Kitabı oku: «Слуги тьмы», sayfa 13
– Тогда помоги мне построить новый, – печальная улыбка озарила лицо Бледного Ангела. Она наклонилась к нему и провела тонким пальцем по его щеке, вытирая слезу.
– Отныне и до скончания веков моя жизнь принадлежит вам, моя госпожа, – прозвучали последние слова Айрэна.
Он смотрел на своих спутников пустым, безжизненным взглядом. Внутри него не было ни гнева, ни боли, ни даже страха. Лишь бездонная пустота.
Отряд покинул гробницу. Выйдя наружу, они увидели, что алое затмение достигло своего пика. Небо пылало багровым огнём, а земля дрожала, будто в лихорадке. Армия нежити всё ещё бушевала у подножия горы, истребляя последних лунных стражей.
По полю битвы были разбросаны не только отрубленные конечности воинов, но и ошмётки растерзанной туши демона, призванного Голосом Бездны. Даже это порождение хаоса не устояло перед натиском проклятого легиона.
Бледный Ангел вскинула руку, и из её ладони вырвался поток ослепительной энергии. Он обрушился на полчище мертвецов, испепеляя их и превращая в прах. А затем эта сила коснулась тел павших воинов, возвращая им жизнь.
Они поднялись с земли, словно пробудившись ото сна, их раны затянулись, а глаза засияли новым светом. Воины взорвались радостными криками, звеня доспехами и размахивая мечами. Шелест знамён на ветру смешался с их ликованием. Они славили своего бога и его всемогущую дочь.
Айрэн знал, что это ещё не конец истории. Но чем она должна закончиться, его больше не волновало.
В глубине души он продолжал любить Лунотень, но теперь он даже не мог посмотреть ей в глаза. До того оказалась сильна его обида.
Глава 13 Дальний Рубеж
Алое затмение стекло с неба, подобно кровавой слезе, оставив после себя лишь звенящую тишину. Пламя костров, разведённых по всему лагерю, освещало поле битвы мягким, мерцающим светом. Воздух казался холодным и неподвижным, пропитанным запахом гари и пепла. В нём едва угадывался призрачный аромат крови.
На земле, усеянной осколками доспехов и оружия, виднелись серые пятна – всё, что осталось от армии нежити. Бледный Ангел сожгла их дотла, не оставив и следа. Только ошмётки демона, призванного Голосом Бездны, гнили на краю поляны, источая тошнотворный смрад разложения, привлекая к себе рой насекомых.
Лунные стражи, воскрешённые могуществом белокрылой леди, больше не походили на тех сдержанных воинов, которыми они были перед лицом смерти. Возвращение Бледного Ангела развязало им языки и пробудило давно забытые чувства и эмоции.
Религия Лунного Бога запрещала им вести себя так в обычное время, но сейчас у них появился особый повод, и им позволялось немного побыть людьми. Даже верховная жрица дала им своё одобрение.
Они смеялись, шутили, делились друг с другом едой и напитками, и танцевали, как будто пытались отпраздновать не просто победу, а саму жизнь. Хотя музыкантов среди них не было, сакральный танец не стал от этого менее прекрасен.
Закованные в перламутровые доспехи тела плавно двигались, отбивая ритм тяжёлыми сапогами и древками глеф, ударявшимися друг о друга. Мелодия, простая и завораживающая, словно биение сердца самого Лунного Бога, наполнила воздух. В глазах, которые ещё недавно смотрели на мир с отрешённым спокойствием, теперь плясали радостные огоньки.
– Слышали, как этот Берсерк раскидывал мертвецов? Точно, как тюки с сеном! – с восторгом рассказывал один из воинов, размахивая кружкой пива.
– А я видел, как тот чёрный мечник одним ударом снёс голову лича с плеч! Вот это сила! – молвил другой, похлопывая приятеля по плечу.
– Не забудьте про нашу госпожу! Она – настоящая богиня! Слава Бледному Ангелу! – крикнул третий, поднимая кубок в воздух. И его слова подхватили другие воины, превращая их в единый хор восхищения.
В самом центре лагеря, вокруг потрескивающего пламени, собрался очередной совет. Теперь у него появился новый лидер с иными целями.
Лунотень, Плачущий Рыцарь, Голос Бездны и Айрэн сидели на грубо сколоченных из брёвен скамьях, их лица освещали неровные отблески огня. Рядом с ними бесцельно слонялся Берсерк, его огромный силуэт то и дело мелькал в тени, словно неуклюжий призрак. Ужаснокрыл, удобно устроившись на плече у хозяйки, дремал, лишь изредка открывая свои четыре янтарных глаза, полных древнего, звериного знания.
Чуть поодаль стояли Аквилон и Слуга. Последняя заботливо расчёсывала длинные белые волосы Бледного Ангела. Её тонкие пальцы с нежностью скользили по прядям, распутывая узлы, образовавшиеся за годы, что та провела во мраке гробницы. Под маской внешней безмятежности скрывалась радость от встречи после долгой разлуки.
Бледный Ангел сидела на стуле, её белоснежные крылья, аккуратно сложенные за спиной, казались застывшими в безмолвной молитве. Она выглядела невероятно хрупкой и юной: узкие бёдра и стройная талия, худые руки и ноги, небольшая грудь, просвечивающая сквозь лоскуты полупрозрачного, бесцветного знамени, заменившего ей одежду. Её лицо было бледным, как у покойницы, а длинные белые волосы струились по плечам, подобно лунному свету. Но в глубине её голубых глаз, смотрящих на мир с невыразимой грустью, горел холодный огонь древней силы. В этом образе лишь тонкие брови цвета сажи оставались тёмными, как напоминание о том, что даже ангелы могут быть жестоки и беспощадны.
– Какие планы у вас теперь, госпожа? – спросил Аквилон, с любопытством глядя на Бледного Ангела.
– Север зовёт меня, – прошептала она, её голос был слабым, но в нём звучала стальная решимость. Её глаза на мгновение блеснули, из голубых превратившись в насыщенно синие. – Я должна отправиться на Дальний Рубеж. Могильный Холод предал меня! Я доверяла ему, как брату, а он отнял мою силу! – в её словах звучало столько ненависти, что Айрэн невольно вспомнил о недавнем предательстве Лунотени. – Я лично разорву его на части!
– Я вижу, что вы очень устали, – с волнением в голосе проговорила Слуга. Её пальцы заметно дрогнули, когда она коснулась руки Бледного Ангела и почувствовала, что сердце той едва бьётся. – Вы уверены, что сможете выдержать такой дальний поход?
– Ты слишком сильно опекаешь меня, Слуга, – девушка печально улыбнулась и потёрлась щекой об её руку. – Но ты права. Я потратила все оставшиеся силы, чтобы избавиться от нежити и воскресить лунных стражей, теперь я даже муху не в состоянии прихлопнуть.
– Хотите отдохнуть хотя бы пару дней? – заботливо предложил Аквилон. – Нам некуда спешить.
– Нет, мы выступим на рассвете. – Её голос прозвучал твёрдо, не терпя возражений. – Физический отдых всё равно ничего мне не даст. Голос Бездны, ты когда-нибудь бывал на Дальнем Рубеже? Сможешь открыть туда портал?
Чародей, закутанный в пурпурный плащ, покачал головой. Он ещё не оправился от битвы, но уже чувствовал, как тёмная энергия наполняет его измотанное тело. Совсем скоро он вновь сможет творить свою чёрную магию.
– Жаль, – с понимание пробормотала Бледный Ангел, – но я тебя не виню. В конце концов ты не настолько всемогущий, как о тебе думают.
– Что такое Дальний Рубеж, госпожа? – поинтересовался Айрэн.
– Самый дальний уголок мира, – объяснила Лунотень. – Царство вечного холода и льда. По ночам температура там опускается до немыслимых значений, убивая всё живое.
– Спасибо… – процедил сквозь зубы мужчина, сжимая кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели. Каждый звук её голоса вызывал у него теперь лишь боль. Он ненавидел себя за то, что всё ещё любил её.
– Простите меня за чрезмерную заботу, госпожа, – тихо сказала Слуга, – но не хотели бы вы переодеться во что-то более удобное? Ваш нынешний наряд… немного неприличен.
– Зачем? – Бледный Ангел удивлённо посмотрела на Слугу. – Мне нечего скрывать. Я не стыжусь своего тела.
– Но как же этика и мораль, принятые в обществе? Вы с ними не согласны?
– Этика и мораль лишь цепи, сковывающие слабых, – спокойно ответила Бледный Ангел, её глаза засияли ледяным блеском. – Я так долго мечтала стать свободной от оков, поэтому мне плевать на общество и навязанное им мнение.
– Вы выглядите так юно, – проговорила Слуга с уважением, – но в вас столько мудрости.
Неожиданно к ним подошёл молодой лунный страж, чей перламутровый доспех был тщательно вычищен от пролитой крови. Рубин на его шлеме сиял, подобно утренней звезде, а фиолетовый плащ с тихим шуршанием развевался за спиной.
– Не хотите попробовать жареного мяса, госпожа? – спросил он, робко протягивая тарелку с мясом. На его щеках выступил румянец, а глаза сверкали восхищением от встречи с живой легендой.
– Не стоит есть эту грубую пищу! – воскликнула Слуга, едва не выронив расчёску. – Она не предназначена для таких высокородных созданий, как вы.
– И всё же я хочу попробовать, – беззаботно ответила Бледный Ангел, беря ломтик мяса с тарелки. – М-м-м, как вкусно! – улыбнулась она и довольно тряхнула плечами. – Оно такое сочное и хрустящее, со сладкими нотками мёда, в котором его замариновали. Мне совсем не нужна еда, но в ней есть что-то притягательное, недоступное моему пониманию.
И вдруг, внезапный смех воинов, празднующих победу, привлёк её внимание. Она прислушалась к ритмичному топоту сапог, к звону доспехов, к весёлым голосам. И в её голубых глазах, которые ещё недавно смотрели на мир с необыкновенной жалостью и печалью, пробудилось детское любопытство.
Не произнося ни слова, она плавно поднялась со стула, и неспешно направилась к танцующим воинам. Её появление вызвало в лагере мгновенную тишину.
Слуга с удивлением посмотрела на свою госпожу, а Аквилон, не в силах оторвать взгляда от её бледного, прекрасного лица, замер с раскрытым ртом.
По пути Бледный Ангел остановилась возле Плачущего Рыцаря. Он стоял неподвижно, будто базальтовая статуя, его лицо скрывало мрачное забрало. В его молчании и непроницаемости она увидела нечто родственное.
– Не хочешь потанцевать? – хихикнула она, протягивая хрупкую руку к воину. – Я знаю, что ты тот ещё скромняга, но энергии тебе не занимать.
Плачущий Рыцарь немного помялся, но всё же кивнул и принял её руку. Затем Бледный Ангел подошла к Аквилону и выхватила меч с его пояса.
– Я одолжу его на время? – спросила она, улыбнувшись.
– Конечно, госпожа, – кивнул Аквилон.
Бледный Ангел вытянула руку с мечом вперёд, держа лезвие вертикально, остриём к небу. Плачущий Рыцарь осторожно накрыл её ладонь своей, его латная перчатка легла на её бархатную кожу. Клинок, украшенный драгоценными камнями, вспыхнул в свете костров, напоминая горящий в ночи маяк.
Музыка возобновилась. Стоящие рядом воины, заворожённые зрелищем, сбились в кучу и принялись синхронно хлопать в ладоши, задавая ритм танцу. Искры от костров поднимались в ночное небо, словно огоньки молитв, устремляясь к холодному лунному диску.
Бледный Ангел и Плачущий Рыцарь начали танец Бури. Их движения казались размеренными и грациозными, как полёт облаков по небу. Но вдруг ритм изменился. Танец стал быстрым и неистовым, подобно смерчу бушующему в поле.
Бледный Ангел кружилась в танце, её белоснежные крылья следовали за ней, то расправляясь, то складываясь. Её бледное лицо оживилось, на нём появился румянец, а глаза засияли радостью и азартным блеском. Она подбрасывала меч в воздух и ловко подхватывала его, не спуская глаз с острия, и её звонкий смех, точно как у маленького ребёнка, разносился по лагерю. Каждый шаг, каждый поворот были полны силы и грации.
Плачущий Рыцарь, несмотря на тяжесть своих доспехов, умело поспевал за ней. Его движения выглядели точными и безупречными, хотя и лишёнными лёгкости, присущей Бледному Ангелу. Доспехи гремели и скрежетали, создавая свой собственный, уникальный ритм, который вторил биению сердца бури.
Танец продолжался, то ускоряясь, то замедляясь, символизируя переменчивость стихии. Он становился то медленным и изящным, то превращался в вихрь неистовых движений. И в этом танце Бледный Ангел раскрывала свою истинную сущность.
Снаружи она казалась такой холодной и отрешённой, но сейчас она была похожа на тёплую летнюю ночь, освещённую миллионами звёзд. Айрэн невольно любовался этой веселящейся парочкой, и тоска сжимала его сердце. Он тоже когда-то мечтал о таком счастье, о такой беззаботности, но теперь оно было потеряно навсегда…
Не в силах терпеть эти муки Айрэн поднялся со своего места и пошёл прогуляться. Он надеялся, что прохладный ночной воздух поможет ему прийти в себя, но вдруг его догнала Лунотень и он почувствовал, как его душу вновь разрывает на части.
– Послушай, Айрэн! – заговорила она, схватив его за руку. – Я хотела предупредить тебя! Ещё тогда в таверне, и во время плавания эта мысль не давала мне покоя! Я пыталась сказать тебе, но Слуга…
– Больше нам не о чем говорить, – не оборачиваясь, мрачно произнёс мужчина.
– Но ты должен меня выслушать! Прошу тебя! – кричала Лунотень ему вслед. – Я не хотела тебя предавать! У меня не было выбора!
Но Айрэн не слышал, что она ему говорила. Не обращал внимание на её плач и стоны, не повернулся когда она упала на колени, моля его о прощении. От него осталась лишь пустая оболочка. Он стал похож на Плачущего Рыцаря, только его терзала не физическая боль, а душевная. Бесконечная тоска медленно разъедала его изнутри, вытворяя все хорошие чувства.
“Видимо этот мир не хочет, чтобы я был счастлив” – грустно подумал Айрэн. Он остановился на краю опушки и вгляделся в чёрное, беззвёздное небо, мечтая о том, чтобы оно упало на него и раздавило.
Лунотень охватила ярость. Она неслась через весь лагерь, раскидывая тяжеловесных воинов в стороны, её платиновые волосы развевались на ветру, а глаза горели огнём. Она искала Слугу, и её взгляд, полный ненависти, скользил по лицам толпы. И вдруг она заметила свою цель – Слуга неторопливо шла к своему шатру, её тёмный силуэт выделялся на фоне ярких костров.
– Слуга! – завопила во всё горло эльфийка.
Она бросилась на неё, желая разорвать в клочья, но Слуга со скоростью кобры увернулась от её атаки. Её рука молниеносно вытянулась вперёд, схватив Лунотень за шею. Одним быстрым движением она повалила её на землю и придавила коленом, заломив руку за спиной.
– Всего одно небольшое нажатие, – наклонившись, шепнула Слуга, – и я сломаю тебе кость в трёх местах. Но тогда ты станешь бесполезна госпоже, а я не хочу огорчать её по пустякам.
– Сразись со мной! Сразись! – скаля зубы, рычала Лунотень.
Эльфийка пыталась высвободиться, но тщетно. Её кости затрещали, мышцы заныли от боли, но она не могла сдвинуться с места. У Слуги была нечеловеческая сила, казалось, её прижала не хрупкая девушка, а целый носорог.
– Нет, – холодно ответила Слуга, её голос звучал спокойно и невозмутимо. Она подняла Лунотень за шиворот, как котёнка, и бросила в сторону. – Посмотри, чем ты стала. Ты жалкая и слабая. Ты не достойна называться воином.
– Тварь! Гнида! – сыпала проклятиями девушка. – Чтоб ты сдохла!
Она предприняла ещё одну отчаянную попытку атаковать, но и сейчас Слуга ловко избежала её прыжка, позволив Лунотени врезаться носом в землю. Затем она развернулась и, гордо задрав голову, ушла, а её тёмный силуэт растворился среди бесчисленных шатров.
Лунотень осталась лежать на земле, её тело сотрясалось от рыданий. Она была побеждена, сломлена, унижена и опозорена. И как бы ей не хотелось, она не могла отомстить. Это делало её ещё более слабой и уязвлённой.
Лунотень пролежала несколько часов наедине со своими мыслями, пока её не нашёл Плачущий Рыцарь. Тот выглядел очень встревоженным и обеспокоенным за подругу. Он попытался утешить её и разобраться в происходящем, но Лунотень уклонилась от его расспросов и лишь ответила:
– Всё в порядке… Проводи меня до моих покоев, пожалуйста. Не хочу чтобы другие видели меня в таком виде…
***
После нескольких дней пути, преодолев горы, леса и обширные равнины, отряд оказался на севере, где воздух пах хвоей и морозной свежестью. Зелёные леса и цветущие луга, которые они видели на юге, остались позади. Здесь господствовали хмурые сосновые боры, прорезанные каменистыми оврагами, а вместо цветастых ковров из трав и цветов землю усеивал тёмно-зелёный мох и лишайники.
Солнце, бледное и холодное, едва пробивалось сквозь плотные, свинцовые тучи. Небо было серым и низким, оно нависало над землёй, угрожая раздавить её своей тяжестью. Пронизывающий до костей ветер нёс с собой мелкую снежную крупу, которая колола лицо и забивалась за шиворот.
Землю покрывал толстый слой снега и льда, отливающих сероватым блеском в тусклом свете. Замёрзшие озёра, скованные толстой, тёмно-синей коркой, казались бездонными, отражая пустоту унылого неба. Над равниной возвышались высокие скалы, их вершины скрывались в непроглядной мгле, словно забытые богами великаны, окутанные вечным сном.
Вдалеке, подобно призракам прошлого, виднелись руины древних крепостей и форпостов. Обломки их стен, покрытые сажей и трещинами, раскинулись посреди заснеженной равнины, будто скелеты умерших драконов. Пепелища сожжённых деревень, чёрные и безжизненные, служили мрачным напоминанием о том, что даже самые стойкие из людей не могли противостоять суровости этого края.
Воины Лунного Бога предусмотрительно запаслись тёплой одеждой и меховыми плащами. Лишь Бледный Ангел, Слуга, Голос Бездны и Берсерк остались в своих обычных нарядах. Мороз, казалось, не властвовал над ними.
Айрэн чувствовал, как холод пробирает его до костей. Снег забивался ему под доспехи и оседал на лице, а дыхание превращалось в клубы пара.
Но настоящее испытание ждало путников впереди. Заснеженные равнины сменились гигантскими ледниками, сверкающими на солнце холодным, голубоватым светом. Горы стали ещё больше и величественнее, их вершины, покрытые вечным снегом, упирались в хмурое небо.
Пронзительный ветер уже не просто заставлял все мышцы тела дрожать, он обжигал лёгкие до такой степени, что становилось больно дышать. Лунные стражи содрогались от тяжёлого кашля, но неустанно продолжали идти сквозь непроходимые сугробы.
– В ту пещеру! – скомандовала Слуга, её голос едва не сорвался на крик. Она стояла на заснеженном холме, её платье развевалось на ветру, а глаза горели тревогой. Она указала рукой на гигантский, чёрный провал под горой.
– Почему мы должны идти туда? – прокричал ей Айрэн, зажмурившись. Воздух был настолько холодным, что у него слезились глаза.
– Скоро начнётся ночь, и тогда мы все умрём! – грозно ответила она. – Это наш единственный шанс спастись!
Слуга спрыгнула с холма и устремилась вперёд, её фигура быстро растворилась во тьме пещеры. Воины, изнемогающие от холода и усталости, подхватывали тех, кто уже не мог идти самостоятельно, и несли их на себе. Они спешили, зная, что от этого зависит их жизнь.
Путь по узкому, извилистому туннелю казался бесконечным. Под ногами хрустел лёд, а ветер неустанно преследовал путников, кусая кожу. Но вот впереди показался свет, и они с облегчением выдохнули.
Дорога во тьме, словно сквозь саму пасть зимы, привела армию Бледного Ангела в огромный зал, похожий на иной мир. От пола до потолка его покрывала толстая ледяная корка, под которой светились разноцветные кристаллы: розовые, голубые, зелёные, жёлтые и фиолетовые. Они излучали мягкое, но яркое сияние, разгоняя подземный мрак и создавая иллюзию вечного дня.
Внимание Айрэна привлекли небольшие хижины, аккуратно сложенные из снежных блоков. Они казались уютными и приглашающими, несмотря на холод, царящий снаружи. Сквозь небольшие отверстия в крышах выходил дым от костров, а возле входов стояли прядильные станки и висели связки замёрзшей рыбы.
Затем он увидел их хозяев – фелинидов, гигантских антропоморфных кошек, чьи фигуры возвышались над людьми. У всех членов их общины были очень широкие тазы, толстые бёдра, массивные груди, в несколько раз превышающие размер головы, большие животы и длинные, пушистые хвосты. Из-под густой шерсти на голове выбивались волнистые пряди, похожие на человеческие волосы. А их мордочки, с округлыми, тёмными ушками и пронзительными глазами, напоминали о диких хищниках.
И пусть внешний вид фелинидов говорил о том, что они достаточно расслаблены и дружелюбны, под всей толщей жира скрывались весьма развитые мышцы. Одежду они не носили, за исключением набедренных повязок и примитивных кожаных браслетов с бахромой и бубенчиками. От холода их защищала густая и мягкая, светлая шерсть с чёрными пятнами в виде колец.
– Азу’Киламе, Ирен, – поприветствовала Слуга подошедшую к ним высокую фелинидку.
В руке незнакомки блестело копьё, а в правом ухе сверкала пара золотых колец. На груди красовался пучок меха. Длинные, белые волосы с едва заметной ноткой голубизны и необычные глаза отличали её от других фелинидок. Их переливающаяся радужка плавно перетекала из жёлтого в бирюзовый, а затем в сиреневый оттенок. Верхний и нижний внешний угол её глаз украшала красная подводка из перетёртых кровоцветов – подарок от путешественников.
– Азу’Киламе, Слуга, – кивнула та в ответ, и её пушистый хвост слегка приподнялся.
– Это Ирен, глава деревни и вождь племени фелинидов, – представила её Слуга.
– Мур-р-р, давно тебя не было в наших краях, – проговорила Ирен, нежно потеревшись пухлой щекой о лицо Слуги.
– Как видишь, у меня появился повод вернуться, – ответила Слуга, отстраняясь. – Моим спутникам нужен ночлег.
– Конечно, мяу-у-у. Можете расположиться у нас, но помни о правилах.
– Правилах? – настороженно спросила Лунотень. – Каких ещё правилах?
– Мур-р, мы позволим вам погреться о нас, но заберём семя ваших мужчин в качестве оплаты, – глаза стоящих позади Ирен фелинидок хищно блеснули.
– Что?! – воскликнула Лунотень, её зрачки расширились от удивления. – Повтори-ка, что ты там сейчас промяукала?!
Эльфийка представила, как несколько фелинидок обхаживают Айрэна, и как он получает от этого неслыханное удовольствие. Одна только мысль об этом заставила её разозлиться так сильно, что её лицо покраснело от гнева, а брови нахмурились.
– В пещере теплее, чем снаружи, но даже здесь с приходом ночи температура опускается до смертельной отметки, – пояснила Слуга. – Фелиниды греют путников своим телом, а взамен просят спариться ними. Поскольку они всегда рождаются женщинами, это единственный способ поддерживать популяцию.
– Мяу-у, всё так, – кивнула Ирен. – Девушек мы тоже любим, но ничего от них не требуем, – она улыбнулась, обнажив ряд острых, белоснежных зубов.
– Я не собираюсь спать с этими толстыми кошками! – прошипела Лунотень, её глаза сверкнули ненавистью.
– Тогда ты превратишься в ледышку, и мы поставим тебя в нашем снежном саду, – хихикнула Ирен.
– Каком ещё саду? – недоумевала эльфийка.
Ирен отошла назад и указала на небольшое замёрзшее озерцо, огороженное невысоким заборчиком из палок и костей. Снег слегка припорошил его гладкую поверхность. На ней стояли десятки застывших во льду представителей различных рас, их лица были искажены ужасом, а руки протянуты вперёд, словно в немой мольбе. Некоторые из них пробыли тут не одну сотню лет, навеки став частью этого жуткого сада.
– Это упрямцы, не захотевшие с нами возлежать. Но ты не бойся, дорогуша, – Ирен подошла к Лунотени и заботливо прижала её голову к своему большому и мягкому животу, – мы не вредим путникам.
– Как тепло… – прошептала Лунотень, трогая её шёрстку и зарываясь в неё глубже лицом. После изнурительного пути ей невольно захотелось раствориться в её пушистых объятиях и забыть обо всём на свете.
– Видишь? – с улыбкой промурчала Ирен, поглаживая Лунотень по голове. – Наши тела и шубки приятнее любого плаща. Мужчины, побывавшие в нашей пещере, не дадут соврать. Им всегда нравится немного мягкости и тепла. Разбирайте их, девочки, – обратилась она к столпившимся вокруг фелинидкам, – а я возьму вон того хмурого парнишку, – Ирен вцепилась взглядом в Айрэна.
Пока её соплеменницы кто один, а кто парой, радостно уводили лунных стражей в свои хижины, Ирен, соблазнительно покачивая бёдрами, подошла к Айрэну и заговорила с ним.
– Мяу-у, ну здравствуй, красавчик, – она посмотрела на него с вожделением и довольно заурчала. – Не хочешь провести эту ночь со мной?
– Делай что хочешь, – тяжело вздохнул Айрэн, – мне всё равно.
Ирен хищно улыбнулась и облизала острые клыки. В её глазах этот чужак выглядел, как лакомый кусочек пирога. Она хотела не просто заполучить его семя, а сделать так, чтобы он ушёл отсюда удовлетворённым. Для неё это стало своего рода вызовом.
– Тогда пошли за мной, – она протянула ему массивную лапу с чёрными когтями и розовыми подушечками, – я подарю тебе незабываемые ощущения.
Айрэн положил в неё свою ладонь, но её тёплое прикосновение не вызвало у него никаких эмоций. Он всё ещё оставался предан Лунотени, хотя и не желал её больше видеть.
Ирен отвела его в свою хижину, убранством не сильно отличающуюся от домов её соплеменниц. В центре с тихим потрескиванием горел костёр, наполняя воздух теплом и ароматом хвои. На полу были расстелены шкуры диких животных. У дальней стены стоял манеж, в котором мирно спала троица пушистых котят. Под потолком крепились небольшие деревянные полочки, украшенные гирляндами из острых клыков. На одних лежали стрелы и рыболовные крючки, а на других еда: северные ягоды, сушёная рыба, копчёное мясо и сало. Фелинидам, привыкшим к активной охоте и жизни в суровых условиях, требовалось много калорий, и рацион был у них соответствующий – много белков и жира.
– Располагайся, сладкий, – промурчала Ирен, поставив копьё у стены. – Не бойся, я не кусаюсь, если только слегка, – хихикнула она.
Айрэн молча уселся на полу, затем сытно поужинал вместе с Ирен, а с наступлением ночи принялся выполнять часть своих обязательств.
Ирен помогла ему раздеться, её длинные когти с осторожностью расстегнули ремни и пряжки его доспехов. Когда Айрэн остался совсем без одежды, она заботливо уложила его на спину в самом тёплом углу хижины и, отбросив свою набедренную повязку в сторону, села верхом.
– Расслабься и получай удовольствие, – сказала она, низко наклонившись к нему. Фелинидка улыбнулась, её клыки блеснули перед глазами Айрэна. Он почувствовал её горячее, влажное дыхание и вес её гигантской туши, прижавшей его к земле.
Ирен старалась изо всех сил пробудить в нём желание: обвивала его ноги пушистым хвостом, мурлыкала ему на ухо приятные слова, нежно покусывала за шею, прижимала его голову к своим тяжёлым грудям, давая почувствовать биение своего сердца. Но все её усилия оказались напрасны – лицо мужчины оставалось непроницаемым, как за каменной маской.
– Впервые вижу такого вялого человека, – запыхавшись, промурчала Ирен. – Из тебя как будто до меня кто-то все соки выпил.
– Я не в настроении, – буркнул Айрэн, отворачиваясь.
– Мяу-у, ты бы предпочёл провести эту ночь с другой женщиной? – по-кошачьи выгибая спину, спросила Ирен. – Может с той эльфийкой, а? – она хитро улыбнулась и пощекотала его коготками.
– Какое тебе дело?
– Да так, видела, как она на тебя смотрела, – Ирен положила свою мордочку на грудь Айрэну и довольно заурчала, уставившись ему в глаза. – Небось ревновала к нам. Вся растерянная бедолажка.
– Она мне теперь безразлична, – нахмурился Айрэн, хотя в глубине души он понимал, что это не так.
– Тогда почему ты такой скучный, мур-р? – она лизнула его в щёку своим шершавым языком и игриво захлопала ресницами.
– Предпочитаю собак, – с сарказмом ответил мужчина.
Ирен громко рассмеялась и легла рядом, прижав Айрэна к своему мягкому боку.
– Сейчас за ней ухаживают две мои подруги, – Ирен положила свои мощные лапы ему на плечи и начала делать массаж. – Наверняка им там весело. Она поди уже и не думает о тебе.
– Тем лучше для нас обоих… – тяжело вздохнул Айрэн.
– Мяу-у, твоё семя я уже получила, – Ирен посмотрела на слипшуюся между бёдер шерсть, – больше мучать тебя не стану. Отдыхай, любовничек, – хихикнула она, закрыв глаза и укладываясь спать.
С приходом ночи воздух в хижине резко похолодел, и Айрэн тут же вспомнил о словах Слуги. Ирен тихо сопела рядом, согревая его своим теплом, но внутри у него всё ещё царил лёд. Он уткнулся лицом в её густую шерсть и постарался представить на её месте Лунотень.
– Замёрз, мур-р? – приоткрыв глаз, с улыбкой спросила Ирен. Она крепче прижала к себе закутанного в шкуры мужчину и накрыла его своим пушистым хвостом.
– Я думал, ты давно уснула, – стуча зубами, отозвался Айрэн.
– У фелинидов очень чуткий сон, – ответила Ирен, поглаживая его по голове. – Знаешь, как можно лучше всего согреться?
– Это не приносит мне удовольствия… – проворчал Айрэн.
– А ты представь на моём месте ту девушку. Если она стала тебе безразлична, то лучший способ забыть о ней – отпустить, – Ирен хитро подмигнула.
– Это тяжело, – Айрэн поднял полный боли взгляд к потолку. – Я до сих пор вижу Лунотень в своих снах. Я любил её, а она меня предала…
– Не думал ей отомстить? – поинтересовалась фелинидка.
– Она тоже сейчас страдает, но прощать её я не намерен. Это моё решение, мой принцип. Если я переступлю через него, то буду глубоко презирать себя до конца своих дней.
– Правильно, – промурчала Ирен, – борись до конца. Не давай слабину.
– Знаешь что? А давай займёмся тем, чем ты хотела. К чёрту Лунотень, ненавижу её!
– У-у-у, полегче, сладкий. Хижину мне растопишь, мяу-у, – смеялась Ирен, залезая под одеяло из шкур. Она страстно поцеловала Айрэна в щёку и направила его руки в нужном направлении.
Айрэн старался доставить ей максимальное удовольствие, вспоминая её недавние слова о Лунотени. Сознание само начало рисовать на месте Ирен его возлюбленную, однако, их облики странным образом сплелись между собой, создавая нечто новое и непонятное.
Перед глазами мужчины, как в тумане, проступил образ эльфийки, превратившейся в грузную фелинидку. Она была не такой громоздкой и толстой, как Ирен, её тело было чуть более изящным и подтянутым, хотя грудь оставалась такой же большой и привлекательной. Он видел её платиновые волосы, резко контрастирующие с белой шерстью, её округлые кошачьи ушки на месте острых эльфийских. Даже запах мускуса и хвои, исходящий от Ирен, начал меняться, превращаясь в аромат утренней росы и лесных трав, который он всегда ассоциировал с Лунотенью. И её голос, нежный и мелодичный, словно щебетание птиц, звучал у него в ушах, заглушая довольное мурлыканье Ирен.
– Чего ты там копаешься, милый? – Ирен нетерпеливо облизнулась. – Хватит этих прелюдий. Входи уже, я вся горю!
– Сейчас, любимая, – ответил Айрэн, обнимая её.
"Прощай, Лунотень” – беззвучно прошептал он, сжимая между пальцев шерсть Ирен. – “Я вырву тебя из своего сердца, даже если для этого мне придётся разорвать его на куски…"
