Kitabı oku: «Star Trek - The Next Generation: Vorhandenes Licht»

KAPITEL 6

Die letzten Sonnenstrahlen verschwanden hinter dem Horizont, und Dunkelheit senkte sich über die Stadt. Dennoch schien Paris erst jetzt zum Leben zu erwachen. Phillipa Louvois stand vor der geschwungenen Fensterwand in ihrem geräumigen Büro im dritten Stock des Palais de la Concorde und blickte auf die Straßen der Stadt hinab. Bunte Lichter strahlten die Gebäude an und zeichneten Muster auf die Fassaden. Sie folgte einigen der beleuchteten Wege mit den Augen, bis sie die Avenue des Champs-Élysées gefunden hatte. Ein kleineres Fenster stand einen Spaltbreit offen, und Louvois konnte irgendwo in der Nähe Musik spielen hören. Vielleicht im Jardin des Tuileries, im Schlosspark beim Louvre … Unzählige Leute wanderten durch die Straßen, über Spazierwege und Fußgängerbrücken, die die verschiedenen Stadtteile und Parks miteinander verbanden.

Irgendein Festival, fiel Louvois ein. Müsste es nicht heute Abend losgehen? So eine Kunst- und Musiksache. Ach, Scheiße, welcher Tag ist heute?

Ein schwerer Seufzer entrang sich ihrer Brust. Sie war eine glühende Verehrerin der schönen Künste und hatte viele Sonntage in den Galerien verbracht, die über ganz Paris verstreut waren. Normalerweise hätte sie genau gewusst, was sich in unmittelbarer Nachbarschaft zu ihrem Büro abspielte. Aber jetzt schien das alles so weit entfernt zu sein … In den letzten Wochen hatte ihre Arbeit sie mit Haut und Haaren verschlungen.

Es kommt schließlich auch nicht jeden Tag vor, dass sich einem die Gelegenheit bietet, Dutzende von Leuten auf einmal wegen krimineller Verschwörung anzuklagen.

Dieser zynische Gedanke veranlasste Louvois, sich nach ihrem Schreibtisch umzusehen, der ein Witz auf ihre Kosten hätte sein können: Padds stapelten sich darauf, isolineare Chips lagen um ihr Computerterminal herum verstreut, sogar ein paar ausgedruckte Berichte trugen zu dem Chaos bei. Papier! Es war der Tatsache geschuldet, dass sie es müde geworden war, stundenlang auf beleuchtete Bildschirme zu starren, sei es ihr Terminal, ein Padd oder der große Fernsehschirm, der rechts neben ihrem Schreibtisch an der Wand hing. Er war eingeschaltet und in vier gleich große Segmente unterteilt, von denen jedes einen anderen Nachrichtenkanal zeigte. Sie hatte den Ton ausgestellt. Das Gerät war darauf programmiert, sie im Fall wichtiger Entwicklungen zu alarmieren – was bedeutete, dass es ihr alle vier bis fünf Sekunden Eilmeldungen ankündigte. Den Ton auf »stumm« zu schalten, war ihrer geistigen Gesundheit zuträglich.

Louvois tat einen tiefen Atemzug und stieß ihn langsam wieder aus. Sie schloss die Augen und versuchte, sich eine innere Energiequelle vorzustellen, die sie bisher nur noch nicht erschlossen hatte. Es gelang ihr nicht. Sie war erschöpft, so einfach war das: Der kurze, unruhige Schlaf, den sie sich nach ihren langen, aufreibenden Arbeitstagen erlaubte, war einfach nicht genug. Sie brauchte eine Auszeit: wenigstens eine Nacht erholsamen Schlafes. Urlaub wäre besser, aber davon konnte sie im Augenblick nur träumen.

Resigniert wandte sie ihre Aufmerksamkeit wieder dem Fenster zu. Es war jetzt so dunkel draußen, dass sie ihr Spiegelbild im gehärteten Glas erkennen konnte. Die Schatten unter ihren Augen waren tief, die Fältchen in den Augenwinkeln ausgeprägter, als sie sie in Erinnerung hatte. Ihr rotes Haar war so lang geworden, dass sie es zu einem Knoten aufstecken musste. An den Schläfen konnte sie die ersten Anzeichen dafür entdecken, dass es grau wurde. Sie war zweiundsechzig und wurde langsam zu alt dafür, solche Marathon-Wochen zu absolvieren. Früher, als sie noch eine junge Offizierin gewesen war und als Anwältin für die Juristische Abteilung der Sternenflotte auf Sternenbasis 11 gearbeitet hatte, hatten ihr Überstunden nie etwas ausgemacht. Eine Weile lang hatte sie ziviles Recht praktiziert, war dann jedoch zur Sternenflotte und zum Militärrecht zurückgekehrt. Ihre Belastbarkeit hatte ihr stets genützt und ihre Karriere befeuert. Ihr hektisches Leben hatte sich erst verlangsamt, nachdem sie aus der Sternenflotte ausgeschieden war. Die vergleichsweise ruhige Existenz, die auf den aktiven Dienst gefolgt war, hatte sie aber auf lange Sicht nicht zufriedengestellt, und bald hatte sie sich zurückgesehnt. Also hatte sie vor zehn Jahren angefangen, für das Justizministerium zu arbeiten. Ihr erstes Büro war winzig gewesen, so klein, dass man darin klaustrophobisch werden konnte. Aber sie hatte unermüdlich weiter danach gestrebt, hervorragende Leistungen auf ihrem Gebiet zu erbringen, hatte einen Beitrag leisten wollen auf die einzige Art und Weise, die sie kannte: indem sie die Rechtsstaatlichkeit verteidigte.

Dies, das wusste sie, war der Höhepunkt ihrer beruflichen Laufbahn: Mehr gab es nicht zu erreichen. Aber sie war damit zufrieden.

Urlaub hätte ich trotzdem gern.

»Frau Generalanwältin?«

Die Stimme durchbrach die vollkommene Stille in Louvois’ Büro. Vor Schreck zuckte sie zusammen. Wenigstens den erschrockenen Laut, der in ihrer Kehle aufstieg, schluckte sie hinunter, um sich nicht noch mehr zu blamieren. Dann drehte sie sich um.

Jason Anderson, ihr persönlicher Gehilfe, stand im Türrahmen. Trotz der späten Stunde war der maßgeschneiderte graue Anzug des jungen Mannes vollkommen makellos. Anderson war groß und schlank. Sein kurz geschnittenes blondes Haar saß perfekt, und Louvois konnte nicht einmal den Schatten eines Bartes erkennen, obwohl Andersons Arbeitstag noch früher begonnen hatte als ihr eigener.

Er muss mit dem Teufel im Bunde sein. Wie schafft er das sonst?

»Jason, habe ich Ihnen nicht gesagt, Sie sollen nach Hause gehen?« Louvois ging zu ihrem Schreibtisch hinüber. »Ist sonst noch jemand im Haus?« Wochenlang hatten sie alle achtzehn Stunden am Tag geschuftet, aber heute hatte Louvois ihren gesamten Stab am Nachmittag aus dem Gebäude gejagt und jeden Einzelnen angewiesen, erst am Montag zurückzukehren.

Richtig! Es ist Freitag!

Anderson war so gefasst und höflich wie immer. »Alle anderen sind ins Wochenende gegangen.«

»Und warum sind Sie noch hier?«

»Ich gehe mit Ihnen zusammen, Frau Generalanwältin.«

Der junge Mann war unerschütterlich. Vor zwei Jahren hatte er sein Studium an der juristischen Fakultät der Universität Oxford abgeschlossen und eine Reihe von Angeboten renommierter Anwaltskanzleien auf der Erde sowie auf anderen Mitgliedswelten der Föderation ausgeschlagen. Stattdessen hatte er sich um eine Stelle im Justizministerium der Föderation beworben. Louvois hatte das Amt gerade übertragen bekommen. Eine Assistentin hatte sie auf Andersons Schreiben aufmerksam gemacht, und Louvois war beeindruckt gewesen. Persönlicher Gehilfe der Generalanwältin – für einen frischgebackenen Absolventen der juristischen Fakultät war dies eine einmalige Gelegenheit, vergleichbar mit einer Stelle am Obersten Gerichtshof der Föderation. Anderson war der zuverlässigste, loyalste Gehilfe, den Louvois je gehabt hatte. Wenn er weiter so gute Arbeit leistete, würde er, bis Louvois ihr Amt an ihren Nachfolger übergab, einiges an Lorbeeren gesammelt haben.

»Wenn Sie schon meine Befehle missachten, könnten Sie mich wenigstens mit meinem Namen ansprechen, solange wir allein im Büro sind.«

»Wie Sie wünschen, Frau Generalanwältin«, sagte Anderson, ohne mit der Wimper zu zucken.

Dieses Spiel spielten sie nicht zum ersten Mal; Louvois hatte sich nicht die Mühe gemacht mitzuzählen. Anderson war so professionell wie engagiert. Als ihr Gehilfe verbrachte er mehr Zeit mit ihr als die anderen Mitglieder ihres Stabs. Mit ihm diskutierte sie juristische Probleme und durchaus auch heikle Angelegenheiten wie die, mit der Louvois und ihre Mitarbeiter seit Wochen befasst waren. Er war ihr Vertrauter und meistens (vielleicht immer) ihre rechte Hand. Er würde selbst ein ausgezeichneter Jurist werden – in nicht allzu ferner Zukunft, wenn er aus dem Schatten ihres Amtes heraustreten würde.

Louvois hob beide Hände, als wolle sie sich ergeben. »Schön, Sie haben gewonnen. Ich gehe.« Sie sah rasch die Stapel auf ihrem Schreibtisch durch, um zu entscheiden, was sie mit nach Hause nehmen würde.

»Das wäre mir in der Tat am liebsten«, sagte Anderson, »aber ich fürchte, es geht noch nicht. Admiral Akaar möchte mit Ihnen sprechen. In persona.«

Erstaunt ließ Louvois von den Informationsbergen ab und dachte darüber nach, was ein solches Gesuch bedeuten mochte. Der Admiral war sich des Zeitunterschieds zwischen San Francisco und Paris mit Sicherheit bewusst. Er hielt sich sonst immer an die üblichen Dienstzeiten – es sei denn, sein Anliegen duldete keinen Aufschub. Wenn jemand verstehen konnte, unter welchem Druck sie stand, war es Leonard James Akaar, der sich gegenwärtig denselben Herausforderungen gegenübersah.

»In persona? Na gut. Genehmigen Sie seinen Transport und verschwinden Sie dann … Solange Sie noch können!«

Sie glaubte, Anderson leise lachen zu hören, als er das Büro verließ.

Einen Moment später – nachdem ihr Gehilfe den Autorisierungscode übermittelt hatte, mit dem sich der Admiral direkt ins Palais beamen konnte – erklang das vertraute Geräusch eines Transporterstrahls. Auf der kleinen, im Boden versenkten Transporterplattform, die in einer Nische ihres Büros untergebracht war, materialisierte sich eine Energiesäule. Louvois sah zu, wie Admiral Akaar Gestalt annahm. Obwohl er, wenn man die Zeitrechnung der Erde zugrunde legte, bereits über hundertzwanzig Jahre alt war, bot der Capellaner noch immer einen imposanten Anblick. Die eng anliegende Sternenflottenuniform spannte ein wenig über seiner breiten Brust, und sein dichtes graues Haar fiel ihm bis auf die Schultern. Auch in den Augen seiner eigenen Spezies würde Akaar bald ein Mann höheren Alters sein; Louvois war jedoch überzeugt davon, dass er noch immer Kontrahenten schlagen konnte, die Jahrzehnte jünger waren als er.

»Admiral«, sagte sie, als er leibhaftig vor ihr stand.

Akaar neigte den Kopf. »Generalanwältin. Ich danke Ihnen, dass Sie mich so kurzfristig empfangen.«

»Ich bin nicht mehr im Dienst.« Louvois trat hinter ihrem Schreibtisch hervor und reichte ihm die Hand. »Nennen Sie mich Phillipa.«

Akaars strenges Gesicht nahm einen warmen Ausdruck an, als er ihre Hand ergriff. »Nur, wenn Sie mich Leonard nennen!«

»Abgemacht.« Louvois deutete auf die Bar, die an der hinteren Wand ihres Büros stand, in unmittelbarer Nähe eines Sofas, eines Couchtisches und zweier üppig gepolsterter Sessel. »Wie wär’s mit einem Drink?«

»Bloß einem?«

»Schauen wir mal, was die Zukunft für uns bereithält.«

Sie entschieden sich für Brandy. Mit seinem Glas in der Hand steuerte Akaar die Sitzecke an, wartete dann aber höflich, bis sie sich einen der Sessel ausgesucht hatte, ehe er sich auf dem Sofa niederließ.

»In Ordnung«, sagte Louvois, nachdem sie einen Schluck von ihrem Brandy genommen hatte. »Welcher Notfall hat Sie an einem Freitagabend nach Paris getrieben?«

Akaar lächelte. »In meinem Büro ist noch Freitagmorgen.«

»Und Sie trinken jetzt schon Brandy?«

»Es sieht ganz so aus, als stünde mir ein anstrengender Tag bevor.«

Louvois prostete ihm zu und lächelte humorlos. »Ich habe einiges gehört. Sie haben bestimmt alle Hände voll zu tun.«

»Admiral Ross ist heute Morgen auf der Erde eingetroffen.« Akaar starrte das Brandyglas an, das er auf seinem Knie abgestellt hatte. »Er ist auf Caldos II festgenommen worden … Nicht der erste in Ungnade gefallene Sternenflottenoffizier, der versucht hat, dort unterzutauchen.«

»Nein?«, fragte Louvois.

»Ich könnte Ihnen Geschichten erzählen … Vielleicht ein anderes Mal.« Er nahm einen kräftigen Schluck Brandy. »Nach allem, was wir über die Methoden von Sektion 31 wissen, war ich ehrlich gesagt überrascht, dass Ross noch am Leben ist. So viel, wie er weiß … Ich kann es mir nur so erklären: Die verfluchte KI, die den Laden geschmissen hat, ist offenbar zu dem Schluss gekommen, er könnte Sektion 31 noch nützlich sein. Und er muss klug genug gewesen sein, absolutes Stillschweigen zu bewahren.«

Louvois trank aus, stand auf und ging zur Bar hinüber, um sich nachzuschenken. Die Flasche nahm sie mit zurück und stellte sie auf den Couchtisch.

»Ross kann uns genau sagen, wie das abgelaufen ist.« Sie ließ sich wieder in ihren Sessel sinken und passte auf, ihren Drink nicht zu verschütten. »Ich kann es kaum erwarten, dieses Gespräch mit ihm zu führen.«

»Er wird sich in Kürze einer Befragung durch die Juristische Abteilung der Sternenflotte stellen müssen«, sagte Akaar. »Ich bin hier, um Sie einzuladen, wie bei den Verhören Jellicos, Nakamuras und Nechayevs beizusitzen. Wir haben das ja schon besprochen. Ich weiß, dass Sie noch dabei sind, die Prozesse vorzubereiten, und ich möchte, dass unser Vorgehen in der Sache so transparent wie möglich ist.«

Louvois nickte. »Das weiß ich zu schätzen, Leonard.«

Der Föderationsrat hatte beschlossen, dass das Justizministerium der Föderation die Strafverfolgung der Mitglieder von Sektion 31 überwachen würde – einschließlich aller Sternenflottenoffiziere. Angesichts der Schwere der Anschuldigungen und der Auswirkungen, die die Verbrechensaufklärung auf die gesamte Föderation, ihre Verbündeten und sogar ihre Feinde haben konnte, waren Louvois und ihr Stab am besten geeignet, die Strafverfahren gegen alle Angeklagten – Zivilisten sowie Sternenflottenangehörige – durchzuführen. Jedem Verdächtigen würde öffentlich der Prozess gemacht werden, und Louvois würde dafür sorgen, dass alles streng nach Vorschrift lief. Nichts würde sie dem Zufall überlassen, und keine einzige Verhandlung würde an einer Formalität scheitern. Eine andere Vorgehensweise war nicht denkbar, nicht bei einer Sache dieser Größenordnung. Es galt, alles zu vermeiden, was nach Vertuschung oder Verdunklung aussah. Sie konnten sich keine Fehler erlauben.

Akaar war von Anfang an zuvorkommend und kooperativ gewesen. Wie Louvois strebte er eine gründliche öffentliche Untersuchung an und wollte verhindern, dass der Eindruck von Befangenheit entstand.

»Der Sicherheitsdienst der Föderation und andere Exekutivorgane verhaften noch immer überall im Alpha- und Beta-Quadranten Mitglieder der Geheimorganisation«, sagte sie, »aber wir könnten bereits jetzt einen recht beeindruckenden Personenkreis zu der Angelegenheit befragen.« Sie nippte an ihrem zweiten Brandy. »Es sind ein paar leibhaftige Helden dabei, vielleicht sogar eine oder zwei Legenden. Sie haben beispiellose Errungenschaften vorzuweisen, haben Mal um Mal mit Mut die Werte der Föderation und der Sternenflotte beschützt … Aber das wird ihnen jetzt nichts helfen.« Sie gab sich keine Mühe, die Verachtung zu verbergen, die sie empfand. »Was für eine gottverdammte Verschwendung.«

Akaar legte den linken Arm auf die Rückenlehne des Sofas. »Sie werden nicht alle im gleichen Maße mit Sektion 31 im Bunde gewesen sein«, sagte er, »aber Genaueres werden wir erst wissen, wenn die Untersuchungen abgeschlossen sind. Das bedeutet allerdings nicht, dass irgendjemand ungeschoren davonkommen wird.«

»Wir haben längst noch nicht alle gefunden.« Louvois schwenkte ihr Glas und sah zu, wie der Brandy darin einen Wirbel bildete. »Wie viele haben sich falsche Identitäten zugelegt oder andere Maßnahmen ergriffen, um uns zu entwischen? Alynna Nechayev hatte allein auf der Erde vier verschiedene Verstecke. Und es ist gut möglich, dass es Geheimagenten gibt, die auf keiner Liste erscheinen.« Sie presste die Lippen zusammen und schüttelte den Kopf. »Egal. Niemand wird seiner gerechten Strafe entkommen.« Sie hob den Blick und sah Akaar ins Gesicht. »Niemand.«

Er hatte anscheinend erwartet, dass sie das Gespräch in diese Richtung lenken würde. Seine Miene war düster. »Picard«, sagte er.

»Picard.« Sie leerte ihr Glas und stellte es zwischen sich und ihn auf den niedrigen Tisch. »Sie müssen ihn zur Erde zurückbeordern.«

»Er braucht acht Wochen für den Rückflug, Phillipa.«

»Dann sollte er sich wohl besser auf den Weg machen.«

Akaar runzelte die Stirn. »Auch ich glaube, dass Picard für seine Taten geradestehen muss«, sagte er dann. »Aber er war kein Agent von Sektion 31. Er wusste nichts davon, was die Organisation mit Zife und den anderen gemacht hat.«

»Wir werden sehen. Wenn alles vorbei ist, wissen wir es genau.«

Akaar stellte sein Glas neben ihres – er hatte seinen Brandy nicht ausgetrunken – und verlagerte seine Position, sodass er ihr nun direkt gegenübersaß. »Sie glauben doch nicht ernsthaft, dass er mit diesen Leuten unter einer Decke gesteckt hat? Dass er hinter den Kulissen gewirkt, klammheimlich Föderations- und Sternenflottenpolitik beeinflusst und niemand anderem als diesen Kriminellen Rede und Antwort gestanden hat? Wir sprechen hier von Jean-Luc Picard. Sie wissen so gut wie ich, dass er sich nie dafür hergegeben hätte. Wie viel hat er für unsere Ideale geopfert, während andere Lippenbekenntnisse abgegeben oder sogar versucht haben, sie auszuhöhlen? Das ist der Mann, der dem Sternenflottenkommando die Stirn geboten und im Zuge der Ba’ku-Affäre seine Karriere aufs Spiel gesetzt hat. Und was er mit den Borg durchgemacht hat – davon will ich gar nicht anfangen.«

»All das ist mir bewusst«, sagte Louvois, »und ich weiß es zu schätzen.«

Allein die Vorstellung, dass Picard willentlich eine Gruppierung wie Sektion 31 unterstützen könnte, war lächerlich, davon war Louvois überzeugt. Sie konnte jedoch nicht zulassen, dass persönliche Gefühle sie in der Ausübung der ihr auferlegten Pflicht behinderten. Akaar würde sich das ebenfalls nicht erlauben, aber das bedeutete nicht, dass er – oder sie – gegen solche Gefühle gefeit waren.

»Sie waren doch sicher genauso erschüttert wie ich, seinen Namen auf der Liste zu sehen«, sagte sie. »Ich kenne den Mann seit über dreißig Jahren … Und noch bevor ich ihm das erste Mal begegnet bin, war seine Reputation bereits ausgezeichnet.«

Akaar stützte die Ellenbogen auf die Knie und lehnte sich ihr entgegen. »Dann wissen Sie, dass er ein ehrenwerter Mann ist.«

»Und dennoch haben Sie ihn abgekanzelt, als Sie von seiner Beteiligung an der Absetzung Zifes erfahren haben«, hielt Louvois dagegen.

»Natürlich habe ich das!« Akaar stieß die Worte zwischen den Zähnen hervor. »Er war in einen Staatsstreich involviert! Ein ordnungsgemäß gewählter Föderationspräsident, mit Waffengewalt aus dem Amt gedrängt … Das konnte ich nicht ignorieren. Und ja, es ist unsere Pflicht, ihn vor Gericht zu zerren und alles in unserer Macht Stehende zu tun, um die Wahrheit ans Licht zu bringen, sodass der Gerechtigkeit Genüge getan wird. Aber, Phillipa … Wenn ich wirklich glauben würde, dass Picard unseres Vertrauens nicht mehr würdig wäre, dass wir uns in der Stunde der Not nicht auf ihn verlassen könnten, hätte ich bereits seinem Ersten Offizier das Kommando über die Enterprise gegeben und ihn angewiesen, augenblicklich zur Erde zurückzukehren.«

Er sah sie beinahe vorwurfsvoll an. »Ich weiß von Ihrer komplizierten Beziehung zu Picard. Sie haben die Anklage wegen des Verlusts der Stargazer gegen ihn geführt, und dennoch sind Sie beide Freunde geworden. Sie respektieren und schätzen einander, selbst wenn Sie in einem Konflikt nicht auf derselben Seite stehen. Ich glaube, wenn Sie Zweifel an Picards Integrität hätten – echte Zweifel –, hätten Sie seine Rückkehr schon vor drei Wochen gefordert.«

Er hat recht. Das mag mir nicht schmecken, aber es stimmt.

»Wenn ein Mann wie Picard eine solche Entscheidung trifft«, fuhr Akaar fort, »wenn er gegen seine Überzeugungen verstößt, kann man sich sicher sein, dass er darunter leidet. Ich gehe davon aus, dass er immer noch damit ringt. Dass die Sache ihn verfolgt.« Er lehnte sich zurück. »Und die Wahrheit ist doch die: Wir können nicht gutheißen, welcher Methoden Picard und die anderen sich bedient haben, aber es ist glasklar, dass sie das Richtige getan haben. Um unser aller willen.«

»Es spielt aber keine Rolle, wie wir die Sache sehen, Leonard!«, fuhr Louvois ihn an. Sie sprang auf und begann, unruhig in ihrem Büro auf und ab zu gehen. »Es ist meine Aufgabe, die Gesetze der Föderation aufrechtzuerhalten, so wie es Ihre ist, gegen all jene vorzugehen, die sie brechen, die unsere Lebensweise bedrohen – ob nun von außen oder von innen heraus! Wir können nicht handeln, als hätten wir gar nichts aus dem Leyton-Skandal gelernt.«

James Leyton.

Der Name hallte bei jedem Schritt in ihrem Kopf wider. Leyton, ein ehemaliger Vice Admiral, war in den Monaten vor dem Dominion-Krieg Chef der Einsatzplanung der Sternenflotte gewesen. Es war eine Zeit großer Unsicherheit gewesen: Die Föderation und mit ihr der gesamte Alpha-Quadrant hatten die Gefahr unterschätzt, die das Dominion darstellte. Leyton hatte versucht, die Sternenflotte davon zu überzeugen, radikale Schutzmaßnahmen zu ergreifen und sich auf den Krieg vorzubereiten, den er vorhergesehen hatte. Er hatte Fürsprecher sowohl im Sternenflottenkommando als auch in der Föderationsregierung gefunden, aber es war ihm nicht gelungen, Präsident Jaresh-Inyo von seiner Sache zu überzeugen.

Leyton hatte geglaubt, für das Wohl der Föderation handeln zu müssen. Also hatte er einen Plan gesponnen, der auf Manipulation und Täuschung beruhte. Er hatte die Elitetruppe »Red Squad« – Kadetten der Sternenflottenakademie! – eingesetzt, um das Energienetz der Erde zu sabotieren. Sein Ziel war es gewesen, Angst vor dem Dominion zu schüren, besonders vor einer Gruppe Wechselbälger, die die Erde infiltriert und wichtige Schlüsselpositionen besetzt hatten. Dieser Schachzug hatte ihm endlich dazu verholfen, Jaresh-Inyo dazu zu bringen, weltweit das Kriegsrecht zu verhängen. Durch eine raffinierte List hatte er es außerdem so aussehen lassen, als würde das Dominion getarnte Schiffe aus dem Gamma-Quadranten durch das bajoranische Wurmloch schicken, um die Erde anzugreifen. Indem er das getan hatte, hatte er einen Putsch vorbereiten können, um Jaresh-Inyo zu entmachten und eine Militärdiktatur unter seiner eigenen Führung auszurufen, bis die Gefahr durch das Dominion gebannt war.

Und wo war Leyton jetzt? Louvois hatte keine Ahnung. Der ehemalige Admiral hatte eine Haftstrafe von fünf Jahren in der Strafkolonie der Föderation auf Neuseeland abgesessen, aber danach war er … verschwunden. Er hatte Interviewanfragen von Journalisten, Historikern und Möchtegern-Biografen abgelehnt. Louvois, die seine persönliche Geschichte so gut kannte, hatte es stutzig gemacht, dass sein Name in Bezug auf die Affäre um Sektion 31 nirgendwo auftauchte. Hatte er wirklich nie mit der Geheimorganisation zu tun gehabt? Sie würde einen ihrer Assistenten darauf ansetzen müssen, Leyton aufzuspüren.

»Leyton und seine Anhänger haben sich nicht in dem Dominion getäuscht«, sagte Akaar, »aber was Leyton getan hat, war abscheulich und selbstgerecht. Sie können ihn nicht mit Picard vergleichen.«

Louvois machte Anstalten zu protestieren, aber Akaar gab ihr keine Gelegenheit dazu. »Ich will nur sagen, dass sich nicht jeder, der an Zifes Amtsenthebung beteiligt war, im gleichen Maß schuldig gemacht hat. Trotz aller Dringlichkeit, Gerechtigkeit walten zu lassen … Wir müssen dafür sorgen, dass die Strafe dem Vergehen angemessen ist.«

Louvois nickte, unterbrach ihre rastlose Wanderung und starrte ins Nichts. »Ich stimme Ihnen voll und ganz zu, Leonard. Aber wir können diese Abstufungen nicht vornehmen, wenn wir nicht die nötige Vorarbeit leisten. Wir müssen unermüdlich nach der Wahrheit suchen. Wir müssen jedes juristische Mittel nutzen, das uns zur Verfügung steht, mit dem vorhandenen Licht jede dunkle Ecke ausleuchten, damit niemand sich darin verbergen kann. Bis hin zur letzten traurigen, bitteren Tatsache muss alles auf den Tisch kommen, weithin sichtbar für das ganze Universum … Oder wir werden für immer befürchten, dass sich so etwas wiederholen könnte.«

Sie wandte sich zu Akaar um. »Der Föderationsrat hat mir diese Aufgabe übertragen, aber ohne Ihre Hilfe werde ich daran scheitern. Kann ich auf Sie zählen, Leonard? Kann ich darauf vertrauen, dass Sie objektiv an die Sache herangehen? Es ist eine schwere Last, das weiß ich wohl, aber sie muss geschultert werden. Sind Sie willens, der Wahrheit zuliebe Ihre persönlichen Befindlichkeiten und Loyalitäten außen vor zu lassen, koste es, was es wolle?«

Der Admiral erhob sich und kam zu ihr herüber. Er streckte ihr seine Hand entgegen. »Sie können sich voll auf mich verlassen, Phillipa. Packen wir’s an.«

KAPITEL 7

T’Ryssa Chen lächelte bereits, während noch das flirrende Licht des Transporterstrahls um sie herum erlosch.

Die Umgebung, in der sie materialisierten, war in Dunkelheit getaucht, das einzige Licht schien von den Leuchten an den Raumanzügen auszugehen. Dann entdeckte Chen hier und da ein schwaches Glimmen, Gruppierungen kleiner bunter Punkte, die auf Arbeitsstationen und verschiedenartigen Geräten glühten. Sie drehte sich einmal im Kreis und ließ die Lichtstrahlen ihrer Anzugleuchten durch den Raum wandern. Sie strichen über die anderen Mitglieder des Außenteams und über Konsolen, die sich an den Wänden aufreihten. Wozu waren sie da? Welche Bordsysteme überwachten sie? Über die Decke zogen sich Leitungen, ja, offenbar sogar Lüftungskanäle. Eine große dunkle Kugel hing in der Mitte des Raumes über ihren Köpfen. Sie hatte mehr als ein Dutzend Löcher, in die vielleicht Lampen eingesetzt waren.

Du bist seit zehn Sekunden hier und schon total überreizt.

»Ich kann sehen, dass Sie wie ein Honigkuchenpferd grinsen, Lieutenant Chen«, sagte Dina Elfiki. Ihre Stimme drang gedämpft aus dem Lautsprecher in Chens Helm. »Ihre Zähne reflektieren die Helmbeleuchtung!«

»Kann ich was dafür, dass ich so begeisterungsfähig bin?« Sie konnte spüren, wie ihr Lächeln noch in die Breite wuchs, während sie sich weiter umsah. Zusammen mit Elfiki, Worf, Lieutenant Commander Taurik und Lieutenant Rennan Konya gehörte sie zum ersten Außenteam, das das fremde Schiffswrack besuchte!

Seit sie auf der Enterprise als Kontaktspezialistin diente, hatte sie an etlichen Außenmissionen teilgenommen und war bei vielen ersten Treffen mit Angehörigen neu entdeckter Zivilisationen dabei gewesen. Aber egal wie oft sie schon Mitglied eines Außenteams gewesen war – wenn es wieder losging, gab ihr das jedes Mal einen Kick. Immerhin war sie deswegen der Sternenflotte beigetreten! Da sie auf der Enterprise stationiert war, bekam sie häufig Gelegenheit, solche Einsätze mitzumachen. Als Kadettin an der Sternenflottenakademie hatte sie Sach- und frei zugängliche Logbücher verschlungen, in denen Missionen von Schiffen wie der Enterprise beschrieben wurden – Missionen, die die Erforschung des Weltraums vorangebracht hatten. Dass sie nun zur Besatzung eines solchen Raumschiffs gehörte, dass sie an jenem Wunder teilhaben durfte, für das sie nur die einfachsten Worte fand (»das Wunder, nachsehen zu können, was da draußen ist«), würde nie aufhören, sie in Entzücken zu versetzen.

»Außenteam an Enterprise«, sagte Worf. Er war ein paar Schritte vorausgegangen, sodass die Arbeitsleuchten seines Raumanzugs nun den Bereich vor ihnen erhellten. »Wir sind ohne Zwischenfälle angekommen.«

»Die Sensoren haben nach dem Transport weder eine Veränderung des Kurses noch des Verteidigungsstatus festgestellt«, sagte Captain Picard. Seine Stimme hörte sich leise und sehr weit entfernt an.

»Wie die Scans vermuten ließen, gibt es im Schiff keine künstliche Atmosphäre und keine Schwerkraft. Die Lichter sind nach wie vor deaktiviert. Unsere Ankunft scheint keine Reaktion hervorgerufen zu haben.«

Trotz ihrer gespannten Erwartung hatte Chen, wie alle anderen auch, während des Beamvorgangs den Atem angehalten und halb damit gerechnet, dass irgendein automatisiertes Abwehrsystem anspringen würde, noch bevor sie gänzlich Gestalt angenommen hatte. Glücklicherweise war nichts dergleichen geschehen. Zumindest bis jetzt noch nicht.

»Halten Sie uns auf dem Laufenden, Nummer eins«, sagte der Captain durch die Helmlautsprecher. »Picard Ende.«

Die Mitglieder des Außenteams richteten ihre ungeteilte Aufmerksamkeit wieder auf ihre Umgebung. Elfiki hatte bereits ihren Trikorder gezückt und bewegte sich damit durch den Raum. »Wie unsere Scans vermuten ließen, scheint dies eine Art zentralisierter Arbeitsbereich in Vordersektion Nummer eins zu sein, Commander«, berichtete sie.

Bevor das Außenteam aufgebrochen war, war das Schiff in Bereiche aufgeteilt worden, um es Worf und seinem Team leichter zu machen, sich darin zurechtzufinden. »Vordersektion Nummer eins« oder »VS-1« war die Bezeichnung für den untersten Fortsatz, die beiden anderen, die jeweils im Neunzig-Grad-Winkel zu VS-1 hervorragten (wenn man das Schiff aus der Perspektive eines direkten Gegenübers betrachtete), waren VS-2 und VS-3.

»In den Wänden, im Boden und in der Decke befinden sich Schnittstellen zur Energieverwaltung«, fügte Elfiki hinzu. »Es könnten auch Hardware- oder Maschinenschnittstellen sein.« Sie deutete vor sich in die Finsternis. »Da vorne gibt es einen Ausgang. Unseren Scans zufolge führt er auf einen zentralen Korridor, der VS-1 ganz durchläuft. Von dort aus sollten wir überall hinkommen können.«

»Fällt noch jemandem auf, wie sauber hier alles ist?«, fragte Chen. »Dafür, dass das Schiff seit Jahrzehnten, vielleicht sogar seit Jahrhunderten durchs All treibt, fehlt es entschieden an Staub. Auf keiner Oberfläche liegt welcher, und es schwebt nicht ein Körnchen im Vakuum. Aber wenn jemand an Bord war, wenn die Mannschaft das Schiff verlassen hat, ehe das Lebenserhaltungssystem versagt hat, müsste doch etwas zurückgeblieben sein. Staub, Schmutz, irgendwas …«

»Vielleicht funktionieren die Luftfilter noch«, sagte Elfiki.

Chen warf ihr einen zweifelnden Blick zu, und die Wissenschaftsoffizierin zuckte mit den Schultern. »Wir haben schon Merkwürdigeres gesehen.«

Das konnte Chen nicht leugnen.

Dann sagte Tauriks Stimme aus ihrem Helmlautsprecher: »Commander Worf, das sollten Sie sich vielleicht ansehen.«

Der stellvertretende Chefingenieur stand mit Lieutenant Konya zusammen vor einer der Konsolen an der Wand. Die vielen verschiedenen Anzeigen und, wie Chen glaubte, berührungsempfindlichen Bedienelemente waren ihr auf den ersten Blick natürlich fremd – aber es kam ihr so vor, als könne sie jetzt schon eine gewisse Logik im Aufbau erkennen. Konya hatte neben der Konsole Stellung bezogen und hielt sein Phasergewehr vor der Brust, den Lauf zur Decke gerichtet. Taurik hatte seinen Trikorder aus der Tasche an seinem linken Oberschenkel gezogen und scannte die Konsole.

»Dies ist die einzige Station im ganzen Raum, die noch in Betrieb ist«, sagte er. »Wenn meine Daten korrekt sind, überwacht sie die Umweltkontrolle des gesamten Abschnitts.« Er führte den Trikorder an der Unterkante der Arbeitsstation entlang, hielt inne, betrachtete einen Augenblick lang die Anzeige und fasste dann mit der freien Hand unter die Konsole. Chen beobachtete fasziniert, wie aus einem waagerechten Schlitz an der Wand eine Art Platte herausglitt.

»Ist das etwa ein Sitz?«, fragte sie.

»Das würde bedeuten, dass jemand – oder etwas – diese Konsole bedienen sollte«, stellte Konya fest.

»Zumindest zu einem bestimmten Zeitpunkt«, sagte Elfiki. »Vielleicht vor dem Start. Oder vielleicht hätte jemand hier Platz genommen, wenn das Schiff sein eigentliches Ziel erreicht hätte.«

»Eigentlich kann das Riesending bloß eine Art Weltraumhabitat sein«, sagte Chen. »Oder sogar ein Kolonieschiff … Aber wenn es ein Habitat ist, warum treibt es dann hier draußen mitten im Nirgendwo herum, ohne Verbindung zu seiner Heimatwelt oder irgendeine andere Form der Unterstützung? Und wenn es ein Kolonieschiff ist und eine große Gruppe zu irgendeinem Planeten bringen sollte – wo sind die Leute dann?«

»Um das herauszufinden, sind wir hier«, brummte Worf. »Commander Taurik, können Sie von dieser Station aus auf den Hauptcomputer des Schiffs zugreifen?«

»Möglicherweise«, antwortete der vulkanische Ingenieur. »Eine Verbindung zum Computer der Enterprise würde es erleichtern, eine Übersetzungsmatrix zu erstellen, aber unseren Scans zufolge ist das System stark verschlüsselt. Höchstwahrscheinlich gibt es Sicherheitsvorkehrungen, die unautorisierten Zugriff verhindern sollen, und bevor wir nicht mehr darüber wissen, kann ich nicht einschätzen, wie groß die Gefahr für unser Computersystem wäre.« Er tippte ein Bedienelement seines Trikorders an. »Vielleicht kann ich den hier zwischenschalten. Das würde das Risiko deutlich verringern. Allerdings wird es die gesamte Verarbeitungskapazität des Trikorders beanspruchen.«

»Nehmen Sie meinen«, sagte Worf und hielt dem Ingenieur seinen Trikorder hin. »Die Enterprise kann den Prozess aus der Ferne überwachen.«

Taurik zog einen kleinen Haftstreifen aus einer anderen Tasche und klebte ihn auf die Rückseite von Worfs Trikorder. Dann brachte er das Gerät an der Konsole an und stellte es so ein, dass es einen ununterbrochenen passiven Scan durchführte. Chen sah, wie fremdartige Schrift, die sie nicht entziffern konnte, über den Bildschirm zu laufen begann.

»Um die Erstellung einer Übersetzungsmatrix zu befördern«, erklärte Taurik, »habe ich dem Trikorder Zugriff auf den Bibliothekscomputer der Enterprise gegeben. Allerdings verbindet er den Bibliothekscomputer nicht mit diesem Computer. Wenn der Schiffscomputer von sich aus versucht, eine Verbindung zum Computer der Enterprise herzustellen, fährt sich der Trikorder herunter.«

»Gut«, sagte Worf. »Der ganze Prozess wird vermutlich eine Weile dauern … Wir sollten die Zeit nutzen und uns in dieser Sektion weiter umsehen.« Er hatte die Ergebnisse der Scans, die vor dem Aufbruch des Außenteams gemacht worden waren, sorgfältig studiert und erinnerte sich an eine Art Halle am Ende dieses Fortsatzes, die über einen großen externen Zugang verfügte. Das konnte eine Luftschleuse sein, vielleicht sogar ein Hangar. Offenbar gab es zwei weitere solche Bereiche im Schiff. Rettungskapseln schien es keine zu geben, aber die drei Hallen schienen je eine Ansammlung kleinerer Schiffe zu enthalten.

»Ich würde gern bleiben«, sagte Elfiki, »und mir die übrigen Geräte näher anschauen. Immerhin vermuten wir hier die Hauptkontrollzentrale für VS-1. Vielleicht kann ich Hinweise darauf finden, wohin die Crew verschwunden ist.«

Worf war einverstanden. Er wies Lieutenant Konya an, Elfiki nicht von der Seite zu weichen, und ging dann mit Taurik und Chen weiter. Wie der Raum, aus dem sie kamen, erwies sich der breite Korridor mit seinen geschwungenen Wänden und der hohen Decke als eine Mischung aus Funktionalität und Formästhetik. Hier und da kamen sie an Kreuzungen vorbei. Verschiedene Anzeigetafeln und Zugangsklappen waren in die Wände des Korridors eingelassen; alle waren inaktiv. Auch hier hingen Kugeln von der Decke. Soweit Chen beurteilen konnte, waren sie identisch mit der Kugel im Kontrollraum.

Sie zeigte zu einer hinauf. »Bitte sagen Sie mir, dass diese Dinger nicht zu irgendeinem Abwehrsystem gehören!«

»Der Trikorder erkennt Emitterphalangen, aber das Material, aus dem das Äußere der Kugel besteht, verhindert gründlichere Scans«, erwiderte Taurik.

»Das war nicht die Antwort, die ich hören wollte, Taurik!« Chen richtete ihren eigenen Trikorder auf die nächste Kugel. Sie runzelte die Stirn, als sie die unklaren Ergebnisse ihrer Scans sah. Mit einem leisen, gereizten Knurren drückte sie auf den Bedienelementen des Geräts herum.

»Gibt es ein Problem, Lieutenant?«, fragte Worf.

»Ich bin nicht sicher, Sir.« Sie hielt ihren Trikorder hoch. »In diesem Teil des Schiffs tritt eine neue Art der Interferenz auf. Als wir uns materialisiert haben, war sie noch nicht zu bemerken, aber sie scheint stärker zu werden, je weiter wir vordringen.«

Taurik beschäftigte sich einen Moment lang mit seinem eigenen Trikorder. »Ich habe die Scanfrequenz modifiziert. So kann ich die Störung zwar nicht herausfiltern, aber vermindern, und wir können unsere Trikorder weiterhin benutzen.«

»Informieren Sie mich über jede Veränderung«, befahl Worf. In seiner Stimme schwang Besorgnis mit. Chen wusste, dass der Erste Offizier Überraschungen nicht leiden konnte – noch weniger mochte er es, wenn sich irgendetwas nicht erklären ließ. Das war eine Charaktereigenschaft, die sie mit ihm teilte, obwohl sie dazu neigte, ungelöste Rätsel als Herausforderungen und nicht als potenzielle Bedrohungen zu sehen. Allerdings hatte sie in ihrer Zeit auf der Enterprise gelernt, wie nützlich es sein konnte, ein Problem aus verschiedenen Richtungen anzugehen. Manchmal konnte es einem den Hals retten.

Besonders, wenn man grundsätzlich ein bisschen zu wagemutig ist und durch ein mysteriöses fremdes Raumschiff irrt.

Der Korridor endete vor einer großen runden Tür, die bündig in die Wand eingelassen war. Chen richtete die Arbeitslampen in ihrem Anzug auf die polierte Oberfläche und konnte nicht umhin zu bemerken, dass auch sie glänzte und funkelte, als sei sie brandneu. Sie legte ihre behandschuhte Hand auf das Metall und fuhr mit den Fingerspitzen über die kaum wahrnehmbaren Fugen zwischen Tür und Wand. Durch die Tür selbst zogen sich ebenfalls Linien, sie bildeten ein X. Wenn die Tür sich öffnete, teilte sie sich vermutlich in vier identische Dreiecke, die in der Wand versanken …

»Ein bisschen groß für einen normalen Durchgang«, sagte sie. »Könnte für Nutzfahrzeuge gedacht sein. Oder für Maschinen zum Be- und Entladen?«

»Eine logische Schlussfolgerung«, sagte Taurik. Er richtete seinen Trikorder auf die Tür. »Keine Kraftfeldemitter – die Tür scheint magnetisch verriegelt zu sein. Vermutlich muss eine Druckentlastung vorgenommen werden, ehe sie geöffnet werden kann.«

Worf betrachtete ihn. »Kriegen Sie sie auf?«

»Ich glaube schon, Commander.«

Taurik griff in die große Tasche am linken Oberschenkel seines Raumanzuges und fischte einen rechteckigen Gegenstand etwa in der Größe seiner Hand daraus hervor, den Chen als einen P-38 erkannte. Das Gerät gehörte in den Werkzeugkasten eines jeden guten Ingenieurs: Es diente dazu, magnetisch versiegelte Türen und Abdeckungen zu manipulieren und zu öffnen. Mit sparsamen, geübten Handgriffen brachte Taurik den P-38 an der Metalltür an, direkt über der Stelle, an der die Fugen zum Mittelpunkt des X zusammenliefen. Dann betätigte er eine Taste. Im Vakuum gab es natürlich kein Geräusch, aber Chen bildete sich ein, ein leises metallisches Klicken zu spüren, als die magnetische Versiegelung nachgab. Die Fugen zwischen den Türsegmenten verbreiterten sich.

»Da haben wir’s doch!«, sagte sie. »Gute Arbeit.«

Taurik löste den P-38 von der Tür und steckte ihn wieder ein. »Das Gerät hat erwartungsgemäß funktioniert«, sagte er.

Chen lachte leise. »Immer so bescheiden!«

Gemeinsam gelang es Worf und Taurik, den Abstand zwischen den vier Segmenten so weit zu vergrößern, dass sie eine Kante in den Griff bekamen. Dann stemmten sie die Tür mit roher Gewalt auf. Sie drückten das untere Segment in den Boden; gleichzeitig hob sich das obere. Es dauerte nicht lange, eine Öffnung zu schaffen, die groß genug war, um hindurchzusteigen. Worf ging als Erster und richtete das Licht der Leuchte an seinem Handgelenk nach vorne aus.

»Eindeutig ein Hangar«, sagte er.

Er machte ein paar Schritte in den Raum hinein. Taurik folgte ihm, und Chen bildete das Schlusslicht. Der Hangar war riesig. Chens Blick wanderte an den schier endlosen Wänden empor und tastete über die gewölbte Decke. In der Höhe sah sie Stege und Beobachtungsstationen hinter transparenten Barrieren. Auf der gegenüberliegenden Seite des Hangars gab es eine große Öffnung, durch die man ungehindert ins All schauen konnte.

»Damit wäre geklärt, warum die Tür verriegelt war«, sagte Chen.

Der größte Teil des Hangardecks wurde von Dutzenden kleiner Transportschiffe eingenommen, die ordentliche Reihen bildeten und – wie alles andere – aussahen, als seien sie gerade gewaschen und poliert worden. Sie waren etwa halb so lang wie ein Standardshuttle der Sternenflotte. Zwiebelförmige Nasen wuchsen aus klotzigen, utilitaristischen Rümpfen hervor. Die kleinen Schiffe wirkten, als würden sie auf ihren dreiteiligen Fahrgestellen kauern. Am hinteren Ende hatten sie jeweils zwei große Triebwerke, kleinere waren an verschiedenen Stellen entlang der Rümpfe angebracht. Die Hüllen bestanden aus einem dunklen, gefleckten Metall und waren mit verschiedenen Kennzeichnungen und Symbolen versehen, die Chen an die fremdartige Schrift erinnerten, die im Kontrollraum über Worfs Trikorderbildschirm gelaufen war. Zwei ovale Fenster, die von außen undurchsichtig zu sein schienen, dominierten die Front, und mittschiffs gab es sowohl auf der Steuerbord- als auch auf der Backbordseite Einstiegsluken.

Chen scannte das Shuttle, das ihr am nächsten war. »Magnetische Halterungen in den Fahrgestellen fixieren sie auf dem Deck«, berichtete sie. »Die Schiffe sind offenbar nicht mit Überlichtantrieben ausgestattet, aber im hinteren Teil, direkt vor den Haupttriebwerken, gibt es eine große Energiequelle. Die Dinger sind eindeutig für Kurzstreckenflüge gedacht.«

»Das Mutterschiff ist vermutlich zu groß, um auf einem Planeten zu landen«, sagte Taurik, »und bis jetzt haben wir keinen Hinweis darauf gefunden, dass die Erbauer über Transportertechnologie verfügten. Es ist daher wahrscheinlich, dass es sich bei den kleinen Schiffen um Fähren handelt, die Passagiere vom Mutterschiff auf eine Planetenoberfläche hinabbringen können.«

»Okay, helfen Sie mir mal«, sagte Chen. Sie versuchte verzweifelt, Teile eines Puzzles zusammenzufügen, die nicht zusammenpassen wollten. »Jemand baut ein Raumschiff, groß genug, um Tausende aufzunehmen. Entweder kommen die Leute nie an Bord, oder sie waren an Bord, haben aber aus irgendeinem Grund entschieden, das Schiff zu verlassen. Wenn die zweite Annahme stimmt, verstehe ich ja, dass sie die Hintertür haben offen stehen lassen … Sie waren vielleicht in Eile. Aber sonst? Einen ganzen Hangar voller Schiffe ungeschützt dem Weltraum auszusetzen, ist eine merkwürdige Entscheidung, finde ich. Schiffe, die bloß gut für kleine Ausflüge sind … Das ergibt doch alles keinen Sinn!«

Ohne auf Anweisungen zu warten, näherte Taurik sich dem offenen Hangartor und den Sternen dahinter. Er streckte den Trikorder aus. »An der Außenhülle des Schiffs befindet sich ein beschädigtes Bedienfeld, ganz in der Nähe des Tors. Über das Feld ließ sich der Verriegelungsmechanismus für das Tor manuell steuern. Offenbar wurde es manipuliert, um das Tor von außen zu öffnen.«

»So wie wir die innere Tür geöffnet haben?«, fragte Chen.

»Nein«, antwortete Taurik. »Die Methode war deutlich kruder, jedoch effektiv.« Er betrachtete die Messwerte auf seinem Trikorder. »Es sieht außerdem so aus, als sei der Mechanismus erst vor Kurzem beschädigt worden.«

Worf starrte den Ingenieur an. Trotz seines Helms erkannte Chen deutlich den alarmierten Ausdruck auf seinem Gesicht. »Vor Kurzem? Was bedeutet das genau?«

»Innerhalb der letzten sechs Stunden, Commander«, sagte Taurik.

»Jemand hat die Tür aufgebrochen, kurz bevor wir hergekommen sind?« Die Vorstellung machte Chen nervös. »Hier draußen, mitten im Nirgendwo? Wer?« Ihr war klar, dass Taurik auf diese Frage unmöglich eine Antwort haben konnte, aber es war ihr lieber, sie laut auszusprechen, als still darüber zu grübeln.

»Von der Tür zum Hangar abgesehen«, sagte Worf grollend, »kann man diesen Sektor noch auf anderen Wegen betreten?«

»Unsere Scans zeigen zwei weitere große und drei kleinere Türen«, sagte Taurik.

»Worf an Elfiki und Konya. Hören Sie zu?« Worf klang angespannt. Noch während er sprach, drehte er sich einmal im Kreis und sah sich aufmerksam zwischen den kleinen Schiffen um. Natürlich war das der Grund, aus dem er Raumanzüge verabscheute: Er hatte die scharfen Sinne eines Kriegers, aber der Anzug behinderte ihn. Chen konnte an seiner Miene ablesen, dass seine Frustration von Augenblick zu Augenblick zunahm.

»Elfiki hier, Sir«, erklang die Stimme der Wissenschaftsoffizierin. »Wir haben die ganze Zeit über zugehört.«

»Gut.« Worf ließ seinen Blick weiter durch den Hangar wandern. »Bleiben Sie wachsam. Es könnte noch jemand an Bord sein.«

»Ich habe noch einen schiffsweiten Scan durchgeführt, Commander«, berichtete Rennan Konya über den offenen Kommunikationskanal. »Soweit ich feststellen konnte, gibt es von fremden Lebenszeichen immer noch keine Spur. Ich habe jedoch sicherheitshalber eine Verteidigungsposition nahe der Tür des Kontrollzentrums eingenommen.«

»Verstanden«, erwiderte Worf.

»Commander.« Taurik hatte dem offenen Hangartor den Rücken zugewandt und leuchtete mit seiner Lampe vor sich.

Chen folgte dem Lichtstrahl und runzelte die Stirn, als sie das kleine Schiff entdeckte, das zwischen den anderen stand. Im Gegensatz zu ihnen wirkte es, als sei es in die Jahre gekommen. Es handelte sich im Wesentlichen um einen gedrungenen Zylinder, dessen Oberfläche mit glanzlosen, verbeulten und verkratzten Hüllenpanzerplatten aus verschiedenen Materialien bedeckt war. Chen konnte deutlich Schweißnähte erkennen. Das Schiff hatte kein Fahrwerk, es schien einfach mit der Unterseite aufgesetzt zu haben. Achtern war ein einziges Triebwerk angebracht, und durch die große Heckscheibe konnte man in ein Cockpit spähen, in dem nur eine Person Platz hatte.

»Eines dieser Dinge ist nicht wie die anderen«, sagte sie.

»In der Tat.« Taurik stand bereits vor dem Schiff, um es besser scannen zu können. »Ebenfalls kein Überlichtantrieb … Aber es hat einen kompakten Fusionsgenerator an Bord, der es mit Energie versorgt. Ich messe Restenergiewerte, die darauf hinweisen, dass das Schiff innerhalb der letzten sechs Stunden in Betrieb war.«

Chens Magen schlug Purzelbäume. »Das ist derselbe Zeitrahmen, in dem auch das Tor aufgebrochen worden ist!« Unwillkürlich griff sie nach ihrem Phaser. »Wir sind nicht allein.«

»Unsere Scans bestätigen das nicht«, wandte Konya über die Kommunikationsverbindung ein.

»Mein Gefühl und dieses Schiff hier sagen was anderes!« Chen lief ein eisiger Schauer über den Rücken, als sie begriff, wie angreifbar sie waren. Der Hangar war groß und dunkel, und sie konnten kaum zehn Meter weit sehen! Selbst die kleine Fähre, die ihr am nächsten war, verschwand halb in der Finsternis, die plötzlich etwas Bedrückendes hatte.

Taurik justierte seinen Trikorder; was genau er tat, konnte Chen nicht sehen.

»Wenn ich nach Lebenszeichen suche, stoße ich auf dieselbe Interferenz, die wir auf dem Korridor das erste Mal bemerkt haben«, sagte er. »Sie ist sehr stark und scheint ihren Ursprung im Hangar zu haben.«

»Ein zielgerichteter Störsender«, knurrte Worf. Er hob den Phaser und ging ein wenig in die Knie, als nähme er Kampfstellung ein. Dann drehte er sich erneut um die eigene Achse und ließ den Strahl seiner Arbeitsleuchte über die Schiffe und durch den Hangar streichen.

Heilige Scheiße! Irgendwer blockiert unsere Scans!

Die Erkenntnis traf Chen, zwei Herzschläge bevor sie Bewegungen in der Dunkelheit zwischen zweien der kleinen Fähren wahrnahm. Zuerst glaubte sie, das flackernde Licht ihrer Lampe hätte ihren Augen einen Streich gespielt – aber als sie den Lichtstrahl in die Gasse zwischen den Schiffen richtete, sah sie eine dunkle Gestalt, die sich rasch zurückzog.

»Commander Worf!«

Dann blitzte es grell auf, und Chen sah gar nichts mehr.

KAPITEL 8

Chen fand gerade noch die Geistesgegenwart, sich zu ducken, als der gelbgrüne Energiestrahl aus der Dunkelheit auf sie zugeschossen kam. Sie ließ sich auf ein Knie fallen und zog instinktiv ihren Phaser, während der Strahl über ihren Kopf hinwegging. Dann feuerte sie in die Richtung, aus der der Strahl gekommen war – weitere Aktivität zwischen den Schiffen ließ jedoch darauf schließen, dass sie nicht getroffen hatte. Die Anzugleuchten waren zu schwach für eine so große Halle, sie ließen ihren Gegnern zu viele Möglichkeiten, sich in den Schatten zu verbergen.

Sie sah am äußersten Rand des Lichtstrahls ihrer Lampe eine Bewegung und schoss auf etwas, das sie für eine massige Gestalt hielt, die sich ungeschickt zwischen zwei Fähren hindurchschob. Wie zur Antwort zuckte ein zweiter gelblicher Energiestrahl durch den Hangar, ging aber weit an ihr vorbei. Erst da begriff Chen, dass sie nicht das Ziel war.

»Taurik!«

Der Vulkanier war bereits im Begriff, hinter einem der kleinen Schiffe in Deckung zu gehen. Chen lief auf ihn zu, so schnell ihre magnetischen Stiefel es erlaubten, packte ihn am Arm und zog ihn mit sich in die Hocke – gerade noch rechtzeitig. Eine weitere Salve züngelte durch den Hangar. Ein Energiestrahl fuhr so dicht über ihren Helm hinweg, dass die Reflexion in ihrem Visier sie blendete. Sie schwankte und ließ Taurik los, um sich an dem geparkten Frachter abstützen zu können.

»Das ist doch Scheiße!«, fauchte sie. Sie hörte ihren eigenen Atem zischend in ihrem Helm widerhallen. »Hier drinnen kann man weder was sehen noch was hören … Commander Worf, geht es Ihnen gut?«

Warum flüsterst du? Ihr befindet euch im Vakuum, schon vergessen?

»Ich bin unverletzt«, antwortete der Erste Offizier schroff. »Soweit ich sehen konnte, sind sie zu dritt.«

»Ich habe auch noch mal mindestens zwei gezählt«, sagte Chen. »Wie viele passen wohl in deren Schiff?« Das Schiff mit den zusammengestückelten Hüllenpanzerplatten war kleiner als ein Sternenflottenshuttle. Chen schätzte, dass es acht bis zehn humanoide Lebensformen transportieren konnte – weniger, wenn sie voluminöse Raumanzüge trugen. Was sie wahrscheinlich taten: Chen erinnerte sich an die klobige Gestalt, die sie zwischen den Fähren erspäht hatte.

Die absolute Stille im offenen Hangar war wirklich ein Problem, aber Chen, die mit der linken Schulter an der kleinen Fähre lehnte, hinter der Taurik und sie sich verschanzt hatten, spürte eine leichte Vibration. Jemand war über ihr! Sie stieß sich von dem Schiff ab und richtete sowohl ihre Leuchte als auch ihren Phaser nach oben. Der Lichtstrahl traf eine humanoide Gestalt, zu groß für einen Menschen, die über das Dach der Fähre auf sie zugesprungen kam. Der Angreifer trug einen gepolsterten dunklen Raumanzug und einen kugelförmigen Helm mit getöntem Visier. In der linken Hand hielt er einen großen Gegenstand: eine Waffe! Chen feuerte ihren Phaser ab. Ihr Angreifer erstarrte, als sei er von ihrer plötzlichen Reaktion überrascht. Das machte ihn zu einem perfekten Ziel. Chens Phaserstrahl traf ihn in die Brust und ließ ihn zurücktaumeln. Seine Stiefel – ob sie nun Schwerkraft simulierten oder magnetisch waren – verhinderten, dass er zu Boden stürzte, aber er sackte in sich zusammen.

Und dann flammten Lichter auf. Überall.

»Hey!«, rief Chen und riss den linken Arm in die Höhe, um ihre Augen zu schützen. Leuchtpaneele, die in die Decke und ins obere Drittel der Wände eingelassen waren, fluteten den Hangar mit strahlendem Licht. Grell, viel zu grell … Chen fragte sich unwillkürlich, ob die Erbauer des Schiffes aufgrund ihrer Physiologie eine derart intensive Beleuchtung brauchten. Glücklicherweise reagierten die Sensoren ihres Helmes innerhalb der ersten Sekunden und verdunkelten automatisch ihr Visier.

Trotz der plötzlichen Helligkeit sah Chen einen Phaserstrahl aufblitzen. Worf! Sie fuhr herum und erblickte den Ersten Offizier, der zwischen zwei Fähren zielte – auf wen oder was konnte sie nicht erkennen.

»T’Ryssa!«, sagte Taurik. Im nächsten Moment lag seine Hand auf ihrer Schulter, und er drückte sie zu Boden. Sie sank auf die Knie; Taurik zielte über ihren Kopf hinweg und schoss. Sie sah, wie sein Phaserstrahl direkt unter dem Helm eines Angreifers einschlug und dessen Gesicht unter dem Visier schlaff wurde. Das Wesen hatte blasse, lavendelfarbene Haut, einen langen, schmalen Schädel, eine breite Stirn und schwarzes Haar. Seine Augen schlossen sich: Offensichtlich war es ohnmächtig.

Wie lange würde es dauern, bis es wieder zu sich kam?

»Über Ihnen!«

Sie hatte keine Ahnung, wo Worf war, aber als sie seinen Warnruf hörte, schaute sie zur Decke auf. Dort verstreut hingen mehr von den Kugeln, die die Mitglieder des Außenteams bereits im Korridor und im Kontrollraum gesehen hatten. Allein in ihrem Sichtfeld mussten es ein halbes Dutzend sein. Und sie hatten sich aktiviert: Sie rotierten, und ihre Emitter leuchteten in verschiedenen Farben. Sie beobachtete, dass die Kugeln – in unregelmäßigen Abständen und nicht synchron – immer wieder die Richtung wechselten.

»Taurik?«

Mehr bekam sie nicht heraus: Die erste Kugel hörte auf, sich zu drehen, und spie einen bläulich weißen Energiestrahl aus, der irgendwo im Hangar einschlug. Es blitzte auf, dann verschwand der Strahl.

Chen nahm aus dem Augenwinkel eine Bewegung wahr, drehte sich in die Richtung, wobei sie mühsam auf die Beine kam, und riss ihren Phaser in die Höhe. Zwischen zwei Fähren war eine weitere Gestalt aufgetaucht, die Waffe auf sie gerichtet, und sie hatte nicht genug Zeit, irgendetwas zu tun, ehe der Fremde auf sie schoss.

Obwohl sie versuchte, sich zur Seite zu werfen, spürte Chen das Äquivalent eines Hiebs gegen die rechte Schulter, dessen Wucht einen ihrer Stiefel vom Boden löste. Ihr ganzer Körper kribbelte und summte, als sei er unter Strom gesetzt worden, aber sie war weder bewusstlos noch tot.

So hatte sie das Vergnügen, bei klarem Verstand den Alarm zu hören, der ihren keuchenden Atem übertönte.

»Warnung«, klang die Computerstimme aus dem Lautsprecher. »Leck im Raumanzug.« Dieselben Worte erschienen auf dem Head-up-Display in ihrem Helm. Sie blinkten rot – offenbar eine Maßnahme, um sicherzustellen, dass sie die Sache ernst nahm.

Als hätte sie nicht schon genug Schwierigkeiten, entdeckte Chen im nächsten Moment einen haarfeinen Riss in ihrem Visier, gerade unterhalb ihrer rechten Wange. Er begann an der Kante, an der das durchsichtige Material mit dem Helm verschmolz, breitete sich aber bereits in einem Spinnennetzmuster aus.

Chen presste instinktiv die Hand gegen ihre Schulter, als könne sie so den Schaden beheben.

Du musst das Ding flicken, schrie ihr Verstand sie an. Jetzt sofort!

Dann schlang Taurik seinen Arm um ihre Hüfte und führte sie auf eine der Fähren zu. Der Schütze, der sie angegriffen hatte, schien urplötzlich das Interesse an ihnen zu verlieren: Anstatt sie zu verfolgen, zog er sich hastig zurück. Dabei wirkte er, als suche er verzweifelt nach einem Versteck.

Eine der Kugeln an der Decke hatte ihre leuchtenden Emitter dem Schützen zugewandt. Durch das sich ständig vergrößernde Spinnennetz in ihrem Visier sah Chen, wie aus der Kugel ein Energiestrahl zuckte.

Es war kein Betäubungsschuss. Der Fremde sank nicht einfach in sich zusammen und hing reglos im Vakuum. Stattdessen umschloss ihn der blendend helle Strahl einen Augenblick lang, und dann war der Fremde plötzlich spurlos verschwunden.

Hei… Heilige Schei…

»T’Ryssa.« Ruhig und eindringlich. Taurik. Er duckte sich und kroch mit ihr unter den Bug der Fähre. Den Phaser hatte er schon in sein Holster geschoben. Sobald sie saß, ließ er sie los und holte etwas aus einer seiner Taschen: einen Notfallflicken. Sie beobachtete benommen, wie er ihn an ihrer rechten Schulter anbrachte. Als die Reparaturmasse mit ihrem Anzug in Kontakt kam, begann sie sofort, das verkohlte Loch darin zu verschließen.

»Warnung«, wiederholte das Überwachungssystem. »Leck im Raumanzug.«

»Taurik«, sagte Chen heiser.

Der vulkanische Ingenieur beachtete sie gar nicht. Er holte eine Rolle transparenter Folie aus einer anderen Tasche, die er eilig auf ihr Helmvisier klebte. Die flexible Substanz passte sich den Konturen des Visiers an, schob die Bruchstellen zusammen und versiegelte jeden noch so kleinen Spalt. Innerhalb von Sekunden verblasste die rot blinkende Schrift.

»Leck abgedichtet. Evakuierung empfohlen, Reparatur notwendig.«

Und damit verstummte die Stimme, und Chen hörte wieder nichts weiter als ihren eigenen Atem. Sie brauchte einen Moment, um sich zu sammeln. Tauriks Reparaturarbeiten waren keine dauerhafte Lösung für ihr Problem, aber vorerst war sie außer Gefahr. So würde sie in der Lage sein, mit den anderen zur Enterprise zurückzukehren.

Erst dann fiel ihr auf, dass die Aktivitäten im Hangar offenbar zum Erliegen gekommen waren.

»Geht es dir gut?«, fragte Taurik. Er betrachtete sie mit offener Sorge und hatte sogar vergessen, sie zu siezen.

»Ja. Danke für die Hilfe!« Sie tätschelte ein wenig ungeschickt seinen Arm. Dann lehnte sie sich zur Seite und spähte unter dem Bug der Fähre hervor. Sie konnte eine der Kugeln sehen. Das mysteriöse Gerät hatte seine rotierenden Bewegungen eingestellt. Seine Emitter waren wieder dunkel geworden.

»Was war das?«, fragte sie.

»Ich schätze, wir können nun davon ausgehen, dass es sich bei den Kugeln um ein Abwehrsystem handelt.«

»Na, wunderbar!«

Chen entschied, dass es wohl sicher genug war, sich aus Tauriks und ihrem Versteck zu wagen. Sie krabbelte unter dem Bug hervor und behielt dabei die Kugeln im Auge, die ihr am nächsten waren. Dann schaute sie sich rasch im Hangar um. Auch die anderen Geräte waren dunkel und hingen still. Taurik trat neben sie. Noch einmal studierte er die Anzeigen seines Trikorders.

»Sie scheinen den Betrieb wieder eingestellt zu haben.«

Chen runzelte die Stirn. »Das hast du vorhin auch gesagt.« Sie versuchte, die noch sichtbaren Risse in ihrem Helmvisier nicht weiter zu beachten. Auch wenn sie nicht mehr in unmittelbarer Lebensgefahr schwebte … Verschiedene äußerst unangenehme Szenarien gingen ihr durch den Sinn. Oh ja – sie war bereit, sich zur Enterprise zurückbeamen zu lassen.

Taurik fuhr herum, den Phaser schon wieder in der Hand, und Chen folgte seinem Beispiel. Beide Offiziere nahmen allerdings schnell ihre Waffen herunter, als sie Worf erkannten, der zwischen zwei Fähren auf sie zukam. Er hielt die Mündung seines Phasers auf den Boden gerichtet.

»Sind Sie beide unverletzt?«, fragte er und musterte eingehend Chens geflickten Anzug.

»Ja, Sir«, sagte Chen. »Dank Taurik.«

»Da bin ich froh!«, sagte Dina Elfiki über das Komm-System, nur Augenblicke bevor sie und Rennan Konya in Sicht kamen. Elfiki hielt direkt auf sie zu, während Konya ihr langsam folgte und sich überall zwischen den Fähren umsah. Chen warf er mehr als nur einen besorgten Seitenblick zu. Sie sah die Erleichterung in seinem Gesicht und hob einen Daumen, um ihn wissen zu lassen, dass mit ihr wirklich alles in Ordnung war. Er lächelte.

»Was machen Sie denn hier?«, fragte Chen an Elfiki gewandt.

Die Wissenschaftsoffizierin grinste. »Der Komm-Kanal ist immer noch offen. Wir haben alles gehört und sind so schnell wie möglich hergekommen!«

Worf, der endlich zufrieden mit seiner Begutachtung von Chens Anzug und Helm zu sein schien, wandte sich Taurik zu. »Commander, wie beurteilen Sie, was gerade passiert ist?«

»Es scheint offensichtlich, dass an Bord dieses Schiffes noch eine Einbruchsicherung funktionsfähig ist«, erwiderte der vulkanische Ingenieur. »Allerdings kann ich mir nicht erklären, wie sie arbeitet oder warum sie sich nicht vorher aktiviert hat.«

»Mehr noch«, sagte Chen, »die Dinger haben erst losgelegt, als diese Typen über uns hergefallen sind. Da waren wir schon fast eine Stunde lang hier gewesen. Das System hatte so viel Zeit, auf unsere Anwesenheit zu reagieren, rührt sich aber erst, als ein Feuergefecht ausbricht? Und diese Leute … Warum haben wir die nicht früher bemerkt? Sie waren wie unsichtbar für unsere Scanner. Wie haben die das gemacht? Mit einer Tarnvorrichtung? Störsignalen? Zauberei?«

»Vielleicht ein Dämpfungsfeld«, spekulierte Elfiki. »Gut möglich, dass es in ihre Anzüge integriert war. Ich hatte keine Gelegenheit, sie zu scannen, bevor sie … neutralisiert wurden.«

»Aber warum sind wir nicht neutralisiert worden?«, fragte Konya. Seine Aufmerksamkeit war noch immer auf die Umgebung gerichtet. »Ich will mich nicht beschweren, aber seltsam ist das schon.«

»Wir werden noch viel Zeit haben, die ganze Sache zu analysieren«, sagte Worf. Dann deutete er auf das geflickte Loch in Chens Schulter. »Im Augenblick haben wir dringendere Sorgen.«

Obwohl das stimmte, quälten Chen die vielen offenen Fragen. Wie Konya ließ auch sie ihren Blick noch einmal durch den Hangar und über die sonderbaren Kugeln an der Decke schweifen. Reglos und still hingen sie dort, wie stumme Wächter.

Verdammt noch mal, was hat das alles zu bedeuten?

KAPITEL 9

»Daher bitte ich darum, das Außenteam unverzüglich zurück auf die Enterprise zu holen.«

Bevor Picard Gelegenheit hatte, auf Worfs Bericht über den merkwürdigen Zwischenfall bei der Erkundung des Wracks zu reagieren, bei dem T’Ryssa Chens Leben in Gefahr geraten war, schrillte ein Alarm über die Brücke. Rote Lichter leuchteten in den Wänden auf.

»Annäherungsalarm!«, rief Lieutenant Šmrhová, die an der taktischen Station stand. »Die Schilde haben sich aufgebaut.«

»Einen Augenblick, Nummer eins«, sagte der Captain.

Lieutenant Joanna Faur, die stellvertretende Erste Offizierin, saß in Worfs Sessel. »Womit haben wir es zu tun?«, fragte sie.

»Unsere Sensoren haben vorher nichts geortet!«, sagte Šmrhová. Picard hörte die Sicherheitschefin leise fluchen, ehe sie hinzufügte: »Die Hülle des Wracks stört unsere Scans immer noch … Aber die Neuankömmlinge haben ihre Waffen aktiviert.«

Picard wandte sich dem Hauptschirm zu. Er zeigte nun eine verkleinerte Ansicht des riesenhaften Schiffswracks – und ein Flugobjekt, das sich hinter dem Wrack hervorschob. Während die Sensoren sich auf das kleine, viel wendigere Schiff konzentrierten und es in den Fokus rückten, stand Picard wie angewurzelt mitten auf der Brücke.

»Vergrößern Sie das Bild«, sagte er. »Schauen wir uns die Sache näher an.«

Im nächsten Moment nahm das kleine Schiff den Hauptschirm ein. Es war schlank und schnittig, und zum zweiten Mal an diesem Tag ertappte Picard sich dabei, ein Raumschiff mit einem Lebewesen zu vergleichen. Aus der grünlich grauen Hülle wuchsen flügelartige Gebilde, die sich nach hinten neigten und dem Schiff das Aussehen eines Raubvogels verliehen. Der Bug verstärkte den Eindruck noch: Er erinnerte Picard an einen weit aufgerissenen Schnabel.

Ein Schlund mit Geschütztürmen darin.

»Wo ist das Schiff hergekommen?«, fragte er.

Šmrhová schüttelte den Kopf. »Unbekannt, Sir. Ich kann Spuren einer Warpsignatur erkennen, aber die Messwerte sind ungenau.«

»Halten Sie Phaser und Quantentorpedos parat«, befahl Faur und erhob sich. »Steuermann, bereiten Sie verschiedene Ausweichmanöver vor!«

»Das Schiff ist nicht auf Abfangkurs«, berichtete Glinn Dygan von der Ops-Station. »Die interessieren sich für das Wrack, nicht für uns.«

»Sind Sie sicher?«, fragte Picard.

»Bestätigt, Captain«, meldete Šmrhová. »Sie feuern auf das Wrack!« Sie blickte von ihrer Konsole auf. »Sir, die Sensoren registrieren die Aktivierung von Waffensystemen, die überall am Wrack ausgefahren werden. Allerdings ist die Energie, mit der die Waffen versorgt werden können … Nun ja, es ist ziemlich wenig, Sir.«

»Also hat das Schiff nicht genug Energie, um sich zu verteidigen«, sagte Picard.

»Zumindest nicht über einen nennenswerten Zeitraum hinweg, Captain.« Die Sicherheitschefin drückte verschiedene Bedienelemente auf ihrer Konsole. »Soweit ich sagen kann, sind die Waffen des Riesenschiffs dafür ausgelegt, gegen größere und langsamere Ziele eingesetzt zu werden. Das kleine Schiff ist so schnell, dass es wahrscheinlich den meisten Angriffen leicht ausweichen kann … Gesetzt den Fall, es hat einen guten Piloten.«

»Befinden sich die Mitglieder des Außenteams in unmittelbarer Gefahr?«, fragte Faur.

»Die Hülle des Schiffs bietet einen recht guten Schutz. Trotzdem wäre es wahrscheinlich das Beste, wenn sie sich tiefer ins Innere zurückziehen würden.«

»Nummer eins«, sagte Picard, ohne seinen Blick vom Hauptschirm zu wenden, »das Wrack wird von Unbekannten angegriffen. Verlassen Sie den Hangar und suchen Sie Unterschlupf, bis die Lage geklärt ist. Wir beamen Sie an Bord, sobald wir können.« Er verbot sich, an Chen zu denken: Mithilfe der anderen Mitglieder des Außenteams würde sie ein paar Minuten länger in ihrem beschädigten Raumanzug aushalten.

»Verstanden«, erwiderte Worf und trennte die Verbindung.

Das raubvogelhafte Schiff flog ein Manöver über den Rumpf des Schiffswracks. Gelbgrüne Energiestrahlen schnitten durch die Schwärze des Alls und schlugen in die Hülle ein. Picard konnte aus der Entfernung nicht sagen, ob die Treffer Schaden anrichteten. Dann jedoch zerfetzte eine Salve einen der Energiekollektoren.

»Die Hülle ist dick und stabil genug, um das Schiff selbst abzuschirmen«, erklärte Šmrhová, »aber die Kollektoren und Waffen sind ungeschützt.«

Picard hatte genug gesehen.

»Rufen Sie sie, Lieutenant. Steuer, Abfangkurs.« Er wartete, bis Šmrhová ihm zu verstehen gab, dass sie eine Grußfrequenz geöffnet hatte. Dann fuhr er mit lauterer Stimme fort: »Achtung, angreifendes Schiff, hier spricht Captain Jean-Luc Picard von der U.S.S. Enterprise. Ich vertrete die Vereinigte Föderation der Planeten. Sie begehen ohne Provokation kriegerische Handlungen. Brechen Sie den Angriff ab, oder wir sind gezwungen einzugreifen.« Er warf Šmrhová einen Blick über die Schulter zu. »Irgendeine Reaktion?«

»Zumindest empfangen sie unsere Übertragung«, erwiderte die Sicherheitschefin.

»Wie ist es um die Kampffähigkeit des Schiffs bestellt?«, fragte Faur.

»Ihr Schiff ist etwas kleiner und wendiger als die Enterprise. Laut Sensoren besteht die Besatzung aus beinahe sechshundert Personen. Schilde und Bewaffnung können sich mit unserer messen, Sir. Wir müssen eine Konfrontation nicht direkt scheuen, aber sie birgt Risiken.« Eine Reihe von Pieptönen erregte ihre Aufmerksamkeit. Sie studierte ihre Konsole. »Wir haben eine Antwort erhalten, Sir«, sagte sie. »Ich lasse sie durch den Universalübersetzer laufen.« Nach einem Augenblick fügte sie hinzu: »Sie legen Ihnen nahe, eine anatomisch unmögliche sexuelle Handlung auszuführen, Sir.«

Trotz seiner Anspannung hätte Picard beinahe aufgelacht. »Ist nicht das erste Mal, dass mir das jemand vorschlägt.«

»Sie brechen ihre Attacke ab«, meldete Šmrhová. »Jetzt werden wir gerufen. Visuelle Übertragung. Das Übersetzungsprotokoll ist aktiviert, Sir.«

»Dann hören wir uns mal an, was sie zu sagen haben.«

Das Bild auf dem Hauptschirm wechselte: Es zeigte nun einen Humanoiden, den Picard für männlich hielt. Dunkles Haar umrahmte ein schmales Gesicht mit ausgeprägter Stirn. Sie erhob sich beinahe wie der Schädelkamm eines Klingonen, unter der lavendelfarbenen Haut zeichneten sich allerdings keine Verknöcherungen ab. Der Humanoide hatte blassgelbe Augen, eine lange, dünne Nase und einen breiten Mund voller scharfer, glänzender Zähne. Er war schlank und trug abgetragene Kleider, die aussahen, als hätte er sie nach dem Zufallsprinzip zusammengestellt. Seine langen Arme endeten in auffällig großen Händen mit je drei kürzeren Fingern, die von längeren, mehrgliedrigen flankiert wurden. Der Hintergrund lag im Halbdunkel, trotzdem konnte Picard noch zwei weitere Individuen erkennen, die genauso nachlässig gekleidet waren wie ihr Repräsentant.

»Ich bin Senthilmal, Herr des zivilen torrekmatischen Handelsschiffes Zetoq.« Er sprach mit einer tiefen Stimme, die nicht recht zu seiner schmächtigen Gestalt zu passen schien. »Weder Ihr Schiff noch Ihr Volk kommt mir bekannt vor. Sie mischen sich in Angelegenheiten ein, die Sie nichts angehen. Ich weiß, dass Sie ein Enterkommando auf das Wrack geschickt haben … Meine Leute waren bereits dort. Nun kann ich sie nicht mehr erreichen.«

»Ihre Leute haben meine Crewmitglieder angegriffen«, sagte Picard gemessen. »Wir wissen nicht, was aus ihnen geworden ist.« Natürlich stimmte das nicht direkt, aber Picard fürchtete, die Wahrheit könnte Senthilmal so sehr verärgern, dass er sich für ein hartes militärisches Vorgehen entscheiden würde.

»Ich warne Sie ein einziges Mal: Holen Sie Ihre Leute aus dem Schiffswrack und ziehen Sie sich zurück, oder ich muss Sie als Bedrohung einstufen. Dann zwingen Sie mich, entsprechende Schritte einzuleiten.«

Picard ignorierte Senthilmals geplustertes Gefieder. »Sie sagten, ›torrekmatisches Handelsschiff‹?«, fragte er. »Torrekmaten … Ist das der Name Ihres Volkes?«

»Meines Volkes, meines Planeten … Wie wir uns nennen, geht Sie nichts an.«

»Warum schießen Sie auf das Wrack?«

»Es treibt verlassen durch den Weltraum. Wir erheben Anspruch auf die Bergungsrechte.«

»Das Schiff gehört also keinem Ihrer Feinde?«

Senthilmal zuckte mit den Schultern. »Ich habe nicht die geringste Ahnung, wem das Schiff mal gehört hat. Wir sind eine unabhängige Bergungsgesellschaft. Schrottsammler, wenn Sie so wollen. Wir spüren Wracks auf und verkaufen an interessierte Kunden, was wir können. Unsere Scans zeigen, dass sich niemand mehr an Bord des Schiffs befindet. Wir haben es zuerst gesehen, und damit gehört es von Rechts wegen uns. Allein das Metall der Hülle wird uns so reich machen, dass wir ausgesorgt haben!«

Faur trat neben Picard. »Warum haben Sie auf das Schiff geschossen?«, wiederholte sie Picards Frage. »Wie Sie schon sagten … Es ist niemand mehr an Bord.«

»Seine Verteidigungssysteme stellen eine Gefahr für mein Schiff dar. Das Risiko ist die Sache allerdings wert.«

Er hielt inne, und Picard beobachtete, wie sein Blick sich auf etwas richtete, das auf dem Hauptschirm nicht zu sehen war. Dann hellte sich die Miene des Torrekmaten sichtlich auf. Er grinste. »Ihr Schiff ist aber auch sehr schön. Viele meiner Kunden würden einen hohen Preis dafür bezahlen.«

Picard ließ sich keine Reaktion anmerken. »Ganz im Gegensatz zu Ihrem anderen Beutestück ist mein Schiff nicht verlassen«, sagte er.

Noch einmal zuckte Senthilmal mit den Schultern. »Das ist bloß eine kleine Unannehmlichkeit.« Seine Gesichtszüge verhärteten sich. »Außerdem haben Sie meine Warnung in den Wind geschlagen, Captain, und ich sage nie etwas ein zweites Mal.« Damit brach die Verbindung ab, und das Gesicht des Torrekmaten verschwand vom Hauptschirm. An seiner Stelle war wieder sein Schiff zu sehen.

»Sie haben einen Abfangkurs eingeschlagen, Sir«, meldete Šmrhová. »Und sie leiten zusätzliche Energie in ihre Waffensysteme.«

Picard runzelte die Stirn. »Eine unabhängige Bergungsgesellschaft!« Er unternahm nicht einmal den Versuch, seine Verachtung zu unterdrücken. »Diese Leute sind kaum besser als Plünderer oder Piraten.« Senthilmals unverhohlene Drohung gegen die Enterprise und ihre Besatzung war mehr als genug, um Picard von den unehrenhaften Absichten des torrekmatischen Captains zu überzeugen. »Zeigen wir ihnen, dass wir keine leichte Beute sind. Richten Sie die Phaser aus und warten Sie auf mein Kommando.«

»Sie reagieren nicht, Sir«, sagte Šmrhová.

Also wollen sie’s nicht anders.

»Verpassen Sie ihnen einen Schuss vor den Bug, Lieutenant. Dicht genug davor, dass sie verstehen, wie ernst es uns ist.«

»Aye, Sir!«

Zwei orangefarbene Energiestrahlen zuckten durchs All, eine Kostprobe der Macht der Enterprise. Das Sperrfeuer ging direkt am Bug der Zetoq vorbei, aber beinahe sofort war klar, dass Senthilmal nicht abdrehen würde.

Picard legte Lieutenant Gary Weinrib die Hand auf die Schulter. Der Pilot der Gamma-Schicht hatte Faur an der Steuerkonsole abgelöst. »Fliegen Sie Ausweichmanöver, Lieutenant. Lieutenant Šmrhová, feuern Sie, um ihre Schilde zu strapazieren. Ich will, dass Senthilmal diese blödsinnige Aktion noch einmal überdenkt.«

Die Sicherheitschefin belegte die Zetoq mit Phaserfeuer. Energiestrahlen trafen auf die Schilde des torrekmatischen Schiffes, die unter dem Beschuss deutlich zu sehen waren. Das Schiff neigte sich nach steuerbord.

Faur saß wieder im Sessel des Ersten Offiziers und konsultierte die Konsole davor. »Sie wollen uns von unten her angreifen.«

»Sie schießen!«, meldete Glinn Dygan.

Kaum hatte der Cardassianer die Warnung über die Lippen gebracht, erbebte das Schiff. Picard hatte erwartet, dass die Schilde der Enterprise den Waffen der Zetoq besser standhalten würden. Eine zweite Salve traf nur wenige Herzschläge später, und dieses Mal leuchteten überall auf der Brücke Warnlichter auf.

»Sie haben Energie aus ihrem Hauptantrieb und aus verschiedenen Sekundärsystemen abgezweigt, um die Waffen zu verstärken«, sagte Šmrhová.

»Sie setzen alles auf eine Karte«, sagte Faur. »Wollen uns mit ein paar schnellen Schlägen außer Gefecht setzen, bevor wir auch nur reagieren können.«

Über Weinribs Schulter hinweg beobachtete Picard, wie der Pilot die Enterprise von dem angreifenden Schiff wegsteuerte. Šmrhová erwiderte das Feuer, um das Ausweichmanöver zu decken.

»Sie versuchen, die zur Verfügung stehende Energie abwechselnd in die Waffen und in die Schilde zu leiten«, berichtete die Sicherheitschefin. »Das ist offensichtlich eine Taktik, die sie schon öfter angewandt haben. Ich glaube aber, dass wir damit zurechtkommen.«

Auf dem Schirm konnte Picard verfolgen, wie ihr taktisches Geschick sich auszahlte: Erneut gab sie eine Salve ab, und jeder Schuss saß. Die Zetoq drehte jedoch nicht ab, sondern flog stattdessen einen frontalen Angriff. Ihre vorderen Geschütze glühten grün auf.

»Ausweichen!«, bellte Picard. Weinribs Hände flogen über die Konsole, und seine Finger bewegten sich so rasch, dass Picard ihnen kaum folgen konnte. An den Anzeigen auf Weinribs Konsole konnte er jedoch ablesen, dass der Lieutenant die Enterprise gekonnt manövrierte und dabei Šmrhová Gelegenheit gab, das Feuer zu erwidern.

Doch selbst das war nicht genug.

»Sie zielen auf die untere Hülle!«, warnte Šmrhová.

»Ich arbeite dran!«, knurrte Weinrib, aber es war zu spät.

Das Schiff erschauderte heftig. Konsolen und Bildschirme überall auf der Brücke hatten Fehlfunktionen, und etliche erloschen sogar. Die Brückenbeleuchtung flackerte. Picard glaubte zu spüren, wie sein Magen einen Satz tat, als die künstliche Schwerkraft schwankte; er hielt sich an der Lehne von Weinribs Sessel fest. Die zweite Salve, die die Enterprise traf, war schlimmer, und die dritte hätte Picard von den Füßen gerissen, wäre Faur nicht aufgesprungen und hätte ihn am Arm gepackt.

»Schilde der Antriebssektion ausgefallen«, meldete Glinn Dygan. »Hüllenbruch auf den Decks zweiundzwanzig bis vierundzwanzig. Zahlreiche Warnungen, die den Maschinenraum betreffen.«

»Erwidern Sie das Feuer!«, schrie Faur. Es hätte der Aufforderung nicht bedurft: Šmrhová war dabei. Phaserstrahlen hämmerten auf die Schilde der Zetoq ein, die nun doch zurückwich. Picard sah, dass die Hülle des Piratenschiffs diesmal etwas abbekommen hatte.

»Ihre Schilde halten nicht mehr lange«, meldete Šmrhová.

»Quantentorpedo«, befahl Picard. »Zielen Sie auf die Antriebssektion. Kein Warnschuss. Ziehen Sie das Ding aus dem Verkehr!«

Der einzelne Torpedo, den Šmrhová virtuos steuerte, fand sein Ziel; gleichzeitig feuerte auch die Zetoq ein letztes Mal. Weinrib hatte die Enterprise allerdings so gedreht, dass die unteren Schilde dem Angriff nicht ausgesetzt waren. Noch einmal erzitterte der Boden unter Picards Füßen.

»Sie ziehen sich zurück«, sagte Šmrhová. »Sie haben Schaden am Warpantrieb genommen … Oder wie sie ihren Antrieb eben nennen. Ich empfange Fluktuationen in ihrer Hauptenergiequelle. Ihre Schilde sind kollabiert, die Achterbewaffnung nicht mehr funktionsfähig.«

»Ist dort drüben jemand verletzt?«, fragte Faur.

Die Sicherheitschefin schüttelte den Kopf. »Unmöglich zu sagen. Wir sind dem Wrack zu nah, ich kann keine detaillierten Messungen vornehmen.«

Faur ließ sich in Worfs Sessel fallen und beugte sich über die Konsole des Ersten Offiziers. »Schadensberichte treffen ein, Captain«, rief sie. »Aber … der Maschinenraum hat sich noch nicht gemeldet.«

»Brücke an Maschinenraum«, sagte Picard, die Stimme erhoben, damit das schiffsinterne Kommunikationssystem sie besser auffangen konnte. »Commander La Forge, Bericht!«

Im selben Augenblick gingen die Lichter aus, und die Brücke war mit einem Schlag in Dunkelheit getaucht.