Kitabı oku: «По ту сторону сумрака. Сборник очень странных историй», sayfa 4
Когда телескопы были установлены, а пледы расстелены, у неё возникло странное, но приятное чувство где-то внутри:
– Кажется, что я здесь уже была… Дежавю, – она мечтательно улыбнулась. – Значит, я на правильном пути.
Существо человеческое.
Когда приняли этот сигнал SOS, было очевидно, что спасать больше некого. Это скорее не крик о помощи, а последнее сообщение, способное пролить свет на то, что стало с экипажем. «Эти существа беспощадны, бесстрашны, уродливы…. Они всех убили. Я остался один, я скоро погибну. Снаружи полыхает огонь, внутри тоже, я закрылся в трюме, мне не выбраться. Прощайте». Дальше сообщение обрывалось.
***
Он спрятался за большим валуном. Гул нарастал. Сюда определенно летел корабль. Его единственный путь к спасению. С тех пор как его команда высадилась на этой планете, прошло уже несколько дней. Они считали эту планету подходящей для колонизации. Для жизни человека подходило всё: состав воздуха, воды, температура, но из-за какой-то неведомой и фатальной ошибки им не сообщили о здешних обитателях. Эти рептилиеподобные существа, ростом чуть меньше человека, были отнюдь не рады такому наглому вторжению. Вооруженные странным оружием, больше напоминающим вилы и мотыги, они бросились к кораблю незваных гостей, едва тот опустился на обезвоженную поверхность планеты, поднимая клубы пыли.
– Всего штук тридцать, – ровным голосом доложил второй пилот, изучая видео, которое транслировала внешняя камера. Это было до того, как капитан принял судьбоносное решение. Существа к этому времени обступили корабль и с интересом оглядывали его, сжимая в когтистых лапах своё нехитрое оружие.
– Всего тридцать? Даже это странно, Гальван должен быть пустым, – капитан хмурился. – Нас не могли отправить на обитаемую планету. Это исключено, – в его голосе слышалось раздражение.
– Что прикажете делать? Возвращаемся? – их микробиолог, хрупкая брюнетка с туго стянутыми в хвост волосами, что-то быстро печатала в своем коммуникаторе. Скорей всего она сообщала о недоразумении на Землю.
– Нет, избавимся от них, – капитан решительно мотнул головой.
Команда уставилась на него. Кто-то в замешательстве, кто-то испуганно. В глазах судового инженера мелькнуло что-то, похожее на восторг.
– Что если их не тридцать? – тихо спросила вторая – и последняя – девушка на этом корабле. – Что если они не враждебны? Что если у них смертоносное оружие? – в силу своего медицинского образования ей приходилось больше остальных думать о последствиях возможно необдуманных решений.
– Радары никого, кроме этих не показывают, – ответил второй пилот после пытливого взгляда капитана. – Оружие тоже не вызывает… опасения.
– И это какие-то чудовища, посмотрите на них, – капитан ткнул в экран.
Полностью черные глаза существ были в половину их морды, клыкастая пасть напоминала морду аллигатора, но их кожа была не похожей на кожу рептилий, а местами её и вовсе покрывала шерсть.
– Том, бери Роу, и заправляйте пушки, – помешкав не больше секунды, велел капитан инженеру, с некоторым удовольствием отметив его воодушевление. – Ударим залпом. Готовьте гранаты тоже.
Широко, почти плотоядно улыбаясь, инженер поспешил за местным механиком, который в этот момент заканчивал внутренние работы, устраняя последствия не самой мягкой посадки. Они собирались дать бой. Немедленно.
Но всё пошло не по плану.
***
– Мы не знали, с кем имеем дело, – холодным ровным тоном докладывал капитан в записывающее устройство, похожее на часы, на своем запястье. – Я потерял свою команду. Я потерял корабль, повреждения не позволят мне вернуться на землю даже в спасательной капсуле, – он выдержал драматичную паузу. – Я мог бы рассказать о том, как героически сражалась моя команда. До последнего. Ценой своей жизни они уничтожили всех гальванцев до единого. Существа ничего не боятся, но их можно убить. Они не убегают от пуль и гранат. Они просто стоят там как вкопанные, пока не вышибешь им мозги, – последнюю фразу капитан бросил брезгливо и, тяжело вздохнув, отключил коммуникатор, щелчком кнопки отправив запись на Землю.
Он не стал упоминать, что если бы второй пилот не устроил пожар в рубке, стреляя во все стороны, а инженер не взорвал гранату прямо возле спасательных капсул, куда убежал в тщетных попытках покинуть планету, всё было бы иначе. А возможно, он искренне верил, что его команда пала в этом бою героями.
Тем не менее он лишился своей команды, всех пятерых, и остался один на враждебной планете. На каждый шорох он с опаской оглядывался, боясь увидеть остальных жителей планеты Гальван, жаждущих мести, но те тридцать или больше гальванцев пока были единственными, кого он здесь встретил, не считая мелкую флору и фауну. Растений здесь было немного, но все они были упорядочены в полусферы, по крайней мере, в том месте, которое он уже исследовал. Живность ограничивалась насекомыми, самым большим из которых был размером с муху. Его корабль был сильно поврежден, и требовалось время, чтобы его починить, если это вообще было возможно. Он вернулся в корабль с наступлением темноты, потушил оставшиеся тлеющие очаги пламени, убедился, что никто из его команды, а главное гальванцев, не выжил и внимательно изучил все повреждения. У него было достаточно еды и воды, но, помимо не малых размеров дыры в корпусе, кораблю был нанесен невосполнимый урон. Несмотря на то, что пожар был потушен системой безопасности, у большинства панелей управления не только оплавились кнопки, но и сильно прогорели контакты. Он попытался починить панель в рубке, надеясь на то, что огонь и пули не повредили жизненно важные детали, но, к его огромной досаде, большая её часть была уничтожена, и он не смог даже запустить систему вентиляции. Клапаны корабля медленно заполнялись песком и землей с поверхности планеты, внутри становилось тяжело дышать из-за дыма, и капитан был вынужден покинуть корабль и ждать спасения снаружи. Ему оставалось надеяться, что на Земле получили сигнал SOS.
А теперь он слышал приближающийся корабль. Он вглядывался в уже ночное небо, но что-то ему подсказывало, что это не человеческий звездолет. Поэтому он притаился за валуном, едва заприметив появившиеся в небе огни. Он был прав, это был не земной корабль. Он был тяжелый, причудливой формы, каких не бывает на земле, вдоль корпуса он был усыпан огнями, благодаря которым можно было разглядеть рыжие пятна на металле, похожие на ржавчину. Капитан не сводил с него глаз, сжимая в руках бластер, за поясом у него был пистолет, на ремне – все оставшиеся гранаты. Он был готов к схватке.
***
Корабль грузно опустился пузом на песок, поднявшееся облако пыли застелило всё вокруг. Огни на корпусе погасли, но почти тут же включились другие, похожие на поисковые лампы. Капитан вжался в валун, когда по его лицу скользнул свет. Лампы были блеклые, покрытые пылью и царапинами, но их света хватало, чтобы осветить пространство в радиусе до десяти метров вокруг корабля. Капитан осторожно выглянул из своего убежища, прижимая к себе бластер. В этот момент дверь враждебного звездолета со скрипом поднялась вверх. Оттуда стали выходить гальванцы, один за другим, переговариваясь, издавая странные звуки, похожие на скрипучий смех. Но вдруг они замолчали и замерли. Существа казались растерянными, они оглядывались по сторонам и, очевидно, заметили земной корабль. Капитан наблюдал за ними, хищно скалясь, поглаживая рукоять бластера. Он не знал, сколько их, но не собирался отступать от задуманного.
Гальванцы, тем временем, осторожно высыпали на поверхность. На этот раз их было всего около десяти. Никто из них не решался отойти от своего звездолета. Казалось, что они о чем-то совещаются. Наконец, один из них, напоминающий вожака – он был крупнее и выше остальных, – отделился и направился к кораблю землян. Помешкав, за ним последовало ещё двое. Остальным, видимо, было велено вернуться в свой звездолет.
Капитану пришлось переползти на другой конец валуна, чтобы видеть, что происходит. Троица тем временем почти дошла до корабля, оставалось всего метров сто. Тогда они замедлили шаг, видимо, увидев следы недавнего боя и своих падших товарищей. У каждого было всё то же похожее на мотыгу оружие, которое они сейчас достали из-за пояса и только после этого ускорили шаг, сокращая расстояние между собой и незваным гостем, уничтожившим тридцать их собратьев.
Капитан наблюдал, как троица потерянно ходит между изуродованных тел, словно пытаясь понять, что здесь произошло, испуганно поглядывая на люк корабля, теперь же похожий на развороченный зубастый рот. Они не спешили подниматься на борт, хотя лестница болталась тут же. Капитан не стал её убирать. Сначала не смог, а потом решил, что это может послужить приманкой и, впоследствии, ловушкой.
Что если их снова тридцать… – рассуждал капитан, – то ещё двадцать семь прячутся на своем корабле, именно там, куда мне и нужно. Как их выгнать оттуда, остаться в живых и не повредить корабль? У него не было плана. У него было только оружие.
Прежде чем он понял, что делает, он уже вышел из-за валуна и приблизился к троице, которая пока не обращала на него внимания, увлеченная изучением тела земного механика, которого они нашли тут же, среди тел своих товарищей. Когда капитан появился в поле их зрения, для них уже было слишком поздно. В вытянутой вперед руке он сжимал бластер, стремительно приближаясь к существам. Один из гальванцев, тот самый предполагаемый вожак, успел вскочить на ноги, но тут же был повержен прожегшим в его груди дыру лучом. Так же быстро капитан разделался с остальными двумя. Последнего пришлось добивать, так как он успел отпрыгнуть на некоторое расстояние и первый луч пронзил его где-то в районе плеча, но не убил.
Проще простого. Капитан огляделся, поблизости больше никого не было. Он всё ещё не замечен. Только если остальные гальванцы не наблюдают за ним из своего корабля. Он пристально посмотрел в сторону ржавого звездолета. Окон в нем он не видел. Лишь пластины метала и лампы. Капитан решительно направился в сторону чужого корабля.
***
У корабля гальванцев не было лестницы, вместо этого к люку вел металлический пандус, который, к беде обитателей корабля, так и не был убран. Капитан бесшумно взобрался вверх по пандусу и словно растворился в темноте, поглотившей его, едва он ступил за порог иноземного корабля. Здесь, стоя в кромешной тьме, он на секунду задумался, что не взял с собой ни еды, ни воды. Черт знает, чем питаются эти твари?
– Вот разберусь с ними и спокойно прогуляюсь за всем необходимым, – шепотом произнес он, щелкая кнопкой на своем запястном передатчике, также оснащенном небольшим фонариком, достаточно ярким для того, чтобы не врезаться в стену. Он был готов к тому, что его обступила не только темнота, но и оставшиеся двадцать семь гальванцев, и вспышка света сейчас озарит их оскалившиеся морды. Но он был один. И он пошел вперед.
***
– Мы должны были просто улететь! – механик корабля с негодованием ударил кулаком по стене. – Как только заметили что-то враждебное!
Инженер в панике оглядывал помещение, в котором они заперлись.
– Нужно найти оружие, – лишь пробормотал он, подбирая с пола тяжелый металлический лом. – Я дам отпор. Капитан велел…
– Капитана больше нет! – механик развернул своего товарища, чтобы посмотреть ему в глаза. – И он совершил ошибку, – тише произнес он.
– Пусть так, мы здесь не умрем, – инженер оттолкнул его руку и, не слушая возражений, решительно распахнул дверь и вышел вон.
Механик тут же захлопнул за ним дверь. Он помешкал еще и всё-таки опустил засов. Почти тут же он услышал крики, звуки выстрелов… Ему оставалось только догадываться о том, что происходит снаружи этого трюма. Кто-то неистово забарабанил в дверь. Хлопок и стук прекратились. Механик пятился назад, пока не уперся спиной в стену. Наощупь он достал переговорное устройство, чтобы послать сигнал SOS на свою планету. Он с ужасом наблюдал, как в помещение, через щель под дверью, просочилась какая-то жидкость. Кровь? Вдруг лужа вспыхнула и помещение заполнилось дымом.
***
Напряженный как струна, прислушиваясь к шорохам, сжимая бластер, капитан двинулся вперед, вдоль длинного темного коридора. Вдоль стен стояли мотыги и ещё какие-то непонятные инструменты. В воздухе стоял запах земли и пыли. Дальше коридор заканчивался развилкой. Одна из них вела в закрытое помещение, там тоже было темно и в нем были шкафы с проводами и кнопками, в которых попеременно мигали огоньки. Вторая – в еще один коридор, на этот раз короче и светлее. Дойдя до середины, капитан, наконец, их услышал. Они стрекотали совсем близко, где-то за этим коридором, наверняка прямо за углом. Он остановился в нерешительности. Если они все разом бросятся на него, ему не отбиться. Так он стоял и гадал, сколько их там, двадцать семь или всего семь, пока не услышал шаги, направляющиеся в его сторону. Капитан сильнее сжал бластер, направив его в ту сторону, где вот-вот должен был появиться враждебный гальванец. В ту же секунду, как существо показалось в коридоре, капитан нажал на спусковой крючок и попал ему прямо в то, что могло называться лбом. Существо тут же рухнуло на пол с глухим ударом. Повисла тишина, а затем раздалось что-то похожее на крик. Капитан слышал, что в помещении началась паника. Перезарядив бластер, он ринулся вперед.
Их было всего семь. Десять, если считать тех троих. Пришлось побегать по кораблю, чтобы отловить всех тварей. Двоих пристрелил прямо в той комнате, похожей на кают-компанию – со столом и напоминающими подушки сидениями. Одного – выстрелом в спину в коридоре. Ещё двое попытались дать мне отпор, добравшись до своего оружия. Оказывается, у них есть вполне привычные для нашего понимания бластеры. Во всяком случае, какой-то пистолет точно был. На чем я остановился? И их осталось двое. Они убежали дальше всех. Вглубь корабля. Туда, где располагался трюм и, видимо, все складские помещения. Пытались спрятаться. Их корабль был похож на земной, те же обитые металлом стены и потолки, но не было толстых дверей, наглухо запирающих помещения. Кое-где были двери, но они больше напоминали межкомнатные, чем те узкие люки, что делают на кораблях. Поэтому мне ничего не мешало. Одного, напавшего на меня с ломом, добил прямо в дверях, но вот последний выживший успел забаррикадироваться в одном из помещений. Я терпеливо ждал его около двери, ожидая, что он вооружится и решит напасть, но он никак не выходил. Вечно ждать я не мог, но и оставить его в живых и создать угрозу своей жизни я тоже не могу…
Капитан зашел в соседнее помещение и внимательно его исследовал. Это был склад, забитый деревянными и металлическими инструментами, мешками, пустыми и полными, а главное – большими, около десяти литров, бадьями. Среди этих многочисленных жидкостей в одинаковых бутылях, подписанных непонятным языком, уже в третьем он обнаружил что-то горючее. Он проверял их на клочке тряпки, найденной тут же. Вернувшись в коридор, он облил дверь тем, что напоминало бензин, щедро плеснув в проем внизу и, отойдя на безопасное расстояние, выстрелил из своего бластера прямо в образовавшуюся лужу, которая тут же вспыхнула, охватила дверь и скользнула под неё…
Расправившись со всеми, капитан потушил огонь. Перенес необходимые вещи и продукты из своего корабля. Выбросил тела. То, что сгорело в трюме, оставил там, так же как и одного из застреленных, чтобы изучить на земле.
Уже спустя пару часов корабль был запущен и готов к отправлению. Он был прост в управлении, хотя сначала пришлось потыкаться с незнакомыми кнопками, но если отбросить незнакомые надписи и сообщения на экране, всё было предельно понятно. Те же навигационные карты, где он нашел землю и выбрал её координаты в качестве пункта назначения. Скоро он будет дома.
***
У каждого корабля есть миссия. Есть спасательные, есть исследовательские, гуманитарные, транспортные…. У этого корабля тоже была миссия и она заключалась не в том, чтобы доставить одного человека на землю. Но новый капитан не мог этого знать. Он не понимал по-гальвански, его не интересовали предметы вокруг него. То, что они напоминали земные садовые инструменты, то, что стены были увешаны инструкциями, фотографиями цветов, плодов и самих гальванцев. Они обнимались, демонстрировали урожай, сферические грядки, на которых только-только появлялись ростки будущих диковинных растений. Капитан, словно нарочно, не смотрел на эти фотографии, старался не замечать очевидного. Это так по-человечески, ставить свою миссию превыше чужих. Слепо следовать своим интересам, уничтожая всё на своем пути. Земляне больше не вернутся на эту планету. Гальванцы тоже не вернутся на эту планету. Планета, включенная в программу озеленения, так и останется пустынной. Несколько сферических полей скоро высохнут, насекомые умрут, а сама планета будет немым укором этой маленькой слепой войне, которая длилась всего три дня, не имела причин и не имела победителя.
