– Сказали, я похожа на домового. Это потому что у меня глаза не такие, как у других детей, и деда не пускает меня играть во дворе. Дяденька, а вы кто?

– А ты не знаешь? – спросил незнакомец, в его голосе угадывалась теплая улыбка.

– Вы живете в храме, как деда? А маску зачем носите? – с нескрываемым любопытством поинтересовалась Рицу.

Его смех был похож на журчание воды.

– Я жил здесь, но сегодня покидаю эти места, – все же сказал мужчина; девочка поняла, что он перестал улыбаться, и ей стало грустно.

– Это последний раз, когда я вижу эту прекрасную луну. Полюбуешься ею со мной?

Девочка кивнула и перевела взгляд на небо. Незнакомец не проронил больше ни слова. Когда луна уплыла за деревья, а рассвет окрасил небо в розовые оттенки, он, наконец, поднялся, достал из складок кимоно пару новых сандалий с красной веревочкой и поставил их рядом с собой.

– Теперь тебе пора домой, – ласково сказал он, кивком принимая благодарности, которые залопотала Рицу.

– Я же заблудилась! – вдруг вспомнила она.

Мужчина присел на одно колено и, положив руку ей на плечо, указал в сторону леса. Там, между деревьев, приглашая за собой, мерцал одинокий синий огонек.

– Лисий огонь! – ахнула Рицу, чуть не подскочив на месте. Но стоило ей приблизиться, как он тут же погас, а неподалеку вспыхнул новый.

– Дяденька, вы… – обернулась она, но странного мужчины уже и след простыл. Некоторое время девочка еще смотрела туда, где он недавно сидел, а затем глубоко поклонилась и последовала за огоньками, уводящими ее от храма. Последний из них погас с негромким «пуф», когда она вышла из леса, и тут же до слуха Рицу донеслись шум и голоса людей. Еще издали она увидела сидевшего на крыльце дедушку в окружении толпы людей и со всех ног бросилась к храму. Круглолицая соседка обернулась на стук ее сандалий, и девочка услышала, как люди кричат: «Вот же она, вернулась!»