Поколения. Лоскутный мир

– Не знаю. Не задумывалась как-то, – честно ответила девушка, немного смещаясь вправо и пытаясь рассмотреть скрытое под капюшоном лицо незнакомца.

– В том-то и проблема, – он демонстративно тяжело вздохнул. – В том-то и проблема. Не задумывались, не искали, не спрашивали, просто выполняли приказ. Стандартная отговорка.

– Отговорка кого? – спросила Крала, не понимая куда клонит её странный попутчик.

– Естественно, исполнителей приказов. Ведь куда проще просто исполнять, чем думать и отвечать за свои поступки. Куда проще позабыть свое прошлое, не помнить кто ты, откуда…Не так ли, юная страйнер?

Незнакомец резко обернулся, откидывая капюшон и одновременно делая шаг назад в распахнувшиеся двери лифта: молодой, симпатичный мужчина лет двадцати пяти, серые глаза, которые словно пронзают насквозь своим всёпонимающим взглядом, русые волосы, тонкий нос с небольшой горбинкой. Легкий прощальный поклон, сопровождаемый витиеватым взмахом руки, добродушная и одновременно несколько саркастическая улыбка. Дверь лифта закрылась и только после этого с девушки спало вызванное неподдельным изумлением оцепенение, и она кинулась к контрольной панели лифта, забарабанив пальцем по кнопке «стоп».

Человек – это был человек! Такой же как они с матерью! Существо её расы! Стоп, остановиться, подумать, проанализировать! Аска замотала головой и с шумом втянула носом воздух, пытаясь успокоиться. Бред! Невозможно! Нет тут людей, неоткуда взяться. Но тогда кто, или что он? Х-фантом? Нет, не похож, те полупрозрачные и не держат столь плотной формы. А может очередной тест, проверка её психоустойчивости? А смысл? Обучение окончено, жетон допуска получен, и она уже полгода как полноценный член ордена страйнеров, коих негласно называют «карающей дланью Созидателей», а тестировать без разрешения одного из членов «Дланей» …нет, таких самоубийц она не знала.

Дверь остановившегося лифта распахнулась и Аска буквально прыгнула вперед на ходу активируя спангл, который живой змеей обвился вокруг её руки и замер, покачиваясь над сжатым кулаком лишь «головкой» излучателя. Никого. Огромный зал был пуст и пылен и лишь цепочка следов, идущая средь обломков каких-то механизмов вперемешку с остатками мебели, говорила о том, что тут совсем недавно прошел человек. Крала стукнула пальцем по обручу темкора и включив сканер, повела головой сперва в одну, затем в другую сторону, давая невидимым лучам накрыть как можно большую площадь.

– Тойк, считай сигнатуры.

– Какие? – голова белкокота возникла в полуметре над полом. – Тут же никого нет.

– Уверен?

Голографический зверек демонстративно фыркнул и скривил мордочку, явно возмущенный неверием хозяйки в его способности. В ответ Аска просто ткнула пальцем в пол, указывая на тянущуюся вглубь вестибюля цепочку следов.

– Ну тогда объясни мне это.

На это раз Тойк спроецировался полностью и, пройдясь туда-сюда вдоль оставленного в пыли следа, озадаченно почесал лапой промеж ушей, после чего вновь оглядел помещение пристальным взглядом своих золотистых глаз, в которых резвыми чертенятами прыгали различные цифры, пересекаясь с похожими на причудливые руны инфроплоскостями сканеров.

– Странно, – наконец выдал он. – Судя по размеру следов, состоянию пылевого осадка, а также еще пары сотен составляющих, прошедшее тут существо должно находиться в поле действия моих сканеров, но … – Он развел лапами, после чего покосившись на девушку, вкрадчиво спросил: – Как я понимаю, ты видела того, кто тут наследил. Не скажешь, кто это был?

– Человек, такой же, как и я, – ответила девушка, продолжая оглядываться.

– Я понимаю, что не бригфер¹².

– Да нет, – Аска поморщилась. – Это был человек моей расы, такой же, как и я.

– Эээ…

Тойк на обогнул смотрящую в другую сторону хозяйку по дуге и, остановившись напротив, призывно кхекнул, после чего, дождавшись, когда та обратит на его свой взор, тихонько поинтересовался:

– Хозяйка, вы ведь понимаете, что это просто невозможно?

– Понимаю, но я видела его! Понимаешь? Видела! И поверь, это был ни фантом, ни наведенный призрак, ни голограмма – это было живое существо мужского пола. Туда.

Девушка махнула рукой в сторону помутневшей стеклянной двери находящейся в глубине вестибюля и, не дожидаясь ответа от Тойка, бегом кинулась к ней, сходу перепрыгивая преградивший ей дорогу небольшой завал из поломанных столов и стульев.

Короткий коридор, в конце которого обнаружилось довольно просторное полукруглое помещение с четырьмя дверями. Но самое главное было то, что на полу в пыли вновь были видны отпечатки следов незнакомца, которые доходили до середины зала и резко обрывались, заставив Аску закрутиться на месте.

– Да что тут вообще происходит!? – выкрикнула она, остановившись и в раздражении топнув ногой. – Как такое может быть!? куда он вообще подевался!? Улетел чтоль!?

Она подбежала к ближайшей двери, рывком распахнула её, окинула взглядом небольшую комнату, забитую почти до потолка каким-то хламом, метнула с к следующей, затем к другой. Последнюю дверь она открыла уже понимая, что и там не найдет исчезнувшего буквально в никуда незнакомца поэтому заглянув внутрь и, обнаружив там нечто похожее на заброшенный учебный класс, зашла внутрь, отодвинула придвинутый к столу стул и плюхнулась на него, не обращая внимания на покрывавший сидушку густой слой пыли. Её глаза скользнули по надписи на стене: «Созидатель, помни твоя сила…

– В постоянстве, – пробормотала она заученный с детства девиз и невольно расширила глаза от удивления, ибо надпись гласила несколько иначе.

….твоя сила в постоянном развитии». Она несколько минут не отрываясь смотрела на надпись, в надежде, что та исчезнет, как и барельеф на котором два человека, мужчина и женщина, стояли плечом к плечу, держа на своих ладонях звездную систему и словно протягивали её ей.

– Бред, – она обхватила голову руками, чувствуя полную растерянность. – Сплошной бред! Тойк!

– Здесь, хозяйка, – кот с поклоном шагнул из поднявшегося с пола вихря.

Аска ткнула пальцем в сторону барельефа.

– Ты это тоже видишь?

Тойк повернул голову в указанном направлении, затем вновь перевел взгляд на хозяйку и молча кивнул.

– А следы, там…, – она указал большим пальцем себе за спину, -… в зале?

– Видел, – после секундного молчания признался Тойк. – И это заставляет сбоить мою логику.

– Мою похоже тоже, – пробормотала Аска и, мотнув головой, добавила: – Ладно, время жмет, надо идти, но потом вернемся сюда и еще раз все осмотрим. Хочу разобраться, понять…Запомни уровень.

– Как скажете, хозяйка, – не стал спорить электронный белкокот.

***

Сартана Нарвака можно было назвать по человечески красивым, если конечно не обращать внимание на полное отсутствие носа, который ему заменяли две узкие щели, синюю кожу, да черный ежик волос на голове, больше похожих на длинные иголки дикобраза. А так он был высок, по-спортивному подтянут, до педантичности аккуратен и обладал вполне миловидными чертами лица, которые несколько портил широкий лоб в данный момент покрытый символизирующими о глубокой задумчивости морщинами.

Судя по лежащему перед ним документу, сайлсы опять без объяснений задерживали поставку теркета, а это в свою очередь означало, что вновь придется задействовать и без того порядком опустошенные резервы. В принципе, можно было бы вытянуть и на имеющихся запасах, но в верхах опять затребовали слишком много энергомодулей, на какие-то одни ведомые им цели, так что снова придется как-то выкручиваться. Сартан скрипнул зубами, воздел глаза к потолку, мысленно выругался, после чего закрыл папку и, аккуратно положив её в стопку, где обитали «дела, взятые под личный контроль», потянулся за следующей, но ушедшая в сторону дверь заставила его руку замереть на половине пути.

Худенькая девичья фигурка шмыгнула внутрь и замерла у порога «вытянувшись по струнке» и приложив раскрытую ладонь правой руки к левому плечу.

– Я прибыла, наставник.

Рука Сартана двинулась дальше, он взял папку, раскрыл её и несколько минут упорно делал вид, что изучает содержимое, не обращая внимания на злые взгляды, что бросала в его сторону бывшая ученица. Наконец решив, что выдержанной паузы достаточно, он поднял глаза и, с легким укором посмотрев на пришедшую, сказал:

– Ты опять опоздала.

– Да, куратор, – не стала отрицать девушка. – Однако на этот раз у меня была причина для этого.

– И какая же?

– Позвольте мне не отвечать на этот вопрос, в конце концов, я больше не ваша ученица, а лишь подчиненная, да и то больше формально, – ответила Аска с легкой, но полной ехидства, улыбкой. – Или вы забыли, что страйнеры подотчетны только членам Совета.

– Не забыл, а вот ты, мала¹³, похоже забыла, что значит быть страйнером. Страйнер – это верный слуга Совета и его опора, его карающая рука и всевидящее око. Но в первую очередь, – Сартан ткнул пальцем в потолок. – Страйнер – это представитель Совета там, в мирах Гарвайса. А что у нас олицетворяет Совет? Правильно – постоянство. Постоянство, что поддерживает вверенные нам миры в порядке и равновесии, а как можешь ты следить за постоянством, если в тебе самой его нет, а?

Нарвак вопросительно посмотрел на стоявшую перед ним юную страйнершу, но заметив на её губах саркастическую ухмылку, лишь вздохнул и махнул рукой.

– Ладно, похоже тебя не исправить, – Сартан резким движением пальцев закрыл папку и, взяв её, кинул на стол ближе к краю напротив Аски. – Вот, держи.

Глаза девушки удивленно расширились.

– Неужели, – с робкой надеждой пробормотала она.

– Да, – кивком подтвердил её догадку Сартан. – Твоё первое самостоятельное задание на Гарвайсе. Ничего серьезного. Пласт 234хурн, уничтожен биорг охраняющий канал перехода, нужно посмотреть, что там и как. Понимаю, ожидала иного, церемонии отправления и тому подобное, извини, но дело срочное, а свободных агентов нет.

Аска скривила рот, приоткрыла папку и быстро пробежалась глазами по лежащему там листку, почти физически ощущая, как строчки императива вливаются в мозг, затем вопросительно посмотрела на куратора.

– И в чем причина привлекать для этого дела страйнера? Практически десятый уровень развития, уничтожение биорга вполне допустимо.

– Не в этом случае, – Нарвак щелкнул пальцами и над поверхностью стола возникло объемное изображение четырехрукого зверя: – Зверопод-охранник с усиленной броней, слабеньким блоком интеллекта и допуском к принятию самостоятельных решений в нештатных ситуациях. Чтобы уничтожить данную модель их оружия недостаточно, разве что они армию против направят.

– Как я понимаю, армии там не было.

Новый щелчок пальцами и изображение сменилось, протаяв вглубь ярким окном иной реальности.

Девушка со звериными ушами одетая в странный черный комбинезон, чья поверхность постоянно изменялась, словно живя своей собственной жизнью, обернулась через плечо, сверкнула глазами, взмахнула рукой и полупрозрачный клинок в её руке погас.

– Похожа на гуинку с пласта 27кра, – высказала предположение Аска, задумчиво рассматривая застывшее в воздухе изображение незнакомки.

Сартан отрицательно качнул головой.

– Не думаю, черты черепа немного другие, да и строение тела…я бы сказал, что оно ближе к представителям твоей расы. К тому же посмотри на оружие. Гуины сидят на уровне 4, а тут 20, а то и больше.

– Артефакт?

– Возможно. А что тогда скажешь о комбинезоне?

Крала пожала плечами.

– Вот и я о том же. Возможно, она из «бродяг», или еще хуже, из внешников. В любом случае, отправляйся и посмотри все на месте, только аккуратно, если что вызывай поддержку.

Глава 4

Цифры еще раз изменились и наконец замерли, показывая конечный результат измерений.

– Ну нифига себе! – присвистнул Максим отключая визор. – Тысяча девятьсот восемьдесят семь. Почти два километра высоты.

– А ширина всего сто десять – прочный, однако, материальчик, – Малышев провел рукой по гладкой как стекло поверхности «Иглы», в которой словно в кривом зеркале отражалась его искривлённая физиономия.

– Вообще-то и прочнее видали, – подал голос, появившийся из-за угла артефакта астроинженер. – По мне так обычный монополимер типа той же МВКшки. Да вы наши орбитальные лифты вспомните, там ведь трос диаметром ненамного больше, зато длинна….

Он присвистнул, поведя снизу-вверх головой и устремив взгляд в небо.

– Да это понятно, но все равно впечатляет. Интересно для чего эта «иголка» тут торчит, есть какие предположения?

– А что тут предполагать, – Малышев хлопнул ладонью по поверхности артефакта. – Антенна дальсвязи это.

– Почему так решил? – удивился Максим.

– Да потому что и мы строили нечто подобное, вон смотри, – он указал на странные паутинообразные образования, торчащие из песка в нескольких десятках метров от их лагеря. – Судя по всему фазстабилитроные накопители, даже по виду похожи на те что использовались на СДКСках ¹⁴семнадцатой серии.

– Что-то не припомню подобных масштабов у наших станций, – засомневался Максим.

– Так они и не бьют за пределы нашей галактики, а мы тут как бы в межгалактном болтаемся и до ближайшей системы десятки килопарсек, если не больше.

– Вообще-то чуть меньше, – сказал подошедший Дорнер. – Мы делали расчеты и вышло немногим больше пяти. Макс, ты лучше реши будем тут вставать на ночь или дальше продвинемся.

– Думаю, что тут. «Игла» прикроет нас от ветра, да и как-то спокойнее рядом с ней, привычней что ли, хоть какие-то отголоски нормальной цивилизации, а то надоело уже это средневековье – сил нет, – он повернулся и, отыскав глазами проводника, который как всегда был занят своей лошадью, крикнул: – Грав, подойди на пару слов!

Проводник послушно кивнул, убрал скребок в сумку, тщательно вытер руки тряпкой и, бросив ту на землю, неторопливо подошел к Максиму.

– Звали, командир?

– Грав, как думаешь, тут можно встать на ночь?

Рекрар растерянно поскреб большим пальцем по подбородку, затем кивнул.

– Место неплохое. Насколько помню, песчаное жучье сюда не лезет, не нравится им тут почему-то. Когда шли из крепости тоже неподалеку останавливались. Вон там, – он махнул рукой в сторону «накопителей». – Правда тогда песка тут поменьше было, а сейчас, гляди, даже стальную паутину почти занесло.

Максим посмотрел в указанную сторону, затем покосился на стоящего рядом Малышева, который в ответ лишь дернул плечами, как бы отвечая «сам решай» на не заданный вслух вопрос и, приняв решение, бросил:

– Стоим тут. Всем проверить оружие, завтра пойдем без остановок. Грав, успеем до темноты?

Язык Гравикуса несколько раз прошелся по кончику носа.

– От многого зависит, – в голосе проводника слышалось неприкрытое сомнение. – Вроде и недалеко, но тут как пустыня позволит.

– Тоже верно, – согласился Крамов, поправляя перевязь и поворачиваясь к о чем-то задумавшемуся Малышеву. – Саш, будь добр, проследи чтобы все сегодня подготовились к завтрашнему дню.

– А?

Александр посмотрел на Максима отсутствующим взглядом и тому пришлось повторить свой приказ.

– Хорошо, сделаю, – рассеянно кивнул тот.

Максим внимательно посмотрел на друга и шагнув к нему практически вплотную, тихим голосом спросил:

– Саш, у тебя все в порядке?

– В порядке, – так же тихо ответил тот. – Просто подумал, что будь у нас возможность, можно было бы попытаться оживить эту станцию и прощупать окружающее пространство, а то может нас уже ищут…

– Сам-то в это веришь?

– В «оживить», или в то что ищут?

– Хоть во что-то из этого?

– Нет, – отрицательно качнул головой Александр. – Врата уничтожены, а тут… Ааа, – он махнул рукой. – Не обращай внимания, просто мои больные фантазии. Ладно, пойду, надо коняжку свою стреножить получше, да и перекусить не помешало бы.

– Давай.

Максим проводил друга долгим взглядом, отпустил Гравикуса, попросил Дорнера с Баркером заняться лагерем, а сам прислонился спиной к полированной поверхности «Иглы» и медленно опустился на песок. Не хотелось никому признаваться, но было похоже, что полученные раны были куда серьезнее, чем они думали: вся грудная клетка ныла, а правая часть тела превратилась в сплошной «озябший ком», свидетельствующий о работе закрепленной под мышкой «мамочки». А еще дикая усталость от которой слипались глаза….

Ветер сегодня был силен. Он рвал лепестки светящихся цветов бросая их в небеса, покрытые тенями стремительно бегущих в ночной выси облаков, буровил волны океана, заставляя его обрушивать на берег бурлящие волны. Но самое странное было даже не в этом, а в том, что при всей этой окружающей буйстве стихий вокруг царила полная тишина, а сам Максим ощущал лишь легкое дуновение ветерка.

– Буря грядет, а ты не ощущаешь.

Голос Невидимки раздался прямо за спиной, заставив Максима резко обернуться, но лишь для того чтобы увидеть позади себя пустой луг покрытый качающимися под порывами ветра цветами.

– Что ты имеешь ввиду!? – крикнул в пустоту он.

– То, что говорю.

Ощущение присутствия, словно кто-то стоит рядом почти плечом к плечу, стоит протянуть руку…Пустота. Максим озадаченно посмотрел на свою ладонь, поймавшую воздух и, вздохнув, опустился в траву. Какое-то время он сидел молча, наблюдая за бушующим океаном, затем тихо спросил:

– Ты все еще здесь?

– Здесь, – сразу же откликнулся Невидимка.

– Послушай, скажи – это сон или нет?

– Не знаю, – помедлив, с неуверенностью ответил Невидимка. – Не уверен.

– Это как? – удивился Максим. – Ты же тут живешь, неужели не знаешь.

– Живу? Нет…я просто здесь, как и ты, но ведь это место не твой дом.

– Не мой, – Максим вздохнул и, машинально сорвав травинку, сунул ее в рот. – Я вообще не знаю, где теперь мой дом…где мое место в жизни.

– Знакомо…, – Максим неожиданно почувствовал каким-то пятым чувством, что его невидимый собеседник улыбнулся, а затем по его плечу пробежала легкая дрожь, словно от легкого похлопывания. – Иди, Искатель, иди вперед…но помни про ветер…не дай набрать ему силу…он так легко рвет цветы…

– Цветы?

Порыв ветра, рой светящихся лепестков….

Максим вздрогнул и, открыв глаза, несколько минут непонимающе смотрел на разожженный неподалеку костер, огонь от которого освещал задумчивое лицо сидевшего около него Дорнера. Мотнув головой, он провел рукой по лицу, дабы прогнать остатки сна, который отложился в памяти туманными образами и бросил быстрый взгляд в покрытое белесыми пятнами небо. Судя по их рисунку, ночь была в самом разгаре и едва перевалила за середину.

– Выспался чтоль?

– Похоже.

Максим осторожно поднялся, прислушиваясь к ответной реакции организма, с облегчением отмечая почти полное отсутствие боли и, подойдя к костру, уселся напротив Дорнера на кем-то заранее положенную там скрутку.

– Где Кима?

– Там, а может там, – неопределенно махнул рукой профессор и, заметив немой вопрос в глазах собеседника, с улыбкой пояснил: – В дозоре твоя красавица. Почти весь вечер вокруг тебя крутилась, переживала, так что пришлось отослать, чтобы дала тебе поспать нормально. Как себя, кстати, чувствуешь?

Максим пожал плечами.

– Вроде нормально, хотя есть какая-то усталость.

– Это у всех, – помолчав бросил Дорнер. – Ребята устали… бредем куда-то, башкой рискуем, влезаем в чужие свары…

В пальцах бывшего командора словно по волшебству появилась белая палочка сигареты. Вытащив из костра тлеющую на конце ветку, он прикурил и, затянувшись, добавил:

– Цели у нас нет.

– В смысле нет? Цель у нас убраться отсюда, – возразил Максим.

– Убраться куда? – усмехнулся Дорнер. – Тут до ближайшей системы килопарсеки и даже если мы каким-то чудом найдем корабль, сможем им управлять, долетим. Дальше что? Искать Землю, форпосты человечества? Да на это вся жизнь уйти может. Впрочем, ты ведь и сам все понимаешь.

Максим, сжав губы, молча кивнул, несколько минут растерянно наблюдал за плясками языков костра на углях, затем спросил:

– Есть другие идеи?

– Нет, – мотнул головой Марк. – В том-то и дело, что нет, поэтому все и идут за тобой, но ведь ты понимаешь, что долго это продолжаться не сможет. Знаешь, Максим, этот мир не хуже и не лучше, чем другие – поверь, я за свою жизнь много где побывал. Просто…ну просто пока никто из нас не нашел себе здесь место, хотя нет, Деркар с Краной вон нашли…Думаю, следующими будут Дейв с Эридой. Понимаешь к чему клоню?

Максим хмыкнул:

– К тому, что, в конце концов, я либо сам где-нибудь осяду, либо буду скитаться один до конца жизни.

Дорнер выпустил изо рта струйку дыма.

– Один ты точно не будешь, твоя ушастая пойдет за тобой в огонь и воду.

– Знаю, – буркнул Крамов, носком сапога подталкивал в костер вывалившуюся ветку. – Вот только жаль, что вся эта «любовь» всего лишь особенность её программы.

– Ох не был бы я так уверен, – с хитрым прищуром сказал Дорнер, «загрязняя» окружающее пространство очередной порцией дыма. – Насколько я понимаю твоя Кима – это модель «Мацарато».

– Вроде бы, – неуверенно пробормотал Максим. – А это имеет значение?

– Угу, – профессор затушил сигарету о землю и отправил бычок в пламя костра. – Я был знаком с Тагурито Мацарато, хорошо знаю о его работах и был удивлен увидев одну из них в твоих спутницах.

– Мне сказали, что она обычный андроид класса «защитник».

– Тебя ввели в заблуждение, Кима далеко не обычный искусственник, возьмём хотя бы тот факт, что она полноценный ИИ причем обучаемый и без каких-либо ограничений по свободе воли. В этом она мало отличается от обычного человека, поэтому никто её не мог запрограммировать «на любовь».

– Но…

– Погоди, – жестом прервал его Дорнер. – Это еще не все новости. Тебе следует знать еще пару фактов: во-первых, Мацирато являлся учеником и последователем Айно Курозаки…

Он пристально посмотрел на Максима и заметив, что брови того удивленно дернулись вверх, продолжил:

– …во-вторых, в работах ему помогала названная дочь Курозаки, а именно…

– Лаймалин Градова, моя прапарпрабабка. Вот жеж…, – Максим взъерошил волосы. – Не понимаю, в башке сумбур полный…По идее её активировали практически перед самым нашим отлетом, но с другой стороны получается, что с момента её создания прошла просто прорва времени. Она что, реально пылилась где-нибудь на складе?

– Лежала в стазисе, – растерянно заметил Марк, в задумчивости потирая пальцами подбородок. – Сама-то она что рассказывает?

– Да почти ничего, – буркнул Максим. – Разбудили, отдали приказ «сопровождать и защищать», ну еще пару раз упоминала о тренировках на Карпатии и какой-то Ирине Анатольевне.

– Ирине? – встрепенулся Дорнер, затем коротко хохотнул и покачал головой. – Вот ведь жизнь странная штука, надо же как всё переплелось, однако интересно…

Он достал из нагрудного кармана сигаретную пачку, встряхнул её, заглянул внутрь, вздохнул, но все же достал одну из сигарет.

– Так, надо все это перекурить, а пока для тебя последний факт номер «три», – он направил на Максима палочку незажжённой сигареты. – Такие как твоя Кима создавались не для защиты, а для охоты, причем охоты на тхала. Если честно, то до встречи с вами я был уверен, что все творения Тага сгинули на заданиях.

– Черт…

– Именно он самый….

Они замолчали каждый думая о своем. Максим невольно вспоминал все свои разговоры с Кимой, её редкие откровения, а в памяти Дорнера всплыл образ Ирины, преклонившей колено перед стелой, внутри которой горели имена погибших на заданиях спецназовцев. Это было как раз после атаки на Сингерию-5, где обосновались подручные тхала, превратив заброшенную колонию в самую настоящую крепость, которую с орбиты прикрывали остатки кергарского флота. В принципе, особых проблем в те годы кергарцы уже не доставляли, однако упорные слухи о прибытии в Анклав новых координаторов от тхала взбудоражили верховное командование. Требовался язык и трем подразделениям спецназа была поставлена задача добыть его любым способом и спецназ выполнил поставленную задачу…. Тогда группа Ирины потеряла почти девяносто процентов своего личного состава и в тот день, смотря на плачущую у обелиска женщину, он так и не смог подойти к ней со словами соболезнования, ибо был одним из тех, кто посылал её команду на это задание. Тогда он подумал, что она сломалась, но как оказывается это было не так и получается, что в успехах операции по выявлению и устранению тхала в мирах Торкленской Федерации есть и её немалая заслуга – сильная женщина. А вот он однажды все-таки сломался…сдался….

– Вот ведь, хрень, прошлое всегда вылезает, когда не ожидаешь, – с хрипотцой в голосе пробормотал Марк, ощущая, как подступает к горлу ком от невольно нахлынувших воспоминаний.

– Это да, – эхом откликнулся Максим. – Прошлое оно такое, – он шумно выдохнул, словно на что-то решившись. – Марк, хочу признаться, на самом деле у меня есть цель и она заключается не только в том, чтобы вернуться домой.

– Если ты про «Гермес» …

– И про него тоже. Дело в том, что Найка перед расставанием кое-что мне рассказала. Откройте, пожалуйста, доступ к своему «запястнику», сброшу вам небольшой пак.

Марк, кивнул, сунул догорающую сигарету в рот, быстро пробежался пальцами по вспыхнувшем над запястьем экраном и, дождавшись, когда сбоку вспыхнет пиктограмма принятого пака, активировал его.

Корабль падал, точнее не падал, а медленно шел вниз рассыпался на лету словно плохо скреплённый детский конструктор. Части обшивки, куски конструкции дождем сыпались в океан оставляя на воде цепочку из всплесков то и дело сливающуюся в сплошную полосу бурлящей воды. Машина, предназначенная для того чтобы преодолевать бездну космоса, спокойно проходящая через горнило любой звезды, не боящаяся излома метрики черных дыр, разваливалась на глазах словно трухлявое бревно, медленно стремясь к поверхности океана, пока не коснулась её, вскинув в небо блестящие на солнце массивы воды, которые тут же рухнули вниз, скрыв в своих глубинах космического странника. Какое-то время казалось, что все кончено, бурлящая, покрытая обломками вода вздыбилась бугром, внутри которого разгорался рвавшийся на волю огненный шар…

Экран погас и ссыпался вниз словно кучка серебристого пепла.

– Вот ведь холера, – Дорнер вынул изо рта погасшую сигарету и отправил её щелчком в огонь. – Интересно чем это его так приложили, это же вроде машина полиморфного класса, её обшивку не каждый анигилятор пробьет.

– Не знаю, – покачал головой Максим. – Показывал Сашке, так тот предположил, что это последствия перехода через барьер голографической вероятности Петерсон-Григорова.

– Это еще что за зверь такой?

– Как бы объяснить, – Крамов задумчиво поскреб переносицу. – Это некая буферная зона между нашей и этой вселенной, в которой известные нам физические законы находятся в так называемом «пластично-вероятностном» состоянии.

– Да уж, легче не стало, – хохотнул Дорнер. – Впрочем, физика пространств не мой конек.

– И не мой, – коротким смешком поддержал его Максим. – Но всегда можно разбудить Сашку и послушать его разглагольствования на данную тему, обещаю, заснем минут через пятнадцать, причем крепко и без снов.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся профессор и, помолчав, уже серьезным голосом спросил: – Думаешь кто-нибудь выжил?

«Запястник» профессора тихонько тринькнул, а воздухе над рукой возникла пиктограмма принятого файла. Дорнер бросил быстрый взгляд, на уставившегося в огонь собеседника и щелкнул указательным пальцем по значку.

Высокий обрывистый берег, где внизу плещутся воды океана, неспешно штурмуя своими волнами его практически отвесные стены. У его края стоит высокая худощавая женщина в черно-красном комбинезоне и задумчиво смотрит вдаль. Ветер шевелит её короткие темно-рыжие волосы, порой открывая лоб, на котором отчетливо видны три мерцающих неоновым светом полукруга. Неожиданно женщина резко оборачивается, словно на чей-то зов, а её губы беззвучно шевелятся. Она коротко кивает, бросает последний взгляд на океан, и исчезает из поля зрения невидимой камеры, а через пару минут над берегом проносится крылатая тень.

Экран погас. Дорнер несколько минут сидел молча, переваривая увиденное, затем вопросительно посмотрел на Максима и тихим голосом спросил:

– Это ведь была она?

– Да, – кивнул Максим не отрывая взгляд от языков пламени. – Это Кия. Она изменилась, стала взрослее, но это точно она…

– Понятно, – Марк на мгновение задумался. – Когда была сделана съемка?

– Семь лет назад, плюс минус пару лет. По крайней мере так Найка думала.

– Почему сразу не рассказал?

– А зачем? – дернул вверх плечами Крамов. – Что нам это даст в нашем-то положении? Да, кто-то из гермесевцев выжил и что? Сфера она большая, состоит из тысячи с лишним блоков каждый площадью с Землю – искать можно бесконечно. Нет, профессор, вы правы, для вас сейчас главное найти свой угол в этом мире, место которое можно будет назвать домом.

– Вам?

– Да, вам, – Максим взял лежащую рядом палку и поворошил начавший угасать костер. – Поймите, профессор, я и согласился на этот полет чтобы хоть что-то узнать о её судьбе и совсем не ожидал увидеть живой. Что-то вновь екнуло…Черт…, – он мотнул головой. – Знаете, если честно, то и сам не знаю почему… юношеская любовь, необычная девочка с необычной судьбой, потом все так резко оборвалось…Ладно…, – палка отправилась в огонь взметнув в воздух целый сноп искр. – Пойду еще посплю, а то опять мутит что-то.

Максим ушел, вернувшись на прежнее место у обелиска, а Дорнер некоторое время сидел неподвижно, затем покачал головой и тихим голосом себе под нос пробормотал:

– Да уж, дела. Хотя, чему я удивляюсь, градовская порода и через тысячу лет не изменится, вечно куда-то бегут, что-то ищут…, впрочем, я и сам не лучше…Как там у моего любимого поэта…

Я буду странствовать всегда

Я – пыль дорог, я – быль времен

Идти вперед моя судьба

За веком век, за годом год

Я позабыл давно уж цель,

И пусть неведом мне маршрут

Одно я знаю: где-то там меня наверняка ведь ждут.

Давно открыта в доме дверь

И ужин грет, тепла постель

И стоит мне ступить порог, меня обнимет рук метель

Меня накроет губ поток

И счастье обрету там я…

Ну, а пока я пыль дорог.

Бродяга – вот судьба моя

***

Это был самый настоящий город, точнее его «гниющие останки», что острыми зубами изломанных стен едва пробивались сквозь поглотившие его пески. Его разрушенные здания больше не могли дать пристанища, но были хоть какой-то защитой от напавших на отряд песчаных тварей. Небольшие жуки похожие на помесь клопа со скорпионом, но размером с кошку, ловко перемещались под поверхностью песка, выскакивая наружу лишь при атаке на цель. Укусы их челюстей были не особо сильными, а наполненный парализующим ядом хвостовой шип вызывал всего лишь легкое онемение в месте своего проникновения, но они нападали всегда стаями и были «до смерти» упорны в стремлении поразить свою жертву всеми возможными способами. Во время своего первого похода в пустыню они уже сталкивались с этими тварями и знали, что для того чтобы избавиться от их преследования нужно было либо покинуть территорию, которую стая считала своей, либо перебить не меньше половины её состава. Учитывая, что обычно стаи этих песчаных клопов (или, как назвал их Грав, – жужжалок) насчитывали не более 20-30 особей, второе было проще. Это было как стрельба по тарелочкам: лоснящееся светло-коричневое тельце клопа с пронзительным стрекотом взмывало из-под песка и получив пулю, а то и пару, лопалось, разлетаясь в разные стороны кусками панциря вперемешку с каплями желтой, липкой жижи. Все бы ничего, но вслед за клопами появились песчаные волки и вот эти, покрытые костяной броней, юркие, перемещающиеся на двух лапах, почти двухметровые ящеры, представляли реальную угрозу. Пришлось отходить в развалины, о которых так вовремя вспомнил Гравикус, и принимать бой. К счастью, стая оказалась небольшой так что отделались лишь потерей вьючной кобылы, да и то из-за того, что та неожиданно взбрыкнула, скинула груз, и сама ринулась в атаку, правда перед смертью успев задрать одного из кинувшихся на неё волков.