Горизонт событий

Глава 4

Елена

Сообщение от «Лилии» пришло, когда я была на заседании Клуба образцовых жен и подруг. Читалась лекция о вреде измен. Большинство девушек сидело, глядя на лекторшу стеклянными глазами – все-таки мозговые импланты и ушные клипсы – отличная вещь, хотя реальность виртуальной запредельности меня всегда несколько пугала.

>привет, узница. как жизнь? что-то срочное?

>нет, проверка связи.

>одобряю

>следую плану. пока все хорошо. нашла способ иногда бывать вне дома.

>отлично. обращайся, если что

С Лилией мы познакомились случайно, когда в загородном доме родителей Филиппа жених Жаклин дал мне доступ в дарк-сеть. Ох, в каком же шоке я тогда была! Темная сторона Сети полна соблазнов, но не они меня привлекали. В нескольких сообщества люди откровенно писали о проблемах гибридников, интегрированных киборгов. Там обсуждались темы, от которых в официальной Сети мне доставались лишь крохи информации. Однажды я разговорилась в чате с девушкой, что вела спор с какими-то сторонниками радикального искоренения проблемы. Ее сообщения свидетельствовали о том, что девушка не понаслышке знала о бедах «одушевленных».

После бегства мне необходимо было обнулить чип. Без этого мои планы никуда не годились. Я знала, что есть нелегальные способы стать «невидимкой». Естественно, в открытом доступе номера способных на такое умельцев найти было невозможно. Оставалось лишь одно – обратиться к Лилии. Но вот вопрос: что я буду ей за это должна?

Наступил день второго свидания с Полом. Рано утром Жаклин забарабанила мне в дверь.

– Прости, прости, – виновато зачастила сестра, когда я открыла. – У Али был какой-то сбой. Он три часа транслировал маме улицу возле отеля, в котором мы были с Филиппом, а должен был ипподром. Да еще и отвечал на мамин вызов словами: «Стоять тут, мы скоро».

– А-а-а, – застонала я. – Какой ужас! Она поняла?

– Слава богу, нет! Я наврала, что Али глюкнул. Но теперь мама решительно настроена купить нам по киборгу! Каждой! Мы едем в салон прямо сейчас! Мама пошла переодеваться!

О нет! Как же я влипла! Я рассчитывала, что смогу отключить своего кибер-надсмотрщика и улизнуть!

Плюнув на конспирацию, я написала «лилии»:

> мы утилизируем али! сегодня!

Лилия ответила почти сразу:

> неожиданно! тяни время! мы что-нибудь придумаем!

Я схватила сестру за руки:

– Жаклин, пожалуйста! Нельзя, чтобы мама купила киборгов до твоей свадьбы!

Жаклин непонимающе таращилась мне в лицо. Наконец, в ее глазах мелькнуло что-то вроде догадки. Она бросилась вниз, в гостиную, где ее ждал Филипп.

– Но, Фил, нужна твоя помощь! – сестра зашептала жениху на ухо.

Тот сделал несчастное лицо, но когда мама́ вошла в гостиную, напустил на себя любезный вид и поинтересовался:

– Госпожа Гольдберг, слышал, ваш киборг вышел из строя.

– Да, дорогой мой мальчик. Нам срочно нужен другой.

– В каталоге магазина на Гамильтон-сквер самые модные, надежные и застрахованные от гибридизации модели, прямиком с элитной фермы «Си Эс». Мама собирается заказать там нового охранника для нашего с Жаклин дома на Багаме.

Фил упал на диван и непринужденно зевнул. Я с волнением наблюдала мизансцену, молясь, чтобы мама́ попалась на крючок. Она попалась:

– В каталоге? Разве «Си Эс» до сих пор рассылает каталоги?

– После скандалов только вип-персонам, по особым приглашениям, – кивнул Фил. И «смутился»: – Ой, а вам разве не… Как же я раньше не подумал! Я немедленно подпишу вас на нашу рассылку! Думаю, каталог будет у вас уже завтра.

Я видела, как Жаклин, присев на краешек дивана, незаметно от мама́ пинает Филиппа носком туфли в лодыжку.

– … нет, сегодня. И, дорогая матушка, позвольте мне сделать этот заказ еще одним подарком моей будущей супруге… – еще один пинок, – … и драгоценной свояченице. Я сам выберу для них подходящие модели. Проконсультируюсь с маминым личным экспертом по имиджу.

– Милый Филипп, – в мама́ явно боролись стремление не упускать из-под контроля даже мелочи, свойственная Гольдбергам практичность и желание идти в ногу с модными тенденциями. – Такая щедрость! Передай своей маме, она вырастила настоящего джентльмена!

– А как я пойду сегодня на выставку? – спросила я. – Без Али?

Мама́ нахмурилась:

– Выставка? Ах да, Паркеры. Забудь об этом толстом неудачнике Поле, Элен. У нас есть перспектива получше, и у тебя будет шанс исправить свой промах. Позже поговорим. Мне пора на заседание Клуба. Это мое последнее заседание. Как же мне надоели эти надменные клуши! Миссис Паркер придется сегодня услышать о себе много интересного, – бросила мама́, выплывая из гостиной.

Филипп стер с лица улыбку и уставился на Жаклин:

– Какого…?!

– Что с мама́?! – заорала я.

Сестра схватила меня и жениха за руку и потащила за собой. Она приволокла нас в кабинет папа́.

– Вот! Здесь защита от прослушивания. Анетт вечно ходит по дому на цыпочках! Элен, – сестра требовательно направила на меня наманикюренный пальчик. – Быстро признавайся! Ты опять за свое?

Я присела на край папиного стола и покаянно склонила голову.

– Я собиралась все тебе рассказать.

– Ах, Элен! Ну почему ты не хочешь просто успокоиться?! Дождаться нормального парня, который заберет тебя из-под опеки мама́, а потом… потом ведь можно развестись! Ну Фил, не смотри на меня так! У Элен совсем другой случай!

– Ты же сама знаешь, что и после развода мне не дадут покоя, – устало возразила я. – Будет еще хуже. Я стану позором семьи. Опять будут истерики с заламыванием рук и сердечными приступами. К тому же, тебе повезло с Филиппом, а мне попадаются лишь Паркеры или… самовлюбленные сердцееды, вроде Глеба Демидова.

– Но если у тебя опять ничего не получится? Хочешь, как в тот раз, очутиться в релаксационной клинике на Нью-Терре? Мама́ объяснит это стрессом перед свадьбой сестры, – Жаклин скорчила рожицу. – Мол, ты обзавидовалась и сорвалась. Кстати, ты ведь до сих пор под наблюдением психиатра!

– Клиника? Психиатры? Ни за что! В этот раз я подготовилась лучше! Мне помогают!

– Те люди из дарк-сети? – вмешался в разговор Фил. – Откуда ты знаешь, что это не какая-нибудь секта и не похитители богатых наследников?

– Это не секта. Это люди, помогающие попавшим в сложные ситуации гибридникам. Общественным организациям все ставят палки в колеса, поэтому неравнодушные сограждане пытаются делать что-то втайне. Многие из киборгов тщательно скрывают свою одушевленность. У некоторых получается связаться с такими вот тайными организациями. Никто не знает, сколько гибридников погибло среди тех условно-живых, кого убили в панике их владельцы после появления первых сведений об Интеграции. Они просто хотят жить. И боятся.

– Жаль бедняг, – поморщился Фил.

– Но зачем? – недоуменно пожала плечами сестра. – Зачем убивать киборгов? Можно ведь проверить, правда ли там есть интеграция. Существуют тесты…

– … которые многие эксперты в открытую называют не стопроцентными. Представь себе: ты вдруг узнаешь о том, что твой киборг на самом деле – разумное существо, способное запоминать, анализировать, делать выводы. И если у обычного условно-живого память можно легко стереть… вспомни нашего Али… то у гибридников работает мозг.

– Н-да, – Жаклин поежилась. – Как подумаю о том, чему Али был свидетелем… Фил, помнишь ту вечеринку в Шордиче?

Филипп немного покраснел.

– Фил, – тоном, не терпящим возражений, обратилась к нему Жаклин, – давай сюда твою клипсу.

– Зачем? – жалобно проговорил Фил. – Я хотел оставить ее себе.

– Еще чего! Ты целый день торчишь в Сети! Я хочу нормальную брачную ночь, а не соперничество за твое внимание с пабликами о Чужих! Ему в компании презентовали опытный образец ментальной клипсы от «Си Эс», – объяснила мне сестра. – Тебе она нужнее.

– Пять тысяч цоло, – проворчал Фил, передавая мне крошечное устройство телесного цвета. – Первое время она должна касаться черепа, потом носи как угодно, хоть в кармане. Я настроил ее на дарк-сеть, в официальной Сети мало чего интересного. Избегай пользоваться ей возле мощных сканеров, например, в космопорту. Надоест – продай. Эх, Елена, подумай хорошенько. Это опасное мероприятие.

– Знаю. Для этого мне и нужны люди из дарк-Сети. Спасибо, Фил. Ты просто чудо!

Я глазам своим поверить не могла. Ментальная клипса! Я смогу избавиться от комфона, а находясь в дарк-Сети, вообще стать практически невидимкой.

– Я куплю тебе другую игрушку, поинтереснее, – проворковала Жаклин, поглаживая жениха по уху. – Из подаренных на свадьбу денег. Или потом, когда папа переведет мне на чип мое «приданое». Фил, милый, не забывай, в какую семью ты входишь!

– Ну… – Филипп явно приободрился. – Это здорово, конечно, да, здорово, но с другой стороны… Ты права, такие гаджеты и впрямь отвлекают от реальности. За эти три дня я словно и не жил, голова раскалывается, а впечатления, прямо скажем, разнообразные.

– Ох, сомневаюсь, что наши родственники подарят вам денег, – сказала я, рассматривая клипсу. – Зная Гольдбергов…

– Вот увидишь, – Жаклин махнула рукой, – просто скажу тете Розе, что слышала от тети Ады, что тетя Това сказала, что дядя Моррис подарил нам четверть миллиона. Все весь вечер будут коситься на дядю Морриса, дадут меньше и уйдут довольными, осознавая, что сэкономили. Но суммы и так получатся кругленькими – никому не хочется выглядеть большим скупердяем, чем дядя Моррис.

– Что мама́ говорила про лучшую перспективу? – забеспокоилась я, вспомнив мамин монолог перед уходом на заседание Клуба Жен и Матерей. – Она так рвалась в Клуб ТЖМ! Что же случилось? И о каком моем промахе шла речь?

– Думаю, об одном из отвергнутых женихов, – махнула рукой Жаклин. – Это уже не важно. Свадьба через три дня. Все будет хорошо. Ты действительно закажешь нам киборгов, Фил?

– Ага, – кисло пробурчал молодой человек. – А что мне остается?

– Не спеши, – сказала я. – Сначала я поговорю с «лилией». Кажется, у нее есть план.

Глава 5

Елена

В большом зале с окнами под самый потолок накрывались столы, и гости, прислушиваясь к звону посуды, чутко пряли ушами. Жаклин, в платье с огромной юбкой колоколом, соответствующем духу момента, и Фил во фраке, принимая подарки и поздравления, прогуливались по нижней галерее. Гольдберги были на высоте. Даже дядя Моррис надел свой лучший костюм времен покорения первых планет.

Сердце мое екало и уходило в пятки, а дыхание сбивалась, и я начинала растерянно путаться в очередном светском разговоре. Побег был назначен на понедельник. Лучшего времени для исчезновения и придумать было нельзя: гости натанцуются и напьются, если не первое, то второе точно. Завтра я отправлюсь на фотосессию с Жаклин и Филиппом, они договорились о пасторальной съемке на органической ферме неподалеку от особняка. Затем мы поедем в отель в Л-Полисе, и туда же через время подтянуться избранные гости. Конечно, будут суета и неразбериха: отставшие от свадебного кортежа родственники, потерянные по дороге дети, бесхозные киборги в поисках забытых шляпок. Мое исчезновение заметят не сразу.

У меня будет фора, и Жаклин, выдержав время, сообщит мама́ и папа́ о том, что я сбежала, а не была похищена Чужими или маньяком. Но они все равно будут волноваться!

Я почти решилась все отменить и написать об этом «лилии» (если дело зашло так уж далеко, я компенсирую ей и ее людям все расходы), но тут мама́ выхватила меня взглядом из толпы и требовательно указала глазами на дверь.

Стало страшно. Если мама́ узнала о моих планах, я во всем признаюсь. Меня накажут, возможно, вновь запрут на несколько месяцев в клинике для богатых, но нервных дурочек. Продолжу занятия фортепиано и вышивание гладью. Затем мне найдут, наконец, жениха, и у меня тоже будет претензионная свадьба, а маленькие девочки в розовых платьицах понесут к алтарю подол белого свадебного платья.

– Элен, – сказала мама́ в холле отеля, – из-за всей этой суеты у нас не было времени поговорить. Так вот, в понедельник ты вылетаешь на Эвр.

– Что? – я старательно повторила услышанное про себя, но не смогла сразу вникнуть в суть маминых слов. – Эвр? Планета в системе Эдж? Зачем?

– Что за глупый вопрос? – мама́ подняла брови.

– Ты что, серьезно решила продать меня каалаханцам?

– Элен, ты убиваешь меня своей несерьезностью! – раздраженно воскликнула мама́. —Я таки сомневаюсь за то, что ты не подкидыш. Соображай, наконец. На Эвре собираются невесты для отбора на шоу «Свободный мужчина»! До него меньше полугода. Организаторы проводят все мероприятия по отбору заранее! Я обо всем договорилась. Чего только мне стоило внести тебя в список претенденток! Надеюсь, каждый цоло-цент потрачен не зря! Остальное уже твоя забота.

– Но… как?! – ошарашенно проговорила я.

– Если не Глеб Демидов, пусть ему икается за то, что он отверг мою девочку, перезревшую, но таки Гольдберг. Попытаешь удачу с одним из двоих холостяков. Кааалаханец и принц с Аксиана, – озабоченно рассуждала мама, не замечая моего смятения. – Есть еще пара керимцев в элитной охране женихов, ну… из этих недавно присоединившихся систем, все принцы, у них там с иерархией как-то… непонятно, зато матриархат.

– Но понедельник – это послезавтра!

– И чего ты волнуешься? – мама́ пожала плечами. – Я столько денег вбухала в твое образование. Не сможешь станцевать или спеть на отборе, чтобы у них там повылазили их модифицированные глаза?

– Мама́, ты уверена? – жалобно переспросила я. – Каалаханцы на шоу «Свободный мужчина»? У них же эти… традиции, гаремы…

– Вот именно! Ты видела их девушек? Это же без слез не глянешь, а гонору на милльон!

– Я полечу одна? – я начала постепенно успокаиваться, вновь наполняясь решимостью.

Что ж, обстоятельства меняются, но это к лучшему. Рановато я расклеилась, самое время собраться и немного подкорректировать планы.

– Другой разговор, – одобрительно подхватила мама́. – Возьмешь двух киборгов, что заказал Филипп. Цени мою щедрость. Невестам запрещено иметь большую свиту, лишь двух сопровождающих, а жаль, у дяди Морриса дочки на выданье, нужно срочно модифицировать бедняжкам носы и пристраивать их поближе к перспективным землям под строительство. Мы все на тебя рассчитываем.

На этой многообещающей ноте наша беседа закончилась. Я не могла поверить своим ушам! Меня в кои-то веки куда-то отпускают одну?! После стольких лет контроля и опеки! Услышав новости, Жаклин пришла в полное замешательство… а затем в восторг. Еще бы! Если я «пропаду» по дороге на Эдж, с нее взятки гладки. И мне легче – не буду мучиться, что подставила сестру под разборки.

Остаток дня прошел как во сне. Я послала «лилии» сообщение через клипсу с подробным изложением разговора с мама.

> поправка принята, – написала она, – так еще проще. жди гостей

– Все свадебные подарки доставят в лондонскую квартиру, – озабоченно сказал мне Филипп на следующий день, когда они с Жаклин фотографировались с козочками и ягнятами на фоне английской лужайки. – И киборгов, якобы от меня. Их пришлет твоя подружка из дарк-сети. Там есть номер марки и линейки, а также их биометрия. Кажется, они совершенно идентичны. Все по высшему классу, комар носа не подточит… Будь осторожна.

… Лондонская квартира встретила нас запахом свежих булочек. На кухне хлопотала нанятая на несколько дней живая прислуга. Донельзя вымотанные сестра с мужем тут же пошли к себе, а я поднялась на второй этаж.

За окном темнело. Я включила мягкий свет в гостиной и начала осторожно пробираться мимо коробок – сюда сложили все не поместившиеся в гостиной подарки. В одной из упаковок что-то грустно звякнуло, надеюсь, это был не традиционный сервиз от тети Доры с Лотуса.

Капсулы с киборгами, подсвеченные надписью «режим гибернации» на крышке, располагались вертикально. Среагировав на мое приближение и – о радость! – опознав меня как владельца с расширенными правами, капсулы плавно всосали крышки в боковые панели. Я стояла и рассматривала двух мужчин в боксах. Судорожно сглотнула слюну. Они оба были почти обнажены, если не считать небольших шортиков телесного цвета.

Если бы киборги, стоящие передо мной с безжизненным выражением на лицах, были людьми, я дала бы им лет по восемнадцать-двадцать. Светлые волосы, правильные черты совершенно одинаковых лиц, рост не меньше шести футов пяти дюймов, сложение… уф! Я уставилась на кубики на торсе левого киборга. Нет, меня, конечно, всегда больше привлекали в мужчинах ум и воспитание, да и не люди это, но… Подбери челюсть, Елена Гольдберг, они тебе не секс-компаньоны, а … что тут написано на панели?… модель альфа-шесть, линейка тау-тридцать-четыре, «телохранители с расширенной комплектацией». Я не выдержала и снова обратила свой взгляд на шортики. «Расширенная комплектация» была налицо.

– Частичный выход из гибернации, – велела я, немного придя в себя и прочитав развернувшуюся перед глазами голо-инструкцию.

Киборги должны были активироваться и перейти в режим «знакомства». Примерно так они и сделали: раскрыли глаза, осоловело посмотрели на меня, и левый с громким стоном вывалился из коробки мне прямо под ноги:

– Я думал, это никогда не кончится, – хрипло сообщил он. – Мамочки, я весь затек! О, привет! Ты Елена?

Я кивнула и попятилась.

– А я думал, сдохну. Как же долго! Жрать хочу, – сообщил правый, лежа лицом в ворсе ковра. – Так хочу жрать!

Он поднял голову… и в меня уперся взгляд невероятных прозрачных голубых глаз:

– Вау! Ого!

Взгляд скользнул по мне от шеи, ниже и задержался на ногах.

– Очень рад знакомству, – голосом с легкой хрипотцой сказал правый киборг.

Я пробормотала, что тоже… рада и отбежала вглубь комнаты. «Киборги», постанывая, валялись на полу, разминая руки и ноги. С трудом оторвавшись от созерцания двух мужских тел, играющих мышцами, я в полном смятении прочитала ментальное сообщение в клипсе:

> у ребят есть все, что нужно для побега. это эрик и дерек. они славные, немного шаловливые. но в любой серьезной ситуации им цены нет. будь с ними построже. «лилия».

Глеб

– Астра не может устроить покушение на Джея, она никогда на такое не решится, – произнес Таавер, отвечая на немой вопрос в моих глазах. – Слишком велик риск того, что семья займется расследованием, уже не принимая во внимание ни происхождение, ни положение. А вот перекрыть своему пасынку дорогу в Правление она может. И старается она не ради нашей дочери… пока, по крайней мере, а ради своего горячо любимого младшего братца Рикэ, сына четвертой жены ее отца. Слишком долго объяснять расклад сил, – каалаханец махнул рукой, заметив мой удивленный вид, – скажу лишь, что Рикэ больше по душе пробиваться наверх с подачи своей любящей сестренки в чужой семье, а не в своей, где все теплые места уже заняты.

– Запутано, – согласился я. – Приму это как факт. Я, конечно, смущаюсь, но они случайно не…? – я сделал в воздухе характерное движение пальцами.

А что? Кто их там знает, этих каалаханцев. Таавер меня понял и поморщился:

– Не знаю. Я давно не вхож в спальню моей второй жены. Думаю, вряд ли Астра ведет монашеский образ жизни. Зная их семейку, ничему уже не удивлюсь. Одно хорошо: генетический анализ показал, что дочь действительно мой ребенок. Все остальная деятельность Астры за завесой тайны. Мы с ней играем в шпионские игры уже несколько лет, но добились только нейтрального расклада сил. Мне чудом удалось узнать о предстоящем… мероприятии по разрушению репутации Джея.

– А развестись? – наивно поинтересовался я. – Ясно, молчу. И как вы думаете, что это будет? То, что опозорит Джея.

– Девушка, – убежденно заявил Таавер. – Или парень. Нет-нет, Джей абсолютно нормальный молодой человек, немного застенчивый, но с интересом к противоположному полу. Мы собирались навестить с ним аффэ-клуб, в его первый раз, но не успели… вы ведь знаете, что в некоторых из них…

– Не знал, но догадывался, – отозвался я.

– Наши юноши довольно поздно заводят отношения, в юные годы все их внимание направляется на учебу и физическое развитие. Я опасаюсь того, что интриги Астры могут выставить его как мужеложца или извращенца с тягой к условно-живым.

Я хотел брякнуть, что этим сейчас никого не удивишь, но сдержался. У каалаханцев все иначе. У них мужчины иногда женятся, не видя лица невесты, по договоренности родни, а счастливых избранниц чуть ли ни с младенчества готовят в жены богачам. Богачам, потому что такие «покупки» довольно дороги.

– На шоу будет около пяти сотен девиц. Предварительный отбор выделит претенденток из куда большего количества. Уже сейчас подано шесть тысяч заявок.

Мне стало крайне неуютно. Девушек я люблю. Но пять сотен… Учитывая, что нас будет трое, это на брата по полторы сотни штук особей. А выбрать нужно одну. И желательно не ошибиться, потому как по договору мы должны будем прожить с ней не меньше года. Как родители меня на это уговорили? Спасибо двоюродным братцам. Один разворотил осиное гнездо, другой сам был в этом гнезде ядовитой осой. (*)

(* ссылка на события романа «У каждого свои недостатки»)

– Джей наивен и неопытен. Ему кажется, что он владеет ситуацией, но это не так. А у меня слишком мало информации. Отказаться от участия в шоу мы уже не можем. Мы создали для Джея киборга, его точную копию, чтобы в случае чего выдать его за хозяина, но раз вы смогли определить его как условно-живого, то смогут и другие.

– Хм… – я призадумался, – с мощной программой имитации личности может и сработать.

– Вы полагаете? – заметно оживился Таавер. – Сейчас многие знаменитости заводят себе кибер-копии. Раз уж захотели на Каалахе пробить окно в «цивилизованный мир», пусть наслаждаются, – глаза моего собеседника злобно сверкнули.

– Создать правдоподобного киборга не проблема. Без ложной скромности скажу, что я действительно один из лучших soma-инженеров в Кластере. Вопрос в том, как мы узнаем о провокации, – продолжил я. – И сможем ли вовремя среагировать?

– Значит, вы согласны?

– А у меня есть выбор?

– Господин Демидов, – Таавер помолчал, – если вы хотите отказаться, то можете сейчас просто выйти из этой комнаты. Путь свободен, вас никто не станет задерживать. И я обещаю, что агрессии с моей стороны не будет, если, разумеется, вы сохраните услышанное здесь в тайне…

– Я понял. Расслабьтесь, господин Таавер. Это мое решение. Личное. Реши я по-другому, ни ваши угрозы, ни опасность со стороны вашей женушки не смогли бы меня остановить. Ваше предложение меня заинтересовало. К тому же, мы с Джеем по одну сторону баррикад – неизвестно еще, чем меня… позорить будут. А ведь попытаются.

– Вам просто скучно, – предположил Таавер, пытливо заглядывая мне в лицо.

– И это тоже. Предвкушаю хорошее развлечение. Вы ведь на это и рассчитывали с самого начала, не так ли?

– Я рад, – сказал каалаханец и вновь произнес несколько слов на родном языке.

В комнату вошел молодой человек. На этот раз я поднялся и протянул ему руку. Киборг не смог передать выражение глаз молодого Таавера. Это было хорошее выражение, я даже почувствовал ностальгию по утраченной давным-давно целомудренной юности.