Kitabı oku: «Академия обреченных»
Пролог
Я сидела на магической философии, когда пространство вокруг качнулось, сначала на эфирном плане, а потом и в реальности. Задрожала земля, дрогнули и осыпались мелкой крошкой стекла, накренился и упал шкаф с книгами, а потом по внешним стенам поползли трещины. И все это в абсолютной тишине, будто в немом синематографе.
Прошло несколько секунд до того, как эта ватная вязкая тишина взорвалась криками ужаса и боли, а также воем и грохотом. Себя я обнаружила сидящей под партой – не помню, когда успела туда залезть. Выбралась, смахивая осколки и пыль, мельком бросила взгляд в окно и замерла, не веря глазам: на западе города, где-то в жилых пригородах, сверкало багровое зарево портала.
– Демон! – от души выматерилась я.
– Почти угадала, подруга, – согласился мой сосед по парте.
Наш класс был смешанный, как часто и бывает в таких небольших городках. Так что первыми в себя пришли оборотни, повскакивали, помогая подняться людям. К счастью, упавший шкаф никого из них не привалил, а то, что по касательной задело медведя, так что ему будет-то? Он отжал от себя этот немаленький стеллаж так, будто он и не весит ничего.
Из-под стола помогли выбраться нашей пожилой учительнице-человечке, но она быстро взяла себя в руки и начала раздавать указания. Впрочем, большинство из нас, выпускников, в них не нуждались. У каждого было место в строю, где бы он ни находился. Сегодня я и еще несколько девочек дежурили по школе и ответственны за нее, хотя от меня больше пользы было бы там, на передовой.
Но дело есть дело, сейчас оспаривать заведенный порядок точно не стоит.
Наши парни-оборотни сразу же бросились на улицу прямо через разбитые окна, чтобы успеть прибыть к пункту сбора ополчения. Мальчишки из людей потянулись туда же, но через дверь. Колдовать и сражаться они, конечно, не могут, но зато вполне способны помогать с боеприпасами или передавать поручения, например. Часть девочек-оборотней тоже отправилась в сторону портала.
Я осталась и это неприятно кольнуло. Где-то там уже сражаются мои родители и друзья, а я тут, в безопасности. Впрочем, отставить лирику!
Сбежав на первый этаж, я ворвалась в ближайший от лестницы младший класс. Дети, как и положено по инструкции, прятались под партами.
– Все целы? – спросила я у учительницы.
– Да, вроде бы, – дрожащим голосом ответила она. Молодая совсем, всего на несколько лет старше меня, новенькая. Не из наших. Не в том плане, что не оборотень, а в том, что она откуда-то из центра, не с фронтира. – Что там?
– Прорыв, – от этих слов девушка побледнела, и я испугалась, что она сейчас упадет в обморок. Что мне тогда с ее выводком младшеклассников делать?
– О боги!
– Так, все встаем по двое и выходим из класса, как на учениях, – повысила голос я.
Детишки, в отличие от своей растерявшейся учительницы, еще опасности не осознавали. Они, как и положено, выстроились и вышли из здания школы на спортивную площадку. А потом без всякой суеты и паники направились в окружении старших учеников и части учителей на одну из точек эвакуации. Всего у нас в городе их было пять. Другая же часть преподавателей умчалась помогать закрывать прорыв. Так что в таком урезанном составе нам пришлось справляться самим.
Все беспокоились, волновались, конечно, ведь у большинства кто-то из родичей сейчас был там, на передовой, защищал наш мир от кровавых тварей из параллельной вселенной. Наши ученые выяснили, что тот мир они тоже захватили. Как паразиты, постоянно ищущие жилое пространство, они мигрировали из плана в план, из мира в мир.
Да, нас захватить сразу не удалось, в частности, из-за сильной магической школы и того, что магия начала просыпаться у оборотней. Раньше, в далекие времена, мы обладали только силой перевоплощения, но не стихийными или ментальными дарами. Сейчас же оборотни – это те же маги, только немного послабее в магии и посильнее физически. У людей магия, кстати, тоже стала проявляться в три раза чаще.
Ответ природы на вторжение извне, как считают наши умники.
Но сейчас это неважно. Детей мы довели, в школе никто не пострадал, если не считать синяков и царапин от осколков, но скоро начнут появляться раненые и нужно разворачивать госпиталь. Это тоже одна из моих обязанностей: если я на передовой, то я осуществляю первичную сортировку раненых, если в тылу, то поступаю в подчинение целителей, как владеющая этим направлением магии. Большая редкость для оборотней, кстати, мы больше силовики.
Раненые начали поступать уже скоро. В основном, стражи и ополченцы, большинство из которых вряд ли доживет до утра. Площадная магия пришельцев, она очень специфическая, если человека или оборотня ею ранили, то шансы на выживание не очень велики, а на выздоровление практически никаких. В режиме один на один мы можем сражаться и побеждать, но если их много и они используют объемные заклинания смерти…
Я подошла к одному из двух наших магов, который лежал сейчас в госпитале с обожженной магией половиной тела.
– Там плохие дела, девочка, – вздохнул старик Сантеро, – прорыв очень большой. Я видел твою мать, она сражается там, на передовой, но… Если не прибудет подкрепление, мы вряд ли сможем его закрыть своими силами.
Подкрепление не пришло ни через час, ни к вечеру. Раненых были уже сотни, почти все взрослые мужчины и женщины нашего городка были там, на передовой, так же как и школьники двух старших классов.
Я лечила как могла, но моих сил было слишком мало, даже несмотря на целительскую магию. Скорее так, помогала, облегчала боль безнадежным. Своему отцу, например…
Уже к утру я узнала, что прорыв удалось закрыть силам жизни полного Круга магов. Среди них, собственно, был только один страж-маг, остальные стражи-оборотни, у кого были магические способности выше среднего. Среди них была моя мать…
Так в один день я потеряла обоих родителей, дом, он находился в разрушенной части города, а также почти всех друзей. Из одноклассников, ушедших на передовую, в живых остались трое, один оборотень и двое людей. Прорыв действительно был большим, из защитников нашего мира мало кто выжил.
Подмога прибыла только на следующий день и тут же ушла, оставив лишь целителей и небольшой гарнизон для наведения порядка. Прорыва именно здесь можно теперь не ждать несколько лет, в следующий раз не повезет какому-то другому городку во фронтире.
Глава 1
Мое путешествие длиной в пять дней, наконец-то подходило к концу. Дорога вилась между зелеными холмами, а вдалеке, на одном из них, виднелось массивное здание Академии Стражей, окруженное высоким каменным забором. Не весть какое препятствие по нашим меркам, но от человеческих глаз сокроет надежно.
Я поправила лямку рюкзака и пошагала дальше, стараясь успеть до темноты. Уже, конечно, можно было и пробежаться, но я привыкла экономить силы, мало ли что там меня ждет.
Вообще, про Академию ходило много самых разных слухов, от совершенно бредовых, что там, в самой высокой башне поселился древний дракон, который ест на завтрак молоденьких студенток, до вполне себе адекватных, что все время студентов ждет жестокая муштра, а ректор записной садист.
Не то чтобы последнее было среди оборотней редкостью… А ректор Академии, вроде как, оборотень, по крайней мере, внешне, похож именно на нашего собрата.
Мой родной городок на краю мира живых я покинула ровно пять дней назад и провела три из них на пароходе, плывущем в столицу, сутки ехала на дилижансе до последнего крупного города на маршруте, где остановилась на ночлег, и еще столько же шла пешком. Вообще-то у меня были деньги на пассажирский дилижанс до конца пути, это совсем не так дорого, но в сторону Альхеса – затерянной долины, все равно ни один из них не идет. Так что пришлось бы либо брать внаем мобиль, либо на своих двоих. Я выбрала второй вариант, благо вещей у меня было немного. После открытия портала их особо и не осталось, что успела скопить за полгода, то все со мной.
Поэтому я и завербовалась в Стражу и, надеюсь, это было правильным решением. По крайней мере, нужно пытаться в этом убедить саму себя.
Вообще-то каждый город Империи обязан раз в год поставлять новое мясо, как метко выразились вербовщики. Чем больше населенный пункт, тем больше оборотней и магов в равном количестве он должен представить. Простая система? Отнюдь. В нашем городке до последнего нападения жили двое магов из назначенных туда стражей, других на сотни миль вокруг не наблюдалось. Теперь их и вовсе нет. А основное население составляют, как это часто и бывает во фронтире, оборотни и обычные люди.
Но в других городах ситуация может быть и обратная. Есть целые области, в которых не живут представители моего народа, или их слишком мало, чтобы раз за разом отдавать детей в стражи.
Поэтому вербуются те, кто есть в наличии. От нашего городка должны были в этом году взять одного кадета и им стала я. Не то чтобы у нас не было парней моего возраста, были… До открытия портала. Но на тот момент еще шестнадцати-семнадцатилетние оборотни встали в один строй со взрослыми, чтобы защитить женщин и детей. Из моего выпускного класса выжил лишь один парень-оборотень, но сильно покалечился, так что речь о его службе теперь не идет.
И как после этого я могла остаться в стороне? Все равно кого-то призовут, так почему не меня? Тем более что дома меня теперь никто не ждет, да и самого дома уже нет. А меня и еще пару оборотниц из моего класса тогда спасло только то, что мы помогали эвакуировать младшеклассников и занимались ранеными. Но у этих двоих остался в живых кто-то из родных, у одной и вовсе только младшие брат и сестра. Я не могла поступить иначе.
За эти сутки, что я шла пешком, мне изредка попадались пассажирские мобили, везущие кадетов группками на учебу. Меня бы тоже могли так отвезти, если бы дошла до столицы нашего округа, встретилась с основной группой таких же как и я будущих стражей, а уж потом села на корабль. Но мне бы тогда пришлось делать довольно приличный крюк, а порт располагался как раз посередине между нашими городами. Так что все сама.
Девушке, которая в первый раз выбралась в большой мир из своего захолустья, наверное, должно было быть страшно, но… Я особо не волновалась и ничего не чувствовала. Есть цель, есть шаги для ее достижения, на этом все, эмоции – лишнее.
Да и кто рискнет прицепиться к оборотню, тем более к такому молодому? О нас ходит много диких слухов, но один из них полная правда – чем моложе оборотень, тем он дурнее. Только вот нам, живущим во фронтире, приходится рано взрослеть.
Сейчас впервые около меня притормозил один из мобилей, до этого все остальные проезжали мимо, обдавая клубами пыли.
– Эй, красотка, ты в Академию? Тебя подвезти? – высунулся из окна парень и приветливо улыбнулся.
– Нет, спасибо, пройдусь, – отказалась я и на всякий случай отошла подальше.
Он вполне мог не опознать во мне оборотня, ведь я внешне на типичных представителей моего народа не очень похожа. А вот если он решит, что я магичка, может выкинуть какую-то глупость. Тем более что в машине он не один, а еще двое парней и девушка.
Раньше, еще сотню лет назад, Академии стражей были раздельными, одна обучала оборотней, другая магов. Но кому-то в голову пришла гениальная идея, что ради отработки лучшей тактики и взаимодействия, нам стоит учиться всем вместе. В целом-то идея неплохая, но с ее исполнение возникли сложности. Маги воротили нос от оборотней, наши же не упускали случая сбить с тех спесь.
Так вот эта компания была явно из этих, из магов, а связываться с ними в одиночку – я еще не сошла с ума.
– Ну как знаешь! – хмыкнул все тот же парень. – Может, увидимся еще, красотка. Первокурсницы, они такие милые!
Это он сказал уже своим товарищам, отворачиваясь и, слава богу, теряя ко мне всякий интерес.
– Может и увидимся, – я пожала плечами вслед удаляющемуся самобегу. Между нашими видами в Академии было соперничество, которое довольно часто выливалось в официальные и неофициальные бои и дуэли. Так что да, мы вполне могли пересечься на кривой дорожке.
К счастью, эти маги были настроены дружелюбно, возможно, как раз из-за того, что не опознали во мне оборотня. А то удирать от них по пересеченной местности – то еще развлечение. Сражаться же – и вовсе глупость несусветная. В магии мы им, к сожалению, не ровня, хотя кое-чем я могла бы их удивить.
Уже через пару часов я добрела до ворот Академии. Они были закрыты, но рядом оказалась небольшая калитка, тоже закрытая, так что пришлось стучать. Довольно долго ничего не происходило, но потом заскрежетал засов и дверь из толстого металла, которая только внешне выглядела ветхой, открылась.
– Чего надо?
– Меня зовут Кларисса Пуэтро, я завербовалась в Стражу и…
– Да мне все равно, – пробурчал оборотень, настолько старый, что с него разве что песок не сыпался. А может и сыпался. – Проходи.
Дедок распахнул дверь, пропуская меня на территорию.
Отличная пропускная система! Ходи, кто хочет, даже документы не проверяют! Хотя я в руке держала бумаги, заранее вытащенные из недр рюкзака.
– А куда?..
– По дороге до конца и налево, там увидишь двухэтажное здание – это приемная комиссия, – опять перебил меня дедок на полуслове. – Да поторопись, а то они до восьми только работают. Не успеешь, спать придется на улице, за оградой.
Я посмотрела на наручный хронометр – половина восьмого. Так что тут уж я силы экономить не стала, а припустила по мощеной булыжником дорожке так, что даже в ушах засвистел ветер. Мои дальние родичи не просто так считаются самыми быстрыми животными в мире!
Добежала я буквально за полминуты и взлетела по деревянным ступенькам на крыльцо этого самого двухэтажного здания, очень напоминающего какой-то то ли амбар, то ли сарай. Распахнула натужно скрипнувшую дверь и оказалась в небольшой комнате, где сидели за столами сразу три оборотницы весьма необычного вида.
Ну то есть как, необычного? Для нашего фронтира шрамы и даже отсутствие конечностей – это не то, на что стоит обращать внимание, но для неподготовленного человека – видок еще тот. Сразу дают понять мясу, куда оно попало.
– Ко мне сначала! – махнула рукой дородная пожилая оборотница с огромным некрасивым шрамом через все лицо и с закрытым повязкой глазом.
Женщина забрала мои документы, а мне выдала анкету на пяти листах, которые тут же и предложила заполнить, указав на подоконник. Какой сервис! Ну хоть бы стол поставили!
Ладно, это я уже от усталости ворчу.
Заполнила этот стандартный опросник, отдала. Следом мне указали на еще более колоритную даму, на этот раз довольно молодую, мощную, как значительная часть девушек-оборотней, но вот ощущалась она совершенно как человек. От нее не веяло силой, а значит она ее как-то лишилась. Вообще выгорание во время боя – это дело нередкое среди как оборотней, так и магов. Только об этом мало кому известно, да и редко кто может это вот так с ходу понять.
Я могу, но это секрет, за который и прибить могут ненароком.
– Так, – женщина оглядела меня с ног до головы, – даже не знаю, найду что-то на тебя или придется к магам идти.
Ну да, для оборотня я довольно миниатюрная и худая. Но дело ведь не в комплекции, сила, в том числе и физическая, от нее не сильно-то зависит.
Тем временем сотрудница Академии скрылась за какой-то неприметной дверью, ее достаточно долго не было, но через некоторое время она вернулась с вещмешком и вручила мне.
– Может быть немного великовато, но это самый маленький размер, что у нас есть. Иди заселяться, а то уже без пяти восемь.
Теперь мой путь лежал к третьей даме. Она уткнулась, судя по мягкой обложке и плохой бумаге, в какое-то бульварное чтиво, а от остальных отличалась протезом вместо правой руки.
– Какой зверь? – не отрывая взгляда от книги, спросила она.
– Пантера. Черная, – зачем-то добавила я.
– Да хоть синяя, – буркнула та и протянула артефакт-ключ. – Постарайся не потерять. Сейчас выйдешь из здания, обойдешь его по левой стороне, увидишь трехэтажный корпус, первый для псовых, следом за ним для кошачьих, тебе туда. Второй этаж, комната два-пять. Занятия начинаются завтра в шесть утра с зарядки. Построение на плацу перед главным учебным корпусом.
– Но ведь занятия должны начаться только послезавтра? – полувопросительно уточнила я. Не могли же мне вербовщики неправильно дату сказать?
– А ты думала, что вам тут позволят без дела слоняться? – Ну вообще логично, да. Оборотни, мающиеся от безделья, точно найдут чем себя занять, а наша энергия очень редко идет в мирное русло.
Я кивнула дамам и отправилась покорять общежитие.
Корпус псовых я решила обойти по широкой дуге. Не то чтобы я боялась, но оборотни именно этого вида самые необузданные и агрессивные. А их там много, поэтому лучше перебдеть.
Следующее здание выглядело гораздо лучше предыдущего. Если первый корпус даже издали смотрелся так, будто по нему сначала прошелся тайфун, а потом еще землетрясение с цунами, то кошачьи обычно к разрушениям не склонны. Общежитие хоть и не выглядело новеньким, но было довольно аккуратным и даже все стекла в окнах были целы.
Я обошла корпус с другой стороны и нашла вход. Кстати, за все время моих блужданий мне никто из студентов не попался. То ли я приехала одной из первых, что вряд ли, то ли они все еще на занятиях. Даже не знаю, печалиться этому или радоваться.
Поднявшись по ступенькам, я заглянула в темный коридор, сбоку от которого ютилась небольшая комнатка коменданта. Его не было на месте, так что я, немного постояв, двинулась наверх. Второй этаж, мне вроде сказали?
Но не успела я и шага сделать на лестницу, как нос к носу столкнулась с сухонькой старушкой. Была она тоже вся в шрамах от ожогов, да таких сильных, что регенерация не справилась, но передвигалась настолько быстро, что я почти не успевала за ней взглядом.
– Кто такая?
– Новенькая. Пантера, – на всякий случай добавила я. – Меня в двадцать пятую комнату поселили.
– Не двадцать пятую, а два-пять, то есть два – это второй этаж, а пять – номер комнаты. Поднимешься по лестнице, налево почти до конца коридора, справа вторая дверь. В комнате не безобразничать, соблюдать порядок и чистоту, обход может быть в любое время. Мужиков не водить.
– Ага… – протянула я. – Мне завтра на зарядку в шесть утра. Как пройти на плац, не подскажете?
– Чего бы не подсказать? – старушка осмотрела меня с добрым прищуром бывалого ДГБшника.
Я успела столкнуться сотрудниками Департамента государственной безопасности – они проводили расследование после нападения на наш город. Так что уже видела такой вот взгляд.
– Выйдешь из корпуса и идешь по главной дороге прямо. На том плацу она и заканчивается. Все, иди, некогда мне с тобой лясы точить. И не хулигань! – она погрозила мне пальцем.
Кивнув, я опять поправила съезжающую лямку рюкзака и отправилась вверх по ступенькам.
Комнату нашла я легко, а вот открыть ее оказалось проблематично, ключ никак не хотел поворачиваться, такое ощущение, что замок заклинили специально. Все-таки справившись с ним, я толкнула дверь и тут же чихнула от поднявшейся пыли.
Если я думала, что сейчас отдохну, то скорее всего этого не будет, придется убираться. Тем не менее осмотр комнаты уверил меня в том, что не все так уж печально.
Во-первых и в самых главных, комната предназначалась для троих оборотней. Оборотни, конечно, коллективные звери, но лично я была рада такому раскладу. Ведь я-то думала, что придется жить в казарме на двадцать девушек в лучшем случае и простаивать очередь в душ по часу. Но и с этим проблем не было. Это, кстати, уже во-вторых, рядом с со входной дверью была еще одна поменьше, где располагался совершенно крошечный санузел с дыркой в полу для стока воды вместо нормального душа или ванной.
Мебель хоть и была видавшая виды, но все же вполне приличная. Одинарные жесткие кровати по периметру, длинный стол со стульями под окном и три отдельных узких шкафчика, чтобы вещи друг другом не пропахли – вот и все, что нужно настоящему стражу. Вполне комфортно, на мой непритязательный взгляд. В последние полгода я и вовсе спала в спортивном зале школы, где устроили приют для тех, кто потерял жилье. Для оборотня это было то еще испытание…
В шкафу нашлось по два комплекта постельного белья на каждого и столько же полотенец. В принципе, каждый страж поступал на обеспечение государства и мог вообще ни одной монеты за душой не иметь. Хотя у меня деньги были: родители оставили немаленькое наследство, плюс компенсация от Империи за смерть каждого из них. Хотя можно ли такие вещи оценить деньгами?
Я раскрыла окно, чтобы проветрить, и небольшим усилием воли сформировала смерчик, который сначала вычистил все от пыли, а потом и помыл, когда я добавила к нему немного воды. Убираться руками я не собиралась – еще не хватало на такую ерунду время тратить!
Хотя для кого-то это и может быть проблемой, особенно на первом курсе, но у нас, оборотней с фронтира, все по другому. И воля развита в должной мере, и контроль. Смерчик, тем временем, вылетел в окно и распался, оставив после себя кусок грязи. Надеюсь, никто не обратит на это внимания.
На улице уже стемнело, причем, как-то резко, так что мне пришло включить свет и вот тут я осознала главную проблему – штор нет, а окна соседнего корпуса смотрят прямо в мои. Ну, здорово!
Поразмыслив, решила к этому делу приладить выданные полотенца, ведь я захватила свои, а еще через пять минут поняла, что штор нет, но есть ставни, которые можно закрыть на ночь. Вот дурында!
В общем на уборку, наведение порядка и распаковку своих вещей у меня ушло не больше получаса, я уже хотела сходить в душ и посмотреть, что там в этом тяжеленном даже для оборотня вещмешке, когда услышала сзади покашливание.
Волосы на загривке у меня встали дыбом и я медленно обернулась. Даже при всем моем нечеловеческом слухе, я не услышала, как парень, что сейчас высовывался из-за подоконника, туда залез.
– Привет! – поздоровался он, радостно улыбаясь.
– И тебе того же, – фыркнула я, успокаиваясь. – А ты кто и что здесь делаешь?
– Меня Диего зовут, – сообщил он и замолчал.
– Здорово! И что ты здесь делаешь, Диего?
– На тебя любуюсь, – улыбнулся он, но потом добавил уже без тени улыбки. – Я делал обход, увидел, что у тебя свет горит, а ставни не закрыты. Поверь, я не стал бы лезть не в свое дело, но тут это означает приглашение, причем любого желающего.
– Так, – нахмурилась я, – а ты решил меня спасти или пригласиться?
– Эта комната пустует уже пару месяцев, с тех пор, как отсюда съехали выпускницы – моя хорошая знакомая в том числе. И единственный вариант, почему тут горит свет – это заселившиеся первокурсницы.
– А они законная добыча, – понятливо закивала я.
– Типа того, поэтому я и решил предупредить: включаешь свет – закрывай ставни. Тогда никто не полезет. Ну, почти никто. Самых наглых и это не остановит.
– Здорово, прямо гора с плеч! А ты у нас из наглых?
– О, поверь, мне абсолютно нет нужды нарываться на приглашение, меня девочки приглашают сами, – волк, а это был именно он, обаятельно улыбнулся.
– И что я тебе должна за предупреждение?
– Ничего. Я же говорю, я сегодня дежурю, – парень пожал плечами. – Я сейчас продолжу обход, а ты прикрой ставни, если не хочешь неприятностей.
– Спасибо, Диего, – я впервые с момента начала разговора немного расслабилась. – А, кстати, почему комендант меня не предупредила?
– А с этой старой кошелки станется! – пробурчал тот. – Мне кажется, она удовольствие получает, когда у ее кадетов возникают проблемы. Она их еще потом и умножает. Ладно, все, покеда. Увидимся завтра на зарядке, не опаздывай.
С этими словами голова волка, а сам он так и не вылез, удерживался все это время за карниз, исчезла в темноте, а я тут же захлопнула на всякий случай ставни и задвинула все щеколды. Хотя само окно оставила открытым – пусть комната еще проветрится. Вспомнила, что не заперла дверь и тоже повернула засов, оставив ключ в скважине – так снаружи не откроют.
Теперь душ и спа-а-ать!
