngeren Schülern taten. Sie waren es, die hinterher die Weinenden trösteten. Sie waren es, die die Totenfeuer anzündeten. Und sie alle waren selbst einmal Schüler gewesen.

Isito fiel es als erstem auf. Die Blauen wurden plötzlich dezimiert. Zuerst die jungen Frauen. Gavila war die einzige weibliche Blaue, die am Ende der zweiten Regenzeit nach Jokons Aufstieg zu den Grünen noch da war. Von den jungen Männern blieben nur Marte, Tasao, Pereon und Krudion übrig. Marte und Pereon hatten nach ihrem letzten Besuch bei Meister Go ihren Namen geändert. Sie trugen feuerrote Schärpen, bestanden darauf, nur noch Mar und Per genannt zu werden, und verkündeten stolz, dass sie jetzt Anwärter auf den Adepten-Status seien.

Gavila wirkte zunehmend nervös. Wie Jokon bei seinen seltener werdenden Besuchen in ihrem Zimmer feststellen konnte, hatte Gavila aufgehört, an ihren Bildern zu arbeiten. Jokon begann, sie zu beobachten. Sie zog sich immer häufiger auf das Dach zurück, wo sie sich nur hinlegte und in den Himmel sah.

Mar und Per dagegen wurden sehr launisch. Ihr Unterricht war den einen Tag locker und leicht, den nächsten Tag langweilig und unverständlich. Mal lernten sie selbst wie besessen, mal schickten sie nur nach einigen Dienerinnen, um sich die Zeit zu vertreiben. Es waren nicht nur Dienerinnen, nach denen sie riefen. Sie riefen auch die weiblichen Grünen.

Auch Krudion beteiligte sich an diesem speziellen Zeitvertreib. Er hatte es dabei besonders auf Thealina abgesehen. Krudion schien es zu genießen, dass sie ihn widerwärtig fand und nur unter äußerstem Widerstreben gehorchte. Mehr als einmal kehrte Thealina nachts nicht in ihr Zimmer zurück. Mehr als einmal erschien sie am nächsten Morgen mit verweinten, angeschwollenen Augen im Unterricht, die dünnen Arme gezeichnet von blauen Flecken.

Marade sah sich das eine Zeitlang an, dann nahm sie Thealina unter ihre Fittiche. Sie versorgte ihre Verletzungen, hörte sich ihre unzusammenhängenden Berichte an und sprach ihr Mut zu. Schließlich redete sie mit Meister Go. Danach wurde Thealina zwar immer noch zu Krudion gerufen, aber sie hatte hinterher keine blauen Flecken mehr. Dafür begannen auch Mar und Per, Thealina öfters zu rufen.

Jokon, dem das ganze Geschehen rätselhaft war, fragte sie schließlich direkt bei ihrem geheimen Unterricht. Thealina brach sofort in Tränen aus. Die Mädchen im Raum sahen sich aus wissenden Augen an. Gavila nahm es auf sich, den schwierigen Sachverhalt zu erklären.

„Ich habe euch doch schon gesagt, dass auch wir Blauen eure Energie anzapfen können. Das klappt natürlich am besten mit einem Spiegel. Aber es gibt auch andere Methoden. Bei einer starken emotionalen Beziehung kann der stärkere Partner die Energie des schwächeren ausnutzen. Das wird noch verstärkt durch eine körperliche Vereinigung.“

„Ich bezweifle, dass Thealina Krudion liebt“, versetzte Jokon sarkastisch. „Vermutlich würde sie eher den alten Karados lieben wollen als Krudion.”

„Liebe ist nicht notwendig. Nur Gefühle. Hass ist genauso gut wie Liebe, vielleicht sogar noch besser.“

Jokon ging ein ganzer Lichterspiegel auf. Deshalb triezten und quälten Kai und Tur ihn so! Ohne es zu wollen, hatte er ihnen durch seine wütende Reaktion beste Energie geliefert. Sie ernteten seinen Hass und seine Verzweiflung. Und so wie Kai und Tur für ihn der größte Horror waren, so war es Krudion für Thealina.

„Warum ausgerechnet jetzt? Warum nicht schon früher, und warum wollen alle ausgerechnet Thealina am häufigsten?”

„Thealina ist diejenige unter den Grünen Mädchen, die in den letzten Monden am stärksten geworden ist. Von ihr können sie die jetzt meiste Energie ernten.“ Einen Moment sah es so aus, als wollte Gavila nicht weiterreden, aber dann fuhr sie fort:

„Es ist ja nicht zu übersehen, dass nur noch wenige von uns Blauen übrig sind. Die anderen ...“– sie schauderte – „... die anderen sind alle zu Spiegeln geworden. Meister Go hat uns persönlich aussortiert. Wenn die Lehrzeit der Blauen zu Ende ist und sie zu Roten Adepten aufsteigen können, prüft er uns. Die schwächsten bleiben, als Ausbilder für die neuen Blauen. Aus den Durchschnittlichen macht er seine Seelenspiegel. Die drei besten steigen als Anwärter auf und dürfen ihre Namen kürzen. Sie müssen sich am ersten Mond nach der neuen Regenzeit mit den Roten im Zweikampf messen. Der Sieger des magischen Duells führt den Posten des Roten Adepten fort. Der Verlierer ...“ – wieder schauderte sie – „... wird ebenfalls zum Spiegel. Zu einem Seelenspiegel der Roten. Und in den letzten Zweikampfzeiten hat keiner der Blauen es geschafft, einen Roten zu besiegen.“

Jokon wusste einen Moment nicht, warum das soviel schlimmer sein sollte, als zu einem Spiegel Meister Gos zu werden, aber dann dachte er an das Gefühl, das er beim Kontakt mit Turs und Kais Spiegeln bekam. Ein Blick in die Runde bestätigte ihn. Alle sahen blass und bedrückt aus.

Tevi fragte: „Es sind drei Rote. Kämpfen die alle? Dann muss Meister Go doch noch einen Blauen mehr auswählen.“

„Mmm...“

„Oh!“ Tevi begriff. Gavila fürchtete, selbst ausgewählt zu werden. Zwei Rote Männer, bislang nur zwei männliche Anwärter, eine Rote Frau ...

Tevi fiel noch etwas andres auf. „Wenn Blaue und Rote die Mädchen und die jungen Frauen beschlafen, warum kriegen die keine Kinder?“

„Hast du irgendwo in diesem Haus jemals auch nur ein Baby gesehen?“, fragte Thealina zurück. Sie sah unruhig zu Gavila, die ihr nur zunickte. Mit trockenem Schlucken fuhr sie fort: „Hier ist noch nie ein Kind geboren worden. Die Spiegel saugen freie Energien auf. Immer. Die größeren werden zugedeckt, damit sie den Lebenden nicht zuviel Energie entziehen. Überall im Haus hängen kleine Spiegel. Überall um das Haus verteilt sind kleine Spiegel, eingelassen in der Mauer. Sie wirken wie Sammler. Dazu kommen die großen Spiegel im Turm. Kein ungeborenes Leben ist stark genug, den Sog der Spiegel zu überstehen. Marade hat es mir erklärt. Niemand in diesem Haus wird jemals ein Kind haben. Keine von uns. Keiner von euch wird jemals ein Kind zeugen.“

Sie brach ab.

Jokon war wie vor den Kopf geschlagen. Im Dorf hatte es als höchste Gnade der Göttin gegolten, Kinder zu bekommen, denn nur durch Kinder war sichergestellt, dass die Seelen der Ahnen vor dem Umherirren nach dem Tode geschützt wurden. Wer keine Kinder hatte, wessen Asche keine anderen nahen Verwandten nach dem Tod einen Platz in ihren Hauswänden anbieten konnten, der war verflucht, ein wandernder Geist zu werden, und wurde von allen bemitleidet.

„Und das“, fügte Gavila hinzu, „ist auch der Grund, weshalb Meister Go kleine Kinder, die er in sein Haus bringt, sofort verbraucht. Sie würden ohnehin sterben. So hat er noch den größten Nutzen von ihnen.“

Jokons Eingeweide zogen sich zusammen. Er dachte an die kleine Lira. An ihre großen runden Augen, ihr Weinen, daran, wie Jacitin sie auf dem Wagen gehalten und in den Schlaf gewiegt hatte. Nutzen. Sie waren alle nichts anderes als Nutzen. Material, das verbraucht wurde. Er stand auf und ging wortlos hinaus.

Es war nicht Gavila, sondern Tasao, der zum nächsten Anwärter wurde. Mit stolzgeschwellter Brust und roter Gürtelschärpe kam er vier Tage später von einer Sitzung mit Meister Go zurück und verkündete seinen neuen Namen: Tas. Gavila fiel ein zentnerschwerer Felsbrocken vom Herzen. Krudion dagegen guckte scheel. Es war schon drei Jahre länger bei den Blauen als Tas. Hätte diese Ehre nicht ihm zugestanden?

Am nächsten Tag rief Meister Go die ganze Gruppe der rebellischen Grünen zusammen mit Gavila in den Turm. Das war noch nie zuvor passiert. Jokon traute sich nicht, zu den anderen hinüberzusehen, und ihnen schien es ähnlich zu gehen. Wie ein Haufen armer Sünder standen sie im Halbkreis vor Meister Go.

Der schritt ein paar mal auf und ab und blieb dann vor ihnen stehen. „Ihr habt euch also zusammengetan. Glaubt nicht, dass ich nichts bemerkt habe. Die Roten Adepten konntet ihr austricksen. Mich nicht.“

Jokon wünschte sich, er könne im Boden versinken. Würde der Meister sie in seinem Zorn alle in Spiegel verwandeln?

Meister Go fuhr fort: „Ihr seid die besten in eurer Gruppe. Die fähigsten Zauberer, die klügsten Denker. Es wäre eine Verschwendung, wenn ich euch dafür bestrafen würde. Ich befördere euch alle zu Blauen.“ Er lachte leise, aber es war kein freundliches Lachen. „Glaubt nicht, dass ich euch damit einen Gefallen tue. Als Blaue seid ihr unmittelbar die zukünftige Konkurrenz meiner Adepten. Sie werden euch jetzt besonders ins Auge fassen und beobachten. Sie werden euch herausfordern. Ihr werdet euch untereinander herausfordern.“

Er machte einen Schritt auf Gavila zu, hob ihren Kopf mit einer Hand an und sah ihr in die Augen. „Die neuen Blauen werden dich herausfordern!“

Dann wandte er sich wieder an die anderen. „Wenn ihr geschickt seid, werdet ihr die kommenden Monde überleben und eines Tages selbst unter den Roten sein. Wenn nicht, bekommt der Turm ein paar sehr gute, neue Spiegel.“

Wie damals im Dorf hob Jokon den Kopf, um in die nachtschwarzen Augen des Meisters zu sehen. Er musste den Kopf nicht mehr in den Nacken legen. Meister Go war nur noch einen halben Kopf größer als er. Aber der Schrecken, den er verbreitete, war weitaus bedrohlicher geworden.

Jokon, Tevi, Thealina und Isito zogen in den Blauen Flur um. In schneller Folge ernannte Meister Go in den nächsten Tagen noch sechs weitere Grüne zu Blauen: Sacan, Kobo, Miramee, Tirana, Migra und Sistero. Krudion war jetzt der dienstälteste Blaue nach den Adepten-Anwärtern und bildete sich mächtig etwas darauf ein. Offiziell wurde er dadurch zu ihrem Leiter. Die Organisationsarbeit machte aber alleine Gavila. Sie teilte den Unterricht für die Grünen ein. Sie sorge dafür, dass Marade die Listen für die Ausstattung ihrer Zimmer bekam. Sie setzte die Experimente für den eigenen Unterricht der Blauen an und schrieb die Berichte, die Meister Go erwartete. Krudion war unfähig. Er kommandierte herum, genoss das Gefühl, jeden nach seiner Pfeife tanzen zu lassen und spielte weiterhin den Boten für die Roten Adepten. Das war sein ganzer Arbeitsbeitrag.

Die Adepten-Anwärter erhielten in dieser Zeit Einzelunterricht bei Meister Go. Für die Blauen fiel der Unterricht aus. Es roch nach weiteren Veränderungen. Die Luft knisterte förmlich vor Spannung.

Entscheidungen

Ioro hob sein Schwert und beendete den Übungskampf mit dem vorgeschriebenen Gruß für seinen Schwertlehrer. Sachmesoto lächelte – was bei ihm viel bedeutete – und erklärte: „Mein Prinz, Ihr habt heute außerordentlich gute Arbeit geleistet!“

Tatsächlich war es Ioro gelungen, mit seinem Übungsschwert einmal Sachmesotos Oberschenkel zu berühren. In einem echten Kampf hätte das eine schwere Verwundung bedeutet.

Zufrieden mit sich und der Welt brachte Ioro seine Ausrüstung zurück in die Waffenkammer und ging zum Bad. Eine hübsche Badedienerin stand schon bereit und half ihm beim Ablegen seiner Tunika. Dann seifte sie ihn in der Wanne gründlich ein. Es war ihr sichtlich ein Vergnügen. Ioro sah für seine fünfzehn Regenzeiten schon sehr erwachsen aus.

„Es heißt, Ihr habt Sachmesoto richtig in der Klemme gehabt“, flötete sie, während ihre Hand über Ioros Brust glitt. Die ständigen Übungen hatten für gute Muskeln an genau den richtigen Stellen gesorgt. Ioro brummte zufrieden und legte seinen Kopf zurück gegen ihre Brust. Wenn sie ein kleines Bettspielchen wollte ... Er war nicht abgeneigt. Nachher. Zuerst einmal genoss er das heiße Bad.

Tolioro wäre am liebsten aufgesprungen und hin- und hergetigert. Leider ging das nicht, bei einer Audienz hatte er still zu sitzen wie eine Statue und seinem Vater zuzuhören. Immer dieselben langweiligen Bittsteller. Hatte ein König wirklich nichts Besseres zu tun? Dieser Bauer da vorne, was sagte der doch gerade?

„... und die Ernte war zum vierten Mal in Folge sehr schlecht. Wir können einfach die Steuern nicht aufbringen. Bitte, Euer Hoheit, seid so gnädig und stundet uns die Steuer!”

„Das habe ich jetzt drei Jahre lang gemacht. Wer sagt mir, dass du nächstes Jahr zahlen wirst? Überhaupt, warum erntet ihr so wenig?“

„Zauberer Ta hat es nicht geschafft, die Sommerfluten einzudämmen. Jedes Jahr hat es kurz vor der Ernte schwere Gewitter gegeben. Der Fluss ist über die Ufer getreten und hat die Felder verwüstet“, erklärte der Mann.

Kanata runzelte die königliche Stirn. Dann erklärte er sein Verdikt. „Du wirst deine Ernteschulden im nächsten Jahr zahlen. Aber weil euer Zauberer versagt hat, wird er ein Drittel der Schulden übernehmen. Sollte auch im nächsten Jahr eure Ernte missraten, muss Zauberer Ta alle eure Schulden begleichen. Wenn du dagegen eine gute Ernte hast, aber deine Schulden nicht vollständig bezahlst, wirst du mit deiner ganzen Habe und allen Menschen deines Blutes der Krone verfallen und ein Staatssklave werden.“

Der Bauer verfärbte sich. Selbst bei einer außerordentlichen Ernte konnte er unmöglich zwei Drittel aller Steuern für diese fünf Jahre auf einmal aufbringen. Aber er wagte keinen Widerspruch, verneigte sich nur tief und ging rückwärts aus dem Saal.

Tolioro lächelte. Geschah dem Kerl recht. Was belästigte er auch den König mit derlei Trivialitäten. Dann erstarrte seine Miene wieder zur neutralen Maske. Der nächste Bittsteller war vorgetreten. Es würde ein langer, langweiliger Nachmittag werden.

Kanatas Hand streichelte Miomios Brust. Trotz der vier Kinder, die sie ihm geboren hatte, war ihre Figur immer noch schön genug, um ihn zu reizen. Außerdem war sie nicht so anstrengend und langweilig wie seine königliche Gemahlin, die sich die halbe Zeit nur über die Diener, das Essen, das Wetter oder ihre Migräne beklagte.

„Euer Sohn Tolioromehme wird Euch jeden Tag ähnlicher, mein Gebieter“, murmelte Miomio. „Er wird bald vierzehn Regenzeiten zählen und sollte Euch bereits unterstützen können. Habt Ihr schon eine Aufgabe für ihn vorgesehen?“

Kanatas Hand verharrte einen Moment und rutschte dann tiefer. Miomio reagierte mit einem wollüstigen Schauder. „Ich kann mich nicht so recht entscheiden, mein Schmetterling. Möglicherweise übergebe ich ihm die untere Gerichtsbarkeit. Oder ich unterstelle ihm die Palastgarde.“

Miomio zuckte unwillkürlich. Ioro war Offiziersanwärter der Palastgarde. Sie zwang sich zur Ruhe, aber Kanata war ihre Reaktion nicht entgangen.

„Kleiner Schmetterling“, sagte er sanft, „vielleicht willst du mir einen Vorschlag machen?“

„Tolioromehme wird von Eurer verehrten Gemahlin sehr geliebt. Ich fürchte, sie liebt ihn so sehr, dass sie ihn auch ein wenig verwöhnt. Wäre es nicht gut, wenn Euer Sohn für einige Zeit zu den Priestern von Ganae-Elisam geschickt würde? Man erzählt, auch Ihr hattet dort Gelegenheit, Euer Wissen über die Menschen und die Politik eingehend zu vertiefen.“

Kanata lachte. „Schlau, schlau, kleiner Schmetterling. Ich weiß, dass mein Erbe noch ein wenig unbeherrscht ist und unseren Ioro schikaniert. Ich verstehe, dass du unseren Sohn schützen willst.“ Blitzschnell zuckte seine Hand zu Miomios Hals und drückte zu. „Aber“, fuhr er fort, und alles Lachen war aus seinem Gesicht verschwunden, „ich bin der König! Niemand manipuliert mich ungestraft.“ Miomio wand sich verzweifelt unter ihm. Abrupt ließ er ihren Hals los und stieß heftig sein Glied in ihren Schoß. Als er endlich fertig war und sich erhob, blieb Miomio mit geschlossenen Augen bewegungslos liegen.

Kanata schlüpfte in seine karmesinrote Hausrobe.

Bevor das Gemach verließ, sah er noch einmal zu Miomio. „Kleiner Schmetterling“, sagte er, „ich denke, Tolioro wäre bei den Priestern von Ganae-Elisam wirklich gut aufgehoben. In der Tat, meine beiden ältesten Söhne wären dort gut aufgehoben. Ich werde Tolioro zusammen mit Ioro dorthin schicken.“

Miomios Augenlider flatterten leicht.

*

An dem Tag, als die Adepten herausgefordert wurden, gab es auch für die Grünen keinen Unterricht. Krudion zitierte alle Blauen noch vor dem Frühstück zum Turm. Tevi schlängelte sich auf dem Flur rasch zu Jokon durch. „Weißt du, was das gibt? Hat Gavila dir irgend etwas erzählt?“

„Nein.“ Jokon war irritiert und kurz angebunden. Nicht nur, dass er nicht wusste, was sie erwartete, er hatte seit mehreren Tagen wieder verstärkt das Schwirren in den Ohren. Im Turm musste fast ununterbrochen mit starken Spiegeln gezaubert worden sein.

Tevi redete unbekümmert weiter. „Kobo hat gesagt, Krudion hätte gesagt, wir würden unser lichtes Wunder erleben. Die größte Zauberkunst, die der Turm je gesehen hat.“

Jokon warf einen scheelen Blick auf den Freund. „Möchte wissen, was Meister Go dazu zu sagen hätte!“, knurrte er unwirsch.

Sie hatten den Turm erreicht. Wo normalerweise ein festes Steinpflaster einen fugenlosen Boden bildete, hatte sich eine rechteckige Öffnung aufgetan. Eine steile Treppe führte in die Erde. Krudion schnippte eine Lichtkugel herbei und stieg eilig hinab. Die zehn neuen Blauen folgten im Gänsemarsch. Gavila bildete das Schlusslicht, auch sie trug eine Lichtkugel. Die Treppe war lang. Bei zweihundertachtzehn Stufen hörte Jokon auf zu zählen. Es kam ihm vor, als ob sie eine Ewigkeit nur Stufen heruntergegangen wären, als die Treppe unverhofft zu Ende war. Jokon strauchelte kurz, fing sich aber schnell wieder. Beim Umsehen erkannte er eine geräumige Plattform, die ein halbrundes Geländer begrenzte. Dahinter gähnte ein riesiger, schwarzer Hohlraum. Die beiden Lichtkugeln, die sie mitgebracht hatten, vermochten es kaum, die Fläche einigermaßen zu erhellen. Die Blauen drängten sich zusammen. Keiner traute sich, dem Geländer zu nahe zu kommen.

In der Schwärze erschien ein kleiner Lichtpunkt. Rasch wurde er größer und entpuppte sich als Meister Go. Der Meister schwebte zu ihnen, landete sanft wie eine Feder auf der Plattform, stellte sich direkt hinter das Geländer, ordnete seine gelbe Robe und schleuderte seine Lichtkugel mit einem gemurmelten Kommando in die Höhe. Die Kugel stieg hoch und wurde blendend hell. Jokon erkannte, dass sie sich in einer großen natürlichen Höhle befanden. Von der Plattform aus, die auf halber Höhe in die Wand eingefügt war, konnte man in eine verzauberte Landschaft blicken. Überall funkelte es wie tausend Spiegel. Weiße Kristalle bedeckten Decken, Boden und Wände. An einigen Stellen bildeten sie spitze, armdicke, mehr als mannshohe Gebilde. Vor Staunen vergaß Jokon einen Moment sein Unbehagen und beugte sich über die Brüstung.

Meister Go gab ihnen nur wenig Zeit, den Anblick zu genießen. „Dies“, sagte er, „ist die Arena der Herausforderung.“ Seine Augen funkelten im wechselnden Licht der Kristalle grün wie die eines Alligators. „Hier werdet ihr eure Wettkämpfe austragen. Hier werde ich euer Können testen.“ Er machte eine Kunstpause. „Hier werden die Fähigsten unter euch eines Tages die Roten herausfordern, um zu Adepten zu werden ...“ – wieder legte er eine bedeutsame Pause ein – „... oder um ihr Leben zu beenden. Es gibt in meinem Hause keine Verlierer. Nur die Besten bleiben, nur die Sieger.“ Sein kalter Blick glitt über die Gruppe und blieb an Jokon haften. „Denkt daran, nur der Sieg zählt.“

Dann klatschte er in die Hände und rief: „Beginnt!”

Aus dem weißen Gleißen trat auf der linken Seite der Blaue Mar in die Höhle. Von rechts kam der Rote Nao in Sicht. Gute fünfzig Schritte voneinander entfernt blieben sie stehen. Beide trugen einen Spiegel in der Hand.

„Das sind Kraftspiegel!“, verkündete Krudion wichtigtuerisch. „Herausforderungen werden immer mit Kraftspiegeln abgewickelt. Die muss man sich selbst erschaffen. Natürlich sind eure Übungsspiegel zu einem Wettkampf noch viel zu schwach, ihr seid schließlich erst Anfänger.“

Krudion hätte wohl endlos weitergeschwafelt, doch ein eisiger Blick von Meister Go ließ ihn jäh verstummen.

Unten standen sich die beiden Duellanten zunächst nur wenig spektakulär gegenüber und blickten in ihre Spiegel. Mar verlor zuerst die Geduld. Er griff an. Ein Flammengebilde schoss aus seinem Spiegel auf Nao zu. Der wehrte es lässig ab und erwiderte den Angriff. Bald war die Höhle erfüllt von Flammenkugeln, die wie irr zwischen den Wänden hin- und hertanzten, bevor sie in einem spektakulären Lichtschauer zerplatzten. Jokon zog den Kopf ein. Gavila räusperte sich neben ihm. „Es besteht keine Gefahr für uns. Meister Go hat diese Plattform mit einem Zauber geschützt. Die überschüssige Energie kann ohnehin nicht entkommen. Die kleinen Kristalle den Höhlenwänden fangen sie auf und speichern sie.“

„Was passiert dann damit?“, fragte Jokon leise.

„Ich weiß es nicht genau. Ich glaube, Meister Go erntet die Energie nach den Wettkämpfen.“

Mar hatte seine Taktik geändert. Keine Flammenkugeln mehr. Statt dessen konnte Jokon spüren, dass Mar einen Bannzauber versuchte. Die Streustrahlung kam wie zäher Sirup durch den Schutzschild gekrochen. Nao antwortete mit einer blendend hellen Lichtwand. Mar schuf eine Flammensäule und versuchte, sie wie einen Speer auf Nao zu schleudern. Die Säule verpuffte an Naos Schutzschild. Mar schien ratlos. Er begann wieder mit Flammenkugeln. Nao hatte wohl endgültig genug. Mit einer souveränen Geste löschte er die Flammenkugeln. Ein Feuerstrudel entstand an seinen Fingerspitzen und stülpte einen langen Tentakel über Mar. In Jokons Kopf schwirrte ein ganze Heuschreckenschwarm. Dann erlosch der Feuerstrudel. Mar war verschwunden. Mars Spiegel ebenfalls. Nao hielt einen neuen, großen Seelenspiegel in der Hand. Mit einer Verneigung präsentierte er ihn Meister Go.

Der nickte gnädig und machte eine ungeduldige Handbewegung. „War zu erwarten“, brummte er.

Nao verschwand mit seinem neuen Spiegel in der Höhlenwand.

Als nächstes Kampfpaar traten Per und Tur an. Die gleiche Einleitung, mit den Flammenkugeln, nur dass hier beide Kontrahenten praktisch gleichzeitig und ohne Warten begannen. Einige Minuten flogen nur Flammenkugeln hin und her, sodass die Zuschauer schon begannen sich zu langweilen. Einzig Krudion, Gavila und Meister Go schauten gespannt weiter zu. Da zupfte Gavila Jokon am Ärmel und deutete zu Per hinüber. Jokon stutzte. Irgend etwas war anders. Eine leichte Bewegung schien durch den Höhlenboden zu gehen. Plötzlich begriff Jokon. Tur hatte die Kristalle mit seinem Spiegel gebannt und ließ Auswüchse rund um Per aus dem Boden wachsen. Per sah die Gefahr nicht, bevor es zu spät war. Wie Peitschen schlugen zwei lange Kristallauswüchse von hinten auf seinen Kopf, während kürzere Pers Arme und Beine einzwängten und fesselten. Pers Spiegel zerschellte am Boden. Die Kristalle sogen die Glassplitter gierig auf. Meister Go beugte sich interessiert vor. Tur schlenderte zu seinem hilflosen Gegner hinüber und grinste ihn höhnisch an. Demonstrativ langsam ging er um Per herum, seinen Spiegel auf ihn gerichtet, so als suchte er eine gute Stelle zum Anbeißen. Dann verspürte Jokon den Sog des Spiegels. Quälend langsam zog Tur seinen Gegner hinein. Per stieß ein langgezogenes Heulen aus, das in einem grauenvollen Stöhnen verklang. Dann war auch er verschwunden. Die Kristalltentakel schrumpften wieder zu einem harmlosen Bodenbelag zusammen. Tur präsentierte stolz seinen neuen Seelenspiegel.

Meister Go lächelte.

Tas und Kai bildeten das letzte Kampfpaar. Kai erschien flammenrot. Selbst ihre Haare hatte sie rot eingefärbt. Tas zuckte zusammen, als sie kurz nach ihm mit Schwung hereinfegte. Jeder Schüler machte so seine Erfahrungen mit Kai, und Tas war keine Ausnahme. Er begann daher recht vorsichtig. Ein langsames, behutsames Abtasten mit dem Spiegel. Kai verzog spöttisch das Gesicht und konterte sofort. Offenbar wollte sie keine Zeit verschwenden und den Kampf sofort entscheiden. Über die Kraftlinien beider Spiegel lief ein rotglühender Strang zu Tas herüber und schlug in seinen Spiegel ein. Tas heulte auf. Nur mühsam konnten seine Finger den glühendheißen Spiegel festhalten. Die Zuschauer oben auf der Plattform konnten das verbrannte Fleisch riechen. Miramee würgte und stürzte nach hinten, um sich zu übergeben. Der Blick, mit dem Krudion sie verfolgte, ließ Jokons Nackenhaare senkrecht stehen.

In der Arena war bereits die Entscheidung gefallen. Tas reagierte nur noch defensiv. Einen Schutzschild nach dem anderen zerschmetterten Kais Kräfte. Kai spielte mit ihm wie eine Katze mit der Maus. Aus den Augenwinkeln registrierte Jokon, wie Meister Go mit einem fast gierigen Gesichtsausdruck am Geländer klebte. Kai schleuderte Tas durch den Raum und gegen die zersplitternden Kristallnadeln an der Wand. Sie schickte Luftschlingen aus, die ihm den Atem abdrückten, bis er blau anlief. Sie verstopfte seinen Mund mit Kristallnadeln, sodass Tas nicht mehr schreien konnte. Schließlich versuchte er nicht einmal mehr, sich zu verteidigen. Er legte seinen Spiegel auf den Boden, sank in die Knie und kroch auf Kai zu, eine rote Spur hinter sich lassend. Kai sah triumphierend zur Plattform hoch. Für einen Moment war sie abgelenkt. Lange genug, dass Tas sich aufrichtete. In seiner Hand funkelte ein Dolch aus weißem Kristall. Er stach auf Kai ein. Im letzten Moment musste Kai etwas bemerkt haben, denn sie versuchte auszuweichen. Der Kristalldolch traf sie in die Hüfte. Kai fiel, halb begraben von Tas. Der begann sie zu würgen. Keine Zeit mehr für Spielchen. Kai schaffte es, den Spiegel, den sie immer noch fest umklammert hielt, mit Tas in Kontakt zu bringen. Mit einem letzten Aufbäumen ihrer Kräfte aktivierte sie den Sog des Spiegels. Tas hielt sich nur wenige Lidschläge lang. Dann lag Kai alleine auf dem Höhlenboden, in einer sich langsam vergrößernden Blutlache, würgend und hustend. Der Seelenspiegel neben ihr hatte eine merkwürdig verzogene, schräge Form.

Meister Go warf einen angewiderten Blick nach unten und verkündete: „Ende der Vorstellung.“

Er drehte sich um und ging zur Treppe. Die Schüler folgten.

„Wer hilft Kai?“, fragte Tevi leise.

„Niemand.“ Krudion hatte ihn gehört. „Sie ist selbst schuld, die alte Schlampe. Hätte besser aufpassen müssen. Wenn sie es nicht alleine schafft, da herauszukommen, trinken die Kristalle ihr Leben.“

Er schien recht erfreut über diese Aussicht. Natürlich, eine freie Stelle bei den Roten bedeutete eine neue Chance auf den Adepten-Status für ihn.

Krudion hatte Pech. Kai schaffte es irgendwie, die Wettkampf-Arena zu verlassen und sich in ihr Zimmer zu schleppen, wo sie von Marade verarztet wurde.

In den Monden danach war Kai noch bösartiger, falls das überhaupt noch möglich war. Jeder der neuen Blauen lernte schnell, ihr aus dem Weg zu gehen. Tirana wurde von Kai in die Wettkampf-Arena gerufen, angeblich für eine Lehrübung, und kehrte nie zurück. Zwei Grüne erkrankten nach einem Wettkampf mit Kai so schwer, dass Marade ihretwegen mit Meister Go redete. Jeder Unterricht der Blauen wurde von der Angst begleitet, ihren Roten Lehrern aufzufallen. Egal ob positiv oder negativ, Auffallen war schlecht und gleichbedeutend mit einem baldigen Besuch im Turm. Krudion, dessen inzwischen unverhohlene Abneigung Jokon auf das Herzlichste erwiderte, genoss es, Grüne und Blaue gleichermaßen zum Zittern zu bringen, wenn er sie in den Turm rief. Ihn selbst ließen die Adepten weitgehend in Ruhe, augenscheinlich waren seine anderweitigen Dienste ihnen das wert. Adept Nao wirkte unverändert, wie ein Fels in der Brandung. Tur schien nicht länger an Jokon interessiert. Er holte sich jetzt oft Gavila und Miramee. Sie waren meist völlig verstört, wenn sie zurückkamen. Die jungen Frauen zuckten bereits zusammen, wenn Turs Name nur fiel. Kai dagegen piesackte neuerdings bevorzugt Tevi. Es schien sie zu ärgern, dass er sich so gleichmütig gab. Jokon erhielt dadurch eine Atempause.