Kitabı oku: «Todas las respuestas sobre el asma»

2

¿Cómo se diagnostica el asma?

Algunas consideraciones previas

El diagnóstico del asma se establece mediante un procedimiento realizado por los médicos especialistas y tiene en cuenta diversas pruebas, así como también diversas valoraciones sobre la base de una serie de circunstancias, síntomas y variados factores. En este capítulo veremos, por tanto, cómo se diagnostica el asma, pero para ello es necesario que antes describamos y detallemos varios de los factores a los que nos acabamos de referir y que expondremos a continuación. Vamos allá.

¿Cuáles son los síntomas más habituales del asma?

En familias que no conozcan bien esta enfermedad, puede ser habitual que los síntomas del asma en alguno de sus miembros, sobre todo si se trata de un niño pequeño, pasen desapercibidos al principio, especialmente si son leves. Esto se debe a que pueden confundirse en ocasiones con los síntomas de un catarro común. La tos, por ejemplo, es uno de ellos, aunque también se produce con muchas otras enfermedades más o menos habituales, como un resfriado común, sin ir más lejos.

Por otra parte, muchos de los síntomas que detallaremos a continuación pueden ser diferentes en el caso de cada persona en concreto. Puede ocurrir también que estos síntomas cambien y varíen con el tiempo. Por eso, es especialmente importante prestar atención a todos ellos y valorarlos en su conjunto.

De una manera general, los principales síntomas del asma, que en buena medida ya hemos adelantado en el capítulo anterior, son:

 Tos repetitiva y generalmente seca.

 Ahogo o dificultad para respirar (conocida médicamente como disnea).

 Pitidos (o pitos) y ruidos en el pecho (se llaman sibilancias y se producen porque el aire sale a través de unos bronquios anormalmente estrechados por la inflamación, lo que provoca estos silbidos característicos).

 Opresión o sensación de presión y tirantez en el pecho.

Ninguno de estos síntomas, por sí solo, es específico del asma, por lo que para determinar que una persona la sufre hay, en primer lugar, que prestar atención al cómo y cuándo se produce. En este sentido, es habitual que estos síntomas aparezcan con más frecuencia:

 al realizar esfuerzos,

 por las noches,

 en ciertas estaciones del año,

 cuando la persona sufre un catarro.

Por tanto, si una persona presenta uno o varios de estos síntomas, para concluir que en efecto padece asma será necesario realizarle pruebas específicas respecto a su función pulmonar. Estas determinarán de una manera fehaciente el diagnóstico como persona asmática.

En cuanto a los niños, el asma infantil presenta síntomas similares, pero se trata de una enfermedad con unas características concretas diferentes de las del asma en los adultos. Esto debe tenerse en cuenta de cara a su diagnóstico, a su tratamiento y a la evolución de la enfermedad.

En el caso de niños muy pequeños, bebés lactantes o en edad preescolar, se debe prestar una especial atención, ya que es imposible que estos críos de edades tan pequeñas puedan advertirnos de si sienten opresión en el pecho o hasta qué punto sus ahogos o su agotamiento son más o menos importantes.

¿Qué nos puede hacer sospechar que un niño pequeño tiene asma?

Por ejemplo, si tiene tos, que esta sea mucho más intensa por la noche, o que se agrave con el llanto o si realiza ejercicio o un esfuerzo físico. Y, por descontado, el hecho de que presente sibilancias, ruidos, agotamiento, ahogos… es, sin duda, un factor que hay que tener en cuenta y que debe ser detallado a los pediatras que lo traten a fin de que puedan realizar un diagnóstico adecuado del pequeño.

¿Qué son los fenotipos del asma?

Los fenotipos del asma son las características clínicas o inflamatorias comunes y similares que presentan determinados grupos de pacientes asmáticos. Serían como las variantes o los tipos de asma.

En efecto, aunque se trata de un tema en constante investigación y evolución, se ha conseguido determinar ciertas características que presentan en común algunos grupos de asmáticos. Esto ha llevado a desarrollar tratamientos específicos para los diferentes grupos, lo que facilita enormemente las tareas de diagnóstico y tratamiento sobre la base de estos fenotipos.

Por ejemplo, en el asma del adulto existen varias clasificaciones de fenotipos. De estos, los más reconocidos hoy son:

 asma alérgica de inicio precoz,

 asma eosinofílica de inicio tardío,

 asma neutrofílica,

 asma asociada a la obesidad.

En cuanto al asma infantil, se sabe que hay tres fenotipos basados en las sibilancias que presentan los niños aquejados de asma:

 las sibilancias precoces transitorias,

 las sibilancias persistentes no atópicas,

 las sibilancias de tipo tardío atópicas.

A partir del estudio de estas sibilancias, es decir, de estos fenotipos, se pueden agrupar los pacientes en tres grupos diferentes, que requieren tratamientos médicos algo distintos, lo cual facilita y agiliza su tratamiento, si bien, como ya hemos avanzado, el estudio de los fenotipos está aún por desarrollarse más a fondo y se debe seguir avanzando en los estudios e investigaciones al respecto.

¿Cómo se mide la función pulmonar?

Hemos visto que para poder determinar el grado o tipo de asma que padece una persona, e incluso si esta persona padece o no asma, es preciso, además de tener en cuenta los síntomas más evidentes, realizar una serie de pruebas médicas. Estas tienen como fin a revisar en profundidad el estado de los bronquios del paciente y, sobre todo, comprobar si en los bronquios existe una obstrucción reversible o no porque, como ya sabemos, si el asma ha provocado una obstrucción permanente podríamos estar ante un caso de remodelación bronquial.

¿Cómo se mide el estado y el funcionamiento de los pulmones?

La prueba más sencilla y fiable para ello es la espirometría, que además no requiere esperas, pues los resultados se obtienen casi de inmediato.

La espirometría se realiza, como su propio nombre indica, con un espirómetro. Para llevarla a cabo debemos llenar lo máximo posible el pecho de aire y, a continuación, soplar rápidamente por un tubo que conecta con la máquina. Esta nos dará información sobre la capacidad pulmonar y el volumen de aire expulsado, dos datos imprescindibles para determinar si padecemos asma, ya que una persona asmática —es decir, con los bronquios inflamados— tarda más tiempo en expulsar el aire y lo hace en un volumen menor.

Hoy en día es muy habitual, casi rutinario en la mayoría de los centros hospitalarios, realizar una prueba broncodilatadora junto con la espirometría. Esta prueba broncodilatadora (o PBD) consiste en una segunda espirometría un cuarto de hora después de que la persona asmática haya inhalado la dosis establecida por el personal médico de un broncodilatador beta-adrenérgico de acción rápida. La PBD nos permitirá valorar la respuesta terapéutica de la persona enferma de asma a los broncodilatadores, y la comentaremos con más detalle en este mismo capítulo.

Una vez que la espirometría nos da indicios de la existencia de asma, las pruebas de hiperrespuesta bronquial nos ayudan a averiguar el grado de obstrucción de los bronquios. Para ello se realiza una inhalación controlada de sustancias que favorecen la obstrucción bronquial, lo que permite determinar cómo reaccionan los bronquios ante ellas.

Una prueba relacionada con la inflamación bronquial y la respuesta de los bronquios a algunos tratamientos es la fracción exhalada de óxido nítrico (FENO), aunque esta prueba por sí sola no puede determinar la existencia de asma.

La prueba de broncodilatación (PBD) no siempre debe realizarse junto con la espirometría. Se trata de una prueba de diagnóstico cuya finalidad es averiguar si la obstrucción bronquial que provoca el asma es reversible o permanente. Es parte del protocolo para diagnosticar el asma, sobre todo cuando en una persona es muy positiva, como ya sabemos, y se lleva a cabo también con el espirómetro. Para ello primero realizaremos una espirometría en circunstancias normales; a continuación utilizaremos un broncodilatador de acción rápida, que es un medicamento que dilata los bronquios, y tras unos minutos realizaremos una segunda espirometría. Tras esto, los especialistas cotejarán los resultados de ambas pruebas para comprobar si los bronquios se han dilatado y cuánto; si los bronquios se dilatan, en parte se confirmaría el diagnóstico de asma.

La espirometría y la prueba de broncodilatación son las dos pruebas más relevantes relacionadas con el diagnóstico del asma. Tanto estas como las pruebas de hiperrespuesta bronquial o la fracción exhalada de óxido nítrico deben ser llevadas a cabo por especialistas y realizarse en un centro médico. Sin embargo, es posible que nosotros mismos, y en casa, podamos hacer un seguimiento de nuestra función pulmonar, o la de aquella persona cercana que padezca asma, mediante un medidor de flujo espiratorio máximo. Este es un aparato portátil, accesible y de uso muy sencillo que nos permitirá mantener un plan de control de la enfermedad y que nos alertará de si nuestra función pulmonar merma o si el asma se agrava.

Por último, también es útil señalar que, de un modo mucho más sencillo y al alcance de cualquiera, existen hoy en día un gran número de aplicaciones específicas relacionadas con el asma disponibles para los usuarios de teléfonos inteligentes —muchas de ellas gratuitas—, que también permiten realizar este tipo de mediciones de una manera fiable, eficaz y rápida además de relacionarlas y cotejarlas entre sí a fin de crear gráficos y tablas que nos informen de la evolución de la enfermedad.

¿Cómo se mide la función pulmonar en niños?

No todas las pruebas que acabamos de ver se pueden realizar en niños y, en caso de realizarse, no todas ellas resultan fiables. Por una parte, es complicado, si no imposible, que bebés y niños en edad preescolar puedan entender y colaborar en el proceso que requieren muchas de estas pruebas, por ser incapaces de llevar a cabo órdenes simples como soplar cuando deben, retener el aire, etc. Por otra parte, está totalmente desaconsejado que niños tan pequeños tomen medicamentos o inhalen algunas de las sustancias que se utilizan en estas pruebas clínicas.

Debido a esto, la prueba más usual que se realiza para determinar si un niño tiene asma es la espirometría con prueba broncodilatadora, pero esta solo puede realizarse en niños mayores de cinco años. Ocasionalmente, también se pueden realizar a niños mayores de cinco años pruebas de hiperrespuesta bronquial, así como la medición de la fracción exhalada de óxido nítrico.

Para determinar si bebés o niños de uno o dos años tienen asma, y en qué grado, será preciso aplicar técnicas exploratorias más sutiles, y a veces también más complejas.

¿Qué son las alergias y cómo se diagnostican?

Sabemos que el asma y la alergia son enfermedades diferentes, pero también sabemos que existe una relación entre ellas y que, para una persona común y sin conocimientos detallados o específicos de medicina, no siempre es fácil diferenciar entre una y otra.

Vayamos por partes… Sabemos que el asma es una enfermedad inflamatoria de los bronquios. La alergia, por su parte, es una respuesta excesiva de nuestro cuerpo ante una sustancia, llamada alérgeno (puede tratarse de un alimento, polen, polvo, un medicamento, etc.), ante la que está sensibilizado, pero que para otras personas —la mayoría, de hecho— resulta inofensiva.

Como hemos señalado en páginas anteriores, no siempre una persona asmática es alérgica, y viceversa; pero sí es cierto que la alergia tiene un papel destacado a la hora de favorecer el asma, ya que las estadísticas nos dicen que, en un número elevado, muchas personas alérgicas son también asmáticas o pueden llegar a desarrollar asma.

Al igual que en el caso del diagnóstico del asma, no resulta sencillo llegar a determinar que una persona es alérgica y a qué sustancia. Por ello, además de detallar al médico los síntomas, en qué época del año son más intensos, los antecedentes familiares, etc., se deben realizar pruebas específicas. Entre ellas están las conocidas pruebas cutáneas de lectura inmediata, que consisten en introducir mediante leves pinchazos pequeñas gotas de diversos alérgenos en el antebrazo del paciente y comprobar la reacción que estas sustancias provocan en su piel, ya que si la persona es sensible al alérgeno, aparecerá una roncha o un enrojecimiento evidente.

De entre los muchísimos alérgenos existentes, se sabe que algunos pueden desencadenar en mayor medida una crisis de asma asociada a la alergia. La lista de estos alérgenos suele incluir los ácaros del polvo, diversos pólenes, hongos y pelos de animales.

Dado que en las personas alérgicas las crisis de asma pueden llegar a ser especialmente graves, es conveniente seguir una serie de indicaciones y precauciones destinadas a evitar que a raíz de un episodio alérgico se desencadenen estas crisis.

A continuación mostramos un listado de recomendaciones (formuladas como preguntas que cualquier persona de a pie podría hacerse) que nos resultará útil en cuatro casos concretos de asma, aquellos en los que la relación alergia-asma es más estrecha y, también, en la que los efectos de la alergia sobre esta enfermedad pueden provocar reacciones asmáticas más graves.

Asma y alergia a la aspirina

A continuación daremos respuesta a las principales preguntas sobre la relación del asma con la alergia a la aspirina.

 ¿Es muy común que las personas intolerantes a la aspirina sean asmáticas? Sí, se estima que alrededor del 10 % de las personas con asma tienen también intolerancia al ácido acetilsalicílico (aspirina) y a sus derivados.

 ¿Qué efecto produce la toma de aspirina o sus derivados en alguien intolerante a ellos que además tiene asma? Produce una crisis asmática que puede llegar a ser extremadamente grave. Lo habitual es que los síntomas aparezcan una hora después de tomar alguno de estos medicamentos. También es frecuente que, antes incluso de que transcurra una hora, la persona afectada sienta fuertes dolores abdominales y otras molestias digestivas.

 ¿Qué medicamentos pueden provocar esta reacción? Además de la aspirina, los comúnmente llamados antiinflamatorios no esteroideos. Entre ellos se encuentran medicamentos tan conocidos como Nolotil, Voltaren, Dolalgial, Buscapina, Inyesprin, etc. En realidad, pertenecen a esta categoría la mayoría de los analgésicos destinados a reducir el dolor, así como los antiinflamatorios, y tanto unos como otros pueden producir una reacción en la persona alérgica, tanto si son ingeridos en comprimidos, cápsulas o ampollas, como si se presentan en forma de supositorios o de viales.

 ¿Quiénes pueden sufrir una intolerancia a la aspirina? Aunque a día de hoy no se ha podido determinar por qué algunos asmáticos padecen esta intolerancia a la aspirina, es importante tener muy presente que sí se ha comprobado mediante numerosos casos que personas que antes no tenían esta intolerancia y que podían consumir aspirinas sin problema con el tiempo han llegado a desarrollarla casi de un día para otro.

Recomendaciones para las personas asmáticas con intolerancia a la aspirina

Dado que, como acabamos de ver, la intolerancia a la aspirina puede presentarse sin previo aviso, la recomendación más evidente para cualquier persona asmática es que tome estos medicamentos con suma precaución; además, si se padece un asma fuerte, lo mejor es evitarlos aunque no se haya manifestado ninguna reacción a este medicamento con anterioridad. Es evidente que si en algún momento se han presentado problemas al tomar aspirinas, se debe evitar volver a tomarlas jamás. Debe tenerse en cuenta que, con toda probabilidad, no se trata solo de una intolerancia a la aspirina, sino también a todos los medicamentos derivados de esta. Así, y poniendo un ejemplo práctico, si nos ha sentado mal una aspirina, no deberíamos sustituirla por un Nolotil, sino, directamente, evitar tomar cualquier fármaco de esta familia de antiinflamatorios no esteroideos. Por último, y como se recomienda hacer a todas las personas alérgicas, pero en especial a aquellas alérgicas a medicamentos de uso común, es preciso informar de la condición de intolerante a la aspirina al médico de cabecera, dentista, farmacéutico habitual, etc., para que lo tengan en cuenta a la hora de prescribir cualquier tratamiento.

En este mismo sentido, es imprescindible evitar por todos los medios tanto automedicarse como dar por buenas las recomendaciones que cualquier conocido que no sea personal médico pueda hacer sobre calmantes para el dolor, analgésicos, etc. Sobra decir que antes de tomar cualquier medicamento se debe leer con atención el prospecto. Y, finalmente, la persona intolerante a la aspirina debería llevar encima una tarjeta informativa en su cartera, bolso, mochila, o incluso en forma de colgante o pulsera, si se trata de niños, donde se advierta claramente de esta circunstancia. Esto es importante porque, en caso de accidente, pérdida del conocimiento, etc., los servicios de emergencias o urgencias tendrán así la información precisa sobre cómo y con qué medicarle.

¿Qué fármacos puede tomar una persona intolerante a la aspirina en sustitución de esta?

La aspirina se suele utilizar para calmar el dolor, y en lugar de esta se puede tomar, en función del grado de dolor (de menos a más): paracetamol con o sin codeína, salsalato, refecoxib, tramadol y otros derivados opiáceos.

Asma y alergia al polvo

Seguidamente responderemos algunas preguntas sobre la relación del asma con la alergia al polvo.

 ¿Estamos realmente ante una alergia? Es muy habitual decir que alguien es «alérgico al polvo», pero en realidad estaríamos ante un caso de hipersensibilidad a los ácaros del polvo doméstico.

 ¿Es muy común que las personas hipersensibles al polvo sean asmáticas? Sí, la hipersensibilidad al polvo doméstico es muy frecuente, hasta el punto de que en zonas costeras es la causa por excelencia de la llamada «asma alérgica».

 ¿A qué nos referimos cuando hablamos de «polvo doméstico»? Lo cierto es que tampoco estamos ante polvo propiamente dicho, sino ante ácaros que, como sabemos, son un tipo microscópico de arácnido que se alimenta de nuestra piel, comportándose en realidad como un parásito.Aunque hay varios tipos de ácaros, el más común en España es el Dermatophagoides pteronyssimus, y tanto inhalar estos insectos como sus deposiciones sería lo que provocaría la hipersensibilidad.

 ¿Por qué es más común la alergia al polvo en lugares de costa? Porque los ácaros necesitan vivir en lugares con alta humedad y temperaturas templadas (el grado de humedad debe ser superior al 70 %, y la temperatura ideal para ellos ronda los 25 ºC), de ahí que los lugares de interior con climas secos y fríos sean las zonas más recomendables para las personas con hipersensibilidad al polvo.

Recomendaciones para las personas asmáticas con hipersensibilidad al polvo

Todos los consejos en este sentido pasan, lógicamente, por evitar todo contacto con los ácaros. Las medidas a seguir se dividen en dos grupos, y aunque muchas ya las hemos visto en apartados anteriores, no está de más recordarlas.

Medidas muy recomendables

 Si se vive en un lugar de costa y clima templado, lo ideal sería poder mudarse a una zona con un clima seco.

 Los ácaros se acumulan especialmente en colchones y almohadas. Para evitarlos se deben usar colchones y almohadas sintéticas protegidos con fundas especiales. La ropa de cama (sábanas, fundas, mantas, etc.) también debe ser sintética y se debe lavar como mínimo dos o tres veces por semana con agua muy caliente.

 En el domicilio se debe prescindir de moquetas, alfombras, fundas de tapicería, grandes cortinajes, etc. para que no se acumule el polvo en estos. Si la persona hipersensible es un niño, debe procurarse que no juegue ni duerma con peluches, que también concentran gran cantidad de ácaros; y lo mismo ocurre con las librerías, ya que los libros acumulan gran cantidad de polvo, aunque nos duela en el alma (a fin de cuentas esto es un libro).

 Dado que las crisis asmáticas se producen con mayor frecuencia durante la noche, es esencial que los dormitorios de las personas asmáticas e hipersensibles al polvo sean austeros, con pocos muebles y objetos, y deben mantenerse extremadamente limpios.

Medidas menos recomendables

 Al limpiar se debe procurar por todos los medios evitar levantar polvo; para ello se recomienda usar el aspirador (no la escoba), utilizar filtros adecuados para no levantar polvo y limpiar los muebles, superficies, etc., con un paño húmedo.

 Secar la ropa de cama al sol.

 Al limpiar, utilizar con frecuencia productos acaricidas (específicos para eliminar los ácaros).

Asma y alergia al polen

Ahora trataremos algunas de las cuestiones relacionadas con el asma y la alergia al polen.

 ¿Es muy común el asma ocasionada por la hipersensibilidad al polen? Sí, sobre todo en zonas rurales y agrícolas, y especialmente en zonas de interior.

 ¿Qué tipos de polen pueden provocar hipersensibilidad o asma? Llamamos de una manera general «polen» a los pequeños granos con los que las plantas se reproducen, pero no todos los pólenes provocan asma o hipersensibilidad, sino solo aquellos tipos de polen lo suficientemente pequeños como para ser volátiles e inhalados. Estamos hablando, por tanto, de polen microscópico.

 ¿En qué época del año es más común la hipersensibilidad al polen? Siempre se ha dicho, de una manera general, que la hipersensibilidad al polen tiene una mayor incidencia en primavera, pues es la estación de mayor polinización y por tanto existe más cantidad de polen flotando en el ambiente, pero la realidad es que hay un gran número de plantas y árboles que polinizan en otras épocas del año, por lo que es conveniente tener en cuenta el siguiente calendario de polinización y, además, que nos hayamos hecho las pruebas de alergia pertinentes para saber al polen de qué género de plantas somos más sensibles.

 Además de la época del año, ¿influye la climatología en la hipersensibilidad y el asma ocasionada por el polen? Sí, la lluvia, el viento o el calor hacen que varíe la cantidad de polen que flota en la atmósfera. La lluvia y la humedad, por ejemplo, provocan que los granos de polen desciendan al suelo y no se queden en el aire, por lo que los asmáticos e hipersensibles al polen se sentirán mucho mejor en épocas lluviosas, en tanto que en días secos y de viento, al contrario, el polen flotará y se moverá más en el aire y se sentirán mucho peor, hasta el punto de que en casos extremadamente graves y en épocas de gran polinización se les puede llegar a recomendar no salir al exterior o hacerlo, en todo caso, con mascarilla.

Calendario de polinización

Recomendaciones para las personas asmáticas con hipersensibilidad al polen

Las medidas que deben tomarse pasan, como es lógico, por evitar en lo posible la exposición al polen al que se es hipersensible. Para ello se puede hacer lo siguiente:

 Si se vive en un lugar rural, en el campo o cerca de un parque con gran densidad de plantas y árboles a cuyo polen se es hipersensible, lo más indicado sería cambiar de domicilio si fuera posible.

 Obviamente, en épocas de polinización y sobre todo en días de viento, evitar realizar excursiones al campo, a parques, a jardines, etc.

 Especialmente en estas épocas, pero también de modo general, usar para desplazamientos en moto un casco integral (completamente cerrado), y, si se viaja en coche, hacerlo con las ventanillas cerradas. En viajes en coche, además, es recomendable utilizar un filtro antipolen con el aire acondicionado si el automóvil dispone de él.

 Ventilar a diario el domicilio y durante tiempo suficiente (de 10 a 15 minutos).

Asma y alergia a los animales

Por último, revisaremos algunas de las cuestiones referentes al asma y su relación con la alergia a los animales.

 ¿Qué es lo que causa esta hipersensibilidad o alergia? Depende de cada caso concreto, pero por lo general lo que ocasiona la hipersensibilidad puede ser tanto el pelo como la saliva y la orina de los animales. En cuanto a su frecuencia, las hipersensibilidades más comunes tienen que ver con animales cercanos, es decir, que es más frecuente la hipersensibilidad a mascotas como perros y gatos, hámsteres o cobayas o a animales de granja, como ovejas, vacas o caballos.

 ¿Cómo detectar esta hipersensibilidad? Es relativamente sencillo si prestamos un poco de atención, porque los síntomas suelen manifestarse con rapidez tras haber estado en contacto con el animal. Estos síntomas, por lo general, son lagrimeo, estornudos, picores…

 ¿Esta hipersensibilidad es más intensa en unas épocas del año que en otras? Cuando tiene que ver con mascotas domésticas como perros, gatos, cobayas, etc., cobra mayor intensidad en invierno, ya que es una estación en la que permanecemos más tiempo en el interior de las casas y, por tanto, en mayor contacto con los animales domésticos o más expuestos al pelo que sueltan.

Recomendaciones para las personas asmáticas con hipersensibilidad a los animales

Al igual que en los apartados anteriores, la medida más evidente y lógica tiene que ver con evitar todo contacto con el animal cuyo pelo, orina o saliva nos cause hipersensibilidad. En este sentido:

 Debemos asumir que es imposible convivir con una mascota que nos causa hipersensibilidad, por lo que habrá que buscarle un nuevo hogar, una nueva familia que la adopte… Además, debemos ser conscientes también de que los síntomas de la hipersensibilidad no desaparecerán de un día para otro con la marcha del animal: pueden persistir hasta seis meses, ya que su pelo, etc. puede permanecer en el ambiente de nuestro hogar.

 Si, pese a todo, nos resistimos a separarnos de nuestra mascota, o si el trato con el animal que nos causa hipersensibilidad tiene que ver con nuestro trabajo, imaginemos a un veterinario hipersensible, o a un granjero, o a un jockey…, debemos:Bañar y cepillar con la mayor frecuencia posible a dicho animal (aunque es preferible encargar a una persona no hipersensible esta tarea). Debemos consultar al veterinario cuál es la frecuencia más adecuada.Reducir en la medida de lo posible el contacto con el animal (si es una mascota, por ejemplo, no permitir que duerma en nuestra cama o en nuestro cuarto).Si sabemos que vamos a estar en contacto con un animal que nos causa hipersensibilidad (vamos a ir de visita a una casa en la que tienen un gato de angora), hagamos lo posible por prevenir una crisis de asma o un ataque de alergia tomando la dosis recomendada de nuestro broncodilatador habitual y un antihistamínico.Si se trata de nuestra propia mascota, y es esencialmente doméstica, debemos limpiar con mucha frecuencia nuestro hogar y no olvidar hacerlo con aspirador y paños húmedos para evitar levantar pelo de dicho animal y que quede flotando en el ambiente.

¿Cómo se diagnostica el asma?

Ahora que conocemos los síntomas, los principales desencadenantes y cómo las alergias, intolerancias e hipersensibilidades estimulan esta enfermedad y qué pruebas y aparatos precisan los profesionales médicos para llegar a determinar si padecemos o no asma, podemos pasar a ver con detalle cuál es el proceso que se sigue para diagnosticarla.

El asma se diagnostica siguiendo un proceso que pasa por comprobar una serie de variables y factores en un orden determinado.

Sospecha clínica

Cualquier doctor al que acudamos lo primero que tendrá en cuenta antes de diagnosticar si tenemos o no asma será estos datos clínicos, que valorará sobre la base de cuatro preguntas básicas:

 ¿Presenta el paciente síntomas propios del asma como los siguientes?TosAhogosPitos al respirarOpresión torácica

 ¿Cómo se presentan estos síntomas?¿Aparecen juntos o aislados?¿Son más intensos por la noche?¿Empeoran al hacer ejercicio?¿Se presentan de manera esporádica?¿Tienen mayor intensidad en determinadas épocas del año o en determinados lugares?

 ¿Qué otros factores pueden tener que ver con los síntomas y la enfermedad? El facultativo debe realizar una historia clínica detallada, cuidadosa y sistematizada del paciente, y para ello debe incidir de manera especial en aspectos que pueden tener relación con la aparición de la enfermedad o con los desencadenantes de alguna crisis, como los siguientes:Tener antecedentes familiares de asma o de alergias.Haber presentado con anterioridad episodios de piel atópica, rinitis, conjuntivitis o dermatitis.Ser fumador o fumador pasivo.Vivir en un ambiente contaminado.Presentar síntomas de sensibilidad al polvo, al polen, a los animales…Tener síntomas de asma ocupacional.Padecer frecuentemente infecciones respiratorias.Sufrir un agravamiento de los síntomas por la noche.Haber tenido episodios de intolerancia a ciertos medicamentos (aspirinas, antiinflamatorios no esteroideos, beta-bloqueantes, etc.).Ser sensible a los cambios climáticos.Presentar síntomas tras practicar ejercicio de forma intensa.

 ¿Cuál es la periodicidad con que se presentan los síntomas y su gravedad? Es importante que el médico, además de sopesar todos los síntomas y las reacciones que acabamos de enumerar, preste atención a cómo se presentan para desentrañar si existe una estacionalidad en ellos, qué hace que sean más o menos graves, etc.

Confirmación diagnóstica

Tras elaborar una historia clínica que nos puede llevar a sospechar de la existencia de asma, es preciso hacer pruebas médicas que la confirmen o descarten. Para ello, si la edad del paciente y su estado lo permiten, deberá realizarse tanto una espirometría como una prueba broncodilatadora.