Kitabı oku: «Star Trek - The Next Generation: Kollateralschaden»

KAPITEL 4

Ich hasste es zu rennen. Ich war kein junger Mann mehr, und ich hatte schon vor langer Zeit erkannt, wie glücklich Stillstand machen konnte. Aber irgendjemand fand immer einen Grund, mich zum Rennen zu bringen – entweder weil sie mich verfolgten oder, in diesem Fall, weil sie selbstsüchtig genug waren, mich dazu zu bringen, ihnen nachzustellen.

Sie hatte sich mit einfachen Betrugsspielchen auf dem offenen Markt von Kamhawy beschäftigt. Der Fremdweltler-Version eines Spiels, das ich unter dem Namen Kümmelblättchen erstmals kennengelernt hatte. Manche nannten es auch »Follow the Queen«, aber das hatte ich immer als verwirrend empfunden, denn es gab auch eine 7-Karten-Poker-Variante unter diesem Namen. Alles, was zählte, war, dass sie fragwürdige Kartenspiele auf der Straße abhielt und auch eine ganze Menge junger und völlig unerfahrener Halbstarker gefunden hatte, die von irgendeinem Frachter der Föderations-Handelsmarine stammten und gedacht hatten, sie seien diejenigen, die sie darin schlagen könnten. Auch nach dreißig Minuten Betrügerei hatte keiner von ihnen herausgefunden, dass Pinch die Karte, auf die sie gesetzt hatten, in ihrer Hand verschwinden lassen konnte. Sie war bloß noch ein paar Minuten davon entfernt, die wohl lukrativste Nacht seit einem halben Zyklus zu erleben.

Dann kam ich vorbei und ruinierte alles.

Ich versuchte nicht aufzufallen, aber unscheinbar zu sein, ist nicht so mein Ding. Das ist eine Familiensache. Wir Okonas hatten schon immer ein Talent dafür, uns ins Rampenlicht zu stellen. Trotzdem gab ich wirklich mein Bestes. Und ja, ich hatte eine Aufgabe zu erledigen, aber das bedeutete nicht, dass ich mich dabei wie ein Idiot anstellen musste. Ich hatte wohl einfach Pech, aber zwischen zwei Runden Abzocke der Leichtgläubigen bemerkte mich Pinch quer über die Straße hinweg. Im Handumdrehen hatte sie all ihre Latinum-Streifen in ihre Taschen gestopft, und schon war sie weg wie ein Schiff, das auf Warp geht.

Dann rannte ich, zum zweiten Mal binnen eines Tages.

Und verdammt, sie war schnell. Und klein. Sie schlüpfte unter oder um Dinge herum, die ich überspringen oder schlichtweg durchbrechen musste, und nach dem zweiten Abfallhaufen begann meine Schulter zu schmerzen.

Die Tatsache, dass sie weglief, sagte mir, dass sie diejenige war, die ich finden musste. Wäre sie bloß irgendein gewöhnlicher Abschaum auf dieser Blase am Arsch des Weltraums gewesen, hätte sie sich gegen mich behauptet, mich beschimpft und vielleicht sogar versucht, mich schlicht und ergreifend zu erschießen. Stattdessen war sie beim ersten Anzeichen dafür abgehauen, dass jemand eins und eins zusammengezählt und in der Summe ihren Namen gefunden hatte. Das schrie geradezu danach, dass sie schuldig war.

Eine Sache, die ich immer an rückständigen Brocken wie Celes II geliebt habe, war, dass man Leute auf diese Weise jagen konnte, und niemand scherte sich darum. Hier gab es keine guten Samariter. Niemand streckte einen Fuß aus, um einen stolpern zu lassen. Die vorherrschende Regel hier lautete: Halt dich aus dem Mist anderer Leute raus.

Der Nachteil war, dass es auch niemanden interessierte, wenn ein nettes Mädchen wie Pinch versuchte, mir mit einem Disruptor Teile des Schädels webzuballern.

Hatte ich schon erwähnt, dass sie schnell war? Sie war mittlerweile bereits einen halben Block vor mir, und ihr Vorsprung vergrößerte sich.

Bitte lass mich sie nicht verlieren. Das wird man mir ewig vorhalten.

Das Schicksal wollte mich gerade auslachen und mir eine lange Nase drehen, als ein Müllwagen vor Pinch um die Ecke kam und ihr den Weg versperrte, wie sie es in dieser Scheißstadt immer tun. Sie wurde abgeschnitten, ihr Vorsprung war dahin, und sie wusste es.

Sie drehte sich um und entfesselte ein wildes Sperrfeuer in meine Richtung. Ich duckte mich hinter einen geparkten Transporter, der an meiner statt einen Großteil der Prügel bezog. Am Boden liegend, schaute ich unter dem Wagen hindurch und erblickte Pinchs Füße, während sie in einen engen Durchgang zwischen ein paar Garagen sprintete. Als ich aufstand, sah ich, dass das Fahrzeug, das ich als Schutzschild benutzt hatte, auf einen rauchenden Totalschaden reduziert worden war. Ich hatte Mitleid mit seinem Besitzer, der das alles würde erklären müssen – zuerst den städtischen Ordnungshütern und dann einem aalglatten Versicherungsermittler, der den Auftrag hatte, Ansprüche wann immer möglich für ungültig zu erklären.

Vor allem aber hatte ich Mitleid mit Pinch, denn ich wusste etwas, das sie nicht wusste.

Sie war in eine Sackgasse geflohen. Sofern sie nicht einen Transporterrückrufsender bei sich trug – was ein mörderischer Trick gewesen wäre, denn sie besaß kein Schiff, von dem ich gewusst hätte –, steckte sie in der Klemme.

Das bedeutete nicht, dass sie hilflos gewesen wäre. Lektionen, die man auf die harte Tour lernt, sind in der Regel diejenigen, die einem in Erinnerung bleiben. Ich hatte schon in jungen Jahren gelernt, dass Tiere, die in die Enge getrieben werden, gefährlich sind. Jetzt hatte ich Pinch mit dem Rücken zur Wand. Ich zog meinen Blaster und bewegte mich langsam in die Sackgasse.

Abfallhaufen und Müllsäcke verströmten einen erbärmlichen Gestank nach verfaulendem Fleisch, verdorbenen Milchprodukten und den Exkrementen von Ungeziefer. Kaputte Maschinenteile ragten aus feuchten Ansammlungen von Unrat hervor, und der Straßenbelag schimmerte vor öligen Rückständen, die von hoch aufgehängten, kalten blauen Scheinwerfern beleuchtet wurden. Dampf stieg aus Lüftungsschlitzen auf und behinderte meine Sicht auf das Ende der Gasse.

»Pinch?« Ich hoffte, dass es sie ein wenig beruhigte, wenn ich sie beim Namen nannte. Dass es ihr verraten würde, dass ich ein Bekannter war und nicht irgendein zufälliger Attentäter. »Kein Grund zu schießen. Ich bin nicht auf einen Kampf aus. Ich will dich nicht festnehmen. Ich will nur mit dir reden. Ganz ruhig ein paar Fragen stellen.«

Ein Disruptorimpuls kreischte durch den Nebel und schoss an meinem Kopf vorbei, so nah, dass ich seine Hitze auf meiner Wange spürte und die verbrannte Luft roch.

Ich erstarrte. »Komm schon, Pinch. Ich bin’s, Okona. Nicht schießen.«

Ihre Stimme zitterte. »Okona?«

»Ja.«

»Du schuldest mir noch zwanzig Streifen Latinum, du Hurensohn.«

War das so? Ich konnte mich ehrlich gesagt nicht erinnern. »Was wäre, wenn ich sagen würde, dass ich hier bin, um zu bezahlen?«

»Ich wüsste, dass du lügst.«

»Ich habe zwanzig bei mir, Pinch. Und noch mehr. Also lass uns die Waffen runternehmen und reden.«

»Du zuerst.«

Ich schob meine Pistole ins Holster. »So. Meine Kanone steckt wieder in ihrem Leder. Jetzt komm raus.«

Ich hob meine leeren Hände, während Pinch aus einer Dampfwolke hervortrat, die Waffe erhoben und auf mein Gesicht gerichtet. Sie brauchte nur eine Sekunde, um zu erkennen, dass ich die Wahrheit gesagt hatte.

Mürrisch holsterte sie auch ihre Waffe. »Was willst du?«

»Zunächst mal, lass mich meine Schulden zahlen.« Eine Hand weiter erhoben, schob ich betont langsam bloß den Daumen und Zeigefinger meiner anderen in meine Jacke. Vorsichtig zog ich eine Spindel Latinum-Streifen hervor. Ich ließ sie zusehen, wie ich zwanzig davon abzog. Langsam trat ich einige Schritte vor und legte das Latinum auf den Boden, dann zog ich mich wieder zurück. Ich behielt beide Hände in der Luft, als sie näher kam, um das Geld einzusammeln, und sich dann wieder zurückzog, ohne mich auch nur eine Sekunde aus den Augen zu lassen.

Die Streifen verschwanden in ihrem Mantel. »In Ordnung. Rede.«

»Meine Quellen haben mir gesagt, dass du einer Gruppe Nausikaaner geholfen hast, einen der Schmugglertunnel zu finden.«

»Du solltest nicht alles glauben, was du hörst.«

»Ja, ich weiß. Aber das hier klang, als sei es wahr. Also raus damit, Pinch. Wer ist ihr Anführer? Wie heißt ihr Schiff? Und wo finde ich sie?«

Die kleine Menschenfrau grinste und schnaubte spöttisch. »Für wie blöd hältst du mich, Kona? Nausikaaner zu verpfeifen, kann einen ganz schnell das Leben kosten.«

Ich warf ihr eine Handvoll Latinum-Streifen vor die Füße. »Es kann einen auch ganz schnell reich machen. Weit weg von hier.«

Sie ging in die Hocke und strich die Bestechung ein.

»Der Söldner, nach dem du suchst, führt die größte rein nausikaanische Bande in der Galaxis an.«

»Und wo legt er die Füße hoch?«

»Woher zum Teufel soll ich das wissen? Die haben keinen Heimathafen. Sie sind Nomaden, immer in Bewegung. Sie schlagen zu und reisen weiter, wie Todespilger.«

Das hörte sich nach der Wahrheit an. Ich hatte schon mehr als einmal seit der Borg-Invasion von ’81 mit Nausikaanern zu tun gehabt. Sie waren Renegaten dieser Tage. Wanderer. Piraten ohne Heimat.

Aber selbst Piraten mussten irgendwann einen Hafen anlaufen.

»Letzte Frage, versprochen: Wohin könnten Sie von hier aus geflogen sein?«

»Warum hätten sie mir das sagen sollen?« Ein leichtes Lächeln zupfte an ihren Mundwinkeln. »Und selbst wenn, warum sollte ich dumm genug sein, mich daran zu erinnern?«

Sie hatte genug gesagt. Ich warf ihr eine weitere Spindel aufgerolltes Latinum vor die Füße.

Ihr kokettes Schmunzeln wurde zu einem breiten Grinsen. »Warte, ich glaube, es dämmert mir langsam wieder …«

•

Die Seitenluke des Runabouts Colorado glitt auf, und Lieutenant Aneta Šmrhová trat ins Freie, bevor sich auch nur die Gangway vor der offenen Luke ganz ausgefahren hatte. Als die Planke die Landeplattform auf dem Dach der Ratshalle von Kamhawy berührte, war sie bereits von ihr hinunter und schritt auf den Chef des Stadtschutzes zu, einen Mann in den Vierzigern mit tiefbrauner Haut, rasiertem Schädel und den breitesten Schultern, die sie seit einer Ewigkeit zu Gesicht bekommen hatte.

Sein Händedruck war fest, sein Blick ruhig, seine Stimme klar. »Lieutenant Šmrhová? Ich bin Kenneth Sapp, der Chef des Stadtschutzes. Oder Bürgermeister, je nach Situation.«

»Welchen Titel bevorzugen Sie?«

»Ich bevorzuge Ken.«

»Wie Sie möchten, Ken.« Šmrhová vollführte eine Geste mit ihrem Arm, als sie die anderen drei Mitglieder ihres Außenteams von der Enterprise vorstellte, die gerade die Colorado verließen und sich hinter ihr versammelten. »Gestatten Sie mir, Ihnen den Rest meiner Einheit vorzustellen. Lieutenant T’Ryssa Chen, wissenschaftliche Abteilung. Lieutenant Robert Mars, Sicherheit. Und unsere Pilotin, Lieutenant Ally Scagliotti.«

»Willkommen in Kamhawy und danke, dass Sie so schnell gekommen sind.«

Šmrhová wollte unbedingt an die Arbeit gehen, und sie gab sich keine Mühe, das zu verbergen. »Sie sagten, es gäbe einen akuten Zwischenfall?«

»Korrekt. Jemand versucht schon den ganzen Tag, die Firewall auf unserem Flugkontrollserver zu knacken.« Sapp bedeutete dem Außenteam mit dem Kopf, ihm ins Innere des Kommandogebäudes der Kolonie zu folgen. »Kommen Sie, ich zeige Ihnen, was wir bis jetzt haben.«

Mars und Chen schlossen sich Sapp an, der sie in das städtische Kontrollzentrum führte. Šmrhová hielt Scagliotti auf. »Bleiben Sie hier. Und lassen Sie den Motor laufen.«

Die Pilotin registrierte die Stimmung der Sicherheitschefin. »Abhauen oder abfangen?«

»Vielleicht beides. Und erfassen Sie uns mit dem Transporter. Nur für den Fall.«

»Alles klar, Boss.« Die schlanke, rothaarige Frau drehte sich um und duckte sich wieder in das Runabout, während Šmrhová Mars, Chen und Sapp ins Kontrollzentrum folgte.

Trostlos reichte nicht einmal ansatzweise aus, um das Hauptquartier der Schutztruppe zu beschreiben. Es wirkte wie ein Gotteshaus, in dem das Unzeitgemäße angebetet wurde. Veraltete Arbeitsstationen standen auf zwei kreisförmigen Rängen um eine Senke, die für den Wachoffizier der Schicht bestimmt war. Massive zweidimensionale Hologramme wurden vor eine schwarze Wand projiziert, die sich gegenüber dem Eingang zur Landeplattform befand. Diese war durch hohe, vom Boden bis zur Decke reichende Fenster sichtbar, die von innen transparent, von außen aber verspiegelt waren. Kabelknäuel hingen wie Dschungelranken aus Öffnungen in der Decke und verbanden all die Systeme miteinander.

Es ist ein Wunder, dass es hier noch keine EPS-Leitung gesprengt hat. Oder dass der ganze Laden nicht einfach niedergebrannt ist.

Sapp führte Chen, Mars und Šmrhová in die Kommandosenke in der Mitte des Raums. Trotz der Antiquiertheit aller Systeme waren die Anzeigen klar, und die Menge an nützlichen Informationen, die dem Wachoffizier der Schicht zu jedem Zeitpunkt zur Verfügung stand, genügte, um Šmrhová zu beeindrucken.

Der Chef der Schutztruppe deutete auf einen Schirm. »Wir haben uns mit den Sabotageakten von gestern beschäftigt. Dem Sprengstoff, der unsere Kuppel aufgerissen hat und den nausikaanischen Banditen zur Flucht verhalf.«

»Sind Sie sicher, dass es Nausikaaner waren?«, warf Chen ein.

»Überprüfen Sie die Sensorprotokolle selbst.« Sapp gab auf seiner Master-Konsole Befehle ein und führte Chen zu einem Bildschirm mit Daten. »Kein Hinweis auf Signalstörung oder Manipulation. Außerdem hatten wir Zeugen, die sagten, dass die Nausikaaner gestern Abend in eine Schießerei im Haligon-Sektor verwickelt waren, und wir fanden nausikaanisches Genmaterial an verschiedenen Orten, die mit dem gestrigen Aufruhr in Verbindung stehen. Wenn sie es nicht waren, hat sich jemand viel Mühe gegeben, ihnen die Sache anzuhängen.«

Gedankenvoll runzelte Mars die Stirn. »Konnten Sie das Schiff identifizieren?«

»Es hatte einen nausikaanischen Registereintrag, aber das trifft auf die meisten Piraten heute zu. Vor allem, weil es keine nausikaanische Regierung mehr gibt, die den Transponder verifizieren kann.«

»Nicht, dass die jemals eine große Hilfe war«, murmelte Mars.

»Das ist wahr.« Sapp rief weitere Informationen auf. »Wir dachten, dass sie Komplizen gehabt haben könnten, also haben wir sofort eine allgemeine Abriegelung eingeleitet, als sie unsere Energieschilde durchbrochen haben.«

Chen ging zu einem Systemmonitor und gab neue Befehle ein. »Ken? Wann hat jemand angefangen zu versuchen, Ihre Firewall zu hacken?«

»Vor ungefähr sechs Stunden. Wir haben versucht, die Quelle einzugrenzen, aber der Angriff endete, bevor wir den Aufenthaltsort der Täter ermitteln konnten.«

Šmrhová gesellte sich zu Sapp. »Funktioniert der sichere Sender Ihrer Station noch?«

»Ich denke schon. Warum?«

»Ich möchte, dass die Enterprise Ihre Server-Protokolle analysiert. Der Hacker mag Ihrer Sicherheitssoftware entkommen sein, aber ich bezweifle, dass er sich vor unserer verstecken kann.«

Sapp zuckte mit den Schultern. »Klar, warum nicht? Ich habe nichts zu verbergen.« Er rief einem seiner Leute in der unteren Reihe zu: »Pérez! Öffnen Sie einen Kanal für die Enterprise. Volle Admin-Privilegien. Legen Sie ihn auf Sockel drei, Port eins-zwanzig.«

»Kommt sofort, Chef.«

Šmrhová berührte Ihren Kommunikator. »Šmrhová an Enterprise. Bereithalten zum Einloggen in den Hauptrechner der Kamhawy-Kolonie auf dem lokalen Sockel drei, Port einszwanzig. Ich brauche eine Analyse der vor ein paar Stunden stattgefundenen Versuche, das Flugkontrollsystem zu hacken.«

»Verstanden«, war La Forges Stimme über den Komm-Kanal zu vernehmen. »Wir klinken uns jetzt in ihr System ein. Bereithalten zum …« Unvermittelt brach er ab, und sie fragte sich schon, ob die Verbindung unterbrochen worden war. Doch dann fuhr er fort. »Lieutenant, diese Angriffe auf die Flugkontrollsysteme haben nie aufgehört. Sie sind noch immer im Gange. Warten Sie. Wir verfolgen sie zu ihrem Ursprungsknoten zurück.«

Auf Sapps Züge trat ein Ausdruck, der halb Überraschung, halb Bewunderung war. Der Stab seines Kommandozentrums ringsum reagierte teils peinlich berührt, weil er so vorgeführt worden war, teils fest entschlossen, diese Bedrohung der Sicherheit und seiner Reputation der Gerechtigkeit zuzuführen.

»Wer auch immer Ihre Hacker sind, sie sind gut. Sie haben das System fast geknackt, und sie haben es geschafft, während sie sich der Entdeckung völlig entzogen haben.«

Šmrhová verdrehte die Augen. »Wir können ihnen später eine Medaille anheften, Sir. Wo sind sie?«

»Im Malka-Sektor, Andockstation Bravo sieben.«

»Verstanden.« Šmrhová blickte Sapp an. »Sorgen Sie dafür, dass vor Ort ein Sicherheitsteam zu uns stößt, und das so schnell wie möglich.« Bevor der Mann protestieren konnte, zog sie ihren Phaser und berührte ihren Kommunikator. »Šmrhová an Colorado. Ich brauche einen Ort-zu-Ort-Transport für das Außenteam. Malka-Sektor, Andockstation Bravo sieben. Treffen Sie uns dort.«

»Bin unterwegs«, sagte Scagliotti über die Verbindung, kurz bevor der Transporterstrahl des Runabouts Šmrhová, Chen und Mars dematerialisierte …

… und sie in einer schmuddeligen, beengten und schlecht beleuchteten Dockbucht wieder zusammensetzte. Vor ihnen parkte eine heruntergekommene Klapperkiste von einem Schiff. Šmrhová schätzte, dass das Ding fast ein Jahrhundert alt sein musste, und sie hätte gewettet, dass es nur noch durch grobe Schweißnähte und Gebete zusammengehalten wurde.

Sie richtete ihren Phaser auf die Backbordseite des Schiffs und rückte vor, die Augen auf das Cockpit gerichtet, das sich in der verdickten Spitze eines langen, halsförmigen Rumpfes befand. »Sie da im Schiff! Kommen Sie raus, sofort!«

Hinter ihr zogen Chen und Mars ihre Phaser und verteilten sich zu beiden Seiten. Beide zielten auf das seltsame verbeulte Schiff vor ihnen.

Die Cockpitscheibe war getönt, sodass man nicht ins Innere schauen konnte, aber Šmrhová hatte das Gefühl, dass sich jemand dort drinnen aufhielt. Ihr Gefühl wurde bestätigt, als die Schubdüsen des Schiffs plötzlich zu brummen anfingen – der Antrieb wurde hochgefahren, um abzuheben.

»Denken Sie nicht einmal daran, zu starten!« Sie gab einen Warnschuss aus ihrem Phaser in die Backbordseite des Rumpfs hinter der Cockpitscheibe ab – ein kurzer Feuerstoß bei schwerer Betäubungseinstellung. Gerade genug, um das Schiff zu erschüttern und eine kleine Rußspur auf der Außenhaut des Raumfahrzeugs zu hinterlassen. Sie berührte ihren Kommunikator »Šmrhová an die Flugsicherung Kamhawy. Verbinden Sie mich mit dem Schiff in Malka Bravo sieben.«

»Der Kanal ist offen, Lieutenant. Sprechen Sie.«

»Achtung, Besatzung der …« Ihr fiel auf, dass sie den Namen des Schiffs nicht kannte. Sie ließ den Blick über den Rumpf gleiten und sah, dass ein Schriftzug unter den hinteren Atmosphärenstabilisatorfinnen angebracht worden war. »Besatzung der Tain Hu. Hier spricht Lieutenant Aneta Šmrhová vom Sternenflottenraumschiff Enterprise. Ergeben Sie sich. Wenn Sie versuchen zu fliehen oder das Feuer eröffnen, werden wir auf Sie schießen.«

Auf der anderen Seite der Dockbucht schoben sich große Türen auf. Ein Team bewaffneter Beamter der Kamhawy-Schutztruppe stürmte herein, Gewehre im Anschlag und bereit zu kämpfen. Innerhalb von Sekunden hatten sie sich verteilt und umzingelten den angeschlagenen alten mancharanischen Sternenhüpfer.

Doch es erfolgte weiterhin keine Reaktion aus dem Inneren des Schiffes.

»Besatzung der Tain Hu, dies ist Ihre letzte Warnung. Ergeben Sie sich, oder Sie werden zerstört.«

Außerhalb des bedrohlichen roten Kraftfeldes der Dockbucht fiel das Runabout Colorado aus dem Himmel und schwenkte auf das Schiff in der Dockbucht zu. »Die Colorado ist in Position, die Schilde sind hochgefahren und die Waffen scharf«, meldete Scagliotti über den offenen Kanal. »Bereit für Ihren Befehl, Lieutenant.«

»Position halten, Colorado. Tain Hu, antworten Sie, oder Sie werden beschossen.«

Die Triebwerke des Sternenhüpfers fuhren herunter. Ihr tiefes Brummen wurde zu einem leiser werdenden Heulen.

In einem Nebel aus hydraulischen Dämpfen und der Abwärme der Wärmetauscher sank eine Heckluke an der Unterseite des Schiffes herab. Als die Rampe das Deck berührte, schlenderte ein einsamer Mann durch die nebligen Schleier herunter. Er ging ganz gemächlich, und seine Körpersprache wirkte locker und entspannt.

Šmrhová bewegte sich nach rechts, um sich am Fuße der Rampe aufzustellen und ihn in Empfang zu nehmen.

Der Mann tauchte aus dem Dunst auf. Er war groß, schlank, glatt rasiert und auf knabenhafte Weise gut aussehend, mit heller Haut und braunem Haar, das mehr als nur ein paar graue Strähnen aufwies. Seine Lippen teilten sich zu einem Lächeln und präsentierten die perfektesten weißen Zähne, die sie je gesehen hatte. »Na hallo!«, begrüßte er Šmrhová. »Ich bin Thadiun.«

Sie packte ihn an seinem Handgelenk, brachte ihn rücklings auf dem Deck zu Fall und drückte ihm ihr Knie in die Brust. »Nein. Sie sind verhaftet.«

•

Wenn ich ganz ehrlich bin, muss ich zugeben, dass sie mich antörnte. Ich bin schon immer scharf auf starke Frauen gewesen. Ich liebe das einfach. Vielleicht, weil meine Mutter clever und stark war. Sie hat sich keinen Quatsch gefallen lassen, das kann ich Ihnen verraten. Sie hatte Prinzipien. Einen Kodex. Das ist wichtig. Man muss einen Kodex im Leben haben. Etwas, für das man steht. Linien, die man nicht überschreitet.

Und ich hatte das Gefühl, dass diese dunkelhaarige, braunäugige Schönheit vom Raumschiff Enterprise eine Frau war, die viele Linien hatte, die sie nicht zu überschreiten bereit war. Von dem Moment an, als sie mich in Gewahrsam nahm, wusste ich, dass sie etwas Besonderes war. Schnell? Wie eine zuschlagende Kobra. Stark? Wie ein Mugato.

Aber ihre Verhörmethoden konnten etwas Feinschliff vertragen. Sie nahm das so ernst. Das war ungesund. So etwas führt zu hohem Blutdruck. Schlaflosigkeit. Reizdarmsyndrom.

Trotzdem sah ich ihr gern bei der Arbeit zu. Auch wenn meine Hände mit Magnethandschellen gefesselt waren und an einem Tisch im Gefängnistrakt der Enterprise klebten.

Spucke flog von ihren Lippen, als sie mir ihre Fragen ins Gesicht schrie. »Wo waren Sie während des Angriffs der Nausikaaner auf die Kolonie?«

»Ich kann mich nicht erinnern.«

Sie fing an, holografische Videos vom Padd in ihrer Hand abzuheben und sie in die Luft über uns zu werfen, wo sie weiterliefen, während sie fortfuhr. »Die Sicherheitskameras sahen Sie in der Nähe des von den Plünderern überfallenen Lagerhauses.« Sie zauberte Aufnahmen eines laufenden Kampfes herbei: die Nausikaaner, die mich durch eine dampfgefüllte Gasse nach der anderen jagten. »Sind Sie das?«

»Kann ich nicht sagen. Sie haben mich nicht von meiner guten Seite getroffen.«

Lieutenant Šmrhová schlug mit der Faust auf den Tisch. »Finden Sie das lustig, Okona? Ich lasse die forensischen Teams der Enterprise dieses Material gerade durchgehen. Ganz zu schweigen von jedem Quadratzentimeter Ihres Schiffes und jedem Tatort unten. Wir werden Sie damit in Verbindung bringen. Und was, glauben Sie, passiert dann, Klugscheißer?«

»Ich habe mich immer auf die Freundlichkeit von Fremden verlassen.«

»Nun, ich bezweifle, dass Sie hier welche finden werden.«

»Dann sollten wir vielleicht woanders hingehen. Ich kenne da ein wunderbares kleines Café auf Bolarus. Die machen Sikenberi-Crêpes, die Sie einfach umhauen werden.«

»Versuchen Sie mich anzubaggern?«

»Kommt drauf an. Funktioniert es?«

Sie schoss aus ihrem Sitz hoch, knurrte wie ein vulkanischer Le-matya und stürmte aus dem Befragungsraum. »Habe ich etwas Falsches gesagt?«, rief ich ihr nach, als sich die Tür schloss.

Ich bekam keine Antwort. Sie spielte die Unnahbare. Das respektierte ich.

Als sich die Tür wieder öffnete, sah ich zu meiner Freude jemanden, den ich wiedererkannte: Geordi La Forge. Es war schon lange her, dass wir uns das letzte Mal begegnet waren – mehr als zwei Jahrzehnte, um genau zu sein –, aber ich vergaß nie ein Gesicht, nicht einmal eines, das früher hinter einem Visor verborgen lag, heute aber ein Paar metallische kybernetische Augen hatte. Ich lächelte bei seinem Anblick. »Geordi!«

Er runzelte die Stirn. »Okona.«

»Warum habe ich das Gefühl, dass Sie nicht hier sind, um mir gute Nachrichten zu überbringen?«

»Wir haben Sie in flagranti dabei erwischt, wie Sie versucht haben, die Systeme der Flugsicherung von Kamhawy zu hacken. Also warum packen Sie nicht aus und verraten uns, was Sie hier tun?«

»Na schön, wenn Sie darauf bestehen. Ich bin als Talentsucher hier. Ich bin auf der Suche nach Hintergrund-Tänzern für eine interstellare Betrachtung traditioneller klingonischer Musik für Kinder mit dem Titel: Was sind Opern, gagh?«

»Ich könnte Sie aus einer Luftschleuse werfen, und niemand würde es je erfahren.«

»Möglich. Aber Sie würden es wissen. Und es würde Ihre Seele auffressen.«

La Forge seufzte frustriert. »Bitte zwingen Sie mich nicht, Worf hierherzuholen.«

»Soll das eine Drohung sein? Nichts für ungut, Geordi, aber allein in den letzten Wochen wurde ich von Söldnern jeglicher Couleur und Spezies beschossen, von einem Gorn gebissen, ruppig von Tholianern untersucht, von Romulanern unter Drogen gesetzt und von einem Baldukianer mit einem Alkoholproblem als Sandsack benutzt. Zum jetzigen Zeitpunkt bezweifle ich ernsthaft, dass die Sternenflotte mir irgendetwas antun würde oder könnte, das mir schlimmer vorkäme als ein langweiliger Nachmittag des Nachsitzens in der Grundschule. Also wenn nicht Lieutenant Šmrhová wieder reinkommen will, um mit mir einen Ausflug zu einem zweisamen Abend zu planen … lassen Sie mich in Ruhe.«

Mein Gerede machte Geordi nicht wütend. Er schüttelte bloß den Kopf.

»So wollen Sie es also haben? Schön. Sagen Sie mir nur eins: Was, glauben Sie, werde ich finden, wenn ich Ihr Schiff durchsuche?«

Ich lächelte und bemühte mich, nicht zu lachen. »Vorausgesetzt, Sie lösen die Sprengfalle nicht aus? Gar nichts.«

•

Der Kriechraum unter dem Frachtdeck der Tain Hu war eng genug, um in La Forge Klaustrophobie zu wecken. Er war mit dem Kopf voran durch die Falltür geklettert und kroch auf dem Bauch bis zum einzigen Punkt, an dem er direkten Zugang zur Sprengfalle hatte. Um sie zu erreichen, hatte er sich unter niedrigen Querstreben und zwischen dicken ODN-Kabelbündeln hindurchziehen müssen, während er seinen Werkzeugkasten vor sich herschob. Wenigstens kann ich im Dunkeln ohne Handgelenkstrahler sehen. Eine Sache weniger, die ich tragen muss.

Mehrere lange, schweißtreibende Minuten nachdem er das Gerät erreicht hatte, durchtrennte La Forge die letzte Verbindung zum Auslösemechanismus. Er atmete erleichtert aus, als sich die Miniaturzünder der Sprengladung deaktivierten. Das schützende Sensorstörfeld, das ihn umgeben hatte, schaltete sich mit einem sanften Summen ab. Er schob seine Hand unter die Brust und berührte seinen Kommunikator. »La Forge an Elfiki. Hören Sie mich?«

Ihre Stimme aus dem Komm-Kanal hallte durch den beengten Raum. »Sprechen Sie, Geordi.«

»Die Bombe ist deaktiviert, das Kraftfeld unten. Beamen Sie mich bitte raus.«

»Warten Sie kurz.«

Ein Transporterstrahl hüllte La Forge in schimmernde Partikel, die weiß aufglühten …

… und als er wieder sehen konnte, stand er im Frachtraum der Tain Hu, neben Elfiki und einem halben Dutzend Spurensicherungsspezialisten aus der Sicherheitsabteilung der Enterprise. Als sie La Forges ölverschmierte Uniform sah, hob sie eine dünne, fein geschwungene Augenbraue. »Geht es Ihnen gut?«

»Ja, danke.« Er streifte irgendein klebriges Zeug von seiner Hose. »Aber wenn in das Ding nicht dieses Sensorstörgerät eingebaut gewesen wäre, hätte ich diesen Job liebend gern einem Roboter überlassen.«

»Hatten Sie Schwierigkeiten?«

Er schnaubte. »Nicht der Rede wert.« Aber das war gelogen. Das Gerät war deutlich komplexer aufgebaut gewesen, als er erwartet hatte. Bei einem Herumtreiber wie Okona, der die Hälfte seiner Systeme nur notdürftig zusammenhielt, hätte er eigentlich irgendeine Amateur-Plasma-Ladung, die an den Deuteriumtanks angebracht war, vorfinden sollen. Stattdessen war La Forge auf eine Trilithiumladung mit Quantenzünder gestoßen, die so eingestellt war, dass sie binnen einer Pikosekunde das Antimaterie-Eindämmungsfeld zerstört und die Treibstofftanks aufgerissen hätte.

Ein Fehler hier unten, und ich hätte womöglich die ganze Kamhawy-Kolonie ausgelöscht.

Er war gerade im Begriff, Elfiki die Wahrheit über die Bombe zu beichten, als sie von Ensign Rockwell Ingersol unterbrochen wurden, einem linkischen jungen Spurensicherer mit einem ungepflegten Schnurrbart und der Neigung, gegenüber vorgesetzten Offizieren zu schnell zu sprechen. »Also, wir haben jetzt eine komplette Überprüfung vorgenommen. Damit meine ich, vom Bug bis zum Heck. Und es ist, also, einfach nichts hier. Ich meine nada. Niente. Nullkommagarnix.«

La Forge bemühte sich, Ruhe auszustrahlen. »Ganz langsam, Roc. Sie meinen, dass es keine Schmuggelware gibt?«

»Von Schmuggelware will ich gar nicht anfangen, Mann. Ich meine, dass nichts an Bord ist. Punkt. Keine Fracht, legal oder sonst was. Jede Kiste im Frachtraum – leer. Es ist nichts in Schmuggelfächern unter den Deckplatten. Nicht einmal ein Zahn unter seinem Kissen.« Elfiki und La Forge starrten ihn bloß schweigend an, und Ingersol trat unbehaglich von einem Fuß auf den anderen. »Sie wissen schon, wegen der Zahnfee? Und …«

Elfiki hob abwehrend eine Hand. »Wir haben es begriffen, Roc.«

In der Hoffnung, das Plappermaul abzulenken, das es nur gut meinte, zog La Forge Ingersol beiseite. »Tun Sie mir einen Gefallen, Roc. Nehmen Sie den Rest des Teams und gehen Sie noch einmal durchs Schiff. Scannen Sie nach Signallatenzartefakten. Lassen Sie uns mal schauen, ob dieses Schiff Verstecke aufweist, die besser getarnt sind als diejenigen unter den Deckplatten.«

»Aye, Sir.« Wie ein Hundewelpe, der unter nervösen Ticks litt, aber trotzdem unbedingt gefallen wollte, eilte Ingersol zurück zum Rest des Spurensicherungsteams und gab La Forges Befehle weiter.

Während sich die Spezialisten in Zweiertrupps aufteilten, um das kleine Handelsschiff erneut zu durchsuchen, nahm La Forge Elfiki beiseite und senkte die Stimme. »Keine Fracht? Kommt Ihnen das nicht auch seltsam vor?«

»Ein wenig. Aber vielleicht kam er mit einer Ladung hierher und hatte noch keinen Transportauftrag vom Planeten weg.«

»Das hätte ich eher geglaubt, wenn wir ihn nicht dabei erwischt hätten, wie er zu fliehen versuchte.«

Elfiki legte den Kopf schief. »Vielleicht sollten wir uns sein Ladungsverzeichnis anschauen.«

»Kann nicht schaden.«

Sie kletterten die Leiter zum Hauptdeck hinauf und begaben sich ins Cockpit, das kaum groß genug war, um vier normal gewachsene Humanoide aufzunehmen – zwei vorn, an den Steuer- und Kommandokonsolen, und zwei links und rechts hinter ihnen, einer für die Sensoren und die Navigation und der andere für die Kommunikation und die Bordcomputersysteme.

La Forge ließ sich auf dem Kommandosessel nieder und versuchte, auf das Frachtverzeichnis und das Logbuch des Schiffs zuzugreifen. »Wir sind noch immer ausgesperrt. Ich hatte gehofft, dass das Spurensicherungsteam das mittlerweile geknackt hätte.«

Elfiki ließ sich vor dem Hauptcomputerinterface nieder. »Mal schauen, ob ich die Sperren mit ein paar Backdoor-Befehlen umgehen kann, die in sein Rootkit integriert sind.« Ihre Finger huschten über die Konsole und gaben absurd lange Abfolgen esoterisch wirkender Zeichen ein. La Forge hatte Data Ähnliches bereits mehr als einmal vollbringen sehen. Elfiki war nicht annähernd so schnell wie Data, aber dass sie überhaupt zu solchem Computerzauber imstande war, nötigte La Forge nichtsdestoweniger Respekt ab.

Leicht frustriert, schüttelte sie den Kopf. »Die Datenbanken dieses Schiffes laufen auf keinem System, das ich bei dieser Art von Hardware erwartet hätte. Überhaupt scheint hier nichts mit Standardtechnologie zu laufen.«

La Forge sah sich im Cockpit um, das aussah, als würde es nur von Spucke, Draht und warmen Versprechungen zusammengehalten. »Das ergibt Sinn. Wer weiß, was Okona tun musste, um diesen Schrotthaufen in der Luft zu halten?«

»Das meine ich nicht.« Elfiki tippte auf das Display über ihrem Kopf. »Ich will damit sagen, dass dieser ganze Kram auf alt und heruntergekommen gemacht wurde. Aber das ist alles absolute Hightech-Ausrüstung.«

»Ist das Ihr Ernst?«

»Die Verschlüsselung des Hauptcomputers ist stärker als alles, was ich jemals in ziviler Hand gesehen habe. Und ich wette mit Ihnen um einen Monat Sold, dass wir, wenn wir die Wände aufreißen, darunter die modernste Technik finden würden. Dieses Schiff ist ein Diamant, der sich als Klumpen Kohle verkleidet hat.«

»Na, da soll mich doch …« La Forge drehte sich auf der Stelle, bestaunte die schäbige Aufmachung der Tain Hu und fragte sich, was sie wohl verbergen mochte. »Vielleicht sollten wir …«

Sein Kommunikator zirpte. Dann war eine Stimme zu hören. »Ingersol an La Forge.«

»Sprechen Sie, Roc.«

»Sir? Ich glaube, wir haben etwas gefunden, unter der Koje des Piloten. Ein Geheimfach. Wir schneiden es jetzt auf.«

»Seien Sie vorsichtig, Roc. Es könnte mit einer Falle versehen sein, und wir wissen nicht, was sich darin befindet.«

»Warten Sie, Sir. Wir sind fast durch.«

Elfiki und La Forge wechselten einen Blick. Er wird uns alle umbringen.

»Es ist offen!« Ingersols Stimme quietschte vor Begeisterung. »Sir, es handelt sich um ein kleines Lager Handfeuerwaffen, kompakte Militärausführungen – und um, wie es aussieht, ein kleines Vermögen in Latinum.«

Sein Bericht zauberte ein Lächeln auf Elfikis Miene. »Wollen doch mal hören, wie Mister Okona das erklärt.«

»Gute Arbeit, Roc.«

»Danke, Sir. Wir packen alles ein und …«

Die Lichter im Inneren der Tain Hu gingen aus, und es wurde stockdunkel im Schiff. Im gleichen Augenblick wurde die Cockpitscheibe pechschwarz und blockierte alles Licht von draußen. La Forge erstarrte. »Roc? Sind Sie noch da?« Keine Antwort. La Forge berührte seinen Kommunikator. Er gab ein trauriges, dysfunktionales Zirpen von sich, was bedeutete, dass er keine Verbindung hatte. La Forge entschied sich stattdessen für die althergebrachte Methode und schrie durch den hinteren Ausgang des Cockpits. »Roc! Können Sie mich hören?«

»Ich höre Sie, Sir«, rief Ingersol zurück. Seine Stimme wurde durch die Wände gedämpft.

»Bericht!«

»Uns allen geht es gut! Was ist mit dem Licht passiert?«

»Das wollten wir Sie fragen. Bleiben Sie, wo Sie sind, bis wir …« La Forge hielt inne, als sich ein rotes Hinweislämpchen auf der Kommandokonsole aktivierte. Es blinkte dreimal und blieb dann an. Sein Glühen war hell genug, dass La Forge Elfikis Gesicht in der Finsternis erkennen konnte. »Irgendeine Idee, was das …«

»Worf an La Forge!«, bellte eine Stimme aus dem Lautsprecher über La Forges Kopf.

La Forge brauchte einen Moment, um zu begreifen, dass alle Komm-Geräte durch die Tain Hu geleitet wurden. »La Forge hier.«

»Befehlen Sie dem Spurensicherungsteam, sofort die Arbeit einzustellen.«

»Okay. Hat das mit …«

»Kehren Sie zur Enterprise zurück. Jetzt! Sofort!«

•

Die Temperatur in der Brig herunterzudrehen, um Gefangene unruhig und wach zu halten, war ein alter und nützlicher Trick, solange man es nicht zu weit trieb. Da Okona nur noch eine Hose, eine leichte Tunika, seine Socken und ein dünnes Paar Schuhe trug, dachte sich Šmrhová, dass er bei der derzeitigen Temperatur von dreizehn Grad Celsius im Handumdrehen zur Mitarbeit bereit sein würde.

Stattdessen fand sie ihn am Tisch im Interviewraum sitzend vor, die Hände hinter dem Kopf verschränkt und die Beine vor sich ausgestreckt. Er wirkte so entspannt und gut gelaunt, wie man nur sein konnte.

Sie wollte ihm einfach nur in sein selbstgefälliges Gesicht schlagen.

Sie setzte sich ihm gegenüber und rief einen Stapel Dateien auf ihrem Padd auf. »Wissen Sie, was ich hier habe, Okona?«

»Das übellaunigste Tagebuch der Galaxis?«

Sie ließ seinen Spott an sich abprallen. »Ich habe Ihr ganzes Leben in meiner Hand. Ihre ersten Zusammenstöße mit dem Gesetz. Ihren letzten Zusammenstoß mit der Sternenflotte an Bord der Enterprise-D. Und Jahrzehnte fragwürdigen Verhaltens danach.«

Er grinste sie keck an. »Lassen Sie mich raten: Das wird Ihre Bettlektüre.«

»Ich freue mich, dass Sie glauben, das sei lustig. Denn jetzt, da ich Sie habe, beabsichtige ich nicht, Sie wegen einer Formsache vom Haken zu lassen.«

»Das ist süß von Ihnen, aber wir haben uns doch gerade erst kennengelernt. Ich denke, es ist noch ein bisschen zu früh, um uns irgendwelche ernsthaften Versprechungen zu machen.«

Ohne ihr Zutun ballte sich ihre Hand zur Faust.

Sie atmete tief ein, zählte lautlos bis fünf und zwang ihre Hand, sich wieder zu öffnen. »Ärger folgt Ihnen nach, Mister Okona. Auch wenn Sie nie offiziell angeklagt wurden, scheinen Sie in buchstäblich Dutzende von ungeklärten Diebstählen, Entführungen, Kaperungen und Akte gewaltsamer Sabotage auf mehr als vier Dutzend Welten sowohl innerhalb als auch außerhalb der Föderation verwickelt gewesen zu sein.« Sie drehte das Padd, sodass er die Auflistung seiner mutmaßlichen Vergehen sehen konnte. »Was können Sie mir darüber erzählen?«

Ein kleines Schulterzucken und ein dreistes Grinsen. »Wie Sie schon sagten … Ich wurde nie angeklagt.«

Gott ist mein Zeuge, ich werde diesen Mann mit meinen bloßen Händen töten.

»Mister Okona, ich möchte wissen, was Sie hier in der Kamhawy-Kolonie gemacht haben. Warum man Sie auf der Flucht vor denselben nausikaanischen Banditen gesehen hat, die das Kraftfeld sabotierten. Und …«

Okona unterbrach sie mit einer wegwerfenden Geste. »Genug von mir. Reden wir doch mal über Sie.«

»Das werden wir sicher nicht!«

»Warum? Weil man Ihnen in jungen Jahren beigebracht hat, Ihre Gefühle zu verbergen? Wer hat Ihnen das eingetrichtert? Ihr Vater?« Er musterte sie mit zusammengekniffenen Augen. »Nein … Ihre Mutter. Ihr Vater hat Sie im Stich gelassen, oder?«

Wie konnte er das wissen?

Sein Blick war charmant, hypnotisierend. Šmrhová musste sich zusammenreißen, um wegzuschauen und sich wieder auf das Padd und sein Dossier zu konzentrieren. »Sie wurden im Madena-System geboren. Und Ihre Vorfahren scheinen von den Argelianern abzustammen …«

»Ihre Mutter hat Ihnen beigebracht, anderen Frauen nicht zu trauen. Und Ihr Vater? Alles, was Sie durch sein Verschwinden gelernt haben, war, dass Sie sich Anerkennung von männlichen Autoritätspersonen wünschen. So sehr, dass Sie sie imitieren. Sie geben sich hart, reden hart. Sie werden alles tun, was nötig ist, um dafür zu sorgen, dass die Leute, wenn sie Ihnen begegnen, nur die stählerne Klinge sehen – niemals die seidene Hülle.«

Sie fühlte sich bloßgestellt, enthüllt, verletzlich. Es ärgerte sie zu Tode.

»Küchenpsychologiegeschwätz? Ist das alles, was Sie draufhaben?«

»Tut mir leid, Süße, ich improvisiere hier. Aber davon mal abgesehen, wenn Sie zum Abendessen nichts vorhaben …«

Erst jetzt fiel ihr auf, dass etwas an dem Bild vor ihr ganz und gar nicht stimmte. »Wo sind Ihre Handschellen?« Ein rascher Blick umher zeigte ihr, dass sie in einer Ecke des Raums lagen. »Wie haben Sie die entfernen können?« Sie sprang von ihrem Sitz auf und zog sich ein paar Schritte zurück, um Raum zum Bewegen zu haben, sollte er sie angreifen. »Wer sind Sie?«

»Ich bin bloß ein Junge … der vor einem Mädchen sitzt … und es darum bittet, ihm etwas zu essen zu geben.«

Šmrhová war hin- und hergerissen zwischen dem Drang zu fliehen und dem Wunsch anzugreifen – aber ihr rationaler Verstand, der Teil von ihr, der von der Sternenflotte trainiert worden war, sagte ihr, sie solle ruhig bleiben, standhaft bleiben und dieses Problem lösen. Okona saß noch immer. Von seinem Mund abgesehen, hatte er sich kaum gerührt, seit sie hereingekommen war. Seine Augenbrauen waren lebhafter gewesen als seine Hände. Er war der Inbegriff der Ruhe.

Sie übernahm die Kontrolle über ihre Gefühle. Entspannte ihre Schultern. Kehrte zum Tisch zurück und setzte sich Okona gegenüber. »Warum haben die Nausikaaner Sie gejagt?«

»Haben sie das? Daran kann ich mich nicht erinnern.«

Und schon bin ich wieder so weit, ihn schlagen zu wollen.

»Erzählen Sie mir von Ihrem Schiff.«

»Der Tain Hu? Sie ist eine Schönheit, nicht wahr?«

»Sie ist unfassbar hässlich. Aber sie hat mehr Kraft als jeder hundertjährige Sternenhüpfer, den ich je gesehen habe. Fast so, als hätte jemand eine heruntergekommene alte Hülle auf ein viel neueres Schiff gesetzt.«

»Das wäre ein cleverer Trick, oder nicht?« Sein entwaffnendes Lächeln ging in die Breite. »Sie gehen nicht oft mit Männern aus, oder? Das ist wirklich eine Schande. Ich wette, Sie wären …«

»Wenn Sie diesen Satz beenden, werden Sie eine Woche lang Ihre Zähne ausscheißen.«

»Ich will Sie nicht beleidigen, aber Sie sollten wirklich an Ihrem Konversationsstil arbeiten.«

Das reicht.

Šmrhová kam auf die Beine und umrundete gerade den Tisch, um Okona ein wenig Vernunft einzubläuen … als die Tür des Befragungsraums aufglitt. La Forge kam zuerst herein. Er trug ein kleines Bündel unter dem Arm und ging auf Okona zu.

Hinter ihm folgte Worf und baute sich vor Šmrhová auf. »Lieutenant. Diese Befragung ist beendet. Alle Aufzeichnungen davon werden gelöscht.«

La Forge half Okona auf die Beine und reichte ihm seine persönlichen Sachen. Okona akzeptierte sie mit einem höflichen Nicken und einem Lächeln.

Šmrhová spürte Zorn in sich aufwallen. »Captain? Was zur Hölle geht hier vor?«

»Mister Okona ist kein Verdächtiger, keine Person von besonderem Interesse und nicht mal ein Zeuge. Und wenn jemand fragt, war er niemals hier.«

Während Okona seinen Gürtel und die Handfeuerwaffe anlegte, wandte sich La Forge Šmrhová zu. »Lieutenant«, sagte er mit verdrossener Miene. »Begrüßen Sie Agent Thadiun Okona vom Sternenflottengeheimdienst.«

KAPITEL 5

»Agent Okona wurde wie befohlen freigelassen.« Weil Worf allein im Bereitschaftsraum des Captains war, wagte er hinzuzufügen: »Aber fürs Protokoll möchte ich protestieren.«

»Protest verweigert.« Das Holoschirm-Abbild von Admiral Akaar vermittelte in beeindruckender Klarheit den finsteren Gesichtsausdruck des Hundertjährigen, selbst über die vielen Lichtjahre hinweg. »Denn es wird kein Protokoll von Okonas Festnahme auf der Enterprise geben, ebenso wenig wie von seiner Freilassung.«

Worf kannte die Anforderungen, die der Sicherheitsalltag mit sich brachte, vor allem was den Schutz von Agenten im Undercover-Einsatz wie Okona anging. Trotzdem ließ er eine gute Gelegenheit nicht gern ungenutzt. »Admiral, die Enterprise wurde nach Celes II gesandt, um eine Bande nausikaanischer Piraten zu fangen. Ich glaube, dass Agent Okona dieselben Nausikaaner jagt. Seine Informationen und unsere Ressourcen könnten …«

»Commander Worf, die Enterprise wurde ebenso nach Celes II geschickt, um der Kamhawy-Kolonie Beistand zu leisten. Ich schlage vor, dass sich die Enterprise für den Moment auf diesen Aspekt der Mission konzentriert.«

Die Implikation des Admirals war eindeutig, doch Worf wollte sie nicht ohne Weiteres akzeptieren. »Es wäre ein Fehler, Agent Okona zu erlauben, das Schiff zu verlassen, ohne ihn dazu zu verpflichten, uns bei unserer Ermittlung zu unterstützen.«

»Nein, es ist eine Investition. Eine von vielen, die wir gemacht haben, seit wir Mister Okona vor fast zwei Jahrzehnten rekrutiert haben.« Akaar machte eine Pause. »Sie müssen Folgendes verstehen, Commander. Okona ist nicht bloß irgendein Agent. Er ist wertvoll für uns, weil er kein Bürger der Föderation ist. Dadurch kann er sich an Orte bewegen und Bündnisse eingehen, die selbst unseren besten Undercover-Agenten verwehrt bleiben.«

»Es bedeutet auch, dass er keinerlei diplomatische Immunität genießt, wenn er erwischt wird.«

»Das ist wahr. Okona gilt als abstreitbarer Aktivposten, jemand, der in fremdem Raumgebiet verloren gehen oder gefangen genommen werden kann, ohne dass dies irgendwelche militärischen Reaktionen gegen die Föderation nach sich zieht. Aber das funktioniert nur so lange, wie Agent Okona nicht mit der Sternenflotte oder der Föderation in Verbindung gebracht werden kann – nicht einmal beiläufig, etwa, indem er dabei gesehen wird, wie er einer Ermittlung oder einer Verhaftungsmission der Sternenflotte behilflich ist.«

Alles, was der Admiral sagte, entsprach der Wahrheit. Worf hatte die gleichen Erklärungen im Laufe der Jahre schon viele Male gehört, wenn es um andere Agenten ging, die ohne Rückendeckung der Regierung operierten. Trotzdem machte irgendetwas gerade in Okonas Fall Worf misstrauisch.

»Abstreitbarkeit allein macht einen Mann nicht so wertvoll. Welche Dienste genau bietet Okona an, die ihm ein derart hohes Maß an Straffreiheit gewähren?«

»Commander Worf, Ihre Sicherheitsfreigabe ist nicht hoch genug, um Zugang zu solchen Informationen zu erhalten.« Der Admiral seufzte schwer. »Entlassen Sie Agent Okona und sein Schiff binnen zehn Minuten aus Ihrem Gewahrsam. Das ist ein Befehl. Akaar Ende.« Der Flottenchef beendete die Übertragung, und sein weißhaariges Haupt wurde durch das weiße Sternenflottenemblem auf azurblauem Grund ersetzt.

Worf hatte nie gern mit der Admiralität zu tun gehabt. Dieses Gespräch hatte nichts daran geändert.

Er beugte sich vor und bedeckte seine rechte Faust auf der Schreibtischplatte mit der linken Hand. »Commander La Forge, bitte kommen Sie in den Bereitschaftsraum.«

Innerhalb weniger Sekunden glitt mit einem sanften Zischen die Tür zur Brücke auf. Ganz kurz waren die Hintergrundgeräusche aus Computerzirpen und Komm-Gesprächen zu vernehmen, während La Forge eintrat und auf Worf zuging. »Wie ist es gelaufen?«, fragte er, nachdem sich die Tür geschlossen hatte.

»Wie erwartet. Ist der Peilsender einsatzbereit?«

»Steckt im Reserve-Deuteriumtank der Tain Hu. Ich werde ihn in dreißig Minuten aktivieren.«

»Und Sie sind sicher, dass Okona ihn nicht finden wird?«

»Das ist höchst unwahrscheinlich. Wir verwenden ultraniederfrequente Subraumimpulse. Selbst wenn seine Sensoren das wahrnehmen können sollten, würden die Impulse wie normale Statik klingen, die bei Langstreckenkommunikation vorkommt.«

»Gut. Sagen Sie Okona, dass er gehen kann. Und dann unterrichten Sie mich über jeden Schritt, den er macht. Er wird uns helfen, diese Nausikaaner zu finden – ganz egal, ob die Sternenflotte das mag oder nicht.«

•

Über die Heckrampe stieg ich in den Frachtraum der Tain Hu, dann begab ich mich nach vorn ins Cockpit. Das Innere meines Schiffs sah aus, als sei es von einer Horde wütender Tiere durchwühlt worden, was genau genommen ja auch der Fall gewesen war. Wandverkleidungen waren heruntergerissen worden, der Inhalt von Schränken lag auf dem Boden, Schubladen waren durchsucht und ihr Inhalt überall verstreut worden. Eine derartige Unordnung hatte ich seit meinem letzten wilden Wochenende auf Risa nicht mehr in der Tain Hu erlebt – damals, als es Risa noch gab.

Chaos oder nicht, ich war froh, Celes II verlassen zu können. Die hiesige Gastfreundschaft ließ doch sehr zu wünschen übrig, und die Konversation war rasch repetitiv und langweilig geworden.

Ein schneller Scan meiner Biosignatur schaltete die tausend Sicherheitssperren des Schiffs ab. Ich ließ mich auf dem Pilotensitz nieder und startete den Antrieb. Die Vibrationen, die das Deck und den Rumpf ergriffen, wirkten rastlos. Die Tain Hu wollte ebenso rasch in den Weltraum zurück wie ich.

Ich öffnete die Komm-Verbindung. »Tain Hu an Kamhawy-Flugkontrolle. Erbitte Freigabe zum Start.« Ich wusste, was sie als Nächstes haben wollten, also schickte ich es ihnen, bevor sie fragten: meinen Flugplan. Nicht meinen echten, natürlich, aber einen, der unverfänglich genug wirkte, um mich aus ihren Klauen zu befreien.

»Tain Hu, Sie haben Freigabe zum Start«, erwiderte eine Frauenstimme in zackigem Tonfall. »Der Traktorstrahl wurde deaktiviert, und das Kraftfeld der Dockbucht ist abgeschaltet. Folgen Sie nach dem Start dem Kurs drei fünf fünf zu neun, bis Sie den Kolonieschild passiert haben. Danach steht es Ihnen frei, Ihren Flug nach Belieben fortzusetzen.«

»Vielen Dank, Flugkontrolle. Tain Hu out, ich hebe ab.«

Ich gab leichten Schub auf die Düsen, gerade genug, um mein Schiff vom Boden zu heben. Dann steuerte ich es durch den Eingang der Dockbucht. Einen kurzen Moment lang verspürte ich den Drang, meinen Impulsantrieb voll aufzudrehen und mit Schwung abzuzischen, aber mein Alter meldete sich, und Diskretion triumphierte über mein Ego. Ganz brav flog ich mit einem Viertel Manövrierschub ab und schlüpfte durch die Lücke im Schild von Freehold, bevor ich auf Kurs ging und auf halben Impuls beschleunigte.

Nachdem ich den Orbit erreicht hatte, bestätigte mir ein Blick auf die Sensoren, dass mich die Enterprise nicht aktiv scannte. Das nahm ich als gutes Zeichen. Manchmal war es hilfreich, Freunde in hohen Positionen zu haben.

»Computer, Systemcheck, Level eins.«

»Systemcheck läuft«, erwiderte der Computer mit angenehm weiblicher Stimme. »Alle Systeme grün.«

»Genau das, was ich hören wollte.« Ich programmierte meinen ersten Warpsprung in die Steuerkonsole. Nach ein paar Sekunden bestätigte der Computer, das er seine Berechnungen für den Überlichtflug beendet hatte. Ich berührte die Konsole und aktivierte damit den Warpantrieb. Die Tain Hu sprang von Celes II fort.

Einige Minuten lang behielt ich die Passivsensoren im Blick. Dann fuhr ich den Quantensendeempfänger hoch und wartete auf das Bereitschaftssignal. Ich bekam es. Der Kanal war offen.

»Exeget, hier ist Agonist. Hören Sie mich?«

»Laut und deutlich, Agonist. Haben Sie Ihre Freizeit genossen?«

»Meinen Sie meine Inhaftierung auf der Enterprise? Es war genau so, wie ich es erwartet habe, und trotzdem enttäuschend. Ich gehe davon aus, dass Sie in der Zwischenzeit damit vorangekommen sind, die Informationen zu analysieren, die ich Ihnen vor meiner Gefangennahme geschickt habe.«

»Nicht so weit, wie Sie vielleicht hoffen.«

»Geben Sie mir einfach irgendetwas.«

»Es gibt ein paar Hinweise von der Fernmeldeaufklärung. Lokale Ordnungskräfte berichten von einigen Nausikaanern, die auf Argelius für Unruhe gesorgt haben. Sie haben mit Geld um sich geworfen und sich im Allgemeinen schlecht betragen.«

»Typisches Verhalten für Nausikaaner. Inwiefern betrifft das uns?«

»Einer von ihnen hat wohl mit einem dicken Fischzug auf Celes II geprahlt.«

»Okay, damit kann ich arbeiten. Schicken Sie mir so schnell wie möglichen ihren letzten bekannten Aufenthaltsort.«

»Schon hochgeladen.«

»Gute Arbeit. Danke, Exeget.«

»Bevor Sie abschalten …«

»Sagen Sie es nicht.«

»… will Protektor mit Ihnen sprechen. Bis dann!« Es gab ein sanftes Klicken, als Exeget das Gespräch zu unserem stets unzufriedenen Vorgesetzten weiterleitete.

»Diesmal haben Sie sich wirklich in die Nesseln gesetzt, Agonist. Die OPK zu verlieren, war schon für sich genommen ein Desaster. Doch dann wurden Sie von der Sternenflotte erwischt? Haben Sie eine Ahnung, wie knapp Sie davorstanden, Ihre komplette Tarnung zu verlieren?«

»Ja, ein wenig. Abgesehen davon, wie lange sollte ich warten, bevor ich den Peilsender deaktiviere, den La Forges Leute in meinem Reserve-Deuteriumtank versteckt haben?«

»Warum haben Sie ihn nicht schon abgeschaltet?«

»Zum einen, weil ich die fragwürdige Entscheidung getroffen habe, mich zuerst bei Ihnen zu melden. Zum anderen, weil sich La Forge und sein Team im Moment echt schlau vorkommen müssen, und ich möchte Ihnen das Gefühl so ungern nehmen.«

»Ich wünschte, Sie würden dieselbe Rücksicht auf meine Gefühle nehmen – ganz zu schweigen von meiner Karriere und der von Exeget. Wir sind nur noch eine Stümperei Ihrerseits davon entfernt, allesamt verleugnet zu werden.«

»Ich weiß, und das tut mir leid. Ehrlich. Aber ich werde das wieder hinbiegen, ich verspreche es.«

»Schön.«

»Sind wir dann fertig? Wenn ja, geben Sie mir noch mal Exeget.«

Ein weiteres, kaum hörbares Klick im Quantenkanal. »Exeget hier.«

»Ich wollte nur kurz Bescheid geben, dass ich Kurs auf Argelius nehmen werde, sobald ich den Peilsender der Enterprise losgeworden bin.« Ich blickte auf den Datenschirm und sah die Polizeiberichte von Argelius’ Hauptraumhafenzentrum. »Die Tain Hu braucht eine neue Transponder-ID – die Argelianer kennen alle meine Identitäten. Und ich benötige einen Ankunftsflugplan, zurückdatiert, zusammen mit einer neuen Geschichte.«

»Und das alles in den nächsten paar Stunden? Ha, sonst noch etwas?«

»Genau genommen: ja. Könnten Sie, wenn es nicht zu viel Mühe macht, den Quartiermeister der Enterprise dazu bringen, einen hübschen Blumenstrauß zu replizieren und ihn an die Kabine von Sicherheitschefin Aneta Šmrhová zu schicken? Und lassen Sie ihn eine Karte hinzufügen: ›Danke für die schöne Zeit. Das müssen wir unbedingt wiederholen. Kuss, Thadiun.‹ Oh, und beschaffen Sie auch eine Vase. Irgendwas Hübsches.«

»Sie wollen mich wohl auf den Arm nehmen. Sagen Sie mir nicht, dass Sie …«

»Nein, habe ich nicht. Das macht es ja so lustig.«

»Oder selbstmörderisch.«

»Schicken Sie sie einfach, bitte.«

»Fein, aber Sie bezahlen das. Wenn Protektor das auf dem Spesenkonto sieht, geht er an die Decke.«

»Danke, Ex.«

»Gern geschehen. Und bitte seien Sie diesmal vorsichtig, ja?«

Ich lachte. »Kommen Sie, Sie kennen mich doch – ich bin immer vorsichtig.«

KAPITEL 6

Der Mann, der vor Picards Tür stand, sah genauso aus, wie dieser ihn sich vorgestellt hatte: mittelgroß, durch die Jahre ein wenig stämmig geworden, und von seinen Haaren war nur ein grau melierter, millimeterkurz geschnittener Halbkreis geblieben, der von einem Ohr über den Hinterkopf zum anderen verlief. Seine Haut hatte die fahle Farbe eines Mannes, der den Großteil seines Lebens drinnen verbracht hatte, fernab von natürlichem Licht. Die Falten seines Anzugs waren messerscharf, nicht minder perfekt wirkte der Windsorknoten seiner Seidenkrawatte, und seine Oxford-Schuhe glänzten spiegelblank poliert. Er trug eine Brieftasche bei sich.

Picard bot dem Mann die Hand. »Commander Jonathan Ezor, nehme ich an.«

»Im Ruhestand, aber ja.« Er schüttelte Picards Hand. »Ich habe jetzt meine eigene Kanzlei.«

»Das sagte Will.« Picard trat einen Schritt zurück und ließ Ezor ein. »Kommen Sie herein. Das Esszimmer wurde für uns vorbereitet.«

»Ich hoffe, Sie haben sich meinetwegen keine unnötigen Mühen gemacht«, sagte Ezor höflich.

»Keineswegs. Es gibt bloß Tee.«

»Ah. Das wäre perfekt. Nach Ihnen, Captain.«

Sie begaben sich ins Esszimmer des Hauses, wo Marie ihr Teeservice aufgetischt hatte. Eine silberne Kanne mit heißem Wasser stand auf einem passenden Teewärmer. Zwei sehr alte Porzellantassen gesellten sich zu einem Kästchen mit einer Auswahl an losen Teesorten, und neben dem Teewärmer waren ein Schälchen Zucker, eine Untertasse mit Zitronenspalten und eine kleine Kanne Milch aufgereiht.

Eine Tasse war bereits mit Wasser gefüllt. Ein Tee-Ei hing darin, und der Tee zog vor sich hin. »Ich war so frei, mir bereits einen Earl Grey zuzubereiten. Was möchten Sie haben?«

»Yorkshire Gold, wenn Sie haben.«

»Natürlich. Der zweite von rechts.«

Sie ließen sich auf den Stühlen an einer Ecke des Tisches nieder. Picard nahm das Sieb aus seiner Tasse und fügte einen winzigen Spritzer frischer Zitrone hinzu. Schweigend nippte er an seinem Getränk, während Ezor sein eigenes zubereitete. Anhand der Sicherheit seiner Handgriffe kam Picard zu dem Schluss, dass auch Ezor, genau wie er selbst, ein Kenner der Etikette und Geheimnisse der korrekten Zubereitung von englischem Tee war.

Als der Tee des Anwalts zog, hielt Picard den Zeitpunkt für angemessen, zum Geschäftlichen zu kommen. »Ich habe gehört, dass Sie ein Offizier der Juristischen Abteilung der Sternenflotte waren.«

»Ja, etwas über zwanzig Jahre lang. Ich bin ’81 in Rente gegangen, nach dem …« Er hielt inne, als fürchte er, einen Fauxpas zu begehen.

»Sie können die Borg ruhig erwähnen. Sie sind nicht länger die offene Wunde, die sie mal waren.« Picard setzte seinen Tee ab. »Wo sollen wir anfangen?«

»Mussten Sie sich schon einmal einer Anhörung nach Artikel zweiunddreißig unterziehen?«

»Nein, aber ich stand Militärschnellgerichten gegenüber. Es waren beides Routineangelegenheiten. Das erste Mal ging es um den Verlust der Stargazer unter meinem Kommando im Jahr 2355, das zweite Mal war 2371, nach dem Verlust der Enterprise-D.«

»Dann sind Sie also mit den Grundlagen von Militärgerichtsverfahren vertraut. Das ist gut. Eine Anhörung nach Artikel zweiunddreißig ist eher eine Befragung …«

»Ich weiß, was das ist«, unterbrach ihn Picard. Dann verspürte er Scham. »Bitte entschuldigen Sie.«

»Schon gut, Captain. Es ist eine anstrengende Zeit für Sie.«

»Das ist keine Entschuldigung für schlechtes Benehmen. Jedenfalls bin ich mit Anhörungen nach Artikel zweiunddreißig vertraut. Es handelt sich um die Vorstufe zu einem Militärgerichtsverfahren.«

»Korrekt. Damit entsprechen Sie den Voruntersuchungen, die in zivilen Gerichtsverhandlungen stattfinden und die dem Zweck dienen herauszufinden, ob genug Beweise vorliegen, um eine formelle Anklage zu erheben.« Ezor nahm die Brieftasche auf seinen Schoß, öffnete sie und zog ein großes Padd hervor. Er stellte die Brieftasche zurück auf den Boden, dann zeigte er Picard das Padd. »Die Juristische Abteilung der Sternenflotte hat vor zwei Monaten eine Ermittlungsbeamtin auf Ihren Fall angesetzt. Wie Sie sehen können, war sie in der Zeit alles andere als untätig.«

»In der Tat.«

»Wie Sie sicher wissen, unterscheiden sich die Beweisregeln bei Militärgerichtsverhandlungen von denen in unserem zivilen Rechtssystem. Genauso unterscheiden sich die Standards, was die Zulässigkeit von Zeugenaussagen angeht. Ein Recht hat aber unverändert Gültigkeit: Niemand darf Sie zwingen, sich selbst zu belasten.«

Die Implikationen von Ezors Aussage gefielen Picard gar nicht. »Sollte ich nicht die Erlaubnis erhalten, meine Sicht der Dinge zu präsentieren? Mein Handeln zu erklären?«

»Das ist Ihnen natürlich erlaubt, aber ich würde Ihnen nicht dazu raten. Als Ihr Rechtsbeistand lautet mein professioneller Rat, dass Sie zu keiner Zeit und unter keinen Umständen Stellung beziehen.«

Picard brauchte einen Moment, um das zu verarbeiten. »Ich verstehe.« Er griff in seine Jacke und zog sein eigenes Padd hervor. Nachdem er es mit einem siebenstelligen Code entriegelt hatte, reichte er es Ezor. »Für Ihre Unterlagen. Meine Logbücher, sowohl als Captain als auch privat. Sie umfassen die komplette Mission der Enterprise nach Tezwa gegen Ende 2379, ebenso wie die Zeitspanne, die zur Abdankung von Präsident Min Zife führte, inklusive der Abdankung selbst.«

Ezor blickte auf das Padd, als sei es ein frisch ausgeschiedener Haufen Exkremente. »Was soll ich damit?«

»Ich hoffe, dass sie entlastend wirken könnten.«

»Das bezweifle ich, Captain. Wenn überhaupt, werden die Aussagen in diesen Logbüchern, zusammen mit allem, was durch die Offenlegung von Sektion 31 bereits an Daten freigegeben wurde, nur dazu führen, dass sich die Schlinge um Ihren Hals zuzieht.« Er schob das Padd über den Tisch zurück zu Picard. »Das nützt uns nichts. Und ich empfehle Ihnen dringend, nichts davon erneut zu lesen.«

»Aber es sind Beweise.«

»Die die Ermittlungsbeamtin zweifellos bereits angefordert hat. Vertrauen Sie mir, Captain: Es gibt nichts, was Sie zu diesem Zeitpunkt an Beweisen liefern können, was der Juristischen Abteilung der Sternenflotte nicht schon vorliegt.« Ezor wandte sich wieder seinem eigenen Padd zu. »So, und jetzt gehen Sie alles mit mir durch, an das Sie sich diese Ereignisse betreffend noch erinnern. Wir beginnen mit …«

Picard hob eine Hand. »Einen Moment. Bevor wir uns in Details verlieren …« Er wartete, bis er Ezors volle Aufmerksamkeit hatte. »Wollen Sie mich nicht fragen, ob ich schuldig bin?«

Ezor schüttelte den Kopf. »Ich frage nie. Das mache ich deshalb nicht, weil die Frage krimineller Schuld in Angelegenheiten wie diesen weitaus komplizierter ist, als Sie es sich vorstellen können. Um ehrlich zu sein, Captain, ist es absolut möglich, dass Sie selbst nicht wissen, ob Sie schuldig oder unschuldig sind. Vielleicht halten Sie sich für schuldig, doch es ergeben sich Faktoren, die Sie entlasten. Oder Sie halten sich für nicht schuldig, müssen aber feststellen, dass Sie Verbrechen begangen haben, derer Sie sich gar nicht bewusst waren. Doch ganz abgesehen davon: Es spielt keine Rolle. Denn am Ende ist nur wichtig, was der Staat beweisen kann, wenn dieser ganze Schlamassel vorbei ist – und welche Fakten wir glaubhaft in Zweifel ziehen können. Der Rest … ist nur Theater.«

KAPITEL 7

Wir treiben im All, laufen auf niedriger Energie. Kalt und dunkel. Geister in einer Leere, die nicht einmal die Vier Winde berühren können. Unsere Stimmen hallen durch den Frachtraum der Seovong, während wir zusammensitzen und debattieren. Ich lasse meine Leute sprechen. Sie alle verdienen, gehört zu werden. Das betrifft jeden von uns.

Der Frachtraum stinkt vor Körpergerüchen, schmutziger Kleidung und faulem Atem. Die Luft ist heiß von all unserem Gerede, stickig von all dem Kohlendioxid, das wir ausstoßen. Unser eigener Gestank ist stark genug geworden, um den bitteren Geruch verbrannter Kabel zu überdecken, die chemischen Dämpfe verschütteter Schmiermittel und leckender Hydraulikflüssigkeit, den dumpfen Mief unseres kaputten Abfallaufbereitungssystems.

Zenber tigert hin und her wie ein Raubtier im Käfig. Er schlägt seine behandschuhte Faust auf den Deckel der Kiste, in der die Husnock-Kanone steckt. »Waffen wie diese verändern alles. Kein Ziel ist so massiv, dass wir es nicht knacken können. Kein Feind stark genug, um gegen uns zu bestehen. Das Ding wird uns alle reich machen!«

Zustimmendes Grollen und Murmeln. Seine Zornrede trifft bei den anderen einen Nerv. Ich fühle ihren Hunger. Ihre Verbitterung. Sie wollen, dass andere so verletzt werden, wie wir verletzt wurden. Das will ich auch – aber ich will noch mehr. Zenber übergibt seinen Platz an Grendig, der sich gegen die Brust schlägt, wie die alten Helden, von denen wir als Jünglinge gesungen haben. »Denkt an all die Aufträge, die wir ablehnen mussten, weil wir nicht die nötige Feuerkraft hatten! An all das, was wir uns hätten nehmen können! All das, was wir hätten sein können!« Er deutet auf den versiegelten Frachtcontainer. »Diese Waffe macht uns stark! Macht uns zu einer Macht, die man anerkennen muss!«

Weiteres beifälliges Heulen. Ein paar der Jüngeren schlagen aufs Deck oder stampfen mit den Füßen. Die älteren, wie Doktor Veekhour oder ich selbst, und der einzigartig kaltblütige Drogeer hören einfach nur zu und machen sich wortlos ihre Gedanken. Können sie wirklich nicht sehen, was da direkt vor ihnen liegt?

Nun spricht Kiruna. Sie bearbeitet die Leute, streift direkt vor der ersten Reihe entlang und nimmt Augenkontakt auf, während sie ihre Argumente vorträgt. »Keine Nadelstichmissionen mehr! Mit einer Feuerkraft wie dieser können wir eine ganze Welt als Geisel nehmen! Wir können als Lösegeld alles fordern, was wir brauchen – und dann die Kanone als unsere Rückversicherung einsetzen!«

Dafür erntet sie lautes Gebrüll. Die Leidenschaften beginnen hochzukochen.

Ich habe genug gehört. Ich stehe auf. Bedeute Kiruna, beiseitezutreten und sich zu setzen.

»Zu klein. All eure Pläne. All eure Träume. Zu. Klein.« Ich stelle mich hinter die Kiste. Meine Hände ruhen auf ihrem Deckel, als sei sie ein Altar der Winde. »Das hier ist ein Geschenk. Nicht nur für uns. Für unser ganzes Volk. Die Vier Winde haben uns das Schicksal unserer Spezies anvertraut. Keine unbedeutenden Ziele mehr. Keine unbedeutenden Aufträge. Wir müssen größer träumen. Nach Höherem streben. Mutiger sein. Unseren Guramba finden.«

Majaf, unser Ingenieur, springt auf die Füße. Sein Stolz ist verletzt. »Du sagst, dass wir keinen Guramba haben? Wie lange haben wir für dich gekämpft? Wie viele sind gestorben? Wie sehr haben wir geblutet?«

Sein Protest ruft einen Chor der Beschwerden hervor.

Beim ersten Anzeichen eines Atemholens in diesem Aufruhr tritt der Pilot des Schiffs aus der Menge, um das Wort zu ergreifen. »Sechs Jahre haben wir uns an unser Leben geklammert! Uns mit den Fingernägeln daran festgehalten! Mit unseren Fängen! Kinogar redet von Träumen. Von Plänen. Der einzige Plan, der mir wichtig ist, ist der, der uns alle heute Nacht satt macht.«

Ich mag Haylak, aber in diesem Moment möchte ich ihn würgen, bis er still ist. Nicht weil er im Irrtum ist, sondern weil ich von meinen Leuten etwas verlangen will, das sie in diesem Zustand nicht zu tun bereit sind: Opfer zu bringen.

Drogeer, der am Ende des Frachtraums an der Wand lehnt, schaut auf. »Haylak liegt nicht falsch. Wir haben ein Recht darauf, hier und jetzt zu überleben.« Dann nickt er in meine Richtung. »Aber Kinogar hat auch recht. Wir hatten großes Glück. Große Macht wurde uns geschenkt. Wir könnten sie nun bloß für uns selbst nutzen. Aber das würde uns nicht besser machen als die Föderation. Wir könnten sie dazu nutzen, um ohne Grund und Verstand zu zerstören, aber das würde uns nicht besser machen als die Borg.« Er tritt vor, durch eine Wand aus Körpern, manche von ihnen stehend, manche sitzend, um sich in die Mitte zu stellen. »Oder wir könnten uns für alle unserer Art einsetzen.«

Du wunderschöner, vernünftiger Venolar. Niemand kann so argumentieren wie ein Schneeblut.

»Genau das sage ich auch!« Ich hebe meine Stimme, um die Aufmerksamkeit aller im Raum zu erringen. »Diese Waffe ist uns nicht zufällig in die Hände gefallen. Wir haben sie erbeutet, weil unsere Erlösung endlich gekommen ist. Die Vier Winde haben uns die Mission auferlegt, allen noch lebenden Nausikaanern dabei zu helfen, ihr Geburtsrecht einzufordern. Ihre Würde zurückzugewinnen! Und ihren Guramba zu finden!«

Ich hebe meine Stimme, als solle sie das ganze Schiff erfüllen und die Sterne erschüttern. »Die Vier Winde haben die Sturmwolken davongeweht, die uns seit dem Tod unserer Welt heimgesucht haben. Jetzt singen sie die alten Lieder und rufen uns zu sich. Damit wir uns an unsere wahre Natur erinnern!«

Ich schaue jedem meiner Leute in die Augen, während ich um sie herumschreite.

»Wir wurden nicht dazu geboren, Plünderer zu sein! Nausikaaner sind ein Volk voller Stolz. Macht. Mut. Jetzt endet die Zeit der Dunkelheit für uns endlich! Wir wurden gerufen, um aufzustehen, ins Licht zu treten, um als die neuen Helden unseres Volkes gesehen und erkannt zu werden!«

Die Wahrheit dieses Augenblicks lastet schwer auf mir. Ich rufe meine Leute nicht bloß dazu auf, einer ambitionierteren Form der Kriminalität zuzustimmen. Ich blase die Trompeten zum Krieg.

»In unserer dunkelsten Stunde haben uns all unsere galaktischen Nachbarn wie Ungeziefer behandelt. Sie taten so, als sei unser Leid weniger bedeutend als das ihre, und das nur deshalb, weil wir unter unserer eigenen Flagge lebten. Sie ignorierten unsere Verwundeten und unsere Hungrigen. Sie haben unseren Toten den Rücken zugekehrt. Sie ließen uns durch unsere eigene Asche graben und zusehen, wie unser Himmel brannte. Sie zählten darauf, dass wir sterben. Jetzt ist die Zeit gekommen, diesen Fegoru zu zeigen, dass wir noch immer Jäger sind! Wir sind nicht so leicht zu töten. Und wir werden niemals vergessen werden. Nicht von ihnen. Nicht von ihren Kindern. Nicht von der Galaxis. Wir sind Nausikaaner! Und wir werden uns zurückholen, was uns gehört!«

Der Jubel meiner Leute brandet über mich hinweg wie eine Sturzwelle.

Ich weiß, jetzt habe ich sie. Ihre Herzen brennen. Sie wissen, was auf dem Spiel steht.

Alles, was wir im Universum noch haben, steht jetzt auf dem Spiel. Alles, was wir sind. Alles, was unserem Volk noch lieb und teuer ist. Alles, was wir noch sein könnten.

Wir haben die Borg nie kommen sehen. Hatten nie die Chance, unsere Welt zu verteidigen. Unser Volk.

Heute werden diejenigen von uns, die verblieben sind, zusammenstehen. Und wir werden zeigen, was in uns steckt.

Ob wir leben oder sterben, gewinnen oder verlieren … wir werden dafür sorgen, dass sich die Geschichte an uns erinnert.

•

Es gab eine Menge Aspekte an der Arbeit für den Sternenflottengeheimdienst, die Commander Sam Lavelle bereichernd und produktiv fand, aber der täglichen Geheimdienstbesprechung im Palais de la Concorde beizuwohnen, gehörte nicht dazu.

Niemand musste ihm erklären, warum diese täglichen Treffen wichtig waren. Die Koordination der Aktivitäten der verschiedenen innerhalb und außerhalb der Föderation agierenden Nachrichtendienste war extrem wichtig, damit jeder von ihnen – und sie alle gemeinsam – effizient arbeiten konnte und die Sicherheit der Vereinigten Föderation der Planeten, ihrer extraterritorialen Gebiete und ihrer Verbündeten gewährleistet war.

Aber der bürokratische Verwaltungskram, der mit dieser Koordination einherging, verursachte Lavelle fast täglich einen Hirnschlag. Die schiere Masse an Bürokratie war irrsinnig. Und es war schlichtweg entmutigend zu wissen, dass jede Entscheidung, die er an jedem Tag für den Rest seiner Karriere im Feld traf – manche von ihnen in der Hitze eines Gefechts um Leben und Tod –, von einem Komitee hinterfragt werden würde. Sein einziger Trost war, dass er an den meisten Tagen nicht persönlich vor Ort sein musste, um diesen Stress zu ertragen.

Heute hatte er das Glück nicht.

Unbehelligt passierte Lavelle auf seinem Weg ins Gebäude alle Sicherheitskontrollen. Seit seiner Beförderung zum Operationsmanagement innerhalb des Sternenflottengeheimdienstes, der als die wichtigste Behörde für das Sammeln von Informationen in Nachbarreichen galt, war er zu einem bekannten Gesicht im Palais geworden. Als er den Konferenzraum im dritten Stock betrat, der für die täglichen Treffen der Geheimdienstgemeinschaft reserviert war (deren Mitglieder sich selbst oft schlicht »die Gemeinschaft« nannten), fand er dort bereits mehrere seiner Kollegen von den zivilen Nachrichten- und Spionageabwehrdiensten der VFP vor.

Auf der anderen Seite des Tisches ließ sich gerade Patton Gibson nieder, einer der Direktoren des Föderationssicherheitsdienstes. Während Gibson gedrungen, rundlich, käsig und kahl aussah, war Lavelle groß, schlank, braun gebrannt und mit vollem Haar gesegnet, das erst kürzlich begonnen hatte, erste graue Strähnen an den Schläfen und über den Ohren aufzuweisen.

Ein paar Plätze links von Lavelle, aber auf derselben Seite des langen Tischs, saß J. Chapman Shull, eine Frau in den Vierzigern, deren Haar die Farbe von kaltem Stahl hatte und deren eiserner Wille seinesgleichen suchte. Als stolze Tochter des amerikanischen Südens hatte sie sich innerhalb der Ränge der eher unbekannten, aber wichtigen Föderationsfernaufklärung hochgearbeitet. Obwohl sie keine Agenten ins Feld schickte, wie es der SG jenseits der Föderationsgrenzen tat und der FSD gelegentlich innerhalb dieser, war die FF dafür verantwortlich, praktisch jeden zugänglichen Teil der Galaxis zu überwachen – und darüber hinaus. Ihre Technologien und die Spezialisten, die sie bedienten, waren die nimmermüden Augen und Ohren der Vereinigten Föderation der Planeten.

Lavelle setzte sich und rief Okonas letzten Bericht auf seinem Padd auf. Dieser enthielt auch eine Zusammenfassung der Nachbesprechung von Lieutenant Naomi Wildman – alias Exeget, Okonas taktischem Unterstützungs-, Analyse- und Nachrichtenoffizier.

Gerade hatte es sich Lavelle bequem gemacht, als er schon wieder dazu gezwungen wurde aufzustehen, weil Bera chim Gleer, der Sicherheitsberater von Präsidentin Kellessar zh’Tarash, den Raum betrat. Der stämmige Tellarit hatte sich während seiner jahrzehntelangen Tätigkeit als Vertreter Tellars im Föderationsrat den Ruf erworben, übellaunig zu sein, und er hatte keinen Hehl aus seiner politischen Opposition gegen die ehemalige Präsidentin Nanietta Bacco gemacht. Obwohl er Präsidentin zh’Tarash in den Wochen nach ihrer Wahl und Amtseinführung öffentlich kritisch begegnet war, hatte dies die andorianische zhen weder davon abgehalten, Gleer in dieses wichtige Kabinettsamt zu berufen, noch hatte es Gleer daran gehindert, das Amt anzunehmen. Trotz ihrer offensichtlichen ideologischen Differenzen war Gleer zu einem der vertrauenswürdigsten Berater von zh’Tarash geworden – eine Partnerschaft, die sich in Form verbesserter politischer Beziehungen zwischen ihren beiden Welten, die zuvor Jahrhunderte als erbitterte Rivalen verbracht hatten, ausgezahlt hatte.

Gleer ließ sich an der Spitze des Tisches nieder. »In Ordnung, setzen Sie sich.« Jeder nahm seinen Platz ein. Gleer war schroff, aber auch effizient.

Lavelle lehnte sich zurück, in der Hoffnung, sich hinter seinen Kollegen verstecken und seinen Auftritt im Rampenlicht hinauszögern zu können. Bitte lass ihn nicht mit mir beginnen! Bitte lass ihn nicht mit …

»Commander Lavelle«, wandte sich Gleer mit dröhnender Stimme an ihn. »Erklären Sie mir, wie einer Ihrer Leute eine Omega-Partikel-Kanone der Husnock verlieren konnte.«

Verdammt!

Lavelle setzte sich auf und räusperte sich. »Der abstreitbare Aktivposten Agonist verwendete eine Husnock-OPK – die von den Breen aus im letzten Jahr gestohlenen Originalplänen repliziert worden war – als Köder, um eine auf Celes II operierende Schwarzmarktzelle des Orion-Syndikats zu entlarven und auszuschalten. Darüber hinaus lauteten die Befehle von Agonist, die Husnock-Waffe zu verfolgen, nachdem sie die Hände der Orioner verlassen hatte, um potenzielle nichtstaatliche Terrorgruppen aufzuspüren und zu neutralisieren, die im Verdacht stehen, im Beta-Quadranten zu operieren.«

Sogar aus mehreren Metern Entfernung spürte Lavelle Gleers vernichtenden Blick, als strahle dieser eine stechende Hitze aus, die seine Haut zum Prickeln brachte. »Wenn Sie bereits geplant hatten, die Waffe zu verfolgen«, erwiderte der Tellarit schnaubend, »wie hat es Ihr Agent dann geschafft, sie zu verlieren?«

»Die Transaktion mit den Orionern wurde durch eine Bande schwer bewaffneter Nausikaaner gestört. Sie töteten die Mitglieder der Orion-Zelle – darunter auch den Kontakt von Agonist, der nach dem Scannen der Kiste einen Peilsender daran anbringen wollte –, bevor der Sender platziert werden konnte.«

»Wo befindet sich die OPK jetzt, Commander?«

»Daran arbeiten wir noch, Sir.«

Gleers hageres Gesicht verzerrte sich vor Zorn. »Mit anderen Worten: Sie wissen es nicht. Eine katastrophal mächtige Waffe befindet sich innerhalb des lokalen Raums in den Händen nichtstaatlicher Akteure mit unklaren Motiven, weil Sie und Ihr Team eine absolute Routine-Operation verpfuscht haben. Sagen Sie mir, Commander: Wie soll ich das der Präsidentin erklären, ohne ihr zu sagen, dass Sie und Ihr Team in die Targ-Scheiße getreten sind?«

Alle Augen lagen nun auf Lavelle, und er fühlte, wie sein Gesicht vor Scham rot wurde. »Ich denke, das ist vielleicht ein wenig unfair, Sir. Ich meine, wenn wir das hier auf einer Skala bewerten wollten und ganz oben die perfekte Operation stünde und ganz unten totale Targ-Scheiße, dann würde ich sagen, liegen wir …«

»Sparen Sie sich das. Sie haben uns hier eine riesige Schüssel Plurk eingebrockt, also werden Sie sie auch auslöffeln. Denn ich werde es ganz bestimmt nicht machen. Also verraten Sie mir nur eins: Was unternimmt Ihr Team in diesem Moment, um die Waffe zurückzubekommen?«

»Unsere Analystin, Lieutenant Wildman, arbeitet mit Agonist zusammen, um allen Aktivitäten von nausikaanischen Piraten und Unruhestiftern innerhalb von vierzig Lichtjahren rund um Celes II nachzugehen, und wir überwachen alle Subraumfrequenzen auf irgendwelche Kommunikation, die darauf hinweisen könnte, dass die Nausikaaner entweder versuchen, die Waffe zu verkaufen, oder sie als Rekrutierungsmittel nutzen.«

»Gut. Was diesen Aktivposten von Ihnen angeht – Agonist. Bitten sagen Sie mir nicht, dass es der ist, von dem ich denke, dass er es ist.«

»Ich fürchte schon, Sir. Aber ich versichere Ihnen, dass er der perfekte Agent für diese Mission ist.«

»Hält sich Ihr Mann wenigstens ans Protokoll?«

»Absolut, Sir.«

»Und er hat dafür gesorgt, dass die Nausikaaner keine funktionstüchtige Waffe erbeutet haben?«

»So wurde es mir berichtet«, log Lavelle, der wusste, dass ihn die Wahrheit seine Karriere kosten würde.

Gleer wirkte zumindest ein wenig besänftigt. »Ist die Tarnung Ihres Agenten intakt?«

»Ja, Sir. Ich habe Agonist sehr deutlich gemacht, dass Diskretion aktuell von höchster Wichtigkeit ist. Auf meinen Befehl hin tut er alles, was er kann, um unter dem Radar zu bleiben.«

•

Die Faust des Baldukianers traf meinen Kiefer heftig genug, um meine Zähne durchzurütteln, meine Lippe aufplatzen zu lassen und meinen Mund mit Blut zu füllen. Der Hieb warf mich gegen einen Tisch, der unter dem Aufprall zerbrach. In einem Durcheinander aus gesplittertem Holz, zerbrochenem Glas und verschütteten Drinks landete ich krachend auf dem Boden. Angeschlagen und schwerfällig versuchte ich mich wieder aufzurappeln. Das war der Moment, als die mit Stahlkappen besetzten Stiefel des Chalnoth meine Rippen trafen, Knochen brachen und mir die Luft aus den Lungen pressten.

Ich begann langsam zu glauben, dass mich diese Typen nicht mochten.

Ich rollte mit dem Tritt und konnte von Glück sagen, dass die Bar-Gäste, die mit eingezogenem Kopf das Weite suchten, geschickt genug waren, über mich hinwegzuspringen, als ich unter ihren Füßen hindurchkullerte wie eine misshandelte Schwarte Fleisch.

Jeder Teil meines Körpers tat beim Aufstehen weh. Mein linkes Auge war zugeschwollen. Mein Oberkörper war eine Landkarte tiefer, dumpfer Schmerzen, gesprenkelt von den scharfen Stichen der Brüche, die sich durch die Haut zu bohren drohten. Ein Knirschen in meiner rechten Hüfte verriet mir, dass sie wieder aus der Hüftpfanne gesprungen war. Und meine Hände fühlten sich an, als würden sie jeweils hundert Kilo wiegen – egal wie sehr ich versuchte, sie zum Schutz meines Kopfes zu heben, ich konnte meine Arme nicht dazu bringen, meinen Befehlen zu gehorchen.

Der Baldukianer, der Chalnoth und ihr anticanischer Helfer hatten ganze Arbeit geleistet, mich weichzuklopfen. Im Grunde ähnelten sich ihre Spezies nicht im Geringsten. Die Baldukianer waren wilde Wolfswesen, deren lange Gesichter aussahen, als trügen sie ihren Schädelknochen außen; die Chalnoth ähnelten zweibeinigen Löwen mit großen Mähnen und Stoßzähnen, die aus ihren Mäulern herausragten; und die Anticaner wirkten zwar hündisch, aber sie würden nie das Lob verdienen, »brave Hunde« zu sein. Trotzdem war ich aufgrund der bezogenen Prügel mittlerweile dermaßen über jede Doppelsicht hinaus, dass ich sie nicht mehr unterscheiden konnte.

Das bedeutete, dass es Zeit für ihren feigen nausikaanischen Anführer wurde, seine Freischüsse auf mein unverteidigtes Kinn abzufeuern.

Ich wartete darauf, dass er näher kam. Er enttäuschte mich nicht. Der große Bastard drückte mir seine beiden Reißzahnpaare direkt ins Gesicht und verpasste mir eine schwere Dosis seines fauligen Fischatems. »Dürrer Männsch! Fängt Kampf an, den er nicht beenden kann. Nicht schlau.«

»Verzeih mir, aber du irrst dich.« Ich zuckte mit den Schultern und lächelte. »Ich bin kein Mensch.«

Das war genau der Anstoß, den der Nausikaaner brauchte. Mit einer fleischigen Pranke packte er die Vorderseite meines Hemdes. Die andere zog er nach hinten, um die Mutter aller Schläge zu landen.

Dann griff ich an.

Ich duckte und verdrehte mich, schnappte mir sein Handgelenk und befreite mich aus seinem Griff. Dann bog ich seinen Daumen gerade weit genug nach hinten, um ihn in die Knie zu zwingen.

Seine Kumpel stürmten zum Angriff heran. Mit einer Hand hielt ich den Druck auf den Finger des Nausikaaners aufrecht. Mit der anderen zog ich meinen Blaster und betäubte die Schläger mit drei schnellen Schüssen. Sie fielen zu Boden. Ihre Kleidung wies nur schwache Verbrennungen auf, aber sie waren stark genug betäubt, dass sie, wie ich wusste, nicht in absehbarer Zeit aufstehen würden.

Unvermittelt entglitt mir der Nausikaaner und warf sich auf mich, die Hand nach meiner Kehle ausgestreckt.

Meine freie Hand wehrte die seine ab, und ich machte einen Schritt rückwärts, um ihn aus dem Gleichgewicht zu bringen. Er stolperte nach vorn und begann zu fallen. Mein Knie schnellte hoch und traf die Unterseite seines Kiefers. Das Geräusch brechender Zähne war ein Genuss. Und dann, um noch einen draufzusetzen …

… fragte ich mich, ob irgendjemand dieser Geschichte Glauben schenken würde. Sie war so viel befriedigender als das, was wirklich passierte, nachdem ich einen guten Zug fauligen Fischatems genommen hatte.

In Wahrheit nämlich grub seine Faust sich in meinen Magen, und ich klappte zusammen wie eine gekochte Garnele.

Ich taumelte und fiel nach vorn. Prallte gegen den Nausikaaner. Versuchte mich an ihm festzuhalten, aber er trat zurück und ließ mich mit dem Gesicht voran mitten auf den von Pisse besudelten Boden der Bar knallen.

Seine drei Freunde glucksten und johlten vor Lachen auf meine Kosten.

Dann war das Klicken-und-Heulen einer Energiewaffe zu hören, die hinter dem Tresen aufgeladen wurde. Mit meinem einen guten Auge sah ich, wie das Quartett, das mir kurz zuvor den Arsch versohlt hatte, erstarrte. Die vier wandten sich dem Barkeeper zu. Das argelianische Mädchen war groß, aber dünn wie eine Bohnenstange. Sie hielt eine geladene Plasmaschrotflinte tellaritischer Bauart, die auf den Kopf des Nausikaaners gerichtet war. »Verschwindet aus meiner Bar!«

Der Nausikaaner grinste. Es war keine freundliche Geste bei seiner Spezies. Zähne und Reißzähne zu fletschen, war bei Nausikaanern eine Aufforderung zum Kampf.

Ich zuckte zusammen, als die Barkeeperin feuerte und die Hälfte des rechten Beins des Nausikaaners mit einem Schuss kochte. Er brüllte auf, seine Schläger schrien vor Angst, und der Schuss der Schrotflinte hallte im Inneren der Bar wider. Rauch verschleierte die Kanten des Raums, und die Luft wurde dick von dem Gestank verkohlten Fleisches.

Die Barkeeperin lud ihre Schrotflinte wieder auf. »Raus! Sofort!«

Eine verkohlte Gliedmaße war alles, was der Nausikaaner und seine Freunde an Überredung brauchten. Die Schrotflinte argwöhnisch im Blick, begaben sie sich rückwärts zum Haupteingang der Bar. Der Anticaner war als Erster draußen, gefolgt von dem Baldukianer und dem Chalnoth. Der Nausikaaner hielt gerade lange genug inne, um ein letztes spöttisches Grinsen aufzusetzen, bevor auch er sich von der Bar zurückzog.

Einige Sekunden nach ihrem Abgang deaktivierte die Barkeeperin die Schrotflinte. Sie klemmte sie wieder in ihr Versteck unter dem Tresen, und dann goss sie zwei kleine Gläser andorianischen Gin ein.

»Hoch vom Boden!«, befahl sie, als ob ich nicht mehr Schmerz als Mann gewesen wäre. »Ich muss aufwischen.«

Ich stöhnte und bemühte mich, nicht in Tränen auszubrechen, als ich mich auf einen Barhocker zog. Als ich an der Bar saß und an meinem Gin nippte, schaute mich die Barkeeperin misstrauisch an. »Soll ich Ihnen was sagen?«

»Weiß nicht. Will ich es hören?«

»Der Letzte, der noch steht, bekommt die Rechnung.«