Kitabı oku: «Mia und die Schattenwölfe»

Markttag

Der Markt wurde bereits früh am Tag eröffnet. Weil Tante Anna pünktlich dort sein wollte und der Weg recht weit war, mussten die Mädchen sehr zeitig am Morgen aufstehen. Tante Anna riss die beiden mitten aus ihren Träumen, als sie in das Zimmer der Kinder kam, um diese zu wecken.

Schlaftrunken wankten sie ins Badezimmer, um sich fertig zu machen. Die Toilette war im Gegensatz zu Mia und Sophie hoch erfreut, an diesem Morgen nicht lange auf ihr Frühstück warten zu müssen.

Tante Anna hatte bereits am Vorabend Brötchen für die Fahrt vorbereitet, um am Morgen Zeit zu sparen. Aber als die drei die Kutsche bestiegen hatten und diese sich durch Windipuss’ kräftiges Pusten in Bewegung setzte, war den Mädchen noch nicht nach Essen zumute. Stattdessen lehnten sie ihre Köpfe aneinander, um ein wenig zu dösen.

Erst als die Sonne sie an der Nasenspitze kitzelte, öffnete Mia ihre Augen wieder. Noch etwas verschlafen betrachtete sie die Landschaft, die an ihr vorüberzog. Die Kutsche fuhr immer noch durch dichten Wald. Ab und zu grüßte ein Baum am Wegesrand und Mia, die sich mittlerweile an sprechende Bäume mit Gesicht gewöhnt hatte, grüßte dann freundlich zurück.

„Können eigentlich alle Bäume hier im Magischen Wald sprechen?“, fragte sie ihre Tante.

„Nein, nur ein paar von ihnen. Die meisten sind ganz gewöhnliche Bäume, so wie du sie aus deiner Heimat kennst“, antwortete die Hexe.

„Schau, wir sind nun auch schon gleich an unserem Ziel“, fügte sie kurz darauf hinzu. Und wirklich sah man mittlerweile immer mehr Leute, die zu Fuß und schwer bepackt in die gleiche Richtung unterwegs waren wie Mia, Sophie und Tante Anna. Andere ritten auf Eseln oder Ponys. Wieder andere reisten mit Kutschen, so wie sie selbst.

Kurze Zeit später wurde der Abstand zwischen den Bäumen immer größer. Der Waldweg wurde zu einer schmalen gepflasterten Straße, an deren Seiten kleine, steinerne Häuser standen.

„Das ist Tobelbo, das Dorf, in dem der monatliche Markt stattfindet“, erklärte Tante Anna.

Das Dorf sah sehr urig aus und gefiel Mia auf Anhieb.

Nachdem sie um zwei Kurven gefahren waren, erstreckte sich plötzlich ein weitläufiger Platz vor ihnen – der Marktplatz. Hier brachte Windipuss die Kutsche zum Stehen.

Mia und Sophie halfen Tante Anna, einen kleinen Stand aufzubauen und die Umhänge darauf auszubreiten.

„Die Arbeit eines ganzen Jahres!“, stellte Tante Anna stolz fest.

Dann gab sie den beiden Mädchen zehn Silbertrubbel mit den Worten: „Ihr dürft euch einen schönen Tag machen. Das Geld sollte reichen, dass ihr euch etwas zum Mittagessen und außerdem die eine oder andere Kleinigkeit kaufen könnt. Seht bitte zu, dass ihr pünktlich zum Marktende wieder hier seid!“

Das ließen Mia und Sophie sich nicht zweimal sagen. Sie sausten davon und einigten sich darauf, am unteren Marktende zu starten. Von dort aus wollten sie sich langsam zur anderen Seite hinarbeiten, um keinen einzigen Stand zu verpassen.

Während die Kinder so durch die Reihen schlenderten, wurden Mias Augen immer größer. Dieser Markt war nicht zu vergleichen mit den Märkten, die sie von zu Hause kannte. Hier gab es nicht hauptsächlich Obst und Gemüse, sondern viel interessantere Sachen.

Gerade gingen die Mädchen an einem Stand vorbei, hinter dem eine dicke Frau Haushaltshelfer verkaufte.

„Leute! Macht euch nicht mehr Arbeit als unbedingt nötig!“, rief sie laut in die Menschenmenge. „Diese kleinen Helfer hier machen euch das Leben leichter!“

Sie breitete einen Teppich aus, um einen Staubsauger vorzuführen. Kaum hatte sie einmal in die Hände geklatscht, als das Gerät auch schon begann, den Teppich selbstständig und sorgfältig abzusaugen. Mia staunte. Das würde ihrer Mutter mit Sicherheit auch gefallen!

Aber der Staubsauger war bei Weitem noch nicht alles! Die Frau verkaufte außerdem Kochlöffel, die sich ununterbrochen im Topf bewegten und dessen Inhalt verrührten, Besen, die wie von Geisterhand kehrten, und Gießkannen, die die Pflanzen selbstständig mit Wasser versorgten.

Eine Weile blieben Mia und ihre Cousine stehen und verfolgten die Vorführung der Frau. Dann gingen sie weiter.

Die nächsten Stände waren nicht weniger spektakulär. Elfen verkauften selbst gemachte Köstlichkeiten wie Löwenmäulchensaft, Veilchenhonig und Efeusirup, die in gläsernen Gefäßen mit ihren außergewöhnlichen Farben und einem unwiderstehlichen Duft die Aufmerksamkeit der Passanten auf sich zogen. Leckereien wie Lavendelkekse, Mooskuchen und Buschrosenbrötchen ließen Mia das Wasser im Munde zusammenlaufen.

Trotzdem beschlossen die Mädchen, ihr Geld zunächst noch nicht auszugeben, und setzten ihren Weg fort.

Als Nächstes kamen sie an eine Auslage, auf der ein Kobold Scherzartikel ausgebreitet hatte. Auch er pries seine Ware lautstark an.

„Meine Furzbonbons bringen jeden, den ihr nicht leiden könnt, in eine äußerst peinliche Situation!“, rief er und hielt Bonbons, die eigentlich ganz harmlos aussahen, in die Höhe. „Erschreckt jemanden mit einem ordentlichen Schockknaller oder gebt euren Nachbarn Pickelkekse! Kommt schon, Leute! Seid keine Langweiler und erlaubt euch mal einen kleinen Scherz!“, spornte er die Umstehenden zum Kaufen an. Aber Mia und Sophie fanden die Scherzartikel des Kobolds deutlich zu derb. Daher gingen sie weiter, ohne etwas davon zu kaufen.

Die nächste Verkaufsfläche dagegen reizte sie sehr. Hier bot eine Elfe handgefertigten Schmuck an. Alles war aus Produkten des Waldes hergestellt und sah wunderschön aus. Es gab Armreife aus kleinen Erlzäpfchen, Haarbänder aus bunten Vogelfedern, Broschen aus bemalten Steinen und vieles mehr. Besonders beeindruckt waren Mia und Sophie von Halsketten aus schillernden Eidechsenschuppen, die kunstvoll auf einen dünnen Silberfaden gereiht waren. Die Cousinen beschlossen, sich jeweils eine Kette zu kaufen, und erstanden beide zusammen für nur zwei Silbertrubbel. Sofort zogen sie sich die Schmuckstücke gegenseitig an und bewunderten sie in einem Spiegel, den die Elfe ihnen hinhielt. Die Ketten schmiegten sich herrlich an den Hals und schimmerten bei jeder Bewegung.

Froh über ihren Kauf, setzten die Mädchen ihren Weg fort.

Unweit von ihnen hatte sich ein Menschenauflauf gebildet. Mia und Sophie wollten wissen, was es dort zu sehen gäbe, und schlängelten sich an den größeren Leuten vorbei, bis sie in der ersten Reihe direkt vor einem Podest standen.

Darauf befand sich ein älterer Mann mit langem, weißen Bart und einem spitzen Hut auf dem Kopf. Vor ihm saß eine Frau mittleren Alters auf einem Stuhl. Sie wirkte angespannt und presste ihre Lippen fest aufeinander.

„Gute Frau, wenn ich Ihnen helfen soll, müssen Sie den Mund schon aufmachen!“, sagte der Mann gerade.

„Was geht hier vor?“, fragte Sophie eine Elfe, die neben ihr stand. Diese antwortete, ohne den Blick von dem Podest zu wenden: „Der Magier dort heilt Leute, die einem Fluch zum Opfer gefallen sind. Dieser Frau zum Beispiel wurden schiefe Zähne gehext.“

Mia und Sophie starrten gebannt auf das Podest und warteten, was nun passieren würde. Endlich öffnete die Frau beschämt den Mund und gab den Blick auf eine Reihe gelber, langer und sehr schief stehender Zähne frei. Es war ihr sichtlich peinlich.

Der Magier betrachtete sie genau und kratzte sich dabei nachdenklich den langen Bart. Dann kramte er in einer Truhe, die neben ihm stand, und zog ein langes Holzstück daraus hervor. Er reichte es der Frau und sagte: „Beißen Sie so lange fest darauf, bis ich Ihnen sage, dass Sie loslassen sollen!“

Die Frau befolgte seine Anweisungen und steckte sich das Holzstück in den Mund. Daraufhin hob der Magier die Arme und rief: „Dentes korrekto!“

Ein widerliches Knirschen war zu hören und das Holzstück im Mund der Frau vollführte ruckartige Bewegungen.

Als es wieder zur Ruhe gekommen war, gestattete der Magier der inzwischen bleich gewordenen Frau, den Mund wieder zu öffnen. Sie befühlte sofort ihre Zähne, und auch wenn sie noch ziemlich angeschlagen wirkte, hellte sich ihre Miene umgehend auf. Die Zähne waren auf ihre normale Größe geschrumpft und standen wieder gerade im Mund. Die Frau konnte es zwar nicht sehen, aber auch die gelbe Verfärbung war gänzlich verschwunden.

Mit zitternden Beinen stand sie auf, bezahlte den Magier und wankte von dem Podest.

Sofort stieg der Nächste, der sich hier Hilfe erhoffte, zu dem Heiler hinauf. Es war ein Kobold, der sich lautstark darüber beschwerte, von seinem Nachbarn einen Schwanz angehext bekommen zu haben. Und wirklich befand sich an seinem Gesäß ein gewaltiger Auswuchs. Er war so groß, dass der Kobold ihn nicht in seiner Hose verstecken konnte. Daher hatte der Unglückliche ein Loch in das Kleidungsstück geschnitten, durch welches der Schwanz nun auf den Boden baumelte.

Ein Lachen ging durch die Menschenmenge. Erstens sah das Bild, welches sich hier bot, einfach zu komisch aus und zweitens war sich jeder Anwesende sicher, dass der Fluch den Kobold nicht unverschuldet getroffen hatte. Kobolde erlaubten sich selbst fast ständig derbe Späße und mussten sich daher nicht wundern, wenn es ihnen einmal heimgezahlt wurde.

Der Magier dagegen verzog keine Miene, als der Kobold ihn um Hilfe bat. Stattdessen griff er erneut in seine Truhe und zog ein Säckchen hervor. Darin befand sich ein grünes Pulver, welches knisterte und kleine Funken sprühte.

Der Heiler nahm eine Prise davon zwischen Daumen und Zeigefinger seiner rechten Hand. Langsam und gleichmäßig streute er nun das Pulver auf den Schwanz des Kobolds.

„Zähne zusammenbeißen!“, sagte er knapp zu seinem Patienten. Im selben Moment ging der Schwanz in grünen Flammen auf und verpuffte kurze Zeit später mit einem leisen Knall. Gleichzeitig war ein Aufschrei aus dem Mund des Koboldes zu vernehmen.

Grüne Rauchschwaden waberten noch einen Augenblick lang über den Boden. Als sie sich verzogen hatten, konnte man sehen, dass der unerwünschte Schwanz verschwunden war. Doch anstatt dankbar zu sein, schlug der Kobold beide Hände auf sein Hinterteil und fluchte lautstark: „Aua! Verdammt noch mal!“

Die Menschenmenge lachte erneut. Ärgerlich funkelte der Kobold in die Runde. „Schadenfrohes Pack!“, fauchte er die umstehenden Leute an. Dann bezahlte auch er den Heiler und verschwand von der Bühne. Dabei bedeckte er mit einer Hand das Loch in seiner Hose, aus dem noch bis vor Kurzem der lange Schwanz geragt hatte.

Als Nächstes war ein junger Mann an der Reihe, dem unglaublich buschige schwarze Haare aus beiden Ohren wuchsen.

Der Magier wies ihn nach kurzem Überlegen an, einen Handstand zu machen. Zwei kräftige Burschen aus der Zuschauermenge eilten herbei, um ihn dabei zu stützen. Während der junge Mann nun im Handstand ausharrte, ließ der Heiler sich auf die Knie nieder und bewegte sein Gesicht zu dem rechten Ohr des Patienten. Er machte einen Spitzmund und saugte hörbar die Luft ein. Die buschigen Haare wurden durch den Sog zwischen seine Lippen gezogen, lösten sich aus den Ohren und verschwanden schließlich ganz im Mund des Magiers. Dieser stand auf und spuckte auf den Boden. Zwei blaue, schleimige Klumpen platschen heraus und ein widerwärtiger Gestank nach fauligen Eiern breitete sich aus.

Mia und Sophie hielten sich angeekelt die Nasen zu. Doch sie blieben an Ort und Stelle stehen, um sich das Schauspiel nicht entgehen zu lassen, als der Heiler die Prozedur mit dem linken Ohr des jungen Mannes wiederholte.

Nachdem er die Ohrhaare seines Kunden auf beiden Seiten entfernt und die Bezahlung eingestrichen hatte, verkündete der Magier, dass er nun eine Mittagspause machen würde.

„In einer Stunde behandle ich den Rest von euch, der von einem Fluch geplagt wird“, versprach er.

Die Menschenansammlung zerstreute sich langsam, und auch Mia und Sophie verließen den Platz, um etwas essen zu gehen. Da beiden die Beine vom vielen Gehen und Stehen ein bisschen wehtaten, beschlossen sie, sich in eine Gaststätte zu setzen. Hiervon gab es rings um den Marktplatz einige zur Auswahl.

Eine stach den Kindern besonders in die Augen. Sie hieß Der Hexenkessel und hatte schöne runde Tische, an denen man im Freien sitzen konnte. Mia und Sophie ließen sich seufzend an einem dieser Tische nieder.

An jedem Platz lag eine Speisekarte bereit. Auf der Vorderseite von Mias Karte war ein loderndes Feuer abgebildet, über dem ein Kessel hing. Aus dem Kessel stieg roter Rauch auf.

Mia schlug die Speisekarte neugierig auf. In verschlungener Schrift waren verschiedene Speisen und Getränke aufgeführt, die man hier zu sich nehmen konnte.

Je weiter Mia in der Liste nach unten kam, umso mehr verzog sie das Gesicht. Sie hatte gehofft, ein leckeres Toastbrot, eine Suppe oder eventuell eine Pizza essen zu können. Stattdessen gab es ekelhaft klingende Gerichte wie Feuerquallensandwiches, Froscheieromelettes oder Algeneintopf. Mia schüttelte es bei dem Gedanken, etwas davon zu probieren.

Sie schaute Sophie an. Diese blickte ebenfalls skeptisch drein.

„Hier wird wohl eher traditionelle Küche angeboten“, sagte sie entschuldigend. „Aber ich habe etwas Harmloses gefunden: Hüpfpastetchen! Die kenne ich von meiner Mutter. Sie schmecken lecker und es macht richtig Spaß, sie zu essen.“

Also bestellten beide Kinder die Pastetchen, auch wenn Mia nach wie vor sehr skeptisch war.

Wenigstens die Getränke hörten sich gut an. Zwar gab es auch hier Dinge, die Mia nicht einmal kosten würde, wenn man ihr dafür Geld geben würde, zum Beispiel Krötenbier, Fledermauswein oder Fliegenpilzschorle. Einige andere dagegen klangen sehr lecker. So wie der Holunderblütensprudler, den sie sich bestellte. Sophie entschied sich für eine Walderdbeerenmilch.

Nachdem die beiden Mädchen eine Weile die Sonne genossen und geplaudert hatten, kamen ihre bestellten Speisen.

Mia atmete erleichtert auf, als sie ihren Teller sah. Die Pastetchen, die darauf lagen, sahen recht unverdächtig aus. Ein krosser Teigmantel umhüllte eine Gemüsefüllung, die köstlich duftete. Mias Magen knurrte laut und sie wollte zu ihrem Besteck greifen, um mit dem Essen anzufangen. Dann aber musste sie feststellen, dass die Bedienung wohl vergessen haben musste, welches mitzubringen. Stattdessen lag ein metallenes Stäbchen neben dem Teller.

Mia wollte aufstehen, um nach Besteck für sich und ihre Cousine zu fragen, aber Sophie hielt sie auf.

„Das ist ja gerade das Tolle an Hüpfpastetchen“, erklärte sie. „Du brauchst kein Besteck, um sie zu essen. Sieh her!“

Mit diesen Worten nahm sie das Metallstäbchen und tippte damit den Tellerrand an. Augenblicklich hüpfte eine der kleinen Pasteten vom Teller in Sophies weit geöffneten Mund. Mia beobachtete das Geschehen verblüfft und ihre Cousine lachte ausgelassen.

„Du guckst wie ein Auto! Komm, probier es mal!“

Mia tat es Sophie nun gleich, griff nach dem Stäbchen und tippte damit ihren Tellerrand an. Da diese Essenstechnik so ungewohnt für sie war, vergaß sie einfach, ihren Mund rechtzeitig zu öffnen. Das Häppchen prallte gegen ihre geschlossenen Lippen und verlor beim Aufprall seine Form. Ein Teil der Pastete blieb rund um Mias Mund herum kleben, der Rest platschte zu Boden.

Jetzt konnte Sophie sich kaum mehr vor Lachen halten.

„Das sah zu komisch aus!“, prustete sie vergnügt.

Ihr Lachen war so ansteckend, dass auch Mia kichern musste.

Nachdem die Mädchen sich beruhigt hatten, wischte Mia sich das Gesicht ab und versuchte es erneut. Dieses Mal öffnete sie ihren Mund, bevor sie das Stäbchen benutzte, und siehe da – das Pastetchen landete tatsächlich zielgenau auf ihrer Zunge. Es war sehr lecker und Mia kaute genüsslich.

Als sie den Dreh erst mal raushatte, machte es ihr einen Heidenspaß, die kleinen Köstlichkeiten in ihren Mund hüpfen zu lassen und dann zu essen.

Erst als ihr Teller vollständig leer war, legte sie das Stäbchen beiseite.

„Puh! Jetzt bin ich pappsatt!“, teilte sie ihrer Cousine mit.

„Mir geht es genauso“, antwortete diese. „Ich hätte gerne noch einen Nachtisch gegessen – das Knuspereis soll sehr lecker sein – aber ich kriege beim besten Willen nichts mehr runter. Wir können uns ja auf dem Markt noch etwas Süßes kaufen und es später essen. Was meinst du?“

Mia fand den Vorschlag gut.

Nachdem sie bezahlt hatten, standen sie auf und überlegten, was sie mit ihrer restlichen Zeit anfangen sollten. Sie hatten zwar große Lust, dem Heiler noch weiter zuzuschauen, wie er all diese kuriosen Flüche behandelte, aber sie wollten auch den übrigen Markt noch sehen, um nichts zu verpassen. Letztendlich beschlossen die beiden Mädchen, sich die restlichen Stände anzuschauen.

Zuerst steuerten sie auf eine kugelrunde, freundlich aussehende Frau zu, die eine große Auswahl an Süßigkeiten anbot. Die beiden Mädchen konnten sich zwischen den vielen Leckereien überhaupt nicht entscheiden. Alles hörte sich unerhört verführerisch an. Da gab es zum Beispiel Knisterkaramellbonbons, Sahneschaumküsse, saure Himbeerstangen und Schmelzkekse. Letztendlich entschieden Mia und Sophie sich für ein Tütchen Schokodreher.

Nachdem sie die Marktreihen fast alle abgelaufen hatten und die ausgefallenen Waren und die nicht weniger ausgefallenen Verkäufer bestaunt hatten, merkten sie plötzlich, dass Aufbruchsstimmung aufkam. Der Markt würde bald schließen.

Mia und Sophie wollten gerade kehrtmachen und zu Tante Anna zurückgehen, da hörten sie die Stimme eines Mannes, der seine Ware zu Schnäppchenpreisen anbot. Er teilte den Passanten mit, er habe das Haus seines alten Onkels geerbt und entrümpelt. Alles, was er dort ausgeräumt habe, wolle er nun loswerden und nicht mehr mit nach Hause nehmen müssen. Daher koste jeder Artikel, den man in seinen Kisten fände, jetzt nur noch je einen Silbertrubbel.

Direkt auf der Auslage stand ein Gegenstand, der Sophies Interesse erregte. Er hatte die Form eines großen Vogelhäuschens. Mehr konnte man allerdings nicht erkennen, da ein Tuch darübergedeckt war.

„Was ist das?“, wandte Sophie sich an den Mann.

Dieser antwortete: „Eine Musikwichtelbox. Deck sie ruhig mal auf!“

Sophie kam dieser Aufforderung nur zu gerne nach. Sie zog das Tuch beiseite, und gemeinsam mit Mia betrachtete sie gespannt, was darunter zum Vorschein kam. Eine kleine Gruppe Wichtel saß in einem bunt bemalten Häuschen, welches oben kein Dach hatte. Auf diese Weise konnte man ohne Probleme ins Innere schauen. Eben noch hatten die kleinen Wichtel die Augen zu gehabt und sich nicht gerührt. Doch kaum drang Tageslicht in ihre Wohnstatt, kam Leben in die kleinen Kerlchen. Jeder von ihnen griff zu einem Musikinstrument. Einer der Wichtel gab ein Zeichen, woraufhin alle gleichzeitig begannen, eine flotte Melodie zu spielen. Nur einer von ihnen spielte kein Instrument, sondern sang stattdessen aus voller Kehle. Er hatte eine erstaunlich laute Stimme für ein so kleines Kerlchen!

Mia und Sophie waren entzückt. Die Wichtel waren nicht nur unheimlich niedlich, sondern die Musik, die sie machten, klang auch richtig gut!

„Macht es ihnen denn nichts aus, immer nur in diesem Häuschen zu sitzen?“, wollte Mia besorgt von dem Mann wissen. Dieser winkte beruhigend ab. „Ganz und gar nicht! Wichtel leben nicht gerne in freier Wildbahn und haben meinen Onkel damals sogar gebeten, ihn aufzunehmen. Für sie ist ihr Häuschen ein sicherer Hafen in einer äußersten stürmischen See. Damit meine ich die Welt um uns herum“, fügte er mit einem Augenzwinkern hinzu.

Nun war Mia beschwichtigt. Zumal die Wichtel in der Tat einen zufriedenen Eindruck machten.

„Wow!“, sagte Sophie schließlich. „Das nehmen wir meiner Mutter mit! Sie wird bestimmt begeistert sein!“

Sie deckte das Tuch wieder über das Häuschen und augenblicklich herrschte Ruhe darunter. Nur, um sich zu vergewissern, zog sie es noch einmal weg. Wieder begannen die Wichtel sofort zu musizieren. Es war einfach genial! Tante Anna würde sich riesig freuen!

Die Cousinen konnten nun der Versuchung, in den geheimnisvoll aussehenden Truhen des Verkäufers zu stöbern, erst recht nicht widerstehen. Vielleicht gab es darin ja noch mehr solcher wundersamen Dinge!

Die Mädchen förderten viel für sie unbrauchbares Zeug zutage: alte Hüte, Geschirr, Bücher, die uninteressant klangen, und sogar gebrauchte Socken. Die Kinder wollten sich schon enttäuscht abwenden, als Sophie plötzlich einen golden glitzernden Stift hervorzog.

„Ich frage mich, ob es das ist, wonach es aussieht!“, sagte sie zu Mia. „Selbst schreibende Stifte haben meistens den gleichen goldenen Überzug.“

Sie kramte in ihrer Hosentasche und zog schließlich ein Stückchen Papier hervor. Dieses legte sie vor sich auf den Boden. Dann schraubte sie die Kappe von dem Stift ab und legte diesen auf das Papier. Mit deutlicher Stimme sagte sie nun: „Test, Test, Test.“

Und tatsächlich – der Stift richtete sich auf und begann, die drei Wörter in gut lesbarer Schönschrift auf das Papier zu schreiben.

Entzückt schraubte Sophie die Kappe wieder auf den Stift und hielt ihn fest.

„Den nehmen wir auf jeden Fall! Selbst schreibende Stifte sind normalerweise extrem teuer“, sagte sie.

Angespornt von diesem Fund, kramten die Mädchen nun doch noch tiefer in den Truhen.

Mia fiel kurz darauf ein kleiner Tiegel in die Hände. Er war aus schimmerndem Metall gefertigt und mit wunderschönen Schnörkeln verziert. Schon allein wegen seines schönen Aussehens hätte sie ihn gerne gekauft.

Da das Döschen aber recht schwer war, schraubte sie es auf, um sich seinen Inhalt anzusehen. Der Tiegel war bis oben hin mit einer unspektakulär aussehenden Substanz gefüllt. Sie war größtenteils durchsichtig und hatte die Konsistenz einer fettigen Creme.

Mia schnupperte daran, konnte aber keinen Geruch feststellen. Wozu sollte die Creme gut sein? Vielleicht war sie als Körperlotion bestimmt? Mia tauchte einen Finger in die Substanz und holte ein wenig davon heraus. Dann verteilte sie die Creme auf ihrem Handrücken, um festzustellen, ob sie sich gut anfühlte. Erschrocken riss sie die Augen auf: Die Stelle ihrer Hand, die sie eben eingecremt hatte, war verschwunden! Mia frage sich besorgt, was wohl damit passiert sei. Spürte sie nur vor lauter Schreck keinen Schmerz, obwohl sie eine schwerwiegende Verletzung hatte? Sie hatte gehört, so etwas sollte vorkommen. Vorsichtig tastete sie mit der zweiten Hand die betroffene Stelle ab. Zu ihrer unendlichen Erleichterung fühlte sich alles ganz normal an! Da war kein Loch oder dergleichen zu fühlen. Der Handrücken schien zum Glück vollständig und intakt zu sein.

Beruhigt, aber auch sehr verwirrt, tippte Mia Sophie auf die Schulter und zeigte ihr ihre Entdeckung.

Sophies Wangen röteten sich vor Aufregung. „Das hört sich ja so an, als hättest du unsichtbar machende Salbe gefunden!“, wisperte sie. „Lass mal sehen!“

Sie begutachtete mit leuchtenden Augen sowohl Mias Hand als auch den Tiegel.

„Wahnsinn!“, stieß sie dann hervor. „Das ist ein wahrer Schatz! Gib das Gefäß bloß nicht mehr aus den Händen!“

Mia hielt den Tiegel mit einer Hand fest umschlossen. Mit der anderen half sie ihrer Cousine, die letzte Kiste zu durchsuchen. Darin gab es nichts mehr, was die Mädchen kaufen wollten. Aber die drei Sachen, die sie bereits gefunden hatten, waren weit mehr, als sie zu träumen gewagt hätten.

Sie hielten die Gegenstände hoch und fragten den Verkäufer: „Sind Sie sich sicher, dass Sie nur drei Silbertrubbel dafür haben wollen?“

„Ja – jeweils einen, so wie ich es sagte. Ich bin froh, wenn ich den Ramsch los bin!“, antwortete dieser.

Sophie zog mit vor Aufregung leicht zitternden Fingern drei der silbernen Münzen hervor und reichte sie dem Verkäufer. Die beiden Mädchen konnten ihr Glück kaum fassen!

Beschwingt liefen sie mit ihren Errungenschaften zurück zu der Stelle, an der Tante Anna ihren Stand aufgebaut hatte.

Unterwegs einigten sie sich darauf, vorerst niemandem von der Salbe zu erzählen. Man konnte schließlich nie wissen, wozu so ein kleines Geheimnis noch gut sein würde!

In Hochstimmung erreichten sie Tante Annas Stand. Diese war schon damit beschäftigt, die Holzbretter wieder auf die Kutsche zu laden. Mia und Sophie eilten ihr sofort zu Hilfe. Dabei achtete Mia sorgfältig darauf, die unsichtbare Stelle an ihrer Hand stets gut verborgen zu halten.

„Na ihr beiden Hübschen, wie war euer Tag?“, wollte die Hexe wissen. Sie selbst war bester Laune, weil sie sämtliche ihrer Umhänge zu dem gewünschten Preis verkauft hatte.

Die Mädchen strahlten über das ganze Gesicht und versprachen, alles zu erzählen, sobald sie gemütlich in der Kutsche säßen.

Bei dem Wort alles zwinkerten sie sich allerdings verschwörerisch zu.

Die Bretter waren schnell eingeladen. Tante Anna weckte Windipuss, der die ganze Zeit zusammengerollt auf dem Kutschbock geschlafen hatte. Als alle auf ihren Plätzen saßen, fing der sonderliche Wicht zu pusten an und schon rollte die Kutsche heimwärts.

Mia und Sophie berichteten Tante Anna während der Fahrt, was sie den ganzen Tag über gemacht hatten. Auch die Hexe musste schmunzeln, als sie hörte, wie die Hüpfpastete gegen Mias Mund geplatscht war und welch seltsame Flüche der alte Magier hatte heilen müssen.

Sie bewunderte die Halsketten der Mädchen und war ganz aus dem Häuschen, als diese ihr die Musikwichtelbox zeigten, die sie für sie erstanden hatten.

„Das ist ja wunderbar!“, rief sie und klatschte dabei in die Hände. Sofort zog sie das Tuch von dem Häuschen und ließ die Wichtel musizieren.

Während die drei der Musik lauschten, genossen sie die Schokodreher, die Mia und Sophie gekauft hatten. Wie sie schon vermutet hatten, waren die kleinen Kugeln keine normalen Süßigkeiten. Nahm man sie in den Mund, begannen sie sich augenblicklich im Kreis zu drehen und spritzten dabei flüssige Schokolade um sich, bis der ganze Mund voll davon war. Anschließend verpufften sie mit einem schmatzenden Geräusch und gaben dabei einen köstlichen Sahneklecks frei.

Sogar Tante Anna konnte kaum genug davon bekommen!

Die Zeit verflog nur so und als die Kutsche vor dem kleinen Holzhaus hielt, waren alle überrascht.

Tante Anna bot an, noch etwas zum Abendessen zu machen, aber niemand hatte Hunger. Die Schokodreher hatten ihre Bäuche bis zum Rand gefüllt.

Stattdessen konnten die Mädchen es kaum erwarten, hoch in ihr Zimmer zu gehen und die unsichtbar machende Salbe auszuprobieren.

Kaum hatten sie die Tür hinter sich geschlossen, zog Mia den metallenen Tiegel aus ihrer Tasche. Fast ehrfürchtig betrachteten sie und Sophie das Gefäß. Dann entschlossen sie sich, auszuprobieren, wie lange die Salbe wirkte.

Mias Handrücken war inzwischen wieder vollständig sichtbar geworden, doch keine der beiden hatte während der Kutschfahrt darauf geachtet, wann die Veränderung eingetreten war.

Dabei war es wichtig zu wissen, wie lange die Wirkung der Salbe anhielt. Denn wer konnte schon ahnen, welchen Zweck sie einmal erfüllen sollte?

Also nahm jedes der Mädchen eine Fingerspitze voll Creme aus dem Tiegel. Mia bestrich ihre linke kleine Fußzehe damit, Sophie ein Stückchen von ihrem Bauch.

Beide lachten, als sie sich so anschauten und einfach ein Teil von ihnen zu fehlen schien.

Nachdem Mias Zehe und Sophies Fleck am Bauch unsichtbar geworden waren, schauten die Kinder auf die Uhr.

Eigentlich waren die beiden Cousinen müde, aber jetzt durften sie auf keinen Fall einschlafen. Ansonsten würden sie wieder nicht wissen, wie lange die Salbe wirkte!

Also kuschelten sie sich zwar nebeneinander ins Bett, hielten sich aber gegenseitig wach, indem sie sich abwechselnd selbst ausgedachte Geschichten erzählten.

Zwischendurch überprüften sie immer wieder, ob ihre Körperteile noch unsichtbar waren.

Als Mia nach zwei Stunden ganz herzzerreißend gähnte und auch Sophie ihre Augen kaum mehr offenhalten konnte, ließ die Wirkung der Salbe nach. Es geschah nicht abrupt, sondern fing gerade in dem Moment an, in dem die Mädchen mit halb geschlossenen Augen ihre eingeschmierte Zehe, beziehungsweise ihren Bauch, kontrollierten.

Die betroffenen Körperstellen begannen zunächst leicht zu flimmern. Dann wurde das Flimmern rasch stärker, bis schließlich alles wieder wie gewohnt zu sehen war.

Nun wussten Mia und Sophie, dass die Salbe ungefähr zwei Stunden lang wirkte, und konnten endlich in den lang ersehnten Schlaf sinken.

Ein Tag am Nymphsee

Es versprach ein fantastischer Tag zu werden. Die Sonne schien vom wolkenlosen Himmel herab und schon am frühen Morgen war die Temperatur angenehm warm.

Sophie öffnete das Fenster weit und rief: „Mia, heute müssen wir unbedingt baden gehen!“

Mia hatte überhaupt nichts dagegen. Sie liebte Wasser, und was gab es Herrlicheres, als sich an einem heißen Sommertag in die kühlenden Fluten zu stürzen?

Mia überlegte sich, ob es hier im Magischen Wald wohl ein Schwimmbad gäbe, und fragte Sophie danach.

Ihre Cousine antwortete: „Nein, ein Schwimmbad gibt es hier nicht. Viel besser – wir haben einen wunderbaren See, der nur ungefähr eine halbe Stunde von hier entfernt ist! Er wird dir mit Sicherheit gefallen!“

Die Mädchen zogen sich schnell an und gingen ins Badezimmer.

Mia grüßte das Klo mit einem schüchternen Nicken. Mittlerweile kam es ihr schon fast normal vor, dass Toiletten sprechen konnten.

Durch Mias Freundlichkeit war das Klo milde gestimmt und wesentlich höflicher als bei ihrer ersten Begegnung. Es bedankte sich sogar, nachdem Mia und Sophie seinen Durst gelöscht hatten!

Als die Cousinen in die Küche kamen, war Tante Anna wie üblich schon dort am Werkeln.

Sophie gab ihr einen dicken Kuss auf die Wange.

„Guten Morgen, Mama. Mia und ich möchten heute gerne baden gehen. Du hast doch bestimmt nichts dagegen, oder?“

Tante Anna seufzte: „Ich hatte schon etwas in der Art befürchtet. Kein Wunder, dass ihr das tolle Wetter ausnutzen wollt. Aber heute Nacht ist Vollmond und am liebsten würde ich euch den ganzen Tag zu Hause behalten, um sicherzugehen, dass ihr bei Einbruch der Dunkelheit ganz sicher hier seid.“

Sophie holte tief Luft, um empört und lautstark zu demonstrieren, doch ihre Mutter hob beschwichtigend die Hand und sagte: „Ich weiß doch, dass ich das nicht machen kann. Und ich weiß auch, dass ich mich darauf verlassen kann, dass ihr pünktlich zu Hause seid. Aber ich mache mir eben einfach schreckliche Sorgen!“

Mia und Sophie guckten Tante Anna verständnislos an. Das sah ihr doch gar nicht ähnlich – warum wollte sie die Mädchen plötzlich nicht durch den Wald ziehen lassen?“

Die Hexe seufzte erneut und sah dabei wirklich sehr ernst aus. „Ihr fragt euch, was auf einmal in mich gefahren ist, nicht wahr? Ich beunruhige euch nur ungern, aber nun komme ich nicht länger darum herum, es euch zu erzählen. Sophie, lass mich Mia kurz etwas erklären, damit sie alles Weitere auch versteht.“

Besorgt lauschten die Mädchen Tante Anna, als diese, an Mia gewandt, fortfuhr: „Unter dem Magischen Wald existiert noch ein anderes Land – das Reich der Unterirdischen. Es gibt ein Tor zwischen den beiden Ebenen, welches normalerweise gut verschlossen ist, sodass die Unterirdischen nicht zu uns gelangen können. Das ist auch gut so, denn die Kreaturen, die dort leben, sind abgrundtief böse. Der Herrscher dieses Reiches heißt Taragonn und seine Untertanen sind die Schattenwölfe.“

Nun richtete sie ihre Worte wieder an beide Mädchen: „In letzter Zeit hat das Tor zwischen den beiden Ebenen eine Schwachstelle bekommen, die es den Schattenwölfen erlaubt, den Magischen Wald in Vollmondnächten zu betreten. Schon zweimal konnten diese üblen Kreaturen inzwischen hierherkommen. Sie schnappten sich alle Waldbewohner, die sich nicht rechtzeitig in Sicherheit gebracht hatten, und nahmen sie als Sklaven mit ins Reich der Unterirdischen. Das ist ein schreckliches Schicksal!“

Mia fuhr es eiskalt durch die Glieder. Wie furchterregend sich das alles anhörte! Wenn sie nur daran dachte, als Sklavin in ein unterirdisches Reich verschleppt zu werden, stocke ihr vor Angst schier der Atem. Allein der Name „Schattenwolf“ ließ Mia schaudern. Er klang ungemein bedrohlich.

Auch Sophie war bei den Ausführungen ihrer Mutter bleich geworden. Nun fragte sie mit zitternder Stimme: „Und was meinst du mit ‚in Sicherheit bringen‘? Wohin gehen wir in der Nacht?“

Tante Anna legte den beiden Kindern beruhigend jeweils eine Hand auf die Schulter und antwortete: „Wir bleiben hier im Haus und ich werde Schutzzauber rundherum errichten. Diese werden die Schattenwölfe fernhalten. Ihr braucht keine Angst zu haben – wir sind hier in Sicherheit. Es ist nur sehr, sehr wichtig, dass ihr rechtzeitig zu Hause seid. Das Tor zum Reich der Unterirdischen beginnt sich bei Anbruch der Dämmerung zu öffnen. Wenn ihr am frühen Abend zurückkommt, haben wir noch ausreichend Zeit, die nötigen Vorbereitungen zu treffen, und ich werde beruhigt sein.“

Zuerst überlegten Mia und Sophie, ob sie nicht tatsächlich den ganzen Tag lang zu Hause bleiben sollten. Aber dann kamen sie zu dem Entschluss, dass niemandem geholfen wäre, wenn sie hier herumsitzen und bang auf den Abend warten würden. Da war es doch definitiv besser, den Tag zu nutzen und ein bisschen Spaß zu haben!

Also verdrängten sie die Gedanken an die kommende Nacht und packten ihre Badesachen. Tante Anna bereitete ihnen einen großen Picknickkorb zum Mitnehmen vor. Er war voll beladen mit leckeren Sachen und demnach recht schwer. Daher wechselten die beiden Mädchen sich mit dem Tragen ab.

Lindaras Baumhaus lag auf dem Weg zum See, was äußerst praktisch war. Mia und Sophie wollten die Elfe nämlich ohnehin fragen, ob sie nicht ebenfalls Lust zum Baden habe.

Als sie in Richtung Lindara aufbrachen, war ihnen zunächst nicht zum Reden zumute. Jedes der Mädchen grübelte für sich über die kommende Nacht nach.

Doch das Vogelgezwitscher und der helle Sonnenschein vertrieben nach und nach alle trüben Gedanken, sodass Mia und Sophie schon wieder fröhlich plauderten, als sie an dem Haus der Elfe ankamen.

Sie zogen an der Schnur neben der Tür im Baumstamm und wieder erklang das feine Glöckchenläuten. Kurze Zeit später beugte Lindara sich über die Brüstung der Laube und rief erfreut hinunter: „Oh! Ihr seid es! Ich hatte gehofft, dass ihr heute vorbeischauen würdet!“

Sophie rief zurück: „Wir hatten es doch schließlich versprochen! Hast du Lust, mit zum See zu kommen? Es wird heute sehr heiß! Und wir haben einen großen Picknickkorb dabei, von dem wir locker zu dritt satt werden!“

Die Elfe strahlte sie vom Baum herab an. „Das ist eine hervorragende Idee! Wartet, ich packe schnell meine Sachen und komme zu euch hinunter!“

Die Mädchen mussten nicht lange warten. Innerhalb kürzester Zeit war Lindara fertig und öffnete die Tür des Baumes.

„Ich habe uns zwei Flaschen Rosenlimonade eingepackt“, verkündete sie fröhlich.

Und schon machten die drei Freundinnen sich auf den Weg zum See.

Von dem Haus der Elfe aus schlugen sie einen kleinen verschlungenen Pfad ein, der richtig verwunschen aussah. Mia fühlte sich wie in dem Märchen von Dornröschen. Fast erwartete sie, hinter der nächsten Biegung ein rosenumranktes Schloss zu sehen.

Stattdessen entdeckte Mia kurze Zeit später am Wegesrand einen riesigen Pilz, in dessen Stamm sich eine Tür und mehrere Fenster befanden. Der Hut des Pilzes bildete das Dach des ungewöhnlichen Hauses.

„Hier wohnt der Zwerg Gurzel“, informierte Lindara Mia.

Vor dem niedlichen Pilzhäuschen stand eine Bank und auf dieser wiederum saß ein kleiner Mann. Er hatte einen langen grauen, verzottelten Bart und ebenfalls langes graues Haupthaar, welches ihm lose über den Rücken fiel. Zwar war der Zwerg keinesfalls größer als einen halben Meter, aber dafür war er sehr kräftig gebaut. Richtig stämmig sah er aus! In seinem Mundwinkel steckte eine Pfeife, aus der sich Rauch emporschlängelte. Gerade zog der Zwerg genüsslich daran. Dann bemerkte er die Mädchen und die Elfe und ein Lächeln stahl sich auf sein faltiges Gesicht.

„Welch hübscher Anblick für meine altersschwachen Augen!“, rief er jovial. „Kommt doch ein Stückchen näher heran, damit ich nicht so schreien muss!“

Mia, Sophie und Lindara traten näher und grüßten den alten Zwerg.

„Seid ihr unterwegs zum Nymphsee?“, erkundigte er sich nun.

Sophie nickte.

„Dann seht aber zu, dass ihr vor Einbruch der Dunkelheit wieder zu Hause seid, hört ihr? Es wird eine gefährliche Nacht!“

Augenblicklich wurde die Stimmung düsterer.

„Ach herrje! Ich wollte euch hübschen Täubchen die Laune nicht verderben!“, rief Gurzel aus. „Kann ich euch vielleicht mit einem Becher Tannenbier wieder aufmuntern?“

Die Mädchen und die Elfe lehnten dankend ab. Tante Anna würde es bestimmt nicht gerne sehen, wenn ihre Tochter und Nichte Bier tränken, dachte Mia. Außerdem hatten sie es eilig, zum See zu kommen und den Tag dort zu genießen, ohne ständig an die kommende Nacht erinnert zu werden.

Also verabschiedeten sie sich höflich von dem Zwerg und zogen dann weiter.

Nun war es nicht mehr weit. Nach drei weiteren Wegbiegungen sah Mia ein verheißungsvolles Glitzern zwischen den Bäumen.

Die drei Freundinnen traten auf eine große Lichtung. In ihrer Mitte erstreckte sich ein herrlich klarer, blauer See, der zum Teil umsäumt war von einer saftig grünen Wiese. An den übrigen Stellen türmten sich an seinem Rand große Steinblöcke auf. An der rechten Seite ging es eine steile Felswand hinauf und genau von dieser ergoss sich ein kleiner Wasserfall in den See. Es war wunderschön – viel besser als jedes Freibad, das Mia kannte!

Sie folgte Sophie und Lindara, die bereits dabei waren, auf der saftigen Wiese ihre Handtücher auszubreiten.

Alle drei ließen sich darauf nieder, um sich erst einmal von dem Marsch zu erholen. Lindara holte die Rosenlimonade aus ihrer Tasche hervor und bot den Mädchen davon an.

Mia nahm einen tiefen Schluck und schloss genießerisch die Augen. Das Getränk schmeckte erfrischend und ungemein lecker. Es prickelte angenehm auf der Zunge und löschte ihren Durst innerhalb kürzester Zeit.

Erfrischt ließ Mia die hier herrschende Atmosphäre auf sich wirken.

Die Vögel zwitscherten und trillerten rings um den See, der Wasserfall rauschte monoton vor sich hin, und ab und zu hörte man einen Kuckuck rufen. Die Stimmung war so friedlich und beruhigend, dass Mia, Sophie und Lindara rasch wieder guter Laune waren.

Sie erzählten sich gegenseitig, was sie am gestrigen Tag erlebt hatten, tranken Rosenlimonade und räkelten sich währenddessen wohlig in der Sonne.

Bald war ihnen so heiß geworden, dass sie beschlossen, sich im See abzukühlen. Sie zogen ihre Badeanzüge an und machten einen Wettlauf ins Wasser.

Dann planschten sie ausgelassen und ließen sich vom Wasserfall den Rücken massieren.

Lindara hatte als Erste genug von dem festen Wasserstrahl und rief den Mädchen fröhlich zu: „Wer zuerst auf der anderen Seite ist!“

Mia und Sophie ließen sich nicht zweimal bitten und nahmen das Wettschwimmen an. Doch natürlich erreichte die Elfe, die einen beachtlichen Vorsprung hatte, als Erste die große Felsformation an der gegenüberliegenden Seeseite. Das konnten die beiden Mädchen natürlich nicht auf sich sitzen lassen! Und so folgten dem ersten noch etliche weitere Wettschwimmen, bis die drei vollkommen außer Puste waren. Vergnügt, aber zugleich völlig erschöpft, verließen sie das Wasser und streckten sich auf ihren Handtüchern aus. Während sie sich von den warmen Sonnenstrahlen trocknen ließen, aßen sie belegte Brote aus Tante Annas Picknickkorb.

Der volle Bauch und die Hitze machten Mia sehr schläfrig. Sie linste zu den anderen hinüber und stellte fest, dass auch deren Augen geschlossen waren und sie sich kaum mehr rührten. Beruhigt, nichts zu verpassen, machte Mia ebenfalls die Augen zu und war kurz darauf eingedöst.

Sie wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, als sie plötzlich jäh aus den Träumen gerissen wurde. Irgendetwas oder irgendjemand riss heftig und schmerzhaft an ihren Haaren.

„Aua!“, rief Mia und fuhr in die Höhe.

Aus den Augenwinkeln sah sie, dass auch Sophie und Lindara aufgesprungen waren und sich an die Köpfe fassten.

Rings um die drei Freundinnen herum hatten sich seltsame Wesen aufgebaut. Sie reichten Mia nur etwa bis zur Mitte ihrer Oberschenkel, hatten aber einen unheimlich breiten und massigen Körperbau. Graues, recht zotteliges Fell bedeckte sie fast vollständig und sie bewegten sich auf zwei Beinen vorwärts. Ihre Gesichter hatten menschenähnliche Züge, wenngleich ihnen etwas äußerst Animalisches anhaftete.

In ihren klauenartigen Händen hielten die Wesen lange, spitze Gegenstände, die wie eine Mischung aus Messer und Schere aussahen. An einem dieser Gegenstände entdeckte Mia eine lange Strähne von Lindaras gelocktem Haar. War es das, worauf die furchteinflößenden Kreaturen aus waren? Haare?

Entsetzt fasste Mia sich an den Kopf. Zum Glück spürte sie ihren scheinbar noch vollständigen Zopf zwischen den Fingern. Wahrscheinlich hatten diese Biester erst einzelne Strähnen erwischt.

Trotzdem hielt sich Mias Erleichterung in Grenzen, denn die Fellwesen rückten bedrohlich grummelnd immer näher an die Mädchen und die Elfe heran. Dabei funkelten ihre gelben Augen gierig.

„Bleibt dicht beieinander! Das sind Fellgnome, die es auf unsere Haare abgesehen haben!“, rief Lindara.

Die drei Freundinnen stellten sich Rücken an Rücken auf und beobachteten ängstlich die Gnome, die immer näher kamen. Sie klapperten drohend mit ihren Messern oder Scheren, oder was auch immer sie da in den Klauen hielten, und schielten nach den Köpfen der drei Gefährtinnen.

Verzweifelt blickte Mia sich um. Gab es denn nichts, womit sie sich gegen diese fiesen Geschöpfe wehren konnten?

Sie hörte, dass auch der Atem der beiden anderen schneller ging, und verlor den Mut. Wenn schon sie, die hier in dem Wald heimisch waren, nicht wussten, wie man sich die Gnome vom Leib halten konnte, dann gab es wohl kein wirkungsvolles Mittel gegen die Biester. Mia war kurz davor zu verzweifeln. Doch da hörte sie auf einmal ein wildes Gebrüll, welches sich rasch näherte.

Ein Junge, etwa in ihrem Alter, rannte auf die Gruppe aus Gnomen, Menschen und der Elfe zu. Dabei schwang er etwas, das an eine biegsame Holzpeitsche erinnerte, und brüllte aus voller Kehle.

„Tristan!“, schrie Sophie hoffnungsvoll.

Die Fellgnome quiekten erschrocken auf und stoben in alle Richtungen davon. Einer von ihnen war allerdings nicht schnell genug und wurde von der Holzpeitsche des Jungen getroffen. Er warf sich auf den Boden und wälzte sich unter noch lauterem Quieken hin und her.

„Schert euch davon, ihr widerwärtigen Biester!“, rief der Junge und verfolgte die fliehenden Gnome ein paar Schritte weit.

Als sich auch der, der von der Peitsche getroffen worden war, aufgerappelt hatte und davongelaufen war, gab der Junge die Verfolgung auf und kam zu Mia, Sophie und Lindara herüber.

„Puh – da habt ihr aber Glück gehabt, dass ich in der Nähe war! Das war ganz schön knapp!“, sagte er, noch etwas außer Atem.

„Tristan!“, seufzte Sophie erleichtert. Ihre Stimme war zittrig und sie hatte feuchte Augen. Der Schreck saß ihr, genau wie Mia und Lindara, tief in den Gliedern.

„Es waren einfach viel zu viele! Wir sind wohl eingedöst und als wir aufwachten, waren wir schon von ihnen umzingelt. Es war schrecklich! Danke, dass du uns gerettet hast!“

Der Junge, der offensichtlich Tristan hieß, grinste schelmisch. Er machte eine übertrieben tiefe Verbeugung vor den Mädchen und der Elfe und sagte mit näselnder Stimme: „Stets zu Diensten, die Damen.“

Mia musste schmunzeln. Langsam hatte sie sich von ihrem Schrecken erholt und betrachtete den Jungen genauer. Er war etwa einen halben Kopf größer als sie, schlank gebaut, hatte braunes Haar und ebenfalls braune Augen. Um seine Nase herum waren ein paar kleine Sommersprossen zu sehen, welche ihm ein kesses Aussehen verliehen.

Er schien nicht so hochnäsig oder albern zu sein wie viele Jungs aus Mias Klasse, sondern redete mit ihnen, als sei es gar nichts Peinliches, mit Mädchen zu sprechen. Das machte ihn Mia auf Anhieb sympathisch.

„Hi, ich bin Tristan“, sagte er nun zu Mia.

Sophie ergänzte: „Wir haben dir schon von ihm erzählt. Er ist der Sohn des Erfinders, der letztens das Gartenhaus in die Luft gesprengt hat.“

Tristan nickte halb belustigt und halb ernst. „Ja, das war eine aufregende Geschichte“, sagte er. „Und wenn mich nicht alles täuscht, bist du Sophies Cousine. Sophie hat schon viel von dir erzählt. Du heißt Mia, oder?“

Mia nickte bestätigend.

„Findet ihr nicht auch, wir hätten uns nach dem ganzen Schrecken einen Imbiss verdient?“, klinkte Lindara sich in das Gespräch ein.

Jetzt merkten auch die Mädchen, dass sie einen Bärenhunger hatten, und Tristan schien einem leckeren Happen ebenfalls nicht abgeneigt zu sein.

Die Kinder und die Elfe ließen sich auf ihren Handtüchern nieder und packten die Reste aus dem Picknickkorb aus. Hungrig machten sie sich über die noch übrigen Brote her. Danach aßen sie den kleinen Schokoladenkuchen, den Tante Anna ihnen ebenfalls mitgegeben hatte.

Währenddessen erzählte Tristan, warum er in der Nähe gewesen war: „Mein Vater hatte mich gebeten, nach einem bestimmten Pilz zu suchen, den er für eines seiner Experimente braucht. Also bin ich durch den Wald gestreift und war gerade hier in der Nähe, als ich einen Schrei gehört habe. Ich bin schnell in die Richtung gelaufen, aus der er kam, und habe gesehen, wie die Fellgnome euch umzingelt haben. Zum Glück ist mir eingefallen, dass Gnome riesige Angst vor Birkenzweigen haben. Wenn sie damit in Berührung kommen, brennt es auf ihrer Haut wie Brennnesseln bei uns – nur noch hundertmal schlimmer. Ich habe mir also schnell eine Birke gesucht, habe einen langen Ast von ihr abgebrochen und bin zu euch gerannt. Den Rest kennt ihr ja selbst.“

Tristan erzählte seine Geschichte mit einer Bescheidenheit, die Mia imponierte. Jeder andere Junge, den sie kannte, hätte sich unglaublich aufgespielt und sich als Superhelden dargestellt. Tristan dagegen machte gar keine große Sache aus seiner Rettungsaktion. Er wurde Mia immer sympathischer.

„Aber was wollten diese Gnome eigentlich mit unseren Haaren?“, fragte sie in die Runde.

Lindara antwortete ihr: „Der Häuptling der Fellgnome hasst seine eigenen grauen Haare. Deshalb hat er seine Untertanen damit beauftragt, ihm Perücken und Umhänge aus Menschen- und Elfenhaar anzufertigen. Am liebsten würde er jede Woche neue tragen. Mal aus blondem, mal aus rotem, mal aus braunem oder schwarzem Haar. Daher wollten die Biester auf uns losgehen – sie wollten uns die Haare abschneiden. Fellgnome sind abscheuliche, feige Wesen – alleine würden sie sich niemals an eine von uns heranwagen. Aber wenn sie sich zusammengerottet haben und ihre Opfer für wehrlos halten, können sie zu einer echten Bedrohung werden. Beim nächsten Mal passen wir einfach etwas besser auf. Schließlich können wir nicht darauf vertrauen, dass uns jedes Mal ein Retter zu Hilfe eilt!“

Beim letzten Satz zwinkerte sie Tristan lächelnd zu.

Da fiel Mia etwas ein und sie fragte den Jungen: „Hast du eigentlich diesen Pilz, den du für deinen Vater besorgen solltest, schon gefunden?“

Tristan schüttelte den Kopf. „Nein, ich werde wohl gleich noch mal auf die Suche gehen müssen.“

„Dann lass uns dir doch helfen!“, schlug Mia vor. Sie fand, ein kleines Dankeschön wäre angebracht.

Sophie und die Elfe stimmten sofort zu. Auch sie wollten sich für Tristans Hilfe erkenntlich zeigen.

Sophie schlug vor, jeder der vier solle in eine andere Richtung gehen und nach dem Pilz suchen. Mia war das zunächst gar nicht recht, weil sie Angst hatte, die Fellgnome könnten erneut über sie herfallen.

Aber Sophie beruhigte sie: „Du brauchst keine Angst zu haben – es sind wirklich feige Wesen. Und solange du nicht schlafend auf dem Boden liegst oder etwas in der Art, werden sie sich nicht noch einmal an dich herantrauen. Aber wenn du dich besser fühlst, kannst du einfach den Birkenzweig mitnehmen.“

Das war ein guter Vorschlag, fand Mia. Mit dem Zweig in der Hand fühlte sie sich einfach sicherer.

Nun blieb nur noch zu klären, wonach sie überhaupt suchen mussten.

Tristan beschrieb ihnen den Pilz: „Es muss ein etwa handgroßes, rosafarbenes Gewächs mit lila Punkten darauf sein.“

„Ah! Du meinst den Schwibbelpilz!“, sagte Lindara. „Den kenne ich! Er wächst bevorzugt unter Tannenbäumen. Schaut also vor allem dort nach! Wer als Erster einen findet, kehrt zum See zurück und ruft die anderen.“

Die drei Kinder und die Elfe gingen nun in unterschiedliche Richtungen davon.

Mia war anfangs etwas mulmig zumute und ängstlich hielt sie eher nach Fellgnomen als nach Pilzen Ausschau. Mit der Zeit aber entspannte sie sich und wurde offener für ihre Umgebung. Der Wald war einfach wunderschön. Es gab so viele für Mia unbekannte Blumen und andere Gewächse zu bestaunen, und sie genoss die geheimnisvolle Atmosphäre um sich herum in vollen Zügen. Trotzdem achtete sie darauf, sich nicht allzu weit von dem See zu entfernen, um sich nicht zu verirren.

Es dauerte gar nicht lange, da hörte Mia einen Ruf. Er schien der Stimme nach von Lindara und aus der Richtung zu kommen, in der der See lag. Mia nahm an, die Elfe habe einen Schwibbelpilz gefunden, und machte sich auf den Rückweg.

Als sie am Nymphsee ankam, winkte Lindara ihr zu. Sie hielt nicht nur einen, sondern gleich vier Exemplare des Gewächses in der Hand.

Mia wunderte es nicht, dass Lindara diejenige gewesen war, die die Pilze gefunden hatte. Schließlich schien sie sich im Wald auszukennen wie in ihrer eigenen Westentasche.

Kurz nach Mia kehrten auch zuerst Sophie und dann Tristan zu ihrem Treffpunkt zurück. Der Junge freute sich sehr über Lindaras Fund.

„Da wird mein Vater aber begeistert sein!“, sagte er.

Die Elfe überreichte ihm die Gewächse lächelnd, schaute dann zum Himmel und sagte: „Ich denke, es wird langsam Zeit, dass wir alle nach Hause zurückkehren. Bis zur Dämmerung dauert es zwar noch etwas, aber sicher ist sicher. Außerdem werde ich die Nacht bei meinen Verwandten verbringen. Und bis dorthin ist es ist ein gutes Stück weiter als zu meinem eigenen Haus.“

Die Kinder stimmten ihr zu. Niemand wollte riskieren, nicht rechtzeitig vor Einbruch der Dunkelheit in Sicherheit zu sein.

Da zunächst alle in die gleiche Richtung gehen mussten, machten sie sich gemeinsam auf den Weg.

Während sie den verschlungenen Pfad entlangliefen, stellten die vier fest, dass der Wald ungewohnt still geworden war.

Lindara kommentierte diesen Umstand mit den Worten: „Die meisten Waldgeschöpfe suchen heute Nacht, genau wie ich, Sicherheit bei Verwandten oder Freunden, die Schutzzauber wirken können. Ich denke, dass viele von ihnen sich schon auf den Weg gemacht haben.“

Mia überkam plötzlich ein Frösteln. Den ganzen Tag lang war es fast unerträglich heiß gewesen, aber nun meinte sie, einen kalten Windhauch zu spüren. Zuerst dachte Mia, sie bilde sich das nur ein, aber dann entdeckte sie auch bei den anderen eine Gänsehaut. Es wurde wirklich höchste Zeit, nach Hause zu kommen!

Die vier beschleunigten ihre Schritte. Jeder von ihnen spürte, dass Unheil in der Luft lag, und wollte nun nicht länger trödeln.

Tristan verabschiedete sich als Erster von der Gruppe.

„Komm gut nach Hause!“, rief Sophie ihm hinterher.

Nach ein paar Minuten trennte sich auch die Elfe von den Mädchen. Lindara musste den Pfad nach links einschlagen, Sophie und Mias Heimweg dagegen führte weiter geradeaus.

Eiligen Schrittes legten die Cousinen den restlichen Weg nach Hause zurück. Als sie vor der Tür standen, schnüffelte diese erst in ihre Richtung und sprach dann: „Fräulein Sophie und Fräulein Mia! Die Hausherrin wird froh sein, dass ihr zurück seid! Tretet ein!“

Das ließen die beiden sich nicht zweimal sagen, denn das gemütliche Holzhäuschen versprach eine sichere Zuflucht vor der unheimlichen Atmosphäre des Waldes zu sein.

Die Nacht der Schattenwölfe

Tante Anna begrüßte die Mädchen sichtlich erleichtert. Zugleich zeigte ihr Gesicht aber auch deutliche Spuren der Anspannung.

„Gut, dass ihr so zeitig zu Hause seid! Jetzt können wir alles in Ruhe vorbereiten! Packt erst einmal aus und dann werden wir gemeinsam den Rest erledigen.“

Mia und Sophie hängten ihre nassen Schwimmsachen und Handtücher auf die Wäscheleine, spülten das benutzte Geschirr ab und räumten alles ordentlich an seinen Platz zurück.

Anschließend trugen sie gemeinsam mit Tante Anna ihre Matratzen, das Bettzeug und ihre Nachthemden ins Wohnzimmer hinunter. Zusätzlich sollte jede von ihnen noch die Sachen holen, die sie darüber hinaus für den kommenden Abend und die Nacht brauchen würde.

Zuletzt verschwand Tante Anna im Keller und kam kurze Zeit später mit einem uralt aussehenden Nachttopf in der Hand zurück. Diesen stellte sie in dem entlegensten Winkel des Wohnzimmers auf.

„Wir können später nicht mehr hoch auf die Toilette gehen“, erklärte sie auf die verblüfften Blicke der Mädchen hin. „Der Schutzzauber wird sich auf das Wohnzimmer beschränken. Daher werden wir uns ausschließlich hier aufhalten.“

Dann schaute sie prüfend aus dem Fenster und sagte: „Ein bisschen Zeit bleibt uns noch. Sophie, mein Schatz, möchtest du vielleicht noch die Brettspiele vom Dachboden holen? Heute wäre doch eine gute Gelegenheit, sich mit ihnen die Zeit zu vertreiben.“

Sophie gefiel die Idee und so stieg sie bereitwillig auf den Dachboden. Kurz darauf kam sie mit einem ganzen Stapel Spiele zurück.

„Von mir aus können wir direkt loslegen“, sagte sie und begann, den Stapel nach ihrem Lieblingsspiel zu durchsuchen.

Tante Anna antwortete: „Ich werde zuerst noch das Wohnzimmer sichern. Dann bin ich bereit.“

Mit diesen Worten schritt sie zur ersten Wand, stellte sich tief durchatmend davor auf, hob die Hände so, dass die Handflächen in Richtung Fenster zeigten, und begann, seltsame Worte zu murmeln. Mia lauschte angestrengt und verstand so etwas wie Ventura protectis nocto!

Kaum hatte die Hexe den Satz zu Ende gesprochen, begann die Luft im Bereich des Fensters bläulich zu flimmern. Dieses Flimmern blieb auch dann noch bestehen, als Tante Anna die Hände langsam wieder sinken ließ.

Die gleiche Prozedur wiederholte die Hexe nun bei dem zweiten Fenster, bei der Terrassen- und schließlich auch bei der Wohnzimmertür.

Erst als das seltsame blaue Flimmern vor jeder einzelnen Öffnung zu sehen war, nickte sie beruhigt.

„Nun kann uns nichts passieren. Die Schattenwölfe können diesen Schutzwall keinesfalls durchbrechen“, stellte sie zufrieden fest.

Mia fühlte sich in der Tat sehr geborgen, und als sie sich mit ihrer Cousine und Tante Anna zum Spielen an den Esstisch setzte, kam es ihr fast so vor, als wäre heute ein ganz normaler Abend.

Eine ganze Zeit lang waren alle drei komplett ins Spiel vertieft und es herrschte eine beinahe ausgelassene Stimmung.

Erst nach einer geraumen Weile fielen den Mädchen und Tante Anna auf, dass der Wind sich mittlerweile verstärkt hatte. Er heulte laut ums Haus, und es war inzwischen auch im Wohnzimmer so kalt geworden, dass alle drei fröstelten.

„Ich mache uns ein Feuer“, verkündete Tante Anna und stand auf. „Außerdem habe ich uns Zooteig vorbereitet. Was sagt ihr dazu?“

Sophie rief erfreut: „Zooteig? Den hatten wir ja schon ewig nicht mehr!“

An Mia gewandt, erklärte sie: „Meine Mutter macht ihn nur selten, weil es eine Heidenarbeit ist, ihn herzustellen.“

„Und was ist daran so besonders?“, wollte Mia wissen.

Ihre Cousine antwortete: „Du nimmst ein Stück davon, spießt es auf einen Stock und hältst ihn übers Feuer. Wenn er gar ist, verformt er sich zu irgendeinem Tier. Wenn du dieses dann in den Mund steckst – na ja, du wirst schon sehen! Auf jeden Fall wirst du begeistert sein!“

Mia wartete gespannt, bis Tante Anna das Feuer im Kamin entfacht und eine Schüssel mit einem eigentlich ganz normal aussehenden Teig herbeigeholt hatte.

Zu dritt setzten sie sich nun vor das Feuer. Jede bekam einen langen Stock in die Hand. Dann fragte Tante Anna ihre Nichte: „Möchtest du beginnen?“

Doch Mia war es lieber, erst einmal zuzuschauen. Also machte stattdessen Sophie den Anfang. Sie nahm sich einen Klumpen des Teiges aus der Schüssel und spießte ihn auf das Ende ihres Stocks. Dann hielt sie ihn über das Feuer.

Nach kurzer Zeit gab der Teig ein leises Plopp von sich und puffte auf. Er nahm unverkennbar die Form eines Schafes an und sah nun lecker und knusprig aus.

Sophie schwenkte das Stockende herum, pustete zunächst ein bisschen und nahm dann das Teigschaf herunter. Sie steckte es in den Mund, kaute kurz und schluckte anschließend. Kaum war der Happen in ihrem Magen gelandet, begann sich Sophies Aussehen zu verändern. Dichtes, weißes Ringelfell bedeckte im Handumdrehen ihr Gesicht und die Ohren wurden groß und schlapp. Zu guter Letzt schob sich Sophies Mundpartie auf kecke Weise nach vorne und wurde zu einer langen Schafsschnauze.

Da saß nun ein zum Schreien komisch aussehendes Sophie-Schaf und blickte frech in die Runde.

Gerade als Mia sich fragte, wie lange ihre Cousine den Schafskopf behalten würde, begann sich Sophie auch schon wieder zurück zu verwandeln. Wenige Augenblicke später hatte sie ihr übliches Gesicht wieder und kringelte sich vor Lachen. Mia fiel sofort in das Gelächter ein und auch Tante Anna musste breit schmunzeln.

„Jetzt du!“, sagte Sophie zu Mia und reichte ihr die Schüssel.

Mia machte nun das nach, was sie bei ihrer Cousine beobachtet hatte.

Puff – verformte sich ihr Teigstück zu einem Elefanten. Fast hätte sie sich die Finger verbrannt, als sie ihn vom Stock nehmen wollte.

Das Gebäcktier schmeckte in der Tat lecker. Ein bisschen so wie Pizzabrötchen. Doch Mia war viel zu gespannt, wie es sein würde, sich in einen Elefanten zu verwandelt. Daher kostete sie den Geschmack nicht lange aus, sondern schluckte den Bissen rasch hinunter.

Unmittelbar darauf machte sich ein seltsames Gefühl in ihr breit. Sie spürte, wie ihre Ohren immer größer und größer wurden, bis sie sich schließlich selbst damit Luft zufächeln konnte. Gleichzeitig begann ihre Nase gigantische Ausmaße anzunehmen und sich in Form und Farbe so zu verändern, dass schließlich ein gewaltiger Rüssel mitten in ihrem Gesicht prangte. Neugierig versuchte Mia, den ungewohnten Körperteil zu bewegen, und tastete sich vorsichtig damit in Sophies Richtung.

„Komm, du kleiner Elefant, ich habe hier eine leckere Erdnuss für dich!“, kicherte ihre Cousine.

Doch noch während Mia sich bemühte, mit dem Rüsselende Sophies Handfläche zu berühren – was ein überaus schwieriges Unterfangen war – schrumpfte er schon wieder und Mia hatte ihre kleine Stupsnase und ihre zierlichen Ohren zurück.

Mia konnte nicht sagen, was sie lustiger fand: Sich selbst in ein Tier zu verwandeln oder den zwei anderen dabei zuzusehen, wie sie es taten.

Sie gab die Schüssel an Tante Anna weiter, ohne sich sicher zu sein, ob diese überhaupt mitmachen würde. Vielleicht fand sie als Erwachsene es ja auch zu albern?

Aber das war keineswegs der Fall! Ihre Tante nahm die Schüssel entgegen und spießte sich ein Teigstück auf, ohne mit der Wimper zu zucken.

Mit einem Plopp formte sich auf dem Stockende der Hexe ein Löwe. Als sie ihn gegessen hatte, wurden ihre ordentlich frisierten Haare zu einer gigantischen, wilden Mähne. Die Schnurrhaare wirkten recht harmlos. Die gewaltigen Zähne dagegen, die Tante Anna beim Öffnen ihres Mauls preisgab, waren extrem furchteinflößend.

Nach dem ersten Schreck konnten die Kinder sich vor Lachen kaum mehr halten. Tante Anna sah einfach zu komisch aus, wie sie das Maul weit aufriss und dabei laut brüllte!

Die Schüssel ging immer wieder reihum. Nacheinander wurde der Teig zu einer Ziege, einem Esel, einer Katze, einem Krokodil, einem Affen und sogar zu einem Nilpferd.

Die drei hatten auf diese Weise jede Menge Spaß.

Doch als Sophies Teigstück sich plötzlich zu einem Wolf verformte, kippte die Stimmung schlagartig. Plötzlich hatte keine von ihnen mehr Lust auf das Zooteigspiel und so legten alle ihre Stöcke beiseite. Die gute Stimmung war von einem auf den anderen Moment hinüber.

Tante Anna zog das Tuch von der Musikwichtelbox, weil sie hoffte, die Musik würde sie ablenken. Aber keine der drei konnte sich unter den gegebenen Umständen daran erfreuen. Daher deckte die Hexe das Häuschen nach einer Weile wieder zu und brachte die Wichtel somit zum Verstummen.

Schließlich begann Sophie, von dem Thema zu reden, über das sowieso alle nachgrübelten. „Sag mal, Mama, warum unternimmt der Magische Rat eigentlich nichts gegen dieses Loch im Tor zwischen den Ebenen und gegen die Schattenwölfe?“

Die Hexe seufzte und erwiderte: „Wir haben schon alles versucht! Doch nichts hat geholfen! Aber lass mich Mia kurz beschreiben, was der Magische Rat überhaupt ist, damit sie unser Gespräch auch versteht. Danach erzähle ich dir alles Weitere, ja?“

Sie wandte sich ihrer Nichte zu und erklärte: „Der Magische Rat, den Sophie eben erwähnt hat, setzt sich aus den zwölf mächtigsten Zauberern und Hexen des Magischen Waldes zusammen. Auch ich bin Mitglied des Rates. Wir halten regelmäßig einmal pro Woche eine Versammlung ab und besprechen wichtige Angelegenheiten des Waldes. Wenn Probleme auftreten, versuchen wir, Lösungen zu finden, die für die Gemeinschaft am besten sind. Wir schlichten Streitigkeiten unter den Waldbewohnern, treffen anliegende Entscheidungen und so weiter. Insgesamt sind wir also, so gesehen, für die Einigkeit und Sicherheit im Magischen Wald zuständig. Daher wäre es auch unsere Angelegenheit, das Loch im Tor zwischen den Ebenen wieder zu verschließen.

In der Vergangenheit mussten die Schutzzauber in diesem Tor schon ungewöhnlich häufig erneuert werden und jedes Mal hat uns der Weise Fels Ratschläge gegeben, wie das zu bewerkstelligen war.

Der Weise Fels ist uralt. Niemand weiß, wie lange er schon existiert. Er ist seit Menschengedenken hier in diesem Wald und steht dessen Bewohnern beratend zur Seite. Er scheint fast alles zu wissen und hat uns bisher immer unterstützt.“

Nun richtete Tante Anna ihre Worte wieder an beide Mädchen: „Dieses Mal ist es anders. Wir sind bereits unzählige Male zum Weisen Fels gegangen und haben ihn befragt. Aber er schweigt einfach. Kein einziges Wort konnten wir ihm entlocken. Wir wissen nicht, ob eventuell kein Leben mehr in ihm ist oder ob wir ihn vielleicht auf irgendeine Weise verärgert haben. Jedenfalls zeigt er keinerlei Regung, wenn wir ihn anrufen. Es ist zum Verzweifeln!

Wir haben auch sonst alles Mögliche ausprobiert: Alle erdenklichen Zauberbücher gewälzt, jeden Zauberspruch angewandt, der infrage käme, und diverse Tränke gebraut. Aber nichts hat geholfen. Wir wissen bald nicht mehr weiter.“

Tante Anna hielt erschrocken in ihrer Rede inne. „Oh nein! So viel wollte ich eigentlich gar nicht sagen! Schließlich wollte ich euch nicht beunruhigen, indem ich euch erzähle, dass wir momentan ratlos sind. Es tut mir leid!“

Mia und Sophie waren tatsächlich beunruhigt. Gleichzeitig machte es sie aber auch stolz, dass die ältere Hexe ihnen all das anvertraute.

„Ich kann euch trotz allem versichern, dass wir heute Nacht hier sicher sind. Euch wird nichts zustoßen! Ihr könnt wirklich ganz beruhigt sein. Das Loch im Tor zwischen den Ebenen konnten wir zwar nicht vollständig verschließen, aber meine Schutzzauber sind mächtig genug, um die Schattenwölfe aus unserem Wohnzimmer fernzuhalten“, fügte Tante Anna hinzu.

Dann schaute sie auf die Uhr und meinte: „Es ist nun auch schon sehr spät. Ihr beiden legt euch jetzt am besten hin und schlaft.“

Mia und Sophie waren in der Tat ziemlich müde und so protestierten sie nicht. Sie zogen ihre Nachthemden an, benutzten den Nachttopf, den Tante Anna bereitgestellt hatte, und legten sich in ihre Betten. Ausnahmsweise hexte Sophies Mutter den Mädchen die Zähne mit einem kurzen Zauberspruch sauber.

Das Feuer knisterte gemütlich und Tante Anna summte ein beruhigendes Liedchen vor sich hin, während sie am Tisch saß und strickte. So fühlten die beiden Cousinen sich geborgen und schliefen trotz des Gedankens an die umherschleichenden Schattenwölfe rasch ein.

Mia wusste nicht, wie lange sie schon geschlafen hatte, als sie plötzlich aufschreckte. Ein unheimliches Heulen hatte sie aus ihrem Traum gerissen. Noch während sie überlegte, ob sie sich alles nur eingebildet haben könnte, ertönte der Laut erneut. Dieses Mal klang er sogar noch näher als zuvor. Ein eiskalter Schauer lief Mia den Rücken herunter.

Auch Sophie, die neben ihr auf der Matratze lag, fuhr hoch. Die Mädchen schauten sich erschrocken an und keine von beiden brachte einen Ton heraus.

Dann erklang das gruselige Heulen ein drittes Mal. Mia zuckte zusammen. Der Laut ging ihr durch Mark und Bein. Er hatte so nah geklungen!

Mia konnte sich vor Schreck nicht rühren. Regungslos starrte sie zum Fenster.

Plötzlich tauchte ein unheimlicher Schatten davor auf. Er hatte die Form eines riesigen Wolfes mit einem gigantischen Maul und einem langen buschigen Schwanz. Doch ging er wie ein Mensch auf zwei Beinen.

Der Schatten vor dem Fenster wurde immer kleiner und schärfer, woraus Mia schloss, dass das Wesen sich stetig näherte.

Mias Kehle wurde schlagartig trocken und sie war starr vor Schreck.

Als die unheimliche Kreatur scheinbar direkt vor dem Fenster stand, tauchte Tante Anna plötzlich ebenfalls in Mias Sichtfeld auf. Sie trat entschlossen einen Schritt auf die Scheibe zu, hob konzentriert die Hände und murmelte mit geschlossenen Augen eindringlich Wörter vor sich hin. Dabei traten ihr Schweißperlen auf die Stirn und ihre Hände begannen leicht zu zittern. Anscheinend kostete sie das, was sie tat, eine enorme Kraft.

Mia schaute angstvoll zu und hörte auch Sophie neben sich schnell und flach atmen.

Die Worte der Hexe wurden immer beschwörender und schließlich sah man deutlich, wie das blaue Flimmern vor dem Fenster dichter wurde und heller zu leuchten begann. Daraufhin drehte der Schattenwolf offensichtlich widerwillig ab und bewegte sich in eine andere Richtung davon.

Erleichtert atmeten Mia und Sophie auf.

Tante Anna ließ erschöpft ihre Hände sinken und hörte mit dem Gemurmel auf. „So schwer war es noch nie, die Schattenwölfe fern zu halten. Sie scheinen an Macht zu gewinnen“, stellte sie stirnrunzelnd fest. Im nächsten Moment lächelte sie die Mädchen entschlossen und beruhigend an und fügte hinzu: „Aber an mir kommen sie nicht vorbei! Dazu bedarf es einiges mehr! Kommt, schlaft weiter, ihr Süßen. Ihr seid hier in Sicherheit!“

Sie selbst trug nach wie vor ihre normale Kleidung, schien also bisher noch nicht ins Bett gegangen zu sein. So wie es aussah, hatte sie stattdessen die ganze Zeit lang über die beiden Mädchen gewacht.

Mia und Sophie legten sich wieder hin. Doch Mias Herz schlug noch immer heftig und sie fühlte sich furchtbar zittrig. Vorsichtig tastete sie nach der Hand ihrer Cousine und hielt sie anschließend fest umschlossen. Sophie erwiderte ihren Druck. Und obwohl ihre Hand dabei ebenfalls deutlich zitterte, beruhigte die Berührung Mia, und so fiel sie nach einer Weile in einen unruhigen Schlaf.

Sie träumte zwar schlecht, wachte aber erst wieder auf, als es im Zimmer hell wurde.

Ihre Tante saß immer noch vollständig angekleidet neben dem inzwischen erloschenen Kamin und sah recht müde, aber auch unverkennbar erleichtert aus.

„Die Nacht ist vorüber“, begrüßte sie ihre Nichte lächelnd.

Auch Mia war sehr erleichtert. Was sie in der Nacht erlebt hatte, war überaus unheimlich gewesen. Sie war heilfroh darüber, dass der nächste Vollmond noch eine ganze Weile auf sich warten lassen würde.

Sophie war scheinbar bereits vor Mia aufgewacht und schon im Badezimmer gewesen. Sie war fix und fertig angezogen und gerade dabei, den Frühstückstisch zu decken.

Nachdem sich auch Mia fertig gemacht hatte, aßen die drei gemeinsam ihre Morgenmahlzeit. Sie ließen die Wichtel musizieren und dieses Mal konnten sich wieder alle an der Musik erfreuen.

Als sie fast mit dem Essen fertig waren, kam Kosko, der Botenvogel, durch das offene Fenster hereingeflogen. Er setzte sich mitten auf den Tisch und machte sich über einige umherliegende Krümel her.

„Nun rede schon!“, forderte Tante Anna ihn ungeduldig auf.

Kosko betrachtete eingehend seine Krallen und sagte: „Diese Roggenbrötchen scheinen wirklich köstlich zu sein. Ich könnte es allerdings wesentlich besser beurteilen, wenn ich mehr als nur so ein paar armselige Krümelchen davon abbekäme!“

Tante Anna schlug aufgebracht mit der Faust auf den Tisch und fuhr den Vogel an: „Wenn du nicht sofort berichtest, was mit Oma Käthe ist, bekommst du nie mehr auch nur die kleinsten Krümel von mir!“

Mia blickte ihre Tante erstaunt an. So aufbrausend kannte sie sie gar nicht! Aber die Übermüdung und die offensichtliche Sorge um die Frau, die sie Oma Käthe nannte, machten sie anscheinend sehr reizbar.

Auch Kosko merkte wohl, dass Tante Anna heute in der Lage wäre, ihre Drohung wahr zu machen, und antwortete rasch: „Es geht ihr gut. Sie hat die Nacht unbeschadet überstanden und lässt grüßen. Sie sagte, sie freue sich schon auf den nächsten Besuch und lädt Sie, Ihre Tochter und Ihre Nichte für den kommenden Samstag zu sich nach Hause ein.“

„Gut“, erwiderte Tante Anna und entließ den Botenvogel mit einem knappen Nicken. Dieses Mal traute er sich nicht, mehr von dem Brötchen zu fordern, und flog mit pikierter Miene davon.

„Schön, dass es Oma Käthe gut geht“, atmete die Hexe auf. Dann gähnte sie herzhaft und sagte zu den beiden Mädchen: „Ich werde mich ein wenig schlafen legen. Die Nacht war sehr anstrengend für mich. Was möchtet ihr zwei denn unternehmen?“

Mia und Sophie schauten sich an und hatten sofort den gleichen Gedanken. „Wir werden zu Lindara gehen.“

Tante Anna nickte. „Tut das. Ich wünsche euch viel Spaß! Würdet ihr vorher bitte noch den Tisch abräumen?“

Mit diesen Worten stand sie auf, gähnte erneut und wankte schlaftrunken aus dem Zimmer.

Die Cousinen taten, um was sie gebeten worden waren, und machten sich anschließend unverzüglich auf den Weg zu der Elfe.

Eine geheimnisvolle Stimme

Mia und Sophie nahmen den üblichen Weg zum Haus ihrer Freundin. Alles um sie herum schien wieder ganz normal zu sein – die Vögel sangen, ab und zu grüßte ein Baum am Wegesrand, und im Unterholz hörte man so manches Tier rascheln. Die Sonne strahlte vom blauen Himmel herab und verbreitete eine angenehme Wärme. Absolut nichts deutete auf die Schrecken der vergangenen Nacht hin.

Doch als die Mädchen an Lindaras Baumhaus geklingelt hatten und die Elfe ihnen öffnete, bemerkten sie, dass ihre Freundin nicht so fröhlich wie sonst wirkte. Ihr normalerweise so heiteres Gesicht hatte heute einen unübersehbar sorgenvollen Ausdruck. Als Lindara die beiden Kinder hereinbat, wirkte sie ungewohnt ernst und in sich gekehrt.

Mia und Sophie ließen sich von ihrer Freundin in die Laube führen und nahmen am Holztischchen Platz. Die Elfe holte drei Gläser und eine Karaffe, in der sich Quellwasser befand.

„Ich bin heute nicht in der Stimmung, mich an Köstlichkeiten zu laben“, erklärte sie den Kindern das schlichte Getränk.

Mia und Sophie warfen sich gegenseitig verwunderte Blicke zu. Die schreckliche Nacht war doch endlich vorüber! War das nicht eigentlich Anlass zur Freude?

Lindara, die den fragenden Ausdruck in den Gesichtern der Kinder bemerkte, vergrub ihr Gesicht in den zarten Händen und stöhnte: „Die Nacht war grauenvoll! Zwar haben die meisten von uns sie unbeschadet überstanden, aber leider nicht alle. Die Schattenwölfe waren machtvoller als in den vergangenen Nächten und nicht jeder Waldbewohner konnte seinen Schutzzauber aufrechterhalten. Ich weiß von einer Gruppe Zwerge und einer kompletten Feenfamilie, die von den schrecklichen Kreaturen verschleppt wurden. Und das sind bestimmt noch nicht alle.“

Bei den letzten Sätzen traten der Elfe Tränen in die Augen. „Feen sind doch so hilflose, liebreizende Geschöpfe, die niemandem jemals etwas zuleide tun würden! Und nun sind sie Sklaven im Reich der Unterirdischen! Mir krampft sich das Herz zusammen, wenn ich nur daran denke!“

Mia und Sophie schauten Lindara bestürzt an. Das hatten sie nicht gewusst! Auch sie fühlten sich augenblicklich, als hätte ihnen jemand die Kehle zugeschnürt. Der Gedanke daran, dass die Schattenwölfe Zwerge, Feen und wer weiß wen sonst noch verschleppt hatten, war einfach zu furchtbar.

Schweigend saßen die drei Freundinnen am Tisch. Keine von ihnen hatte Lust zum Reden, da jede ihren eigenen trüben Gedanken nachhing.

Nach einer ganzen Weile, als die Traurigkeit fast nicht mehr auszuhalten war, klingelten plötzlich die Glöckchen an Lindaras Haustür. Das fröhliche Geräusch riss die drei aus ihrem Trübsinn.

„Wer könnte das wohl sein?“, fragte die Elfe stirnrunzelnd und trat an das Geländer der Laube. Sie spähte hinunter und rief: „Wer ist da?“

Auch Mia und Sophie waren aufgestanden und hatten neben Lindara Stellung bezogen.

Ein brauner Haarschopf wurde sichtbar und ein Jungengesicht guckte nach oben. Es war Tristan, wie Mia erfreut erkannte. Er rief zu ihnen hoch: „Guten Morgen! Dachte ich’s mir doch, dass ihr alle hier seid! Habt ihr Lust, mit mir zu kommen? Ihr seht aus, als könntet ihr ein wenig Ablenkung vertragen!“

Die Elfe rief zurück: „Wir fühlen uns nicht danach, durch den Wald zu streifen. Die Nacht war einfach zu schrecklich! Und wohin willst du überhaupt gehen?“

Tristan antwortete: „Die Nacht war wirklich schlimm. Aber es ist doch niemandem geholfen, wenn ihr hier herumsitzt und gemeinsam Trübsal blast, oder? In der Nähe des Sukalberges wurde ein Einhorn gesehen. Ich werde auf jeden Fall hinlaufen und schauen, ob ich es finden kann. Kommt doch mit, damit ihr endlich auf andere Gedanken kommt!“

Die Freundinnen guckten sich gegenseitig an. Eigentlich hatte Tristan recht: Mit Trübsalblaserei konnten sie die Nacht auch nicht ungeschehen machen. Es würde ihnen guttun, ein wenig abgelenkt zu werden. Außerdem waren Einhörner sehr seltene Geschöpfe, die man nur mit äußerst viel Glück zu Gesicht bekam, wie Sophie Mia rasch erklärte. Daher entschieden die Mädchen und die Elfe, sich dem Jungen tatsächlich anzuschließen.

Hurtig liefen sie die schmale Wendeltreppe nach unten und öffneten die Tür.

„Na also!“, sagte Tristan lächelnd. „Kommt, wir müssen uns beeilen, sonst ist das Einhorn längst über alle Berge, bis wir angekommen sind!“

Er drehte sich um und ging schnellen Schrittes einen der schmalen Pfade entlang, die von Lindaras Haus abgingen. Die drei Freundinnen folgten ihm aufgeregt.

In Windeseile legten die vier eine weite Strecke zurück. Es ging mal über breitere, mal über sehr schmale Waldwege. Manche von ihnen wurden sehr selten benutzt und waren daher extrem verwildert. Die kleine Gruppe musste nicht selten über umgestürzte Bäume steigen und durch dichte Hecken kriechen.

Während des beschwerlichen Weges dachte Mia darüber nach, dass also auch Einhörner wirklich existierten. Woher die Autoren von den Geschichten, in denen Zwerge, Feen, Einhörner und dergleichen vorkamen, wohl gewusst hatten, wie diese Wesen aussahen? Ob sie den Magischen Wald auch einmal besucht hatten?

Jäh wurde Mia aus ihren Gedanken gerissen, als Tristan plötzlich seine Schritte verlangsamte. Sie waren an einer großen Lichtung angekommen, in deren Hintergrund ein felsiger Berg in die Luft ragte.

„Der Sukalberg!“, sagte Tristan. „Hier irgendwo in der Nähe ist das Einhorn gesichtet worden! Lasst uns über die Lichtung gehen und am Berg danach Ausschau halten!“

Gesagt, getan. Während ihres Marsches über die Wiese stöberte die Gruppe allerlei Tiere wie Rehe, Füchse, Hasen und sogar Wildschweine auf. Ein Einhorn war aber nicht darunter.

Allerdings hatten die Kinder und die Elfe sich auch wenig Hoffnung gemacht, das seltene Wesen mitten auf einer Lichtung zu sehen. Sie vermuteten es eher im Schutz der Bäume oder Büsche am Fuß des Berges.

Hinter der großen Wiese gelangte die kleine Gruppe in eine schmale Schlucht. Rechts und links ragten hohe Felsen empor. Diese waren von unzähligen Kletterpflanzen überwuchert. Vielleicht würden sie das Einhorn hier entdecken?

So lautlos wie möglich schlichen sie die Schlucht entlang. Bevor sie abbogen, spähten sie zuvor jedes Mal vorsichtig um die Ecken. Außerdem unterhielten sie sich höchstens leise flüsternd.

Doch es verstrich eine längere Zeit, ohne dass auch nur die geringste Spur eines Einhorns zu sehen war.

„Sollen wir weitersuchen oder aufgeben?“, fragte Sophie schließlich, nachdem sie erfolglos fast den ganzen Berg umrundet hatten.

„Psst!“, machte Mia. Gerade hatte sie eine fremde Stimme vernommen. Sie war tief und klang gutmütig, aber auch wie aus weiter Ferne. Mia meinte die Worte „Kommt! Kommt her zu mir!“, verstanden zu haben.

Sie fragte die anderen: „Wer war das?“

Sophie, Lindara und Tristan schauten sie verständnislos an.

„Was meinst du?“, fragte die Elfe.

Verwirrt antwortete Mia: „Na, die Stimme, die nach uns ruft! Sie war recht leise, vielleicht konntet ihr sie deshalb nicht hören!“

Kaum hatte sie den Satz beendet, vernahm sie den Ruf erneut. „Kommt! Kommt her zu mir!“

Sie schaute ihre Freunde an, sah aber an deren Gesichtern, dass sie immer noch nichts bemerkt hatten.

Mia war zwar verwundert darüber, die Einzige zu sein, die die Stimme hörte, konnte aber nicht anders, als ihr zu gehorchen. Ihre Füße liefen fast ohne ihr Zutun in die Richtung, aus der der Ruf gekommen war.

Tristan versuchte, sie am Arm festzuhalten. „Bleib besser hier!“, sagte er. „Wer weiß, wen oder was du da gehört hast!“

Auch Sophie und Lindara schauten beunruhigt drein.

Aber Mia war sich in ihrem Inneren sicher, dass von dem Besitzer dieser Stimme keine Gefahr ausging. Und genau das teilte sie auch ihren Freunden mit.

Diese waren zwar nicht wirklich überzeugt, aber weil Mia sich nicht davon abbringen ließ, dem Ruf zu folgen, sahen sie sich trotzdem gezwungen mitzukommen. Schließlich konnten sie Mia nicht alleine gehen lassen!

Mia lief am Fuß des Sukalberges entlang, bis ein kleiner, unscheinbarer Pfad nach links abzweigte. Die Stimme, die immer eindringlicher und lauter wurde, schien vom Ende dieses kleinen Weges zu kommen.

Die Kinder und die Elfe folgten dem Pfad, bis sie auf eine hohe Felswand stießen. Hier ging es nicht mehr weiter.

Mia dachte schon, sie sei an der falschen Stelle abgebogen, und wollte bereits umkehren, als sie plötzlich sah, wie sich aus der Felswand auf wundersame Weise ein riesiges Gesicht zu formen begann. In diesem Moment war sie sich sicher, den Besitzer der geheimnisvollen Stimme gefunden zu haben.